“多谢。”
张珂对户部季大人拱手，随即转身，向外走去。
他踏出户部府衙朱漆大门，一路行至六科廊下，果见吏部下员还在。
他们面前立着三只竹筐，筐沿磨得毛糙，正是他家用了数年的旧筐。
他走近，见三只竹筐都空了，“蒲扇没有了？”
“不好意思大人，已经发完了。”其中一人说。
张珂颔首，准备走时，另一人打量他几眼，问：“您是户部张珂张大人？”
“是。”
“噢，我们上头交代过了，专门给您留了一把。”吏部人从身后布袋中拿出一把蒲扇，递给他。
张珂接下，垂头，指腹拂过那一个个简易编结。
许久许久……他低低吁出一口气，嘴角极轻的扯了扯，无力又凄然。
之前故意用宋府马车撞他引他注意，今日又大张旗鼓分发蒲扇。
还专门给他留了一把！
他冷哂一声，这位宋阁老是生怕他不知其卑阴之念啊。
片刻，他抬头，眯着眼望向悬空烈日，任由那刺目亮光灼痛双眼，也未曾低头，手中的扇柄被他用尽全身力气，紧紧的握在掌心。
“张大人。”身后有人唤他。
张珂转身，眼前漆黑半晌，才缓缓看清来人，冷嗤道：“丞校尉有何贵干？”
一身墨色劲装的丞空扫眼那几个吏部人，他们立刻收拾东西，快速离去。
空旷无人的长廊寂静一片。
丞空走近张珂，看眼他手中蒲扇，面色平静低声道：“天气炎热，我家大人偶然看中您手中蒲扇，觉得此扇深得他心，愿以正五品户部郎中一职，换张大人割爱。”
正五品郎中虽与六品主事中间只隔一阶从五品，然而大周只五品以上官员能入朝面圣，故而，多少人熬了一辈子，也难以从六品熬到正五品。
还真是大手笔！张珂血气直冲头顶，死死握紧袖中拳头，冷声，“不曾想堂堂大周内阁首辅，提拔官吏，不察政绩，不问德行，仅凭一己好恶，便可随意授予正五品官职。如此行事，试问官威何在？官德又何在？”
丞空闻言目光徒冷，健硕身体逼近张珂，凉声道：“劝张主事慎言。”
张珂丝毫不被丞空的武力感威胁，迎着他的视线，“你家大人连夺人所爱的事都能堂而皇之宣之于口，我亦有何惧？”
“如此说，张大人是不愿了？”
张珂冷笑：“烦请告知你家大人，此蒲扇乃我毕生所爱，分量与性命相当，纵他权势滔天，若要来抢此扇，便先取我性命。”
话落，他径直迈步向前，走了几步又顿住，回头睨着丞空，“再劝你家大人一句，蒲扇亦有心，即使将它强夺，到头来，只余扇骨无扇心，他也是白费力气。”
说完，他转过身，迎着烈日，跨步离开。
“清姐，张哥回来了。”
傍晚，莲香看到张珂进门，连忙高声冲灶房喊道。
阮倾清端着碟清炖鸡脯出来，看到你张珂有些惊讶，“今日怎么回来这样早。”
张珂上前，接过盘碟，柔声说：“今日府衙不忙，我就提前回了。”
“难得能歇息，正巧我做了你爱吃的鸡脯。”阮倾清扶着他手臂，笑着说。
用饭时，莲香迫不及待向大家诉说她今日卖扇子的过程，最后，冲张珂伸出十根手指，兴奋说：“我和清姐数了，一共卖了二十五两银子，整整赚了十倍不止，我们厉害吧。”
张珂浅笑点头，“嗯，确实很厉害。”
“我就说莲香丫头是个机灵的。”连付氏都高兴称赞道。
阮倾清给张珂夹了块脯肉，“可我总觉有些不安，你说谁家会一次买那么多扇子，就算是赏给下人，发扇子也太奇怪了。”
张珂执筷的手微顿，随后说：“左右已钱货两清，不用多想。”
“就是，就是。”莲香点头附和。
阮倾清听到夫君这样说，便彻底放下心来。
晚间，阮倾清洗漱完，端坐镜前，正欲解开发髻。
身后步履轻缓，张珂换了一身素色长衫，他立在她身后，抬手替她轻轻抽去木簪，层层青丝倏然散落，如墨瀑般柔顺。
他俯身执起木梳，动作轻柔，一下下细细梳顺她的发丝。
阮倾清抬眼，镜中映出他温柔专注的模样，四目相对，她倏地耳根发烫，面颊浮出绯色，轻唤了声：“夫君。”
张珂手中木梳顿住，随即俯身，将姣好貌美的妻子打横抱起，迈向内侧床榻。
青灰帐帷垂落，昏暗床榻内，他俯身落下温存柔吻。
夜风缓停，帐内余温渐消。
“清儿。”张珂对怀中人说，“我有件事想与你商量。”
“嗯，什么事？”
“我想奏请外放。”他说。
阮倾清倏地仰起头，“外放？”
她满脸不可置信，张珂生于徐州苦楚之地，自幼生活艰辛，幸而他天资过人，读书极好，这才在邻里八乡的资助下，步步科考，最后高中，成了徐州难得的京官。
在京为官，且还是户部这样的实权司部，几乎是天下所有读书人的向往。
若是外发，不一定会去哪个山村做那九品芝麻官。
“为何想外放？”她不理解。
张珂沉默少许，“我行事耿直，在户部本就孤木难融，如今加上石炎之事，曾大人也对我生出偏见。”
阮倾清听的满眼心疼，“曾大人是不是为难你了？”
张珂摇头，“倒也没有，只是寒门本就在京难以立足，我想，不如带着你和母亲，去一处安稳之地，我治理一方百姓，你在家种菜养花，可好？”
阮倾清胸腔微颤，那样的日子才是她最为向往的，只是以前，她以为张珂寒窗苦读，就是为了在京施展才华抱负，这才从未幻想过。
现下听着张珂情真意切言语，她眼眸蓦然湿润，望着他，说：“好，我知道，只要是夫君决定的事，都是对的，夫君决定去哪，我当然也要跟去那。”
顿了顿，她眉头蹙起，“只是，母亲那……”
“无碍，母亲那里我来说。”
“好。”阮倾清说，她是真心觉得极好，跟着夫君离开京城，不但能过上她向往的田耕织布日子，更重要的是，终能摆脱那只恶兽的纠缠了。
夜色渐深，张宅烛火全熄。
与安龙大街遥相并趋的皇城主街上，吏部尚书府依旧灯火通明。
正厅内，宋卿尘正与内阁几位大臣商议要事。
丞空立于一旁，眉眼观心。
今日他将张珂的原话告知主子，主子听后面上不显，但下一瞬，主子手中一指粗的狼毫便应声而断。
此刻，丞空无声看眼正神色如常，听官员禀报政务的主子，首次有了疑惑。
那位腿脚不便的张夫人究竟怎么想的，为何连主子这样要貌有貌，要钱有钱，要权有权的男人都看不上？偏要一个手无缚鸡之力的张珂，究竟是为何？
莫不是现如今京城女都好文弱书生？
正想着，突然听到门外有急促脚步声。
丞空身体一震，抬眼正对上主子目光，他肃然领令，转身走出堂厅。
片刻。
丞空大步返回，面色冷峻，垂首，禀：“大人，徐州八百里加急。”
厅内众官员神情骤紧，能百八里加急而来的，定是大事。
背靠太师椅的宋卿尘声音平静，“讲。”
丞空道：“徐州暴雨连降三日，昨日雨势陡增，戌时临江大堤骤然决堤，江水倒灌，千顷良田被毁，数万间屋舍倾塌。”
丞空喉间吞咽一下，“至讯息发出，徐州百姓死伤难计，约四万人无屋避雨、无粮充饥。”
厅内死寂，内阁所有官员在丞空刚开口两句时便站了起来，脸色煞白。
徐州人口稠密，更有十万守备军驻扎，一旦暴乱，后果不堪设想。
宋卿尘盯着丞空，“昨日决堤，八百里加急为何今夜才到？”
丞空吸口气：“徐州总兵姚丁昌反了，他趁洪灾突发，令守备军围困徐州要道，阻止讯息外传，是徐州巡抚方靖拼尽全力才将消息送到京城。”
“啊！”所有官员低低惊呼一声。
丞空稍顿，说：“徐州巡抚方靖，已经被姚丁昌杀了。”
音落，众人齐齐望向太师椅上的首辅大人。
宋卿尘眼神沉静漆黑，修长指尖一下下轻扣桌案，静思数息，抬眼，吩咐。
“调全体禁军速去仁理殿和东宫保护皇上、太子。另，即刻去肃王府，以蓄意谋反罪捉拿肃王，他若反抗，杀无赦。”
“属下领命。”丞空拱手，而后疾步而出。
内阁几位尚书面面对视，沉思片刻后才恍然大悟。
当今皇上体弱多病，子嗣艰难，在位二十余年，都没有生下一子。
肃王是皇上异母弟弟，本朝唯一正统亲王。只要皇上一直无子，肃王便是板上定钉的太子，他等了十几年，就等皇上归西继位。
可没想到，去年皇上竟然老来得子，幼子不到一岁便封为太子，由太后亲手抚育。
肃王多年希翼落空，定然心有不甘，而徐州总兵姚丁昌，正是肃王昔日僚属，他突然造反，一定与肃王脱不开干系。
众人钦服于首辅大人的临机明断，即刻又担忧起徐州。
“宋大人，徐州数万百姓流离失所，灾情迫在眉睫，务必要尽快准备赈灾事宜。”吏部左侍郎急切道。
朝廷赈灾由户部统筹，曾玉一听，连忙道：“大人，下官即刻去准备赈灾事宜。”
“且慢。”宋卿尘抬手，“赈灾的确不容耽搁，但，现在姚丁昌兵围徐州，就算朝廷赈灾银粮到了徐州口，依旧进不去。”
刑部尚书沈庆气的眼睛发红，“那姚丁昌为何不让赈灾，他要眼睁睁看着徐州数万百姓死吗？”
宋卿尘侧头看眼雨声密集的窗棂，“若本官没猜错，姚丁昌是要和肃王里应外合，以一洲百姓性命，要挟皇上让位于肃王。”
沈庆徒然瞪大眼睛，“也就是说，皇上若不肯让位给肃王，他们就一直围着徐州，让里面的百姓淹死、饿死，自生自灭？”
“太他娘狠毒了。”大理寺卿周易怒骂。
正在这时，一带刀侍卫入内，朝宋卿尘禀：“大人，丞校尉让属下回禀，据查，半个时辰前，肃王带数名假扮宦官的暗卫，潜入仁理殿，告知皇上徐州灾情，逼迫皇上拟旨让位。皇上受制于人，只能听肃王令，下旨不让禁军和丞校尉入殿。”
众人闻言皆是一凛，果然如宋首辅所料。
沈庆握拳，咬牙道：“让兵部立即派驻京将军，带军队镇压徐州守备军，为赈灾物资和救援官兵打出一条入口。”
“不可！”兵部尚书急声，“徐州守备军是威慑雁霞关以东的蛮军主力，一旦我们内乱，敌军决计会趁机冲破雁霞关，届时腹背受敌，徐州形势雪上加霜。”
年近七旬的礼部尚书嘴上白须颤抖，“打又打不得，拖又拖不得，这可如何是好？”
大家又面色凝重看向上位首辅。
宋卿尘修长指尖一下下敲着椅扶手，声音低沉：“如此局面，强攻为下，攻心为上。”
他闭了闭眼，几息后，站起身，逐一吩咐。
“户部与工部即刻准备赈灾物资、银粮。”
“是。”曾玉和工部尚书领命。
“刑部与大理寺带兵查封肃王府，捉拿肃王府所有幕僚，并封锁城门，不可让京城的任何消息传到徐州。”
“是。”沈庆和周易领命。
“兵部。”宋卿尘看向兵部尚书，沉声道：“立即拿我腰牌，去宋翼军军营调五万兵马，暂驻城郊待命。”
兵部尚书满面肃然，“领命。”
然后他看向吏部侍郎，吩咐，“你去调取所有原户籍为徐州的京城官员名单，并通知他们到尚书府会集。”
“是。”
最后，宋卿尘扫眼众人，“事重则急，本官给诸位两个时辰去安排相关事宜，两个时辰后，到此回禀。”
所有人面色严峻称是。
“那此刻肃王该当如何？”周易问。
宋卿尘抬臂挡掉近卫递来的披风，说，“川月。”
下一刻，近卫将一把黑漆直刃长刀递上。
宋卿尘斜握刀柄，边大步而出，边说：“肃王，本官亲自去斩。”
众人看着走出厅门外的挺阔颀长背影，似都恍惚了一瞬，这些年来，宋大人身居庙堂，运筹帷幄，素来都是沉敛自持的模样。
以至于大家似乎都忘了，他十岁入军营，十七岁已是宋翼军少帅，一把川月长刀名震大周边境，杀了无数敌军。当年皇上封赏宋家，他骑骏马入城门，正是万人瞩目的少年将军。
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