第121章
“明哲兄这次考得如何？”程愫问道。
韩明哲过来就是找他说这个的, 见他问了，也不藏着掖着，说道：“文章是写完了, 可我心里没底。第三场的策问，我写的是漕运。可写完之后越想越觉得，有些地方可能偏了。”
程愫想了想, “漕运那题我也看到了，我当时犹豫了一下, 没选那道。你写了漕运, 是从哪个角度入手的？”
第二场考试有个题是三选二，三道里面选两道作答，其中有一道就涉及了漕运的问题。
韩明哲说了自己的破题思路和论述框架。程愫听完之后, 没有急于评点，而是先在心里过了一遍, 然后才发表自己的意见。
“你的立意没问题, 落点也稳, 但衔接的地方确实缺了些过渡。”他把自己对那道题的看法说了一遍, 又把自己如果写那道题会怎么布局大略说了说。
韩明哲听着听着，眉头渐渐舒展开来，“你说得有道理。我当初写的时候，只顾着把该写的点都列进去, 没太注意这几层之间的过渡。”
他端起茶碗喝了一口, “今天来找你, 是对的。”写完的时候他有预感这一题答的并不太好，但他也实在想不出来更好的答案了。
这会儿听程愫这么一说忽然茅塞顿开, 可惜现在想改也晚了。他有些丧气，怎么考试的时候他没有想起来这些呢？果然人跟人还是有很大差别的, 这脑子里想的天差地别。
程愫道：“明哲兄客气了。咱们互相印证，本来就是常有的事。”
韩明哲忍不住叹了口气，“早知道当时写的时候我就多想一想了，着急下笔，这题答的不好。唉肯定拉分了，也不知道考官大人能给判多少。”
他不禁对这次的考试成绩有些忧心，从前他对于自己的学问还是很有自信的，觉得自己这次来参加乡试，能考中的几率还是很大的。可这会儿这么一说，他又开始担心起来。
万一没考中，等到回去之后跟穗儿成亲，他多没面子。若是考中就好了，到时候就能风风光光的迎娶穗儿，让她做举人夫人，少不得有许多姑娘羡慕她，穗儿定然也更高兴。
不过现在想这些也无用，左右考试都已经考完了，现在只能听天由命了。
韩明哲放下茶碗，又聊了几句这次乡试的其他题目，两边的文章、破题、收束，一一对过。有些地方他觉得自己写得不如程愫，有些地方程愫也觉得自己写得不如他。
两个人聊着聊着，日头渐渐偏西，院子里那棵老树的影子慢慢地从东边挪到了西边。
林宣端了一碟酱瓜和一碟花生米出来，放在石桌上。
韩明哲愣了一下，“弟夫郎太客气了。”
林宣道：“你们聊，我去烧水。”说完便转身进了灶房。
“你这日子，可真让人羡慕。”韩明哲说道。
程愫道：“明哲兄不是也快了？这次回去后，过个个把月咱们可就成一家人了。”
韩明哲的脸微微红了，“等放了榜再说吧。”他顿了顿，又补了一句，“要是中了，那就是喜上加喜。不中，只能先委屈一下你阿姐嫁我了。”
程愫道：“阿姐觉得不委屈，那便是不委屈。你也不要太有心理负担，以你的才学，想必竟然能榜上有名。若真的棋差一招，那就再盼来日，阿姐断不会因为这个嫌弃你的。”
他知道韩明哲心里也是忐忑的，读书读了这么多年，谁不想一举考中，这要是考上了，以后就是举人了。举人和秀才，那可是天差地别。
两个人又坐了一会儿，茶水续了两回，酱瓜和花生米也见了底。韩明哲看了看天色，站起来，“我也该回去了。小厮还在客栈等着。”
程愫送他到院门口，韩明哲走了几步，回头说了一句：“愫弟你说得对，是我着相了，不管放榜结果如何，我接着成我的亲，必不叫你阿姐久等。”
“嗯，你能想得开就好。”
………
放榜的日子遥遥无期，府城里到处是等消息的考生，会馆、客店、寺庙住得满满当当。有人在酒楼里高谈阔论，甚至还有人在书市里埋头苦读。
哪怕还没出成绩，有才学的举人预备者会继续读书，提前打磨策论、经义，为日后进京会试做准备。
也有人在城隍庙、文庙、文昌殿里烧香磕头，求神问卜。询问能否中举，烧香祈求功名，这是现在的普遍风俗。
程愫原本是不信烧香拜佛这些的，要知道他前世可是唯物主义者，从来不信鬼神之说，烧香拜佛对于他来说都只是精神寄托。
可自从穿越到这个世界，他亲眼见过太多无法解释的事，比如他一个农学博士的灵魂，附在十岁孩童的身上，在这个陌生的时代生根发芽。
既然连这种事都能发生，那庙里的香火，也许真能通到什么他看不见的地方。万一呢？万一就灵验了呢？他也很需要这个功名。
“宣哥儿，咱们也去城隍庙走走吧。”程愫放下手里的书，忽然开口。
林宣眨巴眨巴眼，“去上香？相公，你不是从来不信这些的吗？”
程愫想了想，“现在有点信了，去一趟求个心安。”
林宣点点头，“那我去收拾一下。”
两个人出了小院，绕道集市买了点线香带上，然后朝着城隍庙走去。
府城的城隍庙在城外的一座山上，香火鼎盛，远远就能看见庙前广场上黑压压的人头。来上香的考生络绎不绝，有的在正殿跪拜，有的在大殿前的香炉前燃香，还有的在偏殿里求签。
庙门口摆满了算命摊子，围着不少人，有人在听解签文，有人皱着眉头，有人若有所思地点头。
程愫在庙门口站了一会儿，这还是他第一次来庙里上香，看那些来来往往的人，他不禁感叹道：“人真多。”这可比他前世去的那些寺庙见的人多多了。
林宣站在他旁边，“相公，要不咱们也去抽个签？”
程愫想了想，“那就抽吧，反正来都来了。”
是的，华夏人刻在骨子里的“来都来了”。
两个人沿着台阶走上去，穿过庙门，进了正殿。殿里香烟缭绕，烛火通明，城隍爷的塑像端坐在正中央，面容威严，目光低垂，俯瞰着殿里跪拜的信众。
程愫在蒲团上跪下，接过林宣递来的香，点燃后举过头顶，闭着眼睛默念了一会儿。他也不知道该求什么，只是把心里那些乱七八糟的念头拢了拢，一股脑地交给那座泥塑的神像。
他把香插进香炉里，站起来拍了拍膝盖上的灰。林宣也上了一炷香，起身后站在程愫旁边。两个人并肩站着，看着那袅袅上升的香烟，谁也没有说话。
他们在偏殿里找到签筒，程愫摇了摇，掉出一根竹签，上面写着“中平”二字。他拿着签文去解签台，一个老道士接过去，眯着眼看了看。
“此签主‘守’，宜静不宜动。凡事不可急躁，静待时日，自有转机。”老道士顿了顿，“公子问的是功名？”
程愫点头说是，夸老道好眼力。
老道士把签文递回来，“功名之事，急不得。火候到了，自然水到渠成。”
程愫听完之后傻愣了一会儿，这跟没说有什么区别？读书这事儿，他自然也知道火候到了水到渠成啊？那他到底啥意思？说自己现在是火候到没到呢？
他接过签文道了谢，俩人出去之后，林宣小声问道：“相公，怎么样？他说的准不准？”刚才解签的时候老道说的话林宣也听到了，可是他没听明白。
程愫把那根竹签翻来覆去看了看，收进袖子里，其实他也没听太明白，反正就是模棱两可嘛，忽悠人的神棍都是如此。
“不知道，不过他说得对。”
两个人从偏殿出来，在庙前的广场上站了一会儿。程愫正想往回走，忽然听见庙门口传来一阵骚动。有人在小声议论，有人踮着脚往山下看，还有人从山道上快步走上来，脸色有些发白。
“怎么了？”程愫拉住一个路人问道。
那人压低声音：“山下封路了！官兵把下山的路堵了，不让走。好像是府城那边出了什么事，在排查什么。我也说不清，反正这会是下不去了。”
程愫和林宣你看看我我看看你，俩人往前走了一点，走到山道口，远远看见山脚下一个黑压压的人影，还真是官兵列队把住了路。
此时的山道上已经聚集了不少人，有考生，有香客，还有几个挑担的小贩，大家面面相觑，不知道发生了什么。
“这是发生什么事儿了？”林宣眉毛微蹙，看起来有几分担忧的问道。
程愫看了一会儿，反而镇定下来，安慰道：“别担心，咱们回庙里等，总有解封的时候。这里这么多人呢，也不光只有咱们。”
他转身往回走，紧紧的牵着林宣的手，这个时候有些混乱，两人可不能走散了。
他们返回到庙里的时候已经有不少人在议论了。大殿前的广场上聚集了许多考生，有人急得团团转，有人倒是无所谓，索性在廊下坐下来，拿出书继续看。
程愫环顾四周，看见城隍庙后头有一片松林，树下有几处石桌石凳，安安静静的，几乎没什么人。
“咱们去那边等。”程愫朝那片松林扬了扬下巴。林宣顺着他指的方向看了看，点点头。
两个人在松林深处找了张石桌，面对面坐下。风穿过松针的声响，沙沙的，轻柔而绵长。风声里混着远处隐约的议论声，像是隔了一层什么，听不真切。
“相公，你说府城是出了什么事？搜查真的这样严，竟然直接封山了。”
“不知道。可能是抓逃犯，也可能有什么大人物路过。”程愫顿了顿，“咱们不急，等他们查完，自然会放行。”
第122章
没想到这封山一封就是一个下午, 底下的官兵怎么说都不肯放人下山，就连那些有头有脸的达官贵人也只能滞留在这山上的庙里。
傍晚，城隍庙里滞留的人越来越多。可官兵把山道守得严严实实, 连一只鸟都飞不下去。有人试图理论，被官兵冷冷地挡了回来；有人递了名帖，说是某某府的亲戚, 官兵照样不买账。
那些穿着体面的、带着随从的、一看就是官宦子弟的考生，也都被拦在山上, 跟其他人一样, 挤在庙里等。
程愫和林宣在松林里坐了大半个下午，看着日头从头顶慢慢滑向西边，又沉到山峦后面去了。暮色一层一层漫上来, 把整座城隍庙笼在灰蓝色的光里。庙里的香火已经灭了，大殿里的烛台也暗了, 只剩下檐角挂着的几盏灯笼, 在夜风里一晃一晃的。
“看来今晚是回不去了。”程愫站起来, 拍了拍衣裳上的草屑。
林宣也跟着站起来, 看了一眼山道的方向。远处隐约还能看见几点火光，那是官兵手里的灯笼，在山脚下排成一列，纹丝不动。
“走吧, 咱们去问问这庙里后院有没有空房。”程愫说, “总不能在外面坐一夜。”
他们来的也是凑巧, 庙里的知客僧正在偏殿里安排住处。来上香的考生和香客挤了大半个院子，知客僧忙得满头大汗, 一边合十一边跟人说：“施主见谅，禅房有限, 只能挤一挤了。”
程愫走过去，说明来意。知客僧看了看他，又看了看他身后的林宣，程愫又补了一句，解释道：“这是我的夫郎。”
知客僧看林宣也点了头，说道：“大点的禅房都住满了，你们俩……要不这样吧，后院还有一间小厢房，原是给香客歇脚的，不大，但能住人，你看你们要不挤挤？”
程愫应了，道了谢，要是再晚一些，说不定连这小厢房都没有了。
他们跟着知客僧穿过院子，到了后院他说的那间小厢房。厢房确实不大，一张窄床，一张方桌，一盏油灯，角落里还堆着几捆干柴。可对于出身乡野的他们二人来说，今夜能有一间遮风挡雨的房子歇歇脚已经足够。
林宣把被褥铺好，又把油灯点上，昏黄的光映在斑驳的土墙上，把整个屋子照得亮堂堂的。
床有些小，睡两个人有些挤，林宣说道：“相公，要不你睡床吧，我打地铺就行。”
程愫看了他一眼，“地上凉，上来一块睡，咱们两个挤挤，这封山也不可能封太久，相比明日就可以下山了，今天咱们先凑合一晚。”
林宣点点头红着脸说好，虽然两人已经成亲多日，更亲密的事也做过了，可这样挤在一张床上，你贴着我我贴着你，他还是有些不适应。
林宣把外衣脱了之后爬上床，天色已经不早了。程愫坐在床头，听着墙外的风声，风一阵一阵的，穿过松林和屋檐，带着庙里残存的香火气息，在夜里飘来飘去。
他忽然想起什么，从袖子里摸出那根签文。“中平。”他念了一遍，“静待时日，自有转机。”
“难不成说的是今日之事？”程愫喃喃道。
林宣没听清他说什么，但看到他拿那把签了，关心道：“怎么了相公？可是这签有什么问题？”
程愫摇摇头，“没有，我就是突然想起了白天的事，拿出来瞧一瞧而已。”
说完他把它放在枕边，躺下来，闭上眼睛。油灯已经吹灭，林宣靠在墙边没有睡。两人在这么窄的床上躺着，难免有些逼仄。
程愫目测了一下，这张床最多有一米宽，他现如今的个头有些大，再加上林宣两个人一起躺在这张床上，一个人平躺另外一个人就得侧身，不然挤得没法睡。
可他稍微一动，下面就有一些反应了。程愫侧起身，想留点缝隙，毕竟这可是在庙里，有些事还是得回家做才好。
林宣想着让自家相公好睡一些，也侧着身子躺着，两个人面对面侧躺着，也不知过了多久才睡着。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，程愫就被一阵嘈杂声吵醒了。他披上衣裳出了院子，看见山道上的官兵正在撤防。
那些穿着皂衣的人影一排一排地往下撤，像退潮一样，渐渐消失在山道尽头。人群里响起一阵低低的议论声，有人已经迫不及待地往下走了。
林宣也起来了，站在程愫旁边看了一会儿说道：“相公，是不是能下山了？”
程愫牵起他的手说道：“嗯，官府的人已经撤走了，咱们也收拾东西回吧。”
林宣面上露出一丝高兴的神色，天知道昨天晚上他压根没有睡好，一晚上都在做梦，梦里他们跟官兵扯上了关系，官兵还说要抓人回牢狱，把他吓坏了，早上醒的时候还出了一身冷汗。如今听到消息说能回去了，他的脸色总算好了一些。
两个人没有多耽搁，收拾好东西，跟着人群往山下走。晨风凉丝丝的，松针上的露水还没有干透，在晨光里闪着细碎的光。
走出山道口时，程愫回头看了一眼城隍庙的方向，也不知道是什么运气，他第一次来城隍庙，就遇见了这种事，看来真是流年不利。
回到小院的时候，林宣终于长长地松了一口气。他推开院门，让程愫先进去，然后关上门，把闩插上。
程愫在院子里站了一会儿，老树的叶子在晨风里沙沙响，空气里还带着几分昨夜的潮气。他准备洗把脸，低头的时候那根签文不知什么时候已经从袖子里掉出来了，落在地上沾了些泥。
过了几天，程愫才从外面听说了那日封山的原委。
是有人在街上听来的消息，传到茶馆里，又传进各位书生那里，最后落在程愫耳朵里。
说那日官兵封山，是为了搜一个人。那人涉嫌科举舞弊，从家里逃出来的，一路往城隍庙方向跑了。官府怕他藏进山里，才封了山道，逐寸搜寻。
程愫坐在茶馆里，手里的茶盏悬在嘴边，半晌没有放下。什么情况？怎么就涉及到科举舞弊了？他们这次科举考试有人舞弊吗？
相较于搜查人，更令程愫震惊的是，这次的科考，竟然有人舞弊！那就意味着要不就是上面泄题了，要不就是考场上除了纰漏，不管是哪一个，都很严重。要知道科举可是朝廷选拔人才的重要渠道，若是科举考试都不公平了，那朝廷离腐败也不远了。
没曾想有一天他竟然也能遇上历史上才见到过的科举舞弊案，那这事情就严重了。只希望官府查的时候不要牵连到自己，这事说到底跟自己压根没有关系，可偏偏自己也考试了，这次参加的考生恐怕都要被查一遍。
他听见旁边那桌有人在议论：“舞弊？怎么舞弊的？泄题了？还是有人在考场上做了手脚？”
“不清楚。听说是有考生的卷子跟考官手里的底稿对上了，一字不差。也不知道是泄题还是替考。”
“那这次乡试，怕是要作废了吧？”
“作废倒不至于，但恐怕要重新审卷。但凡有疑点的，都要从头查一遍。”
“咱们这些普通考生，没靠山没背景的，万一被牵连进去，那才叫冤枉。”
程愫放下茶盏，慢慢喝完那杯茶，站起来，走出了茶馆。林宣看了他一眼，觉得他的神色不太对劲，赶紧走过来关心道：“怎么了相公？脸色不太好看。”
程愫摇摇头，“没事，先回去吧。”
两个人往回走，一路无话。经过贡院门口时，程愫脚步停了一下。那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上的匾额在日光里泛着暗沉的光。他看了一会儿，收回目光，继续往前走。
回到小院，程愫在院子里坐了好一会儿，林宣一直在旁边陪着他。
“宣哥儿，这次乡试出事了。”
林宣刚才在茶馆里也听说了这事儿，他自然也很震惊，但他更多的是关心自家相公。
“相公，你别担心，这事跟咱们又没有关系，你是有真才实学的，人家有没有舞弊，官府自然会查清楚，你什么都没有做，不会有事。不是有句话说了吗，清者自清。你千万不要担心。”
也许是林宣的话起了作用，往后的几天里他们小院的日子都十分平静，没什么大事发生，程愫心里安定了许多。他可是听说历史上的科举舞弊案都处理的很严重，有的就算跟科举舞弊扯不上什么关系，依旧会被牵连。自己这次没被牵连进去，还算好。
这几天干脆不出门了，就在家老老实实等着放榜。
然而放榜的日子本该在九月中旬，可舞弊案一出，一切都乱了。
阅卷要重新来一遍，所有考生的卷子都要重新审，有疑点的要查，没疑点的也要查。原本一个月就能出结果，现在遥遥无期了。有人说要等到十月，有人说可能要等到十一月，还有人说得等舞弊案彻底查清，才能放榜。
第123章
程愫他们住的小院当时租了不到一个月, 但看这情况，一个月他们肯定走不了，林宣又跟这房子的东家续了半个月的租期。
这科举舞弊案一出, 外头的学子也不敢在茶楼里谈论科考的题目了，要不就是在备战春闱，要不就是在私底下偷偷议论到底是谁科举舞弊的事。
程愫在这里并不认识什么人, 只有韩明哲两人熟一点。出了这档的事，众学子们都人心惶惶, 哪怕自己没有作弊, 也怕被牵连。毕竟做保的时候是五人联保，一个人出事五个人同坐。
韩明哲也不敢在客栈里久住了，他干脆搬到了程愫他们这个小院里, 小院里有一间客房，刚好够他住。
而那日封山搜查之后, 官府的动作比所有人预想的都快。
消息是在几天后逐渐传开的, 林宣外出买菜的时候路过学子街, 歇脚喝茶的功夫听见了他们说起此事。
据说舞弊案的起因, 是有人在阅卷时发现了一名考生的文章与某位考官的批注底稿“暗通款曲”，不是抄袭，不是雷同，而是文章里嵌入了只有考官本人才能看懂的隐秘记号。
这种做法在科场中被称为“通关节”, 即考生与考官事先约定暗号字眼, 考生在文章中嵌入这些字眼, 考官在阅卷时一眼就能认出，从而将此人取中。
这样的事情一旦坐实, 便是惊天大案。毕竟科举是朝廷选拔人才的根本，科考若失了公平, 江山社稷的根基便动摇了。
因此整个州府上下震动，上面派来的巡察院彻查，凡与此案有关的考官、书吏、考生，一律隔离审问。
程愫后来在茶馆里零零碎碎听人说起，此案最终牵连了十几名官员和数名考生。有的考官在考场内收受贿赂，私自调换试卷；有的考生通过中间人向考官递送“关节条子”，约定暗号；还有的书吏利用誊录之便篡改试卷。
层层串通，环环相扣，若非有人检举揭发，恐怕真要蒙混过关了。而涉案的考生，无论出身如何，一律从严处置。
凡查实参与舞弊的学子，一律革去功名，永不录用。其中情节严重者，按大胤律例科场作弊之条，处以斩刑或绞监候。听说此案中有三名考生被判处斩刑，另有数名考生被处以枷号示众后流放烟瘴之地。
那些被连坐却未曾真正参与舞弊的考生，虽然免于一死，但也被取消了此次乡试的成绩，而其余清白的考生成绩则依旧有效。至于那些替人传递消息的书吏、中间人，处罚更重，直接被判处绞监候，秋后处决。
案件审结后，府城的茶馆酒楼里议论了很长一段时间。有人说那几个被斩的考生临刑前痛哭流涕，后悔不已；有人说他们原本也是寒窗苦读之人，若非一念之差，何至于此。
程愫听着那些议论，没有说话，那些人不是一念之差。是贪，是侥幸，这事若是没有被发现，那岂不是扶摇直上？虽然风险大，可收益也大！可不就是风浪越大鱼越贵的道理么！
而那些涉事官员的处置，比学子更加严厉。
大胤对科场舞弊的官员处罚极重，律例规定，主考官若有交通嘱托、贿卖关节的行为，一经查实，从重问罪。
这几年律例经过两次修改，更是明确规定，考官与考生串通作弊，一旦核实，作弊双方皆处以斩刑。
凡考官收受贿赂、私自调换试卷者，革职查办，永不叙用。收受考生贿赂的中间人与考官同罪，处斩。对同僚舞弊知情不报者，按渎职罪论处，轻则革职，重则流放。
此案中，一名主考官因收受贿赂、私调试卷被判处斩刑。两名同考官因参与舞弊被革职流放。一名监考官因防范不严，对考场乱象视而不见，被革职查办。副主考官因知情不报，被革职永不叙用。还有几名低级官员和书吏，因协助传递消息、篡改试卷，或斩刑或流放。
那名主考官在被押赴刑场时，程愫和林宣并没有去看，当场斩首，实在太过血腥，程愫从前连杀过鸡都没有，看人砍头就更不敢了。
听茶馆里的人说，那人死之前曾仰天叹道：“我这一辈子，读了一辈子圣贤书，到头来……”后面的话，没有人听清。不过就算听不清，大概也能猜得到，他应当是非常后悔。
可是世上没有后悔药吃，早知如此何必当初。
程愫自己也是读书人，他知道读书有多苦，知道那些熬过的夜，翻的起卷的书页，还有磨秃的笔杆。正因为知道，才更觉得舞弊可恨。那些人毁掉的，不只是自己的命，还有天下读书人的心。
若是被那些没有一点才学的平庸之辈靠作弊成功考上举人，那被他们顶下去的有真才实学的学子该是多么不幸？而这样一群人到时候到了官场，不敢想会造成什么样的后果。
舞弊案审结之后，府城的秩序渐渐恢复了正常。贡院重新开门，阅卷官们继续阅卷。那些被牵连的考生或死或流放或革去功名，剩下的考生，包括程愫和韩明哲，都安然无恙，成绩依旧有效。
一个月之后，终于传来了放榜的消息。已经重新阅卷完毕，名录正在誊抄，再过一日便能放榜。仅仅这一日的时间，就让人等的心焦。
韩明哲这样一个向来稳重的人，都等的有些焦急了。程愫这两日也看不下去书了，也在等着放榜。因此放榜的消息一传来，他们当即约好了一起去看榜。
十月十二，天还没亮，程愫就醒了。窗纸外还是青灰色的，连鸟叫都没有。林宣也醒了，他动了动，小心翼翼的起身穿衣服，准备去灶房做饭。
没成想自家相公也醒了，还以为是自己把他吵醒了，说道：“相公，这会儿天色还早，要不你再睡会儿，等饭做好了我来叫你。”
程愫摇摇头，“不睡了，左右也睡不着了，我起床帮你烧火吧。”
这些时日都是这么过来的，林宣做饭，程愫便在旁边帮他烧火，起初林宣还不愿意，不想让他干这些粗活，还说他的手是拿笔杆子的手，不是拿木柴的。
谁知程愫反驳了他，还说是想陪着他，这叫鹣鲽情深。林宣听不懂什么是鹣鲽，但他听懂了情深二字。干脆也不劝说了，他也喜欢跟相公待在一处。
两人起来后洗了把脸，就去了灶房做饭。
没过一会儿韩明哲也起来了，披着一件外袍站在门口，眼下有青黑的痕迹，显然一夜没睡好。
饭做好之后，三个人在灶房里就着咸菜馒头和热粥慢慢吃完了早饭，谁也没有多说一句话。
林宣快速把碗筷收拾干净，然后回屋去换衣服。
此时的韩明哲已经换了一身干净的青布长衫，把头发又梳了一遍。程愫也换了身衣裳，没有刻意挑什么新的，只是穿了一件洗得干干净净的靛蓝布衫。
出门时天已经大亮了。街上的人比往常多，都是往同一个方向去的。马车驴车骡车都有，还有步行的，把那一条去往贡院的必经之路挤得满满的。
韩明哲走在前头，程愫和林宣并肩走在后面，三个人都没有心思说话，一心只想赶紧到放榜处等候，只有他们的脚步声混在人群里起起落落。
他们到的时候，贡院门口已经挤满了人，不过他们来的还算早，又过了一刻钟后，他们的身后也挤满了人，大家都在焦急的等待着放榜。
这次没有久等，一刻钟不到，贡院的大门开了，红色的绸布上写满黑色名字的长案被两个衙役抬了出来，张贴在了东墙的高处。
贡院门口此时已经围得水泄不通，大家看到长案被贴出来后，拼命的往前挤。那长案贴的高，上面密密麻麻的名字排了好几排。
挤在最前面的人仰着脖子看，看完之后从人群里挤出来，看到自己名字的人意味着考中了，激动的厉害，激动的喊着“我中了！中了！”，甚至喜极而泣。也有从头到尾看了好几遍都没找到自己名字的人，脸色发白，仿佛刹那之间老了十岁。
程愫还看到有人抱着头蹲在墙根下，肩膀一抖一抖的，也不知道是考中了还是没考中，到底是哭还是在笑。
韩明哲已经挤到了前面，正在挨个找自己的名字。他一眼就看到了长案上的第一个名字，他太熟悉了，可不就是即将和他成为亲家的妹夫吗！
天哪，程愫竟然考了第一！那可是解元啊！
他迫不及待想赶紧告诉程愫这个好消息，可惜他还没有找到自己的名字，得先找。
顺着名单一列一列往下看，韩明哲终于看到了自己的名字，又核对了一下籍贯，确认是自己，他高兴的快要跳起来了。他做事一向稳重，轻易不会有这种大的情绪波动，可这次考试对他来说太重要了，人生四大喜之一，洞房花烛夜，金榜题名时，虽然还没有到金榜题名，但秋闱考上了，距离金榜题名也不远了。
他转头去找程愫。
而这边程愫也看到了自己的名字，林宣就在他旁边站着，自然也看到了。他虽然没读过书，但自家相公的名字，他再熟悉不过了。
第一名！是第一名啊！
他看起来比程愫这个当事人还要激动，手抓着程愫的胳膊，不知不觉用了点力道，都给程愫抓的有些疼了。
程愫笑着看了看他，第一名，他心里的石头总算落了地，也高兴的很，“嗯，你家相公我现在可是解元了，也恭喜你，现在是解元夫人了。”
第124章
韩明哲这会也找到了程愫, 一把抓住他的胳膊激动的道：“愫弟，第一！解元！你考上了解元！”
他的嗓门不小，旁边几个考生纷纷转头看过来。目光中都带着惊诧, 原来这就是今年他们这里的解元啊！
程愫有些不自在，又不好推开他，只是轻轻点了点头, 然后侧过身，带着他们往外走。
从贡院门口挤出来之后, 他们在大街上站了一会儿喘了口气。看榜的人群仍然不见减少, 还有一些人才刚赶到，远远地望见人头攒动，便不甘落后地加快了脚步。
一挂鞭炮在不远处炸开了, 噼里啪啦地在青石板路上跳跃，程愫听见身后有人在喊：“我中了！我中了！”那声音带着哭腔, 又带着笑意。
韩明哲站在他旁边, 还沉浸在中举的激动里, 话也比平时多了不少：“愫弟, 你考了解元！这下全县都要轰动了！你爹娘知道了怕是做梦都能笑醒！”
程愫自然也是高兴的，他看向韩明哲说道：“也恭喜明哲兄，考上了举人！”他刚才看榜时就注意到了，榜上有韩兄的名字, 籍贯和人名无误, 他定然也考上了, 看名次在中间，比他预想的还要好一些。
韩明哲笑道：“同喜同喜, 我这点名次在你面前不值一提。不过我心里倒是放下了一块石头，先前没放榜时还担心策论写的不好影响结果呢！这下好了, 考上了！不论名次如何，对我来说考上就是光宗耀祖了。愫弟，准备准备，让你六姐也做举人夫人吧！”
程愫脸上露出笑容，这人还真是，就惦记着双喜临门呢！不过也好，对六姐来说这是好事，到时候定然都会道她嫁了个举人，她脸上也有面。
林宣从刚才到现在都在高兴着，脸上的笑意就没有减下来过，看他们俩说的差不多了，他道：“等会我去买菜，中午给咱们做顿好的，这段时间你们读书辛苦，顺便也庆祝一下都考上了！”
程愫刚想点头，谁知韩明哲道：“还做啥饭，弟夫郎，你就别辛苦忙活了，中午我这个当哥哥的做东，咱们去八宝楼吃，尝尝这里地道的当地菜。”
韩明哲盛情邀约，程愫只好点了点头，再者他也不想宣哥儿辛苦做饭忙碌。
八宝楼是顺阳府城比较出名的酒楼之一，在朱雀街上，三层高的木楼，朱漆柱子，金字招牌，门楣上悬着一块匾额，写着“八宝楼”三个大字，笔力遒劲。
据说这家酒楼以八道招牌菜闻名——八宝鸭、八宝豆腐、八宝饭、八宝羹、八宝酿藕、八宝蒸鱼、八宝酱肉、八宝丸子。菜名里都有个“宝”字，讨个好彩头，赶考的学子若是家境富裕，都喜欢来这里吃饭。
约莫快到午时饭点时，三人到了楼上，时辰还早，位置也多，他们选了个在临窗的位置坐下。
韩明哲要了一壶茶，让程愫他们俩点菜，说千万不要给他省钱，他带的盘缠足够，让他们想吃什么点什么。程愫点了一个八宝鸭，林宣点了一个八宝豆腐，韩明哲补了一个八宝酿藕，又点了一碟酱牛肉和一壶温热的黄酒。
等菜的功夫，程愫靠在椅背上，看着窗外的街景。街上人来人往，秋日的阳光把整条街照得亮堂堂的，几个穿着青衫的学子从楼下经过，边走边说笑，听不清在说什么。
渐渐的，酒楼里人多了起来。
旁边一桌坐着几个书生模样的年轻人，落座之后喝了几杯酒，声音渐渐大了起来。其中一个穿宝蓝长衫的放下酒杯，说道：“今年的解元，是柏庐书院的吧？我听说柏庐书院今年出了好几个好文章。”
另一个摇头：“不是。我问过了，柏庐书院今年最拔尖的那个，也只考了第二名。解元不是他们书院的。”
那人愣了一下：“前面几届的解元可都是出自柏庐书院，今年竟然不是？哪方人物这么厉害，是府学的？”
旁边一个穿月白长衫的接话：“府学也不是。我问了府学的几个同窗，他们都说没听说过这号人。咱们顺阳这边的几个小书院我都打听遍了，都不是。”
几个人面面相觑，“那就奇了怪了。不是柏庐，不是府学，难不成是哪个小书院冒出来的？”
“也可能是哪个偏远地方的书院里的，平时不显山不露水，一鸣惊人。”
他们说话的声音有些大，听到的人不少，这时候旁边桌有人凑过来压低声音道：“我听说，解元程愫，是成安县的一个秀才的学生，没有上县学也没上府学，人家就在家跟着夫子学的。”
“这么厉害？！瞎吹的吧！”
“真的，我可没瞎说，是人家一个来自成安县的同窗说的，应该不是假的。”
“成安县？”宝蓝长衫皱起眉头，“那地方，不是挺偏远的吗？”
又有人接话，还是有些质疑：“成安县那地方确实不怎么样。那种地方能出解元？”
他摇了摇头，语气里带着几分不以为然，“怕不是运气好，碰上题目合了路子。”
程愫夹了一块八宝鸭，慢慢吃着，像是没有听见。韩明哲看了他一眼，又看了看旁边那桌，张了张嘴想说什么，被程愫一个眼神压住了。
旁边那桌还在议论，说到兴起，声音越来越大：“运气好也是本。人家考了第一，你服不服都得认。况且这次阅卷了两次，相当严格，应当不会有什么问题的。”
“话是这么说，可我心里还是别扭。咱们在府学读了这么多年书，倒让一个偏远地方出来的拔了头筹。”月白长衫又喝了一口酒，“我就是想见见这人，看看到底是什么来路。”
“你别扭？人家柏庐书院的都还没说什么呢！每一届都出解元，偏偏今年拿了个第二，人家第二名比你还叫屈呢！”
他们这桌说话声音大，酒楼的其他人也忍不住加入了这个话题，有人说道：“听说他年纪不大，才十六七岁。”
“十六七岁的解元？那还真是少年英才。”
宝蓝长衫哼了一声，“少年英才多了去了，有多少能走到最后的？乡试第一，会试未必还能第一。多少人少年成名，最后泯然众人。”
有人点头附和，也有人摇头不认同。一个一直没有开口的声音忽然插了进来：“你们说了半天，可有人见过这位解元的文章？”
桌上安静了一瞬，“那倒没有。”
“那你们怎么知道他不是真才实学？”那人顿了顿，“我倒是听说，他的策论写得极好，是实打实的干过农活、种过地的人才能写出来的东西。你们谁写得出那样的文章？”
那桌人沉默了，宝蓝长衫有些不甘心地嘀咕了一句：“那也是运气好。”可声音明显比刚才小了许多。
程愫扭头看向替他说话的那人，他确信他并不认识这个人，看来还是有明事理的人在的。正巧两人目光撞上了，程愫点头示意，那人也点了点头。
韩明哲在旁边憋得难受，他刚才就想开口反驳那些人替他说话的，可被程愫拦下来了，这会他压低声音道：“愫弟，他们这么说你，你不生气？刚才我就想说他们了，偏你不让！”
程愫放下茶盏：“他们说的，我都听见了。你若是替我说话，他们知道了定然要连你一起说的。跟他们计较个什么，别与无知的人置气。”
韩明哲道：“你不介意？”
程愫摇了摇头：“不介意。他们说的是成安县来的解元，又不是我。我有什么好生气的？”
韩明哲愣了一下，随即笑了。他提起酒壶给程愫倒了一杯温热的黄酒，自己也满了一杯。他端起酒杯：“愫弟，敬你，也敬那些说闲话的人，呵，等他们看了你的文章，自然就闭嘴了。”
程愫端起酒杯，轻轻碰了一下韩明哲的酒杯。
程愫端起那杯黄酒，凑到唇边抿了一小口。酒是温的，微甜，入喉后有一丝若有若无的暖意，不烈，但他没有再喝第二口，只把杯子搁在桌上。
林宣给他夹了一块八宝鸭：“相公你尝尝这个，八宝楼的招牌。要是觉得好，回头咱们再来。”
程愫低头咬了一口鸭肉，酥烂鲜香，酱汁浓郁。他嚼了一会儿，慢慢咽下去。然后他端起那杯黄酒又抿了一口。这一次，他多喝了一点，把酒液含在嘴里，等那股微甜散开之后才咽下去，似乎是在品它的余味。
确实不错，这酒度数不高，跟果酒有点像，味道挺好。
另外一桌，刚才替程愫说话的人正是第二名，出自柏庐书院的沈恪。他们这桌的人此时也正在议论这事。
“沈兄，你方才何必替那解元说话？”开口的是个穿着石青色长衫的年轻人，是柏庐书院的同窗，也是沈恪的旧友。
他放下筷子，压低了声音，“那解元抢了你的第一名，你不计较也就罢了，还替他说好话。换了别人，怕是早就不痛快了。”
旁边的人也点头附和，“是啊沈兄，你可是柏庐书院年年第一的人，这次乡试谁不看好你？偏偏半路杀出个程咬金……”
第125章
几个同桌吃饭的人都替沈恪赶到可惜, 一时之间说话也没轻没重的，但沈恪却摇了摇头，说道：“第一不是我的, 是程愫的。我考了第二，说明我的文章不如他。这是事实。”
他顿了顿，又说道：“再说了, 我替他说好话，不是因为我不计较, 是因为他那篇策论, 确实写得好。你们都没看过，我看过了。他那篇策论，我写不出来。”
放榜后前几名考上的试卷是会公开让大家抄录鉴赏的, 说白了，也就是变相的公示期。沈恪考了第二, 心里一开始也不服气, 想知道自己差在哪里, 就先去看了一下第一名的文章, 后来才自叹弗如。
同窗听罢，有些不服气：“农事而已。科举考的是经义策论，又不是考种地。”
沈恪转过头，看着说话的人, 脸上似有不悦, 虽然此人是为他说话, 可他却并不爱听。天下有才之士众多，不能因为自己常年为柏庐书院第一就见不得旁人考的比自己好, 君子当有容人之量，不该有如此狭隘的胸襟。
“你以为策论考的是什么？考的是你对天下的认知。天下是什么？天下是百姓, 百姓要吃饭，吃饭要靠种地。他不种地，怎么写得出那篇文章？我不种地，所以写不出。这就是他考第一、我考第二的原因。”
那同窗不说话了，沈恪又道：“再说了，我没觉得他抢了我的第一。第一本来就该是谁有本事谁拿，我又没跟他比过，怎么知道一定比他强？”
旁边另一个人感慨道：“沈兄心胸开阔，我等佩服。”沈恪笑了一下，没有接话。
虽然酒楼里声音嘈杂，但程愫还是听到了他们桌上的只言片语。他没想到这个叫沈恪的柏庐书院第一竟然会向着自己说话，的确有君子风范，看起来是个可结交的人。
程愫没有犹豫太久，他放下筷子，擦了擦手，端起桌上那杯温热的黄酒，起身朝沈恪那桌走过去。
韩明哲愣了一下，想说什么，又咽了回去，目光追着他的背影一路到了沈恪那桌。
沈恪正低头转着手中的茶盏，余光里有人走近，便抬起头来。他看见一个穿着靛蓝布衫的年轻人站在桌前，年纪不大，身量也不算高，端着一杯酒，神色不卑不亢。
“沈兄，在下成安县程愫。”程愫开口，先自报家门，而后又说道：“方才沈兄仗义执言，实乃君子之风，特来敬沈兄一杯。”
这话说的，意思是刚才他们这桌说的话他都听见了，既然仗义执言的话他听见了，那想必刚才他们桌上另外几个说他的难听话也被他听了去，此时他端着酒过来找沈恪道谢，反倒让其他几人羞愧的红了脸，纷纷别过头去。
沈恪微微怔了一下，随即也站起身，举起桌上的酒杯，“程兄言重了。我只是说了实话。”两人碰了一下杯，各自饮尽。
沈恪放下酒杯，重新打量了程愫一遍。
“方才在那边，就听见有人议论解元，心里有些不平。”他顿了顿，“我冒昧问一句，你那篇策论，写了多久？”
程愫想了想，说道“草稿写了一天，誊抄用了大半天。”
沈恪沉默了一会儿，“我那篇策论，修修改改写了两天。”
程愫道：“那沈兄的策论想必比我斟酌得更深。”
沈恪笑了一下，不是客套的笑，是那种被逗到了之后不由自主弯起嘴角的笑，“你那篇策论我看了，写得比我好。多写两天也未必追得上。”
他看了一眼程愫空了的酒杯，又替他斟满了一杯，“等鹿鸣宴过后，找个时间，咱们坐下来仔细聊一聊。你那篇策论有些地方，我想请教。”
程愫没有推辞，“好。到时候还请沈兄不吝赐教。”
沈恪笑了笑，目光往程愫原来那桌的方向瞥了一眼，又收了回来，重新落回程愫身上。
程愫道：“我那桌的人还在等我，先失陪了。”说完他拱了拱手，转身回了自己那桌。
他坐下之后，韩明哲凑过来，压低声音道：“那就是沈恪？柏庐书院的那个？”
程愫点了点头，“他说鹿鸣宴后约我切磋文章。”
韩明哲“啧”了一声，“你们两个，一个是第一，一个是第二，第三的那个估计正在家里咬被子。”程愫没接话，夹了一筷八宝豆腐。
八宝楼斜对面的那条街巷里，孙颐正在自家书房里走来走去。他的书房不算小，可此刻他只觉得逼仄。
放榜之后他就没怎么出过门，更没去八宝楼凑热闹，因为他听说那地方今天聚了不少考生，沈恪也去了。他不想去，不想被人看见，也不想看见沈恪。
沈恪第二，程愫第一，他第三，可他对沈恪一直不大看得上。沈恪总是一副温和有礼的样子，在书院里人缘极好，先生夸他，同窗服他，连扫地的小厮见了他都多叫一声“沈公子”。
可孙颐就是看不惯他那副做派。他觉得沈恪的好脾气是装出来的，觉得他那副谦谦君子的模样底下藏着比谁都深的算计。
然而方才有人来报，说在八宝楼看见沈恪和程愫坐在一处说话，还碰了杯。
孙颐在窗前站了片刻，他本来还在想，去还是不去。可当他想到沈恪和程愫正坐在八宝楼的二楼，对着一桌子菜谈笑风生，而沈恪多半还会用那副让人捉摸不透的谦和模样引经据典地谈学问，心里那根弦忽然就绷了一下。他转身便出了门，连外袍都没来得及换。
八宝楼的楼梯是木质的，踩上去会发出轻微的吱呀声。孙颐上楼的时候，步子比平时快一些，走到二楼拐角处，目光越过那些散坐的食客，一眼便看见了程愫和沈恪。
两人已经不在一桌了。程愫回到自己的位置，沈恪也坐回了他那桌。可孙颐注意到，两人之间的座位距离比寻常陌生人近得多，桌上的气氛也透着一种微妙的默契。沈恪正端着一杯茶，侧着头跟程愫说话，程愫在听，偶尔点头，像是正在认真听对方讲的每一个字。
孙颐心里那根弦又紧了一下。他走过去，在程愫那桌旁边站定，自然得像是在自家客厅里踱步，“程兄，这么巧，你也在这里吃饭？”他的语气听不出情绪，既没有刻意热络，也没有冷淡。
程愫并不知道他们二人认识，他抬起头，见是他，弯了一下嘴角，“孙兄来了？坐下一起吧。”他说完，又补了一句，“八宝鸭不错，你尝尝。”
孙颐看了一眼桌上的菜，又把目光转向沈恪那桌。沈恪已经放下茶杯，朝他微微点了点头。动作不大，礼数周全，却恰好落在孙颐眼里。两人对视了一瞬，各自收回目光。
孙颐在程愫旁边坐下，不紧不慢地给自己倒了杯茶，吹了吹浮叶，喝了一口才开口：“刚才在街边听说今天八宝楼热闹，想着正好来转转，没想到碰见你们都在。”他的话是对着程愫说的，语气听起来确实像是在转述一件平常事，可那几句话的语气明显和平时略有不同。
韩明哲看看这个，又看看那个，识趣地没有插话，只低头给自己添了杯酒。程愫像是没察觉那些隐晦的暗流，又给孙颐添了一杯茶：“孙兄既然来了，正好。我刚才跟沈兄约了鹿鸣宴后找时间切磋文章，孙兄若是有空，也一起来吧。”
孙颐端着茶杯的手没有晃，咬着牙道：“切磋文章？好啊。”他的语气虽然没什么起伏，可表情却没那么友好，“我也有些想法想跟程兄聊聊。”
沈恪的声音从隔壁桌传来，隔着一段距离，温和而清晰：“孙兄若是要来，那便更好了。三个人切磋，比两个人更有意思。”
程愫从他们的话语里明显听出了他们俩人不仅认识，反而还很熟稔，这其中好似还有些旁的恩怨在，但看着又不像是仇人。
孙颐的指尖在杯沿上慢慢划了一圈，没有立刻接话，只弯了一下嘴角，慢悠悠地应了一句：“那就这么说定了。”然后他转向程愫，自然而然地换了话题：“对了，程兄打算什么时候回永安府？若是顺路，不如一起走一段，刚好我过几日也要外出去那个方向。”
程愫道：“文书下来就走。”
孙颐点了点头，“那我等你。”
沈恪微笑着道：“孙兄也不是小孩子了，怎的出个门都要人陪？”
程愫本来没有多想，只当他是顺口一提。倒是韩明哲坐在对面，目光在孙颐和沈恪之间来回扫了一下，又识趣地落回自己的碗里。他低头夹了一筷八宝鸭，嚼了两下，觉得今天的菜比平时咸了些，也不知道是不是错觉。
可谁知跟他说话时温润如玉的沈恪突然变了个脸色，连说话都刻薄了许多。程愫反倒觉得新奇，这俩人现在看起来有几分宿敌的样子了。
其实程愫不知道的是，他们两人早就认识了，而两人之间的梁子也早就结下了。
两人都是顺阳府人，家世相当，可孙家这些年人丁兴旺，官场上也经营得有声有色，孙颐的爹、伯父、叔父都在朝中为官，祖父虽然致仕了，可门生故旧却不少。
沈家则略逊一筹，沈恪的祖父病逝，父亲也早逝，母亲带着他勉力支撑门庭。沈恪能读书读到今天这一步，全靠自己争气。
可偏偏就是这个靠自己争气的沈恪，从小就是大人口中“别人家的孩子”。
第126章
孙颐记得很清楚, 他七八岁时还在后院爬树掏鸟窝，他爹拿着戒尺追了他半条巷子，气喘吁吁地骂：“你看看人家沈恪！比你大不了两岁, 已经能背《论语》了！你呢？你连《三字经》都背不全！”
孙颐那时候还不知道沈恪是谁，只知道那是个害他挨骂的名字。也是从那时起，孙颐才一改从前爱玩的脾性, 转头努力读书的。
说起来，他能有今日的功名, 一是靠他自己的勤奋努力, 二也是有沈恪在一旁的激励。
后来长大了，他见了沈恪几面，每次都客气地点头致意, 可心里那股不服气的劲儿从没消过。
他承认沈恪读书确实不错，文章也写得干净, 可他就是看不惯他那副温文尔雅的模样, 总觉得那笑容带着几分虚伪, 他才不屑于与他结交。
而沈恪对孙颐也谈不上多亲近, 他知道孙颐暗地里把他当对手，也知道孙颐在背后不大看得上他。其实他并不太清楚孙颐为什么一直和他冷眼相对，明明他也没做什么过分的事，可对方每次一看见他就没什么好脸色。
不过沈恪从不说什么, 也从不在意那些冷嘲热讽, 反而在书院里见面时, 每次都先一步点头致意，礼数周全得挑不出毛病。
两人一个在柏庐书院读书, 一个在府学读书，孙颐后来靠自己的努力在学问上大有成就, 更加看不上沈恪了。也不光是沈恪，他这个人眼光高的很，学问好但清高的迂腐书生他也不喜绝交，脾气怪的很，对自家人说话也直性子。所以也不是针对沈恪，只是纯粹情商低，平等的对待他看不起的每一个人罢了。
反倒是作为后来者的程愫，不知怎么的反倒入了他的眼。虽是一介寒门书生，但孙颐就是抢着他顺眼，可能有些人天生就比较有缘分，这就是旁人口中所说的眼缘吧。
这一次乡试，孙颐原本的打算是和程愫一较高下。在他看来，程愫是半路杀出的黑马，跟他们这些从小浸泡在书卷里的世家子弟不一样。
沈恪是意料之中的对手，而他自认为自己并不比沈恪差。沈恪长居柏庐书院第一，而他确是府学第一，在他的眼里，府学自然是顶好的。
程愫却是意料之外的变数，他更想赢的是程愫。赢了沈恪只是证明他比“别人家的孩子”强，赢了程愫才是证明他是凭真本事考的解元。
结果放榜之后，他竟然连沈恪都没赢过，真是可恶！
比不上程愫这个小三元他是服气的，可自己竟然连沈恪都比不过，平白比他低了一头，以后出门见了他，自己还怎么有脸面说话？！
在家里憋了好久，他一直都没出门。家里的爹娘都替他高兴，虽然没有拿到第一和第二，但是拿到第三也很不错了，那可是前三啊，孙府的人都欢喜的很，偏偏自家少爷闷闷不乐，一直在房里不肯出来。
孙母本来看儿子好像不高兴，准备去安慰一番的。可儿子考了第三名这样的大喜事，家里还有很多事要忙，得赶紧把这些好消息告诉老爷他们，还要给下人打赏钱，过几日还要把葛彦希请一些亲朋好友来吃饭，想一想干脆不去了，儿子这脾气就这样，反正考上了就行。
底下的奴才婢子都担心自家少爷，毕竟少爷虽然脾气古怪，但对他们这些下人都是很好的，从来没有苛责过他们。他们你推我我推你的想要退出一个人去打探一下少爷现在如何了，看看能不能劝他出来散散心，结果没一会儿自家少爷自己反倒出来了。
孙颐去八宝楼的时候，心里那根弦绷得很紧。总觉得自己的脸有些热，唉，自己竟然连沈恪都没考过，实在是丢人，出门他都不自在。
可走进八宝楼，看见沈恪和程愫坐在一处说话，程愫侧着头听沈恪讲什么，偶尔点头，那画面自然得像是他们已经认识了很久。
孙颐没由来的心里不舒服，这俩人才认识多久啊，有那么熟吗？说话靠这么近是耳朵有问题了？明明是他先跟程愫认识的，怎么他俩看起来比自己和程愫还熟！
他过去硬是加入了他们的谈话，两个人变成了三个人，但不管他说什么，沈恪总是那个面带笑容的样子，他看着就来气。
沈恪觉得他还是小孩脾性，并不与他计较。程愫在一旁看的新鲜，这俩人估计就是一对冤家。
虽然他们认识时间还不长，但他的眼光还是很准的。通过交谈，这沈恪的确是个性子温润的人，而孙颐确是有些任性，他自己都没发现，他坐下来的这一小会儿时间里，十句里面有八句都在说沈恪，虽然不是什么好听的话，甚至连沈恪爱吃的菜他的明里暗里的讽刺一两句。
可这也恰恰证明了他很了解沈恪，连他最喜欢吃的菜都知道是什么。
程愫暗暗笑着，孙颐若不是被家里人保护太好，也不会养成这样的性子。以后到了官场，若是没家人庇护，恐怕也会遇到一些绊子。
至于沈恪，他的性格刚好与孙颐互补，两人合该成为好朋友才对，不该是对头。
在八宝楼吃完饭之后，程愫也喝了几杯酒，风一吹感觉身体有些不适，便起身告辞了。至于孙颐，他看程愫站起身要走，也随即说要回去了。笑话，留他一个人面对沈恪，他想想就浑身不自在，还是赶紧离开的好。
可惜他没走的了，平日里总跟着他鞍前马后的其他学子终于逮到他出门了，拉着他就要去别的地方接着吃酒，他推脱不掉，只好去了。
程愫回去之后，林宣给他煮了一碗醒酒茶，喝了之后小睡了一会儿。
过后的两天，他一直没有出门，但总不断有人上来拜见，他也不好都拒绝，显得他摆架子，每日便与人交谈文章，讨论学问，这小院从来没有这么热闹过。
放榜后的第三天，便是鹿鸣宴。
天还没亮，程愫便醒了。窗外还是青灰色的，灶房里传来林宣烧水的声响，锅盖被掀开又合上，带出轻微的磕碰声。
他躺了一会儿，在那一阵安稳的动静里慢慢清醒过来，才起身穿好衣裳。
林宣已经把他的举人衣冠准备好了，这是官府昨日着人送过来的。青色的袍子叠得整整齐齐，放在椅背上，衣料是官府统一发放的，质地比他自己穿的细布长衫好一些，颜色是那种沉稳且不太张扬的深青色。
大小合适，只是领口有些宽松，这些衣服是官府让人按大小尺码统一裁剪，早就备好的，并不是谁穿上都完全合身，昨夜林宣已经帮他把领口改好了。
程愫换上那身袍子，在铜镜前整了整衣领。林宣站在门口看了一会儿，“合身。”
程愫点了点头，拉着他的手道：“昨夜辛苦你了。”
林宣的脸立刻红了，相公怎么又提昨夜的事，大清早的就说这些，也太坏了！
程愫一看他脸红了，就知道他想到那里去了，昨夜他是孟浪了些，那也是前段时日憋狠了，考前为了好好复习，他清洗寡欲，连考九天，他身心俱疲，回来休息了两天才好。昨夜里可不就是折腾久了些，他本就年轻身体好，宣哥儿有些受不住了他才罢休。
程愫笑了笑道：“你看你想哪去了，我说的是你昨夜给我改领口辛苦了，不然穿着也不能如此合身。”
林宣看他眼底散不去的笑意就知道他又在逗他了，干脆转过身去倒水，不理他了。
这边韩明哲也换好了衣裳，正在院子里等他。两个人一前一后出了门，往布政司衙门的方向走去。
晨风微凉，街上的铺子还没开张，青石板路上只有零星的脚步声。走到衙门门口时，那里已经聚了不少人。
新科举人们三三两两地站着，都穿着崭新的青色袍子，有人在小声说话，有人在整理衣冠。程愫在人群里看见了沈恪，他正站在廊下跟一位老者说话，侧脸安静，嘴角带着淡淡的笑意。沈恪也看见了他，远远地朝他点了点头，又转回去继续说话。
程愫没有过去打扰，在廊下站定，等了一会儿，孙颐也来了。他今日也穿着那身青袍，这颜色穿在他身上倒也衬得他眉目分明。
他在人群里扫了一眼，便朝程愫这边走来，“来得挺早。”
程愫道：“你也不晚。”
孙颐道：“来早了也没用，还得等那些大人们。”他说着往布政司衙门的方向看了一眼。大门外已经列了两队差役，手持红杖，衣甲鲜明。
卯时正，衙门中门大开。鼓乐齐鸣，两班差役分列左右。新科举人们按名次列队入场。程愫站在最前面，身后是沈恪，再后面是孙颐。
队伍穿过仪门，从甬道进入大堂。大堂正中摆着一张长案，上覆锦缎，主考官、监临官、学政分列左右，盛装就座。
鹿鸣宴的流程繁复而郑重，院试时的宴会与其完全不能相比。
新科举人先行叩拜礼，起身后，主考官宣读榜文，然后传唱所有中举人的姓名。唱到“第一名程愫”时，程愫上前一步，躬身行礼。
他听见身后一片衣料摩擦的窸窣声，那声音又渐渐平息下去。主考官看了他一眼，微不可察地点了一下头，随后示意礼官继续。
接下来是“入席赐酒”。宴席设在衙署后堂，沿廊排列。程愫被安排在首桌，与主考官、监临官同席，沈恪与孙颐分列其后。
有礼官上前斟酒，程愫双手接过酒盏，主考官举杯，他也举杯，饮尽之后，把酒盏放回案上。席间还有乐工奏《鹿鸣》之曲，歌声在廊下回荡，字句沉缓，程愫虽然不通音律，但也觉得好听。
席间无聊，旁边的孙颐隔着沈恪低声对程愫说：“这席面上的菜看着精致，其实没几筷子能动的。”
程愫看了一眼面前那些雕花讲究的菜碟，确实每一道都摆得工整，筷子一动就会破坏整体的美感。
沈恪倒是并不介意对方对他区别对待，反正他早就习惯了，这会在旁边低声接话：“听说历年如此，主要是好看。”
程愫夹了一筷面前的菜，嚼了两下，咽下去，觉得味道倒也不差，“吃着还行。”
孙颐看了他一眼，像是想说什么，又被不远处礼官的一声唱喏打断了。他只得又坐正了身子，重新端起酒盏，摆出那副世家子弟该有的得体模样来。
宴席过半，主考官退席，场间的气氛放松了些。孙颐放下筷子，偏过头对程愫说：“等宴席散了，你有没有空？”
程愫道：“有什么事？”
“没什么事。就是想找个地方坐坐，不用像这里这么拘着。”
沈恪平日里并不爱这么多话的，这会反倒话多了起来，他提议道：“不如去我那里吧，我那儿清静。”
他说完停了一下，“前两天说好的切磋文章，正好趁今天。”
孙颐没有立刻回答，他看了沈恪一眼，沈恪正端着茶盏，低头吹浮沫，那姿态看起来跟平日没有半点不同，从容又自然。
程愫想了想，说道：“行，那就去沈兄那儿。”
孙颐沉默了一瞬，才不紧不慢地补了一句：“那我也去。”然后他又看了沈恪一眼，“沈兄不会不欢迎吧？”
沈恪放下茶盏，弯了一下嘴角，“怎么会。孙兄来了，更热闹一些。”
谁知孙颐并不领情，反倒白了他一眼，小声哼哼道：“呵，虚伪！”
声音很低，但离他很近的沈恪还是听到了，他没有生气，只是无奈的笑了笑，这人怎么就对他有如此大的偏见，都几年了仍旧如此。
站在沈恪的角度，他自己也委屈，不知道为什么对方就是看他不顺眼。可孙颐就是那性子，旁人总爱拿他与沈恪做比较，说他这不如沈恪那不如沈恪，外人如此，家里人亦如此，他就算从前想与对方交朋友，听多了一些闲言碎语也厌烦了，连带着沈恪这个正主都遭到了厌弃。
第127章
成安县程家村, 九月的风已经带上凉意了。
程万山这些天的话明显少了。他每天照旧去地里转一圈，回来在院子里坐一会儿，抽一袋烟, 烟杆搁在膝盖上，也不怎么抽，就那么坐着。
钱氏在灶房里忙活, 锅碗瓢盆的动静比往常轻了些，她有时候端着簸箕从灶房出来, 在院子里停一下, 往村口的方向看一眼，又低下头继续走。
程莲香在堂屋里做针线，针脚走得比往常慢, 偶尔停下来，把线头在指尖捻了捻, 又重新穿进去。程穗儿在铺子里守着, 秋日的客人少了些, 柜台后头显得空荡荡的。
自打八月初九程愫进了考场, 程家人就算着日子。乡试通常在八月底九月初放榜，一个月左右就能出结果。程万山在墙上用炭笔画了一道一道的竖线，每过一天就在上面添一道。画到第三十天的时候，他盯着那三十道竖线看了很久, 没有添第三十一道。
“许是路上耽搁了。”程万山说。
钱氏没有接话, 只是点点头。
又过了几天, 还是没有消息。程万山开始去村口转悠，有时候在村口的老槐树底下站一会儿, 有时候沿着村道往外走几步，又折回来。李老二碰见他好几回, 想说什么，又咽了回去。
“程老爷，你家九郎学问那么好，肯定能考上。”李老二憋了半天，终于说出这么一句。
程万山点了点头，没说什么，他本来对儿子还很有信心的，但现在一直没信儿，心里也没底了。
钱氏表面上不说什么，可她夜里常常醒。有一回她醒过来，听见程万山在黑暗里翻了个身，木板床吱呀响了一声，又安静了。
她等了一会儿，轻声问了一句：“还没睡着？”程万山没有回答。
过了一会儿她才听见他的声音，有些低沉，像是从枕头上闷出来的：“今年的榜，怎么这么慢。就算咱们家离的远，那报喜的人也不至于教程这么慢吧？”
她不知道该怎么回答，最后叹了口气，安慰程万山：“可能今年科考跟往年不一样，放榜晚了一些，咱们再等等。”
钱氏这话也是用来安慰自己的，但其实歪打正着，还真让她说对了。只是顺阳府本来离的就远，他们又经常住在村子里，也就是县里开了个店铺，并没有什么内部消息渠道，再加上科举舞弊的事情太过严重，知道内幕的人也不敢外传，他们便一直被蒙在鼓里，并不知道发生了何事。
又过了几天，程万山实在是坐不住了，专门去了永安府一趟打听消息，还真让他打听到了一些。听说是今年乡试出了事，好像有考生舞弊，官府正在查，放榜要延后。
程万山听完很是担心，科举舞弊啊！这可是大事。虽然他对儿子有信心，这肯定跟儿子没什么关系，但毕竟是同一届参加科考的举子，万一要是被牵连到了，那可关系到儿子一辈子的前途啊！
不过从另一方面来说也算是个好消息，说明放榜的日子的确是延后了，并不是儿子没考上。
可延后的日子一天一天地过去，没有尽头。程万山在墙上的竖线又添了十几道，添到后来，他不再画了，只是不断祈祷让老天保佑儿子这次平安无事，只要不牵扯到科举舞弊案中，考不上也没关系，以后再努力就是。
到了十月初，程家村已经很少有人提起程愫考试的事了。先前快出榜的那几天，经常有人问程万山考得咋样放榜了没有？他都含糊应付过去了。
如今时间长了倒是没人再问了，好像大家都默认程家九郎已经落榜了。现在村里人见了程万山，也不再问他“你家九郎有消息了没有”，只是照常打个招呼，说几句天气和庄稼，便各自走开了。
别人不问，程万山自然也不会主动提起，程家其他人也是。铺子里最近也比较清闲，他已经很少过去了，穗儿这孩子做事仔细又稳重，她看店他放心。
程万山每日做得最多的就是坐在院子里，偶尔站在院门口往村口看一眼，又回来继续修理牛轭。他的手一遍一遍地摩挲着那道被麻绳缠过的地方，像是在确认什么，又像只是不知道该把目光放在哪里。
不光是他，钱氏中间有几天也一直心不在焉的，不过自从得知了因为科举舞弊案而导致放榜一事延后的消息后，她就更加吃不下饭睡不好觉了，满心都是担心她的宝贝儿子被牵扯进去受到什么伤害。
程愫压根不知道因为科举舞弊案和放榜然后的事情，家里人都十分担心他。就在程愫应沈恪的邀约去他家里喝茶论学问的前一天，报子终于把他考了解元的消息送到了程家村。
当下报喜的速度极快，放榜后住的近一些的通常放榜当夜或次日就能到。而报喜人为了抢“头报”，有时候也会提前买通贡院内部人员，一有名字就飞奔报喜，路远的半夜也能到。作为万众瞩目的解元，报子们甚至会争相抢报，以求头赏。
而报子又称报录人，是当下科举后专门负责向中举考生家中传送捷报的差役或民间信使。他们是科举制度中一个特殊而重要的职业群体，靠讨要赏银为生。
衙门差役给程家报喜，一般人顺阳府衙的正规差役，专门负责跑腿报信。放榜后，他们从顺阳府衙出发，通过驿站接力、更换马匹，将捷报送往全州府各地县衙。经县衙交接，最终由县衙差役完成送达。而作为解元，程愫的捷报还会由更高规格的差役负责送达。
但也会有人跟他们抢着干这个差事，那就是民间报子。
这是当下科举制度下催生的一个特殊行业。他们嗅觉灵敏，跟贡院的官员、书吏有联系，能在放榜前就拿到名单，提前动身，争抢第一报。中举是大事，“头报”的赏钱也最丰厚，因此他们往往会争得你死我活。
这些报子们发财全凭两条腿和一张嘴。送得快能得“头报”赏钱，送得慢也能得“末报”赏钱。放榜后，他们会第一时间赶往中举者家中，送上写有考生名次的捷报，被主家奉为上宾、好酒好肉款待后，领上一笔赏银。
而程愫是解元，在这报子之间竞争一下子拉高了几个档次，甚至出现了好几拨人抢着报同一个解元的情况。
他们会从好几个方向同时出发，谁先到谁就能拿到大头赏钱。对程家来说，报子越快出现，意味着喜讯来得也越快。
这些程愫其实并不太清楚，他只知道会有官府的人去家里报喜。
由于程家村属于永安府，离顺阳府远了一些，这些报子们便耽搁了些时间，放榜的第二日才收到报喜的消息。
报喜这一日，程家村的天比往常暗得早一些。日头还没落尽，暮色就从东边的山峦漫过来了，一层一层铺在田埂上，屋顶上，还有老槐树的枝丫上。
程万山蹲在院子里，正在修理那头老黄牛的牛轭，前几日耕地时裂了一道缝，他用麻绳缠了几圈，又抹了一层桐油，正举到眼前端详，这东西都修理了好几次，他还没修好。
孙姨娘在灶房里烧火，锅里的水咕嘟咕嘟响着，蒸汽从门缝里溢出来，带着一股米粥的香气。钱氏则是在院子里晾衣服。
村道上空荡荡的，暮色里只有几只麻雀从这棵树飞到那棵树，扑棱棱的翅膀声响了两下，又归于沉寂。
程万山把牛轭放下，站起来活动了一下腰。他听见远处传来几声狗叫，叫声听了之后又安静了。屋里的祖宗牌位前供着一炷香，香灰落了一截，他没有去拨，那炷香是他早晨点的，原本是寻常的初一十五上香，今日也不是什么特别的日子，可他突然就想上柱香。
就在这时，村口忽然传来一阵急促的锣声。程万山的手顿住了，侧耳听了片刻。锣声越来越近，像是从村口一路往村里来的，中间还夹杂着什么声响，听起来像是马蹄落在土路上的闷响。
安哥儿带着霁宁小表弟从院门口探出头去，看见几个人影正从村道的暮色里跑过来，一边跑一边敲锣，还扯着嗓子喊什么。
他没听清，先跑回院子里，朝程万山喊了一声：“外祖父！有人来了！”
程万山闻声赶紧走到院门口，他看见几个穿皂衣的人影正沿着村道跑过来，跑在最前面的那个手里举着一面红色的绸布花，在暮色里被风吹得摇摇晃晃。
那几个人很快跑到了程家院门口，在程万山面前刹住脚步。跑在最前面的那人年约四十，满脸通红，额角全是汗，显然是一路跑过来的。
他喘了两口气，才扬起嗓子，声音亮得像把一面锣在程万山耳边敲响：“恭喜程老爷！令郎高中解元！乡试第一！”
锣声在院门口噼里啪啦地炸开，像是在暮色里扔了一串炮仗。程万山直接愣在原地，啥玩意儿？他听见了啥？儿子考上了？那就是成举人老爷？还是乡试第一？！！！
第128章
是官差来报的喜, 说到底还是比民间的报子脚程快了一些，是第一个来报喜的。
程万山愣了好一会儿，紧张的手心都出了汗, 在衣摆上擦了擦手，又擦了擦，走上前去答谢。
钱氏本来还在灶房里忙活, 听见这么大的动静早就出来了，她也愣住了, 她不懂解元是啥, 但她听懂了第一名。报喜的人说的第一名！声势这么大，竟然不会有假，听到这个大喜事她也高兴的愣住了。
程万山反应过来之后, 赶紧唤钱氏，“快、快去给各位报喜的爷发赏钱！”
钱氏赶紧进屋去拿钱袋子, 这赏钱是提前就准备好的。若真的中了, 肯定会有人来报喜, 这是一定要打赏的, 还不能太寒碜了，不然会让人说闲话。假如没中，这钱也不必再拿出来。
每个钱袋子都是用红色的布绣的荷包装着的吗，上面还绣了个喜字, 看着十分喜庆。里面的银钱也有不少, 报喜的人就是图这个打赏钱, 所以一得到消息就马不停蹄的赶紧去报信。
报喜的领头人拿了赏钱，脸上都是喜意, 说道：“恭喜恭喜！令郎可真是有出息，今日我也沾沾你们这喜气儿！”
说完几句吉祥话, 才领着其余几人转身往下一家去了。锣声渐渐远去，在暮色里越来越轻，像是被风一点点吹散。
村里人听见锣声，已经陆陆续续地围过来了。李老二跑在最前面，一把抓住程万山的胳膊，嗓门大得像要喊给全村听：“程老爷！我刚才没听错吧！报喜的官差老爷说你家九郎中了解元！乡试第一！这可是天大的喜事啊！”
他这一喊，周围的人也跟着热闹起来。有人拍手，有人笑着道贺，有人踮着脚往院里看。
程万山被李老二晃了一下，又稳住，嘴唇动了动，想说点什么客气话，可他这一时半会儿还没适应呢，喉咙里就像是堵着什么东西，愣是一个字都没说出来。
报喜的官差一走，程家村一下子就炸锅了。乡亲们纷纷围了过来，此起彼伏的道贺声响起，整个程家门口热闹的很。
除去程万山和钱氏这个亲爹亲妈之外，程家其余的人也都高兴疯了。刚才报喜的人在门口说的那些话，他们可都听得一清二楚！
九郎也太争气了！！！第一次就考上了举人！那可是举人老爷啊，有些人穷极一生，六七十岁了都没考上，他们家九郎一次就考上了，太厉害了！！！
程家老宅的院子里，很快便挤满了人。钱氏回过神来，刚要转身进灶房，家里人多，这茶水要烧，得给客人倒水，还有凳子也得搬。没成想她还没去呢，这些活已经抢先被其他的姨娘和姑娘们给接过去了。
孙姨娘率先说道：“钱姐姐，这些活儿你就别管了，赶紧去招待乡亲们吧，这些零碎的活计交给我们就行。”
周姨娘也跟着点头，脸上的笑容止都止不住。钱氏点点头，“成，那你们先忙，我去院子里看看去。”
很快就从灶房里端出茶来，连带着帮忙搬凳子。没过一会儿大半个村的人都过来了，也有人只是站在院门口看着，脸上带笑，却不好意思往里挤。
程万山被几个人围着，终于找回了说话的本能，开始一一拱手还礼，嘴里说着“同喜同喜”之类的话。可他的眼神，偶尔会飘向院门口那条刚刚报喜人跑来的路，总觉得有些恍惚，仿佛刚才在做梦一般。
院子里有人说道：“程老哥，你们家这祖上是冒青烟了吧？咋养出来这么一个文曲星！你家九郎才多大？十七八岁吧？这就考上举人了！还头一名！”
程有田向来是个话少的，但他一直跟程家走的近，这会儿也忍不住说道：“俺活了这么大岁数，头一回亲眼见着举人。以前听说书的说‘一举成名天下知’，俺还不信，今天算是信了。”
旁边有人接话：“那可不！县太爷见了举人老爷都得客客气气的，往后咱村也有人撑腰了！”众人七嘴八舌议论着，议论的方向渐渐转到了摆席上。
“程老弟，你不破费一把？摆几桌酒席，让大伙也沾沾喜气！”村里有人带头起哄，人群里顿时响起一片附和声。
有人笑着说：“这可是解元！成安县多少年没出过解元了？要我说该摆流水席！”
旁边一个年轻后生也跟着起哄：“对对对，流水席！从村口摆到村尾！”
程万山站院子里被围在中间，手里还攥着那块报喜的红纸，高兴的两眼都要有泪花子了，这席面肯定是要办的。
若是考上了秀才，不办席还说得过去。但这可是举人呐！如此光宗耀祖的事儿，必须得办！还要办的风风光光的，也让那些外面的人都知晓他们程家出了个解元！左右这两年家里靠着果子生意也赚了一些银钱，这席面还是摆得起的。
钱氏从屋里端出茶来，一边给大家伙倒茶一边说道：“摆，肯定摆！等愫儿回来就摆！”
旁边有人立刻接上：“婶子，那说好了！到时候可别不认账！”
钱氏笑着应了，一时又有人夸程愫是文曲星下凡，有人问程愫哪天到家，也有人开始盘算着自家孩子能不能跟着程愫沾光读几天书。
热闹了好一阵，一直到家家户户开始做饭的时候，人群才渐渐散了。
程万山坐在堂屋门槛上，把那块红纸又拿出来，翻来覆去地看。这张红纸是报喜的人给的，红纸黑字，上书“捷报贵府老爷程讳愫高中顺阳府乡试第一名解元，京报连登黄甲。”
程万山看了一遍又一遍，伸手想轻轻的摸一下上面的字，又怕把这捷报摸坏了。他看不腻似的一直捧在手上，旁边一家子人都围了过来，孙姨娘说道：“老爷，你都看了多少遍了，也给我们看看嘛！”
这个消息像是天上掉了馅饼一样的砸到了他们头上，每个人都晕乎乎的，感觉像是在做梦。不仔细看一遍这红纸捷报，他们都要怀疑这是他们自己臆想出来的。
孙姨娘的话一说完，其他人全都点头。程万山抬眼一看，全家人都在注视着他。
程万山咳了一下，把捷报递了过去，叮嘱道：“给你们看。但是一定要小心，可千万不能把这红纸弄褶皱了，小心些看。”
这捷报被程家人挨个传阅，每个人都看了一遍。就是那连字儿都还认不全的安哥儿也要把那张纸拿过来看一遍，说是沾沾小舅舅的喜气。
就这么一张普通的纸，一家子爱不释手，来个看完一遍之后，程万山把这张纸要了过来，最后干脆把它郑重地供在了堂屋最显眼的位置。
真是列祖列宗保佑！这祖坟何止是冒青烟了，这TM的简直是着火了啊！
不行，明天早上他就去给列祖列宗上香去，也叫他们知道知道，自家这祖上几代泥腿子，到他这一代要改换门庭了哈哈哈！以后他们程家也是书香门第了！
晚上吃过饭，程万山跟钱氏商量着办席的事。
“儿子考上举人是件大喜事，这宴席上的钱可不能省，咱们不铺张浪费，但是这该有的面都得顾上。”
钱氏白了他一眼，“这话用得着你说，我还能不知道？！不过这事儿都得等愫儿回来之后再说，这都好几日了，也不知道儿子啥时候回来？也没个准信儿。”
程万山道：“既然都高中了，这么大的喜事愫儿他俩肯定会有人写信回来的，再等等吧。”
两人又接着说了会儿话，这后面的事儿还多着，他们得提前操心预备上。比如这家里来往的亲朋好友，都要给谁家送信儿。还有两个外嫁的闺女，他们恐怕还不知道这个大喜事，还得抽空跟他们说一声，到时候办席，让他们都回来帮忙。
这一晚上，程万山和钱氏俩人都没睡好觉，实在是太激动太兴奋了。不光他俩，程家其他的人好好睡觉的没几个，全都兴奋的很。
要知道这举人老爷的分量有多重！也意味着他们一家子都跟着水涨船高了！以后他们就是举人老爷的家眷，旁人都要羡慕死了。
到了第五日的午后，林宣的报喜信也到了。送信的人一路赶回来，到程家村时日头正偏西。
信是交给程万山的，信封厚厚一叠，程万山拆开时手还微微发颤，前面几句话是林宣写的，后面是程愫写的，他还细细写了放榜情形、鹿鸣宴的排场、结识的人，末了说再过七日便动身回来。
程愫参加完鹿鸣宴还不能立刻回家，后面他还要正式拜谢本次乡试的主考官，这以后就是他的座师，要确立正式的师生名分，这层关系也是未来他步入官场的重要人脉。
其次要进行社交应酬，为以后建立人脉。其实也就是需要与同榜中举的其他考生互相拜访，这也是罗先生与他交代过的，说这是未来官场中他核心的人脉圈。
再就是拜访乡绅与官员。
第129章
这拜访乡绅和官员, 说的是依次拜访同乡官员、地方官员和乡绅，既为建立声望，也为将来会试获取“同乡京官印结”做准备。
再就是应付各类宴请。程愫虽然不是本地人, 但他这次的名头太响亮了，不仅仅只是解元，再加上前面的小三元, 他如今已经是四元加身了。
稍微打听过的人便知晓他今后前途不可限量，因此定然会有家乡亲友和地方士绅的贺宴帖子邀请他去参加
从沈恪那里回来之后, 程愫每日都能收到厚厚的一沓帖子, 也不是每一个帖子都要去赴宴的，去不去，他自己也得斟酌考虑。总不能把时间全都花在应酬上, 后面还有会试等着他，读书还是第一大要紧事, 所以这应酬和读书两件事他得平衡好。
程愫干脆从帖子里面挑一些看起来值得结交的去赴宴, 一日读书一日赴宴交替, 这样既不拂了别人的面子, 也有时间读书。
这日一大早韩明哲就过来找他，问他刊刻试卷了没，这倒是把程愫问住了，刊刻试卷是啥？听起来好像是要复印试卷的意思？
韩明哲惊讶道：“你竟然不知道刊刻试卷是干什么的？”
程愫摇摇头, 他毕竟不是这个时代的人, 这些年虽说一直在读书, 但真的只是在读书，对于这考试的流程他都还是听老师讲的, 其他更是一无所知了。
既然老师没有与他讲，就说明这不是一件很重要的事。程愫心稍微放了放, 等着韩明哲的下文。
韩明哲道：“这刊刻试卷，也叫做硃卷，说白了就是中举后将自己的试卷刻印分送亲友，这是现下流行的作为，你不要不好意思。”
这话说的通俗易懂，程愫一听就明白了。毕竟是第一名，说明文章写的好，把自己的文章复刻下来送给亲朋好友，这既是炫耀，也是证明自己学术水平的名片。
程愫道：“这些事儿回去再说，忙完这几天，我便打算回家了。你呢？准备什么时候回？”
韩明哲笑了笑，“等你一起吧，咱们路上也有个照应。反正我考中举人的消息家中应该已经知道了，我几时回去倒不打紧。”
说是不打紧，实际上考中举人这种大事，回家之后不仅要宴请亲朋好友，还要祭拜祖先，感谢祖先的保佑。
不过程愫压根不知道等他回到成安县后，地方官府也会为他举行“宾兴礼”以示嘉奖，他就正式成为了地方上的荣耀。
返程出发的日子比信中约定的晚了一日。
程愫本打算按照原定的日子动身，可鹿鸣宴之后又接连赴了几场同年聚会，拜会了座师、房师，又应其他学子相邀去谈论文章，实在是推脱不了，就这么晚了一日。
出发的这天清晨，程愫把书袋收拾好，林宣雇的车夫已经把马车套好了，其余的东西都是前一天就装好的。韩明哲雇了一辆马车，车夫正把行李往车上搬。林宣锁好院门，把钥匙还给房东，这才出发。
他们沿街行了一段，出了城门，上了官道。走了约莫小半个时辰，程愫听见身后传来一阵马蹄声，由远及近，又慢下来。他回头一看，孙颐正骑着一匹枣红马跟在后头，穿着一件石青色的长衫，马鞍旁挂着一只旧皮囊。
孙颐皱着眉一脸不高兴的说道：“我说程弟，你咋回事？先前不是说好了咱们一块走呢吗？你咋不等我就出发了？”
程愫傻眼了，他本来以为对方只是说说而已，为了给沈恪难堪才那么说的，结果却是真的。
“额……我以为孙兄当时说的是玩笑话。”
孙颐也不恼，策马快走两步，到了牛车旁边，勒了一下缰绳，解释道：“我出城办点事，正好顺一段路。”
他说得轻描淡写，又看了一眼韩明哲的马车，“人多也热闹些。”
程愫没有多问，只点了点头。
韩明哲掀开车帘，朝外头看了一眼，又放下了。程愫和林宣坐在马车上，孙颐骑着马并行。起初谁也没说话，只有车轮碾过路面的声响。走了一段路，孙颐忽然开口：“程兄，回去之后有什么打算？”
程愫想了想，说道：“先把家里的事安顿好，然后准备来年的会试。”
孙颐点了点头，“我也是。不过我不太想在家里待着，太吵了。”
他这次一举拿下举人，虽然是第三名，距离他心中的目标有所差距，但在家人眼中，这已是顶好的名次了。因此这段时间家里上上下下都喜气洋洋的，丫鬟婆子的话都多了些。
程愫没有追问，孙颐也没有继续往下说。林宣赶着车，不紧不慢地沿着官道往前走。韩明哲的马车跟在后面，偶尔从车帘缝隙里探出头来看一眼，又缩回去。
又走了一段路，孙颐忽然加快了马速，从牛车旁边绕到前面，又绕回来，像是在试那匹马的精神头。
突然他说道：“程兄，那个沈恪，他后来有没有再找你？”
程愫道：“没有，他这几天应该在收拾行李，准备回柏庐书院。”
孙颐“嗯”了一声，似乎对这个回答还算满意，便没有再多问。
不知道为什么，程愫总觉得那日从沈恪家中谈学问回去之后，孙颐和沈恪两人的关系没有以前那么紧张了，确切的说，是孙颐对沈恪的态度比以前好多了，至于是为什么，程愫也不知道，他也不想探究那么多，现如今他们三人在学问一道上，倒是颇为投机。
傍晚在路边一个小镇歇脚，孙颐没有另找客栈，跟着他们住进了同一家。韩明哲在饭桌上终于憋不住了，问孙颐到底要去办什么事。
孙颐夹了一筷子菜，不急不慢地嚼完，才说：“去拜访一个长辈。”韩明哲还想再问，被程愫在桌下轻轻踢了一下鞋尖，便识趣地不再追问了。孙颐却像是没察觉这小小的动静，又把那碟花生米往韩明哲面前推了推。
第二天又走了一程，官道在岔路口分成了两条。孙颐勒住马，在路口停了一下，“我就从这边走了。”
他朝程愫拱了拱手，“等回了家，安顿好了，记得写封信来。明年会试，说不定还能在京城碰见。”
程愫也拱手回礼，“好。孙兄路上小心。”
孙颐点了点头，策马拐进了左边的岔道，马蹄踏在土路上，扬起一小片尘埃，很快便消失在路边的树影里了。
程愫和林宣他们三人也抓紧时间往回赶路。马车沿着官道又走了一日半，成安县的城门终于在暮色里露了出来。城墙不高，青灰色的砖石在夕阳里泛着一层暖融融的光。程愫在车上坐直了身子，远远望着城门上那两个字，心里忽然倍感亲切。
进城之后先寻了家客栈安顿下来。明日一早韩明哲与他们同路至此也要分开了，两人回家的方向不同。程愫在客栈里洗漱换衣，林宣把行李归整好，马车则是交给了车夫照料。
两人在客栈里歇了一夜，第二日一早退了房，便往程家村的方向去了。从县城到程家村，马车走了两日，一路上经过那些熟悉的田埂、水塘、老槐树，程愫靠在车壁上，看着那些景物一样一样地掠过眼前。
等到第二日傍晚马车拐进程家村地界时，日头已经偏西了。暮色铺在田埂上，他瞧着跟走时差不多的模样。
程愫远远看见村口站着一个熟悉的人，看见马车便转身朝里喊了一声什么，然后又有几个人从院子里走出来。
程万山站在最前面，穿着一件半旧的青布袍子，头发梳得整整齐齐，像是特意换过的。他站在院门口，看着牛车越来越近，手搭在额前挡着西斜的日头，整个人一动不动，像是怕动一下眼前的影子就会散开一样。
要知道他已经站在这里等了整整两天了，本来按照信上写的日子，程愫他俩昨天就应该到家了，程万山昨天在村口等了整整一日都没等到。今天一大早起来又去村口等，从早上一直等到了傍晚，终于看到了熟悉的马车。
村口不止有程家的人，还有村里的零星几个人。
马车走近后停了下来，程愫和林宣干脆下了马车，“爹，你怎么在这儿站着？晚上天凉，快回去吧。”
程万山看到儿子平平安安的归来，又激动又高兴，拉着他道：“爹不冷，看到你们平安回来，我就放心了。”
程愫一听就知道是怎么回事，解释道：“临时有事耽搁了，就晚了一天出发。”
父子俩说完，程家其他人也都凑了上来，安哥儿已经长成半大哥儿了，但性子活泼的很，这会儿从人缝里钻出来，仰着头喊：“小舅舅！”
一旁还是个小矮个儿的石霁宁也跟着仰头喊小舅舅，两个圆溜溜的大眼睛一眨不眨的看着他，把程愫的心都萌化了。
他大着胆子扑过来抱住程愫的腿，仰着小脸，话都说不太囫囵，但声音又亮又急：“小舅舅，你考上举人了是不是？村里人都说你是文曲星！”
程愫蹲下来，平视着他，摸了摸他的头道：“是考上了。”
钱氏走上前，左看看右看看，这可是自己的心头宝，出去这么久，她心里挂念的紧。看到他们俩平平安安的回来，她高兴的眼泪都要出来了。
这边程家人说了几句话，一家子便要回家好好说道说道，没成想就这一会儿的功夫，村口便围了好些人，全都是争着抢着看程愫这个举人老爷的！
第130章
有扛着锄头的, 有挎着菜篮的，有牵着孩子的，也有空着手的。不远处还有人在朝他这边张望, 甚至旁边有人踮着脚往这边挤，不知是谁转身朝身后喊了一声：“程家九郎回来了！快来看！”
自从报喜的人去过程家之后，整个程家村的人都知道了程愫考上了举人, 还是第一名。又过了两天，不只是程家村, 这周围十里八村的人都传遍了, 全都知道了这个消息。
毕竟他们这种偏僻的小地方，已经很多年没有出过举人了，现在出了一个如此年轻的举人, 传的可不就是快吗！
那人喊了一嗓子之后，村子里的人像被什么东西吸引过来一样, 原先没出来的人听见这声响, 都从村道那头涌过来, 越聚越多。
扛锄头的汉子放下锄头, 挎菜篮的妇人把篮子搁在脚边，几个小孩从大人腿缝里挤出来，站在人群最前面，睁大眼睛望着程愫, 心里想着, 原来这就是举人老爷啊！怎么长得如此年轻, 以后他也要当举人老爷！
有人先开口了：“程九郎，听说你考了头一名？解元？”说话的是个老汉, 头发花白，手里还捏着一根没点的旱烟杆。至于这解元, 他本来压根就不知道这啥意思，只是听人传的多了，才知晓原来这就是举人第一名的意思，干脆也学别人文绉绉的用解元形容。
程愫认出了他，是村东头的王伯。他点了点头：“是，侥幸考中了。”
王伯把旱烟杆在鞋底上磕了磕，声音里带着叹不尽的感慨：“侥幸？考举人哪有侥幸！你这是真本事！”
旁边有人激动的说道：“我这辈子还没见过举人老爷长啥样，今儿可算见着了！”
说话的是个年轻后生，肩上还搭着一条汗巾，像是从地里直接跑过来的。他边说边往程愫这边凑近了几步，又不太好意思靠太近，隔了两步停了下来，就那么傻呵呵的盯着程愫看。
另一个妇人挤到前面，声音高了不少：“程家九郎，你以后是不是要当大官了？”
程愫摇头：“还早呢，还要考会试、殿试，路还长。”
那妇人倒吸一口气：“还要考？”她见识短，家里又没有读书人，所以根本不知道后面还要考。而且在她的认知里，所知道的读书人考的最好的便是举人了，所以便以为这就是顶头了。
旁边有人说道：“程老爷，你家九郎这回可给咱村长脸了！以后咱村出去也有面子！”是一个挎着菜篮的老妇人，站在人群边缘扬声道。
旁边一个汉子跟着接上：“可不是嘛！我前两天去镇上卖菜，人家一听我是程家村的，都高看我两眼！说你们村出了个解元！”话语间带着藏不住的得意，又有人附和着说了句“那个卖猪肉的都问我认不认识你”。
人群里议论声不断，有的在问程愫府城的见闻，有的在问他那几场考试难不难，有的只是站在人群外围，踮着脚往里看，也不说话。那些目光里有好奇，有打量，有羡慕，也有一丝说不清的敬畏。
渐渐的村口围了越来越多的人，这都到晚上吃饭的时辰了，都没几个人回去吃饭，反而聚在这里一直跟程愫说话。
程愫理解他们以前没有这么近距离的见到过举人老爷的激动，可他和宣哥儿两个人坐了好几天的马车，人已经疲乏了。他们已经在村口耽误了好久，村口仍旧被人围的水泄不通，还有路过的外乡人停下脚步直接来邀请他去家中做客的。
程愫都回绝了，村里人不停的问他各种问题他也都耐心一一解答了，就这么耗了一个时辰，他肚子开始咕噜噜叫了。
有点饿了，不仅是他，林宣也饿了。两个人中午吃完饭到现在已经过了大半天，再加上舟车劳顿，此时的他们好想赶紧回去吃个饱饭洗个澡休息。
程万山看出了儿子还有儿夫郎两个人脸上的疲惫，站出来打圆场说道：“各位父老乡亲，我们家九郎才刚回来，这一路上舟车劳顿，都没休息好，家里早就备好了晚饭，再不回去吃就要凉了，吃完也好让他们休息。”
这话说的十分客气，虽然程愫现在已经是举人之身了，但以后要更加注重名声。程万山也是为儿子着想，现在的他们毫无根基和靠山，必须得先苟住，不能得罪乡亲们。
果然，村里的人听见他这么说之后，瞬间就明白了他的意思。不过有没有人对此说三道四，而是客客气气的给他们上了路，还有人叮嘱程愫二人，说让他们赶紧回去休息。
程愫心里还是感谢乡亲们的照顾的，微微颔首，而后便回家了。回去之后饱餐一顿，又洗了个热水澡，舟车劳顿的确辛苦，他往屋里一躺没过多久就睡着了。
程愫归家的消息传到县衙时，已经是次日上午了。
成安县虽不是大县，但解元的分量，足以让整个县城动起来。新科举人的身份本就与地方官员的治绩相关，乡试中式者越出众，地方官的“教化之功”越能报上去。新官上任不久，正需要这样的政绩来立威。消息一到，整个县衙都动了起来。
成安的沈县令是去年秋天才到任的。他年轻时也考过乡试，深知中举的份量。听说程愫是解元时，他正在后衙批阅公文，放下笔，沉吟片刻，才开口吩咐：“按举人礼制备办，不得怠慢。”
他顿了顿，又补了一句，“他既是解元，便按解元的体面来办。”这意思是要为他举行“宾兴礼”以示嘉奖。
县衙的差役一看自家大人这么严肃的发了话，便知道怠慢不得，赶紧依照规章制度先到程家村递了帖子，说明日将举行宾兴礼，请程愫辰时到县衙。
程愫接了帖子，又跟报信的差役核实了时辰和流程，便在次日一早换了身干净的衣裳。
林宣在院子里替他整理了一下衣领时问了句：“大概多久能回来？”
程愫安抚道：“快则今日慢则明日，你且放心吧。”
辰时刚过，县衙派来的轿子就到了村口。轿子不算华丽，但比程家村常见的骡车体面许多，青色的轿帘上绣着一枝桂花，是“折桂”的寓意。程愫上了轿，一路穿过村道和田野，沿官道进了县城。
轿子在县衙门口落下时，程愫看见县衙大门前已经铺了一条红毡，从大门口一直延伸到台阶下。大门敞开着，两旁的皂隶手执红杖，分列两侧。沈县令站在门内，穿着一身吉服，含笑望着他出轿。
程愫下轿，整了整衣冠，沿着红毡走进大门。沈县令在门内迎了一步，拱手道：“程解元，恭喜。本县多年未曾出过解元了，今科得以亲见，实是本县之幸。”
程愫还礼：“大人过誉。学生不过是侥幸考中。”
两人在堂前揖让了片刻，随后由引导礼官引着程愫先入文庙。文庙距离县衙不远，早有差役清道，沿途有不少百姓站在路边张望。
有人认出了程愫，低声议论道：“那就是程家村的解元？看着年纪不大呀。”
“才十六七岁吧？这么年轻就当解元了，往后怕是还要考进士的。”
程愫没有转头去听那些议论，脚步不紧不慢，保持着该有的从容。到了文庙大成殿前，礼官引他入殿行礼。孔子像前已燃起了新香，烛火通明。
程愫在蒲团上跪下，行三跪九叩礼，心中默念了些什么，才起身退出文庙。这套礼制，在大胤是科举中了头名后必经的程序，官府选在宾兴礼中一并完成，以示对文脉的敬重。
谒圣之后，他回到县衙。大堂上已经设好了筵席，酒菜不算奢华，但每一样都是县里能拿出的最好水准。
沈县令比前两年好说话多了，他与程愫分宾主坐下，两人中间隔着一张方桌，桌上的菜碟摆得整整齐齐，有鸡有鱼，中间还放了一碟桂花糕，也是寓意“折桂”的小心思。
席间沈县令问了几句乡试的情形，又问了程愫以后的打算。程愫一一作答，既不过分谦虚，也不显得倨傲。
酒过三巡，便有差役端着一方红漆托盘上前，盘中放着一面木质匾额，刻着“文魁”二字，描了金漆，闪闪发亮。
沈县令起身，将匾额递给程愫：“这是本县为解元贺的匾额，请解元收下。”
程愫接过匾额，又由差役在程愫的衣襟上簪了一朵红花，而后鼓乐齐鸣，浩浩荡荡地将他送出了县衙。
大胤有礼制，凡乡试中式者归家，官府需具旗、匾、花红等物，由地方官亲自出迎送至公馆，以示对科举功名的尊崇。
出县衙时，程愫的轿子前多了两排皂隶开道，后排鼓乐吹打，一路将他送进程家村。村口照例聚了不少人，他的轿子一进村，便有小孩跟着跑，一边跑一边喊：“举人老爷回来了！举人老爷回来了！”
程愫在轿中坐着，听见那些喊声和鼓乐声交织在一起，像是一首热闹的曲子，从村口一路奏到自家门口。
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