第21章 哪里狠辣
找到手镯，季云溪躺下的时候心里还是激动的，下半夜睡得意外香甜。
迷迷糊糊做了个梦。
梦里，庄晚搂着她，眼神是从未见过的柔和，轻声问：“小溪，你还缺什么？我都给你补上，好不好？”
季云溪伸手在眼前晃了晃，视野朦胧胧的。她嘟囔道：“怪不得看不真切，原来是假的。”
庄晚才不会用这种口气跟她说话。
反正也不是真的，她说：“我的心里缺了个口，你给我补上吧。”
梦里的庄晚笑了，眉眼弯弯，好看得不像话：“好啊，我给你补上。”
说着俯下l身，温热的气息靠近，做势要去亲她的心口。
季云溪瞬间羞得不行，下意识伸手去推。
这一推，手结结实实打在了床边的矮柜木板上，发出“咚”的一声闷响。手背一阵钝痛，她也彻底清醒了。
睁开眼，身边床铺已空。
天光从窗缝透入，带着秋日清晨的薄寒。
她坐起身，揉着发红的手背，愣了片刻。
起来洗漱，厨房的伙计准时送来早饭。她默默吃了，收拾妥当，准备出门。
出门前，她犹豫了一下，还是决定去前楼找一趟庄晚。昨夜多亏她和竹心帮忙，才寻回镯子。当时情绪激动，也没好好道声谢。
问了跑堂的伙计，得知东家在二楼雅间。她循着指引过去。
敲了门，里面传来一声清冷的“进”。
门打开，却见屋里不止庄晚一人。
临窗的桌边，庄晚对面，坐着一位约莫二十上下的年轻女子。
一身酒红色的织金襦裙，样式新颖，衬得她肤白貌美，容貌是那种明艳张扬的好看，一双杏眼含着笑，正托腮看着庄晚说话，通身的气派一看便是富贵人家娇养出来的。
季云溪准备好的道谢话，在见到陌生人的瞬间，卡在了喉咙里。
庄晚闻声抬头，目光落在她身上：“怎么了？”
季云溪嘴唇动了动，当着外人的面，那些话实在说不出口，最终只是摇了摇头。
庄晚看着她，又问：“要出去？”
“嗯。”季云溪低低应了一声。
庄晚道：“那便去吧。”
季云溪冲那位红裙女子微微颔首，便转身退了出去，顺手带上门。
门合拢的瞬间，隐约听见里面传来一阵毫不掩饰的娇笑：“阿晚，那就是你那位契妹？瞧着……有点呆呆的”
季云溪还想听下去，恰好有伙计端着托盘上来，她只得敛了神色，快步下楼去了。
雅间内。
庄晚对陈月殊的评价不置可否，只端起茶盏，淡淡道：“她只是话少，心思单纯。”
陈月殊手臂支在桌上，托着下巴，笑盈盈地看着她：“我可听人说，你们俩……关系好像不怎么样？是相处不来么？”
“道听途说的事，你也信？”庄晚淡淡道。
“无风不起浪嘛。”陈月殊歪了歪头，“你结契都一年多了，天天泡在这酒楼里，晚上也多半宿在这儿。新婚燕尔，哪有像你们这样的？我看着都替你着急。”
庄晚抬眸看了她一眼：“是宝儿跟你多嘴了？”
陈月殊撇撇嘴：“你管是谁说的。依我看呐，你们要是实在互相看不对眼，何必勉强？白白耽误彼此。反正……你们家老太太当初硬塞个女人给你是什么意思，整个沥州城有点头脸的，谁心里没点数？你要是真——”
庄晚打断她：“我们现在挺好的。”
“好吗？我还听说……你那小契妻，连碰都不让你碰一下？真的假的？”
原本还带些笑意的庄晚听到这话，嘴边的笑意渐渐隐去。
陈月殊见她变了脸色，立刻举手做投降状，笑嘻嘻地打哈哈：“哎呀，说着玩呢，你怎么这么禁不起逗？好了好了，不说这个了。”
庄晚站起身：“楼里还有事，你先坐，我下去看看。”
“喂！你这一天到晚忙忙忙的！”陈月殊一脸怨气，“咱俩都多久没好好说说话了？你是不是都快忘了还有我这个朋友了？”
“上个月不是才见过？”庄晚已走到门边。
“一个月见一次也叫常来往？”陈月殊嗔道，却也知她性子，挥了挥手，“去吧去吧，大忙人！”
正巧有伙计上楼来寻庄晚，她便不再停留，转身出去了。
另一边，
季云溪从酒楼出来，先去了街市。
花五十文钱买了一杆秤。
家里没有秤，总借小荷家的不是长久之计。
刚走过一个街口，忽听身后有人连声呼唤：“姑娘——姑娘——请留步！”
她疑惑回头，只见一个胖墩墩的中年男人小跑着追上来，气喘吁吁的。
“姑娘，可算追上你了！”男人在她面前站定，一边抹汗一边道，“你不记得我了？我是那边百味杂货的店主，姓王。就前几日，你拿了些干辣子来我店里问价，最后卖了我五斤那个！”
季云溪想起来了，是那个以两百五十文一斤收了她辣子的店主。
“王掌柜，我记得了。怎么了？是那辣子……有什么问题？”
“没问题！”王掌柜连连摆手，脸上堆起热切的笑，“你手里……还有货不？”
季云溪见他这般急切，心下了然，定是卖上了好价钱。想到自己那日低价出手，不免有些肉疼。
她面上不显，只道：“货倒还有一些，只是……王掌柜，您上次给的那个价，我实在是亏本卖的。若还是那个价，我可不敢再出了。”
“那……姑娘想卖多少？”王掌柜小心试探。
季云溪道：“最少也得三百五十文一斤。”
“哎哟，这可使不得！”王掌柜连忙摇头，苦着脸，“姑娘，这价太高了，我转手卖不出利润，没法要啊。”
“那您能给多少？”
店主道：“三百文一斤。”
“三百文太低了，”季云溪摇头，“您再加点，不然我卖给别家算了。”
两人你来我往几句，最终以三百二十文一斤成交。
“不过我手头存货也不多，最多能匀出十斤。”季云溪道。她在现代只剩一百来块钱，十斤干辣椒就要九十块，已是极限。
“十斤也行！”王掌柜忙不迭应下，“姑娘何时能送货？”
“酉时左右。”
“成！酉时我就在店里等着您！”王掌柜满口答应。
季云溪点头，摸了摸左腕上失而复得的银镯，心总暗自庆幸。与他告辞，快步朝城门口走去。
进村之后，家里照旧没人。
她拿了洗干净的布袋，直接去了歪脖子树那儿，传去现代。
沿着原来发传单的路走了一遍，看到有些店门口写招工，但有些工种她看不明白，最终还是没能鼓起勇气进店去询问。
她转了一圈没什么收获，也没有碰到江鱼，便直接去了市场。
十斤辣子花了九十块钱，看着老板将红艳艳的辣椒装进布袋，她捏着口袋里仅剩的十元纸币，肉痛得不行。
店老板似乎看出她的拮据，也是个爽快人，顺手从柜台下拿出一个巴掌大的小包装袋递给她：“这种是特级货，颜色更好，香气更足，平时卖二十三一斤的。送你一小包尝尝，要是觉得好，下回可以试试这个。”
季云溪接过，打开袋口闻了闻，果然香气更加浓郁纯粹，辣子个头也均匀完整。
她连忙道谢，提着一大布袋的辣子从店里出来。
刚出店没几步，眼角余光瞥见路边一个蹲着的小摊。
摊主是个黑瘦的汉子，面前铺着一块脏兮兮的塑料布，上面零星摆着些山货。
吸引她目光的，是其中一小堆灰绿色根茎虬结的植物。
山萮菜！
这菜在自己那边是救荒菜，青黄不接时穷人用来充饥的。但吃多了容易腹泻，如果不是真的没菜，一般人不会上山挖这个。
让她吃惊不是有人会拿这个东西来卖，而是有人询价时，摊主的报价。
“就这些了，早上刚挖的，新鲜着呢。一斤一百七，你要能全要，我给你便宜点，一百六十五拿走。”
旁边的大妈咋舌：“这么贵？这玩意儿啥金贵东西？我们地头小白菜才两块一斤！”
摊主嘿嘿一笑：“大娘，这您就不懂了。这东西稀罕，长在深山里，不好找。好些大饭店、做那个什么……日料刺身的，就稀罕这个，说是天然的山葵，比那工厂里出来的芥末酱强百倍！我这点儿，都不够人家塞牙缝的。”
正说着，一个穿着讲究的清瘦男人走过来，看了看成色，干脆道：“这些我全要了，包起来吧。”
摊主喜笑颜开，利索地扯了个塑料袋装上，过秤：“得嘞！一共一斤二两，给一百九十八得了！”
男人爽快地扫码付钱，提着袋子走了。
旁边看热闹的人议论纷纷。
“我的天，这么贵！”
“人家吃的就是讲究，你不懂。”
季云溪压着激动，快速往小巷走去。
等回到家，就去地里把陆筝给撵回来，跟她说山萮菜的事。
陆筝背着布袋子就要上山，季云溪忙道：“你去就只找找它们的位置，今天先别挖了。明天一早你再上山，趁新鲜挖回来。”
陆筝应下。
等回来已经是两个时辰以后的事。
“阿姐，这玩意儿不多见，我估摸着最多也只能挖到三斤这样，剩下的太小了，还得等等。”
三斤就三斤，三斤下来差不多五百块钱，也是一笔不小的数目了。
“明早你上山，挖了这些，要是遇到蕨菜，也摘一些回来。”
陆筝连连点头。
季云溪这会儿饿得不行，想到昨天晚上庄晚说的，要多吃些要长高的事，于是拿钱打发陆筝去买肉。
陆筝见她掏钱，忙道：“我这儿还剩呢。”
没等季云溪说什么就一溜烟跑出去了。
不承想，才去了半刻钟不到又回来了。
季云溪琢磨着怎么用味精弄菜，听到脚步声，抬头一看：“怎么这么快回来了？买到肉了？”
陆筝吞吞吐吐道：“姨……姨母来了……”
季云溪抬头一看，高高瘦瘦的季凛正站在门外，手上提着一条老长的五花肉和两条排骨，满眼挑剔地看着这个家。
前日那个赵嬷嬷来，也是这副神色。小桃看着有些害怕，缩到季云溪身后。
季凛将肉递给陆筝，上下打量一番道：“瘦得跟猴似的，去炖上。”
陆筝没动，转头看向季云溪。
季云溪道：“姨母拿肉来，还愣着干嘛，拿着去洗了，待会儿咱们做好吃的。”
她这才接过来。
季云溪把身后的小桃拉出来，拍了拍她的肩膀道：“叫人。”
小桃怯生生地抬头看了眼季凛，又赶忙低下头去，细细叫了声“姨母”。
季凛冷酷地“嗯”了一声，算是回应。她自顾自地走到屋檐下，找了张还算结实的草编小凳，靠着土墙坐下来，两条长腿随意伸着，一副“这是我家”的架势。
季云溪才笑着看她：“是不是办好了？”
季凛从怀里掏出那两张纸，递过来：“我答应过你的事什么时候没办成过？”
季云溪心中欢喜，连忙接过来，快速展开。
果然是崭新的户籍文书，纸张挺括，上面朱红的官印鲜亮清晰。户主一栏，端端正正写着“陆筝”二字，下面是小桃的名字。
另一张是相关契书。
“还是姑姑厉害！”季云溪仔细看罢，真心实意地赞叹，小心将文书收好，“这事本不好办，我心里一直悬着，这下总算踏实了。”
季凛没接这奉承，只道：“我快饿死了，你待会儿饭煮多点，别抠抠搜搜的。”
她话音刚落，那边小桃已经听话地抱着锅子，蹬蹬蹬跑到墙角的米袋旁。
平日里姐妹俩自己吃饭，只敢舀小半碗米熬粥，掺上大把野菜。大姐在时，会煮满满一碗干饭。她看了看那凶巴巴的姨母，犹豫了一下，又添了半碗。
季云溪见她这小心翼翼的模样，笑道：“煮两碗，水放少一点，手指探进去，有一个指头就可以了。”
小桃听话地又加了半碗。
端着锅子出去淘米。
季凛看了眼听话的小孩，又转头去看季云溪，问道：“你最近好像天天跑下河村，庄家人不管你？”
季云溪言简意赅道：“不管，晚上回去就行。”
季凛哦了一声，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终又咽了回去，只将目光投向屋后面那棵叶子快掉光的老槐树。
很快，米饭的香气从锅盖边沿丝丝缕缕冒出来。
陆筝在季云溪的指导下，将五花肉切成薄厚均匀的片，排骨剁成适口的小块。山上新摘的蘑菇和几种耐煮的野菜洗净备用。
五花肉是和干笋一起炒，排骨直接下锅跟菌子一起炖，做了个菌锅汤。
昨天煮面只放了一点点鸡精，味道已有提升，今天她打算将带来的那几样都试试。
炒肉时，等肥肉煸出油，丢了几段干辣椒进去爆香，临出锅前，又捻了一小撮味精撒进去。
炖菌汤那边，则放的是鸡精。
山上摘的野葱洗净切碎，和一点蘸水辣子混合，用热油一激，做成简单的蘸碟，准备用来蘸菌子吃。
饭菜上桌，陆筝和小桃眼睛都直了，她们什么时候吃过这么丰盛的席。
饭桌是陆筝用几块平整的石板临时搭的，几个碗碟放上去，挨挨挤挤，看着却让人觉得满足。
季凛是个不拘小节的人，甚至有些粗豪的性子，菜一上桌，也不等人，筷子就伸了过去。
先夹了一筷子吸饱了汤汁的杂菌，在蘸碟里滚了一圈，送入口中。
粗粗嚼了一下，眼睛瞬间瞪大。
“小溪，你这手艺……什么时候变得这么好了？”
她又夹了一片炒五花肉。
薄薄的肉片炒得微卷，油脂被煸出，带着干辣椒的焦香和一丝恰到好处的辣意，入口咸香微辣，肥而不腻，瘦而不柴，那味道层次丰富得让她忍不住又扒了一大口米饭。
季云溪自己也尝了，心中暗暗点头。这现代的调味品果然神奇，那一点点味精和鸡精，像是给原本就不错的食材注入了灵魂，将鲜味提升到了一个新的高度，却又不会喧宾夺主。
比起昨天在现代吃的那碗“科技狠活”粉，这种提升更加自然和谐。
陆筝和小桃早已闷头开吃，小嘴塞得鼓鼓囊囊，整个脑袋都快埋进饭碗里去了。
季凛吃完，一脸满足，抹着嘴道：“你这手艺越发精进了，这几个菜就算放到醉仙楼，也是不遑多让！”
季云溪笑笑：“哪有那么夸张。”
“你别不信，改天你做给你那口子吃，说不定还要聘你去当大厨呢。”季凛道。
季云溪摇头，不跟她吹牛。
吃饱喝足，四人带着新办好的户籍，去了村长家。
村长仔细看了看户籍，又抬眼打量了一下季凛和季云溪，点点头：“倒还有些本事，真把这女户给办下来了。行，地契的事，我这就去里正那儿写个文书，你们画押，回头拿了文书去衙门过户就成。”
季凛道：“这事好办，回头你把东西给我就行，我就住城里，回头我去办。”
当年季凛母女来接季云溪，村长还不是村长，但那时候闹得挺大，村长还记得才十几岁的小姑娘一身匪气，他可不敢招惹。
季云溪麻烦村长几次，自然不让人家白帮忙，带了两块皂条过来。
村长媳妇拿了东西，笑得合不拢嘴。
事情办得顺利，从村长家出来，日头已西斜。季云溪交代了两个妹妹一番，便和季凛进城去了。
马车到城里要十文钱，牛车只需两文钱，季云溪坚持上牛车，季凛一脸嫌弃但不得不跟上。
回城的牛车晃晃悠悠，吱呀作响。
这个时辰，出城的人多，进城的少，车上只有她们姑侄二人。
晚风带着凉意，吹动路边的枯草。
季凛看着身边的侄女，到底还是开口了：“你跟那姓庄的现在怎么样？”
季云溪愣了一下，没想到她会问这个，随口回道：“什么怎么样？就那样。”
季凛瞪她：“我听说，你们这一年多，就是面上光，私下里她十天有八天睡在酒楼，晚上也不回去，你这跟守活寡有什么区别？要真是过不下去，就别硬撑了。回来，姑姑能养你。”
季云溪随着牛车碾过一块石头，身子晃了晃。她没看季凛，只看着路边飞快倒退的田垄：“听谁瞎说的？”
“你别管我听谁说的，你就说，是不是这么回事？”
见季云溪抿着唇不吭声，季凛心里更有数了，语气也更急：“我早跟你说过，庄家没一个好东西！不是一家人，不进一家门！庄老三能做出那种逼死人的缺德事，庄晚能好到哪里去？她那人，聪明是聪明，可心思太深，手段也狠，城府更是了得。你现在年轻，图她什么？图她那张脸？还是图她有钱？等她哪天翻脸，你怎么死的都不知道！”
季云溪别过脸：“她哪里狠辣了？”
昨晚上她明明那么温柔，那么有耐心。
季凛一噎，想起那四十两银子的脏活，话堵在喉咙里，没法说。
“反正她不是什么良配！你要是真……真非女的不可，沥州城这么大，总还有别的姑娘。回头姑姑帮你留意着，找个脾气好的，知道疼人的，比那姓庄的冷冰冰的木头疙瘩强百倍！”
沥州城还有比庄晚还好的女人？
季云溪看着马车徐徐进入城门口，没有说话。
季凛恨铁不成钢道：“那个姓庄的，她眼里只有她的生意，她的酒楼！心肠比石头还硬！你这种实心眼的，就该找个心里有你的、知冷知热的——”
正说着，城门内不远处的路边一辆熟悉的青帷马车闯入她眼帘。
她立马住了嘴。
车旁，竹心正翘首以盼，见到牛车上的二人，笑眯眯地迎了上来。
“少夫人，季姑姑。”
季云溪有些意外：“竹心？你怎么在这儿？”
竹心道：“小姐说怕您出去晚了不记得回去，就出来接您。方才我们先去了季家，没寻到您，想着您或许是去乡下了，便在这城门口等等看。”
季凛看着那辆马车，又看看竹心，从鼻子里嗤了一声，低声嘟囔：“耳朵倒是灵，跟装了顺风耳似的。”
话音未落，马车的帘子被一只素手掀开，庄晚从车上下来。
待走到牛车前，她冲着季凛叫了声“姑姑”。
季凛别过脸，抱着手臂，下巴抬得老高，用后脑勺对着她，明晃晃地表示不待见。
庄晚并不在意，转向季云溪：“是要去姑姑家，还是回酒楼？”
季云溪道：“我得先去趟香料行那边。”
“去香料行做什么？”庄晚问。
“帮人送点货。”季云溪拍了拍身边的袋子。
“我与你同去。”庄晚说着，很自然地朝她伸出手，“你和姑姑下来，坐马车过去，快些。”
季凛立刻摆手，“我就不去了！我还有正事要办呢，你们自便！”
说着，她碰了碰季云溪的胳膊，催促道，“你下去吧，我自己坐牛车回家。”
季云溪无奈，只得提着布袋下了牛车。
庄晚很自然地接过她手里的袋子，
轻飘飘的，一股浓郁的辣香味扑面而来。
好熟悉！
“这里边装的什么？”她问到。
季云溪回道：“干辣子。”
作者有话说：
无
第22章 生胖气
听到“辣子”两个字，庄晚愣了一下。
竹心更是眼前一亮：“少夫人有辣子？”
季云溪笑笑：“帮熟人带的货。”
庄晚问：“能看看吗？”
上次卖给王掌柜五斤，还剩两斤，季云溪都带在身上。她从怀里抽出那个小些的布袋，解开系绳，递了过去。
庄晚接过来，打开一看，取了一枚放在掌心端详。
只见椒身饱满，颜色暗红，表皮微皱却透着光泽，显然是晒得恰到好处。
她将辣子凑近鼻尖，一股辛香中带着微呛的气息传来。
和前几日在百味杂货铺高价购得的那种，一模一样。
“那百味杂货的王掌柜的货是你提供的？”她抬眼看向季云溪，问道。
季云溪一愣，点了点头：“你们怎么知道的？”
竹心已经忍不住：“少夫人有所不知，前几天我和小姐逛遍了城里的香料行，腿都快走断了，最后才在王掌柜那儿找到合意的辣子。那掌柜的说啊，他手上只有五斤，进货价贵，一开始叫价一两银子，后来磨了半天，才按四百文一斤卖给小姐。没想到这辣子竟是少夫人供的货。”
季云溪听完，秀气的眉头立刻蹙了起来，脸上露出明显的不平：“他只给我二百五十文一斤！还一直说这辣子味道太冲，寻常人家用不上，药铺也嫌不是正经药材，卖不出去要砸在手里，硬是把价压了又压……”
说到最后，语气里已带上了被欺生的委屈。
庄晚听她这委屈的声音，目光微微闪了一下，最后落在那小巧的鼻尖上。
竹心忙道：“那可巧了，小姐也还要再买些辣子。既是自家人，何不直接卖给酒楼？也省得被那中间商盘剥一道，大家都实惠。”
季云溪虽然心里不痛快，却还是摇了摇头。
“话是这么说……但我已经替我那熟人答应王掌柜了，酉时前送货过去。他虽然压价，可到底也收了货，让我那熟人有了进项。现在知道你们要，就直接跳过他……总觉得，不太厚道。”
旁边还没走开的季凛听了这话，不耐烦地插嘴：“自家人关起门来的生意，不过是左手倒右手，跟那姓王的打声招呼就是，他还能翻了天去？你这死脑筋！”
季云溪没理她，冲着竹心道：“这样吧，下次我再问我那熟人，多给你们拿一些，按给王掌柜的价格，如何？”
只要明天山葵卖得出去，她就有本钱多进些辣子。
可要是让她绕过已有约定的王掌柜，她又不太能做得出来。
季凛看着侄女这个样子，直接上火：“你这脑子到底是跟谁的？有钱不赚是王八蛋，一句话的事能死啊？”
季云溪道：“言而无信，算什么英雄好汉？”
“这算什么信啊，明明他先把你的价格压得那么低，这次不卖给他，就是教训他，让他知道以后不能这么欺负你一个小姑娘！”季凛简直无语。
“欺不欺负是其次，”季云溪认真道，“早上我就答应过他，酉时前把辣子给他，还谈妥了新价格。现在我为了多赚几百文，有货却不拿给他，晚上我睡不着觉。”
“你——”季凛气得原地转了个圈，狠狠一跺脚，“我跟你这猪脑子说不通，爱咋咋地，我不管你了。”
说罢，冲着前头慢悠悠的牛车夫吼道，“赶车的，快点！磨蹭什么呢？”
自己跳上车，头也不回地催着车夫走了，留下一个气咻咻的背影。
季云溪尴尬地看了眼庄晚。
庄晚将手中的小布袋仔细系好，递还给竹心，淡淡道：“走吧，去香料行。”
季云溪不知道是不是错觉，庄晚似乎有些不高兴？
刚才明明还好好的……
难道是因为自己固执己见，让她多花了许多冤枉钱而不快？还是为自己这般愚蠢的坚持而不耐烦。
心里胡思乱想着，人也已经上了马车。
马车缓缓前行，车厢里一片寂静。
竹心坐在外头，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。她伺候小姐多年，太熟悉这种气氛了。
那不是生气，而是小姐真正动了心思时的模样。冷静，克制，却在心里把前因后果、利害得失都盘算得清清楚楚。
马车摇晃，谁也没说话。
季云溪生出一种如坐针毡的感觉。
她看着庄晚天青色衣衫上绣着的疏朗竹纹，那清冷的颜色仿佛也染上了主人的气息。
终于忍不住低声开口：“你若是不急用，就先不必从王掌柜那儿买辣子。等明日我回乡下，直接跟熟人拿来给你……”
旁边的身影动了一下，庄晚的声音传来，“到那儿再说。”
声音听不出情绪。
云溪莫名其妙地觉得有些委屈。不知是因为被冷漠对待了，还是对庄晚感觉到了失望。
她原以为……庄晚是不同的。
都说商人重利，可真正能立足长久的商人，信义二字岂非根本？难道在对方眼里，自己的坚持，只是不知变通的愚蠢么？
马车在百味杂货铺前停下。
季云溪几乎是立刻起身，率先下了车，转身对正要下车的庄晚道：“就在前面，我自己过去就行，很快。”
谁知庄晚动作未停，弯身下车，站定，理了理衣袖，淡淡道：“无妨，一起。”
她既如此说，季云溪无法再拒，三人朝店铺走去。
王掌柜正倚在柜台后，就着天光拨弄算盘，嘴里哼着小调，心情颇佳。
一抬眼看见季云溪，脸上立刻堆起笑，从柜台后绕出来：“季姑娘来啦！货可带来了？我就知道姑娘是守信之人……”
他话没说完，目光越过季云溪肩头，看见了随后进来的庄晚，脸上的笑容瞬间僵住，随即转为惊惶，忙不迭作揖：“庄……庄东家……什么风把您吹来了？快请进，快请进！伙计，看茶——”
庄晚站在原地，并未挪步，只道：“王掌柜不必客气，我陪内子前来。”
“内子？谁？”王掌柜一愣，看看季云溪，又看看庄晚，额头上开始冒汗。
季云溪只得道：“陪我来的。”
“啊？这、这……”王掌柜脸色变了变，挤出个比哭还难看的笑，“哎呀，这是干啥……”
他做中间商这么多年，最怕的就是买卖双方接上头。尤其是庄晚这样的大主顾，若是知道源头价格，往后哪还有他赚差价的余地？
还有，这姑娘，竟是庄东家的那个……契妹？
他心里却叫苦不迭。这下完了，两头不讨好！
季云溪没理会他的惊慌，从竹心手中接过那个大布袋，放到柜台上：“王掌柜，这是早上说好的十斤辣子，您验验货。若没问题，就按说好的结款吧。”
王掌柜擦了擦汗，接过布袋却不敢打开，只讪讪道：“这……还是给我？可……可你们既然认识，庄东家出价还更高……您咋不直接给她算了？”
他是真不敢要这货了。为了一两半的银子得罪醉仙楼的东家，往后这生意还做不做了？
“我们早上不是说好了吗？”季云溪坚持。
王掌柜心里叫苦，却也不敢再推辞，只得硬着头皮冲庄晚陪笑：“庄老板勿怪，咱都是生意人，低进高出这本就是做这一行的规矩。至于高多少，那是看个人本事，您、您也应该理解不是？”
庄晚这才开口，“王掌柜多虑了。我并无怪罪之意。是内子重诺，既已答应了你，便不肯失信。我亦觉得她做得在理，故而陪同前来，顺便把货买回去。”
季云溪闻言，惊讶地看向庄晚，下意识地扯了扯她的袖子，压低声音急道：“你干嘛还来这儿买高价的……我回头给你拿，不用这么贵。”
庄晚却道：“我自有用处。”
她是打算用这辣子研新菜的。醉仙楼需要新的招牌，这独特的辣味或许能成关键。但若这辣子的源头被更多人知晓，流到市面上，被八珍阁那样的对手得了去，优势便没了。不如趁现在，将能收到的都收拢在手。
王掌柜一听庄晚不仅不追究，还要按原价把剩下的货也买了，顿时如蒙大赦，连连作揖。
“庄东家爽快，多谢体谅。这货我自然收，自然收。至于价钱……既然是您自家人的货，我怎好再赚这个差价？这样，您给我三百三十文一斤，我挣十文钱的跑腿辛苦钱，您看如何？”
他主动让了利，只求平息事端，留个日后相见的情面。
庄晚自不会不给他面子，让竹心给钱。
十斤辣子三两三。
王掌柜摆手道：“您给我一百文钱就行，货我就不过手了。”
竹心依言数了一百文给他，又将剩下的三两二递给季云溪。
季云溪觉得这银子烫手，犹豫着接过来，又从钱串上解下三百文递回去：“……我是帮朋友带的货。既是熟人，就卖便宜些，三百文一斤也是能卖的。”
竹心转头去看庄晚。
庄晚只一个眼神，竹心便会意，将银子塞回季云溪手中，笑道：“一码归一码。既然是少夫人的朋友，咱也不能占自己人的便宜。大家都有的赚，这生意以后才能做得长久。”
话说到这个份上，季云溪便不再推辞，将钱收回，再从怀里掏出那个绣着小花的旧荷包，小心翼翼地把几粒碎银子装进去。
庄晚的目光在那荷包上停留了一瞬。
是那日和江姨娘主仆争执时，滚到地上的那个。
布料已经洗得有些发白，边缘的绣线也有些毛了。
她移开目光，率先朝马车走去。
季云溪赶忙快步跟上。
上车。
车轮轧过青石板路，发出规律的“辘辘”声。车帘偶尔被风吹起一角，漏进些市井的喧嚣，又很快归于寂静。
她攥着衣角。
好半天终于鼓起勇气，找话道：“我……我那熟人，兴许还有些别的稀罕香料。回头我留意着，若有好的，给你带些看看。”
除了那件不得已的事，她没办法。可若是其他事，她还是愿意迁就她。
庄晚应了一声:“好，辛苦了”。
季云溪猜不出她的情绪，想到昨晚上手镯的事，才想起要道谢。
庄晚这才转过头来看她：“不必放在心上，找到了就好。”
马车很快就到了酒楼。
季云溪去了后院，庄晚则径直去了小厨房。
竹心跟在后头，小心翼翼地将辣子放在案台上，觑着庄晚的脸色，轻声问：“小姐，您为何生少夫人的气？”
她伺候庄晚多年，太了解自家主子。若真为跳单这种事生气，反倒不会这般沉默。庄晚在商场上看惯了尔虞我诈，最不屑的就是为这点银钱得失动情绪。
庄晚没回答，只取了个白瓷钵，将辣子倒进去一些，又拿了小石臼，慢慢研磨起来。
“你觉得她这个性子，遇上了老太太，会怎么样？”她忽然问。
竹心一愣，仔细想了想。
少夫人性子执拗，重诺，心里揣着太多“应该”和“不该”。从王掌柜这事就看得出来，她是个心理负担极重的人，容易被人用“道义”“信用”这样的话架起来。
一旦允诺了什么事，怕是拼尽全力也要做到。
再联系到小姐方才提起老太太，竹心突然手一抖。
…………
庄晚是什么时候回房的，季云溪不知道。
她早早熄了灯躺下，躺下后却翻来覆去睡不着，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
醒来时天已大亮，匆匆用了早膳便出门往下河村赶。
牛车颠簸，路两旁的田里，已有农人在地里忙活。
因为那个人，她昨夜都没睡好觉。现在什么也不愿去想，只盼今日能着早些卖掉山葵，换了钱，做些该做的事。
到了下河村，陆筝已经回来了。
皮肤晒得发黑的少女，裤脚被露水打得潮湿，额头也是汗津津的。
递过来一个粗布袋子，入手沉甸甸。
季云溪打开看了看，正是是山萮菜。
根须虬结，灰扑扑的，其貌不扬，却隐隐透着一股辛辣冲鼻的味道。
数量不多，约莫三四斤。
“这么早就弄回来了，真能干。”季云溪不吝夸奖，又看见旁边石台上，还整整齐齐码着十小把嫩生生的蕨菜。
“呀，还有这么多蕨菜，那得多早就起来了呀？”
“小荷姐家的鸡叫头遍，我们就起来啦！”小桃从屋里蹦出来，将两只被蕨菜汁液染得黑绿黑绿的小手举到她面前。
“大姐你看，蕨菜有大半是我摘的。二姐要仔细挖山萮，怕伤了根，我就负责摘蕨菜。我专找背阴湿润的地方，一掐一个准。”
季云溪心里一暖，揉了揉她那乱糟糟的头发：“咱小桃儿也是干活的一把手。等大姐把这些东西卖钱了，就给桃儿买新衣裳。”
小桃开心地笑了，摇头道：“大姐带过来的我还没穿完呢，不用买新衣服，留着还债。”
“债要还，日子也要过，不能人家小姑娘都穿得漂漂亮亮的，咱小桃还要捡姐姐们的旧衣裳穿。”
小桃抿着嘴，没再反驳，嘴角忍不住又往上翘了翘。
闲聊了一会儿，等着两个小丫头下地去了，她才提着袋子去了歪脖子树那儿。
作者有话说：
抱歉抱歉，最近上班忙不得摸鱼，就下班能码字。我错别字特多又喜欢改来改去，一下子就拖到这个点，大家以后十点再来可能会比较容易吃上饭
第23章 酸菜鱼
云溪到了现代，提着东西直奔菜市场。
她打算去昨天那个大叔摆摊的地方附近也支个摊子。既然有人在那儿卖过山萮菜，若有客人想买，定会去老地方。
才刚走到市场入口附近，就听见一道熟悉的声音在叫她的名字。
“云溪——”
季云溪转头，正看见江鱼骑着那辆亮橙色的电单车，从斜对面穿出来，停在她身边。
眼前这人今天还戴了个黑色的蒙面布巾，看着有点像话本里描绘的夜行客，透着点神秘和利落劲儿。
她有些意外：“你怎么……蒙上这个了？”
“嗐，早上风大，灌一脖子凉气，嗓子不舒服。”江鱼扯了扯布巾边缘，嘿嘿一笑，“戴上这个挡风，暖和多了。怎么样，好不好看？”
季云溪被她逗笑，认真点头：“嗯，怪威风的。”
江鱼一听，更得意了，扬了扬下巴。
很快目光落在季云溪手里提着的袋子上，好奇地问：“你提的什么好东西？萝卜？嚯，还有这么多蕨菜？”
“这是山葵。”
她本想说是山萮菜，但两边世界叫法不一样，昨日那些人谈论起来的时候，把这东西叫作“山葵。”
“山葵？”江鱼一听，立刻从车上下来，凑近些，“你搞到这个了？我看看！”
季云溪拉开袋口，露出灰绿色根茎。
江鱼仔细看了几眼，又闻了闻，脸上露出惊讶和兴奋：“还真是！品相不错啊，挺新鲜的！你这从哪儿弄来的？这玩意儿可不好找，野生的更稀罕！”
“帮老家亲戚带的……”季云溪含糊道，“我打算去菜市场摆个摊，不知道能不能卖出去。”
江鱼摇头：“野生山葵，品相好的，碰上识货的价格还能更高！不过你在这种菜市场零卖，不一定能卖出好价，也容易被人压价。”
看她一脸茫然，江鱼笑了，抬手打了个响指：“上车！姐带你去个好地方，保准比你在这儿蹲一天强！”
“去哪儿？”
“日料店！”
江鱼跨上车，很自然地从她手里接过袋子，小心地放到电单车前踏板上。
“我常给几家日料店送外卖，跟他们后厨管采买的经理都混熟了。他们专收这种新鲜野生的，给的价格还不低！比你自己摆摊省心多了。”
日料店？
季云溪没听说过，但听江鱼的意思，是家识货又肯出钱的食肆。这就够了。
于是不再犹豫，赶紧上车。
“江鱼，这次又麻烦你了。要是真能卖出去，我请你吃饭！”
“行啊，等会儿咱下馆子去。”江鱼这回倒没拒绝。
听江鱼说是下馆子，季云溪一点都不慌，虽然才相处几天，她能看得出来江鱼外表虽然大大咧咧，但内里却是个很会体贴人又不愿意占朋友便宜的姑娘。说是下馆子，多半也不会让她破费多少，说不定最后还会抢着付钱。
七拐八绕，车子在一家挂着古朴木制招牌的日料店后巷停下。
季云溪抬头看了看招牌，又透过临街的玻璃窗，能看到里面有三三两两的客人坐在矮桌边用餐，环境很是别致。
原来“日料店”是这样的食肆。她心里暗暗记下。
江鱼显然是熟门熟路，领着季云溪从后门进去，跟一个正在整理货箱的帮厨打了声招呼，便直奔后厨旁边的一间小办公室。
“李经理！”江鱼敲了敲门，探进头去，脸上挂着笑。
办公室里，一个穿着西服的中年男人抬起头，见是江鱼，也笑了：“是小江啊，今天又有单？这位是……”
“李经理，”江鱼把季云溪让进来，“我朋友，手里有点新鲜的山葵，你要不要看看？”
李经理推了推眼镜，目光落在季云溪怀里抱着的袋子上，笑道：“拿来看看。”
季云溪连忙将袋子放在旁边空着的料理台上，小心地解开，露出里面的山葵。
李经理走近，拿起一根，仔细看了看断面、色泽，又凑近闻了闻，还用指甲轻轻刮了一点根皮尝了尝味道，脸上露出满意的神色。
“确实是真货，野生的，新鲜度也不错。”
江鱼在一旁笑着帮腔：“那可不，我朋友老家那边人实在，天不亮就上山挖的，赶着新鲜送来，绝对一手货源。”
李经理看向季云溪，直接问价：“姑娘，这些你打算怎么卖？就这些了吗？”
季云溪按捺住心跳，“眼下就这些。家里人说，山上还能再找到些，但长得慢，下次可能得十来天后了。价格……您看能给多少？”
李经理也没绕弯子，报了个实价：“东西不错，但个头不算特别均匀，有些细根。这样，按一百七十一斤，这些我全要了。你要是同意，现在过秤”
一百七十！比昨天那个摊主的卖价还要高。
季云溪乐意极了，她看了一眼江鱼。
江鱼也冲她点头。
“行，就按李经理说的。”季云溪应下。
李经理很爽快，立刻叫人来过了秤。湿货去掉泥巴，一共三斤七两。李经理按计算器：“三斤七两，六百二十九，算你六百三，现金还是扫码转账？”
“现金，谢谢李经理。”季云溪忙道。
李经理出去找收银，很快就拿来六张红票子和三张十元纸币，递给季云溪。
季云溪压着心里的激动，接过钱。
“以后要是还有这样的好货，或者别的稀罕山货、河鲜，可以直接送来，或者让小江带个话。”李经理又递过来一张名片，“价格好商量。”
季云溪接了名片，和江鱼连声道谢，退出了办公室。
直到走到门外，被外面的阳光一照，她仍还觉得有些晕乎乎的，像踩在云上。
“怎么样？没骗你吧？”江鱼撞了撞她的肩膀，笑嘻嘻道，“比你自己摆摊强多了吧？又快又省心！”
“强太多了！江鱼，这次真的太谢谢你了！我……我们去吃饭吧！”季云溪真心实意地感激，这笔“巨款”对她来说意义非凡。
因为除了靠自己体力在这个世界挣钱，她现在又多了一条新的路子。
“才十一点多，这会儿正是午高峰，单子最多的时候。”江鱼看了看手机上的时间，又指了指季云溪手里另一个装着蕨菜的袋子，“你先去把这些蕨菜卖掉。我也得抓紧跑几单，等过了午高峰，大概一点多，咱们再碰头去吃饭怎么样？就在上次那个广场边上碰头，你记得地方吧？”
季云溪一听，立刻点头：“记得记得！我不急，你先去忙正事要紧，别耽误了你挣钱。”
“那行，我先拉你去菜市场那边，你卖完了就过去等我。”
“不用送了，我自己走过去就行，正好认认路。”季云溪提了提袋子，“东西不重，我慢慢走，下次要是再来，也知道怎么走了。”
“刚才七拐八绕的，你记得路？”江鱼有些怀疑。
季云溪指了指自己的脑袋，难得带点小小的自信：“放心吧，我别的不敢说，记路可厉害了，走过一遍的基本都记得。”
“行，那你小心点。实在找不着就问路人，这边人都挺热心的。卖完了就去老地方等我啊！”江鱼不放心地又叮嘱了一句。
“知道了，你快去吧。”季云溪笑着冲她挥手。
江鱼这才跨上车，一拧油门，又汇入了繁忙的车流中。
季云溪站在巷口，看着江鱼的身影消失，又摸了摸口袋里厚实的钞票，轻轻地舒了一口气。
她心里已经开始盘算着，有了这六百多块，她能买更多东西了。辣椒肯定要多进一些，庄晚那边……或许可以挑点别的调料。还有红糖、面条……不知道这边的布料贵不贵？
心里揣着事，脚下却不停。所谓“看山跑死马”，骑车十几分钟的路，靠两条腿走，足足花了半个多时辰才走到菜市场。
在市场里转了一圈，找了个不太挡道又有树荫的空地，学着旁边摊贩的样子蹲下来。将空袋子铺在地上，再把那十把扎得整整齐齐蕨菜一把把摆开。
这儿的人都不习惯叫卖，再加上她脸皮薄，也不出声叫卖，只安静地守着摊子。
这个点正是买菜的高峰，进进出出的人多得很。
蕨菜鲜嫩，很是诱人，拿去做凉拌或腌酸都是上等。
老吃家们很快就将摊位围了起来。
一位提着菜篮的大妈拿起一把蕨菜掂了掂：“姑娘，这蕨菜怎么卖？”
“三块钱一把。”
季云溪没有秤，但是阿筝在家已经好了，一把一斤。
“哟，还挺嫩。能便宜点不？两块五行不？”大妈开始讲价。
季云溪摇摇头：“就三块，都是今早新摘的，您看多水灵。”
大妈又看了看，确实新鲜，没再还价：“行吧，来两把。”
说着就要掏手机扫码。
季云溪连忙道：“姨，我……我手机坏了，还没来得及修，只能收现金，您看方便吗？”
“现金啊？”大妈皱了皱眉，现在带现金出门的人可不多了。她翻了翻钱包，只有一张百元大钞，“我没零钱啊姑娘。”
正好也有人要买，听到只收现金，看着鲜嫩的蕨菜，又不舍得走。
这时，旁边一位也在摆摊卖自家小菜的大娘探头过来，热心道：“姑娘，我这儿能扫码，扫我这儿，我再把现金给你。”
几把蕨菜，三四个人一下就抢光。大娘把人家扫进去的钱，换了纸币给她。
云溪感激大娘心善，也不白让人帮忙，送了她一把蕨菜。
大娘推辞不过，最后开心地收下了。
加上之前剩下的，云溪身上一共六百七十块钱。
她收拾好空袋子，心里盘算着是要去食品店看看。
没想到江鱼来了。
“你不是说在广场那碰头吗？”季云溪问。
“嘿嘿，运气好，接了几个顺路大单，提前收工了！”江鱼拍拍后座，“上来，带你去吃好吃的！有什么想吃的没？”
季云溪坐上后座，想了想，很认真地说：“我想吃……用辣椒做的菜。”
店里都管这个叫辣椒，她入乡随俗也这么叫。
“想吃辣的啊？”江鱼乐了，“那咱吃鱼去！酸菜鱼，香水鱼，都够味！不过……你能吃辣吗？”
季云溪老实摇头：“不太能。但就是想尝尝那个味道。”
“哈哈，跟我一样！”江鱼大笑，“我也是又菜又爱吃！吃粉都要点个中辣，一边擤鼻涕一边说爽！走，带你去一家川菜馆，味道正，价格也实惠！”
车子开了没几分钟，在一家看起来生意挺红火的“XX鱼馆”门口停下。
刚下车，一股混合着花椒、辣椒、油脂的浓烈辛香就从店里飘出来，直往鼻子里钻。这味道一刺激，季云溪的肚子立刻不争气地“咕噜”叫了一声。
刚进门，立刻有穿着围裙的服务员热情地迎上来。
“两位美女吃点啥？里边坐！”
江鱼显然是熟客，拉着季云溪找了个靠墙的卡座坐下，冲着服务员道：“来份中份的酸菜鱼，微辣就行。再来个手撕包菜，两碗米饭。”
“好嘞！酸菜鱼微辣，中份，手撕包菜，两碗米饭——”
服务员麻利地记下，转身朝后厨喊了一嗓子。
季云溪尽量让自己显得自然，不东张西望，但眼角余光还是忍不住打量店内的装修，其他客人桌上的菜色，以及服务员手里拿着的那个能点菜的“平板”。
这个世界的一切，对她来说都太新奇。
江鱼是个极好的聊天对象，根本不需要她费心找话题。服务员一走，她就开始滔滔不绝地讲起来，讲送餐时候遇到的奇葩，又讲中午还有人给她打赏了十块钱。
“十块钱呢！”江鱼说到打赏，眼睛都亮了，兴奋地在椅子上扭了扭，“虽然不多，但那种被认可的感觉，真的超开心！”
季云溪安静地听着，她能理解江鱼的高兴，这就像她们那边，客人满意了给伙计一点赏银，是对辛苦劳作最直接的肯定。看江鱼这么开心，她也跟着高兴。
两人正说着，服务员端着巨大的海碗过来了。
“酸菜鱼来咯——两位小心烫！”
大海碗摆到桌子中央，微微翻滚的浓汤里，浸着雪白滑嫩的鱼片和金黄酸爽的酸菜，上面漂着一层红亮的辣油，撒着翠绿的葱花和鲜红的干辣椒段，香气霸道地弥漫开来，让人食指大动。
“快尝尝！”江鱼率先拿起筷子。
季云溪也夹起一片鱼肉。
鱼肉极嫩，入口即化，酸菜的酸爽、泡椒的微辣、花椒的麻香，还有鱼汤的鲜美，层次分明地在舌尖炸开。
好吃！
这是她从未体验过的直击灵魂的复合美味！
如果说有神仙吃的菜，大概就是这个味道了！
江鱼看她这副被美食征服的模样，得意地笑：“好吃吧？这家可是我压箱底的宝藏店铺！有时候我自己馋了，还会在平台上点他家的外卖，然后自己抢单给自己送，用上各种优惠券，比来店里吃还划算呢！哈哈！”
正说着，手撕包菜也上来了。
简单的包菜，用干辣椒和蒜末猛火快炒，锅气十足，吃起来爽脆中带着焦香和恰到好处的咸辣，竟然也美味无比。
季云溪觉得，在这个世界，似乎就没有不好吃的东西。
每一种味道都那么鲜明，那么有冲击力，却又和谐地融合在一起。
“这个酸菜鱼……我们在家能自己做吗？”她吃着吃着，忽然问道。
“能啊，就是有点麻烦。”江鱼嘴里塞着食物，含糊道，“片鱼、腌鱼、炒酸菜、煮汤……步骤不少。而且家里火候、调料可能不如店里，做出来味道总会差一点。我现在懒得很，几百年不动手了。你不会做菜？”
季云溪有些不好意思地摇头：“不太会。”
自己那点厨艺，还是不要放到台面上来说了。
“没事，想学也不难。”江鱼拿出手机，指尖在屏幕上点了几下，递到季云溪面前。
“喏，你看，这个美食博主是我关注里教做菜最详细口碑最好的。她有个做酸菜鱼的视频，从选鱼到出锅，每一步都讲得特别清楚。你有空看看，照着学，八九不离十。”
季云溪看着递到眼前的那个“手机”，心里咚咚直跳。
这个能千里传音、能付钱、能看时间的“匣子”，居然还能教人做菜？她强压住心里的惊奇，小心地将手机接过来，放在桌子中间两人都能看到的位置。
屏幕上，一个系着围裙的女子正在说话，背景是整洁的厨房。随着她的讲解，画面切换，展示着如何处理鱼、切酸菜、炒制调料……
一切清晰直观，仿佛真人就在眼前一步步演示。
季云溪看得入了神。
这个世界，真的太神奇了。
作者有话说：
没想到吧，我还没睡，现在去睡了
第24章 成功啦
这个世界实在太过新奇。
季云溪觉得自己的心早已被震撼得麻木，如今已能波澜不惊地接受任何不可思议的事物。
她将十二万分的专注力都投注在那块发光的屏幕上。
庄晚花了高价从王掌柜那里买那许多干辣椒，定是要在醉仙楼开发新菜。
醉仙楼的招牌菜虽好，却从未涉足辣味。庄晚再聪明能干，关在厨房里自己琢磨，能琢磨出几分？又如何比得上千年之后的人们，早已将“辣”这一味研究得透透的，演变出无数令人惊叹的花样？
与其让她自己闷头尝试，不如……自己想法子学一些回去，或许能帮她一把。
方才江鱼问她吃什么，她说想吃辣的，一半是真馋，另一半，便存了这份心思。
她昨夜翻来覆去想了许久，庄晚为何不悦？只想到两点，一是她恼着自己既然手头有食材，宁愿拿去香料行低价卖了，也不愿跟她说；再一个是，她对自己那般固执不耐烦了。
无论是哪一种，似乎都是自己理亏在前。
再想到与老太太那桩一年后便要践行的约定……心里便漫开无边的愧疚。
她收敛心神，眼睛一眨不眨地盯着视频。
每一个步骤，每一样配料，她都默默记在心里。
酸菜、生姜、大蒜，这些自己那个世界都有。泡酸椒没有，但花椒是有的。
任谁也想不到这几个椒是要一锅子放进去，才能激发出那般诱人的香气。
处理鱼片，要用盐、蛋清、葱姜水……
蛋清有，葱姜水也能弄。
生粉和白胡椒粉是什么？
博主说，可以用红薯淀粉代替，口感更好。
红薯淀粉……她记下了。那个食品店应该有。
热锅下油，放花椒爆香后捞出……再放一半蒜片、姜片，还有那红艳艳的泡辣椒，翻炒出香味，加开水，放入鱼头鱼骨熬煮。博主说，鱼骨也可以先煎一下，汤会更白更浓。
汤滚了，调味，要放鸡精。
好好好，鸡精她有了！
然后才是滑入那切得薄薄的鱼片……
她以为这就完了，谁知画面一转，博主将整锅酸菜鱼连汤带肉倒入一个大盆，表面撒上葱花、剩下的一半蒜片，还有满满一把干辣椒段。紧接着，另起一锅，烧热油，放入花椒炸出麻香，捞出，再将滚油“刺啦”一声，浇在那些干辣椒和蒜片上！
热油泼下的瞬间，辛香四溢，隔着屏幕仿佛都能闻到那股勾魂摄魄的香气。
“成了！”博主笑盈盈地说。
季云溪看得入了迷，心头竟生出几分跃跃欲试。
只要材料齐全，她感觉自己……或许真能做得出来。
视频播完，江鱼收回手机，笑嘻嘻道：“怎么样，是不是看着特简单？有手就行！”
季云溪抿唇笑了笑：“看着是简单，不过真做起来怕是不容易。得回去试了才知道。”
“那倒是，”江鱼点头，“回头你去市场买鱼，记得让摊主帮你片好，别自己费劲，人家刀快，片得薄。”
“嗯，记住了。”季云溪点头。片鱼她倒不怕，在季家时也处理过，只是没这么讲究。
一顿饭吃得心满意足，两人都觉肚皮滚圆。
江鱼招手叫服务员结账。
服务员拿着账单和二维码牌子过来：“两位美女，一共一百二十八，这边扫码。”
“我给现金。”季云溪忙道，手已伸向口袋。
“嗐，这次我请！”江鱼动作更快，手机“嘀”一声已扫过码，冲季云溪得意地眨眨眼，“下次，下次一定让你请，行了吧？”
季云溪有些不乐意，但钱已经扫过去了，皱着眉头道：“下次不跟你来吃饭了。”
江鱼忙道：“别啊，咱俩谁跟谁？我知道你挣钱不容易，但我除了跑外卖，还有另外的门路，比你好挣一些。一顿饭而已，又不是天天吃。”
季云溪只得道：“那下次我请你。”
“成！一言为定！”江鱼爽快应下，又问，“你现在去哪儿？回家吗？”
“去菜市场，我刚才想买东西呢，你就来了。”
“走吧，送你过去。”
季云溪也不推辞，跟着上了她的车。
到了菜市场，江鱼走了，她便径直去了那家食品杂货店。
这几日她几乎每日都来光顾，老板见她进店，脸上立马堆起了笑。
“来啦，今天买点啥？”
季云溪混了脸熟，也冲她笑了笑：“老板，我想找白胡椒粉和红薯淀粉，”
这些个词都是手机里面那个人说的，她照着说，肯定不会错。
“有有有！”老板转身就去货架上拿，“这俩都有好几个牌子，不过家常用都差不多，价格也实惠，我给你拿个大家常买的。”
很快取下两样，放在柜台上。
季云溪看了看，原来白胡椒粉和红薯淀粉长这样。
“您这儿有花椒卖吗？怎么卖的？”
既然要做那道菜，花椒必不可少，反正回去也得买，不如一并在这儿置办齐全。
“花椒有，十八块钱一斤。你要多少？”
“麻烦给我称半斤。”季云溪盘又补充道，“还有上次那种九块钱一斤的干辣椒，再要十斤。”
“好嘞！”老板眉开眼笑，转身去装东西。
等拿齐全了，一共115。
装到云溪自己带过来的大布袋里。
“老板，您知道哪里有泡酸椒卖吗？”
店老板往市场深处指了指，“你往里边走，过了卖猪肉的那一片，再往里，有两三家专门卖腌菜泡菜的，你闻着酸味就能找到。”
“好的，多谢。那我的东西先放您这儿，我待会儿来拿。”
“放这儿吧，我给你看着，丢不了。”
季云溪道了谢，按照老板指的方向走去。
穿过人头攒动的猪肉区，几十个肉摊挨在一起，挂着整扇的猪肉、剔好的排骨、大块的牛肉，还有处理干净的鸡鸭，琳琅满目。
旁边的水产区更是让她开了眼。
各种活鱼在水池里游来游去，还有一堆堆她叫不出名字的虾蟹贝类，看得她目不暇接。
循着一股明显的酸香味，她很快找到了卖泡菜的摊子。
几个半人高的大坛子摆在一起，里面浸着嫩黄的酸姜和脆生生的酸豆角。
那和干辣椒长一样的，就是泡酸椒了。
问了下价，七块钱一斤。
她要了三斤。
老板说了，回去放阴凉的地方能放好久。
但问题是，这塑料袋太扎眼，不能带过去，她又没有个容器。
先拿去小巷的屋子里放着吧，实在不行明日从城里来，买个坛子来装就是了。
东西买得差不多了，路过水产区，忍不住停下脚步。
不如……今天就买条鱼，回去试试手？
先做给两个妹妹尝尝，若是成功，心里有了底，日后或许真有机会做给庄晚吃，也不至于手忙脚乱，平白浪费了好材料。
新鲜的鱼儿是活物，那行字说了，不能带活物过去，得先杀了再过去。
她便听着江鱼的话，让老板帮忙把鱼片了。
三斤的草鱼，二十七块钱，付钱时她还是肉疼了一下。
但想到中午和江鱼吃的那一份，鱼肉至多不过一斤，就要一百多块钱，这三斤的鱼回去能让自己和妹妹们吃个痛快，似乎又值得了。
数了数身上的钱，山萮菜卖得六百三，蕨菜二十七，还有之前之前剩下的十块钱，减去今天的开支，现在就剩507了。
希望后山的山葵快点长起来，到时候又能赚上一小笔。
虽然都是小钱，但是对她来说，已经是最大的造化了。
就这样大包小包地背回巷子，再传回去，到了山脚下的小土屋。
天还早，陆筝和小桃还在地里。
她将东西搬进屋，再将塑料装着的泡椒藏起来。跑去隔壁小荷家，借口想腌点酸菜，借了个不用的小陶坛。
顺便用些蘸水辣椒跟张玉兰换了点葱姜蒜和酸菜，还有一个鸡蛋。
张玉兰笑得合不拢嘴，让她进菜园子里去，想摘什么摘什么。
她倒没占人家便宜，自家两个妹妹这些年吃青菜吃得眼睛都发绿了，现在已经有酸菜，晚上这顿就不另外整蔬菜了。
回来后将泡酸椒倒进坛子里，再将塑料袋给藏歪脖子树后面隐蔽的地方。
小桃再顽皮，没事也不会往后边来。
等明后天自己过去了，再将塑料袋拿过去就好。
至于白胡椒粉和红薯淀粉，早在现代那边的小屋时，她就已拆了包装，用宣纸一小包一小包地包起来，随用随取。
接下来开始备菜。
照着记忆里的步骤，先用葱姜加温水泡出葱姜水，再把鱼肉腌了。酸菜洗了，再和泡酸椒切好备用。
淘米煮上饭后，她才去荒地那儿叫两个小丫头回来。
陆筝听说大姐买了条三斤的鱼，到底耐不住嘴馋，没再坚持干活，跟在身后回了家。
回到家，季云溪系上围裙，开始煮鱼。
按照晌午看的人家教的那样，下油煎了花椒，再炒酸菜和酸椒这些，加热水，下味精，等水开了下鱼片。
一切都顺利得出奇。
最后到了最关键的一步了。
锅里烧热油，丢几粒花椒炸香，捞出——
“刺啦”一声！
滚烫的热油泼在辣椒和蒜末上，那一瞬间，一股更加霸道的、混合着焦香、辛香、麻香的复合气息轰然炸开，霸道地席卷了整个屋子，甚至飘到了屋外。
季云溪咽了咽口水，心脏怦怦直跳。成了吗？
她拿起筷子，在两个妹妹直勾勾的目光中，小心地夹起一片鱼肉，吹了吹，送入口中。
鱼肉极嫩，几乎入口即化。
酸菜的酸爽、泡椒的辛辣、花椒的微麻、热油激发的焦香，以及那股说不清道不明、却让所有味道都鲜活起来的鲜味，层层叠叠地在口腔中迸发，最后融合成一种令人头皮发麻胃口大开的绝妙滋味。
成功了！
虽然猪油的味道略重，不如中午店里用的油清亮，虽然有些步骤可能火候还差一点，但这味道，已经远超她的预期！
她甚至觉得，这道菜若是放到醉仙楼去，绝不会比现有的招牌菜逊色！
巨大的喜悦和成就感让她脸颊微微发烫。
转过头，对上两双写满“好吃吗？能吃了吗？”的大眼睛，笑道：“成了，快去盛饭，咱们开饭。”
话音未落，小桃已经“嗷”一声跳起来，跑去拿碗。
等坐下吃饭时，季云溪还好，两个小姑娘却吃得忘了形。
小嘴被辣得微微红肿，嘶嘶地吸着气，额角和鼻尖都冒出细密的汗珠。可手里的筷子舞得飞快，一口接一口地往嘴里塞，谁也不肯落后。
三斤鱼肉，连汤汁带配菜，被她们吃得干干净净。就着那点儿酸辣汤底，两人各扒了好几大碗米饭。
季云溪看着两个妹妹狼吞虎咽的模样，心里不由地想着，
若是庄晚能吃上这样的菜，不知道她能否消消气？
作者有话说：
无
第25章 机会来了
沥州城的饭馆行当，近来特别热闹。
城东的“望江楼”不知从哪儿请来个新厨子，连着推出两道新菜。一道叫“翡翠白玉羹”，一道叫“金玉满堂鸭”，名字取得富贵，味道更是新奇，听说用了南边来的稀罕香料，那味道，层次丰富得让人吃了还想。
一时间，这望江楼成了城里达官贵人和文人雅客的新宠，风头正劲。
相比之下，稳坐头把交椅多年的醉仙楼，菜式虽依旧扎实美味，却难免让人觉着少了些新意。
若不是前阵子庄晚为打压八珍阁狠心搞了波大降价，拢住了一批老客和贪实惠的食客，只怕眼下门庭都要冷清几分。
菜式过时，这是摆在明面上的坎儿。
庄晚心里门儿清，再不搞出新花样，醉仙楼这块金字招牌，怕真要蒙尘了。
自打昨日从季云溪那儿拿了辣子，她从昨晚到今儿个，几乎泡在了小厨房里。试了又试，鼻子都呛得通红，可总觉得差点意思，做不出想要的味道。
再闷着也无用，她索性带着竹心，去城西看一批新到的瓷器，也散散心。
回程路过“望江楼”那气派的新门脸，正巧碰上一群人摇着扇子，说说笑笑从里头出来。
为首两人，都是庄晚的老熟人了。
一个是穿着锦袍神色倨傲的县令之子潘公子，另一个，正是望江楼的少东家，沈文斌。
县公子一眼瞧见庄晚，脚步顿住，嘴角扯出个不阴不阳的笑。
还故意拔高了声音，对身旁众人道：“要我说啊，这吃饭，还得是望江楼！瞧瞧人家这新菜，翡翠白玉羹，鲜得能掉眉毛！金玉满堂鸭，那滋味，啧啧，绝了！”
旁边立刻有人捧臭脚：“潘公子说得是！望江楼这两道新菜，如今可是咱沥州城头一份！”
沈文斌脸上的得意压都压不住，连连摆手：“诸位过奖，过奖。不过是家父从南边重金请了位老师傅，带了点新方子罢了。承蒙各位捧场，以后常来，报我沈某人的名字，一律九折！”
“沈少爷大气！”
“往后吃饭，就认准望江楼了！”
“那什么醉仙醉鬼的，那都是不入眼的。”
一群人围着潘公子和沈文斌，你一言我一语，奉承话不要钱似的往外倒。目光扫过街边站着的庄晚时，有的带着同情，有的纯属看热闹，更有那眼皮子浅的，直接当没看见。
竹心气得脸都白了，恨不得冲上去理论几句。
庄晚却只是静静站着，脸上没什么表情。
直到那群人簇拥着潘沈二人走远，竹心才愤愤道：“小人得志！那姓潘的，分明是记恨上次在咱楼里吃瘪，故意给姓沈的抬轿子！还有那沈文斌，先前挖了咱们两个大师傅不够，如今还这副嘴脸，忒不要脸！”
庄晚没接话，转身朝醉仙楼方向走去。
竹心的话没错，但生意场上的捧高踩低，她见得多了。真正让她心底发沉的，是自家酒楼眼下菜式缺乏新意的困境。
潘公子的挑衅只是挠痒痒，背后的危机才是真刀子。
烦心事还不止这一桩。
刚回到醉仙楼后院，还没来得及喘口气，就有人来报，说方才庄老三安排两个人来楼里干活，被掌柜的挡回去，两人就在门口那儿骂个半个时辰。
老太太的人还在门口候着，说让她回老宅去住两天。
二大爷进的食材，又以次充好了……
??
季云溪提着一大袋干辣椒，从下河村回到了醉仙楼。
天色已近黄昏，她本想着今晚就给庄晚试试那道酸菜鱼，但看时辰已晚，庄晚怕是已用过晚膳，且楼里正是最忙的时候，便决定明日再做。
于是先去寻了竹心，把辣椒拿给她：“竹心姑娘，我又带了些辣子来，不知道你们用不用得上。”
竹心接过袋子，打开闻了闻，一股醇厚霸道的辛香扑鼻而来，她脸上露出喜色：“当然用得上！这是十斤吧？按昨儿说好的价，您跟我去账房支钱。”
亲兄弟明算账，何况这酒楼不是庄晚一个人的，后头还一堆人等着分钱。季云溪也不客气，跟着竹心去了账房。
账房先生李朝贵，是个四十出头的中年男人，穿着体面的绸衫，正端着茶杯，慢悠悠地拨弄算盘珠子。见竹心领着季云溪进来，他只撩了撩眼皮，又垂下去，当没看见人。
“李账房，”竹心客气道，“少夫人拿了十斤上好的辣子来，小姐急用。您给支一下钱，一共三两三。”
李朝贵这才放下茶杯，撩起眼皮，目光在季云溪身上溜了一圈，带着毫不掩饰的打量和那么点瞧不上的意味。
“辣子？”他拖长了调子，“什么辣子要现支钱？楼里没采买？这零零碎碎的，账可不好做。”
季云溪被他看得不自在，但没吭声，只安静站着。
竹心耐着性子解释：“这是少夫人特意寻来的好货，小姐急着要用。”
“急用？”李朝贵从鼻子里哼了一声，拿起账本，慢腾腾地翻着，“再急也得按规矩来。这钱，是走公账，还是走小姐的私账？走公账，得有几位大爷和老太太的批条；走私账嘛……小姐的私账也不归我管。竹心姑娘，你这让我很难做啊。”
傻子都能听出来是故意刁难。
竹心脸色有些难看，正要再说，门外传来孙掌柜的声音：“李账房，东家要用点东西做菜，支点钱，什么时候还要老宅的批条了？我怎么不知道楼里添了这新规矩？”
孙瑛端着账本走了进来，先是对季云溪微微颔首，叫了一声“少夫人”。
季云溪认得她，庄家家议时常见，却没说过话，只点了点头。
孙瑛转向李朝贵，脸上还带着笑，话却不软：“东家昨天晚上就吩咐过了，少夫人带来的辣子，按最高市价结算，钱从我这边新菜研发的账上走。李账房，你看是现在支，还是等我回头把单子补给你？”
李朝贵见了孙瑛，脸色就没那么好看了。
他连庄晚都不大放在眼里，眼前这女掌柜，又能算老几？可这女人看着和气，底下却是个厉害的。
李朝贵到底不想真跟她杠上，不情不愿地站起身，磨磨蹭蹭打开钱匣，数了几粒碎银子，递给竹心，嘴里还嘀嘀咕咕：“什么金贵辣子，要四两银子……”
孙瑛听了这话，不冷不热道：“东西金不金贵，东家说了算。李账房管好账目便是，采买用料的事，不劳您费心。对了，上个月北街那批木炭的账，好像有点对不上，我晚点找您对对？”
李朝贵脸色一僵：“今儿不成，我还得去钱庄兑银子呢。”
孙瑛挑了下眉：“行，看你方便。”
季云溪拿了银子，冲孙瑛低声道了句“谢谢孙掌柜”。
孙瑛赶忙欠身：“不敢当，少夫人客气。”
拿着那几粒碎银子，季云溪心里像堵了团湿棉花。
李朝贵的态度，她不意外。在庄家，在醉仙楼，谁不知道她这“契妻”是咋回事？是她自己为了给姑姑看病，为了那二十两银子，心甘情愿跳进来，也活该被人看轻、怠慢。
可……心里头终究是不舒坦。
“少夫人，您别往心里去。”竹心跟出来，小声安慰，“李账房就那样，仗着是老太太那边的亲戚，眼睛长在头顶上。小姐也烦他得很。”
季云溪摇摇头，表示没事。
她想起正事，问竹心：“竹心姑娘，楼里那小厨房……我明儿晌午能用用不？想煮点东西。”
“小厨房？当然能啊，您想用随时用。”竹心道，“您想煮啥？要啥食材？我让采买明儿一早备齐，省得您再跑。”
季云溪想了想：“要一条两三斤的草鱼，新鲜点。再要点酸菜，葱姜蒜也要些。”
“鱼和葱蒜都好说，楼里日日进鲜货，酸菜也常备着。我明儿一早就让人备好，给您放小厨房去。”竹心应得爽快。
……
第二天晌午前，季云溪估摸着庄晚差不多忙完上午的事了，便去了小厨房。
竹心果然已让人把收拾干净的草鱼、酸菜、葱姜蒜这些，整整齐齐码在案板上。
她系上围裙，洗净手，开始忙活。
有了昨儿的成功，今儿做起来更顺手。片鱼、腌鱼、炒料、煮汤、泼油……一步步，有条不紊。很快鱼肉出锅，热油淋下去，那股子酸辣辛香的霸道气息，又弥漫开来，占满了小厨房。
分了一半仔细装进带盖的陶钵里，端着朝庄晚平日待客前楼雅间走去。
此刻的庄晚，心情并不美妙。
昨日望江楼门口的遭遇，和几位大爷和老太太一波未平一波又起搅合，让一向沉稳自持的她，也忍不住生出几分烦躁来。
陈月殊恰巧来找她说话，见她眉宇间带着倦色，便提议小酌两杯，解解乏。
正巧有伙计来报，说新到的一批桂花酿不错，孙掌柜已尝过，请东家最后把关。
庄晚心中烦闷，又被陈月殊劝着，便多饮了几杯。
这酒后劲颇大，她酒量不算得太好，早上又没吃东西，几杯下肚，便觉头晕目眩，被陈月殊扶着，躺到了窗下的凉榻上。
脑袋隐隐作痛，庄晚闭着眼，抬手想按太阳穴。
“让你贪杯。”陈月殊坐在榻边，语气嗔怪。
她小心地将庄晚的脑袋挪了挪，让她枕在自己腿上。手指探进发间，力道适中地帮她揉着额角和太阳穴。
“这样好些没？”
庄晚没出声，不知道睡着了还是醉过去了。
陈月殊唇角勾了勾，指尖动作未停，目光落在庄晚因酒意而泛着淡粉的侧脸上，眼神专注。
就在这时，雅间的门被轻轻叩响，随即推开。
季云溪端着陶钵，站在门口。
她一眼就看到了凉榻上的情形，庄晚枕在陈月殊腿上，闭目似是睡了。陈月殊正低头为她揉按，两人挨得极近，姿态是说不出的亲昵自然。
季云溪的脚步顿在原地。
陈月殊闻声抬头，见是她，脸上并无半分惊慌或尴尬，反而冲她笑了笑，手上动作没停，压低声音解释道：“阿晚喝多了，正闹头疼呢，我手一挪开她就不依。你找她有事？”
季云溪的目光在两人身上停留了一瞬，又迅速移开。
心口那里，被什么小东西轻轻蜇了一下，有种细细密密的，说不清的酸涩感，慢慢漫开。
她垂下眼帘，摇了摇头，“没事。就是……煮了点汤，本想给她尝尝。既然她睡了，就不打扰了。”
说完，她没再看陈月殊，转身退出去，带上了门。
门外廊下有个小石台。她端着陶钵，呆呆站了一瞬，然后转身往楼下去。
下楼时，正碰上从前面柜台过来的孙瑛。
孙瑛鼻子动了动，眼睛一亮：“咦？好香！少夫人，您这端的是啥？”
季云溪停下脚，看了看手里原本给庄晚准备的酸菜鱼，又想起刚才那幕，心头那股滞闷感更重了。
扯了扯嘴角，把陶钵往孙瑛面前一递：“孙掌柜，是道鱼，我胡乱做的。您……尝尝？”
孙瑛是识货之人，光闻这香气就知道不凡。
接过陶钵，打开盖子，只见红油清亮，鱼肉雪白，酸菜金黄，点缀着翠绿的葱花和鲜红的辣椒段，热气混着霸道的酸辣鲜香扑面而来，令人食指大动。
“这……这可不像是胡乱做的。”孙瑛惊讶，也顾不上客气，拿起旁边一双干净的筷子，夹了一块鱼肉，吹了吹送入口中。
鱼肉入口的瞬间，孙瑛的眼睛猛地瞪大了。她快速咀嚼几下，又迫不及待地喝了口汤，脸上瞬间迸发出巨大的惊喜和激动。
“天！这味道！绝了！”
“少夫人！这鱼您是怎么做的——咦，这人怎么不见了？”
孙瑛心里疑惑，可手里陶钵传来的诱人香气立刻把她注意力拉了回来。她又连夹了好几块鱼片，吃得过瘾，这才端着钵，快步上楼，敲响了雅间的门。
推门进去，看见庄晚已经坐起来了，正揉着额角。
陈月殊则站在一旁，笑盈盈看着她。
见孙瑛进来，陈月殊拿起搭在椅子上的披风，对庄晚道：“瞧你这忙的，我先回去了。”
庄晚摆摆手，没多话。
等陈月殊出去了，孙瑛赶紧把陶钵端到庄晚面前的小几上。
“东家！快，快尝尝这个！”
浓郁的酸辣鲜香再次弥漫开来，庄晚被这香气一冲，昏沉的脑袋都清醒了几分。
她看向陶钵里红艳艳的汤汁和雪白的鱼肉，有些诧异：“是酸汤？还有辣子、花椒味儿……是咱们厨子琢磨出来的？”
孙瑛卖了个关子：“你先尝了再说。”
庄晚拿起筷子，夹了一块鱼肉。
入口的瞬间，那丰富醇厚、刺激又和谐的绝妙滋味，让她疲惫黯淡的眸子，倏地亮起来。她几乎是立刻又夹了一块，细细品味，然后，忍不住舀了一勺汤。
酸、辣、鲜、香、麻……层次分明又完美融合，口感饱满扎实，带着一股难以言喻的、令人食欲大开的“锅气”和活力。这味道……与她以往吃过的任何菜式都不同，霸道，新奇，却又奇异地抓人胃口。
这是一道能令人惊艳，甚至可能风靡一时的味道。
孙瑛不是第一天认识她，看她脸上变化，就知道两人想到一块去了。她压着激动道：“这菜要是放到咱楼里，绝对能一炮而红，把望江楼那两道菜压得死死的！”
庄晚明显也激动起来，原本隐隐作痛的头这会儿也散了，忙问：“你还没说，这是谁琢磨出来的？”
“要是咱楼里厨子做的，早跑来跟您讨赏了。”孙瑛笑眯眯看着她，“是少夫人刚才送来的，八成是她自己做的。”
她按捺不住兴奋，语速飞快：“咱们得赶紧把菜单定下来，这说不定就是咱醉仙楼把望江楼踩下去的机会！”
庄晚却愣住了。
季云溪刚才来过？还送了鱼？她怎么一点不知道？
孙瑛还在那激动规划：“东家，咱待会儿就去请少夫人，好好商量这菜怎么上，定价多少，取个啥响亮名儿……”
庄晚打断她，问道：“你刚说，是云溪送来的？她人呢？”
“呃，不知道啊。我在楼梯口碰到少夫人，她正要下楼，我说好香，她就把这钵菜给我了。”
孙瑛是人精，少夫人总不能是专程送菜给她。想来本是给东家的，估计是看到什么，气走了。自己刚才进来，屋里可还有个陈月殊呢。不过这话她可不会乱说，只道：“东家，这机会可不能错过！望江楼正得意，咱急需一道能镇场子的新菜！这菜叫‘醉仙酸菜鱼’咋样？还是‘金汤酸菜鱼’？”
庄晚眉头却紧锁着，像没听见她的话。
云溪特意做了鱼送来，是知道她近来为菜式烦心，想帮她？可为何来了又不进来，匆匆走了？
孙瑛见她没心思和自己说话，只得先退出去。
竹心进来，她犹豫了一下，小声道：“小姐，方才……我进来换茶的时候，看到陈二小姐在给您揉额头，您……您好像是枕在她腿上的……”
她觑着庄晚的脸色，声音越压越低：“少夫人进来那会儿……是不是也看到了？会不会是因为这个，心里不痛快，才把鱼给了孙掌柜，自己走了？”
庄晚闻言，沉默了好一会儿。
枕在月殊腿上？她只记得头疼，月殊随手帮她按了按，后来就睡沉了，具体如何，没印象。
“不会。”庄晚说道。
“为何不会？”竹心问。
“她心里没我。”
庄晚自己一直以来都有个答案。
她曾经不止一次地说服自己，既然已经结契，她们便是要过一辈子的人，可每每相处亲热，那人的疏离和闪躲，又把她打回原形。
季云溪心里没她，所以，看见她和谁亲近，应当也不会在意，更不会因此不痛快。
就算有……以她执拗又爱把心事藏起来的性子，大概也会装成没有。
然后在某一天，遵循着和某个人的约定，离开她的世界。
无人能撼动她的决心。
庄晚一想到这个，无意识地捂了一下心口。
碗里的酸菜鱼因为放了会儿，油色有点凝，但香气还在。
她拿起筷子，又尝了一口。
鱼肉依旧嫩滑，汤汁酸辣鲜香，那股独特的、让人上瘾的复合滋味，在嘴里再次清晰起来。
这次，她吃得慢了些，也更仔细地品着里头的每一分调和与层次。
的确……是难得的好味。而且，这种敢用辣、用酸，强调刺激和爽快劲儿的菜式，正是眼下醉仙楼，乃至整个沥州城酒楼都缺的。
她放下筷子，眸光静静，心里有了决断。
即便她不喜欢自己，为了这道菜，为了母亲的酒楼，也为了能继续站稳脚跟，她可以接受她的疏离，继续做她的契姐。
继续对她再好一些。
作者有话说：
无
第26章 你姐妻子
季云溪从酒楼出来，脚下步子飞快，几乎是小跑起来。
直奔祖母干活的那户人家去。
祖母在谢家后巷给大户人家浆洗衣裳，干了十几年了。
当初季凛重伤，家里断了生计，祖母连轴转做好几份工，连季云溪自己也跟着她去人家家里洗过衣服，冬天一双手泡在冷水里，冻得又红又肿。
不久前季凛好了，她也慢慢攒了些钱，本想让祖母歇下来，谁知陆筝和小桃又出了事。
钱都被填到那边的窟窿里。
祖母反倒安慰她，说自己洗了一辈子衣裳，闲下来骨头痒。
季云溪当然知道，那是老人家怕她心里有负担。只是每每想到祖母那双被碱水泡得发白起皱的手，她心里就揪着疼。
如今总算摸到点赚钱的门路，日子似乎有了盼头。
可方才在醉仙楼看到的那一幕，心里就像块大石头堵着，又塞又难受，都快透不过气来。
她现在顶着醉仙楼东家契妻的名头，不好直接去谢家找人，怕给庄晚惹闲话。
找了个小丫鬟帮忙去叫，自己在谢家附近的小巷子等她。
没一会儿，祖母就匆匆从后门出来了，身上还系着湿漉漉的围裙。
打了个照面，就看到孙女一脸无精打采神色恹恹，季姥姥心疼地拉着她的手问：“乖乖，咋了这是？哪儿不舒服？还是……庄家那些人，给你气受了？”
当初庄家找人结契，自家这傻孙女不知怎么就铁了心要往里跳。那户人家水深，没一个善茬，孙女在那能过什么好日子？
季云溪忍着鼻尖涌上的酸意，从怀里掏出一个用宣纸仔细包好的小方块，塞到祖母手里：“祖，这个……是村里熟人给的洗衣皂，听说洗脏东西特别灵。您留着用，要是碰上洗不掉的油渍污迹，就用这个抹一抹，再搓搓，兴许能行。”
先前去了现代几次，都是拿香皂和洗头皂，一直没注意洗衣服用的皂条。
昨日去买了酸泡椒，旁边杂货店随手买了两块肥皂。这会儿出来了，正好拿给她老人家。
季姥姥笑了，市面上的各种各样的皂角，店家都吹得上天入地，买回来还不是一个样。不过孙女记得她，她心里也高兴。
季云溪见了最亲近的祖母，心里舒服了一些。
她原想告诉祖母，不用再这么辛苦了，要不了多久，她就能还清庄晚的钱，攒下钱，就能祖母过上好日子。
可这话，她说过不止一次了。
结契时说过，姑姑伤好时说过的，直到到了现在，还是都没能让老人家真正歇下来。
她如今再不敢说了，怕给了希望，又迟迟不能兑现，让祖母一直盼着、等着。
倒不如等真的攒到钱了，给祖母一个惊喜。
“阿祖，那我先回去了，还得赶去下河村。”季云溪微微吸着鼻子。
“等等。”季姥姥叫住她，从怀里摸出一个旧荷包，不由分说塞进她手里。
“阿祖的钱都放家里了，这是今儿刚结了工钱，你拿着，跟筝儿桃儿买点吃的。下次阿祖再多给你些。”
大女儿在陆家过得不好，最后早早死了。都是当初她看错了人，把那乖巧的孩子许给了那样的人家。如今下河村，她是不可能去了，也没脸去面对女儿的孤坟。
那两个孩子在陆家长大，冠姓了陆家的姓，毕竟还是女儿的亲生骨肉。
季云溪连忙摇头：“不用，阿祖，我现在有钱，把她们安顿得挺好。她们立了女户，有地方住，吃的也不缺，改天我带她们来见您。”
“拿着！”季姥姥硬是把钱塞进她手心，“这些你姑姑都跟我说了。她现在神出鬼没的，倒是常买好酒好肉回家，也不跟我拿钱了。这钱阿祖留着也没处花，你拿着，我心里踏实。”
季云溪不好跟她在外头推搡，只得把钱拿过来，心里更不是滋味。
“阿祖，那我真走了，您保重身体，别太累。”
“哎，去吧，路上小心。”季姥姥目送她转身。
才走出两步，却听祖母的声音从身后传来：“乖乖，万事莫强求。要是……要是过得实在不顺心，就回来。阿祖还能再洗几年衣裳，养得起你。”
这话像一根细针，猛地刺进季云溪心里最柔软的地方。她脚步一顿，眼泪瞬间夺眶而出，不敢回头，只用力摇了摇头，然后加快脚步，几乎是逃离般朝城门方向跑去。
………
下河村。
日头正大，陆筝和小荷都在家，一个拿着锯子在树下锯木头，另外一个在泉水那头搓洗衣服。
小荷带着胖丫，跟陆筝说话。
一个说，一个负责听，胖丫嘴里咿咿呀呀，也不知道在说什么。
见到季云溪来，反应最大的永远是小桃，“嗷”一声扔下衣服，水淋淋的手在衣服上胡乱擦了两下，跑过来与她亲热。
而陆筝则抬了一下头，目光扫过她微红的眼尾，眉头微微蹙了一下，却没说什么，又低下头，继续跟那截木头较劲。
小荷抱着胖丫起身，有些不好意思地冲着季云溪叫了一声云溪姐。
季云溪压下心里乱七八糟的情绪，点点头：“来陪阿筝说话呢？她这闷葫芦性子，也就你不嫌她。”
小荷笑了：“是有点闷，不过正好，我唠叨我的，她干她的，互不耽误。”
季云溪从袋子里拿了一大包东西，递给跟前眼巴巴看着的小桃，“拿去跟小荷姐和胖丫分着吃。小心点，别掉了。”
打开宣纸，是几个已经被压得有些瘪了的包子。
小荷见状忙抱着胖丫起身道：“云溪姐不用啦，我和胖丫在家吃过饭了，家里还有事，就先回去。”
季云溪道：“跑什么呢，一起吃才香。”
说着朝小桃使了个眼色。
小桃会意，抱着包子过去，往胖丫手里一递。
胖丫正是见啥抓啥的年纪，闻到香味，小手一把抓住，张嘴就要咬。小荷阻拦不及，自己手里也被小桃塞了个糖包。
她只得红着耳朵道：“让你破费了云溪姐。”
季云溪心情一下子好了很多，眼睛也跟着弯了起来：“几个包子，能破费什么。倒是要谢谢你，常来陪阿筝和小桃说话。她俩自己在这儿，我总不放心。”
“这不算啥，”小荷忙道，“我除了在家做饭、带胖丫，就是打点猪草，还算清闲。往后没事我就过来玩。”
季云溪乐得妹妹们有好朋友，自己也拿了个包子吃起来。
晌午一直忙着做酸菜鱼，心心念念地先送去给庄晚，谁知看到了那一幕，自己一口也没吃得上，一肚子气回来，到这儿也饿了。
包子买的肉的和糖的，小桃爱吃甜，陆筝喜欢肉的。
胖丫拿了肉的，不爱吃，抢了小荷的糖包，小荷便吃了肉包子。
食物匮乏，一个包子也能吃出山珍海味的味道。
吃完包子，小荷不好意思多留，抱着胖丫道别回家了。
季云溪今天没心情过现代那边去，坐在屋檐下看着陆筝做木工。
小桃加快了洗衣的速度，想早点洗完过来陪姐姐说话。
“你这是做什么呢？”季云溪问。
陆筝正用凿子给一段木头挖榫眼，头也不抬：“打个架子。你带回来的东西总放地上，招虫子，也容易返潮。”
说着，她想起什么，放下工具，转身进了屋。
不一会儿出来，手里拿着个小布袋子，直接丢到季云溪怀里。
袋子沉甸甸的，季云溪打开一看，里面是整整齐齐的八串铜钱，七串是规整的一百文，还有一串只有半截，大约五六十文。
“七百五十六文。”陆筝报数。
季云溪算了算，自己之前剩一两七，前日卖辣子给王掌柜得三两二，昨日直接卖给醉仙楼是四两，加起来一共八两九。这赚钱速度，对她来说简直像做梦。可大头都在卖辣子上，要是庄晚一直研究不出合适的新菜，这生意也就到头了。
她从怀里掏出刚才祖母给的那串钱，递过去：“姥姥给的，你收着。”
陆筝想都不想直接道：“我不要。”
“拿着！”季云溪声音提高了一些。
陆筝摇头。
姥姥和姨母，都不喜欢她和妹妹，她拿阿姐的钱已是迫不得已，却不想再要别人的钱。
季云溪见她没动，有些生气道：“你是连我的话也不听了是吗？”
陆筝这才硬邦邦道：“姥姥帮人洗衣裳辛苦，我们不要她的钱。”
季云溪拿她没办法，转头冲正在晾衣服的小桃喊：“小桃，过来！”
小桃哎了一声，乐颠颠地跑过来，仰着小脸：“大姐，啥事？”
“伸手。”
小桃乖乖伸出两只湿漉漉的小手。
季云溪把那一小串铜钱放在她手心：“姥姥给的钱，让你和二姐买好吃的。收好了。”
“真的呀？”小桃眼睛一亮，紧紧攥住铜钱，小脸上满是欢喜，“谢谢姥姥，谢谢大姐！”
陆筝见状，抬起头想说什么，却被季云溪瞪了回去。
她终究没吭声，只是低下头，把一股气全撒在了木头上，凿子敲得梆梆响。
就在这时，前院门口传来轻微的脚步声，听着不像是村里人。
陆筝耳朵尖，动作停住。
她捏着锤子，飞快地从后门蹿进去，穿过屋子，从正门跑了出去。
脚步声在院门外停下。
陆筝站在门口，看着眼前突然出现的女子。
来人一身淡青色素面细布衣裙，料子看着就好，领口袖边露出雪白的中衣，没半点多余装饰。
眉眼清泠，肤色白皙，通身的气度，跟这泥土墙茅草顶的乡下地方格格不入。
好看是顶好看，可那双眼睛太静，太清，没什么温度，一看就不是好亲近的人。
陆筝几乎立刻就猜到了来人的身份。仍绷着小脸，粗声粗气地问：“你找谁？”
庄晚看着眼前这个瘦巴巴的小丫头。晒得黝黑的脸庞，衬得眼白和偶尔露出的牙齿格外显眼，挽起袖子的手臂也是黑黝黝的。
就是衣服有些眼熟，干干净净地穿在身上。
而眼前这两间屋子虽然破旧，泥墙斑驳，可门窗像是新修整过，屋顶的茅草也铺得整齐密实，四周地上不见杂草，收拾得利利索索，透着股认真过日子的劲儿。
她目光落在陆筝那倔强的眼睛上，说道：“我叫庄晚，是你阿姐的妻子。”
陆筝心里那点警惕顿时变成了明晃晃的不欢迎，攥着锤子的手紧了紧，语气更冲：“你来干什么？”
庄晚没回答她，目光越过她，看向身后虚掩的屋门：“你姐呢？”
话音未落，季云溪已经听到动静，朝门外走来。
一见院门外那道淡青色的身影，先是一怔，随即脸色沉了下来，声音硬邦邦的：“你来干什么？”
庄晚提了提手里的竹篮子，里头搁着收拾好的鲜鱼和几样水灵灵的菜蔬。她刚要开口，季云溪又冷冷来了一句：“庄东家不在醉仙楼里陪着你的贵客，跑来这穷乡僻壤做什么？是那道酸菜鱼还不够让您满意，要亲自来盯着我，怕我藏私不成？”
空气一下子凝住了。
陆筝握着锤子的手背青筋微凸。
小桃也察觉不对，悄悄从季云溪身后探出半个脑袋，怯生生望着门口这个漂亮得不像真人的女人。
庄晚沉默片刻，目光在季云溪微红的眼尾停了一瞬，才缓声说：“不是来盯你。听说你来了下河村，就想过来看看。结契这么久，是我疏忽，从没正式登门见过两位妹妹。”
她把手里的竹篮又往上抬了抬，“带了点菜，想亲手给妹妹们做顿饭，也算是……认个门。”
季云溪扯了扯嘴角：“认门？庄晚，咱们之间何必绕这些弯子。我既然拿了菜给你，就没打算藏着掖着。用不着你这么远跑一趟，又带东西又赔笑脸的。”
庄晚静静看着她，那双素来清冷的眼睛里浮上一点说不清的情绪，声音轻了些：“方子的事不急。我来，是想接你回去……你我既已结契，来寻你，也是应该的。”
季云溪心里那股酸涩猛地翻涌上来，脑子里全是不久前这颗脑袋枕在别人腿上的样子。她别开脸，不想让对方看到自己发红的眼眶，转身就往屋里走，只丢下两个字：
“随你。”
庄晚看着她的背影，在原地站了一瞬，抬步，跟了上去。
作者有话说：
临近下班的时候来了个急活儿，忙到癫，又晚了
第27章 还没干净
屋子很小，统共就一间堂屋连着卧房的格局，庄晚几乎是一眼看到头。
不过东西却归置得整整齐齐。
几个用草绳扎得结实实的小矮凳，整整齐齐靠墙摆了一排，倒不觉得特别逼仄。
季云溪刚刚打发小桃去屋后水缸边淘米煮饭，装米的锅子还搁在地上。
庄晚一看便知她们还没吃午饭，于是道：“正好，我把饭焖上，菜我来弄。”
她长了张不食人间烟火的脸，可一手厨艺却是实打实从小在后厨熏出来的。
陆筝因姐姐的缘故，不喜欢她，绕过屋后继续打她的架子。
而季云溪对陈月殊那件事仍不爽。
“你别指望我帮忙，我还有事要忙。”
说着，拿起旁边针线笸箩里一件缝了一半的旧衣裳，坐到了前门门槛边的光亮处，背对着灶台方向。
庄晚像是没听出她话里有刺，只道：“不必，我自己能行。”
说罢，提着竹篮，走到屋后那个用石头垒的简易水槽边，挽起袖子，开始清洗带来的羊肉和鱼。
季云溪看着她忙进忙出，心里很不是滋味。
她不待见对方，可到底也是懂有礼数的人，不能让一个初来乍到的人在自家里忙活。
于是冲屋后喊了一声：“小桃！别玩了，去给你……给帮着洗洗菜，递递东西！”
“哎！来啦！”小桃应着，不知从哪里蹦跳着出来。
她年纪小，哪里知道大人们的这些心思，阿姐叫她做什么，便去做了。
阿姐这个契姐看着是有点凶，但长得好看，谁不喜欢跟好看的人相处呢。更别说人家还带了一篮子的好菜来。
屁颠屁颠跑过去，帮着舀水、递姜蒜。
庄晚也不嫌她小，让她做什么，就轻声细语地吩咐，手上活计一点不耽误。
庄晚这次做的是醉仙楼的招牌之一，“砂锅鱼羊鲜”。
羊肉温补，鱼肉鲜美，秋冬季节吃最是滋养。
见季云溪虽背对着，但耳朵似乎支棱着，她一边处理羊肉，一边随口解释：“原本想做金齑玉脍，那菜精细，量小味鲜。妹妹们在乡下，干的都是力气活，宜吃些扎实顶饱的。眼下天凉了，羊肉正温补，配着鲜鱼，最合适。”
季云溪别过脸，表示自己又没问她。
庄晚也不在意，转而耐心地回答起小桃叽叽喳喳的提问。
先是将带皮的羊排冷水下锅，放了葱结和姜片，在家带来的酒，大火烧开。
小桃问：“为什么煮菜要放酒呀？酒苦苦的！”
庄晚轻轻笑了，手上动作没停：“放酒可不是为了吃出酒味儿，一来是为了去腥膻，二来能举到搭桥的作用。”
“搭桥？”小桃疑惑了，去腥她能理解，但搭桥是什么？。
坐在门边的季云溪也忍不住竖起耳朵。
只听庄晚不疾不徐地继续道：“你可以把酒当成媒人。”
“比方说，肉里藏着的香味，还有咱们等下要放的酱、糖的甜香，它们本来不认识，各在各的窝。酒这小媒人一进去，受热一闹腾，就拉着它们的小手，让它们凑到一块儿，这一凑啊，就能变出好多新的更好闻更馋人的香味来！”
小桃似乎听懂了。
季云溪也听懂了。
她没想到，庄晚这样的人，跟小孩子讲起道理来，也能这么生动，一点没有平日的清冷疏离。
锅里的羊肉煮沸，浮起一层灰白的沫子。庄晚用勺子仔细撇净，捞出羊肉，放进冷水盆里洗净，沥干备用。
大铁锅烧热，下油，放入姜片爆香，再下羊肉大火翻炒，煸出油脂和香气，又沿着锅边淋入一点白酒，“滋啦”一声，火焰蹿起，浓香四溢。翻炒到羊肉表面微微焦黄，便盛出。
小桃把另一个小炉子的火也生起来，架上砂锅。
砂锅里加足清水烧开，放入炒好的羊肉，又加了几样带来的药材，包括玉竹、党参、沙参、淮山等，盖上盖子，让小桃减火，慢慢焖炖。
要炖半个多时辰。
趁着焖羊肉的工夫，她把带来的那条鱼处理干净，用布巾吸干水分。
热锅凉油，撒了点盐防粘，将鱼滑入锅中，小火慢煎，直到两面金黄，鱼皮焦脆，盛出备用。
估摸着羊肉炖得差不多了，将煎好的鱼儿整条放入砂锅中，又加了五个剪开的红枣、一小把枸杞，重新盖上盖子，烧着小火，只需再煮上一刻钟就好。
趁着庄晚转身去外边水槽洗手，季云溪眼珠一转，心里起了个促狭的念头。
去隔壁屋子拿了一小包胡椒粉，让小桃揭开盖子，抓了一小撮撒上去。
那日看手机上那个酸菜鱼的视频，里边那个“博主”就说了，在汤类、炖菜、蒸菜中最后加入这个胡椒粉，可提升整体鲜味层次。就算是搭配清淡食材，比如蒸鱼、白切鸡、清汤这些等，也能突出食材本味的同时增添辛香。
她觉得鱼羊鲜这个菜很适用白胡椒粉。
同时也想看看，号称才二十三岁就煮了十八年菜的庄晚，能不能品出其中的味道。
庄晚哪里知道屋里的姐妹俩在做什么，洗完手，站在陆筝旁边，看着她在凿榫眼。
陆筝不待见她，背过身子挡着木架，一副“不给你看”的架势。
庄晚也没强求，看了一会儿，便转身回屋。
就在她迈过门槛的瞬间，鼻翼微微翕动，脚步顿了一下。空气中弥漫的羊肉香、鱼鲜、药材甘香里，似乎……混进了一缕极淡的陌生的辛香气？
微弱但真实存在，却和她记忆中这道菜每个阶段该有的气味谱，对不上。
这真是奇了。
庄晚心下疑惑。
她转头看向季云溪，后者正低头“专心”地缝补衣裳，看都不看这边一眼。她又看向小桃，小丫头正眼巴巴守着砂锅，见她看过来，立刻扬起一张天真无邪的笑脸：“晚姐姐，是不是快好啦？好香呀！”
“嗯，快了。”庄晚按下心头疑惑，或许是这乡下灶火和柴火的不同，影响了细微的气味。
“砂锅鱼羊鲜”终于炖好了。庄晚将砂锅直接端到屋后那个用石板搭成的简易饭桌上。又用锅里煎鱼剩下的底油，快速炒了一大盘野菜。
饭菜上桌，香气四溢。
庄晚走到前门，看着还坐在门槛边假装忙碌的季云溪，很自然地伸出手，修长的手指轻轻搭在她单薄的肩头，声音比平日和缓了些。
“吃饭了。”
季云溪整个人像是过电般，微微一僵。
结契这么久，除了上次在醉仙楼做戏给潘公子看牵了手，庄晚从未在白天在人前，对她有过这般……带着点亲昵意味的肢体接触。
指尖透过薄薄的衣料，传来微凉的触感，却让她肩胛那一小片皮肤莫名发热。
看来醉仙楼的危机是真不小，大到能让这块冷冻了那么多年的冰块，为了那道菜，也开始“舍身”套近乎了？
她定了定神，放下手里的针线，站起身，去饭桌那儿。
陆筝还别扭着，不想吃，被小桃拖了来。
四口人坐下吃饭。
庄晚拿起碗，先给季云溪盛了满满一碗，羊肉、鱼肉、汤都有，又给陆筝和小桃各舀了一大碗，最后才给自己盛。
季云溪是吃过醉仙楼这道招牌的，可今天这一碗入口，感觉明显不同。
羊肉炖得酥烂入味，毫无腥膻，鱼肉鲜嫩，吸收了汤汁的精华，汤色奶白浓郁，各种香气融合得恰到好处。最特别的是，除了记忆中的醇厚鲜美，似乎真的多了一丝若有若无的辛香，让整个味道的层次瞬间灵动和立体起来。
是那一点点胡椒粉的作用？
真的有用！她心里有些雀跃，偷偷抬眼去看庄晚。
庄晚坐下后，先喝了一口汤，细细品味，脸上神色明显不对。
接着又尝了一块羊肉，咀嚼的动作慢了下来。这味道……比她以往任何一次做的都要好。鲜味更足，口感更润，那丝若有若无的辛香吊着，让原本就丰富的味道仿佛被提亮了一个度。可是……她非常确定，自己没有放过任何能产生这种辛香气味的调料。
是哪里出了问题？
她不动声色地又喝了一口汤，试图捕捉那丝异样香气的来源，却只觉得它已完美地融入了汤底，只余效果，难寻踪迹。
季云溪看着她微微凝神的模样，心里那点小得意更盛了。
转过头，却看见陆筝正低着头用筷子有一下没一下戳着米饭，蹙眉道：“阿筝，好好吃饭。”
陆筝闷声不吭，只把碗里的米饭拨得更散。
庄晚见状，放下筷子，看向陆筝，“这山脚就你们姐妹俩，你如今瘦弱，若是真遇上什么事，单靠狠劲和那点防身技巧，能撑多久？好好吃饭，长得壮实些，力气足了，才是根本。”
季云溪心里是赞同这话的。
两个妹妹为了省粮，经常饥一顿饱一顿，只有她来时才会正经做顿干饭，见点荤腥。陆筝今天纯属跟庄晚赌气，才不肯好好吃。但在季云溪看来，天大的事，也不能跟自己的身体跟到嘴的粮食过不去。
陆筝被大姐瞪了一眼，不敢再耍性子，乖乖夹起一大块带皮的羊排，塞进嘴里。
不吃则已，一吃，那软烂咸香油脂丰腴的滋味席卷而来，她眼睛亮了一下，也顾不上别扭了，就着羊排，大口扒起饭来。
油脂混着米饭，筷子一刨，便去了小半碗。
庄晚看着她吃得香，又瞥了一眼旁边吃得头也不抬的小桃，心里那个疑问再次浮起。她几乎可以肯定，这锅里被人加了东西，而且是能显著提升风味的好东西。
会是小桃吗？
可一个才八岁的孩子，她去哪里要东西来加？
还是……云溪？结合今日那道酸菜鱼，倒像是她的手笔。可若是她，为何要偷偷加，加了又不承认？
她张了张嘴，想问，可看到陆筝那副“吃了你的东西但我不领情”的侧脸，终究还是把话咽了回去。
季云溪留了十二分心思在她身上，见她这番欲言又止的模样，心里不由得爽快了几分。
陆筝吃完一碗饭，起身去灶台边又添了满满一碗。坐回来，扒了两口饭，忽然想起小荷上午的念叨，才问季云溪：“姐，那个山萮菜，小荷家要是也挖，你能不能帮一起卖钱？要是能，她跟虎子也想挖点，攒点零花。”
季云溪道：“当然能。不过你告诉她，先别急着挖，等我来的时候跟你们说了你们再挖。挖早了放不住，或者我那边一时销不出去，就白费工夫了。”
陆筝点头，表示知道了。
山萮菜……
庄晚心里无声地念叨了一下，看向妻子：“你还做这些跑腿倒卖的活计？”
季云溪语气平淡：“哪儿有挣钱的门路就往哪儿钻呗。不像庄东家你，坐拥一座酒楼，不必为每日的嚼用奔波发愁。”
庄晚苦笑：“酒楼看着光鲜，进项也就那些，五房人分，下头还有一堆张嘴等着。更有些……连吃带拿，雁过拔毛的。真落到手里的，也没多少。”
她知道季云溪心软。往时从不在人前说这些事，这次竟也说了出来。
季云溪果然愣了一下，抬眼看她。
庄晚的侧脸依旧清冷，可眉宇之间似乎藏着一道极淡的倦色。心里那点硬邦邦的抵触，莫名就软了一小块。
“再怎么……总比普通人强些。起码……吃穿不愁，有个遮风挡雨的正经营生。”
庄晚却像是听进去了，轻轻“嗯”了一声，没再继续这个话题。给小桃夹了鱼腹那一块，说道：“这儿肉嫩，没刺，拌着饭吃。”
小桃抬起头，冲她咧嘴一笑。
季云溪从未见过庄晚给任何人夹菜，今日在这里，种种表现，竟跟自己这一年多以来所见到的不一样。
这模样，竟和她记忆深处某个模糊的影子，隐约重合了一些。
她低着头，压下心底波动。
……
季姥姥在谢家忙着洗了一天的衣服，整个人累得不行。洗完这些，天色也不早了，这才跟管家说了一声，拖着疲惫的步子，慢慢往家走。
院门一推就开，季凛在家。
正从灶房里端出一盘油光发亮的红烧肉，嘴里还哼着小调。
“娘回来啦！辛苦辛苦！”季凛一见到老娘，脸上立刻堆起讨好的笑，把肉盘子往桌上一搁，颠颠地跑过来，一把挽住季姥姥的手臂，半搀半拽地往屋里带，“就说让你辞工吧，你偏不听，这得把自己累成啥样？
“正好，我弄了点好菜，还打了二两烧刀子，咱娘俩好好喝一盅，解解乏！”
季姥姥累了一天，又饿又乏，可闻着这肉香酒气，心里头这火却烧得噼啪响。
伸手一把拧住她的耳朵骂道：“你最近日子过得挺美啊？三天两头有肉吃，还有闲钱打酒！你给老娘老实交代，是不是又在外头干了什么见不得光的勾当？我告诉你，要是哪天有苦主找上门，或者衙门的差爷来拿人，老娘第一个把你捆了送官！”
“哎哟！疼疼疼！”季凛被拧得龇牙咧嘴，歪着脑袋讨饶，“娘！轻点！我哪能干坏事啊？您看我这样子，手无缚鸡之力的弱女子，别人不欺负我就不错了，我哪敢去招惹别人？”
季姥姥指着桌上那盘油汪汪的红烧肉，还有旁边一碗酱肘子、一碟花生米，“那你说说，这些个东西，还有你前些日子往家提的鸡啊、鱼啊，钱是打哪儿来的？天上掉下来的？还是你偷鸡摸狗顺来的？”
“哎哟我的亲娘诶！”季凛疼得直抽气，眼珠子乱转，“我……我跟朋友合伙，做了点小生意，挣了点辛苦钱……”
“呸！”季姥姥啐了一口，手上力道不减，“就你？还做生意？懒得跟猪似的，太阳晒屁股了都不带起床的货！什么好生意能让你做成了？不赔个底掉就烧高香了！你给我说老实话！”
季凛被拧得耳朵通红，眼看糊弄不过去，心一横，信口胡诌道：“是……是小溪！小溪她契姐，就那庄家大小姐，她……她孝敬我的！对！”
“孝敬你？庄晚？”
季姥姥一听，更是火冒三丈，操起墙根立着的笤帚就往季凛身上招呼。
“你这个没心肝的玩意儿！小溪是为了谁才跳进庄家那个火坑的？啊？还不是为了你这个不争气的姑姑！她在里头日子过得怎么样，你心里没数？你不说帮衬着点，还觍着脸去要人家的孝敬？你是要逼死小溪啊！你说，你到底还有没有良心？！”
老娘是来真的，季凛抱着脑袋在屋里乱窜，嘴里“哎哟娘诶”叫个不停，连声讨饶：“我错了娘！我胡说的！您别打了！”
季姥姥气喘吁吁，举着笤帚还要打，忽然听见隔壁院子里传来一阵喧哗，夹杂着女人的哭号声。
“娘——娘啊！您可别想不开啊！”是隔壁良子惊慌失措的喊声。
“天杀的！没天理了啊！”紧接着是良子媳妇的声音，“那件绸衫子上的油污，是陈年的老渍了！送过来的时候就没说清楚！我婆婆搓洗了两天，手都泡烂了，还是没完全去掉那点子印子！那东家倒好，张嘴就要扣整整一个月的工钱！这洗多少件衣裳才能挣回来？这心肝都黑透了！”
左邻右舍都被惊动了，纷纷聚拢过去，七嘴八舌地议论。
“哎，老油渍就是难弄，胰子、皂角、草木灰都用遍了，有时候就是没辙。”
“可不是嘛，良子娘洗了大半辈子衣裳，手艺没的说，这回真是碰上硬茬子了。”
“那东家也忒不厚道，一件衣裳就扣一个月工钱，这不是要人命吗？”
季姥姥顾不上再教训女儿，连忙放下笤帚，快步走到自家院墙根，侧耳细听。
只听隔壁院子里，良子娘的哭声越发绝望，听得人心头发酸。
她心里也跟着难受。
都是浆洗缝补的苦命人，知道那份辛苦和不易。一两百文钱，对她们这样的人家，真是能要了半条命。
她忽然想起早晨孙女塞给她的那东西。
小溪说是洗衣皂，遇到难洗的污渍可以试试……
连忙伸手进怀里，东西是带回来了。犹豫了一下，一跺脚，转身就往外走。
“娘，你干嘛去？”季凛捂着耳朵，追上来。
“我去看看！”季姥姥头也不回，快步出了自家院门。
隔壁院里已经围了好几个邻居，良子正急得团团转，他媳妇搀扶着哭得浑身发软的婆婆，也是满脸泪痕。
“良子！良子媳妇！”季姥姥扬声喊道，挤进人群。
“大娘……”良子媳妇看到她，眼泪又下来了。
季姥姥也顾不上多安慰，直接把手里的宣纸包塞到良子手里。
“试试这个！这是小溪今儿个给我的，说是专治洗不掉的顽渍！你赶紧的，拿给你娘，让拿去试试。你记得了，这玩意儿打湿了抹在干渍上，等一小会儿，再使劲搓搓！死马当活马医，万一成了呢？”
良子看着手里其貌不扬的小纸包，又看看哭得快要背过气去的娘，：“大娘，您的好意我心领了。可……街面上那些胰子、皂角，贵的便宜的，我们都试过了，没用。那油渍渗进绸子丝里了，神仙来了也难救。算了……这几百文，就当喂了狗！咱不折腾了！”
“试试又不要钱！”季姥姥急了，推了他一把，“你不干让你媳妇照我说的做！万一洗掉了，这钱不就保住了？”
旁边的邻居也劝：“是啊良子，试试呗，季大娘也是好心。”
……
天色不早，庄晚冲着季云溪道：“走吧，再晚城门可要关了。”
季云溪道：“我不是说了么，今晚我睡这儿。要回你自己回。”
庄晚没说话，也没动，就静静地站在那里，目光落在她低垂的侧脸上。
那目光并不锐利，却带着一种不容置疑的坚持，像无形的丝线，慢慢缠绕上来。
半晌，季云溪终于败下阵来，收拾东西跟她出门。
马车就停在村口的老槐树下，竹心和车夫已经等了有一阵了。
见她们过来，竹心连忙放下脚凳。
庄晚先一步上了车，转身，很自然地朝还站在车下的季云溪伸出手。
季云溪看着那只手，又瞥了一眼旁边的竹心和车夫，终究还是没在外人跟前让她难堪。将手放上去，借她的力上了车。
一路无话。
两人直接回了醉仙楼。
庄晚还在想着方才那锅“鱼羊鲜”多出来的味道。
回来后直奔小厨房鼓捣了好一阵子，等忙完，天都黑透了。
季云溪回屋后没事干，早早洗漱便上床去躺了。
她心里装着事，睡不着。
不知过了多久，外间的门被轻轻推开，又关上。
是庄晚回来了。
进屋后直接去了净房。很快，传来细微的水声。
又过了一会儿，脚步声靠近，床榻另一侧微微一沉，清新的水汽混着另一人身上独有的体息，悄然弥漫开来。
灯被吹熄了。
屋内陷入更深的黑暗，感官却变得格外敏锐。
季云溪依旧保持着面朝里的姿势，一动不动，假装已经睡着。
她能感觉到身后的人躺了下来，锦被被轻轻拉动。
然后，一片带着湿润凉意的温热，贴近了她的后背。
那清新的混合着水汽的气息，拂过她裸露在外的后颈和耳廓，带来一阵细微的战栗。
季云溪身体微微僵了一下，呼吸也微微屏住。
接着，一只微凉的手，轻轻搭在了她的腰间。
隔着薄薄的中衣，她能清晰地感觉到那只手掌的形状和温度。
起初，那手只是静静地放着。
过了一会儿，指尖却开始轻轻移动，带着一种漫不经心又隐含探索的意味，在她腰身上来回摩挲。布料随着指尖的动作，发出极细微的窸窣声，在寂静的夜里被无限放大。
季云溪的心跳骤然加快，耳根不受控制地发热。
她在车上的时候就已经想起来，今天是十月三十……是她们约定的，每月逢十的日子之一。
她下意识地伸手，按住了那只在她腰间作乱的手。
她想问，你之前不是说……以后都不碰我了吗？
终究还是没能问出口。
随着那只手越来越放肆，她只得用力按下，说道：“……月信还没干净呢。”
说完，她等着那只手像以往任何一次遇到这种情况时一样，干脆地收回去，然后两人各自安睡，当作无事发生。
然而，那只手并没有收回去。
不仅没收回去，反而顺着她按压的力道，往前探了探，温热的手掌心，结结实实地、完全地覆盖在了她柔软的小腹上。
隔着一层衣料，那掌心的温度似乎能透进来，熨帖着肌肤，带来一种陌生而清晰的触感。
然后，她听到身后传来庄晚甚至带着一丝理所当然的声音，那气息就拂在她的耳后：
“嗯，那就推一推。”
推……一推？
季云溪愣住了，脑子有瞬间的空白。以往若是碰上月事，那便是错过了，从无推后一说。
庄晚在这方面，向来有种刻板的规律和冷淡的务实，从不会为这种“意外”改变既定安排。
可现在……
“都好几天啦，后天能干净了吧？”
想到对方问干净之后要做的事，季云溪顿时周身燥热，结结巴巴道：“干……干净了吧。”
庄晚从背后轻轻环住她，低低“嗯”了一声，算是应了。
那只手仍覆在她小腹上，掌心温热，隔着薄薄的衣料，源源不断地熨帖着肌肤。
没过多久，身后便传来均匀绵长的呼吸声，一下，又一下，平稳地拂过她的后颈。
季云溪在黑暗里睁着眼，听着那近在咫尺的呼吸。
她慢慢地转过身子。
脸颊在转身的刹那，轻轻擦过身后之人的面庞。
肌肤相触，带来一抹微凉的细腻。
呼吸声，瞬间被拉到了耳边，清晰可闻。
她自己的气息，与对方的，在这咫尺之距，交缠在一起，分不清彼此。
作者有话说：
有些地方夸张是为了剧情服务，大家不必太较真
第28章 起早贪黑
早上，季云溪醒来的时候，庄晚已经起了，坐在桌边不知道在鼓捣什么。
她不想动，想着等这人出门了再起。
可左等右等，外边的人影一直没动，只有偶尔翻动纸张的细微声响。
季云溪躺不住了，这么干耗着也不是事儿。
只得掀开被子，趿拉上鞋，去净房洗漱。
等收拾停当出来时，却见庄晚已从桌边站起，正立在屋子中央，面朝着她的方向。
身上只穿着素白的中衣。
季云溪被她看得有些不自在，将布巾搭在架子上，忍不住问道：“不是要出去办事么？怎么……还不换衣裳？”
庄晚没说话，只是那目光依旧胶着在她脸上，手臂也微微动了动，却没有自己去拿衣服的意思。
季云溪愣了一下，随即恍然。
敢情这位大小姐一早上耗在这儿，磨磨蹭蹭不换衣服，是在等着她来服侍呢。
她有点无语，又有点好笑。这算什么？主母的架子？还是……某种隐晦的属于“妻妻”之间的……要求？
转念一想，这似乎确实是自己这个“契妻”分内该做的事。
刚来的时候她也早起服侍过对方，只是后来疏远了，才错开时辰，各顾各的。
她低眉顺眼地走到衣柜前，拉开柜门。
里面整齐地挂着庄晚的衣物。
“要穿哪件？”
“你看着拿。”庄晚道。
季云溪的手指在一排衣物上滑过。
庄晚平日多穿月白中衣，外罩天青色的长衫或比甲，清冷素雅。
指尖最终掠过那几件常穿的，落在了旁边一套淡紫色缠枝莲纹的衣裙上。
这颜色穿得少，更鲜亮些。
她将衣服取出来，转身走到庄晚面前。
庄晚垂眸看了一眼那淡紫色的衣裙，没说什么，只是很配合地张开了双臂，一副任由她摆布的架势。
季云溪先替她褪下身上的中衣，目不斜视，拿起那件淡紫色的中衣，小心地替她穿上，系好衣带。
然后是外裙。
厚重的料子带着凉意和熏香，她踮起脚，将裙子从庄晚头上套下，理顺，抚平腰间的褶皱。
接着是那件同色的比甲，一一扣上侧边的盘扣。
从头到尾，她都低着头，视线只落在手中的衣物和系扣上。
直到一切穿戴妥当，才直起身，后退半步，抬头端详。
只见淡紫色的衣裙衬得庄晚肤色愈发白皙，少了几分平日的清冷，多了些柔和，竟意外地好看。
也是，这人穿什么不好看。
她伸出手，拂过庄晚肩头一处细微褶皱，又将她鬓边一缕不听话的发丝抿到耳后，顺了顺束发的发带。
做完这一切，她才意识到自己似乎做得过于周到了，有些不自在地收回手。
庄晚一直静静站着，任由她摆布。
目光从始至终都落在她身上，看着她低垂时轻颤的睫毛，还有那专注而略显紧绷的侧脸。
直到季云溪做完所有，退开了，她才开口问道：“今日还要去村子里吗？”
季云溪还在为自己方才那番过于“贤惠”的举动感到些许懊恼，闻言定了定神，想了想道：“今日不去了，我先把酸菜鱼的方子写下来给你。等你有空了，我做一遍给你看……或者，你让酒楼的大师傅来，我教他们也行。”
“做给我看就行。”庄晚道，目光落在她脸上，“不过今日不得空，要出去一趟。明日你再教我。”
“好。”季云溪点头应下。
……
下午，帐房李朝贵受伤的消息传到了醉仙楼。
李朝贵是在象姑馆寻欢作乐的时候被人给打的。
据说是馆里有个哥儿是好人家的孩子，被人卖到沥州。家人寻来，对正在兴头上当头一棒。
李家没有报官。
李朝贵的儿子，今年二十有五，早已娶妻生子，明年开春就要参加院试。家里老爹在象姑馆被打成这副德行，传出去，李茂才还考什么功名？李家丢不起这个人。
于是，李家对外只含糊地说，李朝贵是早上上工的时候，雨天路滑，不小心摔了一跤，磕到了后脑，只是轻伤，不过需要在家静养一段时日，特意派人来醉仙楼告假。
事实上早一个时辰之前，庄晚就已经接到季凛的消息。
李朝贵的情况远没有李家下人来报的那么简单。
他被那一闷棍敲在脑袋上，当场就翻了白眼，瘫在地上，口眼歪斜，哈喇子流了一地，不省人事。抬回家后，人是醒过来了，可也废了，眼珠子定不住，嘴角控制不住地往下淌涎水，想说话，喉咙里只能发出“嗬嗬”的怪响，连句整话都说不利索。
季凛的人做事干净利落，分寸拿捏得极准，人没打死，官府扯不上。但打残了，尤其是伤了脑子，这辈子是别想再出来兴风作浪。
这要休养“一段时日”，便是遥遥无期了。
庄晚对这个结果很满意。
等李家的告假信送到，庄晚则当着众人的面，立刻吩咐大掌柜孙瑛：“李账房是楼里的老人了，如今遭此意外，实在令人痛心。你辛苦一趟，带上些补品药材，代我去李家探望一番，务必问清楚伤情，看看李家有什么需要帮忙的。告诉我姑姑和表弟表妹们，让李账房安心养伤，楼里的事不必挂心。”
孙瑛是何等精明的人物，听到庄晚特意强调了“问清楚伤情”，心下便已了然。
她甚至暗暗怀疑，这事儿说不定就跟自家东家有关。
反正怀疑不犯法，她乐见其成。
孙瑛从李家回来，向庄晚禀报。
说李夫人起初百般阻挠，不愿让她进门探视，怕打扰病人静养。后来还是李家的二小姐听说醉仙楼派人来看父亲，才做主将她迎了进去。
“进了内室，只见李账房躺在榻上，盖着厚被，只露出头脸。”孙瑛描述道，“眼睛半睁着，眼珠子涣散，对不准焦。嘴角歪向一边，控制不住地流涎水，把枕头都打湿了一片。话也说不出来，整个人……痴痴傻傻的，跟从前在楼里拨算盘时那副精明样，判若两人。”
庄晚听完，只是淡淡点了点头，摆了摆手：“我知道了。明日便让新账房来上任。”
……
新账房才上任头一天，不出她所料的是，老宅就派人来请她回去。
庄晚带上孙瑛，去了老宅。
厅堂里气氛凝重。
除了惯常在场的老夫人和三位爷，还多了个面孔，便是庄老夫人唯一的女儿，庄大姑，也就是李朝贵的妻子。
庄大姑一见到庄晚进来，一双眼睛就像淬了毒的刀子，恶狠狠地剐过来，几乎要喷出火。
上首的老夫人和三位爷，更是面色铁青，没一个有好脸色。
老四庄有德最先按捺不住，一拍椅子扶手，猛地站起来，指着庄晚的鼻子喝道：“庄晚！你的狼子野心总算暴露出来了吧！你十八岁接手醉仙楼，这五年，是不是就处心积虑，要把我们安插的人一个个都给拔掉？”
庄晚停下脚步，眉头微蹙：“四叔这话是何意？侄女听不明白。”
“何意？”庄有德气得胡子都在抖，声音拔得更高，“你还装！你姑丈的事，你敢说不是你指使人干的？”
庄晚抬眼，目光清凌凌地扫过去：“四叔，说话要讲证据。空口无凭便是血口喷人，这个罪名，侄女不认。”
“不是你还有谁？”庄大姑一双眼睛通红，指着庄晚，“我相公这些年为你醉仙楼辛辛苦苦，起早贪黑，没有功劳也有苦劳！干了十来年，到头来却落得这样的下场！你好狠的心啊庄晚！你还是不是人？”
庄晚没理会她的哭号，只侧头看了一眼立在身旁的孙瑛。
孙瑛会意，上前一步，“李夫人节哀，请保重身体。只是事关醉仙楼的管理，有些情况，我需得在此说明。李账房在楼里，每日当值的时间，匀算下来，大抵不超过三个时辰。至于您说的……呃‘起早贪黑、辛辛苦苦’……或许，李先生是将这份‘辛劳’，用在别的去处了也未可知。”
“住口——”庄大姑厉声打断她，“这是我们庄家的家事！轮得到你一个奴才在这里胡说八道？”
孙瑛拱了拱手：“夫人此言差矣。我孙瑛是正儿八经与醉仙楼立契做事的掌柜，并非奴籍，也当不起您这声奴才。再者，今日既是家议，又涉及醉仙楼事务，我奉东家之命前来，向老太太和各位爷回话，也是分内之事。”
“倘若此刻各位老爷太太和老太太只想论家事，那我暂避出去便是。”
她声音不徐不疾，却字字清晰。
庄大姑被噎得脸色一阵红一阵白，指着孙瑛“你、你”了半天，说不出话来，只得狠狠一跺脚，转向庄老夫人，拖着哭腔喊了一声：“娘——您看看，一个外姓人都敢骑到我们头上撒野了！”
如今已是连孙子都有的人，还是这般姿态，庄晚见着，也忍不住别开眼。
庄老夫人面色阴沉。
庄老三见自己双胞胎妹妹吃瘪，脸色也黑如锅底，冲着庄晚喝道：“庄晚，我们查到，你姑丈这事，背后还有个人在搞鬼，那是你的人吧？”
庄晚一脸疑惑：“我的什么人？”
庄老三哼了一声：“那个姓季的悍妇，叫季凛。我要是没记错，那是你那个契妹娘家的人吧。”
提起季凛，庄老三就一肚子邪火，这女人坏了他好几桩“好事”，阴魂不散。
庄晚脸色瞬间变得凝重：“三叔是说，李朝贵的事，是季凛干的？”
“若是有真凭实据，我建议还是直接递到衙门去为好。侄女在衙门倒也有几分薄面，或许能请官老爷仔细查查，将真凶绳之以法，也好还李朝贵一个公道。”
她直呼“李朝贵”的名字，让庄大姑气得浑身发抖。
不等她发作，庄晚又继续道：“至于三叔说，季凛是我的人……这话侄女就更不明白了。我结契这桩事，从头到尾，不都是祖母和几位叔叔定下的么？当初你们让我拒了其他婚事，我应了。让我娶女子为妻，我也没反对。就连和哪家女子结契，也是祖母亲自挑选定下的。这期间，我可曾说过半个不字？”
“你们觉得季家门户低，不让我与她们过多往来，我便除了出银子给季凛治过一回伤，几乎再未与她家有什么牵扯。”
“至于给她治伤这件事，她还不领情，隔三岔五到醉仙楼门口咒骂我。”
“如今三叔您三叔您倒说，我与季凛有私，指使她行凶伤人？侄女还没向三叔您抱怨过一句，就因您当年那些旧事，让我这做侄女的，平白受了这许多无端骂名——”
“住口——”
庄老三和庄大姑几乎是异口同声，厉声喝断了她的话。
“说你姑丈的事，你扯那些陈年旧账做甚？”庄老夫人重重一拍桌案。
“孙儿本不想扯。可如今一出事，不等查明，你们便急吼吼将我叫回来，不容分辩便将这伤人的罪名扣到我头上。如此偏听偏信，还不容我自辩一句么？”
“我只有一句话，若是有证据，便送去衙门。”
庄老三脸色一黑：“衙门那些人，哪能信得过？”
庄晚冷笑。
庄老三当年犯的事，靠得就是贿赂衙门的人摆平的。季凛因为这件事，对他恨之入骨。如今别说当年的官员早已调任，再之这件事没有牵连到他身上，他自然是舍不得出银子去衙门打通关系。
况且季凛拿了银子，不可能不会办事。
见众人都不说话，庄晚往后坐了坐，才重新开口：“那么祖母和几位叔叔，今日叫我过来，是为了何事？”
三兄弟闻言，齐刷刷转头看向庄老夫人。
他们不是庄大姑，李朝贵死了残了他们也就惋惜一声，真用不上这么生气。
生气的是，庄晚竟然敢绕过他们，擅自换掉了账房这个关键位置上的人！
醉仙楼是庄家的产业，账房管着银钱流水，必须是自己人，才能保证分红落到实处，防止庄晚在账目上做手脚，损害他们的利益！
庄老夫人才缓缓开口：“醉仙楼是庄家的产业，账房一职，关乎根本。你回去，把那新来的账房给辞了。这个位置，得安排我们自己信得过的人。交给外人，我和你叔叔们，都不放心。”
听到“外人”这个词，一旁的孙瑛眼观鼻鼻观心，只当没听见。
庄晚神色不变，说道：“当初我接手醉仙楼时便说定了，原有的工位人员我不动。但我接手之后，若出现空缺，由我安排人选接替。如今原任无法胜任，我自然要安排新人。这是当初的约定。”
“不行！”庄老二也站了起来，语气坚决，“你在外边找的什么来路不明的人，我们不放心！”
他相信庄晚的经营能力，但也正因为相信，才更不能答应。
毕竟，醉仙楼是怎么变成“庄家产业”的，他心知肚明，而这个侄女……恐怕也清楚。
老三、老四也纷纷附和。
庄晚看着他们，心中只觉得既可笑又讽刺。
“各位都说外人不可靠，却不知，有时家贼更难防。”
“孙掌柜，把今年的账本拿出来，请老太太和几位爷过目。看看李朝贵，到底是怎么做的账。”
孙瑛应声，从随身带的布囊中取出几本厚厚的账册，恭敬地呈给庄老夫人。
庄老夫人皱着眉，随手翻了几页，上面密密麻麻都是数字。
她看得头疼，不耐烦地推给旁边的庄老二：“这记的都是数，有条有理的，我怎么看得懂？老二，你瞅瞅。”
庄老二接过，起初也只是随意翻看。
可看着看着，脸色渐渐变了。
随后拿出自己随身携带的一个小本子，对照着醉仙楼的账本，一页页核对起来。
不过半刻钟工夫，庄老二猛地站起身，将手中的账本狠狠摔在桌上，发出“砰”的一声巨响，脸都气红了：“好他个李朝贵！狗胆包天了！老子这边进货十斤羊肉，到他账上就记十一斤！每日贪他一斤，这一年下来，得贪了多少银子去？少说也得有上百两了吧！”
厅内瞬间一静。
庄老三庄老四闻言脸色大变，也顾不得体面，扑过来抢过账本查看。
庄大姑面色惨白如纸。李朝贵贪银子，她自然知情，甚至大部分都用在了补贴家用和她的花销上。
可她怎么能认？
“你胡说！你血口喷人！”庄大姑指着庄晚，“庄晚，你现在是看你姑丈动弹不得，说不了话了，就把什么脏水都往他头上泼！这账本一定是你伪造的！一定是你为了安插自己人，丧尽天良做的假账！”
庄晚看着她激动的模样，淡淡道：“看来大姑姑对我偏见极深，这样的话都能说得出来。”
孙瑛接过话：“这账本每一页都有李先生的亲笔签名画押。不仅如此，醉仙楼所有出入账目，按律都在衙门有备案，用于缴税核算。各位老爷夫人若不信东家手中的这本账本，大可去衙门申请调阅存档副本，由官老爷亲自比对笔迹、核验数目，一看便知真假。”
去衙门？庄大姑瞬间哑火，脸上血色尽褪。
那岂不是自投罗网，将家丑和丈夫贪墨之事彻底摊到官面上？
她眼珠乱转，又喊道：“就算……就算数目有差，那也是底下采买的人报上来的假数！你楼里不是有专管采买的管事吗？定是他勾结外人，改了单据！我相公不过是照实登记，他懂什么？”
庄老二一听，立刻跳了起来：“胡扯！主管采买的是照我的单子报账，他能搞什么鬼？”
采买管事是他安插的人。
李朝贵已经废了，绝不能再把这个位置也赔进去！
庄大姑这时还有什么不明白的，在利益面前，这几个兄弟是打算彻底放弃她丈夫了。
她腿一软，瘫坐在地上，捂着脸号啕大哭起来：“我不知道……我什么都不知道啊！他平日怎么做账，我从不过问，我也不懂这些！他在外边干了什么，我一介妇道人家，哪里晓得？银子？他一分钱也没多往家里拿啊！我……我苦命啊……”
庄有德见状，也赶紧跟着骂：“这个吃里爬外的畜生！活该！我要打死他！”
孙瑛在一旁，适时地补充了一句：“另外，李先生被打之时，乃是巳时三刻。按楼里规矩，那正是他应在账房当值的时辰。大姑方才说李先生‘夙兴夜寐、辛苦十来年’……想来，李先生是将这份‘辛苦’，用在了旁的地方吧。”
这话一出，瞬间惹得几方羞恼。
庄老三喝道：“你怎么知道李朝贵是巳时挨打的？莫非真的是你们干的？”
孙瑛笑眯眯道：“李先生昨日出事的地点，是在‘翠云轩’，那哥儿……嗐，城里都传遍了。东家，咱们来路上就听说了，没错吧？”
庄晚点了点头。
庄老三脸上挂不住，指着孙瑛骂道：“这是我们庄家的家事！轮得到你一个外人在这里多嘴多舌？”
孙瑛压着嘴角，微微欠身：“三爷此言，孙瑛不敢苟同。我乃醉仙楼聘用的掌柜，东家带我来此回话，我叙述所知事实，乃是分内职责，以免有人将污水泼到酒楼头上，那便是孙瑛失职了。若此刻各位爷认定此乃纯粹家事，无需酒楼掌柜在场，那孙瑛立刻告退。”
“你——”
庄晚冷眼看着厅内这一出闹剧，直到吵嚷声稍歇，才缓缓站起身。
“看来，今日要议的，依旧是醉仙楼账房一职的人选。基于当初接手时的约定，以及李朝贵贪污、渎职、身有污迹的事实，醉仙楼账房一职，已由我安排妥当人选接任。此事，无须再议。”
她目光扫过脸色铁青的庄老夫人，神色各异的几位叔叔，以及瘫坐在地的庄大姑，最后道：“如果今日叫我回来，只为商议此事，那我的话已说完。楼中还有事务，孙瑛，我们走。”
岂料那端坐主位的老妇人一拍桌子，站起身道：“你站住！”
“李朝贵终究还是外人，才闹出这么大的差错。楼里的账房无论如何都不能再交给一个外人来管。家里懂得管账的又不是没人，老四，往后你就去醉仙楼管账去。”
庄晚脚步顿在原地，再没有半句话。
半晌，带着孙瑛头也不回地离开。
作者有话说：
说真的，我一开始真的不知道你们说后天是什么意思……
第29章 干净了
庄晚没有直接回酒楼，带着竹心坐着马车出了城。
车子在官道上跑了一阵，拐上一条僻静的土路，又行了约莫两里地，才在一处荒僻的河滩边停下。
这里人迹罕至，只有哗哗的流水声。
站了一会儿，庄晚心情总算稍稍平静下来。
竹心站在她身后半步，气得咬牙。
气庄家那些人贪得无厌。
又心疼小姐孤军奋战，没一个人帮她。
“老太太和几位爷，防小姐防得未免太过了。醉仙楼能有今日，全赖小姐苦心经营。他们如今坐享其成，还要这般打压，实在令人心寒。”
庄晚的目光依旧落在远方的晚霞上，声音轻得像是自言自语，“那是因为，他们永远都忘不了，当年娘亲的私产，是怎么一步步变成庄家产业的……他们怕我有朝一日，会把它拿回来。”
所以一步步打压，让她知道，谁才是这些财产的主人，让她没有招架之力，不敢再肖想已经被他们收入囊中的宝贝。
“这本就是夫人的产业。小姐想拿回来，天经地义。”
“可他们不这么想……我原以为，把李朝贵这颗钉子拔掉，换上自己人管账，至少能少些掣肘，放开手脚做点事。现在……”
她声音透出深深的疲倦，“忽然觉得，没什么意思了。做得再好，挣得再多，也不过是为他人作嫁衣，养肥一群蛀虫。”
这般无力，还是头一次。
三年前被人绑架，都没有这般无力。那时的她，心里一直想着，天无绝人之路。老天果真给了她一条生路，那满脸水痘的女孩，拼死配合她，让困在车中所有的人，都找到了一条生路。可惜那人却再也不见了。
但这次，跟那次不一样。
“难道就这么任他们欺负着？”竹心终于也泄了气，沮丧地坐在旁边的石头上。
庄晚看她那副样子，心里郁气退了一些，她抬起情绪，反过来安慰道：“倒也不至于。李朝贵在的时候，账面上我虽动不了，但该我的分红，一文也没少。这次庄老四来了，情形不过是和以前一样罢了。大家分红份额一样，我因掌管经营，还多拿一份。算起来，我比他们任何一个人到手的都多，至少……不缺钱花。”
“可这些本就该属于您的。”
如今却和别人分了股，还得劳心劳力养着他们。
庄晚没再接话，只是静静地看着河水。
“小姐，反正都这样了，要不……咱干脆也别那么上心了？酒楼就让孙掌柜看着，能挣就挣，挣不着就算！就算赔了，那也是大家一起赔！看谁心疼！”竹心小心翼翼道。
庄晚沉默很久，像被说动了：“庄老四来，准把楼里搅得鸡犬不宁。我不想跟他耗。”
“新菜先不上了。”
“只是……这算不算糟蹋我娘的心血？”
听她这么说，竹心急道，“都到这份上了，夫人泉下有知，看到您被这么欺负，也一定会支持您先顾好自己！”
庄晚苦笑。
竹心张了张嘴，想说什么安慰的话，却又觉得无力。
正踌躇间，庄晚已经站起身，拍了拍衣裙，朝停在不远处的马车走去。
“回城吧。”
等进了城，路过一家饰品店前，庄晚让车夫停车。
竹心跟着她下了车，问：“小姐，要买首饰吗？”
“嗯，买个镯子。”庄晚说着，已迈步朝铺子里走去，“她说把方子给我，却从未提任何要求。我总不能白拿她的东西。”
“可……小姐方才不是说，还暂时不需要上新菜吗？”
“用不用到是我的事，她是给了的。”
庄晚说着，径直进了金铺。
……
回到醉仙楼后院的小屋时，天已黑透。
季云溪正坐在屋门口的小凳上，借着廊下的灯光，似乎在等她。
庄晚这会儿实在没什么心思学做菜。
可看着那双在昏黄光线下的眼睛，里面映着跳动的灯小小火，她到嘴边的拒绝又咽了回去。
“路上有些事耽搁了。走吧，去看你做菜。”
季云溪听出她声音里的倦意，又想起孙掌柜说她是被老宅叫去，肚子里怨气又散了，跟着她往小厨房去。
灶台边上，果然备齐了菜，酸菜切成大片，葱姜蒜都已经备好。
另外还有两小包宣纸包的东西，庄晚不知道是什么。
“鱼我已经用葱姜水腌上了，这个你知道的。”季云溪系上围裙，“片鱼要薄，这个你们楼里的大师傅肯定比我强。腌鱼的时候，除了盐，还要加这个——”
她拿起其中一个宣纸包，打开，“这个叫生粉，专门用来上浆、勾芡的，能让鱼肉更嫩，煮的时候浆也不容易散。如果没有这个，用豆粉或者菱粉代替也行，但效果可能差一点。”
醉仙楼后厨也用豆粉勾芡，但季云溪拿出的这种“生粉”，颜色更白，质地更细，看起来就不一般。
庄晚点了点头，默默记下。
接着，季云溪又拿了个鸡蛋，在碗边磕开，将蛋清滤入腌着鱼片的碗中，蛋黄则放到一边。
“蛋清能锁住鱼肉的水分，让口感更滑嫩，也能让生粉更好地裹在鱼片上，下锅不容易脱浆。”
那日看视频的时候那人说的。
庄晚看着那透明的蛋清迅速与鱼肉和生粉混合，形成一层均匀的薄浆，裹住每一片鱼片，心头微微一动。
后厨给肉片上浆，多用湿豆粉或直接拍粉，从未想过加入蛋清。
这看似不起眼的一步，却是口感的巨大提升。
她看向季云溪应了一声：“好。”
随后是热锅下油，炸香花椒捞出，再下姜蒜末和泡椒段爆香。
“这个泡酸椒，是我熟人那儿有。如果以后遇到有胡商卖新鲜的青辣椒，可以像腌酸菜那样，把它们腌制起来，就能得到酸椒了。”
青辣椒不禁运输，怕是难了。
庄晚顺着她的话问：“你那熟人……供货还稳定吗？”
季云溪含糊道：“还……算稳定吧。”
庄晚没有言语，看她继续操作。
酸菜下锅翻炒出香味，加热水，调味，煮开，下鱼骨熬汤，再一片片滑入上好浆的鱼片……最后，滚油泼在干辣椒和蒜末上，“刺啦”一声，香气轰然炸开。
看着她忙活的侧影，庄晚忽地想起下午在老宅的场景。
看着那盆香气扑鼻的酸菜鱼，忽然觉得索然无味。
她轻轻叹了口气，终究什么也没说。
鱼好了，季云溪盛出一小碗，递给她，眼里带着一丝不易察觉的期待：“尝尝？”
庄晚接过，夹了一块鱼肉。
鱼肉入口，依旧是那令人惊艳的酸辣鲜香，嫩滑无比。
她却食不知味。
可还是硬撑着吃了几块，直到吃不下了，不得不放下了筷子。
“不合胃口吗？”季云溪眼神黯了下去。
虽然知道她心情不好，可自己辛辛苦苦做出来，她才吃了两口，还是让人心里忍不住发涩。
“不是，很好吃。”庄晚摇摇头，声音有些哑，“只是……没什么胃口。你吃吧，我有点累，先回房了。”
说完，她没再看季云溪失望的眼神，转身离开了小厨房。
季云溪看着那几乎没动过的鱼肉，心里那点因期待而起的雀跃，彻底凉了下去。
在小厨房默默坐了一刻钟。
等出来的时候，正好碰到吃完拿碗回来的竹心。
竹心一脸满足：“少夫人，这酸菜鱼可真绝了，我全都都吃光了，还觉得不过瘾！”
季云溪勉强笑了笑：“你喜欢就好……她只吃了两口，我以为做得不好……”
竹心闻言，脸上的笑意也淡了，叹道：“少夫人别往心里去，小姐那是……被老宅那边的人给气的。您没看见下午那阵仗，简直……”
季云溪心里一紧，忙问：“下午出了什么事了？”
竹心看了看左右，将下午庄晚被叫回老宅，庄大姑和几位爷如何发难，老太太如何逼迫，庄晚如何应对，最后又如何被气得拂袖而去的情形，详详细细说了一遍。
季云溪听着，心慢慢沉了下去。
她知道庄晚在庄家不易，却没想到是这般境况。
想到庄晚独自面对那些豺狼虎豹，最后还回来强打精神看她做菜……
……
屋里只点了一盏小灯，光线昏暗。
床榻上，庄晚面朝里侧躺着，被子鼓起一个弧度，一动不动，像是已经睡着了。
季云溪轻手轻脚地洗漱完，上了床，在另一侧躺下。
屋里很安静，连彼此的呼吸声都听不到。
她平躺着，睁着眼看着帐顶。
脑子里想了很多，想着方才竹心的话，想到和老太太的约定，想着一年之后自己和庄晚会是怎样的状况，心乱如麻。
就这么静静地躺着，不知过了多久，她侧过了身子，面向庄晚的背影。
犹豫了片刻，终于伸出手臂，从背后，轻轻环住了那截腰身。
怀里的身子碰到她手臂的瞬间，僵了一下。
但没动，也没出声。
季云溪知道她醒着。
没停下，而是试探着，把手掌轻轻盖在她交叠的手背上。
指尖传来的触感微凉。
她感觉到，庄晚的手指，似乎蜷缩了一下。
她深吸一口气，凑近庄晚的后颈。
“那个……今天，已经干净了。”
话音落下，怀里原本平稳的呼吸，出现了短暂的凝滞。
这般求欢还是头一回，季云溪脸烧起来。
咬咬下唇，半坐起来，手上用点力，把那个僵硬的身子一点点掰过来，让她平躺。
庄晚的眼睛，依旧紧紧闭着。
呼吸却有一点点重起来。
季云溪撑起身子，半伏在上方，低头看着她。
看她的眼睛，看她的唇。
近在咫尺。
心跳如擂鼓。
她们结契一年半，同床共枕，亲密过，疏远过，却从未……亲吻过彼此的唇舌。
犹豫，挣扎，最终慢慢地、带着试探和生涩，低下头，朝着那两片唇瓣，小心翼翼地贴了过去。
唇瓣相触的瞬间，一股柔软的触感传来，带着庄晚身上独有的清洌气息。
季云溪脑中一片空白，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
等意识到自己在做什么，她像被烫到一样，立刻就想撤开身子。
然而，就在她抬头欲退的刹那，一只修长的手臂，猛然环住了她的腰，将她狠狠往下一带！
季云溪猝不及防，低呼一声，整个人结结实实地跌进一个温暖而柔软的怀抱。
与此同时，下巴被另一只手捏住，迫使她抬起了脸。
下一秒，带着灼热气息的唇，重重地覆压下来，封住了她所有未出口的惊呼。
不再是刚才那小心翼翼的轻触。庄晚的吻，带着一种近乎凶狠的力道，长驱直入，撬开她的齿关，舌尖霸道地探入。
纠缠，吮吸，攫取她所有的气息和呜咽。
哪里还有傍晚时候的颓靡和失意？
“唔……”
季云溪被这激烈到近乎掠夺的亲吻弄得浑身发软，大脑一片混沌，只能凭着本能，双手紧紧攥住了对方身前的衣襟。
庄晚被怀中人那一声带着颤抖的轻哼激得浑身绷紧。
她将季云溪更用力地往自己怀里揉，手臂收紧，另一只手扣住她的后脑，加深了这个吻。
所有的感官在此刻特别清晰。
衣料摩擦的窸窣声，急促交织的呼吸，唇齿间暧昧的水声，还有彼此激烈的心跳，在寂静的夜里，汇成一片令人脸红心跳的漩涡。
季云溪起初的惊慌慢慢退去，一种酥麻的颤栗从尾椎骨窜起，蔓延至四肢百骸。
她生涩地回应，舌尖怯怯地碰了碰对方的。
这个细微的回应，像是一簇火星，瞬间点燃了更猛烈的火焰。庄晚的呼吸骤然粗重，吻得越发深入、缠绵，仿佛要将她整个人拆吃入腹。
“唔……你……”
不知过了多久，感觉嘴巴都要被亲麻了。
庄晚才稍稍退开些，呼吸灼热地喷在季云溪脸上。她的手指顺着季云溪的后背滑下去，探入寝衣下摆，抚过光滑的脊背，一路向下。
指尖触到一片湿滑温热。
庄晚轻轻咬了下季云溪的耳垂，声音低哑：“来……”
季云溪会意，身子微微动了动，配合地分开了些。
对方跟着挨过来，没有用手。
意识到这一点的季云溪一股热血冲上脑袋。
毕竟一个月两次，也是有经验的人，知道怎么配合对方。
怕对方不方便，便自己微微张开了些。
庄晚的鼻息很重。
两个来回，季云溪已溃不成军。她感觉自己滴在床褥上了，她羞得别开头，不看对方。
庄晚见状，伸手捏住她的下巴，将她的脸转回来。然后，在她惊愕的目光中，将两根沾着湿滑的手指，探入了她微微张开的唇间。
季云溪哪经历过这个，想躲又躲不开，想咬又舍不得，只能僵硬地任由那带着自己气息的手指在口腔里搅弄，刮过齿列，轻扫上颚，最后卷住她的舌。
庄晚看着她羞愤欲死却又无力反抗的样子，眸色更深。
她见好就收，抽出手指，凑过来亲掉她嘴边的涎水，然后重新吻住她，将这个吻加深。
半个多时辰后，季云溪侧着身子，小心翼翼地从床上挪下来。
她一点都不敢让腰以下碰到这褥子上，这一坐下就能坐出一滩水来。虽说等会儿也是要换。
庄晚也坐起身，看着她别扭的动作，声音还带着微哑：“要叫竹心进来伺候吗？”
“不要。”季云溪立刻摇头，脸又红了。让竹心来收拾这种场面？光是想想就恨不得找个地缝钻进去。
庄晚没坚持，跟着她下了床，两人一同进了净房。
季云溪想自己清理，可庄晚已经拧了湿毛巾，弯下腰，低头仔细地替她擦拭。
冰凉的湿布碰到肌肤，季云溪忍不住瑟缩了一下。
她觉得别扭极了，伸手想去拿毛巾：“我自己来……”
庄晚却没给她，反而顺着她的动作，蹲了下来。
她抬起头，看着季云溪，然后凑近，在那微微泛红的膝盖内侧，落下一个吻。
“都流到这儿来了。”
声音很低，带着某种难以言喻的亲密。
季云溪浑身一颤，脸上刚褪下去的红潮又涌了上来。
她知道，今日自己主动，会有这样的结果。若是换作以前，两人匆匆了事，草草收拾，然后各自睡去，哪里会像现在这样，说着这些让人面红耳赤的话。
只是今日纵容了她，来日她便有更进一步的要求，该如何拒绝？老太太那边，该怎么交代？
可老太太的约定再怎么重要，都不如眼前这人。
她看着正趴在膝盖处的那个脑袋，问道：“你……要不要自己开一个铺子？”
作者有话说：
无
第30章 哭笑不得
庄晚听到这一句，原本正舔舐着她大腿处的嘴唇分开，缓缓站起身，目光落在季云溪脸上，带着一丝不易察觉的惊异和探究。
“为何这么说？”
季云溪被这目光看得心尖微颤，但话已出口，她稳了稳心神，斟酌着用词：“我不懂生意场上的弯弯绕绕。我只知道，你有本事，有能力，能把这醉仙楼打理得井井有条，是沥州城里公认的能干人。可如今，你却像是被捆住了手脚，施展不开。所以我想，是不是换个地方，没有那些掣肘，你能做得更好？”
她从竹心那里，才模糊地拼凑出一些庄晚的过往。
原来这沥州城数一数二的醉仙楼，早前竟是庄晚生母的私产，是她母亲当年耗尽心血打拼出来的。后来不知怎的，被庄家人使了手段，竟变成了庄家的产业。而庄晚作为女儿，反倒成了庄家派来管理这份产业的大掌柜。
她才明白，这人该会有多憋屈。
对比起来，她们似乎有些同病相怜。都早早失了母亲，都有不尽责、甚至与外人联合对付自己的父亲。
可比起庄晚，自己似乎又幸运得多。因为自己背后还有真心疼爱的祖母，还有一直给予庇护的姑姑，如今还有两个贴心懂事的妹妹。
而这个人，锦衣玉食，看似风光，身边却环绕着一群算计她、吸她血的“亲人”，连醉仙楼这个承载着母亲记忆的地方，也变成了困住她的牢笼和战场。
而自己……竟也成了这算计她的人中的一员。
“你若是想另起炉灶，想来必定能另有成就。”
用竹心的话说，这醉仙楼背后那么多人指手画脚、坐地分钱，干得再好也是为他人作嫁衣，吃力不讨好。还不如自己单干，开一间属于自己的酒楼。反正招牌菜庄晚都会，直接搬过去用，挣的钱全是自己的，一分不用分给那些蛀虫，岂不快哉！
但这话，竹心也只敢私下抱怨，不敢真的对庄晚说。
因为她知道，醉仙楼是夫人留下的心血。让小姐放弃这里，无异于让她亲手割舍掉对母亲最后的一点念想，或许会比现在更痛苦。
可季云溪作为一个局外人，她反而看得更清楚些。
在她看来，自立门户，挣脱庄家的束缚，才是庄晚唯一的破局之道。再有才能的人，被困在泥潭里，一身本事也使不出来。
继续留下来，不但连母亲的产业守不住，也失去了其他的机会。
庄晚听了她的话，沉默了片刻，果然说道：“这酒楼……是我娘的心血。于我而言，它不只是一间铺子，更像是……娘的另一个孩子。就这么拱手让人，我不甘心。”
她心绪平复了些，继续道：“再者，我若真把醉仙楼的招牌菜带走，另起炉灶，就像庄有德搞那个八珍阁一样。到时候，老宅那边的人，定会想方设法来闹事，日日不得安宁。而且，就眼下看，醉仙楼那几道老招牌，味道虽好，却已失了新意，被望江楼压过一头。单靠这些，就算新开一家，也未必能打开局面，站稳脚跟。”
季云溪忙道：“不是还有今晚那道菜？还是你觉得……这道菜不够好？”
她心里有些没底，毕竟庄晚晚上几乎没动筷子。
庄晚闻言，转过身来，见她脸上带着小心翼翼的希冀，心头微软，忙解释道：“自然不是。那道菜味道极好，新颖独特，孙掌柜也赞不绝口。只是……”
她看着季云溪的眼睛，声音放缓了些，“单单一道菜，如何撑起一整间酒楼？菜式，终究是太单薄了。”
她没有说出口的是，这道菜的灵魂食材，也就是那种特殊的辣子，来源完全系于季云溪口中那个神秘的“熟人”。万一哪天这供应断了，或者季云溪不在了，这道菜也就废了。
这种将核心寄托于一个不稳定的货源，充满了不确定性。
以她素来谨慎的性格，绝不会将如此重要的事情，建立在这样脆弱的基础之上。
季云溪并不知道庄晚心中这层顾虑，也不知此时她对自己仍有防备，只听到对方又一次否决了她的建议，再加上想起晚饭时庄晚对那道菜兴致缺缺的模样，心中那股因关切而起的勇气，顿时化为了浓浓的沮丧和自我怀疑。
她不再说话，默默拿起旁边的布巾，胡乱擦了擦身子，然后低着头，转身出了净房。
庄晚见状，微微叹息一声，将自己处理干净，才跟着出去。
从净房出来时，见到季云溪躺在外边。
于是推了推她：“你睡里面。”
不然早上起来又该吵到她。
季云溪却没好气道:“早上还要起来伺候你穿衣，睡里边醒不来，你又得等了。”
庄晚哭笑不得，嘴角难得地压不下来，放软了声音，“明日不用你伺候了，你想睡到几时便睡到几时。”
季云溪哼了一声，方才往里边挪去。
直到早晨醒来，天已大亮。
庄晚果然已经不在房间里了。
她抓了抓凌乱的头发，坐起身，准备下床洗漱，却突然觉得右手手腕上凉丝丝的。
抬手一看，发现一个金黄色的镯子套在自己的手腕上。
昨晚上……两人那般亲热时，她手腕上分明是空的。这是庄晚趁她睡着时，悄悄给她戴上的？
她转了转手上已经被肌肤熨暖的镯子，脸上笑意挡都挡不住。
但不知为何，想到或许是自己主动与她求欢，这镯子才出现在手上，心情又莫名其妙地沉了下来。
这镯子折合银子少少也得十几两。自己挪用的十五两还没能攒齐给她，现在又欠上了，她心里有些不是滋味。
左手边这个，是银的，却是她母亲留下来，对庄晚意义非凡，也因此对自己意义非凡。那日不小心遗失，才会那般失态。
而今日这个，却是她亲自送的，不管是出于何种意思，也因为是她，同样变得意义非凡。
她终究没有舍得脱下。
若是日后真的要走，再把它留下来吧。
庄晚一大早起来，便回了自己的居所。
她的房产，不止一处。
母亲当年虽去得突然，却给她留下了一笔不小的私产。加上这些年掌管醉仙楼所得的分红和经营份额，她自己私下也置办了些产业，手头积攒的银钱，远比庄家那些人想象的要多。
大房虽然还有江姨娘母子仨，每月开支固定要去一笔。不过这点人口比起其他房，少了不止半点。花的这些钱都是在可控制范围之内。而且这一年多以来还有季云溪替她管家，用度比以往反而节省了些，并没花太多银子。
老宅是庄家人的地盘，她迫不得已才久不久回去一趟。醉仙楼是经营场所，人多眼杂，平日里图个方便才会宿在那里。这几日是因为季云溪来了，她才不得不陪着住在楼里。
昨夜，这个因一纸契约而来到她身边的妻子，忽然说出让她另起炉灶的话，确实让她有些意外，甚至……刮目相看。
这么多年来她一直隐忍，以为靠着自己的力量，能一点一点地夺回母亲的东西。但事实证明，豺狼虎豹抢食，果然不好抢。
这得多亏了自己那位好爹。
当年母亲骤然离世，她年纪尚小，根本守不住母亲留下的产业。醉仙楼便顺理成章地过渡到了父亲庄有礼名下。
谁能想到，这个男人在母亲和兄弟们的怂恿下，竟将妻子的私产，拱手变成了庄家的公产，与母亲、兄弟们共享。如今醉仙楼在衙门的记录上，归属便是庄家，而非她母亲或者父亲个人，更非她庄晚。
即便她再有本事，也无法去衙门更改地契房契和市契上的名字。
庄晚没有去把庄有礼的坟给刨了，全是因为觉得脏了自己的手。
每年清明，她也只去给母亲扫墓。
眼下这座二进的小院，便是她其中一处私产。院子里只雇了两三个老实本分的仆役，安静得很。
此刻，她面前站着一位二十出头的年轻女子，眉眼与醉仙楼的孙瑛有几分相似，看着脸上还带着几分稚嫩，但气质尤为沉稳。
此人正是醉仙楼掌柜孙瑛的妹妹，孙灵。
“……情况大致如此。”庄晚将一份写满字迹的纸笺递给孙灵，上面是她对沥州城各处商业地段的初步分析和要求，“你先去看看，把合适的铺面都记下来。位置、大小、是租是售、价格几何、周边人流如何、左邻右舍都是什么行当等等。”
醉仙楼的铺面一半是自己的一半是租的。这些年因为生意好，租的那一半房东屡次涨价，也是一笔不小的开支。
“是，东家。我会尽快办妥。”孙灵应下。
庄晚点了点头，看着孙灵退下的背影，目光重新落回窗外庭院中那株开始抽芽的石榴树上。
自立门户的念头，并非一时兴起。
只是昨夜季云溪那句话，像一根导火索，将她心底压抑了许久的念头，再次点燃，并且变得前所未有的清晰和迫切。
或许，是时候了。
想到昨夜……她忍不住摩挲着自己的唇，想象着昨晚上季云溪俯下身来，亲吻自己唇的那一刻。
那时候自己闭着眼。
她们这一年多以来，即便情到深处，也没亲吻过彼此的唇。
庄晚知道，一开始是自己的原因，她一直认为，鼻息交缠，唇齿相依，碰触到彼此的舌头，那是两个极其亲密的人才会做的事情。
即便当时她愿意和季云溪过日子，可那晚上她们才第二次见面。
后来她们总算开始熟悉了起来，再亲热，她忍不住的时候，就会下意识想去亲，但对方似乎会闪躲。
之后的之后，最多就只亲她的脖子……或是别处，就不会再想去碰她的唇。
没想到对方昨夜会那般主动。
闭上眼睛，回想黑暗里两人舌头搅在一起，还有自己情难自禁时探过身去，舔掉她嘴边涎水的画面，她呼吸忽然间变得不正常。
整个人挨在椅背上，身子有些发紧。
作者有话说：
无
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