第91章
过了几日, 柏妃开始来昭德宫请安了。应该是算准了时辰，挑着朱见深不在的时候来。
听宫人通传，万贞儿其实不大自在, 推脱了一次，可是第二日，她还是过来，也没有什么别的催促, 只是请宫人带句话，说来给万娘娘请安。
万贞儿沉默片刻，还是叫她进殿来。
柏妃来了也不多话，只是规规矩矩地在万贞儿身边坐, 细声说些家常闲话, 比如她从前在家时的事。
“妾家中有两位妹妹，从前在家时一起说说笑笑的，进了宫, 反倒有些寥落，因此冒昧前来，想着也许能同姐姐说说话解闷。”柏妃小心翼翼地说。
这是一位生得就很让人觉得怜惜的美人，如此温柔小意的说着话, 实在很难令人讨厌。可是万贞儿还是不自在, 若是从前做宫人的时候, 或许还能更从容些，可是现如今就有些……
柏妃这份好意底下藏着的目的大家心里都明镜似的, 她不想接, 也不知该怎么接。不过面子上敷衍两句了事。
柏妃还是隔三差五来请安，人家来几次，笑盈盈的, 还带着些小东西，如刺绣帕子，自己做的点心等物，总不可能全然不见。
既然见了，总要说两句话。渐渐的，万贞儿也知道了她的小名，叫顺娘。说是家人希望她此生平安顺遂。
这天不知怎的说起了柏顺娘在宫外跟家人去礼佛。
“当时娘亲替我求姻缘签，还是个上签，后来就被选到宫里，家人都欢喜。”柏顺娘说着，那张巴掌大的小脸有一丝怅然。“只是当时签文后面两句也有些怪。”
“红鸾照命入朱门，银满箱笼福满盆。
莫道有情皆好合，情多折尽百年春。”
她垂下眼帘，道：“明明是上签，但又觉得不都是好话。”
万贞儿将签文后两句在心里念了一道，莫道有情皆好合，情多折尽百年春。倒有些禅意。
静默片刻，柏顺娘轻声唤她：“万姐姐。”
万贞儿抬起眼，看见她那双翦水秋瞳目光盈盈望着自己。
柏顺娘道：“妾知道您是很好的人，所以斗胆说这样的话。妾不求别的，只求等您有了皇长子后，容我能在后宫有一席之地，尽一尽妃嫔的职责。妾愿为娘娘马首是瞻。”
说着，她竟然起身，深深俯身一拜，姿态卑微。
万贞儿被她这一出弄得手足无措，好在柏顺娘也知进退，紧接着就告退了。
人走了，万贞儿却心神恍惚，她一个人独坐良久。魏姑姑端着茶进来，见她托着腮望着窗外发呆，便放下茶盏，站在她身后，沉默了一会儿才开口：“娘娘可是在想柏妃的事？”
万贞儿回过头来看她，点了点头。魏姑姑叹了口气，在她身旁的矮凳上坐下来。
窗外，原本光秃秃的海棠枝桠渐渐萌发了绿芽，却也不值得盯那样久。
魏姑姑缓缓道：“柏妃来给您请安，实则也是投诚。论理，奴婢不该这时候说这样的话。可是，您毕竟不是十几岁刚入宫的宫妃。宫里头这些风风雨雨，云起云落您这些也都看过了。说句长远的话，皇爷如今对您一心一意，这份情意天日可表，奴婢看了也替娘娘欢喜。可娘娘也要想一想，后宫终究是后宫，三年五载的，陛下身边总要添新人。”
“与其将来来一个不知根不知底的，倒不如现在有一个懂事的。或者，先慢慢看，日后要用再说。柏妃这个人，胆子小，翻不出什么浪来。”
万贞儿不语，端起茶盏，将茶盖揭开，一下又一下撇着浮沫，许久才开口：“魏姑姑，你说的这些道理，我都明白。倘若我如今不是妃子，只是一个掌事姑姑，我心里必定也是这样想，说不定还会劝两句。可我……我也不知道是怎么了。”
魏姑姑看着她拧紧的眉头，不再说了，只是笑了笑，温声道：“也不急，茶要凉了，先喝吧。”
说着，也退下了，让万贞儿清静清静。
万贞儿缓缓吃着茶，心思很乱，一时想，柏顺娘可怜，一个年纪轻轻的女孩子，到这深宫之中，与家人远离，且皇帝连正眼都不曾瞧过她一回；一时又想，论理，后宫嫔妃是该劝诫君王广施恩泽，延绵子嗣，而非独占宠爱，使后宫生怨。古来贤妃，哪一个不是劝谏君王雨露均沾？汉成帝的班婕妤，以却辇之德名垂青史，何等识大体，她也理应为柏顺娘说句话。
再有，当时断了出宫的念想，她也想过既然这样，留下了就罢了。只当是同樊太妃一样。之后朱见深有了年轻宫妃，自然也不会赖着她。她便在宫里清净度日。
从现实的角度考虑，君王的恩宠定不可能只属于一个人。就是孙太后当年，后宫也有其他妃子呢。景泰皇帝和汪皇后起先也是姻缘天成，后来不也因杭贵妃废后。她在宫里呆了这么多年，随口就能寻出许多例子，可见这人心易变才是不变的。与其将来来一个不知根不知底、野心勃勃的新人，倒不如提携一个乖巧的，于她也不会有大的威胁。
她想着想着，眉头蹙得更紧。转念一想，又想到了年幼时的朱见深。这孩子小时候其实是孤单的，可他是那样的好，其实应当被许多人爱着的。柏顺娘偷偷看他的眼神，也是有几分真心的。
那天夜里，朱见深来昭德宫的时候，万贞儿已经换好了寝衣，歪在炕上拿着一本书，却一个字也没有看进去。他先凑过来看她在读什么，被她拿书挡开了，他便笑着去夺书，两人闹了一会儿，最后书不知被谁碰掉在地上，他也不捡，只是顺势把她揽进怀里。
“终于笑了，”他把脸埋在她颈窝里，说，“方才瞧你神色不豫，是有谁惹你了？”
万贞儿垂着眼，犹豫再三，终于还是开了口：“顺娘，也就是柏妃……她年纪小，看着也怪可怜的。”
话还没说完，她便感觉到箍在自己腰上的手臂忽然一紧。显然，朱见深不悦了。
万贞儿抬起眼，只见他紧紧抿着薄唇，道：
“你只可怜我，好不好？”
他望着她，神色哀求又焦急。“你不能把我往别人那里推。”
“我，我不是那个意思。”
“那是什么意思。”
朱见深道：“你怎么就这样心善呢，看谁都可怜？那个姓柏的，什么都不曾做过，如今在宫里金尊玉贵过着，没谁克扣她，就连她的父兄也因她进宫封妃，摇身一变成皇亲国戚。还不知足么？”
他此时看着都有些冷峻了：“竟然还跑到你面前来装可怜，来哄你。”
“可是她确实也是有些可怜的，入宫为妃也是她想的，既然入了宫，期盼恩宠也是人之常情。”
朱见深的语气已然有了薄怒，不耐烦道：“那与我有什么关系？”
万贞儿被他这句话噎得一怔。
“难道是我想要她入宫为妃的吗？”他盯着她，“贞儿，我不是庙里菩萨，来一个人磕头我就大发善心答应她！”
他越说越气，眼眶竟然有些微微泛红，“你以为我是什么？这世上谁想要我，我就得答应？她可怜，那谁来可怜我？”
“我不是那个意思……”万贞儿也有些急了，不知道怎么解释才好。
“那你是什么意思，”朱见深气急了，道，“你方才的话，不就是要把我我往别人床榻上推？”
万贞儿被他这番话一刺，坐直了道：“你能不能这样说话！”
朱见深不说话了，铁青着一张脸，深呼吸几次，起身道：“还有奏本没看完，我回乾清宫，你先睡。”
说完转身走了出去。
万贞儿望着他的身影消失在帷幕后，愣了好一会儿。魏姑姑进来，急道：“娘娘，您实在没必要在这时候说这些呀！”
“我说什么了？”万贞儿的声音也有点哭腔，“我不过提了一句而已，他为什么发这样大的火！”
她难道不是为他着想吗？硬是说服了自己，做一个贤妃该做的事，甚至连具体的都没说，只是感慨了一句柏妃有些可怜，他就发这样大的火！
越想越气，不由得哭出声来。
魏姑姑叹了口气，连忙拿了帕子替她拭泪，道：“陛下发这样的大的火，实则是太看重您了。好了好了，贞儿，没事的。”
万贞儿伏在她怀里，抽噎道：“为什么偏偏这么麻烦呢，我不想的。”
“唉，我知道的。”魏姑姑拍着她的背。
这夜不欢而散，连着几日，朱见深都没有来昭德宫，只是宿在乾清宫。
万贞儿也没有去乾清宫，整日呆在昭德宫里。
至于柏妃那边，原本她想照常出门，却被内侍拦住了，说皇爷有命，娘娘在宫中静养为宜，不必四处走动了。
柏妃满脸愕然，待听那内侍再说一遍，她眼泪都落下来了：“皇爷这是要幽禁我吗？他怎么能如此绝情？”
这话传到乾清宫，朱见深冷笑一声，心想从来未曾有情，哪来的绝情，只当耳旁风，继续处理政事。
他继续照常上朝理政，并无异样，只是在夜里，会召昭德宫的内侍过来问话。譬如娘娘今日进膳香不香？娘娘午憩睡得好不好？娘娘去后院荡秋千了没有？
内侍事无巨细，都一一禀告。
这夜，内侍回话时说：“娘娘这几日用的膳少些，夜里睡得也不大安稳。”
朱见深听了，下意识的站起来，然后又坐下。
不行，不能这么快去昭德宫，否则太骄纵她了。他其实是有些恨她，明月高悬不独照我。总等再多冷着她几日，让她长长记性。
朱见深想了想，吩咐道：“让太医院调配些安神香，娘娘要睡觉时点上，不许提朕，就说是魏姑姑特意配的。另外，叫膳房的人用点心，做些新鲜花样，若能让娘娘多用些，有赏。”
内侍答应了，踌躇了一下。
“有话就说。”
“启禀皇爷，贴身宫人那边说，娘娘的月信……已经迟了十来日了。”
朱见深腾的一下站起来，迈开步子便往昭德宫的方向走：“传太医，去昭德宫。”
作者有话说：
无
第92章
朱见深与太医们匆匆进殿来时, 万贞儿已经准备睡下。忽然来了这一群人，倒令她有些摸不着头脑。
“陛下怎的这时候来了？”
几日不见的朱见深在塌边坐下，他的眼下还有些青黑, 瞧得出这几日他也睡得不安稳。他柔声道：“让太医给你请个平安脉，好不好？”
“……好”
夜深带着太医来诊平安脉，万贞儿心里隐隐有个预感，但又不敢确信。
不会那么突然吧？她心想。
换了身齐整衣裳, 隔着帷幕，她伸出一只手腕。
太医院院判以及几位精通妇科的太医轮流把脉完毕，彼此小声商量了一会儿。最终太医院院判拱手道：“启禀皇爷、娘娘，虽月份尚小, 这是喜脉。”
万贞儿以为自己听错了。
喜脉？
她下意识地想坐起来, 手肘撑在榻上，却忘了诊脉时挽起的衣袖还堆在腕间，绸料滑腻腻地褪下来, 盖住了她那只方才被太医们轮流按过的手。她低头看着那只手，却仿佛看着别人的手一样，有些陌生。
有一种茫茫然然的感觉，像沐浴时耳朵里忽然浸了水, 听见的都是嗡嗡的, 不真切。
太医院院判仍在说什么“月份尚浅, 须得仔细调养”之类的话，朱见深却猛地站起来, 一抚掌, 笑得乐不可支。
“好！好！”
他甚至乐得转了一圈，转身钻到帷幕里边，扑到塌前, 望着她，连一双眼睛都笑得弯弯的：“贞儿，我们的孩子，他终于来了。”
万贞儿怔了怔，在这双笑眼的注视下，说：“是。”
她听见自己的声音，平而稳，说不出喜悲。可是一颗心却是乱七八糟的，线团似得缠着，理不清。
朱见深还在笑，高兴得说他期盼了许久，终于迎来了他们的孩儿，这是天大的喜事云云。
万贞儿也适时弯了弯嘴角，显露出一个笑来。确实，是喜事，该笑的。可是为什么她却隐隐有些惶恐，甚至有些难过呢？
不该的呀。
也许只是不习惯，她想，只是太突然了。
朱见深仍在一副泼天的喜悦之中，又去追问太医，如今胎像稳不稳，要如何调理，饮食该怎样注意之类的话。转头又吩咐魏姑姑要好好挑稳妥老实的宫人伺候，哦，还要选两个女医常住在昭德宫里。另外，奶口也可以挑选起来了……一连串的吩咐。
这夜朱见深自然是不会走的，他留宿在昭德宫，虽然已经过了晚膳时候，硬是叫宫人又奉上了些点心，和温热的甜羊奶，是方才太医说喝了好的。亲自盯着她喝了一盏温羊奶，方才放心与她一同躺下。
锦帐放下，只余他们两个人的小天地。枕着并蒂莲枕头，朱见深侧着身，一只手轻轻搭在她的小腹上，掌心温热，隔着一层寝衣也能感到那股小心翼翼的力道。
“真好，贞儿。”朱见深感叹道，“我要做爹爹了。”
“嗯，”万贞儿道，“你会是个好爹爹的。”
朱见深笑了，收回手，心满意足的闭上眼。过了一会儿，便听见均匀的呼吸声，应当是睡着了。
更漏滴了几声，万贞儿缓缓睁开眼。
殿中一片静谧，今夜似乎是阴天，并没见着淡淡的月光。她慢慢侧过身，背对着朱见深，动作很轻很轻。
万贞儿在这静谧中发了一会儿呆，犹豫着，把手轻轻覆在自己的小腹上。那里还是平坦的，什么也感觉不到。她的掌心贴着自己的皮肤，只觉得温热、柔软，和从前一样。
可是不一样了。
完全不一样了，她的整个世界在顷刻间天翻地覆。上一次有相似的预感，还是当朱见深登基后那一个清晨，她睁眼瞧见他睡在自己身边。
几乎无意识的，万贞儿蹙起眉头，抚摸了一下小腹。
怎么就忽然来了一个孩子？怎么在这个时候就来了？
甚至前一瞬她还在和朱见深争吵赌气呢，他就这样突然的来了。随之而来的，是从前想象的宫外的世界的又一次轰然坍塌。一个新的未来，莫名其妙的不可捉摸的未来，仿佛生出许多只手，推搡着她进去。
她觉得她的人生好像完了。怎么会这样想呢！分明是喜事，太医说恭喜，宫人们跪了一地恭喜，朱见深高兴得像个孩子。她应该高兴的，然而就是冒出了这个念头。
完了，完了。她心里盘旋着这个念头，惶恐而害怕。然后嘴唇动了动，无声无息的却又清清楚楚的喊了一声——娘。
喊完之后她觉得奇怪。我喊娘做什么呢？
娘已经不在了呀，甚至比她离开这个人世间还要早上十来年，就已经离开她不在了。想起这么一个人做什么呢，莫名其妙。
可是今夜，她的手放在小腹上，却无端的很想她。
万贞儿翻了个身，把脸埋进枕头里。眼泪无声地淌下来，洇进枕面的绸布里。
无声无息的哭泣，她也不知道自己哭了多久，也许只是一小会儿，也许很久。直到身后响起一个声音。
“你……不希望有我的孩子吗？”
她猛地僵住了。
朱见深不知什么时候已经坐起身来。她背对着他，无法瞧见他的神色，但听得出他的语气，很有些难过。
万贞儿清了清嗓子，含含糊糊的：“你这叫什么话？”
“那你为什么哭？”
他在黑暗里看着她，等待着一个答案。
应该是要说点什么的，可是要怎么说出口呢？万贞儿不知道，那些莫名其妙的伤感与担忧，她自己都分辨不清楚，如何说与他听？朱见深又是很敏锐的性子，真听她说自己的难过，怕是会多心。
静了一会儿，万贞儿只说：“我想我娘了。”
说出来之后，眼泪便再也止不住了。
朱见深没有立刻说话。他起身，赤着脚走到桌边，拿火镰点了烛台。一团昏黄的光摇摇晃晃地移过来，照见她满脸的泪痕。
他的眼睛微微睁大了，像是没想到她哭了这么久。他把烛台放在榻边的小几上，弯腰坐下来，一只手揽过她的肩，把她拢进怀里。万贞儿便倚在他的肩头，放声哭起来。
朱见深感觉到怀中哭得颤抖的身体，越发怜惜。是了，贞儿大约是想娘了，这也不奇怪，自己要生养孩子时想起生养自己的人，也是天经地义。
只可惜她的娘亲离去太早了，便是连自己女儿有孕这样的喜事也无法听见。他这样想着，越发怜惜万贞儿。又念到她小小年纪便去家千万里来到宫中，心疼不已。
他轻轻拍着她的背，一下一下，给她顺着气。
等到万贞儿哭累了，声音渐渐低下去，只留下轻微的抽噎。朱见深喊外头值夜的宫人端了水进来，亲自拧了帕子，轻轻给她擦脸。
温热的毛巾轻柔覆在脸上，有一种奇异的安稳。万贞儿闭着眼，听见朱见深问：“娘是什么样子的？”
她愣了一下，睁开眼，对朱见深对视。他很专注得望着自己，摆出了一副认真倾听的架势。
万贞儿垂下眼帘，想了想，说：“我娘姓王，小名叫做玉兰。她生得……生得……”
使劲想，却也只能想起春日温暖日头下，一个女人模糊的轮廓。
“我不记得了，”她叹了口气，“但是娘是很温柔的人。”
“嗯，有其女必有其母，我能想象到，你娘一定是个很好的人。”朱见深道。
“当然是很好的，”万贞儿道，“我是她第一个孩子，那个时候也算是独女呢，总之她对我很好很好。还亲自给我改了一顶毡帽。”
“毡帽？”
“嗯，好像是她的嫁妆吧，还是从她的娘家带来的？反正是很珍贵的。我们小门小户，不比宫里。那个冬天可冷了，我一路戴着帽子，到宫里来。”
“帽子现在在哪儿呢？”朱见深问。他是知道万贞儿有恋旧并珍藏旧物的习惯的。
万贞儿抬眼看他，迟疑了一下，指点了一个方位。朱见深循着她的话将一只箱笼打开，把一顶毡帽取出来。
帽子已经旧了，都有些发白，可是针脚很密，看得出是用了心。
朱见深接过来，翻来覆去地看了一会儿。
“你那时候多大？”
“五六岁吧。”
万贞儿接过毡帽，在头上比了一下，显然不合适了，帽檐只落到额头的一半便卡住。她笑了一下，自己也觉得有点滑稽。
朱见深没有笑，他帮着她将毡帽取下，说：“等晴天好好晒晒，之后给我们的孩子戴。”
他摸了一下那毡帽，道：“等我们的孩子大了，要告诉他，这是他的外祖母亲手做的。”
万贞儿鼻子一酸，差点又要哭出来。
朱见深连忙去抱她，并说：“莫哭了，我知道了。”
“什么？”
“别怕，贞儿。”朱见深道，“现在，你也不是一个人，我和孩子都是你的家人。”
“我们一家人，再也不会离别了。我保证。”他像起誓一样郑重地说。
万贞儿没有应声，低下头，把脸埋进他的肩窝里。过了一会儿，她的眼泪又流下来了。
小小的哭了一下，觉得乏了。万贞儿便躺下，朱见深替她掖好被角，自己也躺下来，侧过身，一只手仍搂着她。
“睡吧，我在呢。”他说。
万贞儿闭上眼，半梦半醒间，听见朱见深轻轻哼着小调，“月亮弯弯照九州，几家欢乐几家愁”，是小时候她唱给他哄睡的。
如今反倒调过来了。
万贞儿弯了弯嘴角，眼皮渐渐沉了。
入梦前最后一个念头是，也许在她年幼的时候，娘亲也是这样唱着歌，哄着小小的她睡觉的。
睡得这样迟，第二天自然醒来的也迟。所幸今日无常朝，朱见深还能从容些。甚至亲自从宫人手上接过一包冰块，替万贞儿的眼睛消肿——昨夜哭了几回，她的眼睛早上起来简直肿的跟核桃一样。
“心情好些了么？”朱见深问。
万贞儿点点头：“好些了。”
那些翻涌的情绪，经过一场大哭，仿佛被稀释了一些。
“你在塌上歪一歪，我就到外间处理些事，等会儿一起用膳。”
朱见深叮嘱了宫人细心照顾，然后抬脚到外间暖阁去。
司礼监太监怀恩已经在昭德宫庭前候着了，正望着庭前的一株海棠出神。皇爷在乾清宫住了几日，如今又回了昭德宫，看来万娘娘是重新获得帝宠了。
他正揣测着原因，忽然听见传召，忙命人抬着装奏疏的箱子进到殿中。
行礼之后，怀恩还没来得开口禀事，便听见皇爷吩咐道：“万氏母亲王氏的诰命，外命妇的品级再提一等，封一品夫人。”
怀恩微微一怔，联系起昨夜传召太医，旋即明白过来。
他脸上笑着，说：“这是天大的恩典，只是此时宣旨，宫里可能也有些议论。若是按惯例，后妃遇喜，多半是等到三个月过去，胎像稳了，再使人知道的好。”
朱见深听了，进去问了问万贞儿：“我欲加封你母亲的诰命，不过可能大家也会知道你有喜的消息，你觉得如何？”
万贞儿略想了想，说：“也不拘着这个。”
“好。”
朱见深出来便吩咐怀恩，只管去操办便是。见帝妃拿了主意，怀恩自然不会多说什么，只立刻答应下来。
很快，阖宫上下便都知道，万氏有喜了。
这个重磅消息一出，众人反应各异，过了两日又听说，皇爷要在宫里设一日道场。
呵，这动静可真不算小。不用想都知道是为万娘娘和她腹中子嗣祈福所用。
吉时吉日，钦安殿里已经洒扫一新，门前悬挂彩幡，道众身穿法衣分列醮坛两侧，在袅袅檀香间，开始做法。
玉罄声里，朱见深执万贞儿的手，走到殿中。闲杂人等均被屏退在殿外。
万贞儿望着神像之下，刻着她母亲姓名的牌位供在香案上，心里大为感动。
“见深，你竟然——”
“给娘上柱香吧。”朱见深将点燃的香递给她。
万贞儿点点头，捧着香，跪在蒲团上。她抬头看着那个牌位，刻着王玉兰的名字。
如果王玉兰还活着，会同她说什么呢？
万贞儿跪在那里，心里头有千言万语，只在心里默念着。
——娘，我现在很好。陛下待我很好。
——娘，我要做母亲了。我不知道怎么做母亲，我有点害怕。
——娘，你当年怀我的时候，也怕过吗？
牌位自然是无声的，只有袅袅的香烟。
万贞儿正想着，忽然听见衣料窸窣声。转头一看，朱见深竟然也在她身边的蒲团上跪下来了！
她蓦然瞪大了眼，注视着这个年轻的帝王跪下，他神情很肃穆，手握线香，对着牌位恭恭敬敬地磕头。
而后望着牌位，开口道：“岳母在上，女婿朱见深一定会照顾好贞儿和孩子。请岳母勿忧。”
他顿了一下，继续说：“若您老在天有灵，请保佑贞儿和孩子平安无忧。”
万贞儿怔怔望着他。
朱见深侧首，对着她笑了笑：“我们一起给娘上香。”
万贞儿回过神，点了点头，随着他一起，将手中香插入香炉之中。
她望着那牌位，握住了朱见深的手，朱见深亦紧紧握着她的手。
万贞儿心里念道：“娘，请您放心，我现在很好。”
作者有话说：
无
第93章
天气渐渐炎热, 万贞儿的肚子也已经微微隆起。
起初还不太显，只是腰身粗了些，从前的衣裳穿着有些紧绷。幸而朱见深命尚衣局按月份大小裁了新衣, 夏纱秋罗冬裘，应有尽有，安排得妥妥帖帖。
她换上新制的纱裙，低头望着微微隆起的肚子, 别样新奇。再过上些月份，她会给自己生下一位亲人，真是奇怪的事。
也不知道是男孩还是女孩，会长成什么模样, 性情如何？她犹如与一个陌生人相识, 一点点的同腹中的孩子熟悉，然后期盼起来。
作为准父亲的朱见深，同样没有错过这一过程, 他甚至比她还要热忱些，恨不得把世间最好的东西都捧到它面前来。
他兴致冲冲地画了好几样图纸，叫御造监去做。譬如宽大安稳的摇篮，可以在原地前后摇摆的小木马, 还有拨浪鼓, 挂在摇篮上的小铃铛……一大堆东西, 还有许多随时想起就记在纸上的玩具，俨然一本小册子, 万贞儿看了都笑说：“这么多东西, 它就是一天玩一个扔一个，都玩不了。”
朱见深倒不以为意：“这有什么，我们的孩子, 自然是有享不尽的福。”
“你小心把人宠坏了。”
“才不会呢，”朱见深凑到她身边笑说，“到时候我来扮黑脸，你当慈母。不过，我觉得我们的孩子应该不会是很闹腾的，我小时候也不是，难道你是？”
万贞儿想想，摇摇头：“自然不是。”
朱见深望着她笑：“那肯定是一个乖巧的孩子。”
他忽然想起，问：“对了，你可还有想到什么玩意儿，要去造办的？或者，你小时候喜欢玩些什么？”
小时候？万贞儿挑了挑眉，想了一想，摇头道：“哪有什么喜欢玩的。进了宫就要学规矩。然后要和姑姑们做一些小的琐事，洒扫、端茶、跑腿。学着怎么伺候主子。”
朱见深听着，眉头拧了一下。
万贞儿瞥见他的神色，笑着拍了拍他的手背：“也没有那么苦。不忙的时候，小宫女们在一处，总归能找到些乐子的。”
“什么乐子？”
“比如那时候我会和盼儿踢毽子。”
她想起小时候两人踢毽子的场景，笑着说了，然而说出口又觉得不妥，“盼儿”这个名字，其实不该叫了。现在，她是受她跪拜行礼、口中称呼“太后娘娘”的人。虽然还会见面，逢年过节、朔望朝贺，在那些隆重的场合淡淡行礼打招呼，私下里就没什么话说了。周太后似乎在专心陪着小儿子，对于他们都有些冷着。
现在想想，两个小宫女笑着踢毽子的时光，倒像是上辈子的事了。
“哦，母后还会踢毽子？”短暂的寂静后，朱见深开了口。
万贞儿定了定神，回话说：“会，她可厉害了。还教我来着。”
“那等你生产之后，我也陪你踢毽子。”
万贞儿被他说得一愣：“你？”
“我明天就去练。”他一本正经地说，“先找个会踢的宫人教我，我日日练，练到你不嫌弃为止。”
万贞儿想象了一下那个场景，穿着龙袍的朱见深在御花园里追着一只毽子跑，身边跪了一圈战战兢兢的内侍宫人……她忍不住扑哧一声笑了出来。
“好了好了，”她边笑边摆手，“你的心意我知道了，不必真的去学。其实，我早就不喜欢踢毽子了。”
朱见深看着她，似乎想从她脸上分辨这句话是真是假。
“那你可还有其他小时候喜欢的？”他问。
喜欢的东西啊……万贞儿垂下眼，认真地想了想。小时候喜欢的东西其实很少，能拥有的一共也没有几样。但还是有一些的。
“偶尔也会羡慕娘娘们的各色头面什么的。”她说，语气里带着一点不好意思，“只是不敢偷戴。便像过家家一样，拿木头簪子或者摘朵花，假装是头面戴在发髻上。”
朱见深点了点头，说：“知道了。”
转而说起关于孩子的寝殿的问题，万贞儿也顺着他的思路去想，漫无目的闲聊。最后议定把昭德宫主殿的东暖阁收拾出来，专给未来的孩子做寝间。
到了第二天，她正在东暖阁打量，看哪里需要改动。魏姑姑进来，手里拿一只紫檀木匣子。
“娘娘，这是皇爷命人送来的。”魏姑姑的声音里带着笑。
万贞儿走过去打开匣子。
匣盖掀开的一瞬间，火彩晃了晃眼睛。
那是一整套赤金镶珠石头面。挑心是一朵盛放的牡丹，金玉雕琢而成。掩鬓是一对衔珠的鸾凤，凤嘴里叼着的珍珠圆润莹白，幽幽地散着珠光。花钿、钗环、耳坠，一样一样并排躺在锦缎衬里上，每一件都精工细作，华美得几乎不真实。
魏姑姑在旁边赞叹，又笑着说：“皇爷真把娘娘放心上，一句话都记着。昨天连夜叫开了内库库房去寻，寻出这么一套好的来送娘娘。”
万贞儿“嗯”了一声，伸出手，轻轻拿起那支牡丹挑心，很有些分量，沉甸甸地压在掌心里。忍不住笑了笑。
这个人，昨天默不作声，倒有心。
“帮我簪戴上试试。”她说。
万贞儿坐到镜台前，魏姑姑替她重新梳了发髻，把那一整套头面一件件簪上去。镜子里映出一个珠围翠绕的女人。
她照着镜子看了很久。
那张脸还是她的脸，却又不完全是她的。她的眼神带着笑，脸略微圆润了些。虽然有了身孕，整个人的气色反倒没怎么受影响。腹中的孩子像是格外体恤她，除了头两个月有些孕吐，到如今竟然没有太大的难受反应。胃口也好，睡得也香，连太医都说这胎安稳得很。
簪戴完毕，魏姑姑笑着说：“娘娘高兴吧？”
镜子里的人笑了一下，这一笑，鬓边金凤也跟着轻轻颤，晃动着光彩。
怎么会不高兴呢？一个少年天子，满心满眼都是她，纵使她比他大上十来岁。可是那些年轻的娘娘，他一点也不放在眼里，单围着她一个，如民间夫妻一般朝暮同宿。她随口说一句小时候羡慕头面，他便送来这一匣子珍宝。皱一皱眉，他便猜测是什么惹她不高兴。
如此宠爱，很难不骄傲，也很难不高兴。她也不过是一个凡人而已。
夜里朱见深回来，轻轻拥着她说：“之后再给你更好的。”
万贞儿笑着望他：“也不必太过奢靡了，有这些就很好了，我拿着看，真戴上还怪沉的。”
“都依你。”
如此朝暮相伴，渐至秋日。
这些天来，朱见深的作息极有规律。清晨去上朝，退朝后在乾清宫理政，黄昏时便回到昭德宫陪她用晚膳。万贞儿也早习惯了在黄昏时坐在正殿，等着他回来。
这一日，倒落起了雨。
秋雨不大，细细密密的，打在琉璃瓦上声响都很轻，从清晨就开始落。天是灰蒙蒙的，云层压得很低，把整个宫城罩在一片昏沉沉的湿气里。
到黄昏时，雨微微急了些，淅淅沥沥，织成一片湿冷的帘幕，将整座殿宇笼在静幽幽的暮色里，今日因为雨，暮色要更早些降临，也更暗沉些。
万贞儿坐在窗下缝一件小衣裳。是给腹中孩子的，她托人在宫外寻了好些布头，打算做一个百家衣。她的手艺不算顶好，胜在仔细，一针一线都走得匀称。将碎布头拼在一起不算难事，但要将颜色质地搭的好看，也需要些心思。
放在往日，万贞儿很喜欢将几块不同颜色的布挨着摆在一处，看看效果，然后换一种摆法，选出一种最好看的排列方式，可是今日倒有些兴趣缺缺，不大想挑，只拿起两块差不多的布，下针缝在一起。
可是光缝也不大顺利，先是有一针走歪了，拆了重绣。后来又有一针差点扎到自己，她缩手缩得快，倒是没扎破。她放下针线，看了看天色。雨没有停的意思，殿里的光线越来越暗，她让宫人又多点了几盏灯。宫灯照着温暖的光，驱散了殿中的黑暗，可秋雨带来的寒气还在。
朱见深还没回来。
往常这个时候，他已经回来了。有时候会早一点，有时候会晚一刻，但不会晚太多。可是今日已经过了一个时辰，外面还不见动静。
万贞儿又拿起针线，心不在焉绣了两针，忽然指尖一痛。
针尖扎进了食指，一颗血珠冒了出来，殷红殷红的，滚在白净的指尖上。她自己还没反应过来，旁边的宫女已经慌了，连声喊着去拿药膏拿纱布。魏姑姑三步并作两步赶过来，捧起她的手仔细查看。
“娘娘怎么不小心？这针扎得都出血了。”
“不碍事。”万贞儿拿了帕子按了按手指，说，“不过是被针扎了一下，哪里就那么娇贵了。”
魏姑姑不依不饶，即使拿下帕子就瞧不见什么端倪，还是坚持给她抹了药膏。
万贞儿任她摆布，眼睛却一直望着窗外。雨还在下，檐头的铁马被风吹动，叮叮当当地响着，响声零落而冷清。
她忽然说：“魏姑姑，你让人去乾清宫看看吧。”
魏姑姑抬头看了她一眼，似乎有些奇怪。
万贞儿被她这一眼看得有些不自在，又补了一句：“雨下得大，看看陛下是不是让什么事耽搁了。或者，要不要送把伞。”
这话说出来就知道有点笨拙，乾清宫会缺一把伞么？万贞儿有些懊恼。
“是。”魏姑姑应了，转身出去吩咐。
万贞儿坐在那里，刚被针扎了一下，也不想缝衣裳了，于是叫人把殿门打开，看着外头的雨和夜色。
怎么这么久都没回来？她心想，可是旋即另一个声音从心底冒出来，不过晚个个把时辰，你在急什么？
万贞儿，你在急什么呢？
那个声音问。
万贞儿微微坐正了，脸上有些茫然。
不过是晚归一个时辰而已。朱见深早已不是当年那个需要她日夜守护的孩子了。他已经登基亲政，身边有侍卫环绕，百官拱卫，这宫里宫外，再没有谁能轻易伤到他。之前他赌气住在乾清宫，一连几天没有回来，她也没有怎样。该吃吃该睡睡，虽然心里的确有些不舒服，但也不至于像此刻一般。
为什么此刻，为着短短一个时辰的晚归，她竟然如此心神不宁？
她望着外头。秋雨不紧不慢地落着，在夜色里其实看不清雨丝，但那秋雨坠地的声音在这静谧中显现出来，连绵不绝。
万贞儿把手覆在小腹上，孩子安安静静的，没有动静。所以也不是孩子令她心乱的。
正心绪百转千回间，殿外终于传来动静。
她抬起头。
遥遥地，朱见深在内侍簇拥下走进来，裹挟着雨夜特有的清寒湿气一同进殿。
他早瞧见她坐在灯下，快步走过来。
“怎么开着殿门坐在这里？下着雨天气寒凉，莫着凉了。”他握住她的手，觉得有些凉意，便把她的两只手都拢进自己掌心里暖着。他的掌心干燥而温热，握着她的手便将温度传递过来。
万贞儿笑了笑，只说：“听雨声，顺带想等等你。”
他解释道：“有些要紧的政事，和先生们议着，就忘了时辰。早该使人同你说一声，不用等的。饿不饿？”
“还好，我有用些点心，倒是你饿不饿？”
“方才没觉着，你这一说倒有些觉着了。”
万贞儿忙吩咐传膳。
膳房的人是早就准备好了的，听见吩咐声，须臾便从偏殿抬上来膳桌，请皇爷与娘娘用膳，
用膳的时候，借着宫灯，万贞儿瞧见朱见深衣袍靠肩膀的地方还是被雨打湿了些，说：“哎呀，忘了，该先叫您换身衣裳的，这一块还是沾了雨。”
“无妨。”朱见深很快地吃了几口饭，说，“我用好了，去换衣裳，你慢慢吃。”
万贞儿见他匆匆到里间换衣，也没什么吃饭的心思，将筷子放下，缓缓起身，心想既然淋了雨，或许还是要泡个热水澡为好。于是也追到里间去，打算问一问他。
走到里间时，内侍正在伺候他褪去沾雨的外袍与里衣。
她在暗处瞧了个正着，灯影下，朱见深肩背宽阔舒展，脊背挺拔如松，骨肉线条匀称利落，褪去里衣的束缚，清俊有力的腰脊尽显，已然是一副青年男子的身段。
万贞儿怔怔望着，不觉脸颊一烫，垂下头去。
朱见深余光瞥见她，也察觉出些不同，胡乱披了个寝衣，衣带也没来得及系，松松垮垮放着，便走向她。
“怎么了？”
他问着话，却见她低头不看他，索性俯身追着她的眼睛：“因为我回来晚了不高兴么？”
万贞儿看了他一眼，又很快移开视线，含含糊糊地说了一句。
“没什么。”
“嗯？”
她静了一会儿，才抬起脸来，叹了口气。
“怎么办呀，见深。”
朱见深的神色变得有些严肃。
是不是又有什么不长眼的人敢冲撞姑姑了？找死。他冷冷地想。
然而下一瞬，她凝视着他的眼睛，有些怅然的说：“我好像，愈发心悦于你了。”
一语落罢，殿内只剩雨打檐角的淅沥声响。
朱见深整个人仿佛被这句话烫了一下。好半天没说话，静了一会儿，才开口：“你方才说什么？”
万贞儿有些不好意思，转身道：“就，就说了些胡话。”
衣袖被拽住，万贞儿回眸，下一瞬，已经被他拉到怀里紧紧拥着：“我听见了。不许糊弄我。”
他低下头来看她，眼睛亮着吓人：“贞儿，是我听错了么，你方才说，心悦我？”
万贞儿仍有些赧然，眼角余光去看旁边侍奉的宫人，这些宫人倒垂着头悄悄退了出去。
她小声道：“你听见了。”
“再说一遍，再说一遍好不好？”
“你可真是，好吧，我感觉，我越来越心悦你了。”
朱见深笑了，旋即俯身吻了她。
他从来都知道自己对她的心意，可是她对于他的心意，却始终令他琢磨不透。甚至有一种隐隐的惶恐，也许自己把她强留下来，她也不过是无可奈何，心里只把他当主子，当成从前那个需要保护的孩子，而不是真正的心上人。
他默默等着、盼着，以为还要熬上许久，才可等到她放下心防。
却没想，竟是在这样一个雨夜，在灯火朦胧之间，她低声说，心悦他。
心头翻涌着难以置信的狂喜，他把额头贴着她的额头，低低道：“是心上人的那种心悦吗？”
“嗯，是。”
万贞儿伸手攀住了他的肩，踮起脚，主动去吻他。
她的身子也不受控制地贴了上去。
那是一种她自己也说不清的渴望，想靠近他，贴着他，想把两个人之间所有缝隙都挤掉。她的肚子隆着，抵着他，隔着衣裳，她能感觉到他腹肌绷紧的线条。
朱见深的呼吸彻底乱了。
好一会儿，他的声音在她耳边响起来，低哑着：
“太医说……胎像稳固，小心些也是可以的。”
他拿鼻尖蹭着她的鼻尖，滚烫的气息贴着她。
“贞儿，我可以小心些吗？”
万贞儿闭上了眼睛：“可以。”
鹅黄锦帐落下，锦缎的料子顺滑的坠地，静谧无声。
殿外的秋雨倒仍在下着，时急时缓。
灯烛不知什么时候燃尽了。殿里沉入一片温软的暗，只有窗外透进来一点微弱的天光，被雨丝洗得朦朦胧胧的。
万贞儿半梦半醒地躺着，枕着朱见深的手臂。他的另一只手仍握着她的手，即使在睡梦中也没有松开。他的呼吸匀长而温热，一下一下拂在她的发顶上。
朱见深说会小心些，可是整个过程中他到底有多小心，她竟有些记不清了。记得真切的，却是她颤声喊他的名字，以及呼唤中藏着的渴望，她想要他，作为她喜欢的男子。
真是奇怪的体验，她心想。
她认识他太久了。久到她已经弄不清楚，她看他到底是一种什么感觉，反正关心他早就成了一种习惯。
可是今夜，在这沉沉的黑夜里，她意识到一些不同的情愫。
需要她保护的小皇子，依恋她的弟弟，需得敬重的主子，以及把她当作掌上明珠一样的君王，她喜欢的男子，她腹中孩子的父亲，竟然是可以交织在一个人身上的吗？
万贞儿听着朱见深的心跳，感觉到腹中孩子安静的沉睡，弯了弯嘴角，闭上眼，睡去了。
整个冬日，除却上朝以及处理朝政的时间，朱见深与万贞儿几乎形影不离。
其实在景泰朝的时候，他们有一阵子也是这样形影不离。可是此时的相伴相守，到底是不一样的。
朱见深早些时候使人定做的器具玩具好些已经筹备得差不多了，特意挑了一个冬日的晴天，他与万贞儿一起将这些东西摆放妥当。
昭德宫主殿的东暖阁已经收拾好了，地上铺着软软的垫子，一切高些的家私例如博古架之类的全部被清了出去，也不摆什么瓷器之类的，看着很素净，甚至有些空荡荡的。
当然，一大批器具玩具送进来时，瞧着就完全不一样了。
摇篮用的是上好的檀木，打磨得光滑如镜，侧边刻着如意纹，里边还包了一层软缎，免得磕碰。
为了使摇篮摆在合适的位置，又懒得与宫人们多费口舌，再试过两个地方还是感觉不对之后，朱见深索性亲自上手搬那只摇篮。宫人们吓得跪了一地，连声说“皇爷使不得”，朱见深只当不听，硬是把摇篮搬到了窗下的位置，放好了还退后两步端详了一番，又往左边挪了半寸。
“这里光线好，不刺眼，又通风。”他拍了拍手上的灰，十分满意。
万贞儿看了看，也觉得不错。于是让人把小木马摆在摇篮旁边。那小木马做得实在精巧，她忍不住俯身凑近了看，并且推了推，小木马很是精巧，马身上漆着栗色，马鬃马尾用的是一缕缕真马尾毛，特别的好看，轻轻一推，就会很平稳的摇动起来。
她笑着摸了摸马耳朵：“男孩女孩还不知道，就备了竹马了。”
朱见深也摸了摸马耳朵，说：“无论男女，朕都会带他学骑马。”
嘴上这样说，他内心深处还是盼望，贞儿这一胎能是个男孩。一则大明朝能有继承人，二则他也能借机谋划废立皇后之事——他心里还是想效仿宣宗对于祖母那般立她为后之举。
只是倘若是个女孩，那也同样的欢喜，生一个像贞儿一样的女儿，是他期盼了许久的事。他心里一直有些遗憾，恨自己生得迟了些，不曾见过小时候的万贞儿。倘若那时候他见着她，一定会小跑过去牵住她的手，并且赖在她身边，不会教她觉得孤单。
朱见深望向万贞儿，道：“你也许久没骑马了，等你生产之后，我们再去西苑骑马赏花。”
“好呀。”万贞儿答应，如今她的肚子越发大了，站了一会儿，会觉得腰有点不舒服。
注意到她的神色，朱见深扶着她的手，带她在旁边的塌上缓缓坐下，要她休息一会儿。
同时将梁芳招进来，仔细过问产房以及稳婆、奶婆的情况。距离太医预测的分娩时间，已经不远了，不过两三个月功夫。
这些事自然是早就备好了的，昭德宫后殿东配殿便作为产房使用，依着稳婆以及医女们的嘱咐，备好了各项用具，旁边烧热水的炉灶之类的也已早早备下，随时可用，还准备了一间小小药房，几乎能用得上的药全都备齐了。
至于稳婆，足足挑了五个，都是老成有经验。依着宫里的规矩，宫妃生男则用生女的乳母，生女则用生男的乳母，因此乳母也预备了四个。还有负责看顾孩子的保母、慈母等老宫人，亦是精挑细选。每个人的底细都白纸黑字送到朱见深那里看过，确保万无一失。
朱见深一项一项过问了，都问得极其详细，凡有不周到处，立刻叫人改。
万贞儿打了个盹，睁眼看见他还在正色询问，不禁笑了：“还没吩咐完啊？”
“嗯，快了。”朱见深道，“这是大事，总归要万无一失才好。”
听说妇人产子，也有血崩亡母的例子，就令他觉得不安，总想将事情做得更细一点。他可万万不想见着万贞儿有什么闪失。
等他将最后一桩事讲完，梁芳领着一大堆命令退出去了。
万贞儿侧首望着他：“哦，还有一事，孩子的名字呢？你可想好了？”
问到这个，朱见深的眼珠子往侧边望了望，神情竟有些罕见的心虚。
“在想，只是有点麻烦。”
男孩女孩的名字他都列了好多，尤其是男孩。因为祖制有要求，需要按字辈，又需暗合金木水火土的五行，总之就是很麻烦。他和万贞儿的孩子是“佑”字辈，还要合“木”，要想既合规矩，又好听的名字，就有些难取。
“麻烦的话，要不让礼部拟些名字上来看看。”万贞儿道。
朱见深连连摇头：“那不行，我们的第一个孩子，名字自然得由我精挑细选来取。让旁人代劳，以后他要是问起，‘爹娘你们怎么想到给我取的名字’，不就显得敷衍了么？”
他说这话时语气郑重极了，仿佛那孩子明日便会站在他面前仰着脸发问似的。
万贞儿只觉有些好笑：“好吧，那孩子他爹就精心想一想吧。”
“孩子他娘就等着喊一个又好听又有寓意的名字吧。”朱见深笑道。
万贞儿正笑着，忽然觉着肚子里动了一下。她“嘶”了一声，手不自觉地按上了肚子。
朱见深立刻变了脸色，霍地站起来：“怎么了？可是哪里不适？”
“不是不是——”万贞儿拉过他的手，贴在自己隆起的腹侧，“是他动了。你摸摸。”
朱见深立刻俯身，把耳朵贴上了她的肚子，听得很认真。
“是，又动了一下！”朱见深欣喜道，“好小子，想见爹娘是不是？爹娘也迫不及待地见你呢。”
万贞儿只是笑。
窗外的冬日暖阳照进来，金灿灿的笼罩在二人身上。
成化二年春二月，在一个飘着春雪的日子，万贞儿在昭德宫产下了一名男婴，是为皇长子。
作者有话说：
无
第94章
万贞儿非常疲倦, 生产耗尽了她的力气，且并不是特别顺利，漫长的、撕裂般的疼痛苦熬到尽头, 孩子呱呱落地，哭声响起，宣告一个新生命的到来。
她侧过头，想要看看他, 却连这个动作都很累。
“是个小皇子，娘娘。”魏姑姑的声音在耳边响起，带着压抑不住的欢喜。
一团温热的、软绵绵的东西凑到她脸边，她侧过头, 模模糊糊地看见一张皱巴巴的小脸。
平安生下来了, 这很好。她心里想，然后就闭上眼，打算睡一会儿。就睡一会儿, 等她睡醒了，再好好地看看他。
她闭上眼睛，坠入了一片沉沉的黑暗。
期间似乎有太医施针、宫人灌药，只是都不太真切。总之等她醒来时, 已经是隔天。
天色大亮, 初春的日头在外面慷慨地洒着, 砖面上铺着一层薄薄的金光。
万贞儿微微侧过头，看见了朱见深。
他坐在榻边, 怀里抱着一个黄锦襁褓, 姿势还有些生疏，但是抱得十分郑重。他的背挺得笔直，肩膀却微微耸着, 浑身上下都透着一股紧张，正皱着眉低头看怀里那团襁褓。
“见深。”她动了动身子，被衾发出轻微的窸窣声。
朱见深猛地抬起头来。他看见她醒了，神色立刻舒展了些，急急地抱着孩子过来，道：“贞儿，你终于醒了。”
再不醒，他都要疯了。
朱见深立刻传太医以及左右侍奉之人进来，要他们再好好地给娘娘把一把脉。里里外外检查一遍，当听到太医院的几位太医都说如今已无大恙，才彻底安心。
等这些人下去，万贞儿说：“好了，我没事，把孩子抱过来，我瞧瞧。”
朱见深将孩子往她这边偏了偏，让她能看得更清楚些。
“你看看他，真可爱，”他的语气里有种按捺不住的骄傲，“眉眼很像你，太好了。”
万贞儿低头看过去。襁褓里裹着一张小小的脸，红通通的，皱巴巴的，眼睛闭着分不清楚是大眼睛还是小眼睛，睫毛倒是浓密，且在右眼下方有一点泪痣。
她看了好一会儿，心想，怎么丑丑的，像个小老头。
这哪里看得出像谁，怕是在瞎说，万贞儿心里想，嘴上倒没说，只是微微笑了笑，伸出手，轻轻碰了碰孩子的小脸，顺着他的话轻声说了一句“嗯，像”。
都说儿子像娘，应该是像的，等过些日子长开了，兴许就真的能看出像谁了。不过这颗泪痣，倒是不像她。
她细细看了看孩子，又把孩子的手掏出来，一根一根数。朱见深笑道：“我都数过了，都是好的。”
“那就好。”万贞儿忽然想起一件要紧的事，“孩子的名字呢？你可选定了？”
朱见深一听这个，回答就有些缓缓的：“选了，已经知道是男孩的名字，只是哪一个最好听、最有寓意，还需再斟酌斟酌。”
万贞儿忍不住笑了，她太了解他了。因为太在意反而迟迟未决，哪里是斟酌，分明是越选越选不中。合规矩的名字虽然难找，但他在纸上划拉了几个月，从酷暑划拉到秋凉，不至于连孩子都落地了，名字还没个着落。
“你也莫再选了，再选下去，孩子都会叫爹了，你还在翻典籍呢。”
她小小抱怨了一声，看着孩子熟睡的小脸，道：“既然这么着，我给起个小名吧，就先叫着。大名，你慢慢斟酌便是。”
“这样好，什么小名。”
“唔……要不就叫长生吧，愿他长命百岁，平安健康。”万贞儿说完，抬眼看了看朱见深。
朱见深把这小名念了两遍：“长生，长生。”他念着念着便笑了，说：“虽然比较朴素，但意思很好，也朗朗上口，就这样叫吧。”
他低头看着孩子，轻声唤道，“长生——”
孩子当然没有应他，仍旧安安静静地睡着，眼睛都没动一下。
可是朱见深也只是笑，与万贞儿一同低头望着小小的孩子，发出一声感叹：“贞儿，辛苦你了。”
万贞儿往他身侧靠了靠，他立刻张开手，将娘俩搂在怀里。
“我们一家人好好在一块儿就好。”她说。
朱见深微微颔首，略微将她拥紧了些：“这是自然。”
皇长子的诞生，宫内宫外，无不欣然，贺表无数。
至于昭德宫，更是热闹，各色礼单如水一般哗啦啦往里边涌。
周太后也亲自领人捧着礼，来到昭德宫。
进殿时，万贞儿正靠着引枕歇息，听见通报便要挣扎着下榻行礼。被周太后喊住了：“你可别乱动，要有和什么万一，等会儿皇爷又来寻我生气了。”
她在榻边的绣墩上坐下来，让乳母把孩子抱过来给她看。万贞儿望着她，还是有些担忧。
周太后不声不响，低头看了一阵子长生，并没有说什么，只是把孩子轻轻交还给乳母，转头对万贞儿说：“你好好照顾我的孙儿。”
然后就放下礼，走了。
许久未见的钱太后也过来坐了一坐，她近来疲态很重，眼睛也看不大清楚，由宫人们扶着坐下，乳母把孩子放到她怀里，她凑近使劲看了一阵，笑说：“是个齐整孩子。”然后对万贞儿道，“你是有福气的。”
钱太后叹息了声：“在这宫里，子嗣是最重要的。可惜我不曾生养过。”
“皇爷也是娘娘的孩子。”万贞儿劝道。
钱太后笑着摇了摇头：“嗯，是呀。”
“您也宽慰些心，”万贞儿道，“之后等孩子长大些，我抱他去给您磕头。”
“希望吧。”钱太后心想她的身子也不知道撑不撑得到那天，不过也没关系，既然有了皇孙，日后在地下她去见先帝时，也算可以好好与他交代了。
除了两位太后，在宫外的景泰皇帝妻子汪娘娘，也趁着满月酒的时候进宫来贺了一回。
她仍是老样子，神色淡淡的，行了礼，说了几句吉祥话，便走了。带的贺礼是一条唯帝王可用的玉带，大约是景泰皇帝的。
朱见深看了，讶然了一下：“她竟然把这个送回了宫里。”
“怎么？”万贞儿不解。
朱见深告诉她，其实早些年先帝爷还和汪娘娘闹过不愉快。先帝复位后向汪氏讨要皇宫天子所用的用具。汪氏不肯给，说七年天子，难道连一条玉带都不能消受么？当时把先帝气得够呛，差点就要下诏责罚，好歹被内阁拦住了。
“如今倒又送回宫里了。”朱见深把目光从玉带上收回，去抱皇长子，“这样也好，等我们的长生长大了用。”
万贞儿欲言又止，还是说：“他还小呢，哪里用得上。”
“放心，朕自有安排。”朱见深笑着说，低头用手去逗儿子。
长生正醒着，看见眼前出现的手指，立刻把小手张开来，紧紧攥住了他的食指。
“他可真有力气。”朱见深的声音既惊喜又骄傲。
万贞儿看着这父子俩竟然开始玩起抓手指的游戏，笑着摇摇头，依着朱见深这么宠下去，估计他早晚会让长生骑在他头上。
皇长子的满月礼极为隆重，原本出生时就送了一轮礼，这次又是各色的礼物。没有人明说，但是大家大抵心里头都明白，若无意外，这个被皇帝抱在怀里的哭声洪亮的小东西，就是未来的皇太子。
一整个夏天过去，长生已经半岁了。
原本还被娘亲嫌弃有点丑的小脸，如今长开了，白白嫩嫩的，像万贞儿的杏眼，圆圆的，又大又亮，任谁看了都喜欢。
朱见深每天下朝回来第一件事便是去看他，常常从乳母那里接过孩子，将他高高抱起，然后手一沉，“我们飞起来”，逗孩子玩。长生被稳稳接住，立刻笑起来，小脚乱蹬。
万贞儿好气又好笑地说：“别这么玩，小心摔着他。”
“我摔着我自己都不可能摔着他。”朱见深笑着看她，说，“明天不用上朝，我们带着长生到外头走走。”
夏末秋初的时节，天又高又远，格外的爽利。宫人们在太液池边的草地上铺了厚厚的毡毯，又摆了矮凳矮桌，另外安放了茶点之类的。不知道是什么花的残香，裹挟在风里，很好闻。
长生被放在毡毯上，手脚并用地趴着，像一只小乌龟。他昂着头，黑亮的眼睛好奇地打量着周围的一切，蓝天、白云、绿树，几只在草地上跳跃的麻雀，还有两朵杂混在草里的小黄花。微风吹过，那小黄花微微摇曳，引起了他的兴趣。于是这孩子伸出一只小手，朝着那朵花的方向抓了抓，没抓着，然后试图往那边爬。
朱见深盘腿坐在毡毯上，看着长生在毯子上拱来拱去，嘴角一直向上扬不曾落下。
“想要这个？”他指着那朵花对长生说，也不等他有没有什么表现，就伸手把小黄花摘了，递到长生面前。长生两只小手一合，把花抓了个正着，随即就往嘴里塞。
“哎呀，不能往嘴里塞。”万贞儿急了，连忙把花夺了下来，顺带瞪朱见深一眼，“你也是的，多看着点。”
“小的知错。”朱见深笑道，“只是他怎么现在爬得还不是很利索，那什么时候能走路啊？”
“那还早呢，总要再过三四个月。”万贞儿抱着长生，给他塞了块牛乳糖道，“我们不急，慢慢来。”
两人陪着孩子玩了一会儿，也许是太阳晒着太舒服了，叫人懒洋洋的，也许是昨天夜里照看哭闹的孩子有些累，万贞儿眼皮子有些打架。
朱见深利落地把孩子抱到自己怀里，说：“你躺着小憩一会儿，我陪他玩便是。”
万贞儿答应了一声，侧躺在毡毯上。这毡毯本就是铺在一株大树底下的草地上，此时日光透过稀稀疏疏的枝叶落下来，暖暖的。
她半阖着眼，打量了一眼不远处的朱见深和长生。他好像正在抱着孩子，做飞起来的游戏，逗得长生哈哈大笑。万贞儿也不自觉弯了弯嘴角。
放心闭上眼，还能听见长生的笑声。她的眼皮越来越沉，意识开始变得模糊，渐渐要睡了。隐隐约约觉得朱见深朝她这边看了一眼，大约是见她睡着了，便压低了声音，对长生说，“嘘，你娘要睡了，别笑得太大声。”
岁月静好，现世安稳，莫过于此。
真好啊，这样的日子。她模模糊糊的想着，终于睡着了。
秋风从大树的枝桠间穿过，带下几片枯黄的叶子，悠悠轻轻地飘落下来，有一片枯黄的叶，正好落在她的发梢。
作者有话说：
无
第95章
几场秋雨, 紫禁城蓦然寒凉起来。不过这样的天气也有一样好处，裹着棉被睡觉时更舒适些。总是想让人睡得更久些。
万贞儿原是不愿意那么早醒的，可是朱见深起身的窸窣声到底吵醒了她。她迷迷糊糊坐起来, 瞧见外头阴沉沉的。
已是小寒节气，老话讲今冬冷不冷，就看着几日会不会下雪，瞧见这光景, 应该是要下的。
万贞儿叮嘱道：“多穿件衣裳，外头冷。”
“嗯。”朱见深原先已经穿戴得差不多，此时听了她的话，又使内侍给他加了一件夹袄。穿戴好后, 他转身望着她, 眼神柔和。“天气冷，今个儿就别带长生出去了。”
万贞儿点点头：“今个儿应该会把长生的红色小袄送来。快到年节了，这是他过的第一个年, 我想着，等到了大年初一，他穿红色的，又喜庆又应景。”
“都依你, ”朱见深笑道, “朕也穿, 你也寻一件红袄穿，咱们一家三口都穿红的。”
说了几句家常闲话, 朱见深上朝去。
万贞儿也起身梳洗, 待收拾妥当，才往东暖阁去。
东暖阁是长生的寝间。她走进去的时候，乳母正坐在摇篮边打盹, 见她来了慌忙站起来行礼。她摆了摆手，走到摇篮边上。
长生还在睡。小孩子睡觉的时间总是很长的，这不奇怪。他侧着身子，两只小手握成拳头，举在耳边，呼吸均匀，睡得很沉。万贞儿一看心就柔了。虽然被子已经是盖好的，还是伸手轻轻拉了一下。
静静看了会儿孩子，感受到屋里碳火气有些太足了，闷得慌，万贞儿吩咐将窗户开一条小小的缝，透透气。
她去用了早点，再度回到摇篮边。长生还是没醒。
“昨日睡得有些迟么？”万贞儿问乳母。
乳母连忙道：“是，昨夜有些哭闹，晚些时候才睡着。”
万贞儿点点头，拿了绣绷来，坐在摇篮旁等待着孩子醒过来。
略坐了会儿，绣坊的人将新裁制好的小袄送过来了，外层用的是上好的大红织金缎，里边则用细嫩的丝绸铺了里子，以免伤到孩子细嫩的肌肤，领口和袖口都滚了一圈雪白的兔毛，摸上去又软又滑。还有一顶红色滚毛虎头帽。都是小小巧巧，精美可爱的模样。
她拿着那顶虎头帽，动作轻轻地将帽子在长生头顶比划一下。谁知碰到他时，这孩子嘴巴一撇，哇地一声哭了出来，含含糊糊的喊“娘”，十一个月的孩子还太小了，只能简单的说几个词。
“娘在这儿，乖，我们的长生吓不着。”万贞儿赶紧把孩子接过来，搂在怀里拍着哄着，然而却没有用，孩子反倒哭得厉害些，但没有往日那般响亮。
怕不是要生病了罢，万贞儿心里一沉，连忙试一试他的额头，微微有些热，立刻吩咐传太医。
太医来得很快，因为说了是给皇长子看诊，太医院院判和几位精通儿科的太医都来了，轮流诊脉，面色越来越凝重。
很快，得了消息的朱见深也立刻赶过来，安慰万贞儿：“小孩子生病也是难免的，放心，不会有大事。”
两人就一直守在东暖阁，直到夜幕降临，偏殿里灯火通明，太医们跪了一地，冷汗津津。
用了药也施了银针，可是皇长子的烧一直没有退，反倒越来越厉害了，甚至打起了冷颤。
药煎了又换，冷水帕子敷上去便热了，就换新的，宫人们轻手轻脚地进出，碳火添了一次又一次，在漆黑的夜里安静飘起了雪，雪落无声。
也不知是几更时候，长生的烧似乎退了一些。他不再抽搐了，呼吸也平缓了些，只是很浅，像是睡着了。熬了大半宿的万贞儿与朱见深稍稍放了心，令乳母保母照看着，两人回寝间小憩一会儿。
“会好的，”朱见深说着，将万贞儿搂在怀里，因为实在太累，和衣而眠。
虽然极累，但是睡不安稳，梦里像是从高处坠落，那下坠感太过真实，让她吓醒了。
惊醒于这寂寥的雪夜，万贞儿察觉到背上都是冷汗，有一种不详的预感。
朱见深还在沉沉睡着，她没去惊扰他，掀开被子，赤着脚往东暖阁走，守夜的宫人看了忙提着鞋追过来。可是她连鞋也来不及穿，只是急匆匆往那边走。
乳母仍抱着长生轻轻拍着，万贞儿走过去，说：“我来抱。”慌里慌张将长生接过来，在手里抱着。
万贞儿紧紧地抱着他，贴着他滚烫的额头，感觉到微弱的呼吸正在一点点减弱。
那张才会喊娘的小嘴巴，忽而像搁浅的鱼的一样，张开来，大口吸气。
一种巨大的、无法言喻的恐惧瞬间攫住了万贞儿的心脏。此生此世，她从来没有这样害怕过！
实在是太害怕了，她在这一瞬间想逃离，以至于她做出了一个令她后来千百次回想都无法原谅的动作——她竟然将怀里的长生轻轻放回了摇篮，背过身去，跌跌撞撞去寻朱见深。
“见深！见深！”
万贞儿散着头发，慌乱无比的扑到塌边。朱见深被惊醒，看见她满脸的惊恐，立刻意识到了什么。他反手握住万贞儿的手，大步拉着她往东暖阁去。
东暖阁里，一片寂静，乳母以及宫人们全都跪在地上俯首。
摇篮里，长生安静地躺在那里。
没有呼吸。
没有温度。
新的一天的日光，静静照进东暖阁，那件新裁的红色小袄仍整整齐齐叠在案桌上，虎头帽则是静静落在地上，无人收拾。
万贞儿怔怔守在摇篮旁，没有哭，没有喊，甚至连表情都没有太大的变化，只是隔一会儿，轻轻推动一下摇篮，眼神空洞而茫然。
“娘娘，小殿下已经……请让奴婢们收殓吧。”魏姑姑跪在地上，泣不成声。
万贞儿像是没听见，只是木然地坐着，像一尊没有生命的雕像。
就连匆匆赶到的周太后立在门边，在这巨大无言的哀悼中，一时间也不敢进去。周太后低头擦了擦泪，进去推了推同样凝滞的儿子朱见深。
“既然已经去了，就让他安心的去。”
朱见深抬起眼，良久，才沉默着起身，走到万贞儿身边，从背后紧紧地抱住她。
“贞儿，让他走吧。你这样，长生会走得不安心的。”
泪水从他的脸上又滚落下来，朱见深挥了挥手，示意宫人内侍们上前。
宫人们小心翼翼地抱起孩子。
就在长生离开摇篮的那一瞬间，万贞儿终于像是惊醒了：“不许动他，你们都不许动他！”
她爆发出凄厉的尖叫，像是一头被夺走幼崽的母兽，猛地扑上去发疯一样要将长生的身躯抢回来。
朱见深从背后一把抱住她，把她死死地箍在怀里。“贞儿，让他安安心心地走。”
“不要！不要！”
“为什么会这样！为什么啊！”
万贞儿拼了命想要挣脱，然而朱见深紧紧抱住她，眼看着宫人内侍们将长生抱了出去，跨出门槛，瞧不见了。
她哀嚎了两声，转过身，一巴掌狠狠地甩在朱见深脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在死寂的东暖阁回荡，万贞儿疯了一样打他，手拍在他的胸膛、肩膀。
“我恨你！朱见深我恨你！”
“你把长生还给我！还给我啊……”
万贞儿歇斯底里地哭喊着。
朱见深没有躲，也没有还手。他任由她发泄，只是伸出双臂，死死地、紧紧地抱住她。
哀嚎了数声，她的拳头渐渐慢下来了，打也打不动了，瘫在他怀里，浑身脱了力，哭得连声音都发不出来了。
他紧紧抱着她，将她的头按在自己的胸口，闭上眼睛，眼泪无声地滴落在她的发丝上。
殿宇之外，苍穹之上，是初雪霁后的幽蓝天际。
*** ***
未满一周岁的皇子，礼部依制奏请，一切祭葬从简。在极短的时间内，便从宫里出殡完毕。
在紫禁城的第二场雪降临之时，宫中已经没有了皇长子。
万贞儿的心里也像积了厚厚的大雪，她卧在塌上，一动不动好几天，听见外头细微的雪压折梅枝之声。
朱见深守了她一整日，不得已还是得上朝去，每日处理完政事立刻回来陪她，用尽各种手段喂她吃东西。
过了几天，万贞儿终于愿意起身走走，但是添了一件毛病，无时无刻不在懊悔。
“我哪个时候不该把长生放下的，我怎么能放下他呢！我可怜的孩子。”
“那天早上，我不该叫宫人去看一点窗的，说不定就是风吹进来，害得他发病。是我的错，我害死的他。”
“提早两天我就该给他加衣裳了，天底下怎么会有我有这样糊涂的母亲，竟然连这点小事都能忘掉！该死的是我！”
“要是当时，让太医再多给他扎一次针，会不会好一些，不会弄到这样的地步。何以至此啊！”
一千个、一万个，“如果当时我……”的念头，如同跗骨之蛆一般缠绕着她，教她白天夜里都不得安宁。
万贞儿逢着人就讲，向魏姑姑哭诉自己的不称职，向来探望的樊太妃说自己当时如果做了什么事就好了，当然，她能对着倾诉最多的，就是朱见深。这是她的夫君和孩子的爹爹，还有谁能比他更懂自己的痛苦呢？
每每听到万贞儿说自己该死，是自己的错，朱见深总会抱住她，安慰道：“没有的事，实在是天意。不要自责了，好不好？”
不要自责了，好不好？
没办法好。
心里被突然挖去一块肉，如此巨大的伤疤和空缺，用自责的语言反反复复去试图填补，填满的却是悲伤和悔恨。这样溢出的难过逼着她开口，第二次，第三次，第无数次说“如果我当时……，就好了。”
冬天过去，春天到来，可她拒绝一个没有长生的春天。
仍然是绵绵不绝的诉说，听的人从同样泪流满面，到默不作声，甚至微微有些心思游离。
就连朱见深，也没有一听她痛苦追忆，就立刻拥抱她了。
国事繁重，身为天子，他不得不去处理。辽东急报，建州女真入关犯边，屡次兴事，甚至斩杀大明守将。
经过对抗调和之后，原本建州女真的首领董山答应接受招抚，要往京城朝贡。
可是今日，又突生变故。
乾清宫暖阁里，朱见深面无表情坐在大案之后，问：“所以，他们又扬言要反了？”
“皇爷圣明，他们宣称，一定要重开马市，还要……还要蟒袍玉带，不然就反。”
朱见深轻轻“呵”了一声：“此等忘恩悖义之辈，再不收敛，就调兵问罪。”
这事尚未议完，新的军报又送来了。朱见深展开看了一眼，眉头拧起，将奏报往案上一掷：“鞑坦犯宣府、大同，你们看看吧。”
一时之间，关于女真与鞑坦（蒙古）到底是抚还是剿，孰重孰轻的议论嗡嗡嗡的响彻整个殿中。众臣各执一词，各有各的道理。
临到黄昏，众臣退后，朱见深整个人往龙椅后仰了仰，眉宇间尽是疲惫之色。
“皇爷，还是回昭德宫用膳么？”梁芳添了茶水，小心翼翼的问。
“嗯。”朱见深闭目养神一会儿，起身往昭德宫去。
他要与万贞儿一起用膳。
膳桌都已摆好，食物的香气弥漫，烛火昏昏，可是万贞儿眉间的忧愁仍在。朱见深给她夹了块燕窝鸭子，不知怎的她又开口说起了懊悔的话。
“我今日午睡后想起，当初怀上长生的时候，就该按规矩多藏些时候再让人知晓的，也不知道是不是那时候冲撞了什么。”
朱见深的筷子在空中微微一停滞。
当时他为了安抚她爱母之心，封赏万贞儿之母，是以大家才立刻知道的。
他缓缓将筷子放下，万贞儿还在说那些懊悔，说她若是再小心些便好了，那些习俗原是有道理的，不该不信……
今夜他大概还会再听一遍。
朱见深不禁吁出一口长气，忍了忍，还是开了口，道：“今日有要紧的事要处理，朕大约宿在乾清宫，你早些休息，莫要太忧心了。”
言尽，他把手在她的肩上拍了拍，然后站起来，没有再看她的眼睛，转身离去了。
作者有话说：
无
第96章
昭德宫的夜色, 好似从来没有这般寂静过。
万贞儿独坐榻上，屈着双膝，柔软顺滑的白色寝衣因此有了褶皱。她什么也没想, 只是安静注视着宫灯，灯罩的朦胧里，蜡烛一点点燃烧，蜡油如泪。
魏姑姑走过来, 揭开灯罩，剪去一节灯芯，那光晃了晃，终是亮了些。做完这些, 她在塌边站定, 低声道：“娘娘，那是皇爷。”
并不仅仅是丈夫，是她守护长大的少年, 她死去孩子的父亲，种种身份之中，首当其冲的，是大明的天子。
见万贞儿没有动静, 魏姑姑劝道：“娘娘, 事已至此, 实在是没法子的事，您要节哀啊。”
“我并不知如何节哀, 你知道吗？”万贞儿缓缓抬眸, 眼中没有泪，只是疲惫和疑惑。
魏姑姑被这话噎住，半晌, 只叹了口气。她伸手理了理榻上的引枕，想让万贞儿靠着舒服些，然后轻声道：“先好好休息吧。”
第二天，魏姑姑去到了樊太妃宫里，请她过来有空过来，与万贞儿说说话。
“您是过来人，或许能劝劝。”魏姑姑愁眉苦脸道。
当年樊太妃与先帝的那个女儿，也是早早的就夭折了。
樊太妃默然片刻，跟着她往昭德宫去。
她们来的时候，万贞儿正坐在南窗旁发呆，听见通传声，依然默不作声。只在樊太妃进屋时，微微颔首，以示打了个招呼。
樊太妃在海棠桌旁坐下，也不说话，只安静的拿起果盘中的一粒枇杷，缓缓将外皮剥下，留了个底儿托着，递给万贞儿。
万贞儿接过，她其实并没有什么胃口，但是总归是樊太妃的一番心意，礼貌性的吃了一口。嫩黄的枇杷果肉清清甜甜，和去年此时，与朱见深一起围着长生的摇篮时所品尝的味道并没有什么不同。
到底为什么呢，枇杷年年如约坠满枝头，人却有那么多悲欢离合？
她抬手想抹一下眼睛，却因手指上还沾着枇杷黏凉的汁水没有动，只低垂着眼睛道：“你也是来劝我的吗？”
樊太妃并不接话，又拿了一个枇杷，缓缓剥着，说：“不是，劝不了的。丧子之痛，岂是寻常人几句轻飘飘的，‘看开些’‘别多想’就真的能过去的。”
“那过不去了吗？”
“过不去的，你只能活着，等，等他们一点点沉积下来，直到没有那般折磨人。”
“那要等到什么时候呢？”
樊太妃吃了一口枇杷，道：“等到有一天，你想起长生，不再是铺天盖地的哀痛与哭泣的时候。”
万贞儿微微歪了歪头，在当下并没有明白这句话的意思。
*** ***
一连好些天，朱见深都独自宿在乾清宫里，朝暮处理政事。每日照旧听底下人汇报昭德宫的动态。
棘手的政事一点点的有了头绪，在最终下令，做出了调兵征讨女真的决断后，他终于有片刻的松了口气。
乾清宫的暖阁里，烛火通明。他对阁臣道：“此次用兵，一定得胜，除我大军之外，诏令朝鲜同时出兵。”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
阁臣们得了诏令，跪下呼喝，而后鱼贯退出。他们离去的脚步声在空旷的殿宇里渐渐远去，寂静重新占领乾清宫。
已是深夜，等他们离去，基本上宫门就要下钥了。
朱见深有些倦，脑中乱糟糟地想着调兵遣将、粮草马匹的事。一抬头，瞥见摇晃的烛火，却又忽然生出一个念头。“不知道贞儿睡了没有。”
想到她的名字，朱见深有种被针刺了一下的感觉。
像是砚台里磨动的墨锭，清水渐渐变成墨色，她的名字在此刻念起也带着点愧疚的意思。
“往昭德宫去。”他低声吩咐，又补了一句，“动静小些。”
没有明火执仗，没有随从开道，连内侍通传都没有，朱见深只带着梁芳几个心腹，悄悄的进了昭德宫。
朱见深先在偏殿坐了一会儿，直到确认寝殿的烛火已经熄灭，才静悄悄地走进去。
夏夜闷热，寝殿里摆放着一尊冰山，略微有些许凉意。万贞儿已经睡着了，侧躺在榻上，身子微微蜷缩。大概因为怕热，薄薄的凉被摊在塌边，并没有盖。
他凑近到塌边，借着朦胧的月光，仔仔细细打量她的面容。她那原本因孕期滋补而略显圆润的脸，如今已经瘦了一大圈，下巴尖尖的，显得愈发的可怜。
他的心里涌起一阵酸涩，想抚一抚她的脸，手伸到一半，又缩了回来。站了一会儿，动作轻柔的拉过那床凉被，小心翼翼地盖在她身上。
在塌边守了小半个时辰，朱见深脚步轻轻走出寝殿，宿在了昭德宫的偏殿。天不亮，在万贞儿醒来之前，他便离去了。
前方用兵的事有了些眉目，其余政事也难得的有几日舒缓的时机，朱见深想想许久未去给太后请安，便往周太后宫中去。母子二人说着些不咸不淡的闲话，太后见他神色憔悴，也知他近日操劳，嘱咐他要好生保重身体。而后静了静，说：“万氏那边……你也别太冷落了。她没了孩子，心里苦。有空，还是去看看她。”
这大约是周太后头一回为万贞儿说话。朱见深有些意外，低低地应了一声：“是。”
他出了太后宫中，沿着长长的宫道往回走。心里烦恼着，到底该如何去见贞儿。
当时的烦心是真的，愧疚和怜惜也是真的。
正走着，迎面遇见了樊太妃。
彼此简单见礼，朱见深正欲继续往前走，忽然听见樊太妃开口道：“皇爷，我有些话憋在心里很久了。”
朱见深道：“太妃请讲。”
樊太妃看着他，缓缓道：“陛下，您当初排除万难，将万娘娘留在宫里，是想要她做您的妻子，是不是？”
“可是陛下，您此刻的作为，不似人夫，也不似人父。”
晴天霹雳的一句话！朱见深只觉得一股血气直冲头顶，脸色瞬间涨红，磕磕绊绊分辨道：“朕是……实在是……是政事……繁忙！朕也陪了她那么久，她又……又那样沉重……”
急的连往日御音微吃的毛病竟又发作了。
樊太妃只静静地看着他，长长叹了口气，道：“您为什么不把这些话说与她听呢？罢了，请皇爷降罪责罚。”
朱见深抿着唇，没有再说什么，拂袖离去了。
他闷头在这红墙之下走了许久，也不知道要往哪儿去，身旁的近侍也不敢问，只紧紧跟随着。
来来回回转了两圈，最终还是停在了昭德宫门口。
朱见深望着昭德宫敞开的大门，深吸一口气，想到樊太妃的话，为什么不说与她听，可是要怎么说得出口呢？本来她就沉浸在丧子之痛中，张口说，“我最近很多烦心事，别说了”？这样的话实在没法说出口。
更何况，难道长生离去，他不伤心么？只是既要顾忌贞儿情绪，要守着她生怕出什么事，又有太多政务杂事夹杂在一起，他连静下来好好为孩子哀悼的时间都挤不出来。
朱见深蹙着眉，立了好一会儿，终于跨过昭德宫宫门的门槛，大踏步往里走去。
立刻有机灵的随从瞧见他的态度，高声喊起来“皇爷驾到”。
院子里静悄悄的，朱见深一眼就瞧见了站在正中，打算行礼的贞儿。
他三两步上前，握住她的手臂，不让她行礼，原本开口想说声抱歉，结果话没说出口，眼睛却红了。
“贞儿，我……”
万贞儿抬眸，静静望着他，语气一如既往地的温柔：“回来了，用过膳没有。”
作者有话说：
无
第97章
她的语气平静得一如往常, 仿佛他只是清晨外出料理事情，照旧在黄昏时归来一般。
朱见深默然片刻，走上前去, 伸开双臂拥住她，轻声道：“对不住。”
万贞儿也静了一刹，若无其事地道：“坐下来吃饭。”
两人入席，并肩坐定。席面上多是素菜, 荤腥不多，朱见深问：“还是胃口不好吗？”
“还好，”万贞儿拿箸儿缓缓拨着斗彩瓷碗里的玉粒米，说, “这几天闲着无事, 学着礼佛，因此也想吃的素净些。”
朱见深微微抿了抿唇。她竟然开始学着烧香拜佛了，此前其实是少见的。
他夹了些金莼菜放到她碗中, 解释着：“前些天，辽东与大同皆有紧急军情，实在难以抽身，我该陪着你的。”
“你已经陪了我很久了, ”万贞儿道, “现在不也陪着么, 我知道的。”
说完，她低垂下眼眸, 缓缓的吃起玉粒金莼。
朱见深望着她形容消瘦的侧脸, 又蹙了蹙眉。话语是很周全的，可是……为什么此刻他的心里那样堵得慌呢？
他没有再说什么，低头也夹了一筷子玉粒米, 米粒在嘴里嚼着，却尝不出什么滋味。殿中静悄悄的，只偶尔听见筷子碰着碗沿的声音。她坐在他身旁，咫尺之遥，但又像隔了很远。
用罢饭，宫人撤了席面。朱见深问万贞儿：“要不要出去走走？”
万贞儿摇了摇头：“稍有些疲倦了。”
“那我陪你到里间歇息一会儿？”
“我想去佛堂烧柱香。”
“我陪你。”
朱见深握住她的手，万贞儿的视线下移，微微看了一眼两人交握的手，并没有挣脱，只是依旧走着自己的路。
跟着她的步伐，朱见深一路到了西偏殿的里间，这里原是随着宫里的习惯摆了一个应景的小佛堂，不过很少用，只不过是空摆着香案菩萨像而已，只在祭日时用。如今走进来，却闻见一股浓浓的香火气，瞧见里边铜香炉的香灰，便知道近来是常用的。朱见深扫视一圈，除却从前的简单布置外，还额外添了长明灯，经幡等物，这样看起来，倒与从前孙太后在时的小佛堂很有些相似了。
她什么时候置办的这些东西？
在他蹙着眉头的时候，万贞儿低声道：“我去拿香。”目光落在他仍紧握不放的手上。朱见深回过神，缓缓松开，目睹她很快地将手抽离，转身去拿香。
万贞儿走到香案前，从案上取了一把檀香。手捏檀香，凑到长明灯前，火苗一舔，香头便着了，燃起一簇小小的、橙黄色的火焰。
她将那不合时宜的明火吹去，只留下暗红的光，青烟一缕缕飘散，朦胧在她的面前，像一张薄纱，影影绰绰。
朱见深立在一旁，双手不自觉环抱起来，凝眸着她的一举一动。
万贞儿双手捧香，膝盖一屈，跪在蒲团上，闭着眼睛，一拜、再拜、三拜，姿态恭敬。拜过之后，她沉默着起身，将香插进香炉里。
香火的气味弥散在两个人之间，淡且涩。
他低声道：“贞儿。”
她没有应声。
朱见深迈步走过去，在她身边驻足，缓缓蹲下，望着她的脸，说：“你从前并不信这些的。”
万贞儿的睫毛微微颤了一下，抬起眼看他。
是啊。
她从前是不信的。
其实现在也说不上很信，最初来上香的时候，她凝眸着菩萨的神像，心想若漫天的神明有灵，能把孩子还给她么？都说因果报应，虽然一路走来免不得与人有些冲突，但她也没有做什么人神共愤、伤天害理的事罢？何以至于要将她的长生收回去呢？
万贞儿痛苦的闭上眼，好一会儿，才又睁开，转而去看供奉着的菩萨像。菩萨低眉垂目，神情慈悲。看得久了，总归会有些心静。而且有一个好处，无论你跪在菩萨前，如何喋喋不休，菩萨总是会慈悲的望着她。
实在是没有办法了。
她轻轻叹了口气，说：“信与不信又能怎样呢。我做这些，也不为求什么。只是……不知道还能做什么。”
烧香礼佛抄佛经捡佛豆，到底是有章程的事，沉浸在这些章程之中，日子仿佛也能打发一些。
她瞥见旁边的朱见深，心想也许不该说这个，又要招人烦了。定了定神，她开口道：“陛下莫要担忧……”
“贞儿，”他打断她，“我也不知……不知能为你做什么。”
话出口，一滴泪顺着他的眼角滑落。
万贞儿怔住了。
朱见深微微仰起头，眼角濡湿，断断续续道：“这些天我不仅仅是忙……忙政事，我是怕来见你。我怕……怕看见你难过，我不知道该怎么办。樊太妃说我，‘不像人夫人父’，她说得对。”
他深吸一口气，道：“贞儿，原是我的错，我不该这时候远着你。可是……可是我也不知道该做什么了，我是天子，可是依旧留不住我们的孩子，只能眼睁睁地看着你整日难受、哭泣、痛不欲生。”
“朝堂上的事，我能断绝，可是对着你，我不知道该说什么。我觉得自己说什么都没有用。”
他的眼神微微往下，仿佛愧怍一般，道：“归根结底，其实是我的错，不是么？”
“若是我没有对你起那样的心思，若是我……我不曾下作的留下你，也许就不会有长生，你也不会这样的痛不欲生！或者，是我杀伐心太重，伤了天和，才召来此横祸！”
他红着眼眶望着她，肩膀微微发抖，眼泪一颗一颗扑簌簌地往下落。
“是我的错，都是我的错，长生若要怪，也该怪我这个不称职的爹。”
万贞儿也红了眼，膝盖往前挪动两步，蒲团被她蹭得有些歪歪斜斜的。
她望着他，声音颤抖：“什么话，我以为……你不在乎。”
朱见深猛地抬起头。
“我怎么可能不在乎！”他的声音忽然拔高了，“那是我和你的孩子啊，是我满心欢喜大赦天下的长子啊！我如何会不在乎！我只是……只是不敢在你面前想他！你都是那个样子了，我要是还在你面前落泪，你该有多痛心啊！”
万贞儿怔怔地跪在那里，不知说些什么。
朱见深大口大口喘着气，顿了一会儿，才说：“天气晴好的时候，我带他出去玩，我驮着他，给他当马骑，他笑得可开心了。这小子刚生下来还没满月呢，力气就大的不得了，这么小的手指头，硬是把我的手攥得紧紧的。”
他说的这一幕，万贞儿也是记得的，小小的长生躺在摇篮里，一只手紧紧攥着爹，另一只手紧紧攥着她。当时孩子身上淡淡的奶腥气，仿佛还在鼻尖萦绕。
眼泪在一刻夺眶而出，她再也忍不住了，放声哭泣：“是我的错，我没有照顾好他……”
话没说完，那股熟悉的气息便扑面而来。
他紧紧把她拥抱在怀里，啜泣道：“是我的错，不管你的事。是我的错，我不该让你一个人。”
她没有答话，只是紧紧抓着他背后的衣料，哭得浑身发抖。
他恨不得将她拥入骨血里，只是抱着她，沉默着落泪。
他们就这样半跪在蒲团上，紧紧相拥。
还在静静燃着，那截灰白色的烟灰已经积了长长的一截，颤巍巍地悬在香头上，终于支撑不住，轰然倒地，落满香炉，悄无声息。
高处的菩萨像不语，依旧仁慈地注视着一切。
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
作者有话说：
无
第98章
哭了一场, 终于哭不动了，渐渐地止了泪，剩下的事茫茫然的平静。
万贞儿揉了揉眼睛, 旧泪已干，黏糊糊的蒙在脸上。她想站起来，膝盖却在蒲团上跪得久了，稍一动那股子麻劲立刻上来, 水漫似的从膝头窜到小腿，令她身子不由得晃了晃。
朱见深连忙伸手扶住她的胳膊。他跪着久了不免也有些不舒坦，扶她的动作还有些踉跄，好歹稳住了。而后低声说：“缓一缓起来, 不急。”
她不说话, 只是扶着他的手臂，默默等那阵麻劲儿慢慢退下去。垂下眼，瞧见他肩头的龙袍有一团暗色, 是方才她靠着哭的那一块。
朱见深倒没察觉，只是偏过头去，朝殿门的方向唤了一声“来人”。
原本寂静的殿宇，立刻响起轻微的脚步声和衣料窸窣声。魏姑姑走在最前头, 梁芳也三两步上前来, 身后跟着好些宫人。他们方才在门外大气也不敢出, 开玩笑，谁敢出声啊！万娘娘哭也就罢了, 皇爷也在那里哭, 这可是罕见。
梁芳心里都在琢磨要不要跑去请太后来，抬眼看了看魏姑姑，只见这位老宫人摇了摇头, 便默不作声。好不容易熬到哭声停了，皇爷喊人，他忙不迭得赶上去伺候，去扶皇爷起身，并且叫徒弟去斟茶来。
魏姑姑扫了一眼他们那边，便将心神都放在万贞儿身上，瞧见她满脸的泪痕，魏姑姑心里一酸，连忙去搀万贞儿。
至于其他的宫人，也立刻忙碌起来，抬椅子的抬椅子，端铜盆的端铜盆，拧帕子的拧帕子，还有跑去端茶的，拿点心的……虽然有些忙乱，但能在御前伺候的，都是妥帖的人。簇拥着两位主儿从暗室的佛堂到旁边的明间。
魏姑姑扶着万贞儿往椅边坐下，看她鬓发都乱了，脸上的胭脂粉也被泪水洗刷的不成样子，低声道：“娘娘，奴婢伺候您到里间，重新梳妆更衣罢？”
到底皇爷在这里，御驾前头，不好失了仪。
万贞儿还没答，朱见深却已经先开口了：“就在这里罢。”
魏姑姑一愣，抬头看他。
朱见深正吃着茶，随手将茶盏放在一旁案上，说：“朕也是一副狼狈模样，没什么好避的。”
听见这话，原本还有些茫茫然的万贞儿抬起眼看过去。方才在蒲团上抱成一团哭泣，压根没功夫去看他的脸，此时借着窗外投入的日光一瞧，才发现这个少年天子，眼睛都哭肿了。他眼皮本来就薄，此刻红红的，微微有些鼓起，几缕被泪打湿的碎发贴在额角。哪里像个威严的皇帝，倒有点回到过去，在她记忆里那个可怜巴巴的模样。
她的心柔了一点，说：“好。”
魏姑姑便不再说什么了，吩咐宫人捧来小铜镜和梳妆匣，着人分别替两位主儿梳洗。自己拿了把温润的发梳，替万贞儿散了头发，轻轻地替她梳头。身旁的朱见深也正由宫人重新束冠。
稍微拾掇了一番，魏姑姑便张罗着传膳的事。移步用膳的偏殿，奉膳宫人手脚麻利的抬了膳桌来。
两人入了席，并肩坐下。方才哭的时候不觉得，此刻闻见汤饭的香气，倒真有些饿了。万贞儿小口小口的，倒吃完了一整碗建莲红枣汤。朱见深瞧见，立刻赏了做汤的厨子。
夜里，朱见深自然是宿在昭德宫的。几个近侍的宫人更是松了口气，连铺床叠被的动作都安心了不少。
不过，虽然再度同床共枕，其实并没有说什么话。也许哭泣悲伤也是很伤气血的事，万贞儿觉得很累，头沾着枕头，便睡了过去，没有理会枕边的朱见深。
睡着仿佛做了一梦，还是在树下打盹的时候，结果一醒来，他急切地说：“长生不见了。”
一句话，给她吓醒了。
猛然睁开眼，殿内一片寂静，月光冷冷照在纱帐上。万籁俱寂，背后的冷汗如此真实。
心里有个声音在说：你又想他了。你又要哭了。
鼻子已经有酸意，她咬住下唇，忍着泪，也没有出声。已经哭过那么多回，自责数落过那么多次，甚至连枕边人都曾有一度受不了暂时远离，她不好再这样无休止的哭下去了。
怎么会这样呢，为什么她的世界里只剩下哭泣悲伤、像一场没完没了的雨。
忽然之间，心里涌上一个念头，蛇一样的咬了她一口——要是从来没有这个孩子就好了。
她浑身一僵。
一定是疯了，怎么会有这样的念头！对不起，长生，娘不是这个意思。
强忍着哭声，可是肩膀已经颤抖起来。
就在这时，身后的薄被轻轻动了一下。忽然间，背后贴上来一个温热的胸膛。他轻轻将她搂在怀里，拍了拍她的肩膀。
“我在。”
万贞儿闭眼，泪又落下。她抬手覆上了他的手背。下一瞬，他反手将她握住了，十指交扣。
“会过去的。”夜里响起他低低的叹息。
万贞儿没有说话。
会过去的吗？
会吗？
要到什么时候呢？
日子慢慢过。
醒来，吃饭，喝水，烧香，礼佛……辰光一点点过去。
从夏到秋，时维九月，正是紫禁城里极为舒适的日子。
朝野上下喜气洋洋，据说大明的军队在建州大获全胜，建州女真首领被斩首，平定一方。
就连朱见深回来时，脸上的喜色也是极为明显的。连着两日，都是笑盈盈的状态。
万贞儿瞧见他的神色，也为他欢喜。
“这两天天气好，要不等我下朝回来，陪你出去走走？”朱见深临上朝前，望着她说，口吻还是有些小心翼翼。
“既然新胜，自然还有许多事要做，不必担心我。”万贞儿道，“我自己出去走走就好。”
“真的？”
“真的。”
目送他去上朝，万贞儿倚着门儿静静站了一会儿，秋光照在她裙摆上，一小块的鲜亮。
倒真是好天气呢，万贞儿心想。
她望了望湛蓝的天空，决意出去走走。
她沿着宫道慢慢地走，漫无目的，没有刻意往哪里去，只是信步走着。走着走着发一会儿呆，想一些心事，等到不经意抬眸，已经走到了园子里。
那颗梧桐树依然长在那里，没有什么分别，底下的草地也还是昔年那片，草色已经有些苍了，估摸着再过一场秋雨，就该彻底枯黄。在这褪去的绿意中，还有几朵不知名的小野花在风里轻轻摇晃。
她停下了脚步，想到之前的秋天，也是在这一片的地带。她和见深带着长生来玩，长生那时候还不会走，趴在草地上，偏偏看见小花，小乌龟翻身一样起来，两条小胖腿蹬了一下，才成功。然后迅速想往那边爬去摘花。要不是见深拦了一下，他可能真的会嗷呜一口，咬下那朵花。
想到那个可爱的影子，她的嘴角忍不住弯了一下。
下一刹，就愣住了。
她抬起手，指尖轻轻碰了碰自己的嘴角。怎么自己……竟然笑了呢？
秋风轻轻吹过，不知名的小花摇摆起来，叶子哗哗作响。
旁边的魏姑姑有些紧张，道：“娘娘，我们往前边走走吧。”
万贞儿摇了摇头，嘴角弯起的同时，落了一滴泪：“我刚刚想到长生像小乌龟一样翻身起来的样子，好好笑哦。”
魏姑姑担忧的望着她：“娘娘，真的没事吗？”
万贞儿擦了擦泪水，转而往前走两步，在一朵小黄花前蹲了下来。
小孩子的视角，能看到的小黄花大概也是这样吧？
嫩嫩的，极有生命力的黄花，难怪他要挣扎着起身爬过去呢。
万贞儿并没有摘花，只是蹲在那儿，静静地观赏。
那个孩子来过，赠给她连绵不绝的阴雨和悲伤，也在这迷雾的尽头，留下了让她一想到就要微笑的瞬间，以及一朵小黄花的美丽。
作者有话说：
无
第99章
很多时候, 要想分辨到底是从什么时候起，渐渐开始好起来这一点，是很难的。
万贞儿只是渐渐意识到, 当她想起长生的时候，除却那离别的撕心裂肺的痛与悔恨，一些其他的画面也渐渐浮现出来。譬如他笨拙的翻身，譬如小孩子清亮的一双眼安静的注视着她, 譬如他高兴时弯起来的嘴角，以及啊啊叫的婴语，透着一点天生的淘气。
到初雪再度落下的时节，她再度想起长生, 已经可以带着惆怅微笑了。
飞雪落红尘, 又是一年冬。
年关渐近，宫人们按着素日的规矩，开始细心打扫宫室, 里里外外扫尘泼水，极其用心。万贞儿坐在南窗下，看她们进进出出地忙碌。窗外的海棠树早已经落尽了花叶，光秃秃的枝丫上积了一层薄雪。殿内碳火昏昏, 夹杂着一丝安神香的气息。
魏姑姑细声禀告：“这几日的扫尘都差不多了, 只是新年所用的装饰, 依娘娘看，还需要挂么？”
万贞儿沉默了片刻, 抬起眼, 说：“正殿按照规矩来吧。”
她踌躇了一下，问：“东暖阁可打扫过了？”
魏姑姑看了她一眼，小心回答：“都打扫了。”
东暖阁, 是皇长子的居室。自从他离开之后，万贞儿已经许久未曾踏足过了。
她沉默了一会儿，起身道：“我去看看。”
其实隔的路并不很远，只是通往东暖阁的那扇门，一直紧闭着。见到她来，守在门口的小宫人有些惊讶，忙行礼并将门扇拉开。
屋子里亮堂堂的，外头的雪通过窗户照进来，一切都朦胧着一层光。里间的一切还是从前的样子，摇篮安静的摆在原地，不远处的窗下摆着一只精巧的小木马，墙角的几口大樟木箱依然安安静静地在那里，盛着满满当当的玩具。
万贞儿缓缓走进去，手轻轻按在摇篮上。宫人们打扫是极细心的，一点尘埃都没有，也不敢移动任何的物件，连那件正红织金的孩子穿的小袄也摆在案头，时间在这个宫室仿佛凝固了一般。
魏姑姑守在门口，用担忧的眼光望着，小宫人们也把手缩在衣袖里，不敢擅动。
一片寂静中，万贞儿拿起那件小袄，抖开，衣料细碎声响，小袄上的万福暗纹隐隐可见。
她没说什么，看了一会儿，将小袄叠好，重新放回去。躬身望着摇篮，摇篮里的小锦被是叠好了的，小枕头旁还摆着个拨浪鼓。她将那拨浪鼓拿出来，轻轻晃了晃，鼓槌打在鼓面上，咚咚咚的很热闹。下一瞬，她瞧见了鼓柄上有一圈浅浅的牙印，是长生咬的。这令她稍微弯了一下嘴角，同时眼眶也有些热。
窗外的琉璃瓦上，有积雪簌簌地落下来，打在石阶上，极轻的一声。
万贞儿定了定神，吩咐道：“将这些东西，好生收起来罢。安安稳稳的挪到库房去，千万保管妥当了。”
魏姑姑连忙进来，应道：“是，奴婢这就吩咐人去办。”
万贞儿低头看了看手里的拨浪鼓，说：“这个留着。”停了一下，又说：“那件小袄也留着，都收在我寝殿里的箱笼里。”
她将那小袄拿上，贴在胸口，同时郑重的拿着那拨浪鼓，平静地往外走。到门口时，回望了一眼，摇篮暂时还摆在那里，小木马也是。外头似乎日光亮了些，有一束光照在金砖地上，灿烂的一团光亮。
午后，樊太妃来访，瞧见内侍们抬着摇篮出来往库房去，微微有些讶然，又松了口气。
“你们娘娘呢？”
“在偏殿的佛堂。”
梵香袅袅间，樊太妃由宫人引着进到偏殿。在小佛堂的外一间明间里，万贞儿正坐在案前提笔挥墨。案旁已经摆放了厚厚一叠抄好的经文，用镇纸压着。
樊太妃扫了一眼，知道无非是心经、血盆经、护童陀罗尼经等经文，只是说一句：“抄了这么多了。”
万贞儿闻声抬首，见是她，搁下笔，微微颔首：“你来了。”说着便要起身。
“你我之间还要这些虚的？”樊太妃走进来，在她身旁站定，按着她坐下，说：“抄到哪一部了，还差什么？”
“想多抄两卷心经，凑个整数。”
“嗯。”樊太妃便拿起墨，替她研墨，看着她抄经，说：“你这字倒是越写越好了。”
“写得多了，总能像些样子。”
说了两句闲话，仍是低头各自坐着自己的事。研好了墨，樊太妃也不急，只在旁边的一把椅子上落座，看着万贞儿消瘦的侧脸，目光中很是怜惜。
作为同样经历过丧子之痛的母亲与友人，她明白，这不仅仅是抄写经书，更是一次道别。将经书抄好了，选一个黄道吉日，邀大师念诵焚烧，说些“早脱童子苦趣，不受短命业报”之类的吉祥话，在烟雾缭绕里，将一颗沉重的心稍稍放轻一些。
她望着万贞儿，深深呼了一口气，这样的事，怎么能在她身上又来一次呢。真是太令人难受了。
万贞儿听见了这声若叹息一般的呼气，道：“好了，我好不容易才好了些，别来招我。”
“知道。”樊太妃
将最后一字抄完，她搁下笔，活动活动手腕，问：“要用些点心么？”
“当然，你总算有心招待我，给点吃的了。”樊太妃笑起来。
两人移步到寝殿明间，在暖炕上坐下。宫人们忙碌着端来一张炕桌，描金漆盒里头摆着好几样细点，依次摆开。也搬来了两尊红泥小火炉，一尊煮茶，另一尊用来烘烤点心果子。
煮的是进贡的红茶，咕噜咕噜声里，茶叶在滚水里慢慢舒展开，香气四溢，夹杂着炭火烘烤橘皮的气味。
樊太妃拿起一只烤了一下的贡橘剥。橘子皮被炭火烤得微微发热，冬天吃了不冷肠胃。剥好了，她把橘瓣掰成两半，一半递给万贞儿。
万贞儿接过来，吃了一瓣。橘子甜得很，不带一丝酸味。
“今年进贡的橘子倒很不错。”
“是呀，想来应该是丰收了。也不容易，去年前年净听说哪里造灾，哪里闹事，今年倒还好些。”
絮絮叨叨说了些家长里短，樊太妃捧着茶盏，呷了一口红茶，道：“其实我那个时候，也很不好过。”
万贞儿有些歉意地说：“抱歉，我那时候没有去陪着你。”
“你那时候还当着差呢，我知道的。”樊太妃瞟了她一眼，道，“而且，你那时候也不知道说什么呢。”
万贞儿点头：“我全然不知道，这样天塌下来的事，要怎么去做，抱歉。”
“再别说这两个字，”樊太妃道，“反正，活着活着，总还能过得去。”
沉默了一会儿，樊太妃轻声道：“我那个时候，在伤心之后，总在想一件事。可能是太怕这种离去告别的感觉，我竟然很想再生一个孩子，就是……怎么说呢，大概是想以新生的喜悦证明这世间并非只有离去。”
“不过那时候先帝身子骨不大好了，也只是个念头而已。再过没多久，他也走了。”
万贞儿望着她，换了一个坐姿。“倒是没听你说起过。”
“怎么好说呢，跟失心疯一样，听起来，也觉得对走的那个孩子残忍。但其实并不是真想替代的意思。”樊太妃提起茶壶，往万贞儿杯中倒水，“贞儿，如果不是你，我不会和人说这样的话。你如今是贵妃，独一份的盛宠，你是可以再有一个孩子的。”
万贞儿垂着眼，望着重新被注满水的茶盏，久久未言语。
作者有话说：
无
第100章
樊太妃小心翼翼窥了眼她的模样, 道：“这也是之后的事，若是烦心，以后再想。你再不吃那盏茶, 都要凉了。”
万贞儿回过神来，笑道：“知道了，你如今倒是话多起来。”
“我不多说几句话，和你闷葫芦似的对坐着？”樊太妃笑着拿起一块糕点, 咬了一口，说，“总之，若你不嫌弃, 有什么心事或者烦忧与我说就是。左右我闲人一个。”
她如今孑然一身, 膝下无儿女，先帝也去了。在这深宫里，日子是安静的, 也不似钱太后周太后还要为个名分争执不休，左右不过是个太妃，并没有什么可烦忧的。
只是见着贞儿身在其中，不免有些忧思。
万贞儿哪里不明白呢, 笑看着她道：“我知道的, 多谢你来陪我。”
虽说这些时日, 朱见深整夜陪着她，但是这些陪伴到底是不一样的。女人们之间的细腻心思与支持, 很难与他人说。幸而她还有樊太妃、魏姑姑她们一直陪伴着。她们不用说什么, 只是在那里，就能让她好过些。甚至周盼儿，也真心为她和孩子落了泪, 送了好些补品来。
那些哀痛使她无暇顾及，但并不意味着她不曾注意到。
雪霁之后，湛蓝的一片天。朱见深踩着落日积雪回来时，樊太妃已经回去了。廊下的雪扫过了，又积了薄薄一层。万贞儿照常上前相迎，替他取下外边的大毛衣裳。衣裳上沾着外头的寒气，拿在手里凉丝丝的。
朱见深垂着眼瞧她，看了一会儿，才问：“听说你使人收拾了一下屋子？”
“嗯，”万贞儿将大毛衣裳递给旁边宫人，平静道，“挑了些东西留着，其余的，好生收起来。”
朱见深执起她的手，摩挲了一下，道：“这样好。”
他心里同时松了一口气，其实按照规矩，照例，在皇长子去时，所用贴身之物好些就该烧了的，一为旧俗，二怕至亲睹物思情。只是当时贞儿的状态，他是无论如何也无法下令将那些贴身之物焚烧的，提都不敢提。
如今一岁过去，她终于愿意收拾了，这倒是令他略微松了口气。她实在伤心太久了，他太希望她能够稍稍欢心些。
晚间用膳，他试探着问：“看今夜的云，明日多半是个晴日。要不要下朝之后，我们去西苑转一转？好久没去了，也想散散心。”
万贞儿想了想，道：“行呀，即使如此，索性就在那边置炉子碳火，吃些好吃的便是。就当是提前贺你生辰。”
她的见深，该有二十一岁了。想想这个年岁，令她有些恍惚。
“怎么忽然怔了？”朱见深问。
“没什么，只是想，竟然一晃这么些年就过去了。”万贞儿感慨道。
朱见深笑了，放下箸儿，来牵她的手，道：“是，贞儿已经陪伴了我二十一年，此后也会一直陪着我。贞儿，我这一辈子都得要你陪着的。”
“你这样说话，怪奇怪的。”万贞儿哑然失笑，“再过二十年，我说不定都已白发苍苍，你看着该生厌了。”
“不可能。”朱见深斩钉截铁道，“那我就老的快一些。”
“咦，这样的话也敢说。”万贞儿嗔怪道。
朱见深握着她的手笑道：“好，不说了。明个儿出去，说不定又落一阵雪，我就与你提前共白头。”
次日倒是个阴天，上朝时出了些太阳，可等到朱见深从殿宇里出来，浮云又已蔽日。天色阴恻恻的，说不上好，也说不上坏，只有雪光映得到处都是亮的。
皑皑积雪蔓延护城河上，干净整洁如玉带。西苑的景致亦是覆雪，夹道的松柏，偶尔有雪如粉一样飘飘忽忽洒下来，叫日光的光束一照，美而轻盈。
那松间雪簌簌落在万贞儿肩上，朱见深立刻伸手去拂。他的手指擦过她肩头的斗篷，拂去那一小撮雪，又顺势把她领口的系带拢了拢。
“没事，这一点雪，还没落下就化了。”她说。
朱见深道：“我还是怕你冻着。”说着，他把她的手紧紧握住，拢在自己掌心里。他的掌心倒是暖融融的，炭火一般暖和。这样捂着一路走，万贞儿原本有些凉意的手也变得温温的。
两人一路并肩而行，留下薄薄的脚印。
宫人们早在亭子里置好了炭炉。红泥火炉架在亭子中的石桌上，铁箅子擦得锃亮。提来的几个大食盒一打开，取出好些东西，切得薄薄的鹿肉、羊肉，酸菜黄酒点心，应有尽有。
石凳上也铺了厚厚的毡垫，坐上去软软的，不觉得凉。
两人挨在一处坐下，朱见深拿了铁箸儿，将鹿肉一片一片铺在铁箅子上。肉片切薄，沾着箅子的热气不久便滋滋地响，油花从肉里渗出来，滴在炭火上，冒起一小股青烟，带着一股焦焦的肉香。等到鹿肉烤炙到边缘微微焦黄，朱见深自己剪了小片试了试，方才夹起一大片放在万贞儿面前的碟里，说：“尝尝，看还要再刷些酱料么。”
万贞儿略微吹了吹，送进嘴里，吃了一口，笑道：“没想到陛下的手艺竟然不错。”
“那就好。”朱见深道，“其实我有提前问过御厨，惟恐给你吃到烤焦的。”
“你倒是有心了。”
“自当如此。”
两个人就这么坐着，烤着肉，喝着酒，偶尔说些闲话。坐了半晌，亭子外头，不知什么时候又飘起了雪，有些许碎雪被风吹进亭子里，落在铁箅子边上，只一眨眼的工夫，便化成了水。
“又下雪了。”万贞儿望着亭子外头说。
他顺着她的目光看出去，柔声道：“嗯，贞儿似乎很喜欢赏雪。”
万贞儿想了想：“大概吧，只是每到这个时候，都会觉得很特别。”
伴着纷飞的白雪，就着烤肉，吃完了两壶酒，又叫人温了两壶玉酿来。
她把最后半盏残酒喝完，将酒盏搁在石桌上，轻轻的一声响。
他抬起眼笑睨着她：“醉了？都喝得脸红了。”
“没有，我看你才是醉了。”她手托腮看着他，笑了笑：“真好啊，你一直都在。”
“我当然在，我离不开你的。”
天色将暗，雪稍稍小了些，但蜿蜒的雪道里已瞧不出来时的足迹。轿夫们抬了两顶暖轿来，朱见深扫了一眼第二顶暖轿，只默不作声牵着万贞儿同乘一轿。
旁边伺候的梁芳心里骂着这些轿夫不懂事，连忙使眼色让他们抬着另一顶轿子到后边跟着。自己上前将轿帘摆好，假装瞧不见万岁爷已经将贵妃娘娘搂在怀里，急声吩咐起轿。
回到昭德宫，魏姑姑早备好了热水。两个人各自洗漱了，换上寝衣。万贞儿坐在榻边，盖了被子预备躺下，见朱见深从屏风后头出来，头发散在宽阔的肩膀上，贴着脸庞处的发丝微微有些湿，在烛火下款款向她走来。
万贞儿抬眸望着他，一颗心安定下来。
此去经年，他一直陪在身边。
窗外的雪还在落，无声无息落在琉璃瓦上。
夜深了，万贞儿朦朦胧胧睁开眼看了看，瞧见他的脸庞，又放松的闭上眼。
事情最坏的那一段，大概已经过去了罢？她心想。那些难熬的时光终于渐渐过去了，虽然那些思念与遗憾仍然深埋于心底，至少她可以有一寸喘息的时机。
过去了的，终于过去了。日子总会慢慢好起来的。
她轻轻呼出一口气，往他怀里靠了靠。他迷迷糊糊地收紧了手臂，下巴抵在她发顶上，含混地嘟囔了一声。
“我在。”
作者有话说：
无
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