第81章
桃子要卖, 先得有东西装。
镇上那些卖果子的小贩，用的是粗篾编的浅筐，透气, 但不耐颠簸，果子放进去，一路晃到镇上, 磕的磕、碰的碰，卖相就差了。
程愫跟他娘钱氏说道：“娘, 咱得定做一批篮子, 大小刚好装一层桃，中间隔一层竹篦子，再装一层, 但是不能叠，叠了就压坏了。”
钱氏听了, 当天下午就去了李老二家。李老二正蹲在院子里编竹筐, 地上散着篾条, 身边堆着编好的一摞。宋氏在屋里收拾, 听见动静撩开帘子出来，见是钱氏，立刻眉开眼笑，连忙迎上去, “程嫂子来了？快进来坐。”
钱氏在院中坐下, 把来意说了, “愫儿说，要编一批小篮子, 大小么……”她比划着，“刚好装一层桃, 不能太深，桃子在里头不能晃，也不能挤。还得编得精细些，里头不能有毛刺，怕刮坏了皮。中间还能再放一层活动的竹篦子，上下能放两层。”
李老二放下手里的活，想了想，“多大？你家那桃子，比鸡蛋大一圈，比拳头小一点。篮子底就按这个大小，编个方底的，稳重。深度就两层桃的高度，再垫一层软布，妥妥的。”
他在地上用篾条比划着尺寸。钱氏看着，觉得差不多，可又不放心，说道：“要不你先编一个，我拿回去试试？”
李老二应了，都是一个村的，离得这么近，拿回家试试也方便，他手脚麻利地开始编。他编了几十年竹器，手艺在十里八乡都是数得着的。
手指翻飞，篾条在他手里像活的一样，穿来穿去，不多时，一个小巧的方底篮子就成形了。编得细密，边缘光滑，内壁没有一根毛刺。李老二又用砂纸细细打磨了一遍，递给钱氏。
“程嫂子，你看看行不？”
钱氏接过来，翻来覆去看了看，又用手在里头摸了摸，光滑得跟绸布似的。她满意地点头。“行。就要这样的。先定五十个，价钱你算。”
李老二惊讶道：“要这么多？”
宋氏脸上一喜，现在生意不好做，程家这是现成的生意啊！程家嫂子还是厚道，会编篮子的人家多了去了，可偏偏先来找他家定做，这可不就是跟他们家亲厚嘛！这么一想宋氏更热情了。
“可不，那今年的树长得好，虽然树没种太多，但这一棵树上结了不少，等开始摘桃子了，我给你们拿几个过来尝尝！”钱氏说道。
李老二一听这话心里更加乐意了，那桃子村里人可都没尝过呢，他到时候不用花钱买就能尝，可真是头一份啊！
“嫂子，你要的多，咱们也不说那些虚的，就按每个篮子三文钱，五十个篮子一百五十文，你看咋样？”
钱氏一听就知道这给算便宜了，平时都是五文钱一个的，而且这次她的要求也高，中间还要加竹篦子，放外面价格最起码得六文七文一个，不能白占人家的便宜。
最后定下五文钱一个，五十个一共二百五十文钱。钱氏付了定金说明天晚上来取，起身准备回去。
李老二送到门口，回头跟宋氏说：“多编几个好看的，用细篾，编密实些，人家是要装好果子卖的，不能马虎。”
宋氏点头，进屋翻出几捆上好的青篾。李老二一家子人多，连夜赶工，宋氏在旁边帮忙打下手。几个人在灯下一直编到半夜，那盏油灯的灯芯剪了好几回，五十个篮子，个个精巧结实。
第二天黄昏的时候，钱氏带着家里几个孩子一块去拿篮子里。李老二把篮子整齐地码在院中，供程家挑选。
“程嫂子，这几个底厚，结实，适合装重一点的果子。这几个边高，能多装几个。你看哪种合用？”
钱氏看了又看，选了那种底厚边浅、方方正正的，中间都有一层竹篦子，刚好能铺两层桃子，不挤不叠。她让李老二帮忙送到家，李老二二话不说，挑着担子就跟她走了。
桃子成熟的日子到了。
程愫天还没亮就起来了，在后院磨刀。不是杀人的刀，是专门用来剪果柄的圆头剪刀。不能留太长的梗，容易扎破别的桃子，也不能齐根剪，没了柄不美观。他磨了两把，又试了试刃口，觉得合适了放进竹篮里。
林宣已经去了桃林。他比程愫起得还早，天还黑着就拎着灯笼去了山上。程愫过去时，他正蹲在一棵桃树下，借着微弱的晨光检查果子的成熟度。
程愫走过去，蹲在他旁边，问道：“怎么样？”
林宣指着树枝上那些粉白泛红的桃子，“这些，熟了。”
程愫看了看，伸手轻轻捏了捏，稍微有点软，闻起来有一股清甜的香气，“行，今天先摘这批。”
天渐渐亮了，程家的人陆续上山。
钱氏挎着篮子，程莲香带着程穗儿、程雅宁几个，连安哥儿都跟着来了，手里攥着一个小竹篮。他仰着脸，踮着脚尖，想摘那矮枝上的桃子，可够不着。
程莲香笑着把他抱起来，他伸出小手，小心翼翼地捏住一个桃子，用力一拽，桃子连着叶子掉下来，滚在地上。
安哥儿连忙捡起来，捧在手心里，眉开眼笑，“外祖母！我摘到了！”
钱氏笑着摸摸他的头，“放篮子里，轻点放。”
安哥儿小心翼翼地把桃子放进篮子，又仰着脸找下一个目标。
程愫站在树下，示范给大家看，“不能用指甲掐，一掐就是一个印子。用手托住，轻轻往上抬，果柄就断了。像这样。”
他托住一个桃子，往上一抬，桃子稳稳落在掌心。他把它放进垫了软布的篮子里，动作轻得像在放一个瓷器。
程莲香试着摘了一个，成功了，“愫儿，你看这样行不？”
程愫看了看，“二姐，手再轻一点就行。”
程莲香点点头，继续摘。
孙姨娘嗓门大，一边摘一边跟旁边的程穗儿说话，“你小心点，别碰坏了！哎哟，那个大的，摘那个！”
程穗儿被她指挥得手忙脚乱，差点把篮子碰翻。孙姨娘一把扶住篮子，瞪她一眼，“毛手毛脚！”
程穗儿瘪瘪嘴，继续摘。程雅宁在另一棵树下，她是个细心的，动作比谁都轻，摘下来的桃子整整齐齐地码在篮子里，个个完好无损。程穗儿跟她搭伴，两个人配合默契，一篮很快就满了。
桃树林里渐渐热闹起来。晨光透过树叶的缝隙，落在摘桃人身上，斑斑驳驳的。
程愫和林宣负责最里面的树，那些树枝繁叶茂，枝条低垂，桃子藏得深，需要钻进树底下仰着头摘。
程愫钻进去，林宣在外面递篮子。摘满一篮，递给林宣，林宣放到地头的板车上。两个人配合默契，不需要说话，一个眼神就明白对方要做什么。
程愫从树底下钻出来，头发上沾了一片叶子，肩上落了几朵桃花，那是迟开的花，别的树早就谢了，这棵还倔强地挂了几朵。
林宣伸手把叶子拈掉，动作很轻。程愫愣了一下，看了他一眼。林宣心跳突然快了几拍，转身去搬另一筐桃子。
程愫笑了笑，跟上去。
日头渐高，阳光烈起来。钱氏让程莲香带着安哥儿先回去，别晒着孩子。安哥儿不肯走，撅着嘴说他还要摘。
程莲香纳闷，也不知道自己怎么就把一个哥儿给养成了这样外向的性子，明明以前不是这样的。
她揪着安哥儿的领子把他半拎着，安哥儿不服气跺着脚，嘴里喊：“外祖母！外祖母救我！”钱氏假装没听见，安哥儿只好乖乖跟着走了。
临近午时，第一批成熟的桃子全摘完了。一篮一篮码在地头，数了数，整整三十篮，每篮少说也有十几二十个，总共有五六百个。
程万山看着板车一趟一趟运回来，嘴角的笑意怎么也压不下去。程愫蹲在院中检查桃子，跟家里说把表皮有瑕疵的挑出来放在一边，留给家人吃或送人；个个完好的留到镇上卖。
他挑得很仔细，每一个都要拿起来正反面看一遍。那些面相好的桃子他也打算到时候分拣一下，按个头分拣，大的品相最好的自然最贵些，分开卖。
林宣蹲在他对面，帮着挑。两个人中间放着一筐桃子，各拿一个，同时伸出手。程愫拿的那个粉白粉白的，林宣拿的那个也是粉白粉白的，放在一起像一对双胞胎。他们对视一眼，都没说话，默契的各自放到对应的篮子里。
午后的阳光穿过院中那棵树，在地面上漏下细碎的光影。程愫把所有桃子都检查完了，站起来伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦响。
林宣看着他，嘴角弯了弯，“是不是累了？”程愫摇头，“累，但是也高兴。”
“我也是。你累的话先等等，我去烧点热水给你冲个澡。”
“没事，不用，我去休息会就行，晚上再冲澡吧，等会还有的忙。”
一直到傍晚时分，今天的桃子总算摘结束了。他望着院子里那几十篮整整齐齐的桃子，心里忽然很满足。
从嫁接枝条，到修剪施肥，从防虫防鸟，到如今满树硕果，这么久的心血，都在这一篮一篮的果子里了。
到时候把桃子卖了变成铜板，再变成树苗，再种到地里。一年又一年，果子会一年比一年多，日子会一年比一年好。
他转过身，看着林宣，“明天，咱俩去卖。”
林宣惊讶道：“咱俩？能行么？”
“怎么不行？咱俩先去看一下市场，等逐渐有销路了再让我爹他们来卖。”
林宣点点头，“你决定就好，我听你的。”
夕阳西下，院子里忙碌的人影渐渐散去。孙姨娘在灶房里做饭，程莲香带着妹妹们收拾工具。
安哥儿跑过来，蹲在桃子篮前，小手指着一个最大的桃子，仰着脸问程愫：“小舅舅，这个给我吃好不好？”
程愫笑了笑，说“好。”
结果安哥刚把那个桃子抱到怀里，就被程莲香发现了，拧着他的小脸教训道：“这是要拿去卖钱的，想吃就吃那些小的，把这个给我放下！”
安哥儿嘴角一撇，趁程莲香一个不注意，乐颠颠地跑了。
第82章
晚上, 程家老宅的堂屋里灯火通明。
一家老小围坐在桌旁，面前堆着几十篮粉白粉白的桃子，空气中弥漫着清甜的果香。
程愫让家里人把桃子按大小、品相分成了三等。特等品个头均匀, 表皮毫无瑕疵，粉白中透着红晕，像小姑娘的脸蛋；一等品个头稍小, 或者表皮有极细微的色差，但整体依然漂亮；二等品就是那些有磕碰痕迹或者形状不太规整的, 留着自家吃或送人。
“特等的, 十二文一个。”程愫把三个桃子分别放在三只篮子里，标上不同价钱。
程万山倒吸一口气，“十二文？这么贵？能卖得出去吗？”
程愫点头道“爹, 这批特等的品相好，个头大, 拿去送礼或者送人都体面。那些有钱人不在乎多花几文, 要的就是个稀罕。”
程万山咂咂嘴, 没再说什么。
钱氏在旁边数桃子, 特等的挑出来一百五十来个，一等的二百来个，加起来三百五十多个。
“愫儿，这能卖完吗？”她有些担心, 天气渐渐热了, 这东西不能久放。
程愫想了想, “娘，咱们兵分两路。望溪镇那边爹熟, 带一百个特等、一百个一等去卖。小潭镇离得近，我跟宣哥儿一块去卖剩下的一百个特等、一百个一等。两边同时卖, 卖完就回。”
程万山正在旁边抽旱烟，听了这话把烟杆从嘴里拿出来，“兵分两路？我跟石默去望溪镇，你跟宣哥儿去小潭镇？”
程愫点头。
程万山沉吟片刻，“行。望溪镇我熟，那边的铺子掌柜我大多认识，卖东西不难。小潭镇你去过没有？”
程愫摇头，“没去过。但东西好，不愁卖。”
程万山看了他一眼，想说什么又咽回去了。这孩子从小有主意，他拦不住。
“那你们路上小心。小潭镇虽然不远，可那条路不好走，坑坑洼洼的，别把桃子颠坏了。”
程愫应了。
第二天天还没亮，两辆牛车就停在了程家院门口。
一辆是程家自己的老黄牛，车板是程万山亲手加固的，铺了厚厚的稻草，稻草上又垫了旧棉被，棉被上再铺一层干爽的麦秸。
另一辆是从李老二家借的牛，两家关系一直好，李老二二话不说就把牛借了。两辆车上都装着用竹篮码好的桃子，特等和一等分开装，篮子上盖着红布，既遮灰又喜庆。
石默早早起来，把牛车又检查了一遍，车轮上足了油，车板上的绳子又紧了紧。他蹲在车边，一根一根地检查桃子有没有被颠出来。
程万山从堂屋里出来，穿着一件半旧的绸面袍子，头发梳得一丝不苟，还抹了点桂花油，闻着香喷喷的。
钱氏也跟出来，看见程万山那身打扮笑了，“老爷，你这是去卖桃子还是去相亲？”
程万山整了整衣领，哼了一声，“你懂什么？做生意就要有个体面样子，邋里邋遢的，人家一看就不信任你。”
程愫从后院出来，穿着一件半旧的靛蓝布衫，袖子挽到手肘，干净利落。林宣跟在他旁边，穿着一件洗得发白的短褐，手里拎着个布包，里头装着零钱和干粮。
钱氏拉住程愫，替他整了整衣领，又把他额前那几缕碎发拢到耳后，再看看宣哥儿，收拾的整整齐齐的，她叮嘱道：“路上小心，卖不完就带回来，别跟人吵架。”
程愫笑了，“娘，我们是去卖桃子，又不是去打架。”
安哥儿从屋里跑出来，一把抱住程愫的腰，“小舅舅，我也去！”
程莲香追出来，把他从程愫身上扒下来，“你去干什么？添乱。”
安哥儿瘪瘪嘴，眼泪在眼眶里打转。程莲香拉起他，哄道：“乖，在家等舅舅回来，给你带好吃的。”
安哥儿吸吸鼻子，小声说：“我要糖葫芦。”程莲香笑了，“好，糖葫芦。”
鱼肚白在东边泛起的时候，两辆牛车同时出发了。老黄牛慢悠悠地迈开步子，铃铛叮叮当当地响。
石默赶着借来的牛跟在后面，程万山坐在车上，回身朝院子里招了招手，“回去吧，别送了。”
程家其他的人站在门口，望着牛车远去的方向，好久没有转身。
种了这么久的果子，终于有收成了，也不知道能卖多少钱，九郎把价格定那么高，也不知道卖不卖得出去，一家人都忐忑着。
程万山和石默沿着官道往望溪镇方向走。官道比村里的土路平整多了，可程万山还是让石默赶慢一点。他不着急，心急吃不了热豆腐，卖桃子也一样。
望溪镇比小潭镇大，街上铺子多，人也多。程万山以前在镇上做过多年的生意，虽然后来败了，可这些年的经验可不是假的。
他让石默把牛车停在十字街口，那是镇上最热闹的地方，人来人往，摆摊的都爱往这儿挤。石默把牛车停好，把桃子一篮一篮搬下来，整整齐齐地摆在摊位上。程万山没急着摆摊，背着手在街上转了一圈。
他先去了街尾的“周记茶庄”，掌柜姓周，以前跟他做过生意。
周掌柜正站在柜台后拨算盘，看见程万山进来，愣了一下，随即笑了笑，“哎哟，程老爷！什么风把你吹来了？”
程万山笑着走进去，两人寒暄了几句。
程万山说明了来意，问周掌柜他能不能在茶庄门口摆个摊，或者帮忙推销一下桃子。
周掌柜自然满口答应，现如今谁不知道程万山是小三元秀才的爹，如今有这种好机会交好，他上赶着还来不及呢。
他让伙计在门口支了张桌子，摆上一篮特等桃子，还帮着吆喝。
程万山道了谢，又去了“刘记布庄”、“王记杂货”，一家一家地拜访。
他年轻时走南闯北，生意场上那套门清，知道什么人该说什么话，什么场合该递什么礼。从前他落魄的时候人家虽然没有帮他，但也没有落井下石。现如今他家愫儿读书这么争气，人家都对他笑脸相迎。这一圈转下来，四五家铺子都答应帮忙推销。
程万山回到摊位时，石默已经把桃子摆得整整齐齐。红布盖着的竹篮，桃子粉白粉白的，在晨光下泛着柔和的光泽。
程万山站在摊位前，清了清嗓子，朝路过的人喊：“来瞧一瞧看一看嘞！自家种的蜜桃，脆甜多汁，不好吃不要钱！”
他声音洪亮，底气十足，加上那一身体面的绸面袍子，看着就不像一般的摊贩。
有人停下来看，有人问了价又走了，有人嫌贵摇摇头。
程万山不急不慢，跟每一个停下来的人介绍桃子的好。
“这是嫁接的良种，伺候了三年才挂果。您瞧瞧这颜色，粉中透白，自然成熟的，不是催熟的。您闻闻这香气，隔着篮子都能闻到。”
他一边说一边拿起一个桃子，用小刀切成小块，放在碟子里让人试吃。
“来来来，免费品尝，不好吃不要钱！”程万山端着碟子，见人就递。有人接过去尝了，眼睛一亮。
“甜！真甜！这桃子怎么卖？”
程万山笑着伸出手指，“特等的十二文一个，一等的八文一个。”
那人犹豫了一下，买了两个特等的，付了二十四文。
石默在旁边帮忙装桃子，手忙脚乱的。
程万山看了他一眼，“别慌，慢慢来。”
石默点点头，手上的动作放慢了。
有了第一个开张的，生意就顺了。周记茶庄的掌柜亲自出来捧场，买了二十个特等桃子，说是要送给老顾客尝鲜。
刘记布庄的老板娘也来了，买了十个特等、十个一等，说是拿回娘家给亲戚尝尝。
王记杂货的王掌柜更干脆，直接包圆了剩下的特等桃子，说是要放在店里代卖。
不到一个时辰，特等桃子就卖光了。一等桃子也卖了不少。程万山蹲在摊位后头，数着今天的收入，石头旁边给石默递铜板让他装袋。
他越数心里越乐，特等的一百个卖了六百文，一等的卖了一半，也有几百文，加上几家铺子代卖的定金，一天的收入比普通人家在地里刨一年还多。
石默蹲在他旁边，闷声问：“爹，还卖不？”
程万山抬头看了看日头，日头快到头顶了。
“卖！趁热打铁。剩下的桃子品相都不是太好了，降降价，十文三个，便宜卖了，卖完回家！”
石默应了，按照程万山说的价钱接着卖。果然降价之后，买的人更多了。不到半个时辰，剩下的桃子也卖了个精光。
程万山把空筐搬上牛车，跟几个帮忙的掌柜道了谢，坐在车上往回走。他从怀里摸出旱烟点上，深深吸了一口，烟从鼻孔里喷出来。
石默赶着车，闷头不说话。程万山拍拍他的肩膀，给他讲着生意经，“出门做生意，千万不要怕喊叫，你不大声招呼，怎么吸引客人？”
石默并不擅长喊卖，他一向少话，这种抛头露面出来买东西还是第一次，从前卖猎物的时候他都是在镇上支个摊，有路过的问价他就回个价，卖不出去的再拿去各家酒楼低价卖掉。
“回去给愫儿说说，看他那边卖得咋样。”石默点点头。
另一条路上，程愫和林宣正往小潭镇赶。
小潭镇比望溪镇大一点，距离程家村不算太远，但路不好走。程愫让林宣把牛车赶得慢一些，怕颠坏了桃子。林宣应了，手里的缰绳拉得很紧。
程愫坐在他旁边，手里拿着个桃子慢慢吃着自己吃一口林宣喂一口，林宣一开始还不习惯，腼腆的咬了一口，后面渐渐适应。两人一边赶路一边看路两边的风景。
如今麦子收完了，地里的玉米长得正旺，比人还高，风一吹叶子哗啦啦响。远处有几个农人在田里除草，弯着腰，一下一下的。
“九郎，你说今天能卖完吗？”林宣忍不住担心道。
程愫吃完桃子，把桃核扔在路边，说道：“能。你对咱们种的桃子有点信心。”
林宣微微一笑，嗯了一声。
到了小潭镇，程愫没急着摆摊。这还是他第一次来小潭镇，他在镇上转了一圈。
窄窄的青石板路两边挤满了铺子，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有几个卖吃食的摊子。他注意到街上摆摊卖水果的少，卖桃子的更是一家都没有。
他回到牛车旁，没像程万山那样直接摆摊吆喝，而是把一块早就准备好的布横幅挂在车辕上，红底黑字写着“程家蜜桃，小三元亲手嫁接，脆甜多汁，免费品尝”。
卖豆腐的老伯凑过来看了半天，念道：“小三元？就是那个考了第一名的小三元？”
程愫点头，“是的老伯。”
老伯啧啧称奇，“那你的桃子得尝尝。”
人就是这样，你自卖自夸人家不信，可扯上“小三元”的名头，就不由得不信了。
程愫又让林宣把桃子切开，放在小碟子里，摆在车板上一字排开。每个碟子旁边插一根削尖的竹签，方便路人取用。
他自己站到街中间，手里托着一盘切好的桃块，见人就递，“大叔，尝尝我家种的桃子，不要钱。”
那人愣了一下，接过去尝了尝，嚼了两下眼睛就亮了。
“多少钱？咋卖的？”
程愫笑着说：“这些都是特等的桃子，十二文一个，这些是一等的，八文一个。”
那人犹豫了一下，买了两个特等的。
要的就是这个效果。
试吃的人越多，围过来的人就越多；人越多，从众心理就越强。人都好凑热闹，看见一堆人围着，总想挤进去看看怎么回事。程愫把这个套路拿捏得死死的。
他还准备了十几只编得精致的小竹篮，李老二家里的人手巧，编的竹篮子款式有很多，林宣又专门把这些竹篮装饰了一下，瞧着用精致又美观。
每只篮里装两个特等桃子，再用红绸带扎个蝴蝶结，专门卖给那些要送礼的顾客。
这法子果然管用，好几个穿着体面的妇人过来，一看那篮子就走不动道了。
“这小篮子真好看，桃子也新鲜。送人合适。”
一个穿着绸衫的年轻公子一口气买了五篮，让身后的小厮捧着，喜气洋洋地走了。
林宣在旁边负责收钱、装篮，忙得满头大汗。
程愫站在车辕上，还在继续吆喝，声音都哑了，可精神头十足。
桃子卖得快，但程愫没想到最受欢迎的竟然是特等的桃子，不到一个时辰就卖光了，一等的也卖了不少。看来镇上的有钱人还是多啊！
有个卖糖葫芦的老汉路过，程愫叫住他，花十文钱买了一串，举在手里当招牌，那红彤彤的山楂和粉白粉白的桃子放在一起，看着就喜庆。
第83章
日头爬到头顶的时候, 小潭镇的街面上行人渐渐稀了。卖豆腐的老伯收了摊，卖鸡蛋的大娘也挑着空筐回了家。
程愫和林宣还守在牛车旁边，桃子已经卖了大半, 可剩下的那些桃子，眼看着就不好卖了。
程愫从车辕上跳下来，走到摊位前, 把那些桃子又重新码了一遍。粉白粉白的果子在竹篮里码得整整齐齐，在阳光下泛着一层柔和的光泽。
可街上没人, 码得再好看也没人买。他看了一眼林宣, 林宣正蹲在车边，手里捧着水囊，一口一口地喝水。额前的碎发被汗水黏在皮肤上, 后背的衣裳也湿了一大片。
“宣哥儿，饿不饿？”程愫从褡裢里摸出他娘钱氏烙的饼, 掰成两半, 一半递给他。
林宣接过去, 咬了一口, 饼子有些干，他嚼得很慢。
程愫也咬了一口，饼已经凉了，还有点硬, 可嚼着嚼着, 有一股粮食的甜味。
“今天怕是卖不完了, 这会儿了街上都没啥人了。”林宣道。
程愫嚼着饼，望着空荡荡的街道, 说道：“再等等吧，等晚会儿太阳没那么毒了, 人应该就会多起来。”他自己也不太确定，可这话说出来，既是安慰林宣，也是安慰自己。
也不知道是不是上天听到了他的心声，就在这时，街口传来一阵马蹄声和车轮碾压青石板的声响。不是一辆车，是好几辆。
程愫抬起头，看见三辆马车从街口鱼贯而入。打头的那辆尤其气派，黑漆的车厢，雕花的车窗，车辕上坐着一个穿着整齐的车夫。
后面两辆稍小些，可也比镇上那些运货的骡车阔气得多。马是高大的枣红马，鬃毛油亮，四蹄踏在青石板上，蹄声清脆。
程愫心里一动。
这样的马车，不是镇上人家能有的，也不是县城那些小商户能置办起的。要么是从府城来的，要么是更远的地方。
马车在街心停了下来，头车的车帘掀开一角，一个中年男人的脸露出来。他约莫四十出头，面容清瘦，蓄着短须，穿着一件石青色的云纹绸袍，腰间系着一块成色极好的白玉佩。
他看了一眼街边的摊子，目光从那些卖凉粉的、卖瓜果的摊子上扫过，最后落在程愫的桃摊上，那双眼睛微微亮了一下。
“停。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
车夫勒住缰绳，马车稳稳停下。那男人朝旁边的一个随从模样的人点点头，“去，把那个摊子上的桃子买两个来尝尝。”
这一路上走过来，天气炎热，水囊里的水喝着寡淡，外面的饭他又不太想吃，这会儿看到果子，就想吃两口。
随从应声下车，快步走到程愫面前。他穿着一身半旧的青布短褐，腰间别着一块木牌，显然是长期跟着跑腿的人。
他从袖子里摸出几文钱，往摊上一放，“来两个桃子。”
程愫连忙拿起两个一等品，用油纸包好递过去。随从接过来，转身回到马车旁，恭恭敬敬地递进车窗里。
程愫站在摊子后面，远远地看着。他看见那只手从车窗里伸出来，接过桃子，缩回去。车帘晃了晃，又恢复了平静。
马车一直没走，过了片刻，车帘再次掀开。那男人的脸又露了出来，这回他看着程愫，目光里带着几分惊讶。
不知何时这辆马车已经走到了程愫的牛车跟前，这人撩开帘子问道：“小兄弟，这桃子是你家种的？”
程愫上前一步，拱手道：“回这位老爷，是自家种的。嫁接的良种，伺候了三年，今年头回挂果。”
那男人点点头，又问：“还有多少？”
程愫回头看了看车上的桃子，“还有六七十个。都是这般的，个头稍微小一些，可味道是一样的。”
那男人忽然笑了，那笑容不张扬，却透着一种真诚的愉悦，只听他说道：“我这一路从南边过来，走了七八天，嘴里寡淡得很。你们这边的东西，要么咸，要么辣，连口清爽的果子都没吃到。方才那两个桃子，是我这些天吃过的最好的东西。”
程愫心里一喜，脸上却不动声色，嘴上说道：“老爷喜欢，再拿几个尝尝？”
那男人摆摆手，“不必尝了。你这些桃子，我全要了。”
程愫愣了一下，林宣也愣了一下，十分惊讶：“全……全要了？”
那男人点头，“全要了。多少钱？你给算一下。”
程愫定了定神，说道：“特等的十二文一个，一等的八文一个。今日特等的上午就卖完了，剩下的都是品相次一些的，按五文一个算。”
那男人看了一眼随从，随从从袖子里摸出一块碎银子，递过来。程愫接过，掂了掂，少说也有三四钱，“老爷，这太多了……”
那男人摆摆手，“不多。你那桃子值这个价。”他顿了顿，“明日你还在这里摆摊？”
程愫点头，“在呢，最近几天都会在这里摆摊。”
那男人又问：“特等的还有没有？”他没见过特等的桃子长啥样，他刚才自己吃的这俩味道就很不错，只是个头小了一些而已，但比那些野生的桃子还是要强太多了。
程愫道：“有，最近这些早熟的桃子正在采摘，特等的个头大品相又好，我们专门拿篮子包装了一下，比较适合送人。老爷若是想要……”
那男人打断他，“明日你带来的特等桃子，我全包了。你有多少，我要多少。”
程愫愣住了。全包了？他家的特等桃子就光昨日采摘的这些，少说也有百来个，一个十二文，那就是一千二百多文。这还不算一等品。
这老爷，出手是真大方。
那男人见他发愣，笑了笑，“怎么，怕我给不起钱？”
程愫连忙摇头，“不是不是。学生只是……有些意外。”
那男人道：“没什么意外的。你这个桃子，拿到京城去，卖二十文一个都有人抢着要。”
京城？！
程愫的心跳了一下。那是他只在别人嘴中和书里听到过的地方，离这里隔着千山万水。
这个老爷，是从京城来的？也不对，他说他是从南边过来的，难道他是要去京城？
他不由得重新打量起那辆马车。黑漆的车厢，雕花的车窗，车帘是用上好的绸缎做的，连车夫穿的衣裳都比村里人过年时的体面。这人的身份，可能不是普通的富商。
那男人看着他，忽然道：“你方才自称‘学生’，读过书？”
程愫点头，“读过几年。”
那男人又问：“考过科举？”
程愫道：“去年过了院试，得了生员。”
那男人的眼睛亮了一下，“哦？生员？小子你年岁并不大，今年多少岁？”
程愫道：“十五。”
那男人笑道：“十五岁的生员，了不得。难怪你能种出这么好的桃子。读书人种地，跟庄稼汉到底不一样。”
程愫被他夸得有些不好意思，“您过奖了。”
“你叫什么名字？”
程愫道：“学生姓程，单名一个愫字。愫心的愫。”
那男人念了一遍，“程愫……好名字。”
他顿了顿，“我姓周，周怀远。”
程愫拱手，“周老爷。”
周怀远点点头，目光落在那堆桃子上，“这些桃子，你帮我装起来。我留着路上吃。”
虽然遇见了一个大客户，但也不能坑别人，良心上过不去，程愫好心提醒道：“周老爷，这些桃子你全买了，一时半会儿肯定吃不完，容易坏掉，还是建议你少买一些。”
谁知这个周老爷却不按常理出牌，不甚在意道：“坏了也没关系，重要的是要有足够的分量。而且我车里备了冰盆，不怕坏。”
程愫应了，跟林宣一起动手装桃子。他们把桃子一个一个轻轻放进竹篮里，再盖上盖子。周怀远看着那个竹篮，又看了看程愫。
“这篮子编得不错。”
程愫道：“是村里一个篾匠编的。手艺好。”
周怀远点头。“这样的篮子，配这样的桃子，还算拿得出手。”
程愫灵机一动，把两个最漂亮的篮子用红绸带扎好，递进车窗，“沈老爷，这两个篮子，送给您。送礼体面些。”
周怀远接过篮子，看了看，笑了，“你这孩子，会做生意。”
他从袖子里摸出一块银子，递过来。
程愫没接，“周老爷已经给过钱了。”
周怀远把银子塞进他手里，“那是桃子的钱。这篮子的钱，另算。”
程愫攥着那块银子，心里忽然有些惭愧。他送篮子的时候，确实存了几分讨好的心思。毕竟这可是个大客户。
周怀远看出来了，可他不介意。他甚至还多给了银子。程愫低下头真心感谢他，“多谢周老爷。”
周怀远靠在车壁上，忽然叹了口气，看着对方这个年纪，他想起了自己这个年纪的时候你还在跟着姐姐一起吃苦。
但好在，现在苦尽甘来了。只是每每想起，心里总会有些怅然。
大概是程愫和林宣两个人看着老实，做生意心又诚，周怀远也不着急赶路，索性多耽搁了一会，打开了话匣子。
“我有个姐姐，嫁到了京城。她喜欢吃桃子，尤其是这种脆甜的。京城也有卖桃子的，可那些桃子，又小又软，寡淡无味。她住在京城十几年，一直念叨老家的果子。”
他顿了顿，“我这次过去，就是想去看看她。她儿子也就是我那外甥要成亲了，我赶着去喝喜酒。顺便带些家乡的东西给她尝尝。”
程愫静静地听着，周怀远的声音逐渐低沉下来，像是陷入了某种回忆中。
“我姐夫也是个有学问的，虽然官职小，但好歹是个京官。我姐姐是给他做续弦的，她一个人在京城不容易。续弦的身份，本就低人一等。她还是个填房，那边的亲戚，多少有些瞧不起她。这些年，她在京城站稳脚跟，全靠她自己硬撑。”
他抬起头，看着程愫，“你方才说，特等的桃子还有？”
程愫点头，“有。家里还有。您若要，我明日带来。”
周怀远道：“你明日带来的特等桃子，我全要。一个不剩。有多少要多少。”
他顿了顿，“我姐姐在京城，上上下下都要打点。那些官太太们，别的不好送，送些稀罕的果子，比送金银还体面。”
程愫点头，“学生明白。明天这个时候，学生把特等的桃子全带来。”
周怀远看着他，“你信得过我？”万一他是骗子故意耍弄人的怎么办？少年啊，果然是初出茅庐，一片赤诚之心。
程愫道：“周老爷言重了。学生虽不认识您，可您一看就不是那种贪小便宜的人。”
周怀远笑了。那笑容里有几分欣慰，也有几分感慨。
“你这孩子，会说话。将来若有机会到京城，可以去周家找我姐姐寻求她的帮忙。”
程愫拱手答谢：“多谢周老爷。”毕竟人生多个朋友多条路嘛，谁也不知道以后会发生什么事。
周怀远放下车帘，跟前面的车夫说道：“走吧。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，吱呀吱呀地响。程愫站在摊子后面，望着那三辆马车渐渐远去，消失在街口。林宣走过来，站在他旁边。
“走了。”林宣说。
程愫点头，“走了。”
他低头看着手里那块银子，白花花的，在阳光下泛着光。他掂了掂，少说也有五六钱。加上之前卖桃子的钱，今天一共卖了将近三两银子。他把银子收进褡裢，拍了拍，“走，回家。”
两人收拾好摊子，把空筐搬上牛车，赶着老黄牛往回走。夕阳西下，把他们的影子拉得很长很长。程愫坐在林宣旁边，手里还攥着那块银子，翻来覆去地看。
“宣哥儿，你说那个周老爷，是什么来头？”
林宣想了想，最后蹦出三个字，“有钱人。”
程愫噗嗤一声笑了，谁看不出来对方是个有钱人？
“有钱人，还是大方的有钱人。”他把银子给林宣保管，人靠在车壁上。
“明天，咱们得早点起来。把特等的桃子多摘一些，全带来。他要多少，咱给多少。”
林宣点头，点头应道：“嗯。”
程愫望着天边的晚霞，心里忽然有些感慨。那个周老爷，从南边来，要去京城。他有一姐姐，在京城做官太太。做了十几年续弦，被人瞧不起，还要替外甥操办婚事。
他忽然想起自己的姐姐们。大姐憨厚，三姐精明，四姐温柔，五姐后面的姐姐们还没出嫁。她们以后会嫁到哪里？会嫁得好吗？会被人瞧不起吗？
他不知道。
可他知道，不管她们嫁到哪里，程家都是她们的后盾。
“宣哥儿。”程愫忽然开口，林宣偏过头，听见程愫说道：“你说，咱们的桃子，以后能卖到京城去吗？”
“肯定能，也许有一天，九郎你种的这些桃子能卖到全国各地去。”
程愫笑了，“你怎么这么会说话？”
林宣脸色微红，他并不是有意吹捧，我是真心会这么觉得。
老黄牛慢悠悠地走着，铃铛叮叮当当。远处的村庄炊烟袅袅，程家老宅的轮廓在暮色中若隐若现。
安哥儿站在门口，踮着脚尖往这边张望。看见牛车，转身往灶房跑，奶声奶气地喊：“外祖母！娘！小舅舅回来了——”
钱氏刚把热油下锅，菜上的水滴滴进锅里，噼里啪啦开始响。她听见安哥儿扯着嗓门喊的话，也想出门迎一迎。但她还要炒菜，心里虽然挂念，但也没法立刻出去迎接，于是她招呼着秋姨娘她们过去了。
第84章
“回来了？怎么这么晚？”孙姨娘看见程愫从车上跳下来, 脸上带着笑，可那笑容底下藏着一丝担忧。
程万山也从堂屋里走出来，手里还端着茶盏, 眯着眼看了看车上的桃子，惊讶道：“这是……卖光了？？”
要知道他和石默两个人去的还是望溪镇，满街都是熟人的地方, 才卖完那一板车的桃子，愫儿和宣哥儿去的是从来没去过的小潭镇, 竟然也能把桃子卖完, 着实让他惊讶。
程愫把牛的缰绳递给林宣，拍了拍身上的土，笑着走到父亲面前, “爹，姨娘, 今天生意好, 尤其是特等的大桃, 卖的最好, 也卖的最快。剩下的小桃主要是遇到了一个大主顾，把那些都买走了。而且不光都买走了，还预定了明天所有的大桃！”
程万山道：“全定了？谁啊？”他的声音不自觉地拔高了几分。
程愫把褡裢从肩上拿下来，沉甸甸的, 往桌上一放, 铜板哗啦啦响, “先吃饭，边吃边说。我饿了。”
孙姨娘连忙去灶房端菜, 程莲香带着孩子摆碗筷。
安哥儿伸长脖子往桌上那包东西看，脆生生的说道：“小舅舅, 你给我带糖葫芦了吗？”
程愫从褡裢底下摸出一根用油纸包好的红彤彤的糖葫芦，递给他。安哥儿眼睛一亮，接过去咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了句什么，就跑开了。
“爹，四姐夫，你们今天卖了多少？情况怎么样？”程愫问道。
程万山脸上露出得意的神色，石默也高兴，说道：“小弟，亏了爹在镇上认识的熟人，我们很快就卖光了，不愁卖的！”
“还是爹厉害！”程愫夸道。
程万山得意洋洋，他在儿子面前总算找回了一点自信。
晚上一家人围坐在桌旁，今晚的饭菜比平时丰盛。钱氏特意杀了一只鸡，炖了一锅鸡汤，又炒了几个鸡蛋，拌了一碟黄瓜，蒸了一大锅米饭。
程万山端起碗，扒了一口饭，又放下，他心里痒痒，“愫儿，你倒是说说，那个大主顾咋回事？”
程愫咽下嘴里的饭，把今天在小潭镇遇到周怀远的事从头到尾说了一遍。从马车停下来，随从买桃子，周怀远尝了之后惊讶，到把剩下的桃子全包圆，再到预定明天所有特等桃子，以及周怀远要去京城看姐姐、姐姐在京城做官太太、需要打点关系这些事，他都一五一十说了。
程万山听得眉头一皱一展。等程愫说完，他沉默了一会儿，说道：“你是说，那个周老爷，明天要买咱们所有的大桃子？”
程愫点头，“他说他全要了。”
程万山又问：“价钱呢？还是十二文一个？”
“他连价都没还，还说咱们的桃子如果拿去京城卖，二十文一个都有人抢。”
程万山“啧”了一声，“这人，不简单。从南边来，去京城，还带着冰盆。能置办起你说的那种马车的，不是普通商人。”
钱氏在旁边听得入了神，这时插嘴道：“那他说了是什么来头没有？”
程愫摇头，“他只说自己姓周，叫周怀远，做瓷器生意的。但看那排场，应该是有钱人。”
钱氏又问：“那他说了，明天还要？”
程愫点头，“他说，明天带过去的大桃他全包了。”
家里人的眼睛一下子亮了，那明天的桃子不愁卖啊！
“愫儿，这天气热，他买那么多桃子吃不完岂不是放坏了？为啥一次买那么多？”程万山还是不太放心，总怕这里面有什么蹊跷。生意场上，就怕有人栽赃陷害，万事留个心眼总是没错的。
程愫想了想，说道：“他说了，一来，他一路从南边过来，许多天没吃到清爽果子，咱们的桃子是他这些天吃过的最好的东西。二来，他姐姐在京城，要打点关系，需要这种稀罕的东西送礼。”
他把周怀远的姐姐做续弦，经常被人瞧不起，需要打点上下的事简要说了一遍。
程万山听完，叹了口气，“也是个不容易的人。”
钱氏在旁边感慨道：“可不是嘛。一个女人，在京城那种地方，没个依靠，多难。”
她忽然想起什么，又问程愫：“那周老爷的姐姐，跟咱家也不认识，人家凭什么相信咱们的桃子好？”
程万山一听这话，忍不住道：“你这话问的，那又不是咱们给她的，不相信咱们还不相信她的亲弟弟吗？”
程愫笑了，解释道：“娘，东西好，比什么都强。等她尝过了，知道好吃。她信的是这个桃子，不是咱们。”
程万山点点头，“愫儿说得对。做生意，靠的就是货真价实。货好，人家自然信你。”
他又问：“那明天，特等的桃子有多少？”
程愫在心里估算了一下，“树上还有一些没摘的，加上今天没带去的，凑一凑，少说也有一百二三十个。”
程万山道：“那明天一早，全家都去摘。挑最好的，一个疤都不能有。”
钱氏点头，“你放心，我挑。”
程莲香在旁边听了半天，这时也忍不住问了一句，“小弟，那个周老爷，明天还给钱吗？还是先赊着？”
程万山瞪了她一眼，“人家那么大排场，还能赊咱们这点钱？”程莲香缩了缩脖子。
程愫笑道：“二姐，周老爷今天给钱就很大方。买那些小桃，给了六钱银子，还多给了不少。明天他肯定现结。”
程万山哼了一声，“那就好。现结现清，咱们小本生意，不欠账。”
钱氏又问：“那周老爷说没说要多少斤？”
程愫摇头，“他说按个算，有多少要多少。我估摸着，一百二三十个，能卖一千四五百文。”
钱氏倒吸一口气，跟程莲香对视一眼，两人眼里都是掩饰不住的喜色。这一天就能赚这么多！
程万山想了想，又皱起眉头，“愫儿，你说他把桃子带到京城去，路上还要走好多天，坏了就可惜了！”
程愫道：“他说车里有冰盆，不怕坏。再说了，他要的量也不大，一百多个，放冰盆里，应该没问题。”
程万山点点头，不再问了。他端起碗，扒了一口饭，嚼着嚼着，忽然笑了。
“愫儿，以前爹还担心养不好你。现在好了，你这年纪轻轻的，书会读，地会种，连做生意都比爹强。”
程愫也笑了，夸赞他爹，“爹，我哪比您强？要不是您教我跟人打交道，我今天也不知道怎么跟那周老爷说话。”
程万山摆摆手，“少拍马屁。”可他嘴角弯得压都压不住。
安哥儿不知什么时候从门外探进头来，举着那半根糖葫芦，问：“小舅舅，明天你还去卖桃子吗？再给我买糖葫芦好不好？”
程愫摸摸他的头，“好，再给你买。”
安哥儿满意地点点头，又跑开了。程莲香在旁边忍不住骂他淘气，就知道吃，吃多了容易长蛀牙。
钱氏把碗筷收拾了，给程愫和林宣各倒了一碗热茶。
“娘，您放心，明天咱们照样去镇上卖，他来了更好，不来咱也不怕，就在镇上正常卖。”
程万山满意地点头，“嗯，愫儿说的对。”
他顿了顿，又道：“不过，人家既然说了，咱也得守信。明天特等的桃子，一颗不剩全给他。不能以次充好，不能缺斤短两，别让人挑了毛病。做生意最忌讳的就是心不诚。”
程愫正色道：“爹，您放心。咱家的桃子，颗颗都是好的。娘挑过的，没问题的。”
钱氏在旁边听着父子俩说话，心里忽然有些感慨。她想起几年前，全家还在荒地里刨土，谁能想到有一天，家里种的桃子会被人带到京城去呢？
她伸手摸了摸程愫的头，“好孩子，你出息了，娘高兴。”
程愫被她摸得有些不好意思，躲了一下。“娘，我都多大了，还摸头。”
钱氏笑了，“多大也是我儿子。”
第二天天还没亮，程愫和林宣就起来了。家里其他人比他们起的还早，天刚露出一丝亮色的时候他们就都去地里摘桃子去了。
“程叔他们去地里了。”林宣一边打水一边说。
程愫抬起头，“地里？不是说好天亮再去吗？”
“程叔哪等得及？天还黑着就爬起来了，说早点去摘，挑最好的，别让人挑了毛病。二姐也跟着去了，穗儿她们也去了。连安哥儿都跟着跑了，说要去看桃子。”
林宣醒的早，要不是为了等程愫，他这会也在果树下摘桃子去了。
程愫无奈地笑了笑，几口把粥喝完，站起来，“走吧，咱们去看看。”
村道上还黑着，远远就看见山坡上那片桃林里有几盏灯笼在晃。走近了，能听见说话声。
“爹，这串结得多，先摘这个。”
“慢点慢点，别碰坏了！”
“知道了知道了。”
“安哥儿，你别爬树，摔下来！”
“我没爬！”
“你还说没爬！下来！”
程愫走进桃林，灯笼的光照在他脸上。程杏儿举着一盏灯笼，正仰着头指挥石默摘高处的桃子。
旁边程莲香踩在一个木凳上，双手够着枝条，小心翼翼地拧。程穗儿提着篮子站在下面接。
程万山看见程愫过来，朝他招手，“愫儿，你过来看看这棵。这些够不够大？”
程愫走过去，就着灯笼的光看了看树枝上的桃子，伸手轻轻捏了捏，“爹，够大了。颜色也刚好。可以摘了。”
“好，那就摘这棵树上的！”
天边的亮色越来越浓，东边的山头上透出了鱼肚白，星光渐渐淡了，桃树的轮廓一点一点清晰。灯笼的光变得微弱，程万山把灯笼灭了，挂在树枝上。
“天亮了，不用灯了。”
安哥儿蹲在地上，面前堆着七八个桃子，都是她摘的。程莲香走过看了看，哭笑不得。
“这几个还没熟透，不能卖。”
安哥儿瘪瘪嘴，“我觉得熟了。”
程莲香蹲下来，拿起一个掐了掐硬邦邦的，递给他，“你自己咬一口试试。”
安哥儿咬了一口，嚼了两下，吐出来，酸得皱眉头，“不熟。”
程莲香笑了，说道：“走，跟娘去那边摘。”
第85章
雾气在桃林间弥漫, 像一层薄纱挂在枝头。阳光透过雾气照在桃子上，粉白粉白，绒毛上一层细密的露珠在光里闪烁。
程万山蹲在树下, 把摘下来的桃子按大小分成三堆，“特等的放这边，一等的放那边, 还有瑕疵的放这筐，留着自家吃。”
程愫走过去在他旁边蹲下, 帮着一起分拣。“爹, 昨天周老爷说要特等的，咱们多挑一些。颜色稍微差一点的，放一等。”
程万山点头, 手上不停，有些不放心, “愫儿, 你说那个周老爷, 要这么多桃子, 真能吃完？”
程愫笑了，“他吃不了多少。主要送人，他姐姐在京城平日里人情往来打点关系用。”
程万山“哦”了一声，想了想又问：“那咱家的桃子, 真能送到京城去？”
程愫道：“能。京城里那些达官贵人, 吃过的好东西多。可咱家的桃子, 不比他们吃过的差的。”
程万山点点头，不再问了。
林宣没有摘桃子, 他在旁边整理那些已经摘下来的桃子，一个一个用软布擦拭表面的露水, 再轻轻放进垫了稻草的竹篮里。动作很慢，很轻，像在做什么精细的活计。
程玉瑶提着篮子过来把桃子倒进他身边的筐里，蹲下看他擦桃子，“林宣哥哥，你擦得真干净。”
林宣笑了笑，“擦干净卖相更好。”
太阳升上来了，雾气散了，整片桃树沐浴在金色的晨光中，枝头上的桃子像一盏一盏小灯笼。程莲香让安哥儿跟着俩姐姐在树底下学着摘桃子，自己站上去继续摘。
安哥儿蹲在地上，捡起一个掉落的桃子，捧在手心里，仰着脸问赵明月，“姐，这个桃子能不能给宁弟弟吃？”
宁弟是程杏儿和石默的儿子石霁宁的小名，才几个月大，还不会吃桃子。
赵明月忍不住笑了，她这个傻弟弟，想一出是一出，六七岁的年纪了还这么天真，“宁弟弟还小，不能吃。等他会吃了，你再给他。”
安哥儿点点头，郑重其事地把桃子放进赵明月的篮子，“那先存着。”
大家在一块摘桃子，离的并不远，他说这话众人都听见了，只觉得他又傻又可爱，纷纷笑起来。
山坡下的小路上，几个村里人扛着锄头经过。他们停下来，朝桃树林这边张望。
“程老爷，这么早就摘桃子了？”王老汉站在路边扯着嗓子喊。
程万山直起腰，朝他招招手，“是老王啊，来看看，今年的桃子长得好。”
王老汉扛着锄头爬上坡，平时这边都有大黄狗在这块巡逻，他并不敢轻易靠近。这会儿趁着这个机会凑到树下。仰头看了看满树的果子，啧啧称赞。
“好，真好。去年吃过你家黄澄澄的，今年这粉嘟嘟的，看着也馋人。”
王老汉平日里为人仗义善良，早些年程家刚搬来的时候，他看不惯那些说闲话的，还替程家出头说过话。后来跟程万山走动的多，关系一直不错。所以之前第一批橘子熟了的时候，程万山还给他拿了俩尝尝鲜。
这会儿也是巧了刚好碰上，程万山随手摘了一个桃子递给他，“尝尝，不要钱。”
王老汉也不见外，接过去，在衣服上擦了擦，也不管桃子上面的桃毛有没有擦干净，直接咬了一大口，嚼了两下，眼睛就亮了，“甜！真甜！又软汁水又多，比镇上卖的好吃多了！”
程万山笑道：“那当然。咱家的桃子，伺候了这么久才挂果。”
太阳逐渐升起，往地头间去的人逐渐多了起来。旁边又有几个人凑过来看热闹。
刘春苗的娘刘氏挎着篮子路过，也停下脚步，伸长脖子往里瞧，“程嫂子，你家这桃林，真种成了！”
钱氏从树后走出来，笑呵呵的，“成了成了，今年头回挂果。你尝尝。”
她递了一个给刘氏，刘氏咬了一口，连连点头，“好吃！多少钱一个？我买几个回去给我们家那口子尝尝。”
钱氏摆手，“自家种的，要啥钱？拿几个去。”
刘氏不好意思地接过去，又跟钱氏聊了几句，才挎着篮子走了。
人群渐渐散开，程万山蹲下来继续分拣桃子，嘴里念叨着，“愫儿，特等的咱凑够一百五十个。剩下的留着一等，明天去镇上卖。”
程愫点头，“够了。给周老爷拿一百二十个就行，再留三十个备用。”
程万山道：“成，先按一百五十个算，到时候多带几个，万一人家嫌少呢。”
程愫应了。
太阳越升越高，林子里的暑气也重了。秋兰心几个人额头上全是汗，她把碎发往耳后拢了拢，继续摘。
程玉瑶从另一棵树走过来，手里提着满满一篮桃子，“娘，那边摘完了。”
秋兰心站起来看了一眼，“行，歇一会儿吧。歇够了再摘。”
一家人在地头的树荫下坐下。孙姨娘从家里挑来一担绿豆汤和烙饼，招呼大家喝汤吃饼。
安哥儿蹲在地上，用手帕把几个桃子包好。程莲香问她干什么，安哥儿认真地说：“这是给宁弟弟的。等他长大了吃。”
程莲香忍不住笑了，“好，给你存着。”
旁边的石默也听见了，向来沉默寡言的他眼里满是温和，“咱们安哥儿真是个好哥哥，你宁弟弟这么小你就知道惦记着他了，以后等他长大了让他陪你玩。”
安哥儿认真的点了点头。
日头越来越烈，桃林里的活差不多了，今天的量已经摘差不多了。
程愫和林宣去摘最里面的那几棵。枝叶密密匝匝，枝条低垂，需要弯腰钻进去。程愫钻进去摘，林宣蹲在外面接。摘满一篮，递给林宣，林宣送到地头。
“宣哥儿，累不累？”程愫从树底下探出头问。
林宣摇摇头，“不累。”
“你就会哄我，这棵树摘完咱们就回去。”忙活了一个早上，他都累了，宣哥儿定然也累了。
地头的竹篮一排排码着，整整齐齐，总共十八篮。程万山蹲在篮子前面，挨个检查。他看得很仔细，每一个篮子都要拿起来看一遍。
“愫儿，你过来看看这个。”他拿起一个桃子，表皮上有一个针尖大的黑点。
程愫接过看了看，“爹，这个放一等。瑕不掩瑜，不影响吃。”
程万山犹豫了一下，放进一等的篮子里，“我怕人家讲究。”
难得遇见一个大客户，当然要表现好一点了，万一明年人家惦记着他们家桃子的口感，还会来买呢。这可都说不准。
程愫道：“周老爷不是那种人。昨天那些剩下的小桃子他一点都没嫌弃，还夸好吃呢！”
回到家，稍事休息了一下，就开始把桃子装车了。
他们把特等的桃子一篮一篮装好，垫上干净的软布，盖上红布，搬上牛车。程万山蹲在车边，检查桃子有没有磕碰。他看了好一会儿，站起来，拍拍手上的土。
他和程愫商量了一下，今天就不去望溪镇上卖桃子了，他们今天准备去府城里卖。
府城里有钱人更多，这些当季的水果他们压根不差钱。这是他们头一次卖桃子，依照程愫的话说，那就是先打开知名度，本身桃子的口感在这里放着，吃过的人就没有说它不好吃的。
等有了知名度，他们的桃子还怕不好卖吗？
程家村毕竟只是一个村，这个时代交通闭塞，老百姓想要传递消息唯有写信，可是写信太慢了，想要让更远的地方知道他们家的桃子好吃，靠写信可不行。
程愫和林宣俩人还是按照昨天打算的，今天依旧去小潭镇，也是为了给周老爷拿桃子。
老黄牛慢悠悠地迈着步子，铃铛叮叮当当，在清晨的寂静里格外清脆。板车上放着十几篮桃子，用红布盖着，最后拥有一大块布将整个包车的篮子都盖住，四个角用绳子绑在包车边缘，怕风把红布吹跑。
程愫坐在林宣旁边，两人一路上没说太多话，不过眼里的情意却是很浓。
他们今天来的早，与周怀远约定的时间是下午，车上拉的除了特种的桃子之外，还有一些一等的小桃子，上午他们主要卖这些。
他们的板车才刚停下没多久，就有顾客过来买桃子了。程愫本来就过目不忘，认出来这位顾客昨天就来买过他家的桃子，今天又来了。
“给我拿二十个！”这人张口就要二十个，程愫惊了一下。好在今天带的桃子多，也是够买的。
可谁知道仅仅一个时辰，备用的三十个特等桃就卖完了不说，带来的一等小桃子也卖了个七七八八。
等到中午的时候有人看不上小桃子，想买大桃，林宣告诉他那是被客人预定了的，这人有些失望，随即却问道：“你们还接预订吗？”
林宣脸上一喜，他和程愫对视了一眼，说道：“请问你想要预订多少个？”
这人身着富贵，看起来就不差钱，说道：“我要三十个特等的桃子，五十个一等的桃子。”
“没问题，明天这个时候我们还在这里摆摊，你随时让人过来取，不过我们要先收一半钱作为定金。”
这人倒是爽快，直接把定金给了，好似这才放下心来，说道：“后天我儿子成亲办喜宴，这桃子就是想在喜宴上摆出来的！你们家桃子这味是真不错，昨天买了俩尝尝鲜，回去就后悔买少了！今天一大早我就来这转悠了，没成想，嘿，还真把你们等来了！”
第86章
程愫接过那锭定金, 足足有五百文，他也没细数，直接装进褡裢里, 交给林宣保管。
然后又拿出一张草纸，问了对方姓氏，用炭笔在上面记下：“张老爷, 三十个特等，五十个一等, 定金五百文, 明日此时取货。”
写完之后，他把草纸递给那人过目。那人看了一眼，虽然认不全上面的字, 但瞧见那几个数字和自家的姓，便笑着点头。
“好好好, 小三元写的东西定然没问题, 你办事我放心。那明儿见！”
说完, 他转身要走, 又忽然停下，从袖子里摸出一张红纸，递过来，“这是我家喜宴的帖子。你要是得空, 到时候顺便喝一杯喜酒！”
程愫接过帖子, 上面写着“张府喜宴”, 地址在小潭镇东街瓶子巷。
他笑着道喜，“恭喜张老爷, 桃子一定准时给您。”
那张老爷带着小厮走了，脚步轻快, 边走边回头朝程愫竖大拇指。程愫也朝他挥挥手，心里感慨：昨天周怀远包圆了剩下的桃子，今天又来了一个办喜宴的张大户，这桃子的名声怕是已经传开了。
日头渐高，街上的人多了起来。昨天那些尝过桃子的回头客，今天又找来了。
一个穿着粗布短褐的中年汉子走过来，在摊前转了两圈，从袖子里摸出几文钱，要买两个一等桃子。
“昨天买了一个，孩子吃了还要，今天再买两个。”林宣笑着给他装了两个。
旁边一个挎着菜篮的大娘看见了，也凑过来，问林宣：“小哥儿，你这桃子多少钱一个？”
林宣指着桃子一一报价。大娘犹豫了一下，买了五个一等的，说要给孙子送去。
程愫一边招呼客人，一边留意街口的动静。他怕错过周怀远那样的大主顾。好在上午来的都是零散的客人，买三五个，七八个，一上午也就卖了三十来个一等品。
太阳渐渐移到头顶，街上的人少了。程愫让林宣把剩下的桃子盖好，自己去街口买了两碗凉粉，两个人蹲在车边的阴凉处吃。凉粉滑溜溜的，拌着醋和辣椒，酸酸辣辣，吃下去浑身舒坦。
程愫吃了几口，忽然笑了。
林宣看着他，“笑什么？”
程愫指了指两个人的嘴角，全都因为吃凉粉上面沾了点儿粉粒儿，“我笑咱俩这模样，真是再般配不过了。”
林宣看他的眼神落在自己的嘴角处，微微红了脸，从怀里拿出一方帕子赶紧给自己擦了擦嘴角。擦完之后顿了一下，又伸手给程愫也擦了擦。
擦完后他的手像是烫着了一般火速把帕子收了回去。
程愫嘴角扬起的弧度就没有下来过，他未过门的夫郎脸皮真是薄的厉害，罢了，不逗他了。
吃过晌午饭，又来了几拨客人。
有个穿着绸衫的年轻公子，一出手就买了二十个一等桃子，说是要送去给岳父岳母尝鲜。
他付了钱，又跟程愫聊了几句，问他是不是程家村那个小三元。
程愫点头，那公子连连拱手，说久仰久仰，又感慨道：“我当年也考过县试，没考上。后来就不考了，跟着家里做生意。”
程愫宽慰了几句，那公子摆摆手，笑着说：“做买卖也挺好，自在。”然后提着桃子走了。
程愫看着他远去的背影，心里忽然有些感慨。每个人都有自己的路。读书也好，做买卖也好，种地也好，只要踏踏实实，都能活出个样子来。而最重要的就是一定要活得开心愉快，这样不管选择走什么样的路，都是值得的。
又过了半个时辰，到了跟周怀远约定的时间。
林宣时不时的朝街口望一望，看起来也担心对方会不会不要昨天说好的桃子了。
不过他们这个小摊钱总是时不时的有人来买桃子，俩人一时之间都没留意，等忙完手上的活，再转头时，不知道什么时候，小潭镇的街口，那辆黑漆马车已经停在那儿了。
林宣远远就看见了，心里一喜。马车渐渐走近，还是昨天那辆，黑漆的车厢在晨光下泛着暗沉的光泽，雕花的车窗半开着。
车辕上坐着的一个车夫正在与旁边的护卫低声说话。周怀远没有坐在车里，距离程愫的板车还有几步路的时候他就下来了。
他站在车旁，穿着一件石青色的长衫，腰间还是那块白玉佩，一只手放在身前一只手背在后面。夏天的风吹起他的衣角，热气扑面而来。
程愫快步走过去，十分有礼貌的问道：“周老爷，您怎么亲自来了？天热，您打发小厮过来就行，自个儿在屋里等着就是。”
周怀远转过身，看着他，笑道，“天热屋里也闷，我在屋里坐不住。”
他是路过这个镇稍作休整的，所以在镇上客栈里住着暂时歇脚。客栈里虽然有上等房，但也只是通风好，该热还是热。而且小地方是没有冰的，他马车里的冰盆儿平时也是省着用的。
他看了一眼程愫身后的板车，那一篮篮桃子盖着红布，整整齐齐，“带来了？”
程愫点头，“带来了。特等的一百二十个，个个都是精挑细选的。”
林宣接到程愫的眼神，掀开最近一篮的红布，粉白粉白的桃子露出来，在晨光下泛着柔和的光泽。
周怀远看了看，也不在乎上面有没有桃毛，直接拿起一个，在手里转了转，又凑到鼻子边闻了闻。
“好。这批比昨天的还好。”他把桃子放回去，擦了擦手，“多少银子？算一下。”
程愫早就把账算好了，“一百二十个，十二文一个，一共一千四百四十文。二等的桃子周老爷给一两四钱银子就行。”
周怀远朝随从点点头，随从从怀里摸出两块银子递过来。程愫接过，觉得分量比预想的重，估摸着得有二两了。
周怀远道：“多出来的，你们买茶喝。大热天的在这里摆摊也不容易。”
程愫连忙道谢，把银子给林宣收好，又跟林宣一起把桃子一篮一篮搬上马车，垫上软布，固定好，怕路上颠簸，又在篮子之间塞了稻草。
周怀远站在旁边看着，没说话，嘴角弯着，说道：“我做了大半辈子生意，见过的人不少。有些人，当面一套背后一套，花言巧语信不得。有些人，老实巴交，可脑子不够用，也做不成事。可你不一样。”
他顿了顿，“你昨天跟我说话，不卑不亢，不慌不忙。东西好，你不夸；价钱好，你不贪。这样的人，少见。”
程愫没想到对方对自己的评价这么高，谦虚道：“您过奖了。”
周怀远摇头，“不是过奖。是实话。”
他看着程愫，“你这桃子，拿到京城去，二十文一个都有人抢。可你在这小地方，只卖十二文。你不想着赚快钱，你想的是把东西种好，把名声打出去。这是长远眼光。有这种眼光的人，将来必有出息。”
程愫老脸一红，十二文一个还不算贵吗？原来是他见识短浅孤陋寡闻了。
两人对视了一会儿，周怀远笑了。
“我年轻的时候，跟你一样。从一个小摊贩做起，一步一步做到现在。那时候也有人帮过我。不多，但每个我都记得。”
他从袖子里又摸出一块小木牌，递给程愫，显然是想结交他这个人。程愫估摸着他在镇上住的这两天，应该是听说了他小三元的名头，这是想结交来了。
“这是我的名帖。将来你若有机会到京城，可以来找我。”
程愫接过那块木牌，上面刻着“周怀远”三个字，旁边一行小字：“京师琉璃厂东街，周家瓷器。”
程愫收进怀里，“多谢周老爷。”
昨天交流的时候周怀远就对这个年轻人很有好感，但当时只说了句以后有机会到京城，若是有需要可以到周家找他姐姐帮忙。
但当时说的也只是客套话，因为他并没有说周府所在的具体|位置。但今日不一样，他给出了自己的名帖，上面有名号还有位置，去了京城只要顺路找就能找到，看得出来是真心想结交。这其中也不乏对方是个小三元的缘故，毕竟这以后是有很大概率能够成为举人的。
他姐夫就是一名举人，苦熬多年走动了许多关系，才调任到京城，虽然这是一名小官，但已经很不容易了。他做生意这么多年，见过许多人，自认眼光毒辣，瞧对方周身的气度和处事能力，以后定然是有大出息的。
不管以后对方能不能来京城，总归结交一下不是坏事。
程愫搬完最后一篮，擦了擦额头的汗，“周老爷，都装好了。”
周怀远点点头，也没有数桃也没有系数桃子的个数对不对得上，又说了几句客套话，就坐上马车走了。
周怀远把特等桃子带走之后，程愫的板车上剩的桃子已经不多了。本来带了三十个特等桃子备用的，现在还有五个，一等的桃子也没剩几个了。
今天在这里站了许久，太阳也比昨天的更加猛烈，程愫跟林宣商量了一下，剩下的桃子就先不卖了，直接回家休息。
本来早上就起得早，又在林子里摘了许久的桃子，再加上过了个中午，人已经有些困乏了。
“回吧。”程愫说。
林宣点头，“嗯？剩下的这些不卖了吗？”
程愫道：“也没剩几个了，桃子是卖不完的，先回去休息吧。”
“好，听你的，咱们收拾一下回去。”
林宣把今天收的钱装好，两个人又把板车都收拾好，程愫给林宣带上斗笠，天气热，太阳毒辣，防晒还是很有必要的。
自己也带上斗笠，俩人这才赶着牛车一道回去。
他们这边今天卖桃子挺顺利的，但去了县城的程万山和石默那边可就没那么顺利了。
第87章
程万山决定去县城卖桃子, 是深思熟虑之后的结果。
早熟桃卖得顺利，小潭镇的周老爷买了大部分的特等品，望溪镇的零散生意也不错, 可程万山的眼光长远。
他觉得望溪镇太小，小潭镇也不大，真正的富户在县城。那些人家, 银子多，嘴也刁, 只要东西好, 价钱贵点也舍得。况且听愫儿说后面还有一批中熟桃和晚熟桃，产量更大，光靠镇上几个零散客人, 根本消化不了。
县城，必须去。
那天他跟程愫商量这事的时候, 程愫正在灯下看书。听完父亲的话, 他放下书, 想了想, 说道：“爹，县城人多，铺子多，竞争也大。您和姐夫两个人去, 能行？”
程万山哼了一声, “你爹我当年在县城也做过生意的, 熟门熟路。就是卖个桃子，又不是上刀山下火海。你担心啥？”
程愫没再劝, 他知道爹的脾气，决定了的事九头牛都拉不回。
他想了想, 道：“那你们去吧，两个人也好，有个照应。”最主要的是，他这个姐夫从前是个猎户，一身的腱子肉壮实的很，就算遇到什么啊难解决的事，有他在应当也不会受欺负。
石默在旁边点头，“爹，我跟您去。”
程万山看看石默，这个女婿话不多，干活是把好手，人也实诚。
“嗯。明天早点起，赶在辰时之前到县城，咱们占个好位置。”
于是第二天四更天鸡还没叫，程万山就起来了。
他摸黑穿好衣裳，轻手轻脚走到院子里。石默已经在套车了。那头从李老二家借来的牛站在黑暗中，鼻子里喷着白气，牛铃被石默用手攥着，怕吵醒家里人。
程万山走过去，拍拍牛背，“东西都装好了？”
石默点头，“桃子装了五筐，特等两筐，一等三筐。还有几个竹篮，钱姨说要是有人送礼，用篮子装体面。”
程万山检查了一遍，桃子用软布一个个包着，码在垫了稻草的筐里，整整齐齐。他满意地点点头，又从灶房拿了一壶水，几张烙饼，放进车里。
天边刚露出一线鱼肚白，两人就出了村。牛车吱呀吱呀地走在官道上，程万山坐在车辕上，石默赶车。晨风带着凉意，吹在脸上很舒服。
程万山心里盘算着，到了县城，先在十字街口找个位置，那里人多。特等桃子卖十五文一个，一等十二文，比镇上贵三文，毕竟他们从村里运到县里路上也是辛苦的，而且县城的富户不差这几文钱。
他越想越有信心，嘴角忍不住弯了起来。
辰时刚过，程万山和石默到了县城。
十字街口往西这一条街全都是商贩，他们到的时候已经摆了不少摊子，卖菜的、卖肉的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。
程万山转了一圈，没找到空位，心里有些急。
石默转悠了一圈，最后在街角找到一块空地，“爹，那边没人。”
程万山看了看，位置偏了点，不在正街，可旁边是个茶馆，人来人往，也不算差，“行，就那儿。”
两人把牛车停好，把桃子一筐一筐搬下来，摆在一块油布上。程万山又从车里拿出一块木牌，上面写着“程家蜜桃，甜脆多汁，特等十五文一个，一等十二文一个”，往摊位前一竖。
这木牌上的字是程愫写的，就是为了摆摊的时候用。不过也仅仅是针对于那些认识字的人写的，普通老百姓大多都不识字，还是得靠说才行。
石默把那些竹篮也摆出来，几个编得精细的小篮里各装几个特等桃子，用红绸带扎着，看着就喜庆。
摆好之后，程万山清了清嗓子，朝路过的行人吆喝。
“来瞧一瞧看一看嘞！自家种的蜜桃，又脆又甜，不好吃不要钱！”
他虽然一把年纪了，但这两年因为经常下地干活，身体反倒比从前结实了不少。他声音洪亮，带着生意人特有的热络。
石默站在旁边，闷声不响，手里拿着一把蒲扇，赶走落在桃子上的飞虫。
头一个停下来的是个穿绸衫的中年人，他看了看摊上的桃子，拿起一个特等的在手里掂了掂，“这桃子看着不错，多少钱？”
程万山笑道：“十五文一个，客官。您尝尝，不好吃不要钱。”他拿起一个切好的小块递过去。
这做法倒是新奇，引起了那人的注意，“真的是免费尝？不是坑人的吧？可别让我尝了之后就问我要钱。”
程万山摇摇头赶紧道：“不不不，咱哪是那种人！我们程家人可都是老实本分的，生意人不敢做这种事。切成这么多个小块就是为了让人免费尝的。说出来不怕您笑话，这是我家第一年种的桃子，也是头一次拿出来卖，得先让大家伙尝尝味儿，你尝着喜欢了再买，不喜欢就不买，全凭个人意愿。”
那人一听这话，觉得这生意人怪实诚的，于是拿了一块尝了尝，这一尝可不得了，他眼睛一亮，“甜！这种的给我来十个！”
程万山心里一喜，连忙让石默装桃子。石默用小一些的麻布口袋把十个桃子一个个装好，递给那人。那人付了钱，拎着袋子走了。
程万山把铜板收进钱袋子里，心里美滋滋的。他就说这桃子放在县城肯定不愁卖的，即便是到了府城，他敢说也是独一无二的。
有了第一个客户，也算是开张了。接下来客人三三两两地上来。有买几个尝鲜的，有买一篮送礼的，还有茶馆里的客人出来买两个就茶吃。
不到半个时辰，特等桃子就卖了二十多个，一等也卖了三十来个。程万山脸上的笑容越来越深，石默忙着装桃子，连汗都顾不上擦。
“爹，要不要再拿一筐出来？”石默问。
程万山看了看剩下的桃子，三筐卖了一筐多，剩下的还够卖一阵，“不急，先卖这些。”
他们这个摊位的生意人流不断，在这一条街上很是显眼。这才几个时辰啊，就数他们单位的客人最多，免不了赢得别人眼红。
消息传到魏洪涛耳朵里，是巳时的事。
魏海珍娘家有两兄弟，有个哥哥叫魏海涛，也在县城里住，就是之前陈夫子想跟他们家结亲的，也正是因为魏海珍跟他这个兄长魏海涛的哭诉，魏海涛找了陈夫子帮忙，在程愫拜师的时候给他一顿难堪。而她另外一个弟弟，便是魏洪涛。
魏洪涛在县城东街开了家“魏记鲜果铺”，铺面不大，可位置好，就在菜市口。他做水果生意七八年了，从南边倒腾橘子、荔枝，从北边运来苹果、梨，什么时兴卖什么。
可今年夏天，他的生意不好。不是因为别的，是桃子不好卖。他铺子里的桃子是从乡下收来的，又酸又涩，还硬邦邦的，放几天就烂。
他卖一文钱一个，还经常剩下。眼看着隔壁摊子卖西瓜卖得红火，他这边冷冷清清，心里早就不痛快了。
一个小厮跑进来，气喘吁吁，“东家，东家！十字街口来了个卖桃子的，生意好得很！”这个小四本来是他打发出去的探子，专门去他的同行铺子里打探价格和货品的，谁成想带回来这么一个消息。
魏洪涛正在柜台后拨算盘，闻言抬起头，“卖桃子的？卖谁家的桃子？”
小厮道：“听说是底下程家村的，姓程。那桃子又大又甜，十五文一个还有人抢着买。”
魏洪涛的手顿了一下，程家村，姓程。他心里第一反应就想起了程家村的程万山，无他，这么多年程家村他只知道一个，而程家村姓程的，他也只知道一家。
他心里咯噔一下，不会这么巧吧？
“那人多大年纪？长什么样？”魏洪涛追问。
小厮想了想，“五十来岁，穿着半旧绸衫，说话嗓门大，旁边还跟着个年轻后生，看着像是他儿子。”
魏洪涛的脸色沉了下来，程万山可没那么大的儿子，可他有一个那么大的女婿。
他又问了小厮几个问题，小厮把打听到的都详细告诉了他，魏洪涛眼睛眯了眯，他有理由揣测，那卖桃子的人就是程万山，程莲香的爹，程愫的爹。
他跟他大哥魏海涛不一样，大哥读书人，好面子，做事拐弯抹角。他魏洪涛是做买卖的，看不得别人抢他的生意，心里那口气，怎么也顺不下去。况且，还不止抢生意那么简单，他们是有新仇旧怨的。
他走出铺子，往十字街口方向去。
远远就看见一堆人围着一个摊位，程万山正站在摊子后头，满脸红光，手舞足蹈地吆喝。他面前的桃子粉白粉白，在阳光下泛着光，光是看着就让人流口水。
魏洪涛站在人群外面，冷冷地看着。旁边还有几篮用红绸带扎着的桃子，一看就是送礼用的。
他心里更堵了，他铺子里的桃子，贱卖都没人要，程万山的桃子，十五文一个还抢着买。凭什么？
他又站了一会儿，转身回了铺子。
魏洪涛在铺子里坐立不安，越想越气。
他想起他姐姐魏海珍。当初程莲香跟他外甥赵鹏和离，姐姐回娘家哭诉了好几回，说程家欺人太甚，说程莲香是个不下蛋的母鸡，说程家那个小崽子仗着考了功名不把赵家放在眼里。他当时也跟着骂了好几天。
而且自从那之后，赵家的生意一日不如一日，姐姐的日子也渐渐的不好过了。魏洪涛当时几次想上门找事，给程家的人使绊子，都被自家的人拦下了，因为程愫已经是小三元秀才，跟一个有前途的秀才过不去，他媳妇儿压根不同意，他只得忍下了这口气。
可现在，程家居然来县城卖桃子，还卖得这么红火，这不是在打他的脸吗？
他铺子里的桃子卖不出去，程家的桃子却供不应求，这摊子离他的铺子那么近，这不是抢他的饭碗是什么？
魏洪涛越想越觉得就是这回事，新愁旧怨加在一起，怒火更盛。他在屋里转了几圈，忽然停下来，招手把小厮叫过来。
“你去，买几个程家的桃子回来。”
小厮愣了一下，“东家，您要尝？”
魏洪涛瞪了他一眼，“让你去你就去，别废话。”
小厮不敢再问，连忙跑了出去。不一会儿，他捧着三个桃子回来，是特等的，花了他四十五文。
魏洪涛心疼得直抽抽，可还是拿起一个，咬了一口。嚼了两下，他的脸色更难看了，真他娘的甜。比他铺子里那些酸涩的桃子好吃十倍。
这样的桃子，在县城卖十五文一个，根本不贵，甚至还能卖更高，他怎么就收不来这样子的桃子？
他心里那口气更堵了。
小厮站在旁边，小心翼翼地看着他的脸色，他这东家是个心眼子小的，这表情一看就没打什么好主意，他装着胆子问道：“东家，您打算怎么办？”
魏洪涛把咬剩的桃子往桌上一摔，汁水溅了一桌，“怎么办？他程万山卖桃子，我的桃子就卖不出去了。他断我财路，我还跟他客气？”
他眯着眼想了想，脑子里转过好几个念头。找人去砸摊子？太明目张胆，容易惹官司。找人去官府告他？人家桃子又没毛病，告什么？
他想了半天，忽然阴阴地笑了。他叫来小厮，在他耳边低语了几句。
小厮听完，脸色有些发白，“东家，这……这不太好吧？”
魏洪涛瞪着他，“你不想干？不想干有的是人干。”
小厮连忙摇头，“干，干。”
魏洪涛笑道：“这就对了嘛，你放心，跟着我少不了你的好处，等年底多给你发点银钱。”
小厮本来脸上的表情还有几分惧怕和紧张，但一听年底会多发钱，转头就高兴了。
魏洪涛从柜台底下拿出几个桃子，那是他铺子里卖不出去的烂桃，皮上满是虫眼，有的已经开始流水。
他挑了几个外观看着还可以的，把那几个桃子虫眼部位剜掉，做成状似咬了几口的样子，用布包好，递给小厮。
“你刚才不是去他的摊位上买了几个桃子吗？再去买几个回来。喏，买回来之后拿这个换一下，然后去找茬。就说他卖的桃子有虫，吃了拉肚子。”
小厮刚才买的那三个桃子已经被他俩吃光了，现如今只好再买几个。
小厮一听原来是这种馊主意，东家干这种事也不是一次两次了。他接过布包，手还是有些抖，“东家，要是被人发现了怎么办？”
魏洪涛哼了一声，“发现什么发现？程万山一个乡下人，又没人认识他。你闹大了，周围的人只会看他笑话，谁还帮他查？再说了，这桃子上又没写他的名字，就算要查，你抵死不认，他能有什么办法？”
小厮想想也是，东家说的也不无道理。他咬牙点头，转身出去了。
程万山此时正忙得满头大汗。
桃子卖得很快，特等的只剩十几个，一等也卖了大半。他一边收钱一边装桃，石默在旁边帮他递篮子。两个人配合默契，竟也不觉得累。
一个小厮挤过来，站在摊前，“老板，买桃子。”
程万山抬头看了一眼，是个穿着灰布短褐的年轻人，瘦小，看着有些眼熟，但又想不起来在哪见过。今天买桃子的人太多，他记不住面孔了。
他笑着招呼，“客官要几个？特等的十五文，一等的十二文。”
小厮从怀里摸出一把铜板，数了数，“买五个一等的。”
程万山让石默去装桃子，石默从一等剩下的桃子的筐里挑了五个颜色最好的，用油纸包好，放进袋子里。小厮接过袋子，付了钱，转身走了。
程万山没在意，继续招呼别的客人。
然而没过多久，那小厮又回来了。这回他不是一个人，身后还跟着几个看热闹的。他手里拎着那个袋子，脸色铁青，嗓门大得整条街都能听见。
“大家快来看！这家卖的是什么桃子！里头全是虫！”他边说边从篮子里拿出一个桃子，掰成两半。果肉里赫然趴着一条白胖的肉虫，还在蠕动。
周围的人“哗”地散开，又有更多的人围上来。
程万山愣住了。
他连忙从篮子里拿出另一个桃子，掰开，里面干干净净，没有虫。再掰一个，还是没有。
他松了口气，把桃子举起来，“各位乡亲，你们看，这桃子是好的，没有虫。”
那小厮指着自己手里那个有虫的桃子，声音更大了，“这个不是你的桃子？我刚刚从你这里买的，五个桃子，有一个里头有虫，你敢说不是你的？”
旁边有人凑过去看了看，皱起眉头，“这虫这么大，一看就不是新鲜咬进去的，怕是早就有了。”
小厮瞪那人一眼，“你什么意思？你是说他家的桃子没问题？那这虫哪来的？我自己放进去的？你这人也好笑，早就有的虫子，那不就更说明，这桃子里面有蛀虫吗？”
那人讪讪地不说话了，可眼里的怀疑没有消散，明明他刚才买的桃子吃起来果肉鲜美，哪有什么虫子。
程万山急得满头大汗，他不认识这个小厮，不知道他为什么要陷害自己。他想辩解，可嘴笨，越急越说不出话。
“这位小哥，我们的桃子都是精挑细选的，不可能有虫……”
小厮冷笑道：“不可能？那这个桃子你怎么解释？”他举着那个掰开的桃子，在人群里转了一圈。
桃肉已经有些发黑了，那条白虫还在蠕动。周围的人议论纷纷。
“看着确实恶心。”
“做生意要讲良心啊。”
“这桃子卖这么贵，里头还有虫，太缺德了。”
程万山的脸涨得通红，他拿起一个自家的桃子，掰开给周围的人看。
“你们看，这是我们的桃子，没有虫。”
可他掰开的桃子越多，那小厮的嗓门就越大，“你掰再多有什么用？我这个就是从你这里买的！你敢不认？”
石默站在旁边，脸色铁青，手攥成拳头。他想上前理论，可嘴比程万山还笨。他瞪着那个小厮，眼里几乎要喷出火来。小厮被他看得心里发毛，可仗着人多，壮着胆子回瞪了一眼，“看什么看？你们卖烂桃子还有理了？”
程万山深吸一口气，压住心头的火气，“这位小哥，你要是觉得这桃子有问题，我们退你钱。这五个桃子，你拿回来，我把钱退给你。”
他以为退钱就能息事宁人，可那小厮根本不接茬，“退钱？退钱就完了？我吃了你的桃子，还不知道会不会拉肚子呢！你赔我医药钱！”
人群里有人起哄，“对，赔医药钱！”
“这种黑心商人，不能轻易放过！”
也有人小声说：“看着不像黑心商人啊，桃子确实挺好的。”
可那点声音很快就被更大的喧哗压了下去。
程万山站在那里，百口莫辩。他知道自己被坑了，可他知道坑他的人是谁？是竞争对手，还是以前的仇家？他一概不知。他只觉得脑袋嗡嗡响，手脚发凉。
石默忽然走到摊前，从筐里拿起一个桃子，狠狠咬了一口，嚼了几下咽下去，“没有虫。好吃。”
他又咬了一口，又咽下去，“没有虫。好吃。”
他重复着这两句话，像一个笨拙的孩子在证明自己的清白。周围的人安静下来，看着这个闷声不响的后生一口一口地吃桃子，吃了三个，还在吃。
小厮也有些慌了，往后退了一步，“你……你吃有什么用？我这个桃子就是从你们这儿买的……”
石默抬起头，眼神死死的盯着他，眼底闪过一抹戾气，声音低沉，斩钉截铁道：“你手里的，不是我们的桃子。”
小厮的脸一下子白了，“你……你凭什么说不是？”
石默没有回答，可他的眼神已经说明了一切。
程万山忽然也明白了。
刚才一出事儿，他心里有些慌张，生怕影响了生意，便没有仔细看。这会儿他仔细看了看小厮手里那个掰开的桃子，果肉发黑，虫眼发黄，一看就是放了很久的。
他自家的桃子，从树上摘下来不到两天，不可能烂成这样。可这些道理，说给那些围观的陌生人听，他们信吗？
可就算不信他也要说，关乎他家桃子的清白，绝对不能背上这个污点。
“各位乡里乡亲，我是望溪镇程家村的程万山，这是我家种了两三年的桃树今年第一次结的果子，从树上摘下来统共不到两天的时间，而这位小哥手里拿的桃子，这色泽和大小，根本就不是我们家的桃子。我们家桃树是经过我儿子改良过的，桃子的口味跟旁的桃树结的桃子是不一样的。他手里拿的桃子绝非是我们程家桃，若是有人对我们桃子的质量不放心，可以随我到田里桃树上采摘，我程某人今天在此立誓，所言若有半分虚假，叫我天打雷劈，不得好死。”
他这话说的严重，连毒誓都发了，那些质疑的声音渐渐小了不少，有买过他家桃子的人路过，为他说话：“他们家桃子确实味道不错，跟往年那些桃子口感完全不一样，我买了十几个回去吃，都没吃出什么虫子，我看这人就是眼红人家的生意，故意来捣乱的！”
这话戳到了这小厮的肺管子上，可不就是东家眼红人家的生意，让他过来捣乱的。
他当然不能承认，瞅着嗓门吼道：“你胡说！我跟他无冤无仇，为什么要故意过来捣乱！”
这话一出，周围立刻有人道：“我认出来了，他就是旁边那条街上魏家鲜果铺的小厮，肯定是眼红人家桃子的生意，专门过来捣乱的！”
话说到这儿，大家心里也几乎明了了。原来是同行竞争眼红啊！那他们就放心了，只要桃子里面没虫子就行，他们可还要尝鲜买呢！
有人仗义执言，冲着程万山：“我可不信有什么虫子，给我拿五个，我娘年纪大了牙口不好，这桃子软糯糯的，拿回去给她吃刚好。”
程万山把桃子给他装好，收了钱，说了声谢谢。
然后他却叹了口气，把摊上的桃子收了起来，说道：“各位乡亲，这桃子我们今天暂时不卖了。”
小厮一愣，“不卖了？你心虚了？”
程万山看着他，目光里有愤怒，有无奈，“小哥，我不知道你是谁派来的。可我知道，人在做，天在看。”
小厮被他看得有些发虚，不敢再闹，嘟嘟囔囔地骂了几句，转身走了。围观的人渐渐散了，有人摇头，有人叹气，有人还在议论。
程万山蹲在摊子后面，把桃子搬上车。石默在旁边帮忙，两个人都没有说话。
桃子没剩下多少了，今天的生意整体还是不错的，特等的剩了有七八个，一等的还有二十多个。程万山把那些桃子重新用软布包好，放回筐里。
“爹，为啥不卖了？”石默问。
程万山摇摇头，“先不卖了，回家。”
给他们使绊子的人还不知道是谁，如果再接着卖下去，难保对方不会出别的阴招，反正今天也卖的差不多了，还是先回去再从长计议。
不过他记住了，东街魏家鲜果铺，他回去了要打听一下这家主人是谁，怎么那么缺德。
牛车吱呀吱呀地往回走，程万山坐在车辕上，一言不发。
他怎么也想不通，自己老老实实卖桃子，怎么会得罪人？桃子的品质那么好，价钱也公道，为什么有人要陷害他？
石默赶着车，也不敢说话。他想起刚才那个小厮的眼神，闪闪烁烁，一看就是心虚。他后悔没有抓住他，逼他说出谁派来的。
日头偏西，程家老宅的轮廓出现在远处。
林宣正在院子里劈柴，看见牛车回来，放下斧头迎上去，他看见程叔脸色不对，心里一沉，去屋里叫了程愫出来。
“爹，怎么了？脸色不好，桃子没卖完？”
程万山没说话，石默把车停好，跳下来，看了程愫一眼，欲言又止。
程愫走到程万山面前，他爹这看着像是有事。
“爹，出什么事了？”
程万山进屋后钱氏给他端了杯茶，他喝过茶之后把今天的事一五一十说了，从生意兴隆到小厮闹事，从百口莫辩到无奈收摊。
最后越说越生气，还有几分愧疚，跑这么远的路，本来就辛苦，路上损耗也大，他是打算要把桃子卖完的，可结果遇见这种事。
“爹，这是有人眼红，故意使坏。”
程万山抬起头，“你也这么想？”
程愫点头，“咱家桃子好，在县城卖这个价也不算贵，抢了别人的生意。有人看不惯，就使绊子。不过也不排除是从前跟咱们有过节的人做的。”
程万山愣了愣，“有过节的人？”他还没照这方面想过，不过经儿子这么一提醒，他想起那家鲜果铺的名字，魏家鲜果铺，姓魏……他忽然想起一个人。
第88章
“魏洪涛？他姐姐是魏海珍, 在镇上开酱油铺子的。听说就是在县里开了一个鲜果铺。”
程万山从前做生意也遇到过同行竞争，他倒不是怕了对方，而是出了这种事, 得查清楚到底是谁在背后使坏，把事情解决了，才好方便做生意。
钱氏听见他们说这话, 忍不住生气，自家桃子卖的好, 还被人找茬, 老爷也真是的，都做那么多年生意了，临到老了开始畏首畏尾了。
“老爷, 你当时就应该报官的。现在这种人，你不报官他压根不害怕。说不准报官了吓一吓他他还供出幕后指使者了。”
“娘, 你想的简单了, 要是这些人这么容易就被吓到, 还怎么在县里面立足？就算是当时爹报官了, 没有证据，官差们也难处理。假如对方真的供出了幕后主使，那这个幕后主使把证据消灭掉，也完全可以不承认。”
程万山道：“还是愫儿懂我。万一还在那儿卖桃子, 在人家的地盘上, 指不定又出什么阴招。所以我想着先回来从长计议, 咱们得先查出来这个人是谁。”
程愫想了想，“魏家鲜果铺, 有可能就是魏洪涛。他做水果生意，咱家桃子卖得好, 他肯定不舒服。再有魏海珍这一档子事在前，他跟咱们家有梁子。不过没有证据，也不能乱说。”
程万山点点头，可心里那口气，堵得慌。算是跟这个魏家过不去了，这一家子没一个好人。
他道：“明个还是先去咱们镇上卖，让石默先卖着，我去找人打听一下，城里边那个魏家鲜果铺的主人是不是魏洪涛，还有那天那个找事儿的小厮，得确认一下他到底是不是魏洪涛手底下的人。”
程愫听完说道：“爹说的对，但县城那边，咱不能不去，可也不能硬闯。我也去想想办法。”
程万山应了，看着儿子，忽然觉得自己真的老了。他叹了口气，转身进了屋。程愫站在院子里，望着西沉的太阳，心里有了主意。
县城不是小潭镇，人多，是非多。硬碰硬不行，得智取。他要想个办法，让那些想使坏的人，无机可乘。
晚上吃过饭后，林宣把今天在外面卖桃子的钱全都倒出来挨个数了一遍，钱袋子里头的铜板哗哗作响，听着就让人心情愉悦。
数了数，约莫有三四两，林宣眼底浮着笑，程愫走过来，他说道：“这里一共有三两五钱，是卖桃子的钱，你去拿给钱姨吧。”
程愫摇摇头，又把钱袋子推回去了，说道：“娘说了，咱们俩卖桃子的钱就不用给他了，留着咱们自己用，你给咱们收着吧。我以后还要接着读书，这买笔墨纸砚样样都需要钱，不用总是问娘要了不是？”
“这段时间你也辛苦了，等抽个空闲时间，我陪你去镇上逛逛，给你做几身新衣服，再买两双新鞋子。”
林宣一听这个连忙道：“给你买读书用的东西也就罢了，哪用得着给我买衣服买鞋。我衣服和鞋多着呢，够穿的。还是把钱省下来给你读书用。”
程愫就知道他会这么说，索性不再说了，反正到时候直接拉着他去买就行了。林宣的衣服并不算多，够穿是够穿，但现如今经常干活，也磨损的厉害。而且如今赚了钱，程愫也想给自己的未婚夫郎打扮打扮，看着就赏心悦目。
他乐意！
……
程万山一夜没睡好。
第二天天还没亮，他就爬起来了，蹲在院子里抽旱烟。烟锅子烧得通红，火星子在晨雾里明灭，他一口接一口地抽，像是在抽什么解药。
钱氏从灶房出来看了他一眼，没说话，转身给他倒了碗热茶端过来。程万山接过去，喝了一口，又放下了。
他今天准备先去镇上打听一下，确认县里东街开的魏家鲜果铺的主人到底是不是魏洪涛。
钱氏知道了今天心里有事，给他把吃的准备好，程万山几口就吃完了一个饼，吃了三张饼之后，又喝了一碗凉好的杂粮粥，起身出门去镇上了。
他毕竟在镇上生活了那么多年，认识的人有不少，况且现在赵家酱油铺子已经不成气候了，魏海珍现如今也蹦达不起来，她人缘也不好，因着程莲香的事两家结下了梁子，现如今程万山一打听她娘家的事，很快便打听到了情况。
这魏海涛就不用说了，底下这个魏洪涛的确是在县里开了一家铺子，主要卖鲜果的，招牌就叫魏家鲜果铺，地点就在县城东街上。
全对上了，程万山心想果然如此。
他在镇上打听完消息之后，并没有立刻回家，他去镇上找了一下石默。
石默现在一个人也会卖桃子了，程万山找到他跟他知会了一声，让家里人知道他干什么去了，怕他们担心。
“我去县城查查那个小厮，我认得他的脸。找到他，就能问出谁指使的。”
石默有些担心，“爹一个人去？万一人家不认呢？要不还是我跟你一起去吧。”
程万山哼了一声，“不认？我自有办法。昨天那是带着桃子在，我怕把桃子毁坏了，才忍着这口气。你别跟我一起去了，你走了谁卖桃子？放心吧，爹不会受人欺负的。”
程万山雇了一辆马车，也算是顺风车，这一家主人也是要到县里面去的。程万山找了熟人，刚好拉他一起去，凑个便车。
他到了县城之后，没有先去昨天摆摊的十字街口，而是去了另外一条街。
这条街上有很多闲人，都是在这儿找活干的，如果程愫在这里，一定会称它为人力资源市场。
程万山在这条街上走了一圈，挑了几个身材魁梧的壮汉，花钱雇了他们一天，然后才去摆摊的十字街口。
这会儿已经过了正午，街面上没那么热闹了，但那些卖菜卖肉的摊位还在，进一趟城不容易，一般都到下午晚些时候才收摊回家。
程万山在昨天那个位置旁边找了个卖豆腐的老伯，蹲下来跟他搭话，“老哥，跟你打听个事。”
老伯抬起头，看了看他，“啥事？”
“你还认识我不？我是昨天在这里摆摊那个卖桃子的。”
老伯眯了眯眼，仔细看了一下，这才认出了他，“原来是你啊！认识认识，你卖的桃子可甜了，昨天我媳妇儿还给我孙子买了一个，说是吃着好吃的，今天还让我给他们捎几个回去呢，结果你没来，可把我孙子馋坏了。”
程万山笑了笑，说道：“再过几天就来接着摆摊。”说完他又从袖子里摸出几文钱，放在豆腐摊上，“昨天有个年轻后生，瘦瘦小小的，穿着灰布短褐，在我这摊子上闹事。你认识他不？”
老伯把钱推回去，摇摇头，“我不认识他，不过我看见他往东街那边去了，好像是进了魏记鲜果铺。”
程万山的心里“咯噔”一下，魏记鲜果铺，那不就是魏洪涛的铺子？果然是他。
他站起来，朝老伯拱了拱手，快步往东街走去。然后不动声色的招了招手，身后几个魁梧壮汉跟在他的身后。
魏记鲜果铺门口，一个小厮正在搬货。
程万山远远就认出了他，灰布短褐，穿着都跟昨天一模一样，瘦小的个子，正是昨天闹事的那个人。
他压住心里的火气，走过去，在那小厮面前站定，“小哥，还认得我吗？”
那小厮抬起头，看见程万山，脸色一下子就白了。他往后退了一步，手里的一筐桃子差点掉在地上，“你……你想干什么？”
程万山没动怒，只是看着他，“我不想干什么。就是问问，昨天你手里那个有虫的桃子，是谁给你的？”
那小厮嘴唇哆嗦着，眼睛往铺子里瞟。程万山顺着他的目光看过去，铺子里的柜台后头站着一个人，四十来岁，白白胖胖，穿着一身绸衫，正往这边张望。那人见程万山看过来，连忙缩回了头。
程万山收回目光，看着小厮，“你不说我也知道。是魏洪涛让你干的，对不对？”
小厮的脸更白了，支支吾吾说不出话。
这时，魏洪涛从铺子里走出来了。他脸上堆着笑，可那笑容假得能拧出水来，“哎呀，这不是程老爷吗？什么风把你吹来了？”
他拱了拱手，一脸和气的样子。
程万山看着他，也笑了，“魏掌柜，你哥魏海涛当年在陈夫子面前说我家坏话，让他拒收我儿子这个学生，害得我儿子差点没学上。现在你又来这一出，你魏家跟我程家，当真要扯破脸皮？”
魏洪涛的笑容僵了一瞬，随即又恢复了，“程老爷这话说的，我跟你有什么扯破脸皮的？你卖你的桃子，我卖我的水果，井水不犯河水。昨天什么事，我可什么都不知道。”
程万山盯着他，“你不知道？那这个小厮，是你铺子里的吧？他昨天拿着有虫的桃子，来我摊子上闹事，你敢说不是你指使的？”
魏洪涛的脸色变了，“程老爷，你可不能血口喷人。他是我铺子里的伙计不假，可他做什么事，我还能时时刻刻盯着？”
程万山冷笑一声，“行，你不认。那我就去告官。县太爷认得我，认得我儿子。到时候把你铺子里的桃子都查一遍，看看有没有虫，看看是谁在使坏。”
“见官就见官，我有什么好怕的？我铺子里的桃子有虫那很正常，不光是我铺子里，除了你们家，但凡是卖桃子的，里面说不定都有虫子，也许是我手底下的人拿别家的桃子陷害你的呢？没有证据就不要胡乱攀扯，跟我有什么关系？有本事你拿出证据来啊！”
第89章
程万山实在是生气, 这魏洪涛满脸写着虽然你看不惯我但你就是拿我没办法的样子，欠揍的很。
但程万山行商这么多年，这也不是白做的。他脑筋稍微转了转, 脸上的表情忽然变了。
他笑眯眯的，跟刚才截然不同，魏洪涛看得心里毛毛的。这人有时候也是奇怪, 对方怒急的时候他不害怕，但对方笑了, 他反而有几分犯怵。
程万山想要进店里面去看看, 却被魏洪涛站起来挡在柜台前。
程万山道：“魏掌柜，我来买水果。你开门做生意，还不让客人进来？”
魏洪涛眼睛死死的盯着他, 生怕他突然冲进来砸场子，说道：“我这里不欢迎你。你出去。”
程万山没动, “魏掌柜, 你这就没道理了。我又不是来闹事的, 我是来买东西的。你卖水果, 我付钱，天经地义。”
魏洪涛的脸涨得通红，可程万山说得没错，他不能无缘无故把客人赶出去。而且他店里面还有其他的客人, 就在旁边站着看热闹呢！他咬了咬牙, 侧身让开, “行，你买。买完赶紧走。”
程万山慢慢地在铺子里转了一圈。桃子摆在进门左手边的架子上, 一堆一堆的，有的已经发软, 表皮还有黑斑。
他走过去，拿起一个，看了看，又放下。魏洪涛站在后头，眼睛一眨不眨地盯着他，生怕他搞什么名堂。
铺子后头还站着几个雇工，本来是搬货的，魏洪涛刚才悄悄叫他们过来，像是怕程万山动手。可程万山根本没有动手的意思。
程万山也雇了几个壮汉，也正是他身后跟的有人，魏洪涛才没敢直接让人把他撵出去，无他，实在是对方身后跟的这几个人十分强壮，他铺子里的这几个雇工看样子打不过。
既然打不过那就先忍着，毕竟古人云识时务者为俊杰。他虽然不是读书人，但这个道理他还是明白的。
他眼瞧着程万山从架子上挑了四五个品相最差的桃子，拿到柜台前，“魏掌柜，这几个多少钱？”
魏洪涛看了一眼，心里有些发虚，可嘴上还是报了价，“一共十文。”程万山掏出十文钱放在柜台上，拿起那几个桃子，出了铺子。
魏洪涛松了口气，以为他走了。
没想到程万山没有走远，他站在魏记鲜果铺门口，把手里那几个桃子一个一个地掰开。第一个，果肉还好，有点软，但没有虫。第二个，也没有。第三个，掰开的瞬间，一条白胖的肉虫从果核旁边探出头来，在阳光下扭动。
程万山等的就是这个。
他把那个有虫的桃子举起来，朝着过往的行人喊，“大家快来看看！魏家鲜果铺的桃子，里头有虫！这么大的虫，还往外爬呢！”
街上的人纷纷停下脚步，围了过来。有人凑近看了看，皱起眉头，“啧，真有虫。”
“这桃子都烂成这样了还卖？太黑心了。”还有人在旁边的小声议论，指指点点。
魏洪涛从铺子里冲出来，脸上一阵红一阵白，“你……你血口喷人！这桃子不是我的！”
程万山举起手里那个还有一半的桃核，上面还有魏记鲜果铺的价签，“魏掌柜，这桃子刚才从你铺子里买的，十文钱，你亲手收的。你怎么说不是你的？刚才你铺子里的其他客人可都是看见了的，怎么？想要抵赖？”
魏洪涛张了张嘴，说不出话来。周围的人也看见了价签，议论声更大了。魏洪涛咬着牙，挥着手，“大家别信他！他是故意来捣乱的！他跟我有仇！”
程万山不慌不忙说道：“魏掌柜，我跟你有仇？什么仇？你倒是说说。”
魏洪涛气得浑身发抖，可他不敢说。他总不能说“我找人去你摊子上闹事，你来报复我”。
要是说他姐姐从前虐待对方的女儿，导致人家和离的事，也过于牵强。毕竟他都不是当事人，人家就算跟姓魏的有仇，也是跟魏海珍有仇，或者说由于陈夫子的原因跟魏海涛有仇，也都能说得通。只偏偏他，跟程万山还算不上什么仇，人家至于为了他这么陷害他吗？
程万山见他无话可说，又拿起另一个桃子掰开，这回没有虫，可他不在意。他把那个有虫的桃子举得更高了。
“各位乡亲，我就是个种地的，家里有几亩桃园，种的桃子又大又甜。可这位魏掌柜，眼红我生意好，昨天下午派人到我摊子上闹事，拿一个有虫的桃子诬陷我。今天我就让他也尝尝，被人污蔑的滋味。”
他顿了顿，声音沉下来，“我没有砸他的店，没有骂他的人，我就是买了几个桃子，掰开给大家看看。桃子是好是坏，虫是真是假，大家眼见为实。”
围观的人越来越多。有人认出了程万山，开始替他说话。
“我昨天在十字街口见过他，他卖的桃子确实好，又脆又甜，我还买了好几个。”
“那他的桃子有虫吗？”
“没虫。我吃了好几个，一点事没有。”
魏洪涛站在铺子门口，脸已经涨成了猪肝色。他想冲上去把程万山手里的桃子抢过来，可他身后站着那几个壮汉雇工，一个个低着头，谁也不敢动。他回头瞪他们，他们假装没看见。
程万山把那些掰开的桃子放在魏记鲜果铺门口的台阶上，拍了拍手，“魏掌柜，你的桃子有没有虫，你自己心里清楚。我不跟你吵，也不跟你闹。公道自在人心。”他朝周围的人拱了拱手，转身走了。
魏洪涛站在门口，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他看见人群里有几个老主顾，本来是要进店买东西的，看见这一幕，扭头走了。还有人在摇头，有人在叹气，有人小声说：“以后再也不来这家了。”
魏洪涛气的腿发软，扶着门框才没倒下。这样水果铺他也才开了这么几年的时间，前两年投入的成本高，一直都是亏本状态，也就是从去年开始才陆陆续续赚了点小钱。
现在若是因为这个把名声搞臭了，谁还愿意在他家的铺子买东西？
程万山走出人群，脸上没什么表情。他不是来砸店的，也不是来打架的。他就是让大家都知道，魏洪涛的桃子是什么样的。
他走了几步，回头看了一下，魏记鲜果铺门口已经没什么人了。那几个掰开的桃子还躺在台阶上，白胖的肉虫在阳光下慢慢蠕动。
程万山从前不屑于用这样的手段在同行面前下这么大脸面，可对方是魏洪涛，本来就是个不要脸的，他只能以其人之道还治其人之身，也算是出了口恶气。
至于他们家的桃子好不好卖，买过的人自然知道桃子的口感如何，里面究竟有没有虫子，自家的生意应该影响不了什么了。
程万山回到家的时候，天已经擦黑了。他是找了个顺路的牛车坐回来的，刚到家他脸上的笑压都压不住。
钱氏从屋里出来，看见他那副模样，心里就明白了七八分，“事办成了？”
程万山拍拍身上的土，在水台边蹲下洗了洗手，“办成了。魏洪涛那个王八蛋，脸都绿了。”
程莲香端着菜从灶房出来，正好听见这话，连忙问：“爹，您怎么做的？快说说。”
程万山洗完了手，在堂屋坐下，把钱氏端来的茶喝了一口，才把事情从头到尾说了一遍。从他如何挑了几个烂桃子，到如何在店门口掰开，再到白胖的虫子爬出来，围观的人指指点点，魏洪涛脸上青一阵白一阵。他越说越来劲，唾沫星子都飞出来了。
程莲香捂着嘴笑，程穗儿和程雅宁几个也笑得前仰后合，“爹，您这招太绝了！以其人之道还治其人之身，这下魏洪涛的脸可丢大了！”程婉婷笑得直拍手。
程万山哼了一声，“他让人在我摊子上闹事的时候，就该想到有这一天。我做这么多年生意，从不欺负人，可谁要欺负到我头上，我也不会客气。”
钱氏在旁边听着，心里也解气。可她想了想，又问：“老爷，那魏洪涛会不会报复？”
程万山摆摆手，“报复？他现在自顾不暇，哪有功夫报复咱？铺子里的生意一落千丈，那几个老主顾看见虫子，扭头就走了。他要是聪明，就该关门歇业。”
然而程万山到底是有些高估了事情的影响，魏家鲜果铺还是有一些老主顾的，况且只是桃子有虫子而已，别的果子又没有，大不了魏家鲜果铺不卖桃子了，改卖别的也是可以的。
程愫坐在旁边，一直没说话。他在想别的事。他爹是生意人的思维想事情，而他不同，他考虑的方面比较多。
程万山说得热闹，家里人笑得开心，可程愫心里那口气，还没完全顺。魏洪涛这个人，可恶得很。当初陈夫子拒收他，就是魏洪涛的大哥魏海涛在背后搞鬼。这回他爹去县城卖桃子，又是魏洪涛使绊子。一家子都跟他程家过不去，他要是就这么算了，那他就不叫程愫。
“爹，光出气还不够。”程愫忽然开口。
屋里安静下来，所有人都看着他。
程愫端起茶碗喝了一口，缓缓说：“魏洪涛在县城做了这么多久的生意，手里肯定有一批老主顾。今天的事，只能让他丢脸，伤不了他的根基。过几天风头一过，他该做生意还做生意。”
程万山想了想，觉得儿子说得对，儿子这副样子看起来是个有成见的，他试探着问道：“那你说怎么办？”
程愫道：“咱家以后的果子会越来越多，早熟桃、中熟桃、晚熟桃，还有冬天的橘子。光靠摆摊，一家一家地卖，既辛苦，又容易被人钻空子。不如开个铺子。”
第90章
“开铺子？”
“对。爹, 您想想，咱家的桃子，今年是早熟、中熟、晚熟三批, 加起来少说也有两三千斤。明年果树更多，产量更高，光靠摆摊, 能卖多少？”
程万山没说话，他做生意这么多年, 知道儿子说得对。摆摊卖东西, 看天吃饭，刮风下雨不能出摊，农忙时节没人逛街, 再好也有限。
程愫继续道：“而且，咱家在县城没有根基。今天咱能摆摊, 明天魏洪涛可能使别的绊子。今天咱能对付他, 明天保不齐有张洪涛、李洪涛。与其每次都跟他们斗, 不如直接开个店铺。有了固定的店面, 客源稳定，名声也好打响。”
程万山也知道这个理，但以他做生意的经验来看，开铺子不是那么容易的。
看见父亲那副若有所思的样子, 停下来问：“爹, 想什么呢？”
“愫儿, 爹在想，咱这铺子, 能红火多久？”
“爹，您担心生意不好？”程万山摇摇头, “生意倒是不愁。这几天你也看见了，桃子卖的很好。爹担心的是，桃子卖完了怎么办？”
“咱家种的，只有桃子和橘子。就算桃子能卖一个夏季，橘子能卖一个冬季。那春天和秋天呢？铺子里卖啥？总不能空着吧？”
他转过身，看着程愫，“依照县里的行情，若是沿街的铺子，地段稍好一些的，租金一个月约莫要一两银子，还不说其他杂七杂八的东西。便宜一些的也有一个月五百文的，按最低的算，一年就是六两银子。空着半年，那不是白扔钱吗？”
程愫没有说话，看着父亲，仔细听他说的话。不得不说，程万山不愧是做过生意的，想的还是全面一些。
程万山继续道：“爹之前也想过，在镇上开铺子，租金便宜些，可镇上的富户少，东西卖不上高价。在县城开铺子，租金贵，可东西卖得快。要是不解决这空档的问题，赚的钱有不少都贴给租金了。”
程万山说的这个问题，程愫还真没仔细想过。他说开铺子的目的，一部分也是为了打压魏洪涛。他想的是，在魏洪涛开的魏家鲜果铺对面或者旁边也开一家鲜果铺，凭着自家桃子和橘子的口味，再加上营销策略，他要让对方的铺子开不下去！
这会听到老爹提出的这些问题，他开始仔细琢磨起来。
他站起来，走到旁边的篮子旁边，拿起一个桃子，在手里转了转。
程万山多少也有点明白了儿子的想法，这会看他不说话了，他没有劝说程愫打消开铺子的年头，而是说道：“不如咱们想想那空着的半年可以卖什么东西？从前爹做过药材生意，不如还干老本行，跟乡下的药农收一些药材放铺子里卖。”
程愫却压根没有听进去，片刻之后他开口说道：“爹，您说得对。咱家现在只有桃子和橘子，确实不够。可咱不能光等着自己家的果子成熟，是不是可以进些别家的果子来卖？”
程万山愣了一下，“进别家的果子？那咱不成二道贩子了？”这不是跟魏家鲜果铺干的营生差不多吗？
程愫笑了，“爹，二道贩子怎么了？只要东西好，价钱公道，客人照样买账。到时候咱家的名声已经打出去了，进些应季的果子来卖，客人们自然会买。”
他顿了顿，“再说了，咱也不用进太多。春天卖什么？卖草莓、樱桃。秋天卖什么？卖梨、枣。这些果子，附近村里都有人种，咱去收，收来在铺子里卖，既丰富了品种，又帮了那些农户。”
程愫没说的是，草莓他也可以改良，前世市面上盛行的奶油草莓，个大又甜，他也会改良。只是他家人手有限，到时候估计会忙活不过来。
程万山想了想，点点头，“这倒是个法子。可咱家的人手不够啊。你又得读书，又得管果园，哪有功夫去收果子？”
程愫道：“可以让姐夫去。他话不多，可办事牢靠。让他去各村打听，谁家的果子好，直接跟人家谈。”
程万山想了想，觉得可行，可还是不太放心，“那价钱呢？咱收人家的果子，再卖出去，中间的差价赚不了多少。”
程愫道：“爹，咱不靠这个挣钱。保本就行。主要目的不是赚钱，是让铺子里有东西卖，留住客人。客人来了，看见咱铺子里总有新鲜果子，下次还会来。等咱自家的桃子、橘子熟了，他们自然会买。”
“你是说，用别人的果子，养咱自己的客人？”
程愫点头。“对。这叫‘养客’。客人认的是咱这家铺子，不是某一种果子。”
程万山连连点头，是他脑子没转过弯来，一时之间不知道到底是谁有生意经验了。
他顺着这个思路说道：“那咱们也可以不仅只卖果子，应季的果子不经放，可以晒成果干储存，等过季了也可以放铺子里卖！”
程愫眼睛一亮，没想到他爹一点就通，“是这个理儿！”
在县里开铺子的决定父子俩达成了一致，一直在旁边听他们说话的钱氏前面都插不上嘴，在她看来，这是大事，家里的男人们决定就好。
只在他们说定开铺子后她插嘴道：“开店要不少银子吧？咱家现在……”
她有些担心，毕竟开铺子可不单单是先付上一个月租金就行了，要交押金，还要提前交三个月租金，房子租好后，还要请工匠进行装潢，可能还需要打一些家具，零零总总加起来可是一笔不小的费用。
程万山道：“桃子卖了这些天，加上前几年的积蓄，凑一凑，应该够了。店铺不用多大，能摆得下果子就行，干净整洁，客人进来舒坦。”
之前打官司对方的赔偿、周明裕打赌输了的赌金，还有程愫考上小三元的奖励，加起来有不少。这几年一下子的花销和种树的成本虽然花去了不少，但也还剩下一笔银子，全用来开铺子应当是够了。
钱氏道：“钱差不多是够了，我是怕咱家根基不稳，怕开了店没人来，赔了银子。”
程愫这时候安慰起他娘来，“娘，您别担心，信我，做生意就是要冒风险的。都说风浪越大，鱼越贵，这是一个道理。要舍得下本钱，才能有的赚，也就是旁人常说的舍不着孩子套不着狼！”
程万山点头，“愫儿说的对！你就放心吧。”
钱氏看他们爷俩这么有信心，笑道：“行，你俩想好就行，我去给你们准备银子。”说完她站起身回了屋。
程万山又要重操旧业做生意了，脸上满是高兴的神色，跟程愫说道：“那咱们准备开铺子！明天我就去县里寻摸合适的店铺！”
程愫道：“嗯，爹，明天你去县里先打听一下铺子转租的行情，尤其是魏家鲜果铺对面或者旁边的，咱们家的鲜果铺就开在他家附近，千万不要太远。如果附近没有空着的铺子，爹你就看看哪家生意不好的上门谈一谈，看看有没有转租的意愿，尽量找一个离魏家鲜果铺近点的位置。”
魏家鲜果铺开在县城东街，地段是不差的，所以程家也没必要再重新挑选地段。再者，开在魏家鲜果铺附近，程愫也是为了恶心一下这个魏洪涛。
程万山秒懂程愫的意思，他也正有此意，这魏洪涛以后若是时不时蹦跶一下，就跟老鼠屎一样，拿他没办法却总是被他恶心到。不如主动出击，就把店铺开在他的铺子附近，让他的生意做不下去！滚回老家去。
说开铺子那各种事情就得准备起来。当天夜里，程愫在灯下铺开一张纸，开始画店铺内部草图。
程万山坐在程愫屋里抽旱烟，林宣在旁边给程愫磨墨添茶。其他姊妹们已经睡了，程莲香和钱氏在主屋里做针线，时不时传来低低的说话声。
程愫一边画一边说，“铺子不用大，一进就够了。门口摆个柜台，放几样品相最好的果子，客人一进门就能看见。里头分几排架子，将果子分门别类摆好。每样果子旁边放个小碟子，切几块样品，客人可以试吃。”
林宣听见他这么说，忍不住道：“试吃？那不亏了？”毕竟开店铺跟摆摊不一样，开铺子试吃的客人肯定要多不少，甚至可能还会有着人专门蹭这种试吃的，就是不买！
程万山听得入神，烟都忘了抽，给他解释道：“这你就想错了，试吃的成本虽然高，但一个大桃子切小块，能切不少，人家试吃后觉得味道不错才能决定买不买。一定程度上是促进了大家的积极性的。”
程愫也道：“爹说的对。试吃是让客人尝味道。他尝了好吃，才会买。一个桃子切成几小块，花不了几个钱，可能多卖出去好几个。这叫小成本大收益。”
“对对对，这个词说得好，小成本，大收益！”程万山赞同道。
林宣脸微红，他没想到这一层。
程万山想起自己之前的生意经，说道：“铺子只要干净整洁，果子又好吃，回头客自然会找来。而且咱还可以送货上门。那些酒楼饭馆，咱直接送过去，不用他们来取。”
程愫眼睛一亮，“对，送货上门。这个好。”老爹的头脑还是很灵活的。
说完后他又道：“到时候咱家铺子开业了不光卖桃子，不然铺子里太单调、太空了。可以先向瓜农收一些瓜放里面售卖。不用收太多，咱们主要还是卖桃子。再过两个月，李子熟了，杏熟了，种类就更多了。”
程愫看向程万山，眨了眨眼，“爹，您有空也去魏家鲜果铺里头瞧一瞧，看看他们都卖什么，咱们也卖什么。只不过其他的果子都卖少量一些，收益能含住收上来的辛苦钱就成，主要还是卖桃子。”
程万山自然知道儿子什么意思，卖其他的水果就是存了恶心魏洪涛的心思的，让他那么嚣张，到时候看他还怎么张狂！
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