第51章
程杏儿和石默的婚期定在了四月, 趁着地里还不算太忙，抓紧把这婚事办了。
这婚事年后就开始准备起来了，程杏儿这边嫁衣是现成的, 她以前很早的时候就开始给自己做了，只是之前没用上而已。
至于石默这个新郎官的喜服，他家里头没人帮他操持, 孙姨娘心疼他，这事就帮他包办了。还有两三个月的时间, 重新买些红布, 给他量身后裁剪做新的也来得及。
四月的天，暖洋洋的，风里带着花开的甜味。
程家上下都在忙活程杏儿的婚事。钱氏列了长长的单子, 红纸、喜烛、鞭炮、糖果、点心，样样都得置办。程莲香主动揽了去镇上采买的活儿, 说自己在家里也帮不上什么忙, 不如跑跑腿。
安哥儿年岁小, 是个对事物好奇的年纪, 而且还是个小馋猫，非要跟着去。
“娘，我也去！我也去！”她拽着程莲香的衣角，小脸仰得高高的, “上回集上娘给我买了糖人, 这回还买！”
程莲香蹲下来, 捏了捏他的小脸，“上回差点把你丢了, 你忘了？”
上次去镇上，程莲香一转眼找不到安哥儿, 急得差点哭出来，好在后面在一个糖人摊子那里找到了，可把她气坏了，回来狠狠教训了他一顿。
安哥儿撅着嘴道：“娘，我错了，我不是故意的，你放心，去了镇上我一定寸步不离的跟着你。”
程莲香听见这话噗嗤一声笑了，点了点他的额头笑道：“你才多大就会用成语了？寸步不离你知道什么意思吗？”
“我当然知道，小舅舅可是教过我的！”
他这么正经的小大人模样把程莲香逗得笑了起来，最后无奈说道：“那你跟着娘一块去，但是不准馋嘴偷跑，知道了吗？”
安哥儿笑的眼睛弯弯，声音稚气的说知道了。
镇上比村里热闹多了。
四月的集市，卖什么的都有。程莲香按着单子，一样一样地买。安哥儿跟在后头，小脑袋转来转去，看什么都新鲜。
买完了东西，程莲香数了数，还差一样，那就是红纸。她娘特意交代了，要那种印了金粉的，喜庆。虽然各种价格要比寻常的红纸要贵一些，但成亲是人一辈子的大事，用贵些的也不算什么。
卖红纸的铺子在镇子东头，要穿过一条窄巷子。
程莲香给安哥儿买了一串糖葫芦哄他乖，然后牵着他往里走，刚拐过巷口，忽然听见前面一阵骚动。
有人在喊：“让开让开！马惊了！”
一辆满载货物的骡车从巷子那头冲过来，牲口受了惊，横冲直撞，车上的箱子摇摇欲坠。街上的人尖叫着往两边躲。
程莲香脑子一片空白，本能地把安哥儿往身后一拽，死死抱住。
骡车越来越近，就在这时，一个人影从旁边冲出来。
他几步跨到骡车前，一把抓住缰绳，整个人被拖出去好几步，鞋子在青石板上蹭出刺耳的声音。骡子嘶鸣着，前蹄高高扬起，眼看就要踩下来。
那男人猛地一拧身，借力把骡头往旁边一带，另一只手抄起路边一根木棍，狠狠砸在地上。
“砰”的一声巨响，骡子惊得往旁边偏了偏，蹄子落在程莲香身侧不到两步的地方，青石板都被砸裂了一道缝。
那男人死死拽住缰绳，额上青筋暴起，低吼一声，硬生生把骡子按住了。
街上安静了一瞬。
然后有人叫起来：“好！好身手！”
骡车的主人从后头跑过来，满头大汗，连连道谢。那男人松开缰绳，退后一步，没有说话。
程莲香抱着安哥儿，腿软得站都站不稳。
安哥儿被吓住了，小脸煞白，愣愣地看着那个男人。
那男人转过身来，他很高，比周围的人都高出一截。穿着一件半旧的靛蓝短褐，腰间系着一条宽宽的皮带，脚下是一双沾满尘土的快靴。肩宽背阔，站在那里沉默不说话的时候还有一股凶相。
他的颧骨有些高，下颌线条硬朗，左边眉骨上有一道旧疤，从眉头一直延伸到太阳穴，已经发白了，可见是很久以前留下的。
他低头看着程莲香和安哥儿，目光在她脸上停了一瞬，然后移开。
“没事了。”声音很低，像砂纸磨过木头，有些哑。
程莲香张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了。
安哥儿忽然“哇”的一声哭了。
他扑进程莲香怀里，哭得上气不接下气。
“娘……娘……怕……”
程莲香紧紧抱着他，安抚着他的背，也紧张的查看他身上有没有受伤的地方，一时之间竟忘了向这位勇士道谢。
那男人站在旁边，看着她们，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他低下头，看了看自己的手，拽缰绳的时候，掌心被勒出了一道红印，正往外渗血。
他把手背到身后，准备转身回去。
一个挑着担子的货郎路过，认出那男人来。
“周镖师？你不是在走镖吗？怎么在这儿？”
那男人看了他一眼，淡淡道：“刚回来。路过。”
货郎点点头，又压低声音：“听说你前阵子……在沧州出了事？”
那男人的目光暗了暗，没接话。
货郎讪讪地住了嘴，挑着担子走了。
程莲香抱着安哥儿站起来，腿还在抖。她看着那男人，小心道谢：“多谢……多谢恩公……”
那男人摇摇头，“不必。”
他转身要走，安哥儿忽然从程莲香怀里探出头来，泪汪汪地看着他，声音细细的：“叔叔……”
那男人停下脚步。
安哥儿抽抽搭搭地说：“叔叔好厉害……把马按住了……”
那男人看着这个刚才哭的一把鼻涕一把泪的哥儿，脸上的冷硬忽然化开了一些。他蹲下来，跟他平视。
“不怕了？”
安哥儿摇摇头，又点点头，最后还是摇摇头。
那男人忽然弯了弯嘴角。那笑容很淡，却让他整个人都柔和了下来。
看着对方圆溜溜的眼睛，他不知想到了什么，然后鬼使神差的从怀里摸出一样东西，递给了安哥儿。
是个小小的木头哨子，打磨得很光滑，上头刻着一朵简单的小花。
安哥儿眼睛亮了，忘了哭。
“给我的？”
那男人点点头。
“压惊的。”
安哥儿接过哨子，放在嘴边吹了一下，“嘟”的一声，清脆响亮。他破涕为笑。
“谢谢叔叔！”
那男人站起来，看了程莲香一眼，语气冷硬：“往后出门，留个心眼。”
说完，他转身走进巷子深处，很快就不见了。
程莲香站在原地，望着他消失的方向，发了很久的呆。
安哥儿扯了扯她的袖子，“娘，叔叔走了。”
程莲香回过神来，低头看着他。安哥儿举着那只哨子，笑得很开心。
程莲香忽然想起货郎刚才说的话，“沧州出了事”。
她不知道沧州在哪里，也不知道出了什么事。
可她记得那男人蹲下来跟安哥儿说话时的样子。那么大的一个人，蹲得低低的，跟一个小孩子平视，应该是个心地善良的人。
她低下头，牵着安哥儿往家走。走出老远，还忍不住回头看了一眼。刚才的事情真是虚惊一场，把她吓到了。
镇子另一头，周凛在一家客栈门口停下。
同行的镖师老赵正在门口等他，见他回来，连忙迎上去。
“怎么样？找到落脚的地方了？”
周凛点点头。
老赵看了看他的脸色，犹豫了一下，低声道：“沧州那事，你不必太往心里去。那是对方有错在先，分明就是他实力不济，想杀人反被砍了，官府都判了，谁还能说什么？”
周凛没说话。
老赵叹了口气：“你也是为了救人。那几个人先动的手，你不过是还手……谁知道会出人命。坐了一年牢，够了。”
周凛抬起头，看着远处的天。
天很蓝，云很白，他的心却有些沉闷。
“我不是在想那事。”
老赵愣了一下：“那你想什么？”
周凛没回答。
他想起刚才那个女人抱着孩子站在街中间，吓得脸色惨白，浑身发抖，可还是把孩子护得死死的。那孩子在她怀里哭，她自己的眼泪也差点掉下来，可她的手，一直稳稳地按在孩子的背上。
“没什么。”他转身进了客栈。
老赵站在门口，看着他的背影，狐疑地挠了挠头。
程莲香回到家，安哥儿已经把那哨子吹了一路。他小孩子心性，事情来的快忘的也快，没多久他就把集市上差点受伤的事抛在了脑后。
程穗儿听见动静跑出来，看见安哥儿手里的哨子，好奇地问：“二姐，这哨子哪儿来的？”
程莲香把东西放下，淡淡道：“路上有人给的。”
还没等程莲香多说什么，安哥儿便举着哨子，跟程穗儿显摆：“是叔叔给我的！叔叔好厉害！把大马按住了！跟故事里的将军一样！”
程穗儿笑着摸摸他的头，“什么叔叔？”
安哥儿比划着：“很高的叔叔！脸上有疤！可他不凶！”
程莲香刚把手里的东西放下，说道：“穗儿，你别听他瞎说。就是今天在集市上有人的骡子惊着了，差点撞到我和安哥儿，是安哥儿嘴里的那个叔叔救了我们，那个口哨也是他给的。”
程穗儿一听，没想到还有这茬，脸上满是担心，“二姐，你俩都没事吧？”
“没事，你不用担心，那骡子没撞到我们。”
程穗儿放心了些，又说道：“也不知道谁家的车夫这么不懂事，怎么就让骡子惊着了，这要是在集市上撞到人可怎么办！”
程莲香也不清楚，不过大概是个意外，毕竟骡子受惊也是常有的事。
翻过了这个年，程愫已经十三岁了。院试就在今年，每两年设立一次，今年如果不下场考试，就要再等两年。罗先生的意思是让他今年就下场试试水，他也在为了这个准备着，所以翻过年以后，他去罗先生那读书学习的更加勤奋了。
有句话说得好，不怕优秀的人不努力，就怕越优秀的人越努力。程愫就属于这一种，他觉着既然要参加考试，那就不能抱着试试水的心态，他一定要全力以赴。
罗丰便愈加喜欢他了，有时候便会不知不觉越讲越深入，会给他讲孔圣人周游列国，还有老子出走函谷关，给他讲出世、入世之道。
尤其是在讲史学的时候，程愫发现罗先生并不是一味按照史书的看法讲解，而是说道：“史书虽是客观记录历史的书籍，但每一任史官都有自己的偏好和立场，所以我们读史书，以史为鉴，但却不可只以史书为准，也要有自己独立的看法和判断。”
程愫深以为然，这个朝代对他来说虽然是他没见过的，但有很大一部分历史竟然都能对的上号，也不知道是何原因。
除却读书，程愫得空还要去看看他嫁接的果树。这可是他废了好大的劲儿培育出来的新品种，他让人从后山专门给他找来的野橘树，数量少，因此这一批果树苗便十分珍贵，他格外宝贝这些东西。
林宣知道他爱重这些，所以有空就会帮忙照看。可没想到等他再去趁着晨起这点时间去看的时候，发现出了件大事，果树苗被人毁了。
地头那几排果树苗，东倒西歪地躺在地上。有的被人从根部折断，白生生的断口朝上，像骨头碴子。有的连根拔起，根须上还带着湿泥，胡乱扔在垄沟里。最心疼的是靠中间那几棵，那是程愫精心挑出来的，嫁接得最好，长势也最旺。如今被人连根刨了，扔在路边，叶子已经蔫了。
林宣不知道该作何反应，他心里很难受，但第一时间还是想到程愫如果知道这些会不会更难受，这果树苗可是他的心血。
他想起那年冬天，程愫裹着棉袄蹲在地里，一棵一棵地嫁接。他有时候手指冻得发僵，握不稳刀，他就放在嘴边哈口气，接着干。自己在旁边给他打下手，削接穗、缠麻绳，他们俩一直干到天黑。
他想起开春的时候，那些接穗冒出第一个芽。他蹲在地上看了半天，舍不得走。安哥儿跑来看，问他在看什么，他说在看树活过来。
他想起上个月，他和程有田兄弟俩一棵一棵地修剪、培土、浇水。程有田说这树长得真好，他说那当然，这是花了大力气的。
现在全没了。
林宣站在地头，攥着拳头，指节捏得发白。
他是今天趁起得早特地过来看了一圈，家里人应当还不知道这事，如果知道了，估计谁都会难受的。
第52章
清晨的风从坡地上吹过来, 带着泥土和露水的气息。
林宣站在地头，一动不动，像一棵被砍断了根的树。那些东倒西歪的树苗躺在地上, 叶子还绿着，根须上带着湿泥。他蹲下来，捡起一棵被折断的, 断口还是新的，没有干, 没有枯, 是昨晚干的。他把那棵树苗轻轻放回去，站起来，又看了一眼。
他数了数, 靠中间最好的那些，全没了。
他攥紧拳头, 指节捏得发白。他想把那些树苗一棵一棵重新栽好, 可他一个人干不完。他想去找程愫, 可程愫还在睡。他站在那儿, 风吹过来，凉飕飕的，他打了个寒噤，才发觉自己已经站了很久。他把那棵断了的树苗捡起来, 放在地头, 转身往村里走。
院子里静悄悄的, 灶房的烟囱还没冒烟。林宣推开院门，脚步很轻, 可那脚步声在清晨的寂静里，格外清晰。
程万山已经起来了, 正蹲在盆边洗脸。听见动静，抬起头，“宣哥儿？这么早又去地里头了？”
林宣站在那儿，嘴唇动了动。
程万山看他脸色不对，站起来，“怎么了？”
林宣的声音很低，沉闷又有些悲伤，“程叔，”
程万山正纳闷儿他这是怎么了，却听到林宣下一句说道：“地里的树，叫人毁了。”
程万山手里的布巾掉在地上，“啥？？？”
林宣没说话，程万山愣了一下，他本来还想问下他在瞎说什么，突然意识到宣哥儿是个老实孩子，应该不会在树的事情上撒谎，莫不是田里真出什么事了？
他拔腿就往外跑，跑到门口，又折回来，盯着林宣问道：“毁了多少棵？”
“……一大半，靠中间好的那些几乎都没了。”
程万山的脸一下子白了，又涨红，太阳穴上的青筋突突直跳。他不顾形象火速出了门，直奔地里头。
过了一会，他从地里头回来了，一眼垂头丧气的模样。他张了张嘴，想骂，骂不出来，腿却发软。他扶住门框，喘着粗气。
钱氏从灶房出来，看见他那副模样，吓了一跳。“老爷？怎么了？”
程万山没说话。林宣站在那儿，低声道：“地里的树，叫人毁了大半。”
钱氏手里的锅铲“啪”一声掉在地上。她愣在那儿，半天没动。然后她慢慢蹲下来，把锅铲捡起来，攥在手里，攥得指节发白。“一大半……愫儿一棵一棵嫁接的……他忙了那么久……”
程莲香从屋里出来，披着衣裳，头发还没梳。她听见了，站在门口，脸白得像纸。安哥儿跟在她后头，揉着眼睛，奶声奶气地喊娘。程莲香低头看他，把他抱起来，搂得紧紧的，一句话也说不出来。
孙姨娘从屋子里冲过来，衣裳扣子都系错了。“啥？树叫人毁了？哪个杀千刀的干的？”她嗓门大，这一嗓子把程穗儿、程雅宁几个全喊醒了。几个姑娘披着衣裳跑出来，围在院子里，你看看我，我看看你，谁也说不出话。
程万山站在门口，喘了好一会儿，忽然转身往外走。钱氏一把拉住他，“老爷！你干什么去？”
程万山甩开她的手，“我去找程老大！一定是他！就他眼红咱家！”
钱氏死死拽住他，“没有证据，你怎么知道是他干的？况且就算是他干的，你去了能怎样？他要是抵赖，你还能打他不成？”
程万山红着眼，“打就打！我怕他？”
钱氏不放，“你打了他，然后呢？官府来人，把你抓进去？愫儿怎么办？这个家怎么办？”
程万山愣住了。他站在那儿，像被人当头浇了一盆冷水，浑身的力气一下子泄了。他一屁股坐在门槛上，双手抱住头，闷声道：“那怎么办？就这么算了？”
钱氏站在他旁边，没说话。她的眼眶红了，可她忍着，没让眼泪掉下来。
孙姨娘还在骂：“哪个丧良心的干的？有本事冲大人来，毁树算什么本事？俺不怕他！”
程莲香拉住她，“姨娘，别去。爹去了都没用，你去能怎样？”
孙姨娘急得直跺脚，“那怎么办？就看着那树白毁？”
程莲香没说话，只是抱紧了安哥儿。安哥儿不懂事，从她怀里探出头来，举着那个木头哨子吹了一声。程莲香低头看她，把哨子从他手里拿过来。安哥儿瘪瘪嘴，要哭。程莲香摸摸他的头，声音轻轻的：“乖，进屋去。”
安哥儿看看她，又看看院子里那些大人，忽然害怕了，乖乖跑进屋了。
院子里安静下来，程万山在主位的椅子上坐着，钱氏站在他旁边，手搭在他肩上。程莲香靠在门框上，低着头。孙姨娘叉着腰，喘着粗气，不骂了，可那脸色铁青。程穗儿几个站在角落里，谁也不敢说话。
林宣站在院子中央，看着这一家人。他忽然开口：“有几棵根还在，兴许能救回来。断了的，得重新嫁接。就是这样一来，今年挂果怕是不成了。”
程万山点点头，没说话。今年挂不了果他倒是没那么急，只是这树好不容易长成现在的样子，现在被人给毁了，他心痛啊！
钱氏这会忽然道：“这事先别告诉愫儿。让他专心读书吧。他这些日子太累了。”
程莲香抬起头，“瞒不住的。那些树是他亲自盯着弄的，每过几天他都要去看那些树，怎么瞒？”
钱氏沉默了一会儿，说道：“那等他醒了再说。”
孙姨娘在旁边听着，忽然叹了口气。那口气很长，像是把所有的愤怒心疼以及无奈都吐了出来，“真的是，好不容易把日子过好了……怎么就……”
她没说完，转身进了灶房，锅铲捡起来了，可手还在抖。
天渐渐亮了。院子里的影子一点一点缩短。没有人说话，没有人动。他们都在等。等程愫醒来，等他知道那些树没了，不知他作何反应，会不会一时之间难以接受，毕竟这些苗子都是他的心血。
程万山坐在门槛上，望着东边那片坡地的方向。太阳还没升起来，那片地灰蒙蒙的，什么也看不清。可他记得那些树长在哪，哪棵高，哪棵壮，哪棵是程愫最宝贝的。
现在都没了。
他低下头，把脸埋进手心里。
钱氏站在他旁边，轻轻把手放在他肩上。她没哭，可那手，却是冰凉的。
程愫醒了以后发现全家的人都不太对劲，欲言又止的模样，而且面色都很不好，不知道是怎么了。
还不等程愫问，林宣就把事情和盘托出了。
程愫倒是比程万山想象的理智，问了几个问题后，就说要去田里看看情况，没有歇斯底里，脸上也看不出悲伤难过。
荒田里，程愫蹲在地头，把那些被折断的树苗又看了一遍。
断口齐整，是刀砍的。不是顺手掰的，是带了家伙来的。他心里那点火苗子，又冷了几分。
程有田这会也在，他每天最喜欢的就是伺候这几亩地，谁知道今天一来变成了这样。
他蹲在程愫旁边，看着那一片狼藉，眼眶都红了。“程小弟，这……这是哪个王八蛋干的？俺要是知道，非打断他的腿！”
程富田也跟着骂：“就是！有本事冲大人来，毁树算什么本事？”
程愫没接话。他站起来，拍了拍膝盖上的土，把那几棵还有救的树苗指出来。“这棵根还在，培土浇水，兴许能缓过来。这棵断了一半，把伤口削平，裹上泥，看能不能发新芽。这棵……”他顿了顿，“没救了，拔了吧。”
程有田兄弟照着做了，动作很轻，像是怕碰疼了那些树苗。
林宣蹲在程愫旁边，把那几棵还有救的重新栽好，培上土，浇透水。他干得很慢，很仔细，一言不发。
日头升高了，程愫站起来，往村里走。他今天没去罗先生那里上课，等明天过去得先跟他赔个罪。
林宣跟在后头，落后半步。两人一前一后，谁也没说话。
程愫跟程万山说道：“爹，地里的树，叫人毁了八成。”
程万山本来就气的不行，太阳穴上的青筋突突直跳，这会忍不住道：“谁干的？是不是程老大？就他眼红咱家！”
程愫摇摇头。“没有证据，不好说。”
“不好说？除了他还能有谁？”程万山转身就要往外走，“我去找他！”
程愫拉住他。“爹，没有证据，去了也没用。他要是抵赖，你还能打他不成？”
程万山喘着粗气，一屁股坐回椅子上。钱姨娘眼泪都没停过，说道：“这么多……那都是愫儿的心血啊。”
程莲香从屋里出来，眼眶红红的，问道：“小弟，还能救吗？”
程愫道：“有几棵根还在，兴许能缓过来。断了的，得重新嫁接。”
程莲香低下头，不说话了。
孙姨娘反反复复还是那句话：“哪个杀千刀的干的？有本事冲大人来，毁树算什么本事？”
这话给程愫提了个醒，程家自从搬回来之后在村里还算适应，就算跟有些人家嘴上磕磕绊绊，但总归没什么深仇大恨。
这事一出，程万山第一个怀疑的是程老大。但程愫心里一直拿不定主意该怀疑谁。
毕竟这两年也是有人跟他们结下了梁子的，比如方文轩和方母，再比如魏海珍、周明裕，旁的没什么人跟他们结下梁子的。
但程老不一样。大不一样，他跟程老三家里积怨已久了。现在他们家日子一天比一天好，再加上自个儿的儿子比他那个童生的孙子还要厉害，他肯定更加嫉妒了，
程愫道：“这事要从长计，不一定就是大伯干的，还是得查清楚的再说。”
孙姨娘急得直跺脚，“那怎么办？就这么算了？”
程愫这次没接话。他走到墙角，拿起那把嫁接用的刀子，在手里转了转，忽然道：“我去山里再找些野橘树来。毁了的，重新嫁接。”
程万山抬起头，看着儿子。“还种？”
程愫道：“种。他们能毁一次，还能毁一辈子？”
程万山沉默了一会儿，忽然叹了口气。那口气很长，像是把所有的愤怒、心疼、无奈都吐了出来。“行，种。爹陪你。”
林宣从后院推出板车，把锄头、铁锹、麻绳都搬上去。程愫换了身旧衣裳，把刀子别在腰间。程有田追到门口，搓着手。“程家小弟，俺跟你去。刚开春路不好走，多个人多把手。”
程富田也跟着点头。
程愫摇摇头，“不用。你们把地里的活先干着，把那几棵还有救的树苗看好。我跟阿宣哥去就行。”
程有田还想说什么，被程富田拉住了，“听程家小弟的。咱把地看好，别再让人糟蹋了。”
程万山送到门口，看着程愫和林宣往外走，忽然喊了一声：“愫儿。”
程愫回过头。
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。最后只是摆摆手，“早点回来。”
程愫点点头，转身走了。
两人沿着山路往后山走，板车轱辘碾在碎石上，吱呀吱呀地响。林宣在前头拉，程愫在后头推，配合默契。
走了好一会儿，林宣忽然开口：“你知道是谁干的？”
程愫没回答。
林宣又道：“你不说，我也知道。村里眼红你们家的，就那么几个。”
程愫推着车，声音平平的。“知道又怎样？没有证据，闹起来不好看。爹好不容易在村里站稳了，不能因为这些事又惹出闲话来。”
林宣的脚步顿了顿。“那你打算怎么办？”
程愫道：“先把树补上。往后多看着点就是了。”
林宣没再说话，可那拉着车的手，攥得更紧了。
后山的野橘树长在背阴的坡上，树不大，但根系壮实，是嫁接的好砧木。程愫蹲在一棵跟前，用刀子小心地截下一段枝条，放进背后的篓子里。林宣在旁边刨根，挖出一棵小苗，根须完整，土也没散。
两人忙活了小半天，篓子里装了十来棵苗子，够补上那些被毁的了。日头偏西时，程愫蹲在一块石头上，啃着带来的干粮。林宣坐在旁边，就着水囊喝水。
程愫看着篓子里那些苗子，忽然笑了。
林宣看着他。
“笑什么？”
程愫把最后一口饼咽下去，拍拍手上的渣。“没什么。就是觉得，这些东西，比人硬气。你把它砍了，它还能再长。你不理它，它自己也能活。不像有些人，见不得别人好，非要使些下作手段。”
林宣没说话，只是把那水囊递给他。
程愫接过来喝了一口，站起来。“走吧，回家。明天还得嫁接。”
两人推着板车往回走，到村口时天已经擦黑了。老槐树下蹲着几个人，见他们回来，连忙站起来。
李老二头一个迎上来，看见篓子里的树苗，眼圈红了，“程家小弟，你这是……又去山里找了？”
程愫点点头。
李老二搓着手，想说点什么，又不知道该说什么。最后闷声道：“你放心，俺帮你看着。往后谁再敢动你的树，俺第一个不答应！”
程有田也从地里赶过来，浑身是泥，手里还攥着铁锹。“程家小弟，地里的树俺都收拾好了。该培土的培土，该浇水的浇水，你放心。”
程愫点点头，道了谢。
院子里，钱氏已经把饭菜摆好了。程万山坐在堂屋里，见他们回来，站起来，张了张嘴，又坐下了。
程愫把篓子放在墙角，洗了手，在桌边坐下。林宣也坐下，端起碗，低头吃饭。
程万山看着他们，忽然道：“愫儿，你怪爹吗？”
程愫愣了一下。“怪您什么？”
程万山低下头。“怪爹没本事，护不住你的树。”
程愫放下筷子，看着他爹那张黝黑、苍老的脸，心里忽然有些发酸。“爹，这不怪您。树没了，再种就是。”
程万山点点头，端起碗，扒了一口饭，咽不下去。又放下碗，看着程愫。“那几棵救回来的，能活不？”
程愫想了想。“根没伤的，应该能活。断了的，得重新嫁接。”
程万山点点头。“那就种。种好了，爹帮你看着。往后谁再敢动，爹跟他拼命。”
程愫笑了。“爹，不用拼命。种好了，咱们好好看着就行。”
夜里，程愫在灯下削接穗。
林宣坐在门槛上，手里也拿着一把刀，帮他削。两人谁也没说话，屋里只有刀刮木头的沙沙声。
削了一会儿，程愫忽然开口：“阿宣哥。”
林宣抬起头。
程愫看着手里那段接穗，轻声道：“你说，人为什么非要这样？你过好了，他不高兴。你过差了，他笑话你。就不能各过各的？”
林宣沉默了一会儿，“有些人，就是见不得别人好。”
程愫点点头，“我知道。可我还是想不明白。”
他把削好的接穗放在桌上，拿起另一根枝条，继续削。“不过没关系。想不明白就不想了。该种的种，该干的事干。他们能毁一次，还能毁一辈子？”
林宣看着他，忽然想起那年冬天，他们刚搬回村里，对着那片荒地，他也是这样的眼神。
他低下头，继续削接穗。“我帮你。”他说。
程愫笑了。“我知道。”
窗外，月光很亮。那片坡地上，新培的土还湿着。那些被救回来的树苗，在风里轻轻晃。明天，它们会被重新嫁接，重新培土，重新浇上水。它们会活过来，会长大，会开花，会结果。
程愫心里也是难过的，毕竟这些树苗嫁接起来也很困难，他费了九牛二虎之力才弄了这么点，没想到竟然被毁去了一大半。
但现在当务之急是为了把树苗救活，然后一边救树苗一边悄然查这事到底是给谁干的。
第53章
程愫本来就课业繁重, 他每日往返刘家村之间，甚是辛苦。结果又出了树苗被破坏这档子事，他更累了。
但没有办法, 虽然读书也很重要，但这一批树苗对他来说也十分重要。他前世就经常跟这些农活打交道，尤其是培育一个品种就像是养孩子一样, 耗费精力和心血，眼看着都要长成了, 谁能容忍被破坏掉？
程愫很无奈, 亲自向罗夫子说明了原因，暂时告了几天假回来处理树苗的事儿。
虽然已经重新处理好了，但这搞破坏的人还没找着, 他心里不踏实。万一对方再来捣乱怎么办？日防夜防的也不是个事儿，还是要把这个人揪出来, 一劳永逸。
把那些被折断的树苗没有办法在被救活的, 都被林宣收起来拿回来了。程愫一棵一棵拿起来, 放在膝盖上, 翻来覆去地看。断口齐整，是刀砍的，不是顺手掰的。他心里那点火苗子，又冷了几分。
程有田和程富田这两天就在田间低头搭了个棚子, 住在那里, 时刻盯着有人来捣乱。天黑了, 田间地头蚊子多，但他们俩确实很警惕, 嘴里还念叨着：“也不知道是哪个王八蛋干的？俺要是知道，非打断他的腿！”
程愫第二天沿着地头走了一圈, 昨天只顾着救树苗，他一直没注意，对方的脚印竟然还在。约莫是因为下过露水，泥地软，脚印清清楚楚。
他蹲下来，看了看那串脚印，应当是男人的，鞋底宽大，花纹是横条纹，像是娘给他纳的那种千层底。他顺着脚印走到地头，又折回来，在几棵树苗前停下。脚印在这儿踩得最深，说明人在这儿站了很久，一棵一棵砍的，不慌不忙。
林宣走过来，顺着他的目光看，“是鞋印。”
程愫点点头，“不是临时起意。带了刀来的，知道哪几棵最好。专门挑中间的砍，边上的没动。”他站起来，“而且这人认得这些树，知道哪棵值钱，哪棵不值。”
程有田凑过来，看了看那脚印，脸色变了。“这鞋底的花纹……俺好像见过。”
程愫看着他，程有田想了想，又摇摇头，“想不起来了。俺再想想。”
程家老宅里，程万山在堂屋里来回踱步，像一头被困住的牛。钱氏坐在旁边，手里攥着那块布巾，攥得皱巴巴的。孙姨娘叉着腰站在门口，脸色铁青，随时要冲出去骂人。程莲香带着几个妹妹在灶房里做饭，可谁也没心思吃，锅里的粥都快煮干了。
程愫推门进来，程万山迎上去，“怎么样？昨天救的树活了没？”
程愫道：“有些根没伤着，能活。断了的，得重新嫁接。”
程万山松了口气，又提起来，“那查出来是谁干的没有？”
程愫在椅子上坐下，把手里的泥拍掉。“地里有脚印。男人的鞋，千层底，横条纹。有田叔说眼熟，一时想不起来。”
程万山的眉头皱起来，“横条纹的千层底？村里穿这种鞋的不多，大多都是竖条纹的……”他想了想，“程老大穿的是圆口的，不是横纹。程老二也是。”
“爹，你怎么知道程老大和陈老二穿的是圆口的？”
程万山脸色一僵，尴尬了一下，说道：“虽然在村里我跟他们不太搭腔，但偶尔也是会遇见的。而且我那两个嫂子的手艺从前我是知道的，给他们做的都是竖条纹的。”
孙姨娘插嘴：“那就是外村的？”
程愫摇摇头，“外村的不认得哪几棵树好。专挑中间好的砍，边上的没动，这人认得这些树，知道哪棵值钱。”
程万山的脸色更难看了，“那就是本村的。”
屋里安静下来。谁也不说话了。本村的，认得这些树的，知道哪棵是程愫最宝贝的，这个人，就在他们身边。
程愫站起来，“先救树。别的，慢慢查。”
接下来的几天，程愫每天天不亮就起来，蹲在地里伺候那些受伤的树苗。根还好的，已经重新培土，浇透水，用草帘子遮住，不让太阳直晒。断了一半的，把伤口削平，抹上泥浆，用麻绳缠紧，再用竹片固定住，像给人接骨头一样。
林宣在旁边打下手，递刀、递绳、递水，一声不吭。程有田兄弟负责挑水、运土、搭草帘子。几个人从早忙到晚，腰都直不起来。
安哥儿蹲在地头，看着程愫给一棵断了一半的树苗缠麻绳，小声问：“小舅舅，树疼不疼？”
程愫的手顿了顿，“疼。”
安哥儿瘪瘪嘴，“那它会不会死？”
程愫把麻绳系好，拍拍手上的土，“不会。它比人硬气。你给它治好，它就能活。”
安哥儿点点头，跑过去，蹲在另一棵受伤的树苗前，轻轻摸了摸那些蔫了的叶子，“树树乖，不要死。等你好了，我给你浇水。”
程莲香站在地头，看着这一幕，眼眶红红的。她没说话，转身回去，端了一碗绿豆汤来，放在地头，“歇歇吧，喝口水。”
程愫接过碗，喝了一口，忽然问：“二姐，你那天去镇上，有没有跟谁说过咱家的树？”
程莲香愣了一下，“没……就跟卖东西的说了几句闲话，但没提树的事。”
程愫点点头，没再问。
几天后的傍晚，程有田忽然来找程愫，脸色有些古怪。
“程家小弟，俺想起来那鞋印在哪儿见过了。”
程愫放下手里的活，看着他。
程有田压低声音：“程光耀。他上个月回来，穿的就是那种鞋。千层底，横条纹。俺还问他哪儿买的，他说是镇上王鞋匠做的，结实。”
程光耀。程老大的孙子，那个二十多岁的童生，在县学里读书。
程愫没说话，林宣站在旁边，手里的剪子“咔嚓”一声，剪断了一根枝条。
程有田搓着手，有些不安。“程家小弟，俺也不是说一定是他……就是觉得像……”
程愫点点头，“我知道了。这事别往外说。”这种鞋底一般是镇上的人才会穿的，也是镇上买的鞋底，村里人一般都是穿竖纹的或者圆纹的。
程有田应了一声，走了。
林宣看着他，“你早就猜到了？”
程愫蹲下来，继续给一棵树苗培土，“不是他。他没这胆子。肯定是有人让他干的。而且光凭一双脚印，也没法断定是他，毕竟穿这种鞋的人多了，他不承认的话我们也拿他没办法。”
林宣愣了一下。
程愫道：“他一个读书人，连锄头都握不稳，能拿刀砍树？再说，他在县学里读书，上个月才回来，哪知道哪几棵树最好？有人告诉他，指给他看，说不定还陪着他一起来。”
林宣攥紧拳头，“程老大？”
程愫没回答，把培好的土压实，站起来，“先救树。这事，不急。”
又过了两天，那些受伤的树苗有的缓过来了。新芽从伤口旁边冒出来，嫩绿的，小小的，在风里颤。程愫蹲在那棵新芽前，看了很久，伸手轻轻碰了碰，像碰什么易碎的东西。
林宣站在他旁边，脸上的神情都鲜活了不少，高兴道：“这些树苗也活了！”
程愫点点头，站起来，拍拍手上的土，“走，去我那位便宜大伯那边看看。”
林宣愣了一下，“现在？”
程愫道：“现在。”
程老大家离得不远，隔了几条田埂。院子比程万山家的大，收拾得也整齐，可不知为什么，看着就是冷清。程愫推开院门，程老大正坐在堂屋里喝茶，见他来了，愣了一下，脸上闪过一丝不自在。
“愫……愫儿来了？坐，坐。”
程愫没坐，站在门口，看着他，“大伯，光耀哥在家吗？”
程老大的脸色变了变，“他……他去县学了。你找他什么事？”
程愫看着他，直接开门见山的说道：“我想问他，我那几棵树，是不是他砍的。”
程老大的脸一下子白了，腾地站起来，“你……你胡说什么？光耀在县学里读书，哪有功夫砍你的树？”
程愫没动，“我没说是他砍的。我只是想问问他，知不知道是谁砍的。”
程老大嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去。他站在那里，手扶着桌沿，指节捏得发白。
程愫看了他一会儿，忽然道：“大伯，那几棵树，是我一棵一棵嫁接的。忙了一冬天。开春发芽的时候，我蹲在地头看了一上午。上个月修剪的时候，有田叔说这树长得真好，我说这是花了大力气的。”
他的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事。
“现在靠中间最好的那些，全没了。有的根还在，能活。有的断了，得重新嫁接。还有的，救不回来了。”
程老大的脸色越来越白。
程愫看着他，“大伯，你知道那几棵树，要是长成了，能结多少果子吗？一棵树，一年能结几十斤。十几棵树，就是几百斤。拿去卖，能换多少银子？”
程老大张了张嘴，说不出话。
程愫忽然笑了，那笑容很淡，却让程老大心里发毛。“大伯，我不是来要赔偿的。我就是想告诉你，那些树，是我种给整个程家的。等它们长成了，村里人想种，我给枝条，教嫁接。程家村的人，都能种。都能多一份收成。”
他顿了顿，“可现在，没了。”
程老大扶着桌沿的手开始发抖。
程愫转身往外走。走到门口，停下脚步，头也不回地说：“大伯，您告诉光耀哥，那几棵树的事，我不追究了。让他好好读书，别想这些有的没的。读书人，该有读书人的样子。”
他迈出门槛。
林宣跟在后头。走出老远，林宣忽然问：“真是他？”
程愫摇摇头，“他没那胆子。”
“那是程大伯让他干的？”
程愫摇摇头，“恐怕不是。如果我这个大伯真的有心要对这些树下手，宁愿自己动手或者让我那不争气的堂哥动手，都不会让他这个宝贝孙子动手。但刚才看激他的反应，这事估计他已经知道是谁做的了。”
林宣握紧了拳头，说道：“那这事真就这么算了？”
“当然不可能就这么算了。毁了咱们全家的心血，怎么可能就这么算了。”
“那你刚才跟他那么说是……”林宣不是很明白，刚才明明他说不追究了。
程愫笑了笑，低声道：“我那是故意说的。我这位大伯，想必也知道了我是有本事的，若是日后他也想种这些树，想必不久之后会来找我的。”
“那万一没有呢？万一他怀恨在心，又来半夜砍树怎么办？”
程愫抬起头，看着远处的天。天很蓝，云很白，“他要是再犯，我直接送他见官，请他吃牢饭。”
“不过，经此一遭，他们应该不敢了。”
林宣看着他，“你怎么知道？”
程愫道：“我刚才说了，那些树，是种给整个程家的。他们要是再毁，毁的不是我的树，是全村人的指望。他敢？”
林宣愣了一下，忽然明白了，这大概就是小少爷之前口中所说的什么利益共同体。一笔写不出两个程字，从前他们两家不睦，但若是有人先迈出一步，有了共同的利益，关系自然不会这么僵了。
“走吧，回家。明天还得去山里再找些野橘树来，把缺的补上。”
两人一前一后，走在田埂上。夕阳把他们的影子拉得很长，一直延伸到那片坡地上。那些受伤的树苗，有的已经冒出新芽了，嫩绿的，小小的，在风里轻轻晃。它们在等着重新长大，等着开花，等着结果。
程愫一连接着三天都在地里忙活，终于把这片被毁坏的果树苗重新嫁接培育完了。接下来的时间不用他说，程家人比谁都上心，程万山直接跟程有田兄弟俩住在地头上了，反正现在天气也不冷，也就是蚊虫多一些，拿着蒲扇扇一扇也就是了。
等到第四天的时候，程老大突然来了。
他想了好几天，从前他跟这个三弟关系僵硬，所以程愫考上童生之后他心里格外不得劲儿，觉得自己平白低了老三一等。但就算是再嫉妒，他也从没动过害人的心思，更何况是毁坏庄稼。
可自己这个孙儿却不知哪里来的胆子，竟是把人家田里种的树苗给人砍了，这要是告到官府，孙子的名声就坏了，以后还怎么科举？
最重要的是，程愫那天说的话他确实心动了。
这个侄子的本是他是见识过的，县太爷亲自的牌匾还在，他不得不承认，老三生的这个儿子的确聪慧，又琢磨出了前景听起来就很不错的果树，若是以后能一起种，他能带着大家伙发财，他愿意跟他合作，把这件事的幕后指使者告诉他。
程万山对于程老大这个当哥的到来感到十分意外，但一想起儿子说破坏他家树苗的人有他孙子的一份，他就气不打一出来。
一看到程老大进来，他提起锄头就要打上去，还是被程愫给拦下来了。
屋里，程万山带着仇恨的目光看向程老大，“我告诉你，这是今天你要不给我一个交代，我就去找里正，我去报官，愫儿跟你说了什么那是他的事，我可不管那些有的没的，反正这事儿说不好今天别想善了！”
程万山说这些话的时候程愫并没有拦着，一家人总得一个唱红脸一个唱白脸，这戏才能唱下去。
程老大面色也不好，要不是为了程愫说的那个前景，他怎么会低头过来。
“这事儿说来说去，也不能怪我们家光耀。也是你们前头惹的祸根，要不是你们家四丫头退婚退的太招摇，惹得那方文轩狗急跳墙，他也不会找到我们家光耀，唆使他帮着做这件事。”
程家人听到这话均是一愣，原来这件事背后的人是方文轩。但前头这话他们可不爱听，怎么就是他们家四丫头惹的祸根？明明就是方文轩这个烂人怀恨在心，自作自受。
程愫听了之后，觉得他说的应该是真的。自从方家跟他们家对簿公堂之后，名声就一落千丈，直接被迫从县学退学了。
作为一个童生，本来是有希望考取秀才的，可偏偏发生了对对簿公堂这种事儿，让他颜面扫地。他想要考取功名，还是要接着读书。那就意味着他还得去拜师学习，但被县学赶出来的学生，就连镇上的陈夫子都不愿意收他，他气愤极了。
即便是他自己自学，到时候报名还需要各种做保联保的手续，他的名声已经臭了，又无钱无势的，谁愿意跟他做保？相当于他已经断送了仕途，这怎能叫他不恨？
方文轩是认识程光耀的，他们之前毕竟都在县学读书，而且他还知道程光耀跟程杏儿家有亲戚关系但两家关系并不好，所以他便找上了程光耀，但他没想到程光耀竟然这么好说话，很轻易的就答应跟他合作了。
程老大说道：“九郎考上了童生，还是县案首加府案首，按祖宗排辈儿上，光耀还得叫他一声小叔，这事儿被人知道了，光耀在县学里就被人笑话，说他连个十二岁的娃娃都比不上。他心里不痛快，那方文轩来找他帮忙打听你家种的树苗，他一时糊涂就答应了……”
程老大有意为他这个孙子开脱，说的也都是实话。程光耀的确很嫉妒程愫这个年纪比他还小的小叔，方文轩来找他，说不用他做什么，只需要告诉他程家田地的具体位置就行。
“我们家光耀也不知道他想做什么，但总归不是什么好事，就给他找的人指了路。我说的这些都是真的，毁你们树苗的人不是我家光耀，都是方文轩找的人，光耀只是给他们指了位置。”
程老大之所以知道这件事，是因为程家村很快传出了程家田里的树苗被砍的消息，程光耀听说这事的时候心里很是发虚，他知道方文轩要干坏事，但没想到竟然这么坏，把人家田地里种的树全砍了，这跟回话人家的庄稼有什么区别？
他虽然嫉妒，但也没到这个程度，都是种地的，毁人庄稼可不就等于毁人命根子，这要是被查出来其中有他在帮忙，那他这书还要不要读了？名声岂不是像方文轩一样坏了？
他越想越心虚，晚上回家吃饭都心不在焉的，一下就被程老大这个当爷爷的看出了不对劲。
晚饭之后特地把他叫到了屋里，单独问了他话，这才知道程老三田里树苗被毁的事，有他这个孙子的手笔。所以程愫当时到他家来找他的时候，他的脸色就很不好看。
程光耀说完这件事之后，一屁股坐在椅子上，脸上十分担心，说道：“爷爷，你说我该咋办呀？这事儿我也没想到方文轩那次竟然做的那么过分，我真的只是一时上头才答应了他的话，他当时只是跟我说想要教训一下程家，我以为他就是想在田里面挂个什么鬼画符诅咒一下，吓一吓三叔家。”
“你把事情具体跟我说一遍。”
程光耀点点头，道：“上个月我从县学回来的路上，在镇上遇见他。他请我喝酒，问我家里的事，问我……问我是不是心里不痛快。我说了几句，他就说……”
他顿了顿，声音越来越小。
“他说什么？”程老大的声音像从牙缝里挤出来的。
“他说，程愫一个十二岁的娃娃，凭什么那么风光？说他在府城考试的时候，就看不惯。还说……说要是那些树没了，看他还怎么得意。”
程老大一巴掌拍在他后脑勺上，“你就听他的？”
程光耀缩了缩脖子，“他说他找人来办，不用我动手，只让我指一下哪几棵树最好就行。我……我鬼迷心窍……”
程老大听完之后脸色铁青，这事只能祈祷老三家不要发现有他们家光耀在其中掺和，可天不随人愿，没过几天，程家那个小崽子就找上门了。
程光耀昨天回来了一趟，得知程愫已经上门过，他心里慌乱极了，生怕对方告他到官府去。他这个人胆小，经不起吓，他也不知道自己有没有留下证据，万一有呢？
自家爷爷说程愫说了这次的事情就不追究了，程光耀忽然松了一口气，突然觉得这个小叔比他想象中的好相处，竟然还把他当做自家人，不追究他这次的过错。
他心里对这个小叔又有了些许好感，转头骂方文轩不是个东西，做什么要拉他下水，他以后见他一次骂他一次。
程老大说完前因后果，程愫也了解了这到底是怎么一回事。
以程光耀的胆量，大概率只是指了个路而已。但却在这其中发挥了巨大的作用，要不是他带路，方文轩找的人怎么可能一下子找到地方，把那些树苗破坏的干干净净。
但换个角度想，就算程光耀不指路，以方文轩狠毒的性子，怕是会私下里找别人打听，程家的地就在那摆着，迟早也能打听到位置的。
“老三，这事的确是我们家光耀做的不对，我替他给你道歉。如果你们要告方文轩，我可以让我们家光耀替你们出堂作证。”
程老大这话说的还算有诚意，毕竟程光耀是个很有力的人证。
程万山虽然是一家之主，但他却不敢擅自拿主意，这个家的主心骨实际上是程愫，全家人都在看着他，想听听他是什么看法。
程愫现在知道了幕后人是方文轩，自然不会放过他。这些书名费了他多大的心血，家里人也为此付出了很多辛苦，如今却被毁了，这段时间全家人都没睡过一个好觉。
“大伯，你的意思我知道了。程光耀的事我就不追究了，但方文轩我是一定要让他付出代价的。还请你记住你刚才的话，到时候公堂之上，程光耀必须站出来指认方文轩，不然我连他一块告。”
程老大刚想反驳他，明明那天你不是这么说的，明明说不追究了的，可转念一想，这事是他们家光耀理亏，要是光耀也被他告上了公堂，那县太爷又欣赏他，免不得被他说动站在他那一边，那他家光耀不就惨了。
还有程家的那片果树，他可是还记得程愫那天说的，是给程家种的这句话。
程老大咬咬牙，应道：“这事不难，光耀听我的话，到时候一定为你出堂作证。”
“还有，让程光耀现在来给我的家里人道歉！”
程老大喉咙一噎，他这个孙子要是愿意过来，今天就不会只是他一个人来了。光耀这个孩子有些虚荣，还有些要面子，就是因为不想低头尴尬道歉，所以今天没有一块过来。
看他不说话，程愫脸上的表情不悦，“怎么？我都答应不追究他的责任了，连个道歉都不愿意？”
程老大目光一紧，不知道为什么，他觉得这个侄子年纪轻轻说话却格外有气势，这样肃然的神情看着他，让他无法说出硬气的话。
“成，这小子昨天回来了，我把他叫过来给你们道歉。”
其实程愫还想亲口问问程光耀这其中的细节。
程光耀没想到他到底还是没能躲过来来他这个三叔伯家里低头道歉，他虽然也硬气，可毕竟是自己做错了事，爷爷又是一家之主，硬压着他来，他不敢不来。
到了程万山家里，程万山看见他就气的不打一处来，所以说他只是帮凶，但毕竟也是有他的原因树苗才会被毁的，他刚想张口骂几句，却被旁边站着的孙姨娘抢了先。
“你这个杀千刀的小鳖孙，怎么好意思毁别人的庄稼？还自诩读书人，我看这书都读到狗肚子里去了！还童生呢，真是丢童生的脸……”
孙姨娘越骂越难听，程万山都有些听不下去了，钱氏由着她骂的差不多了，才出言拦了一下。
程光耀被迫被骂了好一会儿，但这是在别人家里，他很是心虚，不敢吭声。
这时程愫忽然开口道：“他找的什么人？”
程光耀愣了一下，这才意识到他问的是方文轩，说道：“他……他说找的镇上几个闲汉，给钱就办事。具体是谁，我不知道。那天晚上天色太暗，我也不知道长什么样。”
程愫看着他，一字一句道：“方文轩雇人毁树，这是犯法的事。我要状告方文轩，你是证人，得去作证。等到了公堂之上，传唤你的时候，把这事跟县令说清楚。该怎么说就怎么说。我答应过大伯，这是我不追究你的责任，但方文轩，我绝不可能放过他。”
程光耀亲口听到程愫说不追究他的责任，他心里悬起的石头总算放下了，连忙答应道：“没问题。”
“你去作证，把你知道的都说出来。县令问什么，你就答什么。这事过后，好好读书，别再让人利用了。”
“嗯……”程光耀艰难的应了一声，对方年纪比自己还小，却板着一张脸教训他，他总觉得怪怪的，有几分尴尬。
……
程愫将提前写好的状子找人送到了县衙递了上去。
周广志作为这里的县令，自从上次将改良荒田的法子上报了之后，他受到了上级夸赞，让他像打了鸡血一样开始积极为民办事了。
已经是晚上了他还在看下面递上来的状子，师爷整理这些状子的时候，发现其中一个是程家村的程愫递上来的，看了一遍之后很是惊讶。
他知道自家县令对这个孩子十分上心，所以专门把他的状子放在了最上面。
周广志晚上闲来无事，想着加会班看一看，有什么紧急的先提前处理。他又勤政爱民了，等明年年底述职的时候，他也有希望可以动一动了。
正想着美好前景的时候，他看到了程愫递上来的状子。
先是一惊，等看完状子的内容，他十分生气，怒气值蹭蹭的往上涨。
程愫这个孩子他一直在关注着，包括他倒腾的那些树苗。他还找人去向程愫打听过，得到的消息是，这一批树苗是通过什么嫁接改良技术培育的，以后会结出又甜又大的果子，能卖钱。
能卖钱好啊！要是能推广种植的话，那不是能带领着全县的父老乡亲脱贫致富吗？再进一步说，那不就又是他的一项政绩吗？
他知道的时候十分欣喜，美滋滋的想着，等程愫把这一批果树种成了，他就让人学一下这个技术，推广到全县种植，等到明年述职时又会多一项政绩，而且还是关于民生方面的政绩，那他在往上提一提这个官位的事情就更稳了。
可没想到啊没想到，竟然有那么不长眼的东西把这批果树给毁了！
真是气死他了！
程愫不知道周广志这个做县令的旁观者，竟然比他这个当事人还要生气，以至于第二天就提审方文轩了。
程愫接到县衙的通知时，都没来得及换衣服，就匆匆跟着去县衙了。
而方文轩这边更是狼狈。
他是被一阵急促的拍门声惊醒的。
他已经很久没有睡过一个安稳觉了。他本来想找人毁了程家种的庄稼，就没想到对方就没种什么庄稼，难道是种了许多树苗，听说程家人对这些树苗很是宝贝。
他便找人毁了这些树苗，自从那天之后，他一直在背后悄悄关注着程家的事。得知程家那几棵树被毁了，他志高意满，反而睡了个好觉。
但他也怕这事儿被发现是他做的，这几天他连门都不敢出，怕遇见人，怕被人问，怕看见那些指指点点的目光。
他把窗户也关上了，把门也闩上了，把自己关在屋里，对着那盏油灯发呆。灯芯快烧完了，火苗一跳一跳的，把他的影子投在墙上，又黑又长。
方母跟他的关系也不好了，她知道这个儿子最近情绪有些不太对劲，但她不敢上前问，生怕又被骂一顿。
“砰、砰、砰！”
拍门声又响了几下，又急又重，像锤子砸在木板上。方文轩浑身一激灵，猛地站起来，椅子倒了，他也没顾上扶。他站在屋当中，手心全是汗，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
“方文轩！开门！县衙的！”
是官差的声音。他听过。上次程家告他的时候，就是这种声音，冷冷的，硬硬的，像铁片子刮在石头上。方文轩的腿一下子就软了。
方母听见动静从旁边的屋子里走出来，一看是官差，赶紧迎上去问道：“官爷，这是发生什么事儿了？你们找我儿子干什么？”
官差瞥了她一眼，态度不是很好，“我们要找方文轩，跟你没关系，一边去。”
方母更担心了，她压根不知道发生了什么事，心里害怕，也在门外面说道：“儿子，你开开门，官爷来了，有什么事情好好跟官爷说。”
屋里的方文轩扶着桌子，站了好一会儿，才踉跄着走到门口。手抖得厉害，拔了好几下才把门闩拉开。门开了，两个差役站在门口，腰间挎着刀，面无表情，像两尊门神。
“方文轩？”
他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了，只能点了点头。
“跟我们走一趟。”
方文轩往后退了一步，声音发颤。“去……去哪儿？”
差役没回答，只是看着他，目光冷冷的。方文轩想跑，可腿不听使唤。他站在那儿，像一只被猫盯住的老鼠，浑身发僵。
“走。”差役侧了侧身，让出一条路。
方母更着急了，问道：“咋了这是，儿子，你跟娘说说，你是不是在外面犯啥事儿了？”
方文轩没有理会她，只是轻飘飘的看了她一眼，冷笑了一声，“跟你没关系。”
他不知道自己是怎么走出家门的，腿软得像面条，每一步都像踩在棉花上。外面有人停下来看他，指指点点，窃窃私语。他不敢看那些人，低着头，盯着自己的鞋尖，可那些声音还是钻进耳朵里。
“这不是方家那小子吗？”
“这不是官差吗？怎么又来找他了？这是要去哪？该不会是他又犯什么事儿了吧？”
“肯定是又犯事儿了？要不然官差来找他干嘛？我就知道这小子不安好心，指定一肚子坏水。”
风从巷口灌进来，其实并不冷，但他却觉得像刀子刮在脸上。他忽然想起那天晚上，也是这样的风。
他站在程家那片坡地上，月光底下，那些树苗的影子晃来晃去。他指着那几棵长势最好的树，手指在发抖。
那天晚上其实他也去了，只是他包的很严实，程光耀并没有发现他。
等程光耀走了之后，他指挥那几个闲汉道：“这棵，这棵，还有那几棵，最好的那些，全都给我砍了。”
他指的那些都是长势最好的树，也是他费了好大心思跟别人打听来的。
他找来的那几个人拿着刀，一棵一棵地砍。树枝断裂的声音在夜里特别响，“咔嚓、咔嚓”，像骨头断了一样。树叶落在地上，沙沙的，像有人在叹气。
但这地方到底太偏僻，就算晚上咔嚓的声音比较大，附近却没住什么人，也就没人听见这里的动静。
他站在那儿，心里有种说不出的快意。程愫不是很得意吗？程家不是很风光吗？府案首又怎样？改良树苗又怎样？他倒要看看，没了那些树，他们心里会不会像刀割一样难受！
现在，那份快意变成了一把刀子，正一刀一刀地剜他的心。
不知过了多久，县衙的大门已经近在眼前了。
方文轩抬起头，看着那块“明镜高悬”的匾额，腿一软，差点跪下去。那四个字在光下闪闪发亮，刺得他眼睛疼。差役在前面走，他跟在后面，每一步都像踩在刀尖上。
公堂上已经有人了。
是程万山，他脸色铁青，拳头攥得咯咯响，指节都捏白了。方文轩的目光从他们身上扫过，落在旁边那个人身上，是程愫。
周广志坐在上首，面前摊着一本厚厚的案卷，还有一张纸，那是程愫递上来的状子。他已经看了三遍了，每看一遍，脸色就沉一分。
他每看一遍就忍不住想，要是这果树真能推广出去，那是多少百姓的福气？那是多大的功劳？
可现在，那些树被砍了，他的政绩！百姓们的致富道路！一下子都没了。
门外衙役传来消息，说是方文轩已经到了。
周广志把状子拍在案上，声音不大，可那力道，像是要把桌子拍碎，“带被告。”
惊堂木还没拍，声音已经压不住了。
方文轩被押上来的时候，周广志的目光像刀子一样剜过去。他没有像往常一样先问话，而是上上下下打量着跪在堂下的人，看得方文轩浑身发毛。
第54章
“堂下何人？”周广志依流程问道。
方文轩跪下去, 膝盖磕在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，但又不得不答话, “学……学生方文轩，叩见大人。”
“学生？”周广志冷笑一声，那笑声在空荡荡的公堂上回荡, 听得人心里发寒，“你还配叫学生？”
方文轩的头更低了些。
周广志没有按规矩来, 他没有让原告先陈述, 没有让人证先上堂，而是直接拿起案上那根断枝，往方文轩面前一扔。
“你看看, 这是什么？”
那根断枝落在方文轩面前，滚了滚, 停在他膝边。叶子已经蔫了, 边缘卷曲起来, 可还能看出原来嫩绿小小的样子, 一看就是被人精心伺候过的。
方文轩不敢看，可那根断枝就在他眼前，他躲不开。
“本官问你话！”周广志的声音猛地拔高。
方文轩浑身一颤，看到树枝他就知道这次自己恐怕是那件事败露了, 他小声答道：“是……是树枝……”
“什么树枝？”
方文轩内心阴暗, 还存有几分侥幸心理, 现在什么证据都没有呈上来，也有可能对方压根就没证据呢。想要给他判刑, 他还是清楚流程的要人证物证俱全才行，不然就没法给他定罪。
“什么树枝……我不知道……不认识……”
周广志没想到这竟然还是个脾气硬的, 这时候还不承认，“别以为本官不知道你在想什么，现在不承认，等会可有苦头吃。”
方文轩张了张嘴，说不出话来。但还是那副死猪不怕开水烫的样子，你随便说，没见到人证我就死不认罪。
周广志站起来，绕过案桌，走到他面前。靴子踩在青石板上，一步一步，不紧不慢，可每一步都像踩在方文轩心口上。
“本官告诉你，这是什么树。”他的声音从头顶传下来，冷的像数九寒天的风，“这是程家花了几个月时间培育的新品种。野橘树嫁接，耐寒、耐旱。种成了，能在全县推广。能让荒山坡地变成果园。能让多少农户多一份收成！”
他在方文轩面前站定，低头看着他，“你知不知道，本官等着这些树长成，等了多久？”
方文轩听到这些话，瞳孔瞬间猛缩，他没想到连县太爷都在关注着这些树。那他把那些树毁了，不止程家不会放过他，县太爷也不会放过他了。
此时的他方才有些后悔，他趴在地上，浑身发抖。
周广志的声音越来越高，带着压不住的怒气，“本官在这个地儿当了十年县令，没有功劳也有苦劳，可这地方穷山恶水，难有进益。好不容易，出了个程愫，会改良荒地，会培育果树，会教百姓种地。本官想着，等这些树种成了，在全县推广。荒山变成果园，百姓多一份收成。本官也能对得起这十年的俸禄。”
他猛地转过身，走回案前，一掌拍在桌上。“可你，找人把那些树砍了！”
方文轩吓得趴在地上，额头磕在青石板上，嘴上却一边喊饶命一边喊冤枉：“大人饶命！大人饶命！真不是草民做的，大人，冤枉啊！”
“饶命？冤枉？”周广志看着他，目光里满是厌恶，“你砍树的时候，可想过饶了那些树？本官何时冤枉了你！”
方文轩被周广志这股气势震的说不出话来，他还是头一次见县太爷发这么大的火。上次和程家对簿公堂时，都没见他如此动怒过，看来这次他真的是踢到铁板了。可事情已经做了，后悔也来不及了。
周广志没有再看他，转身走回案前，坐下。他的声音恢复了平静，可那平静底下，是压着的雷霆怒意。
“死不承认是吧，本官让你心服口服！来人，带人证。”
程光耀被带上来的时候，腿都是软的，跪下去的时候差点趴在地上。
他不敢看方文轩，也不敢看周广志，只是低着头，把方文轩怎么找他、怎么挑唆、怎么雇人去毁树的事，一五一十说了。他说得很详细，哪一天，在哪个酒馆，说了什么话，给了他多少银子，指了哪块地，桩桩件件，清清楚楚。
方文轩一看是程光耀指证他，他恶狠狠的剜了他一眼，他就知道这个东西靠不住，果然一笔写不出两个程字，说什么他们两家关系不好，到头来还不是穿一条裤子！
方文轩听着，浑身发冷，然而很快他便急中生智，喊道：“大人！他们都姓程，是亲戚关系，说的话不足为证，不可取信啊大人！是程光耀诬陷我，他肯定是被程万山他们给教唆故意这么对我的！”
周广志都气笑了，都到这种地步了他还死不悔改拒不认罪，真是不见棺材不落泪。
“不承认是吧？来人，再带人证！”
很快，衙役押了几个闲汉进来，正是方文轩雇的那几个人。
他昨天晚上收到了程愫递上来的状子，对此事十分上心，第二天一早就差人去抓人了。这几个闲汉是望溪镇上有名的混子，砍了程家的树后以为半夜天黑没人发现，衙差抓人的时候还在赌场里赌钱，几个人哪见过这么大阵仗，平时都是干些偷鸡摸狗的勾当，衙差恐吓几句他们便全都交代了。
这会一上堂来，都不需要周广志多问，看到方文轩在旁边贵些，他们三下五除二便交代了个干净。
他们说的仔细，细节都对的上，方文轩还想喊冤，可那几个闲汉已经被抓了，就跪在旁边，一个个耷拉着脑袋，浑身发抖。
程光耀看到他们来了，怕刚才自己说的不够仔细，又补充了一些细节。他说一句，几个闲汉就点一下头，像鸡啄米似的。
周广志听完，看向方文轩，“方文轩，你还有何话说？”
方文轩趴在地上，嘴唇哆嗦着，这会儿人证物证俱在，他已经没法抵赖了，只能承认，“大人……草民……草民一时糊涂……”
“一时糊涂？”周广志猛地一拍惊堂木，声音在公堂上炸开，震得房梁上的灰都往下掉，“你从县试输给程愫，就开始记恨。先前退婚、打官司、输银子，哪一样你反省过？上次本官本来念在你是读书人的份上从轻处罚，希望你能长个教训，日后好好读书。谁知你却怀恨在心，挑唆同窗，雇人毁树！这叫一时糊涂？”
方文轩瘫在地上，浑身像筛糠一样抖。方母就在堂外听着，她不被允许上公堂，儿子被衙差带走之后她就跟着过来了，这会听见事情的始末，心里又是担心又是害怕。在外面哭着喊着求县令大人开恩。
周广志听到了她的哀嚎，但这种事岂会因为她的求情就从轻发落？
他站起来，拿起判笔。他的声音在公堂上回荡，一字一句，清清楚楚。
“方文轩，雇人行凶，毁人财物，挑唆同窗，罪加一等。本官判你，重打五十大板！罚银二百两，赔偿程家损失！革去童生之名，终身不得参加科举！”
方文轩虽然因为名声不能参加科举，但终究没有被剥夺这个权利。日后如果他有机遇，发达了，花钱疏通一下换个地方或许还能重新考秀才。可若是身上的童生之名被革除，县衙判他终身不得参加科举，那他就彻底无望了。
可这都不是他最怕的，反正名声早就臭了，对他来说已经考不了科举了。他最怕的是那五十大板，还是重打，平常人挨个二十大板都得好几天都下不来床。他一介读书人本来身体就弱，这五十大板打下去，他焉还能有命在？不死也得残废了！
方文轩听完这个判罚，猛地抬起头，脸色惨白如纸，“大人！大人！五十大板会打死人的！草民知错了！学生再也不敢了！”
周广志冷冷地看着他，这种人他厌恶至极，一听要受皮肉之苦了，才开始知道怕了，求饶了。
“打死了，本官偿命。拖下去！”
方文轩被拖到堂下，衙役将人按在马凳上，两个衙役拿着板子一左一右站定，开始当着众人的面行刑！
板子落下来的时候，方文轩听见自己的骨头都在响。第一板，他惨叫一声，声音像杀猪似的。第二板，他的声音就变了调，带着哭腔。第三板，他开始求饶，声音越来越弱。
“饶命……饶命……”
行刑的衙役是老手了，这事他们知道轻重，不能把人打死了，得留口气。也不能下手太轻了，县太爷对这人厌恶，下手太轻也不好。
板子一下接一下，结结实实落在皮肉上，每一下都带着风声。打到十几下的时候，他的裤子已经被血浸透了。打到二十几下，他连叫都叫不出来了，只是趴在那里，浑身抽搐。打到三十几下，他昏过去了。一盆冷水泼上来，他醒过来，又接着打。
周广志坐在堂上，看着那板子起起落落，脸色铁青，一言不发。他的手指扣在案沿上，指节捏得发白。
程万山站在旁边，看着方文轩被打，心里那口气终于顺了些。家里的女眷们没来，他不让她们来看，说这种场面，女人家看不得。可他自己看着，也觉得解气。
程愫站在一旁，脸上没什么表情。他只是看着那根断枝，安安静静地躺在案上。他没有看方文轩，也没有看那板子。那些惨叫声传进他耳朵里，他的眉头都没皱一下。
林宣在外面看着方文轩被打，目光冷冷的。他想起那些被砍断的树苗，想起程愫蹲在地里一棵一棵抢救的样子，想起那些救不回来再也长不出来的枝条。他的拳头攥紧了，又松开。
五十板打完，方文轩已经不成人样了。裤子碎成布条，血肉模糊，青石板上全是血。他趴在地上，像一摊烂泥，连喘气都是断断续续的。衙役把他架起来，他的腿拖在地上，一动不动的，像两条死肉。
周广志看着他，目光不带一丝温度，“留口气，押下去，关十天，找个大夫给他看一下皮外伤。罚银限十日内缴清。逾期不缴，再加五十板！”
方文轩被拖下去的时候，经过程愫身边。
他趴在地上，被人架着，浑身是血，像一条被踩烂的虫子。他的眼睛半睁半闭，瞳孔涣散，嘴唇还在动，不知道在说什么。也许是求饶，也许是喊娘，也许什么都没说。
程愫站在那儿，看着他被拖走。这人已经坏到骨子里了，他千不该万不该对田里的树苗下手。今天他能恶毒的对树苗下手，明天就能对他看着不顺眼的人家里的庄稼下手。
田地可是老百姓的命根子，他毁人庄稼，可不就是丧尽天良吗？
看到方文轩受到了惩罚，程万山心里痛快了不少，这些时日他心里一直憋着一口气，今日可算是出了。
唯一难过的就是方母，看到儿子那副惨样被拖走，她在人群中哭的歇斯底里，没一会儿就哭晕过去了。
第55章
说是关十天, 实际上关了两天都不到，本来他伤势就重，周广志让人找个大夫给他粗略看了下, 不死就行。方母醒了后冷静了一下，火速回去筹钱，将家里能凑的都凑了, 又回娘家东借西凑，这才凑足了银两将方文轩从大牢赎了回来。
方文轩是被抬回家的。准确地说, 是被两个差役从县衙后头的牢房里拖出来, 扔在衙门门口的石板地上。
他娘听见动静跑出来，看见地上那团血肉模糊的东西，尖叫了一声, 腿一软，跪在地上爬都爬不起来。
“我的儿！我的儿啊！”
她扑过去, 想抱又不敢抱。方文轩的裤子碎成布条, 跟皮肉粘在一起, 血糊糊的, 分不清哪是布哪是肉。他趴在地上，一动不动，只有肩膀偶尔抽一下，证明还活着。
方母跪在地上哭, 声音又尖又利, 像杀鸡似的。周围围观的人都是附近的, 那天上堂的时候大部分人都知道是因为什么犯了事儿，所以全都站在门口, 指指点点，没有一个人上前帮忙。有人啐了一口, 说活该。有人摇摇头，叹了口气。还有人说，早知今日，何必当初。
方文轩趴在地上，什么都听不清。他只觉得疼，从腰往下，像被火烧过一样，碰都不能碰。他的脸贴着石板，凉凉的，可背上火烧火燎的。他想喊娘，可嘴张开，发不出声音。
后来是旁边不远处支着摊子卖馄饨的王叔看不下去了，帮他把人抬上了驴车。
驴车是方母雇的，给衙门交了赎金后，她已经没有什么银钱了，这驴车还是跟人家车行的人讲了许久的价才租来的。
方母也跟着上了驴车，哭哭啼啼的，手里攥着一块布巾，不知道该往哪儿擦。方文轩被放在驴车上，脸朝下趴着，嘴里的呻吟声断断续续的，像老牛喘气。
王叔站了一会儿，看了看那伤，摇摇头，“请个大夫吧。这伤，不轻。”
方母点点头，车夫一路将人送回了方家，结了银钱就走了。
方母没法子，只好先将人放在床上，然后跌跌撞撞往外跑，去找大夫。
过了不久，大夫终于来了，看见那伤，眉头皱成一团。他让人烧了热水，拿了干净的布来，一点一点地把粘在皮肉上的碎布揭下来。方文轩疼得浑身抽搐，牙齿咬着枕头，咬得满嘴是血。方母在旁边看着，哭得喘不上气。
大夫忙了整整一个时辰，才把伤口清理干净，上了药，包扎好。他擦了擦手上的血，对方母说：“皮肉伤得重，怕是得养两三个月。还有这腿，”他顿了顿，“伤了筋骨，以后走路可能会瘸。”
方母愣住了，“瘸？你是说……会瘸？”
大夫摇摇头叹了口气，没说话，收拾好药箱，走了。方母站在屋里，看着趴在床上的儿子，忽然一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。
方文轩趴在床上，眼泪顺着脸颊流下来，浸湿了枕头。他想翻个身，翻不了。想动动腿，动不了。他觉得自己像一条被踩烂的虫子，趴在那儿，等死。
他想起程家人站在公堂上的样子。他忽然明白，有些人，是他这辈子都惹不起的。
可明白得太晚了。
方家的纸糊灯笼方母也做的更卖力了，还要一边照顾方文轩一边做，不然没有收入来源，方文轩吃药都是问题。
只是他们一家子的名声彻底臭了，村民们路过他们家都要停下来看一眼，然后摇摇头，叹口气，或者啐一口唾沫。
方文轩在床上躺了整整三个月才能下地。可他的右腿瘸了，走路一瘸一拐的，像一只断了腿的狗。他不敢出门，怕看见人，怕被人笑话。他把自己关在屋里，天天对着墙发呆。
他娘也不敢出门，从前那些跟她一起说闲话的婆子们，现在见了她都绕道走。
方家的日子一天比一天难过。纸糊的灯笼因为他们家名声的问题生意一天比一天差，田地也卖了大半，东拼西凑赔了程家二百两银子。
方母哭了一场又一场，可哭完了，日子还得过。她不禁开始回忆起从前，后悔跟程家退亲了。仔细想想，当时程家对他们家还是很好的，假如不退亲，她儿子应该已经跟那程杏儿成亲了。那童生案首就是她媳妇娘家弟弟，跟他们家是亲戚，儿子也能跟着沾光。还有这肥田的法子，种树的法子，他们都能跟着沾光。
可惜啊，可惜没如果。方母不禁想，到底是哪一步出了错呢？她到底是为什么会鬼迷了心窍想让儿子跟程家退婚的？
想不出来，为时已晚。
而方文轩有时会站在窗前，望着程家村的方向。他仿佛看见那片坡地上的树苗又长起来了，新芽嫩绿嫩绿的，在风里晃。他看了很久，然后低下头，把窗子关上。
程家那片坡地上，新补的树苗已经栽下去了。程愫蹲在地里，一棵一棵地浇水。林宣在旁边帮忙，程有田兄弟也在。安哥儿蹲在地头，看着那些小树苗，问程愫：“小舅舅，它们什么时候能长大呀？”
程愫笑了笑，“快了。等明年春天，就能开花。秋天就能结果。”
安哥儿掰着手指头算了算，皱起小眉头，“还要那么久啊……”
程愫摸摸他的头，“不久。你好好吃饭，好好长个儿，等树长大了，你就能摘果子吃了。”
安哥儿眼睛亮了，“真的？”
程愫点点头，“真的。”
众人笑起来，笑声飘在风里，飘到那片坡地上，飘到那些新栽的树苗旁边。它们在风里轻轻晃，像是在点头。
程万山站在地头，看着那些树苗，看了很久。钱氏走过来，站在他旁边，“老爷，想什么呢？”
程万山摇摇头，“没想什么。就是觉得，这日子，会越来越好的。”
钱氏笑了，“会的。”
想起前段时间刚得知树苗被毁的时候，程万山心痛极了，不过好歹是救回来了一些，又补种了一些，总算让他的心里好受些了。
入了八月，天热得像蒸笼。
程愫从罗先生那儿回来，没有直接进院子，而是蹲在后院的井台边，就着冰凉的井水洗了把脸。林宣站在他旁边，把湿布巾递过去，他接过去擦了擦脸。
这些日子程愫去刘家村的次数更勤了，从五天一次改成三天一次，有时候一去就是一整天。罗先生给他加了不少功课，策论、经义、诗赋，一样不落。程愫回来的时候，书袋总是鼓鼓囊囊的，塞满了批改过的文章。
程万山看在眼里，心里隐隐有些担心，儿子年纪还小，这读书也太拼了，身体上吃不消损了筋骨可怎么办！
他正想抽个时间找儿子说一说，安慰一下他，让他不用有那么大的压力，没成想还没等他找程愫说话，却听到他宣布了一件事。
这天晚饭后，程愫没有像往常一样回屋看书，而是坐在堂屋里，把所有人都叫了过来。程万山、钱氏和几个姨娘，还有家里的几个姐姐和林宣，连入赘过来的四姐夫石默都叫上了。安哥儿几个小的在院子里玩，没让进来。
程愫坐在椅子上，扫了一眼屋里的人，开口了。
“爹，娘，姨娘，姐姐，有件事我想跟你们说。九月的院试，我打算下场。”
屋里安静了一瞬。
程万山手里的茶盏顿住了。钱氏正在纳鞋底，针扎进布里，忘了拔出来。程莲香抬起头，看着弟弟，脸上露出复杂的神情。
程万山放下茶盏，他就说儿子最近这段时期怎么这么用功读书，不是说他平时不用功，而是这段时间过于勤奋了，没成想他竟然是想今年下场考秀才！
他沉默了一会儿，开口了：“愫儿，你县试、府试都是第一，爹知道你有本事。可院试不一样，那是知府大人亲自主考，比府试难得多。你才十三岁，过两年再考也不迟。”
程愫摇摇头，“爹，我准备好了。”
钱氏把针拔出来，放回笸箩里，也劝道：“愫儿，娘不是不信你。可你想想，你县试、府试都是第一，这回要是万一……娘是说万一，没考上，外头那些人会怎么说？什么狂妄自大的话定然不少。你年纪还小，往后的日子长着呢，不急这一时。娘就怕你听到那些流言蜚语心里难过。”
程莲香也开口了，“小弟，二姐觉得娘说得对。你已经是府案首了，再等两年，稳稳当当地考个秀才，不好吗？”
程愫没有立刻回答，他低下头，沉默了一会儿，又抬起头，目光平静，“爹，娘，二姐，你们说的我都想过，可我想试试。”
程万山皱了皱眉，“为什么非要在今年？你才十三，再过两年也才十五，照样是顶年轻的秀才。”
程愫想了想，说：“爹，罗先生说，院试考的不仅是学问，还有心性。他说我的学问够了，心性也稳了，今年下场，有七八分把握。要是再等两年，学问是更扎实了，可我怕自己会懈怠。人一懈怠，心性就不稳了。与其等，不如趁着现在这股劲，一鼓作气。”
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
程莲香还想再劝，“小弟，你知道外头有多少人等着看你笑话吗？你县试、府试都是第一，那些眼红的人巴不得你栽跟头。你要是这回没考上……”
“二姐。”程愫打断她，声音很平静，“我知道。可那又怎样？没考上，就再考。难道因为怕人笑话，就不考了？”
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