第41章
酱油铺子里, 魏海珍正在骂人。
骂的是来打酱油的隔壁街家小孩，说那孩子拿来的瓶子没洗干净，脏了她的酱油。那孩子被骂得直哭, 抱着瓶子跑了。
赵军从铺子后面走过来看见了，气的对她破口大骂：“你是脑子被门挤了吗？咱们是开门做生意的，把客人骂跑了谁还来咱们家铺子打酱油！有钱都不挣你是傻子吗？”
魏海珍没想到对方在她面前一向百依百顺的, 这会竟然敢吼她，真是长本事了！虽然她心里也知道自己刚才的做法欠妥, 但她心里就是不爽, 自家男人在这个时候不能吼她！
“你说谁是傻子！这两条街只有咱们一家酱油铺子，他们不来这打酱油去哪打！我骂两句怎么了？不爱来以后就不来，我们家酱油又不缺他那一瓶的钱！”
魏海珍站在柜台后, 叉着腰，喘着粗气。她这几天心情糟透了。
赵军气的手抖, 但他长年累月的做小伏低, 已经习惯了, 就算气急了, 也做不出来动手打人的事，最后憋闷道：“你别在这丢人现眼了！铺子我来看着，你给我滚回家去！”
魏海珍气的不行，她最近一段时间气儿都不顺, 说来说去还是儿子赵鹏的婚事给闹的。本来他家里这条件, 按理说再找个媳妇儿是不难的。
可偏偏她挑剔的很, 要人家姑娘能识文断字，还要会缝补浆洗操持家务。好不容易这媒人给她找了个符合她要求的, 结果人家一听她这个婆婆如此刻薄难缠，又不同意了。
这光是相看都已经看了十来个了, 都一年多了还没找到合适的儿媳妇儿嫁过来。最让她心堵的还不是这个，而是她儿子赵鹏前不久听说程莲香的那个娘家弟弟考了县案首，不知怎么的，他突然生了一场大病，反复高热。
她去请了好几个大夫，好不容易把儿子从鬼门关拉了回来，大约是大夫下的药有些重，里面有几味耳毒性药物，病是好了。可病好之后却落下了病根，他的耳朵出现了问题，听力大不如前了。
魏海珍本来就发愁，这下好了，儿子耳朵还出现了问题，慢慢的她才知道，儿子这耳朵会随着年岁的增长，听的越来越差，不知道什么时候可能就成聋子了！
本来给儿子找媳妇儿还没有着落，现在又出了这种事，她心里那叫一个恨啊！都怪程莲香那个小贱蹄子！自从她闹出了和离的事，他们赵家就没有过安生的日子，现在就连儿子都莫名出现了意外，都怪她，要不是她，怎么会发生后面这一系列的事情，儿子的耳朵又怎么会出现问题！
听说程家那个小崽子考了县案首，她气得三天没吃下饭。她安慰自己，县案首算什么？府试能不能考过还不一定呢。可儿子就是想不开，才发了风寒，反复高热。
魏海珍被赵军呵斥了一顿，她心里不忿，可也没再犟，回去就回去，当她稀罕待在这铺子里！
她擦擦手走出来，准备去东边刘媒婆家里坐坐，儿子的婚姻大事最重要，虽然耳朵不太好了，但这事她瞒着外面的人，一个都没说，当务之急还是得赶紧把这婚事定下来。
“刘大娘，你上次给我们家鹏儿说的那个姑娘，我后来回去想了想，不会识文断字也没什么的，会操持家务体贴知心就行了。你看，要不你再去跟那姑娘家里说说？”
刘媒婆脸色僵了一下，要不是对方给的钱多，她早就开骂了，谁能受这气？前前后后给她说了多少个了，这不满意那不满意，咋的，现在转性了？
刘媒婆陪着笑，“大妹子，不是我不愿意去说，实在是人家姑娘已经定下人家了，你来晚了一步。”
“什么？！”
魏海珍气不打一处来，她花了这么多银钱让刘媒婆说媒，结果到现在都没个影子，刚要骂几句，就听见门外有人喊刘媒婆：“阿奶、阿奶！”
刘媒婆的大孙子从外面冲进来了，也没顾得上屋里还坐着其他人，他一脸兴奋的说道：“阿奶，你听说了吗？原来咱们镇上程家那个程愫，府试考了第一！府案首！他可真是太厉害了，只有十二岁，就考了两个第一！”
魏海珍本来就脸色不好，这会儿听到刘大郎的这些话，脸一瞬间变得铁青。
“你胡说八道什么？”
刘大郎拍着大腿道：“谁胡说八道了？这是真的！全镇都传遍了！十二岁的府案首！了不得！”
魏海珍愣在那儿，半天没动，不知道想到了什么，她忽然抓起柜台上的抹布，狠狠摔在地上。
“放屁！他一个破落户的儿子，能考上府案首？肯定是作弊！肯定是花钱买通了考官！”
刘大郎一听这话不乐意了，“我说魏婶子，人家考了第一你就说人家作弊，那考官是干嘛的？考了个县试第一，你说人家作弊；现在人家考了府试第一，你还说人家作弊。你再搁这胡说，小心官府来人抓你。”
魏海珍自然是不相信的，“他们程家什么东西？一群穷酸破落户！那小子能考上府案首，母猪都能上树！”
刘大郎很无语，“那你在这说有什么用？有本事你就去告官，看官老爷会不会理你。”
刘媒婆看魏海珍转眼就要骂自己大孙子，她自然要护着，也不顾什么情面了，张口道：“大妹子，我说你别不是吃不着葡萄说葡萄酸吧？心眼子能不能大点？这也就是街坊邻里的，大家不好意思说，你看看你作的，莲香那么好一个儿媳妇儿，你给作没了。现在还不承认人家娘家弟弟有出息了？”
魏海珍没想到刘媒婆竟然这么直白的捅人心窝子，她骂得唾沫横飞，可心里却越来越虚。
县案首，府案首。
那个被她骂过晦气的程莲香，她弟弟成了府案首。
而她儿子赵鹏，到现在还打着光棍。
她骂着骂着，忽然听见门口有人笑了一声。
抬头一看，是隔壁铺子的张婆子，正站在门口，手里拎着个菜篮子，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“哎哟，魏海珍，你这骂得可真热闹。人家程家小弟考了府案首，你怎么比死了亲娘还难受？”
魏海珍的脸涨成了猪肝色，“关你什么事？滚！”
张婆子也不恼，笑眯眯地走了。走出几步，又回头说了一句：“对了，我听说程家那个和离的二闺女，最近气色好得很，脸上还抹了胭脂。啧啧，人家现在可不晦气了。”
魏海珍抓起桌子上的茶碗砸了过去，可惜张婆子早就跑远了。
刘媒婆自然不惯着她，有些钱挣不了就算了。她从屋里拿出一部分银钱出来，说道：“大妹子，咱们都是一个镇上的，抬头不见低头见，我也不占你的便宜。按照行规，前前后后我也替你张罗了不少亲事，是你自己不满意。所以这定金我只退一半，你家赵鹏这亲事，你还是另请高明吧。”
“还有，刚才你生气砸坏我家的东西，要照价赔偿。这钱我就从里面扣了，剩下的你拿走，这事以后就两清了。”
魏海珍站在那儿，喘着粗气，胸口剧烈起伏，没想到刘媒婆现在翻脸不认人了。但是人家说的在理，也没有占她的便宜，定金愿意退一半，已经是给面子了。
但她心里气啊，骂的更加厉害了。
可骂着骂着，她忽然没了力气。
她想起程莲香在赵家的那些年，洗衣、做饭、喂鸡、种菜，一天到晚忙个不停，从来没怨言。她骂她，她不还嘴；她打她，她躲着；她刻薄她女儿，她只会偷偷哭。
那时候她觉得，这媳妇就是命贱，活该被欺负。
现在呢？
人家走了，带着三个孩子走了。她家赵鹏，到现在还打着光棍。
再看人家那弟弟，越来越有出息了，这么年轻就考上了童生，以后考上秀才那不是板上钉钉的事吗？有这么个弟弟撑腰，她这个当姐姐的以后的路就更宽了。
魏海珍脸色复杂的回了家，连饭都没吃，就回屋躺着了。
程愫考了府案首的消息传遍十里八乡，来程家道贺的人络绎不绝。程万山每天笑得合不拢嘴，钱氏忙里忙外地招呼客人，孙姨娘的嗓门一天比一天大，逢人就说“俺们家九郎”。
可不管面上怎么高兴，有件事儿一直搁在程家人心里，那就是程愫跟周明裕的那个赌约。
一家人围坐在饭桌上正在吃晚饭，程莲香忽然开口：“爹，周家那边……咋一直没动静？”
程万山手里的筷子顿了顿，周姨娘也接话：“对啊，那赌约不是说输了要赔五百两银子，还要当众道歉吗？这都过去几天了？”
孙姨娘啪地一拍大腿：“我就说！那周家肯定是想赖账！”
“九郎，你可不能太老实！那五百两银子是咱们该得的！还有那个周明裕，当初在书铺门口那么嚣张，说什么让你钻□□、叫爷爷，现在输了，就想当缩头乌龟？”
程雅宁在旁边轻声道：“也许人家有事耽搁了……”
“耽搁什么耽搁！”孙姨娘打断她，“这都多少天了？要赔早赔了！”
程万山沉默了一会儿，看向程愫，“愫儿，你怎么看？”
程愫想了想，道：“再等两天。若他们还不来……”他顿了顿，“咱们去镇上。”
孙姨娘眼睛一亮：“对！上门讨公道！让他们知道咱们程家不是好欺负的！”
程莲香有些担心：“会不会闹得太难看？万一他们家耍赖……”
程愫摇摇头，“赌约是当众立的，见证人不少。他们家要是真敢赖，咱们就告官。”
他说得轻描淡写，可那语气里的笃定，让所有人都安下心来。
程万山点点头，“行，那就再等两天。两天后不来，咱们一块儿上周家去。”
……
周明裕一早就得知了程愫考了府案首的消息，此时的他正在屋里摔东西。
县案首也就罢了，现在程愫还考了个府案首。他们两个的赌约，他输的真彻底。人家不仅考上了童生，还是第一名考上的。这是把他周明裕的脸按在脚下踩啊！
他这次也去参加考试了，但是县试就没考过，因为在陈夫子那里读书，他才提前得到了消息。
他爹应该还不知道这个消息，要知道了肯定会扒了他的皮不可。他这一次是真的惨了！
可天不遂人愿，很快他就听见了门外他爹的声音。
“明裕！明裕！”
周立冲进屋里，脸色铁青，手里攥着一张纸，抖得哗哗响。
周明裕抬起头，说话都不稳了，“爹……怎么了……”
周立把那纸摔在他脸上，“怎么了？你自己看！”
周明裕拿起那张纸，眯着眼睛看了一会儿，府试榜文，红纸黑字，第一名，成安县，程愫。
周明裕僵在那里，一动不动。
周立在旁边喘着粗气，脸色一阵青一阵白。
“你不是说两年之内他考不上吗？你不是说他一个乡下穷小子比不上你吗？现在呢？人家是府案首！府案首！”
“我送你去读书，你一点都不争气！今年你都十六了，连个县试都没考过。人家才十二岁，府试就拿了第一！”
周明裕张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
他想起去年在书铺门口，程愫站在那儿，个头还没有他高，他那时候趾高气扬，说什么来着？
“两年之内考上童生？真是大言不惭！”
“你要是输了，趴在地上学狗叫，从我□□钻过去！”
“你要是赢了，我赔你五百两银子，当众道歉，绕道走！”
五百两银子。
当众道歉。
绕道走。
这些话，像刀子一样扎在他心上。
他本来心里就不顺，知道程愫考了县试第一后，他一直在当缩头乌龟，但凡头脑清醒一点，都能看出程愫十有八九能考上童生。可让他这个时候低下头去道歉，他抹不开这个脸面。于是在心里盼望着对方府试落榜。
可惜，他竟然考上了，还是案首。这差距，一下子就显出来了。
周立前段时间去了外地进货，才刚回来没多久。得知儿子没考上也就罢了，可那个跟儿子打赌的程家小儿，竟然考了第一！
从前程万山还在镇上时，两家做生意虽有合作，但也隐隐的较着劲儿。后来程万山家道中落回了村里，他周立还暗自高兴了好几天。可没想到，儿子这回可把他家的脸面都丢光了！
周明裕从小被他宠坏了，被他这么一骂，忽然站起来，一把把桌上的杯盏扫到地上。
“砰”的一声，杯子碎了一地，茶水四溅。
周立被他吓了一跳，随即怒火更盛：“你发什么疯？早让你去赔罪你不去，你姑母劝你你不听，现在好了？五百两银子！你拿什么赔？”
周明裕喘着粗气，眼睛通红，“你什么时候让我去赔罪了？姑母来劝的时候不是你说相信我能赢的吗？”
周立被他噎住了，伸手就要一巴掌打过去，“你、我怎么生了你这个不孝子！”
周明裕的娘闻讯赶来，赶紧拦住了他，“老爷，老爷你消消气，这事也不能全怪明裕啊！谁能想到程家那孩子那么聪明，你放眼看看这十里八乡的，就连附近的几个县，也没有哪个十二岁就考上童生的啊！”
周明裕这会儿有了他娘撑腰，哆嗦着说道：“他……他一定是作弊！他才十二岁，怎么可能考府案首？”
周立冷笑一声，“作弊？人家县试五场第一，府试三场第一，全是实打实的考卷！你当考官都是瞎子？”
周明裕愣住了，一点备受打击的模样。
去年立赌约的时候，程愫说两年之内考上童生。他当时觉得这是天大的笑话。
现在呢？
两年不到，人家已经是府案首了。
如果再考个院试，就是秀才。
两年？人家根本不需要两年。
他忽然一屁股坐回椅子上，双手抱住头。
“完了……完了……”
周立看着他这副窝囊样子，又气又心疼。
他在屋里转了几圈，忽然停下来。
“明天，跟我去程家村。”
周明裕抬起头，愣愣地看着他。
周立咬着牙，一字一字道：“赔罪，还钱，把这事给了了。”
周明裕的脸一下子白了，“爹……我……我不去……”
周立瞪着他，“不去？不去你等着人家告到县衙？还是等着全县的人看你笑话？”
他也不想去程家村赔礼道歉，但妹妹又来信了。信应该是前几日就送到的，但他一直没在家，也就没看到。
信上言说是妹夫说的，让他尽快带着明裕去程家道歉，把这事做得体面一些，还能挽回一些声誉。千万不要缩在家里等人家找上门来，那个时候就什么都完了。
周立这次把话听进去了，上次就因为没听妹夫的话，现如今成了这副局面。
只是他答应了去程家赔礼道歉，儿子却不愿意去。
周明裕梗着脖子说道：“那就让他去告！这赌约又没有立任何字据，到时候就说是开玩笑的不就行了。”
周立气得吼道：“周明裕，你不要脸老子还要脸！你以为这事是那么简单的吗？话是你说出去的，连县太爷那边都知道这事，你一句没有立字据开玩笑就能抹过去了？”
周明裕他娘看了看自家老爷，可还是心疼自己儿子，试着劝道：“老爷，这事、这事明裕说的也有道理，要不、要不就算了吧……”
周立瞪了她一眼，“你懂什么！”他叹了口气，声音忽然疲惫了许多，“明裕，爹知道你不甘心。可人家就是比你有本事，你不认也得认。”
他走到门口，又回头看了一眼，“明天一早，穿得体面些。”
“爹，你派个人过去不就行了。五百两就五百两，大不了我写封道歉信。我不想当面叫一个小屁孩爷爷。”
周立忍了又忍，最后还是找了根棍子打了上去。五百两银子把他半个家底儿都掏去了，他这个当爹的都还没说什么呢！这个儿子任性妄为也就算了，还死不悔改，这次如果不给他一个教训，以后还不知道要闯出多大的祸来！
周明裕挨了一顿打。
后来门关上了。
周明裕一个人坐在屋里，望着满地的碎片和水渍。
他忽然想起那天在书铺门口，程愫看他时的那种眼神。不是愤怒，不是仇恨，那时候他觉得那眼神可笑。
现在他知道了。
那眼神的意思是，你根本不配做我的对手。
周明裕把脸埋进双手里，屋里静悄悄的，只有风吹过窗户的声音。
第二天一早，周立带着周明裕出了门。
周明裕穿了一身素净的青衫，头发梳得整整齐齐，脸上却一点血色都没有。他低着头，跟在父亲身后，像个犯错的孩子。
周立走在前面，脸色也不好看。
可他没办法。
五百两银子是小事，儿子的名声是大事。虽然儿子这次没考上童生，但他也是打定主意要送儿子读书的，大不了接着再考。可要是程家真的追究起来，把那赌约闹到官府，儿子这辈子的前途就完了。
他们走了半个时辰，到了程家村村口。
老槐树下蹲着几个人，见他们来了，目光齐刷刷地落在他们身上，赌约的事后来早就在村里传遍了，这会儿看见他们过来，稍微一想就知道他们是为了什么事儿。只是村里人碎嘴子的厉害，村口经过一头牛都能给你扒出上头祖宗十八代来。
“哟，这不是镇上周家的人吗？”
“那个就是周明裕？跟程家小弟立赌约那个？”
“啧啧，这是来赔罪了吧？”
周明裕的脸涨得通红，头埋得更低了。
周立硬着头皮，打听程家的位置。
一个老汉指了指方向，笑眯眯地说：“往前走，第三个院子就是。程老三这会儿应该在家。”
周立道了谢，带着周明裕往前走。
身后传来低低的议论声：“早知今日，何必当初？”
“就是，当初那么嚣张，现在知道厉害了？”
“程家九郎那可是府案首，他拿什么跟人家比？”
周明裕听着这些话，感觉呼吸更艰难了。
第42章
程家老宅的院门虚掩着。
周立站在门口, 深吸一口气，敲了敲门。
开门的是程莲香，她看着门外这两个人, 愣了一下。
周立连忙拱手道：“在下周立，镇上人氏，特来拜访程老爷, 有要事相商。”
程莲香看了他们一眼，目光落在周明裕身上, 顿了顿。
然后她转身往里走, “爹，有人找。”
程万山从堂屋里出来，看见周立父子, 脸色微微变了变。
他没说话，只是站在那儿。
周立连忙上前, 拱手道：“程老爷, 在下周立, 这是犬子周明裕。今日登门, 是来赔罪的。”
程万山看着他，又看了看他身后那个低着头脸色惨白的年轻人。
他沉默了一会儿，侧开身子。
“进来吧。”
堂屋里，周立把五百两银子放在桌上。
银锭码得整整齐齐, 在光下闪着光。
周立拱手道：“程三哥, 咱们也是多年的交情, 这次是我儿子不懂事，这是五百两银子, 按赌约一分不少。另外，我儿子年少糊涂, 当日多有得罪，在下代他给令郎赔个不是。”
他转身看着周明裕，沉声道：“明裕，还不过来？”
周明裕低着头走上前，站在程万山面前，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
程万山看着他，忽然问：“你跟我儿子立赌约的时候，说的什么？”
周明裕的脸更白了。
程万山继续道：“输了要趴在地上学狗叫，从他□□钻过去，还要叫他一声爷爷。是这个吗？”
周明裕的腿一软，差点跪下去。
周立脸色也变了，连忙道：“程三哥，小孩子不懂事，一时糊涂……”
程万山摆摆手，打断他。
他看了周明裕一眼，忽然叹了口气，“行了，银子留下，人走吧。”
周立愣了一下，程万山道：“我儿子说了，赌约的事，到此为止。什么学狗叫、叫爷爷，那些话，就当没说过。”
周明裕猛地抬起头，不敢相信地看着他。
程万山看着他，目光里带着几分复杂。
“我儿子说，他不是跟你们计较这个的人。他要的是读书，是考功名，不是跟人争这些没意思的东西。”
“你走吧。以后，别再惹他了。”
周立愣愣地站了一会儿，忽然深深作了一揖，“程九郎大度，周某铭记在心。”
他拉着周明裕，往外走。
周明裕走到门口，忽然停下脚步。
他回过头，看着那间堂屋，看着那个站在门口的程万山，看着堂屋墙上挂着的那块“农事奇童”的牌匾。
他忽然问了一句：“程愫……他在家吗？”
程万山看着他，“不在，出去读书了。”
周明裕沉默了一会儿，摇摇头，“算了……不打扰了。”
回去的路上，周明裕一句话也没说。
周立走在他旁边，也没说话。
走到村口老槐树下时，那些议论声又飘了过来：“出来了出来了！”
“周家那小子，灰溜溜的！”
“银子肯定赔了！”
“活该！谁让他那么狂！”
周明裕低着头，一步一步往前走。他心里还是有怨气，他想当面跟程愫对峙，想质问他考试是不是作弊了，可人家压根就没在家。
还有林宣，今日竟然也没瞧见他。
他心里是喜欢他的，可偏偏他看不上他。这次来，虽然有些丢人，但换个角度想，终于又能见到他了。
可惜，人家俩都不在家。凭什么好处都让程愫一个人占尽了！那么好看的一个人竟然给他当了童养夫郎，因为他周家的家底要比程家好多了，林宣为什么就是看不上他！
周立一看自家儿子的脸色，就知道他在想什么东西。想想今天程家儿子的大度，再想想自家儿子的窝囊，他心里就来气，忍不住训道：“我知道你心里在想什么，你不就是惦记程家的那个哥儿？他除了长得好看，还有啥值得你惦记？瞧你那没出息的样子，真给老子丢人！”
“这次回去后你给我老老实实在家里读书，哪里也不准去鬼混了。陈夫子那儿你也不用去了，我看他教的也不行，什么秀才？连个学生都教不好。我得空给你找个好的西席，来家里专门教你。”
周明裕一脸不情愿，“爹，你不是最不喜欢这种西席先生吗？还说这是浪费银子。”
从前程家在镇上还没没落的时候，程万山就是给程愫请了秀才先生去家里教书的，那个时候他爹还说，程万山养儿子养的娇贵，镇上就有私塾，至于费那钱。
周立一巴掌甩到了他的后脑勺上，恨铁不成钢的说道：“我不喜欢有什么用？你看看你现在读书读成了啥样。连个县试都没考过，净给老子丢人了。人家程愫这次考了县第一，府第一，说不准就是从前请了西席先生的缘故。等把先生请来了，你好好学，要是再考不上，以后你就不用出门了！”
陈书吏从他夫人嘴里得知娘家大舅子这次听了他的劝告，带着他那个小儿子亲自去成家登门道歉了，他心里总算松了一口气。
真担心这次大舅子还任意妄为，不听劝告，那条路怕是越走越窄了。
这次把钱赔了，上门把歉道了，可谓是诚意十足。这赌约也就了了，程周两家的恩怨也算翻篇儿了。
程家小儿这次能接连夺得县案首和府案首，足以说明他非池中之物，若有机会还是交好为好。即便不能交好，也不能结怨。
程愫得了府案首，这是喜事儿，钱氏给程家出嫁的大姐和三姐都送了信儿。
消息传到齐家村时，程巧云正在河边洗衣裳。
娘家托人捎来的信儿，她一听，手里的棒槌差点掉进河里。
“府案首？我弟弟？十二岁的府案首？”
送信的是李老二，他刚好要往县城走，顺路，钱氏花了钱请他走一趟。
他一脸与有荣焉的得意：“那可不！程家九郎在府城考了第一，府案首！俺亲眼看见的，府衙门口贴的榜，第一名，成安县程愫！”
程巧云愣了一会儿，随后高兴的不知道说什么好。
旁边几个洗衣服的妇人围过来，七嘴八舌地问：“巧云，你弟弟真考了府案首？”
“了不得啊！咱们十里八村还没出过府案首呢！”
“你娘家这是要发达了！”
程巧云抬起头，笑得合不拢嘴，今天她可真是太有面子了。
“我弟弟从小就聪明，我就知道……我就知道……”
她收拾起衣裳，快步往家走。走到半路，又跑起来，裙角都沾了泥。
回到家里，她男人齐成业正在院子里劈柴，见她这副模样，吓了一跳。
“咋了？出啥事了？”
程巧云一把抓住他的胳膊，激动的给他掐的生疼：“成业，我弟弟……我弟弟考了府案首！府试第一！”
齐成业愣了一会儿，手里的斧头差点儿掉在地上。
“府案首？你是说我那个……那个十二岁的小舅子？真的假的？”
程巧云使劲点头，“是真的，我娘家村里的李老二给我传的信儿，还有我娘给我捎的点心酥，不会有错的。”
齐成业张了张嘴，忽然也笑了，“好！好！这是大喜事！得庆祝！”
“去镇上割两斤肉，买条鱼，咱们也乐呵乐呵！”
程巧云愣了一下，家里的钱除了上交给婆母的，他们小两口的私房钱都在她这里管着。
齐成业憨憨地笑：“你弟弟出息了，你也高兴。你高兴我就高兴。”
程巧云看着这个男人，心里暖洋洋的。
她想起当初娘家败落的时候，村里人都躲着走，只有这个男人，不声不响地背着粮食送去。这两年日子过得紧巴，他从来没抱怨过一句。
她点点头，从屋里翻出了一串钱，往镇上去了。
晚饭时分，齐家老宅里摆上了酒菜。
程巧云的婆母齐老太太坐在上首，脸上带着难得的笑。
“巧云啊，你弟弟有出息，你脸上也有光。往后在咱们家，说话也硬气些。”
程巧云低着头，应了一声。
旁边坐着的是三儿媳崔禾，正低头扒饭，眼睛却往程巧云这边瞟。
吃完饭，崔禾在灶房洗碗，碰见程巧云进来，酸溜溜地开口：“哟，大嫂，你弟弟考了府案首，你这腰板是不是挺得比谁都直了？”
程巧云没接话，只是低头洗碗。
崔禾继续道：“不过啊，府案首听着风光，到底还不是秀才。等院试过了，那才是正经功名。万一院试没过呢？那不还是白搭？”
程巧云手里的碗顿了顿。
崔禾撇撇嘴，端着洗好的碗走了。
程巧云站在灶房里，望着窗外的夜色，发了会儿呆。
齐成业不知什么时候进来了，站在她身后，低声道：“别理她，她就是眼红。”
程巧云回过头道：“我知道。我不理她。”
……
消息传到何家那天，程秋菊正在屋里跟男人何延年置气。不过这消息可不是李老二传的，而是从别人嘴里听到的。
两人正僵着，何延年的表弟从外头跑进来，一脸兴奋：“表哥！表嫂！你们听说了吗？成安县出了个府案首，十二岁！”
何延年愣了一下。
程秋菊也愣住了。
表弟继续道：“姓程，叫程愫，是程家村的！表嫂，我记得你娘家弟弟是不是就叫这个名字？我一听说这个消息，赶紧回来找你了，是不是你弟弟？”
程秋菊手里的帕子掉在地上，“程家村程愫？那是我弟弟！”
表弟眼睛瞪得溜圆：“真的？表嫂，你弟弟是府案首！”
程秋菊顾不上回答，一把拉住何延年：“听见没有？我弟弟！府案首！”
何延年脸上的表情精彩极了。想笑，又笑不自然；想说什么，又不知道说什么。
最后他憋出一句：“那……那咱们是不是该送点东西过去，道个喜？”
程秋菊看着他，心里忽然有些说不清的滋味。
这个男人，精明势利，什么事都要掂量掂量值不值。可这会儿，他主动说送礼，怕是心里也在盘算，觉得这个小舅子，将来有出息，得巴结着点。
她点点头，“应该的。”
何延年忙不迭地去准备东西了。
程秋菊站在屋里，忽然笑了，好啊！也不枉家里人都疼小弟，小弟确实争气。这才多久，就考上了府案首！
女人出嫁后，说是出嫁从夫，可在夫家说不说得上话，有时候还要看娘家的靠山硬不硬。小弟年纪还小，本来等他长大给他这个当姐姐的做靠山还有好几年，却不曾想他这么有出息，十二岁的年纪就成了童生！真是给她长脸，以后她在娘家腰杆子挺得更直了。
……
五月的天，一天比一天热。地里的庄稼疯长，杂草也跟着疯长。家家户户都忙着锄草、浇水、施肥，累得腰都直不起来。
程家那片荒田，如今已经完全变了样。去年种豆子养的地，今年翻过来种上了谷子。苗长得齐整，绿油油的，看着就喜人。
可奇怪的是，程家并没有把所有地都种粮食。
最靠东边的那几亩，被单独圈了出来。程万山带着程家人，一镐一镐地挖坑，一担一担地挑水，把从山里寻来的野橘树苗一棵一棵栽下去。而这些都是程愫的主意。
现在程愫才是程家的话事人，别看他年纪小，主意却大着。再加上他已经考上了童生，程家的所有人都认为九郎是他们家最聪明的孩子，他说干什么就干什么，听他的准没错。
也正是因为全家人都信任他，他说的任何话执行起来压根没有什么阻力，程万山带头干，而且干的十分卖力。
地里种的那些树苗，被村里人路过看到了，总要停下来看一会儿，然后议论纷纷。
“程家这是干啥？种的树？”
“那几亩地去年不是养得挺好的吗？种粮食多好，种树干啥？”
“谁知道呢，人家程家九郎主意大，说不定又有什么新法子。”
“新法子？树要长好几年才能结果，这几年地不就白瞎了？”
“人家现在是府案首，想干啥就干啥呗。”
议论归议论，可再也没有人敢笑话了。
谁不知道程家村的程愫用一年多的时间，把荒地救活了，把官司打赢了，把府案首考回来了。
他说的话，做的事，不管别人懂不懂，都不敢再轻易说傻了。
……
这天傍晚，程愫从地里回来，蹲在院子里洗手。
林宣在旁边舀水，一瓢一瓢地往他手上浇。
程万山从堂屋里出来，站在旁边看了会儿，忽然问：“愫儿，那几亩果树，得几年能结果？”
程愫抬起头，想了想，“嫁接的好，明年就能挂果。再过一年，就能大批量收了。”
程万山点点头，“那这几年，地不就白瞎了？”
程愫笑了，“爹，不白瞎。果树底下能种东西，豆子、花生、蔬菜，都能种。等树长大了，遮阴了，还能养鸡。鸡吃虫子，粪肥地，树长得更好。”
程万山听得一愣一愣的。
程愫站起来，擦干手，“爹，你信不信，再过几年，这几亩果树，比那几十亩粮食都值钱。”
程万山看着儿子那张笃定的脸，忽然笑了。
“信。你说啥爹都信。”说完他转身进屋去了。
林宣把水瓢放下，站在程愫旁边。
“阿宣哥。”
林宣转过头，程愫望着那片橘树苗的方向，轻声道：“等橘树长大了，结了果子，第一筐给你吃。”
林宣愣了一下，随即弯了弯嘴角，“嗯。”
五月的程家村，因为出了个府案首，热闹了整整一个月。
来道贺的人一拨接一拨，钱氏在家里每天迎来送往，嘴都笑僵了。可奇怪的是，来的人里，十个有八个都在打听一件事，“令郎那位先生，可是刘家村的刘秀才？”
钱氏知道自家儿子拜的是位老先生，住在刘秀才家，便老实回答了。可奈何人家不信啊，以为她是故意藏着掖着不说实话，什么老先生？哪个老先生能有这般才能，教出一位十二岁的府案首？
肯定是刘家那位刘秀才教的！她就是故意这么说混淆视线，生怕有人在拜入刘秀才门下，以后的风头压过她儿子。
钱氏哪里知道对方想了这么多弯弯绕绕，她只是实话实说而已，可惜没人信。
那些打听的人，听完她的话转头就往刘家村跑。带着厚礼，言辞恳切，希望刘秀才能够收下自家儿子。
刘秀才一开始还耐着性子解释：“不是在下教的，程愫另有先生。”
可人家不信。
“刘秀才，您就别谦虚了！程愫县案首、府案首，这是多大的本事？不是您教的还能是谁？”
“真不是在下……”
“您放心，束脩好说！您开个价！”
刘秀才解释了三回，解释不通。后来干脆闭门谢客，谁来也不见。
这一闭门，闲话就出来了。
“刘秀才这是恃才傲物啊！教出个府案首，眼睛就长头顶上了？”
“可不是嘛，我去拜访，连门都不让进。”
“人家现在有名气了，哪还看得上咱们？”
刘秀才在家里听了这些传言，气得直拍桌子。
“我教什么了我？我连那孩子的面都没见过几回！每回他来了都直奔东院，我也就是给他做了个保人，真的是越传越离谱。”
可他不能说。
罗先生隐居在此的事，知道的就那么几个人。刘秀才不敢张扬，只能硬生生咽下这口气。
…
这天程愫正好放假，正在地里看那些橘树苗的长势，程有田跑过来，气喘吁吁的。
“九郎！快……快回家！县里来人了！”
程愫愣了一下，“县里？是官府的人吗？”官府这个时候来人干嘛？
程有田连连摇头：“不是！我听说是县学的，说是来找你的！你爹让你赶紧回去！”
程愫拍了拍手上的土，往回走。
林宣跟在他身后，帮他把衣服上的土都拍掉，跟着一块回去了。
程家老宅门口，正停着一辆马车。
程愫进了堂屋，看到屋里坐着个四十来岁的中年人，穿着体面的青衫，面容清瘦，带着几分读书人的矜持。他正在跟程万山说话。
程愫刚才进门的时候，那人的目光就落在他身上。上上下下打量了一遍，然后微微点了点头。
“你就是程愫？”
程愫拱手道：“正是学生。不知先生是……”
那人笑了。
“老夫姓钱，是县学的夫子。你府试考了第一，现下已经是童生了，按规矩该入学县学了。可等了快一个月，不见你来报到，县学便派老夫来看看。”
程愫愣了一下，县学？
他差点忘了这回事。
考上童生，就有资格入县学读书。可他这段时间一直忙着地里的活，还要去罗先生那儿，把这事忘得干干净净。
他连忙道：“学生疏忽，劳钱夫子亲自跑一趟，实在过意不去。”
钱夫子摆摆手，目光又在他身上转了一圈。
那目光里，有审视，有好奇，还有几分说不清的东西。
程万山在旁边搓着手，陪笑道：“钱夫子，您快请坐，喝杯茶……”
钱夫子点点头，在院子里坐下。
钱氏端上茶来，钱夫子接过，慢慢喝了一口。他放下茶盏，看着程愫，忽然问：“程愫，老夫冒昧问一句，你那位先生，当真是刘家村的刘秀才？”
程愫目光看向他，有几分警惕，不知他此问是何意。
钱夫子笑道：“你别多想。老夫只是好奇。刘秀才那点本事，老夫还是知道的。他能教出府案首，老夫怎么不太信？”
程愫沉默了一会儿，道：“学生另有先生。只是先生不喜张扬，不便提及名讳。”
钱夫子的眼睛亮了亮，“不喜张扬？隐居在此的读书人？”
程愫有几分不耐，都说了不便提及，还非要问这么详细做什么？
程愫没有接话。
钱夫子沉默了一会儿，忽然笑了，“罢了，老夫不问。你这学生，老夫今日算是见识了。”
他站起来，整了整衣襟，“县学那边，你随时可以来，学里都已经给你安排好了。”
程愫欲言又止，他现在已经有老师了，而且他也不觉得县学里的夫子能比他的老师教得更好。
况且这个钱夫子，听着便有些耳熟。那方文轩高攀上的钱家小姐，好像就有一个在县学当夫子的亲戚，也就是他撮合的方文轩和那钱小姐。
撮合别人的姻缘之前，不应该先过问一下对方的情况吗？还是说他并不知情，是方文轩骗了他？
反正不管怎样，四姐姐被退婚的事儿也有他掺和在其中的缘故，还是县学的夫子呢，在他看来品行也就那样，拉低了县学这种官学的档次。
“钱夫子，学生考虑一下，容后再答复你。”
钱夫子本来都走到了门口，以为这是板上钉钉的事，他就是过来提个醒，看一看这个县试府试都是第一的十二岁学子，没想到对方好似还不太愿意入学。
“怎么？你不愿？”他脸上有几分不高兴，县学可是官学，别人想上都还上不了呢。即便日后考不上秀才，在县学里读过书，说出去名声也好听，甚至还能被大户人家请去给家里孩子开蒙。
这孩子，还真是恃才傲物，不过是考了两个第一罢了，竟是连他们县学都瞧不起了。
程愫抿了抿嘴，“不是，只是学生需要跟老师商量一下。”
钱夫子第一次听到这么拙劣的借口，他有几分不悦，“行，那你就慢慢考虑吧。”
到时候他如实上报给县学那边，反正又不是他的问题，话他已经带到了，人家不乐意来，他又有什么办法？
这个程愫还真是不知好歹，怪不得有那样子的姐姐。要不是有程家搅局，自家侄女儿跟方文轩的定然是一对佳偶良缘，那方文轩也不至于落到如此落魄局面。
钱夫子水都没喝完就上了马车，马车轱辘碾过土路，吱呀吱呀地走了。
程万山站在门口，望着马车远去，松了口气。
“还好还好，不是来找麻烦的。”
他想起钱夫子刚才那复杂的目光，总觉得哪里不对。
林宣站在他旁边，忽然低声道：“姓钱。”
程万山愣了一下，看向他。
林宣道：“钱小姐的大伯，也姓钱。”
程万山忽然想起来了。
方文轩退婚后攀上的那个钱小姐，她大舅是县里的主簿。而她大伯，不就是县学的夫子吗？
程万山沉默了。
钱夫子刚才那目光里的复杂，他忽然懂了。
怪不得他一开始的态度如此盛气凌人居高临下。
虽然程家跟钱家没有直接过节，可方文轩的事，钱小姐丢了脸，钱家也丢了脸。这笔账，就算不记在程家头上，也难免有些芥蒂。
程万山望着马车消失的方向，轻轻叹了口气。
林宣看着程愫，有几分担心的问道：“会不会有事？”
程愫想了想，摇摇头。
“没事。县学是县学，私怨是私怨。他要是公私不分，也不会做到夫子的位置。况且，去不去上县学还不一定，明天我去跟老师商量一下再说。”
“嗯，那就好。”
程万山也担心以后去了县学，对方会给儿子穿小鞋，听到儿子这么说，他也放心了不少。
有时候他还挺自责的，他这个当爹的没本事，也没有什么厉害的亲戚帮衬，瞧瞧人家钱家，又是当主簿的舅舅，又是在县学当夫子的大伯。他家什么都没有。
第43章
钱夫子走后第二天, 程愫一早就去了刘家村。
他心里揣着事儿，脚步比平时快了些。林宣跟在后面，也不问, 只是默默陪着。
到了那熟悉的院门前，程愫站定，深吸一口气, 推开门。
书房的门开着，罗丰正坐在窗前看书。听见脚步声, 他抬起头, 看了程愫一眼，又低下头去。
“来了？”
程愫在罗丰面前站定，恭恭敬敬地行了一礼。
“先生。”
罗丰放下书, 看他一副有事要说的样子，便说道：“说吧, 什么事？”
程愫愣了一下, 被老师看出来了？
罗丰笑了笑, “你今儿个来得比平时早, 脚步也比平时急，脸上还带着心事。说吧，出什么事了？”
程愫沉默了一会儿，道：“先生, 县学来人去我家找我了, 想让我去县学上学。”
罗丰挑了挑眉, “哦？”
程愫把钱夫子来的事说了一遍。说完，他抬起头, 看着罗丰。
“先生，学生想听听您的意思。”
罗丰没有立刻回答, 只是看着他。
“你自己呢？怎么想的？”
程愫犹豫了一下，还是说了实话：“学生……不太想去。”
罗丰的眉毛动了动，“为何？”
程愫道：“县学的夫子虽然多，可学生也多。先生您教学生这么久，学生心里清楚，您在读书上的见解，比那些夫子们强太多了。”
他顿了顿，又道：“一对一教学，总比一对多要好吧？而且，我更喜欢听老师您上课，跟着您读书，让我受益良多。有很多东西是在县学里学不到的。老师的学识远超那些平常的夫子，我若是选了县学，岂非是抱着鱼目丢掉了珍珠？”
罗丰听完，沉默了一会儿，然后他笑了，那笑容很淡，可眼睛里亮亮的。
“愫儿，你这是在拍为师马屁？”
程愫脸微微红了红，摇头道：“学生说的是实话。”
罗丰站起来，走到窗前，负手而立。
窗外，那棵老树的叶子在风里轻轻晃动。
“愫儿，”他缓缓开口，“你知道为师为什么愿意教你吗？”
程愫摇摇头。
罗丰道：“因为你跟别人不一样。”
他转过身，看着程愫，“别人读书，是为了考功名，是为了出人头地。可你不是。你读书，是真的想弄明白书里的道理。”
程愫低下头，有几分心虚，其实他不敢告诉老师，他读书考功名也是为了出人头地。只是在此基础上，对于书中的东西，不明白他会想了解清楚，而不是盲目的去读书。没想到给了老师这样一种错觉。
罗丰继续道：“县学那边，你去不去，为师都不拦你。可你得想清楚，你不想去，是真的觉得为师教得好，还是怕县学里人多事杂，耽误你读书？”
程愫抬起头，看着他。
罗丰的目光很温和，却像能看透人心。
程愫沉默了一会儿，道：“先生，学生是真的觉得您教得好。”
他顿了顿，又道：“而且学生还要侍弄家里的地，改良果树，教村里人沤肥。去了县学，一来一回要花不少工夫，读书的时间反而少了。”
罗丰听完，点了点头。
“那你就不去。”
程愫愣了一下。
“先生？”
罗丰走回书案前，坐下，说道：“你既然有自己的打算，那就按自己的打算来。为师教你，不是为了让你考功名，是为了让你长学问。学问长了，功名自然来。学问不长，去了县学也是白搭。”
他看着程愫，目光里带着几分欣慰。
“你能想清楚自己要什么，比考了府案首还让为师高兴。”
程愫愣愣地看着他，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
他低下头，深深行了一礼。
“多谢先生。”
罗丰摆摆手。
“行了，咱们讲今天的内容。记得，以后每两日来一次，风雨无阻。”
程愫点点头，掏出自己的书本在旁边的书案上坐下。
中午罗丰留他们吃了午饭，下午的时候又考了他一道策论，一直到黄昏时候，才放他走。
程愫走到门口，他忽然又停下脚步，回头看了一眼。罗丰已经拿起书，继续看了。
黄昏的日光从窗棂里透进来，落在他身上，把他花白的头发染成淡淡的金色。
程愫看了一会儿，转过身，往外走。
林宣跟在他身边，两人一前一后，走出院子。
走到门口，林宣问道：“不去县学了？”
程愫点点头，林宣没再问了。
回去的路上，程愫走得比来时慢了些。
他心里想着罗先生刚才说的话。
“你能想清楚自己要什么，比考了府案首还让为师高兴。”
他忽然有些高兴。
别人都说他聪明，说他运气好，说他是神童。
可只有罗先生知道，他只是知道自己要什么罢了。
他抬起头，望着天边飘过的云。
林宣走在他旁边，替他操心道：“县学不去，钱夫子那边……”
程愫摇摇头，“他会理解的。”
只是没那么高兴罢了，拂了他的面子，也没什么大不了的。不过是县学的一个夫子而已，他还得罪得起。
林宣没再说话，两人并肩，走在山路上。五月的风暖洋洋的，吹在脸上，舒服得很。
只是有人欢喜就有人愁，程愫这边高兴了，钱夫子那边可就不好受了。
县学在县城的东街，是一处三进的院落，白墙青瓦，门前两棵老槐树，遮出一片浓荫。
能在县学里教书的，都是有几分本事的。要么是举人出身，要么是老资格的秀才，在读书人里都是体面人物。
钱夫子在这县学里待了十五年，从年轻熬到现在，总算熬到了一个固定的教席。虽不是什么了不得的位置，但在这县里，也算是受人尊敬的角色了。
那天从程家村回来，他心情不错。
那个程愫，他亲眼见了。十二岁的孩子，说话不卑不亢，眼神沉静，一看就是个有出息的。请这样的学生入县学，那是顺理成章的事。
哪个读书人会拒绝县学？
没有。
钱夫子心里有数，这事儿办成了，他在管事的李夫子面前也能露个脸。李夫子可是举人出身，如今担任县学的教谕，也就是后世所说的校长。他在县学里说一不二，要是能得他青眼，日后好处多着呢。
他美滋滋地等了三天。
三天后，没有等来入学的程愫，反而等来了程家的书信。
钱夫子接过信的时候，还带着笑。可打开一看，那笑容就僵在了脸上。
“学生才疏学浅，又有薄田数亩需要打理，且已有先生教导，恐分身乏术。县学乃英才汇聚之地，学生不敢以微末之才叨扰。特此谢过，万望海涵。”
钱夫子愣愣地看了一遍，又看了一遍。
他以为自己看错了。
可那字迹清清楚楚，那意思明明白白。
不来。
钱夫子站在那儿，半天没动。
不来？
为什么不来？
这可是县学！全县最好的读书的地方！多少童生挤破头都想进来！他一个十二岁的娃娃，凭什么不来？
钱夫子捏着那封信，手都在抖。
正巧这时候，有人过来叫他，“钱夫子！李夫子叫你去一趟！”
钱夫子心里一紧，他把那封信折好，揣进怀里，硬着头皮往正堂走。
正堂里，李夫子坐在上首，手里端着茶盏，慢悠悠地喝着。他今年五十有六，举人出身，在县学里待了二十年，德高望重，说一不二。
钱夫子走进去，拱手行礼。
“李夫子，您找我？”
李夫子放下茶盏，看了他一眼。
“听说前几天你去请那个程愫了？”
钱夫子的心往下沉了沉，本来这差事也没落到他头上，但他想着这个差事简单，专门找人顶替了这个差事，顺便也看一看这个十二岁的童生是何模样。却没想到，没把人请来，这事搞砸了。
他现在万分后悔，为什么要争着去办这个差事！
“是……”他有几分心虚的应着。
“人呢？要是再不入学，这进度可就赶不上了。”
钱夫子张了张嘴，不知道怎么解释，干脆硬着头皮把那封信掏出来，双手呈上。
李夫子接过，打开，从头到尾看了一遍。
看完，他把信往桌上一拍，“这就是你办的事？”
钱夫子的脸白了。
李夫子站起来，负着手，在屋里踱了两步。
“县案首，府案首，十二岁的神童，这样的人不进县学，你让我这张老脸往哪儿搁？让县学往哪儿搁？”
钱夫子低着头，不敢说话。
李夫子转过身，看着他，目光冷得能结冰。
“钱元正，你在县学十五年，这点小事都办不好？”
钱夫子额头上渗出冷汗来，“李夫子，我……我亲自去的程家村，亲自见的那孩子，好言好语请的，跟他说了许久，他答应我说考虑考虑。谁知道……”
“谁知道什么？”李夫子打断他，“人家不来，你就不会多劝几句？不会说说县学的好处？不会拿功名前程劝他？”
钱夫子更心虚了，但这会儿他只能给自己辩解：“李夫子，我在程家那可是把好话都说尽了，他就是不听，冥顽不灵，我也没有办法。”
李夫子冷笑一声，“是吗？你若是好言好语相劝，我就不信他能一封信就把县学打发了。你是不是在程家说了什么不该说的？”
按常理来说，假如县学派人好言好语去请，对方若是考虑之后不来，大概率会登门说明原因，哪有直接一封信递了过来，信上的话还写的如此官方。
钱夫子心里一跳，连忙摇头。
“我没有啊李夫子！我就是正常说话，什么都没说！”钱夫子觉得这话可就冤枉他了，他确实没说什么过分的话，最多就是态度有些傲慢罢了。但他可能猜到了一部分原因，那就是因为方文轩的事，对方知道了是他之前从中搅和。
但这个原因他可不敢跟李夫子说，要是说了他这个饭碗能不能保得住都不一定。毕竟县学的夫子首要的一点就是人品端方，其次才是学问。
李夫子盯着他看了好一会儿，才收回目光。
他坐回椅子上，端起茶盏，又放下。
“这事儿，你办砸了。”
钱夫子听见这个话，他的心都颤了颤。
李夫子看着他，慢悠悠道：“程愫不来，是你无能。传出去，是县学的笑话。你自己想想吧。”
钱夫子愣愣地站在那儿，不知该说什么。
李夫子挥了挥手。“出去吧。”——
钱夫子从正堂出来，腿都软了，他扶着墙，一步一步往外走。
旁边几个年轻的夫子路过，看了他一眼，目光里带着几分古怪。有个跟他不对付的，嘴角弯了弯，那笑容刺眼得很。
钱夫子低着头，快步走了。
回到自己那间小屋，他一屁股坐在椅子上，半天没动。
他想起那天在程家村，程愫站在院子里，跟他说话的样子。
那孩子客客气气的，一点错处都挑不出来。
他当时还觉得，这事儿稳了。
谁知道……
钱夫子忽然攥紧了拳头。
那孩子，是不是故意的？
是不是因为方文轩那事，记恨钱家？
他越想越气，越想越觉得是这么回事。
可气归气，他又能怎样？
那孩子是府案首，是县令大人看重的人，是教谕发话要县学里的夫子亲自去请的人。
他一个小小的县学夫子，能拿人家怎样？若是他来入学，他还能借着夫子的身份，给他使使绊子。现在可好，人家压根就不来上了。
钱夫子靠在椅背上，望着房顶，长长地叹了口气。可随即又十分生气，竟然连县学都看不上，就算他是府案首，也未必能考得上秀才！真是狂妄自大，不知所谓！
……
程愫拒绝入学县学的消息传得很快。
没过几天，县学里的人都知道了。他们也知道了另一件事，但不知道是怎么传的，后来说的是钱夫子去请程愫，吃了闭门羹。
有人幸灾乐祸，有人替他惋惜，有人只是当个笑话听。
“钱夫子这回可是丢脸丢大了。”
“谁说不是呢？那程愫可是府案首，人家本来就有学问，而且年纪又小，有几分狂妄也能理解，毕竟人家也有这个底气！能来县学是给面子，不来也不奇怪。”
“话不能这么说，县学好歹是县学，他凭什么不来？”
“人家有先生呗。听说那先生比县学的某些夫子强多了。”这个某些夫子就差指名道姓说是钱夫子了。
钱夫子走在县学里，总觉得到处都有人在看他。
他低着头，快步走，不想跟任何人说话。可那些目光，像针一样，扎在他背上。
最主要的是不仅其他的夫子在背后议论他看他笑话，还有县学里的那些学生，也在偷偷的议论，这让他有些抬不起头来。
夜里，钱夫子一个人坐在屋里，对着那封信发呆。他把信看了又看，把那些字在心里念了一遍又一遍。
“学生才疏学浅……”
才疏学浅？府案首才疏学浅？
这是骂他呢！
钱夫子苦笑了一声，他把信折好，收进抽屉里。窗外，月亮很圆，可他心里堵得慌！
经此一事，虽然他县学的饭碗没丢，但在县学里几乎没什么威严了。他只好请了几天假，说是身子不适，回去休息几天，其实是实在没脸在县学里待着，回家避避风头。
那些目光，那些窃窃私语，他受够了。
他就在钱宅住，距离县学隔了好几条街，坐着马车回的，一路颠簸，心里的火气也跟着颠，颠得他浑身难受。
马车在钱家门口停下。他下了车，拎着包袱往里走。
刚进院子，就听见一阵笑声。
是钱文箐，他的侄女。他们钱家这一代一共有三个儿子，老子娘还在，没有分家，三房在一块住。好在房子大，平日里家里的关系还算和睦，便一直住在一起。
钱文箐正坐在廊下，跟丫鬟一起逗那只鹦哥儿。那鹦哥儿在她手里扑腾着翅膀，叽叽喳喳地叫。
钱文箐笑得很开心。
钱夫子看着那张笑脸，心里那股火，“噌”地一下就窜上来了。
他深吸一口气，想压下去。
压不下去。
“文箐。”
钱文箐回过头，看见是他，笑着站起来。
“大伯回来了？您不是身子不适吗？怎么不多歇几日？”刚才马车到门口的时候就由丫鬟来给她禀报了，说是她大伯回来了，身体不适，要休养几天。
钱夫子看着她，那张脸上满是关切，可他却觉得那关切刺眼得很。
“你还有心思在这儿逗鸟？”
钱文箐愣住了。
“大伯，您……您怎么了？”
钱夫子把包袱往地上一摔。
“我怎么了？你问我怎么了？”
钱文箐被他这副模样吓住了，往后退了一步。
那鹦哥儿受了惊，扑棱着翅膀飞起来，在笼子里乱撞。
钱夫子指着她，声音越来越大：“要不是你，我能落到今天这地步？”
钱文箐脸色白了白。
“大伯，您说什么呢？我……我做什么了？”
钱夫子冷笑一声，“做什么了？你当初不是允了那个方文轩，说帮他打官司？”
钱文箐的脸更白了，“那……那是……”
“那是？”钱夫子打断她，“你知不知道，那个程愫是什么人？县案首！府案首！十二岁的神童！你让我去得罪他？”
钱文箐张了张嘴，说不出话来。
钱夫子喘着粗气，继续道：“你去县里打听打听，现在谁不知道我钱某人去请程愫，还说我吃了闭门羹？李夫子当着那么多学生的面骂我！那些夫子们背地里笑话我！我十五年的脸，全让你给丢光了！”
钱文箐的眼眶红了。
“大伯，我……我也没想到会这样……”而且、而且这也不是她的错啊！怎么现在怪到她身上来了？
“没想到？”钱夫子盯着她，“你当然没想到！你只想着那个方文轩长得好看，会说话！你替他求人帮忙的时候，怎么不想想后果？”
钱文箐的眼泪掉下来，“大伯，我知道错了……”
虽然她嘴上这么说，可心里却不是这么想的。大伯素来小心眼，这会儿她如果不把这个错拦下来，还不知道后面会吃多少亏。她爹只是个布商，三叔是果商，家里大伯当家。她最会审时度势，这个时候只能做小伏低。
可面前的委屈却不是装的，说起来要不是他她大伯先牵的这根红线，她能跟方家有牵扯？说到底还是大伯识人不清，结果出了事儿却只会把错怪在她头上。
钱夫子看着她那副委屈的样子，心里的火不但没消，反而更旺了。
他知道这事源头在自己。
是他牵的那根红线，是他应的那桩事。
可他怎么能怪自己？
他不能。
那就只能怪别人。
“你知道错了？你知道错了有什么用？现在全学的人都知道了，我钱某人办事不力，连个十二岁的娃娃都请不来！”
他一甩袖子，转过身去，“我告诉你，以后别在我面前提方文轩那三个字！”
钱文箐站在那儿，眼泪流个不停。
那鹦哥儿在笼子里扑腾着，叫得人心烦。
钱夫子一甩手，进了自己屋里，“砰”一声把门关上。
屋里静下来了。
钱夫子坐在椅子上，望着窗外，胸口还在起伏。他知道自己不该冲侄女发火。
可他忍不住。
他想起那天在县学里，李夫子看他的眼神，真叫人浑身刺挠。
还有那些同僚们嘴角的笑，刺眼得很。
他想起程愫那封信，字字客气，却句句扎心。什么才疏学浅？明明就是骂他有眼无珠，骂他不配来请。
钱夫子闭上眼睛，靠在椅背上。
院子里，钱文箐站在那儿，哭了很久。
丫鬟在旁边小声劝：“小姐，别哭了，大老爷就是一时心里不舒服，他不是故意冲你说那些难听话的……”
钱文箐摇摇头，擦了擦眼泪，她又不是个傻的，大伯是个什么人，她早就看透了。可恨这委屈明白让她受了，只能打碎了牙往肚子里咽。
程愫并不知道钱家发生的这些事，若是知道了，恐怕也只会叹一句自作自受。
这几日过得煎熬的并不只有钱夫子一人，还有周明裕。
他爹虽然明令禁止不准他出门，可他爹忙啊，好几日不在家中都是寻常。趁着他爹不在家，他求一求他娘，便又出来走动了。
只是镇上的人看见他，眼神都怪怪的。有人当面还客气，背地里指指点点；有人干脆不装了，见了他就笑，那笑声刺耳得很。
“周公子，今儿个怎么没去私塾读书啊？”
“周公子，听说您跟程案首那个赌约……哎呀，可惜可惜！”
周明裕听着这些话，脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。可让他憋在家里不出门，他也难受。
他恨程愫。
恨得牙痒痒。
第44章
可他又不能怎么样。人家是府案首, 是连县令都看重的人，他动不了。
但他咽不下这口气。
这天晚上，周明裕出门去了镇上的一个小酒馆。那里三教九流都有, 他约了几个人，不是什么正经人，都是镇上的泼皮混混, 平日里跟他有些来往。
几碗黄汤下肚，话就多了。
“周公子, 那程家小子真那么厉害？”一个瘦猴似的泼皮问。
周明裕把酒碗往桌上一顿, 冷笑一声。
“厉害什么厉害？不就是运气好，碰上个好先生吗？”
另一个满脸横肉的汉子嘿嘿笑了两声。
“也不全是先生好，听说他本人很有天赋, 小小年纪就特别会读书。”
周明裕心里更堵了。他端起酒碗，一饮而尽, “什么天赋, 也就是现在学的不深罢了, 我就不信, 他真能一直考下去。”
瘦猴眼珠子转了转，凑过来压低声音：“周公子，您要是想出气，兄弟倒是有个法子。”
周明裕抬起头, 看着他。
瘦猴嘿嘿一笑, 声音压得更低：“那程家小子不是种地厉害吗？听说改良的法子都传出去了, 好多人都跟着学。要是他那些法子……出了点岔子呢？”
周明裕愣了一下。
瘦猴继续道：“比如说，谁家的地照着法子种, 收成不好了，那不就说明他的法子不灵吗？到时候, 看他还怎么神气。”
周明裕的眼睛慢慢亮起来，可他又有些犹豫，“这……能行吗？”
瘦猴拍拍胸脯：“周公子放心，这事儿兄弟们熟。不用真动手脚，就是传些话，让人心里犯嘀咕。三人成虎嘛，说的人多了，假的也成真的了。”
周明裕沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容阴恻恻的，“好。事成之后，少不了你们的好处。”
过了几日，镇上就开始有些奇怪的议论。
“听说了吗？程家那个改良法，好像也不是万能的。”
“怎么讲？”
“我娘家那边有个亲戚，跟着程家学的法子，结果今年收成还不如去年。”
“真的假的？”
“那还有假？人家亲口说的。”
“啧啧，看来那法子也不怎么样嘛……”
这样的议论，像水波一样，慢慢扩散开来。
传到程家村的时候，已经变了样。
有人说程愫的法子是偷来的，根本不是他自己想的。
有人说他府案首的名次有水分，是因为县令赏识他种地有功，特意打了招呼。
还有人说，他压根就没那么厉害，只是外面的人传的邪乎。
反正说什么的都有。
程有田在村口听见这些话，气得直跺脚，跑回来告诉程万山。
程万山脸色铁青，拳头攥得咯咯响，“这是有人在背后搞鬼！”
钱氏在旁边叹气，“树大招风，人红是非多。愫儿风头太盛了，难免有人眼红。”
程万山看向程愫，程愫今日不用去罗先生那里上课，这会儿做完功课，正蹲在院子里，手里捏着一块土，往太阳底下照。脸上没什么表情，像没听见那些话似的。
程万山忍不住问：“愫儿，你就不生气？”
程愫把那块土放下，拍了拍手，“爹，生气有什么用？”
他站起来，走到程万山面前，“那些人说我的法子是偷来的，让他们说去。地里的收成摆在那儿，谁家增产了，谁家减产了，明眼人一看就知道。”
他顿了顿，“至于府案首的名次，那是府衙出的榜。他们爱信不信。”
程万山看着他，心里那股火气慢慢消了些。
“可这么传下去，对你名声不好……”
程愫笑了笑，“爹，名声这东西，是靠自己挣的，不是靠别人传的。”
他转身往后院走去，林宣也跟了上去。
程万山愣愣地站了一会儿，忽然叹了口气，真是应了那句俗话，皇帝不急太监急。他这个当爹的还没有儿子淡定呢。
程愫走到后院，在橘树苗前蹲下来。
林宣站在他旁边，沉默了一会儿，忽然开口：“肯定是周明裕叫人传的那些话。”
程愫抬起头，看着他。
林宣的目光很沉。
“我去镇上打听过。有人看见他前几天跟几个泼皮喝酒。”
程愫沉默了一会儿，点点头，“我知道了。”
林宣看着他，“那你打算怎么办？”
程愫想了想，站起来，拍了拍手上的土，老道的不像个孩童，“阿宣哥，你说，一个人最怕什么？”
林宣愣了一下，程愫道：“最怕的，不是被人骂，是被人无视。”
他看着那些橘树苗，嘴角弯了弯。
“他费尽心思想搞臭我，可我根本不在意。他那些小动作，就像往井里扔石子，响一声就没了。于我而言，不痛不痒的，只是几句闲话而已。明眼人自然不会轻信那些留言。”
他转过头，看着林宣，“咱们该干什么还干什么。地要种，书要读，果树要管。等院试过了，我考上秀才，他那些谣言，不攻自破。”
林宣看着他，眉眼带着笑，是他想多了，他应了声“好。”
两人站在暮色里，望着那些刚冒出新芽的橘树苗。风吹过来，带着泥土的气息。
……
周明裕这几日心情不错。
谣言传了几天，镇上村头到处都在议论程家那点事。有人说得有鼻子有眼，仿佛亲眼看见程愫作弊似的；有人摇头叹息，说好好的神童怎么就成了这样；还有人将信将疑，可听多了也就信了三分。
瘦猴隔三差五来汇报“战果”，满脸得意。
“周公子，您就等着看吧，用不了几天，程家那小子的名声就臭了！”
周明裕喝着茶，嘴角带着笑。
他想起程愫那张淡淡的脸就窝着一股火，现在他想看看，程愫还能不能那么淡定。
可等了几天，程家那边一点动静都没有。
程愫照常去刘家村读书，照常在地里忙活，照常跟林宣一起玩笑打闹。遇见村里人，该打招呼打招呼，该说话说话，脸上看不出半点异样。
周明裕有些坐不住了。
“怎么回事？他怎么一点反应都没有？”
瘦猴挠挠头，也有些纳闷，“这人……是不是傻？被人这么说都不生气？”
周明裕越想越气，把茶盏往桌上一顿，“继续传！我就不信他真能忍得住！”
可周明裕不知道的是，那些闲话不光传到了程家村，还传到了县城，传到了县令周广志的耳朵里。
那天周广志正在后衙看公文，冯文乐进来了，脸色有些古怪。
“姑父，有件事我不知道该说不该说。”
周广志头也不抬，“说。”
冯文乐犹豫了一下，道：“近日镇上传了些闲话，是关于程愫的，也是关于您的。”
周广志手里的笔顿了顿，“什么闲话？”
冯文乐把那些谣言一五一十说了。什么程愫的法子是偷来的，什么他的府案首有名堂，什么县令大人打了招呼……
周广志听完，脸色一点点沉下来。
他把笔放下，抬起头。
“你说什么？本官打了招呼？”
冯文乐低着头，不敢说话。他最怵这个姑父，要不是今年这些传闻跟自己的姑父有关，怕影响了他的官声，他也不会大着胆子过来禀告。
周广志站起来，在屋里踱了两步，忽然冷笑一声，“好大的胆子。”
他转过身，看着冯文乐，“查到是谁传的没有？”
冯文乐摇摇头，他只是县衙的一个不起眼的衙役，平日里干干跑腿的活，这种调查流言的事情，他可做不来。
周广志摆摆手，“也罢，你先下去吧，我着人去查。”
瘦猴那边做事不严，不过一天的时间，衙门这边派出去的人就查到了消息。
回来的衙差禀告道：“大人，查到了。是镇上周家的那个周明裕。他找了几个泼皮，专门在茶馆酒肆里散播这些谣言。”
周广志沉默了一会儿，忽然笑了，那笑容有些冷。
“周明裕……不就是跟程愫立赌约的那个？”
衙差点点头。
周广志走到窗前，负手而立，“赌约输了，赔了银子，心里不服气，就想搞这些小动作。”
他顿了顿，“他竟然还敢搭上本官的名声传谣言，真是胆大包天！他以为本官是好惹的？”真是老虎不发威当他是病猫呢！
衙差小心翼翼地问：“大人，要不要我去处理一下？”
周广志摆摆手，“不急。”
他转过身，看着他，“你着人去告诉程愫一声，让他放心读书。这事，本官来办。”
周广志此举也是像程愫表态，这次一看就非池中之物，以后定然有大造化。如今多与他交好，以后说不准就能用到这些人情。
衙差第二天就去了程家村，他把周广志的话转告给程愫，程愫点点头，道了声谢。
程万山在旁边听得心惊肉跳，等人走了，拉着程愫问：“愫儿，县令大人这是要替咱们出头？”
程愫笑了笑，“爹，县令大人不是在替咱们出头，是在替他自己出头。”
程万山愣了一下，没想明白是怎么回事。这次的谣言针对的明明是自家儿子啊。
程愫道：“那些谣言说他打了招呼，这是在毁他的名声。他能忍？”
程万山恍然大悟。
程愫看着衙差远去的方向，轻声道：“周明裕这回，怕是要倒霉了。”
周明裕确实要倒霉了。
第二天一早，两个衙役敲开了周家的大门。
周立昨儿个刚回来，还不知道他儿子搞出来的这些事，这会儿正在堂屋里喝茶，见衙役进来，脸色都变了。
“二位差爷，这是……”
衙役板着脸，公事公办的样子。
“周明裕在家吗？”
周立心里一紧，连忙道：“在，在。犬子犯了什么事？”
衙役没理他，径直往里走。
周明裕还在屋里睡觉，被一把揪起来，稀里糊涂就被带走了。
周立追到门口，急得满头大汗。
“差爷！差爷！到底怎么回事？”
一个衙役回头看了他一眼，冷冷道：“造谣生事，诽谤朝廷命官。你自己问问他，都干了什么好事！”
周立愣住了。
造谣生事？诽谤朝廷命官？
他看着儿子被押走的背影，腿一软，差点坐在地上。
这到底是怎么回事儿啊？周立缓过神来赶紧往县城走，他的妹夫陈书吏就在县衙任职，他得赶紧去问问情况。
陈书吏自然是知道这事儿的，但他还能拦住县令的耳朵不成？只是他也就比县令早知道一天，就算是让自家夫人去劝一劝娘家侄子也晚了。
况且，这次他本就无意相帮，就算有意，帮也帮不了。干脆就让他长个教训，少惹些祸事。上次他以为娘家大舅子带着这个侄子去程家赔礼道歉了，这事就算翻篇了。没想到这孩子小小年纪又搞出来这些事情，真是欠打。
周明裕被带到县衙，直接跪在公堂上。
周广志坐在上首，面沉如水。
“周明裕，你可知罪？”
周明裕浑身发抖，话都说不利索了。
“大……大人，学生不知犯了何事……”
周广志冷笑一声，“不知？那本官提醒你。这些日子，镇上那些谣言，是你让人传的吧？”
周明裕的脸一下子白了，“大……大人，学生没有……”
周广志一拍惊堂木，“还敢狡辩！那几个泼皮都已经招了！说是你指使他们，到处散布程愫作弊、本官打招呼的谣言！”
周明裕瘫在地上，一句话也说不出来。
周广志看着他，目光里带着几分厌恶。
“周明裕，你也是个读书人，本该明白‘君子坦荡荡’的道理。可你呢？输了赌约，不知反省，反而背地里使这些下作手段！”
他顿了顿，给自己鸣不平，说道：“你说本官在府城那里给程愫打了招呼？本官问你，程愫县试五场第一，府试三场第一，是凭本事考出来的，还是本官能左右的？”
周明裕低着头，不敢说话。
周广志气的都笑了，小小年纪就敢污蔑他的官声，真是不知所谓！
“程愫十二岁，府案首。你呢？你比他大四岁，连县试都没过。你不服气，可你不服气有什么用？有本事自己去考！在背后嚼舌根，算什么本事？”
周明裕的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
周广志看着他，沉默了一会儿，道：“周明裕，本官念你初犯，从轻发落。打二十大板，回去闭门思过。若再犯，定不轻饶！”
周明裕浑身一抖，连连磕头，“多谢大人开恩！多谢大人开恩！”
二十大板他还承受得住，只是这二十大板打完，周明裕是被抬着回去的。
周立站在门口，看见儿子这副模样，眼泪都下来了。
回去之后他恨铁不成钢地骂：“你！你这个孽障！让你别惹事你不听！现在好了？被打成这样！”
周明裕趴在床上，一声不吭，屁股火辣辣的疼，可更疼的是心里。
他想起周广志说的话，“你不服气，可你不服气有什么用？有本事自己去考！”
他忽然觉得自己像个笑话。
费尽心机，换来的只是二十大板。
而程愫，根本不在乎。
他趴在床上，把脸埋进枕头里，枕头很快湿了一片。
消息传到程家村时，程愫正在地里看那些橘树苗。
程有田跑过来，眉飞色舞地把事情说了一遍。
“程家小弟！你听说了吗？周明裕那小子挨板子了！二十下！打得屁股开花！”
程愫听完，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声。
程有田愣了愣，“你……你不高兴？”
程愫抬起头，看着他，“有田叔，他挨板子，是他的事。跟我有什么关系？不过我还是高兴的，他罪有应得。”
程有田挠挠头，想说什么，又咽了回去。
程愫低下头，继续看那些橘树苗。
林宣站在他旁边，沉默着，程有田站了一会儿便走了。
等他走远，林宣忽然开口：“你早就知道会这样？”
程愫摇摇头，“不知道。但我猜，县令大人不会放过他。”
林宣看着他，程愫笑了笑，“林宣哥哥，你知道吗？有些人，不用你去对付，他自己就会把自己作死。”
林宣想了想，点点头。
程愫站起来，拍拍手上的土，“走吧，回去看书。还有一篇策论没写完呢。”
两人并排往村里走去。
五月六月一般都忙着收小麦，七月八月水田又该收水稻了，等粮食一下来，还要拉着车去交粮税。程家没种多少粮食，但家里人口多，也是要按照人头交税的。今年的田里被程愫种了许多果树，这粮食种的也不多，只能交银钱抵税。
好在程愫考府试时，在聚贤楼门外赢了二百两，倒是让家里富裕不少。
阳光一天比一天暖，程家东边那几亩坡地上，一排排橘树苗正悄悄地抽着新芽。
程愫每天从罗先生那儿回来，总要拐到地里看一眼。起初只是些光秃秃的杆子，插在挖好的坑里，看着跟枯枝似的。村里人路过，嘴上不说，眼神里却带着几分疑惑，这能活？
可没过几天，那些“枯枝”顶上就冒出了嫩绿的芽尖，小小的，怯生生的，在风里轻轻颤着。
程愫蹲在一棵树苗前，用手指轻轻拨开根部的土，看了看墒情。
“阿宣哥，你看。”
林宣凑过来，顺着他手指的方向看去。那些嫩芽已经开始舒展，变成小小的叶片，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着光。
“活了。”林宣说。
程愫点点头，嘴角弯了弯，看来他的嫁接技术初有成效。
程有田和程富田兄弟俩如今成了这片果树的“专职管家”。程愫教他们怎么看墒情、怎么除草、怎么防止虫害。兄弟俩学得认真，每天一早一晚都要来地里转一圈，比伺候自家孩子还上心。
“九郎，这树啥时候能结果啊？”程有田蹲在地头，看着那些还没他膝盖高的小树苗，眼里满是期待。
程愫想了想。
“嫁接的好苗子，年后就能挂果。再过两年，就能大批量收了。”
程有田咂咂嘴，在心里算了算。
“明年啊……那还得等好久。”
程愫笑了，“有田叔，种树跟种粮食不一样。粮食是一季一收，树是种下去，一年一年往上长，越长越壮实，结的果子也越来越多。等它长成了，往后十几二十年，年年都有收成。”
程有田听着，眼睛亮了。
“那敢情好！一年种树，年年吃果！”
程富田在旁边插嘴：“哥，你忘了？程家小弟说了，树底下还能种东西呢。豆子、花生、菜，都能种。”
程有田一拍大腿：“对对对！那这也不白瞎！”
傍晚时分，夕阳把整片坡地染成金色。
程愫站在地头，看着那些在晚风里轻轻摇晃的树苗。他还是干起了自己的老本行，也是，他一个农学博士，不伺候这些田地，倒是可惜了。
“阿宣哥，你说，等这些树长大了，会是什么样子？”
林宣想了想，“比人高。”
程愫笑了，“废话。”
林宣也弯了弯嘴角。他有时候也想不明白，为什么九郎的脑子里有那么多稀奇古怪的想法，还有他先前做的那些步骤，说是叫什么嫁接，他头一次听到这个词儿，虽然不明白，但他执行力强。九郎说的准没错的。
程愫望着那些树苗，轻声道：“等它们长起来，春天开花，满山坡都是香的。秋天结果子，黄澄澄的，挂在枝头上，远远就能看见。”
他顿了顿。“到时候，咱们就在树下乘凉，摘果子吃。”
林宣没说话，这样平淡的日子他也挺向往的。但九郎不可能在这个山沟里过一辈子，他这么有才华，以后肯定是要出去的。
程愫没想过这些，在他的心里，一家人不论什么时候都要整整齐齐在一起。等以后他有出息了，真的有一天到了京城任职，他一定会把全家都接来，跟着他享福的。
所以他并没有多想其他的，现在的他满脑子都是种果树的事。
根据程愫的农学知识，他选的是适合本地气候的柑橘品种。一般情况下柑橘的生长周期大致是这样的：
第一年：苗木定植后，主要是扎根、抽梢，长出新枝叶。当年不会开花结果，但树苗会慢慢长大，到秋天能长到半人高左右。
第二年：树冠继续扩大，根系更深。部分管理得好的树可能零星开花，但一般不留果，以免影响树势。这一年主要是让树长得更壮实。
第三年：开始少量挂果，每棵树能结几斤到十几斤不等。虽然产量不高，但已经能看出果子的品质了。
第四到第五年：进入盛果期，产量大幅增加，每棵树能结几十斤果子。往后十几年到几十年，只要管理得当，年年都有稳定收成。
柑橘的开花时间一般在春季，3月底到4月现蕾，4月中下旬盛花。花朵洁白芬芳，漫山遍野都是香气。
至于果实成熟，不同品种有差异：早熟品种：9月到10月成熟，比如温州蜜柑；中熟品种：11月到12月成熟，比如脐橙、普通的橘子；晚熟品种：翌年1月到3月成熟，比如沃柑、春见耙耙柑。
程愫当初从山里找来的野橘树是本地品种，嫁接后应该属于中熟类型，而且他问过当地村民，这种果子成熟期比较短，也就是说，等到明年秋天，大约十月到十一月间，第一批果子就能成熟了。
那时候，满树的橘子橙黄橙红的，挂在绿叶丛中，看着就喜人。
夜里，程愫在灯下翻着那本《氾胜之书》。
林宣坐在门槛上，手里削着竹签，明天要给那些树苗绑支架，防止被风吹歪。
程愫看了一会儿书，忽然抬起头，“阿宣哥。”
林宣停下手里的刀。
程愫望着窗外黑漆漆的夜色，轻声道：“明年秋天，第一批果子熟的时候，咱们一起摘。”
林宣点点头，“好。”
程愫笑了，低下头继续看书。屋里静静的，只有翻书的声音和刀刮竹篾的轻响。
第45章
有了周明裕输给程愫的银子, 程家的日子一下子宽裕起来。
钱氏把银子收好，该花的花，该存的存, 心里有了底。程万山在地里转了几圈，看着那些长得齐整的庄稼和果树，又看看自己这双老腿, 心里琢磨开了。
这天晚上，一家人吃完饭, 程万山清了清嗓子。
“我有个事儿, 想跟你们商量商量。”
钱氏抬起头，看着他。
程万山搓了搓手，道：“我想去买头牛。”
屋里静了一瞬。
程莲香先开口：“爹, 买牛？那可是不少钱呢。”
程万山点点头，“我知道。可你们想想, 咱家现在地多了, 每年翻地、拉东西, 全靠人扛肩挑。要不是有田兄弟俩实在, 给的那点工钱搁别人别人都不干。我这把老骨头还好说，可咱家的日子往后只会越来越好，总不能一直靠人力吧？”
他顿了顿，又道：“再打辆板车, 往后出门就有自家的牛车了, 也不用总麻烦李老二。”
钱氏想了想, 觉得他说的对，“老爷说得在理。牛是庄稼人的半个家当, 有了牛，地能种得更细, 活儿也能轻省些。”
程万山见她支持，底气更足了，看向程愫。
“愫儿，你说呢？”
程愫正在喝茶，闻言放下茶盏，笑了笑。现在他爹真是把他当成了这个家的主心骨，家里买个牛的事情都要跟他商量一番。
“爹，您做主就行。不过买牛这事儿，得找个懂行的人跟着去，别让人坑了。”
程万山一拍大腿，“那当然！我早就想好了，让李老二陪着去。他赶了一辈子牛车，牛好不好，他一眼就能看出来。”
程愫点点头。
程万山又看向林宣。
“宣哥儿，你也去。你心细，也帮忙掌掌眼。”
林宣愣了一下，随即点点头应了。
第二天一早，李老二就赶着牛车来了。
听说程万山要买牛，他比自己买还高兴，一路上嘴就没停过。
“程老哥，您这算是想明白了！牛这东西，买对了能用十几年，划算得很！”
程万山坐在车上，嘿嘿笑着。
程愫和林宣坐在后头，听着李老二絮叨。程愫本来是不想来的，但刚好他今日不用去罗先生那，再加上他的笔墨纸剩的不多了，也该买一些回来，干脆凑着这一趟去了。
牛车晃晃悠悠走了大半个时辰，进了镇子，七拐八绕，停在一处空地上。
空地四周围着木栅栏，里头站着十几头牛，黄的、黑的、花的，大大小小，高高低低。几个牛贩子模样的人正在里头转悠，见有人来，立刻迎上来。
“几位客官，买牛？来来来，随便看！”
打头的是个四十来岁的汉子，满脸堆笑，眼睛却精得很，一看就是个老江湖。
程万山下了车，背着手往里走，眼睛在一头头牛身上扫过。
他年轻的时候也是见过世面的，可毕竟这么多年没摸过牛了，心里有些没底。要是买马他还能看出点门道来，这买牛他还看不出什么来。
李老二倒是熟门熟路，走过去拍拍这头，摸摸那头，嘴里念念有词。
“这头毛色好，可骨架小了点……这头壮实，但眼神不对劲，怕是性子烈……”
牛贩子跟在后头，笑眯眯地介绍：“这位老哥好眼力！这头是咱们这儿最好的，三岁口，正当壮年，干活一把好手！您看看这蹄子，这脊背，这腿……”
他说得天花乱坠，程万山听得半信半疑。
林宣一直没说话，只是站在旁边，静静地看着那些牛。看了一会儿，他忽然走到一头黄牛面前，停了下来。
那头牛毛色黄中带亮，体格壮实，正低着头吃草，听见动静，抬起头看了他一眼，又低下头去，安安静静的。
林宣蹲下来，看了看它的蹄子，又看了看它的牙口，然后站起来，在它背上轻轻拍了拍。
那牛一动不动，温顺得很。
李老二走过来，顺着他的目光一看，眼睛亮了。
“这头好！宣哥儿，你眼力不错！”
他凑过去，仔仔细细看了一遍，连连点头。
“程老爷，就这头吧！三岁口，牙口好，蹄子圆润，毛色光亮，脾气温顺，干活的好料子！”
程万山走过去，也看了看，心里满意。
牛贩子见他看上了，连忙凑过来，伸出五根手指。
“这位老爷，您真是好眼力！这头牛，八两银子，一分不能少！”
程万山皱了皱眉。
“八两？太贵了吧？”
牛贩子苦着脸，开始诉苦：“老爷，您看看这牛，这骨架，这毛色，这牙口……八两已经是良心价了！您去别处打听打听，这样的牛，九两都买不来！”
程万山正想还价，程愫忽然开口了。
他走到那头牛面前，看了看，又看了看牛贩子，笑了笑，“这位大叔，您这牛是从北边贩来的吧？”
牛贩子愣了一下。
程愫继续道：“北边的牛，骨架大，力气足，可有个毛病，不服咱们这儿的水土。头一年还好，第二年就开始掉膘，第三年就干不动活了。”
牛贩子的脸色变了变。
程愫看着他，依旧笑眯眯的，“您说这牛三岁口，正当壮年，可我看它的牙口，至少四岁了。您要是诚心卖，咱们就实打实地谈。要是不诚心，咱们再去别家看看。”
他说着，作势要走。
牛贩子急了，一把拉住他，“小公子！小公子！有话好说！您出个价！”
程愫看了程万山一眼。
程万山心领神会，伸出五根手指。
“五两。”
牛贩子脸都苦了。
“老爷，五两太低了！我进价都不止这个数……”
程万山摇摇头。
“就五两。行就行，不行就算了。”
牛贩子犹豫了半天，最后一跺脚。
“成！五两就五两！就当交个朋友！”
付了钱，牵了牛，李老二把牛拴在自己的牛车后头，一行人往回走。
程万山坐在车上，回头看着那头黄牛，笑得合不拢嘴。
“愫儿，你怎么知道那牛是北边来的？”
程愫道：“爹，您看它的蹄子。咱们这儿的牛，常年在湿地上走，蹄子磨得圆润些。北边地干，蹄子磨得没那么厉害。”
程万山听得一愣一愣的，“你连这个都懂？”
程愫道：“书上看的。”
程万山咂咂嘴，心里又多了几分佩服。这儿子，真是啥都知道。
李老二在旁边赶着车，也忍不住夸：“九郎，你这脑子，真是神了！那牛贩子精得跟猴似的，被你几句话就说得没脾气！”
程愫笑了笑，没接话。
回到村里，天已经擦黑了。
牛一进程家院子，几个小丫头就围了上来，叽叽喳喳地叫。
“牛！牛！咱家有牛了！”
安哥儿胆子小，只敢远远看着，二丫却凑上去，伸手想摸，被程莲香一把拉了回来。
“别摸，小心踢你！”
程万山把牛拴好，又弄了些草料喂上，站在那儿看了半天，脸上带着笑。
孙姨娘从灶房探出头来，“老爷，饭好了，进来吃吧。”
程万山应了一声，又看了那头牛一眼，才转身进屋。
吃饭的时候，他嘴里还念叨着：“回头得给它起个名儿……叫啥好呢？”
程莲香笑道：“爹，您还给牛起名？”
程万山认真道：“那当然！咱家的牛，跟咱家的人一样，得有个名儿。”
他想了一会儿，忽然一拍大腿，“就叫‘老黄’！它毛色黄，就叫老黄！”
众人笑了起来，程愫也笑了，低头继续吃饭。林宣坐在他旁边，嘴角也弯着。
入了七月，天气越发热了。
程家的饭桌上，最近隔三差五总能见着野味。
野兔炖汤，山鸡炒肉，有时候还有一块腌好的狍子肉。孙姨娘的手艺好，做出来的野味香气扑鼻，连东边的邻居程大娘都闻着味儿过来蹭过几回饭。
“这又是石默送来的？”钱氏夹起一块兔肉，眼睛却往程杏儿那边瞟。
程莲香点点头，“昨儿个傍晚送来的，说是新打的，让咱家尝尝鲜。”
周姨娘在旁边嘿嘿笑了两声，那笑声意味深长。
“这石默，隔三差五就往咱家跑，不是送兔子就是送山鸡，这都第几回了？”
程穗儿掰着手指头数了数，“上月送了四回，这月才初十，已经两回了。”
“瞧瞧！这不是明摆着的吗？”
秋姨娘给她使了个眼色，让她别说了。周姨娘却不管，嗓门反而更大了一些。
“有啥不能说的？那石默就是对咱家杏儿有意思！要不然，他一个猎户，还是别的村的，离得那么远，老往咱家跑啥？”
程杏儿正低头吃饭，闻言脸一下子红了，筷子差点掉在桌上。
程莲香看了妹妹一眼，笑着打圆场。
“姨娘，人家可能就是好心，觉得咱家人多，多送点来……”
“好心？”周姨娘撇撇嘴，“好心能好成这样？咱村那么多户人家，他咋不给别人家送？”
程穗儿在旁边偷笑。
程雅宁也跟着凑热闹。
“就是就是，我看那石默每次来，眼睛都往四姐身上瞟。”
程杏儿的脸更红了，放下碗就要说不吃了。
钱氏一把拉住她，“坐下吃饭，她们逗你玩呢。”
程杏儿低着头，不敢看人。
程万山坐在上首，一直没说话，只是慢悠悠地喝着汤。听见几个姨娘说得热闹，他抬起头，看了程杏儿一眼，又低下头去，不知道在想些什么。
吃完饭，几个姨娘凑在院子里纳凉，话题还是绕不开石默。
钱氏摇着蒲扇，先开了口。
“说真的，那石默我见过几回，人长得周正，高高大大的，干活也有把子力气。就是……”
她顿了顿，“就是家里太穷了。就他一个，住在后山那破屋里，连个像样的院子都没有。杏儿要是嫁过去，怕是要吃苦。”
周姨娘在旁边点点头。
“可不是嘛。那后山我听说过，冬天冷得很，下雪的时候下山都困难。杏儿这身子骨，受得了吗？”
孙姨娘沉默了一会儿，说道：“穷倒是不怕。只要人肯干，日子总能过起来。咱家当初不也穷过？”
周姨娘道：“那能一样吗？咱家有地，有愫儿这孩子撑着。那石默有啥？就靠打猎，能挣几个钱？”
程莲香在一旁听着，忍不住插嘴：“姨娘，石默不是那种懒人。他一个人住在后山，能把自己养活，还能隔三差五给咱家送东西，说明他能干。”
孙姨娘点点头，只是她也有点发愁，她是杏儿的亲娘，最是心疼孩子，担忧道：“能干是能干。可这过日子，光能干不行啊。杏儿要是嫁过去，往后生了孩子，日子咋过？”
“再说了，他家里没个长辈帮衬，啥都得杏儿自己扛。杏儿那性子，虽然也有几分泼辣，但心肠软，能扛得住吗？”
几个人你一言我一语，说来说去，也说不出个准话。
钱氏听着，忽然叹了口气。
“说到底，还是看杏儿自己的意思。她要是愿意，咱再穷也不怕；她要是不愿意，那石默再好也没用。”
孙姨娘点点头，“这话在理。回头得问问那丫头，到底咋想的。”
程杏儿正躲在屋里做针线，外头的话一句一句飘进来，她的脸红一阵白一阵，手里的针都扎歪了。
她想起石默的样子，高高大大的，一米九几的大高个，身上的肌肉看起来硬邦邦的，好似一拳能打死一头狼。他话不多，每次来就知道憨憨地笑，起先程杏儿是要坚持给钱的，可石默死活不收，把东西放下就走。偶尔跟她说一两句话，也是结结巴巴的，跟做贼似的。
可他的眼睛亮得很，每次看她的时候，那眼睛里就像点了灯。
程杏儿低下头，把针线又拿起来。扎了两针，又放下。她不知道该怎么办。
方家那事，像一道伤疤，虽然愈合了，可疤还在她心里。她怕了，怕再被人嫌弃，怕再被人退回来，怕再让人指指点点。
可石默……
他好像不一样。
他看她的眼神，和方文轩从来不一样。
想起对方憨厚老实的模样，还有那个总是爱看他的眼神，程杏儿把脸埋进手里，耳朵红得像要滴血。
程愫从外头进来，看见四姐这副模样，愣了一下。
他没说话，只是悄悄退了出去。
院子里，林宣坐在小马凳上缝衣服，程愫在他旁边蹲下，说道：“四姐好像不高兴。”
林宣抬起头，往程杏儿屋里看了一眼。
“不是不高兴。”
程愫疑惑的看着他，林宣顿了顿，低声道：“是心里有人了。”
程愫愣了一下，怎么看出来的？明明就是不高兴的样子啊！哦，也不是，看起来也像少女怀春的样子。
他想起石默每次来送东西时，那双总是往程杏儿身上瞟的眼睛。
“你觉得石默怎么样？”
林宣想了想，说道：“石默哥人挺实在的，踏实肯干，我听说他每年打猎打到的好皮子卖了不少钱呢。”
程愫忽然道：“要是四姐真的嫁给他，你觉得好不好？”
林宣又想了想，没有正面回答这句话，好不好的，也不是他说了算，那得看四姐愿不愿意。不过他还是说道：“我看见有一次她对石默哥笑了。”
程愫愣了一下，“什么时候？”
林宣道：“上回他来送兔子，四姐在门口接的。”
程愫看着他，还是阿宣哥心细啊。
他笑了笑，站起来，“走，去看看果树。”
林宣收起衣服，跟上去。两人一前一后，往后山走去。
程杏儿在屋里坐了很久。
外头姨娘们的议论声渐渐小了，院子里安静下来。
她站起来，走到窗边，往外看了一眼。
西边的晚霞红彤彤的，把半个天都染透了。
她忽然想起前年冬天，在后山遇见石默的那天。那时候天灰蒙蒙的，他扛着一大捆柴，站在那儿，像个傻子似的看着她。
她那时候就想，这人真傻。可现在想来，傻一点也挺好。至少，不会骗人。
她低下头，看着手里那件还没做完的衣裳。
那是给程愫做的。
可不知怎的，她脑子里想的，却是石默那双亮亮的眼睛。
窗外的晚霞，红得像要烧起来。
……
程家那几亩橘树苗长得正好，嫩绿的叶子在太阳底下泛着光。程万山每天早晚都要去地里转一圈，比伺候自己家孩子还上心。
这天傍晚，程愫从罗先生那儿回来，照例去地里看了一圈。往回走的时候，远远看见一个人影站在他家院门口不远处，踌躇着不敢往里走。
走近了才看清，是石默。
那个后山的猎户，冬天给程家送过柴火，去年还打了方文轩一顿的那个。
石默也看见他了，脸一下子涨得通红，手足无措地站在那里。
“程……程家小弟。”
程愫停下脚步，看着他。
石默比他高出一个头还多，此刻却像个做错事的孩子，低着头，搓着手，半天憋不出一句话来。
程愫心里明白了几分，笑了笑。
“石默哥，找我四姐？”
石默的脸更红了，支支吾吾地“嗯”了一声。
程愫往他身后看了看。
“就你一个人来的？”
石默点点头，又摇摇头，掏出一个布包，递过来。“我……我打了几只山鸡，收拾干净了，送来给……给程三叔尝尝。”
程愫接过布包，掂了掂，分量不轻。
他看了看石默，又看了看程家院子的方向，忽然道：“石默哥，你在这儿等着，我进去问问。”
石默连连点头。
程愫拎着那包山鸡进了院子，程万山正坐在堂屋里喝茶。
“爹，外头有人找。”
程万山放下茶盏。
“谁啊？”
程愫把那包兔肉放在桌上。
“清河村的石默，来送东西的。”
程万山愣了一下，随即脸上露出意味深长的笑，“哦——是那个石默啊。”
他站起来，走到门口，往外看了一眼。石默还站在院门外不远处那棵大杨树下，伸长脖子往这边望，见他出来，又赶紧低下头去。
程万山笑了笑，转身往里走。
“去叫你四姐出来。”
程杏儿正在屋里做针线，听见程愫叫她，放下手里的活，走了出来。
“爹，找我？”
程万山指了指门口，“外头有人找你。”
程杏儿愣了一下，走到门口一看，脸一下子红了。
她站在那儿，进也不是，退也不是。
程万山在后头咳了一声，“去吧，别让人家干等着。”
程杏儿低着头，慢慢走了出去。
老杨树下，石默看见她走过来，整个人都僵了。
他张了张嘴，想说什么，却嘴笨的一个字都说不出来。
程杏儿在他面前站定，也不说话，只是低着头，看着自己的鞋尖。
两人就这么站着，谁也不开口。
树上的知了叫得震天响。
过了好一会儿，石默终于憋出一句话：“我……我送了几只山鸡来。”
程杏儿“嗯”了一声。
石默又道：“你……你最近还好吧？”
程杏儿又“嗯”了一声。
石默不知道该说什么了，站在那里，急得满头大汗。
程杏儿抬起头，看了他一眼，忽然笑了。
那笑容很淡，却让石默的心一下子安定了下来。
“你……你笑什么？”
程杏儿摇摇头，“没什么。”
她顿了顿，又道：“那山鸡……我收下了。谢谢。”
石默连忙摆手，“不用谢不用谢！你爱吃，我……我以后再打！”
程杏儿的脸又红了，低下头去。
石默也意识到自己说错了什么，脸涨得通红。
两人又站了一会儿，石默终于鼓起勇气，开口道：“那个……我……我想……”
话还没说完，身后忽然传来一声咳嗽。
石默回头一看，程万山不知什么时候站在了院门口，正笑眯眯地看着他们。
石默吓了一跳，连忙行礼。
“程……程三叔！”
程万山点点头，走了过来，“石默啊，进来坐坐？”
石默看看程杏儿，又看看程万山，手足无措地点点头。
程万山其实心里也是挺担心这个女儿的，距离方家退婚的事情已经过去快一年了，他一直不敢提再给四闺女定亲的事，就是怕她心里还有个疙瘩。
但石默这小子这段时间频频给他家里送东西，上次还打了一只上好的狐狸皮，值十几两银子呢，人家都没卖直接送过来了。
他便瞧出来这人八成是看上他闺女了。只是不知道他闺女是什么态度。原本以为是郎有情妾无意，可最近看着也不是，倒好像是郎有情妾有意了。
经历过方文轩的事情后，他现在觉得，只要对方肯上进，人品好，对他闺女好，不管家世如何，只要他闺女喜欢，他就没意见。
猎户也是个营生，就算以后这猎户干不成了，他们家还有几亩薄田，刚好家里缺青壮年劳动力，大不了一起干，一起过日子。
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