第18章 自是随你去
庄家每月一次家议就在今日。
就算庄晚再怎么不愿意，也还是得回去一趟。
一脚刚踏进正厅门槛，早就憋了一肚子火的庄老四庄有德噌地一下站起来，指着她就骂：“庄晚，你好大的胆子！谁准你把醉仙楼的菜价打折的？啊？七折！酒水对折！你这是要干什么？败家！你这是要把祖业往死里败！”
精心筹备的八珍阁刚开业，客人都没捂热乎，全被这狠辣的一折打到门可罗雀，他怎能不恨？
心在滴血，银子在打水漂！
厅里其他人也是刚得了信儿，脸色都不好看。
庄老夫人捻着佛珠的手停了，耷拉着眼皮，语气带着不满：“晚姐儿，先前说好的，大事要回家里商议。你这不声不响就定了，眼里可还有你几位叔叔？还有我这个祖母？”
“就是！”老二庄有仪拍着大腿，痛心疾首道，“醉仙楼的招牌，在沥州就是金字招牌！来吃饭的爷们，谁在乎多那几个钱？他们要的是脸面，是排场。你这降价，不是自降身价吗？糊涂啊！”
他倒未必真心疼酒楼少赚，他是心疼自己那份分红可能要缩水。
庄晚没理暴跳如雷的庄有德，不紧不慢地走到下首椅子坐下。慢悠悠开口：“四叔的消息，真灵通。我这令发出去，统共才多久？”
“你——你做那么大的事，整个沥州城的人都知道了！”
“我说好侄女，这事你得给家里一个交代。这般大的让利，缘由何在？”
“交代？”庄晚轻轻拂了拂衣袖，对下人奉上的茶碰都没碰，抬眼看向庄有德，眼神冰冷，“北大街新开了家酒楼，叫八珍阁。前日开张，那几道招牌菜……跟咱们醉仙楼一模一样。”
“咱总不能白白让人家欺负到头上来，对吧，四叔？”
庄有德猛地一拍桌子，豁然站起，“照你这么说，往后沥州城新开一家酒楼，咱们醉仙楼就得打折一次？你这不是做生意，你这是胡闹！是把咱们庄家，把你几位叔叔的身家性命，都架在火上烤！”
庄老二果然被他的话带偏，皱着眉帮腔：“阿晚，你四叔话糙理不糙。这么搞，确实是伤敌一千，自损八百啊。稳妥点好。”
庄晚看着庄有德那副恨不得生吞了自己的模样，心里冷笑：“不过是为酬谢老客，小惠一月，怎就被四叔说成了滔天大祸？几位叔叔，是不是……太看得起那八珍阁，也太小看咱们醉仙楼了？”
一直没怎么吭声的庄老三，看着老四暴跳如雷的模样，又看看气定神闲的侄女，心里隐约品出点不对味。
庄晚不再看他们，目光转向庄老夫人，“祖母，当初说定了，酒楼日常经营，由我全权做主。至于盈亏，我自负首要之责。若几位叔叔当真觉得我行事不妥，坏了庄家基业——”
她目光扫过众人，最后落在脸色铁青的老四身上，“那也得先有能耐把我从这位置上请下来，换了你们自己坐上去，再来说怎么经营才算不败家。”
这话一出，厅里一静。
庄有德像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，大声道：“你当谁稀罕？你不想干，趁早滚下来，有的是人能干！”
“老四，胡说什么！”庄老二赶紧喝止。
他虽然也想多捞点，也知道老四巴不得掌管醉仙楼这事。但以老四的为人，若是真由他管，往后到手的分红，恐怕要缩一半以上的水。
醉仙楼如今离了庄晚，那几个老师傅和复杂的人脉关系，他们兄弟几个未必玩得转。
“阿晚干得好好的，酒楼这些年生意也还不错，大家都看在眼里，怎么说这种话！”
庄老三也咳了一声，打圆场：“就是，老四你急什么。阿晚这么做，肯定有她的道理。效果如何，也得看这一个月下来再说嘛。”
庄老夫人半阖着眼，捻动佛珠，依旧没表态，仿佛在听，又仿佛神游天外。
庄有德看着两兄弟瞬间缩了回去，老太太也不吱声，竟没一个人明着支持他斗倒庄晚，气得浑身发抖，一肚子火无处发泄，狠狠一拳捶在黄花梨桌面上，震得茶盏叮当响：“你、你们……就由着她，等以后就知道错！”
庄晚对他这番作态视若无睹，转向一直垂手侍立在厅外廊下的孙瑛，扬声道：“孙掌柜，进来。把上月酒楼的收支总账，给老太太和几位爷报一报。”
孙瑛应声而入，手里捧着厚厚的账册，一板一眼开始报账。
庄有德怒气难平，屡屡打断，提出各种刁钻问题。
可孙瑛早有准备，账目清晰，应答如流。
庄有德的发难，像拳头打在棉花上，只显得自己气急败坏，毫无章法。
一场家议，就这么草草收场。
庄有德憋着满肚子邪火，正要拂袖而去。但听下人来报，说表少爷来了，瞥了庄晚一眼，脚步又转下来。
而庄晚一听到周秉的名字，眉头一皱，借故忙了一天身体不适，要回去休息。
身体不适的不止她一人，同样满身疲惫的季云溪进了客厅。
小厮来报，家议已散，几位老爷和小姐们正要过来用饭。
二房的二夫人正指挥着下人摆菜布盏。
长辈没到，下面的小辈也不能先行入座。季云溪站在一众妯娌的后边，无人与她说话。
平日老太太对她呼来喝去，众人都看在眼里，自然也跟着轻视。
就连庄晚的继母江姨娘，此刻也领着亲生的两个孩子，远远站在另一头，仿佛沾上她便掉了身份。
庄老夫人在赵嬷嬷搀扶下进来，落坐主位。
二夫人开始安排众人入座。
老夫人和三位老爷、三房的正经太太们，自然坐在主桌。表少爷周秉已被请来，此刻正坐在老太太身侧，脸上带着温润笑意。
季云溪望向门口，没见庄晚的身影。
一同张望的，还有表少爷周秉。
季云溪没瞧见人，便不再傻站，径直入了小孩那一桌。
庄老夫人看着侄孙张望，转头冲着赵嬷嬷道：“去，叫晚姐儿过来。跟她说，她契妹回来了，一家人吃饭，躲什么清静。”
目光扫过季云溪这边，眼神凌厉。
季云溪没瞧见，低着头挪椅子。
赵嬷嬷躬身出去。
不要一会儿，庄晚进厅。
主桌坐得满满当当。老太太、三位老爷、三房太太，加上周秉，正好九人。唯一空着的那个位置，在周秉旁边。
庄晚脚步一顿，目光在主桌那唯一的空位上停了半瞬。
随即，她视线转向旁边几桌，最后落在那个垂着头的身影上。
她没说话，也没看老太太，径直转身，朝着小孩那桌走去。
季云溪感觉到身边有人站定，微微转头，看到一袭淡蓝色的裙子飘进眼帘。
她低着头，将椅子挪了挪。
随着蓝色的裙摆移动，裙子的主人挨着她坐了下来。
椅子被拉动，发出轻微的声响。
季云溪身体僵了僵，没抬头，只默默将椅子又往旁边再挪了一些，给她让出更多位置。
主桌上，庄老夫人目光看过这边，那慈祥和煦的笑容瞬间僵在脸上，随即肉眼可见地沉了下去。
庄老二看了妻子一眼，骂道：“怎么安排的位置？”
二夫人心里也憋着气，顶了一句：“一桌十个位子，眼下九个都坐满了，我还能变出个空位来不成？谁让三房占了两个！”
往时主桌十个位子，老太太、三位大老爷、三位太太，那便是七个人，但三老爷庄有忠生性风流，除了正室之外，还有位平妻，如今两人都上桌，再加上周秉，那就只剩一个位置。
“你不会多加张椅子？！”庄有仪脸色更难看。
二夫人只得憋屈地起身，吩咐下人赶紧加椅子。
可这边，孩子桌上，庄晚已经拿起筷子，开始吃饭。
她一开动，同桌的小辈们也才敢跟着动筷，一时间碗碟轻响。
主桌那边，气氛却凝滞了。
庄老夫人看着这一幕，心头火起，将手中的筷子重重拍在桌上，“啪”一声脆响，满厅皆静。
三房正室郑夫人见状，带着哭腔道：“都怪我，我们三房一下子就占了三个位子，我去跟安儿一桌。”
说着，做势要离席。
三老爷庄有忠却置若罔闻，侧着头，正与身旁的平妻低声说笑，仿佛没听见桌上的风波。
季云溪如坐针毡，拘谨地捧着碗，一粒一粒数着米饭往嘴里送。
身旁，那抹淡蓝色挨得很近，近到她能闻到对方身上清冽的皂角气息，混合着熟悉的淡淡的冷香。
可即便坐得近，中间却像隔着无形的墙。
没有眼神交流，没有只言片语。仿佛这一年多同床共枕和肌肤相亲的日夜，只是一场模糊而荒诞的梦。
因着三夫人的离席，主桌终于多空出一个位置。
赵嬷嬷走过来，在庄晚身边停住，弯下腰，轻声道：“大小姐，您和少夫人的位置腾出来了，老夫人请您二位过去坐。”
庄晚将一口饭咽下去，道：“我已经吃了一半，何必挪来挪去麻烦，便坐这儿了。”
若是寻常小辈，老太太一个眼神或一句重话，便不得不从。可庄晚是醉仙楼的东家，是如今庄家最大进项的掌舵人。满厅的小辈，或多或少都仰她鼻息，视她为主心骨。老太太可以施压，却不能当众撕破脸强令。
赵嬷嬷只得讪讪退回。
周秉坐在那个特意为他空出的位置上，拿着筷子，面前的菜肴却一筷未动。
他频频望向孩子桌这边，看着庄晚与季云溪并肩而坐的侧影，再看到赵嬷嬷无功而返。低下头，脸部线条绷紧，牙关处微微鼓起，握着筷子的手指，因用力而骨节泛白。
一顿饭，在一种诡异而沉闷的气氛中终于结束。
众人陆续散去。
走到门口，庄老夫人叫住了庄晚。
“晚姐儿，你这几个晚上都宿在酒楼。如今家里有人，”她意有所指地扫过垂手立在一旁的季云溪，“便在家里住下吧。总住在外面，不成体统。”
老太太如此大费周折，庄家这些人都不是什么没脑子的人，自然是看出了这是想出的哪一出，都齐刷刷看着庄晚。
庄晚停下脚步，转过身，面对着老夫人，语气近乎直白：“还是不了，最近几个月，我一回来，祖母的头就会疼，几乎夜夜让仆妇来唤我去看……我想着该是我在外边沾了什么脏东西，犯了祖母的冲，待过几日得空下来。让人去请青石山上的师父下来做法，届时再回来住不迟。”
说着，目光落在季云溪身上：“你如今不管家了，我也常驻酒楼。你是随我去酒楼，还是留在家里，自己决定。”
季云溪一听，心里一咯噔。
老太太定不愿她去跟庄晚一起。
这次叫她回来，分明是想利用她将庄晚留在家里。
看这样子，庄晚已铁了心不留在老宅了，自己若是一个人留下来，以老太太今日这暴怒的性子来看，定不会有好果子吃。
也由不得多想，她脱口而出：“我自是跟你一起。”
这话落入老太太耳中，她的脸色果然瞬间黑了下来：“胡闹！晚姐儿去酒楼，那是要打理生意，忙正事！你去做什么？添乱吗？不许去！”
季云溪想去酒楼做什么？她心心念念的，是找机会溜去下河村，去现代。
庄晚虽冷淡，但大多时候不怎么管束她，行动相对自由。到了酒楼，她便能借口回季家或去寺庙，再绕道去下河村，只要在城门关闭前赶回酒楼即可。
至于那二十两银子……若老太太执意毁约不给，她便把这场交易捅出去，闹个鱼死网破！老太太想让庄晚厌弃她，想让庄家成为沥州城的笑柄？行，那二十两，她不要了！但别想让她再乖乖当这提线木偶！
但事情还没到那一步，她还不敢当着众人的面让老太太下不来台，于是紧抿着唇不吱声。
让她心口微微一松的是，庄晚接过了话头。
“她是我妻子，我在哪儿，她自然是跟着。”
这样的话，庄晚从未当着众人的面说过。
当初为了搪塞县令公子，仓促结契，两人同住一院，庄家上下，谁不把这“契妻”当成个临时摆设的过渡的玩意儿？
而且庄晚这种面冷心冷的人，就算是在人前，也从不与她那位契妹有什么亲密的举止，更是让人觉得，这桩婚事，就是个彻头彻尾的笑话，随时可以抹去。
万万想不到庄晚此刻竟说出这样的话来。
众人皆有些吃惊。
而立在人群后边的周秉，听到这句话，猛地抬头，牙关死咬，几乎要咬碎后槽牙。
庄老夫人气得手发抖，拐杖往地上重重一敲：“荒唐！醉仙楼是庄家产业，是做生意的地方，她算个什么东西？一个小门小户出来的女子，住进去像什么话？没得让人笑话咱们庄家没规矩！”
一旁的二夫人听了这话，心里很不是滋味。她自己就是小门户出身，当年没少因此被老太太明里暗里敲打。老太太此刻这话，岂不是连她也一并贬损了？
她忍不住插了句嘴，带着点酸意和拱火的心思：“咳，要我说，云溪手脚利索，去酒楼帮忙干点杂活，也能省些人工钱，不是坏事。”
老太太狠狠剜了二夫人一眼。
不等她再发作，庄晚已不再多言，转身，径直朝大门外走去。
季云溪低眉顺眼，在众人神色各异的目光注视下，快走几步，跟在了后面。
……
出了老太太院子，眼看庄晚径直朝停在前院的马车走去，季云溪急忙快走两步，小声道：“我……我回屋拿点东西。”
真要住酒楼，总得带几件换洗衣裳。
还有，昨晚从现代带回来的那几斤干辣子，她也想找机会去药铺问问价，看能不能卖出去。
庄晚冲着身侧的竹心吩咐：“把马车赶过来。”
说完脚步一拐，朝大房的院子方向去。
季云溪微怔，赶紧跟上。
进了院，她便回屋，收拾了几件换洗的衣服，又小心翼翼地将那五斤干辣子用布分别包好，包成两个不大的包袱。
等她提着包袱出来，庄晚就站在院中的老槐树下，背对着她。
身影在暮色里显得有些孤直。
见云溪出来，她率先迈步出了院门，弯腰上了车。
季云溪抱着包袱，迟疑一瞬，也赶忙跟上，踩着脚凳钻了进去。
竹心收起脚凳，与车夫一同坐在前头。
马车辘辘启动。
车厢内空间不大，两人分坐两侧。
季云溪靠着车壁，努力缩小自己的存在感，不知该说什么。
上次见面还是几天前，她也是这般抱着包袱，然后被江姨娘和张妈撕扯，东西散了一地，狼狈不堪，最后连管家权也被身旁这人轻描淡写地收了回去。
想到那日的难堪，心口一阵发闷。
车厢里一片令人窒息的沉默。
庄晚自季云溪上车后，觉闻到了一股说不出的味道，似乎带着若有若无的辛辣感。
她没开口。
自己这个契妹脸皮薄，若是问了，说不定还以为自己嫌弃她身上有味儿。索性闭目养神，一路无话。
马车很快就到了醉仙楼后院。
醉仙楼是座两进的阔朗院子，临街是气派的三层主楼，飞檐斗拱，能并排放下十数间普通民房。
主楼后面，是横向与侧向延伸的两排宽敞矮房，那是酒楼的厨房与备菜区。
再穿过一道月门，便是后院，伙计、厨子们的住处。
庄晚在后院西南角有间独立的屋子，虽比不上老宅的轩敞，但布置得清雅整洁。
后院已无空房，季云溪自然与她同住一室。
两人一前一后进屋，竹心则去了隔壁下人房。
庄晚反手合上门，看了一眼立在门边的季云溪，淡声道：“这里不比家里宽敞，将就些。”
季云溪才小声回应：“不碍事，我有个睡觉的地方便行。”
庄晚不再多说，转身走到屋角的衣柜前，打开柜门，取出一套素色常服。
屋里没有屏风隔断，她也未避讳，背过身去，便开始解外衫的系带。
季云溪目光无意间扫过，瞥见她线条流畅的肩背和一抹白皙的肌肤，下意识移开视线。随后走到床边，将包袱放下，假装专注地整理起里面的东西。
好在庄晚换完衣服后便出门了。
她松了一口气。
庄晚没限制她自由，也没指派她活计。她心里盘算着，不如趁现在去街上转转，找找药铺或杂货店，问问收不收辣子。
只是瞧了瞧窗外彻底暗下的天色，只得作罢。
后院还算清静，但前头酒楼正是最喧嚣的时候。醉仙楼主打午市和晚市，常有客人饮酒谈天直至宵禁，因此后厨直到打烊前都不能熄火。
闲着也是闲着，季云溪轻轻拉开房门，循着嘈杂的人声和诱人的食物香气，小心地穿过月门，往前院走去。
刚绕过一排存放柴火的棚子，一股灼人的热浪和鼎沸的人声便扑面而来。
眼前是极为开阔的一排灶房，为了通风散热，正面并无门墙遮挡，景象一览无余。
六口大灶排开，赤红的火舌在灶膛里翻滚，映亮了一张张汗涔涔的脸。
六位掌勺师傅正在灶前忙碌，有男有女，体态各异，但头上都规整地包着防油烟的巾子。
“滋啦——”热油爆响，一位膀大腰圆的师傅猛地颠锅，火苗“轰”地蹿起，瞬间包裹住铁锅。
他手腕疾翻，锅里的食材在火焰中翻滚，香气四溢。
旁边，三个帮厨小工站在长长的案板后，手起刀落，“笃笃笃”的切菜声又快又急。
四五个身穿统一靛蓝色短打的伙计，端着红漆托盘，在灶台与出菜口之间穿梭不停，嘴中时不时高唱道：
“地字三号，金齑玉脍一份，走起——”
“玄字一号，旋炙猪皮肉加急！”
靠近水井边，两个五六十岁的大婶正蹲在地上，面前是两大盆待洗的碗碟。两人一边手下飞快地用丝瓜瓤刷洗，一边还能抽空扯着嗓门聊几句家常。
整个后厨，搅得是个热火朝天。
不过看着忙忙碌碌，可细看每个人各有各的事做，互不干扰。
季云溪一身与周遭格格不入的青绿色细布襦裙，显得有些突兀。
很快，便有人注意到了她。
“诶？那是谁？怎么到后厨来了？”
“瞧着面生……该不会是上头哪位老爷，又或是老太太派来盯梢的吧？”旁边洗菜的小媳妇压低声音，脸上带着警惕。
“谁知道呢，这节骨眼上……”
季云溪不习惯被这么多陌生人打量，提起裙摆，打算悄声退回去。
刚一转身，却差点和匆匆走来的竹心撞个满怀。
“少夫人？”竹心连忙侧身避开，讶然道，“您怎么到这儿来了？”
她这一声“少夫人”，声音不大，却让附近几个竖着耳朵的厨子伙计动作都顿了一下，纷纷再次将目光投了过来，这次带上了更明显的打量。
“这就是东家那位……契妻？”
“听说过，没见过真人……模样倒是周正。”
“看着挺文静，就是……怎么到后厨来了？这儿烟熏火燎的……又不能让外人进……”
“嘘，小点声，没见竹心姑娘在么……”
竹心目光淡淡扫过那几个交头接耳的，几人立刻噤声，低下头假装忙活手里的活计。
季云溪有些不好意思道：“我……走错路了，这就回去。”
竹心笑笑：“少夫人想看哪儿，奴婢带您转一转。”
不管旁人怎么说，家里的老太太老爷们怎么看，眼前的女子是自己主子的契妻，主子没有发话，她这个做奴婢的，从礼数上都不能怠慢。
更重要的是，这后厨是醉仙楼的命脉，秘方、火候、采买环节，都是机密。就算是老太太来了，她都得跟着，免得让人看了不该看的，学了不该学的。
季云溪摇了摇头：“已经看完了，我这就回后院。”
竹心点头：“奴婢送您回去。”
天很快就黑下来。
季云溪见庄晚很晚都没有回来，便不再等，洗漱过后自己睡去。
大概在午夜时分，她突然猛地清醒。
睁开眼睛，黑暗中眼前出现一行白字。
[恭喜宿主，完成和十個現代人進行有效對話/在現代累積賺取人民幣500元，等級升至二級]
[穿越通道一天最高可攜帶五十斤物品，穿越次數一日一次，錨點不變]
混沌的睡意瞬间被这行字驱散，在看到一次可携带五十斤的物品的字样，一下子就精神了，猛地坐了起来。
动作太大，扯动了被子。
身侧的人动了一下，庄晚含着睡意的声音在黑暗中响起：“怎么了？”
季云溪这才惊觉身边还躺着个人。
她定了定神，感觉到身下异样的黏腻感，这才想起月事似乎就在这几日。这几天忙着发传单盘算生意，竟把这事忘了。
“来月事了。”说完便掀开被子，摸索着下床，
窸窸窣窣的声响中，另一侧的庄晚也坐了起来。
她没说话，先摸到火折子，点亮了床头的油灯。晕黄的光线驱散黑暗，映出她披散长发的侧影。
她下床，走到屋角的衣柜前，打开抽屉翻找片刻，取出一个素色的小布包，转身走回来，递给还僵在床边的季云溪。
“你来得匆忙，怕是没带齐。先用我的。”她声音低哑，听不出太多情绪，
季云溪接过来，指尖触到布包柔软的质感，心里说不上是什么滋味。低低“嗯”了一声，拿着东西和干净的亵裤，进入隔间的净房。
等她收拾妥当，重新躺回床上，已是小半刻钟之后。身边传来均匀绵长的呼吸，庄晚似乎又睡着了。
季云溪睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，脑海里盘算着要去现代买的东西，能买五十斤……要买些什么呢……脑子里胡思乱想的，直到天色将明，才又迷迷糊糊睡去。
再次醒来，天已经大亮。
身侧床铺已空，触手一片冰凉。
起来洗漱，发现昨夜换下来的脏衣服已经不见，想着应该是庄晚让人拿去洗了。
看昨天那样子，她今日是不打算往前头去了。
于是在后院寻了个路过的小工，让她给竹心带个话，说自己去季家，晚上再回来。
交代完毕，便出门，直接去了药店。
药铺掌柜是个留着山羊胡的干瘦老头，听完她的来意，又仔细验看了她带来的辣椒，摇了摇头：“姑娘，入药的番椒，不是颜色红亮就一定是上品。你这货源不明，供应也无定数，老夫岂敢贸然收下？我们仁济堂的药材，都有固定的老药商供货，信誉、品质、分量皆有保障。若收了你的，断了老主顾的，往后人家抬价或断了供，我找谁去？”
季云溪满腔期待顿时被浇了一盆冷水，心沉了下去。
她原以为这稀罕物总能卖出高价。
掌柜见她神色，捋了捋胡子，话锋一转：“不过嘛……你若肯便宜些，老夫倒也能进一点，放在店里试试。”
“便宜多少？”季云溪追问。
“两百文一斤，我倒可以多进一些。”
两百文？
季云溪心头一堵。
她在现代买，一斤不到十块钱，换算过来成本极低，但在这边，她知道辣子金贵，本指望能卖上四五百文的高价。对方这拦腰一刀，砍得她没了谈下去的兴致。
“我再想想。”她收起辣椒，礼貌告辞。
又接连问了几家药铺和杂货店，不是嫌来路不明，就是压价极狠。最后，在一家位置偏僻的小杂货铺，店主以两百五十文一斤的价格，要了五斤。
她带着剩下的两斤辣子，直接坐着牛车出城，去了下河村。
如今她一天五十斤的穿越额度，趁着那边还有三百多块钱，得赶紧再进一批货，免得阿筝在家有人上门要货拿不出来。
到家的时候，家里没人，她径直去了老脖子树那儿。
穿越，等到那边，直奔超市。
糖块要了十斤，糖粉二十斤，十斤装的挂面要了一袋。
扛回小屋后，又去了菜市场上次卖日用品的小店。
要了香皂7组，每组3条一共35元，洗头皂三块一组，一组十元，她只要了两组。
所有这些东西加起来一共花了她195元。
捏着口袋里仅剩的一百二十多块钱，季云溪肉疼得要死。
提着一袋子的皂条，慢腾腾地往回走。
正走着，身旁突然一声刹车响，一辆亮橙色的电单车猛地停在她旁边。
季云溪吓了一跳，转头，正对上一张笑眯眯的脸。
“江鱼？”她松了口气。
“嚯，买这么多硫磺皂？你搞批发啊？”
塑料袋是透明的，一眼就看清里边的东西。
季云溪道：“帮……帮别人带的”
这种东西没必要打探，江鱼转而问道：“你吃饭了吗？”
说着意识到这会儿过十一点了，又改口：“不对，你吃午饭了吗？”
季云溪想着要怎么回答她，要是说没吃，说不定这人又要给她买吃的。
江鱼见她没有立即回答，立即笑道：“不用想啦，走，我带你去吃粉。”
“吃粉？”
“对啊，那边新开了一家粉店，买一送一，算起来才五六块钱一份，去尝个咸淡。”
听到才五六块钱一份，她放下心来，认真道：“总是让你破费，这次让我请吧，贵的请不起，这个还行。”
江鱼乐了，摆摆手：“得了吧，我可没有让小妹妹请吃饭的习惯。”
尤其是刚成年的小姑娘。
上次觉得季云溪不像十八岁，实在是她身上散发出来的沉静气质，不符合一个小姑娘的年龄。
若是细看，她皮肤细腻粉嫩，还满满都是胶原蛋白。确实挺小的。
季云溪听她这么说，无语笑了：“我可没有把你当成很大的人。”
江鱼嘿嘿笑了，露出一口白牙，道：“这样，AA，各付各的，公平！”
季云溪又get到了一个新词，叫作AA。她笑道：“好，咱们AA。”
“上来，我拉你过去。”江鱼拍了拍她身后的坐垫。
身边经过的这种电单车，有的也搭着人，她想着这车子跟马匹一样，是要分腿跨过去即可。
“你裙子要紧吗，不行就侧着坐。”
季云溪摇头：“我下边穿着长裤，不打紧。”
侧着坐万一没坐稳，飞出去怎么办。
随即一手扶着江鱼的肩，右腿一抬，跨坐上去。
嘿，跟骑马差不多嘛。
过了两个红灯，拐进一条热闹的小巷，车子停下。
一家招牌簇新的米粉店门口，正排着三五个人。
“就这家！”江鱼停好车，拉着季云溪过去排队。
轮到她们，江鱼利落地扫码付款，对着煮粉的师傅喊：“招牌米粉两份，买一送一那个！”
“好嘞，两位稍等！”
这种买一送一不好分开付，季云溪看着她付钱，有些不好意思：“又占你便宜了……”
“小钱，别放心上。”江鱼浑不在意，拉着她找个空位坐下，“等着，马上好。”
很快，两碗热腾腾的鲜肉米粉端了上来。
季云溪小心地尝了一口，就感觉要鲜掉了舌头。
“好吃吧？”江鱼得意地挑眉，凑近些，压低声音，“不过我跟你说，这种店，汤头这么鲜，八成是加了科技与狠活。”
“科技与狠活？”季云溪放下勺子，疑惑地问。
“就是食品添加剂。”江鱼化身科普达人，“不是说不能加，是怕加多了。主要是现在人嘴巴刁，不下点猛料就觉得不够味。要搁古代，随便撒点味精，就能鲜掉他们眉毛！”
古代人季云溪默默地擦了擦并不存在的汗，试探着问：“你……自己做饭，放味……精吗？”
是“味精”这个词没错吧，她记得自己第一次去菜市场那家食品店，就见过一个包装上好像就写着“味精”两个字。
“放啊，以前用味精，现在用鸡精多。你要买就买陆师傅那个牌子的味精，特鲜。酱油我喜欢美味鲜，蘸海鲜炒菜都行。”江鱼随口分享着自己的厨房心得。
季云溪竖起耳朵，将“陆师傅味精”“美味鲜酱油”这几个词牢牢记在心里，打算下次就买这几样调味的东西回去。
而此刻的沥州城，庄晚带着竹心在城西的香料集市找调料。
庄晚在醉仙楼里边的角色，不仅仅是管事的东家。除了母亲传下来的，楼里另外几道招牌菜的调味平衡、火候秘诀，甚至一些关键香料的配比，最初都是她反复琢磨出来。
如今这几道招牌菜被人模仿，虽然味道上还是有差距，但这在一定程度上也分走了醉仙楼的流量。
她得想办法开发新的菜式。
沥州并非香料主产地，品类有限。她一直想去更北方的泐州，那里是香料集散地。可庄家如今这局面，她离城两日怕是就要生出事端，根本走不开。
只能每隔几日便来这市集碰碰运气，指望能有外地新货流入。
走了两条街，都没找到想要的东西。
在最后一家香料店门口站定，她冲着竹心道：“进去看看吧，要是再没什么好货就回去了。”
那店主见到是庄晚，顿时眉开眼笑地迎上来，给她介绍了一堆。
没有入眼的，正要走，店主忙道：“庄东家留步！我这儿早上刚收了点稀罕货，您掌掌眼？”
说着，不等庄晚回答，便快步走到柜台后，提出一个小布袋，解开系绳，将里面个头均匀的干辣椒倒在铺了油纸的台面上。
“您瞧，这番椒颜色正，个头匀，肉厚，绝对是上等货。整个沥州城，您找不出第二家有这么好的！”
庄晚目光落在那一抹亮红上，脚步顿住。她走近，伸手捏起一根，指腹捻了捻，干燥度不错。
又闻了闻。
然后，将那辣椒的蒂部掐掉一点，放入口中，轻轻咀嚼。
一股鲜明而醇厚的辛辣感瞬间在舌尖绽开，但并不呛人暴躁，反而带着一种引人回味的香气底蕴，与她平日接触过的药铺辣子颇为不同。
“怎么卖？”
店主眼珠一转，脸上笑容更盛：“这个嘛……货是真好，也少。一百文一两，您看……”
竹心哼道：“药店卖的辣子四百文钱一斤，你一开口就是一两银子一斤，莫不是把我家小姐当成冤大头？”
店主忙道：“可万万不能这么说，我岂敢欺骗庄东家，实在是这个辣子没有多少，就这点了……”
“我们醉仙楼开门做生意，讲的是长久。”竹心不客气地打断，“你就这点，我们用完了，下回菜里没了这味，客人找谁说理去？”
店主擦了擦头上的汗，忙道：“是我说错了，不止这一点，还有还有的……就是怕没人买，才不敢进得多。”
庄晚这才开口：“四百文钱一斤，全要了。”
店主心里飞快盘算，早上那傻丫头二百五十文一斤卖给他的，转手就挣一百五十文！赚了！
他眉开眼笑地将辣椒拢回袋子：“庄东家爽快！这就给您上秤，保准足斤足两！”
作者有话说：
好久没有日万了，从白天写到黑夜，就中午出去吃了个粉，到现在才搞完还得再检查一遍错别字宝宝们快给我留言吧，让我有机会发个小红包
第19章 沾了东西
沥州城赌场后巷，停着一辆青帷马车。
车内光线暗，勉强可以看得清里边坐着两个女子。
靠外那个二十六七岁，坐没坐相。一条腿曲起踩在车板上，手臂搭着膝盖，另一条腿晃着。
这人正是季凛。
她对面的女子坐得笔直。二十出头，容颜极盛，神情冷淡。
季凛接过对方递来的两张薄纸，凑着帘缝的光扫了一眼。
撇撇嘴，把文书塞进怀里，口气还是不好：“说好了啊，我不会跟小溪提半句是你办的。”
“随你。”庄晚背靠着车厢，说道，“有桩活计，不知道姑姑愿不愿意干。”
季凛撩起眼皮：“哟，庄大小姐还有用得上我这等粗人的时候？去你醉仙楼颠勺？你不怕吃死人我倒可以去试试。”
“不是灶上的活，是脏活。”庄晚道。
季凛听她这话，有点出乎意料，“怎么，咱们沥州城鼎鼎有名的庄大东家，是想要我除掉谁。”
庄晚不理会对方眼睛里的玩味，说道：“帮我料理一个人，醉仙楼的账房，李朝贵。”
“李朝贵？”季凛眉梢挑得更高，“要死的，还是要活的？”
“不必弄死，做到他再也踏不进醉仙楼，碰不了算盘账本即可。”
季凛听她这一说，啧了一声，“都说你们庄家人骨子里流着一样的血，阴毒，狠辣。今日我算是见识了，连自己楼里的老账房都下得去手。”
庄晚不再多言，从袖中抽出一张折好的银票，放在旁边的车板上。
“这是定金，事成了还有一半。”
季凛的目光在那银票上停驻一瞬，没立刻去拿，“城里能办这种事的地痞无赖多了去，二两银子就能让人断手断脚。庄大小姐却肯出几十两的高价，找我这个手无缚鸡之力的人？”
“该不会是……挖好了坑，等着我跳吧？”
庄晚的目光不闪不避，“找旁人，不管找谁，最后都会牵扯到我身上。找你，便不会。”
“哦？”季凛拖长了调子。
“你和我那好三叔有不共戴天之仇，我三叔，与我大姑姑是双生胎，感情最为亲厚。当年迫害你那位朋友，我那位亲姑姑自然也有一份。至于这位李朝贵，便是我那位亲姑姑的丈夫。新仇旧恨，你有理由对他动手。不管你处理得干净还是不干净，旁人都只会觉得，你是为旧怨报复。与醉仙楼，与我，无关。”
她话音落下，车厢内陷入短暂的死寂。
随即，季凛突然发出一阵笑。
“好好好，这凶买的好。”
“狗咬狗，一嘴毛！听着就让人痛快！”
庄晚面色如常：“我是个商人，只看利益。李朝贵是庄家安在我醉仙楼最深的钉子，这些年，楼里大小账目和银钱出入，皆经他手，搅得我动弹不得。你若是答应，我回头就让人将其行踪和弱点报给你。你若不干，我找别人便是。”
“别，”季凛收住笑，手一摆，“这种好事，何必便宜外人？就我了！”
她俯身，一把抓起车板上那张银票，看也不看就塞进自己袖袋里。
掀开帘子，跳下车离开了。
在现代吃完粉的季云溪，借口说还要去菜市场买东西，江鱼便顺路把她送到菜市场街口，自己接单忙去了。
既然到了，季云溪便去了那家粮油食品店。
她照着江鱼推荐的牌子，再花二十块钱，买了一包鸡精和味精。
这才返回小巷的屋子。
先是把装着红糖和面条的塑料袋换成布袋子，皂条去掉包装，再把表面的字样刮掉。鸡精味精倒出来，用宣纸一小包一小包地包好。
最后一整个装到一个大麻袋里，背着回到了下河村。
家门是进了，不过只能进厨房。
正屋连着卧室的那扇门却关得严严实实，还上了木锁，没有钥匙根本打不开，除非把门板卸了。
她等了一会儿不见人回来，于是去小荷家打听。
从乔奶那儿得知，姐妹俩一大早就带着镰刀和筐，去西山脚那片荒坡开荒了。
季云溪心里叹了口气，又往西山脚走去。
远远就看见两个瘦小的身影，在长满杂草的坡地上，正费力地清理石头，拔除盘根错节的野草。
日头正烈，晒得她们小脸通红。
“阿姐！”
眼尖的小桃先看见了她，扔下手里的石头，飞奔过来。
等跑到跟前，想扑上来，低头看看自己满是泥灰草屑的双手和衣襟，又不好意思地刹住脚，只围着季云溪转了两圈，仰着汗津津的小脸问：“阿姐，你不是说……要好些天不能来了吗？”
前天晚上赵嬷嬷带着杨宝儿找来，季云溪自己也没料到今日就能脱身。
她抬手，用袖子给小丫头擦了擦额头的汗：“事情办得顺，就抽空过来一趟，顺便带点货。”
“哦哦那……那个……庄家，不……不为难你吧？”
季云溪摇头：“不为难。”
说着转头冲着陆筝道：“走吧，日头正高着，先回去歇着，晚些再来干活。”
陆筝头也不抬，手里攥着一把茅草根，用力往外拔：“才来没多久，我再干一会儿。阿姐你带小桃先回去。”
季云溪看着她又黑了一层的后颈，没好气道：“我前阵子怎么交代你的？让你不要一味蒙头干活，该歇的时候也得歇着。”
见陆筝没动静，她又道：“我拿了货来，你把门都锁了我进不去，这会儿丢在外头呢。”
话音未落，陆筝“噌”地一下站起来，把手里的草根一扔，拾起镰刀，一手提着箩筐，看也没看季云溪，拔腿就往家的方向跑去
季云溪看着她飞奔远去，摇了摇头。
拉着小桃回到家，陆筝已经把麻袋搬进了卧房里了。
见她们到家，她不知哪个角落摸出一个小布包，递给季云溪。
“昨天有人上门要了剩下的糖粉和洗头那个皂条。”
季云溪接过来，解开布包，里面是一小串用麻绳穿好的铜钱，大约百来文。
解了一半给她：“喏，这是你的工钱。”
算上她之前在庄家攒的月钱，还有早晨那五斤辣子卖的一两二，身上一共有四两七。
若是这土屋的地契拿下来，要给村长三两银子，那还有一两七。
慢慢攒，总能攒够十五两。
就是不知道姑姑那儿，阿筝的女户办得怎么样了。
她们亲爹陆老二早几年前出远门做工，一直没有回来，但毕竟还活着，按照当朝律法，想分户尤其是立女户，有点难度。
但愿姑姑那边能顺利。
陆筝见季云溪算工钱给她，瞬间就不高兴，把手背到身后：“我不要。我拿什么工钱？”
“干活了就有工钱啊。”季云溪拉过她的手，要把钱塞过去。
陆筝猛地抽回手，声音也硬邦邦的，“那照你这么说，阿姐你之前出十五两银子，把我和小桃从陆家带出来，是不是也把我俩当……当货物买了？”
“胡说什么！”
季云溪被她这歪理气得抬手，不轻不重地拍了她脑门一下。
“那是两码事！这钱是家里公用的开销，卖货挣的钱得攒起来还债。让你拿着你就拿着，家里盐巴灯油不要钱？万一有个急用呢？”
她把那六十文钱不由分说地塞进陆筝手里：“就当是放在你那儿，替我管着的，行了吧？”
陆筝捏着那串铜钱，嘴唇抿得紧紧的，低着头，半晌才闷闷地“哦”了一声。
又道：“可是……家里还有米，暂时用不上什么钱。”
“偶尔买两斤肉不用钱吗？”
旁边一直安静听着的小桃，这时忍不住咽了口口水，小声插嘴：“大姐，我们不吃肉，不用花钱买肉……”
季云溪看着两个妹妹身上空荡荡的旧衣服，无力道：“你们不吃，我来了总要吃吧？我想吃肉了，不行吗？”
呃……
两个小丫头对视了一眼，眨巴着眼看她。
陆筝捏了捏手里的铜钱，犹豫了一下：“那……那我等会儿去村口看看，今天有没有游村的肉担子经过……”
“去吧，现在就去。”季云溪催促。
陆筝看了看季云溪，把铜钱小心地揣进怀里，转身快步出了门。
季云溪看着她的背影，忍不住叹了一口气。
她自己是吃饱了，可这两个丫头怕是晌午饭都还没顾上吃，又干了半天重活。
…
醉仙楼酒楼后院。
庄晚站在窗前，指尖捻着一小段暗红色的干辣椒。
早上得了那番椒之后，她便一头扎进了小厨房，反复尝试。
发现不管是热油煸炒，还是卤煮，在这个过程中加入这一味干辣椒，释放出焦香、烟熏香、果香等复合香气，能较大刺激味蕾。同时还能有效掩盖肉类的腥臊异味，尤其是内脏、猪肉这些下水。
若是与其他香料如八角、桂皮等一起使用，各种香气融合，能形成更有层次的卤香。
这种味道，比她以往接触过的任何药铺番椒都更醇厚，更没有那股恼人的苦味。
只是这这香气……
似乎在哪里闻到过，一时却想不起来。
就在这时，门外传来敲门声，竹心的声音传进来。
“小姐，表少爷来了，带着几位同窗在碎玉轩设宴。遣了人来，说……务必请您过去一趟，陪几位公子说说话。”
“不去。”庄晚捻着辣椒的指尖顿住，眸色倏地冷了下去，“下次他再来，不用再跟我说。”
竹心道：“可是……表少爷说……县太爷家的公子，也在席上……”
庄晚听到这话，走到门前，将门拉开。
“周秉是疯了，还是觉得我太好说话？竟把那人也招到我跟前？”
竹心不敢抬头：“奴婢也觉不妥。可……若直接回绝，怕那县公子面上不好看，借故生事。不如，奴婢去寻个由头……”
“不必，”庄晚只思考了一瞬便打断她的话，“他们对门的包间留着，不再安排出去。”
结契这么久，还有那么些人仍打着自己的主意。
是时候把人领出去让人看看。
她快速吩咐，“你亲自去一趟县尉府上，就说我新得了一味极特别的香料，试做了几道开胃小菜，请干娘务必赏脸来尝个鲜，点评指点。”
“还有，去找少夫人，请她来见我。”
“是。”竹心领命，匆匆离去。
庄晚掩上门，转身走到屋角的小柜前，取出那包用油纸仔细封好的干辣椒，径直往前头厨房走去。
高夫人来得很快。几乎是前脚刚收到消息，后脚就乘着软轿到了。
刚进门，便被人迎上了三楼的雅间。
而刚从下河村回来的季云溪，还来不及换衣裳，就被带往前楼。
一路上竹心只说“小姐请您去前头”，别的再问不出什么。
季云溪心里像揣了只兔子，七上八下。是出了什么事？还是因为自己擅自离楼？
在通往二楼的楼梯转角，她看见了庄晚。
对方就站在那儿，一身天青色的素面长裙，衬得身姿愈发挺直，脸上没什么表情，只有惯常的疏离。
见到她来，也只是淡淡说一句：“随我去见个人。”
哦，不是因为自己犯了什么错。
季云溪心头那点不安和莫名的委屈，被这平淡无波的语气压了下去。
她回了一声“好”。
再无其他对话。
两人就这么一前一后径直上了三楼，入了“听雨轩”。
刚走到雅间门口，正好三个伙计端着托盘鱼贯而入。
最中间是一大钵撒着翠绿葱花和细碎辣椒末的牛肉，热辣鲜香混着油润的肉味，瞬间霸道地扑满一室。
“阿晚来了。”
坐在主位的高夫人笑着抬头，目光先被那钵红艳艳的菜吸引。
“你做的什么好菜？这味道可真霸道，干娘光闻着就馋了。”
说罢，目光一转，落在季云溪身上。
庄晚侧身介绍：“干娘，这是我妻子，云溪。认了干娘这么久，都没带她来见您，是我的不是。”
她转向季云溪：“云溪，见过县尉夫人。”
结契一年来，除了昨天在老太太面前回怼时用过这词，庄晚几乎没在外人面前称她为“妻子”。
季云溪压下心里忽然涌上的那点说不清的情绪，依着礼数，上前一步，敛衽行礼：“云溪见过夫人。”
高夫人笑眯眯地打量眼前这容貌清丽的年轻女子，点点头：“好，好孩子。快别多礼。早就听阿晚提过，今日一见，果然齐整稳重。你们姐妹站一块，瞧着就让人舒心。”
庄晚笑了笑，亲手舀了小半碗那红辣椒炒的牛肉，放到高夫人面前。
“知道干娘近来食欲欠佳，正好得了些上好的番椒，就想着试试，看能不能做出点开胃的菜。盼着能合您胃口。”
高夫人早被这香味勾得食指大动，顺势拿起筷子，夹起一片牛肉。
肉片裹着亮晶晶的油花和细碎的辣椒末，入口的瞬间，嫩滑的口感和麻辣鲜香层层爆开……哇，又刺激，又好吃！
“哎哟！”高夫人又惊又喜，连吃两片，“乖孩子，这菜可太对干娘胃口了。又香又辣，吃着真畅快！是你亲手调理的？”
旁边侍立的小伙计笑着接话：“可不是嘛夫人，我们东家为了请您尝这口鲜，亲自选的肉，盯着切的片，守着灶台调的味道呢。”
高夫人听得眉开眼笑，拉着庄晚的手连声夸，说她贴心能干。
菜刚进来时，包间门是开着的。
对面雅间的食客看见这边的庄晚，就有人上前了。
“……都说庄老板今日在楼里，我说怎么派人请了几回都推说不见？原来是在这儿伺候别人了。莫非是瞧不起我们公子，觉得我们身份不够，不配让庄老板作陪？”
此人正是潘公子的拥趸之一了。
他这尖细的一声，瞬间就把对面的一桌子人目光给吸引了过来。
等看清包厢里的情况，为首的那人瞬间就坐不住了，领着几人，朝这边走来。
季云溪定睛一看。
只见为首的是个面色倨傲的年轻公子，正是县令之子潘公子。他身旁，跟着看不出表情的周秉，以及另外几个书生打扮的年轻人。
周秉一眼看见屋内的庄晚，连忙唤道：“表妹……”
还不待庄晚出声，正在享受美食的高夫人放下筷子，站起身，笑眯眯道：“哎哟，太爷家的公子也来楼里吃饭，真是巧了。我这几日胃口不好，晌午前就吩咐阿晚，定要亲自下厨给我整治几道开胃小菜。这不，她才忙活完过来，没耽误几位公子的事吧？”
说着，又转头冲着庄晚道：“阿晚，怪干娘贪吃，误了你事了。”
道歉的话倒是说了一堆，把庄晚让出去的话，却半个字都没有。
潘公子听了这话，脸上很是难看。
可却发作不起来。
县尉虽不及县令品级高，可县令却是流官，来几年就走。县里面的事，主要还是靠佐官和小吏这些人。
再强的龙也压不过地头蛇，即便县公子身份尊贵，可算起来到底也不是个官。
父亲调任，上面要征集所在县分佐官意见，如今面对佐官的家眷，还是不宜生事为妙。
如今庄晚这声“干娘”一出，他再不高兴，也只摆了摆手道：“本公子可不敢跟高夫人抢厨子。”
他目光一转，落在庄晚身侧的季云溪身上，眼中掠过毫不掩饰的嫌恶，嗤笑道：“庄老板找了个女人当妻子，便是你罢？”
季云溪眼眸微垂，不知道庄晚希望她是如何回答。
就在这时，放在身侧的手忽然被一只微凉的手握住。
她身子瞬间僵住。
但很快就反应过来，微微张开指缝，任由那修长的手指插进去，扣在一起。
县公子看着两人交握的手，像是是吞了只苍蝇般恶心，脸色更加难看，从鼻腔里重重哼出一声：“伤风败俗，看着就倒尽胃口。你们慢用，本公子不奉陪了！”
说罢，拂袖转身，带着一脸铁青的周秉和几个噤若寒蝉的同窗，头也不回地走了。
众人见状，纷纷散去。
季云溪本能地想抽开手。
可庄晚没有松。
温热贴着温热，季云溪脚背不自觉地绷直了。
“你……”
“别动。”庄晚的声音很低，“那人还在廊下看着。”
季云溪一怔，余光扫过去。
果然，县公子正回头望了一眼，面色阴沉。
过了许久，那几道身影终于消失在楼梯口。
季云溪松了口气，正要将手收回，腰侧却忽然一紧——
庄晚不知何时欺近了一步，手臂从她身后环过来，掌心扣在她腰侧。
季云溪紧咬着唇。
这回是真的没有外人在看了。
“你……干什么呀……”
她想推开她，声音却不自觉地发软，连挣扎都失了力气。
庄晚没有退开，温热的气息拍在她耳垂处。
“你裙子后面……沾上东西了。”
季云溪如遭雷击，整个人懵了一瞬。
什……什么东西？
随即，一股热气“轰”地涌遍全身。她猛地想起，自己刚从下河村回来，在泥地草坡间走动，后来又蹲着看陆筝她们开荒……难道是……泥点？草汁？还是什么更不堪的污迹？
而自己竟就这样，一路跟着庄晚，上了三楼，见了高夫人，还在那个潘公子面前……
所有的惊慌、羞愤、难堪，在这一刻达到了顶点。她甚至忘了腰间的手臂，和忘了近在咫尺的呼吸，恨不得立刻找个地缝钻进去。
“在……在哪儿？”她声音抖得不成样子，带着哭腔。
庄晚顿了顿，似乎低头确认了一下，然后才用那依旧平稳的语调，低声补充了最后一句：
“有一点红。看样子，像是……你月事漏了。”
“……”
作者有话说：
宝宝们，留言我都看啦，剧情脑袋的作者菌正在努力地填充感情线
第20章 找镯子
庄晚将自己的外衫解下，披在她肩上，才重新进包间，向高夫人告退。
高夫人本就是来为她解围撑场面的，摆摆手让她自去忙。
季云溪这才扭扭捏捏地随她下楼。
等回屋，发现柜子里多了几条新的月事带。
不用想也知道是谁准备的。
拿着这些东西去了净房。
褪下脏污的裙子，用布巾蘸了冷水，一点点擦拭身上沾染的痕迹。冷水激得皮肤泛起细小的颗粒，也让她发热的头脑逐渐冷却下来。
她本该只是暂时栖息在这根枝条上的小鸟儿，不该跟这个地方有太多的牵扯，不该在庄晚跟前露出那样的小女儿姿态，对自己，对方都不好。
也正因为这个想法，她突然觉得方才的自己是如此的矫揉造作，面目丑陋。
前楼账房。
庄晚进去时，副账房先生忙起身：“东家。”
“李账房呢？”庄晚目光扫过旁边空着的位子。
副账房先生脸上闪过一丝为难，支吾道：“李账房他……说是去钱庄兑一笔到期的票，下晌就出去了，还未回来。”
庄晚抬了抬手，止住他后面的话，转而问：“方才碎玉轩那桌，周秉带来的客人，饭钱结了吗？”
酒水专挑贵的上，一桌不到十个人，就消费了五两银子。
副账房先生脸色就更苦了，硬着头皮道：“伙计去结账时，表少爷说……说已跟老夫人打过招呼，老夫人允了，这顿记在公账上。小的不敢擅专，亲自去门口拦了，表少爷确是这般说……还……还说东家若不信，可去问老夫人。”
庄晚闻言，面无表情道：“记在老太太账上，到时候从分红里面扣。”
“这……”副账房先生迟疑，“万一老夫人不认……”
按照老夫人的意思，外家便是兄弟几个共同的亲戚，自然应该一起出。
“你只管记。她不认，自有我去分说。”
“是。”
从账房出来，竹心跟在身侧，低声问：“小姐，若老太太坚持要楼里公中出这笔钱，硬是不认账怎么办？”
庄晚脚步未停，嘴上淡淡道：“她若真敢这么做，不必等我开口，我那好二叔三叔和四叔他们，第一个就不会答应。”
竹心稍一思索，顿时明白过来。
一桌菜就花了近五两银子，若都算在公账成本里，几位老爷年底到手的分红便要少上一大截。
二老爷子女多，开销大，手头一向紧。三老爷风流成性，最是挥金如土。四老爷如今的八珍阁生死未卜，正是银钱吃紧的时候。这三位，哪一个肯为周秉这个外姓表亲的“面子”平白损了自己的利？
竹心松了口气：“有几位老爷在前头挡着，小姐这次在家议上，也不至于总被他们联合起来针对了。”
庄晚只是“嗯”了一声，并未多言，转身朝后院走去。
推开房门，屋内静悄悄的，只隐隐传来隐约的水声。
连着净房的那扇门半敞着，季云溪正蹲在净房里搓洗弄脏的裤子。
她只穿着贴身的单薄中衣，秋日傍晚寒意已重，那细软的衣料紧紧贴在身上，勾勒出少女纤细玲珑的腰身曲线。随着她搓洗的动作，肩背微微起伏，腰肢的线条在昏黄光线下显得格外清晰。
似乎察觉到身后的目光，季云溪搓洗的动作顿了一下，随即不自在地微微侧过身，背对着门口的方向。
庄晚看着她那不盈一握的腰肢，脑子浮现出方才在楼上，自己手臂环过那里时的触感。
纤细，柔韧……
她移开目光，走到桌边，给自己倒了杯茶水，说道：“脏衣裳搁在篓里便是，明日会有人收去浆洗。”
“这个……我自己洗就好。”季云溪的声音隔着门板传来，带着水声的干扰，听不出情绪。
庄晚没再说话，也没离开，只是端着那杯冷茶，慢慢啜饮。
屋内只剩下搓洗声和水花轻溅的响动。
季云溪能感觉到那道目光并未移开，如芒在背。她只得硬着头皮，假装全神贯注于手中的活计。
以前在老宅，刚结契那阵，庄晚白日忙酒楼的事，晚上回来，她们夜夜同床。只是后来次次得不到回应，这才逐渐疏离，变成每月逢十的“例行公事”，再闹到如今这个局面。
她已经习惯了那样的疏离，如今庄晚就这么站在屋里，一言不发地看着她，竟让她有些手足无措。
好在门外响起了敲门声。
是厨房的伙计送晚饭来了。
庄晚走过去开了门，接过食盒。伙计退下后，她将布好菜，转头对还蹲在净房门口的季云溪道：“没洗完就先放着，吃了饭再说。”
“你先吃吧，我很快就好了。”季云溪说着，不太想跟这个人一桌吃饭。
“我不急，”庄晚在桌边坐下，声音平平地传来，“等你一起。”
季云溪动作一顿，终究没再说什么，匆匆将最后一遍水漂净，拧干衣物晾好，擦了擦手，走到桌边。
庄晚坐在桌边，翻着账本。
见她过来，便将手边的筷子往她那边推了推，“吃饭吧。”
季云溪依言坐下，拿起筷子。
两荤一素，肉很多，份量都不少，看着让人食指大动。
庄晚道：“你还在长身体，我让厨房那儿做了鱼，多吃些肉，或许还能再长高些。”
季云溪默默夹了一块鱼肉。
她不算矮，在女子中算是中等偏上，但比起身量高挑的庄晚，确实差了一截。
两个妹妹眼下也是长身体的时候，她心想着以后得多挣些钱，常买些肉蛋回去给她们补身子才行，免得亏了根底，将来长不高。
庄晚说完那句后，便不再开口。
季云溪也低着头专心吃饭，屋内安安静静，只剩下碗筷轻微的碰撞声。
醉仙楼的饭菜确实好吃，火候调味都恰到好处，咸淡合宜，能清晰地尝出食材本身的味道和厨师扎实的功底，是一种沉稳踏实的好吃。
在沥州城，这已算是顶尖的美味。
但今日从现代带回来的那包味精，她煮面时放了一点点给妹妹们试，那瞬间迸发的那种难以言喻的鲜味，却让她印象极深。
怎么说呢，那味道，像是给原本朴实的食物添上画龙点睛的一笔。
若是用在醉仙楼的这些菜肴里……她忍不住想象了一下，又立刻将这念头压下。那不是她该操心的事。
饭后，伙计来收走碗碟。
两人各做各的互不打扰，一个坐在书案后继续看账册，另一个则挪到床榻边的矮凳上，拿出针线笸箩，就着灯光，开始给妹妹们做鞋子。
直到夜深该歇息了，依旧是无话，各自洗漱，吹灯，上床。
仿佛白日在三楼那会儿的十指紧扣，是在梦里发生一般。
季云溪因为担心漏在床上，睡得不是很安稳。
半夜醒来时，她习惯性地抬手，突然发现，左手腕上空荡荡的。
心里“咯噔”一下，睡意全无，猛地坐起身，伸手在枕边、床头一阵慌乱摸索。
那只从不离身的银镯子不见了！
寒意瞬间从脚底蹿上头顶，四肢百骸一片冰凉。
镯子没了，意味着连接两个世界的“门”消失了！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。
她哆嗦着手，掀开薄被，也顾不上是否会吵醒身边的人，赤脚下地，摸索到火折子，颤抖着点亮了床头的油灯。
昏黄的光线勉强照亮方寸之地。她跪在地上，开始发疯般地在床榻周围、桌下、柜角……每一寸地面仔细搜寻。
“大半夜的，你翻箱倒柜做什么？”
略带沙哑和不悦的女声自身后响起。
庄晚被吵醒了。
她撑起身，长发披散，脸上带着被打扰清梦的薄怒，眉宇间凝着寒意，语气是前所未有的差。
可此刻的季云溪哪里还顾得上她的情绪，那镯子是她绝境中窥见的天光，是她和妹妹们未来的指望。那是上天的恩赐，她无法接受这种恩赐被收回。
她几乎将整个地板都找完了，又去了净房，还是一无所获。
庄晚这时已经起身，问道：“问你呢，在找什么？”
从心急如焚到伤心绝望，在对方凶巴巴的这一句问话中，一直强忍的泪意再也控制不住，汹涌而出。
想着爱而不得的东西，想着不能自主的时光，她蹲在地上，脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动起来。
庄晚坐在床上，看着那个蜷缩在地上哭得浑身发抖的单薄身影，听着那伤心欲绝的呜咽，心口那点被打扰的怒气，像被针扎破的气球，倏地漏了个干净。
她放轻了声音，再次开口，语气已缓和了许多：“你丢了什么东西？说出来，我帮你一起找。”
季云溪只是摇头，哭得说不出话。
庄晚轻轻叹了口气，掀开被子下床，走到她身边，迟疑了一下，还是伸出手，将那颤抖哭泣的人轻轻揽进自己怀里。
怀抱有些僵硬，动作也带着生疏，但她尽量放柔了声音：“是丢了银钱吗？丢了多少？我给你补上，好不好？”
她声音清冷，却难得地透着一丝温柔，让季云溪越发止不住眼泪，哭得越发厉害，仿佛要将所有压抑的苦楚都哭尽一般。
庄晚就这样搂着她，一只手轻轻拍着她的背。直到怀中哭声渐渐歇了，才将她的脸掰过来，大拇指抹去眼角的泪珠，问：“哭够了，可以说了吧。”
同住一年多，竟不知道她这么爱哭。
季云溪抽抽噎噎道：“是……是你给的那个……你娘留下来的……银镯子……不见了……”
说完，脑袋抵着她的肩膀，眼泪再次滚落下来。
庄晚听到是母亲的遗物丢失，心里无法抑制地泛起一阵失落。
那是母亲留给她的为数不多的念想之一。
那时老太太说要给她说亲，让她与女子结契，她当然知道他们是什么目的。不过她本就不喜男子，也担心未来自己的婚事还要被他们摆布，于是便应允下来。
还未掀开盖头，她便已经决定好好跟她过日子。
才会把母亲留下来的遗物交给她。
只是后来发生的这些事，皆不是她所愿。
也许，云溪真的不喜欢自己，那么多次亲热，她从未吻过自己，更别提会向自己索取。她只是躺在那里，任由自己摆布。
她只是，为了给姑姑治病，不得不委身于自己。
庄晚心里轻轻叹息了一声。
母亲的镯子，给了便给了，她也不是故意的，还这般难过，难道自己还能责备她。
“还记得最后一次见到它是什么时候吗？我们一起找，总比你一个人找要容易些。”
季云溪摇头，吸着鼻子：“上牛车回来的时候……好像还在……不知道是不是在楼里……弄丢的……”
“别急，”庄晚扶着她站直，“正好夜里没什么客人，我们沿着你今天走过的地方，仔细找一遍。屋里没有，就去外面找。”
“你……你不骂我吗？”
她把那么重要的东西弄丢了。
庄晚看着她这副样子，心里那点残留的涩意似乎又重了些。
她摇头：“镯子既给了你，便是你的东西。就算你真拿去当了换了，我也不会说你什么，只是……会觉得有些可惜。”
她看着季云溪的眼睛，补充道，“更何况，你只是不小心弄丢的。走吧，先去找找看。”
季云溪抹了一把眼泪，绕过床榻，去拿庄晚搭在椅背上的外衫，给她披上。
当初刚结契，她也学着以一个妻子的身份照顾庄晚，晨起为她梳妆，整理衣襟，送她出门。
两人疏远之后，就再也没有这样了。
如今她这般举动，庄晚站在那里，神情有些恍惚。
但她很快回过神来，没说什么，任由季云溪替她披好衣服，系好衣带。然后转身，从柜子里找出两支小巧的手握火炬，点燃，递了一支给她。
“外面有风，油灯容易灭，用这个稳当些。”
季云溪接过来，两人一前一后出了门。
她今天的路线很简单，就是从后院小屋出来，穿过月亮门，沿着一条专供内部使用的窄廊，走到前楼主楼侧面的楼梯，直接上到三楼“听雨轩”，回来也是原路。
于是，两个身影便借着火炬跃动的光芒，弯着腰，几乎一寸一寸地搜索着经过的每一块砖石缝隙。
很快她们就有了帮手。
隔壁屋的竹心被隐约的动静惊醒，披衣出来查看，见是自家小姐和少夫人深更半夜提着火炬在地上找寻什么，等问明缘由，也立刻回屋取了盏防风灯笼，默默加入进来，在稍远些的地方仔细查看。
从后院找到窄廊，又从窄廊找到楼梯口，再一阶一阶地往上寻。
越找，季云溪的心就越往下沉。
眼看已经快要搜到三楼的听雨轩，仍不见手镯。
她心里有些着急，东西不见是一个原因，尤其是庄晚和竹心还大半夜出来帮她找。心里一着急，眼泪不受控制地又涌了上来，她连忙低下头，用手背去抹，却越抹越多。
庄晚一直留意着她的动静，见她低头抹泪，便走了过去，在她面前蹲下。
火炬的光映亮她半边清冷美丽的脸庞。
“别哭了。镯子没了便没了吧。明日我带你再去银楼，打一个一模一样的，可好？”
季云溪摇头，无法跟她言明各种原因，只是含泪摇头。
庄晚看着她这般反应，一时间也有些茫然。她不会自作多情地认为，季云溪是因为这镯子是自己母亲遗物、是自己所赠，才珍视至此。那镯子不过是寻常银镯，并不算多名贵。对她自己而言，珍贵是因为母亲。可对季云溪……为何会难过至此？仅仅是怕她责怪？似乎又不止。
就在两人相对无言默默垂泪之时，早一步上到三楼附近搜寻的竹心，提着灯笼快步跑下来，脸上是压不住的欣喜。
等跑近了，才压着声音低喊：“少夫人！找到了！您看是不是这个？”
她伸出手，掌心静静躺着一只素面银镯。
季云溪猛地抬头，眼睛瞪大，几乎是不敢置信地一把抓过那只镯子。
真的是它！
她将镯子紧紧攥在手心，抵在心口，喜极而泣。
庄晚拍了拍竹心的肩膀，示意她回去睡觉。
竹心轻手轻脚地收起灯笼走了。
季云溪才发现忘记问她是在哪里找到，但东西找回来，就已经是万幸，在哪里找到也不要紧了。
她将镯子套回手上，左看右看，心中欢喜。
庄晚提着油灯看着她：“太瘦了。手腕太细，戴着容易松脱。以后多吃些罢。”
季云溪此时沉浸在失而复得的巨大喜悦中，一双泛着泪光的杏眼看着她，点了点头。
作者有话说：
无
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