第41章 无后
话音一出, 顾清湛额头青筋已暴起如盘虬。
究竟是哪里来的无知蝼蚁，竟敢把他的词先一步说了出来！
手已伸向袖口，就要拿出那龙纹玉佩, 恨不得下一瞬便狠狠砸在这蠢货脸上，叫他看清楚自己在同谁叫嚣。
却听岑再明已急声开口：“你疯了！？你可知他是——”
“贤弟休提！”
那男子厉声喝止，立掌朝向岑再明示意他闭嘴。
“不必拿我的官名出来压人, ”他慷慨激昂道，“男人同男人之间, 总拿那些虚名出来说事做甚？”
齐遇只觉浑身血液都往脑门上涌。
上一刻刚同岑娘子保证过会庇佑她、爱护她，绝不学那狗屁前夫，下一刻便蹿出来一不长眼的宵小，当着他的面，就要如此威胁纠缠于她。
叫他的脸面往哪搁？
这男子既如此游手好闲, 光天化日下盯着个弱女子欺负，又连岑娘子也能冷声冷语地遣他出去，想必是个街头上的无赖子弟，算不得什么人物。
然而衣冠楚楚, 唇红齿白, 面庞如玉一般干净剔透；腰间依稀看着像挂了个香囊, 旁又坠一荷包, 行动间隐有幽香……
如此花哨卖弄的模样, 除了那烟柳巷子里的戏子小倌, 还能是什么！
齐遇不屑拿身份去压这种人，只抱臂冷笑：“今日就算他不知招惹了什么人, 也会被我骂得心服口服！”
岑再明瞠目结舌。
再如何，兄弟的死活也不能不管，他硬着头皮结结巴巴：“我不是——”
“你且休提。”
却又一次被另一道冷淡男声打断。
岑再明欲哭无泪地望向另一个。
便见顾清湛面上露出若有所思的神情, 沉声道：“的确不该拿名头出来压人。这种时候，是该堂堂正正分出个高下。”
“来罢，”他解下腰间物件放在桌面，又慢条斯理挽起了宽袖，“上一个还没扇过瘾，正想着便宜他了。”
齐遇正血气方刚的年纪，哪里受得了这等挑衅？跟着边撸起袖口，松了松衣领，恶狠狠盯住了他。
剑拔弩张之间，几乎下一息便要爆发，却听岑再华无可奈何一声怒喝。
“闹够没有？这是我的酒楼！”
两人齐齐顿住，扭头看她，便见她已面覆寒霜、杏眼圆睁。
“是听不懂我说话么？要用饭就去隔壁雅间，不吃饭就出去。”
齐遇听她怼向对面，还没来得及欢喜，便听下一句转向了自己：“齐大人，你既不肯死心，我也不妨同你说个明白。”
“我与前夫和离之际有了孩子，为落下那胎，身子亏损得厉害，从今往后……怕都不能有孕了。”
此言一出，屋里其余三人皆是一怔。
顾清湛惊异于她如此干脆而坚决，为断那齐姓男子的心思，竟毫不忌讳地便把再难有孕说了出来。
心头不由闪过一丝窃喜，方才妒火已烟消云散——她都已说到这般地步，能对他有什么心思呢？
原来是虚惊一场。
然而看清她低垂的眼帘与微微颤动的长睫，那点窃喜又转瞬即逝。
他在脑海里咀嚼她说这句话时的语调，轻易察觉出其中的停顿与犹豫，连同一点遮掩不住的落寞。
心便像丝线缠绕着收紧一般，弥漫起密密麻麻的疼痛。
难有个亲生的孩子承欢膝下，她心中亦是有不甘的吧？
不同于顾清湛复杂又酥麻的涩意，另外两人几乎是大惊失色。
“你怎么从未告诉过我此事？”齐遇猛地转头，对着岑再明瞪圆了眼，“只说你姐姐曾有过一段婚姻，可这、这，竟有过孩子，还不能再生……”
岑再华忙拉过嘴唇翕动的岑再明，将他护在身后：“他并不知此事。”
“回京以后，未免父母忧心，我不曾告诉过家里人，他自然无从知晓，更不是有意瞒你。”
如一拳打在棉花上，齐遇满腔怒气竟一时找不着出口，只好直愣愣地杵在那里，望着岑娘子平静得近乎淡漠的脸。
“岑娘子……”他喃喃地开口，声音有些发涩，“我……”
后面的话却怎么也说不出口了。
顾清湛抱臂靠在桌上，见他这般失魂落魄的模样，唇角微微一扯。
齐遇沉默了许久，才像自言自语般低声说：“我、我祖父只有我父亲一个孩子，父亲又只有我一个孩子。”
他垂下眼，喉结艰难地滚了一滚：“这事……我得好好想想。”
窗外的日头已经偏西了，斜斜的光从窗格子里漏进来，在地板上拖出一道长长的光影。
齐遇就站在那片光影里，身形有些发僵。
顾清湛终于开了口。
“好好想想？”他嗤笑，语气里显出些同归于尽的快意，“你能想出什么名头来？”
齐遇猛地抬头瞪他，却见顾清湛不紧不慢地踱了两步，缓缓站定在他面前。
“纳妾？”顾清湛紧紧盯着他的眼，“你大可看她愿不愿意。”
齐遇的嘴唇动了动，竟没能接上话。
“还是根本不娶她为妻？”顾清湛又道，语气凉凉的，“纳进后宅给别人糟践？还是无名无分地养在外面？”
齐遇的脸涨得通红，攥紧了拳头：“我、我自有打算——”
顾清湛一声冷笑，毫不犹豫打断了他：“你能有什么打算！”
一时间竟有些庆幸，自己比这人早先一步知道此事，于是多了许多时间反应与辗转，以至此时此刻，竟能居高临下地嘲弄起旁人来。
“方才不是挺斗狠？怎么，这才转眼的工夫，就打起退堂鼓了？”
齐遇的面皮烫得像要烧起来，却仍梗着脖子：“此事一定能有个解法，我绝不叫她受委屈——”
顾清湛几乎要怨上自己。
绝不叫她受委屈——多轻飘飘又自以为是的一句话。
听眼前这人天真说这话，他尚且有抡起一拳的冲动，当日自己又是如何说出了口？
“解法？”他眼神陡然变得锐利，“什么解法？你那张嘴吗？”
边更欺上前半步：“将来你父母问起怎么还不添丁的时候，你这张嘴能回得上么？”
“你祖父母年事渐高，抹眼泪念叨你们家可就这么一根独苗，你又要拿什么话来挡？”
“等再过几年，你同窗好友一个个儿女绕膝，凑在一起说家中稚子趣事，旁人都笑呵呵地接话，只你一个人端着酒杯干坐——”
他步步紧逼：“你能忍住不生怨怼？能一直有此时此刻的心境？”
齐遇呼吸愈发乱而急促。
“便是你真从一而终，外头种种刁难，你能护得住她？”顾清湛的话却还似钉子一般继续往下砸，“拿什么护？拿你那张‘自有打算’的嘴皮子？”
齐遇的面色终于逐渐灰败下去，血色被一寸一寸地抽走。徒劳地张了几次口，却一个字也吐不出，只攥着拳站在原地，指节捏得咯咯作响。
半晌，他颓然地垂下了手，脚下一软，竟慢慢蹲了下去，双手抱住了头。
“……别说了。”
闷闷三个字从臂弯里传出来。
好一会儿，才勉力抬起头来，嗓音干涩：“我不同你争了，还不行么？”
他把目光避开了岑娘子的方向，只死死盯着自己脚前的一小块地面。
顾清湛微微挑眉，刚要开口说话，却见齐遇忽然抬起头来，直直地看向了他。
那目光像是被照亮了似的，竟渐渐浮起一丝意味不明的光彩。
“那你呢？”齐遇站起来，声音虽然还哑着，却已带上了几分反客为主的咄咄逼人，“我家里容不得无后，你难道就能容得？”
节节败退的脚步终于止住，他往前跨了一步，不甘示弱地盯着顾清湛的眼睛。
“五十步笑百步罢了，你又在得意什么？”
顾清湛面上的从容终于有了一丝裂缝。
垂眸沉默片刻，再抬起眼时，眸里已恢复了一贯的冷淡自矜。
“我与阁下不同，”他缓缓道，语气里有直白的倨傲，“没人能左右得了我，我护得住她。”
齐遇愣了愣，视线在他身上上下来回扫。
顾清湛不闪不避，任由他打量。
甚至摊开了手，向他展示身上衣料的繁复花纹，与夕阳下熠熠发光的金色细线。
“谁要对她指指点点，先敢得罪我再说。”
齐遇面上的怔愣一点一点地褪去，换上了一副恍然大悟的神情。
“原来如此，”他喃喃低语，“原来是位大人物……”
他往后退了半步，目光在他身上悠悠绕了一圈，最后落回顾清湛脸上。
“可越是大富大贵的人家，规矩就越多，”齐遇冷飕飕的话音里，有幸灾乐祸的讥讽，“对子嗣也就越看重吧？”
攻守之势异也。
他一字一顿地说完，嘴角强扯起一个同顾清湛方才一般的笑：“像你这样的，跟她更没可能。”
顾清湛面上的悠闲自在收了起来，额角突突地跳。
撂下过这句，齐遇终于心满意足，转身大步朝门外走去。
经过岑再华身侧，他顿了一顿，终究没有回头，只丢下两个字：“告辞。”
门扇被他“哗”地带开，外头喧闹的人声、饭菜的香气霎时灌了进来，把凝滞了似的空气吹得一乱。
而后门又“砰”地合上。
留顾清湛站在原地，看着那扇紧闭的门，面上神情一点一点地沉了下去。
落日的余晖恰退到了窗棂之外，他半张脸隐入暗处，另一半被残留的光映着，下颌绷得又冷又硬。
他站在原地许久没有动，只沉沉地、沉沉地吐出一口气。
万不可被这几句胡话扰了心神。
纵前路有些麻烦，只要依照他的心意，只要走上既定的路，一切便都能解决……
“多谢殿下为我解围。”
忽听熟悉女声，倏然被拉回神，顾清湛抬眸，看见岑再华规规矩矩福了一福。
“这雅间便留给殿下了，要吃什么尽管点，全记我账上——算我请您的，聊作感激。”
说罢又恭敬行礼告退，拉上仍呆滞着的岑再明便要走。
“站住——”
顾清湛下意识伸手，拉住了她的衣袖。
不该是眼下这幅局面。
被那齐姓男子冲昏了的头脑渐渐清明，他想起自己来这一趟，原是有许多问题的。
想问问她，岑府送来的帖子虽不是她的字迹，是否有她的指点？
上头的话会是她一句一句念了，叫家人或下人写的么？
突然送来的谢礼，是平常的一份厚礼，还是她亲自挑选的什么物件？
送帖子来是不是她的主意？是否也如他一般，回想起了曾在府上帖子中暗暗夹杂些书信来往的荒唐往事？
然而此时情急，再多问题都来不及问，他反而只想叫她问问自己——
“你就不想问问我，我又有什么依仗、是什么打算么？”
他义正词严地喝退了那齐姓男子，她便不想知道同样的难题下，自己能有什么答案么？
无子无后是摆在面前跨不过的一道鸿沟，他欲带着她横穿过去，她不好奇用什么办法么？
岑再华低头看着袖子上的手，缓缓把手覆了上去。
顾清湛感受到柔软掌心与自己手背相贴，她的温度正从那方寸之地传来，尚来不及欣然，却眼见自己的指尖被轻轻掰开。
因下意识的动作轻柔与不设防备，竟叫她就这样轻易掰开。
一根接着一根，和缓而决绝。
他的手从她袖上滑落。
岑再华低声回：“我不想。”
抬眸直视他的瞳孔，她一字一顿道：“殿下明明这样清楚——您对齐大人所诘问的，恰是我该对您问的。”
“而齐大人所告诉您的，亦是我要告诉您的。”
“我知道那里是世上最贵重的地方，您要做世上最尊贵的人。然而其中千钧重的指摘与骂声，腥风血雨的明枪暗箭，都是我一个市井中的普通妇人不愿承担的。”
一个市井中的普通妇人。
多好用的说辞，真该感谢王小姐的。她想。
拉着岑再明走出雅间的最后一句，她轻声说：“我是死过一次的人，比任何人都更惜命。您所处的泥潭，我不愿踏入分毫。”
……
岑再明一路上堪称失魂落魄，直至进了岑府的大门，仍有些愣神。
本欲一回到家，便直奔到娘面前告状的——姐姐与四殿下分明有不可见人的牵扯，却瞒着全家人！
然而听得越多，却越不知道该不该说。
四殿下与姐姐之间，似乎并非甜蜜又醉人的羁绊，反有些旁人插不进的痴怨纠缠，他读不明白。
姐姐也一定不像出门时表现得那样平静无波。
否则以他今日所见所闻，回去的路上不说被灭口，至少也要威胁一二，作势掐着他的脖子，勒令他回去管好嘴。
可她什么都没有说。
她甚至连他的脑袋也不敲了，独自依靠在马车座位的靠背上，闭着眼，如在沉睡。
姐姐在安西渊泉，更不似她所说一般轻描淡写。
为落胎竟要把身子伤到再难有孕的地步，该有多痛？除了他所知道的种种，姐姐还在那吃人的陈府受过多少苦？
心如乱麻般缠绕，又如火烧般炙烤，岑再明恍惚着进了门，见了娘，却不知该不该开口。
娘的神情竟也似有大事。
她迎上来，搂住姐姐，摇晃着她的胳膊，说不清神情是欢喜还是担忧：“皇后娘娘竟下了帖子来！”
姐弟两人听到“皇后”二字，齐齐如想起了什么一般，警惕睁大双眼：“什么帖子？”
秦润萍激动间难掩惴惴不安：“说是邀你乞巧节入宫一趟，前去御花园赴宴。”
“那可是皇宫里的宴会、皇后娘娘亲自主持的，向来是寻常官家小姐都难得受邀——”
她觑着岑再华的神色：“好闺女，同娘说句老实话，这究竟是好事坏事？”
“你真没有什么事瞒着娘么？”
【作者有话说】
还记得很早出现的几个京城人名吗！要开始陆陆续续展开了
第42章 婚事
七月七, 乞巧节，岑再华乘坐自家马车，一路行至后宫侧门, 缓缓停在了宫门外的下马石旁。
依宫规，外府女眷车马一律不得入内，家中男仆护卫亦尽数止步于此, 不许踏入宫门半步。
她扶着朱夏的手臂，轻手轻脚下了车。
尽管已温声安慰过母亲, 说皇后有邀是天大的体面，绝非坏事，此时立在庞大而森严的宫门外头，岑再华还是不由地心生一丝怯意。
她也并不知道，何德何能入了皇后的眼。
若说是那献策之故, 皇上不是已赏过东西了吗？说是渠成后另有赏赐，总不能几日间把渠建成了吧？
岑再华隐隐担忧，恐与那人有关。
守门内侍上前核验宫帖，对照名册登记下来。因商户出身, 属特例传召, 几名内侍不由多打量了她两眼, 岑再华只做未觉。
登记已毕, 便有两名年长的嬷嬷上前做器物查验, 细细翻看了她与朱夏二人随身的荷包、香囊, 又将头上银玉钗簪取下检视，查验无误, 方才归还。
一套折腾下来，半个时辰已过去了，却才刚刚开头。
入了朱红宫门, 便再无车马肩舆可供普通闺秀乘坐，只能徒步而行。
漫漫长道皆是青石板，高墙连绵压顶，廊下内侍宫娥尽数垂首敛目，行路悄无声息，不敢随意张望。
纵胆大如岑再华，此时也不敢擅自抬眸，只跟着引路的宫人低眉而行，额角渗出细汗，也不能停下歇脚。
她觉出些前所未有的肃穆与压抑。
这里遍地雕梁琼树，满目富丽，荣华之下却每一寸都裹着森严规矩，稍有行差踏错，便是滔天祸事。
市井长大的岑再华少有如此体会，只觉呼吸都有些发紧。
这果真不是她待着能快活的地方。
由女官引路，一路步行到了御花园的设宴之处，各家闺秀已到了小半。
位子设得巧，一人一案桌，围坐而席，便没有了左右高低之分，各自挨着相熟的随意坐了，叫人轻快许多。
岑再华挑了个两边没人的位子，小心翼翼坐下，才敢微微抬眼。
却见一片珠翠琳琅、环佩轻响间，一道不容忽视的目光直直朝自己射来。
遥遥地，她与王婉霓隔着数丈远对视。
岑再华并不意外能在这里看见她——王阁老家的孙女，出席在皇后娘娘亲办的宴席，一点不稀奇。
王婉霓却瞪圆了眼，难以置信地望着她。
七月七乞巧节，是专属女儿家的微妙节日。皇后娘娘趁这时节，请了许多世家闺秀过来，皆家世上乘、年龄相仿，又听闻四殿下前几日刚刚回京……
她隐隐有些叫人面红心热的预感。
然而莫名其妙地，席上竟来了个岑娘子。
那日回去，王婉霓已遣人打听了这岑娘子的来路，知她不过一平常商户女儿，还是从远处和离归家——
这样的人，怎会同她一道出现在此场合！
王婉霓左右看看，并无皇后仪仗，宫人也只眼观鼻鼻观心，远远伺候着，便远远一声轻笑，拉着她邻桌好友奇道：
“你快帮我瞧瞧，是不是离得太远，竟叫我看错了？”
那好友只一愣，立时反应过来，顺势接道：“瞧见什么了？快也说与我听听。”
声音都不高不低，稳稳落入岑再华耳中，亦正好足够附近几桌听见。
几道打量的目光顺着王婉霓的视线，齐刷刷落在了岑再华身上。
“我竟瞧见了个商贾女子。”
她低低一笑，也不指明，眼却牢牢黏住了岑再华。
一语落下，周遭话音骤然淡去，数道一齐聚在岑再华身上的视线变得或好奇、或轻鄙，刺得人发慌。
王婉霓笑容愈盛：“皇后娘娘设宴，历来都是世家闺秀列席，可别有什么人走错了地方——”
“皇宫规矩森严，哪有走错地方一说？”
忽有一清越嗓音在席间响起，是岑再华未曾听过的女声。
“王妹妹莫开玩笑，省得旁人误会。这是岑妹妹吧？我听说过你，前些日子四殿下亲赴西北治旱，你立了好大功劳……”
岑再华眼睛亮亮地去寻声音的源头，见一绛紫色衣裙的女子缓缓站起身来，正朝自己走。
她乌黑的发一丝不苟地拢着，却因发量实在浓密，鬓边仍有几缕不服帖的碎发。
一站起身，便能看出其身量颀长，肩线平直开阔，骨架并无弱柳扶风的纤巧，反像一株舒展的玉兰，枝干挺秀，不蔓不枝，饱满而端正。
肤色算不上白皙，温温润润地透出底子里的一层暖红，血气都活泛在皮肤底下，上头一双丹凤眼便在这暖色的映衬下减轻许多凌厉，显得雍容、宽厚。
走到了岑再华面前，她温声问：“方才我见池边摆放诸多乞巧彩丝，你擅长穿针之戏么？咱们一起瞧瞧去。”
岑再华眼睛一眨不眨地盯了她好几息，才终于回过神来，用力点了点头。
跟在那女子后头，她有些雀跃：“我姓岑，叫岑再华……”
那女子却不搭茬，直到两人站至池塘边上，立稳了脚，才扭头淡淡回她：“我是曲瑶。”
神色仍是和煦的，却没了方才的亲热。
岑再华敏锐地觉出些疏离。
她有些游移地抿紧了嘴唇，脑子里飞速找出“曲瑶”二字。
这并不难寻——曲家名头如雷贯耳，其父官拜兵部尚书，总领天下军政，武官迁转、边镇军备、军械粮草诸事，尽掌握在手。
如果说王家是祖父一辈的荣光，曲家的权势就在她父亲这一代。
岑再华下意识扭头，果然看见王婉霓面上似有愠怒，定定盯着曲瑶背影，却终究悻悻敛了回去，没再言语。
她逐渐有了些明悟。
在场所有闺秀里，几乎最尊贵的那一个，温和又平静地为她解围，却并无继续与她深交之意。
比起友好的橄榄枝，这更像狼群里首领对最弱小的新加入者的庇佑，甚至只是□□的必要。
“多谢你。”
岑再华声音极低地说。
而后缓缓垂下了眼，不再说话。
忽闻一阵环佩叮咚由远及近，众人抬头去看，转而纷纷立了起来。
大批宫娥簇拥着一贵妇人缓步而来，凤纹礼服，光华雍容，中宫威严不言自明。
于是满场闺秀齐齐屈膝跪拜，园中瞬间鸦雀无声。那股华贵威压沉沉笼罩下来，无人敢轻易抬眼直视。
郑皇后的声音却很舒缓，笑着叫她们起来，开口便是一番周全得体的场面客套，慰勉一众闺秀今日赴宴，又叫众人不必太过拘谨，各自玩得尽兴便好。
应是都应了，谁又能真在皇宫里尽兴？
似也知晓女孩们放不开，郑皇后并未久留筵席，不过略坐片刻，略略看了看座中诸人，简单叮嘱几句，便含笑吩咐不必拘礼，自己先回去歇着了。
走了好一会儿，席间终于又渐渐热闹起来。
岑再华也放松许多，拈起一颗又一颗面前的巧果，吃得很满足。
上次吃到宫中的巧果，已是整整四年前。
他眼里噙着笑，从背后拿出个食盒，满意地欣赏她骤然亮起的眼，同她讨价还价。
“耳目甚众，食盒又这样大，带出来一趟不容易——上次迟到的事，你往后不许再揪着不放。”
“一码归一码，”她便撇嘴，“但若实在好吃，你再给我作个揖，我或可大发慈悲，饶你这一次。”
后来他说什么呢？
岑再华绞尽脑汁，仍回想不起。
——那样同他笑闹的日子，竟已在回忆里褪色到模糊。
愣神间，却见一名鬓发齐整、衣饰与周遭宫女明显不同的姑姑，穿过错落的筵席，径直行至岑再华面前。
“岑娘子，皇后娘娘令您前往偏殿回话。”
边做出个“请”的手势：“请娘子随奴婢来吧。”
岑再华心中微微一凛，当即敛衣起身。
朱夏随她来前连夜补习过宫规，知道自己只能止步于御花园的廊阶之下，立在外面等候，万万不可跟随进入殿内觐见皇后。
于是巴巴地伸长了脖子张望着，有些担忧地看她。
岑再华压下心底莫名翻涌的不安，孤身一人，跟随那引路的姑姑，转身踏上漫长的宫道。
方才御花园之中，尚有诸多女子言笑晏晏，存着几分人间烟火的活气；越往内宫行走，周遭便越是幽寂寥落。
两侧夹道侍立的太监宫女，个个垂肩躬身，头颅埋得极低，行路脚步轻如落叶，连呼吸都刻意收敛，不敢发出半点异响。
高墙巍峨压人，砖石光滑冰冷，少了朱夏在身旁，岑再华愈发觉得冷清。
方才筵席之上那一丝微薄的松弛，亦在此刻消散得干干净净。云泥相隔的重量，沉甸甸压在她心上，于是步履之间愈发恭谨。
一路逶迤，终于抵达偏殿。
厚重的织锦帘幕沉沉垂落，隔断了外头的春光，殿内陈设金碧辉煌，郑皇后正安坐于上位座椅之上。
面上依旧是平和的神态，威压却如潮水般四下漫涌而来，兜头将人裹住。
殿里的皇后，比外头更叫人不敢直视。
岑再华敛神屏息，上前恭恭敬敬屈膝行礼。
郑皇后温声唤她起来，问：“好孩子，你是在安西认识的四皇子么？”
岑再华呼吸一滞，若非眼帘低垂，眸中惊色已尽数暴露。
这一路她心头惴惴，想了许多可能，也并非没往顾清湛上头想。
却无论如何不曾料到，当头第一句便是这个。
她极力稳住声音，故作从容地回：“是。”
“四皇子为人仗义，爱民如子，救我于水深火热；我亦愿倾囊报恩，故献治旱之策。”
字斟句酌间，除了开头一个“是”，后头几乎每个字都是真的。
“原来如此，”郑皇后也似信以为真，“老四那孩子，的确是个好的。”
“打小就懂事又聪明，生得也丰神俊朗，难得一身正气，有如此赤诚心肠。”
岑再华不敢多猜，只讷讷应：“正是，也是皇后娘娘教导有方。”
却听郑皇后话锋一转，轻声谈：“唯独一样可惜——如今已二十四五，身边竟没个体己人，总叫我这个做母亲的操心。”
岑再华心跳骤停一瞬。
同一个暂未婚嫁的、商户出身的平民女子，张口便谈起皇子的婚事，其中诡异不亚于皇帝拉着她爹问怎么种地。
明明身在皇宫宫殿，她却似立于惊涛骇浪间的礁石之上。
嗫嚅半晌，仍半句话也说不出口。
郑皇后却似未觉自己说话有多惊人，自顾自地问她：“你既然见过他的品貌为人，正好替我瞧瞧。”
“依你看，今日来赴宴的千金闺秀里，哪个同老四能有缘份？”
岑再华几乎想重新跪伏下去。
“事涉皇子婚事，民女不敢妄言。”
她发觉自己的声音在控制不住地颤抖。
郑皇后犹独自轻松：“曲家的女孩儿是不是也在？是叫……曲瑶？你同她说话了吗？”
她紧盯着岑再华的神情，缓声问：“好孩子，你莫怕，且告诉我——”
“四皇子和曲瑶，般配与否？”
岑再华想，她此时理应落落大方一笑，说皇后娘娘觉得好就好。
或是羞赧垂首，佯称自己未嫁，不敢谈论这些。
可她一贯伶俐的嘴竟偏偏在这时掉了链子。
唇不争气地翕动，指尖不争气地颤抖，头脑更是不争气地化作一团浆糊。
好在郑皇后也不像非要她回答，如自言自语般轻声继续道：“你是个嘴严的好孩子，说出来也不怕叫你知道。”
“三四年前，老四与曲家姑娘，差点便要许下婚约的。”
“轰”的一声惊雷，砸响在岑再华脑海。
岑再华原以为自己已被接连的变故打得晕头转向，头脑尤为麻木不清醒，再听到什么都不稀奇了。
然而仅这一句，便比方才所有话加起来分量都要重。
直砸得她站立不稳，几乎要狼狈跌坐在地。
郑皇后望着她乌油油的发顶，恍惚看出些熟悉的影子，难免动容一瞬。
她眼底掠过一闪而过的怜悯与怅惘，转瞬又化为决然。
“当时老四亲自来找了本宫，想请我为他们赐婚，只是因曲家老太爷仙去，做孙女的自然要守孝，懿旨便压了下来。”
“时日拖得久了，竟把此事略了过去。如今曲家姑娘孝期已过，又无其他婚约；老四也一直未娶，不知是不是在等她……”
“本宫便想着再做一次好人，给两个孩子重新赐下婚事，也好圆了当年的念想。”
“你说，好不好？”
岑再华方才强撑的镇定终于轰然碎裂。
心底翻涌着密密麻麻的酸涩与难堪，几乎要将她整个人吞没。
原来如此。
原来三四年前他说就要娶妻，准备迎娶的便是曲瑶么？
心口堵得发闷，隐隐泛着钝钝的疼。
那些尘封的、短暂的、只属于她与顾清湛的细碎过往，此刻尽数变成刺眼的笑话。
一个商户出身的平凡女子，侥幸得了片刻眷顾，便自作多情珍藏许久，满心期盼一个结果，何其可笑。
她多想恨。
她想嫉妒曲瑶，为她出生起便能轻而易举得到她此生难奢望的东西；她想怨恨顾清湛，为他永远算得出最有利可图的路；她甚至想迁怒郑皇后，为她毫不留情地撕下最后一点体面外衣，把她的狼狈与不堪，血淋淋地露在外头。
可她做不到。
她无法不想起就在不久前，被当众尖酸折辱时，满场贵女或冷眼旁观、或暗自嗤笑，无人为她这个异类出头。
唯独曲瑶，她身份煊赫、气度卓然，四两拨千斤地为她解围。
那样的从容通透、端庄格局，是自幼浸养世家、见过朝堂风浪、深谙人世分寸的贵女风范。
那一刻的曲瑶，身上竟隐有几分郑皇后的模样。
她与常年立身朝堂、往后肩负江山重任的四皇子顾清湛，本就是天造地设、门户相当的良配。
而她岑再华，无权无势、出身低微，一身市井烟火，立足这深宫宴席要步步小心、如履薄冰，却仍局促狼狈。
除却心比天高的骄纵，她什么也没有。
于是无端的酸涩、隐秘的怅惘，连带着心底那点不甘的妄念，尽数被羞愧碾得粉碎。
她此生从未如此自惭形秽。
偏殿的日光太少，冰釜又太凉，飘过的丝缕凉意，叫她混沌的头脑也清醒几分。
才发觉自己那点隐秘的酸涩与揪心，实在太过浅薄、太过不自量力。
岑再华死死压下鼻尖的酸意，稳住发颤的声音。
她恭敬又顺从地回：“娘娘明鉴。”
“曲家门第尊贵，曲姑娘气度端雅，四殿下品貌卓绝，二人实属天造地设。”
“纵民女身份卑微，见识浅陋，不敢妄议天家良缘，亦难免为之击节称叹。”
【作者有话说】
有视角差异！有假话有误会！！
曲瑶严格意义上第一次出现在这里『第6章 』
第43章 陷害
女子嗓音微微哑着, 却显得很平静和缓，若不特别留意，当真听不出其中极力掩盖的颤音。
不疾不徐传进郑皇后的耳朵, 叫她缓缓松了口气。
是个懂事的孩子。
懂事就好。
年轻时，她也曾有过为情爱而神魂颠倒的时候，如何能看不出两人之间的暗流？
岑氏女方才已将神情藏得很好, 却终究瞒不过她多看人二十年的一双眼。
颤抖的身形，嗫嚅的嘴唇, 干涩的声音，再微小，也会被这殿里的寂静和空旷放大。
老四更难瞒得过她。
一回宫找上皇帝，自己还没提要什么，便先为这岑氏女讨了赏。
西北春旱已有数年之久, 顾清湛去这一趟，不但解了今年的燃眉之急，更为往后许多年寻了根治的法子。
堂堂皇子，为民生计, 远赴西域问道求策, 险些送了性命, 此渠无论成与不成, 名声赞誉都应有大进；若那暗渠真建成了, 便更是值得流芳千古的大功一件。
何况皇帝年事渐高, 而她也已有决意。
依郑皇后所见，此行或可令皇帝本就有了偏向的天平尽数倾斜。
心照不宣之下, 纵不致直接立储，允他认在自己膝下、亦或是许他入阁预观机务，理应不难。
等了又等, 却只有皇帝亲赐下一块题字牌匾给岑氏女的消息。
郑皇后敏锐地察觉出些异样。
或许于皇帝而言，顾清湛只是在等渠成时求一大功；可她对当年之事多些知情，却难不往那处联想。
几乎是在三四年前的同一段时间里，老四求她赐婚曲氏女，而后却又反悔，不了了之；岑氏女定下婚事，远嫁离京。
又在三四年后最近的同一段时间里，老四忽然自请前往西北治旱，回来便称岑氏献有妙计，代求封赏；岑氏女与夫和离，归家回京。
若说这种种时间上的重叠全系巧合，只够她起了疑心，试探后两人的反应，却叫郑皇后肯定了心中猜测。
刚下了乞巧宴的帖子给岑家，老四隔天便进宫来请安。
旁敲侧击许久，迟迟不说来意。
他不急，皇后自然也不急，好整以暇地唠起家常。
直至日头愈高，就要到皇帝来宁泰宫用膳的时辰，顾清湛终于败下阵来。
“听闻过几日乞巧节，母后要亲办宴席？”
他佯装不经意地开口问。
“是，”郑皇后终于等到他着急，面上更显慈祥，“邀的都是各家待字闺中的妙龄女孩儿，新鲜的花骨朵儿似的，多热闹。”
又反过来问他：“年岁都合适，你也来瞧瞧？正好为你相看一二。”
顾清湛眼见她揣着明白装糊涂，心里有鬼的又是自己，只好心一横，开诚布公地问：“世家闺秀们便罢了，儿臣怎么听说，岑家娘子也在受邀之列？”
“是邀了她不假，”郑皇后占得上风，露出个意味深长的笑，“皇上都给了赏赐，本宫自然也该为她做些脸面。”
有心逼他一把，于是毫不含糊地追问：“怎么？你不希望他来么？”
顾清湛一噎，沉默片刻，终于还是回：“儿臣全听母后安排，只是……岑娘子久不在京城，同其他几家女子素不相识，独身赴宴，恐会怕生。”
又觉太过明显，忙补道：“毕竟于我有献策之功，又是个刚和离的可怜女子，儿臣便……自觉应庇佑几分。”
郑皇后也不戳穿，只含笑安慰他：“有本宫在，不会叫她难堪。”
端详着他欲言又止的模样，又说：“本宫也是怜惜她遭遇，想多给她撑些脸面——再嫁女子终究不易，若能应邀赴宫中宴会，得本宫几句赞许，赐些物件带回府，往后再议亲，不也有几分底气么？”
不知是哪个字眼说服了顾清湛，他沉吟片刻，低头应了：“母后思虑周全，是儿臣想得浅了。”
至此，郑皇后心中猜测已尽数坐实。
两人都目的达成，默契绕开此事，只扯些其他闲话，一派母慈子孝的温馨模样。
直至接近正午，顾清湛算着快到时候了，才主动告辞。
走到殿门口，忽听皇后于身后轻呼：“老四。”
他应声转身，却见郑皇后高高端坐，惯常温和的神情里多出几分肃穆，眼底没有笑意。
她似随口叮嘱般道：“莫因心软误事。”
声音不紧不慢，却叫人遍体生寒。
方才祥和氛围登时消失不见，顾清湛神色一凛，恍惚间回想起幼时许多个心生恐惧的瞬间。
郑皇后稳坐后位至今，绝不只是靠着皇帝的偏宠。
他垂眸，掩住晦涩神情，低声应：“儿臣明白。”
“去罢。”
郑皇后点点头，将茶盏搁回案上，盏底碰着桌面，发出一声沉响。
——她知晓，也难免为之动容，甚至有着不可宣之于口的感同身受，又从这感同身受中，生发出稀薄的一点心疼。
可若心疼这对孩子，谁来心疼她呢？
自己没有孩子，便不得不更早做出打算。心知报李还需投桃，皇后与郑家已逐渐明显地站在了四皇子身后。
待皇帝百年，他就是她后半生安稳与家族兴旺的指望。
郑皇后绝不容许这条路上有半分差错。
四皇子妃，必须是一位雍容端庄、可堪为一国之母的女子；身后的母家，更需于朝有倚仗可制衡政敌，于帝前有功名可添筹码。
待尘埃落定，他大可如其父皇一般，愿纳谁进宫、宠爱哪个女子，郑皇后一律不管。
然而在那之前，情爱绝不能牵绊住这个素来冷清的养子。
曲瑶的确很好。
家世够得上，娘家助力良多；人也落落大方，聪明便罢了，难得的是有格局与气度。
她定定地望着下首默然静立的岑再华。
许久，终于开口：“好孩子，委屈你了。”
因有些犹豫，她的话缓慢而迟疑：“许多事情，并不能天遂人愿。有时长痛不如短痛，对你未尝不是件好事。”
再多的话，却是更不该说。
皇宫很好，皇帝也很好，至少容不得她在一介布衣面前，损毁皇家威严。
岑再华心念一动，却不敢抬头，更不敢多问。
她只低声回：“民女谨遵皇后娘娘教诲。”
拉着她又问了些西北事宜与现下近况，郑皇后并未食言，赞她心系家国、蕙质兰心，当为表率。
于是赐下金银器皿、首饰绸缎若干，单听那长长的名头，竟似不比皇帝的黄金万两更薄。
岑再华刚从巨大冲击中回神，尚且没缓过来，木然谢了恩，才被放了回去。
“去同她们玩罢，”郑皇后又露出那副标志性的慈笑，“陪本宫说话也太无趣，你们年龄相仿，该趁今日天光好，多在一起游玩。”
岑再华终于呆愣愣地出了偏殿。
走在回去的路上，仍似被人抽了魂魄，只麻木地抬脚。
直至踏入御花园的花道，眼神才逐渐变得清明——
她察觉出周遭气氛不对。
原本三三两两说笑游园的闺秀，此刻都若有若无地往廊下看，窃语细碎，目光暧昧。
视线尽头，立着对峙的两个女子。
一个锦衣华服，抱着双臂，面上讥讽丝毫不加掩盖。定睛一看，是曾有一面之缘的贾家姑娘，贾玉容。
另一个丫鬟打扮，规规矩矩垂着双手，身形恭顺，肩头僵直，连脖颈线条都透着紧绷——竟是她的朱夏。
她微微发抖，摇摇欲坠，却仍勉力支撑，令自己不怯而后退。
岑再华面色一变，疾步走上前去，一把将朱夏拉到身后。
凝滞的气氛并未因她的出现而稍稍松动，反愈发紧绷。
贾玉容视线从朱夏移到她身上，眸底一闪而过的阴毒尚且藏得起来，面上的敌意却难掩盖。
“回来了？”她嗤笑，语气尖刻，“回来便管好你的丫鬟，莫在这大雅之堂行手脚不干净的事，还要污蔑旁人。”
朱夏面色一变，生怕岑再华信以为真，张口就要辩解，却听她家娘子比自己更快开口。
“贾小姐慎言！”她厉声喝道，“我的丫鬟什么品行，我自己清楚，她绝不可能行不干不净之事。”
“你若执意污她清白，便同辱我无异。”
说着往前一步，一时之间，竟比贾玉容气焰更甚。
“你们主仆都不见得清白，”贾玉容并不退让，“主子市井出身，下人也学得一副盯人窥私的小家子气。不过是宫中小小宴席，也值得你们主仆这般草木皆兵、盯东望西？”
这话就更直白歹毒，连岑再华一并骂在里头。
朱夏终于忍耐不住，眼眶登时红了带着鼻音便喊：“娘子，方才您去偏殿时，贾姑娘趁着席上无人，偷偷折返过来，蹲在您案前乱动您的锦袋。”
“住口！”贾玉容变了脸色，上前两步扬起右臂，作势就要动手。
岑再华一怔，面色顿时沉了下来。
朱夏成心要周遭人都能听见，纵见贾玉容面上威胁已很明显，仍大声嚷嚷出来。
“奴婢看得真切，她袖中藏着个明晃晃的东西，分明是想偷偷塞进您袋子里！”
岑再华心头一凛，忙几步奔去自己的桌案，抓起了上头放着的随身锦袋。
指尖甫一探入，便触到一抹冰凉，她眼底一寒，飞快将那物件掏了出来。
便见一支赤金缠碧玺的贵重手钏，在日光下流光灼灼，一看便价值不菲，自然非她与朱夏所有之物。
岑再华心下顿时了然——若不是朱夏细心，恐怕待她回来，过不了多时便会有人嚷嚷起丢了手钏，再一搜查，赃物赫然就躺在她锦袋里。
贾玉容眼底飞快闪过一丝慌乱，转而声音陡然更高：“好一个牙尖嘴利的奴婢！”
“自己手脚不干净，偷取我的贴身手钏，想悄悄塞进你家主子袋中掩人耳目，眼见要被人撞破，竟还脱罪甩锅！”
朱夏又急又屈，眼眶通红：“我没有！”
“空口无凭，”贾玉容亦分毫不退，“东西如今在你们锦袋里，铁证如山，你还敢狡辩？”
一时间，两人说辞针锋相对，竟各自都立得住。
方才众人纷纷离席在旁游玩，案桌处这段角落阴私，果真无第二人亲眼目睹。
一边是出身名门、素来体面的贾家贵女；一边是商户婢女，白口辩驳。
两人各执一词，偏无旁人佐证，场面已僵持成死局。
于是伺候的宫女面面相觑，一时无人敢断贵女纷争。品级稍高的宫女不敢耽搁，已快步奔出□□，往内殿方向赶去，急急禀报皇后前来定夺。
眼看风波就要闹到无可转圜之地，一阵靴声自花道尽头传来。
扭头看去，只见青甲林立，原是巡视侍卫见这边围聚喧哗、似有纷争，闻声而来。
当首的头领沉声问：“此处乃御宴禁地，为何聚众吵闹、争执不休？”
便有宫女絮絮说起事情始末，一时间莺莺燕燕俱噤声退开，场面瞬间肃静。
队伍末尾却忽有一年轻侍卫微微抬眸，上前半步，朗声回：“属下方才巡经此处，恰好目睹了始末。”
“沈屹？”那首领一挑眉，“你说。”
那名唤沈屹的侍卫垂首，语气板正：“方才这位岑娘子离席赴偏殿，席位空置。贾姑娘独自折返空案，俯身探向锦袋，行迹鬼祟。这位侍女立于阶下，从未靠近席位，更无触碰贾姑娘物件之举。”
一语落地，满场寂然。
皇宫宿卫值守，立身宫规法度，最忌徇私枉言，总不能帮一介宫外婢女撒谎作假吧？
贾玉容面上笃定登时碎裂大半，血色猛地褪去。
朱夏立在岑再华身后，悄悄抬眼去看那沈屹。
身形高大，眉眼端正，目色清明。
看着看着，她眼睫禁不住微微颤动。
人群之中，沈屹却毫无面上的清朗平和。袖中手心紧握，背后已浸满冷汗，几乎渗透了内衫。
幸好，幸好来得及时，幸好他方才此生第一次撒谎，显得没有那么心虚。
他根本不曾路过。
脑海里又想起前几日所得吩咐——主子遣人来信，里头只短短几句。
“七月七乞巧节，皇宫看护岑氏女，若有为难，即刻令人禀我。”
【作者有话说】
本来想趁周末冲个日六，结果被冗长且没有内容的会拖到现在…我恨！
第44章 私会
郑皇后来得很及时, 处理更是利落。
听宫女禀明了来龙去脉，又亲自问过那侍卫沈屹，哪还有翻案余地？
任贾玉容再又是叫屈又是求情, 郑皇后还是给此事定了性。
“贾氏长女，”她沉声时，显出了平日难见的严厉威势, “身为世家闺秀，当守女德, 却心存歹念，构陷他人，失大家风范。今日宫宴不再留席，着遣回府邸。”
思忖一瞬，又扭头吩咐身旁女官：“你去一趟, 亲送她回府，述明前因后果。再传我口谕，贾家教女不严，在宫中做出构陷栽赃的丑事, 令其自行严加管教。”
皇宫宴席, 当众闹出如此丑事, 自然难拦得住传出心术不正的名声, 往后贾家颜面也好、女子声誉也罢, 都会受极大影响。
且有皇后盖棺定论, 亲遣回府，家里必会严加约束, 禁足、训诫都是小事，指不定还要……
贾玉容一个激灵，面色霎时变得惨白。
一时间, 连落在岑再华与朱夏面上的恨毒视线都收了回来，淌着泪向皇后哭求。
贾家初回京城不到一年，正是未立稳脚跟的时候，她父亲如何能容得下如此家丑？
他要她多与京城闺秀往来，若能结交些闺中密友，好帮他同她们家中父兄牵上线，便更算孝顺的好女儿。
明明费尽心思造了势、在京城圈子里名声大噪时，父亲是喜悦地赞她聪慧的；可因此被王婉霓一行人暗暗排挤、阴阳怪气时，她垂泪说不愿再赴邀，父亲却要失望看着她叹气，怪她未讨到贵女欢心。
如今得了皇后娘娘厌弃，更甩了狠狠一巴掌在贾府的脸面上，父亲又该何等震怒？
贾玉容瑟瑟发抖着回了府。
眼看那女官一五一十地向父亲讲明来龙去脉，又原封不动地传了皇后娘娘口谕，她几乎快要站立不稳。
摇摇欲坠间，她甚至祈祷起自己能因恐惧或天热而晕倒在地，便不必面对父亲那张愈发阴沉的脸。
可惜直到女官告辞回宫，她都不争气地没能昏厥过去，只好直面了父亲狠厉的逼问：“怎么回事？”
抱着点自知无望的侥幸，贾玉容哭成了泪人：“我真的没有做那些……分明是她们要害我，皇后娘娘却偏听偏信，不肯信我解释……”
皇宫侍卫，怎会与一个小小商户家的婢女串通好污蔑于她；一朝国母，又何至于为了这点事偏私？
贾玉容自己都没指望父亲会信。
然而贾父却一拍桌子，怒目圆瞪：“皇后，皇后……”
“我就知道……我就知道她对咱们家不满！”
贾玉容一怔，忙低头掩去眸中的难以置信，却觉似乎抓住了救命稻草，找到了绝境里唯一一点活路。
“父亲——”她顺杆爬，放声哀嚎，“女儿这一趟进宫，吃了许多苦头！”
贾父面上愠怒更甚：“说是要管教女儿，却是在打我们家的脸面呢，就因为我……好，好，好一个皇后，好一个郑家！”
贾玉容心中愈喜，万没想到能逃过此劫，正劫后余生、暗自庆幸时，却听贾父又转向了她：“你也是个蠢的！白白送了个罚你的机会给她。”
她又要再辩，却被父亲不耐烦地打断：“行了，我是你父亲，能不知道你的德性？”
“下手便罢了，怎么能选那样危险的时机和办法？做都做了，就做得周全仔细些……”
另一头，岑再华却带着一众大小箱笼回了府。
除却先前的赏赐，还有对她险些被污蔑、受了惊吓的慰勉。来时的马车自然装不下，郑皇后很贴心地派了一辆马车并几个太监，替她送回府去。
后头马车里装着琳琅满目的珠宝锦缎，岑再华面上却无半分喜色。
贾玉容同朱夏的争执固然惊心动魄，过了那一时、讨回了公道，便难再继续左右人的情绪。
郑皇后的话却不肯放过她，附骨刑枷般缠绕着、重复着、作响着。
“三四年前，老四与曲家姑娘，差点便要许下婚约的。”
她的声音怎么能那样轻飘？仿佛提起个无足轻重的午膳菜色，仿佛这是件人人都该知晓的、天经地义的道理。
把她心底里不愿承认的一丁点隐秘心事，尽数踏践破碎，再碾落成泥。
岑再华神情恍惚，随着马车的摇晃而身形微微晃，连掀开马车帘子看热闹的习惯都抛之脑后。
朱夏看在眼里，愈发忧心。
不知娘子去偏殿见皇后时发生了什么，更不知她因何显出这样一幅破败神色——明明带了赏赐回来的。
正想得出神，忽听娘子唤她：“朱夏——”
朱夏骤然回神。
“谢谢你，”岑再华轻声说，眼里尽力提起些柔和的光彩，“你今天很厉害，又聪明，又细致，还很果决。”
“若不是有你在，今日百口莫辩、被逐回府中受训的人，可能就是我了。”
朱夏不意她突然提起，霎时羞得语无伦次：“我、我也是运气好……”
“运气好么？”岑再华便笑，“那你便是我的福星。”
红晕顺着脖颈往上爬，爬满了朱夏的脸。
“有什么想要的东西么？我要好好为你备一份谢礼。”
朱夏一惊，连连摆手：“娘子方才已赏过我许多东西了。”
方才许给她三个月的月例，两身绸做的衣裳，一匣子珠钗，不已是她的奖赏了么？
“那是赏的，”岑再华不以为然，“是你做我的丫鬟，细心又护主，因称职得了赏。”
“现在我还要为你备份谢礼，是你朱夏全心帮我，帮我躲过小人陷害，因行好事而得了谢礼。”
朱夏的眸子逐渐亮了起来。
想了许久，她终于缓缓地说：“奴婢想要娘子明天去逛吉庆坊时带着我。”
岑再华不解：“我并没说过明日要去吉庆坊呀。”
朱夏眼睛亮亮地看她：“那奴婢想要的谢礼就是娘子明日去吉庆坊——您这些日子为陇上居的事连轴转，又为今日的宴席不安，已有许多日子没去逛过了。”
她不敢说出口的是，娘子方才面上的恍惚与灰败太过明显。
她并不知道有没有用，但兴许出去玩一趟，能叫娘子高兴起来呢？
岑再华望着她亮晶晶的眼，终于明白过来。
她心里一软，鼻头便开始泛酸。
为不使两人之间的气氛到了太过煽情的地步，戏谑地调侃：“你的意思是叫我出去只带你，不许带白秋么？”
“我要改我的谢礼，”朱夏急忙摇头，“奴婢想要娘子明天去吉庆坊时带着我和白秋。”
岑再华抱臂偏过了脑袋：“给我一两银子，不然我告诉她，你要我明日带你出去玩，还不带她。”
“娘子！”朱夏瞪圆了眼。
看着目露控诉的眼前人，岑再华久违地露出个真心实意的笑，只觉此时此刻，终于才算真正从皇宫里逃了出来。
次日一早，主仆三人乘一辆马车，快到吉庆坊时，车帘被悄悄掀开，三颗头齐齐探了出来。
于是迎上扑面而来的暑气，看见街面上人影攒动，卖凉茶的摊子前围了一圈人。蝉鸣从头顶的槐树叶缝里泼下来，一声比一声响。
停了马车，便从街尾逛起，静安任劳任怨地跟在后头，不多时，手里已经拎了两包桂花糕和一匣子胭脂。
一路逛过去，在卖绒花的摊子前各挑几朵，互相瞧瞧好不好看；在书铺里翻一翻新到的游记，考考认字最爱偷懒的朱夏能不能顺溜念下来。
热闹的地方果然好，岑再华整个人都活了过来。
日光晒得青石路面发烫，鬓角早已汗湿，却难得不叫人讨厌。
直到行至街中段，她忽然放慢了脚步。
路北有一家铺子，门脸不大，牌匾上写着“拾墨斋”三个字，漆色半新不旧。铺面摆着些笔墨纸砚，往里走却有一道窄窄的木梯通向二楼。
楼梯扶手上挂了一截红绳，松松垮垮系在上头，垂下来约莫一拃长。
岑再华顿住，视线凝在了红绳上。
“娘子要进去买笔墨么？”白秋犹在同朱夏笑闹，“当心是买给你的，叫你回去临摹字帖呢——”
却忽然发觉，娘子已很久没说话了。
于是话音戛然而止，小心看她，便见岑再华愣愣望着里头，面上的笑早已收了起来。
她认得它。
从前这红绳并不会松松系在楼梯扶手上，要么会编成规整的如意结，要么就根本不会出现在这里。
他说，挂着如意结，就是他在二楼的暗间里头。
岑再华不知道顾清湛在宫外有多少据点和人手，或许这只是其中微不足道的一处；然而即使微不足道，他也算是把不可告人的事又告诉了她一桩。
她也很讲义气，连朱夏白秋都不曾说过。
“怎么会选在这样破烂的小店？”岑再华好奇问他，“我知道又能怎么样？总不能为了见你，每日都来看一看。”
他耐心答：“正是这样不起眼的店，才能掩人耳目。”
“你也不必总来，偶尔路过时，恰见到有如意结在此，于你不是意外之喜么？直接上来找我，于我又是个意外之喜——我们该多高兴。”
“万一你在忙呢？”她便又撒娇，“若我在殿下忙碌时贸然出现打扰，不会被砍头罢？若恰好撞见什么不该知道的，不会被灭口罢？”
顾清湛被她逗笑：“那你便每次来时买些糕点，好求饶时做买命钱。”
原来一语成谶不只发生在话本子里。
——当岑再华接连第五天逛到此处，又一次看见空空如也的扶手时，她如是想。
她每日都能给自己找到新的理由来一趟吉庆坊，或是购置新的衣裙，或是去新开的首饰店凑热闹，最丧心病狂时，抢了家里下人的活，来给岑再明买点心吃。
“我哪敢使唤你啊！”吓得岑再明一块都没吃完，“我的好姐姐，这次又是闹的哪一出？”
然而找到再多理由过来，扶手上没有红线，她也只能悻悻而归。
有时望着那幽深楼梯处，竟忍不住幻想，若红线下一刻如变戏法一般突然出现该多好。
她就能踩着吱呀作响的木梯上去，吓里头的人一跳，然后装模作样地捧出楼下买的茯苓糕，高呼大王饶命。
不曾想，几年后的今日，竟能又在此处见到一根扶手上的红线。
却没编作如意结的模样，随意绑在上头，尾端甚至散开了两绺，被穿堂风吹得微微晃。
有红线，却没有如意结，算不算他在里头呢？
他没教过她。
岑再华眨一眨眼，把眼里的涩意逼出去。
左右已与她无关。
她转过身，便要带着朱夏白秋离开，却见一辆青帷马车停在了对面。
鬼使神差地，她拉着她们俩后退两步，躲在阴影里，定定望着那马车。
便见帘子掀开，一个披着素色披风的女子被婢女扶下来，面纱遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
岑再华想，面纱果然没有分毫用处。
至少仅仅见过一次，她便能轻易认出那双丹凤眼的主人。
眼看着曲瑶目不斜视地进了铺子，熟门熟路走到楼梯口，在红绳前停了一步，而后提起裙摆，踩着木梯上了二楼。
木梯吱呀吱呀地响。
岑再华觉得自己的肋骨被她踩断了。
头顶的木槿开得也太不管不顾，落在她的头上，顺着往下坠，妄图遮她的眼。
她于是顺势闭上了眼。
岑再华不知道自己站了多久，直到朱夏小心翼翼的声音从身后飘过来，朦胧得像是隔了一层水：“娘子？”
“……走罢，”她回，“方才逛累了，站着歇了一会儿。”
朱夏与白秋沉默对视一眼，明知有事不对。可娘子的脸色惨白，让人不敢再问。
“去别处看看。”
岑再华边说着，边往前走了两步，而后又停住，回头看了一眼二楼的窗户。
窗扇开着半扇，却有帘子垂着，看不清里头人影。
她终于转身，头也不回地走了。
……
“殿下如此说悔就悔，叫我如何信得过？”
曲瑶才刚坐下，便因听到的话，“蹭”地站了起来。
“当时明明说好，我助您一臂之力，您便遂我夙愿。如今却忽然说不能娶了，咱们的约定还怎么做得成？”
光线昏暗的隔间里，竟隐隐显出剑拔弩张之势。
“你别急，”顾清湛纹丝不动，只颔首示意她坐下，“我虽不能娶你，之前商量的事却能照做。”
曲瑶冷笑：“如何做得成？他官至一部尚书，又有实权，除了……如何能奈何得了他？”
顾清湛却不急，悠悠劝她：“届时要扳倒他，不见得非要我出面。若有其他同样贵重、说得上话的人家，能不顾后果，如疯狗般撕咬上去，不也能拉他下马么？损耗些元气罢了。”
“你若嫁入高门，那家又早向我投诚，不也能拉你家下水？事成之后，你夫家却为扳倒他而元气大伤，纵你没了娘家，也不至于难堪。”
“不比到时在皇宫孤苦无依的强么？”
“说得轻巧，”曲瑶嗤之以鼻，“能有那样的分量，人家会是傻子？”
这话却似令顾清湛想起什么，神情变得有些古怪：“这世上未必没有傻子。”
曲瑶一挑眉：“哪家的倒霉蛋？”
顾清湛望着她，沉默片刻，终于还是缓声开了口：“当今皇后的娘家侄子，英国公府最受宠爱的小儿子，够不够你用？”
曲瑶皱眉许久，艰难地回想起两个字：“……郑湛？”
“正是，”顾清湛点头，“前段时日，你们曾有过一面之缘。”
“若这人你相处着不恶心，也愿为你的筹谋而委身于他，明日我便帮你找他去。”
曲瑶缓缓坐回了椅子里。
【作者有话说】
小误会三章以内解决，大误会五章以内解决，没有拖节奏导致乳腺不畅的义务！
曲瑶顾清湛的筹谋暂时看不懂没关系，还没明说。
到现在为止所有误会冲突陷害一类的，甚至恶毒女配和丫鬟侍卫的戏份，都只是在为大剧情大感情线铺垫，请放心食用！
第45章 定亲
“我想同他见一面, ”曲瑶郑重其事地说，“若他愿意娶我，便求您帮着安排一二, 叫我们私下里见一面。”
顾清湛蹙眉：“我看起来很像给人打杂的？”
曲瑶忙摇头：“我是在求您。”
“你与他见一面做什么？别说什么不该说的。”
“总得叫他心里有个准备，”曲瑶苦笑，“若把我当温婉贤妻娶回去, 却把家里闹得乌烟瘴气，对他也太不公平。”
“公平？”
顾清湛挑眉冷笑：“曲小姐何时变得如此善良？都要行大逆不道的事了, 反在这些细枝末节上心软。”
曲瑶却很坚持：“有人该死，也有人不该死。我是要该死的人付出代价，不是要把所有人都卷进来。”
“那让我背上卸磨杀驴的名头，也因我是该死之人？”
曲瑶垂眼，轻声回：“因殿下同我一般, 是为达目的不择手段的人。”
“同您这样的人联手，臣女心安理得；拉无辜纯良的人入伙，便是事成了，我也会良心不安。”
顾清湛不以为然地嗤笑。
三四年前, 这曲家女神色坚毅找上他时, 还以为是个难得聪明又果决的世家女。
不惜搭上自己也要骨肉相残, 这样的勇气与冷血, 才堪为他手里的刀。
今日才知, 原来不过是个优柔寡断之人。
连生父都敢相害, 怎么对一个交集不多的陌生男人，这般心慈手软？
终究是自己违约在先, 顾清湛沉吟片刻，还是应了下来。
当晚便去找郑渊：“走，跟我去玉凤楼吃一顿。从西北回来还没找过你, 这些日子有好好念书吗？”
郑渊也正暗自心急如焚，鼓起勇气想进宫一趟、求见姑母，如今见表哥主动来邀，忙点头如捣蒜地答应了。
席上，两人各自有话要问，却都觉唐突，只得婉转迂回，扯东扯西地闲谈。
几杯酒下肚，郑渊终于先按耐不住。
“……那秦大人家的次子确实不是个东西！对了表哥，听说秦大人的小女儿前两日进宫赴了姑母的乞巧宴，那宴席还有哪些人家的闺秀去了？”
顾清湛很想提醒他，不是加一句“对了”，就能让转折变得不生硬的。
然而自己也心怀鬼胎，只得面不改色地接：“这种女儿家的事，咱们怎么好打听？”
“不过确有几个名字，是母后不会不邀的，比方说王阁老家的孙女，李将军的小女儿，还有曲家长女……”
郑渊垮着的身子便坐直了：“这么多？”
又斟酌着问：“这回的乞巧宴，究竟只是热闹一番，还是为了……？”
顾清湛欣慰于他的上道，不必自己再旁敲侧击。
话已至此，时机正好，他于是单刀直入：“自然是为相看。”
郑渊一怔，没料想到从来谨慎的表哥如此轻易便告诉了自己。
表哥的话却一句比一句直白得惊人：“也许是为你，也许是为我，亦或是我的其他兄弟——总之都是适龄的世家闺秀，母后总不能是闲得找点事干。”
不意他如此不遮掩，郑渊反有些支支吾吾起来：“那、那她们，那我……”
顾清湛干脆点明：“你从上次魏国公府的寿宴上就不对劲——说罢，心仪的是哪家姑娘？”
郑渊大惊失色：“全是我一厢情愿，与她没有干系。”
顾清湛噎住，顿一顿才回：“我知道。”
“不过婚姻大事，总是父母之命、媒妁之言。若你告诉了我，兴许还能帮你一同想想办法；否则过几日母后一道赐婚懿旨下来，不是你想要的人，上哪哭去？”
郑渊自然也知道这个道理。
也正是因此，对着这个从小与他熟络的表哥，他犹豫再三，还是说了出口。
“表哥知不知道，曲家长女曲瑶，她的婚事如何了？”
尽管早有成竹在胸，顾清湛还是微微松一口气。
“曲瑶？”他佯作疑惑地回想，“不是因长辈去世，守孝守了许久吗？她年岁比你大吧。”
“就大了两岁又三个月，”郑渊急道，“正因她年纪大些，我才更但担忧她家人着急把婚事定下来——”
“好表哥，你究竟知不知道？”
顾清湛心中暗自好笑，面上犹豫着答：“应是还未定下……不过你怎会和她有了交集？又有多少决心要娶她？”
话一说到这个份上，郑渊自觉也没必要再多隐瞒，于是话匣子打开，少年心事便如流水一般涌了出来。
“前年秋猎时，不是各家勋贵子弟都入了围场么？他们总笑我胆子小，我不愿叫人笑话，想打只小猎物给他们看，便甩开那一堆人，自己往深处去了。”
“谁曾想那草窠里窜出个野獾！那东西个头不大，悄无声息藏在深草里，一窜出来便是飞快一道黑影，吓得我一个激灵，几乎翻身落马。”
“表哥，”单是回忆起那一幕，郑渊便哭丧起脸，“我射也射不中它，它又不自己跑掉，围着我打转，真的好恐怖。”
顾清湛终于还是没忍住：“他们笑你胆子小，并非毫无来由。”
“胆子小也有胆子小的好处，”郑渊却摇摇头，“我当时已止不住地颤抖，又希望来个人救救我，又怕人看见我怯懦窘迫之态，万念俱灰时，听见了一支箭矢的破空声。”
“你根本不知道那一箭有多利落精准！几乎是擦着我的耳朵边过去的！我回过神看的时候，那只野獾已经被钉在草间，再不动弹了。”
顾清湛挑眉：“还是个英雄救美的故事呢？”
郑渊娇羞抿了口酒：“这便是胆小才有的好处了。”
“当时我惊魂未定，本能地扭头望，便看见不远处的马背上，有个端坐如松的女子，正不紧不慢收起手里弓箭。”
“你听说过什么叫意气风发么？”
顾清湛：“我并不像你一般不爱读书。”
郑渊不以为意，犹自沉浸：“那个词一定是专为她而写的。”
顾清湛难以抑制地扶额，转而又问：“你们便是那时认识的？”
郑渊却摇头：“算不上认识，她没有告诉我名字。”
“射下那獾，她一句话没说，就要掉转马头离开。我拦住她，说猎物还没带走，你知道她说什么吗？”
不等顾清湛回答，他已满面春风地学起她的语气。
“她坐在马上，居高临下地看着我说：‘抖成这样，冷吗？自己留着做个围脖罢——’”
“而后转身就走，把那野獾留给了我。”
顾清湛欲言又止，终于还是没把那句“兴许是嘲讽你”说出口。
郑渊犹在絮絮：“我从前总分不清那些姑娘的脸，也就不知她名姓；但记住她的样子后，回去一眼便能认出她是谁。”
顾清湛逐渐放下心来，觉得后头的事更有把握，唯独一点担心：“你们便只见过那一面？”
“不知道她见过我几面，我见过她很多面。”
郑渊眨巴眨巴眼：“她去岁除夕宫宴上，穿那身暗红色衣裙，竟比猎装还要好看！还有春日宴上，我看见她只挽个简单发髻的模样了……”
“可以了，”顾清湛无可奈何地打断，“既然你如此情根深种，想必决意娶她吧？”
郑渊神情忽而变得羞赧：“那是自然。只是不知她会不会嫌我年纪太小……”
“即使要有些阻碍，或付出些代价，也非娶她不可么？”
“自然！”
“若给你个机会，同她私下里见一面，问问她愿不愿意，你要去么？”
“自然！”
“明日午后跃行山上，寺院禅房见上一面，有空么？”
“自……！表哥？”
郑渊睁大眼，惊疑看着顾清湛，一时间竟觉连酒都醒了一半。
“你又耍我，”他委屈地嘟囔，“我同你认真说呢。”
“我也是认真说，”顾清湛神色渐肃，“曲姑娘也想同你见一面。”
……
跃行山上，寺院禅房。
顾清湛自觉此前从未有过如此奇异体会：躲在一室墙边，偷听一男一女的墙角，两人还都是被自己撮来的。
若是她在，有这样的热闹听，定会兴奋到手舞足蹈。
他蹙眉，为自己越发频繁的走神。
屏息凝神去听，神情逐渐变得难看。
“……多谢你如此诚恳待我，”曲瑶声音里有难得的犹豫，“可有件事，必须同你说清。”
“我知道皇后娘娘与郑家如今已偏向了四皇子，日后若有从龙之功，我想求你帮我踩下去一个人……”
他听见郑渊雀跃的声音：“只是这样就可以吗？”
“那人身居高位，恐会叫郑家也被撕扯下一块肉。”
“那好说，我若没能娶到你，郑家也会因我的顽劣胡闹而掉一块肉的。”
“……再有便是，我娘家未来恐对你毫无助益，因我爹官运已然到头——”
顾清湛脸色越听越阴沉，几乎要冲进去阻拦——她太叫他失望。
他一个做表哥的，都不在乎骗了这个表弟，她在这里慈悲什么？几乎和盘托出，如何还能说服得了郑渊？真把他当傻子么？
却听郑渊郑重其事道：“你放心，你爹就算是谋反被诛了九族，我也会护你在我郑家无虞的。”
……真有傻子。
里头的曲瑶显然也愣了一愣，许久，终于轻声应：“好。”
两人的会面出人意料地顺利而迅速。
遣人送走了曲瑶，望着仍神情恍惚似在梦中的郑渊，顾清湛还是没忍住：“你真听懂了她说什么吗？”
郑渊傻乐：“听懂了，她说愿意嫁我。”
顾清湛为这模样生出些少有的良心：“你不怕她只是图郑家的势力，能帮她做成想做的事？”
郑渊更乐：“那我也太幸运了——还好生在了郑家，不然我身上岂不是没了能叫她图的东西？”
“老天保佑，真是叫我投了个好胎。”
他呲着牙。
暂且不论过程如何，结果竟遂他所愿。然而顾清湛并无成事的喜悦，心里反越发烦闷。
郑渊愚笨、天真，却愚笨得太过勇敢，天真得叫人嫉妒。
他若也能这样抛开脑子，兴许从一开始，她就不会嫁给旁人。
可惜他不能——
顾清湛强令自己收回纷杂的思绪。
郑渊只求一生吃喝不愁，又有父母兄长宠爱，自然能活得更恣肆；他想要的更多，拥有的偏疼又太少，便只能自己舍弃掉许多，换一个先苦后甜。
早一些或晚一些得到，左右都是一样的。
便叫这小子先自己高兴几年——待他大业已成，也会有底气堂堂正正、风风光光地迎娶回心上人。
如今一切回忆时的苦涩、思念时的难捱与见到其他男人时的妒火，都不过是吃到甜头前必经的磨难。
他从小就很能等。
……
岑再华从小就不爱等。
检查账册时，算出岑家一间衣裳铺子七月多了许多盈余，立时察觉不对。
不待命人传唤掌柜过来，自己便去了趟铺子。
“怎么多出这么大一笔？”她蹙眉问，“进的料子还是那个价钱，别是克扣了绣娘的工钱吧？”
“娘子莫担心，”那掌柜喜孜孜地回，“是曲家一口气在咱们这里订了许多——高门高户果真讲究，说订的太多，先付了定金，账面上看起来才多出许多。”
“曲家？”
“便是曲尚书的那个曲家，”掌柜眉开眼笑，“娘子听说了么？他们家大小姐定了亲呢，可不得准备起嫁妆！”
岑再华顿住。
她垂下眼睫，一时没有说话。
掌柜却仍絮絮不休：“曲姑娘也真是好福气。先前都说她守孝太久，熬成老姑娘了，不曾想一朝定亲，竟许的是皇后娘娘的娘家侄子，郑家那个金尊玉贵的小公子！”
岑再华一愣：“哪里听的？听错了吧——”
“这哪能听错？”掌柜却很坚定，“其他铺子的人也在传呢，说郑家更是卯足了劲儿，样样都要新的、最好的、最贵重的，给足了曲家小姐体面……”
再多的话，岑再华已听不进去。
怎么是郑家小公子？
为什么不是顾清湛？
他与曲瑶的婚事不是板上钉钉的吗？
她已做好了某天听到他成婚消息的准备，想好了到时候该露出什么表情才不至于显得太刻意。
甚至演练过，若岑再明来小心打探她的心情，该如何若无其事地让他放心。
怎么不是他？
那他要娶谁？
岑再华懊恼地拍一拍脑袋：管他要娶谁，与自己又有何干？
然而流言并不听话，总带着他的消息，蛮不讲理地往她耳朵里钻。
明明酒楼大堂人声喧沸，食客往来不绝，怎么偏就那几句话，飘到了她的耳边？”
“……听说了吗？陛下竟允准四殿下入内阁参议机务了。”
“你小声点！这种事情，也敢如此大声地说……”
于是声音渐低下去。
岑再华不自觉地停下了打着算盘珠子的手。
噼里啪啦的响声一停，细碎的低语便又能听见。
“四殿下本就政绩赫赫，又贤名在外，如今再入内阁……怕是已有大势。”
“那储君之位……”
“不讲不讲，喝酒，喝酒！”
岑再华的脑子嗡嗡地响。
第46章 谋逆
允他入内阁、参机政, 皇帝的偏向已很明显。
原本应议给顾清湛的曲瑶，转而与郑皇后的娘家侄子定了亲。她虽不知因何缘由，却隐隐能感觉到, 郑家、郑皇后与顾清湛之间，应已形成某种稳定而不言自明的联结。
岑再华有些不敬地想，立储或已有了苗头。
他离得偿所愿, 也只剩一步之遥。
那有没有与曲瑶定亲，又有什么分别？
不是曲瑶, 也会有别人——他身边迟早会有个母仪天下的大家闺秀，出身家世如他所愿，且端庄贤淑，堪为典范。
皇子前途、储位浮沉，皆是云端上的博弈, 与她一介市井女子，半分干系也无。
岑再华压下杂念，只管低头继续忙碌手中琐事。
只要不刻意打听他的消息——诸如传出了皇后要认四皇子在自己名下一类——或是偶然入耳时别多做联想，便能叫日子细碎又平静地流淌下去。
入了秋, 她便琢磨起羊肉羹的事。
羊肉羹是岑再华回京后最想念的安西吃食, 最早筹备陇上居时, 脑子里最先想到的便是这个。
可惜金陵的夏太闷热, 连岑再明都知道那时节卖不出去。
如今天气转凉, 终于能提上议程——京城的冬天虽不像西北一般冷, 也有几天是能结冰的温度，但凡风是冷的, 羊肉羹就该有人喝。
羊肉价贵，可羊骨、羊杂都能熬汤，熬出来照样有那股子膻香。碗里依不同的价钱, 放几片肉便是了。
没多少食客能富贵到拿羊肉填饱肚子。
再烙些筋道的饼子，掰碎了泡进羹里，便能把麦面吃出荤腥的享受。
岑再华专请了新的厨子，试着模仿记忆里西北的味道，只待天气更凉些，便把这道新菜端出来亮相。
于是免不得更忙碌些，又因岑府与陇上居离得远，偶尔便住在酒楼后院的厢房里头。
秋日的天渐渐黑得更早，好在有门口的灯笼与喧杂的人声。眼看着客人闲谈吃食，伙计奔走忙碌，岑再华立在柜台后对账，便觉安心又稳当。
变故却来得没有半点预兆。
明明是与此前每一夜别无二致的寻常晚上。
街头远远地乱了起来，悠然的市井人声，在一阵突兀而急促的吵闹后骤然被掐断，齐齐消寂。
紧接着，岑再华听见层层叠叠、沉闷厚重的踏地声。
寻常巡街禁军的步伐总是轻整的，今日这声音却重而混乱，密密麻麻，似碾着整条长街逼近。
陇上居内，食客与伙计皆是一愣，便有靠窗坐的，纷纷朝外探看，满脸茫然。
没人知晓出了何事。
京城太平多年，夜夜安稳，百姓只知老实缴税，便能安心过日子营生。
下一瞬，凌厉的吼声便劈开了夜色，一遍遍沿街传荡。
“即刻戒严！封街闭市！所有铺面立刻落板锁门，行人不许胡乱走动！”
岑再华脸色骤变，飞也似地从台子后冲了出来，立在门边往外眺。
便见外头摊贩奔逃、路人乱蹿，街巷哗然一片，各自脸上都是无措的惊恐，不知祸从何来，只知大难临头。
没有传令、没有解释、无人昭告缘由。
只要了一碗酿皮歇脚的轿夫、沽一坛子酒回家的商贩、难得上二楼包间一起吃顿饭的一家数口……没有人知道是出了什么事——是匪患、是兵变、还是朝廷严查？
只知官兵压街、全城封禁，从来歌舞升平的京城，今夜不再安全。
岑再华只觉通体发寒。
她虽也不知具体发生了什么，却知道好好的太平夜，骤然封城戒严，兵马满城，这已经超出了寻常查夜查案的规制。
这样动荡的处境中，卷进去最难挣脱的，便是他们这些平头百姓。
她不敢深想，也想不通。
兵丁已朝酒楼走来，口中似嚷嚷着“还不落锁”，却有更多在沿街拦堵行人，一个个照着脸比对。
来不及惶然，岑再华强压下慌乱，脑子转得飞快：对着脸看，便是有人要找；命铺面落锁关门，也是为令行人各回各家，以便排查之故。
她于是当机立断：“即刻落锁闭店！”
酒楼里滞留聚集的人多了，扎堆起来，查人便不免成了查店。招那些凶神恶煞的佩刀官兵进来，指不定又要舍出多少孝敬。
何况银钱损失事小，招惹是非事大。这个节骨眼上，绝不能叫陇上居惹眼。
便有扬声：“客官们也快按官老爷的指示回家，方才酒菜算我请了，不必付钱——”
在家里总比在外头好，食客并不留恋，人群蜂拥而出。
伙计们早已吓得手脚发软，更不敢耽搁，慌忙落下厚重门板，死死扣牢了门栓。
岑再华又低声急嘱：“你们离得近的，便先从后院小巷分散离开，各自速速归家闭户，万不可在街上逗留张望，安分待在家中，等着官府解禁。”
“离得远的，若是怕外头乱、不敢自己回去，便随我在这里待一晚上，后院还有几间厢房，咱们彼此也有个照应。”
伙计们本就心慌无措，闻言连忙应声，大半匆匆从后院偏门四散离去，留下几个瑟缩在原地，巴巴地望着她。
片刻之间，热闹的陇上居空空落落，人声尽熄。
外头风声肃杀，远处不时传来短促的呵斥与骚动，整座城都陷进莫名的混乱。
朱夏吓得脸色惨白，紧紧贴着她，声音发颤：“娘子……到底怎么了？官府这是、这是要做什么……”
岑再华抿紧唇，答不上来。
她也不知道。
她和所有人一样，茫然、惶恐、束手无策，却因是这一小小酒楼的主人，必须得做出一副镇定自若的样子。
把留下的几个伙计各自安置在厢房，嘱托他们莫乱跑，半夜里反锁好屋门，岑再华终于暂松一口气，带着朱夏回了自己的厢房。
“今夜先凑合一晚，”她抚着朱夏的头发，“夜里没灯火，外头又乱，回去太不安全。”
“明日一早，我就带你回府。”
朱夏泪汪汪地点了点头。
夜色越来越沉，外头越来越静，岑再华却辗转反侧，总难以入眠。
她心里隐约有个不敢细想的猜测。
这样大的阵仗，不会只是寻常查案；若说是匪变或蛮夷打了过来，外头更不会有什么官兵。
她思来想去，难以控制地往一个方向想。
兵变。
或有人谋反，或有人逼宫，唯有如此大事，既无意殃及百姓，又值得全京城这样的阵仗。
然而她自问对顾清湛还算了解。
他极在乎羽毛，重视名声与正统，何况前段时候才刚入了内阁，甚至就要认在皇后名下，成为名正言顺的弟子——只需按部就班，便能得偿所愿。
纵心有大业，也不至于行谋逆之事。
不是他，便只能是别人；是别人，便很难不是冲着他去的。
若要夺嫡，他自然是头一号要除掉的对手；若要谋逆，最可能做储君的皇子也不会被放过。
岑再华翻了个身。
皇宫里如今是什么情形？他今夜究竟是主动出手的一方，还是岌岌可危的那个？
她又翻了个身。
若他功亏一篑，会丢掉性命么？
他早说过，走上这条路，便没打算全身而退——要么成事，要么成一具棺材。
她要给他烧纸钱么？
按说是不该，毕竟两人已是陌路；然而人死为大，一想起他曾救她脱于苦海，如今却身死而无人祭奠，便觉心中有些凄凉。
与情爱的怨怼相比，大约生死更要紧些。
左右她也不缺银子，便为他烧点纸钱吧……
“嗒、嗒——”
岑再华瞳孔骤缩。
朱夏犹在熟睡。
她屏住呼吸，悄悄推一下朱夏。
朱夏翻一个身，睡得愈发香甜，发出了轻微的鼾声。
窗上又响起轻叩声，变得更有节奏：“嗒、嗒、嗒嗒嗒嗒。”
岑再华紧攥的手缓缓松开。
她轻声轻脚地下了榻，踮着脚尖到了窗户边，深吸一口气，小心掀开一条缝。
看见一双明亮得慑人的眸子。
漆黑的夜、狭窄的窗缝里，似深涧里映着的一弯月，天上地下，唯此一处发光。
一时间，好奇与惊疑竟压过了不愿再搭理他的冲动，岑再华压低了声音，轻声问：
“你怎么在这里？”
外头那人开口，嗓音沙哑得明显：“我来找你。”
废话。
岑再华想白他一眼，又疑心这点窗户缝不足以叫他瞧清自己的白眼。
于是转而问另一个自己最关心的问题：“外头发生什么了？”
顾清湛言简意赅：“五皇子逼宫。”
岑再华被这简短的回答所震慑，嘴唇嗫嚅着，一时说不出话来。
她才终于看清，那眸子虽明亮，却有许多血丝。
眼睛周遭的皮肤上沾染了些不明的黑，也许是未来得及洗去的泥灰，可那不是他的习惯所能接受；细看又在黑里显出些红，便让人联想到血，可昏暗的夜叫她难以确定。
顾清湛自顾自道：“所以来找你一趟，明日你就见不到我了。”
“去哪？”岑再华下意识地问，“还活着么？”
顾清湛点点头：“活着，但要躲一段时日的追捕。”
他苦笑：“或许你能听到抓捕我的罪名，谋逆或是别的。”
岑再华若有所思：“所以他今□□宫，算是成了？”
“嗯，”他的声音低了下去，透出些落寞与寂寥，“父皇死在了我面前。”
岑再华呼吸一滞。
这个消息比今天所听到的任何一件都出乎了她的意料。
明明就在前些日子，还给她赐下了牌匾黄金，许诺将来渠成，另有赏赐。
郑皇后已有凛然不可侵的威仪，她几乎不敢想，龙椅上的皇帝该有怎样的赫赫天威。
他却如此轻易地殒落了。
以至于岑再华愣神片刻，才意识到死的不但是个万人之上的皇帝，还是面前人的父亲。
她有些犹豫地开口：“你……你现在感觉怎么样？”
顾清湛思忖片刻，认真地回：“疲惫，害怕。”
岑再华难以想象为何生父死在面前，竟无伤心悲恸的感受，然而他与她的不同，早不是一天两天。
于是转而问：“害怕什么？怕他找到你？”
顾清湛摇头：“怕我同父皇一般。”
“那不也是怕死么？”
“不是，”他仍摇头，而后定定地盯住她的眼，“明日一早就回府，之后别再出来。被官兵拦了，就照实说宿在了自家酒楼。”
“我知道。”
岑再华应罢，自认话已说完。他仍盯着自己不放，未免令气氛尴尬。
于是问：“你刚来？还是躲在哪里了？现在要走吗？”
“面缸里，”顾清湛答是答了，眼神却不肯移开一瞬，“你的库房里有许多面缸，剩下麦面最少的那口，足以藏下个人。”
岑再华的面色变得幽怨：“那面没法吃了。”
顾清湛被她惋惜的神情逗得轻松了些：“我赔给你。”
“不是银子的事，”岑再华瞪他，“粒粒皆辛苦。”
想了想，又补：“不过赔还是要赔。我们做点小本生意，都不容易。”
顾清湛只觉心上的重量更轻了些。
却听她又小心翼翼地发问：“那你什么时候走？”
他一挑眉：“不想我走？”
岑再华很扭捏，犹豫再三，终于鼓足勇气：“想你快点走。”
虽觉不够仁义，且太过直接，难免伤人，然而小命要紧，不是她逞大方的时候。
“他们不是要抓你么？万一顺藤摸瓜，追到我这里，治我个窝藏包庇之罪……”
顾清湛终于露出了一晚上的第一个笑：“没良心的。”
“逃亡时还要来见你一面，竟被这样驱赶。”
岑再华硬生生把那句“又不是我要你来见我”憋了回去。
那太像她从前对他撒娇时会说的话。即便能换一副口吻，也难保他不会回想起，以至于觉得两人间还能有从前模样——她不想惹一丁点嫌。
于是正色道：“殿下还有大事要忙。”
顾清湛久久望着她，终于叹一口气：“罢罢罢，你自己小心着些。”
岑再华低低应了一声，竟一点没犹豫地关上了窗。
因窗子关得太快、她又声音太小，顾清湛几乎要疑心，那微弱的一声“嗯”究竟是不是自己的错觉。
他看着面前紧闭的窗，又难以避免地想起父皇倒在血泊中那一幕。
顾清湛知道兄弟几个各有图谋，彼此明争暗斗多年，却没想到老五真能如此大胆。
想是被这段时日父皇接二连三的动作逼急，终于铤而走险。
待他率人赶去宁泰宫时，老五的人已将宫殿层层围了起来。
单是如此便罢了，并非不能突围；然而大殿门口，他手握匕首，抵在身前女子颈上。
那女子一袭宫装，端庄肃立，面上有解脱似的平静：“不必管臣妾死活。”
“让他杀便是——谋反逼宫，手刃皇后，我倒要看看他能得意到几时。”
“郑楚莹！”父皇站在几步远处，几乎目眦欲裂，“你究竟要胡闹到什么时候？”
又转而同老五商量：“她是你母后，若真伤了她，你即便坐上龙椅，也不会坐得安稳。”
“我管他安不安稳！”五皇子冷笑，“先坐上再说——别过来！我让你们都别过来！”
“父皇不是最宠爱皇后么？为了她的面子，能叫我母妃久久不得恩宠，遭人耻笑凌辱——如今为了她，能不能给儿臣个皇位？”
“不能也无妨，我的兵马已至，围困住整座皇宫，京城里更已全被控住。这个皇位到不到我手上，不过是早一日晚一日的事——”
“不过母后的性命却拖延不得。”
“若能不伤及无辜——尤其别伤了您这皇后——咱们父慈子孝，岂不更好？”
【作者有话说】
终于写到帝后结局了！我认为他们的be一共分三层，前文一层，今天皇帝之死一层，明天第三层，be到这个份上才算彻彻底底的be
引以为鉴吧顾老四！
第47章 恐慌
顾清湛知道他这同父异母的弟弟顾清峻从来对皇后谈不上亲近, 也知其母妃徐贵妃与郑皇后积怨已久。
却未想到他已如此不加遮掩。
皇帝显然也不曾料到，愕然间，厉声喝斥：“我是你父亲, 那是你母后！”
说罢又觉后悔——那匕首毕竟正抵在郑皇后的脖颈——于是又放缓了声音。
“我知你与你母妃心中或有委屈，大可告诉父皇，何必如此鱼死网破？”
“委屈？”顾清峻一声冷笑, “岂是一句委屈能说清的？”
“自我出生以来，父皇果真管过我们母子么？小时候还当是父皇政务繁忙、顾不得后宫这些孩子, 懂事了才知其余皇子公主，多少能几天见你一面。我呢？我和母妃呢？”
“纵是堂堂贵妃，一宫主位，却因不得皇恩，随便一个得宠些的女人便能踩在我母妃的脸面上, 你如何对得起她？”
“我小时候是母妃亲自看护长大的，因根本没有得力的宫人，一个个偷奸耍滑，连她从娘家带入宫的首饰都敢偷, 你那时又在哪里？”
“你不知道, ”皇帝神情复杂地看他, “在你出生前, 你母妃犯了许多错。能看在她父兄和你的面子上, 仍给她贵妃的体面, 已很宽容——”
“我怎么不知道！”顾清峻愈发激动，“我早打听过当年的事了——明明小产的人是她, 受苦受疼的也都是她，皇后最后不是洗清了冤屈么？凭什么揪着我母妃不放！”
皇帝亦被勾起太多不愿回想的往事，额上青筋隐隐若现：“你知道什么！”
“冤屈岂是洗清便能了结？她……”
顺着话头望向颈上已渗出血色的郑皇后, 却又语气弱了下来：“她当年也吃了许多苦头，别为那些陈年往事犯傻了。放开你母后，你还是父皇的好儿子，好不好？”
“你还在替她说话！”顾清峻却怨怼愤懑更滔天，“你从来偏袒于她，叫我母妃受尽白眼刁难数十载，叫我从小便如同没有父亲，满后宫的女子都被你纳进来又放任红颜渐老，都只为替你佐证你有多爱护皇后吗？”
“我今日非要杀了这妖后，替我母妃这些年吃过的苦头报仇——”
“不可！”
皇帝一声疾呼，忍不住上前一步，伸手便欲阻拦。
顾清湛也攥紧手中剑，悄然往前一步。
如今皇后被挟持，再多人马也只能在外头僵持，他心知肚明，以那匕首的位置，已无人救得了她。
然而郑皇后一旦殒命，便再无需顾忌。
以皇帝与顾清峻之间的距离，他自信救得下父皇。
只需匕首轻轻一划、一人倒地，便可高呼五皇子谋逆篡位、逼杀皇后，一拥而上。
察觉皇帝异动，顾清峻瞬时警惕，边把刀刃更深地压住皇后，边激动地叫喊：“你敢过来！”
皇帝脚步一顿，再不敢向前：“我不过来，你休急……”
顾清峻仍死死盯着他：“让他们也都别过来！”
皇帝迟疑片刻，见他又动一动手腕，似要把匕首逼得更近，终于一咬牙：“都别过来。”
“都给我过来！”却听一女子声音高高扬起，竟是那脖颈处还渗着血的郑皇后，“羽林卫呢？禁军呢？做什么吃的？”
皇帝暴喝：“闭嘴！你不想活了？”
郑皇后却一声嗤笑：“我活着做甚？”
“为我这一条活了大半的性命，便要任由这乱臣贼子继续作威作福么？待他真篡了皇位，难道就能放过我了？”
“左右都是一个死，总不能临死还要拖累人。”
她语气狠厉，眼里有景顺帝年轻时才在她眼里见过的果决。
叫他恍惚想起，最开始求娶她时，是为她被人污蔑时情愿断发明志的烈性所震颤。
那时他想，这是世上宁折不弯的女子；唯有这样的女子，才配站在他身边。
然而又是从什么时候，她收敛起了全部的凌厉与锋芒，只做出一副恭谨顺从的模样？
不合时宜的茫然间，他听见她肃然的声音：“把这贼子给我杀了！我唯一遗愿，只有替我看顾好郑家——”
“楚莹，”皇帝几乎声嘶，“你绝不能死……”
郑皇后却凄凄一笑：“我早该死了。”
“从你纳第一个后妃时，我不就自请出家做个尼姑祈福去？徐贵妃小产那天，我不就请你赐我一根白绫么？你都当我是同你说笑么？”
皇帝呆滞望着他，说不出话。
“我早便不觉得活着有什么意思，”郑皇后却难得对他有这样多的话，“只是当年非要嫁你，把我父兄卷入夺嫡之争，平白趟了浑水；若再不能为娘家做点什么，死了也心中有愧。”
“从前的事是我的错，我不该一意孤行，偏要嫁你，以致我最年幼的弟弟被人暗害，我那未出世的孩子也白来肚子里一遭。”
“如今我算是赎罪了么？你会替我照看好郑家的吧——”
“楚莹，你别这样说，朕求你别说……”
皇帝怔怔地呢喃，望着面前神色平静的发妻，一滴泪落在明黄的龙袍上，洇出深深一个褐色圆点。
他低下头：“楚莹，楚莹……”
“装模作样什么？”顾清峻却从鼻子里挤出声嗤笑，“这样假惺惺的情意，是要给谁看？”
“你若真有如此深情，后宫里怎会有那么多我母妃一般的女子？我又哪来的那么多兄弟姐妹？”
“纳了我母妃入宫又待她不好、拿我们的苦难彰显你对皇后的真情，我呸！”
“刷——”
忽然一道匕首出鞘的破风声，在剑拔弩张的氛围里响起。
顾清峻霎时紧绷，警惕盯住面前男人。
是景顺帝抽出了短剑。
皇宫刚乱起来时，他便把这手柄上镶嵌满珠宝的短剑别在了腰间。
皇帝自知在兵甲面前，几乎算是个手无缚鸡之力的老人，因此即便有这把开过刃的短剑，也搏不出新的生机。
于是便任它静静别在腰间，如其柄上珠宝一般美而无用。
此时却如昏了心智，旁若无人地便拔了出来。
“你敢！”顾清峻一声厉喝，便又要动手上匕首。
却惊愕看见，皇帝缓缓抬起手，把短剑放在了自己的脖颈。
他面上显出一个年过半百的老人应有的疲态。
“你要皇位，你要的从头到尾都是皇位——你恨她，恨我，恨你与你母妃受的种种委屈，可你心里最想要的那张椅子，你还没有坐上去。”
“你围了宫，控了京城，可史官手里的笔、天下人的口，你打算怎么办？你堵得住一个人的嘴，堵得住满朝文武的嘴么？堵得住天下士子的笔么？堵得住后世书么？”
顾清湛瞳孔骤缩，已有不好的预感。
近乎绝望地，他看见皇帝的嘴一张一合，传进耳朵里的话，叫他难以置信。
“你大可以说父皇暴病驾崩，临终传位于你。皇后活着，替你佐证这份遗诏。”
“她是皇后，是你嫡母，又本属意四子，不会为你伪证，满朝文武信她的话。”
“你想要皇位，又想要名声，不想天下人戳着脊梁骨说你弑父篡位——天底下没有比这更划算的买卖了。”
迎着顾清峻与郑皇后愕然的眼，他苦笑：“你说的没错，千错万错都是我的错。虚伪的是我，伤人的是我，该死的也是我。”
对着顾清峻，他说：“郑氏无辜，又能助你坐稳皇位，给她一个安生的晚年，对你只有好处。”
又转而对着郑皇后：“若真有人该死，想必是我不是你。如今好了，我再也不会做错事惹你厌烦，你该活得高兴点。”
短剑划过颈侧，他想起那年上元灯会，她站在灯下瞪他：“再惹我生气一次，我就一辈子不跟你好。”
顾清湛觉得自己要疯了。
生父在他面前倒在了血泊里，为情爱而把他这个儿子几乎置于死地，得偿所愿的弟弟转头看向他，身边开始了兵甲交接的厮杀——
被属下掩护着拼死逃出重围时，他心里隐隐升起个念头，那念头在奔逃与短兵相接间摇晃、碰撞、破碎，于是迟迟成不了型。
即使独自躲藏在面缸里，周遭从安静到混乱再到安静，他仍凝不起思绪去细想。
只觉脑子里一团乱。
直至站在窗外，立在了岑再华面前，她问他是什么感觉。
顾清湛终于能安稳地沉思，而后认真答：“疲惫，害怕。”
他从小幻想有朝一日同父皇一般，坐在那把龙椅之上；然而事到如今，却生平第一次害怕起成为父皇。
……
次日一早，外头果然稍稍安定下来，虽仍隔几十步便有官兵守着，拿着手里的画像来回比对行人的脸，却不再戒严。
总不能叫京城百姓的日子不过了。
何况各处已连夜张贴好告示。
岑再华乘马车经过时，不必掀开帘子，便能听见有衙役在为不识字的百姓宣读。
“废四皇子，谋逆篡位，弑君弑父，违背伦常。现逃遁在外，有知其藏匿处所者，密报官府，赏银千两。知情不举者，连坐同罪。”
她透过帘缝去看，见告示旁贴着个画像，模糊望去，约有七八成像。
朱夏坐在一旁，已许久没有动静，呆滞望着面前空气，似还未从惊吓中回神。
岑再华怕她缓不过来，便去牵她，触手一片冰凉。
“怎么手这样凉？”她蹙眉，“别害怕，咱们回府后就先不出来了。这事与我们这些平头百姓没有关系，你放宽心……”
安抚着朱夏，却难安慰到自己。
能有这样的告示贴出来，便是五皇子已把其余诸事摆平，不日便要登基了吧？
那顾清湛呢？
他会被如此追捕直至再也藏不下去为止么？
那一天，他会被就地诛杀，还是带回牢狱，亦或是当众游街而后行刑？
岑再华才二十来岁，人生阅历甚少，从没亲眼见过背了篡位弑父罪名的皇子会是什么下场。于是只能凭空乱想，脑子里可怖的画面一个接着一个。
许是他总俨然一副胜券在握的模样，同她张口闭口就是来日登基后如何如何，以至于她也被带偏，以为皇位于他不过板上钉钉。
遇上如今这样的情境，才会如此不知所措。
岑再华一时有些后悔。
惊慌失措下，许多该问的事情都没问出口。
比方说他走后，究竟是去一直躲着，还是在为了杀回来而养精蓄锐？
五皇子这样突然的谋反在不在他料想之内？有没有应对的办法？
会不会有人查出他与她之间曾有过的牵扯？若有人查了出来，她该怎么撇去嫌疑？若有人问她有没有见过他，又该怎么说？
岑再华一概不知。
她吓得失了神，忘了问便罢了；他昨夜专程来这一趟，竟也没说多少有用的消息。
何苦跑这一趟！
暗自恼着，总算平安回了岑府，被父母埋怨一遭，好歹是把各自揪了一晚上的心放下了。
岑父欣慰：“外头乱归乱，咱们一家人至少还在一处。”
岑再明附和：“府里吃的也够，厨娘也在。”
岑再华白他一眼，终于渐渐放松下来。
安生了没两日，府外却忽然传来一阵震天响的马蹄声。
声势铿锵，神情肃然，直直停在了岑府朱门之外。
满府下人皆是一惊，纷纷探头张望，止不住地发慌。
刚宫变不久，眼下正是清算旧部、严查余孽的风口，寻常人家但凡沾半点牵连，便是倾覆之祸。
京城四处缉凶，人人自危之际，这阵仗怎会来了岑府？
岑再华心头更骤然一紧——果真查到了她与顾清湛的旧事么？
一瞬之间，几乎已经想好：要杀要剐冲自己一个人来就是，绝不能牵连到她的家人。
官兵比上次来送赏的太监粗暴得多。府门被一脚踹开，沉重的木门撞在廊柱上，发出一声巨响。
一队披甲禁军鱼贯而入，长刀出鞘，封锁了整座庭院。为首那人身着绯色官服，踩着青砖大步踏入正厅，目光冷硬扫过厅中众人。
“奉旨查逆！”
高喝落地，吓得府中仆婢齐齐垂首屏息，无人敢抬头对视。
岑再华当先匆匆赶了来，急声问：“官爷，我们岑府触犯何律，竟这般……”
那头领却懒得与她多言，抬手一挥，身后兵卒立刻上前围住了她。
而后从怀中取出一封折得整齐、封泥已破的信笺，举在掌心，目光直直锁在岑再华面上。
“奉旨捉拿逆党余孽！岑家长女贴身丫鬟朱夏何在？”
岑再华猛地扭头，惊愕望向朱夏，便见她面色惨白，嘴唇已在发抖。
“废四皇子旧部沈屹，经查常年暗传消息，属谋逆同党，现已下狱伏罪。官府抄查其居所，搜出往来书信多封，落款皆只朱夏二字——”
“若非有人检举，还不知道竟是你岑府的丫鬟！”
岑再华僵立原地，满眼错愕。
本以为定是冲着自己来的，怎么矛头一转，直指向她的朱夏？
沈屹？
那个宫宴之上出言解围的侍卫？
顾清湛旧部？
朱夏常年伴她身侧，大半时日寸步不离，何时与宫中侍卫有了书信往来？又是谁如此多事，检举她一个小丫鬟？
何况所谓废四皇子有无谋逆，她比谁都更清楚，如今种种不过是清理旧部，谈什么牵扯进皇子谋逆的滔天大罪！
岑再华下意识要伸手去护朱夏，却发觉身边人早已面无血色，浑身控制不住地哆嗦，膝盖一软，险些瘫倒在地。
“我、我没有……”
她苍白而磕绊地解释，全没了平日伶俐活泼的模样。
“人证物证俱在，”头领声调没有半分起伏，“书信往来频繁，暗通逆臣、私结废皇子余党，视同同谋。即刻拿下，带回刑部候审！”
便有两人跨步上前，无视岑再华下意识的阻拦遮挡，扣住了朱夏的手腕。
力道想必很重，朱夏痛得瑟缩一下，抬眼望向岑再华，泪水便顺着脸颊簌簌滚落下来。
素日里总是机灵的一双眼，此刻唯有恐惧与委屈。
对上这双朝夕相伴的眼，岑再华再也顾不得其他，抬手便想去拉她。
朱夏亦拼命挣扎，想朝岑再华的方向伸手，却被兵士死死扣住了臂膀，拖拽着往后退去。
“娘子！娘子救我……”她哀声呜咽，“我没有，我不知道……”
“娘子、娘子！夫人！小姐——”
声嘶力竭，直至口不择言。
岑再华心口像被狠狠攥住，几乎就要冲上前。然而周遭刀兵环伺，一纸谋逆罪名压在头顶，她一介商户女子，什么也做不得，连上前扶一扶自己从小一起长大的人都不能够。
她只能站在原地，任指尖死死掐进掌心，硬生生将快要奔涌而出的哭声咽回喉咙。
“朱夏，好朱夏，你听我说，”她极力让自己的声音显得沉稳，好抚慰住恐慌的丫鬟，“我一定救你回来，我一定救你回来——”
【作者有话说】
我发现逻辑有一点点调整，所以第三层be这章不能出来！
第48章 为妾
兵马的脚步声渐渐消失在府外, 紧绷的杀气却仍沉沉压在人心头。
四下安静下来，只剩岑再华孤零零立在原地，眼前似还残留方才朱夏流泪颤抖的模样。
岑父艰难地开口：“朱夏她……咱们家恐怕……”
“我知道。”岑再华低声应。
她虽对朝堂所知有限, 却并不迟钝，当今严查的是谋逆大案，朱夏被扣上的是私通逆臣的罪名。
她当然知道, 岑家线下最好的选择是立刻划清界限，对外宣称全系下人私事, 主仆情分断绝。唯有如此，才能保全岑家上下老小，避开灭顶的株连。
岑再华心里如明镜一般。
可朱夏不是寻常下人，不是半路买来的奴婢。
她只身一人留在御花园，在威严可怖的皇宫里, 为保住岑再华的清白，敢以人人来了都可踩一脚的身份，当众与一贵女针锋相对。
她比谁都先一步看出她的郁郁，拉着她重逛吉庆坊, 一如三四年前为哄她高兴, 把静安十岁还尿过裤子的事讲了出来。
她陪她熬过西北的苦寒, 在她重病的那个冬天, 与白秋寸步不离地守在榻前, 即便有庸医说她这病能传人。
她是自小和她一处长大的玩伴, 高兴时一同嬉闹，难过时抱头痛哭, 伴她的时候比岑再明还长，与手足又有何异？
岑再华闭了闭眼。
一边是年事已高的父母，觑着她的神色, 小心翼翼地劝：“我知道你心里难受，可这种事，以咱们家的能耐，没有一点办法……”
一边是白秋婆娑的泪眼，无助望着她，嘴唇嗫嚅着，像要说点什么，却最终什么都没有说。
她当然知道，那不敢宣之于口的恳求会是什么。
白秋不忍，她又如何能狠得下心？
顾清湛根本不会谋逆，也就更没有串通逆臣一说。朱夏被抓，是因和沈屹扯上了关系，叫人以为她亦是顾清湛的部下。
回想起朱夏被带走时，哭喊了许多句她与谋逆无关，却半句不曾否认与沈屹有书信往来；又念及回府时她惨白的一张脸，如今想来的确紧张得过了头——原来是知道了宫变，在皇宫里有牵挂的人。
岑再华心知肚明，和沈屹有书信联系，大约是真的。
沈屹连家中书信都被翻了个底朝天，恐怕也的确是顾清湛的人。
她唯独想不明白，朱夏和沈屹何时有了联系？分明在宫中时，两人还无相识的迹象——
岑再华忽有所感，眉头皱起。
难不成正是御花园那一次……
若是因那次变故而叫两人相识，逐渐有了来往，朱夏的祸事便更是因她而起。
叫她眼睁睁看着朱夏孤身落入牢狱，在暗无天日的牢狱中受尽拷打折磨，自己却缩在家中明哲保身，她做不到。
岑再华垂下眼帘：“女儿明白。朱夏的事，爹娘不必操心，与岑家无关。”
岑起运重重叹息，却终究松一口气；秦润萍望着女儿转身离去的背影，心头预感愈发不安。
外头的巡逻逐渐松懈下来，岑再华猜着，是在京城一无所获，便当他逃向了更远处。何况总这样草木皆兵的也不是个办法，百姓的日子总要继续过。
朱夏却仍没有回来。
岑再华清点出攒下来的私产，找上了做生意时曾被她雇来对接过衙门杂务的老牙人。
这人常年游走在官府边角，嘴严而行事稳妥，最擅处理些不上台面的细碎门路。
岑再华掏了银子，嘱他代为奔走，不必提冤屈，不可辩案情，对外只称念旧日主仆情分，为婢女打点一二。
她从前不曾听过的种种阴私，尽数在这几日知晓了。
要日日给值班狱卒送上碎银，才能求得他们莫随意打骂折辱朱夏、克扣牢中仅有的吃食凉水。若不许任由监中其他囚犯欺凌她，便得再加银子。
后来打听出要把她挪到女监，便要重新打点看管女监的老嬷嬷，托其将她安置在稍干爽的监舍，夜里能分得干草铺地，不至长卧湿冷青砖。
狱里寒凉，光是干草自然也不够，要专门备些布料与厚实的棉絮。却也不能备太新太好的，否则不是被狱卒昧下，便是被旁人抢去。
这些都还是少的，最重的一笔银子花在掌刑小吏身上。不求能豁免审问，只求依律慎刑，顾念她只是有书信往来、并不知其余诸事，莫下手太重。
送进去的物件一律不得夹带片纸只字，全需敞开交由官吏逐层查验。因是涉及谋逆的罪名，岑再华又只一普通商女，更无见面可能。
于是纵有千万疑虑也问不出口，甚至连朱夏在狱里过得如何、送的东西究竟有没有用，也通通无从得知。
她只能徒劳地、流水一般地把银子往外送。
边祈祷着顾清湛快些卷土重来——
什么江山社稷，龙椅上坐的究竟是昏君还是明君，弑父篡位的究竟是四皇子还是五皇子，她一概不关心。
她只想要回她的朱夏。
因动用的是私银，只以自己的名义，不肯牵连岑府，她又从来在外头跑得多，岑父岑母一时还未察觉出不对。
直至齐遇亲自上了门。
他自称是岑再明的挚友、南城兵马司的副指挥，门房不敢阻拦，恭恭敬敬将人引至庭院之中。
数日未见，齐遇明朗爽快的眉眼覆上一层沉郁的凝重，全然没了那日的局促腼腆。
岑再明正闷闷不乐——那日只有他见到了姐姐与四皇子之间的氛围，还未来得及告状，便被一桩又一桩的变故和姐姐的威逼利诱拦住，至今没能告诉爹娘。
以至于全家上下都当岑再华只与罪臣四皇子有过公事交集，难救的只有朱夏。
唯他一人知其牵扯甚深，为她的小命瑟瑟发抖。
他这个色令智昏的姐姐，招惹的男人的确个个俊美，可上一个卖妻求荣，这一个弑父谋逆，一个更比一个吓人！
得了姐姐的叮嘱，又本着报喜不报忧的心态，岑再明只能管住嘴，把担心全吞进自个儿肚子里。
好不容易有个昔日的好兄弟来自己，他欢欢喜喜迎出来，却听齐遇问：“你姐姐呢？”
想起那日他也与废四皇子打过照面，岑再明立时警觉：“你要做什么？”
“我有正事同她相商，”齐遇却很坚持，“小孩子别胡闹，替我请她过来。”
岑再明愤愤望着这个跟自己拜把子时一口一个贤弟的男人，想为被辜负的真心痛饮一杯。
却还是闷闷地找了岑再华过来：“……绝不是我要帮着他纠缠你！我看他神色凝重，似乎真有正事。”
岑再华蹙着眉，进了庭院：“齐大人有什么事？”
齐遇却先左右瞄：“叫下人先离远些罢——我是为那日在陇上居见到的人而来。”
岑再华的心沉沉地往下坠。
果然还是来了。
事已至此，只能一口咬定顾清湛贪图她美色，曾纠缠于她；而自己不愿再嫁，刻意疏远，于他瓜葛不深，对所谓谋逆更一无所知。
她抬手屏退了左右下人，留了岑再明和白秋：“他们两人知道此事。”
庭院开阔，没人说话时又安静得只有晚风拂过树梢的轻响，藏不得人。
齐遇这才放心了些，目光沉沉锁住了岑再华：“岑娘子，今日我登门，是为救你一命。”
“宫变之后，官府缉拿废四皇子顾清湛，满城张贴了画像，加禁比对核查。那日在陇上居雅间，我亲眼见过他的容貌，一见画像便能认得出……”
岑再华垂下眼，不敢让他看见自己眸底的神情，恐其中露出惊慌或心虚，生出更多麻烦。
齐遇郑重问：“岑娘子与他究竟是什么关系？我观你与他也算不上亲近，谋逆篡位之事，定然毫不知晓吧？”
岑再华被前半句攥住了心脏，却又因听出了他后半句里的偏私，心中微松。
她避开了前者，只答：“我自然不知。”
这话没半分假，她答得坦荡，齐遇亦大松一口气：“那便好。”
“只是先前听闻你的丫鬟因牵涉罪臣旧部，已被拿下入狱，难免叫人担忧你的处境——新帝就要登基，最忌逆党余孽，但凡与他有过半分牵扯之人，只怕迟早要被逐一清查。”
“我自然信你清白，可你二人并非陌路，旁人查出端倪，只是时日问题；又是如此多事之秋，难保不被借题发挥……”
岑再华唇瓣微抿，无声颔首。
齐遇望着她消瘦了些的模样，心头百转千回，终是把自己思虑再三的唯一法子吐出了口。
“岑娘子，我与再明好友多年，知你性子刚烈，绝不肯屈居人下做妾。可如今局势凶险，寻常体面，早已抵不过身家性命。”
他深吸一口气，眼神坦荡诚恳，无半分轻薄觊觎：“我愿纳你为妾。”
岑再华猛地抬眼，挑眉看他。
不等她开口拒绝，齐遇立刻匆匆补道：“你不必多虑，我绝非趁人之危，更无半分逼迫你委身于我的私心。”
“入我齐府，挂妾室之名，只是为堵死朝野众人的猜忌口舌，往后再有任何人追查你与废四皇子的过往牵扯，只需一句你已是我府上人。”
许是怕她误会，他语气愈发急而恳切：“你我只有虚名，不必行夫妻之实。待这场逆案彻底平息，风声过去，我便放你归府，还你自由之身，绝不纠缠。”
“至于为妾，”齐遇声音放轻，显出几分无奈，“我家中只我一个独苗，日后还要……娶妻生子，因此只能委屈你先担妾室之名。”
“可这是如今唯一能护住你、护住你们岑家的法子，我思虑彻夜……别无他法。”
【作者有话说】
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第49章 相悖
庭院里的寂静太过凝滞, 叫岑再明浑身不自在。
他看一看好友，见齐遇面色恳切，目含隐忧, 是真心实意为他家做打算。于是嘴里那句“王八蛋”不由地咽了回去，说不出口。
再扭头看姐姐，却见她低垂着眉眼不说话, 从来坚毅的面上，露出些无可奈何的茫然。
这样的姐姐, 比恶狠狠瞪着他、抬手就要给他一掌的姐姐，更叫岑再明害怕。
他忙去推搡齐遇：“多谢你的好意，你快先回去罢。”
“你别搅事，”齐遇未读懂暗示，拂开了他的手, 又催促岑再华，“岑娘子莫考虑太久，形势不等人。”
岑再华埋着的头终于抬了起来：“多谢您的好意，齐大人请回吧。”
齐遇听二人几乎把一样的话说了一遍, 才回味出些意思来, 却不明白这对姐弟何以如此冥顽不灵。
他急切问：“岑娘子究竟还在犹豫什么？留给咱们打算的时候不多, 此事宜早不宜迟——”
“齐大人, ”岑再华站起身, 深深一揖, “你讲义气，又好心肠, 这样风雨飘摇的时候，还顾念我们家的难处，再明能交上你这样的朋友, 是他的幸事。”
齐遇有些踟蹰：“其实不单是为了他……”
“是为你自己的恩深义重，我明白。”
岑再华却又打断：“待风头过去了，我们摆一桌酒席，好好谢谢你今日的仗义。”
齐遇终于着急：“我是为你——”
“我是为了能叫你安安稳稳、不必忧心。岑娘子，那日一见，我便心悦于你，纵因子嗣缘故，不能与你相伴，却也想在你需要的时候拉你一把。”
岑再华神情转肃：“齐大人慎言。”
“我何必要慎言？”齐遇有些恼，“你已与先前的夫君和离，那废四皇子又自身难保，我有什么说不得的？”
“窈窕淑女，君子好逑。岑娘子是有过婚事的人，怎还如此古板？”
“我是有过婚事，你可还没有呢，”岑再华见好言劝不动他，连日的焦躁终于按耐不住，“你不是要传宗接代，往后娶新妇进门吗？”
她索性直言：“如今先纳我做妾，是要她嫁一个还未娶妻便先纳妾的丈夫？”
齐遇一愣，讷讷回：“等她进了门，我会告诉她实情……”
岑再华便问：“非要进门才能告诉她实情么？那还有谁愿意进门？”
“既是要帮我隐瞒，却又告诉她实情，还算什么隐瞒？她若气不过，告诉了旁人，我该如何是好？”
“便是她愿忍气吞声，只自己心里清楚，在外却要受外人指点，笑她嫁了个先纳妾的丈夫，又该有多难堪？”
一连串的问题砸下去，齐遇错愕之间，竟一个也答不上来。
岑再华自觉已点到位，扭头嘱咐岑再明：“送送你朋友。”
说罢转身便要回房：“我今日身子不适，难受得紧，要回房歇着，便恕难相送了。”
齐遇犹语塞却不死心，抬手欲拦，却被岑再明死死揽住，往外头带。
“你可别再来招惹我姐了，”顾忌着姐姐还没走远，他把声音压低，从牙缝里往外挤，“否则别怪我不再认你。”
“我姐姐为人正妻，尚且要被辜负，我们家怎会放心送她去做妾？”
齐遇急忙辩白：“你与我认识多年，知道我不是那种人——”
“你现在不是，以后呢？”岑再明转身，看着他一字一顿，“若你纳我姐姐进了府，立了文书，又反悔不愿放她回来怎么办？若风头一直没过去，你家人却已催促你娶妻怎么办？”
“我姐姐进了你的家，被府门院墙一隔，我如何看顾得到？你若真生了歹意，仗着她名分上是你的妾，岂不为所欲为？”
他咬着牙：“这样简单的道理，连我都能想明白，你比我多读了许多书，怎么就不明白呢？”
岑再明难得在与人争执上占了上风，怒意上来了，忍不住想再叱几句；却念在他本心也是一片好意，只是太糊涂，终究没再说出更难听的。
只站在门口，挥一挥手：“你快回去罢，别再来打我姐的主意！”
另一头，岑再华匆匆而去，却非气恼之故。
只是心口种种情绪翻涌，一时委屈，一时自责，几乎要把眼泪催出来。
又不愿在外人面前示了弱，才如此急于摆脱。唯有她自己知道，是为落荒而逃。
转身的一瞬，眼泪便簌簌落了下来。
不同于以往总归有个确切的缘由——或因愤怒，或因伤怀，或因得而复失的心爱事物，或为意难平的郁结——这次却只觉得心头有缠绕不清的思绪，压得她喘不过气，于是不待反应过来，眼泪已先掉落。
岑再华想不明白，她究竟是和做妾一事有几辈子的孽缘，叫它要这样阴魂不散地追着自己。
出身、家世、子嗣，这些做妾的理由她已听厌，如今竟又多出一样——要么做妾，要么性命难保！
人怎会走到这样的境地！
从前她总看不惯那些嫁作人妾的女子，觉得抢夺别人的丈夫，又可笑又难看。
幼时见过两只田犬争一块腐肉，龇牙咧嘴、犬牙交错；及至主人来分配，便又争相卖乖、摇尾乞怜。
好为人妾者，丑态与那两只田犬又有何异？
依她看，若能做穷书生的妻、官老爷的妾，那自然是要堂堂为人正室的；即便是在穷屠夫的妻、富地主的妾里头选，她也甘愿做个浑身腥膻味的屠户娘子。
然而此时此刻，莫大的无力几乎要把她吞没，岑再华忽觉自己站着说话不腰疼的傲慢姿态，同顾清湛、王婉霓之流一般令人生厌。
她所见过的每一个侍妾，果真是喜笑颜开地从侧门入府么？果真没有同她一般挣扎不从过么？果真还有别的路可走么？
原来貌美又位卑的女子，往别处走要历经千百般险阻，往那一条路上走，却有无数双手推着、无数张嘴劝着。
岑再华几乎愧而无地自容。
然而不但是为此，更愧对于她的父母弟弟，乃至整个岑家。
是她识人不清，致使父母为她忧心、弟弟为她远行、岑家为陈时瑾忙前忙后，最后落得个郁郁回京的下场。
是她被情爱迷了心窍，胆敢同一夺嫡漩涡里的皇子私相授受，致使把全家都送上了如今的风尖浪口，惴惴等着不知何时会来、也不知究竟还能不能来的顾清湛的平反。
已做错了这么多，她还要自矜自负，不愿做妾。
她不想被记入半主半婢的妾籍，不想将生死荣辱系在一个口头的承诺，不想逃脱了婚姻的桎梏而又主动走入新的牢笼，不想为某个素不相识的女子心里添一根化不开的刺，不想有一丁点可能变作那两只田狗中的一个……
为此，她虽九死犹未悔，可慈父慈母、稚嫩幼弟、满府下人，又是何辜？
他们凭什么要为她这点自怜自尊，背负灭顶的凶险？
岑再华恨自己的自私，更恨自己的无能。
她的脚步越走越急，盼能在哭花脸之前回到屋里、关上房门，躲藏起来。
然而终于能把头蒙进软枕里时，涕泪早已淌了一脸。
白秋贴心为她掩好了房门，守在外头，枕头又柔软地把哭声吸走大半，岑再华连日里压抑着的不安与这一刻的委屈融在一起，总算能倾泻在毫不收敛的号啕大哭里。
枕头与被衾包裹住脑袋，全世界似乎只剩下自己的悲泣，她数不清究竟过了多久，直至哭没了力气、已有些发晕，声音才终于渐渐低了下来。
却听背后忽然响起一道男声：“哭完了？”
岑再华浑身一僵，猛然回首。
便见顾清湛施施然立在一步之遥处，神情复杂地望着她。
她大惊失色，慌忙去看门口，见门紧紧闭着，又凝神去听，四周并无仆从走动，才略微松了口气。
“你来做什么？”她愤愤地问，“生怕旁人抓不到你？生怕连累不到我？”
顾清湛瞧她红肿的眼、未干的泪痕和被泪水黏在脸上的发丝，已心头闷闷地痛，待听见她哭哑的嗓音，更觉堵得厉害。
“都是我不好，”他放柔了声音，“叫你受了这样多的委屈。再等一等，兵马已在路上了。”
岑再华缓过些神，问：“你来了多久？”
“半个时辰。”
“那怎么一直躲着？”她愠道，“躲在暗处，看我痛哭流涕，好看吗？”
顾清湛无奈：“我来时，正见你和他们在庭院。”
“不能现身于人前，才等你回了屋；你又一进来就哭，显是憋了许久，我便更不忍心打断。”
他的话音变得更轻：“这些日子辛苦你了，是我不好……”
岑再华却似忽然想起了什么：“也就是方才你在庭院，我们却没一个人发现？”
顾清湛点头。
“又一路跟着我回了卧房，路上也没叫人看见？神不知鬼不觉到了我背后，站了这么久，也没人发觉？”
顾清湛又点头。
岑再华神色凝重起来：“那我岑府的布防也太形同虚设了。不行，得再加些人手……”
看着她泪痕犹在、严肃沉思的模样，顾清湛越发觉得可怜可爱，不自主地往前一步，伸手要去擦她的泪。
岑再华下意识一个后仰：“脏。”
顾清湛有些好笑——她还和从前一样。
明明自己哭起来一把鼻涕一把泪的，每每他还没说嫌弃她，她倒先埋怨起他的手脏来！
眼前浮现出她信誓旦旦的模样：“我的脸连风吹日晒都要挡着，你的手却不知在外面摸过多少东西，也不洗一洗，就要来碰我的脸，脏不脏？”
时过境迁，她的小性儿却一点没变。
于是从怀里掏出个帕子，当着她的面，仔仔细细把手擦干净了，又要去拂她脸上的泪。
岑再华却仍往后一躲：“我有帕子。”
说着不知从哪摸出个帕子来，细细把泪拭干。
顾清湛觉出她下意识的躲闪，眸色便沉了些。
又嘱咐她：“下次那个姓齐的再来，叫下人把他拦在外头就是了。”
岑再华看他一眼：“人家也是好心。”
“好心？”顾清湛一声嗤，“你还为他说起话了？”
不说起此事还好，一提起，他止不住地生气。
光是回想起方才眼睁睁看那齐遇说什么妾不妾的，自己却要隐藏行踪、不能亲自出面轰他滚出大门，便心头浮起一股郁气。
“让你做妾，他也配？”顾清湛冷笑，“皇子的侧妃、皇帝的宫妃，我都不会叫你做。”
岑再华似被刺痛一般，方才大悲又乍惊后不经意露出的毫无防备之态，顷刻消失殆尽。
“是废皇子的侧妃、逃犯的妾室、罪臣许诺的宫妃，”她冷冷地刺，“你也大可不必讽刺旁人——你们两个又有什么分别？”
“那是从前。”顾清湛摇头。
他从前有许多事没有想清，钻了太久的牛角尖，白费了许多本可相依相守的时间。
他神情肃穆：“往后我不会……”
“往后我不会管你要不要我做妾，”岑再华却又往后一步，与他隔得更远，“你如何想，和我没有干系。”
顾清湛想，从前他做了许多错事、说错了许多话，她心有怨怼、仍然赌气，也是人之常情。
于是好脾气地絮絮：“你听我说，我……”
“我没有时间听你说，”岑再华站起了身，把他往门口推，“你怎么想与我无关，再留在这里却真会要了我的命。”
“快回你的藏身之处躲着罢。真引了人过来，害我被砍了头，我做鬼也不会放过你。”
顾清湛也知时间紧，又被那姓齐的浪费掉太多，再逗留确不安全。
罢罢罢，日后有的是时候，不急在这时候给她添麻烦。
“知道了，”他莫可奈何地举起手，“知道了，我自己走。”
又留下最后一句交代：“朱夏那头，你莫再为她奔走。”
岑再华心一紧：“怎么了？她又有什么事？”
“倒没别的，”顾清湛语带安慰，“只是沈屹的确是我的人，他们俩也的确有书信往来。”
初时听人禀沈屹与人联络频繁，他还当是手下动了叛变念头，待打听出那一头是岑家的丫鬟朱夏，才若有所思地放下了心。
沈屹是个好苗子，为人方正，朱夏也是个伶俐的。
在宫中做侍卫是轮班的，能回家的时候不少。他们两人自然而然有了来往，顾清湛乐见其成。
却不想一朝宫变，他手底下许多暗桩被拔出来，沈屹也没能幸免；本无伤大雅的书信竟成了物证，要拖朱夏一并下水。
“朱夏是你身边的朱夏，是贾家女指出来的。”
“贾家女？”岑再华眸色微沉，“贾玉容么？”
“是，”顾清湛颔首，“贾家拥护五皇子有功，现已是他面前炙手可热的红人，女儿也被送进宫，估计要争新帝登基时后宫的第一批位子。”
“惦记着数月前御花园之仇，又动不到郑皇后头上，她求了五皇子发落当日的侍卫。不曾想正查出沈屹家中书信，与她一对，便知道了朱夏是这个朱夏。”
“其实书信里的联系，只有些家常闲谈、少年慕艾，是她不依不饶，才强把朱夏押了去——她能如此，自然是因与你主仆的旧怨，朱夏难逃一劫，又怎会放得过你？”
原来是如此来龙去脉。
岑再华怔怔听着，心头愈发歉疚。末了问他：“那她还能回得来吗？”
“非但是她回不来，”顾清湛恨铁不成钢，“你也危在旦夕——操心操心自己罢。”
“依我猜测，若贾玉容非要报复，很快便要顺藤摸瓜地找上你。如今你频繁走动，替朱夏打点狱中诸事，只会更显有嫌，给她可乘之机。”
岑再华抿了抿唇。
道理她自然懂，可牢中是什么光景，这些日子她也听了不少。若没人在外打点奔走，得些照应，便是朱夏日后还能出来，怕也没个人形了。
于是明知逾越，仍是追问：“你究竟什么时候能……”
“最多半月，”顾清湛郑重答，“不出半月，一切都会结束。”
又安抚她：“即便她真要对你下手，也莫慌莫怕。我会提前知道消息，或把你先藏起来，或转移视线，总之不会让你入牢狱——”
那朱夏呢？
岑再华想问，却问不出。
她知晓这轻飘飘一句话背后要费多大功夫、冒多大风险，否则沈屹朱夏便不会进去。
如今这样的风雨飘摇之际，她没有资格为一个婢女求情。
可是救不出她，也不能任由她在里头受罪。
岑再华低下头，为心知肚明自己的不懂事而心虚：“我不能不管她。”
顾清湛未料及她突然的反驳，稍一怔愣，放软了声音：“很快就会出来的，只是先委屈一段时日……”
“只是委屈吗？”岑再华倏然抬头，直直逼视他，“在我没有继续奔走打点的时日里，若她被屈打成招呢？若她被狱卒打骂呢？”
“若他们见她外头无人看顾，肆意欺凌她呢？若等她出来时，已没了半条命呢？”
顾清湛心中一阵无力。
他明白她的不忍不舍，可万事以成败、大局、取舍为先，乱世倾覆，无数人命皆可退让、可牺牲、可暂缓。
区区一个婢女的苦楚，和她的安危、他的大业比起来，已是微不足道的细碎代价。
“那只是一个丫鬟。”
他轻声说。
依照本朝律例，奴婢本就属主家私产，不在良民之列。
他们可以买卖，可以责罚，性命远不及良人金贵，连供词都不能同平民等同看待。
然而岑再华哭过的眼尾尚泛着薄红，凄凄望着他：“她不是。”
“她是我朝夕相伴的密友，是我荣辱与共的家人。”
顾清湛又下意识想去揩拭她的眼泪。
“我不是不在乎你与婢女的情谊，”他柔声解释，“只是如此情势之下……即便是自幼伴我的修竹落雁，我也能咬牙牺牲。”
“我明白，”岑再华定定看着他，“你惯于谋算大局，遇事习惯权衡取舍。在你眼中，朱夏只是一桩逆案里受牵连的婢女，为保全大局，暂且搁置牺牲，是最合算的权宜。”
顾清湛直觉此时该反驳一二，却说不出口。
她的确懂他。
“可于我而言，她的命也是命。”
岑再华尽力想叫自己语气平稳，却克制不住地微微发颤。
她实在有太多话要问。
“如果出身低微便命如草芥，仅仅因为身世低微，就可以理所当然被放弃，那家世卑下如我，遇事是不是也该最先被推出去牺牲？”
“今日我默许牺牲了朱夏，来日旁人是不是也可以因我商户出身，便劝我屈身做妾，拿我的尊严性命去换苟活？”
“如我这般卑贱商籍，谈婚论嫁时，是不是天然就矮人一等、不堪为正妻？走投无路时，是不是便只余下做妾这一条出路？”
“顾清湛，”她久违地僭越，直呼他的大名，“你果然一点没变。”
顾清湛张了张嘴，想说他不是。
他想说他不是一点没变。经西域濒死一遭，他已想清楚不能坦然接受与她再无瓜葛；经父皇临死一幕，也已明白许多事经不起等。
他想说他和齐遇不一样，绝不会再要她屈身做妾。他愿意为她排除万难，立她为后，寻遍天下名医，替她调理身体，解决子嗣难事。
他想说她和朱夏不一样，绝不会面临与她一般的处境。他会抬她的身份、改她的家世，会在多大的风浪中都牢牢护住她，绝不令她有丝毫损伤的可能。
可他无法说出口。
再要辩解，连自己都觉苍白无力，因他听得懂她在说什么。
她果真最懂他，字字句句都说得分毫不差。
他口口声声说待她不同，说会护她周全、予她正室之位，可他骨子里的东西，从来就没有变过。
自小长在深宫，浸于权术棋局，他学的是权衡利弊，修的是弃小保大，信奉的是尊卑有序、贵贱有别。
他心疼岑再华被逼做妾的委屈，却坦然接受朱夏因身份卑微而活该牺牲。
何其矛盾。
原来齐遇提出的纳妾保命、他默认的弃婢保局，本质并无不同。
他可以为岑再华倾覆朝野，可以为她突破规矩，可以不令她屈身为妾、不令她受人折辱。
却仍下意识觉得，一个婢女的性命，抵不过一场夺权大业，抵不过岑家满门安稳。
岑再华所得种种不同待遇，只是因她是他心里独一无二，是少数例外。
律法、朝堂、世道，所有人都默认奴婢是私产、寒门是蝼蚁。他在权力汇聚的皇宫长大，浸淫尤为深重。
这是他从小到大，刻进骨血、融入本能的道理。
他与她从骨子里便是相悖的。
【作者有话说】
日六成功！！
这章其实是我设计里小情侣感情转折的核心章，因为三观上的碰撞对我来说是很重要的、破镜重圆必须解决的东西，在他们底层的逻辑统一之前，根本就没有真正的重圆
第50章 取舍
良久的死寂过后, 顾清湛终于喉头微动。
“我明白你的意思，”他声音低沉，落在静默的卧房里, 格外清晰，“朱夏的事我会出手，你别再出面了, 好么？”
他难得显出了温和退让的姿态。
“你连日奔走，散尽私财也未见得全然有用, 又落在旁人眼中、成了把柄。贾玉容视你为眼中钉、肉中刺，不会止步于一个朱夏。”
“继续以身涉险，恐落入两人皆损、得不偿失的境地。”
望着她颤动的长睫，他郑重道：“你若信得过我，就放手交给我。”
“她是你的婢女, 你视她如亲人，我自然不能坐视不管。狱中我保她不受酷刑、吃饱穿暖，再捱最多不过半月，定为她洗清冤屈, 还她清白自由。”
“你信我, 好不好？”
岑再华抬眸看他, 眼底仍凝着未干的湿意。
她怨他的薄凉, 怨他理所当然的取舍, 却也不得不承认, 再难找到更好的法子，也难有谁比他此时的许诺分量更重。
唯独担忧一样：“不会是骗我的缓兵之计吧？”
顾清湛伸出小指：“我可以同你勾指为誓。”
岑再华怔怔盯着他玉白而修长的手指, 久久说不出话。
从前与她约好下次见面，总是她伸出小指，要与他勾在一处, 再把拇指用力按在一起。
第一回 ，顾清湛挑眉问她：“这是做什么？”
岑再华：“勾指是仿他们大人的断指立誓——那太吓人了，我们不敢，只能勾一勾手指——按指是学在契约上按手印。”
她奇道：“你小时候没学过么？”
顾清湛苦笑：他自然没学过。
街坊小儿的游戏，皇宫里更不会有。
伴他长大的只有无尽的宫女太监，外加父皇母后偶尔两句关照，便是读书时会有些臣子家的孩子进宫来做皇子伴读，也万没有教他这些无聊把戏的道理。
“拇指按，小指勾，”岑再华便耐心教他，“日西出、水倒流，反悔来世做泥鳅。”
顾清湛失笑：“幼稚。”
岑再华却不依：“快跟着我念——不然才不信你。”
十回里头，大约只有一两回，顾清湛会受不住她的撒娇卖痴，老老实实地同她勾指。
然而勾着勾着，便觉出些乐趣来。
一个指腹细软，一个指侧却又薄茧。微凉的小指被她软软绕住，细细的指节互相扣缠，皮肉相贴的温度刚漫上来一点，便又立刻分开了。
岑再华专心致志地要完成这一场孩童式的盟约，他却垂着眼，视线落于两只交缠的小指，看她白皙纤细的指头绕着自己，一阵微麻便顺着指骨悄悄地窜。
慢慢地，顾清湛竟不自觉地期盼起她念叨那劳什子泥鳅的歌谣。
还没勾上几次，她却去了西北。
——岑再华怔了许久，终于轻吐出一声。
“幼稚。”
顾清湛不语，只牢牢盯着她的眼，迟迟不肯把小指收回去。
“来世反悔做泥鳅。”
他固执地说。
岑再华呆呆望着面前修长指节，恍惚升起一点物是人非的怅然。
笑了她那么多次幼稚，如今竟自己伸小指出来了。
却偏偏在她已嫁作人妇后，在她早失了小姑娘心性之时。
岑再华偏过头，不与他对视，只轻声说：“好吧，信你。”
顾清湛的手没收回去：“没有勾指头，也没有按印，你不怕我反悔？”
“别闹了，”岑再华无奈：“又过去了这样久，你不怕有人来抓你？”
顾清湛不情不愿地收回了手：“那我走了。”
“莫答应那姓齐的鬼话，莫再插手朱夏的事，平日里少出门、少忧心，等我最多半月……”
岑再华点头如捣蒜：“知道了知道了，你快躲起来罢——”
如此言语做派，落入不知情的人耳中，听着竟像是私会情郎。
顾清湛有些好笑，一时也没再追究她的不耐，摇着头从窗户走了。
离了岑府，回了暂时的藏身处，原来是城中一茶铺的暗间。
这些年来，他所图甚大，早在皇城内外安插了明里暗里许多人手，据点更不知几何。
顾清峻便是拔出些钉子、找到几个藏身处，也不可能在京城里找得到他。
如今一切不过一个拖字。
外头仍日夜不休地清查余党、盘查往来，他手上固然有散布京城的暗线死士，却人数有限，只能刺探消息、城内策应，不足以正面抗衡京畿重兵。
真正足以攻城的主力大军，正从边防赶来，尚在路途之中。
因此他虽人在京城，却要等远处赶来的兵马集结在京郊，方能一鼓作气地打回来。
顾清湛静坐于暗室，窗外茶铺人声熙攘，市井喧嚣层层隔绝，恰是最好的掩护。
唯有一点不好，便是闹得叫人心里乱。
西域井下垂死时的喃喃、父皇死在郑皇后面前的解脱模样，连同岑再华失望又讽刺的泪眼，在他眼前迟迟不散。
顾清湛蹙眉轻啧一声，合起了面前信件，手肘撑在桌面上，托着太阳穴，闭上了眼。
……
朱夏的事要费些功夫，为保其身无虞，不但要使狱中对她无呵斥打骂、克扣衣食，阻其他囚犯欺凌折辱，还需警惕着宫里那位或贾玉容的骤然发难。
顾清峻根基未稳，急于肃清政敌旧部，虽最提防顾清湛，却也不敢放过其余几个兄弟。
顾清湛乐得给他添些麻烦。
哪些官员同哪个兄弟有过私交往来，他有许多蛛丝马迹握在手里头。令线人不经意泄露出来，顾清峻万不敢错漏。
由他出手清理了那些人，也算给自己做嫁衣。
于是消息一桩一桩地放出来，线索真实却细碎，占去许多精力；又桩桩件件牵扯朝堂肱股之臣，远比一个小小婢女的私通书信分量更重、更有查头。
原本死死盯着顾清湛旧部的人手，几乎分去一半。
朱夏被查了又查，已能确定与沈屹不过是私人联络，离罪臣祸事还离得远。
空耗了些精力在此处却无所获，再听贾玉容恳求严刑逼问、甚或牵连其主时，顾清峻难免有些不耐。
“懂事点，”他目露警告，“你与她在御花园的恩怨，我都晓得。你父亲从龙有功，待江山社稷安稳，我自会替你出气。”
“如今里外动荡，你还盯着这些琐事不放，把私怨强行与罪臣旧部攀扯，浪费时间人力，便是干涉朝政了。”
贾玉容一缩脖子，颤颤歇了心思。
不急这一时——当时不也是岑再华占了上风吗？如今还不是只待新皇登基，自己得封宫妃，便要任她折磨。
王婉霓、孙书棋、岑再华……谁都别想好过。
她咬牙想。
另一头，顾清湛的急切不比她少。
尽管暂且保住了朱夏，仍觉心头难安——京中毕竟还有一个岑再华，只有待自己尽数夺回权柄，她才算得上安全。
好不容易等到了兵马如期赶到，大军隐秘分批屯于京郊之外，也远没有到可以即刻开战的时候。
禁军换防，一旬一轮。每至旬末，新老兵丁交接，令行不畅、耳目不明，城防最为松动。
三日后，正是禁军换防之日。
届时趁防守松动，以城外精锐叩其西门，内应死士焚其粮仓，乱其部署、内外夹击之下，夺宫至少有七八成把握。
三日，只消再等三日。
他隐忍多年，从不争一时意气，此前无数次危机临头，皆是靠沉下心、谋定后动，才能翻盘。
区区三日，他等得起。
只需三日，她日夜忧心的朱夏便能得救，悬在她头上的无形利刃也会消失不见。
那日他说最多半月，便真不到半月。当时她不肯与他勾指，届时总该补上吧？
待一切落定，该补他一个。
茶铺外头，吆喝声、车轮声、孩童追逐嬉闹的脚步声交叠起伏，明明吵闹如旧，他却越听心头越静。
正觉终于心定，却听暗间门被急促叩了几声，节奏长短有致。
顾清湛抬眼：“进。”
“主子，”落雁面色发白地进来，“宫里头咱们的人传讯过来，数日前西州刺史杨崇简递了一封密信，请他主子亲启。今日那信刚到京城，已送至宫中。”
顾清湛瞳孔骤缩。
“可知道里头写了什么？”
落雁为难：“密信直呈御前，未入文书册簿，探不到内容。”
顾清湛的脸色逐渐变得难看。
祸事一桩接着一桩，竟险些忘了那个姓杨的。
他回京后，杨崇简刚顺利擢升刺史。顾清湛自不能遂他的意，已暗中令御史弹劾他纵女抢夫、以势压人。
前些日子在朝中闹得正火热，不曾想皇帝刚下旨着其免职查办，政令还未传出，便出了顾清峻谋逆篡位之事。
倒叫他暂且躲过一劫。
然而顾清峻此前未对岑再华下手，自是不知他与她之间种种；杨崇简那日亲眼见了他替她撑腰、掌掴陈时瑾，甚至直言袒护，焉能不知二人有瓜葛？
信里又怎么会放过此事？
几乎已不必问里头究竟写了什么。
“什么时候的事？”
他的手用力按上了桌沿，厉声问。
落雁小心算着：“线人来报时，信已至御前，只待同其他密信一起被拆开。虽不知先后，左右今日便能看见——”
话音未落，顾清湛豁然起身，带得不大的案桌跟着晃了一下，桌上茶盏里溅出几滴水。
“岑再华如今在何处？”
“半个时辰前仍在岑府，此刻……大约也还在罢？”
顾清湛闭上眼，咬着牙关，太阳穴突突地跳。
他同幕僚们反复推演过无数遍，算兵力、算时辰、算内应、算变数，算出来总是换防时叩西门、焚粮仓、内外夹击，最胜券在握。
三日。
只要三日。
可她哪里等得到三日？
且不提她手无缚鸡之力，便是有千百般能耐，遇上朝廷的捉拿，她也逃脱不得。
杨崇简的信里究竟写了什么固然难得知，可他一丁点的凶险也不愿赌，何况于情于理，信里有两人前事的可能不小。
他那心狠手辣、敢弑父弑君的弟弟，找到了与自己牵扯甚深的女子，会对她做些什么？
顾清湛不敢细想。
他睁开眼，低头看桌上的舆图。城外大营、西门、粮仓、换防日，密密麻麻地标注着他起兵翻盘的命脉。
她亦是其中一枚平平无奇的棋子么？
还是甚至根本没在他思虑的范畴里？
在岑家卧房里，她凌乱的头发和哭得红肿的眼，盯着他伸出的小指时一瞬的默然，偏过头不看他时睫毛轻颤的模样——
在他脑子里翻来覆去地滚，每滚一遍就像针扎一次。
与他争执过无数次，望着他的眼里露出那样深切的失望，她还是如此难得地相信了他。
信他真能护得住自己与朱夏，半月之内便能还她们一个安宁。
可他此刻正站在暗室里算着账，把她当作棋盘上一颗可以暂搁的卒。
三日后即便轻易取胜，如愿登基，坐在金銮殿上，却再见不到活生生的、完好无损的她。
他这辈子还能不能睡得着？
顾清湛终于深深叹一口气，大步去取挂在墙上的剑。
“传令下去，”他脚步匆匆，声音低而冷厉，“不等三日后了。”
“驻扎在城外的兵马即刻攻城，京郊大军速来。城外仍按原先的部署，城内人手由我亲自带着起事。”
落雁怔在原地：“主子，换防未至——”
顾清湛拔剑出鞘，三尺寒光照着暗室里半张侧脸：“不差这点时候。”
他偏头，眉眼间少有地露出些少年人不计后果的意气，眸子亮得逼人。
“去传话罢，”他反手将剑扣在腰侧，大步跨向暗间的门，“我就不信，只差这一个换防的空档，他便能拦得了我？”
【作者有话说】
明早五点起来赶飞机，先睡了55555
祈祷一个明天在飞机上大写特写，把更新时间慢慢拉回早上
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