啾啾——啾啾——
鸟雀啄了树果，跃上宫灯，摇落一阵细雪。
雪粉飞旋，经入朱络窗格，落在一只摊开的莹白掌心。
“快点，都快点。”大侍女青芸催促着。
两行侍女小厮垂头，步过雕花院门，绕过道蓝翡屏风，停在云生阁前。
“许公子。”青芸上前一步，“宫中来了公公请，说今日上元佳节，陛下点了大人和您去赴宴。”
门内寂静无声。
“许公子？”
青芸从敲到擂，捶门半晌，那门缝里终于吊出个懒冷的声音——
“上次中秋宴，菜很难吃。”
青芸：“……”
嗒、嗒。
黑履压过积雪，迈上台阶，冷风扑入鼻息，青芸的头低了下去。
一只修兀的手递过，接走她手里托的水盆。
“我来吧。”来人缓声说。
凛风里压着一线血腥味，侍女小厮同时颔首。
青芸垂首端立，恭敬唤道：“沈大人。”
吱呀一声，阁门向内拉开，门边挂着个清隽的身影。
一刹那，冷风掀拂柔白帘纱，几丝碎发拨起，露出一双清黑的眼睛。
是个看着十八九岁的小公子。
小公子掀眸扫了眼青芸，又转向刚来那人，眉峰一点点蹙起。
“冬天没有蚊子，改你吸血了？”
沈知谨眉梢微抬：“血味熏到你了？”
他偏头嗅了下领边的气息，忽然失笑，退开了半步。
系带解开，昂贵官袍随意落下，锦面黑靴跨过，高颀人影压近那小公子身前。
“明离，昨夜睡得好吗？”
许明离眸光微抬。
黑袖掩着一段曲起指节，不轻不重，刮过他额角，替他把散下的一绺乱发拨到耳后。
他落下眼：“沈大人不在，有什么好？”
冷风夹着霜雪吹进，他这么垂着视线，长睫掩下眸中波光。
沈知谨冲门偏了下头，青芸会意，去关那大敞的阁门。
“诏狱冷，你这身体受不住，不能带你去。”掌心握上许明离脸颊，拇指一寸寸碾过他眼下，抚揉过脸颊，直到那苍白皮肤终于被搓揉出一抹淡红，沈知谨慢慢笑了下。
“你手冷。”许明离忽地别开脸去，“我也受不住。”
一声低笑，五指渐次扫过少年耳垂。
沈知谨放下手来：“尚书家的公子比你有骨气，熬了大半夜才肯交代，拖了我许久，要怪你就怪他吧。”
“来人。”他说，“公公还在等着，服侍许公子更衣。”
-
纵使许明离百般不待见宫宴，但他还是得去。
青芸拍拍手，几个侍女小厮上前，两三个拉扯头发，两三个收拾衣饰。
一抹软黑绕在青芸指间，她不敢多看，只拿了桌上的白梅簪，簪入束好的发间。
镜中，马尾发辫自少年肩侧垂下，落入另一只碾玩的手中。
沈知谨立在案前，一手揉挣着许明离的发尾，另一手随意从桌上拾了本书，哗哗翻了几页。
“几日没考你功课，你在看什么闲书？”
书卷轻轻掷在许明离面前。
“不是很闲。”许明离瞥了眼，理直气壮，“我熬了一晚上的。”
耳边一声轻斥：“胡闹。”
“尚书贪墨长达五年，却无人上报，其中因果你怎么看？”沈知谨抬抬下巴，让人收了那书。
镜子里，许明离只是疏懒抬眼：“沈大人昨晚没看够吗？”
大约瞥见沈知谨脸色，他又改口：“我观他面相，耳厚面肥，是前半生富贵之人，命里有财吧。”
沈大人一声轻笑：“胡扯。”
他一眼落过去，随手抽了那发丝间的白梅簪，从袖中取了支火红的芍药簪斜斜穿过。
“沈大人的品味还是一如既往的艳俗。”镜中少年侧仰起脸，几绺黑发顺着肩侧滑落，发间依稀透出几瓣火红，蝶翼似的，扑朔在他头顶。
侍女小厮纷纷噤声，不声不响地跪下去。
沈知谨却不在意，他拿政事考校了几句，继续得了几个狗屁不通的结论。
“明离。”新问题又递了来，“有速报说，镇南将军在南安军营巡视，遭人射了冷箭。”
啪嗒、啪嗒。
一下，两下，芍药簪下银珠轻轻摇震。
一瞬间，审狭的视线压下来，一点点地，锁在宫灯下，少年白得几乎透明的侧脸上。
“明离。”沈知谨嘴角缓宁笑意不改，“算他命里有什么？”
案上香炉中，一绺沉水香烟绕浮，丝丝掩过少年垂下的清漠眉眼。
“算他倒霉。”许明离轻睨，“沈大人有时间看军报，没时间来见我吗？”
一瞬间，青芸说不上来，总觉得这房间里的空气似乎流动了些。
“明离。”一盏茶汤推来。
许明离抬眸，白瓷茶勺触在他唇边，一点温热的茶香扑面。
“尝尝。”沈知谨温声，“江南那边进贡的叶子，不多，陛下赏了一半。”
“陛下光赏茶叶？”许明离偏过头，抿了一小口喂来的茶汤，“没有江南的点心吗？”
“江南过来得几日？”沈知谨促笑，“别得了便宜卖乖。”
阁门外忽然一阵急促的脚步声。
“沈大人。”下属跪地，“公公说，有事想请教您。”
当啷。
勺子落入碗中，沈知谨放下茶碗：“知道了。”
他迈出去两步，又渐渐转过头来，扫一眼镜中神色如常的少年，收回目光。
“照顾好许公子。”他落了句，迈步出去。
沈知谨一走，这房里的空气似乎松了些，青芸抬了点头，恰迎上面前小公子的目光。
“你叫什么名字来着？”小公子爱不释手般捧起那茶汤，声音清凌微扬。
“奴婢青芸，”她说，“刚来不到两月，公子不认识是正常的。”
“那你不懂我也是正常的。”许明离振振有词。
“？”
青芸怔着，薄朦宫灯照出半张清畅的侧颊轮廓，许明离支着脸，向她一点点倾来视线。
“我对沈大人情真意切。”他说，“怕他被那不要脸的阉人勾了去。”
他问：“你能替我去看看吗？”
“……”
青芸招招手，一众小厮跟上她，忙不迭地出了阁门。
木梁高悬，曦光照进窗格，逶迤到少年脚下。
照不见的翳影里，许明离落下眼，宫灯微明，在他脸侧拓下淡影。
他几步走回案前，轻一抬手，将那茶汤从窗口泼了出去。
茶汤洗出梅花淡黄，新冷雪水滴答，白气蒸腾，少年眉眼清隽冷漠，一点血珠沿着他掐破的掌心，淌落向指尖。
-
上元宴上，众臣齐贺。
奉承话、漂亮话一个接一个，直把龙椅上的君王逗开了怀。
“坐、各位爱卿坐。”皇上按下手指，“今夜朕和各位爱卿君臣同乐，不必拘那些虚礼哈哈哈。”
“真是奇了。”嘉宾座上，有二三老臣醉着张红脸，凑近交谈，“陛下今日的心情，怎的这般好？”
“喏。”有人冲对面高处努努嘴，“还不是沈大人，刚替陛下查抄了尚书府，折出赃银十万余两，白花花的，都进了国库。”
“嚯。”有人震愕，“说是连审了十多日，诏狱都血流成河了，这沈知谨手段了得，他也才二十八九？就如日中天咯。”
“他身边那个是——”
几人随声看去，龙椅之下两三步处，摆着两张桌案，一张坐着那炙手可热的权臣，一张坐着个漠脸的少年。
左右推杯换盏，都举向那高台上的沈大人，朱红立柱旁，一盆君子兰掩了少年半边侧脸，他正垂眸，专心对付绿瓷碟里的糕饼。
那托着瓷碟的手指修长，少年刚咬了一口，似乎是愣了，薄唇微张，含着半块捏成荷花样的点心。
他四下望了望，掩着口鼻，轻轻把点心吐回盘中，若无其事地端正坐好，那黑发间的红芍药花瓣如火似的摇曳。
“许明离啊。”醉成烂泥的人群里，有一坨泥叹了下，“他近年身体不好，不常见人，你没见过也正常，那是沈大人一手带大的师弟，很粘沈大人。”
“沈爱卿——”高台上，忽然落下一道声音。
一时间，未央宫静下来，所有人的目光都望向帝王与权臣。
“你给朕除奸臣，立大功。”皇上龙颜大悦，“有什么想要的封赏吗？”
“臣只是为陛下尽了本分，是应该的，封赏就不必了。”沈知谨视线落下，慢慢扫向一侧的许明离，“臣只想问陛下讨个封人的圣旨。”
冰冷视线锁来，许明离藏在案下的手忽然收紧。
沈知谨嘴角轻勾起，扫过那黑玄衣领间雪白微弯的脖颈，双手叠起：“臣想问陛下，讨个封诰命夫人的圣旨。”
宫灯薄影，似一片银纱笼在少年头顶，许明离垂下眼，只有凑近了，才能看见少年搭在桌沿的指尖压得发白。
“你娶妻了？”龙椅之上，皇帝奇道。
“暂未。”沈知谨摇头，“所以请陛下赐旨之时，空置名姓，只等时候到了——”
他看向少年低垂的眼睫，慢慢挑起嘴角。
“我自然三书六礼，娶人进门。”
“好好疼爱。”
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