第161章
时间是五月初。
爆库儿的小队已经在NGL内接连调查数日, 最开始的几天简直毫无头绪，只能猜测着记者可能有的行动轨迹四处乱转, 后来还是彭丝帽子里的蜜蜂派上用场，带领他们顺着水源找到了一处村庄。
本以为可以和当地居民交流一下，获取情报，然而到了地方之后才发现——
“一个人也没有。”
“我这边也是！”
整座村庄空无一人。
建筑和田地的损害都很小，生活用品也几乎都还在原位，甚至有的桌上还放着没动过的菜。
就好像整个村子的人忽然消失了似的, 安静得令人心里发毛。
“难道是发现了什么，逃跑了？”彭丝猜测。
“不。”
爆库儿盯着地面，紧紧蹙起眉头。
“是被袭击了。”
在那里, 有零星溅在地上的血迹。
“喂！这边！”
就在他们精神紧绷的时候，忽然听见跑去村子另一边查看情况的同伴传来呼喊。
两人跟着对方一路跑过去, 走出大概两公里左右，最后来到一处河道边。
“这是……！”
爆库儿睁大眼睛, 愣在原地。
只见河道边就像是被什么大型机器给犁过一样, 被破坏得乱七八糟, 各种巨大的爪痕、碎裂痕迹四处可见，旁边的灌木和树丛也东倒西歪, 简直像是经历过一场小型自然灾害。
周围还有机关陷阱的痕迹, 也就是说，这不是两只大型怪物进行地盘争夺。
而是有人在有规模地对怪物进行狩猎。
是刚才村庄的居民吗？因为输给怪物所以被吃光了？不, 怎么可能, 再怎么也不会让幼儿和老弱参与这种狩猎才对，而且生活在河道里的怪物, 一般来说都不会离开太远，至少不会跑到村子里去。
也就是说, 不是村民做的。
那是谁？NGL的当地军队吗？
……不对。
就在这时，一个离谱到近乎荒唐到念头忽然划过爆库儿的脑海，轰的一声。
该不会。
他僵着脖子，一点点看向河岸边某几道和周围格格不入的，相对比较小的爪痕。
该不会那种“巨大的虫子”，至少有人类那么大，并且具备狩猎大型怪物的智慧和实力？
所以村里的人也是被它们……
不，该死，不可能吧！连身为职业猎人的他，都只能对付一些中小型的鸟龙种或者牙兽种，连飞龙都没正面挑战过啊！
爆库儿用力摇了摇头，但这个念头却怎么也散不去。
几人都被不祥预感的阴云笼罩，他们调查完毕后离开了河岸，在森林里一言不发地寻找居民的踪迹。
结果是一无所获。
不过，这份焦躁也没有持续太久。
因为就在当天傍晚，几人在山崖边上，目睹了从天边飞起的成群的“巨大虫子”。
无一例外，全都带着人类的尸骸。
“唔！”
有人当场就差点吐出来，但恐惧之下，为了不发出声音，硬生生逼着自己忍了回去。
爆库儿和彭丝也是一脸惊骇，在那群蚂蚁飞远后，他们只觉得周围的风全都阴森森的，森林里像是藏着无数怪物的眼睛。
这里是NGL，与世隔绝的区域。
没有安全的地方。
所有角落都是怪物的领域。
一想到这，所有出人头地的想法都被抛之脑后，现在爆库儿只剩下一个想法：
必须把这里的情况通知给外界。
“彭丝。”
“……嗯。”
年轻的见习猎人默契地知道了他要做什么，轻轻做了个深呼吸，然后挥挥手指，召唤出藏在帽子里的蜜蜂群。
她咬破手指，在纸条上画出简略的地图，留下信息，然后交给自己的蜜蜂。
“拜托你们，去找拥有强大的气的猎人。”
她满脸担忧。
毕竟，NGL是个地广人稀，地势复杂的区域。
他们在发现河道边的痕迹后就已经试图向外传递情报，但前两次全都失败了。
毕竟在这未知地带，就算是职业猎人，又有谁会随意外露自身的“气”呢？
——
————
另一边，NGL边界，检查站旁。
历经长途跋涉，凯特的团队总算到达了这个地方。
“比想象中还要花时间啊，”爆炸头迪纳说着，“没想到光是给全队完成进入米特涅联邦的票的申请就花了一周——这还是有职业猎人做背书的结果。”
申请通过、搭飞行船到NGL另一侧的洛卡力欧共和国，然后从那里走一段漫长的陆路，最后来到这个检查站。
“结果我还没通过审查。”史苹娜无语地吹破了泡泡糖，“凯特，替我们报仇。”
因为身体里有治疗骨折用的钢板还没拆，她只能暂时留在界外，文泰和其他人也是类似的情况。
最后通过的，只有迪纳、波东果和凯特三人。
“所有随行人员都必须通过这台机器检查吗？”凯特指了指检查站里的仪器，问这里的官员。
“当然。”
“那进不去怎么办？”
NGL的边境检察官一脸公式化的笑容：“我们为大体格的来访者准备了大一号的机器。”
凯特瞥了一眼：“……不，还不够。”
“那个，恕我直言，这台机器已经几乎能容许一头大象经过了，请问您的同伴是什么体型呢？”
“是一只雌火龙。”
检察官沉默片刻，眨了眨眼：“什么？”
“成年的雌火龙，不过可能比寻常个体还要大一圈。”凯特一脸平静地说着，直视他的眼睛，“要怎么通过审查？”
“那、那如果真的是怪物，当然不受限制。”
他当然不相信这些话，虽然对方是职业猎人，检察官还是有种被耍了的感觉。
“所以，您的那位同伴在哪里呢？”
凯特走到检查站边缘，朝着天空吹了一声口哨。
然后转过身，平静看向那些面色古怪的检察人员。
“她马上就来。”
“哈……”
NGL的检察人员们面面相觑，而就在这时，入口处忽然挂起一阵狂风，紧接着只听砰地一声，大地似乎都震了一下。
一只雌火龙落在门外的巨大阶梯上，陆地女王散发出傲然的气势，眼神居高临下，睥睨着扫过在场的人，那条巨大的带有毒刺的尾巴在阶梯上留下深深的划痕，每走一步，都有碎石不断往下滚落。
“这是我的同伴，希安二世，按照你们刚才的说法，它可以直接进来吧。”凯特问道。
“是、是……”
检察人员们吓得无言以对。
而看到这一幕，远处坐车撤离的史苹娜等人发出一阵宛若庆祝胜利般的欢呼。
“耶——！”
“就是这样，希安二世，给他们点颜色看看！”
对这些捣乱一般的声音，凯特只能无奈地压低帽檐。
很快，在得知雌火龙和凯特之间的友好关系后，NGL的人们对他的态度就变了。
之前哪怕是面对职业猎人，也一副公事公办，见得多了的样子，现在却变得相当尊敬。
“您难道是传说中的怪物骑士？”
“不，我是职业猎人。”
当他只是在谦虚，NGL的检察人员们也不再多问，直接把人迎了进去。
“我们会为您申请免于审查的签证。”
“是吗，谢谢。”
简单客套几句，凯特等人就正式进入了NGL境内。
紧接着，他又从当地向导们那里得知了更多情况。
“NGL内部的确存在大型怪物。”
向导骑在马上，兴奋地看着低飞在半空跟着他们的雌火龙。
这个国家的人似乎对怪物骑士有着某种特殊崇拜，于是对凯特也知无不言。
“所以我们不像外界的人那样排斥怪物，反而很熟悉，大家和怪物之间是互不干扰的关系。”
“如果有人被怪物袭击了呢？”波东果问。
“那也是自然循环的一部分，大家都会接受。”向导自然而然地说。
……也是一种生活方式。
几人决定不予置评。
不过，既然怪物骑士这么受欢迎。凯特心想。酷拉皮卡他们之后要来调查也会很方便。
除了嵌合蚁之外，据说制造护龙种所需的原材料也来自NGL，而窟卢塔族现在正在调查这件事。
不知道他们会不会过来。
凯特手搭凉棚看了看天际。
前进了一段时间，向当地向导获得情报后，他忽然注意到飞在天上的希安二世烦躁地甩了甩尾巴。
于是停下马匹，把雌火龙叫了下来。
“怎么了？”凯特问它。
雌火龙带着一种无语又困惑的眼神，用下巴上的尖刺指了指自己尾巴的方向。
那里不知为何，聚集了一圈蜜蜂。
——
————
接连几日，爆库儿等人都在森林间艰难穿梭。
“巨大虫子”的痕迹一直离他们很近，所有地方都不安全，而且他们已经深入腹地，往哪个方向走都要经过长途跋涉才能离开NGL。
但是，尽管再怎么小心翼翼，意外还是发生了。
在森林里行进的四人团队，撞见了正在巡逻中的几只兵蚁。
每一只都很强，再加上爆库儿清楚队伍里能打的只有自己，正面交战基本上不可能赢。
于是他瞬间做出反应，使用念能力搭弓射箭，火焰爆闪，击杀了其中一只兵蚁。
“趁现在，快跑！”
四个人当机立断，朝不同方向跑去。
他们早就商量过对策，在散开一段时间后会判断安全情况，然后重新在某个约定好的位置汇合。
然而，这点算盘也完全落空。
几人惊恐地发现这些异形一样的“虫子”不断从森林里冒出来，越来越多，把他们的路逼得越来越窄。
毫无疑问，它们拥有相当程度的智能，搞不好不在人类之下。
混乱中，爆库儿看到自己的一个同伴被敌人杀死，彭丝和另外一人也即将被抓住，情急之下，他再次转头搭弓，这次接连发射三枚念箭。
三只嵌合蚁接连倒下。
这招很管用，但他对念的修行还不够，短短几分钟就已经快到极限。
“该死……！”
无奈之下，几人只能越分越散，很快，他就看不见彭丝的踪迹了。
——
有着人鱼龙基因的嵌合蚁注意到了环境里异常飞舞的蜜蜂，紧接着，它就盯上了这群人类中的一个。
“是你在操纵蜜蜂吗？”
它看着彭丝的身影，饶有兴趣地追了上去。
“真有趣。”
看着猎物逃跑的背影，为什么心情会如此愉悦呢？
它转着手里的一把枪——这只人鱼龙嵌合蚁刚完成猎杀NGL当地秘密部队的任务，也是在那里找到了这个东西。
不过，直接开/枪好像也有点无趣。
它不知不觉间起了玩心，像是人鱼龙在黑暗的水域中围困人类那样，在昏暗的森林里追赶着彭丝。
把人赶到一处退无可退的崖边，紧接着，释放出带有假寐粉的催眠气体。
这是对大型怪物都能起效的东西，很快，人类果然不受控制地倒了下去。
“你知道吗？”嵌合蚁幽幽说着，“我的催眠气体会让你的肌肉神经麻痹，但是意识却是清醒的。”
话音落下，传来子弹上膛的声音。
“好了，现在猜猜我会往哪里开枪？”
倒在地上的彭丝浑身发抖，但完全动弹不得，只能面色惨白。
“救、救……”
“居然还能说话？”嵌合蚁愣了一下，然后嘻嘻地笑了，“真有意思——
狩猎真有趣！！”
它兴高采烈地说着，扣动了扳机。
“……”
什么声音也没有。
它的大脑花了几秒，才处理完眼前的情况。
奇怪，真奇怪。
枪……不，不对，我的手呢？
原本应该是持枪的手的位置，如今出现了一块如同教科书上的剖面图般干净利落的断口。
被切掉了？
但地上也没有，只有血水在不断滴下。
人鱼龙嵌合蚁陷入一阵混乱，然后，就在这时。
它终于意识到，有什么东西在自己背后。
某种决定性的，无法忽视的……
“！”
嵌合蚁猛转过身，仅剩的一只爪子朝后抓去，然而这一击依旧落了空。
现在它两只手都不见了。
就在向前十几步的位置，站着一个身披黑色斗篷的人类青年。
微长的黑色头发，金红色的眼睛。
手里——拿着它的两只手，正在细细观察。
嵌合蚁瞪大了眼，本来打算用假寐粉继续进攻，然而就在这时，那人终于舍得抬起视线。
“……！！”
在与那双眼睛对视的一瞬间，它就明白了。
眼前这个人……这个存在，是自己无论如何也无法匹敌的东西。
“啊、啊啊！”
明明是嵌合蚁，是女王的狂信者，按理来说，它随时做好了为女王，为族群而死的准备，不应该怕死。
不害怕死亡，的确，这一点到现在都没有改变。
但是，却害怕眼前这个人。
嵌合蚁不顾一切地朝森林身处逃去，但还没跑出几步，它忽然感觉身体骤然一轻。
身体飞了出去，倒在地上。
它绝望地回过头，看到了已经与上半身分离的，自己的下半身。
以及站在旁边，拿着一把短刀的那个人类。
刀刃上原本还在滴落它深蓝色的血液，但被轻轻一振，就甩了下去。
然后，那个死神般的身影向还未断气的它走过来。
“狩猎……真有趣。”
重复了它刚才试图猎杀彭丝的时候说的话。
这也是它生命中听到的最后一句话。
作者有话说:
好嘞，伊萨纳发现蚂蚁了。
稍微解释一下：
因为雌火龙就算不可以散发念也会有强烈的气势，尤其集中在尾巴的毒针一带（带着念毒），再加上它作为目标很显眼，所以蜜蜂按照彭丝的命令找了过去，凯特等人提前发现了他们的踪迹。
这也是因为这个世界存在怪物而带来的连锁反应。不过之后，与原作的区别就会越来越大。
第162章
几天后, NGL边境线外。
位于洛卡力欧共和国边界的临时医疗店内，彭丝于恍惚间睁开眼睛, 她被头顶的灯光晃了下眼睛，然后注意到了视野一隅的吊瓶。
怎么回事，我生病了吗？
液体一滴滴落下来，周围隐约传来嗡嗡的声音。
那是一只蜜蜂。
从窗外飞进来，正好落在彭丝的鼻尖。
“……唔呕！”
她猛地想起来之前发生了什么事，险些被怪物虐杀, 濒临死亡的恐惧瞬间席卷全身，猛地干呕起来。
我获救了。
其他、其他人呢？
想起其他同伴，彭丝赶紧拔掉身上的针管, 翻身想下床，但假寐粉的效果还没完全消退, 腿脚使不上力，整个人砰地扑倒在地, 只能扶着旁边的桌子站起来。
“怎么了！”
从外面传来声音, 是有谁听到动静跑了进来, 正是同样穿着病号服的爆库儿。
他的脸上貌似是被打过一样高高肿了起来，但是整体看上去并无大碍。
在看到彭丝的瞬间, 爆库儿觉得有点丢脸, 下意识想抬手捂住，但紧接着彭丝就抱住了他, 把脸埋在他的胸口, 呜咽着哭了起来。
青年眼神一软，他刚想安慰对方没事了, 但马上就意识到，彭丝并不是因为害怕才哭。
“我、我好不甘心……”怀里传来饱含着怨愤的细小哭声, “那家伙，那个怪物，在杀我之前…居然像，戏弄老鼠一样……戏弄我！”
“嗯……”
“从一开始，就没有被当成对手…但最可恨的是，我自己也，也知道……！”
一想到这，彭丝的掌心都掐出了血。
爆库儿同样热泪盈眶，他完全明白彭丝的感受，因为自己也是同样的不甘心，一想起之前发生的事，是心脏都要被捏碎的程度。
有同伴濒死昏迷还未苏醒，自己装着绊石的小盒子也在逃跑中消失不见。
如果不是幸运得救，现在已经死无葬身之地。我还算什么职业猎人！
爆库儿感觉眼前模糊，他只能抬起头，紧紧回抱住彭丝，颤抖着说出了现在最想说的那句话——
“接下来，一起变强吧。”
他咬着牙。
“变得不会输给那样的敌人为止！”
“……”
门外，一起跟过来查看情况的艾露猫看了他俩一眼，默默关上了病房的门。
“情况如何，”伊萨纳站在它身后的走廊上，“人醒了吗？”
“醒了，不过老大你先别进去。”
会被驴踢的。
“是吗。”伊萨纳微笑着耸了下肩，也不多问，“总之没事就好，不过艾露，那个叫爆库儿的孩子为什么脸是肿的？”
看上去不像是蚂蚁打的。
听到这，玩偶形态的艾露猫在面上做出一个“切”的不屑表情。
“他被我救下来之后想回头冲进去救人，我说了有其他后援也不听，所以为了不让他瞎闹，就把人打晕了喵。”
“哈哈，也算是有情有义。”
伊萨纳发出一如平常般随性的笑声，但眼底却还是冷的。
“总之尽快把那两人送出去吧。”
“当然，已经联系接头人了，就算是后勤人手也得找点更像样的人喵。”
“不，不需要额外的人手。”伊萨纳淡淡说着，率先走向走廊另一侧，“我们两个就够了。”
这话让艾露有点高兴：“当然了喵！”
两人来到医疗点的另一侧，这里是凯特团队的临时据点，推门进入实验室，凯特在整理一份报告，而在隔离开来的玻璃另一端，负责生物基因研究的林·可西已经结束研究，正皱着眉将结果输入电脑。
实验台上，安安静静躺着伊萨纳带回来的那具长得像人鱼龙的嵌合蚁尸体。
“报告结果已经出来了。”凯特对他们说，“这只嵌合蚁除了自身的基因之外，的确还整合了人类以及人鱼龙的基因片段，林正在做复查，不过应该大差不差。”
“果然，已经开始融合怪物了吗……”
突破了原本绝对无法突破的屏障。
伊萨纳抱起手臂，若有所思。
“您接下来打算怎么行动？”凯特问。
“先回到NGL搜索，然后随机应变吧，你们留在这里继续研究，等我的消息就好。”
“为什么？”银发青年不解地蹙起眉，“就算蚂蚁融合了人类或大型怪物的基因，我也可以对付，更何况还有希安二世。”
既然是搜查，人越多不是越好吗？
刚刚那个说法，简直就像是他连支援都做不到一样。
然而听见这话，伊萨纳没有回答，只是用一种说不清的视线看向他。
“……”
不知道为什么，凯特居然感觉自己能理解那个意思，他心里一动，难以置信地开口：
“NGL里……有古龙种？”
怪物猎人不置可否，默默移开视线：“目前只是猜测，包括现在，我的鳞粉也一直在周边境内进行搜查。”
同时具备嵌合蚁庞大的进食需求、人类的智慧和组织能力，以及古龙种自然灾害般的恐怖力量。
那种怪物到底会变成什么样，光是想象都很困难。
“如果真的出现了融合古龙种基因的嵌合蚁，后续的疏散和撤离工作就交给你们了。”伊萨纳说，“战斗调查交给我和艾露，这样能最大限度减少不必要的伤亡。”
说完，怪物猎人就往实验室外走去，漆黑的斗篷在身后划出一个弧度。
看着那道背影，银发的年轻猎人产生了一种说不清的情绪。
对于这种心情，他一直以来都在回避思考。
凯特其实知道伊萨纳是对的，也明白自己现在该做什么，做好支援，维持联络，这没什么好苦恼的。
但不知为何，他却怎么也摆脱不了一种像是迷路的心情。
“唉，你人还是太好了。”
艾露猫走上前，拍了拍他的手臂。
“如果没办法清晰表达出来，就振作起来吧。”
说完，也跟着伊萨纳离开。
然而这句简单的话，却让凯特彻底明白了一件事——
自己恐怕已经在不知不觉间，失去了与那个灵魂的交点也说不定。
他拉低帽檐，看不清表情。
听到身后传来实验室里林·可西起身的动静，凯特做了个深呼吸，很快恢复平静，干脆利落地回到工作里去了。
临时医疗点外。
伊萨纳独自站在门口，面无表情，少有地感到无法消除的愤怒。
在过去，无论是犯下何等滔天大罪的怪物或人，都从未让他产生过这种感受。
怎么可以有一种生物让他憎恶到如此地步？
不是人类，也不是怪物，亵渎了人类，也亵渎了怪物。
像是什么呢？
他看着眼前的一片荒地，阳光有些刺眼。
将各种基因融合在一起，如此扭曲的生存方式。
简直……就像自己一样。
“喂，你这个到处沾花惹草罪孽深重的老大，我们该走了。”
艾露忽然从他身后拍了他一下。
“哈？”
伊萨纳眨了眨眼，然后就看到艾露一副意味深长的表情。
原来如此，情绪上的问题被发现了。
“……抱歉。”
他也意识到自己的状态不太对，或许是最近接连发生的事情压力太大，又或者，真的是受到某种东西的影响也说不定。
不过暂时想不明白，只能抛在脑后。
现在还有更重要的任务去做。
——
————
自治区的另一边，海岸洞穴。
在嵌合蚁的巢穴中，女王已经得知了人鱼龙嵌合蚁消失的消息。
【的确，心电感应消失了。】
这种状况下，排除因不明原因陷入昏迷的情况，基本可以判断它已经死亡。
女王坐在玉座上，若有所思，那毕竟是它突破怪物的基因屏障后做出来的第一个试验品，就这么没了，心里略觉遗憾，但也就仅此而已。
毕竟除了即将孕育的王之外，一切都不那么重要。
它想了想，询问单膝跪在自己面前汇报情况的寇鲁多。
【现场的痕迹呢？能不能看出对手是谁？】
【非常抱歉，现场非常干净，没有尸体或者血液，只有一些走动的脚印和爪痕。】
痕迹非常浅淡，完全判断不出袭击者的身份。
【最坏的情况下，它可能已经被人类带走了。】企鹅佩吉走上前，神色担忧，【女王陛下，我们是否应该将迁移巢穴提上日程？】
被人类发现的风险越来越大，这里已经不适合作为据点。
【嗯……】
听完汇报之后，女王心情不悦地沉吟片刻，但很快就无奈地发现，这两个师团长的建议是对的。
【也差不多该为王的诞生做准备了。】它心中下了决断，颇有气势地挥了下手，【从现在开始，前往内陆铸造新的堡垒！】
【是！】
“……”
在他们说着话的时候，不远处其实还藏了一只嵌合蚁。
那是一名拥有变色龙基因的师团长，没什么战斗力，但能将自己以及自己接触的部分物品一起变色隐身，与环境融为一体。
它的名字是梅雷翁*，存在感在师团长里算是最低的那一批。
正因如此，也没做多少狩猎人类的工作，更多时间都只是为搬运、清扫工作而行动。这次也是，作为回收部队的头领，前往人鱼龙嵌合蚁消失的地方调查情况。
“结果，在现场发现了这玩意。”
它单手插兜，手里有一下没一下地抛着一个小小的盒子。
里面的东西早就打开看过，是一个普通的宝石吊坠，对嵌合蚁没有任何用处，但不知为何，梅雷翁总觉得里面有种奇怪的能量。
原本打算去找佩吉商量，问问情况的，但最后还是打消了主意。
“那些家伙一心扑在嵌合蚁的大业上了，我这种小角色还是别掺和的好，真不想被卷进麻烦呐……”
这样想着，梅雷翁再次隐藏身形，回到队伍里去。
还是默默旁观更适合它。
作者有话说:
可以透露的是，爆库儿被蚂蚁捡走的这块绊石在未来不会对人类方产生不利影响。
可以猜猜最终会落到谁的手里。
——
最后冒了个头的梅雷翁，就是原作和小杰等人成为朋友的那只绿色变色龙嵌合蚁，念能力是能够消除存在的“神的不在场证明”。
——
之前好几天三更对存稿箱打击有点大，暂时还是能挺住维持日更的，后续看情况，如果反馈太少我也只能适当放缓节奏（可能因为换篇章，很多朋友选择养肥，点击掉了很多，这周甚至没有榜单hhh），高强度社畜工作实在太忙，太累了……果咩
，总之我尽力日更
第163章
NGL境内目前正在发生两件事。
首先, 被列为第一级隔离指定种，名为嵌合蚁的生物入侵, 正在NGL境内大肆捕食。
它们能通过摄食繁殖的方式整合其他物种的基因，现在，嵌合蚁的女王已经捕食了大量人类和动物，并且突破了怪物的基因保护，开始留下拥有大型怪物基因的后代。
然后是第二件事，一支来自航行山, 带着古龙种素材的小队，在前往NGL境内“瘴气之谷”的路上失踪。
所以最坏的情况下，要做好嵌合蚁已经获得古龙种基因, 诞生出超规格个体的准备。
“偏偏是这两件概率极低的事撞在一起……”
伊萨纳一边在森林里走着，一边陷入思考。
对于阴谋之类的事, 他几乎都会因为嫌麻烦而懒得管，但这次不一样。
嵌合蚁的事件规模, 搞不好会把整个现有文明拖下水。
真的会有谁甘愿冒这么大风险也要布局吗？
“先别去想了喵, ”艾露猫说, “队伍运送的素材被它们判断为不可食用，然后被留在原地的情况也是有的。”
“但愿是这样……”
的确, 大多数古龙种的素材都不是生物的口器能对付的东西。
无论如何, 他们现在最优先的行动都应该是去找那支队伍，哪怕只有一丝回收古龙种素材的可能, 都不应该放过。
实际上之前的交战中, 伊萨纳已经感觉到了一件事。
那个拥有人鱼龙基因的嵌合蚁，虽然失去了大型怪物天然的庞大体格优势, 但其攻击力和战斗反应都完全不输给真正的人鱼龙。
只不过因为刚诞生没多久，它还不知道什么是真正的战斗, 也不知道如何利用自己灵活体型的优势，所以体型小反而成了弱点，瞬间败下阵来。
“如果让嵌合蚁和古龙的基因结合，就没办法轻松收场了。”
他神色平静，自言自语般地喃喃。
“那样的个体要是遍地都是，我也不一定救得了人类哦。”
“……等真的发展到那个地步再说吧。”
艾露猫不是很愿意去想象。
过了一会儿，附近随风四散的鳞粉传来反馈，伊萨纳感应到在偏北一些的位置有个村落，与此同时，在另一个方向存在嵌合蚁队伍的踪迹。
“艾露，跟上。”
他淡淡说了一句，就瞬间消失在原地。
“真是……这具身体还是不够快喵！”
话虽如此，艾露猫还是寸步不落地紧紧跟着。
——
对生活在NGL自治区的人来说，自然循环是天经地义的事。
人与动物，吃或者被吃，杀或者被杀，都是再正常不过的现象。
所以就算听说附近的村子接连发生失踪事件，人们也不会逃跑或者过度恐慌，而是继续自己的生活，顶多向自然神灵祈祷平安。
天经地义。
但是，或许有人在抬起头的时候，也不由得那么想吧。
尤其是，在看到遮天蔽日的嵌合蚁群朝村子的方向飞过来的时候——
“怎么会是这样。”
冒出这样的想法。
就为了这群怪物，无数人就要去死吗？
为了这群永不知足，存在只为了牺牲全世界所有生灵，无比空虚的东西。
“啊——！”
不知道是谁先尖叫了一声，村子瞬间被恐慌的情绪笼罩，人群像无头苍蝇一样奔逃，但除了自己的屋子，也不知道该逃到哪里，能拿起的武器也只是些寻常农具。
那些怪物一样的嵌合蚁越来越近。
田地里的孩子们不知道大人们为何如此恐慌，只能抬起头，安静地看向天空。
然后，从视野的一隅，似乎有流星划过。
那是一支带着辉光的箭矢，因为速度过快，被击中的嵌合蚁的脑袋看起来就像直接被抹除了一般。
最初的一击只是个用于瞄准的信号，紧接着，更多的箭矢如同雨点般倾泻而下，这支蚁群很快就被打得溃不成军。
一只位于队末的嵌合蚁见势不妙，想逃走报信，却被一飞镖打了下来。
“猫的投掷术！”
森林里，艾露猫收回武器。
“一个也别想溜走喵。”
很快，在判断周围已经被清空后，站在不远处的伊萨纳也收起手里的巨大长弓，和艾露在村子边上汇合。
“老大，这里的人都好笨喵……”
一到地方，艾露猫像是泄了气般喃喃着。
“一个个连逃跑都不知道，只会在原地杵着。”
“从来没见过这种怪物，脑袋处理不过来，也是难免的吧。”伊萨纳拍了拍它的脑袋，“别怪他们了，快帮我翻译。”
他还听不懂NGL当地的语言。
“什么啊，原来你带上我是为了这个吗？”艾露小声咕哝。
伊萨纳笑而不语。
“好歹反驳一下！”
随后，在艾露猫的翻一下，伊萨纳试图向尚处于惊魂未定状态的村民们搭话，问他们有没有见过一支外来的队伍经过。
不过等了一会儿，没有人回答。
就在这时，有几个好奇的孩童跑到艾露猫身边。
“怎么了？”
它看着这群跟自己差不多高的小家伙。
似乎是语言相通的关系，其中一个孩子伸出手，戳了一下艾露圆圆的玩偶手。
“哇！”
她不知道是惊喜还是惊讶地瞪大眼睛，和周围的同伴们对视一眼，然后更多孩子围了上去，抱住了艾露猫。
“是猫？”
“是吗？看上去不像，它还会说话。”
“但是好可爱！”
“哎呀，真对不起！”有孩子的父母跑过来道歉，试图把自己的孩子拉到一边，“冒犯您了。”
“没事没事，”艾露猫很是得意地抬起下巴，“我很喜欢小孩。”
也很受小孩欢迎。
由于它是被凯特的雌火龙送进来的，所以作为工业制品的玩偶身体没有遭到边境审查，这恐怕是这群NGL的居民第一次见到这种东西，介于它会说话，就只当是什么神奇的生物。
听到艾露的发言，再加上旁边伊萨纳始终表情温和地看着他们，村民们也终于放心。
他们向两人道谢，也有人回答了问题。
“那是刚开始种浆果的时候……”村人说着，观察了一下浆果苗的状态，“差不多八、九天前，的确有你们说的这样一支队伍从附近经过，是去溪边抓鱼的孩子们发现的。”
因为人很多，所以印象很深。
好几匹马拉着一辆巨大的木质板车，周围的人整齐划一地列队前进，声势不小。
不过那车上的东西被厚布料紧紧包着，不知道里面是什么。
“是吗，是朝着这个方向……”
伊萨纳若有所思，根据村民的描述，大致能判断出航行山的人是往哪里走了。
与村民告别后，他回收分散在周围的狂龙病毒，然后沿着据说是那支队伍前进的方向，将鳞粉一口气散出去。
这一下直接在沿途森林中扫出一个巨大的扇形，让旁边的艾露也不由得小小地“哇”了一声。
怪物猎人凝神感知，朝森林深处走去，不断调整狂龙病毒的范围。
过了一段时间，他忽然停下脚步。
“找到了吗？”艾露问。
“啊，但是……”
伊萨纳欲言又止，他顺着鳞粉传来反馈的地方走去，发现了一处山崖。
下去之后，在险峻的洼地里，的确有车辆的残骸，以及数具已经腐烂，被鸟兽啃食过的马匹尸体。
“没有人，看来是都被带走了。”
他们在残骸和附近翻找，也没发现什么古龙种的素材。
“不如说车上的东西已经被嵌合蚁搬空。”艾露叹了口气，“真的是什么都不放过。”
“……”
就在这时，伊萨纳忽然发现了什么。
有一具马尸和其他个体的腐烂状态不太一样，而且这个大小……
怀着某种预感，他走上前去。
然后他俯身，不顾扑面而来的恶臭，从那匹马的腹腔里——
“刷拉。”
拉出了一个蜷缩其中，已经近乎精神失常的人。
“什么！？”
艾露猫尖叫一声，赶紧走上前，和伊萨纳一块把人捞出来，放在旁边的平地上。
这个幸运的幸存者，通过往马肚子里放置大量盐巴，然后藏在里面的方式，躲过了嵌合蚁的追杀，已经藏了好几天。
他几乎已经是个死人，眼神涣散，伊萨纳给他喂了点水，才总算有了点反应。
“呃……！”
“没事了。”眼见幸存者神色惊恐，他不顾脏污，安抚地拍了拍这人的背，“已经没事了，我们这就带你去出去。”
幸存者的表情一点点冷静下来：“你们……是……”
“是被派来的猎人喵。”艾露猫也说，“你们运送的是什么？把你送出去之后，我们还要继续找。”
男人本来也是军人，在缓了缓之后就回过神，声音嘶哑地回答：
“我不知道，东西是，直接放在密封箱里，让我们处理……”
实际上，航行山的人自己也不知道这回被送来的是什么古龙种素材，只是上司命令他们处理，他们就当例行工作去照做了。
“但是它们，那些东西，搬走的时候，”他说的是嵌合蚁，“有个箱子打破了，我看到……”
“嗯，你慢慢说。”
“那根本不是古龙种的残骸，那是，那是……石头，不对，是水晶，水晶一样的东西……？”
幸存者像是出了幻觉一样，感觉自己在胡言乱语，事到如今，他也不知道自己的记忆可不可信。
“这个描述，难道是龙结晶？”
艾露神色古怪。
“为什么要运送这玩意？”
“先把他送出去再说，”伊萨纳半阖着眼，“不然协会那边不好交代吧。”
“谁管他们喵……”
不过老大说得没错，这样倒是可以让尼特罗交差了。
幸存者被抬起来，但在那之前，他忽然说了句“等一下”，然后挣扎着朝那具马尸的方向走了两步。
“砰”地一声，像是用尽全身力气般，跪倒下去。
“啊、啊啊……！”
历经数日的恐怖在这一刻悄无声息地爆发了，在恩人的尸首前，他哑着嗓子干嚎起来，伊萨纳和艾露都沉默地看着，没过几秒，艾露猫就上前把人打晕。
“免得他脱水。”
它轻轻解释一句，然后从那匹马身上取下一点还未腐烂的鬃毛，捆好后塞进幸存者的手里。
“走吧。”
“嗯。”
——
与此同时，另一边。
在已经搬迁到内陆位置的嵌合蚁巢穴内，工蚁们正在马不停蹄地进行修建工作。
女王的寝殿里，它身边有着镰蟹基因的嵌合蚁们正在将浓度极高的龙结晶切成小块，交给女王。
【这个东西……虽然没办法获得基因。】
它一口口啃食着和骨头差不多硬度的结晶。
【但是营养却是前所未有，作为给王的养料正合适……啊，我的孩子。】
你一定要健康长大，变得比谁都强。
为了成为世界上唯一的王。
作者有话说:
其实的确有一种古龙是从高浓度的龙结晶中诞生的。而在过去的章节里，其实出现过它的绰号。
……
我忍住剧透的冲动（痛苦面具）
第164章
他们将幸存人员交给协助者, 艾露跟豆面人短暂通了个电话，随后就继续深入NGL。
伊萨纳和艾露谁也没再提过这件事, 只是心照不宣地加快速度，专注于猎杀嵌合蚁。
虽然有了人类的智慧，这些东西却依旧保留原本的习性，没有长期概念，它们会整村地将人带走，导致这些天遇到的村落只有两种状态：平静如初, 从未见过什么怪物；或者就干脆是空的，一个人也没有。
没有目击者，导致带着猎物的蚂蚁去了哪里也无从问起。
伊萨纳尝试过跟踪嵌合蚁归巢, 但没有打到猎物（人类）的队伍根本不会回去。
如果灭杀后特地留下零星几只，它们也不会返回, 而是变成无头苍蝇一样到处乱飞，估计是被下了不能暴露巢穴位置的命令, 或者干脆是被更上位的兵蚁用心电感应等方式干扰了认知。
“真烦人……”
艾露将那些乱飞的嵌合蚁解决掉, 拿出地图, 在上面划了一个叉。
地图上都是他们这些天遭遇嵌合蚁队伍的地点，从分布来看相当分散, 找不出什么线索。
他们一路走得很快, 不知不觉已经到了靠近海岸的位置。
“老大，之后要沿着海岸线……”调查吗？
它刚想做出这样的建议, 就看到伊萨纳转向森林中的某个方向, 像是发现了什么。
没多说一个字，两人立刻顺着找去, 很快，在树下发现了一个因疲劳而气息奄奄的女人。
沿着踪迹回溯, 找到一个村子。
将人交给村民后，懂当地语言的艾露猫负责和NGL的居民沟通，然后将情报传回给伊萨纳。
“她的儿女都被嵌合蚁抓走了，所以每天都会去森林里找。”
“这个村子遭到过袭击？”
“是的，不过孩子被抓走是更早之前的事。”
伊萨纳若有所思，他观察起剩下的人员构成，的确都是些老弱或者病人，看来嵌合蚁只挑了青壮年抓走。
是最初人手不够，还是它们内部也有对“食物”的挑选区别？伊萨纳若有所思。说不定内部存在分歧，不过这些都不是重点。
晕倒在森林的那个女人看上去也正值壮年，身体健康，却被留下了。
为什么？
嵌合蚁不会放过任何食物，哪怕女人当时在森林，也会被一并带走才对。
但她被放过了……
想到这，伊萨纳忽然产生了一个微弱的猜测。
——蚂蚁也有恻隐之心吗？
但这个念头刚升起就被他抛之脑后，毕竟那一丁点的同情心跟捕杀人类的行为相比根本无关紧要，眼下还有更重要的事。
“不管怎么说，有目击者就好办了。”
“嗯，我问过嵌合蚁飞走的方向了喵，的确是靠近海岸的一边。”
NGL的当地人坚持着自然生活的正确性，哪怕经历过那么可怕的事，也不会离开故乡。
于是他们给能做的只有给当地人留下一些食物，就继续向海岸线前进。
为了加快进度，伊萨纳又扩大了鳞粉的搜索范围，阴影从他的斗篷向外延伸，几乎像一片黑压压的乌云，又无声无息地散开。
“老大……”
艾露担忧着他失控的可能性，但伊萨纳的精神却始终非常清醒，连日目睹的残酷没有增加他的压力，毕竟这些事在千年前早就一次次经历过。
“没事。”
他安抚地拍了拍艾露猫的头。
“这么做能更快地解决嵌合蚁，如果没有必要，我也不会这么做。”
“……嗯。”
就这样，两人继续向海岸线前进，在当天的晚些时候就抵达了沿岸。
这里有一座洞窟。
旁边就是大海，这里恐怕是嵌合蚁女王最初登陆的据点，然而此刻，洞内却空荡荡的。
“水生兽和镰蟹群已经回来了，”艾露观察着周围的生态，声音有些沉闷，“看来它们走了已经有一段时间，气味都没剩下。”
他们晚了一步。
“是吗。”
然而不知为何，伊萨纳看着那被抛弃的旧巢穴，心里的某个角落有种微妙的，松了口气的感觉。
自己和艾露会发现这个地方，是因为某只嵌合蚁偶然间对一个人类产生了同情。
如果就因为这种理由，间接导致了它们的覆灭，那实在是……
他有些出神地想着，就在这时，空无一物的洞穴忽然地动山摇，一把巨大的长枪破土而出，以令人骇然的气势直直朝着伊萨纳所在的位置刺去。
“轰——！”
洞穴骤然发生崩塌，爆发一阵强烈的晃动。
所有的嵌合蚁都已经跟随女王撤离，尤其是作为重要兵力的师团长和军团长们。
无论是什么性格与习性，全都会遵循本能听从命令。
然而在这之中，却有着仅此一个的例外。
那是一只由女王吞噬的怪物基因中诞生，生来就带着与那只怪物完全相同，高傲的自尊，以及极端孤僻性格的个体。
从一开始就不愿意跟其他蚂蚁共处，不屑于猎杀比自己弱小的个体，最后甚至变得不愿听从女王敕令，毫无疑问，它作为嵌合蚁是残次品中的残次品。
最后，为了用生命挑战可能前来的对手。
它独自留在了这里。
“我的名字是莫诺波罗斯*！”
天光从裂口上方照耀着扬起的尘埃，在那令人目眩的光线中，高举长枪，身负龙翼的异形高喊着。
“猎人，出来跟我一决高下！”
看到那个身姿，在废墟中轻轻落地的怪物猎人很快就明白了它变成嵌合蚁之前的身份。
“砂原的骑士……”
伊萨纳喃喃着，作为回应手里也具现化出武器。
“一角龙。”
——
和之前的人鱼龙嵌合蚁相比，这只融合了一角龙基因的怪物显然更明白自己的优势，也更擅长战斗和念的运用。
给人的感觉，就像是在和一头真正的一角龙战斗。
那双眼中充斥着战死沙场的决意，于是出于尊重，伊萨纳没在这场对决中使用任何天廻龙的能力，以一个怪物猎人的身份与它交手。
艾露猫发现了，但也没有多说什么。
因为这只嵌合蚁，虽然浑身缠绕着凶煞的“气”，但气息却是干净的。
堂堂正正，只是在寻找能拼上性命的对手。
“告诉我蚂蚁巢穴的位置。”战斗中途，占据上风的伊萨纳问它，“我没有杀死你的理由。”
他试图套出情报，但这只浑身浴血的一角龙只是抬起下巴，一副傲慢的笑容。
“那就拿出你的全力！！”
“……我知道了。”
到了这个地步，伊萨纳也不再有所保留，手中长刀染上猩红的“气”。
“做好准备。”
——
————
卢克索森林，窟卢塔族隐居地。
“嗯……”
长老摸着胡子，紧皱眉头观察着被放在面前的两样事物——其一是瓶子的碎片，上面依稀能看到“Wylk”的字样，另外一样是被密封小瓶装着的液体，乍看之下有点像牛奶。
“根据你的说法，这种东西会让失去自我意识的护龙种发狂，那恐怕是‘龙乳’的复制品。”
“那是什么？”坐在对面的酷拉皮卡感到困惑，“因为带有特殊基因的缘故，除了零星几个克隆繁殖的种类之外，龙不全都是卵生的吗？”
就连牙兽种这类看上去像哺乳类动物的怪物，其实都是卵生。
“不，只是叫这个名字而已，”长老端详着那个瓶子，“它其实是一种龙属性能量物质，浓度相当高。”
“但自然界里浓缩的龙属性能量会先形成龙结晶，而龙结晶的熔点是……”
“酷拉皮卡。”
少年有些不情愿地止住嘴：“是，您继续说。”
“你想不明白就对了，”老人叹了口气，“因为真正的龙乳是超古代文明的遗产，人为合成的东西，现在恐怕没有任何复原的技术。”
听到这，一旁作为长老副手的拉奇娜——也就是酷拉皮卡的母亲开口了。
“所以酷拉皮卡带回来的这个，也不是真正的‘龙乳’对吧？”
“哼，不止如此。”长老的表情严肃，“之前带回来的‘护龙种’，其实也不是真的，真正的古代护龙种只能通过龙乳作为能量来源存活，而你见到的那些，吃平常的东西也能生存对吧？”
酷拉皮卡陷入沉思。
他早前也看过族人对护龙的研究，结论很明显，现代护龙种，本质上是人类反向利用这种叫Wylk的物质，从基因阶段剥夺了护龙的所有生存本能，然后创造出来的机器一样的怪物。
“既然如此，Wylk除了剥夺它们的本能之外，很可能还有与之相反的功能，就是激发它们的本能。”
“搞不好这些东西，从一开始就是从怪物身上榨取的。”拉奇娜也皱起眉。
“不是没有这个可能……”
想到这点，所有将怪物视作珍贵家人的窟卢塔族都感到难以遏制的愤怒。
这也是那只护毒妖鸟发狂的原因。酷拉皮卡暗暗想着。因为吸入了被车舱暖气蒸发的微量Wylk物质，这样就能解释得通了。
这东西能激发怪物的本能。
怪物……
他忽然产生了一个念头，在想到的瞬间就猛地站了起来。
“酷拉皮卡？”
“如果所有怪物都会在吸入后被这种物质激发本能。”他抬起头，神色紧张，“那，伊萨纳呢？伊萨纳是不是也会被Wylk影响！？”
——
————
海边洞窟内，战局很快到了尾声。
在已经化为废墟的这片区域内，长枪已经完全碎裂，猎人将猎物逼至死境。
“最后还有话要说吗？”
一角龙嵌合蚁本身就是一心求死，在满足地闭上眼前，它抬起手，指了指东边的某个方向。
伊萨纳会意，将刀刃下压。
那只抬起的手落了回去，再也没有动静。
久违地打了一场，伊萨纳收回武器，站在废墟边上。
“要休整一下吗？”艾露猫问。
“不，先朝着他给的方向走，再解决几支队伍再说。”
怪物猎人的语气冷静。
早在刚才战斗中途，就有操控鳞粉的冲动，那是一种仿佛用力伸展双臂般舒畅的感觉，但出于对一角龙的尊重，伊萨纳最后还是忍了下来。
“你看，”他微笑着看向艾露，“我状态好着呢。”
之后。
这个仅仅两人的队伍，在NGL境内持续猎杀着蚂蚁，连续解决了十几个师团长——其中四个拥有怪物基因——以及它们所有的小队。
不过最关键的嵌合蚁的巢穴，至今还没有找到。
——
“但是，这样下去被发现也是迟早的事喵~”
位于东果陀与NGL交界地带，瘴气之谷外侧的山脉中，已经建立起蚂蚁的巨大堡垒。
在那山一样的城堡外侧凸起处，刚诞生没多久的蚁王三护卫之一——尼飞彼多，慢悠悠伸了个懒腰。
它那具无限接近于人类的身体上，长着猫一样的耳朵和尾巴，容姿是几乎模糊性别的端丽。
然而，那双眼睛所散发出的深不可测的念，却足够令所有生命望而却步。
真是讨厌。
彼多盘腿坐在原地，抱着双臂，心不在焉地想着。
那个正在猎杀嵌合蚁的到底是什么人，又是怎么发现那些队伍的？而且从行动范围来看，机动性未免也太强了。
不知道城堡能藏到什么时候，哎呀，要不要去试探一下呢？
它苦恼地歪着头。
就在这时，它听见从身后传来一个充满知性的声音。
“不要过去，那恐怕是一名怪物猎人。”
“喵？那是什么？”
“是怪物的天敌。”声音说。
“哦，好玩吗？”
“世界上大部分东西都不是为了娱乐存在的。”
伴随着这句语气无奈的话，一名衣着考究，身负鳞翅目双翼，俊美青年模样的嵌合蚁从堡垒一侧走出，来到尼飞彼多旁边。
“哦~，那可真无聊啊。”彼多懒散地说着。
“无聊？会这样认为的恐怕只有你了。”
青年模样的嵌合蚁——也就是第二只蚁王直属护卫，枭亚普夫，微笑着回应。
它们对视一眼，彼此确认了身份。
在这两只嵌合蚁体内，的确都存在着与寻常蚂蚁截然不同，更加异质的东西。
作者有话说:
*莫诺波罗斯，就是一角龙的学名，它在通过看书了解到自己前世的身份后，再次选择了那个名字。
第165章
“所谓怪物猎人, 指的是活跃于千年前的时代，专门对付大型怪物的一种人类。”
阴云密布的天空下, 嵌合蚁主城的外侧，蚁王三护卫之一的枭亚普夫正在向同为护卫的尼飞彼多解释一个专有词汇。
“他们看上去和寻常人无异，但拥有远超现代人类的身体强度，能从百米高空跃下而不损分毫，甚至还存在单人击杀古龙种的记录。”
彼多摇头晃脑，心不在焉地听着, 只在听见最后那句话的时候动了动猫耳。
“那真的还是人类？”它摊开双手，“和我见到的那些人类怎么不一样。”
“当然有所不同，怪物猎人是能将生命能量发挥到极致, 甚至远远超越极限的特殊个体，而你现在遇到的人类, 顶多只是摸到一点门槛而已。”
“是吗。”彼多将视线转了过去，“你是怎么知道这些的？”
普夫姿态优雅地闭着眼：“有只藏在水里顺流而下, 侥幸死里逃生的兵蚁, 在咽气前说出了点情报。”
“哦。”
“还有, 你应该多看点历史书。”
尼飞彼多吐了吐舌头以示拒绝，那些东西太乏味了, 它目前只对那些生物学, 尤其是解剖方面的书感兴趣。
随后，这只长着猫耳的嵌合蚁单手摩挲起自己的下巴：
“按你的说法, 那个怪物猎人什么的, 不是千年前的东西吗？居然还活着，难道连寿命都远超常人？”
“是要长一些, 不过按理来说，也不会长那么多。”普夫露出一副看见问题儿童总算愿意好好学习般的欣慰表情, “可能有什么特殊理由，无论如何，既然他出现了，我们就得想对策。”
“这倒也是喵。”
话音落下，彼多开始安静思考。
它眼睛转了几圈，最后忽然想起什么，静静地将面孔转向一侧。
视线放远，看向山脉的另一端，那是名为瘴气之谷的区域，而在瘴气之谷正下方，更深远的位置——
“你说，是不是连那里的‘那个东西’，怪物猎人也可以对付？”
“呵呵。”
听见它的话，枭亚普夫不由得轻轻笑出了声。
“失礼了，不过按照我原本的打算，要是你想不到这一层，就把你排除在计划之外的。”
“还真是被小看了……”
“无妨，现在已经没有这个顾虑，”普夫的声音像是舞台剧演员一样变得高亢，“让我们为了即将诞生的王，尽可能多地铲除威胁！”
彼多有点受不了它的聒噪，心不在焉地掏着耳朵，就在这时，忽然听见从蚁巢内部传来一阵骚乱。
“这是怎么回事？”它看了过去。
“哦，应该是开始了。”普夫立刻收回那些戏剧化的表现，也回过头，“之前有个师团长在对战中学会了生命能量的使用方法，现在它正在教其他个体。”
它说的，就是在与人鱼龙嵌合蚁的战斗中，因为吸入带着念毒的假寐粉而开了念的猎豹基度。
“是吗，倒是和我们无关喵……”
它们三护卫生来就带着寻常兵蚁难得企及的念量，不需要通过这种方式提高实力。
不过，真的很好奇。
彼多看向自己的爪子。
对这个世界来说，自己到底有多强呢？
——
————
虽然将崇尚自然的理念发挥到极致，但暗地里，NGL自治区并不是那么纯粹的地方。
排除现代化科技所带来的严格消息管控，让一些黑色产业得以在此处不受打扰地肆意蔓延。
他们从怪物大脑中提取名为“Wylk”的材料，从刚孵化的幼崽身上剥夺其自由意志，做成听话讨喜的“护龙”送往全世界，又用提取来的“Wylk”作为原材料，做成药物或针剂，剥夺更多怪物的意志。
这种提取技术依赖一种特殊的树木，几乎只在NGL境内生长，所以他们完全不怕泄露机密，和世界各地的黑/帮乃至部分国家高层都有交易。
但鲜有人知的是，这些“护龙”一旦再次吸入Wylk物质，就会发生失控现象，就连普通怪物——甚至古龙种也不例外，都会因为过度激发本能而暴走。
NGL正是打算通过这种方式，暗暗潜伏，最后在某个时刻向全世界散播恶意。
对于这点，恐怕连NGL本地的居民们对此都一无所知。
知道这些事的，只有这个国家真正手握实权，名为宰伊洛的男人，以及他的秘密部队而已。
不过，事到如今。
——那些见不得光的东西，已经随着一场嵌合蚁的血洗，在黑暗中默默消失了。
“……错不了喵。”
一座建在山里的工厂内部，艾露猫看着堆积在周围的瓶子。
“这里就是制造‘护龙种’的地方。”
血腥味顺着错综复杂的内部结构散得到处都是，几乎不用特地去找，因为遍地都是被折磨得不成人形的尸体。
用像是舞蹈一般的古怪姿势倒在地上，颅骨消失，内部被吃干净的遗体、被踩踏成一团肉泥的遗体、全身关节被拧反的遗体……
“……”
伊萨纳的视线划过这些人类不该遭遇的凄惨死法，没有停留，直接向内部走去。
之前的一角龙嵌合蚁，还有那个对人类动了恻隐之心的嵌合蚁，果然都只是极个别的异类。
显然，这个族群中的绝大多数……都没有留下来的必要。
这样想着，他走进一处宽敞的大厅。
从正前方的幽暗洞口处，传来类似马蹄踏地一般的声音。
“哟，正想着人类都杀完了很无聊，结果自己找上门来了？”
那是一只形似半人马的嵌合蚁师团长，出来的时候，手上还捏着一个正在向下滴血的人类头颅。
在它身后还跟着另外两只嵌合蚁。
无一例外，身上都沾着浓到发臭的血腥味。
“……”
下一瞬。
那两只跟着师团长的嵌合蚁还没来得及说话，忽地就感觉天旋地转。
它们的上身朝左转，腿脚则是向右，头颅在半空中打旋，躯体分崩离析，那些切口整齐的碎块规整地掉在地上。
就像是被打碎的两具人偶，失去了生机。
站在中间的半人马还没反应过来发生了什么，就感觉身体一沉。
它的四个蹄子在一瞬间被尽数切掉了，骨碌碌滚到一旁，像四个圆球。
“啊，本来只想砍三个的，唉，这下就没有谈判的余地了。”
罪魁祸首拿着一对锋利的双刀，站在旁边。
在半人马师团长的惨叫声中，伊萨纳用一种像是不小心踩到对方的脚一般的轻松语调说着。
“所以直接告诉我，你们的巢穴在哪里？这样我能给你个痛快。”
“你、你这混账居然敢砍我的脚！”半人马狰狞咆哮着，试图挥爪攻击，“我死都不会告诉你！！”
“是吗，死也不会告诉我？”
青年金红色的眼睛带着笑意。
看到那样的表情，嵌合蚁不由得浑身发毛。
紧接着，它就看到一些黑色的物质从对方斗篷处向外延伸，一股脑地往它的伤口断面里灌进去。
“那我就把你吃掉，怎么样？”
半人马嵌合蚁已经被吓得动弹不得，然后听见了那声耳语——
“从内部开始。”
“啊啊啊啊——！！！！”
在五脏六腑被狂龙病毒同时啃食的瞬间，它发出了不似生物的哀嚎。
这根本不是人类。
分明是怪物，是凌驾于嵌合蚁之上，凌驾于那些融合了怪物基因的蚂蚁之上的，真正的怪物！
半人马痛苦地倒在地上，像是真正的虫子一样翻滚起来。
“最后再问一次，告诉我你们巢穴的方向，我就放过你。”
话音落下，被啃食的感觉忽然停了下来。
嵌合蚁干呕几声，匍匐在地做出回答：“在那边，沿着河流，能看到山脉，城堡就在那里！”
“里面有多少人？”
“我不知道，我真的不知道，师团长大概还有二十多个，然后直属护卫的两位大人。”
“女王和蚁王也在？”
“是，王……王还没有诞生！”
“谢谢，帮大忙了。”伊萨纳说，“那么作为回报，我也把我知道的告诉你吧。”
半人马已经恐惧到了极点：“不、不用了！”
“据我所知，你们面对的那个怪物猎人对敌人从来不会手下留情，但是……”
他耳语般地说着。
“我可以让你成为‘同伴’。”
“……啊。”
在听到那句话的瞬间，在嵌合蚁那因濒死而模糊的视野中，看到了青年此刻的表情。
和想象中的残忍完全不同，那是一个漫不经心，充满慈爱与温暖，还带着些许妖异的笑容。
忽然有一瞬间，半人马感觉精神恍惚。
就像他迄今为止所有的生存意志，那些煎熬的本能，在毫无抵触感的前提下骤然消失了一般。
不觉得痛苦。
一点都不觉得难熬。
反而像是被什么无比美好的东西选中了一样，全身暖洋洋的……
顺着那个幸福的感觉，它即将做出回答——
“砰！”
乍起的枪/声回荡在空旷的大厅内，一切都安静下来。
嵌合蚁的脑干被射穿，已经失去所有生机，倒在地上。从它身体里，那些狂龙病毒也飞了出来，回到怪物猎人斗篷的阴影中。
“呼、呼……”
在那弹道的另一侧。
站着面色震惊，手持枪/械的艾露猫。
在平复呼吸后，只听啪地一声，它把从附近捡来的枪扔回地上，用极度不解的声音颤抖着开口：
“老大，你刚刚……在干什么？”
伊萨纳看着那被突然射/杀的嵌合蚁的尸体，眼底闪过一丝遗憾，但很快就如梦初醒地回过神，愣了一下。
“咦？”他转过头，看着一脸难以置信的艾露猫，“怎么了？”
“什么怎么了，我问你刚刚在干什么！？”
听见这样的质问，伊萨纳只能别过头。
“是拷问。”他的语气听不出什么感情，“它这样对待人类，我觉得没必要给它轻松的死法……是我做得太残酷了，抱歉，之后不会再这样。”
艾露猫死死盯着他。
它意识到伊萨纳说了谎了，但究竟是哪里却分辨不出来。
为什么会这样？
老大他刚才……难道是想制造新的黑蚀龙吗？
用这只蚂蚁？
“来，艾露。”伊萨纳已经恢复了平时的语调，“我问出了嵌合蚁女王的位置，好像瘴气之谷也在那里，得快点了。”
他说着就打算往外走，但却被艾露叫住。
“老大。”
“嗯？”
“嵌合蚁的事情本来也跟你没关系。”
什么？
伊萨纳困惑地回过头，看到艾露猫一副深不见底的眼神。
“如果之后你再失控的话，”它咬着牙说，“我就只能强行让你脱离这场任务了。”
作者有话说:
廻世主快上线了。
下章就会遭遇彼多。
第166章
这天上午, 凯特接到了一个电话，来自酷拉皮卡。
这大概是窟卢塔族在五年前的灭尽龙事件后头一次主动联系他。
心想可能是发生了什么大事, 凯特独自来到一个空房间，确定周围无人后才接起来。
“……什么？Wylk感染？”
听到这个新词，他皱起眉。
“是的。”
酷拉皮卡冷静的声音从另一边响起。
“一种通过特殊物质激发怪物本能的感染，不过或许更类似于放大、解放正常的生物反应，所以不属于常规疾病或者伤害。”
“激发本能，具体是什么样的？”
“这个我们也还在研究, 目前据推测一共有三个阶段。”
首先是漫长的潜伏期，这段时间基本上看不出异常，然后是发作期, 这段时间怪物会逐渐解放本能。
“最后是爆发期，”酷拉皮卡说, “知性与意识完全被生物本能覆盖，另外, 如果在潜伏期大量接触Wylk物质, 也会加快进入爆发期的过程, 这个时候，无论你过往和感染的怪物建立过什么友谊, 都是不成立的。”
它只会遵循本能把人杀死。
凯特心情沉重地思考片刻, 问：“这种东西对人类会有影响吗？”
“不，万幸的是它对人类以及常见的魔兽、动物来说都不会起作用, 只会作用于怪物, ”说到这，窟卢塔族的声音变得有些沉重, “但是……”
他还没说出口，凯特就已经意识到了什么。
“伊萨纳先生他……”
“是的, 这就是我要说的，他也在感染范围里。”
挂掉电话后，凯特立刻向伊萨纳和艾露猫发起通讯，但由于NGL内部存在特殊的信号干扰，根本打不通。
他们全都弄错了。
从一开始，这件事就不是单纯的物种入侵。
想到这，凯特反而冷静下来。
他在脑海中搜索着可以信任的对象，最后向豆面人发起联络。
——
伊萨纳的状态不太对。
但这并不是NGL的问题，早在来到这个地方之前，有什么事就已经发生了。
艾露猫对此心情复杂，所幸在之前的异常后，伊萨纳没有再失控过。
他们按照那头半人马嵌合蚁给出的线索朝着山脉一侧前进，寻找巢穴的踪迹，同时，依旧在清理遭遇的所有蚂蚁。
随着深入腹地，遭遇嵌合蚁的频率也随之变高，但毫无疑问，战局完全是一边倒的趋势。
事情似乎进展得很顺利。
但越是这样，艾露就越是有种古怪的预感。
“明明拥有相当程度的智能，但损失这么多人手，怎么也该察觉问题了才对。”
至少应该收回兵力，专注于防御或者逃跑。
“继续派这么多兵蚁出来，简直就像是特地送死喵。”
“是怕我们追丢了吧。”伊萨纳清理着一把轻弩的枪/膛，“所以派出诱饵吸引我们过去，估计是有什么杀手锏。无所谓，猎物按照猎人的期待行动也挺好的。”
“但如果真的是陷阱，实际上巢穴在其他地方……”
“哦，这个不用担心。”
伊萨纳轻声说着。
“我们到目前为止没有走错一步，因为这片区域的地脉，正在以某个地方为圆心遭到吸收，正好就是我们前进的方向，已经越来越清晰了，如果这是一种进食行为，那它们就不能随意改变位置。”
地脉……
艾露再次陷入沉默。
可是老大，你怎么会感受到地脉？
对人类来说，那分明是无法感知的领域……
“对了，艾露。”伊萨纳忽然开口叫了它一声。
“怎么了。”
“实际上我也感觉有些事不太对劲，”看着同伴日渐消沉的表情，他也想了很多，“所以我答应你，只要解决了嵌合蚁女王，就跟你回去检查一下。”
听见这话，艾露愣了一下，紧皱的眉头一点点舒展开来。
那张玩偶脸上的情绪变化一阵，最后总算露出一个放松的表情。
“我知道了，接下来的狩猎我会一直陪在你身边的喵。”
“嗯。”
只要艾露在。
伊萨纳心想。
只要它还陪在我身边，那我就还能再撑下去。
——
————
与此同时，在瘴气之谷附近的山脉一侧，嵌合蚁的城堡深处。
女王正躺在寝殿内，孕育着蚁王。
正如怪物猎人猜测的那般，它完全无法移动一步，因为自从吃下那些龙结晶开始，自己就在当前的位置上扎了根。
从成形……不，搞不好从那之前，它的孩子（蚁王）就在通过它，通过连接着堡垒的无数脉络，不断地吸收地脉中的能量。
然后就在今天，出现了头一次胎动。
【动了……我的孩子动了？】
这个认知让女王又惊讶又狂喜。
是啊，它的孩子注定会成为王，无论是对蚂蚁，还是对万事万物。
【以此为起点，去吸收整个世界吧，我亲爱的孩子……】
城堡外面。
尼飞彼多晃着猫尾巴，它坐在高处，闭着眼像是在小憩。
然而和惬意的表情截然相反，周围形状诡异，令人悚然的“圆”正在向周围不断试探。
王的成长已经到了关键期。它心想。这段时间绝对不能出什么问题。
所以也不能出去狩猎，好无聊哦。
……哎，不能这么想，这是必要的忍耐。被普夫听到又要唠叨了。
彼多用力摇了摇头，看上去就像是猫在甩掉脸上的雨水似的。
“不过，那家伙现在可管不到我喵。”
就在不久前，它和同为蚁王护卫队的枭亚普夫制定好了战术，现在对方正在瘴气之谷里做准备。
真期待实行起来的时刻，那一定非常好玩。
想到这，期待着即将来访的敌人，彼多感到跃跃欲试。
出生到目前为止，还没有任何一只嵌合蚁，任何一个人类或怪物，能从它手底下落得什么好处。
唯一一次稍微有点动力的战斗，是在面对一头碎龙的时候。
“真好啊，那样强大的拳头和爆炸黏菌……”
可以的话，真想再抓几只陪我玩玩，不知道那个怪物猎人比起碎龙来说能强多少呢？
尼飞彼多胡思乱想着，而就在这个时候——
随着某种突然降临的预感，它站了起来。
其实“圆”没有捕捉到任何东西，这个举动纯粹是出于直觉，有两只兵蚁一直在堡垒上方向下制造水雾，以此掩盖巢穴的气息和温度，但现在也不需要了，彼多挥挥手把它们喝退。
水雾消失，视野变得愈发清明。
紧接着，彼多就缓过神，精准地看向山间的某个方向。
那双如同猫科一样混沌冰冷的眼睛，很快就捕捉到了存在于那里的人类的身影。
它竖锯一样的瞳孔移过去，露出了仿佛要将所见之物尽数切开一般——无比残忍的表情。
那张端丽的脸颊上骤然展开裂纹，从中溢出了无底的黑暗。
那居然是一个笑。
随后它俯下身，双腿肌肉在顷刻间爆发成难以想象的大小。
虽然作为最新一代的嵌合蚁，在它身上已经基本看不出多少昆虫的影子，和女王的模样更是天差地别，但作为昆虫的跳跃能力却被完美保留下来。
彼多将自身作为炮弹蓄力，浑身不祥的黑紫色的念气越来越深邃，但就在发射的前一刻，忽然调转方向，朝着山脉的位置冲去。
远处的人类在顷刻间做出判断，毫不犹豫地追击而来。
上钩了。
彼多感受到身后接近的强大的念，心中忖度。
在此之前，它都一直对那个怪物猎人能否与自己一战抱有疑问，但现在这种想法已经烟消云散。
随着砰砰两声像是被导/弹击中般的巨响，彼多和怪物猎人都倒了山脉密林中。
“原来如此喵，真的和人类不一样。”
在自己挑选的战场上，彼多微微压低身体，打量着站在不远处的青年。
光看脸的话，这大概是它目前为止见过的最好看的人，不过体格也根本算不上壮硕，那股力量到底是从哪里来的呢？
在它观察警戒的同时，另一边，伊萨纳也在看着眼前的嵌合蚁。
对方给他一种非常诡异的感觉，和过往杀死的所有嵌合蚁，所有怪物都不一样。
一种异质的感觉。
“你不打算行动吗？”
怪物猎人语调轻松地问，手里拿着一把长刀。
“那就我先吧。”
话音落下，空气的流动被切断了，视野中只留下像是线一样细碎的闪光。
他虽然没有特别使出全力，但也没有留手。
然而这样的认真进攻，却被对方躲开。
人型的果然很麻烦。伊萨纳捕捉着尼飞彼多的位置。要是这东西和大型怪物一个体格反而会容易狩猎。
还是换个战术吧。
他这样想着，将长刀收了回去。
就在怪物猎人更换武器的那极其细微，几乎可以忽略不计的零点零几秒里，彼多却没有放弃这个机会。
它浑身的“气”暴动起来，直接对目标发起杀戮。
“……”
伊萨纳就像是没看到一样，非常平静地站在原地。
这让彼多心里的某个地方升起一丝疑惑。
它从未在战斗中有这样的感受，那是一种自己似乎做错了什么的预感。
就在它的爪尖够到对方之前。
身体，像是被什么东西往后拉了一下。
喵？
这充其量只是瞬间的停滞，然而却带来了致命的后果。
“砰！！”
将武器换成巨锤的怪物猎人在转瞬间完成蓄力。
从侧身贯穿的强烈冲击将尼飞彼多的整个身体击飞出去，它的身体发出嘎吱嘎吱的不自然声音，虽然及时用念做了防御，但可能还是有几根筋肉断开了，内脏被震得发麻，骨骼钝痛不止。
“咳啊——！”
在打穿一排树木后，彼多狼狈地从碎石间稳住身形。
好强。
的确比它见过的所有东西加起来都要强！
尽管出师不利，它的头脑却依旧清醒，视线很快捕捉到一些微妙的痕迹。
刚刚拉住自己的是一种奇怪的丝线，而丝线的对面，有一只像是……猫一样的生物？
原来如此，还带着帮手啊。
彼多面上再次绽放出狰狞的笑，与此同时，周围燃烧起艳紫色的“气”，像是粉尘一般浮在半空。
看到那个场面，伊萨纳也明白了这只嵌合蚁是用什么怪物的基因组合合成。
“怨虎龙（祸威祸斗）……居然会在这种地方。”
最强的牙龙种。
再加上它本身作为嵌合蚁，天生融合的各种基因，眼前的这个东西说不定已经超越了寻常怪物，具备和古龙种同等的生态位。
尽管先发制人，伊萨纳却没有失去冷静判断的能力，轻敌这个词和他向来无缘。
面对重新站起来的彼多，他又将武器转化成双刀。
“还不错嘛。”
语调轻松地说着。
“让我来告诉你，你到底排在这个世界的什么高度吧。
不知道天高地厚的蚂蚁。”
作者有话说:
融合怨虎龙基因给彼多的理由……对，因为是猫科（不是
第167章
虽然玩心重, 但整体上，尼飞彼多的思维相当缜密, 它的好奇心是与探究能力相辅相成的。
尽管刚诞生没多久，却通过书籍和实际操作，将人类的结构，怪物的结构了解得一清二楚。
由此诞生出对世界的精确认知，以及日渐强烈的，对自身实力的自信。
毕竟, 至今都没遇到过能产生威胁的对手嘛。
再怎么强的个体，只要稍微用点力，就会像人偶一样坏掉了。
因此, 在按照与枭亚普夫的计划，得知自己的任务是将那个怪物猎人引导到瘴气之谷时, 虽然客观上知道不能掉以轻心，但在心里的某个角落, 彼多还是忍不住产生过一个想法：
为什么要默认对方很强呢？
或许都不用引诱, 干脆自己直接把他解决了不是更省时间？
然而现在, 在与那个怪物猎人正式交手后，彼多才终于明白了一件事。
那就是自己过往经历的所有战斗, 其实都只能称为玩闹而已。
眼前正在发生的, 才是真正的战斗。
“……嘎哈……！”
那是彼多再次被击中时，空气被挤压出肺部发出的声音。
被当成人偶一样打得毫无反击之力的反而是自己。
怎么会这样。
就算读懂了上一个招式, 马上就会有新的变化补替进来。它滚落在山崖中, 用鬼火抵消了冲击。脑子飞速运转，却依旧抓不住任何规律。
……没用的。
战术、技巧全都没有用, 哪怕自己再怎么拥有天赋，和这个人之间的战斗经验差距依旧是过于巨大！
这样的东西……
伤痕累累的尼飞彼多瞪大眼睛, 盯着那个深不可测的身影，心里产生了一个坚决的想法——
这个敌人，必须在王出生前解决！
怀着堪称决绝的意志，这只嵌合蚁在战斗中途，身上第一次发生了明显变化。
那条银白色的柔韧猫尾在顷刻间伸长数倍，覆盖起凛凛甲壳，而末端则是形成一柄长枪的形状。
艳紫色的“鬼火”从它身体关节的缝隙中渗透出来，随着尾尖长枪的挥舞，在空气中形成一个个犹如粒子团的球形。
它柔软的耳朵旁也横向生长出银白色的龙角，在这个瞬间，彼多第一次理解了自己的能力。
那些被它称为鬼火的东西，本质上，是所有死在它手里的生命的“尸气”。
带着生前被玩弄致死，极端恐惧的死后意志，成为了它最具攻击性的养料。
“——！”
彼多泛着鬼火的瞳孔在黑暗中摇曳，喉咙发出怒吼，随着尾尖长枪挥舞，那些鬼火团轻盈地四散飞舞，转瞬间就在空中形成密集的弹幕。
将空气燃烧出深深曳痕，像是形成万千星座的轨道，颤动，闪光。
然后朝着伊萨纳的方位，一齐发射。
世界仿佛在一瞬间失去声音。
在这山崩地裂的一击下，怪物猎人那覆盖手臂的甲胄崩裂，在他的手臂上——
“……！”
出现了伤口。
鲜血飞溅，但那裂痕又以肉眼可见的速度愈合。
原本的山间密林已经在战斗中摧毁，变成荒芜的一块区域。
“恶逆无道……真怀念啊。”
怪物猎人头一次用正眼看它，仿佛透过那彼多的身影看到了真正的怨虎龙。
关键的是，他的语气。
仿佛在说着“你很努力了哦”一样，哄诱孩童般的温和态度。
这一切都让尼飞彼多感到前所未有的恼怒和怨恨，但与此同时，心里居然还生出些微妙的喜悦，那是种仿佛发现了自己生命意义一般，无比踏实的感觉。
是体内怪物基因作祟的缘故吗？
它居然想就这样，一直一直跟这个人战斗下去……
然而伊萨纳却无心恋战，既然知道了嵌合蚁巢穴的位置，也试探出蚁王护卫队的实力，接下来其实没必要再打了，只要把巢穴和里面的女王一起捣毁就好。
他流露出想离开的意思，看出这点，彼多加快了进化的流程，几乎是本能般掌握了那些鬼火粉尘的其他用法。
通过控制极其细微的小型爆炸，改变空气流向，让自己的速度达到了近乎瞬间移动的程度，如同幽灵一般窜了出去。
它必须把这人和他的跟班拖在原地，等待普夫发出信号。
就在这时，尼飞彼多忽然感觉眼前发光。
闪光弹？
那只猫又做出了什么无聊的干扰吗？
“你的确很强。”
它听见伊萨纳的声音。
“很遗憾。”
遗憾什么？
彼多一头雾水地想着，但很快它就知道了眼前发白的理由，那是因为身体部位被砍下来而造成一瞬间的失压，引发的贫血现象。
它的，尾巴尖上。
上面新生的枪韧尾，被，整个的。
砍掉了。
无法思考的尖锐剧痛席卷脑海，彼多产生了一瞬间的失聪，那是听觉被它自己的怒吼覆盖的结果，但彼多瞬间将鬼火覆盖在受伤区域，恢复了战斗水平，越挫越勇，这或许就是那种状态。
它的脑海中只剩下一个想法。
不行，不行不行不行，绝对不行——
不能让这个人类，靠近王！！
它做好了拼死一搏的打算，看到这一幕，附近一直在对猎人给予支援的艾露猫只是在内心叹了口气。
看来还没有注意到啊，这只嵌合蚁。
从一开始，它和老大这边就只是在思考着怨虎龙的战斗方式，然后加以应对而已。
不管融合了多少基因，在战斗时为了发挥出最大效率，总会或多或少地依赖本能，所以只要把这个猫女当成一只浓缩成人类体型的怨虎龙就行了。
在这只嵌合蚁眼里，它是刚刚开发出了新能力，但对怪物猎人来说，那都是已经厮杀、战斗过的老对手的痕迹。
那些丰富而强大的怪物基因赐予彼多无与伦比的力量，但与此同时，也变成了把它捆向死亡的绳索。
而距离它意识到这一点，恐怕还有非常漫长的距离。
也不会有机会了吧。
艾露猫一边吹响治愈术的号角，心想。
让老大过来确实是正确的。
遇上这样的对手，换成任何一个猎人，恐怕都没办法坚持到将情报传出NGL，这种级别的对手越来越多，将是对人类毁灭性的打击。
伊萨纳受了点轻伤，但相比过去与巨戟龙的战斗来说，这都几乎等同于没有。
他暂时被彼多留在原地，不过双方消耗的念完全不对等，虽然这只蚂蚁在战斗中成长的速度快得吓人，但恐怕要不了多久，就能去进攻蚁巢了。
结束后，老大就能回家，接受检查和治疗。
这个想法支持着艾露，继续做出支援。
——
在怪物猎人远超预想的实力作用下，嵌合蚁的计划已经摇摇欲坠。
彼多方才因为失去枪韧尾而回荡天际的怒吼，让位于瘴气之谷中布局的枭亚普夫也陷入了焦虑。
到底是临时改变计划，出去帮忙，还是留在谷底按计划继续布局，两种想法开始在它心里胶着。
眼看事情就要往最糟糕的方向发展，而就在这时，任谁也未曾预想到的事情发生了。
彼多的那声绝叫传达到了很远的位置，包括坐落于山脉中的蚂蚁巢穴，它传到了普通兵蚁、众多师团长、女王那里，以及还在卵中等待孵化的，第三只蚁王直属护卫。
——孟徒徒尤匹的耳中。
【不是等待时机的时候了，你必须快一点，再快一点出来……！】
女王也在附近焦急呼唤着它。
【去帮助你的同伴，帮助我，帮助王！】
对“王”这个概念产生反应，终于，卵开始发生异变。
在这无比危险的状态下，第三只护卫蚁，混杂着兽龙种中最为凶残的恐暴龙与其他魔兽的基因，几乎只为了凶暴战斗而生的嵌合蚁，提前孵化了。
它诞生时的动静影响了整片区域的风的流动，天空不知何时变得阴云密布。
战场上，伊萨纳感觉到什么东西正在接近，与此同时，彼多的身形忽然晃了一下，朝着山脉深处逃窜，无数鬼火在周围漂浮，遮蔽了视线。
这是个诱使猎人追逐的陷阱，再明显不过，于是伊萨纳不为所动，做好防御准备，转过身。
时间的流速仿佛消失了。
磅礴的龙属性能量席卷而来，那是比彼多的鬼火更加粗暴、不讲道理的单纯的能量放出，呈现出一种诡异的黑红色涡流，而就在那涡流的另一端，被击中的地方——
“……？”
根本不是怪物猎人，而是在旁边的另一个东西。
艾露的玩偶身体，被这全力一击彻底破坏，在半空中解体，最后只剩下一点点布料的碎片。
什么也没来得及说。
“嗯？原来不是人啊。”
罪魁祸首一步步走了过来，浑身散发着凶煞到极点的气。
孟徒徒尤匹赭色的手臂一挥，把一动不动的玩偶碎片扔到旁边，它本来是打算把这东西吃掉的，结果发现不能吃，非常扫兴。
不要紧的。
金红色的眼睛看向那块碎片。
艾露的玩偶被破坏后，意识只是会回到本体而已，从一开始就是安全的，不然自己也不会同意它一起行动。
所以只是暂时分开而已。
暂时……
“你的标记飞得太乱，差点就打错了。”尤匹说。
回到战场的尼飞彼多发出毫无歉意的“喵”的一声，刚才伪装出来的疲态已经消失不见，它睁大眼睛，显然对同伴的配合非常满意。
随后，两只血脉相连，处于同等阶级的嵌合蚁的脸上浮现出嘲笑。
从一开始。
从它们意识到彼此的存在开始，目标就是在旁边做出战斗支援的艾露。
“结果，你连它也保护不了呀。”
不知道是谁嬉笑着这么说了一声，介于无论是彼多还是尤匹都没有继续激怒伊萨纳的必要，那或许是幻觉也说不定。
这些都无所谓了，因为令人痛苦的是，伊萨纳意识到它们是对的。
艾露。
好不容易从秘境里出来的机会，结果被我的疏忽给毁掉了。
明明为我做了那么多，只要有它在我就不会输。
只要有它在……
伴随一道轰然巨响，尤匹什么都没反应过来就被猛地扔进地面，而彼多则是眼前忽然一阵刺痛，紧接着，右边的视野就消失了，闪烁着光怪陆离的脑电信号。
“？！”
“只砍中一边吗？”
伊萨纳看着在顷刻间做出防御，躲开要害的彼多。
“我本来是打算把你的脑袋切下一半的，真厉害，你又进化了。”
令人惊讶的是，那双眼睛里不仅没有愤怒，甚至连半点负面的情感都没有。
他的脸上，是一个空洞且异样的笑。
“！”
两只嵌合蚁悚然地意识到，它们解决那只随从的行为，貌似没有削弱眼前这个猎人的战斗能力。
正相反——
猫的消失，让他彻底解放了。
战斗再次打响，由于接连不断的抢劫震颤，山脉一隅终于支撑不住，发生剧烈的滑坡，连同上面的三个生物一起，向瘴气之谷滑去。
于是，在双方交战的两个小时后。
战场发生了转移。
第168章
“喵呀！！”
伴随着一声怒吼响彻秘境, 艾露猫从仪式台上惊醒，它摸了摸自己仿佛还能感受到痛觉的腹部, 嗓子里发出愤怒到极点的呜呜低吼。
作为临时身体的玩偶被破坏了，被瞬间撕碎，如果是用本体作战它根本不会那么迟钝，如果是面对大型怪物也根本不会遭到误导和偷袭！
不，不是懊恼的时候，老大还在现场, 有个更强的嵌合蚁出现在那里，现在必须不惜一切代价找到新的身体，然后回到老大身边。
那只该死的猫女, 那些该死的嵌合蚁，要怎么做, 要先……
“咳咳！”
艾露猫的脑子里嗡嗡作响，虽然本体没有受伤, 但气的损失却是实打实的, 它不得不躺回仪式台, 平复起呼吸。
而就在这时，听见从某处传来“咚咚, 咚咚”这样沉闷而有节奏的巨响。
这个声音从艾露刚刚苏醒, 不，可能在那之前就开始响了。
是从秘境外面传来的。
它定了定神, 总算意识到那是有人正在敲门的动静。
艾露一点点恢复冷静, 朝外看去，发现是一名戴着墨镜, 身形魁梧的银发壮汉，正拿着一柄足有人高的巨大烟斗, 敲击会长办公室里那块“心”字书法的位置，上面已经留下一个明显的凹痕。
这个人的名字是莫老五，虽然没正式见过面，但艾露记得他，一位相当优秀的海洋猎人。
在莫老五旁边，还站着一名戴名牌眼镜，精英气质的西装男，他的名字是诺布，同样是职业猎人中的佼佼者，念能力相当强。
而在两人中间，站着猎人协会如今的会长，艾萨克·尼特罗。
艾露沉默几秒，打开秘境入口，将人放了进来。
“见到您是我的荣幸。”诺布推了下眼镜，拿出一叠文件，“这是凯特交给豆面人的资料，我们推测伊萨纳先生是发生了名为Wylk感染的异常现象。”
为了节省时间，他只挑重点和结论，把窟卢塔族和凯特之前调查的内容都介绍一遍。
“然后，关于前往NGL的人选，”莫老五咧开嘴角，做出一个笑，“在现有的职业猎人里挑选如何？”
“少在那试探，”艾露从仪式台上跳下来，“这件事有审查委员会和V5施压，协会能找到的人能有十个都不错了，给我人选名单。”
“这不是期待您有什么特殊的门路嘛……”
莫老五说着，将东拼西凑也无法超过七人的名单交了过去。
这只猫果然不好对付，果然和传闻中说的那样，活得久到成了妖怪。
“还有一件事。”诺布微微压低声音，“既然您允许我进来，应该就是我理解的意思？”
他的念能力——【四次元公寓】，可以在自己去过的任何地方打开传送门，也能留下“出口”，让自己之外的人进出。
“可以，你试试。”艾露猫点点头。
它其实不喜欢这些尝试，但为了伊萨纳，就没有什么原则了。
于是诺布说了声失礼，就蹲下来，在地上试图绘制出口的传送阵。
然而指尖抹了一圈，没有成功。
“……失败了。”诺布站起来，“在只有我个人的情况下，应该能过来。不过和从协会大楼进入秘境一样，都需要您的许可。”
“已经超出预期了，这里可是兽人族的秘境，就由你负责联络吧。”
它毫不意外地说完，将名单和资料放到一旁。
果然，老大的状态突变是有原因的。
不是因为他本身的意志，而是被特殊物质激发。这个事实让艾露稍稍松了口气。
“没有告诉其他人？”
指的不是嵌合蚁，而是伊萨纳可能遭到Wylk感染的事。
“当然。”尼特罗点了下头，“知晓情况的只有我们四个，以及推测出感染存在的那两个人。”
凯特自不必说，酷拉皮卡更是擅长对秘密守口如瓶。
“总之小队已经集齐，依你看，还需要什么吗？”
“……还缺两样东西。”
“是什么？”
“窟卢塔族的协助，还有打消果实。”
艾露蹙起眉。
“我会联系桑比卡的小队，把植生研究所保留的所有打消果实，以及从外界能采购的个体，以最快速度制成药剂，运送到NGL边境。”
它不觉得老大会输给蚂蚁，但在那之后的事情更值得担心。
无论如何，就算世界毁灭也无所谓，至少它绝对不能让老大向外散发狂龙病毒，被作为灾害讨伐。
所以知道这件事的人越少越好。
——
————
NGL自治区，空气昏黄的瘴气之谷内。
虽然只是拥有相应基因的两只嵌合蚁，但一头怨虎龙和一只恐暴龙，这两种领地意识极强的怪物，居然会联手向同一个对手发起进攻，而且都采取防御战术的这件事，还是令人难以想象。
这场缠斗从白天转入黑夜，又迎来黎明。
单论实力，伊萨纳比这两只嵌合蚁都强，但后者的适应性和成长速度快得惊人。
一只处于下风，另一只很快就会为同伴制造喘息机会，于是战局逐渐转向消耗。
两边都很难对对方造成足够致命的伤势。
不过怪物猎人心里却没有感到焦躁，反而有种难得的轻松。
对战巨戟龙的时候，虽然也能毫不留手，但为了避免扩大灾害，他有很大一部分精力都被花在引导战斗范围上。
不用在乎伤亡。
不用在意破坏。
不用保护他人，不用套取情报，不用试图沟通。
上次像这样真正毫无顾忌，放开手脚地去尽情战斗，是在什么时候？
站在尸骸与土石之间，伊萨纳露出一副想笑的表情，朝着周围混乱的瘴气谷底散播鳞粉。
“这次又藏到哪去了？”
两只嵌合蚁都不见了，它们也不是第一次这么做，有时候是布置陷阱，有时候是改变战术。
在这地势混乱复杂，又有着相当湿度的地带，狂龙病毒反而无法像瘴气那样顺利蔓延。
“再不出来，我就去找你们的女王了。”
他一边说着，将狂龙病毒的覆盖范围又扩大些许。
干脆解放了天廻龙的角和翅膀，在周围盘旋。
以前会排斥的行为，现在做起来却格外得心应手，或许从一开始就该这么做？
说起来，他还从未探索过自己作为怪物的可能性。
现在不就是个机会吗？反正那两只蚂蚁迟早会被自己解决。
要不干脆趁此机会，用它们做点别的尝试？
但自己向艾露保证过不会再做残酷的事……
这算是吗？反正艾露不在这里，而且自己要伤害的这些东西本来也对艾露做了残酷的事嘛。
伊萨纳愉快地想着，就在这时，他突然听见了一个温文尔雅的声音：
“原来如此，你和我们是一样的。”
可能是用了什么特殊手段，像是来自四面八方，判断不出方位。
又是一只嵌合蚁。
伊萨纳做出判断，然后问：“我和你们？”
“是的，”那个声音说，“你也是嵌合生物（奇美拉）。”
不是人类，也不是怪物，自然无法与其中任何一方产生共鸣。
嘈杂的声音像是寒气一样渐渐渗入骨髓，怪物猎人愣了一下。
好像有什么一直以来被艾露、被身边的人们围起来的幕布，在那一刻被撕破了。
他看清了自己的样子，于是——
再也遏制不住，扑哧一声笑了出来。
狂龙病毒伴随着念在周围激起震荡，像是吞并一切的浊流。
“不对吗？”
“不，正相反，”伊萨纳擦去眼角笑出来的泪水，“一眼就能发现的事，我居然事到如今，被敌人提醒了才意识到。”
“能说服你我很荣幸。”
“说那么客套的话，不打算出来吗？”介于人与怪物之间的异形四下张望，“我想见你，这是真心的。”
那声音安静一会儿，又继续开了口：
“如果你真的是以某种方式超越时间的存在，那么，我们身上怪物的习性、战斗方式、战斗意识恐怕都在你的掌控之中吧。”
伊萨纳喔了一声，眨了下眼：“你是第一个意识到这一点的蚂蚁，我开始对你越来越好奇了。”
“那么，我会出来。”优雅的青年声音顿了顿，“不过不是为了见你，而是为了杀死你。”
“那就等同于反抗本能，你要出来迎接死亡吗？”
“……没有那种风险。”
视野中的一隅——在那堆积着生态败者们尸山血海的角落，忽然传来一阵奇异的，风的流动。
就像是蛋壳凹进去一个口子，有什么东西要从里面出来似的。
“因为你多半——没有见过我。”
话音落下，从尸堆中轻轻地升起一对巨大的鳞翅目翅膀。
那个东西的本体被骷髅覆盖，一经出现，就吸收了周围残存的各种小型怪物身上的瘴气。
乍看之下，就像批了一层白纱。
做完这一切后，它以人类的形态站了起来。
那是个无限接近于人类青年的姿态，穿着考究的衬衫与西裤，身后是美丽的翅膀。
“我的名字是枭亚普夫。”它微微鞠了个躬，“我的同伴，尼飞彼多和孟徒徒尤匹，有劳你关照了。”
伊萨纳的确没有见过这种怪物，好奇地打量着他。
普夫基因中融合的这头怪物，实际上是仅存在于瘴气之谷中，以瘴气为食，与死亡共舞的一种独特古龙种。
它原本的名字是——尸套龙（瓦尔哈扎克）。
紧接着，就在普夫做完自我介绍的同一时刻。
似乎感受到某种契机，潜伏已久的彼多和尤匹，同时从两个方向发起进攻。
是想要一对三吗。
伊萨纳对这个情况并不意外，迅速投身于战斗。
但这次和之前不太一样。
三只护卫蚁将他死死控制在原地，像是下定决心要一决胜负般，不再探索自己的极限，不再学习和进化，而是毫无保留地将所有攻击倾泻而来。
伊萨纳的身上也添了些伤口，面对猛烈的进攻感到疲惫。
但还是，说到底只是几只刚出生的蚂蚁，以为这样就能战胜他？
本来还对那只新出现的嵌合蚁抱有期待的。
他心不在焉地想着，虽然到了这一步有点极限，但还是可以尽全力挨个击破，结束这场战斗。
到了现在，虽然与原定计划偏离，但伊萨纳还记得自己要赶紧解决巢穴里的女王与蚁王的任务。
然而——
就在这一刻，地面悄无声息地到达了某个临界点。
瘴气之谷周围的地脉已经被即将诞生的蚁王接连吸收十数日，土地本就变得脆弱不堪，再加上普夫已经悄悄用瘴气渗透了周围的地面，只需要一个契机就能崩溃瓦解。
而就在三只嵌合蚁快坚持不住的时候，那个时机终于到来。
“——！”
大地凹陷，天空碎裂，周围充满某种东西迸发散落的声音，剧烈的能量直接充斥四周。
伊萨纳感觉脚下猛地一空，他下意识想飞出去，但鳞粉被怨虎龙的鬼火包围引爆，根本无法近身凝聚出翅膀。
“该死……！”
伊萨纳不由自主地向后退去——退得太多了。
只是零点几秒的延迟。
而那个时间已经足够尤匹向后蓄力，发射出带着黑红色龙属性能量的吐息。
来不及了。
怪物猎人只能眼看着那股可怕的能量击中自己。
要害被贯穿，全身麻痹，连疼痛都几乎感觉不到，身体只剩下被剥夺了行动能力般的苦闷感觉。
然后，在这个大空洞中央，向下坠去。
失败了。
虽然重创了三只护卫蚁，还解决了很多师团长，但从来到这个地方的目的来看，毫无疑问是失败了。
但是……怎么回事呢？
他在堕入黑暗前，向那三个用不同方式浮在半空的嵌合蚁——
再一次，露出一个笑。
“要等着我啊。”
微不可闻地如是说着，在声音消融前，也不知道有没有传达出去。
——
————
在普夫的操作下，出现在瘴气之谷地步的大空洞很快就再次合拢，只剩一条很窄的裂缝。
彼多收起身上怨虎龙的部分，向前走去——它甚至没注意到自己的身体已经开始左右摇晃，脚步摇摇欲坠。
被战斗刺激过头的脑海中，只剩下混乱的想法。
真有趣，真有趣……
要是这样的时光永远不会结束就好了。
终于，这具本质上刚出生没几周的身体也迎来了极限。
尤匹沉默地把它背到身后，长出翅膀飞向嵌合蚁巢穴的位置，而普夫也紧随其后。
它看着飞行中的尤匹，忽然产生了一个念头。
据说千年前出现在新大陆的恐暴龙是一种未解之谜，该不会就是这么飞走的吧？
“怎么了？”尤匹被盯得有些不自在。
“没什么，”普夫不着痕迹地移开视线，“赶紧回到女王身边，王的周围不可没有护卫。”
说着如此大义凛然的话，然而枭亚普夫的心里，却止不住地在思考另一件事。
那是将那个怪物猎人变成嵌合蚁的可能性。
“到底是怎么回事……”他用仿佛咏叹一般的语气感叹着，“像是第一次见面，又像是相识已久的美妙感觉。”
啊啊，就这么分别真是令人心焦！
“……”
尤匹莫名其妙地看着陷入自我陶醉，周围萦绕着梦幻氛围的普夫，没有多说什么，只是加快了扇动翅膀的速度。
离开瘴气之谷后，它抬头看了看，发现这是个难得晴朗的好天气。
作者有话说:
尤匹：刚出生就发现两个同僚都是怪人怎么办。
第169章
“呃、呜, 呜呜……”
不知道过了多久，伊萨纳猛地回过神。
这里不知道是什么地方, 也不知道自己昏迷了多久，周围一片漆黑，身上传来难以忍耐的剧痛。
他勉强动了动手指，试图支撑起身体，却只是在地面上抓挠了一下，浑身颤抖着, 轻轻痉挛。
“呜、咳……”
过了一会儿，好不容易使上点劲，但手下抓住的东西却发出清脆的哗啦一声, 滚到不知道什么地方去。
这是哪里？
由于周围没有一丝光线，伊萨纳只能用鳞粉感知周围, 过了一会儿，他发现自己躺在一座巨大的, 由风化骸骨构成的山上。
周围的空间广阔到不可思议, 鳞粉飞了一会儿, 居然找不到边界，不过没有风的流动, 所以基本可以判断这里是封闭的。
不是地下洞窟, 也并非地脉。
在位于生态最低处的瘴气之谷——其更下方的位置，居然有一片更深的区域。
这里的一切生命早就结束, 连蚊虫都不曾剩下, 只有广阔到难以想象的巨大空间，以及堆积在里面, 一片死寂的残骸。
真正的深渊。
“呵呵……”
伊萨纳仿佛听见从哪里传来了带着“活该”意味的笑声，又后知后觉地意识到, 那是自己的声音。
“居然，会掉到这种地方……”
也就是说，自己也在不知不觉间，变成了毫无用处的残骸吗？
想到这，他用尽力气，在那堆骸骨上翻了个身，支撑起身体。
呼吸不畅，头脑混沌。
被吐息贯穿的伤口急需处理，能量的储备还有一些，所以暂时没有生命危险。
不过奇怪的是，眼前看不见任何东西。
就算这里没有光源，按理来说狂龙病毒也是会散发微光的，现在究竟是他虚弱到失去了这项功能，还是视力发生了暂时的损坏，暂时不得而知。
总之，先一边修复伤口，一边找找离开的办法吧。
伊萨纳这样想着，试图用鳞粉感知正上方的区域。
但可能是在刚才的战斗中消耗太多的缘故，他根本探不到顶，也找不到有空气流动的空隙。
这里到底有多深呢？
因为下落到一半就昏迷了，所以没有感知，该不会已经进入了星球的中心……那还是不太可能。
“唉。”
过了一会儿，伊萨纳决定优先治疗自身，于是将鳞粉收了回来。
先恢复到构筑翅膀的程度再说吧。
他这样思考着。
然而，就在这时——
从骸骨之山的另一侧，忽然传来了有如地震前，山脉的惨叫般的巨大声响。
那里有什么东西，和他一样苏醒了。
——
————
“唰啦。”
嵌合蚁的城堡内。
作为三护卫中受伤最轻的一个，枭亚普夫没过多久就完成了自我修复，在女王的寝殿之外，翻阅起NGL当地的古老书籍。
这些记载着传说故事的书的可信度很低，大多数都只是些对自然的解读演化而来的神话故事，和世界各地的神话区别不大，甚至能看出不少类似的影子。
不过普夫关注的不是这些。
“在山谷的底部……有着名为‘奈落’的深渊。”
他喃喃着，看向当地神话中描绘的“地图”。
那是连接在瘴气之谷更下方的一片大空洞，原本是地脉的一部分，不过早就因为与其他地脉断绝联系而枯竭，变成了一块无人知晓的死亡夹缝。
“原来如此，当地人早就知道那个地方。”
和他们在瘴气之谷里发现的区域如出一辙。
普夫若有所思，接着往后看去。
在“奈落”中，居住着身披骸骨的古老神明“欧苏特伽罗拉”，它因为曾经吞噬了大海神明的幼子而遭到天罚，被关押在这座永远的牢狱中。
为了获得食物，欧苏特伽罗拉在深渊中散发出光辉，吸引那些途经此地的飞龙，让它们将深渊误认成夜空，颠倒错乱，向其中飞去。
“因此，这个神明也被称为‘奈落的妖星’。”
不过根据记载，这颗妖星已经至少千年没有行动过了。
至于突然恢复行动的理由……
枭亚普夫不着痕迹地抬起头，看向不远处散发出幽蓝光芒的女王寝殿。
据他所知，女王在吃下名为龙结晶的特殊矿物后，那颗孕育着王的蚁卵就逐渐改变了颜色，从原本与其他嵌合蚁别无二致的黄绿色变成了现在这样。
这种蓝极为纯粹，与天空不同，和大海也有着明显区别，是一种仿佛让灵魂融化其中般，美到夺人心魄的色彩。
硬要说的话……
普夫想起之前看的另一本书，上面记载着名为“世界七大美色”的事物。
“冥河的灯火”，说不定就是这种色彩。
一想到王正在那样的颜色中成长，普夫就止不住地感到幸福。
不远处，女王正在轻轻哼着歌，而卵中的王正在吸收地脉能量。
不难猜测，正是这个举动唤醒了奈落中的古老神明。
作为护卫蚁，普夫应该直接将那东西清理，但在感应到对方的存在时，无论是他还是尼飞彼多，都产生了来自基因本能中的抗拒。
那根本不是他们能对付的东西。
但要因此做出谏言，改变城堡的位置，让王去别的地方降生，又未免太过无礼。
于是，得知有个作为怪物天敌的“怪物猎人”正在四处猎杀嵌合蚁之后，普夫就与彼多商量了对策。
如果两边都对付不了，就干脆驱虎吞狼，将怪物猎人引到奈落中，让他和妖星厮杀得两败俱伤。
而且这两方中无论谁取得胜利，都绝对无法出来，会在黑暗中被永远困死在里面。
“但是，”这只俊美青年模样的嵌合蚁下意识摩挲起书脊，神色忧愁，“如果胜利的是他，是不是把人带出来比较好呢？”
带出来，然后让女王吃下，作为他们的血亲重生，这样就能一直，一直看着那双瑰丽的，残忍的金红色眼睛……
啊，我到底在想什么愚蠢的事！
普夫在内心谴责着自己。
我应该只为了王而行动，只想着王的事情，只对王产生感情才对！
一定是最近看的人类的书太多，不知不觉间受了些影响吧。
想到这，为了清理自己的内心，普夫放下书，情难自禁地拉起小提琴，应和着女王正在哼唱的曲调，在周围回荡。
隐约听见它拉琴的声音，在巢穴另一边，尼飞彼多正处于苏醒后的迷茫中，动了动耳朵。
它是三护卫中伤势最严重的一个，到处是细碎的伤口，更重要的是，连右眼和枪韧尾都被破坏了。
坏掉了，要怎么办？总不能用这样狼狈的姿态去见王。
总之像修理玩具那样修理就好了吧？
彼多左右晃着脑袋，完好的那只眼睛看向斜上方一角，忽然觉得心里一动。
不过，真的要这么简单就修好吗？
虽然是落败了，但一种古怪的感觉却在它心里蔓延开来。
彼多还不知道的是，那是它体内的基因——怨虎龙，在特定条件下，获得了转化成更高层次，甚至超越部分古龙种的资格。
“好像可以做到更多的事喵~。”
已经看到了名为极限的边界，将它跨过去，就能变得更强，更强……
我的极限到底在哪，真好奇啊。
眼睛被破坏，尾巴被破坏，尼飞彼多此时绽放出的“怨恨”，以及内心深处扭曲的“狂喜”，已经逐渐让它向着特殊形态——“嗟怨震天怨虎龙”的方向，迈出了无限接近于进化的第一步。
它和普夫各有心事，至于尤匹，因为刚出生就消耗了大量能量用于战斗，现在被恐暴龙的基因鼓动，根本没有时间思考别的，还在进食中。
——
然而，哪怕再怎么处心积虑，谋篇布局，最后也不可能让所有事称心如意。
某种意义上来说，这些本质上刚刚出生没多久的嵌合蚁都还很纯粹，以至于不知道世事无常的简单道理。
在谁也不知道的地方，名为混沌的常量不知不觉间影响了事情发展。
这件事，枭亚普夫没有预料到，尼飞彼多和孟徒徒尤匹也从未想过，不止如此，与他们交战的伊萨纳，艾露猫、以及这世界上的所有智慧生命 ，恐怕都猜不到吧。
在那片失去时间概念，失去生命概念的奈落中——
伊萨纳的精神以前所未有的速度，迎来了极限。
压垮他的最后一根稻草，却不是什么艰巨战斗的影响，或者Wylk感染的影响。
——而是奈落的妖星，名为骸龙（欧苏特伽罗拉）的古龙种的突然离世。
这头以大海龙幼崽为食，接近禁忌的古龙种生物，没有与他战斗分毫，仅仅因为生命到达了尽头，所以自然地迈向死亡。
千年来的这次短暂睁眼，只不过是在彻底死亡前的回光返照而已。
嵌合蚁们处心积虑将伊萨纳引来这里让两方相互残杀的计划，从一开始就是不成立的。
“……”
不过，这件事本身却非常正确。
神明般的古龙种在面前陨落，无尽的“死”的气息像是洪流般冲刷着整个黑暗的地下空间。
伊萨纳只感到无尽的空虚感扑面而来，让他产生了一种如同脚不沾地般，漂浮的感受。
出不去了。
艾露会意识到我在这里吗？
出不去了。
我会死在这里吗？已经在这里被困了多久了？难道我已经……
不，我还活着，这些鳞粉就是证明。
认识的人还活着吗？
伊萨纳抬起头，眼神空洞地注视着黑暗。
自己想出去是做不到的，但或许可以只把鳞粉送出去。
“……送出去，又能怎么样？”
超出范围也没办法传递信息，说不定还会失去控制，发生狂龙病毒感染。
感染……
为什么不行？
对啊，从一开始就没有那样的规则。
“我到底是……”伊萨纳困惑地歪了歪头，“为什么要坚持不感染别的生物的来着？”
那一瞬间，轻描淡写的疑惑，与怪物猎人的自我意识分离，沉入奈落。
本能阻断了思考，然后以这个问题为核心，在周围的神经回路蔓延开来——
只是一个观念的转变。
直接导致了世界的危机。
——
某天。
一只外出巡逻的嵌合蚁兵蚁，路过靠近瘴气之谷的山脉时，在那里被先前三护卫与怪物猎人战斗留下的痕迹所震撼，不由得迎风站了一会儿。
恐怕没有任何生命注意到吧。
在那被风吹起的，伴随着灰尘的东西里，有几粒极其细微的黑紫色物质，随着空气一同融入了它的眼睛。
“……”
嵌合蚁只觉得被沙子迷了眼，伸手揉了揉，就跟随队伍一起离开了。
第170章
库洛洛正在翻阅一本古籍。
它的名字是《五龙传说》, 本来是某个国家的古老至宝，但在当地发生战乱后, 沦落为某个军阀的私人藏品，最终被幻影旅团盗为己有。
“五只龙来到海洋的正中央，将身体化作岛屿。”
他专注地看着上面的内容。
根据传说，这五只龙分别化为陆地、山川、湖泊与雨水、森林，以及——飞跃至天际，指引明路的苍蓝星。
这几天来, 这些内容他已经看了许多遍，到了几乎能背诵的程度。
其中有一些令他在意的内容，本来想找伊萨纳讨论, 但不知为何，一直无法联系上那个人。
伊萨纳本来就会在世界各地到处旅行, 要是恰好到了某个信号无法到达的区域也不无可能，但接连等了半个多月, 依旧杳无音信。
是遇到什么麻烦了吗？
幻影旅团的团长思索着各种可能性。
就在这时, 他收到了来自侠客的电话。
“手机信号最后出现的地方查出来了。”从听筒里传来不住敲击键盘的声音, “是米特涅联邦中部，NGL自治区的位置。”
NGL……
那的确是个消息无法传出去的区域, 就和流星街一样。
作为里世界的居民, 幻影旅团当然也听说过护龙种和Wylk物质的传闻。
难道和这些有关？
“怎么样，要不要开始行动？”侠客问他。
听见这话, 库洛洛低头沉思一会儿, 然后作为团长给出了回应。
“NGL没有蜘蛛想要的东西，无需前往。但有必要暂时回到流星街, ”他在顷刻间下达判断，“至少要去六个战斗人员, 指挥权暂时交给派克，我不参加。”
是流星街会发生什么事吗？侠客忍不住想着，但最后只是说了一声“了解”，就结束了通讯。
“唉，只是通过一点NGL的情报就预料到流星街会有危险，团长他到底看到了多远……”
娃娃脸的青年双手放在脑后，靠在椅背上，嘴里止不住感慨。
不过，他不参加吗。
也就是说，关于NGL的事件本身，是只属于库洛洛的私事。
“还是一如既往，不喜欢被人插手啊。”
侠客喃喃着。
——
————
NGL自治区，嵌合蚁的堡垒某处。
这里是师团长杀残手下，某个军团长率领的众多小队的其中之一支，在这个不起眼的队伍里，站着一只普通的兵蚁。
头脑简单，战斗力也是普普通通，毫无长处。
要说它有什么特别的话，那就是在几乎一大半的嵌合蚁都为自己起了名字的如今，它却一直坚持着没有名字的状态。
这并非因为它和那些怪物派一样，认为区分自我与族群无关紧要。
正相反，它犹豫再三，摇摆不定的理由，就是因为觉得这件事太重要了，所以反而变得不知道该起什么名字好。
说到底名字这种东西是为了表达什么呢？它真的能等同于我自己吗？
对此，兵蚁一直感到困惑。
它只是最最普通的兵蚁，在它之上有军团长，在这之上还有师团长和直属护卫队，而在它之下，恐怕就只有那些建造堡垒，没有自我意识的工蚁而已，几乎可以忽略不计。
所以也可以说，它就是整个嵌合蚁阶级的最底层。
就算起了名字，恐怕也不会有谁愿意喊一声。那也就是说，它干脆可以给自己起个响亮的、伟大的名字，反正只要自己满意就好。
然而想到这，兵蚁再次陷入了纠结。
所谓的让自己满意……到底是什么意思？
搞了半天，它能想到的，也只有去模仿那些好听的音节或者深刻的寓意，把别人的想法挪为己用而已。
但兵蚁不想这么做。
于是这个问题就被暂时搁置。
毕竟，平时的工作也足够充实和繁忙，没有多少时间去思考这些。
作为嵌合蚁的底层，它的任务一直非常明确，那就是为女王收集足够多的食物，这项任务在早些时候充满危险，不过万幸的是，据说那个一直屠杀嵌合蚁的怪物猎人，已经被护卫队的三位大人解决了。
不愧是那三位大人。
兵蚁想着。
从今往后，猎杀人类会再次变得顺利，等到蚁王诞生，它们的任务也不会那么重了吧。
（可是这样一来，你们也会有被抛弃的可能。）
不可能的。兵蚁下意识在心里反驳。等王出生之后，女王陛下会换一个巢穴，为孕育下一个王做准备，她会带领我们前往新的乐土。
（可是，将地脉吸收殆尽后，还有下一个王诞生的可能吗？）
兵蚁愣了一下，因为它虽然不懂“地脉”是什么意思，但发现自己居然能大致理解那个含义。
这个声音说得好有道理。
……声音？
（这唯一的蚁王，会在诞生后亲自挑选更多、更有资格成为部下的存在，到时候你真的会被留下吗？）
兵蚁东张西望起来，它感觉不出这个温柔的声音来自何方，周围空无一人。
这和心电感应的感觉也不一样——心电感应是从脑子里响起来的，但那个声音更像是来自心里。
但无论如何，对方的话开始让兵蚁感到一阵发慌。
因为它知道，自己确实没有足以被蚁王留下的才能。
（不，你有。）
我有吗？
（你能听见我的声音，这就是证明。在你的内心深处，具备颠覆一切的才能。）
颠覆一切？
这个说法让兵蚁有些兴奋，它急切地向自己心里的声音求证。
我可以吗？
（是的，只需要一个契机……）
在留下这句话之后，那个幻觉一样的声音消失了。
不管兵蚁怎么在内心呼唤，都没有再出现。
它渐渐怀疑是不是自己精神出了问题，出于被当成残次品处理的恐惧，它没将这件事告诉任何人。
与此同时，它心里也隐约抱有期待——或许自己真的能变得和师团长们一样与众不同呢？
实际上，这只兵蚁不知道的是，只要这个时候将声音的事上报，后面的一系列事情就都不会发生了也说不定。
……
渐渐地，时间又过去了好几天。
因为一直在走神的缘故，它没有做好分内的工作，在森林里巡逻的时候，被军团长打了一拳，赶到队伍的最末尾。
这让兵蚁的心理充斥着愤怒和不满。
凭什么这么对我，我和其他嵌合蚁相比到底差在哪里？欠缺在哪里？
一种忍耐到极限的感觉，从被殴打的伤口处开始向外扩散。
它几乎感知不到周围人的存在，明明不至于这么激动，却变得精神恍惚，浑身的血都像是要烧起来一样。
军团长还在对它喋喋不休地说着什么，但兵蚁只觉得耳朵里嗡嗡作响，什么也听不进去。
在这混乱的状态中，唯一一丝清明的声音又在内心深处响了起来。
（你没有欠缺的地方，没有那回事。）
真的吗？我不比它们差吗？
（当然。）
我可以……赢过它们？
（当然。）
那个温柔的声音充斥着它的四肢百骸。
然后所有的烦恼都消失了。
在兵蚁自诞生起就一直感到空虚的内心中，此刻充满了美好的满足感，它不知道自己在做什么，周围似乎传来其他兵蚁的惨叫，还有军团长慌慌张张地喊着什么的声音，但这些对于它来说都已经无关紧要。
兵蚁只知道，自己再也不用因为名字，因为自我的事而闷闷不乐了。
因为在更重要的地方，那纯白的神明，已经牵起了它的手。
是啊，它才是，被选中的那一个！
——
在混乱中，浑身散发出黑紫色不祥之气的兵蚁撕咬攻击着目之所及的一切生物，包括原本是同伴的那些嵌合蚁们。
它的力气随着那些物质一起爆发到堪称恐怖的地步，没几分钟，就将巡逻队化作残肢乱飞，鲜血淋漓的地狱。
连军团长都难以招架，只能仓皇逃命。
——
“呵呵……”
奈落中回荡着伊萨纳的笑声，那是非常爽快，几乎可以称得上纯真的笑。
好开心。
充沛的情感丰盈着他，那是和感染了狂龙病毒的兵蚁如出一辙的满足感。
好开心。
它再也不用担忧未来，也无需纠结于过去。
一直以来都非常痛苦。
但那都是过去的事，已经没什么会压抑它的灵魂，只要在攻击本能下，无限制地将目之所及的一切都碾碎就好。
感染了那只兵蚁的伊萨纳，其实也没有意识到自己身上发生了什么，因为不知不觉间，天廻龙的本能已经将一切理智隔绝在外。
他作为人类的自我意识消失了。
现在占据着躯壳的，只是名为廻世主的本能。
而这绝不是什么不愉快的感觉。
“好开心……”
这么开心的事，如果在这里停下也太可惜了
廻世主轻飘飘地在心里想着。
所以继续扩散，遵循本能吧。
我的眷属（黑蚀龙）们……！
——
————
就在第一只兵蚁的狂龙病发作的当天，嵌合蚁的巢穴内，还发生了一件大事。
【等一下……不行，还不是时候！】
女王劝说着卵中动得越来越频繁的孩子，试图阻止它提前将生，但里面的存在却没有分毫听劝的意思，固执地早早切断了与母亲的连接。
【余没有听你话的理由。】
【啊——！】
在诞生的瞬间。
从他四肢百骸中所散发出来的幽蓝色灯火，就将围着母亲的一圈水生兽嵌合蚁侍女屠杀殆尽，将女王本身也烧得生死不明。
但这样的现象没有持续太久，像是接触空气后冷却的金属那样，这个新生儿那宛若透明的幽蓝骨骼一点点固化，变深。
最后形成了类似深绿色的姿态。
“余饿了。”
刚刚诞生的蚁王，对周围的嵌合蚁下达了第一条命令。
“去拿食物过来。”
作者有话说:
请放心，黑色艾露一定会参与到蚂蚁篇的
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