正厅内肃穆安静，落针可闻。
可张珂却觉得自己的心跳声震耳欲聋，心底已隐约猜出几分真相，但被他下意识拼命压制。
然而，吏部侍郎接下来的话犹如宣判他被凌迟般，让他痛的几乎窒息。
吏部侍郎说：“想必三位方才已听到徐州之危，本官便言简意赅阐述，徐州总兵姚丁昌与肃王谋逆，趁徐州突发洪涝，以防敌为由，蒙蔽守备军兵围徐州。”
“因徐州地理临敌，不能强攻只能怀柔攻心，江姑娘乃江老将军独女，与守备军诸将有袍泽遗孤之情，由她出面策反守备军为最上策。”
“且兵困解除后，还要担起赈灾、治水，以及后续多年重建之责，故而，徐州兵困还要一位名正言顺的朝廷命官主理。”
吏部侍郎盯着三人，沉声道：“为快速取得守备军军心，以及让百姓信服，这位官员需徐州籍，且以江姑娘夫婿身份，任徐州代理巡抚，与江姑娘同治徐州。”
张珂垂在官袍袖中的双手用力握拳，手背青筋凸显。
他余光无意识瞥见，石炎和另一个官员听完吏部侍郎所言，震惊过后，便都默默垂下了头，悄然不作回应。
所有人心知肚明，此时去徐州任代理巡抚，表面上仕途一步登天，实则困难重重，更会因反贼而九死一生。
石炎是怕死，另一位缘由他不知，但张珂不怕死，他怕的是……失去她。
此时，他也想像石炎二人一样，低下头，不管不顾。
可是！往昔的记忆根本不受他控制，以前在徐州长大、读书、科考时的回忆画面一重接一重如狂狼般奔涌到他眼前。
幼时他与母亲无粮充饥、无衣过冬时，那些接济他们的乡亲们……读书时，赠他笔墨，细心教导他的夫子们……还有入京科考试，掏空家底为他凑够路费的舅舅一家……
一张张熟悉面容，清晰却无比刺眼。
他甚至能推断出一定是临江决堤，那么……他曾经所在的村落，就是洪水必经之处……
她和徐州，他被两股思绪冲击地犹如万箭穿心。
另一边。
江云舒自听到徐州危难的消息，早就心急如焚，她心知，让别人仓促去娶素未蒙面的女子，是强人所难，此刻见三位大人都面露拒色，顿时双眼湿红。
她俯身朝三位深深一拜，“三位大人，宋首辅之策确是眼下上上之选，守备军诸将领都曾在我幼时对我疼爱有加，以我夫婿身份出面劝说，他们定能相信九分。此刻徐州百姓正处水深火热，我恳请哪位大人，能随我一同去救救徐州万民。”
眼前美人垂泪，且救民之心灼灼，让人动容。
那位青年官员重吸口气，向前一步，朝宋卿尘俯身，“宋大人，下官乃礼部员外郎文彬，愿去徐州任职。”
江云舒见有人愿意，心下稍宽，她的所有亲人现都在徐州，且徐州是她父亲守护一生的土地，只要能解徐州之危，让她嫁谁都可以。
然，上首的宋卿尘垂眼打量一遍文彬，淡声询问：“你乃礼部官员，可有与兵将斡旋之能？又或是有通晓赈灾治水之能？”
文彬一听，徒然红了脸，惭愧的摇了摇头。
坐下首的曾玉，瞧那文彬比江姑娘还要矮半头的身量，实在忍不住开口：“文员外郎就算了吧，那些守备军将领看到他，估计会以为朝廷故意折辱江姑娘，还谈什么谈。”
话糙理不错，这句实话，让众人彻底放弃文彬。
顿时，厅内所有人的视线都投向张、石二人。
石炎紧张的后背直冒冷汗，让他与发妻和离娶江姑娘倒是无所谓，毕竟这位江姑娘长得花容月貌，关键是让他们去当代理巡抚，说明徐州巡抚已经死了，故而当下徐州不但是个烂摊子，还是个要人命的烂摊子。
美人和性命相比，当然是选命啊。
石炎低着头小心翼翼侧目偷看张珂一眼，发现张珂竟然也是嘴唇紧抿，额角青筋凸起。他暗骂一声，这厮平时装的大义凛然，关键时候，还不是和他一样当缩头乌龟。
“石大人。”
宋卿尘徒然开口，吓的石炎浑身一哆嗦。
“若本官没记错，你已经被外放至徐州，不日便要去赴任。”
“是，是的。”石炎声音颤抖。
宋卿尘颔首，“既如此，便由石大人任徐州代理巡抚一职。”
话落，宋卿尘并没有给石炎说话机会，反而看向张珂，问：“张主事，你意下如何？”
张珂倏地抬头，对上宋卿尘意味深长的目光，瞬间了然。
他是故意的！宋卿尘本就知石炎难堪大用。
甚至于在坐沉浮官海多年的尚书们也都清楚，石炎乃纨绔子弟，靠祖上功绩才混上郎中一职，自身政务偷奸耍滑，品性胆小怯懦，若让他徐州，别说策反守备军，说不定还会被姚丁昌拉拢，反被策反。
所以，至始至终，他张珂就是所有人的选择。
只是尚书们在等宋首辅示意，而宋卿尘在等他自己站出来。
卑鄙吗？张珂胸腔剧烈起伏，不，此件事上所有的算计都不卑鄙，因为在场人的最终目的只有一个，便是救徐州。
而他，亦做不到眼睁睁看着石炎此人去徐州，从而耽误救百姓的最佳时机。
袖中的双拳握的指节发白，眼眶酸胀，他重重闭了闭眼，用理智将私心一点点吞噬。
这便是传说中的造化弄人吧，他想，或许他应该直接死在冬日的牢房里，这样，清儿与他，只是死别，而不是剜心的生离。
但根本没有或许……他抬起千斤重的双手，俯身，说：“禀大人，下官自请前往徐州。”
宋卿尘睨着他，“你可想好了？”
他压下万箭穿心的剧痛，“是，想好了。”
“好。”曾玉倏地起身，“宋大人，张珂才略过人，品行端正赤诚，又极为熟悉徐州局势，由他出任代理巡抚，实为最佳之选。”
在座官员都是老狐狸，早就看出张珂是最合适之人，见此情景也纷纷附和。
宋卿尘深深看眼张珂，而后收回视线，叫了声，“丞空。”
丞空击掌示意，厅门打开，从外走入两名顺天府官员，以及三名宦官，为首的正是御前掌印太监田如海。
顺天府官员带着准备好的文书以及官印，片刻，便将一纸和离书放到张珂面前。
曾玉看眼张珂苍白无色的脸，硬着头皮递过去墨笔，“张大人，你得先签了和离书，公公们才能宣旨赐婚。”
张珂当然知道流程，只是看着那张和离书上的‘阮氏’二字，眼前蓦地模糊一片。
曾玉暗叹一声，将细狼毫放入张珂手中，“签吧。”
张珂垂下眼，手中狼毫几乎被捏的弯曲，半晌，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片落寞，手腕微抖着，终于写完‘张珂’二字。
接下来便是田如海宣旨赐婚，宣旨任命。
直到张珂手中握着和离书，婚书、圣旨，以及身旁站着江云舒时，一切尘埃落定。
宋卿尘目光扫过满厅众人，最后落在张珂身上，“徐州之危刻不容缓，本官命你即刻动身，赈灾银粮与你一同启程，另，本官派驻京将军统五万宋翼军，护你到徐州与姚丁昌周旋。”
“切记，五万兵马是给你同姚丁昌对峙的底气，不到万不得已，不得开战，你可明白？”
张珂自是清楚其中利害，俯身，“下官明白，下官领命。”
顿了顿，他看向宋卿尘，声音低哑，“宋大人，此去徐州，恐再难回京，可否给我片刻时间，我需带上家中母亲，及……给夫……阮氏一个交代。”
宋卿尘盯着他，缓缓走近，用仅二人能听到的声音，“她，不能去徐州。”
张珂双眼死寂灰败，她当然不能去徐州，守备军只认江姑娘，她去了，便是众矢之的。
况且，让她以什么身份去呢，妾室吗，可他清楚记得，她曾说过，她见过自己姑母当人妾室的卑微日子，所以她决意此生宁死不为人妾。
可是！
张珂蓦地抬眼瞪着面前男人，他是谁，他凭什么以命令的语气决定自己妻子的去留，那是自己朝夕相伴五年的妻子！凭什么让一个不相干的男人来指摘！
所有的不甘与隐忍似都找到了宣泄口，张珂眼神定死在宋卿尘身上，双眼充血猩红，声线压制沉怒，“与你何干！”
在场众人虽没听清宋大人的话，但张珂这句‘与你何干’却听的清清楚楚，再加上他瞠目红眼的模样，一时间纷纷震惊不已。
丞空无声到宋卿尘侧后方。
宋卿尘倒是神色自若，因比张珂身量高些，垂着眼，下巴点下他手中和离书，默声一字一顿：她，我势在必得。
“宋卿尘！”张珂怒到极致，重喝一声，手中的和离书几乎要被攥裂。
所有人被这一声怒喝惊地倒吸口凉气，一道道视线投过去。
悄悄退到角落的石炎暗道：疯了，敢呵斥首辅大人，张珂这厮一定是疯了。
“张大人。”
宋卿尘看着怒不可止的张珂，沉默几息，后退半步，稍提高声量，“落子无悔，这是你自己的抉择，自始至终，没有人逼迫你，不是吗？”
话落，张珂的身体骤然僵住，愤怒的双眼渐渐空洞。
的确，的确是他自己的选择。
他选了徐州万民，弃了清儿。
悔吗？
他闭上泛起水润的双眼，心中笃定，若是再给他一次机会，他还是只能选徐州万民，无悔，亦不能悔。
“给你半个时辰。”
宋卿尘看他一眼转身离开。
天际渐透微光，即将破晓，雨依旧不停。
张宅内。
莲香打着哈欠掀开房门布帘，站在屋檐下，闻到一阵清甜米粥味道。
“清姐，你怎么这么早就熬好了粥？”
她走进灶房，看到阮倾清坐原木方桌前，手中捏着莲子，掰开莹白莲子，再挑出中间苦涩莲心，动作轻柔，眉眼安静。
听到问话，阮倾清抬起头，浅笑道：“夫君夜半被叫去办差，我左右睡不着，就起来熬了莲子百合粥，等他回来，刚好能喝上一碗。”
莲香坐到桌边，“昨夜我也听到动静了，等穿鞋出来，张哥已经走了。”
她捏颗莲子丢入口中，含糊道：“我看在京中当官老爷也不容易，夜里下着大雨，说叫走就叫走，觉都不让人睡。”
阮倾清想到张珂夜里冒雨出门，忙到现在还没回家，心疼的“嗯”了声。
忽又想到另一事，便问：“莲香，若我与夫君离开京城，你可愿意跟我们一起？”
“离开京城？”莲香倏地睁大眼睛，“去哪？”
“还不确定，夫君只说想外放去个有山有水的地方，到时他管百姓，我在家种菜养花。”
“太好了！”莲香一拍桌子，兴奋的说，“我当然愿意跟你们一起，清姐，不是吹牛，我不到十岁就是俺们村的种菜好把式。”
听着莲香正宗乡音语调，阮倾清眉眼弯弯，“那便说好了，到时咱们一起走。”
“嗯，嗯”，莲香重重点头。
两人正说着，门外传来脚步声。
阮倾清笑着站起来，对莲香说：“夫君回来了，我去迎他，你盛了粥，端到屋里去。”
往灶房门走了几步，她又回头叮嘱，“把我剥的莲子也端上，夫君爱吃。”
说完，便往宅门处走去。
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