第61章 记忆
岑再华当然并没有忘记, 两人的第二次见面便是在秦淮河里、乌篷船上。
彼时她苦苦寻一个叫沈濯之的年轻人而不得，几乎已放下此事。
阳春三月末的江南春水初涨，水肥而美, 湖面比冬日更宽更深。
岑再华还在最爱玩的年纪，约了三两好友，甩掉牛皮糖一般的岑再明, 包了一条小画舫，泛舟游于秦淮河上。
听见箫声时, 她正剥着枇杷，剥得满手汁水，又嫌黏，拿帕子翻来覆去地擦。
朱夏便笑她：“奴婢就说了，该叫我来。”
岑再华不依：“趣味就在自食其力里头。”
那箫声初起时低低的, 若有若无，渐渐扬上去，泠泠淌过水面，高时如孤鹤掠云, 低时如深潭落雨。
岑再华来不及擦净手上的汁水, 便奔去了船舱外头。
她虽不算太爱丝弦, 却觉这舟上吹箫的雅趣十分难得, 有心瞧瞧是个怎样的妙人。
循着箫声望去, 见不远处一只乌篷小舟缓缓行着, 船头立着一个人影，瓷白长衫, 青紫竹箫。
一曲终了，微微侧过头来，日光斜斜照出他清俊的眉目。
岑再华猛地怔住。
沈濯之。
竟是沈濯之！
她苦寻了数月、托了不知多少人打听却杳无音信的沈濯之。
她想也没想, 扒着船舷便高声唤道：“沈公子！沈濯之！”
那头的乌篷舟上，顾清湛握着箫管的手几不可察地一僵。
他分明听见了，却不动声色，只将箫重新抵到唇边，眼也未抬，只往船夫递个眼色。
船夫得了示意，橹声加紧，小舟不紧不慢地往另一侧荡去。
岑再华急了，催着自己的船夫追上去。
半晌终于靠近，她扶着船舷，探出半个身子，隔着一片粼粼的水面冲他喊。
“沈濯之！你听不见么？还是不愿理我？”
顾清湛再装不得未闻，只得放下箫，抬眼望过来，面上是一副恰到好处的茫然：“姑娘是在叫我？”
“你不记得我了？金玉楼的核桃酥——”
“在下自然记得，”顾清湛为使她声音低些，无奈应道，“姑娘是需要我还钱么？我这就让下人送去贵府——”
岑再华眉毛一竖：“谁缺你那几两破银子！”
“你究竟是哪个沈家？我寻了你许久都打听不到。你可住在京城？为什么我托人四处问，都没有一个叫沈濯之的？”
顾清湛握着箫管的手指微微收紧，正不知如何作答，眼角余光忽瞥见远处一只华舟缓缓驶近，船头挑着素纱灯笼，舱中似坐着个青衫广袖的人影。
他心头一凛，只得打断：“对不住姑娘，可我今日有要事在身——咱们来日再叙。”
说罢便命船夫放缓行速，往另一侧靠。
又将箫抵至唇边，重新吹了起来，眼再未朝她这边看上一看。
岑再华张了张嘴，声音被箫声盖了过去。
她眼睁睁看着那华舟驶向了他的乌篷小舟，而后越靠越近，终于接壤，里头似有声音隐隐在问，却听不清明。
手还扶着船舷，枇杷汁水干在指缝里，冰凉而黏腻。
友人不知什么时候跟着出来，在她身后好奇问：“是谁？你认识的人么？”
岑再华慢慢收回了手。
把那双黏着汁水的手翻来覆去地看，觉得方才那点兴致勃勃的春意，不知什么时候已经散尽了。
于是意兴阑珊地说：“没什么，咱们回去吧。”
画舫调头往回走，两岸有花瓣落在水面上，一瓣一瓣打着旋儿。
她坐在窗边，直愣愣盯着，觉得那花瓣也太不讲道理——怎么能想往她这里飘就飘、想走就走呢？
直至两人已熟络到能坐下来喝酒闲谈，顾清湛才同她说起那日旧事。
他端着酒杯，半真半假地叹：“你那一嗓子，差点把我苦心布置的局搅了。”
岑再华不解。
他便解释，那日华舟上坐着的是一位朝中清流，不喜权贵，不慕荣利，他欲拉拢，却始终不得其法。
思来想去，才决心如此装作偶然相遇，再以志趣相投为名攀谈结交。
箫是练了许久的，专挑那人喜欢的古调，连吹箫的时辰、河段都细细算过，一切布置不容有半点差池。
“结果你来了，”他看着她，眼里噙着一点无奈的笑，“扒着船舷喊我的名字，一声比一声高。我若应了你，那日的布置便全白费了。”
岑再华听了，愣了好半晌，低头看着杯中酒，忽然想起那日春水初涨、桃花满枝的秦淮河，想起自己满手枇杷汁水奔到船舷边的样子，觉得有些好笑。
她不愿被这样不知所起的情绪烦扰，于是撇开杂绪，不满地嘟哝：“那殿下是希望当日不要遇见我？”
在顾清湛回答前，又追着问：“叫我继续傻子一般，去满京城地打听一个叫‘沈濯之’的不存在的人？这辈子再无机缘相见？”
自知给出假名是自己理亏，顾清湛笑着讨饶：“那还是希望撞见你罢。”
岑再华仍不满足：“若因撞见了我，没与那清流搭上话呢？会后悔见了我么？”
顾清湛不语，竟陷入认真的沉思。
在岑再华怒目前，他终于有了决断：“不会后悔。”
“同他错过了这一次，还能再寻新的机会，只要肯下功夫，总能搭上线；同你错过了这一次，恐就再难有交集——还是更要紧些。”
岑再华这才高兴起来，笑眯起了眼：“算你识相。”
——这便是他想叫她想起来的事情么？
泛舟果真是个好主意。
又能给她与曲瑶一处私密的空间，听她细细讲当年的往事，又能叫他吹着竹箫而来，扮作一切未发生时的模样。
一处风景两处用，一点不浪费。
岑再华冷笑。
然而即便立在舟头的身影似与记忆里无差，却永不可能复刻彼时的心境。
何况如今再想起此事，她并不能再重温起悸动或蜜意。
她只觉得怜惜。
怜惜为一个假名字奔波打听许久的自己，怜惜急匆匆冲出船舱、欣喜呼唤的自己。
“岑娘子，”曲瑶在身后轻声唤她，“要靠岸了。”
岑再华点点头。
船夫橹声转急，画舫在河面上划出一道长长的水痕，将箫声远远抛在后头。
箫声追着船尾飘了一阵，幽幽咽咽地不肯断，可到底渐渐远了、弱了，直至被两岸的寂静吞没。
小舟靠了岸，岑再华扶着朱夏的手下船，踩上湿漉漉的石阶。
岸上灯火稀落，夜风扑面而来，吹得她斗篷猎猎地响。
她站定，回头朝河面上望了一眼。黑沉沉的河水伸向远处，月光照在水面上，方才唯一那片白亮亮的明也没有了。
于是收回目光，拢了拢斗篷，抬步往家的方向走去。
吹箫的人仍立在船头，望着面前渐行渐远的小舟停在岸边，消瘦的背影带着婢女消失于视线。
河风从水面上吹过来，带着深秋的寒意和水汽，扑在脸上，叫他微微眯起了眼。
船夫抬起头，草帽下露出修竹的脸，在身后小心翼翼地问：“陛下，回么？”
顾清湛缓缓放下箫管，握在手里，指节泛白。
他没有答，只是又站了一会儿。
而后慢慢坐回舱中，将箫搁在膝上，低头看着。
“回吧。”
他说。
修竹应了一声，更奋力往岸边摇桨。停靠在不远处，顾清湛将箫别在腰间，踏着石阶上了岸。
岸上停着一辆不起眼的青篷马车，落雁在辕上等着，见两人来了，不动声色地掀开车帘。
上了车，帘子一放，便将满河的月色与箫声都隔在了外头，再也窥视不得。
马车辘辘地驶过长街。
夜深了，街市上人已散尽，只剩几盏未灭的灯笼在檐下晃着。
路过一家卖馄饨的小摊，挑着一盏昏黄的油纸灯笼，锅里腾起热气，在灯下散成一团白雾。
这会是四年前的冬天，她带他去过的那个小摊么？
当时那馄饨摊子就这么小，只有两张矮桌，油渍渍的，她那样娇气的人物，竟也不嫌，坐下来就喊。
“两碗，多搁虾皮紫菜！”
他那时还端着皇子的架子，皱着眉不肯动筷。
岑再华便把他的碗往自己面前扒拉：“真不吃么？真不吃就两碗都是我的了。”
记忆里的小摊在白雾里愈发模糊，他难以确认究竟是不是眼前这个。
如今，她还会兴冲冲来占一矮桌么？她会只要一碗，还是干脆直接给自己点两碗？
马车不容他再多辨认，辘辘往前驶去。
过了一座小桥，岸边有人家院墙上趴着枯了的藤萝，光秃秃的枝条在夜风里轻轻晃。
他依稀记得，岑再华曾亲自侍弄过一株藤萝。
拾墨斋的铺子后头辟了方寸地，摆几只瓦盆，种些不值钱的草花。
她说她的紫藤是从花市上花二十文淘来的，卖花的说养得好能开花，一串一串的，紫得发亮。
“我天天浇水，”她说这话时正蹲在盆边，拿小棍子拨弄土，“怎么叶子长了不少，花一朵没见着？”
他坐在廊下看她，看她挽着袖子、沾了满手泥的样子，觉得好笑：“你浇太多水了，根都沤烂了，还开什么花？”
她便回头瞪他：“你懂什么？你又没养过。”
又叹气：“我每次来，见你不在，觉得来都来了，总得做点什么，便顺手把它给浇了。”
后来那盆紫藤到底还是死了。
她蹲在枯了的藤边，拿小棍子拨着干卷的叶片，闷闷地说：“我对不起它，不该把它买回来的。”
“养花就该把它养好，否则就不该养它。”
他当时没接话，只觉得她蹲在那里的样子有些可怜。
如今那院墙上的枯藤，和当年她盆里那株，竟是一个模样，光秃秃的，枝干虬着，可怜又萧索。
被养凋谢了的花果真只有那一株紫藤么？
原来一个人的生活能在偌大的京城里留下如此多的痕迹。
甚至仅仅是不到一年间、细究见面次数并不算多的两人，也能让京城里充斥起过去的影子。
这一路实在太长太慢，以至于马车在宫门前停下时，顾清湛已忘记过去了多久。
修竹先跳下车，掀开车帘，伸手要扶他。
顾清湛没有搭他的手，自己下车，抬步上了石阶。
宫门在夜色里沉默地敞着，两排灯笼从门口一直延伸到宫道深处。
他走了几步，忽然停下来，回头朝来时的方向望了一眼。
长街空荡荡的，月光铺在青石板上，除此之外什么也没有。
进了这道宫门，那些与她有关的、鲜活的、恍如隔世的物事，便要被尽数隔绝在外了。
他脚步沉沉地走进宫门，两排灯笼的光把影子拉得老长。
孤零零的一道背影，慢慢地、一步一步地，消失在宫墙深处。
第62章 婚宴
顾清湛发觉自己近日越来越不想看见郑渊了。
他是一心为自己出谋划策没错, 种种建言听着也确有道理，甚至为示尽心尽力，每一样都是讨曲瑶欢心时也会用的。
可是怎么不见用处？
不是说要叫她想起第一次见面的场景么？
怎么今年的秋猎, 郑渊就能轻易邀得曲瑶走同一方向，并肩骑马便去了南山，他却在陇上居外头白站了两个时辰, 最后只同她说了寥寥几句便被带走？
怎么郑渊只是亲手打了一只野獾，曲瑶便抚掌夸他进益颇多, 欣然收下了猎物，他却空吹了一晚上的竹箫，全吹给秦淮河听了？
两人有商有量，同向同行，怎么结果就能相差如此之大？
郑渊买了珠宝首饰送去曲家, 得来的回信虽客气推辞，叫他往后不许再如此破费，却能在腊日宴上瞧见曲瑶把那步摇插在了发上。
姿态仍是端庄的，神情仍是肃穆的, 目光扫过郑渊时, 却不自觉地放柔几分。
顾清湛看在眼里, 想起自己专从私库里取出的、御制的那枚金簪——上头缀一红宝石, 大如巨栗, 赤如樱桃——被她坚拒而不受。
后来还是以嘉赏的名义送到岑府, 才因君恩不可辞而被勉强收下，却从未见她在人前戴出来过。
念及此, 望着郑渊曲瑶二人眉来眼去的小动作，顾清湛只觉愈加烦躁。
几日后，郑渊又来见他时, 便禁不住敲打：“你二人成婚的日子就在眼前，这段时日，不可再如往常一般频频见面了。”
郑渊一愣：“既然都要成婚了，不是更不必躲着避着么？”
顾清湛睨他一眼：“就这么一点时候，你也等不得？”
“六礼未成，还算不得正经夫妻，未婚男女婚前本就不该来往过密。寻常人家尚且讲究个避嫌，何况郑家曲家这样的世家大族？”
郑渊呆呆望着他，欲言又止。
他虽迟钝，这些日子与表哥也算交心，多少知道了些他与岑娘子的种种往事——莫说婚期之前了，无媒无聘时，他们二人见的还少么？
未婚男女婚前本就不该来往过密，这话该表哥说么？
然而如此大逆不道之言，郑渊只敢在心里想想。
面上，他有些讨好地笑：“我知道了——那大婚的请帖，要送往岑府一份么？”
没明着问出口的话自然是，要邀岑娘子来观礼，并恭请皇帝表哥亲临吗？
郑渊自觉问得十分上道。
然而顾清湛沉吟片刻，竟摇了头：“罢了。”
他自然想趁此机会再见她一面。政务繁忙，难得挑出空闲时候，偶尔能借机出宫去见上一面，也因她刻意的躲避而如同未见。
可当日乞巧宴上，她与那些贵女相处得并不高兴。
尽管王阁老已因收受贿礼而遭弹劾，王家大势转瞬倾颓，王婉霓显也没了资格出席婚宴，更不会有精力为难岑再华。
贾家亦因早上了废五皇子的贼船，在弑君篡位的谋逆大案里居功至伟，得了阖府上下男丁斩首、女眷流放的清算，贾玉容自然更回不来给她添堵。
然而没有她们，也难保不会有别人；便是把那些作乱的、不长眼的东西都清掉，他也不愿见她在贵妇人中左右逢源、笑脸相迎。
她更不见得喜欢那样的场合。
“让她自在些吧，”顾清湛叹息一声，“难得清闲，去做些自己想做的。”
婚宴所在的腊月廿三那日，岑再华的确有自己的打算。
谋反与战事的疮痍并未完全优待她的身边人。沈屹被捕时，已先挨了一刀在左臂，入狱后无人医治，伤口流了脓，又受太多轮严刑折磨，终究没能救回来。
顾清湛遣人把消息递给了岑再华，连同他与朱夏的那些信件，交由她定夺。
岑再华自觉不该替朱夏做决定，犹豫再三，还是挑了个时候，轻言细语地说给她听。
“信笺我都原封不动地收着，没拆开看过。你若想留着，便拿给你；若不愿看见，我便替你烧了。”
朱夏的泪簌簌落下，终究咬着唇要走了信件，而后郁郁寡欢了许久。
岑再华暂未经历过在意之人的生离死别，不敢妄自以为能共感她的心情，只好常带她出门走走，或买些新鲜玩意儿逗她高兴，希图她分散些注意。
数月过去，朱夏脸上终于重又有了些生机。
岑再华看在眼里，暗暗松一口气。
某个悠闲些的夜里，她与朱夏白秋难得如幼时一般围坐在一起剥橘子吃。
朱夏似有话说，踟蹰半晌，终于期期艾艾地开了口。
“娘子，”她很为难地垂下眼，“我有一事相告。”
岑再华顺手把刚剥好的橘子分作两半，各喂给两人：“你说。”
被她泰然的态度所感染，朱夏稍稍放松了些：“我、我这些时候，遇到了一个性子很好的人……”
她把头垂得更低，声音轻得像蚊子哼。
岑再华剥橘子的手顿了一下，随即弯起眼来：“那很好呀。”
朱夏已很久没有再剥出一个橘子，指腹无意识地摩挲着橘皮。
半晌才又开口：“可是沈屹……沈屹他尸骨未寒，我与新的人相处，总觉得对不起他。”
“对不起他？”岑再华沉吟，有些小心地问，“你们的信我不曾看过，也一直没问过你——你与他已定情了么？”
“还未，”朱夏摇摇头，“可我的确心悦于他。”
“尽管未曾明说，还未嫁娶，可我们心知肚明彼此的心意，怎么能又喜欢上别人呢？”
“我喜欢过他，又喜欢旁人，是不忠不贞么？”
“他们会骂我不守妇道么？会给娘子丢人么？会累您名声受损么？”
她的话音越来越颤，眼睫也跟着微微发抖，显出些犹疑的害怕。
岑再华终于了然，于是心头一阵发酸，忙挪一挪椅子，把她往怀里揽。
“傻姑娘，”她轻声道，“便是已结为夫妻，斯人已去，你也尽可有新的路走。”
“名声、贞洁、旁人的指点，样样都是虚的；唯有你过得高兴，才是实实在在的。”
“再为这些神神叨叨的破事伤神，我就要拉着白秋笑你了。”
说罢去扯白秋：“你留神着些——谁再敢跟她说这种鬼话，叫他来我面前说。”
朱夏神色终于渐渐松懈下来，只眉头仍蹙着：“可我还是怕……”
“怕什么？”岑再华来了豪情，一拍胸脯，“全说出来，我一样一样给你解决了。”
“我怕又是一场空，”朱夏恹恹道，“前些时候，我夜里会梦见他在牢里，浑身是血。”
“我喊他，他听不见，我就从梦里哭醒。那样的日子我过了好久才缓过来。”
说着说着，眼圈便红了：“若再喜欢上别的人，万一又……又分开了呢？万一那人也出事了呢？”
“我不是要咒人家，可是我实在不想再来这么一回了。娘子，我真的知道怕了……”
岑再华擦了擦指尖，伸手把朱夏攥着橘子的手指一根一根掰开，握在自己掌心里。
“朱夏，”她轻声说，“人的眼睛长在前头，是为了往前看的。”
“以前我年纪小、面皮薄，怕叫你们笑话。如今咱们风风雨雨地过来，也没什么可瞒你们的——实话说，我十六岁那年也觉得天都塌了，夜里背着你们，埋在枕头里偷偷哭。”
朱夏一愣：“我以为您只掉过那一次眼泪……”
岑再华笑着摇头：“很多次呢，鼻涕都哭出来许多，说出来都怕你们笑话。”
她顿了顿，看着朱夏的眼睛：“后来遇上陈时瑾，更教训惨重，现在不也好好的么？”
“我如今也就是没遇上喜欢的——再来个更俊的，我一样跟他好。”
“若因为怕新的伤痛，就畏手畏脚、瞻前顾后，空错过许多好事，也太对不起自己了。你还有几十年要过，往后的好日子多着呢。”
眼泪“啪嗒”一声，从朱夏的眼里，落在岑再华的掌上。
岑再华也不催她，只握着她的手，等她絮絮地哭。
哭声许久才慢慢低下去，朱夏抽噎着抬起头，用袖子胡乱擦了把脸，泪痕还挂在腮边。
她吸了吸鼻子，声音里还带着哭腔：“那、那娘子能不能替我掌掌眼？”
朱夏自小没爹没娘，是在岑府长大的。岑再华与白秋，已是她世上最亲的人。
“我不懂这些，又怕当局者迷，万一看走眼……”
白秋这才松一口气，扑哧笑出了声，伸手替朱夏把鬓边一缕乱发别到耳后：“你倒会抓人，连娘子也要劳驾！”
朱夏转过头看她，哭红的鼻尖皱了皱：“你也别闲着，都来替我看看。”
岑再华也跟着笑了，终于放下心来。
于是约在了腊月廿三，朱夏与那后生去逛庙会，去之前先拜见过岑再华，给她与白秋掌掌眼。
定下此事，时候也不早了，三人收拾起桌面上的残局，暂且睡去不提。
盼着腊月廿三的，却不单只是郑曲两家、岑府三人。
京城已浸在年味里，街巷里挂起了红灯笼。唯城北一处不起眼的宅院正屋，门窗紧闭，帘子也拉得严严实实。
王婉霓坐在窗边，裹一件半旧的绛色斗篷，瘦了许多，颧骨微微凸起，嘴角往下压出一股阴沉的戾气。
对面一个四十来岁的男人，眼睛精明地转。
“腊月廿三，”王婉霓开口，声音压得很低，“郑曲两家大婚，半城的官差都调去婚仪沿途了，城防巡捕是最空虚的时候。”
“庙会上人挤人，她一个商户女，出门最多带两个丫鬟，绑了往人堆里一钻，谁看得见？”
“王姑娘莫拿汪某当傻子，”那男人却不上套，缓声道，“绑人可不是小事。她背后靠着的是谁，你我都清楚，若叫那位知道了——”
“所以才要借廿三那日，”王婉霓打断他，往前倾了倾身子，“你做了半辈子盐运，河道上不会没有门路。把人往船上一藏，顺水而下，一夜便出金陵地界。到时候是死是活，是卖是沉，都由你。”
“岑家抢了你汪家大半的盐引生意，全靠她恃色媚主。陛下偏心她这个人，又不是岑家这块招牌，她死了，岑家还有什么？”
“一个半大不小的弟弟，两个撑不起门面的老人。到那时候，陛下还会多看一眼岑家么？”
“皇商的位置空出来，盐引收回去，总得有人接。你汪家现成的根基、门路、人手，届时上下打点打点，还怕接不住么？”
那姓汪的沉默半晌，终于点了头。
【作者有话说】
沈屹的死就是我之前说的有遗憾啦…主要是感觉有点虐到朱夏了，但她最后会幸福的！！
第63章 走失
腊月廿三, 宫里年味渐浓。
御膳房已分发过灶糖和年糕，廊下也新换了绛纱灯，夜里能把宫道两旁的积雪照出暖融融的颜色。
于是尽管大多殿宇还因无主而空置着, 也能透出些不同寻常的热闹喜庆。
唯独蓬莱殿里，仍一片冷清。
顾清湛面前摊一摞文书，一个字也看不进去。
案角搁着封放了许久的奏本, 奏报英国公府次子郑渊与兵部尚书长女曲瑶的婚期。
郑渊早早请示过他亲临与否。
郑皇后非他生母，给郑家体面并不算过于亲近外戚, 反显得孝敬嫡母。两人又有从小的情分，婚姻大事上露一次面，虽不合仪制，却也说得过去。
然而犹豫片刻，顾清湛还是歇了打算。
去了做什么呢？
看郑渊一身吉服、满面春风地牵着曲瑶的手么？
看他们拜堂、合卺、接受满堂宾客的贺喜么？
他自己都还未成亲, 如何能坐在主位上慈眉善目地祝福另一对新人？
旁人的喜悦与美满，只会叫他的寂寥更无所遁形。
顾清湛把折子合上，往椅背上一靠，闭上了眼。
周遭安静得只听见炭盆里偶尔的噼啪声, 隐约间, 窗外的鞭炮声远远近近地响着, 衬得殿里越发静默。
他忽然觉得这蓬莱殿太大也太空旷, 大得叫人心慌。
殿中陈设其实不少, 御案、书架、宫灯、香炉, 可摆在这偌大的蓬莱殿，便像几粒芝麻撒进了一口深井, 空荡荡地没个响。
若坐在案后，抬头望去，能一直望到殿门外的台阶, 及至阶下的汉白玉栏杆，最后望见宫墙外那片灰扑扑的天。
中间隔了那么远，远得好像喊一声，声音都传不过去。
做皇子时，他住的院子并不大，推门便是廊，廊下种着两株海棠，春来开得热热闹闹。
顾清湛那时常想，若父皇威严高坐的龙椅、大到能有回音的蓬莱殿，都是他的就好了。
若有一天，这天下都是他的就好了。
如今他搬进了蓬莱殿，满殿的雕梁画栋、金砖玉阶，处处合他的身份。
才发现这宫殿之所以如此大，是因里头的人实在太少。
他身旁空无一人。
不是说权柄在握就能得到一切吗？为什么他反觉抓不住的越来越多？
无穷尽的不解里，忽闻脚步声匆匆而来。
顾清湛眉心一动，缓缓睁开了眼，便见落雁正快步奔入殿里，竟连行礼也顾不及，惊慌失措地疾呼：
“陛下，岑娘子在庙会上走失了——”
顾清湛猛地站起身：“不是一直叫人跟着吗？”
落雁气喘吁吁：“岑娘子今日午后与朱夏姑娘会面，而后只身带着白秋去逛庙会，被人群里被冲散，暗卫便再也寻她不见。”
顾清湛眉心骤然拧成一团，脚下已大步往殿门口迈。
冷风迎面扑来，吹得他衣袍猎猎作响：“传令五城兵马司，封锁京城所有城门，各处渡口也派人看住。”
落雁在后头跌跌撞撞地跟着：“陛下是要出宫么？”
“还不牵马？”
顾清湛脚步愈急。
……
岑再华今日心情很好。
出门时天气很好，日头暖融融地照在青石板上，庙会上熙熙攘攘，到处是她爱凑的热闹。
朱夏带来的年轻后生也叫她满意。
身量高大，面容周正，收拾得干干净净，见她们来了忙站起来，有些局促地拱手行礼。
是个规矩稳当的。
问起话来，一说到朱夏便耳朵尖发红，听朱夏说话时更紧盯着，目光似黏在了她身上。
如此，她还能有什么不放心？
于是笑着放他们自己逛去，又交代朱夏今日不必守府里禁制，给她留了侧门，只是回来时需得那后生送，别叫有什么闪失。
朱夏红着脸跟他走了，岑再华看着两人的背影，心里高兴，转身又挽着白秋往人多热闹的地方走。
庙会上什么都有，卖绢花的、捏面人的、耍猴戏的。买了串糖葫芦，岑再华咬了一口嫌酸，塞给白秋，白秋也嫌酸，两人推来推去，最后扔给了路边的野猫。
日头渐没那么刺眼，人便越来越多，越挤越密，到后来几乎是被推着往前走。
前后左右都是人，肩膀挨着肩膀，几乎连个落脚的地方都快没有。岑再华紧紧攥着白秋的手，前面却忽然有人猛地一退，涌过来一股力道，手便被硬生生扯开。
“白秋！”
她喊了一声，可声音被淹没在嘈杂里。
于是踮起脚想找，眼前却全是陌生的面孔，一张张挤过来又挤过去。
岑再华有些慌了，努力往外挤，想钻出人群找个落脚的地方。
然而越挤越乱间，一只手忽从背后伸过来，一块帕子便捂住了她的口鼻。
刺鼻的甜味里挣扎了没两下，眼前便黑了。
再睁眼时已躺在一堆干草上，手脚被麻绳捆着，嘴里塞了布。
四周暗沉沉的，只有一扇破窗，却透不出一丁点天光，看着已是晚上。隐隐约约身下似在摇晃，细听外头有些水声。
岑再华依稀猜出，大约正身处一处船舱。
然而她怎会出现在这里？
蒙在脸上的帕子显然不是临时起意，有人想趁庙会热闹时绑人，只是不知是冲她来的，还是随手绑一个人来勒索。
思索间，有脚步声传来，岑再华忙闭上了眼，做出未醒的模样。
便听一中年男人说话：“还昏着，药下重了。”
另一个年轻些的啧了一声：“这娘们儿到底什么来头？东家出这个数，就为绑个商户女？”
“管她什么来头，拿钱办事，天塌下来有东家顶着。”
“东家还交代了，若是路上出了岔子，带不走，就……”
“砰！”
外头忽然传来一声闷响，紧接着是第二声、第三声，有人落水，有人闷哼。
那两个汉子猛地起身，钻出舱去。
听脚步声出去了，岑再华也忙睁开眼，拼命扭过头，朝舱口张望。
却见前头那道背影猛地一僵，连哼都没哼出一声，整个人便往前栽去，扑通砸在船板上。
后头的还没来得及反应，刚回身要拔刀，身子便也软了，膝盖一弯，歪在舱门口，半截卡在里头，半截垂在门槛外。
血紧接着从他们身下汩汩地渗，顺着船板的缝隙往低处流，汇成细细的一线，往舱里淌过来。
岑再华死死忍住才没惊呼出声，正犹豫要闭眼装作没醒，还是尽快趁机逃命，便见舱口光线一暗。
原是一高大身影挡住了外头灯笼的微光，提一把染血的剑，微微弯腰，大步走了进来。
昏暗的船舱里，岑再华看不清他的脸，更无从辨清他的神色。
她只能怔怔地望着他蹲下，伸手扯掉她嘴里的布，又去解她手脚上的绳。
鼻头一酸，有簌簌落下眼泪的冲动；然而决不允许这样的弱态，只好闷声开口。
“你怎么来了？做皇帝成日里这么闲吗？”
“都这种时候了，”顾清湛有些气笑了，“还要说这些混账话。”
他手上动作不停，解开了绳子，又边从头到脚地打量她，边轻声问：“身上有哪里疼吗？”
岑再华下意识回答：“还没有。”
“还没有？”顾清湛蹙眉。
“好像给我下了药，”岑再华活动活动手腕，仍觉无力，“我身上没什么知觉，所以可能有伤口也感觉不出来。”
顾清湛神色更沉：“跟我回宫，叫太医给你把脉。”
岑再华下意识想推拒，强撑着就要站起来，却高估了药效未过时的力气，腿一软，颤巍巍便险些往一旁跌去。
顾清湛眼疾手快一揽，转瞬觉出她身上少有的柔而无力，皱着眉把染血的剑插回了剑鞘。
而后顺势将她打横抱起，转身便往舱外走。
浑身还浸在药物带来的酸软里，岑再华四肢像塞满了棉絮，连抬一抬指尖都费力。
然而越是这样别处难有知觉的时候，听觉和嗅觉便更灵敏。
隔着玄色锦袍，仍能清楚听见有力的心跳，觉出胸腔的起伏。
鼻尖萦绕着淡淡的沉香，混着铁器锈味和叫人头晕目眩的血腥气。
她生出奇异的安心，转瞬又为这样的安心而不齿。
于是别过头去，祈祷自己重新因迷药的余韵而睡去，至少能免于此刻怪异的场景与心情。
出了船舱，见船板上横着几具尸体，或歪在船舷，或半截身子浸在水里。
船渐渐往岸边靠，及至停靠稳当，岸上有人举着灯笼接应，依稀可辨认出是修竹。
顾清湛没有停步，抱着她往岸边走。
踏上船板的一瞬，船侧那具歪着的尸体却忽然动了。
那汉子并未死透，半边脸糊着血，一只手撑着船板，另一只手从腰间摸出一把短刀。
嘴里含含糊糊地骂了一句，举着刀便冲将过来，因从身侧飞扑，又有玉石俱焚的架势，竟隐如冤魂索命。
修竹瞪大了眼，在岸上大喊：“陛下小心！”
顾清湛在他开口前已听到风声回头，然而刀已经劈下来了。
太近太快，躲闪不及，又因手里抱着人，一时腾不出手，更不可能拔剑。
电光火石间，只来得及本能侧身，把岑再华整个护在怀里，用后背迎上了那一刀。
刀锋劈进他的肩胛，从肩头一路划到腰侧。
岑再华听见耳畔闷哼一声，整个人似往下一顿，然而下一瞬便又稳住。
又见顾清湛反手一拳出去，带动未受伤的那侧臂膀，狠狠砸向那汉子的面门。
她却来不及再看那汉子的死活，只愣愣望着自己藕色的袄裙——上头洇开了一朵又一朵暗红的花。
修竹已扑了上来，岸上一片忙乱，有人喊着传太医，有人牵马。
她却什么也听不见，耳边唯有他低低一声：“叫太医给你看过再走——”
而后眼见他缓缓跌坐在地上，揽着她的手臂终于渐渐松开。
第64章 垂危
岑再华同顾清湛没有过什么亲密的时候, 靠得最近的两次，竟都是在生死危急的时候。
无论是此前于颠簸的马背之上，还是今日于血腥气弥漫的船头, 顾清湛总牢牢将她按在怀里，仿佛稍一松手就要跌下马或落入水一般。
尽管羞恼而无措，总归是安心的。
直至如今。
第一次, 他松开了她。
他的手臂缓缓失了力道，紧箍着她腰肢与膝弯的力道一点一点松懈, 直至放任她不受控地往下坠。
她滑落在船板上，却也没有摔伤，因有人比她更早落地。
她眼睁睁看着他显出从未见过的无力姿态，膝盖一弯，而后整个人软软地歪倒, 撞在船板上，发出一声沉闷的响。
于是方才一朵一朵滴落在她衣裳处的血花转而到了她的身下。
肩胛处贴着的船板，氤氲出一片暗沉沉的深红。
岑再华有些慌神，下意识动一动手腕, 觉得似乎有了点力气, 于是强撑着。
直起身子, 试图扶起歪在她身旁的男人。
顾清湛却不肯遂她的愿。
他整个身子甚至是一条手臂都沉得出奇, 即便使了全力托住肩, 也挪不动分毫。
似乎也觉出了她的动作, 顾清湛勉力偏过头来，唇微微翕动。
他似是在说：“别怕。”
岑再华努力辨认, 仍不敢确定看见的是不是这两个字。
她只觉被莫大的恐惧包围，头脑乱得不成样。
举着灯笼的身影已扑上前来，修竹面上惊惶比她更甚。
他跪伏在一旁, 同岑再华一般想要托起顾清湛的肩，又同她一般徒劳无功。
“修竹……”地上男人却忽如重拾了些力气，断断续续，“你安置她……”
而后终于露出一丝如释重负，半睁着的眼缓缓阖上。
揽着岑再华的那只手臂终于彻底松开，沾血的手徐徐垂落在船板。
直至更多人围上前来，或疾呼或奔走，直至已有人七手八脚地帮着修竹扶起了顾清湛，小心翼翼将他抬上了马车，岑再华仍保持着原先的姿势，呆滞跪坐在血泊里。
修竹又奔回来，咬着牙来扶她：“岑娘子，能走得了路么？”
岑再华仍没什么反应，怔怔看地上的血。
这血太多太红，她分不清究竟全是来自于他，还是也有旁人的；更无法想象若全是一个人身上的，究竟还能不能活得下来。
“岑娘子，”修竹久不见回应，声音高一些唤她，“陛下昏迷前吩咐小人安置您，劳烦您一道回宫。”
岑再华一时迷蒙：“我也要回宫么？”
修竹神情难得肃穆，语速极快：“陛下来不及交代更多，小人只能斗胆揣度。”
“天子遇刺，重伤在身，除逆贼外唯有您在场。虽咱们都知晓您是被绑，却难保旁人不押您去做查案之用，乃至于泼点什么脏水……若陛下还醒着，定不愿您落在他们手上，任人摆布。”
“陛下昏迷前最后一句话是您与小人一同听见的，圣意想必是‘带岑娘子回宫好生安置，不许旁人来扰’。就算因失血晕厥而未能说完，咱们也知道是什么。”
“陛下未醒，您与小人说什么便是什么；陛下醒了，想也不会怪罪如此权宜之计——岑娘子，事出从急。”
岑再华看了一眼岸边马车，车帘旁依稀可见方才蹭上的血迹。
此处距皇宫不知多远，即便现在就尽快赶回去，也不知多久才能有太医替他止血急救，何况顾及伤口，马车也不敢太快。
脚下的血太多了，容不得她再犹豫。
“走，”岑再华终究抬步上了马车，“路上快些。”
进了马车，才终于松一口气——顾清湛被平放在窄窄的软榻上，已有一黑衣人掀开他的衣裳，手里举一药瓶，往伤口上不要钱似地倒满粉末。
她有心问问这人是不是懂医，又怕累人家分神，误了手上正事，只好乖乖噤声，自己寻了个角落的位置坐着。
好在修竹轻声说：“出来太急，没有带随行的御医，外头的郎中大夫信不过，回宫又还有一段时间，需得先止血。他虽不算精通医术，好歹能包扎伤口。”
岑再华心下稍安。
又紧盯着他肩上的伤口，试图看清血有没有止住。
伤口比她想的还要触目惊心得多，从肩胛骨上缘一路劈下来，斜斜划过整个后背，几乎到了腰侧。上半段刀口极深，皮肉外翻着，她不敢细看更里头是什么光景。
往外渗的血早把伤口周围的衣料浸得透湿，身上袍子已看不出本来的颜色，只剩一片黏腻的、发亮的深黑。
因伤口周围的衣裳也被掀开，露出更大一片白皙的皮肤，便衬得中间涌出的鲜红愈发触目惊心。
那黑衣人倒在伤口上的药粉是淡黄色的，落在翻开的皮肉上，很快便被渗出的血洇湿，结成一层薄薄的糊。
一瓶很快倒完，于是又从怀里摸出一瓶。许久，血终于不再往外涌。
他肉眼可见地神情一松，拿棉布把伤口盖住，又用布条一圈一圈缠紧，从肩头绕到腋下，再从胸前斜斜绑过，缠到腰侧系牢。
布条很快便透出一层薄红，可到底没有再洇开。
岑再华眼看着血止住，以为自己应当放心，心却仍揪得紧而发涩，死死不肯落下。
她虽没受过如此重的伤，可见过铺子里曾有个伙计被马车碾了腿，请来的老大夫说，血止住了不算完，伤口太深，怕里头化脓生疮。
如今顾清湛这道刀伤深可见骨，从肩到腰几乎劈开了半边后背，何况刀是从船板上劈过来的，船板上淌着血、沾着泥，那刀身上又不知先前砍过什么，该沾了多少脏东西？
一旦发了炎，轻则高烧不退，重则昏迷不醒。
何况他流了那么多血。
从船上到岸上，从岸上到马车，一路淌过来，船板、石阶、车帘，处处都沾着他的血。
一个人身上能有多少血？
岑再华不知道，她只觉得害怕。
她是臣民，害怕一个明君的倒下；亦是商人，害怕一株保护伞的倾颓。
她知恩图报，不愿见自己的救命恩人为此丧命；更有恻隐之心，不忍见与自己牵扯甚多的人英年早逝。
岑再华想，她的害怕，她的不安，她颤抖的祈愿与祝祷，都是有理有据的人之常情。
于是放下心来，不再为自己的揪心而感到为难与羞恼。
她更从容地盯紧了面前男人，见马车颠了一下，他的眉头便几不可察地蹙了蹙。
于是轻声问修竹：“马车还能再稳些么？”
修竹一愣，有些无奈地摇头：“已是御用的车夫，又要赶车快些，恐没有更稳的办法。”
岑再华叹一口气，只得继续默然许愿。
马车终于在殿门前停下时，她已不记得自己等了多久。
只知中途停下，修竹出去同外头的人说了什么，而后便一路畅行，直直到了眼前这富丽肃穆的宫殿。
车帘被掀开的一瞬，外头的灯笼光刺得她眯了眯眼，匆匆跟着拾级而上、进了正殿，里头已有几个白发苍苍的太医候着，手里捧着药箱、白布、热水，像是等了许久。
顾清湛被抬过来，那为首的太医只凑上前看了一眼，脸色便沉了下去。
他摆一摆手，示意闲杂人等先退下，视线扫过岑再华时，略一停留，被修竹沉声拦住：“陛下亲令，岑娘子可在一旁守着。”
于是她如愿看着几个太医把干净的棉布、剪子、药膏一字排开在案上。
殿里炭火烧得极旺，热浪扑面而来，太医把缠着的布条剪开，伸手在伤口周围按了按，脸色愈发凝重。
很快端来一碗漆黑的药汁，几人合力，一点一点灌了进去。灌到一半时，顾清湛呛咳了一声，药汁混着血沫从嘴角溢出来，太医忙叫了停。
“怎么样？”
修竹在一旁压着声问。
太医摇一摇头，老迈的声音不高，正好能传进岑再华的耳朵：“伤口太深，伤了血脉，又拖得太久。血虽暂时止住了，可里头已经开始发炎，后面几日必会高热。加上失血过多，脉象虚浮得厉害，元气大伤。”
他顿了顿，看了一眼榻上那张毫无血色的脸：“今夜最要紧。若能醒过来，便有一线生机；若醒不过来……臣不敢妄言。”
“需请个其他能拿主意的主子来。”
殿里忽然安静得连炭盆的噼啪声都显得刺耳。
修竹的脸色白了白，转头看了岑再华一眼。
见她站在那里，手指攥着袖口，面上看不出究竟是表情。
他低声回：“你且先救着，我叫人去请太后娘娘。”
恰在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声。
一内侍弓着腰进来，被修竹拦在了内殿外头。两人低声说了几句，修竹的眉头便皱起来，沉吟片刻，走到了岑再华身边。
他压着声音：“岑娘子，太后娘娘那边来了人，说听闻陛下遇刺，要请您过去问话。”
岑再华一怔。
郑太后，那便是从前的郑皇后了。
上次被传召的偏殿还历历在目——她站在下首，听她一字一句地说着曲瑶与顾清湛的旧事。
此刻再被传召，心底不由生出些难以言明的抗拒。
“劳烦回太后娘娘，”修竹却瞧清了岑再华神色，在她开口之前先转了身，对那内侍道，“岑娘子今日受了惊吓，又一路奔波，身子不适，暂且歇下了。等缓过来再去给太后请安。”
岑再华一怔。
太后娘娘传召，她还能一句身子不适就拒而不见么？
内侍亦面露为难：“可太后娘娘那边——”
修竹却截断了他：“陛下昏迷前特地交代，要我安置好岑娘子，一切以她意愿为准。”
“陛下的意思是，岑娘子想见谁就见谁，不想见谁便谁都不用见——太后娘娘慈心，想来不会怪罪吧？”
内侍张了张嘴，到底没再说什么，弓着腰退了出去。
殿门合上，修竹转过头来，对岑再华低声道：“岑娘子今日不必理会旁人。”
“陛下这里离不得人，小的一整夜都在这里。您若愿意守着，便辛苦您亲自守着；若想歇着，隔壁有暖阁，属下叫人收拾出来。”
岑再华犹在为那内侍被轻易遣走而惊愕，一时没有答话。
待回过神来，她慢慢走到榻边，隔着两三步的距离，低头看着面前双目紧闭、连呼吸都浅得几乎听不见的男人。
炭火映在他脸上，照出一点微弱的暖色，然而仍掩不住纸一样的白。
她一向偏爱白皙的男子，今日还是第一次对着一张清俊的男人面孔时，只愿他多点血色。
第65章 照料
今夜终究还是见到了太后。
皇帝命悬一线, 对外自然要瞒住风声，关起门来，总要有个能掌事的主子。
修竹思索片刻, 还是亲去请了郑太后。
郑家与皇帝早便是一条绳上的蚂蚱，没有趁机作乱的理由；顾清湛亦一向认可这个嫡母的处事，想必就算他醒着, 也会有此决定。
临走时，修竹低声嘱咐岑再华：“若不愿见太后娘娘, 便先在偏殿休憩一二。偏殿已为您收拾出来，劳烦岑娘子将就。”
岑再华尚有些犹豫：“不过去便罢了，太后娘娘亲至，我也不出来见见么？”
修竹恭谨道：“主子的意思，自然是您万事随自己心意。”
沉吟片刻, 岑再华终究叹一口气：“还是见见吧。”
“礼数倒是其次，要紧的是他遇刺是因我而起，如今……性命垂危，亦是为我挡了一刀之故。我该给太后娘娘一个解释。”
修竹却面露难色：“岑娘子……此事怕不好明言。”
岑再华疑惑：“怎么？”
“当时那人骤起突袭, 并不能分辨是冲您还是冲陛下去的。至少我们留在岸上的, 都没能看出来。”
“可是……”岑再华话至半截, 忽然有所明悟, 拿手捂住了嘴, “你的意思是……”
“是, ”修竹见她听懂了，松了口气, 把声音压得更低，“无论是冲谁去的，那些人都是同一个下场；然而陛下是自己遇刺还是因您受伤, 于您却大有分别。”
“若陛下还醒着，一句自己愿意，自然能堵住悠悠众口；可眼下情形，岑娘子还是别轻易背上此事。”
岑再华蹙着眉应下，令他速寻太后去了。忐忑候着没多久，便听见一道通传。
殿外走进一端正肃穆的贵妇人，面上仍有初见时母仪天下的威仪，却因未乱的发髻、眼底难掩的一点急色，失却了一贯从容的姿态。
她瞥了岑再华一眼，未来得及多说什么，只把她的行礼叫起，便匆匆去了床榻边。
细细瞧过了顾清湛的情形，又问了太医许久，终于无可奈何地一声叹息，缓缓站了起来。
她轻声对身旁女官吩咐几句，隐隐约约有几句“不许乱走动”、“封好口”一类字眼传进岑再华的耳朵。
那女官领命去了，郑太后才重新立在了岑再华面前。
她眯起眼，声音平和地问：“岑家丫头？”
岑再华甚少听到这样的称呼，愣神一瞬，才忙恭声答：“正是，民女参见太后娘娘。”
说着又要再拜，却被郑太后亲自扶住：“不必拘礼。”
这声音已很和蔼，虽算不上热络，却也比上次亲切许多。
她有些茫然，想悄悄觑其神色，却听下一句已至：“皇帝遇刺，幸有你及时令人送他回宫，又这样悉心守在一旁——好孩子，辛苦你了。”
岑再华有些毛骨悚然。
且不提她同上次相比陡然变得柔和的语气，单就顾清湛遇刺一事，即便不知他是为她挡的刀，也不该觉得救回来是自己的功劳吧——
余光瞥见立在一旁的修竹，在郑太后看不见的角度冲她挤眉弄眼，岑再华才有些了然。
于是低眉敛目，模棱两可地回：“陛下于我恩德深重，能尽些微薄之力，是民女的福分。”
郑太后露出欣慰之色，然而终究掩不下眉眼间的忧心。
她扭头去看帐里的床榻，沉声说：“只盼他无事才好，否则……”
话到一半，又自己止住，勉强一笑：“罢了，吉人自有天相。皇帝有龙气护体，定能今晚就醒过来。”
岑再华面上跟着显出些虔诚的神色：“会的。”
郑太后定定望着她的模样，轻声说：“皇帝昏迷不醒，今夜至关重要。按理，哀家该守在此处的。”
“可惜年纪大了，愈发撑不住。只恐真在此处硬熬，自己先身子不适，累得各处为我奔走，反倒平白添乱。”
岑再华会意，顺势劝道：“太后娘娘凤体要紧，其实不必亲自在此处守着。”
郑太后却又面露为难：“然而宫里如今没有其他主子，只留些下人在这里看着，到底心里不安……”
岑再华却眼观鼻鼻观心，显然没有觉得自己算个主子的意思。
郑太后只好点得更明：“恐怕要劳烦你多看顾些，若有变故，随时遣人来报。”
这时岑再华便不再犹豫，认真点了头：“太后娘娘放心，我会在此守着。”
郑太后点了头，又絮絮叮嘱一番，各处安排布置下去，才领着人走了。
出了殿门，身旁的姑姑小声问：“娘娘何故回去？”
说是年纪大了，其实郑太后算不上年迈，身体也康健，熬一晚上虽伤些元气，却绝不至于酿成祸患的地步。
至少在皇帝性命垂危时，嫡母守在一旁，于名声也好、情分也罢，熬一夜都是值得的。
这姑姑是她的陪嫁丫鬟，自幼陪在身边长大，几十年的主仆相依，郑太后凡事都不瞒她，说话更不避讳。
她缓声道：“皇帝若醒不过来，我做多少都是徒劳，不如回去早些为后头的祸乱做打算。”
“若还能醒过来，知我今日放了那丫头单独守着他，大约会比醒来见我守在一旁，更感激我的恩情。”
那姑姑一愣，有些恍然。
转而又不解：“陛下与那岑娘子也纠缠许久了，迟迟不见起色，若再这样下去，岂不……”
郑皇后却苦笑着摇头：“不会更久了。”
她抬头望着被宫墙框住的漆黑的天，有些说不清道不明的怅然：“修竹那孩子，真以为瞒得过我，当我是无知老媪么？”
“今日皇帝出宫这一趟，甚或遇刺一事，恐怕都与岑家丫头脱不了干系。瞧她今日那模样，也是真在忧心皇帝的状况——”
“她心事未尽，皇帝这次若能留得性命，便钻到空子了。”
偏殿里头，岑再华困惑愈多。
她问修竹：“我明白事出从急的道理，可他昏迷不醒，我们果真能替皇帝做出这样多的决定么？”
修竹苦笑：“若陛下醒来怪罪此事，求岑娘子帮小人说说情，留我一条性命。”
岑再华在脑子里转了个弯，逐渐明白过来。
这种时候，不作为是一个下人最聪明的选择。主子醒来固然会面临些麻烦，做下人的却没沾染上任何因果，更没揽上揣测圣意、擅自做主的罪责。
修竹能这样扛起事来，冒险做出种种胆大包天之举，是忠仆中的忠仆。
她不免动容：“得你这样的忠心，他该觉得庆幸。”
“小人何德何能？”修竹受宠若惊，“实话说，因擅自作主，小人受过些重罚。”
又忙补道：“的确是我不对，做奴才的，怎么敢轻易揣度圣上的主意？我早改过自新了，今日是实在没有别的办法……”
“我知道，”岑再华放松了些，柔声道，“你是忠心所致，他不会怪你的。”
此话却勾起了修竹的伤心往事，踌躇片刻，终是忍不住又开了口：“虽是忠心，可小人着实愚笨，有时猜错了主子的意思，便惹出许多麻烦。”
“比方说上次快言快语，同您说陛下要接您入宫，便是我枉度圣意，说错了话……”
岑再华微微怔松，回忆一瞬，才想起当日的事：“你是说接我回府那日……”
“正是，”修竹正色，规规矩矩行了个大礼，“岑娘子当日那样生气，想必是被我冒犯，小人给您赔个不是。”
岑再华失笑，忙叫他起来：“我没有生你的气，只是觉得他……何况如今你也说了，既是误传，那我连他的气也不生了，又何必生你的？”
修竹眼前一亮：“娘子不生陛下的气了？”
岑再华一愣，又觉不对。
他所说的生气，与她所想的生气，压根不是同一回事。
于是避开不答，只说：“那今夜除了守在一旁，还有什么咱们能干的么？”
修竹恨不得扇自己的嘴。
刚长教训没几天，又嘴快问出了叫岑娘子答不上的话。
等主子醒了，指不定要怎么罚他。
想着主子，便又跟上岑再华的脚步，去张望榻上皇帝的模样。
顾清湛仍是面色苍白，嘴唇没什么血色，或是因殿里暖和的缘故，尽管还没发热，额上已渗出些汗。
修竹的懊恼又被惶恐不安压过：罚他便罚他吧，只要主子今夜能醒得过来，再怎么罚他，他也愿意。
他轻声回岑再华方才的话：“别的不劳烦您，只是陛下身边离不了人，需得一有动静，立时能发觉。”
“只留太医自然不够，交给底下的人又不放心，只好岑娘子、落雁与小人辛苦些。”
岑再华于是端正坐在了榻边椅上，如儿时上闺塾时一般，双手交叠着放在膝头，两只眼一眨不眨地盯着榻上人。
殿里的人虽不少，却很安静，莫说没人敢说话，便是偶有走动的宫人，都连脚步声也放得极轻。
单这样静静盯着，便难免容易走神。
望着顾清湛清隽却苍白的面色，她脑海里忍不住想起方才修竹的话。
是他揣度圣意，说错了话——也就是那日说的迎她入宫，原来并非顾清湛所言么？
算她误会了他一次，若他还能醒来，她可以讲道理地道一次歉。
可这人究竟要做什么，她想不明白。
若说不打算对她做些什么，却借着钦点皇商、发放盐引的由头，暗中约见她许多回，说的全是不痛不痒的废话；神神叨叨出现在她面前，做出从前的种种模样，笨拙又幼稚地刻舟求剑……
可若说要纳她，他却不曾说过要接她入宫，不曾在劝她莫出家时真出言相逼，更不曾仗着九五至尊的权势，一纸诏书强令于她。
帝王心，果真海底针。
岑再华悠悠叹息，托着腮望他。
【作者有话说】
我看新的中秋节活动出来了！要是能在领到阅读券那几天的时候狠狠爆更大肥章就好了，可惜我焦头烂额啊焦头烂额
第66章 醒来
宫里的夜, 比别处都要暖和许多。
内殿里暖烘烘的，想必是炉火烧得极旺，却见不到一丁点烟气, 修竹说是错落分布在各处的铜火盆里烧了红罗炭的缘故。
“以硬木烧制成的，燃时无烟无味，火力却绵长持久, 连炭灰都极少。”
岑再华有些讶异：“不是叫银丝炭么？”
在西北那几年，顾清湛曾以慰问偏远官员的由头, 分发了许多银丝炭下来，她的冬天因此才过得不算太冷。
无烟无味，炭灰极少，听着正是她所拿到的银丝炭。
修竹却摇头：“那是另一种。”
“银丝炭虽也金贵，却是宗室就能用的, 燃烧时仍有一丁点烟气，只是比寻常炭火少得多；红罗炭却珍稀得很，只有皇室能用，便是陛下, 早些年做皇子时, 也没多少份例……”
岑再华渐渐觉出不对。
她小心地问：“若要区分红罗炭和银丝炭, 该用什么法子？外头看上去有什么分别么？”
修竹挠一挠头, 回忆着说：“看一块能烧多久, 大约是最易辨别的。寻常炭火只能烧几个时辰, 银丝炭可支一昼夜，红罗炭却能绵延燃上好几日。”
岑再华大致一回想, 隐隐约约的猜测便被确定下来。
府里的炭火从来都是三四天才需一换，更不见什么烟气，哪能是修竹说的银丝炭？
然而她记得清清楚楚, 陈时瑾命人领了炭火回家时，欣然说起这是朝廷发下来的银丝炭。
她当时惊喜而好奇，直夸这炭火她家行商多年都不怎么见过，果然为官为商，连用的东西都不一样。
岑再华轻声又问：“你家主子的红罗炭份例……一直很少么？”
修竹肯定地点点头：“近两三年多了些，往前因蛰伏锋芒，并未太得先皇垂爱，分到的一向不多。”
“主子或是觉得不够用还不如不用，前几年几乎未曾点过……”
岑再华垂下了眼，心里有些说不清道不明的怅然。
她没再多问，只静静坐着，又把目光转向了榻上男人。
殿里的熏香早就撤下，空气里只有苦涩的药味混着血腥气。尽管听了太医吩咐，开了些门窗缝隙通风，仍久久散不去。
烛火静静地燃，连灯花都似不敢轻跳，龙榻垂落的明黄帐幔半拢，顾清湛在里头一动不动。
有时，她需要极努力地辨认，才能确认他轻到几乎抓不住的呼吸尚存。
她手肘轻抵着床沿，掌心小心地、虚虚地覆在被褥之上，隔着一层锦绣面料，感受不到半分属于人的躯体的暖意。
修竹已不知何时悄然退到外头，偌大的内殿空空荡荡，无人言语、无人走动，只剩下她与昏迷不醒的帝王，两两相对。
他却只需闭着眼、昏着神，叫万般心绪全压在她一人心上，翻来覆去，纠缠撕扯，无休无止。
几个时辰前那一幕死死钉在她脑海里，不肯放过她。
险死关头，利刃破空而来，她无论如何也没料到，顾清湛会挡在自己身前。
他是天子，万金之躯，理应是天底下最尊贵的一条命。
可利刃入肉的声响沉闷又刺耳，温热的血溅出来，落在她的衣裙，甚至于她的指尖。
他步步谋算，走到今天这个位置，又怎能把自己置于刀尖，叫从前费尽气力所得，尽数化为乌有？
说不感念他的恩情，自然是假的。
压在心底多年、几乎快要被时光埋住的酸涩与不甘，却顺着那一丁点松动，重又轰然翻涌上来。
积攒数年的怨怼，哪里是一瞬便能消弭？
他骨子里那道从未真正抹去的尊卑界限，又岂能因小小的情爱而松懈？
最早对他动念，是她第一次萌动的少女春心。
那时不像后来对陈时瑾一般瞻前顾后，多了些关于家世地位、未来安稳的考量，只一厢情愿地想日日见到他这个人，无论是沈濯之还是顾清湛。
寻不出家门的无名小子，亦或是深宫里朝不保夕的皇子，于她并无分别。
然而这样洁白而孤勇的少时真心，得来的却是一句“你虽商贾出身，我却愿向父皇请命，先许你一个侧妃的位子。”
他看重她的颜色，却轻贱她的出身，贪恋她的欢愉，却桎梏她的名分。
出身商贾，根底低微，可亲近、可偏爱、可予她迷花了眼的喜欢，唯独不可为妻。
她怨他的固执，怨他的轻贱，怨他当年硬生生掐灭她弥足珍贵的少女情意，让她的喜欢从一开始就见不得光，永远低人一等。
那时的委屈是真的，怨恨是真的，心冷也是真的。
可他沉默多年的庇佑和偏袒，数次毫不犹豫的纵马赶来，与生死一瞬里的舍命相护，桩桩件件，也都是真的。
也许人心从不是非黑即白，它最是矛盾，最是反复，因而最叫人神魂颠倒，无所遁逃。
岑再华静静看着床榻上毫无生机的男人，长睫微颤，眼底情绪复杂。
光影落在他苍白沉寂的脸上，帝王的沉静威仪也好，无情谋算也罢，尽数褪个干净，只剩下寻常人一般的脆弱。
四年前一别后，见到顾清湛时，她总不愿赏他个正眼。
以至于再一次久久凝望曾让她心心念念的脸，只有毫无血色的唇，与安静沉寂的眉眼。
烛火燃了又烬，灯花坠了数回，殿外夜色由浓转淡，天光一点点漫过窗棂，丝丝缕缕地渗进殿里。
她终究缓缓抬起手，指尖极轻极缓地靠近，隔着一寸虚空，停在他脸颊旁。
不敢触碰。
岑再华有些无奈地想，她情愿此时此刻躺在这里的是她。
她情愿顾清湛没出现在那里，没为了救她而命悬一线。
倒不是深明大义到甘心替他去死，只是不愿承受如今这样辗转难言的心绪。
万般纠缠无解之际，床榻上的人却忽有所动，眼睫极轻地颤了一下。
岑再华恍惚以为是自己看错了，揉一揉眼睛，却分明看见他嘴唇也微微翕动一瞬。
她睁大了眼，慌忙推搡旁边年事已高、忍不住点着脑袋的太医。
那太医猛地惊醒，吓出一身冷汗，匆匆顺着她的视线看去，果见榻上皇帝眼睫又是一颤。
于是骤然精神一振，不敢有半分耽搁，连忙跨步上前，俯身探向顾清湛的鼻息，又伸手轻轻搭住他腕脉，指尖仔细摩挲。
边扭头朝外低呼：“陛下醒了！快传药，取温水来！”
殿外早有修竹主持，立时响起宫人急促奔走的脚步。
岑再华愣在原地，心中高呼不妙。
怎么她刚在心里暗说情愿替他躺在这里，这人便真的醒了！
阿弥陀佛，求佛祖开恩，万不可在这话上灵验。
然而看着他眼睫越发频繁的轻颤、手指小幅的抖动，岑再华又难自抑地生出大松一口气的庆幸。
太医不敢贸然挪动顾清湛受伤的肩头，只好小心将他上半身稍稍垫起，见他缓缓掀开眼皮，喉咙里发出细碎而干涩的气音。
正要努力辨认，便见岑再华已快步走向案边，亲自斟了一盏白水，问道：“他现在能喝水么？”
这才后知后觉意识到，皇帝方才吐出的那个模糊不清的字音，应当是个“水”字。
“能，”他愣愣点头，“不可大口灌饮，但能先沾几滴润润嘴唇。”
“喉间干渴是体虚之象，待气息再稳些，方可少量啜饮。”
岑再华也不避讳，端着水坐在了榻边，在太医欲言又止的讶然里，把茶盏递到他嘴边。
顾清湛听话地就着她的手，嘴唇只碰了碰水面。
眼却紧紧钉在她身上，费力地随着她的动作而移动视线。
太医看在眼里，忙低眉敛目，暗暗心惊，恨不得装作个瞎子。
顾清湛却又喉头滚动，艰难地发出一声微弱的声响：“你辛苦了。”
单这零碎沙哑的几个字音，便已牵扯到肩头的伤口，引得他眉峰紧紧蹙起，额角渗出一层细密的冷汗，脸色愈发惨白。
也顾不得只当瞎子不够、还需当个聋子了，太医忙拿绢布拭去他额上的冷汗，一面迅速检视他肩头包扎的白绫，见渗血没有加剧，才稍稍松一口气。
“陛下莫要费力言语，”他轻声劝，“伤势太重，说话会牵动伤处，劳神耗气，需得静养。”
顾清湛却没有听进去，因一时疼痛而有些涣散的目光重又聚起，牢牢锁住了岑再华的方向。
他嘴唇不信邪地动了动，这次清楚了些：“快去歇着。”
岑再华蹙眉，嗔他一眼：“没听见太医说什么吗？还敢说话，不要命了？”
太医虎躯一震。
岑再华也察觉到不对——这是两人第一次在有外人的场合见面。
于是忙话锋一转，柔声劝：“皇上龙体要紧，不必忧心民女。万求您顾及自己的身子，才能叫天下臣民安心。”
顾清湛眼睛本连转动都有些困难，此刻却流露出些怪异和复杂来。
太医更恨不得把头埋进地砖缝里。
他硬着头皮禀道：“陛下刃伤肩胛，震伤肺络，失血致元气大损。虽已然苏醒，气血依旧虚浮，切忌劳神动气，须静心静养。”
岑再华点头，听出已无性命大碍，心头终于一松。
觉得此处似也没什么她的用武之处，于是站起身来：“那民女先退下了。”
顾清湛却又哑声开口：“别走。”
岑再华便笑：“又让我去歇着，又不让我走，究竟还能不能歇？”
对上他苍白的面色，多少还是有些心软：“您且好好养着吧，我睁眼了一晚上，的确要去歇歇——就在旁边偏殿。”
顾清湛微微抬起的手终于缓缓放了下来，对着她眨一眨眼。
第67章 直白
修竹叫人把偏殿收拾得很舒服, 虽布置不算多，却样样精贵，铺的也是全新的衾被床褥, 暖和而柔软。
岑再华和衣而眠，原想着眯两个时辰，还专程交代了修竹午时叫醒她, 不曾想一觉醒来，外头已落日西垂, 天边一片金红霞光。
她忙猛地坐起，下意识要唤白秋朱夏，却反应过来仍在宫里，只好自己起了身，匆匆往正殿去。
一出门, 便正撞上两个守在外头的小宫女。
见她出来，大点的那个恭敬地问：“岑娘子醒啦？奴婢把温着的吃食给您端上来？”
岑再华摸了摸肚子，的确空得难受，却还先顾不上用饭：“几时了？”
“约莫申末酉初。”
“怎么这么晚？”岑再华的眉头便蹙了起来, “我明明告诉过修竹午时叫我的……”
“修竹大人起先是这样交代的, ”那宫女小心翼翼, “可后来, 陛下亲自下了令, 叫谁都不准打搅您, 只准在外头守着……”
岑再华哭笑不得，只好吩咐：“先帮我把饭菜端来吧, 我去正殿同陛下说一声就回来吃——陛下如今情形如何？”
“太医说一切向好，只是仍气力不足，安生修养即可。”
岑再华放了心, 信步往正殿的内殿里头走。
外头守着数个宫人，见她过来，面面相觑，还是先拦了下来：“劳烦娘子稍等，奴才去通传。”
岑再华一愣，觉出些不一样的意味。
因昨夜事态紧急，一路上几乎全由修竹做主，以致直至她酣然而眠，都没在宫里有上次一般庄严而肃穆的体会。
此时此刻，皇宫却忽然又像皇宫了。
进去通传的宫人不多时便出来，恭恭敬敬地请她进去。
离床榻还有两三丈的距离，尚且看不清虚掩床幔里的人影，岑再华便驻足行礼。
“问皇上安，”她声音恭顺平和，“民女多睡了些时辰，请皇上恕罪。”
帐里的声音仍是沙哑的：“怎么做出这副模样？睡够了么？饿不饿？想吃什么就让他们去添。”
岑再华回：“谢皇上，宫人已为民女准备了吃食。既然您已无大碍，民女用过饭，便先出宫回府了。”
顾清湛一愣：“怎么还要回府？”
岑再华也纳闷：“哪有不回家的道理？”
顾清湛抿一抿唇，低声道：“我还没好全，需有人看着……”
“修竹落雁，满殿宫人，还不够照料好陛下么？民女既不懂医，又不细致，在这里什么也帮不上，反劳累下人为我忙活——”
“陪陪我罢。”
顾清湛忽然说。
需是因气力还不足的缘故，他的声音这样轻，落在屋顶挑得很高的殿里，只有细细一缕。
岑再华僵住。
他又说：“陪陪我罢。”
像是怕她没听清一般，这一遍把声音扬得更高，似是牵动了伤口，“嘶”地倒吸一口冷气。
许久，她轻声道：“陛下已二十有六。”
顾清湛只做不觉：“多谢岑娘子记挂我的生辰，我也记得你今年二十有二，虚岁已二十三了。”
“生辰礼我备着呢，并没有忘，岑娘子不必担忧。”
岑再华无语凝噎，方才那点局促与怅然却也消去不少。
她呛声：“我虽只有二十二，却也不会学几岁的稚子，娇气要人陪着；待我长到二十六，想必就更不会。”
顾清湛若有所思：“说明朕心性年轻，未显老态。岑娘子果然会夸人，叫朕心里熨帖。”
岑再华气笑了：“陛下话音流畅，头脑敏捷，想必已将养得差不多了，更不需有人照料，民女这就告辞。”
顾清湛当即便轻咳起来。
咳了一声，偷眼看她，见不为所动，又更重地咳一声。
不曾想牵动了伤口，真觉出痛来，呼吸一紧，蹙眉露出了忍耐的神情。
岑再华忍了又忍，还是没能忍住，问他：“伤口莫不是又裂开了吧？”
顾清湛答非所问：“能不能再陪我几天？宫里空荡荡的，我生母早亡，父皇已去，宫里没个能信得过的人，又是这样动弹不得的时候……”
岑再华心软一分，仍有些犹豫：“我父母也在宫外等我呢，昨晚一夜未归，不知要担惊受怕成什么样——”
“我已让人去知会他们一声了，”顾清湛从善如流，“对外只说北边的盐路出了问题，急召你入宫商议，过后可能分更多盐引给你们家。”
“算是好事，二老不必担忧。”
岑再华怔愣一瞬，便被他抓住这一丁点空当，见缝插针地问：“就十日，行么？”
“十日？”岑再华瞪大了眼，“我又不是被你买进宫做奴婢了，哪有这么久的道理？”
“一日，”她思忖片刻，“再过一日，等你稳定下来些，我就回府。”
“八日，”顾清湛讨价还价，“我们各退一步。”
“哪有各退一步？”岑再华白他一眼，“我这一步退得可比你大多了——三日，最多三日。”
“七日。”
“五日。”
“好，”顾清湛欣然弯了眼，“那就五日。”
岑再华后知后觉地明白了他的无赖，于是双眼更睁得浑圆：“你原本就打算五日的，是也不是？”
“不是，”顾清湛却很诚恳，“我原本希望一个月。”
“不过求其上、得其中，求其中、得其下，古人诚不我欺。”
岑再华憋着一口气，冷哼：“我又不是太医，留我在这里有什么用？”
顾清湛惊叹：“岑娘子已有帝王之相。”
“你疯了？”
岑再华被他吓一跳，慌忙上前两步，差点要去捂他的嘴。
又扭头四处张望，生怕不远处有伺候的宫人，把这话听了传出去，她全家老小都要去地底下见先帝。
他却很有理似的：“从前韩贵妃佯装头痛，要请父皇从母后处去她殿里时，父皇便是这么说的。”
岑再华深吸一口气，问他：“陛下要不要再传太医来瞧瞧？总觉得您像是有点发热，果真没有烧起来么？”
“多谢岑娘子关心朕，”顾清湛面不红心不跳，“朕也甚挂念你——还不曾用饭吧？快叫他们呈上来，看看合不合你心意。”
一拳打在了棉花上，岑再华疑心他专门对着岑再明一类的人物进修过。
偏偏此时，肚子不与她商量，十分诚实发出“咕噜”一声响。
从昨夜被劫走就没吃过东西，被救回来又担惊受怕到天亮，而后累得一气睡到现在，岑再华已实打实地饿了整整一天。
顾清湛一愣，有些歉疚：“不该拉着你说这么多，快令他们摆进来。”
又安慰她：“莫不好意思，太医说我还不能进食，方才是我太饿，肚子叫出了声。”
岑再华一挑眉，回他：“你也莫不好意思——毕竟有伤在身，招待不及客人，叫我饿到现在，也是情有可原。”
说着便起了身：“既见殿下无碍，民女也该去用饭了。”
“去哪里？”顾清湛唤住她，“叫他们摆进来便是了，何故辛苦跑一趟？”
“去偏殿，”岑再华困惑看他，“陛下不是也饿了么？我总不能明知太医不让您进食，还当着您的面用膳，平白勾得您不得劲儿。”
“不妨事，朕只当是望梅止渴。”
“民女不爱给人当梅子。”
“朕怕他们背着朕克扣你的吃食，要亲眼见你吃得高兴才行。”
“若陛下亲自留的客人都要被克扣吃食，宫里早变了天了。”
旁敲侧击劝她不得，顾清湛只得闭眼叹：“罢了，你且去罢。”
“一个人卧在榻上养伤，既动弹不得，又没个人说话，好不容易讨得你多留几日，却连用膳也不愿同我一起。我心里不觉得委屈，你去就是了……”
喃喃自语半天，没听到心软的叹息，甚至连呛声都没有。
他掀开眼皮，斜眼望向帐外。
哪里还有半个人影？
顾清湛神情一僵，声音略高了些：“修竹。”
修竹应声从外头进来：“小的在。”
“她人呢？”
修竹一愣：“回偏殿用膳了。不是才走么？”
明明就在几息之前，岑娘子刚从内殿出来，回她的偏殿去用膳。出来时神情轻松，眉眼间似有笑意，他还当主子与她相谈甚欢、甚或重归于好了呢。
主子现下又问她在哪，那自己方才看见的女人是谁？
修竹揉一揉眼睛，只觉毛骨悚然。
“罢了，”顾清湛这回是真无奈作罢，“让她去吧。”
又想起他刚醒来时，岑再华的状态尚算得上温和，这一趟进来，怎么先就一副客气疏离的模样？
于是问：“她去偏殿睡下前，和睡醒了过来时，可有发生什么事？”
修竹挠头：“不曾。”
顾清湛眉头蹙起：“没人同她说什么吗？你细细回忆清楚，她都做了些什么。”
修竹拼命回想：“从这里回偏殿，倒头就睡了；睡醒出来，问为何不叫醒她，又令宫女替她传膳；到了殿门口，被拦下等通传，不多时便进来了。”
顾清湛思忖片刻，吩咐道：“往后她愿几时起就几时起，不必请我的旨，一切以她意愿为准。”
“去哪个地方也都不必通传，尤其是来见我，直接请进来便是了，莫再叫她等着。”
修竹一一应了，最后又接了个指示：“去告诉她，用过膳若有闲暇，烦请她来一趟，我有话想同她说。”
偏殿里，岑再华怔怔望着一桌子或冷或热的菜色。
冷菜便罢了，热菜都还冒着白气，热乎如刚出锅。
灌淋了桂花蜜的糯米藕、火腿和鸡汤炖出来的豆腐和笋节、清蒸的鲈鱼……样样都是她爱吃的。
其中有她告诉过顾清湛的，亦或是两人一同用饭时她摆明了偏爱的，可是也有几样，是她从未在他面前提过的。
是怎么知道的？又是何时做好的？说是一直温着，究竟温了多久？
岑再华饿得狠了，拦住宫女，令她不必布菜，自己匆匆扒拉了两口，肚子里头终于舒服了些。
动作才变得慢吞下来，有了余力思考，沉沉望着这一大桌子菜，逐渐有些愣神。
外头忽然传来修竹的声音：“岑娘子，陛下有话要传——”
岑再华扬声让他进来。
“待您用过膳，若还有闲暇，便请您前去正殿一趟。陛下说有话想同您说，因行动不便，只好劳烦您走动……”
修竹已渐渐习惯：陛下命他前来告与岑娘子的事，多半是要遭受推拒的。
因此这话说出口，他早做好了得个不尽如人意的回答、而后回去看主子的冷脸的准备。
却听岑娘子欣然应了：“那我半个时辰后就过去。”
“恰巧，我也有些话想对他说。”
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第68章 长谈
顾清湛也没想到, 如此轻易就能把她请来。
原以为要经历一番纠缠推让的，毕竟走时她并不犹豫。因此听修竹回话说半个时辰便来，多少有些惊喜。
又听他下一句说她也有话要讲, 刚升起的悦色便凝在了眉间。
刚刚还好好的，突然如此郑重其事，是要说什么？
心下有些不安, 好不容易捱过了半个时辰，终于听见有脚步声进来。
他开口问：“来了？”
“来了, ”接话的是岑再华的声音，离他越来越近，“陛下现在精神还好么？我有些事想同您商议。”
那声音最终止步于一丈远的地方，听着是坐在了榻边的椅子上，比方才来时自在许多。
“你说。”他沉声回。
岑再华反倒有些犹豫了, 字斟句酌道：“虽还不知是谁绑了我，也不知为何非要取我性命，但多谢陛下救了我。”
顾清湛略一思忖，觉得还是该叫她知晓：“已叫人查清楚了, 是汪家找的人, 下的令是能绑则绑, 不能便杀。”
岑再华一愣：“汪家？”
在脑海里遍寻一圈, 有些不确定地问：“是原先管着两淮和温州盐场的那家……”
“正是, ”顾清湛欲点头, 发现伤口并不适宜动弹，无奈止住了动作, “已捉捕入狱，拷打下尽数招认了，是为记恨岑家接了汪家盐引的缘故。”
岑再华若有所思, 边听他又说：“因此不能说和我毫无关系——若不是我执意引你入局，他也不会记恨上你。”
“哪有这么说的道理？”她失笑，“陛下是为了给我恩惠，不必把这些祸患往自己身上揽。”
“可能还不只汪家，”顾清湛面色有些凝重，“有蛛丝马迹，看着是受了人挑唆，但汪氏抵死不认，许是还有把柄在人家手里。”
他放柔了声音安抚：“已经加紧去查了，我也会放更多人手在你身边，不会再有这种事了。”
“更多？”岑再华微微偏头，“之前也有么？”
“一点点。”
顾清湛心虚。
岑再华没再追问，她有更要紧的话要说。
“劳烦陛下为我费心，”她斟酌着接，“可有时，我实在受之有愧。”
“陛下千金之躯，为我亲涉险境，已十分不该；又替我挡下那一刀——”
“朕没有。”
顾清湛沉声打断了他。
岑再华一愣。
“贼人对朕亦有怨气，见朕出现，意图行刺天子。若非岑娘子及时叫人，或许都难强撑着回宫。”
他难得对她露出了严肃的神情。
岑再华有些回过味来：“修竹也这样说……”
“因此汪家对朕颁布的盐引政令不满，不只是民间的寻仇，应诛满门；岑娘子与朕受伤没有任何干系，反是朕的救命恩人。”
沉默许久，岑再华轻声道：“我明白了。”
“只是你我都知晓，究竟是谁救了谁的命。哪怕旁人都不知道，我自己心里总是过意不去，所以想来恳求陛下……能否给民女一个报恩的机会？”
顾清湛眼前一亮：“什么报恩的机会？”
“比方说，民女愿将此后三五年间，盐引仍依旧制由我操持经办，名下盐务经营所得只取薄利维持周转，其余全数归入内库，专拨边饷或是救灾，不取朝廷分毫补偿，以抵偿救命之恩。”
顾清湛方才刚亮起的眸子便缓缓黯淡下来。
“这倒不必，”他轻声道，“你不是怨我从前做错了许多事么？就当我是抵偿从前的过错。”
“一码归一码，”岑再华却摇头，“救命之恩，当竭力报答，否则往后遇上什么事，我都总心怀愧疚，寸步难行。”
顾清湛眼里结起了一层一层的冰霜。
他眯起眼，沉声问：“你是想同我两清？”
“也不能这么说，”岑再华鲜见地有些局促，“只是存着这样的愧疚，陛下提什么要求，我都难以拒绝。”
“我没有说您挟恩图报的意思，只是不习惯欠人东西……”
“岑再华，”顾清湛轻声唤她的全名，一字一顿地问，“你真要报恩？”
她心头隐约有些不安，硬着头皮答：“只要不是让我进宫。”
“能不能是别总躲着我？”
顾清湛郑重其事地问。
岑再华一怔：“我何时敢躲着皇上了？”
“八月廿四，九月廿八，十月十五。”
岑再华更百思不得其解：“这几天我做什么了？”
“八月廿四，你决意出家，令你母亲去寻苏家夫人搭桥牵线，选尼姑庵。”
“九月廿八，我去陇上居寻你，你转身便走，留下几个不知所谓的伙计招待我。”
“十月十五，我托曲瑶邀你泛舟，清退了两岸百姓，吹了半晌的竹箫，终于追上了你们的船，你却匆匆靠岸走了。”
许是因一口气说了太多话的缘故，他轻轻咳了两声，而后戛然而止，不知是不是又牵动了伤口。
岑再华目瞪口呆：“陛下好厉害的记性。”
顾清湛苦笑：“我以为你要说小肚鸡肠。”
岑再华：“我可没说，您亲口说的。”
顾清湛也不恼，只追问：“所以可以不躲着我么？”
“我不会挟恩图报，要你当过去的事不曾发生过，更不希求你待我同从前一样——可是不躲着我，叫我还有填补沟壑的机会，可以吗？”
岑再华总觉得有哪里不对。
按理说，他对她又是种种看顾，又是救命之恩，要的只是她不躲着他，是很合理甚至是卑微的要求。
便如那盐场生意，没有要利润，没有要盐场，甚至连盐引之权都没有要，只是要一个被推举列入参选名册的机会。
这并不贪心。
只是她总觉得，这机会于他真正所求之事，其实并无半点用处。
给他个虚无缥缈的念想，实在太不负责。
在拉磨的驴脑门上拴一根永远吃不到的萝卜，让它总以为迟早能吃到，对那头驴太残忍。
他从前便从未告诉她，十里红妆、凤冠霞帔，是他永远不能给她的许诺。
叫她一腔期许，直至满盘皆输，防止自己是个愚妄的蠢人。
己所不欲，勿施于人，她不该也这样给他永远吃不到的萝卜。
“可以，”她于是轻声说，“陛下若只是想同民女心平气和地说话，我自然是愿意的。”
“只是您与民女之间，其实再不会有君臣或友人以外的情意——好叫陛下知道，免得徒劳浪费力气。”
“我知道，”顾清湛苦笑，“你还不肯原谅我，是人之常情……”
“不是这回事，”岑再华摇头，“陛下与我之间再无可能，并不是因我未曾原谅的缘故。”
“那是什么？”顾清湛问，“你总说不行，却不告诉我为什么——”
“民女告诉过您了。”
岑再华平静地回。
“民女告诉过您，您觉得丫鬟的命不算命，商户女的情意不值钱，可我觉得无论他是天潢贵胄、王侯将相，还是商籍甚至奴籍，他的命、他的情分，都是要紧的、珍贵的。”
“我早已改了，”顾清湛急得几乎快要坐起来，“你的情意是我最珍视的东西，你丫鬟的命我花了大力气去救，我的小厮犯了错，我愿因幼时的情分放他一马——”
“我还没有说完，”岑再华却连表情都没什么变化，“我不能生育，你却有皇位要传。”
“我也说了，我会令太医院倾尽全力为你调养，若还不行就遍寻天下名医。”
他话里逐渐显出些帝王惯有的志在必得。
“当日那大夫不过是个小县城的大夫，他说的未必就是对的。举天下之医力，还不足以调养出一个孩子么？”
“我且不论究竟能不能调养得出，”岑再华亦被他激起了涟漪，声音跟着更高，“便是怀上了，我能保得住么？”
“满宫的嫔妃，前朝后宫的虎视眈眈，数不尽的明枪暗箭——”
“都不会有，”顾清湛斩钉截铁，“不会有满宫的嫔妃，我绝不会叫别的女人出现在后宫。”
“满宫的宫殿我都令人扫洒干净了，各自布置成了你喜欢的模样，往后全空置着，你愿住哪个就住哪个，怎会容得下别人？”
“前朝若敢虎视眈眈，我这个皇帝便更是白做了——辛辛苦苦坐上龙椅，我连你也护不住么？”
“明枪也好，暗箭也罢，我昨日能替你挡，往后也能替你挡——”
“你这会儿说得倒好听！”岑再华终于还是没忍住，冷哼一声打断了他，“今日说不会有三宫六院，往后还能一直不选秀么？”
“满朝文武谏言，你能总当耳旁风吗？今日觉得为我负隅顽抗是情深情坚，往后次数多了，能一直不觉得是麻烦吗？”
“说是龙椅之上，还不是要靠着世家的拥护、朝臣的臣服、天下世人的口舌？陛下今日可以为我逆一次众意，那明日呢？后日呢？真能护住我一辈子么？”
顾清湛终于还是坐了起来，包扎好的伤口登时渗出了些血色，传来撕裂般的疼意。
他却浑然不觉，脑海里只有岑再华一句更比一句声嘶的诘问。
“我是商户出身，无根无凭，身后没有可以倚仗的宗族。一旦入了宫墙，便是悬在半空中的人，没有母族可以为我周旋，没有世家愿意站在我这边，所有庇护，全都系于陛下一念之间。”
“陛下待我好的时候，我便万事安稳；若哪一日陛下心思稍有游移，我又能依仗谁？”
“把自己的荣辱进退乃至于身家性命，尽数押在另一个人的情意之上——”
“陛下当我是傻子么？”
一席话毕，已气喘吁吁，连眼眶都有些通红。
却见顾清湛的手缓缓伸出来，把床幔掀开。
床幔里头，他已几乎坐直，白色纱布上渗出星星点点的红。
“你疯了？”
岑再华脱口而出。
他却似觉不出疼痛一般，眸子里亮起些惊人的光亮。
“只要能把这些解决，你便愿意再同我一试么？”
第69章 甘霖
“你怎么这么犟呢？”
岑再华有些无奈：“我只是说咱们之间有沟壑不可逾越, 并不是说只要越过那沟壑，就能回到从前——”
“至少你告诉了我沟壑，”顾清湛却悦色不减, “越过去有没有用，也该越过去了再说。”
他面上显出种许多年不曾出现过的执拗意气，连自己也回想不起上一次如此冥顽不灵是什么时候。
无论如何, 她有抛出来的担忧，就比什么都不愿同他说要好。
原先在心里尚且犹豫的念头, 渐渐有了些定数。
他转而问岑再华：“还有别的么？”
岑再华见他颇有些不撞南墙不回头的意味，于是安慰自己：好言难劝该死的鬼，她已仁至义尽。
她摇摇头：“民女无话可说。”
“那除了这件事呢？”顾清湛又问，“你来找我，还有别的话要说吗？”
岑再华又摇头：“没有。”
她有些不安地看见, 顾清湛的眸子又亮了几分。
“那便轮到我了，”他说，“我请你来这一趟，是有件事想同你商量。”
岑再华警惕觑他：“您说。”
“我有一事相求, ”顾清湛收敛了神色, 语气变得郑重, “这几日我身子未愈, 难以临朝, 然而许多要紧事宜不能搁置, 只好令几个重臣每日来觐见，隔着帐幔与我议事。”
岑再华不明白这怎么会有求于她——事关朝政, 理应跟她这个商户女子没有半分干系。
顾清湛却很认真，没半点玩笑的模样：“后头你在的这五日，每逢朝臣入内奏事、御前议事, 我便让人在殿内设下屏风。劳烦你静坐屏风之后，替我记下议事的要点，尤其是商定的政令章程。”
“我？”
岑再华愕然睁大了眼。
“对，”顾清湛颔首，“你不必出声也不必露面，只需记下来便好，行么？”
岑再华眨巴眨巴眼：“皇宫与前朝都没其他人了？”
说罢又觉不妥当，忙找补：“民女的意思是如此朝政大事，怎会找上我这样的远离朝堂之人？”
顾清湛早有一套解释，面不红心不跳地端了出来：“近身记录议事、整理密档的内侍，皆是宫中旧人，耳目繁杂。”
“然而我遇刺受伤到什么程度，尚需暗中压制，不可外泄。否则一旦叫他们知晓我伤势未愈、元气有损，难免引得朝野揣测、人心浮动，给有心人以可乘之机。”
“此事交由旁人，我终究不能放心。思来想去，唯有你又对我伤势心知肚明，又信得过。”
岑再华总觉得哪里不对劲。
若纪事的内侍耳目繁杂、不足信任，又是怎么当上的纪事内侍？平日里商讨机密政事又该怎么办？
然而还不待她开口问，却听顾清湛又说：“其实于你而言，这也是一桩好事。”
她到嘴边的话便止住了。
“历来盐政、漕运、边贸税制，皆与朝堂政务、百官调度息息相关。你做食盐生意，又操持皇室采买，自然知晓吧？”
岑再华点点头，隐隐约约懂了些他的意图，不由露出点思索的神情。
顾清湛看在眼里，心下稍有了些把握。
“可你往日只知商事规矩，不通朝堂权衡，经办盐务也好，对接官府也罢，难免多有掣肘吧？”
“若能旁听几日朝政议事，摸清朝中规制、官员派系甚至是国策走向，日后打理商事，想必也更能审时度势、进退有度，于基业大有裨益。”
他眼看着岑再华面色逐渐放松，嘴唇却偷偷抿了起来，眼睛有些不好意思地往别处瞟，偶尔落在自己身上，显出一丁点心虚。
于是彻底放了心，又忍不住在心里笑骂。
果真是个不见兔子不撒鹰的——每次拿出她抗拒不了的好处，就能循着香味把她钓上来。
活该她做生意能赚到银钱。
既有了把握，再开口问时，顾清湛便不自觉地轻松许多：“岑娘子想好了么？左右留在宫中五日，没什么别的事做，也难免无趣——不如就帮帮我？”
岑再华眼角眉梢盈上些谄媚：“谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”
顾清湛终于没忍住，笑骂出口：“就你嘴贫。”
“谁不嘴贫？”
岑再华下意识接话。
后半句却及时反应过来，堵在了嘴里。
“就我嘴贫，那是哪家的姑娘不嘴贫？”
这是放在从前，她常爱下意识说出口的调笑。
许是刚得了好处，心里雀跃而有些感激，亦或是这两日与顾清湛的相处平和许多，以致松懈了戒心——
总之恍作了从前，说出了那时会说的话，是她的不应该。
岑再华刹在半截：“皇上说得对，都赖民女嘴贫。”
尽管没能听到后半句，顾清湛已心满意足。
他含着不敢太明显的笑：“你虽嘴贫，却不嘴硬，不因与我的恩怨而枉送掉好机会，是很厉害的人物。”
“又不计前嫌地来帮我，是很心善的作为——多谢岑娘子大人有大量。”
岑再华方才那点因说错话而生出的懊恼被抚平许多：“皇上知人善任，也是明君中的明君。”
两人各自得到了想要的结果，几乎是宾主尽欢地作了别。
临走，被喜悦冲昏了的头脑终于清醒了些，岑再华扭头问：“怎么不让修竹落雁来？”
“他们还不够信得过么？又都知道你的伤势——”
“他们不识字。”
顾清湛从善如流。
正立在门口打算亲自送岑娘子回去的修竹脚步一个踉跄，险些露出了破绽。
奇耻大辱！
他哪里不识字了！主子怎么会容忍不识字的粗人近身伺候？
好不容易压下了心中郁结，转头一看，岑娘子正怜悯地看着他：“字还是要认的，实在不行，你自己找个半吊子先生，书尽可找我来拿，我都不要你的钱。”
修竹深吸一口气，只觉上次乱传话害主子被岑娘子不满的愧疚，已溃散大半。
次日一早，岑再华比几个朝臣早了半个小时来正殿。
宫人已依旨收拾妥当。
床榻上帘幔半垂，遮去大半视线。正中间一道屏风，外头设了案几与椅子，是朝臣的位子；东侧离床榻两三丈开外，另起一道屏风，后头便是岑再华的桌椅了。
顾清湛听她坐好了，便问：“能听清么？”
“能。”
屏风后清清楚楚飘来她的声音。
他于是又问：“早膳吃得喜欢么？”
屏风后的声音便透出些无奈：“皇上别再叫她们准备那么多了。”
“一个人吃一大桌子菜，民女又吃不完，平白浪费掉，心里可惜得很。”
“那正好，”顾清湛轻笑，“下一顿让他们摆在正殿，同我一起吃。”
“您又不能进食，”岑再华隔着屏风白他一眼，也不管能不能看见，“只能干看着，该吃不完的还是吃不完。”
“至少我能闻见——我闻一回，你吃一回，也算少浪费些。”
岑再华白眼快要翻到天上去，不再理他，只当听不见。
巳时刚至，几个重臣便进了内殿，隔着半一层屏风，对着御案议事，态度恭谨如常。
足足一两个时辰，从江南漕运损耗到边军粮饷调配，从盐税核查到地方豪族隐匿田亩，轮番禀报商议下来，岑再华坐得腰酸背痛。
神色却越来越认真，开始还只打算一心写着，慢慢听进去了，便忍不住跟着想东想西，遇到堵住的难处，眉头也不由跟着蹙了起来。
直至一众臣子行礼退下，殿内归于安静，仍半晌无人言语。
顾清湛温声问：“还在写么？”
“没有，”岑再华收拾好纸页，走出了屏风，“都在这里了。”
而后行至榻前，将规整整齐的记事卷宗递上。
眉心却仍微蹙着，眼睛更没放在卷宗上头，游移在别处，有些藏不住的困惑。
顾清湛接过卷宗，随意搁置在一旁，也不说话，只含笑看着她。
果不其然。
没多时，岑再华终究没能忍住，自己开了口：“为什么两淮盐税超额入库，依旧要缩减民间盐商的经办配额、加收三成盐税？”
“民女不解，国库得税越多越好，盐商足额纳税、充盈国库，为何朝廷反而要收紧配额、加重税负，打压商事？”
问出了口，又有些犹豫：“我也不知能不能问，若与国事相关，不方便告诉我便罢了……”
顾清湛不以为意：“既然让你听了，便没什么不能问的。”
见她眼前一亮，更觉心头欣慰，细细解释道：“盐税看似增收，却隐患太大。如今数家老牌盐阀盘踞已久，手中握着大半私盐渠道，官盐配额越松，他们越能借特许经营权囤积居奇，压低百姓购盐市价、哄抬黑市盐价，两头牟利。”
“因此超额盐税看似是国库得利，实则大半红利都被地方盐豪私吞，且盐商势力过盛，极易勾结地方官吏，把控一方财税，动摇朝堂根基。”
“是以收紧配额、适度加税，并非打压正经商事，是扼制豪强垄断。你日后经办盐务，的确要懂这一点——朝廷重的是权统，而非一时税银。”
岑再华恍然，越想越醍醐灌顶，于是连连点头，只觉从前与方才诸多困惑，迎刃而解大半。
“那我还能问别的么？”
她眸子亮莹莹地望着他。
顾清湛觉得这几月乃至于几年来，从未有过如此身心舒畅的时候。
“你尽管问就是了，”他面上仍还算平静，“离了这里，可没有更好的地方能学这些。”
岑再华却不接此话，只急切地问：“那北方边郡粮草短缺，要调拨银两采办，他们为什么一边主张从内库拨款，另一边坚持用地方盐税盈余，争执了那样久？”
“国库银两互通，地方的不也迟早是内库的么？为何区区一笔边饷，要如此拉扯推诿？”
顾清湛赞许看她：“你问到点子上了。”
“内库银钱是天子私帑，专供宫用、赈灾，要么就是应急的危局，总之轻易不动；地方盐税却是地方留存的公用银，归地方官府调度修缮、安抚民生。”
“你刚刚听到要用地方税收的是文臣，他不愿动内库，是怕天子私银外挪，削弱了帝王的私权；另一个是武将，不愿耗地方存银，是怕各地民生银两亏空，以致地方动乱。”
“是以各自怎么想，是与身份、权责、派系有关的。我折中处置，便是平衡两方势力，不使任何一方独大——这便是所谓的朝堂权衡。”
如此一个接一个地问，直至宫人送来了午膳，两人也没能停下。
起初，顾清湛还担忧自己讲得太干燥无趣，叫她失了兴味。
然而岑再华却如枯壤逢雨，旱苗得霖，越听越兴致盎然。
望着她愈发飞扬的神采，顾清湛终于没能掩住，眼里流露出柔软的笑意。
第70章 除夕
岑再华做梦也没想到, 在宫里的五天能过得如此之快。
原本以为被救命之恩强留在此，又是如此规矩森严、人生地不熟的皇宫，会度过如坐针毡的五天。
然而顾清湛与群臣的议事, 实在太有意思。
从前她周旋商场，打交道的不过客商、官府、掮客，算计的也多是盈亏往来, 可朝堂之上，各自背后都盘绕着派系利害, 千回百转，并不像市面交易那样直来直去。
朝廷的纵横捭阖，也同百姓生计、各行各业息息相关。以至于许多长久以来盘旋在她心头、百思不得其解的疑团，皆在此一点点寻到了根由。
岑再华只觉受益无穷。
这几日形成了固定的节奏。
巳时之前，她入殿坐进屏风之后, 安静执笔，听一众朝臣往复论辩几乎一整个上午。
待众人退去，殿内归于清静，她便走出屏风, 将笔录递上, 而后把种种不解一股脑抛出来。
顾清湛会倚在榻上, 耐着性子为她条分缕析, 拆解内里关窍。
岑再华起先还有些心虚, 觉得事关国事, 或许不该问这么多；又劳累一个伤患的心神，忒不厚道。
可逐渐发现顾清湛亦乐在其中, 每每与她讲清楚些东西，总龙颜大悦，如同醉心教书的私塾先生遇到了自己的千里马学生, 觉得毕生教学之功业终于圆满。
她有时甚至疑心，他有被皇帝身份埋没了的教书先生抱负。
于是越发安心，偶尔与这顾姓先生意见相左，脑子全放在所思之事上，一时忘了场合，还忍不住嘴快争执几句。
说出口后，自己都有些后悔，却见他兴奋更甚，连连赞她脑子转得快，比方才那固执迂腐的老臣聪明得多。
岑再华便一日比一日更不客气。
除去议事的时候，余下的时光反倒比从前松弛随意许多，偶尔互相打趣几句，一来一回间，竟真似经年的旧友。
有时一说便是许久，日头缓缓移过，常常要等到饭菜香飘进殿里，二人才惊觉已经耽误了午膳的时辰。
既然话没说完，便干脆共进午膳，左右顾清湛也吃不得几口，又在榻上不能下地，其实也并不算同桌而食。
几日里午膳几乎不重样，除却她爱吃的，还总有些未见过的精致菜式，样样看着都需耗费许多时辰与食材。
比方说有道笋是用鸽子煨的汤炖的，鸽子肉却扔了；再比方说吃个烫锅，汤底就要先熬几个时辰，御膳房便需派人一刻不停地守在炉灶旁。
每每听闻这些，岑再华便忍不住有些心疼人力财力。
吃到嘴里，又觉得一切都值了——果真是慢工出细活，果真是一分价钱一分货！
唯有一点不自在，便是顾清湛总目光熠熠地盯着她，每见她夹起一样新菜，就要满眼期待地问：“这个好吃么？”
岑再华答了几次好吃，见他一副志得意满的模样，逐渐有些莫名的看不惯，于是呛声：“日日如此丰盛，好一个全无勤俭做派的皇上。”
顾清湛却振振有词：“朕可比历朝皇帝的花用都少。”
“他们后宫要养多少宫妃？不说弱水三千，至少也有上百，各自都有份例花销，更别提为此要多养活的宫人。”
“我的后宫却空无一日，省下来的银子，不就全能用在你身上么？莫说是区区一顿午膳、十几个菜了，你便是每顿都吃上百样菜式的席面，也算咱们俭省。”
岑再华被这番歪理说得一愣一愣，一时回不上话来。
再埋头苦吃时，却心安理得更多。
如此过了几日饕餮一般的日子，离宫回府那天，脸颊都显得圆润许多。
顾清湛不顾太医阻拦，执意从床榻上起来，要亲自送她到殿门口。
望着她的模样，有些心满意足地笑：“不错，你比前些日子胖回去点。”
岑再华捏一捏自己的手腕，也觉多了点肉感：“劳皇上招待，是比从前因受了您的气而远嫁西北吃不饱睡不好穿不暖的时候胖了些。”
顾清湛眼前一亮：“这便是承认当时嫁他是与我怄气之故了？”
岑再华一噎，堵了回去：“为何嫁他暂且不论，夫妻恩爱三年倒是真的。”
顾清湛被戳中痛处，气焰灭了许多。
下意识要反唇相讥，问她恩爱夫妻何至于逼妻为妾，又不愿令她回想起伤心事，何况自己那时做事也没好到哪里去，于是硬生生把话憋了回去。
只好闷闷地回：“恩爱不恩爱的，全凭你一张嘴，朕可不偏听偏信。”
岑再华被他逗笑：“掩耳盗铃也不外如是。”
说话间到了殿门口，见已有个马车在外头候着。
她奇道：“还有这等好事？上次来时，专程说了宫里是不能行马车的。”
顾清湛手一挥：“这算什么？宫里能做什么，不能做什么，不全由朕说了算？”
“你愿在宫里乘马车就乘马车，愿坐轿子就坐轿子，就算想骑马，也没什么大不了。”
直至马车辘辘出了皇城，平稳行驶在回府路上，岑再华脑子里仍在回响这话。
一时想，此行一趟，皇宫似乎也变得没有那么阴森可怖。
至少蓬莱殿不是阴沉庄严的。
躲在屏风后头，或是没其他人时，她想打哈欠就打哈欠，想伸懒腰就伸懒腰，谁也管不着她。
也不用起得太早，每日巳时前能到正殿即可，而她往常都是辰时便醒，因此总是睡足了时辰，自然而然地悠悠转醒，甚至能在床榻上赖许久再唤人进来。
蓬莱殿的正殿总是明亮的，等着她神清气爽地走进去；偏殿总是暖烘烘的，专门为她收拾出来的柔软床榻安静等着她钻进去。
极稀薄地，她竟还有点舍不得那一床被褥。
一时又想，手握权柄真好。
她常觉得不可逾越的天家规矩，在顾清湛嘴里只是一句“没什么大不了”。
更别提想如何安置就如何安置，半点不必受委屈，桩桩件件都被照料得妥帖周全。
难怪人人都对那个位置趋之若鹜——这也太叫人心旷神怡。
然而再多纷杂的思绪，到了家门口也都散了，只剩下数日未见家人的挂牵。
今日已是腊月廿九，再过两日便是大年初一。头几年远在西北便罢了，往常在家时，她从未有过临近年关还没回家团圆的时候。
府里各处都挂上灯笼、贴上窗花了吧？
一下马车，便见父母弟弟俱迎在府门，说是此前便得了消息，知她今早回来，才特意早早候着。
“我还当你回不了家了，”岑起运长舒一口气，“本想着今年终于能全家聚在一处守岁，你却忽然进了皇宫。”
“开始说皇上遇刺，你救了他的性命，后头又说盐路出了事，要留你商议几日。我们既不知事态如何，又不知你有没有跟着受伤，这些日子提心吊胆，把你娘急得都上火了。”
岑再华有些愧疚。
亲人的担忧果真不能因旁人的安抚而抹平，下次该写个亲笔信回来报平安的。
又转而好笑：哪有什么下次？她也真是糊涂了。
细细看秦润萍的面色，果见她嘴角起了个小泡，于是更过意不去：“叫娘担心成这样，我也太不孝。”
秦润萍见不得她低落的模样，忙解释：“别听你爹胡说——天冷，我吃羊肉锅子吃多了上火的。”
说着瞪岑起运一眼，立时封住了他的嘴。
拉着女儿上下打量一圈，见她的确全须全尾，终于放下心来。
这才问她：“你身上这身衣裳哪来的？瞧着不是你自己的，是借了旁人的先穿着么？咱们用不用桨洗干净了，还给人家？”
岑再华一愣，才想起身上早不是自己的衣裳。
从她第一晚到了宫里，便有宫女备好了数套衣裳，全是新的、合身的，足够每日一换。
“不必，”她莫名有些不自在地摇头，“是我的尺寸，应当是给我的。”
“谁给你的？”
秦润萍眉毛一竖。
“他给我的……”
岑再华发觉，哪怕已二十多岁，甚至已有过一段婚姻，到了母亲面前，提起某个有情事牵扯的男人，仍然会做贼心虚一般支支吾吾。
可怜她连个解释的机会都没有——母亲若有所思地看着她，没再多问一句，只露出知女莫若母的忧心神情。
好在因她这些天收获颇丰，回答起留在宫中这几日究竟要商议何事，竟也丝毫没露出破绽。
将近年关，终究也没再纠结这几日的事，催着她快回去沐浴更衣，再把前几日祭灶时没吃上的糖瓜补吃了。
于是年味倏然涌进了岑再华的生活，远比在宫里时浓厚许多。
宫里头年节的一应物件样样齐备，却总少了几分活气。
各处殿宇檐角都悬好了成排的宫灯，琉璃流苏垂落，入夜之后流光映雪，却没什么人停下赏看。
看不见孩童追跑嬉闹，听不见下人随口说笑，连往来走动的宫人内侍都步履放得极轻、言语压得极低。
满目皆是一丝不苟的年仪，暖意却只虚虚浮在殿内，落不到实处。
岑府却处处有下人们穿梭来去，手里捧着熏香、红烛、干果蜜碟一类物事，灶房里炸酥肉、煮年羹，滚滚蒸腾的热气不曾停过，香气顺着回廊占领整座宅院。
小丫鬟们凑在檐下，踮手踮脚地粘新桃符，因岑家年节时素来喜欢喜庆热闹的氛围，说笑声也从不避着人。
直至除夕夜里，各处下人才少了些。如白秋一般京城里有家人的，已领了赏钱回去过年；家在远乡或没有亲人的便在府里，同关系好的几个，三两聚在一屋守岁。
岑家四口自然也是要同往年一般，备齐了暖炉果品，一起在正屋里守岁的。
岑再华在自己的小院里梳洗更衣完毕，换了身崭新的红锦袄，便带上朱夏，借着满院灯笼的光亮，缓步往正屋走。
因时候已然不早，便打算从花园小径抄近道去。
然而刚转过月洞门，便似见了鬼一般骤然止步。
而后揉一揉眼睛，发觉面前景象不变，忙扭头去问朱夏：“你瞧见什么了吗？我是不是眼花了？”
朱夏战战兢兢地点头：“我好像、好像也看见了……”
只见那青石小道的尽头，静静立着一人。
端挺肃立，披挂着一身清寂月色，显得眉目都褪去了素日里的凌厉威严，柔和几分。
夜里风凉，他外罩一件厚实的墨色狐裘，却掩不住面色里尚未散尽的病白，显然仍是伤后未愈之态。
四下无人，满园灯影疏淡。
如此悄无声息地立在她府中花园，孤身一人，不知已在此候了多久。
顾清湛目光穿过沉沉夜色，落在了猝不及防驻足的岑再华身上。
【作者有话说】
一写过年我就想快点过年放假，中秋你怎么就这么走了…我不能接受啊
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