第31章 第 31 章 哄他
临行之日, 晨光熹微。
薛靖独自一人，踱至崔五爷府宅之外。
意气风发的世子，此时稍显落寞。
他驻足片刻, 上前抬手轻叩门环, 守门的老仆闻声开门，见是薛靖，神色微怔, 连忙拱手行礼：“薛世子。”
“烦请通报夫人, 就说薛靖请见。”
“世子稍候, 我这就去通报。”
不多时, 老仆匆匆折返，神色依旧为难躬身道：“薛世子，实在对不住，夫人传话说, 不见外客。”
薛靖早有所料, 却还是心头苦涩, 那夜白云轩的荒唐，与她而言是避之不及的祸端。
她不愿见他，彻底斩断与他的牵扯, 各自安好。
薛靖沉默良久, 抬手解下腰间悬挂的一枚羊脂玉佩。玉佩温润通透，是他自幼佩戴之物, 贴身多年。
他将玉佩递到老仆手中，不容推辞令道：“将这枚玉佩送进去, 交给苏夫人，就当是……朋友之间的念想。”
而后崔瑾又赏给老仆一锭金子，老仆连忙推辞。
“拿着！”崔瑾沉声, 是要他想法子劝她收下玉佩。
老仆双手接过，小心翼翼捧在掌心：“是。”
薛靖转身，步履落寞，一步步离去，再也没有回头，他连致歉之言都没机会说出口。
或许日后再无交集之时，念及此，薛靖心口猛然抽痛了下，想到那仙娥的面容寸寸绞心。
——
这连日来的阴雨把江筎宁磨得快没了耐心，花儿晒不到太阳也就罢了，还被雨打得东倒西歪。
这破雨，下起来就没个停！
花儿晒不到太阳倒还罢了，偏生那些娇贵的品种最禁不起水涝，再淋上几日，怕是连根都要烂透了。
无奈之下，她只得拉着云燕，整日忙着搭帐篷、遮雨布，一株一株地护，一盆一盆地搬，忙得脚不沾地，只盼着这雨能早些停。
今日等来了大好消息，让江筎宁欢喜——收到父亲自江北来的家书。
江晏称在江北督促改良田新策若是顺遂，待再过一年半载，新政落地稳固，便会回京。
信中还提及，届时他可来接女儿回京待嫁，送她十里红妆出家崔氏。
圣上赏赐他的嘉奖金银，他尽数留着，留给女儿做嫁妆。
江筎宁捧着书信，抚过熟悉的字迹，又看向身旁一摞父亲让人带来的农书，双眼发酸热泪盈眶。
父亲在外操劳，事事惦记着她，为她各种盘算，江筎宁深感暖意。
快到午时，老夫人派人传江筎宁去福安堂用饭。
本以为只是寻常用膳，谁知她刚坐下，便见老夫人神色郁郁，眉间笼着愁云，连平日里爱吃的菜也不肯动几口。
“祖母可是有什么心事？” 江筎宁放轻声音，顺势替老夫人添了一勺汤。
老夫人重重叹了口气：“煜儿这孩子，已经三日没有回府了。我这心，总悬着放不下。”
江筎宁握着筷子的手顿了顿，这么久没回府，想来，定是出了什么棘手的事。
老夫人找来陆逸问话，陆逸最清楚世子那边的近况。
“禀老夫人，修渠工事到了要紧关头。”陆逸眉头紧锁，“世子自三日前便扎在了工地上，寸步未离，日夜盯着工期。”
老夫人听了眼眶微微泛红：“他是郡守，是世子，可他也是我的孙儿。这连轴熬下去，就是铁打的身子也受不住。”
一声叹息后，老夫人命人收拾好崔煜的换洗衣物、御寒披风，又让厨房备了丰盛饭菜，打算让崔瑾送去工地。
老夫人仍放心不下，崔煜性子执拗，认准的事十头牛都拉不回来，崔瑾性子又软，怕是难以劝动他。
“筎宁。”老夫人拉住她的手，“你陪瑾儿走一趟。你心思细，说话好听，兴许能劝动他。让他回府歇一歇，打足了精神，再去忙那些公务也不迟。”
江筎宁迟疑，她的话在世子面前怎会有分量，祖母太高看她了。
望着老夫人殷切的嘱托，她不能推却便轻声应下：“祖母放心，我陪瑾表哥去一趟，好好劝一劝世子保重身体。”
马车辚辚而行，出了城门，往修渠的工地赶去，统领陆逸策马跟在车旁。
天阴沉沉的飘着小雨，崔瑾坐在车中，琢磨着待会儿如何开口劝说崔煜。
江筎宁掀开车帘，望着窗外的天色，灰蒙蒙的云压得很低，这雨下了这么久……时大时小，修渠工事必定受阻。
“陆统领，”崔瑾探出头去，“大哥那边，到底是个什么情形？竟忙得连回府的功夫都没有。”
陆逸勒了下马缰，放缓速度，面色严峻地开口：“二公子有所不知，今年这雨势来得邪性，连着数日不停，山洪之险已经迫在眉睫。半月之内，若引水主渠不能拓宽加固，下游数十个村的良田、屋舍、生灵，都要沦为水域。”
崔瑾脸色骤变，情势如此危急，难怪长兄日夜不休。
“工期本就吃紧，几日前夜雨又冲塌了新筑的临时堤堰。物料跟不上，民夫士气也低……”陆逸神色凝重接着道，“世子也是没办法，只得自坐镇工地监督，与民夫们同吃同劳，唯有他在，人心才能稳住，工期才能勉强推进。”
崔瑾看向远处，轻声喟叹：“也难为大哥了，一身重担，尽数扛在肩上。”
江筎宁坐在车厢内，听着陆逸的话，她久居宅中，不知外面局势凶险。是啊，连她的花都被阴雨所累，下游那些村落正于生死之际。
越近工地，气氛越是压抑。
沿途的田垄已被雨水浸软，踩上去泥泞陷脚。低洼处浊水漫溢，一片汪洋。有村妇扶老携幼立在高坡上张望，脸上满是惶惶不安。
马车在河道不远处停下。
崔瑾先跳下车，扶着江筎宁下来，她一脚踩进泥里，绣鞋瞬间陷了进去。
道路泥泞不堪，深一脚浅一脚很是吃力。崔瑾低头看着自己那身华贵的锦袍和沾满污迹的锦鞋，眉头皱了皱，深深吸了口气。
“二公子、表姑娘，多小心，这边路滑。”陆逸在前方带路。
崔瑾回头看向江筎宁，见她走得不稳，伸出手：“阿宁，我扶你。”
江筎宁摇了摇头，但崔瑾坚持握住了她的手，牵她前行。
还未走近渠边，槌撞桩的闷响已沉沉入耳。
江筎宁抬眼望去，只见眼前黑压压一片，有士兵，有民夫，有工匠，众人在泥泞中忙碌着。
崔煜调集了所有能调动的人手，只为能赶在山洪来临之前，修好渠堤。
“世子在那儿！”陆逸指着前方不远处喊道。
江筎宁踮起脚尖，顺着他指的方向望去，在劳作的人群中，看见了崔煜。
他穿着常服，没了清冷出尘的仙气，小腿裹在泥水里。
崔煜双手牢牢扣着一根碗口粗的松木桩，掌心早已磨出了大片红痕。
身旁赤膊的民夫，正挥着沉重的木槌，重重地夯击着木桩，每一声闷响后，木桩也随之深陷一寸，崔煜的手臂便绷紧一分。
武将喘着粗气：“世子，您上去先歇着吧！这等粗重活计，有我等足矣。”
崔煜头也未抬，盯着端直的木桩：“无妨。”
道家“重民、顺天、应道”，他明以身为器、以心合道、与民同劳之理。
崔瑾快步走上前，离崔煜不远，高声唤道：“大哥！”
崔煜闻声看来，缓缓直起腰，动作有些僵滞，像是身体累得已不听使唤。
待看清来人是崔瑾，他身边是江筎宁，见两人执手相握，心口没来由地剧烈一痛。
“崔瑾，你为何来了？这么凶险的地方，你带她过来作甚？”崔煜冷声质问。
“大哥，祖母派我送衣物与吃食来。”崔瑾心疼道，“你已数日未歇，再撑下去，身子必熬不住。祖母忧心忡忡，请你先随我回府换衣歇息一夜。”
崔煜污浊的脸上满是倦意，在这里修渠之人谁不是几天未好好歇息。
此乃最为关键时刻，天道无常，山洪将至，当以人力补天道之缺。此时他若离去，人心易散，大势难挽。
修渠之工刻不容缓，他必须留下，与兵民同战。
“回去！”崔煜厉声令道。
“请大哥随我回府……”崔瑾小心翼翼劝道。
“不必再说！照顾好祖母，莫要在此耽搁我办事。”崔煜当即打断，以威严压住崔瑾。
崔瑾敬重兄长，见崔煜心意已决，默然止步，不敢再劝。
两人稍显僵持，江筎宁轻轻拉了拉崔瑾的衣袖，声音轻似安抚：“瑾表哥先回府安慰祖母，就说东西都送到了。我找机会再劝劝世子，晚些再归。”
崔瑾思索须臾：“阿宁万事小心，若是劝不动，便早些回来，莫要在此久留。”
“我知道了，瑾表哥放心。”江筎宁颔首。
崔瑾离去，江筎宁并未打扰，寻了一处干燥些的土坡，静静地坐下来。
日影西斜，天色渐渐暗下来。
她坐着看他与兵民一同修渠，看他一趟一趟地搬运土石，看他不知疲倦在渠底检查每一处薄弱……
江筎宁似有恍悟，原来这就是“以百姓心为心”的道家之法，他心有大道。
日影西斜，天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在河道上，映得浑浊的水面泛着淡淡的金光。
待夜幕降临，篝火一处处点燃。
民夫们分批歇工，渠边终于安静下来。篝火在夜风里跳动，映着那些疲惫的面孔。
崔煜手持着一根木棍，沿着水渠一步一步走，仔细检查各处，与跟在身后几人低声交代着什么。
她听不清，只见他抬手比划着，此时似有说不尽的话。
原来他并非惜字如金。
火光映在他身上，将他那张满是泥污的脸照得忽明忽暗。
不知过了多久，他终于走完了整条渠，双腿发软坐下。
随行官员递来一碗米粥，一碟咸菜。他接过，低头很快喝完那粥。
“表哥，我们带来了饭菜，你饿了就多用些……”江筎宁提着食盒走到崔煜身旁。
“你怎还在？！”崔煜诧异，以为她早随崔瑾回府去了。
“我……”江筎宁凝视着他，目光软软的，祖母交代的事没办妥，她回去又得听祖母长吁短叹。
“天色已深，回去！”崔煜催促，语气满是不耐。
“我知山洪之险迫在眉睫，工期一刻不能耽误。祖母担心你累，盼你回府，可我也知……你不能歇。”
江筎宁眸子明亮，善解人意自知他喜欢听什么话，那就哄给他听，让他心里舒坦。
“祖母那边，我会悉心照顾，表哥不必顾虑府上诸事。”江筎宁神色温柔，夜风掠过卷起她鬓边一缕碎发。
江筎宁从食盒里端出一碗鸡汤，递到崔煜面前，嘴角荡起浅笑：“表哥喝口汤暖暖身子，总可以吧？”
望着她明媚动人的笑颜，崔煜心头稍软，接过碗喝了鸡汤。
见这以退为进的法子见效，江筎宁喜上眉梢。
“好了，你快些回府！”崔煜冷色令道。
江筎宁取出方干净素帕，又递到他面前。示意他擦擦脸。
崔煜没有伸手接：“晚了未归，祖母会担心。”
江筎宁见他不接，也不勉强，抬起手将那方素帕轻轻按在他的脸上，细细地擦拭着他脸上的泥污。
她手指的透过素帕，印到他的脸颊上，挠得他心口发麻。
锦帕脏了，那脸上干涸的泥点，却还是没擦净。
“表哥，我们心里挂念着你，明夜你就回府好好歇息一夜，也能让祖母老人家放心。”江筎宁温言柔语，“你需保重身子，博陵郡百姓还仗着你依靠。”
他耳中听到的是：我心里挂念你……
她很挂念他担心他么？崔煜目光愈加柔软，感受着她的温柔，暖流流过心田。
见她发丝被风吹乱，欲伸手为她理发，可他未动，满手脏泥，怎舍得污她半分。
崔煜侧过头去，不多看她，望向水渠方向：“夜露重，风凉。你回府，路上小心。”
“表哥，你只管做你认为对的事，这便好。我会好好陪着祖母，表哥无须牵挂。”江筎宁莞尔轻笑，心里计较着，她已经尽力劝了，也是为了祖母，至于崔煜肯不肯听，那不是她人力所能为。
说罢，她起身提起裙摆，缓步欲离。
她回头又看了他一眼，星光之下，崔煜望着蜿蜒向前的水渠，目光沉静辽远，与天地相融，与苍生相依。
待她转身，他视线转移凝着她温婉身姿，直至那倩影上了马车，消失在夜幕中。
原来他盼着她笑，盼着她平安喜乐，盼着她能一世无忧。
而心中的某个念头，在此刻达到了顶峰，她该是他的……永远、彻底属于他。旁人护不住，她的终身，只能他给予！——
作者有话说：崔煜：嗯，后面可能会有一些列骚操作……
崔瑾：大哥，你人品有问题！
崔琅：那些坏事怎么可能是白玉无瑕的大哥做的，我不信！
第32章 第 32 章 邪火
历经半月的日夜奋战, 崔煜带领兵民，如期完成修渠工程，化解山洪险峻之灾。
修渠事了, 博陵郡暂归安稳, 这日崔煜唤柳风请崔瑾来白云轩。
“瑾弟，你也该为自己谋条出路，入仕为官, 方有番作为。”崔煜端坐于上首, 不绕半分弯子。
崔瑾闻言一怔, 神色犹豫道：“大哥, 我闲散惯了，怕是胜任不了郡内繁杂事务。”
崔煜眸色暗沉，语气凝重：“ 二弟你已不小了，成家立业, 男儿志在四方, 当立业为大。唯有手握实力, 才能许内人安稳无忧。不然，纵有心意，不过空谈。”
这话如重锤敲在崔瑾心上, 他厌弃自身懦弱, 遇险只能求长兄庇护。就连母亲斥责阿宁，他都无法挺身而出维护心爱之人。
“日后你随我做事, 慢慢沉淀，终会有所成长。”崔煜嘴上说得动人, 哪里是真心栽培二弟，不过是急着将崔瑾支离她身边。
这些日子，崔煜远远瞧见他们出双入对、形影不离, 按在心底的邪火压不住，他难受得快要发疯了！
崔煜淡淡看着他：“你性子纯善，遇事不愿与人相争，可若没有足够的底气，在意之人陷入困境，亦束手无策。”
崔瑾心中隐隐觉察到怪异，长兄之语句句透着关切，可长兄性冷，从前绝不会说这些话，干涉他人心意。
“大哥，不妨容我三思，我怕辜负了你的期待。”崔瑾不敢轻易应下。
“你有何顾虑？”崔煜语气微沉，透着施压感。
“我怕……惹大哥失望，也误了公务。”崔瑾一生所求清风朗月，做个不问是非的闲云雅士。
“放心，我并非要你一蹴而就。你且先在文署任职负责撰写，待沉淀心性，再委你重任。”崔煜似是体谅。
崔瑾听他如此安排，心头的疑虑稍稍散去，或许，他不该质疑长兄的为人。
大丈夫当有所为，他就算不为自己考量，也该为未过门的阿宁谋划未来。
长兄体谅他，又为他谋划，崔瑾再无推脱理由，躬身谢道：“承蒙大哥提点栽培，我愿听安排。”
崔煜如愿得逞，嘴角荡起欣慰之意：“好，你且安心任职。”
如此，崔瑾被积压的政务缠身，日日忙碌，便再没了多余的功夫，与江筎宁在府中浓情惬意。
压在他心头多日的烦躁感，终是稍稍纾解，得偿安宁。
——
福安堂，江筎宁正陪着老夫人闲话，邺国公崔渊匆匆而来，神色凝重得近乎发白。
江筎宁听到惊人消息：一夕之间，崔煜动用手段，以迅雷之势，将刘家家主刘承业、三爷崔珩及其一众人尽数收押，打入牢狱，誓要彻查到底，不留一丝祸根。
罪名一桩桩坐实：私藏隐田，侵吞公地；苛待佃户，私扣赈灾粮款，甚至草菅人命……
今日整个博陵郡的大家族皆人心惶惶，人人自危，生怕下一个被清算的便是自己。
老夫人得知消息后急怒攻心，多年的头疾旧症当场发作。
江筎宁忙温言慰藉，为老夫人推拿按摩，缓解头疼。
接着世子被邺国公崔渊与周老夫人传来。
待崔煜款步入内，崔渊怒不可遏，厉声斥道：“崔珩是你亲叔叔！是崔氏血脉相连的宗亲！你竟说抓便抓，说关便关，半分情面都不留，如此六亲不认，无情无义！”
崔煜立在堂中，面对邺国公的暴怒，神色未变。
怒火几乎要将崔渊的理智焚烧殆尽，他盯着崔煜吼道：“放人！立刻把你三叔一家放出来，此事从长计议！”
江筎宁被邺国公的滔天怒火震得身子发颤，这么多年来还是头一回见崔渊暴跳如雷，盛怒呵斥世子。
崔煜沉声道：“天子犯法，尚且与民同罪，何况是国公之弟？崔珩罪证确凿，若徇私枉法，何以服众？”
“你！”崔渊被他这番话呛得脸色铁青，指着他，“你眼中，到底还有没有我这个当父亲的？有没有崔家的宗族礼法？”
老夫人坐在软榻上，声声垂泪：“煜儿，听祖母一句……家丑不可外扬。崔珩他再多不是，也是你亲叔父，你就从轻发落，祖母求你了……”
崔煜见老夫人声泪俱下，神色闪过一丝动容，可转瞬便侧过身去：“法不容情，崔珩所犯之罪，罄竹难书，容不得半分姑息。”
江筎宁忙手持锦帕为老夫人拭泪，大气不敢出，她知崔煜最尊敬老夫人，可今日他半点情面都不留，这般狠厉决绝的模样，是她从未见过的。
“煜儿，他是你三叔啊，看着你长大的。”老夫人声音嘶哑，听得人心头发酸。
江筎宁立在榻边，轻轻抬手，一下下顺着老夫人的后背，试图为她舒缓气息。
满室威压沉重，这宗族大事、生死决断，哪里有江筎宁插嘴的余地。连秦夫人、崔瑾这般的至亲，都躲在着避之不及，不敢沾身，她更只能噤声旁观。
此刻在江筎宁眼中，世子是手握生杀大权、狠厉决绝的掌权人。
堂外，族老们闻讯赶来，轮番上前劝说，或是以宗族情分施压，或是以利益相劝，可崔煜郎心如铁，绝无半分动摇。
崔煜深知，想要在博陵郡推行新策，唯有手段果决，才能震慑人心。这一月来，他已派暗探查明，刘家投靠淮阳王，崔珩与之勾结，若不彻底拔除，日后必成大患。
最终，判决终落：崔珩被削去族籍，终身监禁。
刘家家产尽数查抄，族人发配岭南。
各大世家家族震惊，刘家竟一朝颠覆，再无翻身之日。
秦氏的景和院中，崔珩入狱的消息传来，崔琅气得双眼通红，攥着拳头大声嚷嚷，脸色满是不平与愤慨。
“大哥怎能如此无情无义！”崔琅嚷道，“三叔待我等亲厚，不过是犯错，有必要赶尽杀绝么，连祖母求情都不听！真够铁石心肠！”
端坐的秦氏听他口不择言，即刻厉声喝止：“住口！琅儿，此事非同小可，你三叔是自作自受，罪有应得，世子行事自有他的章法！”
崔琅面红耳赤哪里听得进去，梗着脖子反驳：“我怎能见死不救？我得要去劝他，就不信了，他真能六亲不认！”说罢，便要转身往外冲。
“啪——”清脆的耳光骤然响起，震得屋内寂静。
崔琅捂着脸，火辣辣地疼，难以置信看向崔瑾。
秦氏亦大惊失色，上前心疼护住崔琅：“瑾儿！你……你怎可动手？”
崔瑾目光锁着崔琅，语气冷得刺骨：“亲疏不分，愚不可及！这趟浑水，你敢去趟？”
“崔瑾，你！”崔琅眼神倔强，不肯服气。
“往后崔家，唯有依仗大哥，方能安稳度日。日后你若有难，能拼尽全力救你的，也唯有他！”崔瑾眼神严厉。
秦氏望着两个儿子，长长叹息一声。
——
苏婉来到桂枝院，屏退了下人，拉着江筎宁的手，神色急切提及刘家之事。
刘家全族发配岭南，那岭南之地，常年酷热难耐，瘴气弥漫，路途遥远且艰险，历来发配者十去九死，如此判了所有人死刑。
苏婉眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落，哽咽道：“刘家大祸，刘清蕴她此去便是死路一条啊！”
江筎宁何尝不知女眷无辜，刘先生有她们皆有深交，此番见她无辜受牵连，心痛不已。
“可刘家之事，已下了定论，罪证如山，你我也没有办法。”
“筎宁，不妨你去试试……救救清蕴。”苏婉也知如此说是强人所难，可她无计可施。
“我能有什么办法？”江筎宁不解。
“你去求求世子，求他网开一面，或许能留条生路。”
“我……我怎可劝得动世子！”
苏婉双膝跪地，泪水浸湿了衣襟，握住江筎宁的手：“清蕴若真被发配岭南，定然活不成。好妹妹，去试试……”
江筎宁心头慌乱又酸涩，扶不起苏婉，便也跪在地上，两人抱在一起哭。
“姐姐，你太高看我了，若是能救刘先生，我自当全力。可世子不徇私情，连亲叔父都不肯姑息，祖母求情都没用，我又有什么资格在他面前多言？”
“我知……不该难为你。可什么都不做，日后必定悔恨遗憾。”
江筎宁思量许久，她去说话必定是自讨没趣，反而受世子训责。可看着苏婉绝望哀求，想到刘先生数年来待她和善，她深吸了口气点头。
“好，哪怕一丝希望，我去求世子。”江筎宁应下，也算为刘先生尽了心。
——
夜色渐深，江筎宁等了许久才等到崔煜回府。
今夜他人在清观轩，江筎宁也顾不及别的，抱着一盆丁香花往清观轩而去。
崔煜闭目静坐，听柳风来禀报：“世子，表姑娘来了，说是给您送花。”
“江筎宁此刻而来？”崔煜眸色微动，抬眼望了眼窗外的月色。
“是，世子可愿见？表姑娘是送花来。”
“让她进来。”崔煜忍着多日的思念，没想到她倒先来了，“夜已深，你下去歇着吧。”
“是，世子。” 柳风躬身应下，无需在门口值班，心喜惦记着回被窝早早安寝。
江筎宁抱着一盆丁香花，莞尔步入室内。
“表哥近日忙于公务，日夜操劳，常常难以入眠，这丁香花送来，有安神助眠之效。”江筎宁面露柔笑，将丁香花放置于窗台下。
这送花的由头，太过勉强，她生怕被崔煜一眼看穿。
崔煜何等通透，看穿了她的心思：“深夜至此，你来，不是只为送花吧。”
被他一语点破，江筎宁脸上的笑意凝固住，对视上他那双深邃的眼，没来由发慌。
她视线落在了案几上的砚台，那砚池质地温润，正是刘清蕴托她转交崔煜的那方。
第33章 第 33 章 强夺
凝眸望着案头那方温润砚台, 江筎宁犹豫之后坚毅了神色，未等崔煜再开口，她已屈膝跪地, 抬头望向他时, 杏眸凝满晶莹泪光，泪珠如断线的珍珠簌簌滚落，哭得娇艳欲滴。
“表哥, 我此夜而来, 是为了刘清蕴刘先生。她一生清雅, 才华横溢, 从未沾染刘家半分恶行，此番却因宗族牵连，要被发配岭南。”她声音哽咽，似浸了晨露的碎玉, “那岭南之地, 是九死一生的绝境。表哥, 求你，求你赦免她的发配之刑，给她一条活路吧！”
她深谙崔煜吃软不吃硬的性子, 索性哭得梨花带雨, 借着泪水以柔克刚。
崔煜面若冰霜，正欲开口斥她多管闲事、不知天高地厚……可目光落到她楚楚可人的模样上, 那副我见犹怜的姿态，叩动他心底柔软。
半晌后, 他冷声道：“法不容情。刘清蕴身为刘家族人，宗族获罪，牵连定罪, 乃是天经地义的定论，我岂能徇私？她既曾享受过刘家带来的富贵尊荣，便该承担起宗族犯下的罪责，这是她的命。”
“表哥，刘先生不过是一介弱质女流，心性纯良，你忍心将她送上绝路？”江筎宁泪水落得更凶，声音凄怆。
她姿态卑微到了尘埃里，更显凄楚。
“像什么话！快起来！”崔煜见她哭得伤心欲绝，心中不忍。
“表哥不答应，我不起！”江筎宁摇着头，语气执拗。
崔煜最是厌恶受人胁迫，可面对她这泪涟涟的样子，他无可奈何。
他缓步走上前，伸手想要将她搀扶起来：“别胡闹，起来！”
江筎宁顺势借着他的力道起身，身子却娇弱得微微摇晃，仿佛下一刻便会栽倒，抓住他的衣袖：“表哥，我知道你面上虽冷，却是心怀怜悯。你爱护百姓，心怀大义，人人都夸你是圣人一般的君子，怎会眼睁睁看着刘先生香销殆尽？”
她软语呢喃，句句皆是称颂，眼底满是依赖：“表哥，何不疼惜那位才女，放她活路。”
崔煜心底的防线悄然松动了两分，可他深知不可如此为：“此事，不必再说。”
江筎宁哭得双眼红肿，偷瞄崔煜的脸色，见他神色依旧冰冷，心不由得更急：“表哥，刘先生这些年对我诸多照拂，我不能见死不救。”
崔煜被她哭得心浮气躁，冷冷地转过身，背对着她：“不必再求，回去吧。”
江筎宁咬了咬下唇，若是求不动崔煜，刘清蕴就没有活路了。
“表哥，你看那方砚台，你日日放在案头，可知它是谁送的？”江筎宁也是没招了。
见崔煜身形微顿，她接着道：“那是刘先生托我转交给你的啊，她默然关切你，知晓你雅好笔墨，特意寻来相送聊表心意。”
崔煜脸霎时阴沉，猛地转过身，双眼赤红：“你说什么？这砚台，是谁送的？”
江筎宁被他眼中的戾气吓得心惊，低声呢喃：“是……刘清蕴先生，托我送给表哥，她怕你不肯收。”
崔煜闻言，心被扯得生疼，这些日子，他日日将这方砚台放在案头，视作珍宝，以为是江筎宁送的相思之物。
她竟然拿着其她女人的心意来哄他，原来是他自作多情？她的心里，从来没有他！
“表哥，求你……能不能看在这方砚台的面上，垂怜刘先生……”
她话还没说完，崔煜狂怒呵斥：“闭嘴！”
同时崔煜抓起案几上的砚台，狠狠砸在地上，“砰”的一声巨响，砚台碎裂成几片，如同他破碎的心。
“出去！”他已被怒火吞噬。
江筎宁吓得浑身哆嗦，却也知道已无退路，哪怕他再愤怒，也只能硬着头皮坚持：“我不走！表哥不答应赦免刘先生，我就一直在这儿！”
崔煜隐去眼中的泪光，狠狠抓起她的手腕，将她强行拽到自己面前，两人气息相交。
“夜宿在此，你敢吗？”他的声音冰冷刺骨。
江筎宁哆嗦得连连后退，手腕传来阵阵剧痛，却还是咬着牙摇头：“表哥救救刘先生，不然，我一步也不会离开！”
“呵，倒是有几分骨气。”崔煜冷笑一声，步步逼近，高大的身影带着极强的压迫感，将江筎宁一步步逼到墙角。
江筎宁身后是冰冷的墙壁，无处可逃，看他眼神太深太烈，如同醇厚的烈酒，烧得她脑子晕眩。
崔煜温热的气息洒在她的脸上，嗓音碎得沙哑：“江筎宁，这就是你求人之态？”
江筎宁茫然地抬头，不懂他话中的含义，只觉得被他盯得后背发凉。
他手上稍用力，捏得她手腕剧疼，将她手高举过头顶抵在墙上：“你真想救她？”
江筎宁垂下头，不敢直视他那双极具统摄力的眼眸，一边啜泣，一边嘀咕：“表哥是好人，你心怀苍生……”
听着她这番虚与委蛇的话，崔煜心底的怒火更甚，难以平静，一手抵着她手腕，另一手轻轻掐住了她的脖颈，似将她彻底掌控在自己手中，暴戾又温柔。
他俯下头，薄唇几乎要贴到她的红唇上，鼻尖相抵，呼吸交织。
“想救她……拿你自己来换。”
温热的气息缠绕在一起。
江筎宁身子剧烈怔住，惊恐不已，脑中瞬间闪过噩梦里的荒唐画面。
冰清玉洁的崔世子，怎会对她做出此等逾矩之事？上回是他醉酒失智，可这一回，他明明清醒得很啊！
“表，表哥，不要这样……”她声音颤抖不止，哀求着想要推开他，却被他禁锢得更紧。
“你不是说不肯走，要留下？想要救人，就该付出些什么，不是吗？”
她连连摇头听不懂他话中的深意，或许，是不敢懂。
偏执的怒火彻底吞噬了崔煜的理智，他眼中猩红更甚，手松开她的脖颈，狠狠撕乱她的衣衫，粗暴地吻上她唇。
江筎宁推不开他，绝望之下，她牙关一紧，用力咬破他的唇，血腥味在两人唇齿间蔓延。
崔煜吃痛，下意识松开了她，她抓住这转瞬即逝的机会，受惊往门口跑去。
崔煜身形一闪，瞬间追了上去擒住她的手臂，她慌乱中脚下一滑，摔倒在地，旁边恰好有块砚台碎片。
江筎宁抓起砚台碎片，碎片划破了她的掌心，她举起那块砚台朝他砸去。
可她哪里伤得了崔煜，崔煜拽住她手腕，稍稍用力道，她便疼得松了手，砚台落在地上。
“表哥……”她惊慌失措盯着他，满是深深恐惧，“你别这样！”
“你不是想救人么？”崔煜站在她面前，上位者的姿态盯着她，“求人，该如何求？”
江筎宁闭上眼陷入深深的挣扎中，刘先生对她至诚至善，她的委屈若是能换回那条鲜活的性命，或许不算什么。
她微微睁开眼，麻木而顺从地站起了身，走到他面前。她强迫自己温顺地用双手缓缓缠绕上他的脖子。
不等崔煜反应，她微微踮起脚尖，贴上了他的唇瓣，生疏又笨拙，牙齿甚至不小心撞到了他的唇角，带着生涩的探索。
崔煜愕然得一时忘了回应，僵立在原地。他看着她闭着眼，睫毛微微颤抖，脸颊还残留着未干的泪痕，心中生出莫名的酸涩。
“够了……”他微微动了下嘴皮，心疼到了极致。
她见他不回应，还是硬着头皮，笨拙地迎合着，双手绕着他的脖颈紧了紧。
在她生涩的挑逗下，崔煜心底的火焰再次被点燃，将她紧紧拥入怀中，反客为主，吻得急切而灼热，贪婪地汲取着她的气息。
两人唇齿相依，亲密无间，江筎宁被动地承受着，滚烫的泪水再次滑落，顺着脸颊，滴在两人的唇齿间，又咸又涩。
崔煜停下了动作，看着她红肿的双眼，凌乱的衣裙，不知自己怎会变得如此可怕，用这种手段强迫心爱之人。
心爱之人？崔煜脑子轰然，道心塌了……
崔煜轻轻推开她，冷冷转过身：“出去。”
江筎宁看着他冰冷的身影，泪眼中满是委屈与不甘。
片刻僵持后，她恍惚过意识，逃也似的跑了出去。
——
翌日清晨，崔煜到郡守衙门，便吩咐暗卫方旭来见。崔煜令方旭在刘家发配岭南的路上，悄悄放了刘清蕴，为她换个新户籍，给足她盘缠，永不回博陵郡，安稳度日。
“此事，不可声张，你亲自前去，照料安顿好她，待她彻底安稳下来，再回来复命。”崔煜叮嘱，让方旭做那个恩公。
“属下遵令。”方旭应下，却应得艰难，他只会护主杀人……不会照顾女人啊。世子吩咐，只得从命。
同日午后，崔瑾处理完郡守衙门的第一日公务，便匆匆下职回府，未作片刻歇息，径直便往桂枝院而来。
他手中提着一个精致的食盒，步伐轻快。
崔瑾推开院门，笑着唤道：“阿宁——”
江筎宁见崔瑾身着青色官袍，意气风发，不等她开口，崔瑾便快步走上前，打开食盒，里面摆放着几碟精致的甜点，香气瞬间弥漫开来。
“阿宁，快尝尝，刚出炉的苏记甜酥饼，是你最爱的口味。” 他拿起一块金黄酥脆的甜酥饼，递到江筎宁嘴边，眼中满是宠溺。
江筎宁伸手接过，轻轻咬了一小口，酥香软糯，还是往日熟悉的味道。
吃了几口，嘴角沾了些许饼屑，崔瑾眼眸里笑意更浓，取出锦帕，轻柔地拂过她的唇角，细细为她擦拭。
崔瑾顺势坐在她身旁：“阿宁，如今我在郡守衙门任职，做司书佐郎，负责整理公文、草拟文书。”
司书佐郎虽只是文官末职，却也是郡守衙门的核心文职，负责执掌文书典籍、草拟政令副本，看似琐碎，却能日日接触政务核心，是熟悉官场运作的绝佳职位。
崔瑾说这话时褪去闲散，语气里带着几分对兄长的感激，也有几分对未来的期许。
江筎宁疑惑轻声问：“瑾表哥偏爱自在，为何突然改变心意，愿意入仕为官了？”
崔瑾轻轻笑了笑，目光呵护地落在他脸上：“将来与你成家，才能好好护你周全，给你安稳日子。”
提及崔煜，江筎宁的神色变得微妙起来，在崔瑾面前强持冷静。
第34章 第 34 章 要嫁，只能嫁我
数日下来, 江筎宁再未见过崔煜的身影，她紧绷多日的心绪，终舒缓下来。
彼时盛夏渐至, 桂枝院花圃繁盛, 日头愈发炽烈，蝉鸣聒噪，热浪席卷着博陵郡。
江筎宁思来想去, 与其困于院中, 心神不宁, 不如移步去各处田间走走, 既能疏解心绪，亦可做些实在之事，不负时光。
先前父亲江晏寄来家书，不仅细细解答了她心中关于农事的诸多困惑, 更随信附上农书心得, 皆是珍贵书籍, 她每日翻阅思索，颇有感悟。
松土坡田地连片无垠，此时正是夏播作物抽枝长叶的关键时节。佃户们顶着炎炎烈日, 躬身于田间, 挥汗如雨，忙碌不休。
今年, 便是依着江筎宁的提议，佃户们采用了混种之法, 田垄间除了玉米、豆角，还间种着大豆、芝麻，借此改良土壤肥力, 减少病虫害滋生。
可眼下不少作物还是得了叶斑病，若不及时处理，定会影响秋收。
陈老爹陪着江筎宁在地里走了半圈：“姑娘，你看这些叶片发蔫，有的也染了病。”
江筎宁仔细查看，思虑道：“老爹别急，在清晨或傍晚浇灌，既能节水，又能避免水温过高灼伤作物根系。”
“至于叶斑病，可用草木灰混合石灰，撒在叶片和根部，既能除病，又能补充养分，比单用农药温和，也不会伤了作物。”
家父有先见之明，上回信中就告诉她夏季农作的关键。
“正午烈日时需让作物适当遮阴，可割些杂草铺在田埂边，减少土壤水分蒸发；施肥需薄肥勤施，不可用浓肥，以免烧根。”
“姐姐，累了吧，快喝口水。”小女孩双手将水壶递到江筎宁面前。
陈老爹见江筎宁面色绯红，额间沁满汗珠，身形纤细，哪里比得过他们这些常年下地劳作的粗人，连忙劝道：“姑娘，您先去树荫下歇会儿，喝口凉茶解解暑。”
“好。”江筎宁接过水壶，浅浅饮了一口，清凉之意漫过喉间，稍稍缓解了燥热。
她扶了扶头上的草帽，走到田埂旁的老槐树下歇息。
小姑娘亦步亦趋地跟着，挨着她坐下，小脸上满是崇拜，叽叽喳喳滔滔不绝：“姐姐，你太厉害了！什么都懂，我以后也要像姐姐这样，能帮村里人解决难处！”
江筎宁轻轻揉了揉小女孩的头顶：“下次我来，给你带几本农书。”
小姑娘脸上泛起几分失落，羞涩嘟囔道：“姐姐，我不认字，连自己的名字都写不好，怕是看不懂书……”
江筎宁忽然想起苏婉先前闲谈时提及的念想，苏婉想办家女子私塾，亲自授课，让穷苦人家的女儿，愿意读书的苗子也能识文断字。
如此苏婉有了事做，也算是不虚光阴蹉跎。
“没关系，以后有机会我给你介绍个好先生，她心地善良，可以教你认字读书。”
“好！好！谢谢姐姐！” 小姑娘眼睛亮了起来，兴奋得连连点头。
自那日后，江筎宁天不亮便起身前往田间，趁着清晨日头温和，与佃户们一同忙活，指点他们浇灌、施肥、防治病害。
云燕看在眼里，疼在心里，每日待江筎宁从田间归来，都会提前备好冰凉甘润的雪梨银耳汤，递到她手中。
江筎宁归来时，脖颈与肩臂已然晒得泛红，甚至起了些许细密的红疹。
“姑娘，看你都被晒成这样了，要不咱们别去了。”云燕忧心劝道。
“待在府里，总是心绪烦闷，到了田间，能帮他们解决些麻烦，心里反倒是宁静。”她做喜欢的事，就不会觉得辛苦。
今日到了崔煜前来复诊施针的时辰。
江筎宁神色惶惶，可又拒绝不能，只得压下心底的波澜，勉强调理好心态，静候他的到来。
崔煜便如期而至，依旧是那副清冷出尘之姿，锦袍纤尘不染，未多言半句，径直走进闺房。
他打开随身携带的乌木药箱，将白玉瓷瓶放置在木桌上。
“世子，这是？”云燕见状，连忙上前恭声询问。
“治晒伤的药膏，每日涂抹两次，可缓解红肿疼痛，避免红疹。”崔煜淡淡应答。
“替姑娘谢过世子。”云燕忙收好药瓶，暗自思忖，世子竟这般神通广大，似是未卜先知，知晓姑娘连日在田间劳作，被烈日晒伤。
“脱衣，施针。”崔煜取出银针包。
江筎宁呆愣片刻，云燕上前来替她褪去了外衫，露出纤细的肩臂与脖颈，那泛红的晒伤痕迹，在白皙肌肤的映衬下，愈发明显。
她神色紧绷，见崔煜面色如常，专注施针，似是无半分杂念。
“表哥，我病情已稳定，往后不必再劳烦你每月前来施针开药。”江筎宁壮了壮胆子，半晌才挤出这句话。
崔煜未回应她的话，娴熟利落地在穴位上施针，复又按压推拿她后脖风池穴、天柱穴等，缓解着她连日劳作的疲惫与肩颈的酸痛。
这些年，他素来如此，不多言，只专注于施针开药，两人之间，唯有医患之分，再无其他。
可上回在他强迫之下有了肌肤之亲，她已不能如平常心待他。
为何他总能收放自如？江筎宁看不透他的心思，他究竟把她当做什么……她很想问个明白，可她问不出口。只得将委屈，咽回心里。
不多时，施针完毕，崔煜收起银针，又为她把了脉，提笔写下药方，叮嘱云燕按时煎药。
随后，他便提着药箱，转身离去。
江筎宁心头涌上百般滋味，那人，实在可恶，可偏偏，她又无可奈何。
——
崔瑾轻步踏入桂枝院，脸上虽有忙碌后的倦意，却难掩温柔。
他想念江筎宁，却不能时时来看她，衙门里的事务安排繁琐，他力求周全妥帖，耗尽心力，只为不辜负崔煜的期望。
“阿宁。”崔瑾轻声唤她，几日未见甚是想念，便快步上前，将她轻轻拥入怀中。
崔瑾将她抱在怀里，满心依恋不舍：“我来与你告别。长兄派我去清河县督查政务，专一处理当地的农桑与赋税事宜，整顿地方吏治，此番前去，路途遥远，约莫要月余方能归来。”
“你要去清河县？”江筎宁心头咯噔。崔瑾被派去清河县，这是崔煜的手笔……她顿时想了许多，不敢再深想。
人前不染尘俗的崔世子，她猜不透他心里究竟在盘算着什么。
崔瑾察觉到怀中人的僵硬，又见她神色骤然苍白柔声询问：“怎么了？”
江筎宁摇了摇头，有些话她实在难以启齿，更何况关乎她名节，只得咽在心底。
崔瑾放缓语气：“我此去清河县，虽不能在你身边，但定会时时记挂着你，若在府中有任何难处，写信给我。”
他说着轻轻抬手，抚平她蹙起的眉头，眼中满是疼惜。
见她眼眶泛红，崔瑾取出锦帕，轻轻为她拭去眼角泪珠，珍视道：“阿宁，莫哭。我知你是舍不得我远行，我亦是不舍，此番前去，我定会尽快处理完清河县的事宜，早日回来陪你。”
崔瑾又陪着她坐了许久，暖心叮嘱了许多。字字句句皆是牵挂，直至暮色渐浓，才依依不舍地起身告辞，离去时，还频频回首，满眼都是眷恋。
郡守府衙拟了一纸文书，以督查地方政务为由，正式将崔瑾遣往清河县巡查，短则月余，长则数月。
崔煜在江筎宁的汤药里错放一味药材，令她晨起时喉间泛痒，连日过敏咳嗽，但于身体无大伤。
老夫人嘱托崔煜，多去桂枝院瞧瞧，尽心为她治病调理。
崔煜应得干脆，自此，每夜从衙门归来，便准时踏足桂枝院。
他为她施针，总在触到她肌肤时，顿上半分；亲自看她服药，目光牢牢锁在她脸上，连她蹙眉的模样都不肯放过；到了药浴时辰，他支走了云燕，独留两人在屋内，气氛纠缠而压抑。
浴桶里水汽缕缕，温热的药汤漫过胸口，江筎宁裹着薄纱，浑身不自在，感受到身体每一寸肌肤都被他的目光灼伤。
崔煜就坐在浴桶旁的木椅上，神色清冷，可视线落在她泛红的肩头，透着摄人心魂的迫力。
连日的隐忍与委屈，令她理智几乎决堤，她深吸一口气，鼓起勇气哑着嗓子问：“表哥，你究竟想做什么啊！”
崔煜面色自若：“祖母嘱托，为你调理身子，自是要尽心。”
“尽心？”江筎宁眼中徘徊着娇滴滴的泪水，“日日这般纠缠，你把我当做什么？当做你闲时消遣的玩物吗？”
崔煜轻轻看着她，也不作答。
“我是崔瑾未过门的妻，你明知如此，为何还要苦苦相逼，令我这般难堪！”江筎宁红着眼眶质问，想逼他知难而退。
“这门婚事，我不准。”崔煜终于开口。
“呵，我不嫁给崔瑾，难道要嫁给你？”江筎宁无语得冷笑，不正是他看不上她，她才会被许给崔瑾么。
“要嫁，便只能嫁给我。”崔煜浅浅应声。
他那随心所欲的语气，听不出真心假意。
“表哥，你疯了么？我与瑾表哥的婚约已是事实。”江筎宁哭着求他，不要胡搅蛮缠，让她难做，“是我做错了什么，你要如此惩罚我不可？”
她一再提到崔瑾的名字，崔煜被嫉妒之火冲晕了神志。他起身，高大的身影逼近，眼中迸射出阴鸷的逼迫。
江筎宁被他眼中的疯戾吓得闭了嘴，再也不敢惹怒他，手抓着浴桶边缘，浑身发颤。
可魔怔一旦入心，理智便尽数崩塌。
一夜无眠，江筎宁实在是受不了崔煜的无常折磨，闭上眼便是噩梦纠缠，梦里全是崔煜的影子。
次日清早，她便硬着头皮去了老夫人院中，软声央求，说实在想念崔瑾，想去清河县寻他，也顺便散散心。
可她的躲闪与逃避，彻底点燃他心底蛰伏的阴念。
江筎宁告别云燕，叮嘱云燕代为照顾好花圃与阿花，便上了马车。
云燕还打趣笑道，这才分别不过数日，姑娘便思念二公子，迫不及待要追去了。
马车颠簸，江筎宁满心都是逃离崔煜的迫切，只盼着能早日抵达清河县，见到崔瑾，寻得一丝喘息之地。
马车轱轳前行，起初沿途还有零星行人，可行至城郊一处僻静山道时，周遭渐渐变得荒芜，草木丛生，不见半个人影。
江筎宁微微掀开车帘一角，望着空旷的山道，心头莫名一紧，如同上回那样，不祥的预感悄然涌上心头。
面带面罩的歹徒从两侧草丛中骤然冲出，个个手持利刃，神色凶戾，径直朝着马车围了过来。
“姑娘，小心！”随行护卫惊叫出声。
待江筎宁听到巨大动静，再次看向外面时，马夫与随行的几个护卫皆倒在了血泊中。
一名歹徒快步上前，将慌乱的江筎宁擒住，死死捂住她口鼻，刺鼻的迷药气息瞬间涌入鼻腔，她眼前一黑，彻底晕了过去。
同时几个黑影疾驰而来，很快将杀人如麻的歹徒制服，留下了个活口。
黑衣方旭上前查看，江筎宁虽被迷药迷晕，并无大碍，便按照世子吩咐，小心翼翼地将她抱起，送上了另一辆早已备好的马车，朝着城郊一处僻静的乡间别院疾驰而去。
不知过了多久，江筎宁才缓缓苏醒过来。她只觉得头痛欲裂，四肢瘫软无力，浑身提不起半分力气。
更让她恐慌的是，双眼被一块厚密的素色绸缎死死蒙缚着，漆黑彻底吞没了所有视线，半点光亮也看不见，周遭寂静得可怕。
她动了动手指，想要扯下蒙住眼睛的绸缎，可手臂却软得抬不起来，只能徒劳地挣扎着，喉咙里发出微弱的呜咽声。
她不知道自己身处何处，不知道掳走她的人是谁，浑身瑟瑟发抖。
就在这时，房门被轻轻推开，一阵轻微的脚步声缓缓传来，沉稳而有力，一步步朝着她逼近。
陌生的冷香随之漫来，她无从分辨来者何人，怕得窒息。
“你是何人？放开我……”她虚软出声，只能任由对方一步步逼近。
身前之人缄默不语，那人手掌轻轻抚过她颤抖的下颌，力道强势，不容她躲闪。
江筎宁被这突如其来的触碰惊得浑身一僵，泪水再也忍不住，汹涌而出，浸透了蒙眼的绸缎。
他舍不得她哭，却偏偏亲手逼得她落泪，心疼她惶恐无助，绝不肯松手放她离开去找别的男人。
江筎宁强撑着虚弱的身子，带着哭腔无助道：“我是崔氏二公子崔瑾之妻，你要钱财，要珍宝，他都可以给你……只要你放我。”
身前之人的气息骤然变得冰冷，那抚在她下颌的手，力道也不自觉地加重了几分。
原来，在她心里，自始至终都是崔瑾，无论何时，她第一个想到的，永远都是崔瑾，从来都没有过他半分位置。
第35章 第 35 章 不要碰我
崔煜垂眸望着眼前娇柔美人, 她哭得浑身颤栗，睫羽凝泪盛满惶恐，每一次颤动都似在挠刮他的心尖, 刮得他心口发疼。
他指腹不自觉收紧, 力道不轻不重地攥住她的下颌，将她的脸微微抬起，终是一言未发, 唯有喉间压抑着低喘。
片刻后, 他缓缓收回手, 指尖似还残留着她肌肤的细腻, 沉敛转身。
那人阴冷离去，唯留她在黑暗里恐慌发抖呜咽。
——
暗室之中，弥漫着浓重的血腥味。
崔煜端坐于暗影之中，神色冷如寒冰, 盯着被铁链锁在石柱上的活口。
“说, 幕后之人是谁？”方旭放下手持着的铁鞭, 一盆冰冷的盐水兜头泼下，疼得那活口浑身痉挛，龇牙咧嘴, 恨不得一死解脱。
被酷刑折磨得遍体鳞伤, 肌肤溃烂，匪人早已气息奄奄, 却依旧咬紧牙关。
崔煜眼眸寒光而闪，抬手示意暗卫继续。鞭抽、烙铁、夹指……各种酷刑轮番上阵, 暗室里的惨叫声凄厉刺耳，令人毛骨悚然。
崔煜始终端坐不动，神色冷漠得如同没有感情的木偶。
终于, 在极致的痛苦之下，那活口再也支撑不住，嘶哑着嗓子，断断续续地交代：他们是端缙公主养的死侍，奉命留在博陵郡，伺机报复崔煜。公主下令，要让那江氏女遭至羞辱而死。
端缙公主！崔煜眸色骤沉，满身的戾气几乎要将整个暗室吞噬。
来而不往非礼也，崔煜令暗卫砍断死侍的手，用锦盒装好，快马加鞭送去京城，待公主生辰宴会时，献给端缙公主贺寿。
他亲手提笔，写下一封“贺寿信”，字里行间里是赤条条地威胁，若是端缙公主再敢动崔家人，他必定不惜鱼死网破，让她付出惨痛代价。
——
屋内的江筎宁渐渐恢复了些许力气，她凭着微弱的触感，颤抖着抬起手，扯下蒙在眼睛上的绸缎。
可睁眼之际，只觉双眼酸胀如灼，痛涩难忍，眼前却依旧是漆黑，没有一丝光亮，无边的黑暗将她笼罩。
“不……不可能……”江筎宁惊慌呢喃，双手胡乱地在眼前摸索着。
她踉跄着想要起身，却因浑身无力，重重地跌倒在地上，手肘磕在冰冷的地面，传来一阵刺痛。
房门被推开，脚步声缓缓逼近，浓郁而陌生的异香，扑面而来。
崔煜走到她面前，看着她跌坐在地上，心底泛起酸涩心疼，俯身伸手在她眼前晃了晃。
“你……你是谁？” 江筎宁察觉到生人靠近，身子蜷成一团，肩头不停颤抖。
方旭端着汤药，静静立在崔煜身后，依着事先吩咐的话语，温声开口：“姑娘莫怕，那迷药毒性甚烈，压迫眼部神经，才致暂时性失明，并无性命之忧。”
江筎宁惊魂未定，耳畔突然传来陌生男子的声音，更是心生戒备。
“我会为你医治双眼，数日后毒性解了，你可重见光明。”方旭尽力用平和的语气安抚她紧绷的情绪。
崔煜屈膝伸出双臂，不容她反抗，有力地将她抱起放置在软榻上。
被他抱在怀里之际，江筎宁莫名一震，这手臂的力道像极了崔煜。
可不该是他，崔煜与此人身上的气味不同，更何况那声音不是他。
这浓郁的异香，是崔煜刻意为之。他特意换上了不喜的香料，不让她认出自己。
这乡间独栋别院，地处偏僻，远离尘世喧嚣，崔煜早已派了暗卫在别院四周暗中守护，层层设防，不许任何人靠近。
她身中迷毒，双眼看不见，回不得崔府，也去不了清河县，唯有留在这里安心治病养伤，他才能放下心来。
崔煜接过方旭手中的药碗，舀起一勺汤药，轻轻吹凉，递到她唇边。
江筎宁却偏过头，紧紧抿着唇，不肯喝，她不知这是什么药，不愿任人摆布。
崔煜递了个眼神过去，方旭会意道：“这药是为解你身上迷毒所配，早日治好你的双眼。”
“你是谁……这是哪儿？”江筎宁侧着头，目光空洞地对着声音传来的方向，语气里满是警惕疑惑。
“不必多问，在下姓方，乡野郎中，途经山道时，见姑娘昏迷救回。”方旭按着崔煜事先教好的话应答，心里也是发抽，世子交代的这活儿，远超出他身为暗卫的认知。
江筎宁沉默着，心底反复权衡。她双眼看不见，浑身无力，无依无靠，除了依靠此人，别无他法。
暂且放下心底的戒备，选择相信，或有生机。
崔煜微微点头，示意方旭拿着药方去后院抓药，准备药浴。
方旭松了口气，他今日戏份总算结束了，身形轻捷，足尖点地，悄无声息地退了出去。
崔煜端着药碗，凑到她唇边，一勺一勺喂她服药。
汤药苦涩刺鼻，江筎宁皱紧眉头，双眸泛起泪光，却还是强忍着不适，咽了下去。
而后，崔煜又端来温热的米粥，白瓷碗里的米粥软糯香甜，冒着淡淡的热气。
他坐在软榻边，一勺勺喂她进食，动作耐心而轻柔，目光落在她的脸上，眼中温柔毫无遮掩。
江筎宁靠在软榻上，试着开口试探，想要找出些蛛丝马迹：“方大夫，多谢你救了我。我叫江筎宁，是崔府之人。”
崔煜握着勺子继续喂她喝粥，并不答话。
“方大夫的救命之恩，必定重金回谢。我身上无钱财，倒是有支金玉簪，可先抵给你做医药费，等我回家，再赎回来。”江筎宁见他不答，也不气馁，得找机会摸清这人底细。
她被匪徒所伤，那些伤她的人哪儿去了……为何会是这方姓郎中救她，于理不合。
崔煜喂完最后一勺粥，将空碗搁在一旁，伸手轻轻取下她头上的金玉簪。
簪身精致，上面雕刻着栩栩如生的玉兰花，他指尖摩挲着簪身，无意间瞥见内侧刻着的两个小字——瑾·宁。
瑾·宁……他眼中温柔褪去，嫉妒之火疯狂灼烧，这是崔瑾送给她的定情信物！
“方大夫，你怎么不说话？这支簪子，可能抵医药费？” 江筎宁见他久久不语，语气里多了几分忐忑。
崔煜握着金玉簪的手控制不住地发抖，滔天的酸意裹挟着刺痛，让他的心撕裂成一片片。
他忍不住自问，自己现在算什么？是不择手段从崔瑾手中夺走她的恶人吗？
崔煜只觉得自己此刻是可笑之人，借着“方大夫”的身份，守在她身边，像是见不得光的人！
她是他昏暗世间里，唯一触碰到的光亮啊，只有在她身边，他才是个鲜活有生命的人。
已见过光明，感受过温暖，怎甘再坠阴暗，承受孤独冷寂？
他这一生，清心寡欲，未曾有过这般强烈的渴望，不择手段想要拥有一个人，想要她身心完完全全属于自己。
江筎宁见他始终不答，喉咙因咳嗽与哭喊，而干涩疼痛，便也不再追问，只是靠在软榻上，闭目思索。
夜色渐浓，方旭早已备好药浴，温热的药汤弥漫着淡淡的药香，水汽缕缕，萦绕在屋内，朦胧了烛火的光影。
崔煜走到软榻旁，伸手褪去她的衣衫。
江筎宁察觉到他的触碰，浑身发抖，哭声凄厉：“你想做什么？放开我！不要碰我！”
他没有辩解，强硬褪去她的衣衫，将她抱入浴桶之中。
“你若是敢碰我，郡守崔煜他是博陵郡最有权势的人，让他得知你敢如此无礼，必定会杀了你！”
崔煜心底冷笑，原来在她心里，他就是这样的人。
她拼命扭动着身子，想要挣脱他的怀抱，可她终是徒劳，反倒被他抱得更紧。
随后江筎宁置身于温热水中，他穿着里衣也进了浴桶，轻轻环住她的腰，给她背后支撑。
浴桶狭小，方寸之地，她根本无处可躲，只能被迫靠在他健硕的胸膛前，后背贴着他的温度，感受到他沉稳的心跳。
崔煜闭上眼，嗅着她身上淡淡的馨香，这亲密无间的距离，令他心安惬意。
江筎宁却是满心羞耻，竟被陌生男人如此亲近触碰，她却无力反抗，泪水滴落入温热的药浴中。
崔煜的手轻轻抚上她的肩颈，为她按压穴位，缓解着她连日的疲惫。
江筎宁的身体猛然紧绷，这个手法，太过熟悉，熟悉得让她心头一震。
“表哥？”她本能地唤了一声，嗓音发颤。
不，怎可能是崔煜，不会是他……这位方姓大夫究竟是何人，又是什么居心，她暂且猜不透。
她心里的崔煜，绝不会如此不堪，他怎会派人杀了护送她去清河县的侍卫，然后将她禁锢在此。
更何况，此人的声音，身上的气味，都与崔煜截然不同。
耳中听到“表哥”二字，崔煜心下乱了一分，手指轻轻按压着她的太阳穴、风池穴等眼部和头部穴位，缓解着她眼部的不适酸胀感。
江筎宁渐渐放松下来，她觉察到身旁此人并无恶意。
或许，医者不分男女，在他眼里，她只是一个需要救治的病人，并没有把她当做女人看待。这般想着，她心底的羞耻与戒备，稍稍减轻了些。
药浴完毕，崔煜将她从浴桶中抱了出来，拿起一旁柔软的棉布，轻轻擦拭着她的身体。
他手上动作轻柔，指尖缓缓划过她的肌肤，一点点描绘着她玲珑有致的身躯……
江筎宁的身体阵阵战栗，那触碰让她浑身不适。
崔煜看着她白皙细腻的肌肤，感受着指尖的温热，喉结滚动了几下，压抑着燥热之火。
“别碰我，否则我即刻咬舌自尽！”
此时他望着她惊恐娇弱的模样，眸色心疼，拿起一旁干净宽松的睡衣，为她换上。
听到房门关上的声音，江筎宁才深深松了口气，浑身的紧绷瞬间卸下，瘫软在软榻上。
她只盼着早日重见光明，逃离这个地方。
江筎宁昏昏沉沉睡了过去，醒来时早已分不清时辰，独自蜷缩在软榻上坐了许久，饥饿得头晕肚子疼，却无人应答。
不知过了多久，房门被推开，崔煜端着香喷喷的饭菜和温热的茶水走了进来。
他从郡守衙门赶过来时，已是深夜，却因见到她，一身疲惫消散了大半。
第36章 第 36 章 美好
饭菜的香气勾得江筎宁的肚子咕咕直叫, 她面露几分窘迫。
崔煜将饭菜搁下，走到软榻旁，搀扶她下榻, 引她坐在桌前。
他拿起筷子, 夹了一口菜递到她唇边。
“不劳大夫费心，我自己可以。”江筎宁微微偏头，试着伸出手去拿筷子, 可双眼看不见, 一次次落空。
腹间的饥饿愈发浓烈, 她不得不放下了那点倔强, 顺从地张口，任由菜蔬入喉。
他端起茶水递在她手里，江筎宁接过茶碗饮下。
她吃得极香，颊边沾了些许汤汁, 这饭菜甚合口味, 比邺国公府的膳食还香。
崔煜眼眸温柔, 她如此安安静静待在他身边真好，他从府衙归来，便能看到她、陪着她。
待照顾她用了膳食, 崔煜扶她躺下, 拿出针囊，为她头部穴位施针, 缓解神经压力，助她解毒复明。
江筎宁闭着眼睛, 脑海里一遍遍浮现出崔煜往日为她施针的模样，心底疑惑丛生，为何这位方大夫的手法, 会与崔煜这般相似？
难道是擅长施针的大夫手法皆大同小异，又或许这本就是她的错觉？
施针完毕，崔煜收了针囊，又看着她喝下汤药，才刻意抬手推开房门，又轻轻带上，发出清晰的声响，佯装离去。
江筎宁长长松了口气，安心地躺回软榻，以为屋内再无旁人。
崔煜并未真的离开，他坐在一侧靠窗的长木椅上，屏气凝神，目光遍遍描摹着她的眉眼、鼻梁、嘴唇，将她脸上每个细微表情，都刻入心底。
府衙事务繁杂，又要日夜牵挂照料她，崔煜终究是抵不住疲惫，渐渐闭上双眼，靠在椅背上睡了过去。
就这样在房中陪着她，一夜未离。
晨光熹微，崔煜醒来，睁开眼视线便落到那榻上。他缓步走近，手掌轻柔抚过她的面颊，唇瓣轻轻贴在她的额头，压抑着难以自持的爱意。
他多想寸步不离地陪着她，可衙门事务繁忙，新策推行正值关键时期，他身不由己，匆匆离去，盼着日暮时早日归来。
崔煜吩咐方旭，白日里务必悉心照料江筎宁的饮食起居，又反复叮嘱，不可多言。她心思聪慧又敏感，稍有不慎，可能会识破他的身份。
方旭端着药汤走进屋时，神色紧张，手忙脚乱地喂她服药，额间满是汗珠。
前几日刚去照料了位姓刘的女先生，如今又要伺候主子府上的表姑娘，实在力不从心，他真不会照顾女人！
“敢问方大夫，我何时才能康复？”江筎宁试探着问他。
“按时诊治，可愈。”方旭依照崔煜的嘱咐答话。
“那……何时能送我回邺国公府？”
“伤愈后姑娘可自便。”
江筎宁闻言，心稍稍安定了些，忍不住多想，邺国公府是否知晓她失踪的消息，在四处寻她。
待她再追问时，方旭沉默不答。
“方大夫，你为何又不说话了？”她柔声问。
方旭瞥了眼她娇柔之姿，明艳无双，赶紧低下头，不敢再多看，端着用过的碗具，匆匆离开了房间。
这日，崔煜提前处理完府衙事务，归心似箭，早早赶来到别院。
推门而入，屋内静悄悄的，他一眼便看到了独坐软榻上的江筎宁，她目光空洞，神色落寞。
想来她日日闷在屋内，纵使有人照料，心底的郁结也难以舒展，这般下去，不利于双眼恢复。
崔煜心头微动，缓缓走上前，轻轻扶住她的胳膊，想要扶她下榻，带她出去散心。
“方大夫？”江筎宁唤道，经这几日的相处，她已放下大半戒备，不再像初见时那般抗拒。
崔煜扶着她，走出屋门。
此时夕阳西下，盛夏余晖漫天，将天地染成一片暖融融的橘粉色。
屋外立着一匹温顺的白马，崔煜小心扶她上了马背，随后自己翻身上马，坐在她身后，轻轻环住她的腰。
“要去哪儿？”江筎宁茫然。
崔煜一手握住她的手背，带着她握住缰绳，另一手紧紧护着她，轻轻夹了一下马腹，白马缓缓前行。
江筎宁恍惚中竟感受到陌生的温柔，不知为何，每每与这位方大夫接触，她脑子里会不由自主浮现出崔煜的身影。
崔煜低头，下巴轻轻抵在她的发顶，感受着怀中人的柔软，心中满足。
别院附近是一片繁茂的果园，绿意盎然，一串串紫莹莹的葡萄挂满枝头，果香沁人。
白马缓缓漫步在果园小径上，江筎宁微微仰起头，感受着夕阳的暖意落在脸上，虽看不见，还是清晰地感受到这份宁静美好。
崔煜见到怀中人放松下来，放缓缰绳，让白马停下，伸手摘下一颗熟透的紫葡萄。
他剥去果皮，将晶莹剔透的葡萄肉送至她唇瓣。
“好甜。”果肉入口，清甜多汁，她笑着回应。
崔煜神色柔和，嘴角亦不自觉地上扬，收紧手臂，将她环得更紧了些。
若是能一直这样，岁岁年年，相伴不离，该多好。
夕阳渐渐西沉，余晖将影子拉得很长很长，映在果园的小径上，亲密相依。
他们骑着白马回到别院时，屋内早已备好了美味菜肴。
崔煜陪着她一同用膳，在她看不见时，目光中盛满了温柔宠溺。
翌日，本该是崔煜在清观轩打坐静修的日子，多年来从未间断，可他只愿留在这乡间别院。
晨起天光微亮，崔煜守在江筎宁身侧，取了一把犀角梳，梳齿缓缓划过她细软的发丝。
“方大夫，我自行梳理即可。”江筎宁面颊泛红。
而崔煜并未理会，将她的长发梳得顺滑，又取来一支金玉兰花簪。
这簪子与崔瑾赠她的那支一模一样，是他前些日令人送去玲珑阁，让老板加急打造而出。唯独少了簪身“瑾??宁” 二字，是他私心作祟。
他抬手将簪子插入她挽好的发髻，玉簪衬得她鬓边肌肤胜雪。
而后崔煜扶着她，来到别院后侧的小池塘。池塘边草木葱茏，旭日初升，洒在水面上，泛起细碎的金光。
岸边的草地上，一群嫩黄色的小鸭子正叽叽喳喳地踱来踱去，圆滚滚的身子，扁扁的嘴巴，走起路来一摇一摆，格外可爱。
鸭鸣声传来，江筎宁下意识地往前探了探身子，面露几分好奇。
崔煜拿起竹筐，舀起一勺谷粒，轻轻握住她的手，引导着她，将谷粒撒向小鸭子。
小鸭子们闻到谷香，立刻围了过来，争先恐后地啄食，晃动着毛茸茸的脑袋。
“方大夫，这是你养的小鸭子？”她声音清脆悦耳。
他又不说话，江筎宁无奈接受这位大夫的沉默寡言，相处数日，他惜字如金，跟她对话不过寥寥数语。
崔煜抓起只呆萌萌的小鸭子，心下觉得这只娇憨像极了她，用掌心托着，轻轻放到江筎宁的手上。
小鸭子浑身软乎乎的，在她掌心轻轻蹭着，引得她忍不住笑出声：“咯咯咯……”
她笑得梨涡浅浅，双眸盛满了纯粹的欢喜，指尖轻轻抚摸着小鸭子的绒毛。
崔煜抓了几粒谷粒，放在她的手心，小鸭子喳喳地叫着，用嘴轻轻点着她掌心的谷粒。
“好痒……”江筎宁笑得眉眼弯弯。
他看着她笑，忽而觉得，江山如画，也不及她嫣然一笑，世间所有的美好，原不及此刻，她在他身边，安然喜乐。
炎热的白日里，他带着她寻了荫蔽处，坐在小池塘边钓鱼。
备好一根轻便的竹制鱼竿，鱼线末端系着小小的鱼钩，挂着新鲜的蚯蚓饵，身旁放着一个小小的竹桶，里面盛着半桶清水。
崔煜坐在江筎宁身旁，掌心贴着手背，带着她握住鱼竿。
他微微调整握着她的力道，耐心地等待着鱼儿上钩。
以往江筎宁是不喜钓鱼，而今静坐等待反倒比闷在屋内舒畅百倍。她萌生出感激之情，这份安稳感，她只从爹爹身上感受过。
不知过了多久，鱼竿忽然传来一阵轻微的拉扯感，崔煜随即握紧江筎宁的手，发力将鱼竿往上提。
“鱼儿上钩了！” 江筎宁感受到了鱼竿的震动，脸上露出惊喜的神色，收紧手指跟着他的力道上提。
一条鲫鱼被拉出水面，鱼线轻轻晃动，鲫鱼在半空中挣扎着。
崔煜握着她的手，将鱼竿往岸边靠，顺势取下鱼儿，放进一旁的竹桶里。
“哈，这是我平生第一次钓到鱼！”她雀跃笑道。
他们又钓了数条鱼，竹桶里的鱼儿欢快跳动，江筎宁嘴角笑意不绝。
崔煜眸光柔和，她开心便好。从前在府邸，她见到他总是谨慎拘束，不曾这般坦然开怀。
日头渐渐升高，燥热难耐，江筎宁额前的碎发被汗水浸湿，微微蹙起眉头，抬手拭汗。
崔煜察觉到她的不适，放下鱼竿，又自然而然地将她很抱起。
“去哪儿？”江筎宁心里微慌，伸手抓住他的衣襟。
崔煜抱着她回到了稍微清凉的室内，让人备了冰镇酸梅汤，手持小勺子喂她喝下。
江筎宁坐在长木椅上，感受着这份清凉关切，生出一股强烈的好奇。这位方大夫，究竟是个什么样的人？他这般温柔照料，究竟是为何？他又究竟长什么模样？
一连串疑问在她脑子里徘徊。
“多谢方大夫照拂。”她轻声道谢，到了嘴边的疑问，又咽了回去。
崔煜手持锦帕，轻轻擦拭着她脸上残留的汗珠。
江筎宁闭着眼睛，脑海里情不自禁地勾勒着他的模样。
入夜后，她心里再度不安，加之双眼胀痛感袭来，在榻上辗转反侧无法入眠。
崔煜取来玉箫，坐在侧旁，为她奏一曲伴之入眠。
箫声清越悠扬，温柔婉转，顺着她的耳畔，漫进心底。
江筎宁闭着眼睛，细细聆听着曲音，困意渐渐席卷而来，不知不觉便沉沉睡去。
崔煜待她睡熟后，才放下玉箫，回到长木椅上休憩。
日子一天天过去，在崔煜的悉心照料下，江筎宁的身体已好转，双眼也不再胀痛。她对他的戒备，也越来越淡，甚至渐渐生出了依赖。
她开始习惯他的手法，就像是习惯了崔煜多年来为她施针一般。那份熟悉感越来越强烈，却又被她一次次刻意否定。
她甚至会悄悄期待他来，盼着他带她出门晒晒太阳，喂喂鸭子……
在这无边的黑暗中，这份依赖而生的期待，是她从未有过的感觉。
转眼十日过去，江筎宁的双眼依旧没有复明的迹象，崔煜心急焦虑。
他不得已，在汤药中，加入了两味新的药材。这两味药材，解毒效果极佳，却也有着副作用，可能会让人产生兴奋、麻痹神经的反应，因人而异。
崔煜此前不肯用，是怕伤害到她，可如今，他再也等不及了。
江筎宁喝下加了新药材的汤药后，崔煜在一旁观察了许久，见她暂无异样，才安心抱她去药浴。
可她泡在浴桶里，似在水温加持下，药力催化发作，额头上不断渗出细密的汗珠。
她脸颊泛着红晕，神色异常兴奋，感到又热又难受。
崔煜起初并未在意，热水药浴本就会发热，如此促进血液循环。后留意到她的神色越来越迷离，身子止不住地扭动。
“方大夫，我觉得好热。”她娇吟难耐。
崔煜脸色骤变，她对这两味药材的副作用竟如此敏感。
第37章 第 37 章 贪恋
他伸手抚上她的额间, 果然滚烫灼人。
江筎宁浑身绵软无力，整个人虚弱倚靠在他怀中，神志昏沉。她无意识往他胸膛磨蹭依偎, 似在贪恋什么。
崔煜手上推拿穴位, 本意是想稳住她紊乱的气息，替她压下药性带来的燥热，令她稍稍缓解不适。
他的触碰, 反像是火上浇油, 搅得她难以自控, 那股焚身的燥热更盛。
江筎宁回身双臂抱住了他的腰身, 小脸在他胸膛间不住蹭动，嗓音软糯：“好难受，帮帮我。”
崔煜心头骇然大乱，他早知这两味药性子烈, 会麻痹神经促兴, 可她的反应超乎了他的判断。
他正思绪间怀中人忽然微微仰头, 柔软滚烫的唇瓣毫无预兆贴上他的下颚，轻轻厮磨蹭吮，像寻到了可栖的慰藉, 依恋又无助。
她纤细指尖胡乱抚上他衣襟, 带着几分急切，揉得锦缎衣料褶皱不堪, 不经意间扯开领口，露出他颈间冷白的肌肤。
崔煜心神颤动, 慌忙伸手想去按住她作乱的手。指尖刚触到她的手腕，便被她狠狠咬住手背，齿尖嵌进皮肉, 细腻的痛感传来。
淡淡的腥甜气息在唇齿间缓缓弥漫，竟奇异地稍稍压下了她焚身的空虚。她找到了宣泄的出口，咬得愈发用力，眉眼间染着迷离媚色。
她意识模糊间，似乎听到了熟悉的声音，低唤她名：“江筎宁……”
是他，崔煜？
她恍惚坠入旧梦，以为又陷在那些被他禁锢纠缠的梦魇里，循着那缕刻入骨髓的清冽气息，凭着本能笨拙探寻，一点点凑向他的唇瓣。
怀中人柔软的唇瓣贴着他的唇，在她柔软的触碰下，崔煜心底的克制崩塌，他反手将她搂入怀中。
“表哥，我想……”
听到这娇软一声，崔煜搂着她柔软的身体，低头加深了这个吻，缠上她的舌尖，吻得愈发缠绵。
她被吻得浑身发软，神识不清，喉间溢出一声娇软的呢喃，细碎又勾人。这是她此生第一次如此动情，原来男女亲昵相吻，是心跳共振，她融化在此刻的温柔乡里。
他稍稍松开些许，她心头空落落的，觉得还不够，主动往他身前靠了靠。这份邀请之态，令崔煜再度俯身，深深吻了上去。
两人相拥相吻，纠缠不休。
她太过兴奋，又太过虚弱，浑身的力气被抽干，在他强势掠夺下眼前一黑，软软地晕厥在他的怀里。
崔煜喘着粗气，将她搂在怀里，亲吮着她的耳朵。
他垂眸瞥见水面漂浮着几缕散落发丝，有他的，也有她的，丝丝缕缕纠缠缠绕，难分彼此。
崔煜捡起几根合拢，打了一个简单的同心结，借着昏黄的烛火，一圈圈温柔地绕上她樱粉，那是将她锁在身边的执念。
他将晕厥沉睡的她轻柔抱上软榻，自身也侧身躺下，长臂舒展，轻轻将她揽入怀中，让她安然枕靠着自己，感受着她轻柔的呼吸。
崔煜垂眸凝着怀中人恬静安睡的容颜，深邃眸中盛满化不开的疼惜痴迷。
这颗心，早已完完全全被她占满，再也容不下世间其他。而曾经立下不动凡心的誓言，半生青灯修行，如今成了天大的笑话。
而她？她所爱之人……是他的二弟？旁人眼里，他们两情相悦，是天造地设的一对璧人。
若他放手成全……不，绝无可能！崔煜手掌抚过她身体每一寸肌肤，贪恋她身上的味道。
天刚破晓，崔煜便需起身赶回衙门处理公务。临行前再三叮嘱方旭，务必尽心照料江筎宁，且要日日佩戴与自己身上香气一致的香囊，掩去破绽，不可让她生出更多疑心。
方旭依命行事，可照料起江筎宁，始终束手束脚，满心忐忑。
江筎宁悠悠转醒，记不清昨夜药性发作时的纠缠，以为又是一场梦。
不多时，方旭端着熬好的药汤入内，递到她面前。
江筎宁轻声道谢，心底异样之感却愈发浓重。
这位方大夫，时而沉稳温柔，时而局促木讷，眼前人与为她绾发的那人，气息全然不同，似有两副面孔。
方旭递药碗之际，江筎宁有意试探，指尖轻轻从他手背掠过。方旭吓得浑身一僵，魂飞魄散，慌忙将手猛地藏到身后，不敢与她有半分肌肤触碰。
他再木讷也看得明白，崔大人对这位表姑娘甚是疼宠，自己不过是奉命行事，怎敢有半分僭越，若是被大人知晓，后果不堪设想。
江筎宁安静饮下药汤，心中疑虑层层叠加。
随后方旭依崔煜吩咐，取来特制药膏细细为她敷上，再用干净素色布条轻轻蒙住双眼。
“方大夫，我何时才能复明？”江筎宁柔声问。
“毒已渐解，只需静待时机，不日便可复明。”
“待我能看见了，就能回邺国公府？”
“自然。”
江筎宁自忖，她当真想回去么？那日她不就是急匆匆从国公府逃出来的？
那深宅大院里的规矩束缚、人情冷暖，还有崔煜的强势压迫……压得她喘不过气来。
反倒身在这僻静别院，这位神秘的方大夫待她以礼相待，事事尊重，静静陪伴，让她生出从未有过的舒心自在。
方旭为她的双眼敷好药膏，又送来温补养胃的粥食。
江筎宁坐在桌前，持勺慢用，忽然轻声开口试探：“方大夫，我可否在这儿多留些时日？不会太过打扰你吧？”
方旭闻言顿时一怔，额间渗出细汗，这问题早已超出他能应答的范围，不敢擅自做主，只得抿唇缄默，一言不发。
“你怎……总不愿与我言语。” 江筎宁微微轻叹，心底暗自失落，想来他是不愿多留她。
待她用完粥食，方旭如同解脱一般，匆匆收拾碗具躬身退了出去，踏出房门才敢长长舒了口气，只觉得伺候姑娘，比办任何暗差都要煎熬。
入夜，淅淅沥沥的雨声敲打着窗，扰得人心神不宁，难以安寝。
江筎宁独自坐在窗前软墩上静静发呆，一坐便是许久，辨不清时辰，心里空荡荡的。
直到听到脚步声入内，嗅到那浓郁香气，江筎宁空洞的眸子似有了神采：“你来了？”
她本就毫无睡意，索性在窗前坐着听雨。雨打枝叶，声声错落，衬得夜色愈发静谧孤寂。
崔煜因衙内突发公务缠身，耽搁至深夜才得以抽身，赶回别院。推门望见她孤身静坐窗前，身形单薄落寞，他心疼不已。
“我方才隐约眼前一亮，能看到朦胧光亮了！” 江筎宁难掩心底惊喜，伸手搭在他胸口，迫不及待想把这份喜讯分享给他。
崔煜初闻喜讯，心下狂喜，可转瞬便骤然沉落下来。
她眼疾渐愈，很快就会复明，届时，他便再也不能以方大夫的身份，心安理得陪在她身边，再也偷不来这份无人知晓的朝夕相伴。
“你人真好……等我看得见了，第一件事，便是好好看你的模样。” 江筎宁唇角扬起温婉笑意，脸上满是真切期待。
崔煜深深看着她，喉结微滚，极力忍住将她拥入怀中的冲动。
若是她知道，日夜陪伴她的方大夫，就是那个让她一心想要逃离的人，怕是会从此更加惧怕他。
“待我康复，定送上重金珠宝，好好答谢恩公照料之恩。” 江筎宁由衷感激。
这话落在崔煜耳中，如利刃剜心，他心中百般滋味，不知怎的，眼尾泛红。
“方大夫，我其实很喜欢你这儿。”
她暗自感慨，自十岁入邺国公府，步步谨慎，事事周全，时常身不由己。
她向往的不是高门深院的荣华，所求是不用无拘无束的自由，不必受制于人，活的随心所欲。
静默片刻，江筎宁偏过头，朝着他立身的方向柔声相求：“那日你吹奏的箫曲好听极了，可否再为我奏上一曲？”
崔煜被她这般真心夸赞，心底郁结的醋意暂且散去几分，唇角不自觉扬起温柔弧度，当即取来案上玉箫，立在窗前缓缓吹奏。
箫声清越婉转，裹挟着雨夜清寒，也藏着他难以言说的深情执念，悠悠回荡在屋内。
一曲终了，余音绕梁，江筎宁由衷叹道：“方大夫音律才情，当真不逊色于崔二公子。”
方才还满心温热的崔煜，闻言脸色瞬间沉敛下来。
让他奏箫……与她心上人相较？满腔温柔顷刻被浓烈的醋意淹没。
“这些日子，多谢你。” 江筎宁转头望向他的方向，谢他给她的这份放松安稳。
夜色已浓，崔煜扶着她起身，送她回榻安歇。
行走间，他左手轻揽着她臂膀，右手不自觉牵起她的手，指尖相触的瞬间，情难自禁地十指紧扣。
江筎宁浑身微僵，心头泛起一阵慌乱心悸，却半点没有反感抗拒，反倒从这掌心温度里，生出莫名的踏实。
刹那间，她心头轰然惊醒。
她竟对这位相识不过十余日、连样貌都无从知晓的陌生恩公，动了不该有的别样情愫。
她脸颊烧得绯红，既然有婚约在身，当恪守礼教本分，怎可再动心，失了分寸？
江筎宁慌乱不已，猛地抽回自己的手，心绪纷乱难平。
崔煜掌心一空，以为她厌恶自己的唐突冒犯。
想到这份宁静相伴时日将近，一个阴暗的念头，不受控制地在他心底冒了出来。
若是她双眼失明，是不是便会留在这别院，在他身边？
这念头令他自己都觉得可怕，他怎会生出这般偏执禁锢的私心？用她的光明，换他的贪恋相守。
“方大夫，时辰已然不早，你也早些歇息吧。” 江筎宁嗓音微哑，连忙垂下眼眸，怕被他察觉什么。
下一瞬，她就落入温暖的怀抱里，崔煜拥她入怀，流露不舍。
江筎宁像是浑身血液凝固，整个人怔在原地，分毫动弹不得。唯有心口狂跳不止，乱了方寸。
待心神稍稍回神，她心头又慌又羞，用力将他轻轻推开。
崔煜眸色黯淡，终究不敢再勉强，默然转身抬手推门，装出已然离去的模样。
江筎宁听到关门声，四下静悄悄的，那颗慌乱不安的心，才稍稍安定下来。她侧身倚着软枕，心绪纷乱良久，过了许久倦意袭来，沉沉睡了过去。
崔煜坐在长木椅上，手背撑着额角，目光贪恋着温存。
——
天微亮，崔煜立在屋外，召来方旭，狠心令他今日送走江筎宁。
“今日，便送姑娘返回邺国公府。”
“可我双眼尚且未曾完全复明，为何这般仓促？” 江筎宁心头空荡荡。
“姑娘体内之毒已解，这两日，便可重见光明。”
“那……往后我与你，还有再见的机缘吗？”江筎宁喉间微哽。
方旭尴尬得满脸涨得通红，大人没教的话，他哪里会应答，低头不再应声。
马车备好，方旭送她行至邺国公府僻静巷口。安蓉早已待命在此等候接应。
安蓉掀开车帘，搀扶江筎宁下车，语气温顺：“表姑娘，我来接你回府了。”
江筎宁满心失落茫然，在马车开走那刻，意识到方才送她之人，不是那个连日与她近处的方大夫。
安蓉小心翼翼为她取下眼上蒙着的布条。
骤然见光，江筎宁只觉日光刺目，微微眯起双眼，待眼眸渐渐适应光亮，再缓缓睁开，眼前景物已然清晰明朗。
她回头看去时，马车早已绝尘远去，消失在街巷尽头。
眼前的安蓉……是世子身边的婢女，江筎宁看着她，似恍然大悟，心乱如麻，泪水涌落。
第38章 第 38 章 她逃
江筎宁回了桂枝院, 刚踏入院门，猫儿轻快地扑了上来，蹭着她的裙摆喵喵叫着。
“阿花。”江筎宁心头一软, 弯腰将阿花揽入怀中, 指尖轻轻顺着它蓬松柔软的绒毛。
云燕听到动静，连忙从屋内走出，见江筎宁已然回来, 快步上前便轻轻抱住她的胳膊, 语气欣喜：“姑娘, 你回来了！”
可欢喜劲儿没过, 云燕困惑问：“姑娘这么快就回来了？先前不是说要去清河县陪二公子待一阵时日么？”
江筎宁抱着阿花，找了理由搪塞：“清河县的水土我实在适应不来，去了几日便总觉得身子不适，想着府中安稳, 便提前回来了, 也省得瑾表哥分心照料我。”
“原来是这样, 那姑娘快进屋歇着。” 云燕松了口气，随即又嘴上嚷嚷邀功，“你不在这些日子, 我可没偷懒, 把花圃照料得好好的，连这只猫儿都喂肥了呢。”
“好云燕辛苦了。”江筎宁挤出一抹笑意。
不多时, 老夫人得知她归来的消息，派嬷嬷来传话, 让江筎宁晚些去福安堂用晚膳。
老夫人年事已高，江筎宁不愿让她为自己担心操劳，便也顺着先前的说辞, 敷衍道是清河县环境清苦，与国公府相差甚远，实在难以适应，才提前回来。
“好孩子，回来就好，一路奔波，定是受了不少苦。”老夫人念叨着，怎舍得让她吃在外苦头。
“我不曾受什么苦，祖母莫要担心。”江筎宁柔声安慰。
同在福安堂作陪的崔琅，目光直直落在江筎宁身上，开口打趣道：“表姐，怎就十多日不见，瞧着你消瘦了不少？莫不是在清河县真的受了委屈？”
“就你心眼子多。”江筎宁笑着瞥了眼崔琅，“在外头，自比不得府上用度。”
“二哥不在，还有我呢。” 崔琅嘴角荡起一抹玩味的弧度，身子微微前倾，“我会替二哥好好照顾表姐。”
江筎宁听得头皮发麻，在这邺国公府，崔煜的强势压迫已然让她喘不过气，而这位性子乖张的表弟崔琅，亦让她心头发慌。
回府后这几日，江筎宁闭门不出，她静下心来深思熟虑，想了许多。
怎就如此巧合，那位方大夫身上流露出各种熟悉感，皆像极了崔煜。
可方大夫又完全不同于崔煜，在他身边，她未感受到半分强势压迫，而是无微不至的体贴照拂。
她甚至觉得自己魔怔了。
一连几日，崔煜都未踏足桂枝院半步，仿佛她的归来，于他而言，不过是无关紧要的小事。
崔煜避而不见，反倒让江筎宁疑惑更甚，也多了几分莫名的烦躁。
她终究沉不住气，趁着崔煜傍晚回府，径直去了他的白云轩。
“世子，表姑娘求见。”值班的柳叶入内禀报。
“让她进来。”崔煜坐在案前批阅公文，面上并无多余的情绪。
江筎宁颤颤巍巍走进来，先前在心里演练了无数遍的质问，此刻却堵在喉咙口，怎么也说不出口。
“何事？”崔煜抬眸看了她一眼。
“前几日……我去清河县。”江筎宁蹙眉，试探着开口。
“嗯。”崔煜淡漠应声。
“我其实并未到清河县……”她语无伦次，目光直直望着他，“那个人，是不是你？”
崔煜握着笔的手一顿，抬眸迎上她的目光，神色淡然：“我不懂你在说什么。”
他的眼神太过清冷，清冷得让江筎宁分不清是非对错。
“你不肯让我去清河县，所以便在途中设伏，派人将我掳走？”江筎宁索性挑明。在她看来，除了崔煜，没有人有理由这般做。
崔煜平淡看着她：“在你心里，我就是这种人？”
没错，他就是这种人，就算没有端缙公主派人劫她，他也会出手将她留在身边。他绝不会放任她去清河县，去到崔瑾身边。
他不愿把自己那么卑劣不堪的一面表露人前，尤其是被她看得真切。
“究竟……是不是你？整个博陵郡你了如指掌，我出了何事，你真会一点不知情？”
“我该知道什么？”
“崔煜……”
“江筎宁！”
两束目光相撞，她自嘲地笑了笑，是啊，她怎么会这么怀疑？崔煜是何等身份，怎会陪在她身边，哄她开心，为她吹箫……为何会生出这般荒唐的念头。
“你在胡思乱想什么？”崔煜冷冷睨着她，令道，“出去！”
江筎宁看着他不耐烦的神色，心口疼得发麻，再也问不出什么话来，咬着唇转身快步离去。
翌日，秦夫人把她叫到景和园问话。
话语间表面关切，实则叮嘱她安分守己，好生调养身子，将来嫁给崔瑾后，需好好侍奉公婆，为崔瑾开枝散叶，撑起崔家少夫人的门面。
在这邺国公府的日子，她如坐针毡，每一刻都过得煎熬。
没过数日，心惊的消息传来，博陵郡下辖的文县发生强烈地震，灾情惨重，房屋倒塌无数，死伤遍野，百姓流离失所，苦不堪言。
崔煜身为博陵郡守，责无旁贷，当即下令安排赈灾事宜，亲自带人前往文县救灾。
就在崔煜离开博陵次日，令江筎宁意想不到的是，吴叔来了。
吴叔是父亲江宴身边伺候的老仆，也是看着江筎宁长大的，对她极为疼爱。
此前，江筎宁给父亲写家书，信中她满满倾诉对家父的思念，却半句不敢提及自己在国公府的处境。
江宴心思细腻，从女儿的信中，察觉到了不对劲。往日那些年里，女儿写信，总会提及国公府的琐事，提及老夫人的照料，可这封信，没有半分往日的鲜活灵动，只是一再说想念父亲了。
他深知女儿性子，在国公府寄人篱下，怕她受了委屈。
如今江宴在江北办差，境遇比之前好了太多，派吴叔前来邺国公府，接江筎宁去江北，与他相聚。
“姑娘，老爷在江北一切安好，让我来问话，若是愿意去江北，便接你一起走，与老爷团聚。”吴叔躬身说道。
“我想念父亲太甚，愿意去江北。” 江筎宁握着吴叔的手，泪水止不住地滚落，哽咽着点头。
她太想逃离这个令人窒息的地方，太想回到父亲身边，太想找回那份久违的自在与安心。
老夫人得知江筎宁要去江北，当即红了眼眶：“孩子，怎突然就要走？此去江北路途遥远，路途颠簸，比不得府上安稳，我实在放心不下。”
邺国公崔渊见状，上前劝道：“筎宁思念父亲，人之常情。江大人在江北办差，筎宁前去探望，也是应当的，我们没有理由拦着。”
老夫人连连摇头，忧心道：“我怕孩子吃不了那苦头。”
崔渊劝慰：“只是暂别，筎宁终究还是要回来的，到时候，便是她与瑾儿的婚事成了。”
老夫人心中虽万般不舍，可崔渊说得有理，没有理由不放人。她拉着江筎宁的手，一遍遍嘱托关切，满是不舍。
江筎宁靠在老夫人怀中，哭红了眼，手持锦帕擦着泪水：“筎宁谨记祖母的话，定会好好照顾自己。祖母也要多保重身体。”
告别了老夫人，江筎宁又与府上众女眷姐妹们一一别离。
回到桂枝院，云燕早已哭得泣不成声，拉着江筎宁的衣袖，哽咽着：“姑娘，我跟你一起走，想陪着你。”
江筎宁轻轻擦去云燕脸上的泪水，温柔安慰道：“好妹妹，别哭，我是去江北见父亲，今后还会回来的。你留在这儿，帮我打理好我院子里的花圃。”
云燕哽咽着点头：“姑娘一定要早点回来，我会想念姑娘的。”
江筎宁眸中亦泛起湿意，她怎会舍得云燕？这一路相伴，云燕早已是她在这深宅里的亲人。
临行那日，天刚破晓，崔琅、崔芙、崔晴、苏婉等人便来到府门前，为江筎宁送行。
崔芙性子活泼，眼眶红红的，拉着江筎宁的手嚷嚷道：“姐姐，一路保重，到了江北，一定要记得给我们写信，报个平安，莫要让我们担心。”
苏婉走上前，轻轻握住江筎宁的手，语气温柔而真挚：“筎宁，愿你一路顺遂，抵达江北后，能得自在，与江大人团聚安康。”
“多谢各位妹妹，来日再见，保重。”说罢，她便在吴叔的搀扶下，踏上了前往江北的马车。
崔琅看着她上马车，心里难受得什么道别的话都说不出口，
江筎宁靠在车壁上，撩起车帘，抬眸望向窗外明媚的阳光，长长松了口气，心头竟生出前所未有的轻松畅快。
她此去不知何时回来，给崔瑾送去了一封“安好，勿念”的信。
——
文县灾区一片狼藉，崔煜自抵达后，没有半分歇息，亲赴废墟搜救幸存者，安抚流离失所的百姓。
入夜后，他在临时搭建的帐篷内批阅赈灾文书，核算粮草、药品数目，忙至深夜。
帐篷内只点着一盏油灯，昏黄的灯火摇曳，映得他神色疲惫。
帐帘被轻轻掀开，方旭躬身轻步走入，凑到崔煜身侧，压低声音禀报：“大人，属下有一事禀报——江大人派了心腹老仆，今日已将表姑娘接走，前往江北与江大人团聚了。”
方旭话音落下，帐篷内一片死寂。
崔煜在此刻仿佛灵魂被抽离，心如刀绞般剧痛难忍。
方旭垂首立在一旁，静静等着崔煜发话，这些年他未见过大人如此失魂落魄的模样。
一口腥甜险些涌上喉头，连日来的劳累与此刻心口的剧痛交织在一起，让他眼前一黑，身子猛地晃了晃，险些晕厥过去。
“大人！”方旭心头一紧，连忙上前一步，将他搀扶着坐稳。
崔煜靠在椅背上，闭了闭眼，缓了许久，哑然道：“你带精锐暗卫，乔装成寻常路人，沿途暗中护送她平安抵达江北，不得有半分差池。”
方旭躬身应下：“属下遵令！”
崔煜剧烈咳嗽不停，撕心裂肺，抓起案上的锦帕紧紧捂住嘴，咳得他浑身发颤。锦帕之上，渐渐晕开一片刺目的猩红，身子猛地晃了晃。
第39章 第 39 章 温情
马车缓缓驶入江北城门, 江筎宁掀开车帘一角望去，身着常服的江宴，早已立在城门下等候。
江宴身姿挺拔, 面容清俊, 鬓边添了几缕银丝，比她记忆中多了沧桑。江筎宁心头一揪，父亲老了, 亦清瘦了, 皮肤被田间日晒浸得黝黑。
江宴望向马车的眼眸, 盛满了慈爱的期盼。
待马车稳稳停下, 他不及下人上前，便快步趋前，亲手掀开了车帘。
“筎宁……我的好孩子。” 江宴嗓音裹着几分哽咽，伸手便将女儿揽入怀中, 顺势扶她下车。
近七年未见, 江筎宁靠在父亲温暖的怀抱里, 鼻子微酸，唤了声：“爹爹……”
她紧紧回抱着父亲，此生最坚实的依靠。
江宴抬手轻轻拭去女儿眼角的泪痕, 细细打量她的脸颊, 唇角荡起温和笑意：“孩子，长大了, 出落得风华，爹爹都快认不出你了。”
“爹爹这些年辛苦了。”江筎宁仰起脸。
“孩子, 是爹让你受委屈了。”江宴摩挲着女儿的发丝。
江筎宁忙轻笑着摇头：“我在国公府一切安好，老夫人待我极好，不曾受半分委屈。我……太过思念爹爹, 才盼着早日来江北与爹团聚。”
江宴知女儿懂事孝顺，她孤身一人在邺国公府那般高门深院寄居，纵使有老夫人照拂，也难免要收敛心性、谨言慎行。
“来了就好，往后有爹在。”江宴握紧女儿的手，心头满是疼惜。
此后，江筎宁便留在了江北，陪伴在父亲身边。
江宴身为江北督田官，心系百姓温饱，一门心思扑在水稻改良、增产增收上，盼着能让江北百姓摆脱饥馑，过上安稳日子。
他素来清正廉明、待人谦和，到任不过数月，每日褪去官服躬身下田，查看稻苗长势，手把手教百姓耕种技巧，遇着百姓有难处，总亲力亲为帮扶，渐渐深得民心。
走在田间地头，随处可见百姓笑着唤他“江大人”，神色间是赤诚的敬重与信赖。
江筎宁不愿闲着，便跟着父亲一同下地。
她换上了轻便的粗布衣裙，头戴斗笠，随江晏丈量田地、观察稻苗、记录长势。
白日里，父女二人一同在田间劳作，讨论改良水稻的法子，日子过得充实而安稳。
江筎宁主要负责细致记录稻苗的生长态势，对比不同稻种的优劣，琢磨改良细节。
很快江北百姓皆知晓，江大人有个如花似玉的好女儿，赞其才貌双全、聪慧无双。
入夜后，两人坐在灯下相伴，江宴说着这些年南下的境遇，江筎宁也说起在国公府的趣事。
闲谈间，江宴忽然想起一事，语气里满是欣慰。
“崔世子精通道医，将你哮喘之症止住，甚好。”这于江宴而言，是天大的好消息，女儿不再被病症折磨，“日后若有机会见到世子，我该亲自谢他照拂。”
江筎宁至此时听到“崔煜”的名字，仍旧是生理性畏怯，她快速压下心头的不安，勉强对着江宴轻笑点头。
崔煜帮了她许多……她理应如待兄长般敬他爱他，她却始终无法摆脱那份惶惶，偶尔深夜之梦挥之不去——她怕他，怕到了骨子里。
好在，江北的日子忙碌而温情，父女二人同心协力，日夜钻研，反复试验，一点点筛选优良稻种，调整灌溉之法，摸索着高产水稻的培育之道。
日子虽简朴，却满是盼头，江筎宁脸上的笑容尤为明媚。
——
邺国公府。
崔瑾从清河县归来，桂枝院早没了她的身影。庭前花草自开自落，徒留一片清寂。
他在清河县盘桓月余，日日翘首以盼回来见到江筎宁，可她走得仓促，就给他留了一封简短的道别信。
更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆称表姑娘去过清河县找他，只是身子不适提前返回。
崔瑾携着那封短笺，独归己院，坐于案前翻来覆去品读，越思越疑，江筎宁未踏足过清河县，他更未见到过她。
这其中必定有端倪！
崔瑾思绪万千，心乱如麻，想起她此前的种种反常，如尖刺扎心，拔之不去。
他早有疑虑，却终不愿深想，那位端方持重的兄长会与阿宁离去有关么？
直至崔煜从灾县赈灾归来，崔瑾片刻也等不得，径直冲去了白云轩。
踏入书房，他敛去心头焦灼，关切问起赈灾诸事，又叮嘱兄长保重身体，语气间是一如既往的敬重。
崔煜面色如常，淡淡颔首，示意赈灾诸事还算顺遂。
崔瑾凝着他清冷的身影，心头的怀疑在动摇，暗忖或许真是自己多心。大哥是白玉无瑕的君子，多年来修道自持，怎会做出逾越之举。
“大哥，阿宁远赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾犹豫间还是问出了口。
“江大人派人来接，她自然要走。” 崔煜端起案几上的茶盏抿了口，语气疏淡似并未把此事放在心上。
“可阿宁并未去过清河县！”崔瑾身形微倾，声音沉了几分，“府中上下却都说，她来找过我，我竟毫不知情。”
崔煜缓缓放下茶盏，背过身立在书架前，随手抽出一卷书册，漫不经心地翻了两页。
崔瑾见他不语，急切道：“我自幼敬重大哥，阿宁之事……大哥可有什么瞒着我？”
“你这话是何意？”崔煜回过身来，目光冷冽如霜看。
两人目光相对，书房里的空气陡然凝滞。
崔瑾被他冷冽目光逼得微怔，险些退怯，可转念一想江筎宁的处境，又硬着头皮扯了扯唇角，笑意苦涩：“大哥若没有做过什么，阿宁又怎会那般惧你，如此仓促离去？”
崔煜沉默了一瞬，缓缓开口：“你很想知道，她为何没有去清河县找你？”
果然此事如他所料，与兄长有关，崔瑾拽紧了拳头。
“她未曾赴清河县，是被端缙公主死侍所劫，险些双目失明，性命垂危。”崔煜淡淡道。
崔瑾浑身一震，脸色骤白，踉跄半步，眼中尽是难以置信。
“她陷入险境，你一无所知，又能为她做什么？”崔煜逼近一步，目光锐利如锋，逼得崔瑾不由后退了半步。
崔瑾攥紧拳头，指节泛白，强辩道：“大哥，她是我未过门的妻，我自会护她周全，只是此事我未能及时知晓……”
“你护不住她。”崔煜打断他，语气沉冷，“当放弃这门婚约。”
崔瑾猛地抬头，目光坚定：“大哥此言差矣！阿宁非物件，乃活生生之人，自有选择心意之权。她心系于我，我便绝不会放手，还请大哥莫要相逼。”
这番话掷地有声，坦坦荡荡，倒让崔煜一时语塞，神色愈发沉冷。
此时，书房窗外，崔琅正悄摸摸贴在廊柱后，耳尖紧贴墙壁，将屋内对话听得一清二楚。
他本就因江筎宁离去而心不在焉，方才见崔瑾急匆匆奔赴白云轩，便忍不住好奇，悄悄凑来窥探。
崔琅越听越是心惊，心底暗忖：不染尘俗的大哥，竟藏着这般心思？还逼着二哥放弃婚约？
好家伙，这可比过年唱大戏还精彩。
他挑了挑眉，嘴角慢慢翘了起来。原来大哥不赞成二哥与表姐的婚事？他缩了缩脖子，既然如此，那他也当争取一回！
崔琅忍耐不得，当即推门步入书房，躬身唤道：“大哥，二哥。”
崔煜冷眸扫去，语气带着几分不耐：“你来此处做甚？”
“我……是跟着二哥来的。”崔琅指了指崔瑾，仰着下巴，“方才在门外，碰巧听闻二哥所言，表姐应有自主择婿之权，各凭心意，公平相争，我觉得甚有道理。”
“我何时说过这样的话？”崔瑾神色一厉，“此处乃大哥书房，岂容你擅闯胡闹？还不快退出去！”
崔琅却梗着脖子，不服气道：“大哥可争，二哥可争，为何我不可？实言相告，我亦心悦阿宁表姐，若要公平，我也有份！”
书房里安静了整整三息。
崔瑾气得面色铁青：“你在胡言乱语些什么！”
“我胡言乱语？”崔琅语气带着几分不甘，嘴角一撇，“二哥，你别自作多情了！你以为表姐真是心悦于你？这些年不过是你一厢情愿罢了。”
崔瑾心头又气又痛，往日温润不在，抬手便要教训这个口无遮拦的混账弟弟。
崔琅也不甘示弱，撸起衣袖便要迎上去，口中还嚷嚷着：“她若真与你心意相通，为何你连她心里想着些什么，皆不知情？”
二人剑拔弩张，对峙而立，眼看便要大打出手。
“够了！”崔煜吼声威压，瞬间慑住二人，“荒唐至极！都给我出去！”
“阿宁乃我未婚妻，还请好自为之，不要乱了家规礼法！”崔瑾瞪了崔琅一眼，这话明着是训斥三弟，语气里的警示之意，却字字都落在崔煜耳中。
言罢，他压下心头怒火，对着崔煜躬身一礼，拂袖而去。
崔琅被崔煜的怒容震得浑身发紧，不敢再多言，撇了撇嘴，悻悻地躬身告退，溜得比兔子还快。
崔煜立在原地，眸色深沉难辨，胸口旧伤因方才动怒，又隐隐泛起钝痛。他岂会不知，江筎宁在躲他……去江北那是她表面顺从之下的决绝。
崔琅快步走出白云轩，一颗心却在胸腔里打鼓，暗自计较起来。
方才二哥那些话，难不成大哥也对表姐动了心思？他越想越觉得蹊跷，忍不住连连摇头，大哥是何等道骨仙风之人，怎会不顾纲常，去夺弟弟未过门之妻？
定是二哥老毛病又犯了，心思敏感，总爱胡思乱想、凭空脑补。崔琅宁可相信是二哥犯病，也认定长兄绝不会心思不轨。
他惆怅叹气，只是表姐这一去，不知何时才能再回博陵。待那时，或许真要叫她一声嫂嫂了。
屋内，崔煜坐回案桌前，拿出抽屉里的兰草香囊睹物思人。
眼下他无力分心，肩上扛着的是一方百姓的安稳，博陵新策改革正值关键时期，吏治整顿、赋税调整、民生安抚……皆是关乎万千百姓生计的大事。
崔煜在江北留了暗卫，将江筎宁每日的一切行踪详细汇报，即便她不在他身边，他得牢牢掌控她的所有。
第40章 第 40 章 功成
江筎宁半蹲在田边, 专注观察记录这批稻苗长势，吴叔端着一碗凉茶走过来。
“姑娘，先歇会儿吧, 喝口凉茶。”吴叔递过来。
“谢吴叔。”她笑了笑, 正好又热又渴，接过碗饮下。清凉入口，感觉好了许多。
“姑娘, 这几批稻子是不是又成不了？”吴叔沉沉叹气, “老爷这心思, 全扑在新稻上。从南边任职时就开始琢磨, 这一熬，就是七年啊！”
吴叔把这一切都看在眼里，江晏筛选稻种、试种培育屡战屡败，屡败屡战, 兜兜转转已有七年, 如今调任江北, 一心盼着能培育新稻成功。
哪怕一次次失败，旁人嘲讽他痴心妄想，江宴从未动摇过培育新稻的决心, 让百姓们能吃饱饭。
“没关系, 不成……我们就再试！”江筎宁眸光毅然。
“唉，太不容易了。”吴叔叹了口气, 语气里满是无力，“老爷在南边试种了六年, 好不容易有了点眉目，却因为调任，来到江北。”
如今江宴更是拼了命, 筛选百余种稻种，白日里躬身下田，踩着泥泞查看长势，夜里挑灯翻农书取长补短，可换来的，却是一次又一次的落空。
“今早，我看老爷蹲在田边，低声念叨，说自己熬不动了，我看……老爷这是，信心快被磨没了啊。”
耳边听着吴叔絮絮叨叨，江筎宁心头发酸，一个人再大的决心，也终会被打击击垮底气。
她了解父亲，他不会轻易放弃，可如今也确实是没了曾经那般信心。
“我去陪陪爹。”江筎宁站起身，将纸笔仔细收好，拍了拍膝头的泥土，“吴叔，你煮上爹爱喝的花茶，给他送去宽宽心。”
“哎，好。” 吴叔应声，许是早早离家的缘故，姑娘心性坚韧沉稳，倒是出乎他意料。
江筎宁理了理衣裙，朝着试验田埂那边走去，看到江宴独自坐在田边的身影。
“爹——”她甜甜唤了一声，脸上洋溢起暖暖的笑容。
江宴回头，看见女儿的笑颜，脸上疲惫的神色稍缓：“筎宁啊。”
“爹，我方才回顾了这段日子记录的数据，我们试过这么多种方法，知道了哪些稻种耐不住涝，哪些抗不住旱，还有抗不住虫……”江筎宁柔声道，“有了不少的收获心得。”
“嗯，筎宁，累了，你就先回去。”江宴嗓音沙哑。
“我想再多筛选稻种，改进培育之法。”江筎宁坚定道，坐在江宴身边。
“……”江宴能想到的法子，都试过了，可还是无用之功。
“女儿陪着你，一直试下去，直到培育新稻成功，好不好？”江筎宁语气虽柔，却是恳切，“有我陪着爹，我们父女同心，并肩作战，总能熬过去，不辜负信任我们的百姓！”
听着女儿的话语，江宴一时哽咽，他活了大半辈子，历经官场沉浮，见过风雨，也尝过挫败，却不如一个十七岁的姑娘心怀希望。
“好，好！爹老了，反倒要你一个小姑娘来安慰。”江宴自嘲地笑了笑，伸手将江筎宁揽入怀里。
“爹不老，正值盛年！”江筎宁仰着头，眼中盛满对父亲信赖的星光。
……
江北的田埂上，风过处，金浪翻涌，沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，颗粒莹润饱满，在日光下泛着琥珀般的光泽。
历经两年的昼耕夜思、反复试错培育，江宴与江筎宁钻研的新稻种，终是迎来了丰收。
田埂间，百姓们弯腰收割，欢声笑语漫过田野，连空气里都浸着稻谷的清香。
江宴望着眼前这一片丰饶，鬓边的霜丝在风里微微颤动：“黄天不负，为父多年的心愿，终于达成了。”
江筎宁看着颗粒饱满的谷粒，笑道：“爹爹这些年反复试育，不肯放弃，心血没有白费，这是父亲应得的成果。”
江宴伸手揉了揉女儿的发丝：“这不是我一人之功，是我们父女同心而得，也多亏江北的百姓肯信赖支持。”
江筎宁在江北的时日跟着江宴收获颇丰，培育出新稻种，增产翻倍有余，不仅能解江北百姓的饥馑，来日上报朝廷，更能惠及更多地方。
如今她已成长，与父亲并肩而立。
丰收的喜悦还萦绕在父女二人心中多日，这日傍晚，回到宅院。
吴叔手里捧着一封书信而来：“老爷，博陵郡来的信！”
江宴快步走来接过书信，是周老夫人亲笔：“筎宁，你祖母又来信了。”
江筎宁笑意款款：“祖母信上说什么了？”
江晏读了信上内容，难掩喜色，连连点头：“老人家惦记着你，信上提及，你与崔二公子的婚约，也该履行了。”
婚约……这两年来，江筎宁与崔瑾始终有书信往来，崔瑾的每封信都满是关切呵护之意，她怎能不知该履行婚约。
“想来用不了多久，圣旨便会下来，调我回京城任职。到时候，爹爹便带你回京城，咱们回了家，就好好张罗你的婚事，定个好日子，让你风风光光嫁过去。” 江宴脸上笑意更浓。
“嗯，听爹爹安排。”江筎宁心里却莫名有些发慌，她仍旧是不愿让父亲担忧，掩去眼底的涩意。
这两年她过得宁静充实，那人并未打扰过……或许时间会抹平一切，他不会再如两年前那般偏执压迫，江筎宁如此安慰着自己。
用晚膳时，江宴欣喜地一再提及婚事考虑的细节，江筎宁一一应着，瑾表哥是个很好之人，爱她敬她，他们当能携手共度此生。
可到了夜里，江筎宁躺在榻上，又是无眠之夜。
在江北的日子安稳，她很少噩梦缠身，以为自己早已摆脱了那人的阴影。可不知为何，今日听到定下婚期的消息，那恐慌便再次汹涌而来，在心头不散。
倦意渐渐袭来，她迷迷糊糊睡了过去。
江筎宁似乎又回到了邺国公府，喜房中铺着大红的锦缎。
她身着凤冠霞帔，，头上盖着厚重的红盖头，颗心怦怦直跳，静静等待着崔瑾的到来。
喜房的门被轻轻推开，脚步声沉稳而有力，一步步逼近，停在她的面前。江筎宁的心跳愈发急促。
盖头被掀开，光线涌入眼底，江筎宁抬头，眼前一身暗红色锦袍之人，竟是崔煜！
“表，表哥，怎会是你？” 江筎宁身子哆嗦，下意识往后退缩。
这是崔瑾与她的新婚夜，为何会是崔煜？
“我说过，要嫁，便只能嫁我。”他声音冷冽到极致。
她红肿了眼，双手紧紧拽住大红衣袖，哽咽哀求道：“表哥，求你，放过我，不要再来折磨我了！”
他微微俯身，灼热的气息洒在她脸庞：“我不准你嫁，你便不能嫁！”
她咬着下嘴唇，低下了头默默落泪，他这样做，是陷她于不忠不义！难道看着她陷入两难痛苦，他会很快活么？
那人消遣的快乐，是建立在她的痛苦之上？
他伸手用拇指和食指狠狠捏住她的下巴，强迫她抬头与自己对视。
她拼命挣扎，头用力摇晃，试图挣脱他的钳制，可她的力气在他面前，渺小得不值一提。他的手指越捏越紧，下巴传来阵阵疼痛，逼得她不得不直视他眼底的疯狂。
“今夜，你就是我的新娘。” 他收紧手臂，将她死死按在喜榻上，身体覆了上去，牢牢困住她。
“求你，表哥……放过我，我求你了。”她的哭声嘶哑破碎，泪水模糊了视线。
可他却丝毫没有怜香惜玉之意，眼中只有势在必得的偏执。
求饶声于他耳中不过是娇嗔，无论她如何哭如何求，他粗暴撕扯她的嫁衣，咬住她的红殷，肆意占有掠夺。
榻上，江筎宁猛地睁开双眼，额头上布满了细密的冷汗，呼吸急促，脸色惨白如纸。
猛然睁开眼，她大口喘着气，环顾着熟悉的房间，才惊觉方才又是一场梦魇。
她下意识地抱紧自己，身体依旧控制不住地发抖，嘴里喃喃微弱而破碎：“不要……”
——
远处传来一阵马蹄声，伴随着官兵的通报声，打破了田间的宁静：“淮阳王殿下奉圣上之命，前来江北视察督田事宜，江大人速来接驾！”
江宴神色一凛，连忙整理衣袍，去迎接淮阳王。
虽远离京城多年，江宴也有所耳闻，淮阳王刘奕乃是当今圣上最为宠爱的皇子，手握重兵与实权，性情更是喜怒无常，手段狠厉，朝中不少官员都对其忌惮三分。
不过半柱香的功夫，淮阳王的仪仗便缓缓行至田间大道。
百姓闻讯纷纷立于道路两旁，躬身等候，神色恭敬。
江筎宁混在人群里，望向仪仗，四马青铜邵车缓缓驶来，车身雕刻着龙凤纹样，镶嵌着细碎的明珠，尽显皇家贵气。
华贵锦袍的淮阳王刘奕端坐其中，生得阴柔貌美，面如冠玉，明明是男子，却有着不输女子的精致容貌。
淮阳王之母张贵妃乃是倾国倾城之佳人，本是歌女出身，被皇帝尤为怜爱，后宫专宠。早有传闻，刘奕的样貌像极了贵妃。
江筎宁的目光在他身上稍作停留，便猛地一顿，在淮阳王身侧，坐着一位身着青色长衫的清秀“男子”，清丽温润，分明是——刘清蕴先生！
刘先生怎会作男儿打扮，伴在淮阳王身边？江筎宁心中疑虑重重，她一直以为刘先生被流放去岭南。
青铜邵车稳稳停下，江宴躬身行礼，恭敬而谦卑道：“臣江宴，恭迎淮阳王殿下驾临江北。”
刘奕淡淡颔首，目光漫不经心地扫过他，嗓音犹如天籁：“江大人免礼。本王奉圣上之命前来视察督田，听闻江大人在江北培育新稻有成，解了百姓饥馑之困，圣上感念你之功，予以褒奖。”