第131章
程万山和钱氏已经站在院门口等着了。钱氏看着那面“文魁”匾额被抬进院子时, 激动的用力的抓着程万山的胳膊，程万山疼的都快忍不住了，正要开口说话, 就看见钱氏悄悄抬手擦了一下眼角，他干脆也不说了，就这么忍了一会儿。
这匾额是县衙送的, 也是宾兴礼的环节之一。能收到文魁的匾额，那可是相当重大的荣耀。
程万山望着那面描金的匾额, 嘴唇动了动, 本来是要激动的发言几句的，但临到了只说了一句：“摆上吧。”便将匾额供在了堂屋正中那块“农事奇童”的旁边。
家里其他人看着那块文魁的匾额眼睛都要挪不开了，还有很多看热闹的村里人挤在正屋门口, 都要看一下这块匾额长什么样。
宾兴礼至此才算是真正结束。程愫在院子里站了一会儿，看着那面描金的匾额被稳稳地挂上, 把堂屋映得亮堂了几分。
有了这块匾, 程家村从此就算有个举人老爷撑门面了。往后那些琐碎的让人心烦的麻烦事, 应该也会少一些。
而且有了这个名头, 他们家里人在村里说话也会更加有话语权，里正也会更向着他们。像以前方文轩和他的老母上门来闹这种事情，应该不会再发生了。闹事的人也要掂量一下，对面可是举人, 算是半个官身, 怎么着都要给些面子的。
这次宾兴礼县令可是给足了程愫颜面, 虽然他也是考过举人的，但他不过同进士出身。而程愫年仅十八岁就已经是举人了, 还是一路四元加身，这还是人吗？这说他是真正的文曲星下凡都不为过！
这一任的县令原来还想着再观察一段时间, 看看程愫值不值得投资，他毕竟不是上一任县令，不比他在这里待的时间长，对这里的了解也不够深，并不敢盲目相信。
可这次让他彻底傻眼了，甚至还有几分后悔！像这样的人才，他就应该早早交好啊！说不定以后还会同朝为官，那可都是交情呀！
只能从现在开始弥补了，县令一阵阵的叹气，好在这还有个宾兴礼能让他下点功夫，好好表现表现。
宾兴礼结束之后第二天，程万山上午啥也没看，就站在门槛前看那文魁的匾额，嘴角还带着笑，刚站了一会儿，他被院子里的人声拉回了神。
钱氏正站在灶房门口，围裙系得紧紧的，手里攥着一把干辣椒，声音比平时高了不少：“莲香，你去后院看看那几筐菜够不够。杏儿，把后院那几只鸡宰了，别等明天再忙。”程莲香应了一声，擦着手往后院走。程杏儿也从屋里出来，袖子已经挽到了手肘。
程家要摆席的消息，像一阵风刮过了整个程家村。先是钱氏娘家的几个兄弟赶来了，他们是从隔壁镇过来的，赶了一头骡子，骡背上驮着两筐自家种的菜，停在院门口便朝灶房方向喊了一声：“姐！我们来帮忙了！”
钱氏从灶房探出半张脸，应了一声，又缩回去了。没过多久，孙姨娘娘家那边的人也到了，几个人穿着半新的布衣，在院门口站了一会儿才往灶房那边绕过去。
但孙姨娘看到他们来并不高兴，这些娘家人简直就是怕人身上吸血的蛭，从前她还在酒楼里干活日子过的艰难时，没见他们上门关心过。程家落魄时，更没见他们帮助过一粒粮食，现在看到家里的九郎考上了举人，都想来沾光了。
至于周姨娘的娘家人，他们听到消息之后也来了，只是周姨娘压根就没想让他们进门。但钱氏劝了劝她，但并不是劝她想开一些，要孝顺父母之类的。
而是说如果把人赶出去不让进门，对九郎的名声不太好。周姨娘听见这个，才让他们进门的，只是钱氏也没让他们帮忙，只是让他们喝了杯茶，就委婉的让人离开了。
有句话说的很有道理，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这句话在此时的程家人这里实现了具象化。
程老大和程老二家的人来得稍晚些，程老大和程老二两家子人都来了，俩人走到院门口时脚步顿了片刻，尤其是程老二，脸上都有些挂不住，毕竟自己从前没把这个大哥当大哥，现在要舔着脸跟人家套近乎，可不得脸臊的慌吗？
但即便如此，这近乎也是要套的。那可是举人啊！还是如此年轻的举人，举人姓程，是他们老程家的人，还是他的侄子，这么近的关系，必须得处好了。
这两家人到了程家，人一个比一个热情，仿佛从前那些在外头说人闲话的不是他们，一个个脸上都堆满了笑容，看着无比的真诚，像是换了一个人。
程老大和程老二他俩看见程万山站在堂屋门槛前，尴尬的咳嗽了一声，迈步走了进去。
“三弟，有什么要帮忙的，你尽管开口。”程老大道。
“是啊三弟，有啥需要帮忙的千万别跟二哥客气，你二嫂还有你侄子侄媳妇儿都闲着呢，他们都能来给你帮忙。”
其实这几天家家户户也不算很闲，如今刚忙完秋收没几天，还有些人家家里有一些散碎的活计没做完，程老大和程老二家自然也不例外。
但那些杂活可比不上程老三家的事情重要，现在程老二万般的后悔，他还不如大哥有眼力价见，早早的就跟三弟和解了，只有他，自始至终都抹不开那个面子，总想着别人能给他递个台阶，这样他就顺理成章的下来，以后两家正常来往。
可天下哪有那么好的事？为此程老二家里人这次可没少数落他，这次更是耳提面命的交代他，一定要对老三家和和气气的，血缘关系摆在这里，他们可是最亲的亲戚，比那些劳什子的八竿子都打不着的表亲强多了。
他们说的这个八竿子都打不着的表亲，实际上说的就是同在程家村、而且经常给程家干活的程有田程富田兄弟。
大家都姓程，他们兄弟俩在陈家刚开始改良荒地的时候就跟着他们一起干了，时间长了这交情自然也不一般。在有外人的时候，程家兄弟俩介绍自己是，都自称是程万山的远房表亲，实际上这说的倒也没错，往上追溯隔几代，多多少少还是有些关系的。
程老二对于家里人说的话有些发难，他虽然不爱听，可这说的也是实话。自家亲侄子考上了举人，这么大的喜事，他当然要带着家里人去帮忙，既能显示出自己的诚意，又堵住了别人说闲话的嘴。
程万山看了李老二一眼，点了点头，没有多说什么。
到了下午，院子里的人越来越多。程巧云和程秋菊拖家带口的都回来了。他们早就收到了家里的信，这次回来是来帮忙的，也顺便祝贺一下小弟考上了举人。
俩人来了之后一点架子都没有，反而主动帮忙，一个帮着洗碗碟，一个帮着摆桌椅。
何延年也来了，在院子里转了一圈，看看哪里需要搭把手，又没插上手，便退到一旁跟程万山说话。
还有一些住在别的村的人都来了，人家也姓程，说是程万山的远亲。程万山问了之后才知道，这些才算是真正的八竿子打不着的远亲。
举人的名头传的快，他们想不知道这个消息都难。这些人都是三三两两提着礼、扛着物赶过来的，聊表心意，实际上也是想套近乎，毕竟能跟举人攀上关系，在他们眼里那可是天大的好处。
这些人里面有人带了自家腌的腊肉，有人带了一篮鸡蛋，还有几个年轻后生，手脚麻利地帮着搬桌椅、摆碗筷。
程万山认出了其中几个面孔，却叫不出名字，只是点了点头，对方便像是得了什么赏赐一般，手脚更麻利了几分。
日头偏西的时候，院子里已经摆了十几桌。桌与桌之间挨得不紧，留出了走路的空隙，碗筷已经摆好，菜碟在灶台边码成了几摞，正等着下锅。
钱氏在灶房里指挥，几个来帮忙的妇人围在灶台边，切菜的切菜，烧火的烧火，热气和油烟一起从灶房门口往外涌，带着一股炖肉的香气。几个年纪最小的孩子蹲在灶房门口择菜，择了一会儿又跑去院子里看热闹。
程莲香端着碗从灶房出来，被李老二媳妇拉住问了两句闲话，又匆匆折回去了。赵明月抱着表弟站在廊下看了一会儿，赵明茹和安哥儿被叫进去端茶水。
程家老宅的门槛被进进出出的人踩得发亮，连院子里那棵老树底下都坐满了人，有人在高声说笑，有人在低声议论这场席面要摆几桌，也有人在角落里蹲着抽烟。
程万山站在院门口，看着那些来来往往的人影，若有所思。他心里清楚，这些人都是冲着那面匾额来的，冲着他儿子这个解元的名头来的。
来者是客，不管别人出于什么目，最起码脸上都带着笑。伸手不打笑脸人，他们这些人心里指不定有多么羡慕嫉妒他有一个考上了举人的儿子，这么一想，程万山心里瞬间舒畅了不少，就连走路胸脯抬的都更加有力了。
这可都是儿子为他带来的荣耀啊！今天的他脸上可真是太有面子了。
第132章
席面摆了三天, 程家老宅的院门从早开到晚，灶房里的火几乎没有灭过。
第三天傍晚，最后一批客人散去之后, 钱氏才在灶房门口的水盆边洗了把脸，水珠顺着下巴滴在衣襟上，她抬手用袖子擦了一下, 长长地呼出一口气。
院子里还残留着饭菜的气味和踩碎的花生壳，桌凳还没有完全收完, 几把长条凳还搁在槐树底下, 今天太累了，等着明天再搬。
程万山在堂屋里抽了一袋烟，把烟杆在鞋底上磕了磕, 才想起来问了一句：“罗先生那边……请了没有？”
程愫道：“请了。老师他托人带了话，说席上人多, 他不来。”
程万山沉默了片刻, 说道：“不来也好。罗先生年纪大了, 来了也是受罪。赶明个你多备一些礼物给先生送过去, 礼数一定要周全了。”
程愫点点头，“我知道的爹。”
第二天一早，程愫便出了门。他提着一只竹篮，里头装着几样点心, 还有一杆小狼豪做的毛笔, 是他在顺阳府时买的, 不算贵重，但笔杆子质细腻。
这次是他一个人去的, 没让宣哥儿跟着。家里还有好多事情要忙，他留下来帮忙了。
程愫沿着那条走了无数次的山路往刘家村去, 秋末的山野已经褪尽了绿意，路边的草枯了大半，远处的几棵柿子树还挂着零星的果子，在晨光里像一盏盏小灯笼。
罗先生的书房还是老样子。窗台上摆着一盆兰草，叶子有些发黄了。书案上摊着一卷书，墨迹未干，像是刚写过什么。
罗丰坐在窗前的椅子上，正低头翻着一本旧书。听见脚步声，他抬起头，看见程愫站在门口，便放下书，往后靠了靠，像是早就料到他会来，“坐。”
程愫在书案对面坐下，把竹篮放在桌上：“给先生带了点茶食，还有一杆狼毫，是从顺阳府城带回来的。”
罗丰看了一眼那杆笔，没有拿起来细看，只是弯了一下嘴角，算这小子还有良心，考完就知道想着他，瞧瞧这，在顺阳府买的，说到底还是惦记着他的。
罗丰没有推辞，伸手把那杆狼毫拿起来，笔杆子是用墨玉做的，触手微凉，在窗前的光线下转了转，他道：“是支好笔。”
两人又说了几句话，罗丰问了几句顺阳府的情形，又问了几位同考官的名姓。程愫一一答了。罗丰听完后点了点头，没有多作评价，只说了句：“能在府城站稳脚跟，不容易。”
他顿了顿，像是斟酌了一下措辞，才又开口，“今年咱们府城这边的考生，刘襄也中了。”
程愫有些意外：“刘秀才？他也考上了？”
罗丰道：“考了第五次，总算中了。四十岁不到的举人，在举人里也算年轻的了。只是跟解元比，还是差了些。”
他说这话时语气是淡淡的，像是陈述一件与他无关的事。程愫却从他的语气里听出了些微的愉悦，不是那种张扬的得意，而是一种做了许多年园艺的人，看到自己亲手嫁接的枝条终于结出了果实之后，不露声色地弯了一下嘴角。
“也是我回来之后一直在忙，压根没听说这个消息，这次来也没给刘秀才带点儿礼物聊表祝贺。不过说起来，在顺阳府城的时候，我怎么没听说同乡考上的学子里面有刘秀才？不然他早就拜访了。”
“他考完就回来了，压根没等到放榜。他祖父前段时间身体病重，他挂念的很，一得到消息就赶紧回来了。”
程愫没有接话，只是安静地等着，过了一会儿，罗丰才继续说下去：“他中了举，刘家上下都高兴。也摆了席面，比你的席小些，不过也热闹。他爹娘也都高兴的很，逢人便说‘我儿子是举人了’，旁人也跟着应和。”
程愫听着，点了点头，“那先生去过了吗？”罗丰道：“没去。他专门来请过我，被我回绝了。我连我关门弟子的宴席都没去，别的就更不去了。”
不得不说这话听着顺耳多了，程愫本来还有一丝丝吃醋呢，谁让老师离刘家这么近，他还以为老师去吃刘家的席了。
罗丰能看出来几分程愫的想法，忍不住笑道：“虽然你都考上举人了，但依旧还是一副小孩脾性，多大的人了还在这儿吃醋。”
话虽这么说，但与其可谓是亲昵的很，自家的关门弟子他还是很偏袒的。
程愫摸了摸头傻笑了两声，“老师，您切莫再说了，说的人都不好意思了。”
“有啥不好意思的？不过你啊，倒是真给为师争气，一连四元加身，为师听到这个消息时，真是为你高兴。”若是京城那些老家伙知道了自己的关门小弟子年纪轻轻就四元加身，指不定要多羡慕他呢。
这么一想，罗先生脸上的神情又有几分得意。
闲话说到这里，罗丰把书合上，搁在案角，像是终于要切入正题了。
“你这次回来，打算什么时候动身去京城？”他的语气平缓，仿佛在问一个早已商量好的行程。
程愫道：“年前吧。等家里的事安顿好，就出发。路上要走一个多月，早点动身，不至于赶得太急。”
罗丰点了点头，“会试在二月，你年前走，时间倒是充裕。只是你一个人去京城，路上吃住都要自己张罗，不比在府城考试，还有韩明哲他们照应。若是在路上耽搁了，错过了考期，就白走这一趟了。”
程愫应了一声：“学生省得。不过这次也不是学生一个人去，宣哥儿我俩竟然成了亲，他定然要跟着去照顾我的，老师您莫要担心。”
罗丰点了点头，“你俩倒是感情深厚，他竟愿意陪你吃这份苦。”要知道一路去京城赶考，是很劳人受罪的，大冬天的要赶路，手脚很容易冻得皲裂，路上就算有马车，这路也不好走，哪有在家里待着舒服。
“我的夫郎自然是极好的。”程愫得意的说道。
罗丰笑了笑，“你啊你啊，望你们以后也能一如现在这般，夫妻恩爱，和和美美。”
“借老师吉言，一定会的。”
罗丰看了他一眼，像是在斟酌措辞，片刻之后，语气里带上了一层以前从未有过的郑重，说道：“会试和乡试不同。乡试考官是本州府的学政，文章路子你还能摸得清。会试的考官是从京城来的，各州府举子同场，文章各有路数，评判标准也不一样。”
他顿了顿，“你那些策论写得扎实，可会试不光看策论，还要看你的格局。你农事写得再细，考官若是不懂农事，便看不出好来。”
程愫沉默了一会儿，“那先生觉得，学生该怎么应对？”
“这就得靠你自己琢磨了，越到后面，为师越是帮不上什么忙，一切都得靠你自己了。师傅领进门，修行在个人。”
“还是先前我跟你说的那些话，农事是你的根基，可你不能只写农事。你要从农事里写出天下的道理来。考官可能看不懂种地，但能看懂你从种地里悟出的道理。那才是会试要考的东西。”
程愫在脑中把这些话过了一遍，像是把一枚棋子重新摆了一下位置，才应道：“学生明白了。”
罗丰重新坐下，端起茶盏喝了一口，“明白就好。”
罗丰放下茶盏又细细叮嘱道：“到了京城，先熟悉环境，适应气候，摸清考场的规矩。提前一个月到为宜。赶得太急，人容易浮躁；到得太早，又容易在琐事上分心。”罗丰已经很久没有这么挂心过一个小辈了，把事无巨细的交代着事情。
程愫在心里默默地算了一遍，说道：“那学生腊月动身，年前到京城。”
罗丰点了点头，没有多说什么。过了一会儿，他又像是想起什么似的，补了一句：“到了京城，别光顾着读书。多出去走走，看看京城的人情世故，听听那边考官的路数。跟同年们来往，也有好处。”
程愫站起来，朝他鞠了一躬：“老师的话，学生记下了。来年若中了，再来谢老师。”
说完之后，想起老师自己这么大年纪仍旧孤身一人，从来没见过他有老婆孩子，便说道：“老师不用担心，以后学生给您养老。”
他突然说了这么一句话，罗丰还愣了一下，随即明白过来，他的小弟子真是心疼他了，还是第一次有弟子说要给他养老，说不感动是假的。
罗丰摆了一下手：“说这些做什么。中不中的，等你到了京城再说。先好好准备，把该带的东西都带齐，莫要到了路上才发现落了什么。”
程愫应了一声，罗丰又道：“剩下这些时日，你不必再往我这儿跑了。好好在家复习功课，没剩多少时间你就该启程上路了。”
“学生明白。老师，你就等着我的好消息吧！等我名扬天下的时候，一定要让天下人都知道您的名号，让他们知道您是我最尊崇的、也是唯一的老师！”
程愫难得夸下一次海口，说完脸上红红的，还有几分臊的慌，赶紧找借口回家了。还在书房里坐着罗丰满眼都是笑意，这孩子，是个有孝心的，他这徒弟收的不亏。
第133章
已经是十月底, 程愫来年二月考试，光是赶路到京城就要花一个月的时间，还不能去的太早, 不然光住宿都是好大一笔花销。但也不能去的太晚，不然很容易连住的客栈都找不到，只能住在城外的寺庙里。
程愫打算十二月初就出发, 满打满算如果不出意外一个月就能到京城，也就是十二月底一月初差不多。预留出来一个月的时间在京城备考, 时间刚刚好, 这些都是提前和罗先生商量好的。
那也意味着他只能在家再待一个月，就得收拾东西进京赶考了。
程愫从刘家村回来时，钱氏正坐在院子里缝衣服, 见他进门，抬眼问了一句：“先生怎么说？”
程愫在井台边洗了手：“先生说年前动身, 到京城差不多正好赶上会试。”
他顿了顿, “大概还能在家待一个月。”
钱氏低下头继续择菜, 没有接话, 可手里的动作却慢了许多。儿子这刚回来几天，又要离家。还是去那么远的京城，所以说是去赶考，但儿行千里母担忧, 不论到哪, 她这个当年的都不放心。
程莲香从灶房出来, 手里端着一碗热茶，递给他：“那这一个月, 家里刚好有两桩喜事要办。”她说着，往东厢房那边努了努嘴, “雅宁的婚事定了日子，跟明月的挨得很近。娘和姨娘商量了一下，说左右都是出嫁，一起办倒还省事些。”
程愫接过茶碗，喝了一口：“什么时候？”
程莲香道：“雅宁的定在十一月十八，明月的定在十一月二十，都是找白云观里的大师看过的好日子。挨得近，但错开了两天，不至于忙乱，也不至于让客人们跑两趟。”
程愫点了点头：“也好，我走之前能赶上。”
家里的姐姐和外甥女儿们年纪都不小了，之前家里人也有想让再等等给她们说亲的想法，毕竟程愫一路科举十分顺利，若是能够高中，家里的姑娘们也能许个更好的人家。
但有时候人算不如天算，遇上了也是缘分，再者年纪的确不小了，干脆顺了他们的意，小两口感情好，日子也会尽可能的和和美美。
院子里的喜事便这样紧锣密鼓地张罗起来了。钱氏带着几个妇人裁布缝衣，程莲香忙着张罗席面和采买，程穗儿帮着记礼单、写请帖。
程万山也跟着忙前忙后的张罗，偶尔被叫进去拿个主意，又出来忙。程雅宁的嫁衣是早就绣好了的，大红的缎面上绣着鸳鸯和并蒂莲，针脚细密。赵明月的嫁衣也做好了，藕荷色的绸面上绣着缠枝莲纹。
程家要同时嫁两个姑娘的消息很快传遍了村子。有人过来帮忙，有人过来道喜，也有人坐在院门口的石头上，一边择菜一边闲聊。
起初说的还都是吉祥话，可渐渐的，话头就慢慢变味了。村里人难免把两桩婚事放在一起比较，茶余饭后，便有人凑在一起谈论起来。
说法倒也不全是恶意的，可那话里话外的轻重，任谁都能听出来。一个是嫁举人的，一个是嫁武夫的，这分量可不一样。
周婶子蹲在自家门口择韭菜，旁边几个妇人也围在一起择菜，听见她压低声音说：“韩家那公子可是举人老爷，听说跟程家九郎是同榜的，那以后可是要当官的。雅宁这丫头，命真好。”
旁边有人接话：“可不是嘛，嫁过去就是官夫人了，穿金戴银的，哪像明月那孩子……”她说到一半，又咽了回去。
另一个妇人抬眼看了看，压低声音补了一句：“明月嫁的那家，虽说家境不差，可到底是个武夫，走镖的，跟读书人还是没法比。”
周婶子把择好的韭菜放进篮子里：“话也不能这么说，那周家小子对明月是真上心，这年头找个实心实意的不容易。况且我听说人家周家家境也不差，光是名下的武馆就有好几家，还有几家镖局，听说他们好些铺子，家底也挺厚的。明月嫁过去也是享福的。”
旁边的人便笑了：“实心实意能当饭吃？就那些家底，跟人家韩家比起来算个啥？人家雅宁嫁过去，以后的体面可是实打实的。”
周婶子没在说话，这些人就是吃不到葡萄说葡萄酸，非得议论两句，心里才甘心。人家这两门亲事，无论哪一门单拎出来，都比十里八村的姑娘嫁的强多了，怎么到她们嘴里反倒是不好了。
这些话，程家的人也陆陆续续听见了一些。程莲香那天端着洗衣盆经过井台，听见了那些议论，没有停步，也没有回头，把盆端到井边，蹲下来搓洗。
要说心里没有一点难受那是假的，自家闺女她也希望她能嫁的好，以后能过的幸福。至于这面子上的事，她这个婚姻经历过不幸的人，是不放在心上的。只是总听见别人说她闺女嫁的不好，她这心里总憋着一股火气，难受的紧。
外头传的闲话不光是程莲香，其他几个姨娘也都听到了。但人家又不是当着他们家人面说的，也不好意思当面找上门。
程雅宁是周姨娘的女儿，她现如今得了这么好的一门亲事，周姨娘整日里笑的脸都要乐开花了。而孙姨娘总是时不时的叹气，当初这门亲事九郎本来是想说给她闺女穗儿的，偏偏这个傻闺女拒绝了，要不然现在嫁过去享福的举人夫人就是她闺女了！
孙姨娘越想越难受，自己总共就两个闺女，大闺女杏儿早早就嫁了，并不是说石默不好，只是在跟现在比起来，的确差得远。不过好在石默直入赘到了程家，自从成了婚之后，他对杏儿一直很好，这些年已经有了两个孩子，也算是家庭美满，过得幸福。想到这些，她心里还能有些许慰藉。
至于小女儿程穗儿，怎么说她都不听，一心扑在铺子上，现在做生意熟练的很，已经成了半个女掌柜了。论能力，闺女的确厉害。但年纪也是真的大了，真不知道以后能嫁个什么样的人家。想着想着，孙姨娘又忍不住叹了口气。
至于秋姨娘，她倒是没有什么羡慕的。从前他便是官宦人家的小姐，虽然亲爹官职不高，但跟平常百姓家中的姑娘教养还是不一样的。她只有一个女儿玉瑶，程家的女儿中只有她年纪最小，年纪也到了说亲的时候。
现如今九郎已经考上了举人，等到来年，假如真的能考上进士，那他们这一家子可就能跟着一块儿鸡犬升天了。到时候还怕找不到好人家吗？
三个姨娘心思各有不同，钱氏都看在眼里。只是当下她也心疼自己的外孙女明月。就怕这孩子一时间想不开，心思郁结，就不好了。
她特地找程莲香谈了谈心：“外面的闲话，你可千万不要放在心上。回去也跟明月多说说，周家虽然不是读书人家，但人家家境还算好，周家那小子又是独生子，对咱们明月也上心的很，她自个儿也喜欢，这便是最重要的。我瞧着周家夫妻俩都是和善的人，明月嫁过去定然不会受苦。”
程莲香知道自家娘亲的意思，说道：“娘，这些道理我都省得。”
钱氏拍了拍她的手，继续说道：“其实明月家的门第低，也未尝不是一件好事。你小弟好日后若是能高中，咱们家的门第就不同了。比他们周家高出好一大截，明月嫁过去腰杆子也硬气。有什么难事咱都能给她做主，必叫她在周家待的舒舒服服的，那周家人断不敢给她委屈受。”这就是有一个厉害的娘家的实力。
程莲香倒是没想到这一层，娘说的对，关起门来过小日子，谁过得舒服谁知道。这么一想，女儿这桩婚事也算不错。
钱氏看她想明白了，又说道：“明月那边你找个空也与她说道说道，千万别叫她多想，小心伤了身子。”
程莲香应了，等到晚上的时候就去女儿房间里了。
赵明月就在房间里坐着，她还在做绣活，想多绣几条喜帕。见娘亲过来，赶紧迎了上来，“娘，这么晚了你怎么来了？”
程莲香把白天钱氏跟她说的那些道理说与自家女儿听，谁知赵明月道：“娘，你想多了。外面那些人说的闲话，我压根就没有放在心上过。而且你说的那些道理，我都懂。”
“的确，周文远一介武夫，论家世论学问，的确比不上那韩举人。但他秉性纯良，待我也好。上头的公公婆婆都是明事理的，脾气也好。他们家开了几个武馆，还有几个镖局和若干个铺子，对我来说，过普通的日子已然是足够了。”
“我这一辈子，不求什么大富大贵，也不求什么秀才夫人、举人夫人的名头，只希望能遇到一个良人，我们平平安安顺顺利利的过好日子，幸福一生就行了。”
程莲香没想到年纪小小的女儿竟然看的比自己还通透，竟是她着相了。
是啊，只要周文远这个人品行好，又一心对明月，家中也没有那搓磨人的恶公公恶婆婆，家底又够花，这也不失为一门好亲事。
第134章
第二天, 程愫让人去镇上买了几匹好布料，一匹送到赵明月屋里，一匹送到程雅宁屋里。送布的是林宣, 他抱着布匹先去了东厢房，又去了西厢房，把布放在桌上便出来了, 没有多说什么。
赵明月摸着那匹料子，低头看了好一会儿。那是上好的藕荷色绸缎, 比她那件嫁衣的颜色还要深几分, 手感也厚实，秋末的天穿着正好。
又过了几日，程愫把程雅宁和赵明月都叫到堂屋里。他如今已经考上了举人, 整个程氏家族里他都是最有话语权的那一个。
两人一前一后走进来，程雅宁穿了一件新做的藕荷色褙子, 赵明月穿着那日送的那匹料子裁成的衣裳。程愫没有多说什么, 只是给她们各递了一个锦盒, 里头是一对银镯子。
“这是我托人从府城带回来的, 一人一对。”程雅宁接过去，低头看了一眼，道了谢。赵明月也接了，声音比程雅宁轻些, 却也欣喜：“谢谢小舅舅。”
程愫没有说那些别在意旁人怎么说之类的话, 只是看着她们说道：“这两对镯子, 本来是打算等你们出嫁那天再给的，后来想着, 不如早些给你们，还能戴着。”
说是这么说, 但两个姑娘可不舍得直接戴在手上，这银镯子的分量并不小，拿在手上都感觉到了重量，价格自然不便宜，以后定然要当做嫁妆传给以后的孩子的。
十一月十八，天刚蒙蒙亮，程家老宅的院子就亮起来了。灶房里的火光最先透出窗纸，紧接着是堂屋的灯，然后是东西两厢。
钱氏天没亮就起了，站在灶房门口指挥，声音比平时高了些，带着一种忙碌到极致才有的利落。程莲香端着一盆热水从井台边走过，程穗儿在后院清点桌椅，程婉婷和程玉瑶在堂屋里铺红纸、摆果盘。
天光大亮的时候，院门口已经来了不少人。有人是提前说好了来帮忙的，有人是听见动静自己过来的，有人手里提着红纸包的点心，也有人空着手来，进了院子便挽起袖子帮忙搬桌椅。
这跟寻常人家办喜事不太一样。寻常人家办喜事，请了客才来，不请就不来。可程家这一次，不管是请了还是没请的，都来了。
李老二来得最早，他在院门口跟程万山打了声招呼，便带着他儿子去搬酒坛了。程有田和程富田兄弟来得也早，帮着把长条凳从后院搬到前院，一趟一趟的，摆得整整齐齐。
灶房门口已经排起了长队，来帮忙的妇人挽着袖子在择菜、切肉、烧火，锅里的热气一团一团地往外涌。村里的孩子挤在院门口，探头探脑地往里看，被大人吆喝了两声，又跑开了。
日头渐渐升高，院门口的人越来越多。十一月的天有些冷了，但来的人多穿着最好的衣裳，头发梳得一丝不苟。
有人从邻村赶来的，鞋面上还沾着清晨的露水和尘土。进了院子先在堂屋门口站一会儿，就是为了看一眼那面“文魁”匾额，又看看满院子的红绸红纸，然后才去找相熟的人说话。
有几个面生的客人，程万山不认识，钱氏也不认识。他们送礼时自报了家门，说是什么远亲，旁支的，或是哪家的故交。
程万山没有细问，只是按规矩收了礼，让门口记礼单的老秀才把这些全都仔细的写到礼单上，以后等人家办喜事时，再以相同的礼还回去。
他比谁都清楚，这些人来，未必是真心为了贺喜，多半是为了儿子来的。但这种大喜事的场合，既然来了，便没有往外赶的道理。
程雅宁和赵明月各自在东厢和西厢里梳妆。赵明月坐在镜前，由程莲香替她梳头，一边梳一边低声说着什么，隔着门听不真切。程雅宁那边安静些，只有偶尔传出一两声笑，像是屋里的人在说什么逗趣的话，又很快压了下去。
到了吉时，两顶花轿几乎是同时到的。一顶从东边来，停在院门左侧；一顶从西边来，停在院门右侧。左首那顶轿子旁站着韩明哲，穿着一身新做的喜服，胸前簪着红花，看起来文质彬彬，正微微弯着嘴角朝围观的乡邻们点头。
右首那顶轿子旁站着周文远，他本就比韩明哲高出一个头，况且他常年习武，身形高大，身上没有一丝赘肉，都是结结实实的肌肉。今日穿着那身崭新的石青色长袍，连站姿都比平日挺拔了几分。
两人分立两处，像两棵不同品种的树，各自守着各自的枝丫。有人笑了一声，说韩公子和周公子今日站在一起，完全就是两种不同风格的类型。
程雅宁和赵明月同时被搀了出来，一左一右，都穿着大红的嫁衣，盖头遮住了面容，可步伐一轻一重，走路时裙摆的幅度也略有不同。
两个人的嫁衣都是按照时下流行的样式做的，唯一不同的便是嫁衣上的花样和绣工，毕竟每个人的手艺不同。还好是有点差别的，不然人一多混乱起来，很容易发生上错花轿的事。
堂屋里挤满了人，只留出一条窄窄的过道供新人行走。程万山和钱氏坐在堂屋正中，程莲香在下手左侧第一个坐着，她的对面坐着周姨娘，他们一起接受新人的拜别。
两顶花轿几乎是同时抬起来的，一个往左，一个往右，在村口岔开了方向。围在门口的人没有立刻散去，有人还在往轿子远去的方向张望，有人已经开始往院子里走了，席面要开了。
院子里重新热闹起来，桌椅搬动声、碗筷碰撞声、劝酒声混杂在一起。程万山被李老二拉着喝了一杯又一杯，程家老宅的门槛在进进出出的脚步声中越来越亮。
日头偏西时，院子里的人还没有散尽。程愫站在廊下看着院子里来来往往的人影和满地红纸屑，忽然觉得时间好像比往常走得更快了些。
他站了一会儿才转身回了屋，屋里的灯还亮着，桌上放着一碗已经凉了半天的热茶。他抬头看去，他的夫郎还在外面张罗着帮忙，额头上都沁出了汗珠，看来这几天也把他累得不轻。
家里虽然人多，但毕竟是两个人办喜事，事情还是很繁琐的。宣哥儿又是个重情义的，自然会多帮着些。
程愫索性出去把他拉到了屋里，宣哥儿进了屋还一脸的莫名，看着自家相公道：“怎么了相公？发生了何事？这么着急把我拉过来。”
程愫把他按在椅子上，拿起帕子给他擦了擦，“怎么，没事就不能找你了？我就是看你太累了，想让你过来歇一歇。家里的事情有我娘和姨娘们呢，你别把自己累着了。反正刚才我拉你的时候，家里人都看见了的，也不会多说什么话。”
这话说的很是心疼，林宣听完十分感动，索性听程愫的话，洗了把脸在屋里歇一会儿。
……
一入冬，天气便骤然冷下来了。
白日短，夜间长，天亮得晚，黑得早，总觉得日子都变得快了许多，这一眨眼便到了十一月底。
程家老宅的院子在十一月里显得比往常空旷些，老树的叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰白的天空，风从外面灌进来，带着干冷的泥土气息。
程愫进京的日子定在十二月初，也没几天时间了。自从两个姑娘大婚之后，程家老宅便进入了另一种忙碌，不是办席时的热闹，是一种沉甸甸的带着离别的意味的筹备。
钱氏把家里能翻出来的棉花都翻了出来，铺在炕上，边挑边念叨：“这些是今年的新棉花，做袄子又舒服又暖和，赶在出发之前，让宣哥儿给你俩各自做一身冬天的夹袄穿着，带去路上穿。前几天我还去镇上找猎户买了几张皮子，给你做个围脖，京城比咱们这儿冷，得带上，考试的时候也能穿。还有这双棉鞋，娘新做的，比靴子暖和。”
程愫站在旁边，不知道该说什么，只是应着。其实这些东西宣哥儿一个月前就开始给他做了，现在他的屋里还放着两套崭新的棉袄棉裤，还有棉鞋。但娘交代的这些都是她的心意，程愫十分感动，全都收下了，也好叫他娘放心。
宣哥儿收拾完衣服被褥，又帮着收拾书袋，把笔墨、砚台、还有自家相公常用的几本书一样一样装进去，。
程莲香在灶房里烙饼，烙了厚厚一摞，用油纸包好，放进一个干净的布袋里。
临近出发前两天，程万山蹲在院子里，把那辆从镇上租来的马车检查了一遍又一遍，车轮上足了油，车棚的布帘重新缝过，连车辕上的绳子都换了新的。
此去京城路途遥远，光靠家里的老黄牛显然不行。他在县里雇了一辆带棚的马车，还专门雇了一个车夫。
说起来那车夫林宣和程愫也是认识的，便是之前就给他们赶过车的林虎。林虎现如今十八岁左右，身子骨比从前强壮了许多，想来这几年的生活有所改善。
这次也是巧了，程万山去找车夫的时候他刚好在，这几年他一直在干着给客人赶车的活，东南西北到处跑，他胆子大直接自告奋，说他从十岁就会赶车了，年轻又强壮，脑子好使，没少在外面跑，对北边的路也熟。
他来程家试车那天，在院子里转了两圈，看了看车棚，又检查了一下车轮，便点了头：“这车跑远路没问题，就是路上颠，得把东西捆结实些。说完之后才发现他是给以前的那个好心人秀才公赶车，还真是缘分。”
林宣在屋里收拾完东西，又去在灶房里收拾。他把干粮、水囊、换洗衣物一样一样装进一个旧藤箱里。钱氏从屋里出来，走到他旁边说道：“宣哥儿，路上冷，你多穿些。”
林宣应了一声，又往藤箱里塞了一双厚棉袜。
“有你在路上照顾愫儿，娘放心。等到了地方，记得写信回来。”她嘴上说着放心，但还是忍不住多叮嘱几句。
第135章
启程那日, 天还没亮，程家就亮起了油灯。
程愫穿好衣裳从屋里出来时，院子里已经站了不少人。程万山站在马车旁边, 钱氏站在灶房门口，其他人站在廊下。晨风从院门口灌进来，带着冬日的干冷气息, 吹得人脸上发紧。
程愫在院子里站定，朝众人看了一圈, 没有说太多话, 只是说：“爹，娘，我们走了。”
钱氏点了点头, 那些叮嘱的话她已经说了好多遍，这会儿又念叨起来：“银钱一定要带够, 没钱了说一声, 写信回来娘让人给你们捎过去。路上千万不能省, 要吃饱穿暖, 一定要平安回来，记住了吗？”
林宣应道：“知道了娘，记住了。”
程愫也点了头说记住了，两人一块上了马车。
马车出了村口, 沿官道向北行驶, 车棚外的天还是青灰色的, 远处的田野覆着一层薄薄的霜，像铺了一层细盐。
程愫靠在车壁上, 从车窗缝隙里往外望了一眼，程家村的轮廓在晨雾里渐渐模糊, 老槐树的影子缩成小小的一团，也看不清了。
林宣坐在他旁边，没有说话。车轮碾过土路，发出有节奏的声响，像是替他们数着离家越来越远的里程。
林虎穿的厚厚的，坐在马车外面赶车。他是昨天过来的，临时在程家歇了一晚，就是为了今天早上早起赶路。
他这几年已经长成了个健硕的小伙子，一把子力气，还赶的一手好车。此刻他脸上洋溢着笑，看起来怪高兴的。虽然这一趟要出很远的门，又是大冬天，赶车也是个遭罪的活儿，但东家给的钱多，而且他这一趟拉的人，还是他娘的救命恩人！
林虎坐在车辕上，裹着一件厚实的羊皮袄，手里握着缰绳，嘴里哼着不成调的小曲。他今年二十出头，宽肩厚背，手掌粗大，像是天生就该赶车的人。
他还是和从前一样，是个开朗活泼的性子，尤其是再次见到程愫时，他一边惊喜一边高兴。在得知现如今程公子已经是举人老爷了，他惊讶的连连行礼。
本来他有好多话要说，还想郑重的感谢一下程愫当年那张方子的救命之恩，可张了张嘴却没说出口。毕竟人家现在是举人老爷了，几年前那本微末的小事，人家记不记得都还两说。
万一人家不记得，他才上去说难免会被人认为他是在套近乎。也罢，还是寻机会再说吧。
赶了大半天的路，前头不远处有个镇子，林虎放慢了速度，扭头朝马车里问道：“公子，前面有个镇子，待会儿要不要歇歇脚？”
程愫掀开车帘，探出半个身子：“你看着办就行，不赶时间。”
林虎应了一声，说了一声得嘞。随后安静了一会儿，他忍不住问道：“程公子，你还记不记得我娘的事？”
程愫坐回车里：“记得。你娘后来好了？”
林虎扭过头，没想到程举人真的还记得他娘的事！说不清楚心里是什么感觉，一时之间他脸上的笑在日光里显得格外亮堂。
“好了！全好了！”他声音拔高了几分，带着毫不掩饰的得意，“那时候吃了你给的方子，没几天就止咳了，后来又抓了几服药，整个人都精神了。村里好几个人都跟我娘得了一样的病，听说我娘的病治好了，他们就找上门来问我娘是在哪儿看的，我就把方子给他们也抓了药，也都好了！那阵子附近好几个村子都传开了，说有个好方子，大家都来问。”
当然也有人问这方子是谁开的，问的最多的便是大夫。林虎如实说的，当时的程愫只是个秀才，他与人说是遇见的一个秀才东家给开的方子，旁人竟然不信，还说他若是不想告诉别人，也不必编瞎话糊弄人。
这话还把林虎气的不轻，他说的明明是实话好不好？
其实也不怪旁人不信，一个寒窗苦读的秀才，每天最多的时间肯定花在读书上了，读的都是圣贤书，不然怎么考取功名？谁有空把读书的时间花在医术和学医上？
见旁人不信，林虎无话可说，干脆也不吭声了。左右这个方子管用，他娘亲自用过了，这是铁打的事实，由不得别人不信。
林虎一边说一边跟程愫抱怨道：“那时候我都磨破嘴皮子了，跟他们说这方子就是你开的，结果那大夫就是不信。后来见方子挨个治好的人，他才算是相信了。”
程愫安静地听完林虎的话，心里有了数。看来他当时的判断是对的，那应该就是普通的时疫，幸亏及时控制了，不然天冷之后传播得更快，只怕要殃及更多人。
林虎因着程愫对他娘有救命的恩情，因此十分信任他，给他们赶车没由来的有一股亲近感。说了好一会儿，嘴巴都起皮了，他嘴上的话还没停。
程愫没有打断他，只靠在车壁上，听他一句接一句地说着。
“程公子，你是不知道，那时候我娘咳得整宿整宿睡不着，人都瘦得脱了相了。”林虎顿了顿，声音轻了一些，像是那些回忆还在眼前，“我就想着，只要能让我娘好起来，让我做什么都行。”
他转回头，目光落在前方的官道上，“后来吃了你的方子给抓的药，她一天比一天好。我就想着，以后要是能再遇见你，一定要好好谢谢你。”
程愫道：“谢过了。”
林虎愣了一下：“谢过了？”
程愫道：“你方才说的话，就是谢过了。”
林虎张了张嘴，他并没有听懂这是啥意思，最后只是嘿嘿笑了两声。他转过头去重新握紧了缰绳，没有再提那些旧事，但转头却哼了一首轻快的曲子，彰显了他此时愉悦的心情，觉得连冬日的风刮在脸上也没那么冷了。
马车一路向北，出了成安县地界之后，路边的景物渐渐陌生起来。官道两旁的田野比南边开阔，偶尔经过几处村庄，屋顶覆着薄霜，炊烟在晨里笔直地升上去，又散开在灰白色的天幕里。
程愫坐在马车上，这次他没有在看书了，因为一路往北的路真是太差了，马车摇摇晃晃，点的人都快散架了，哪能还看得下去书？
他也是头一次走这条路，干脆把马车的帘子半掀开，瞧一瞧外面的景色。
一入眼就是连绵的冬日旷野，田里的麦茬枯黄，偶有几棵老树站在路边，枝丫光秃秃地伸向天空。
林宣坐在他旁边，把一件厚外裳叠了叠，垫在程愫腰后，让他靠得舒服些。程愫偏过头看了他一眼，说道：“你别光顾着我，瞧你这手冰凉凉的，赶紧暖一暖。”说完就把林宣的手放在自个儿的脖子上给他取暖。
脖子的温度高，林宣小手冰凉，放上去一下子就觉得暖烘烘的。放了一会儿，他把手收了回去，又把两个人身上的厚衣服盖了盖。琢磨着等下次到了镇上，得把汤婆子换一换。
出城后走了一上午，这才看到路边渐渐有了行人和车辆。
这条路是去京城赶考必经之路，是条官道。赶考的举人们三五成群地走在官道上，有的骑驴，有的坐车，也有穷些的，背着包袱步行。
程愫注意到，那些步行的人虽然穿着单薄，脚步却很稳，像是已经习惯了这种长途跋涉。不得不说这个时代最先进的代步方式就是马车，其次就是骑马。但这两样东西都不便宜，再加上读书本来就耗费银钱，很多家境不好的学生会选择早早出发，走路去京城。
又路过一个镇子，程愫他们一行人停下来歇脚，顺便给汤婆子再灌点新的热水。
这个镇子不大，没有前面他们去的那个镇子大。这镇子一条主街从东到西，两旁零零星星地开着几家铺子。
程愫挑了一家看起来还算干净的饭馆，要了几碗热面。林虎把马车拴好，也跟进来，把羊皮袄脱了搭在椅背上，搓了搓冻红的手。
热面上来得快，汤面里卧着一个荷包蛋，飘着几片葱花。几个人低头吃面，热气扑在脸上，暖和了不少。
吃饭时，旁边那桌坐着几个书生模样的年轻人，看打扮也是赶考的。一个穿青布长衫的放下筷子，叹道：“这路还长着呢，我才走了三天就乏了。”
另一个年轻些的接话：“这才哪儿到哪儿，从咱们这儿到京城，少说还要走一个月。”
青衫年长的摇了摇头：“我打听过了，从这里到京城，走官道，不耽搁的话也得一个月出头。要是碰上下雨下雪，还得更久。能在腊月前赶到就算是好的了。”
旁边那人点了点头，不再说话，埋头继续吃面。
程愫没有说话，低头把那碗面吃完了，又喝了两口热汤。林宣坐在旁边，也吃完了，放下筷子等着小二给汤婆子灌热水。
林虎倒是不急，又把剩下的面汤也喝干净了，才抹了抹嘴，站起来：“程公子，我去喂喂马。”
出了镇子，上了官道，沿路的人又渐渐多了起来。走了一程，后面传来一阵马蹄声，一辆青布马车从后面赶上来，车帘掀着，露出一张圆脸。
那圆脸书生朝程愫这边看了一眼，又缩回去了。过了一会儿，那马车放慢了速度，跟程愫的马车并排走着。圆脸书生又掀开车帘，朝程愫笑了笑：“这位兄台，也是去京城赶考的？”
程愫点了点头。
“巧了，我也是。你们从哪儿来？”
程愫道：“成安县。”
圆脸“哦”了一声：“成安县，我是广平县来的的，我听说今年乡试的解元就是成安县的，你知道这事不？”
程愫道：“知道。”
第136章
一听程愫说知道, 那书生顿时来了兴趣，“那兄台可否与我仔细讲讲，这位解元是不是真如传闻中所说, 才高八斗学富五车？还长得一副好样貌？”
程愫顿时尴尬住了，这让他自己夸自己吗？还是算了。
“我也只是远远瞧过一眼，没看清楚长什么样子。其他的我就更不知情了。”
“好吧, 咱们都是一个州府的，我还想着以后到了京城, 与他结识一下呢！”
程愫笑了笑, 没再说话。路上相识的陌生人，还是稍微留点心眼的好。
到了傍晚，他们在路边一处驿站停下来投宿。驿站不大, 门前挂着两盏旧灯笼，里头已经住了好几个赶考的举人, 大堂里挤得满满当当。
程愫进去问有没有空房, 掌柜的翻了翻簿子：“上房还有一间, 通铺还有几个位子。”
程愫想了想：“要一间上房, 通铺再要一个位置。”
掌柜的看了他一眼，又看了看他身后的人，低头在簿子上记了一笔。
现下这个世道还算太平，科举之风盛行, 且律法严明。眼下这个时间进京赶考的学子比比皆是, 每隔一段官道就有一间驿站可供住宿休息, 只要不是有什么仇家或者遇到实在不好，便不用太担心安全问题。
这天气越来越冷, 眼瞅着就要下雪，他们只在此休息了一晚, 第二天一早吃过饭，又打包了一些吃食干粮带着，又接着赶路了。
腊月将尽时，马车终于驶入了京畿地界。官道比南边宽阔许多，路面也平整，车轮碾在上面发出均匀的声响。
路两旁的树木光秃秃的，枝丫在灰白色的天幕下交错伸展，像是用枯笔在宣纸上勾勒出的线条。偶尔有马车从对面驶来，车帘垂着，看不清里头坐着什么人，只听见马蹄踏在冻土上的声响，又渐渐远去了。
程愫掀开车帘一角，远远望见了京城的轮廓。城墙是灰青色的，在冬日的薄雾里显得格外厚重，许是经过长年累月的风雨冲刷，看着有些斑驳。
城门洞开着，进出的行人车辆排着长队，有人挑着担子，有人赶着驴车，也有穿着体面的士人模样的人在队伍里等着查验。城门口站着几个守城的兵卒，正挨个查验入城者的文书，偶尔会有人被拦下来盘问几句，又放行了。
林虎勒住马，回头喊了一声：“公子，到京城了！”他的声音里带着一种到了目的地之后自然流露出的松快。
程愫放下车帘：“知道了，排队进城吧。”
马车在城门外排了小半个时辰。前面的队伍一点一点地往前挪，终于轮到了他们。一个守城的兵卒走上前来，打量了一下马车：“打哪儿来的？进城做什么的？”
林虎虽然是第一次来，没有任何经验，但他很有眼色，排队时一直注意着跟他们一样坐马车来的举子，人家怎么说他就学着怎么说：“从成安县来的，赶考的举人。”
那兵卒又看了一眼车棚：“把文书拿出来看看。”
程愫从书袋里取出咨文递过去，那兵卒接过来翻了翻，又还给程愫，挥了挥手：“进吧。”
倒是比想象中的容易，程愫本以为和小地方上的县城府城一样，过城门要收取进城费，却没想到这么大的进程竟然分文不收，不愧是都城，大气。
过了城门之后，程愫让林虎下去找人打听了一下，一般入城的学子适合住在哪块地界？或者去那个地方找住的地方合适。林虎最擅长跟人打交道，没一会儿就问到了，直接驾着马车沿路过去一边找一边看。
马车穿过城门洞，沿着正街往南走。街道比顺阳府的宽了许多，两旁铺子一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖杂货的，招牌一个比一个高，一个比一个亮。
街上行人如织，有的裹着厚棉袄，有的穿着貂皮大氅，有的缩着脖子快步走，也有几个书生模样的年轻人站在街角低声说话。空气里混杂着炊烟、尘土和某种程愫说不上来的气味，并不难闻，这大抵就是老人们经常说的市井烟火气了。
林宣从车帘缝隙里往外看了一眼，这地方看着太陌生了，他第一次来，人生地不熟的，压根不敢多说话，只把程愫的衣领往上拢了拢。
程愫握住他的手让他放宽心，道：“咱们先找个地方落脚。”
林虎赶着马车沿着主街走了一阵，在一家挂着“高升客栈”招牌的铺子门口停下来。程愫下车进去问，掌柜的说已经住满了。
年前赶考的举子太多，附近几条街的客栈都满了。程愫道了谢，又去下一家，连着问了三家，都客满。第四家掌柜的翻了翻簿子：“通铺还有一个位子，上房没有了。你们若不嫌挤，倒可以住下。”
程愫想了想：“不用了，再找找。”
林虎赶着马车又走了两条街，在一处挂着“南川会馆”匾额的院落前停下来。程愫下车看了看，门口的石阶上坐着几个书生模样的年轻人，正在低声说话。其中一个抬起头，看了他一眼，又低下头继续说话。
程愫走进院子，问了管事的，管事的说会馆是专供南川籍举子住的，外州府的不便接待。程愫谢过，又退了出来。
林虎在马车旁边等着，见他出来，问道：“公子，要不先去城外找个地方住？”
林宣从车上下来，在程愫旁边站定，目光扫过街对面的几处院落，忽然开口：“那边，好像也有一家会馆。”
程愫顺着他指的方向看去，门楣上挂着一块匾额，写着“三元会馆”四个字。他走过去问了一回，管事的说三元会馆接待泽州籍举子，但若有空房，外州府的也可暂住。
程愫想了想，便租了一间偏院。偏院不大，小小的院子里只有两间屋子，外加一个马厩，和一间能够烧热水的灶房。
屋子也比较小，只容一张床、一张桌、一把椅，墙角放着一只旧炭盆。窗户朝南，能看到院子里一棵光秃秃的老树。
就这一间小小的偏院，租一个月都要五十两银子。一来这里是京都，本身物价就贵。再者现在正赶上三年一度的春闱，全国各地的举子都来赴京赶考，人一多，这住宿的价格就水涨船高。
那些客栈的价格也都比平时高了好几倍，要不怎么说读书科考费钱呢。很多家境贫寒的学子紧紧凑得起赴京的盘缠，至于这时候宿便不够了。所以有很多这种学子都会住在城外的寺庙或者道观，这些地方都可以免费住，但是条件和环境都比较差，不适合安心复习。
程愫没想到不论是前世还是今生，一到考试前，住宿涨价翻几番都是一样的。前世有大型考试前，住宿订酒店，平时两百多一晚的客房都能涨到一千多。在京城这种地界，一个小小的偏远有两间屋子带灶房，一个月租金翻到五十两，也合理。
两间屋子，他和夫郎住一间，另外一间给林虎住。这一路上程愫一直都在观察林虎，并不是觉得这个人身上有什么疑点，而是他觉得林虎很适合做个贴身随从。
林虎这个人年轻有干劲，而且头脑灵活，嘴巴也会说，为人忠厚老实，又心地善良。程愫想着，假如这次稳定发挥，没有意外的话他应当能有个一官半职。
等考完试回去之后，他打算问问林虎的意愿，看他愿不愿意跟在自己身边做个贴身随从。以后他身边也要用人，很多琐碎的事情都得吩咐下面的人去做。
去外面招人，底细干不干净另说，最重要的是还得信得过。林虎倒是个不错的人选，都是从老家一起出来的，也算是知根知底。
不过这些都是后话了，当务之急还是应付考试。一想到自己又要在那狭小的号舍里蹲九天，他就直叹气。上次乡试那九天就已经很难熬了，这次比上次还难熬。
之前再怎么说也是夏天，虽然天气热周遭的味道比较难闻，但还算能忍受。只要有水有吃的，忍忍就过去了。
可这次不同，这可是寒冬腊月，就算是来年二月考试，但二月的天能暖和到哪儿去？在里面又不能生火，全靠自己的棉衣取暖，手容易冻僵，很影响写字。若是冻得浑身发抖，那还能写出什么好文章？全靠个人毅力支撑。
怪不得都说科举难考，墨水装到肚子里是一回事，有命活着走出考场又是一回事。
交了租金，程愫三人进了院子。
这个小院是专门为进京赶考的举子布置的，充分考虑到了考生的需求。能租得起小院儿的肯定是坐着马车来的，这时候小院里的马厩刚好派上用场。
林虎把马车牵到院子里，帮忙把行李搬进屋里，就把马车卸了下来，把马牵到了马厩里。马厩里有一些干草，看样子是提前备好的。怪不得这小院租金贵呢，贵也是有贵的道理的。
进京赶考租房子住也容易被人当冤大头宰，所以程愫压根就没去什么牙行，直接在这里租下了。那么大一家会馆，名声很重要，犯不着为了多赚些银两丢了名声。
再者这种给本州的学子专门准备的会馆，价格本来就要优惠一些。程愫如果直接去牙行问小院租住的价格，就会知道比现在这个的价格还要高一些，甚至一些房间多功能齐全的院子，价格都炒到了一百两一个月，位置还不一定好。
最起码这个会馆离贡院不远，不管是走路还是坐马车都方便。说起来他们也算是捡了个漏，泽州籍的考生今年不多，程愫他们刚好赶上了最后一个也是最小的一个偏院。
第137章
程愫在会馆安顿下来后, 接下来的第一件事就是出门拜客。
按照时下的规矩，新科举人进京后需要先拜座师，次拜同乡京官, 次拜同乡商人。所谓座师，就是乡试的主考官，考生与考官由此结成的师生之谊在仕途中极其重要。
是以安顿下来的第二天, 程愫便换了一身干净的衣裳，把乡试时收到的那份座师名帖翻出来, 用布包好, 揣进怀里。
林宣站在门口看了看天色，眼下才刚吃过早饭，时辰还早, 他关心道谢：“今天就去？”
程愫道：“嗯，此事要趁早办。你在家等我便好, 我办完事就回来。”
林宣应了声, 又给他把衣领打理好, 上下左右看了看, 衣冠得体，这才点了点头。
程愫朝他笑了笑，把书袋理了理，又把那封名帖的边角抚平, 才推门出去。
林虎已经把马车套好, 在门口等着了。自家有马车就是方便, 程愫在京城中走动不需要走太多路，也不用租别人的马车, 京城的租金高的吓人，车夫还不一定信得过, 还是自家带来的靠谱。
京城正月的风干冷刺骨，程愫坐在马车上，掀开马车侧边小窗的帘子，一阵冷风吹在脸上，像被细砂纸磨过。他拢了拢衣领，辨认着街边的门户，看到一座挂着江南会馆匾额的院落，说道：“就这里，停车吧。”
林虎停了马车，程愫从车上下来，打量着这座宅院。
院门前蹲着两只石狮子，门楣上悬着翰林院编修刘誉的木牌。他上前叩了叩门，一个长随模样的中年人开了门，打量了他一眼。
程愫递上名帖，说明来意。长随接过名帖进去通报，过了片刻出来，侧身让道：“老爷请进。”
程愫跟着长随穿过回廊，走进一间敞亮的书房。座上坐着一位五十开外的老者，穿着半旧的石青色绸袍，正低头翻着一卷书。
老者听见脚步声，抬起头来，目光在程愫身上停了一瞬，又落回他手里的名帖上，“你是成安县的程愫？今年顺阳府的解元？”
程愫拱手行礼：“学生正是。”
老者点了点头，示意他坐下，“你的卷子我看过，写得不错。那道策论，有你自己的东西。”
程愫道：“老师过奖了。”
老者摆了摆手：“不是过奖。能写得出那种东西，说明你是个务实的学生。这一科里，像你这样的考生不多。”
程愫安静地听着，没有接话。老者又翻了一页手里的书，像是随口一问：“住处安顿好了？”
程愫道：“安顿好了，住三元会馆那边。”
老者点了点头：“三元会馆虽然离贡院远了些，不过胜在安静，住得安稳就好。”
程愫没吭声，这三元会馆实际上离贡院的距离还算可以了，还有一些离得远的客栈，都已经住满了。他能找到这处住的地方已经是不错了。大不了考试的那一天早上起早一点，早点出发。
刘誉又看了程愫一眼，说道：“初来京城，有什么事不懂的，可以来问。”
程愫起身道谢：“多谢老师。”
老者摆了摆手，又考教了他几句，随后便发了一会儿家常，也就差不多了。
程愫退出书房，穿过回廊，出了江南会馆的大门。他站在门口停顿了片刻，才上了马车，沿着来时的路往三元会馆的方向走。
街上的风比来时更冷了些，从马车的门帘子处往里钻，他裹紧外袍，都还觉得有些冷。不禁想到考试的时候要在这么冷的天里度过九天，晚上的温度更低，想想就难熬。
回到租住的小院时，林宣正在院子里收拾东西，昨天过来的匆忙，很多东西都没来得及打扫，尤其是灶房，冬天了生火做饭、烧炭烧热水，不把灶房打扫一下，什么都没法弄。
见他回来，林宣道：“相公回来了，可还顺利？”
程愫道：“嗯，挺顺利的。”
林宣听了，手里清洗锅碗瓢盆的动作没有停顿，说道：“顺利就好，院子里冷，屋里我生了炭火，你先去坐会儿暖和暖和，我这就做饭。”
炭火是他今天一早去集市上买的，他第一次来这里，第一次出门还有些胆怯。好在最近街上的生面孔多，当地人知道是举子进京赶考，都比较热情。林宣稍微问了几句就找到了集市所在的地方。
程愫确实有些发冷，今早出门穿的有些薄了，他道：“那我先进屋缓缓，一会儿过来给你烧火。”
林虎刚把马车牵到马厩旁边停好，走过来就听到了程愫说等会儿要去灶房烧火，心中不由的感叹，程公子和自家夫郎的感情真好，都考上举人了也没什么架子，竟然愿意进灶房，还主动说要烧火干这种粗活。
他不禁想起了他那早逝的爹，他爹就不是这样的，在家里都是说一不二的，家里所有的家务还有做饭洗碗都是娘一个人做的。甚至即便这样他都不满意，做的饭菜不可口他还说三道四，没什么好脸色。
反正他在世的时候，总是时不时的打骂阿娘，尤其是喝了点酒之后，骂的更凶，甚至还会动手。后来他去世了，他竟然觉得没什么不好的，死就死了，以后他来养家便是。
午饭是三菜一汤，林宣今天早上去集市不仅买了碳回来，还买了一些米面、菜和肉，灶房里还有原先剩下的一些木柴，就简单做了一顿饭。
家里也没有其他人，林虎虽说是他们雇来的车夫，但毕竟是老乡，一路上都尽心尽力的，程愫和林宣也没把他当下人看待，吃饭都是三个人同桌一起吃的。
对此林虎受宠若惊，哪有跟主家一起吃饭的，好在是这次住的院子小，一起吃饭倒也省事，他便应了。
吃过午饭，程愫又出门了。这回他去的是同乡京官的住处。
成安县上一任县令周广志由于最后两年政绩突出，再加上花钱活动了一下关系，如今已在京中任职。虽然说官职不高，但这可是京官啊！比一些偏远地方的大官都强。
程愫来京前便写信知会过他。周广志住在城南一条僻静的胡同里，宅子不大，门楣上挂着一块朴素的木匾，上书周宅二字。
程愫是算了日子过来的，今天周广志休沐。
他叩门进去时，周广志正在书房里翻看公文，下人来报是他，周广志脸上满是惊喜，放下手里的文书，大步流星的从桌后迎了出来。
“程愫？你来了。你小子，我就知道你肯定能杀出重围，进京赶考的，只是没想到这么早。”
周广志的语气带着旧识之间才有的熟稔，“路上辛苦了，住的地方安顿好了没有？”
程愫道：“住三元会馆那边，离贡院稍远，但还算清静。”
周广志点了点头：“那边我也熟，早年我也住过，地方倒还过得去。我在信中都与你说了，我家这宅子空闲的屋子多，你来了直接住下也方便，就是距离贡院稍微有些远。还省得多花钱了不是？偏你就是不同意。”
程愫自然不会同意住在人家家里，周广志还说若是他不愿意住他这里，可以给他提前寻一处宅子，程愫也没同意。他不是太想欠别人人情，只是寻处住处而已，这么小的事情，也不好意思麻烦别人。
进了屋，周广志转身示意程愫坐下，又让人倒了茶来，才在对面坐下，打量了他一眼，随后说道：“会试不是乡试，你得做好考三场的准备。你的文章我信得过，可会试不光看文章，还要看你的心态。你头一回到京城来，凡事不要急，稳住了就好。”
程愫一一应着。周广志又说了一会儿京中的情形、今年会试的考官传闻、哪几位同乡京官可以走动，桩桩件件都说得细致。
程愫安静地听着，偶尔点头，偶尔应一声。说完这些，周广志站起身，从书架上层取出一本簿册，翻开翻到某一页，又合上放了回去，“印结的事，我替你想办法。”
这也是程愫来找周广志最主要的原因。因为科考最关键的一步是办理“同乡京官印结”。
举人需要拿着印结到礼部换领会试的“准考证”，考试当天凭此入场，由王公大臣逐一核对身份。
程愫起身道谢：“多谢周大人。”
周广志摆了摆手：“不必多礼。你既然来了京城，能帮的，我自然不会袖手旁观。”
程愫辞别周广志，从胡同里走出来时，天色已经暗下来了。街上的铺子陆续上了门板，伙计们在门口收拾东西，吆喝声此起彼伏。
程愫站在街口等了一会儿，等那阵风过去了才上了马车。这一天还剩一点时间，可他已经把该做的事都做了。剩下的，就是等，然后走进考场。
做完这些行政事务，程愫就可以专心投入备考了。会馆不仅是住处，更是一个备考社群。同乡京官常会亲自下场指导，之前就有翰林院的大人就曾在这个时候，为同乡举子多次指导策文，从具体修改到示范讲解，直到考试当天还亲自送考。
有些地方的会馆还会组织集体训练，俗称“练大卷”，即由中过进士的同乡京官轮流监督，每天练习小楷书写殿试卷子，这种氛围很适合互相激励。
程愫也有韩明哲、孙颐等同年可以时常切磋，他们今年也来参加春闱了，只是大家的出发时间不同，他们还没遇上，等他们到了就可以让人问一问住在何处，在备考期间保持与同乡文人的交往，也是很重要的一环。
拜客事务办完之后，日子便安静下来了。程愫不再出门，每天清晨在窗边坐下，摊开书卷，一直到暮色从窗纸上漫上来才起身。会馆的偏院本就僻静，偶尔能听见前院传来零落的脚步声或说话声，隔着几道墙，像隔了一层薄薄的水，听不真切。
林宣每天早上端来热水，放在桌角便退出去。中午送饭，傍晚收走碗筷。他进出时脚步很轻，像是怕惊动什么，有一回程愫写到一半抬起头时，正好看见他侧身将门轻轻合上，连门轴的转动都压成了极轻的一声“嘎吱”。程愫低头看着纸面上未干的墨迹，没有叫他，又重新蘸了墨。
备考的日子里，他尽量保持着在罗先生书房里养成的读书节奏，不做太多超出日常的安排，也不去刻意熬夜。晨起时读几页四书，午间默写一篇策论，傍晚温习经义。碰到某处想不通的，便合上书卷，搁在膝上坐一会儿，也不去想别的事，只让那句话在脑子里慢慢落定。这样的日子持续了大半个月。
第138章
二月初十, 程愫去城南看了考场。贡院的门紧闭着，门前那一圈空地只有正中间一块地方是铺了青石板的，其他地方原本都是青草地, 如今已经被踩得平平整整。隔着门板，他望见院内高墙上檐角挑起的飞檐，像一只振翅欲飞的鸟, 在灰白色的天幕里显得十分寂静。
到了二月下旬，林宣开始替他准备考篮, 程愫说这些自己就可以收拾好, 但林宣坚决不同意，说是让他好好读书，其余的杂事都有他, 让他不要分心。程愫看他态度坚决的样子，便也同意了。
干粮、水囊、笔墨、砚台、油布、换洗的袜子, 一样一样清点好, 放进考篮里, 又拿出来重新摆了一次, 反复确认有没有落下什么东西。
三月初八，程愫看完书后把书卷收起来，在桌前坐了一会，明天就要考试了, 听着窗外风吹过老树枯枝的声响, 他把自己写过的文章又在脑中过了一遍, 然后站起身，把考篮放在桌边, 便早早洗漱躺下了。
三月初九，正是会试科考的日子。
寅时正, 天还黑着，程愫便醒了。他穿好衣裳走到院子里，风不大，空气是干冷的，迎面走过去感觉像一块薄冰贴在脸上。
林宣早早就把早饭做好了，连带着他要带进考场吃的干粮也都给他装好了。
程愫吃完饭时，林宣已经把东西都收拾好，把考篮提在手里了，正在院门口等着他。林虎比他俩还上心，早早就喂好了马，把马车套好在院门口等着。
他们出门早，街上行人不多，几乎都是应试的举子。若是晚上半个时辰出门，恐怕马车都不好走。
他们距离贡院有些距离，等他们到的时候贡院门前已经排起了长队，灯笼的光连成一片，把整条街照得明亮。
一眼看过去，有人在小声说话，有人在检查考篮，有人在整理衣冠。程愫在队尾站定，拢了拢衣领。
晨风从巷口灌进来，程愫打了个寒颤。他穿了个夹棉的上衣，外头上一层细细的棉线布做的长衫，下面的裤子宽大，里头穿了一层厚厚的裤子，林宣怕夜里贡院太冷把他冻着，又把那棉衣棉裤都改厚了些，里头又加了一些新棉花。
棉花还不能加的太多，贡院要求衣裳鞋袜都是单层的，不能有夹层，连皮衣和毡衣都要把里子拆掉，防止夹带纸条。
程愫身材颀长，穿上林宣给他改动过的衣服看着也只是有几分健壮而已。都这时候了，保暖最要紧，只要不是有碍观瞻，让程愫穿啥他都愿意，只要暖和就行。
贡院门口人太多，将程愫送到地方，他就让林虎就赶着马车送林宣回去了。
程愫队伍一点一点地往前移。程愫站在队伍里，听见前面传来搜检的声响。有衣料时不时地摩擦声，书卷翻动声，偶尔有人被拦下时低声辩解的声音，那些声音在清晨的空气里显得格外清晰。
轮到程愫时，他把考篮放在案上，由搜检的兵卒仔细翻查了一遍。那兵卒拿起砚台看了看，又放回去。确认无误后，他挥了挥手：“进。”
进去后是第二道关卡，便是验身，防止夹带小抄等作弊行为。三月还冷飕飕的天气里，要在白布围着的室外小隔间里将厚厚的棉衣全部脱掉验明正身，实在是一种煎熬。
顶着冷风吹，程愫冻得只打颤，总算等到了通过的消息，赶紧穿上衣服，这真是一个考验人意志的过程。
程愫接过考篮，迈过那道门槛，进了贡院。贡院里，号舍一排排地陈列在晨光里，像一本摊开的书。程愫找到自己的那间，弯腰钻了进去，把考篮放在角落，把木板架好，把考试用的东西都拿出来摆放好。
远处传来三声鼓响，传开了主考官唱读试题的声音，会试至此拉开序幕。
与乡试相同，会试三场，每场三天。
号舍虽然不是那个号舍了，但却异常的相似，都是一壁砖墙，三道木板，白天支起一块写字，夜里取下来拼成床。
程愫坐进去，把考篮放好，把油布门帘挂上，动作已经比乡试时利落了许多。可他知道，接下来的九天，不会因为他的熟练而变得容易。
头三天还算好熬一些，毕竟他在家读书时，早上也会起个大早读书写字，虽然手指会被冻僵，但他已经习惯了，为此手上还生了几个冻疮，可把林宣心疼坏了。
林宣给他缝制的手套他也带来了，但他怕影响发挥，只在夜里睡觉时戴着，白天写字是不戴的。
所以到了考场，白天写字作答时，他尚且能忍受。可三天过后，才是真正难熬的开始。夜里冷的不行，考场不允许带被褥，只能带个薄薄的垫子，晚上靠自己的棉衣御寒。
第四天时程愫就有些遭不住了，太冷了，他总算理解了为什么从前在语文课本里有文章里说“天大寒砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠”了。他现在可不就是这种情况么！
他冻的手都有些拿不稳笔了，好在还有热水，他也不敢多喝，天冷，水喝多了上厕所勤，这空间一共就这么大，他不想频繁上厕所。
第四天，第五天，第六天。日子像是在原地踏步，感觉度日如年。程愫渐渐适应了那种逼仄，也渐渐习惯了周遭的气味和声响。
他每天早晨用布巾沾一点水擦脸，中午就着干粮和水囊对付一顿，傍晚誊抄完当天的文章，靠在墙上歇一会儿，等到油布门帘外透进来的光由明转暗，再慢慢暗下去，便知道一天又过去了。
就这么熬到了第九天，最后一场的题目答完时，他搁下笔，长长的舒了一口气，靠在墙上等最后的锣声响起来。
天哪，他总算坚持结束了，这九天实在不是人过的日子，还不如乡试呢，天热是热了点，但好歹不影响写字啊！这会试，天冷的不行，他手指头好几次都冻僵了，全凭着意志力在写字。
好在时间够久，九天的时间，慢慢写，他的字体写的倒也俊秀。
结束的锣声终于响了。程愫等着考官收走答卷，随后慢慢站起来，把那块木板放回原处，把笔墨收进考篮里。走出号舍时，他的腿都快没力气了，因此步伐走的极慢。
他出来时天色已经暗了许多。他站在号巷口，扶着墙站了一会儿，才慢慢往外走。考篮比来时轻了些，里头干粮袋空了，水囊也空了。
贡院的大门口，已经等着不少人，几乎都是家属在这里等着接自家举子的。一眼扫过去，有人蹲在墙根下等着，有人站着张望，还有人手里提着灯笼，拎着食盒。
程愫在人群里扫了一眼，没有看见林宣。他又扫了一遍，还是没看见。他站在门槛外头，风从巷口灌进来，吹得他衣摆轻轻晃动，他才觉得身上有些凉。
他没有走开，就在那儿站着，等了一会儿，看见一个人从人群后面绕过来，手里拎着一只水囊和一件厚外裳，正是林宣。
他一边给程愫披衣服一边道：“我找了你好一会儿，没成想你出来的这样早，倒叫我好找。”
程愫松开了攥着考篮提手的手指，林宣把水囊递到他手里，顺手把考篮接了过去。动作利落，像是排练过很多次。
“嗯，我得号舍离门口近，出来的早。”
程愫拧开水囊喝了一口。水是温热的，不烫，刚好入口。他喝了好几口，才把水囊放下，低头看了看自己，衣裳皱巴巴的，袖口沾了墨渍，手指也脏。
他呼出一口气，白雾在暮色里散开，“走吧，回去。”
林宣点了点头，跟在他身边，“马车在这边，你慢点，我扶着你走吧。”
自家相公脸色极差，面色苍白，嘴唇干裂的有些起皮，让他心疼不已。扶着他慢慢走，终于走到了马车边，林虎就在旁边等着。
看东家过来了，十分有眼力见的接过东西，把马车凳放下来，让两人上了车，驾着马车朝着小院的方向而去。
街上的行人不多，有几家铺子已经上了门板。马车刚走一小会儿，路过一家饭馆，饭馆正在打烊，伙计在门口收拾东西，碗碟碰撞的声响从饭馆里传出来，混着饭菜的香气。
程愫闻着这些饭菜的香气，肚子不争气的咕噜咕噜响了几声。马车上放着一个小盒子，里头放了几块点心，是林宣来的时候备的。
“相公你先吃两块垫垫，家里我已经做好了饭菜，都在灶上热着，等你回去就能吃。”
程愫应了声，吃了两块糕点，便不想吃了。天冷，他只想吃点热乎的，于是又对着水囊多喝了几口热水。
马车很快便到了小院，推开院门时，老树的枝丫在头顶交错伸展着，上面还挂着几片枯叶，被风一吹，沙沙地响。
程愫疲惫的看了一眼，转头去了灶房。
一顿热乎的饭过后，他终于有了身体暖洋洋的感觉。知觉恢复了大半，林宣给他准备好了热水桶，水都是兑好的，他坐进去洗了个热水澡，然后进屋倒头就睡着了。
第139章
出闱之后的三天, 程愫几乎没有出门。
他在三晋会馆那间小屋里结结实实地睡了两天，第三天才恢复了精神。并非是他身子弱，而是这科举太折磨人了。
这些年虽然一直读书, 但他也很注重锻炼身体。尤其是家里种了那么多果树，他有空的时候就会下地干活锻炼身体。可这次连考九天，又赶上天大寒砚冰坚的时候, 实在是难熬，精神又高度紧绷, 考试期间根本没怎么休息。
到了第四天, 林宣说要去街上买些米面，程愫也跟着出去了。街上的景象与来时已有几分不同，柳树枝头新抽出米粒大小的芽苞, 路边的茶棚里坐着更多年轻士子，从口音和神情能看出, 南北各地的举子都在这里聚齐了。
听他们说话仿佛是在讨论今年谁最有可能高中会元, 程愫没有仔细听, 只在街角买了一包桂花糕, 又绕到书市转了一圈，便往会馆走了。
日子就这样慢了下来。不像考前那样紧绷，但也不像放榜后那样明朗。每天早晨醒来时，程愫会先躺在床上想一会儿, 今天是第几天了？
如果说前世的高考对于他来说是人生转折点的话, 那么今世的科举对他来说亦是人生转折点。
林宣知道相公考试压力大, 这几天一有空就变着花样给他做好吃的。但也仅限这几天，因为后面的几天, 京中举子之间有各种聚会，多结识一些人有助于以后仕途的发展, 像什么樱桃宴牡丹宴，程愫虽然不太喜欢参加这种宴会，但还是硬着头皮去了。
几天后的一个下午，程愫、孙颐还有沈恪聚了一次。
在约好的酒楼里，孙颐晚到了一步，进门也不解释，只把外袍脱了搭在椅背上，脸上看不出什么情绪，坐下后才不咸不淡地问了一句：“你们俩谁请客？”
沈恪笑道：“我请。”
孙颐这才拿起筷子：“那我不客气了。”
也不知道什么时候，这俩人的关系好了许多。现在不仅能一起同桌吃饭，还能聊两句闲话了。
席间，孙颐地聊了几句会试的题目，又聊起今年京城里流传的一些小道消息。听说主考官喜欢平实的文风，还有一位同考官对经义特别挑剔。
程愫听了，也不附和，只在他说到“听说今年考官批卷格外严”时，才放下茶盏问了一句：“听谁说的？”
孙颐道：“酒桌上听来的，不知道准不准。”
他大伯就在京中做官，他前几天可是被拉着见了好多人参加了好多聚会，当然小道消息也听了不少。
程愫便没有追问，又把茶盏端起来喝了一口。
“这榜什么时候能放？”
沈恪道：“往年都是四月初。”
“那就是还有半个月。”
“半个月，说长不长，说短不短。”
孙颐在旁边慢悠悠地接了一句：“长也好，短也好，反正都得等，你又不能把榜单催出来。”
沈恪被他噎了一下，放下酒杯，又扭头看了一会儿窗外，才笑着摇了摇头，没有反驳。
“你们这次发挥的怎么样？”孙颐问道，“我觉得我这次的策论写的挺好的，贡士我觉得肯定是稳的！”
这话也就在他们两个面前说说，就是叫旁的人听到了，该说这人自大了。
沈恪摇摇头，他早已习惯孙颐的性子，这人就是毒舌了些，世界上并没什么坏心眼，反倒比一些虚伪的人强多了。
“还要看主考官的喜好的，听说京中已经开设了赌局，赌谁能够一举夺魁呢！”
程愫虽然也参加了几个宴会，但他每次宴会结束就回小院了，毕竟家中还有夫郎，他不想让宣哥儿担心，所以对外面的消息并不灵通。
这会儿听见沈恪说的话，不由得惊讶道：“天子脚下还能开设这种赌局呢？”
孙颐道：“能啊！实际上这都是惯例了，每年这个时候都会开的。你还不知道吧，你也在赌局上呢！”
程愫更惊讶了，啥？他也在其中？他咋不知道呢？
他道：“我也是候选人之一吗？”
沈恪点点头，“嗯，这次全国各个州府的解元还有一些有名的举子都在候选人之列，大概是你之前连中四元，所以赔率并不是最低的。”
程愫摇摇头，啧了一声，“真是大开眼界。”
“我今天路过文鼎轩，还专门瞧了一眼，听说压的最多的，是出自河东裴氏的一个世家子弟，文采出众，也是四元及第。我说愫弟，你这竞争压力有点大啊。”孙颐笑着说道。
“快别取笑我了，天下人才如过江之鲫，我这算不了什么，世家大族底蕴深厚，培养出来的人才不是一般人能比得上的。”
程愫这话说的倒也实在，他若不是有着前世的文化底蕴摆在那里，还有着过目不忘的记忆力，这辈子就算有罗先生这样的老师，他也不可能在读书一道上有这么快的成就。
而人家世家大族就不一样，百年世家光是失传的古籍就不知道收藏了多少，积攒了多年的知识文化更是寒门子弟求都求不来的，拿什么比？
然而没想到沈恪却道：“诶，愫弟此言差矣，你的才华我们都是有目共睹的。即便他是河东裴氏的世家子弟，也不见得能比得上你的文章。现如今的世家跟从前的世家不同，天子有意削弱世家的实力，从前他们还能够蒙荫入仕，现在却依旧要走科举的路子，这可有着很大的差别。”
“是啊，你可不要妄自菲薄。我们俩都还等着你给咱们州府长脸呢！”
三人又聊了好一会儿，这才各自归家去。
接下来的几天，程愫没有看书，也没有参加什么聚会，而是带着林宣一块游览了京城。难得进京，他们也算是外地的乡巴佬了，好不容易来一次，可不得好好看一看。这可是离天子最近的城池，有些人从此一生都见不着。
京城中有一座相国寺，是当下举子们的热门打卡地。出于对考试结果的焦虑，让占卜拜神成了举子们的日常活动。甚至有些举子考前考后都会去，中榜了要还愿，还会求神保佑能授予一个好官职。
程愫考之前没有去，考之后去了一趟，倒也不是为了上香请求佛祖保佑的，而是把它当做了一个旅游景点，来都来了，可不得去闻名天下的地方逛一逛。
又过了几日，终于到了四月初。
在焦灼的等待后，终于迎来放榜日。会试的榜单会张挂在礼部衙门前，放榜正值杏花盛开，因此又名杏榜。
这一天，对他们这些举子而言，是天亮前就攥紧的忐忑，是天明后被推上命运岔路口的瞬间。
天刚刚亮，榜单就贴上去了。举子们提前得了消息，早早聚在礼部南院的东墙外等着，程愫也不例外。
眼前这是一堵特筑的高墙，为防止拥堵，墙外还设有一道矮墙作为安全栅栏。
榜文刚贴出，人群就已经是万头攒动。程愫和林宣也在其中，早早的就过来排队了，结果他们来的还是不够早，有的人大半夜就过来了。此时的他们前后左右全都是人，你挤我我挤你，摩肩接踵，都不知道谁踩到了谁，反正鞋子就没干净过。
程愫的名字很好找，他对自己写的文章有信心，就算拿不到头名，应该也不会太差，所以他看榜都是从前往后看的。
这一看，都不用再往下看了。榜单上右上角，右边第一列第一个名字，写的就是他，永安府成安县程愫。
第二名是河东裴钰。
自己竟然是头名。看来主考官还是喜欢他的文风的，老师真没白教他，跟他说的很多都用上了。
旁边的林宣自然也看到了，自家相公不仅榜上有名，还是头名！他听说会试的第一名叫会元，相公太厉害了！
他激动的满脸通红，双手紧紧抓着程愫的胳膊，激动的话都说不囫囵了，“相公！”
他素来话少，此刻却像是被什么东西堵在喉咙口，怎么说也说不完：“会试第一……叫会元！相公是会元！”他重复着，声音带着压抑不住的欢喜。
旁边的人听见了，纷纷转过头来。一个书生正扒着前人的肩膀往前挤，听见“第一”两个字，猛地扭头看向程愫，目光从他脸上掠到衣袍，又从衣袍掠回脸上。
旁边另一个穿着半旧青衫的年轻人也正挤在他旁边，也忍不住回头，定定地看了程愫几眼。
一个头发花白的老者站在不远处，一只手扶着旁边人的肩膀，另一只手还攥着一顶布帽，目光在程愫身上停了好一会儿，才喃喃开口：“这般年轻的会元？怕不是还没到二十岁吧？”
周围的目光陆续聚拢过来，那些目光里有惊讶、有打量、有羡慕、也有说不清的复杂。有人小声议论：“瞧着确实年轻。”
人跟人比差别真大啊！怎么别人年纪轻轻，就能高中会元，而有的人考十几次屡次落榜不中呢！人比人气死人啊！
第140章
程愫察觉到自己已经成了众人瞩目的焦点时, 已经晚了。他从榜前退后两步，刚要转身，便发觉挤都挤不动。周围的人不仅是急着往前看榜的, 还有一些觉得新奇和惊讶，站在这看他这个会元的。
“就是他？成安县那个？”
“会元？这么年轻？”
“看着还没二十吧？长得真是一表人才！”
……
议论声越来越多，程愫下意识地往后退了一步, 伸手想去拉林宣的胳膊，刚把人拉到自己身后, 人群已经动了。
有人从左边挤过来, 有人从右边绕过来，还有人从后头扒开人缝往前凑。程愫看见几个穿着体面短褐的人影正朝他这边快步移动，像是在执行什么早就计划好的任务。
糟了。
他想起在会馆里听人聊起过的“榜下捉婿”, 当时只当是趣谈，如今真轮到他自己头上, 才明白为什么那四个字总能惹来一阵意味深长的笑。
“这位就是新科会元？不知府上何处？可曾婚配？”一个穿着绸袍的中年人已经挤到了他面前, 拱了拱手, 脸上堆着笑, 目光却像是做过买卖的商人在估算一件好货品。
另一个穿青衫的书生模样的年轻男子也挤过来，几乎是同时开口：“程公子，我家主人是兵部侍郎，有事与公子相商……”
程愫：“……”, 不是, 兵部侍郎的女儿也要榜下捉婿吗？何至于此啊！
程愫悄悄握住林宣的手, 抬眼看着面前那些七嘴八舌的人，声音不急不缓, 却清清楚楚地压住了周围的嘈，朗声道：“诸位, 我已经成亲了。”
他说着，偏了一下头，示意身边站着的人，“这就是我夫郎。”
周围安静了一瞬。
那穿绸袍的中年人愣了一下，目光从他脸上移到他身边那人的身上。
旁边的青衫书生也愣住了，像是被人在话头上截了一刀，一时接不上话来。
围观的人里有人小声嘀咕了几句，又有人往前探了探脖子，像想看清楚他身边那个身形偏瘦的年轻人是谁。
结果这一看不得了，人家身后站的那个哥儿身形细挑，皮肤白皙，微微透着粉色，眼睛又大又亮，这会儿似是有些惊恐的看着周围的人，睫毛颤颤的，的确是好颜色。即便是偌大的京城，也难找出与他姿容相媲美的哥儿，即便是姑娘家，也自愧不如。虽然穿着粗布衣衫，但依旧瑕不掩瑜，更加有一种清水出芙蓉的感觉。
程愫没有松手，也没有移开目光，又重复了一遍：“我们早就成亲了。”他语气坦然，像在说一件再寻常不过的事，没有丝毫遮遮掩掩的意思。
穿绸袍的中年人回过神来，干笑了两声：“程公子年轻有为，没想到……”他话没有说完，但意思已经很明显了。
旁边那青衫书生的表情也变了，像是刚端起来的酒杯被人半路截走，讪讪地退后了一步。
也有人还在打量林宣，想从那身简朴的靛蓝短褐和脸上的神色里找出什么破绽。可程愫始终没有松开那只手，林宣也没有挣开。两人并肩站着，落在旁人眼里，既不像是被人群围住的猎物，也不像急着脱身的样子。
人群里有人摇了摇头，像是惋惜什么，嘴上也跟着低低叹了口气：“可惜，真是可惜。”
旁边也有人接了一句：“这般年纪成了亲，倒真是……”话没说完，又咽了回去。
看穿着就知道出身不高，到了年岁就成亲，也是常理，怨不得人家成亲早，只能说人家命好。
可若是知晓林宣身世，他也没几个人好意思说人家命好了。人生大概就是这样，不知道机遇在哪里，可能前半生过得困苦潦倒，后半生顺遂无忧。
眼见围着他们的人散了，程愫牵着林宣的手挤出去，说道：“走吧，咱们回去。”
林宣没有说话，点点头跟在他身边，两人一前一后挤出人群。走出礼部前那片空地时，程愫回过头往榜的方向看了一眼。那面杏黄色的榜单还在原处，乌泱乌泱的人还在急着往前看榜，耳边各种杂七杂八的声音，有嚎啕大哭的，又欣喜若狂的，人生百态，这里一下子能见到许多。
……
虞文棠也是今年的新科举子，他爹是工部侍郎，从小生活的环境就很优渥，他今年二十五岁，也算是少年英才了，今年第一次参加春闱，本来让小厮看榜跟他汇报消息就成，他偏要自己过来看。结果早上赖床起不来，一直拖到这会儿才过来。
到礼部门前的时候，日头已经升得老高了。他坐在马车里，掀开车帘往外看了一眼，那面杏黄色的榜前仍然围着不少人，却没有清晨那般挤得水泄不通了。
他放下车帘，慢条斯理地整了整衣领，才扶着车辕下了马车，拍了拍袖口不存在的灰尘。小厮早就在外头等着了，见他下来，连忙凑上前：“二公子，榜单早就贴出来了，您怎么才来？”
虞文棠打了个哈欠：“起晚了。”他说得理直气壮，像是晚起是一件值得夸耀的事。
天知道他之前为了科举考试有多努力！天不亮就起床，天都黑了还在点着油灯读书，可谓是起得比鸡早睡得比狗晚，如今终于能稍微休息几天了，他可不得好好睡一睡。
他沿着人群边缘往前走，目光懒懒地扫过那面榜。刚要在榜上找自己的名字，余光却被旁边一阵喧哗吸引了。
他偏过头去，看见人群中央围着两个人，一个穿着长衫的年轻人，身形高大，站得笔直，旁边那人比他矮一些，眉眼低垂，安静地站在他身侧。围过来的人越来越多，有人挤上前去，有人扬声说着什么。
虞文棠停下脚步，示意小厮去打听。小厮挤进人群，过了一会儿又挤出来，凑到他耳边低声道：“二公子，那位就是今年的会元，永安府成安县的程愫程郎君。旁边那个是他夫郎，听说方才有人要榜下捉婿，他说自己已经成亲了。”
虞文棠挑了挑眉，饶有兴致地又往那边看了一眼。那年轻人看起来确实年轻，也就十七八岁的模样，模样俊秀，身形挺拔瘦高，站在人群中十分突出。
虞文棠今年二十五岁，自认在举子中已经算是年轻的了，没想到还有比他更小的。
他正想着，目光从程愫身上移开，落到他身边那人脸上。那人穿着一件半旧的靛蓝衣衫，跟这程郎君衣服颜色是一样的。
他站在那人身侧，好似有几分被吓到了。虞文棠的目光在他脸上停了一瞬，被他的容貌惊艳了一下。他又停了一瞬，随即微微眯起了眼睛。
确实好看。
五官精致，气质沉静内敛。虞文棠在京城见过不少美人，可他在脑海里搜了一圈，竟想不出几个能与眼前这人相比的。
只是那人的眉眼、鼻梁、唇形……虞文棠有一种莫名的熟悉感，可又说不上来在哪里见过。他皱了皱眉，他的记忆力也很好，见过的人应该是不会忘才对，可偏偏想不起来，干脆不想了。
那边的人群已经渐渐散了，程愫侧身说了句什么，带着林宣穿过人群，很快便消失在街角。
虞文棠站在原地看着那两人的背影，好一会儿没有动。小厮凑过来问：“二公子，您看榜吗？”
虞文棠回过神来，摆了一下手，转身往马车走去：“看！小爷今儿个专门跑一趟就是为了看我这榜上大名的！”
……
程愫和林宣两人回到三元会馆时，院门还关着，屋里一切如常。进去后林宣刚把门关上没一会儿，就被敲响了。
敲门声很急促，像是有人用指节叩了好几下，又退后一步等着。林宣去开了门，门外站着两个穿红布褂子的报子，手里举着写了字的红纸，面色通红，额角沁着一层薄汗。
其中一个人看见门开了，便扬声喊了一句：“恭喜程老爷高中会元！”声音又亮又脆，像是要把整条胡同的人都喊过来听。
林宣愣了一下，随后反应过来，侧身让他们进来，笑意盈盈的从屋里取出早就备好的碎银子，分给那几个人。
报子接了赏钱，又说了几句吉利话，才笑呵呵地退了出去。门还没关上，街坊邻里已经闻声聚拢过来，三三两两站在院门外头朝里张望，有人高声说着祝贺的话，也有人只是探头看了看便走了，脚步声在胡同里响了一阵，又慢慢散去了。
会馆的管事也赶了过来，他大约五十出头，穿着一件半新的灰布长衫，站在院门口，在门槛外头站定，脸上带着真切的笑意，朝程愫拱了拱手：“程公子高中会元，真是令我们会馆蓬荜生辉。公子是外地来的，能在我们这里住下，那也是我们会馆的福气，沾了喜气，也沾了光。”
他顿了顿，像是想了一下措辞，才又开口，“公子前头住的房费，我们就不收了，算是给公子贺喜的一点心意。”
程愫起身还礼：“这怎么好意思，使不得。”
管事摆了摆手，笑道：“使得，使得。公子往后飞黄腾达，别忘了我们这小会馆就行。”他又说了几句客套话，才转身走了。
以后他们会馆的名声肯定会更响亮的，毕竟这可是会元住过的地方。想一想，住在他们这里能够一举考上会元，这说明什么？说明他们这院子风水好，其次说明这院子环境好，适合读书，不然人家怎么在这里住就考上了会元？
虽然也有碰巧的成分，但宣传嘛，还是要适当夸张一些的。
热闹一阵后，总算安静下来了。程愫和林宣还沉浸在巨大的喜悦当中。
不过程愫知道，后面还有殿试要参加，暂时还不能松懈，得继续读书学习。
林宣在他旁边坐了一会儿，又站起来，又坐下，手里的抹布叠了又展开，展开了又叠。他整个人都安静不下来。
他忽然站起来，快步走到桌边，从抽屉里翻出几张裁好的纸，又转身去拿笔。他一边磨墨，一边念叨：“得写信，赶紧给家里写信，告诉爹，告诉娘，告诉二姐三姐四姐五姐……，还有姨娘她们……”
程愫放下茶盏，看着他忙活：“天色不早了，你写了也没法送出去。”
林宣头也不抬：“写了明天一早就能送。”
他已经把纸铺好了，低头蘸了蘸墨，刚要落笔，又停住了，“你说，娘知道了会不会高兴得睡不着？”他抬头看向程愫，目光亮晶晶的，仿佛有烛火在里面跳动着。
程愫没有回答，只是弯了一下嘴角，爹娘肯定要开心疯了吧！程家祖祖辈辈都是地里头刨食的人家，到了他这一代，竟然出息了，读书科举考上了举人不说，这一下子都考到京城去了，估摸着爹又要去后山脚下的坟地里头上香了。
林宣低下头，又写了几行字，墨迹在纸面上洇开，显露出几行字。他写到一半，又停下来，犹豫道：“相公，后面你还有殿试要参加，要不等你考完殿试，我再给家里写信吧？万一殿试考不上，提前跟他们说会不会不好？”
程愫一听就明白了他的意思，说道：“没事，这殿试其实就是走个过场，只要不出什么大错，就没关系。说起来，这殿试其实就是给会试考上的举子排个名而已，我现在已经是贡士了，大概的意思就是贡献给天子的士子，功名肯定是跑不掉的。”
林宣听完之后更惊喜了，说道：“真的！”
程愫点点头，“嗯，真的，没骗你。”
林宣这才又提笔开始写，他的字也练了好久了，现在写的还不错，洋洋洒洒写了好几页纸，不光是说考上了功名的事儿，还有一些京城的见闻。
程愫其实完全可以代笔写的，但他觉得写信这种事，每个人心里想说的话不同，还是让他自己写的好。
林宣写了好一会儿，终于搁下笔，吹了吹信纸上的墨迹，抬起头来，目光里带着尚未落定的欢喜，望着程愫：“相公，等明天一早就送出去。家里的人知道了一定会很高兴！”
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