第111章
夜深阑静。
寝殿里只留了一盏罩着纱罩的铜灯, 昏昏地照见倚在塌上的万贞儿。她只穿着寝衣，乌黑的长发松松散散洒在肩上，目光落在床前的一小块光亮上, 微微出神。
轻微的脚步声在寂静的殿内响起。
朱见深刚沐浴过，身上带着皂香，走至塌边。他如今已经全然是青壮年的模样了，停在她前头, 遮住了些光亮。
他缓缓躬身，指尖轻轻触上她的脸庞。
“贞儿。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝近乎祈求的意思，“我想你。”
万贞儿的眼睫颤了一下。
他贴得更近些, 鼻息拂在她脸上, 温温热热的，小心翼翼：“你呢？”
万贞儿抬眸瞧见他那一双含情目，心里叹息一声, 闭上眼，终于伸出双臂，慢慢环上他的脖颈，在黑暗中轻轻“嗯”了一声。
他的影子便缠绕上她的影。
被翻红浪, 更漏声声, 不知过了多久, 一切重归寂静。
万贞儿枕在他的臂弯里，乌黑的发散在他胸口。朱见深低头, 轻轻吻了一下她的发。
“贞儿, 我的一颗心从始至终，只系于你。”
声音响起时，他的胸膛听着也嗡嗡的。
万贞儿往他怀里蹭了蹭, 沉默了片刻，说：“我又何尝不是。”
他的手臂于是收紧了一些，将她紧紧圈在怀里。
她闭上眼，有些疲倦。但此刻的温存也是那样真切。
罢了，就这样混沌着过去吧。
至少，他还在身边，他的心跳、他的呼吸，全都是属于她的。
人活一世，还是糊涂些好。
像是说服自己一般，她心里将这话翻来覆去地念了两遍，终于沉沉睡去。
春天到了。
昭德宫庭院里的海棠花树开了，粉白色的花瓣密密匝匝地缀满枝头，风一吹，簌簌地落两朵，花落无声，是极美的。
春深日暖，闲来无事，万贞儿便命人在海棠树下安设桌椅。午后暖融融的光从花枝间漏下来，在桌面上洒了一桌细碎的光斑。
宫人们捧来点心攒盒，也有奶糕、也有花饼龙须酥等甜食，除了清茶，还备甜甜的点泡茶以及牛乳，这是给汪直预备的。
万贞儿坐在椅上，笑看着汪直捧着牛乳喝，又吃点心，顺带叽叽喳喳说些小孩子的见闻，比如御苑里又开了什么颜色的花，那匹小马如今他可以直接自己上马鞍了……心情倒是极好的。
等到朱见深理完政务回来，瞧见此情此景，说：“该画一幅画。”
从前做太子时画的多，如今倒是很久没动过笔了。
汪直听了，立刻懂事的凑上去，说：“皇爷，我提您磨墨！”
吩咐人将抬了画案出来，朱见深折了一枝海棠花，要万贞儿拿着。
万贞儿有些无奈：“有什么好画的，我如今有了年岁。就是画出来也不好看了。”
“胡说，”朱见深看向汪直，“你说。”
“娘娘又来了，”汪直嘟囔道，“娘娘是最温柔好看的人，管他什么年岁不年岁，我只知道好看！”
万贞儿无奈笑了一下：“你们两个真是……罢了。”
只得拿着那支海棠摆着样子。
汪直研墨，朱见深铺开宣纸，提起画笔，抬头看了一眼。她坐在海棠花下，低垂着眼，手拿花枝，花影落在锦衣上，极美。
朱见深看了好一会儿，才落笔。
汪直研着研着墨就凑过去看，被朱见深用笔杆轻敲了一下脑袋：“别动，还没画完。”"汪直捂住额头缩回去，过了一会儿又忍不住踮起脚偷看。
万贞儿瞧着他们俩个，忍不住嘴角弯了弯。微风拂过，海棠说簌簌落下几朵，掉在他的画纸上，也落在她的鬓角。
这样好的天光，这样静的日子，要是能一直这样就好了。她心想。
只不过岁月静好，也偶尔有些插曲。譬如这日，朱见深从乾清宫过来，陪着她坐了一会儿，道了几句家常，然后语气平平地提起：“明日礼部的册太子诏书会颁布。”
万贞儿正绣一方帕子，拿着针，要将一根大红色的丝线劈成两半。
听到这话，她的手没有抖，只是平静应了一声：“知道了。”
朱见深望着她，没有再多说，转而问绣什么。
圣旨既下，皇二子朱祐极正式册立为皇太子。
大明朝终于有了国本，宫里宫外，顿时陷入了一片喜庆之中。内外命妇纷纷往柏妃的咸阳宫送去贺礼，一时间，咸阳宫门前车水马龙，热闹非凡。周太后亲自到咸阳宫去了一趟，赏了好些东西，不仅给小太子，乳母、宫人、内侍挨个都得了赏钱。命妇们也进宫来贺喜，柏妃被众人簇拥着坐在主位上，笑个不停。
这样的热闹，西内隐隐也听说了风声。
纪氏听说太子册封的消息时正抱着孩子哄睡。来送消息的宫人吞吞吐吐地说了，纪氏的脸白了一层，把孩子轻轻放进摇篮里，转过身来，声音发颤：“那……那我们呢？皇爷有没有说什么时候安置我们？”
那宫人面露难色，说：“娘娘，奴婢会禀告的。只是现在满宫里都在为新太子庆贺，不大好提，您先等等。”
说罢那宫人便说有事，急匆匆地走了出去，生怕被纪氏黏上。
这态度纪氏如何不明白，眼泪终于夺眶而出。她抱起榻上正在熟睡的孩子，紧紧贴在自己怀里，失声痛哭起来。
“我的孩子，我可怜的孩子……娘没用……”
也许是母子连心，怀里的婴儿被母亲的哭声惊醒，也跟着哇哇大哭起来。哭声回荡在寂静的殿宇里，显得格外凄凉。
一旁的两个老宫人忙过来劝，一个说“娘娘仔细别伤了身子”，另一个说“小皇子不能常哭的”，可怎么也止不住哭声。
就在屋里乱成一团时，忽听得外头传来内官有些慌乱的喊声：“哎哟，吴娘娘，您慢着点！这地方腌臜，您不好进来的！”
“什么叫不能进？这西内的宫院，哪一处本宫去不得？狗东西，让开——”
话音未落，门帘被人一把掀开。一个穿着鹅黄衫子的妇人闯进来，簪戴着珠宝，通身的气派和眉眼间的骄傲并未改变。她身后跟着几个手足无措的内侍，追也不是不追也不是。
纪氏抬起头，泪眼模糊中看见来人，愣了一下。伺候她的宫人连忙小声提醒：“这是吴娘娘，先头那位中宫。”
这正是被废居西内的废后吴氏。
当年她因为杖责万贞儿而被废，虽没了皇后的名分，但衣食住行、伺候佣人依旧是按着皇妃的份额供给，不曾克扣半分，在这西内独占了一处干净的宫殿，日子过得倒也清静。
纪氏慌忙要起身行礼，：“奴婢见过吴娘娘……”
“行了行了，别整这些虚礼。”
吴氏看也没看她，只三两步凑过来，死死盯着纪氏怀里那个哭得满脸通红的孩子。
纪氏有点害怕，把孩子搂得紧了一些。
似乎察觉到不对，孩子的哭声也蓦然停止了，只小声抽泣着。
吴氏盯着看了好一会儿，笑起来：“这是皇爷的孩子，是不是？”
纪氏点了点头。
吴氏于是笑起来，揉了揉孩子的脸，起头，斜了纪氏一眼，语气里带着几分嫌弃与骄傲：“瞧你那小家子气的样儿，哭什么哭？这孩子生得这般好，你且好好养着，说不定以后有你笑的时候呢。”
纪氏愣愣地看着吴氏，一时间竟不知该如何接话。
自那日起，吴氏便成了此间的常客，常常使人送些东西来。
乾清宫里，朱见深听了梁芳的禀告，得知吴氏常去探望纪氏母子的事，只是微微皱了皱眉。
“随她去吧。”朱见深淡淡地说道，“吴氏那个性子，闹不出事，有她照看着也好。总归在西内，莫传出去就行。”
“奴婢明白。”梁芳忙应道。
朱见深揉了揉鼻梁，略微有些烦躁。
梁芳等候了一会儿，不知道该不该提，原先说要去柏妃宫里的事。
好在朱见深自己起身了：“摆驾咸阳宫。”
总得去看看新册立的太子。
柏妃正抱着两岁的朱祐极，满脸堆笑地迎了上来：“臣妾参见皇爷。祐极，快瞧瞧，是谁来了？”
朱见深伸手将那小小的孩子抱进怀里。孩子生得虎头虎脑，这个年纪，正是讨喜的时候，白白胖胖的，见人就咧开嘴笑，露出两颗小小的虎牙。
朱见深接过来抱了抱，低头看着怀里这个软乎乎的小东西，心里也有些奇异。明明是自己的孩子，也称得上可爱。可是他却觉得仿佛缺了些什么。
当时抱着长生，似乎是不一样的。
小小的长生卧在他臂弯里，他长久凝视着那孩子，从胸口最深处涌上来的柔软，时至今日，都还能记得。
那是他和贞儿的孩子。
终究是不一样的。
正想着，怀里的孩子突然哭闹两声，扭了扭身子。一股热乎乎的湿意隔着布料打湿了他的龙袍。
朱见深低头一看，眉头微微皱了一下。
一旁的乳母忙不迭地将孩子接了过去。柏妃凑过来，手里拿着干净的帕子想替他擦一擦，说：“皇爷，到内殿更衣吧，沐浴的水已经备下了。”
朱见深看了她一眼，退后半步，道：“不用，你带着太子好好歇息。”
说罢，他转身就走了。
柏妃站在原地，看着那抹明黄色的身影倏地消失在殿门口，嘴角不禁向下，鼻子都有点酸。
身旁的赵姑姑立刻凑上来，低声劝道：“娘娘，您别难过。皇爷国事繁忙，难免有些急躁。如今您有了太子，这往后的日子还长着呢，您还有什么好担忧的？”
柏妃看着乳母怀里已经安静下来的儿子，深吸了一口气，将眼角的泪水逼了回去。她重重地点了点头：“是。”
是了，她有太子。只要这孩子好好长大，只要他安安稳稳地做了天子，她就是下一个尊贵的周太后。到时候，谁也别想再给她脸色看！
天色已晚，坤宁宫沉浸在一片寂静中。
王皇后正站在案前，手执狼毫，极其专注地抄写着一卷书法。她的字写得极好，规整、大气。
待写完最后一个字，她搁下笔，轻轻吐出一口气。
“娘娘，夜深了，该安置了。”侍奉她多年的掌事姑姑走上前来，一边替她整理着案上的宣纸，一边忍不住叹息道，“娘娘，您也太好性了些。如今咸阳宫那位生的都成太子了，满宫里谁不巴结着？明明您才是中宫，您诞下的才是名正言顺的嫡子。若是您当年……”
“住口。”
王皇后冷冷地瞥了她一眼。
那宫人立刻不说话了，只安静地服侍她更衣。
取下凤簪，脱去凤袍，那绣了凤的外衣罩在紫檀衣架上，隐隐流光。
灯熄了，坤宁宫陷入一片黑暗。王皇后躺在宽大的凤榻上，睁着眼，静静地凝视着头顶上绣着百子千孙的帐子。
承宠、子嗣，她也是想过的。
只是，一来，朱见深的一颗心全在昭德宫。他根本不希望中宫诞下嫡子。万一他走在前头，万贵妃就是极其尴尬的地位，他甚至会怕自己逼她殉葬。如同之前那个殉葬的贵妃一样。
二来，她自己也想明白了。她如今能在这坤宁宫里持正心态、冷眼旁观，不过是因为身处其间却又是一个局外人，能够独善其身。可一旦她承了宠，有了自己的孩子，那她势必也坐不住的。到时候一颗心被搅得乱七八糟，还不一定能赢。
她翻了个身，黑暗中轻轻吐出一口气来。算了，至少目前这局势，他不可能废后。
管你们情情爱爱的闹腾，只要这坤宁宫的主位是我，你们爱怎么折腾，便怎么折腾去吧。
她闭上眼，慢慢睡着了。
转眼冬雪落下，成化八年悄然而至。
新春佳节，免不了要朝见坤宁宫。万贞儿按品级着了礼服去到坤宁宫，略微等候一会儿，柏妃也来了，只是显得人有些憔悴。
王皇后问道：“柏妹妹瞧着气色不大好，可是昨几个没歇好？”
柏妃勉强牵了牵嘴角道：“回娘娘，太子这两日精神不大好，夜里发了些热，臣妾守了大半宿，所以有些形容憔悴。”
万贞儿听见，想起自己那个没留住的孩子，忍不住开口提醒道：“这天气寒冷，年节又闹，对孩子而言是不大好。还是要慎重些，请太医会诊，仔细瞧瞧方子……
柏妃本就烦着，此时听见她说话，打断道：“我难道不知吗？那是我的亲生骨肉，我自然比谁都上心！”
殿内的气氛瞬间凝固。宫人们更是全都垂着头，连呼吸都放轻了。
柏妃说着，也意识到自己失态，深吸一口气，有些生硬地补了一句：“抱歉，是我太急了，说话没个轻重，万娘娘莫怪。”
万贞儿看着她，只是微微摇了摇头：“无妨。”
她能感觉到出柏妃的戒备，连言语上也不想她靠近她的孩子。
做母亲的，也可以理解。换了是自己，大约也是一样的。回到昭德宫后，万贞儿便约束了底下的宫人，严禁他们往咸阳宫那边凑，连路过都要绕着走，以免生事。好在已经过了元宵，也不用特别的应酬。
未曾出正月，殿里的红色装饰却还没有取下来。这天清晨，天刚蒙蒙亮，万贞儿已经起身了，细心地伺候朱见深穿衣。
“朕瞧着你这两日话少了些，可是汪直那小子这两日吃糖吃多了惹你生气了？”朱见深伸开双臂，任由万贞儿替他系上腰间的玉带，语气里带着一丝调侃。
万贞儿抿嘴一笑，刚要说话，却听见外头传来一阵急促而嘈杂的脚步声，伴随着内官惊慌失措的喊叫。
“皇爷！皇爷！太子那边不大好了，请皇爷快去瞧瞧吧！”
朱见深脸上的那点笑意瞬间收敛了。他看了万贞儿一眼，快步往外走。万贞儿随手抓了一件斗篷披上，也跟了上去。
昭德宫到咸阳宫的这一段距离，此刻显得格外漫长。
贞儿跟在朱见深身后，看见他的脚步越来越快，袍角在晨风里翻飞。她自己的步子也在加快，可快到永和宫门口的时候，她忽然慢了下来。
因为已经听见了哭声。
那哭声从永和宫正殿的方向传出来，尖利而凄惶。
万贞儿的脚步在宫门口生生顿住了。
那一瞬间，眼前的咸阳宫仿佛与记忆中那个冰冷的夜晚重叠了。同样的哭声，同样的慌乱，同样的绝望。她被拽进了一口深井里，沉了下去。
皇太子薨于正月二十六日。
葬礼很快就操办起来。太子年幼，按规制一切从简。不过毕竟是太子，比万贞儿的孩儿还是要体面些的。
咸阳宫挂了白幔，香烟缭绕，万贞儿作为贵妃，还是得去奠一番。她走进咸阳宫灵堂时，满殿的人都抬眼看她。
柏妃整个人已经彻底崩溃了。她披头散发地跪在灵柩前，双眼红肿得核桃一样。
当万贞儿走上前，准备按例往香炉里插上一炷香时，原本瘫软在地的柏妃突然像是疯了一样，猛地冲了过来。
“你走开！你别碰我的孩子！”
柏妃尖叫着，若非身旁的宫人死死拽着，她几乎要扑到万贞儿身上。
“如今你高兴了吧！”她撕心裂肺的喊叫着，“我的孩子没了，太子没了！万贞儿！你高兴坏了吧！”
万贞儿站在原地，脸色刷地白了。
无言以为。因为曾经在太子的满月宴上，她确实耳畔响起过那个声音——我的孩子死了，凭什么她们好好的。都去死吧。
可是……可是……
“柏氏！你疯了！”
朱见深从旁边快步过来，挡在她面前，吩咐道：“柏氏伤心过度失常了。来人，带她下去好生照顾。”
几个宫人忙上前搀住柏妃的胳膊，专有一人紧紧捂着她嘴，以免再说出什么使大家丢脸面的话来。
那压抑的嘶哑的哭喊声越来越远，可那双全是恨意的眼睛还死死盯着万贞儿，如芒在背。
终于重新归于寂静，朱见深转过身，看着摇摇欲坠的万贞儿，上前两步，一把将她紧紧搂进怀里。
她的额头抵着他的胸口，整个儿人都轻轻颤抖着，隔了一会儿，她终于哭出声来。
“对不起……对不起……”
朱见深的手臂收紧了些，长长的叹了一口气。
“此天意也。”
第二个孩子，也弃他而去了。
万贞儿还是哭得很厉害，一直到夜间，坐在昭德宫寝殿里，还是魂不守舍的模样。
朱见深双手捧住她的脸，强要她看他。
“贞儿，别想了。柏氏的话，你当没听见。”
万贞儿垂下眼，睫毛在脸上投下一小片阴影：“可是她说的也并非全然乱语，我当时……当时真的有过不好的念头。”
“你没有。”朱见深打断她，“论迹不论心，论心无圣人。”
眼泪又从万贞儿的眼眶里滚落。
“为什么会这样呢，见深，你一定也很难过吧。为什么，为什么我们的孩子会轻易的离开呢。她和她的孩子也不该这样的……”
“别说了，贞儿。别说了。”
朱见深把她的脸按向自己胸膛，以免她瞧见他眼睛的水光。
夜色深沉而漫长，整个紫禁城都笼罩在一片浓郁得化不开的夜色之中。
到底是为了什么，会有这样漫长而难过的夜晚呢？
作者有话说：
无
第112章
日光升起, 新的一日如约而至。
料理好悼恭太子的后事，一切照旧。皇帝每日临朝理政，下了朝, 便在乾清宫处理政务。
梁芳早同乾清宫近前伺候的人叮嘱了一通，这个时候，务必要打起十二分的精神，皇爷正烦着呢, 谁敢去触这个霉头？总之所有宫人内侍都是战战兢兢的，不敢有误。
日光透过窗户，照在暖阁的地砖上，梁芳端着新沏的茶进来, 瞧见皇爷正垂眸思索着什么, 御案前正摊开着好些奏疏。
他轻手轻脚地将茶盏搁在桌角，正要退下，忽然听见皇爷开口了。
“梁芳。”
“哎, 奴婢在。”梁芳一激灵，小心翼翼地窥探了一眼皇帝的脸色。
唔，看着平平淡淡的，可他伺候了这么多年, 也知道越是这样, 可能越是有麻烦事。
皇爷的声音清清冷冷响起：“民间有没有什么法子, 能使小儿长寿的？”
梁芳微微怔了一下，知道这是连续夭折了两位皇子, 皇爷心里也不舒坦, 想了想，小心翼翼地答道：“回皇爷，民间倒是有一种说法, 叫寄名。”
“富贵人家的孩子，常有小鬼跟着，暗中推一下绊一下，多灾多难也是有的。怕养不活，所以有人家特意把孩子寄养在普通人家，比如乡下亲戚家、庙里道观里都行，认个干亲，或者拜个师父。让孩子在那边住上几年，等长到六七岁再回来，魂魄壮实了，就不会夭折了。有些人家还给孩子取个贱一点小名，也是怕太金贵了招鬼神惦记。”
他一口气说完，暖阁里又是沉默。
许久，皇爷才终于开口：“西内那边，你使人暗中好生照顾着，不可短缺了用度。太医院每月去请两回脉，有什么事报给朕。”
又说：“不许声张。”
梁芳立刻应了，心里转了一圈，皇爷这大约是为了之后的事考虑。得了令，他亲自跑了一趟西内，这一次对着纪氏和小皇子更是笑容可掬。有什么吩咐能做到的，一定做到。只是当纪氏问起回宫的事，他还是只能敷衍说：“娘娘莫忧心，这是为您和小皇子考虑。”
说着把之前在皇爷面前的那套为小儿延寿的说法又拿出来说了一遍，纪氏将信将疑，将小皇子抱在怀里，说：“若是为了孩儿好，那自然也是好的。”
这一边就这样含糊过去，而另一边，昭德宫里，万贞儿还有些睡不安稳。
她在担忧柏妃，作为同样经历过丧子之痛的人，同样的噩耗再度降临，加上她心里隐隐的愧怍，都使得她难以安眠。
太子夭折之后，柏妃就没出来走动过。她让人去打听过几回，回话说柏妃整日躺着，不怎么吃东西，偶尔会哭一阵，哭累了又睡过去。太医开的安神汤一碗一碗地送进去，毫无作用。
万贞儿想去看看她，可是临到出门，又转了回来。
怎么去呢？灵堂前那句歇斯底里的质问仍回荡在耳边，若是去了，说不定只是惹得人更生气，更难过。
她思来想去，让人备了几样补品，亲自送去坤宁宫。
王皇后见了她，依旧是那副不温不火的模样，抬眸间还有些诧异，不知道她为何这时候来。
万贞儿坐在一旁，犹豫了再三，还是开口道：“皇后娘娘，柏娘娘那边妾听说她最近精神恍惚，长久下去不大好，妾身份尴尬，不敢轻易过去，还请娘娘多费心，多去瞧瞧她，免得她钻了牛角尖。”
王皇后静默片刻，说：“贵妃有心了。本宫自会留意。”
她的目光划过万贞儿的脸，说：“我以为，你更忧心的会是其他事。”
原先因有了太子，皇爷依旧算是独宠昭德宫。可是如今子嗣没了，柏妃又是这幅光景，少不得后宫又会起波澜。事实上，连周太后这两天都召她过去，隐晦的提醒，或许明年春该考虑选秀事宜。
万贞儿沉默了，许久许久，才叹了口气：“有些事，我就是忧心又能有什么用呢？”
王皇后点点头：“也是，这宫里的命，向来是强求不得的。贵妃，你也要宽心才是。”
万贞儿垂下眼帘，应了一声“是”。
日光照在她身上，淡淡的暖意，春天如约而至，四季来回的走，日子就这样过去。
柏妃那边渐渐地没了动静，听说她开始念佛了，每日在小佛堂里焚香诵经，哭闹也渐渐少了。万贞儿听了，心里虽然唏嘘，却也松了一口气。
至少能过得去，那就好了。
至于皇帝那边，却一直没有其他动静，连选秀也没有正式操办。照旧每日守着昭德宫。周太后为了这事和他吵了两回，都被不痛不痒的顶了回去。
万贞儿心里这块悬着的石头，便由它悬在那里。她不再去想那些事了，想也无用，转而将所有的心思都放在了侍奉皇帝和养育汪直身上。
她每日早起替朱见深更衣，看他出门上朝，傍晚在廊下等他回来。
汪直在她身边，一天天长大了。
当年那个在夹道里瑟缩哭泣的孩子，如今已经出落成了一个潇洒爱笑的小少年。圆头圆脑的小不点渐渐抽了条，腿长了，脸也瘦了些，眉眼间慢慢有了少年人的轮廓。他在内学堂读书，过目不忘，连那些老翰林都夸他聪慧。他在御马监学骑马射箭，身手矫健，锦衣卫见了也说不错。
自然这些吹捧了，有他本人的因素，但更多的，是因为他是昭德宫养大的孩子。这一点，早慧的汪直也心知肚明，因此每每瞧见万贞儿，都不觉更依赖亲近她一些。
若不是娘娘，他如何能有今日？
汪直在万贞儿面前撒娇逗乐时，望着她的容颜，总是这样想，感激之余又有些愧疚，这样好的人，他却骗了她，简直是哄来的一份疼爱。
万贞儿却不觉，只笑着问他今日可有高兴的事，说来给娘娘听。
汪直就笑着给她说各种有趣的故事。都是他出入各监听来的。
除了贵妃的宠爱和皇帝的默许，他本人嘴巴甜，长得好看，见人就笑，又不摆架子，上上下下都愿意跟他搭话。因此也探听到了许多故事，拿回来想一想，添油加醋讲一番，哄万贞儿开心。
只是这一日中午，他从内学堂回来，进门之后没有来请安，推说太累了要睡觉。
万贞儿心里奇怪，这是从前没有的事，特意移步到他的屋子，去瞧他。
实在躲不过去了，汪直才转过身来，嬉皮笑脸道：“娘娘息怒，想躲懒来着，被抓到了。”
然而他的脸上，却有一块乌青，看着像被人打了。
万贞儿一下子急了，问：“这是怎么了？跟人打架了？”
“没什么大事，不小心摔了一下。”
“汪直！”
汪直见糊弄不过去，只好笑着说：“娘娘赎罪，今天跟人吵架了，吵得上头打了起来。不是什么大事，我脸上这块过两天就好了。”
万贞儿沉下脸，道：“这宫里谁敢无缘无故打你，到底怎么回事，说给我听，难道还要我去找别人问吗？”
汪直无法，只得说了。
虽然语言很含蓄，但实际上就是一件事，他今日偶尔听见两个年轻翰林议论，说皇爷至今无嗣，全是娘娘的过错。他气不过，就冲上去把多嘴的那个年轻翰林给打了。
然而对方到底比他大好几岁，回过神来给他一拳，汪直心想那个杀千刀的，等他再长高点要他好看！当然对着万贞儿，面上还是装出一副嘻嘻哈哈的样子。
万贞儿却冷下脸，道：“你素日是聪明的，怎么今日这样冲动，翰林比你大不少，个头也高，你拿什么去跟人动手？”
“哎呀，我也是气极了，娘娘别生气了。”汪直拉扯着她的衣袖求饶。
万贞儿叹了口气：“小直，我知道你为护着我，可是你不能动手呀。那可是翰林，本来外官和内官的关系就微妙，你还是先动手的那一个，闹大了指不定你的名声成了什么样。赶紧的，拣些东西去给人家道歉，好好认个错！”
“娘娘……”
“汪直！”万贞儿沉下脸喊他大名。
旁边的魏姑姑也说：“该去的，汪直你是咱们宫里的，到时候骂起来，又给娘娘添麻烦了。”
汪直皱了皱眉，这一层他方才气极了，确实没考虑到，于是立刻答应下来：“知道了。”
说着，连衣裳也没换，提了些药膏之类的，过去道歉。
夜里，朱见深归来，两人对坐用膳。
万贞儿提起了此事，朱见深只是淡淡地喝了一口汤，语气平静：“这小子，性子确实是野了些，是该好好管教管教。不过，那些翰林也确实该打，朕的家事，轮得到他们在那儿嚼舌根？”
他没有多言。万贞儿也没有再提。两个人安安静静地吃完了饭，汪直被魏姑姑领去睡了，万贞儿在灯下做了一会儿针线，朱见深批了几本带过来的折子，然后各自洗漱歇下。
夜深阑静，万贞儿躺在朱见深的身侧，久久不能眠。
“皇帝无嗣，全是贵妃之过。”
惹得汪直动手的那句话，沉甸甸压在她的心里。她忍不住侧过头，借着微弱的月光，打量着身边这个熟睡的男人。
几年过去，他也有了些变化，常年的养尊处优，不再是清瘦的少年模样，渐渐地有些发福。看着神色和睦，但是积威也越来越重了。
唯独不变的，是他依旧陪着她。
自打太子夭折后，这几年里，他似乎再也没有踏入过旁人的寝宫。几乎夜夜宿在昭德宫，偶尔政务忙了歇在乾清宫，也不曾召幸旁人。
可是，当初在皇长子没了之后，他扛了两年多的催逼，后来还是去了柏妃那里。
现在，宫中无子已经这么久了，并且随着他年纪的增长，朝堂的压力与日俱增。
朱见深这样一个心思深沉的人，为何对此全然没有反应呢？
除非……
万贞儿的心跳忽然快了些。她是聪慧的人，许多事从前不愿意细想，可如今却也联系在一起。
当年惹得那样大风波，是为了他忽然提起宋仁宗故事。
如果她当时点了头，他大概就会想法子弄一个孩子来放在她名下。
可孩子是从哪里来的呢？总不可能凭空冒出一个孩子来给她。
而且，为何偏偏是在那个时候提起这回事呢？
这几年他异常的淡然，是否也有些其他的不为人知的秘密呢？
别再想了，别想了，万贞儿。
她强令自己不要去想。
作者有话说：
无
第113章
许多事, 并不是不想，就可以真的当做不存在的。
乌云密布的天际，阴沉了一整个白日, 终于在黄昏之时，由雷鸣轰隆隆响为引，落下倾盆大雨。
从昭德宫里望出去，天地皆在一片烟雾中。
殿门敞着, 微微的水汽裹着风的凉意迎面扑来，扑在脸上，带着泥土和草木被雨水打湿后泛起的清冽气息。万贞儿站在门口望了一会儿，见雨势大成这样, 侧过头对身旁的魏姑姑说：“这样大的雨, 估计皇爷一时不会回来，使传膳的人先等等。”
魏姑姑应了，正要转身去吩咐, 万贞儿又有些担忧：“小直还没回来，不知道去哪里淘气了，可带了伞不成。”
魏姑姑也往雨里望了望：“娘娘别急，奴婢这就打发人去找。”
又打发人去找。
两把伞在瓢泼大雨里撑开, 内侍的青色袍角很快就被雨水打湿了, 步履匆匆沿着宫道往内学堂的方向寻过去。雨水打在伞面上, 啪啪地响。
快走到御马监的拐角时，远远看见一个人影从雨里跑过来。可不正是汪直, 他低沉着脸一路跑着, 压根不管雨多大，衣裳湿透了贴在身上，连头发也在往下滴水。
内侍连忙迎上去, 把伞举到他头顶上：“小汪公公，您可算回来了！娘娘正担心着呢。”
汪直抹了一把脸上的雨水，抬起头来，脸色有些不豫，嘴角向下撇，不是平日里那股子肆意潇洒的模样。
“知道了，我无妨。”
匆匆进了昭德宫，他深吸了口气，强行压下心头翻涌的情绪，换了一副乖巧的神情，这才笑着进了内殿。
“娘娘，我回来了。今个儿好大雨呢！”
万贞儿见他湿漉漉地进来，让魏姑姑赶紧拿干帕子来给他擦：“瞧瞧你这满身的水，又没带伞是不是？说了多少回了，出门要带着伞，今日又天气阴沉。”
汪直乖乖地站着让她替他擦头发，笑着说：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”
万贞儿笑起来：“行了，你要是淋雨受寒了，我要让太医往你的药里加点黄连不可。看你还敢淘气。”
喝了姜汤，换了干净衣裳，雨也缓了些，皇帝驾至。
汪直照例微笑着凑过去问安，然后安静地退到一旁去，听着皇爷和娘娘说着些寻常话。只是偶尔，他望着皇爷眼神有些莫名。
今日，汪直去了一趟西内。
其实他隐约听过一些风声，说西内那边养着一个皇子。宫里没有不透风的墙，他虽然年纪不大，可在内学堂里进进出出，跟各处的内侍宫人也混得熟，有些话听了一耳朵，便在心里种下了。今日，又听见有人说这事，还说的有鼻子有眼，弄得他有些生气，索性偷偷过去看一看。
他在西内那几排矮旧的宫院间走了一遭，远远地听见了一个孩子的笑声。循着声音绕过去，果真看见了一个小孩。约莫五六岁的年纪，生得羸弱，却有一双极其明亮的眼睛。那孩子正坐在一棵树上，晃荡着小鞋子，笑得开心。树底下几个老内侍吓得魂飞魄散，张开双臂围在树下，连声哄着：“小祖宗，快下来，当心摔着！”
汪直躲在阴影里，看清了那孩子的轮廓，在天真无邪的笑声里，心凉了半截。
那孩子的模样隐隐有皇爷朱见深的影子，只是更秀气些。分明是皇子。
汪直想到这里，皱了皱眉，瞥了一眼正在与万贞儿低声交谈的皇爷，心里乱如麻。他拿不准皇爷的意思。西内那种地方，若没有皇帝的默许，一个皇子怎么可能平安长到五六岁？今日他能如此轻易地瞧见，到底是巧合，还是皇爷故意让他看见的？
他的目光转到万贞儿身上，心里沉甸甸的，娘娘，您知道这件事吗？
这一夜，昭德宫内如常度过。朱见深留宿，万贞儿伺候他洗漱安置。雨声渐歇。
汪直在偏殿卧着，听着外头残雨滴阶的声音，整宿未眠。
第二日，依旧是阴沉沉的天色，云层厚得化不开。
汪直出了昭德宫，没去内学堂，而是径直去了乾清宫求见皇帝。
他进去时，朱见深正坐在御案后批阅奏折。汪直二话不说，跪在地上就开始无声哭泣。
“哭什么？”朱见深放下朱笔，语气淡淡的，听不出喜怒。
“奴婢听见外头有些不好的传言，为贵妃娘娘担忧。”汪直伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，“奴婢昨日去了一趟西内，内心惶恐。”
朱见深看着他伏在地上哭，淡淡道：“你为贵妃娘娘担心，这很好。你向来是聪明的，娘娘也信任你。该如何说，怎么说，你应当知晓。”
汪直心头一震。他想起所听闻的昔年万贞儿因为子嗣之事甚至求死，心里为她不忿，竟大着胆子问了一句：“奴婢斗胆问皇爷一句，陛下到底是怎么个安置法？”
朱见深沉默片刻，说：“若是昭德宫多一位皇子抚养，也许会热闹些。”
汪直明白了。朱见深是想把这个孩子记在万贞儿名下，由她抚养。这既全了皇家的子嗣，又保住了万贞儿的地位。
这倒也不是坏事，可是……汪直想到万贞儿那双温柔的眼睛，又有些怀疑。
他皱着眉头道：“奴婢知道了。”
而后磕头退下，步履沉重。
接下来的几天，汪直在万贞儿面前总是欲言又止。他开始徐徐地向万贞儿透露西内有异的消息，譬如西内虽偏僻似乎也住着贵人呢，又如似乎听说常有太医往西内去，可是吴废后似乎又康健。
万贞儿何等聪明，她听着汪直这些似是而非的话，起初只是皱眉，后来便陷入了长久的沉默。
有一日，汪直正说着西内的景致不错，或许可以移步看看时万贞儿忽然停下了刺绣的手，静静地看着他。
“好了，不用说了。”
汪直张了张嘴，目漏悲伤。
万贞儿叹了口气，起身摸了摸他的脑袋，低声道：“我知道了。你玩去吧。”
与此同时，朝堂上也起了风声。
内阁的几位阁老联名上书，言辞恳切地询问皇帝时至今日无嗣之事。折子里隐晦地提到，听闻民间传言，有一皇子藏于西内，请皇上明示，以定国本。
等了一日，等来回复：是有一子在西内。
一石激起千层浪，阁老们纷纷上书，恳请陛下早日将皇子接回，以固国本。
万贞儿仍装作不知，每日照常礼佛、刺绣、打理宫务。直到晚膳时，朱见深夹了一箸菜放进她碗里，语气轻描淡写：“西内的事，你可听闻。”
万贞儿拿筷子的手怔了怔，心里觉得疲倦无比。
她隐约觉着他在等她主动提起，甚至等着她大度一点，贤惠一点，说上一句“那就接回来吧”。她也理应如此，她该欢天喜地地去接那个孩子，可是，不知为何就是开不了口。
“听闻了些。”万贞儿放下筷子，垂下眼帘，“陛下待如何处置？”
朱见深看了她一眼，只是说：“让那孩子给你请个安，说不定有缘。”
万贞儿“嗯”了一声。
这件事原是不需要她答应或不答应的。皇帝已经有了决断。
清晨，雾气还未散尽。
汪直领着几个内侍，抬着一顶轻便的小轿，往西内走去。
西内的院子里，那个小孩子正蹲在廊下看一只落在栏杆上的麻雀，回头与母亲笑说着麻雀的可爱。
“娘亲，它圆滚滚的，还飞得起来吗？”
忽然听见有人来，小皇子警醒地站起身，明明年纪还小，身量未足，却下意识地张开双臂，护在他母亲纪氏身前。
小皇子瞧见为首的是一个穿着华丽、神情复杂的小少年，似乎不是坏人，但望着自己的目光又很复杂，试探着问：“你是谁？”
汪直也在打量他。这孩子虽然有些羸弱，但看得出是被精心养着的，眼神清澈。
汪直微微躬身，报上了身份：“奴婢昭德宫内官，汪直。皇爷宣见。”
纪氏听了一着急，连声咳嗽起来，病容更显。
小皇子连忙习惯性去拿痰盂给母亲。
纪氏却拉住他的手说：“去吧，好孩子，见一见你爹，和……其他娘娘。”
“爹？”小皇子歪着头，有些好奇。
“嗯，”纪氏柔声叮嘱，“穿着黄袍，长着胡须的就是你爹爹。要乖一点，给人磕头。”
“那娘呢？”
“娘在这里等你回来。”
小皇子有点好奇，看看汪直，又看看娘亲，没动，还在犹豫。
纪氏轻轻推了他一把，对汪直说：“请小公公好好照顾他。稍等一下。”
说着，急匆匆地回屋，从箱笼里翻出了不知道什么时候存的装有银两小袋，塞进汪直手里：“请小公公笑纳。”
“娘娘无需如此，奴婢自当尽心。”
“不行，要收下的。您收下好不好？”
汪直本不想收，推托一次，但看着纪氏担忧的眼睛，他终究还是收下了。
他向小皇子伸出手，语气轻柔：“殿下，咱们到大内走走，玩一玩去。那儿有好多好吃的，好玩的。”
小皇子抬头看了看母亲。纪氏笑着对他点了点头，故作轻松：“有好吃的给娘也带一份。”
迟疑了片刻，小皇子终于伸出小手，握住了汪直的手。
“娘，我玩一会儿就回来。”
他跟着汪直走了两步，又听见娘亲喊他小名：“彬哥儿，你——”
小皇子回头，眨巴眨巴眼，问：“怎么了娘？”
“你要乖一点呀。”
“知道啦！娘好啰嗦呀。”小皇子见娘亲又唠叨起来，撇着小嘴，扭过头去，拉着汪直往外走。
西内之外的世界，是什么样子呢？
他好奇着。
作者有话说：
无
第114章
昭德宫正殿里一片寂静, 鎏金香炉里燃着零陵香，白气袅袅，在暮春的日光里打着旋儿, 缓缓上升，又无声地散开。
万贞儿坐在临窗的湘妃榻上，手里捧着一盏温茶，目光却落在窗外那株开得正盛的海棠上, 久久没有挪动。在她身侧，朱见深相伴而坐，拿了卷奏本正缓缓地看。殿内静极了。
其实从前许多时候，他们也是这样静静地作伴, 但今日总有点不同。万贞儿瞥了朱见深一眼, 他只一心一意翻阅奏本，便收回了目光，深深吸了一口气。
嗅见零陵香的香气, 这香料的草木气浓郁，据说有解郁清心的作用，近些年来万贞儿常用，只是这会儿倒怎么也静不下心来, 反而隐隐有些燥热。
她把茶盏放下, 换了一个坐姿, 想起这零陵香似乎是两广地区进贡的，不觉又蹙了蹙眉。
那个即将被带来昭德宫的孩子, 那个在西内养到了五岁的小皇子, 他的生母纪氏似乎也是从这香料的产地远道而来，进到宫中的。
真的有这样一个人。一个活生生的孩子，在离她不远不近的西内, 被藏了整整五年。她竟一无所知。
想到这里，万贞儿只觉有一根细针扎在她心口柔软的地方，隐隐作痛。
原来，他并非没有子嗣。难怪自从悼恭太子薨后，他也并未宠幸他人。竟然是如此？果真是如此！
她不觉弯了一下嘴角，有些苦笑的意味。
若是这小皇子有五岁了，那么他该是在悼恭太子出生后一年诞生的，估摸着正是和自己提起宋仁宗故事时怀上的。只是因为彼时她决绝的态度，吓着了他，最终没有说出口，反倒是作为秘密一样藏了起来，亦或者是一个暂时搁置的麻烦。
可是……万贞儿的心绪不免飘向了另一个方向。那个孩子，还有那个孩子的母亲，这些年，在西内那种地方，日子怕也是不好过的吧？一个无依无靠且没有名分的女子，在西内那样偏僻冷清的地方独自养着一个孩子，养了五年。这五年里她是怎么过来的？是否也会在独自抱着孩子的时候，同样感慨，这红墙之下竟然是如此寂静的夜？
这对母子的命运，她难道能说她是全然清白无辜的吗？万贞儿心里隐隐觉着，自己对此，或许是有责任的。如果不是她独占圣心，如果不是她丧子后久久未曾有孕，如果不是她那时候如此厌世，引得朱见深为了保全她的地位而煞费苦心的布置。或许那个姓纪的女子，本不必承受这样的命运。那个孩子，或许能堂堂正正地出生，堂堂正正地长大。
愧疚，像藤蔓一样悄然滋生，缠绕着她的心脏。这愧疚里，又混杂着一种被隐瞒的酸楚，对未知的未来的迷茫，和对那对素未谋面的母子的怜悯。
层层叠叠的石头，沉甸甸压在她心上。
她感到有些疲惫。
朱见深似乎察觉到了，他放下手中的奏本，望一望她。而后，温热的手掌覆上她搁在膝上的手，轻轻握了握。
“贞儿，会好的。”他的声音低沉而温和，带点劝慰的意思。
万贞儿转过头，看着他。依旧是那双她自小到大看惯的清浅眼眸，只是如今眼眸中藏匿的情绪，早不像从前一般可以读懂了。多年帝王生涯的养尊处优，坐在她对面的，已经是一个成熟的帝王。
不过，也许变的也不仅仅是他，有时候晨起梳妆，她抬眸瞧见镜中人脸上的细纹，以及云鬓里掩映的几缕白发，也会暗自心惊。
流光容易把人抛，红了樱桃绿了芭蕉。莫名其妙的，他们就成了今日的模样。
万贞儿扯了扯嘴角，想给朱见深一个宽慰的笑，却发现嘴角有点僵硬，最终只是弯起一个淡淡的弧度，然后低下头去，不语。
会好吗？把一个活生生的孩子从他母亲身边夺走，塞到另一个女人的名下，对所有人来说，真的会好吗？
殿外传来一阵细碎的脚步声，由远及近。伴随着通传声，言“小皇子至”。
帘子被轻轻掀开，汪直的身影出现在门口。他朝朱见深和万贞儿行了礼，然后侧身让到一旁。后边几个内侍簇拥着一个小小的身影进殿来。
万贞儿的目光定格在那个孩子身上。
他穿着一件半新不旧松绿色直裰，比同龄的孩子看起来要单薄一些，倒是不曾像宫里养的小皇子一样剃头，浓密的黑发扎成一个小揪揪，额前有些许碎发，走动时被风微微吹起来，露出清秀的眉眼。他的脸型生得极好，小小巧巧的窄脸，应该是随了他的母亲。
小皇子倒不怕生，走进昭德宫正殿的时候步子很稳，没有东张西望，可那双骨碌碌转的黑眼仁显然在好奇地打量着这座陌生的宫室，以及陌生的人。
瞧见了穿着明黄常服的朱见深，这孩子眨了眨眼，走到他面前，然后噗通一声跪了下去，额头触地，行了一个大礼：“父皇好，儿臣见过父皇，恭请圣安。”声音稚嫩，又很响亮。
朱见深看着他，点了点头：“起来吧。”
小皇子便仰起头来，一双眼好奇地瞅着朱见深，笑了笑。
万贞儿坐在榻上，静静地看着。朱见深的孩子，长到五六岁，原来是这模样么。她不免试图在那张小脸上寻找朱见深小时候的影子。虽然脸型不大行，但到底是父子，细细打量会有相似之处。
眉眼间的感觉，倒是隐约能看出景泰年间废太子时期，那个在冷宫里沉默寡言的小少年的影子。只是，这孩子目前会瞧着更活泼些。想来也是，总归是皇子，不会过于亏待，他大概是被娘亲护着，在西内那片地方无忧无虑长到这年岁的。
朱见深亦细细打量了他一会儿，然后抬手指了指万贞儿的方向。
“这是万娘娘。过去行礼。”
孩子依言站起身，转向万贞儿，好看的看着她，然后规规矩矩地跪下，磕了个头。
“儿臣见过万娘娘。娘娘万福。”
这孩子的母亲将他教的很好呢，万贞儿心想。
她深吸一口气，脸上绽开一个温和得体的笑容，起身走过去，亲手将孩子扶了起来。
“快起来，地上凉。”
扶他起身时顺带给他拍了拍膝盖上沾的灰。然后蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，仔细端详着他。孩子的眼睛很亮，清澈无比，此刻正带着几分好奇，打量着她。又因为她的温和，回报了一个同样的笑意。
“几岁了？”万贞儿问。
“回万娘娘，五岁了。再有三个月，我就六岁啦！”
“真的呀，那是大孩子了。你叫什么名字？”
“我叫彬彬，娘高兴时这样叫我，一般都叫我彬哥儿。”
听着倒像是小名，如同长生一般，万贞儿不禁看了朱见深一眼。
朱见深淡淡道：“尚未赐名。之后着礼部议名。先暂且叫着。”
万贞儿点点头，牵起孩子的手，问：“饿不饿，要不要吃点心。”
“不饿，”小皇子道，“但是想吃点心。”
万贞儿被这亮晶晶的眼神逗得轻笑：“好，这里备了许多点心呢。”
旁边侍奉的宫人立刻捧上两个攒盒，一揭开，全是甜食房进献的各色点心，琳琅满目，引得小皇子小小的惊叹。
万贞儿与朱见深便陪着小皇子用了些点心，不时说几句话，倒也其乐融融。吃到小肚子圆滚滚了，小皇子开始去看其他的新鲜东西，瞧见窗外的海棠花，笑着说想去看看。
朱见深颔首：“去吧。贞儿，我们一起。”
万贞儿答应着，向小皇子伸出手。这孩子倒是很乖巧地把手搭了上前，任凭她牵着。
朱见深亦起身同行，一同到庭院里去看海棠花。
昭德宫的庭院打理得极好，可惜时节已是暮春，花开荼蘼。那株海棠花树枝头缀满了花瓣，堪堪将落，地上已经铺了一层薄薄的香雪。
“这是海棠，前些日子开得可热闹了，如今谢了不少。”万贞儿又指向那株海棠树。
小皇子仰起头，看着满树粉白的花瓣，眼神里流露出孩子特有的好奇：“万娘娘，这花这么好看，怎么没有香气呢。”
“嗯，可能就是会有些遗憾吧，海棠这样的花生来没有浓郁香气的。”
“那等花儿落了，会结果子吗？”
“能的。”万贞儿耐心解释，“等花谢了，就会结出小小的海棠果，红红的，酸酸甜甜的。”
“能摘来吃吗？”小皇子的眼睛亮了一下。
万贞儿笑了：“我还没试过呢。等果子熟了，娘娘让人摘给你尝尝。”
她牵着他缓缓地在昭德宫中踱步，看到秋千架，这孩子立刻凑过去，要荡一荡秋千。绕到后殿的葡萄藤架，葡萄藤架下有一口大金鱼缸，里边有金鱼游弋。小皇子趴在边上看，指着一条红色的金鱼，兴奋地说：“万娘娘，你看那条，好大！好漂亮！”
然后又问：“金鱼为什么会游泳呢？”
万贞儿忍不住笑起来，这孩子，抛开那些复杂的身份与纠葛，本身是个很可爱的孩子。瞧什么都好奇，都新鲜，且喜欢追问“为什么”。
这春深日暖的时节，连拂面吹来的风都是暖意的。
朱见深站在不远处，瞧着他们，万贞儿弯着腰跟孩子说什么，孩子仰着脸听，叽叽喳喳回几句话。一大一小两个身影，看着如此其乐融融。
瞧着此情此景，他不经扬了扬嘴角。上前去摸摸小皇子的脑袋，说：“别闹你万娘娘，哪里来那么多为什么，到时候开蒙念书，问先生去。”
小皇子到底还是有点怕这个看着威严的爹爹，答应了一声，减少了些问题，悄悄离万贞儿更近一点。
汪直远远站在廊柱旁边瞧着这一幕，心里浮上来一阵说不清的滋味。帝妃带着小皇子在院子里看花，其乐融融，仿佛天造地设的一家人。
晚膳摆在了偏殿，菜色丰盛，且为小皇子特意准备了些小孩子爱吃的菜，如蛋羹、炸物之类的。
朱见深和万贞儿坐在上首，小皇子原本是单独摆了一张桌的。但万贞儿担心他不方便，直接让搬了椅子，让小皇子坐在她与朱见深之中，方便照看。
一同玩了半日，小皇子显然放松了些，看见好吃的，就大口大口的吃，不时赞叹“这个好好吃”，腮帮子微微鼓着，小松鼠一样，看着怪可爱的。
用罢晚膳，宫女撤下碗碟，奉上清茶。
小皇子吃饱了，放下筷子，心满意足地摸摸小肚子，起身对着朱见深和万贞儿行了个礼。
“多谢父皇和万娘娘，”他抬起小脸，眼神清澈，“儿臣该回家去了。”
这句话一出，殿内忽然静谧下来。
朱见深端着茶盏的手顿在半空。万贞儿脸上的笑容僵住，握着茶杯的手指微微收紧。
汪直站在角落里，屏住了呼吸。
朱见深放下茶盏，发出沉闷的一声响。他看着小皇子，声音平静：“这里，以后就是你的家了。”
他顿了顿，看了万贞儿一眼，又说：“以后，万娘娘也是你母亲。”
这两句话，使小皇子微微张大了眼睛。
他安静地站在原地，小小的身影在偌大的宫殿里显得格外单薄。他没有立刻回答，而是微微低下头，似乎在很认真地思索。长长的睫毛垂下来，遮住了他眼底的情绪。
殿内静得可怕，唯闻更漏声，滴答作响。
良久，他抬起头，目光先是看了看朱见深，又看了看万贞儿，最后，他摇了摇头。
“我有家，我也有娘。”
他顿了顿，似乎觉得表述不够清楚，又补充了一句，带着孩童特有的不加掩饰的直白：“我娘姓纪，万娘娘不是。”
话音落下，殿内更是死一般的寂静。
朱见深皱了一下眉想说什么，万贞儿却抬起手轻轻按了一下他的胳膊。她蹲下身，平视着那孩子的眼睛，问：“你娘在等你，是不是？”
小皇子点点头：“嗯，谢谢你，我该回家了，不然娘要着急了。”
“乖孩子。”
万贞儿伸出手，似乎想摸摸孩子的头，指尖却在即将触碰到他发顶时，几不可察地停顿了一下，最终若无其事的收回了手。
“今日晚了，你先回去休息吧，别让你娘等着急。”她直起身，对一旁的汪直吩咐道，“好生送殿下回去。”
小皇子似乎松了口气，又规规矩矩地行了个礼，跟着内侍，步伐匆匆地走了。
绣帘垂下来，隔绝了外面渐浓的暮色。
万贞儿站在原地，背对着朱见深，许久没有动。
朱见深走到她身后，伸出手，似乎想揽住她的肩膀。
“贞儿……”
万贞儿却在他碰到自己之前，微微侧身，避开了。
她没有回头，只是望着窗外那株在暮色中渐渐模糊了轮廓的海棠花树，轻声说道：“陛下，臣妾累了。”
天边最后一抹残阳隐没于云海，夜色降临，无论是紫禁城还是西内，都是一样的。
西内的夜色，到底会更安静些，因花木繁密，在人声的寂静里涌着许许多多不知名的虫鸣。
小皇子被送回来时，天已经黑透了。许多盏宫灯行在夜色里，照亮前方的路。
纪氏，也就是纪莲，早早地就站在门口等待徘徊着。远远瞧见那些宫灯，她几乎立刻往外头走，迎到宫门下，她深吸一口气，努力让自己的神情显得平静。
群灯掩映间，汪直的身影先出现在夜色中，他牵着小皇子从辇上下来。
“娘！”小皇子一看见纪莲，眼睛立刻亮了起来，快步跑了过去，一头扎进她怀里。
纪莲紧紧抱住他，上下摸索了一遍，确认他没有受伤，这才松了口气。她抬起头，看向站在门口的汪直，眼神里带着感激。
“有劳汪公公了。”纪莲的声音有些沙哑。
汪直微微含笑，道：“纪娘娘客气了。殿下今日在昭德宫表现很好，皇爷和贵妃娘娘都很喜欢。”
纪莲听着，也欢喜，道：“当真么，那可太好了。这孩子其实很好的。”
“只是……”汪直顿了顿，目光落在小皇子身上，“殿下在晚膳后，对皇爷和贵妃娘娘说了一句话。”
纪莲的心猛地提了起来。
汪直笑了一下，眼角的泪痣在宫灯照耀下显得有点妖冶：“殿下说，他有家，有娘。纪娘娘才是他娘，万娘娘不是。”
纪莲只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一阵发黑。她扶着门框，才勉强站稳。她低下头，看着怀里正仰着脸，一脸无辜地看着她的小皇子，一股怒火夹杂着恐惧，猛地冲上了头顶。
“彬哥儿！”纪莲的声音骤然拔高，带着从未有过的严厉，“你怎么能说这种话？！”
小皇子被她吓了一跳，下意识地缩了缩脖子。他不明白母亲为什么突然发这么大的火，他只是说了实话而已。
“那是皇爷！那是贵妃娘娘！”纪莲蹲下身，双手握住小皇子的肩膀，着急道，“你怎么能当着他们的面说那种话？你这样让他们怎么想，要是他们不喜欢你怎么办？”
小皇子被她摇得头晕目眩，又不觉得做错什么，立刻觉得委屈，眼睛里氤氲起雾气。
“跪下！”纪莲厉声喝道。
小皇子“噗通”一声跪在冰冷的地上，小嘴紧紧抿着。
纪莲看着他这副模样，心里又气又痛。她咬了咬牙，抬起手，一巴掌打在小皇子的胳膊上，力道不大，但带着教训的意味。
小皇子有些难以置信，看了一眼她，目光怔怔。
“你知不知道，你那样说话，会有什么后果？”纪莲的声音里带着哭腔，又是一巴掌打了下去，“贵妃娘娘若是恼了，咱们母子俩，连这西内都待不下去了！”
“啪！啪！”
又是两下。小皇子终于忍不住，哇的一声哭了出来。
“我又没说错！我有家！我有娘！”他哭着喊道，很倔强地不肯认错。
汪直站在一旁，看着这一幕，微微挑了挑眉。
他走上前，伸手拦住了纪莲还要落下的手：“纪娘娘，殿下年纪还小，慢慢教就是了。何况，他可是金贵的小殿下呀。”
纪莲喘着粗气，连忙向他解释：“汪小公公，求您在贵妃娘娘面前美言几句，我们彬哥儿不是那个意思，他只是年纪小，不懂事，是我没教好。贵妃娘娘若要责罚，只责罚我就是，咳咳咳……”
一着急，她又咳嗽起来，却也顾不上，拿帕子遮掩着，继续着急地分辨。
小皇子跪着，眼泪啪嗒啪嗒往下流。
汪直看此情景，知道多半是打给他看的，没有再多说什么，只是淡淡地拱了拱手：“纪娘娘，之后皇爷还会派人来接殿下。您好生教导，莫要再出岔子了。”
话音才落，小皇子猛地转过头来瞪着他。那双还含着泪花的眼睛里全是控诉和敌意，写满了“原来你是个告状精！”
汪直忍不住又弯了弯嘴角，转身步伐轻快消失在夜色中。
汪直走后，纪莲拉着小皇子到屋里。看着孩子哭泣的小脸，她也忍不住落泪，把孩子抱在怀里：“是娘不好，别哭了。”
她却哭得很厉害，又连声咳嗽起来，咳得弯下了腰，听着都难受。
小皇子见状，也顾不得哭了，立刻拍着她的背，给她顺气：“娘，你别着急。”
一旁的老宫人赶紧端了一碗温水过来，劝道：“纪娘娘，您身子弱，别哭了，一哭老毛病又激出来了。来，喝口水，你们是死人啊，赶紧的去煎药端过来。”
被吼的两个宫人嘟囔着嘴去煎药了。
纪莲喝了水，缓了好一会儿，才止住了咳嗽，她擦了擦眼泪，看着小皇子，叮嘱道：“彬哥儿，之后去昭德宫，不能再像今日这样说话了，知道吗？你要管万娘娘叫母亲。”
小皇子吸了吸鼻子，倔强地别过头去：“我不要。偏说！我就要说！我只有一个娘，就是你！”
纪莲又被气到了，顺手抓起墙角的鸡毛掸子，举高威胁道：
“你——你这个不省心的东西！你再说一次！”
“我不要！”
老宫人吓得赶紧拦住：“娘娘！使不得！使不得啊！殿下还小，慢慢教就是了！”
小皇子却梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。他死死地盯着纪莲手里的鸡毛掸子，一副“你打死我我也不改口”的模样。
纪莲看着他那双稚嫩的眼睛，手里的鸡毛掸子终于无力地垂了下去。她丢开掸子，再次将小皇子紧紧抱进怀里，放声痛哭。
“彬哥儿……娘对不起你……是娘没用……是娘拖累了你……”
小皇子被母亲哭得慌了神，终于不敢再犟嘴。他伸出小手，笨拙地替纪莲擦着眼泪，带着哭腔说道：“娘别哭了……彬哥儿听话……彬哥儿明日不说那些话了……”
老宫人站在一旁，看着这一幕，忍不住偷偷抹了把眼泪。
夜深了。
小皇子终于在纪莲的怀里沉沉睡去。虽然已经擦洗过脸庞，瞧不见泪痕，但他的眼睛还微微有些肿，小嘴紧紧抿着，显然很委屈。
纪莲坐在床边，就着宫灯的光亮，拿了一把小小的剪子，替小皇子剪着指甲。她握着他的手指，一根一根地剪过去，动作很轻。握着他的小手，她的心神也有些恍惚。刚生出来时，这孩子的手掌全握着也只能握住她的小拇指，如今已经长大了些，看得出手指细长的轮廓。
她看着小皇子那张熟睡的小脸，看着他清秀的眉眼，心里涌起一阵酸楚。
这孩子生得这样好，这样聪明，若是他真是托生在贵妃娘娘的肚子里就好了。贵妃娘娘是皇爷心尖上的人，要是他成了贵妃娘娘的儿子，一定会被千娇万宠地养大，住最好的宫殿，穿最好的衣裳，受最好的教育，将来，还能名正言顺地成为大明的太子，这个帝国的主人。
可偏偏，他托生在了自己的肚子里。一个出身罪臣之家、身份卑微、没有名分且毫无宠爱可言的宫人的肚子里。
是她拖累了他。
今日，在彬哥儿被接去昭德宫，吴废后来看她时，她再次强烈的意识到了这一点。
吴氏听说小皇子被接去了昭德宫，发了大火：“你是死人吗？死人都比你有用，竟然让那妖妇接走了彬哥儿！”
“万贞儿那个阴险小人。表面上看着和和气气的，指不定背地里会耍什么手段使坏。而你竟然就这样呆呆的把儿子送到他那里去了？我的天爷，你怎么这么没用啊！”
纪莲被劈头盖脸一顿骂，眼睛都红了：“吴娘娘教训得是。是妾身没用。”
吴氏看着她那副模样，口气软了几分：“行了，我虽然骂你，实际上是替你着急。你总得长点脑子才好。怎么着你是生母，总会让你见见孩子的，彬哥儿也不会忘了你。到时候住到昭德宫去，你也得多提点提点彬哥儿，把握好分寸。”
她想到万贞儿，冷哼了一声：“洗脚婢一般的人，如今抖擞起来，成贵妃了。奈何如今势大，少不了要忍耐几分。你且记着，要教彬哥儿晓得分寸，你也要知道分寸。乖巧懂事，是应该的，但也不能太亲近了，免得让万贞儿觉得你们母子巴巴地往上贴，反倒看轻了你们。不过，也不能太疏离，就是演戏也得演一阵子，不然她要是觉得你们不识抬举，万一起了别的心思，就不好了。”
纪莲有些惊讶，追问：“娘娘的意思是？”
“这后宫里，想给皇爷生儿子的女人多的是。万贞儿自己生不出来，她大可以扶持别的宫妃生子。挑一个襁褓中的好控制的皇子养在自己身边，不比养一个已经有了亲娘记忆的彬哥儿省心？到那时候，你和彬哥儿，就真的成了弃子了。”
这话令纪莲心惊胆颤，弃子？
她成弃子也就罢了，可是彬哥儿不可以呀！熬到今日，她的孩子该是有大造化的人！绝不能默默无闻折在这西内。
这个设想令纪莲脸色都发白了，情急之下，只觉得胸口一阵剧痛，忍不住又剧烈地咳嗽起来。
吴氏看着她咳得弯下了腰，皱了皱眉：“你看看你，这副病恹恹的样子，怎么撑得住？药喝了没有？”
“咳咳，早晨的喝了。”
“喝了就好，”吴氏站起身，拿绣帕掩了掩鼻子，道，“我言尽于此，你好自为之吧。就不为你自己想，也得为彬哥儿考虑。这孩子，生作你的孩儿倒也真难。你可千万别再拖累他了。”
说罢，她掀开门帘，大步走了出去。
“你可千万别再拖累他了。”吴氏的这句话在她耳边回响。
纪莲又想咳嗽了，拿着帕子按着口鼻好一会儿，终于忍住了喉咙里的痒。她定了定神，拿起剪子替小皇子剪完最后一根指甲，轻轻将他的小手放回薄被里。
她站起身，走到桌边，桌上放着一碗宫人早些时候端来的药，如今已经凉透了，散发着一股浓重的苦味。
可怜她的彬哥儿，这么小，就得闻这么难闻的药味。
黑褐色的药汁在碗里微微晃动，倒映出她那张苍白而憔悴的脸。
她盯着那碗药，看了很久很久。宫灯下，碗里的药汁倒映出一张憔悴不堪的脸。这张脸，不过二十几岁的年纪，却已经像是枯萎的花。
或许，她的病也将使她命不久矣。
活到了这个份上，真要离开，她唯一担心的，只有彬哥儿。
我可怜的孩子，我把你带到这人世间受苦，我又能为你做些什么呢？
她想到吴娘娘的话。确实，如果彬哥儿一直展现出疏离的态度，对于这么一个已经记事的孩子，设身处地想之，她若是万贵妃，也会想是不是指望不上。可能扶持其余宫妃上位，生一个年幼好掌控的皇子，会是更佳选择。
可这样一来，她的彬哥儿要怎么办呢？
纪莲在这夜色中，矗立良久，直到一个灯花爆了，发出一声轻响，令她回过神来。
她低头看着那碗药，隔了一会儿，端起来走到窗台边那盆半枯的文竹前，把药汤缓缓倒了进去。
那盆里的土瞬间洇湿了一片，散发出苦涩的药味。
她放下空碗，从回身从桌上拈了一颗蜜饯放进嘴里，慢慢地嚼着。
甜甜的滋味在舌尖蔓延开来。
她含着那颗蜜饯，重新在床沿坐下，低头看着儿子熟睡的脸，亲昵地用额头碰了碰他的额头。
真乖啊，她的孩子。他应该坐在金銮殿上，有灿烂辉煌的未来。
幻想着那个场景，她忍不住无声无息地笑起来，之后脱了外衣，轻轻躺下，将熟睡的小皇子搂进怀里。
小皇子察觉到母亲的怀抱，往她怀里蹭了蹭。
纪莲轻轻拍着他的背，哼唱着家乡的小调哄睡，眼睛里隐隐有泪光。
作者有话说：
无
第115章
新一日的辰光照在西内宫殿的屋檐上, 这一带翻检得少，前一阵子春日雨水多，连琉璃瓦间都生长了几点绿叶, 不知是哪里吹来的野草种子。
虽然外头已经天明，屋里因着窗户小，还是昏昏的。纪莲坐在窗边的炕沿，手里捏着一块温水打湿半旧的帕子, 仔细擦拭着小皇子的脸。
孩子昨夜哭过，眼睛还有些红肿，此刻却乖乖站着，任由母亲整理。
“彬哥儿。”纪莲轻声唤他, “再去宫里, 一定要乖些，答应娘，好不好？”
小皇子抿了抿唇, 没有作声。
纪莲瞧见他这模样，叹了口气，正色道：“娘和你说认真的，万娘娘问你什么, 你就答什么, 不可再像昨日那般任性。若是……若是她问起你娘亲的事, 你就说，就说万娘娘就是娘亲。”
小皇子又皱了皱眉, 没说话。
“彬哥儿！咳咳……”纪莲一着急, 又咳嗽起来。
小皇子看着她苍白的脸，终究点了点头：“我知道，娘, 我会乖的。你也要好好的。”
纪莲缓了一阵子，站起身，牵着他的手走到门口，院子里已经站了几个老成内侍，并一辆小轿等候。
纪莲替小皇子理了理衣裳，低声道：“去罢，要乖。”
小皇子的小手攥紧了母亲，看着她坚持的目光，还是松了手，跟着内侍去了。
到昭德宫到底有些距离，抵达的时候，朱见深已经上朝去。万贞儿见小皇子过来，忙吩咐传早膳。
昭德宫的早膳比西内丰盛得多。小皇子坐在特制的高脚凳上，面前除了竹节馒头、面条、牛乳等寻常膳点，还摆着七八样细点，奶皮酥、奶糕、枣泥糕、芝麻糖饼……都是极好吃的，小皇子吃了几样，美味的点心下肚，原本抿着的小嘴微微放松了些。
万贞儿坐在他对面，只端着一盏清茶，静静看着他。
“昨日睡得可好？”她问。
朱祐樘捏着一块枣泥糕，小声说：“好。”
万贞儿温和道：“等会儿想做什么？昭德宫还有些玩具，都在偏殿，殿后头还有秋千，你若喜欢，用完膳可以去看看。”
小皇子抬起头，看了她一眼，又迅速低下头去。母亲反反复复的叮嘱响在耳边，可是，他又不想说那些违心的话，一时之间竟然不言语。
万贞儿没有催促，只是捧起茶，慢慢喝了一口。殿内寂静无声，只有瓷器轻碰的声响。
过了许久，小皇子终于开口：“万娘娘……”
“嗯？”
“我……”小皇子的声音更小了，“我有娘亲。”
他鼓起勇气，抬眼看着万贞儿：“我的娘亲很疼我，她叮嘱我在你面前一定会乖，我会乖的，可是……可是我有娘亲。”
眼前的小孩子睁着一双澄澈的眼睛，真诚的说着这样的话。万贞儿看着他，笑了起来：“我知道，你当然有娘亲。”
她将茶盏放下，说：“没事，你白日在这里玩，玩够了，我让人送你回去。”
小皇子眨了眨眼，他以为会听到训斥，或者更温和的劝说，没想到是这样的回答。
万贞儿将一瓯甜牛乳往他面前递了递：“吃着点心，也用些牛乳，别噎着。放心，你能回家去的。只是明日还要来。后日也要来。这是你父皇的意思，也是你娘亲的意思。”
小皇子怔怔地看着她，偏了偏小脑袋，似乎想了想，终于接过甜牛乳，大吃了一口：“谢谢万娘娘。”
乾清宫，新一批的奏本由司礼监的内侍小心捧着，从殿外抱到侧边直房里。司礼监太监怀恩翻了翻，捡起最上边一本，拿在手中，领着送奏本的内侍往大殿去。
通传之后，梁芳笑盈盈地迎出来：“您老今日亲自过来送奏本，劳累了。”
怀恩脸上浮起一贯的温和微笑，说：“嗯，今日有要事。”
梁芳呵呵笑，为他打帘道：“您请，皇爷正在暖阁呢。”
暖阁里，朱见深正坐在御案后，看着有关西北事的奏本，听见怀恩行礼的声音，抬起眼：“何事？”
怀恩笑眯眯地奉上手中的奏本：“回皇爷，礼部会集翰林院，拟好了供小殿下用的名字，臣特意送来，沾一沾喜气。”
“就拟好了。”朱见深接过来，随手翻开看了看。奏本上除了开始的简单陈情，就是翰林院拟定的几个名字：祐桢、祐樘、祐楷。
他的视线在“樘”字上停留片刻。
樘，支柱也，亦有门户之意。
“就这个吧。”他提笔，在纸上落下一个沉稳的圈，“传旨宗人府，皇子名祐樘，书于玉牒。”
怀恩赞道：“真是好名字，小殿下一定能长成栋梁之材。”
他又笑道：“外廷的先生们，对小殿下也好奇的很呢，不想竟然有一位长到六岁的皇子。”
朱见深蹙了蹙眉，抬眼道：“过几日，朕会携他于文华门见群臣。”
“呀，这真是件好事，先生们听说也一定欢喜极了。”
彼此敷衍了两句，怀恩跪喊万岁，退了出去。
待他走了，朱见深靠回椅背，揉了揉眉心。
梁芳悄声上前，往斗彩茶盏里添了些热水。
朱见深闭着眼，问道：“贞儿那边怎么样？”
梁芳道：“小殿下正在昭德宫玩呢，万娘娘陪着，瞧着很和睦的样子。”
“这就好。”朱见深叹了口气，复又拿起案上的奏本，继续批阅。
国事家事天下事，全需照看，不免让人觉得有些许疲惫。
数日后，文华门前的广场上，文武百官按品级肃立。时近端午，天气已经有些闷热，朝服厚重，不少老臣额上已渗出细汗。但无人敢动，所有人的目光都聚焦在那扇缓缓打开的宫门上。
已到而立之年的皇帝，牵着一位小皇子的手缓缓走出来。那孩子穿着特制的小朝服，深青色绣四爪蟒的袍子，小小的身影，却使许多老臣心里松了口气。
大明的历代先帝在上，今上终于有一个立住的皇子了。
而长在西内的朱祐樘，头一次见着这样多的人，有点被这场面吓住了，脚步有些迟疑，小手不禁出了汗。
朱见深察觉到，声音柔和了一些：“莫怕，跟父皇走就是。”
朱祐樘抬起头，看见前方黑压压的人群，那些身穿各色补服的陌生面孔，在礼官的唱喏下向他们齐刷刷跪下行礼。他抓紧了父皇的手，一步一步走到御阶前。
朱见深站在高阶上，俯视着下方。他的目光扫过群臣，最后落回孩子身上。
“此朕之皇子，朱祐樘。”他的声音在广场上回荡，“年已六岁，聪慧仁孝。”
商辂率先出列，跪地叩首：“皇上即位十年，储副未立，天下人心望此久矣。今皇子出，实宗社之福，臣等恳请立为皇太子，以固国本。”
紧接着，一片附和之声响起。
等声音稍歇，朱见深淡淡地问了一句，语气听不出喜怒。
“即刻举行吗？”
这反问就有些微妙了。
无论是为首的商辂，还是群臣，心里都开始反复盘算起来。
皇爷问当立即举行册立大典？
总感觉是反话啊。
看来皇爷的意思还是有些不明朗。
商辂掀起眼皮，飞快地看了上边的皇爷一眼，心里别不是还为了万贵妃在那里纠结。
腹诽归腹诽，到底皇爷已经带小殿下出来见群臣了，再逼下去，把人给惹恼了都不好收场。
商辂抬头：“回皇爷，今天气向炎，各衙门亦有行造，且册立太子乃国之大事，需择吉日、备仪仗。臣以为，可待秋凉举行。”
“准。”朱见深说，“着礼部择选吉日，待秋凉议定册立事宜。”
消息传到西内时，纪莲正靠在炕上缝着孩子用的寒衣。吴废后坐在她对面，手里捏着一串佛珠，一颗一颗地数着。
吴废后的声音带着惯有的讥诮：“皇爷说等秋凉再议。秋凉之后还有冬寒，冬寒之后还有春困，这一拖，谁知道拖到什么时候。”
纪莲放下手中针线，忧心道：“这，为何还没立太子，听说接去群臣，我以为就能定了名分。是不是因为彬哥儿还小”
“小？”吴废后冷笑，“你当他真是在为孩子着想？”
纪莲抿着嘴，不说话了。
吴废后却越发没了心思，把佛珠烦躁的往案上一拍。“名分，小的呢倒是有个正经名字。你呢，不是，好歹是皇子之母，迄今为止一个字都没提及？呵，看来你这母以子贵的路倒是行不通了。”
纪莲苦笑了一下。
吴废后见她这样，起身道：“罢了，我看你这窝囊样我都生气，走了。记得和彬哥儿说，我专门来看过他。”
说着拔腿就走。
屋内顿时安静下来，纪莲想了许久，复又继续缝寒衣。
等到黄昏时分，差不多是孩子要回来的时候，纪莲理了理衣裳，到正间坐着等待。
外头听见脚步声，却比平日里更匆促纷杂一些，只见来了好几个高阶的内侍，通传道：“纪娘娘，万娘娘送小殿下回来了。”
万娘娘？
她竟然亲自来了？
她慌忙起身，想要整理衣襟，但是已经来不及了。内侍催着她出去跪着迎接行礼。
一大一小两顶轿子遥遥而来，那顶鸾轿极其富贵。
自有宫人掀开轿帘，扶人下轿。万贵妃微微垂首，鬓上的佛字顶心在夕阳余晖里闪着光。
纪莲忍不住抬头看她，这是她第一次如此近距离地看见万贵妃。此前，即使是在内库做女官时，也只是从赏赐单上见过她的名字。内库里那些珍稀珠宝，最好的一定是赏给万贵妃。
后来的年岁，她也曾无数次揣测过传说中的万贵妃的模样，有人说她千娇百媚不然如何诱惑君心，也有人说她雄壮似男子才能给皇帝安全感，各种纷纷扰扰的传说。
但是今日，当纪莲真切的瞧见她，只见着一个略有些疲倦的清秀中年妇人。她已不年轻了，眼角有了细纹，多年的养尊处优，身型微有些丰腴，眉眼间有种倦色，但仪态比想象中要温婉些。
万贵妃似有所感，也抬头看向她。
四目相对，两人打了个照面，彼此无言。
出乎纪莲意料的是，先移开视线彻底，竟然是万贵妃，她没有想象中的倨傲或敌意，反而眼神里似乎有一丝极淡的愧疚。
纪莲一时也不知道说什么，沉默着俯身行了个大礼：“妾纪氏，拜见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福。”
后边的朱祐樘瞧见娘亲跪着，立刻跑到前边来，拉住娘亲的胳膊：“娘！”
万贞儿回过神，道：“不必多礼，起来吧。”
作者有话说：
无
第116章
西内的宫殿, 自然没有昭德宫奢华，这是一重简单的殿宇，当中一座主殿, 因在西内，制式并没有那样像东西六宫一般讲究，庭院前反倒有不少绿意。
进到殿中，没有什么汉白玉或者翡翠摆件, 但一应都是清清爽爽的，只是有一股挥之不去的药味。
万贞儿打量了一圈，见桌上摆着给孩子缝的秋衣，拿起来看了看。
针脚缜密, 一片慈母之心都藏在其中。
耳边传来纪氏略带惶恐的声音：“贵妃娘娘请用茶, 都是些粗陋的茶水，得罪了。”
“无妨，都是茶水, 能解渴便是。”万贞儿开口，声音温柔。
她打量着眼前的女人，纪莲很美，只是嘴角习惯性向下瞥, 微微带了点苦相, 但仍然是美的, 加上有些不胜的姿态，弱柳扶风, 让人看一眼便觉得心生怜悯。
万贞儿望着她, 心中不禁涌起一股复杂的情绪。这便是为他生下儿子的女人，在自己看不见的地方，安静地待了这么些年。
依着她对朱见深的了解, 恐怕他也不曾过多瞧这个纪氏，自然也有避嫌的缘故，怕风声传到她耳中。这样想着，心里不觉一丝淡淡的愧疚。
“本宫送祐樘回来，顺带看看你。”万贞儿道。
纪莲局促地绞着手指，低声谢恩，“娘娘有心了。”
“你是广西人？”万贞儿没话找话，目光只落在手里的茶水上。
“是……大藤峡之乱后入的宫。”纪莲答得小心翼翼。
“那倒是和小直是同乡。”万贞儿说。
纪莲愣了愣，没反应过来。倒是旁边的小皇子撇了撇嘴，和娘亲解释：“是昭德宫的一个内侍，汪直。”
“啊，汪公公。”纪莲笑道，“竟然还有这样的缘分，我倒不知，汪公公对我们也颇有照顾呢。”
小皇子扭过头，自顾自地去玩了。
“这孩子，真是失礼。”纪莲陪着笑，小心地窥视着万贵妃的脸色。
万贞儿笑了笑，说：“孩子活泼一点，是好事。他今日很乖，在文华门前见了群臣，也没怯场。”
提起小皇子，纪莲脸上的笑意真切了些：“都是皇爷和娘娘的照拂。多谢您照看。”
“应该的。”万贞儿说，目光落在她苍白的脸上，“瞧着倒有些抱恙？在吃药么。”
“好些了。”她低声说。
“回头我吩咐人送些上好的燕窝和人参来。”
“这如何使得。”
“你收着就是。”万贞儿放下茶盏，知道自己再留下去，她更不自在，于是起身道，“行了，既然孩子送到了，我回去了。”
走到门口时，她脚步顿了顿，回头看向纪莲。
纪莲也正看着她。四目相对的瞬间，纪莲忽然跪了下去。
“贵妃娘娘，”她的声音微微有些颤抖，额头抵着冰冷的地面，“妾身恳求娘娘，日后请娘娘多多照顾彬哥儿——”
说到这里，纪莲顿了顿，改了口，不喊彬哥儿了，“请娘娘多多照顾祐樘。他还小，不懂事，若是有什么冲撞的地方，求娘娘多担待。他是好孩子，一定会孝顺娘娘的。”
纤细瘦弱的女子跪地哀戚，令万贞儿心头微微一震。心里有种奇怪的感觉，简直如托孤一般。可是又何须如此呢。她的孩子同样爱戴自己的母亲。或许，还是太害怕了。
她看着跪伏在地的那个瘦弱身影，良久，才轻轻点头：“我会的。”
贵妃娘娘要起驾离开，宫人们赶紧把小皇子带过来行礼。
待贵妃的仪仗消失在暮色四合的宫道上，纪莲蹲下身，仔细端详小皇子的脸。孩子似乎察觉到母亲的情绪，伸出小手摸了摸她的脸颊。
“娘，你怎么了？”
“没事。”纪莲勉强笑了笑，“彬哥儿……祐樘今日在文华门，怕不怕？”
“有点怕。”朱祐樘老实说，“但是父皇牵着我的手，就还好。挺好玩的。”
“好玩吗？那就好。”
纪莲将他搂进怀里，孩子的身上有昭德宫熏香的味道，淡淡的檀香混着一点花香，和她屋里常年弥漫的药味截然不同。
真是好闻的味道呢，比这苦涩的药味要好一千倍一万倍。
纪莲深深嗅了一下那属于昭德宫的气息，心里想着万贞儿临走前说的那句话，她答应会关照彬哥儿。
这话是真的吗？还是只是一句客套？纪莲不知道。但她希望是真的。
她低头看着朱祐樘，低低叹息了一声。
要让万娘娘多喜欢你一点才好呀，彬哥儿。
夜色降临，一轮下弦月挂于夜空，洒下淡淡的光亮。
万贞儿回到昭德宫时，里衣已经汗湿了。这几日她总觉得身上燥热，动不动就出一身汗，夜里也睡不安稳。起初她还以为是天热的缘故，可尚未到伏天，远不到最热的时候。
她让宫人备了热水，沐浴更衣。坐在浴桶里，温热的水漫过肩颈，她才觉得舒服些。
侍奉更衣的宫人叠着换下来的衣裳，瞧着干干净净的小衣，颇有些踌躇。最后瞧了瞧万贞儿的神色，低声道：“娘娘的月事已经迟了一个多月了。”
这句话让万贞儿心头一跳。
不是没有过期盼，这些年，太医开的方子吃了不知多少，符水也喝过，寺庙也拜过，可肚子始终没有动静。朱见深从不说什么，但她知道，他比谁都想要一个他们的孩子。
万一这次……
万贞儿闭上眼，靠在桶沿上。水汽氤氲，熏得她有些昏沉。
孩子，她可怜的长生，在失去他之后，她能有自己的孩子吗？
她睁开眼，看着自己浸在水中的手。手指修长白皙，保养得当，可是皮肤上到底有些岁月的痕迹，这也难免，她已经要四十七岁了，这双手已经不再年轻了。寻常妇人到这个年纪，怕是连孙辈也该成群了。譬如朱见深的乳母王氏，上次进宫来还说起她的小孙女如何可爱。
苍天是否有幸，容她有一个期望呢？
万贞儿拨弄了一下水花，没有说话。心里却不敢抱过多的期待。
沐浴完毕，她换上干净的寝衣，坐在镜前梳头。铜镜里映出一张脸，眉眼依旧秀丽，可眼角已经有了细纹，鬓边也添了几根白发。
宫人通传的声音在门外响起：“娘娘，皇爷来了。”
万贞儿放下梳子，起身迎驾。朱见深走进来，见她只穿着寝衣，头发还湿着，眉头微皱：“怎么不把头发擦干？仔细着凉。”
“刚沐浴过，只是额发有点湿，不要紧。”万贞儿说，“陛下刚刚处理完政事了？”
既然带小皇子见了群臣，后续自然有一番事要议，因此乾清宫提前遣人打了招呼，会晚点来，万贞儿也才能送小皇子去西内。
朱见深没答话，只是看着她。握住她的手，问：“你最近是不是身子不适？”
万贞儿心头一紧，面上却不动声色：“没有，只是天热，有些倦怠。”
“朕看不像。”朱见深顿了顿，压低声音，“月事……可还正常？”
这话问得直接，万贞儿脸上微热，垂下眼：“迟了些日子。”
“宣太医。”朱见深立刻吩咐左右，“现在就去。”
万贞儿想拦，话到嘴边又咽了回去。毕竟此刻朱见深眼中的神采奕奕，是近来少见的，罢了，是与不是，都得看命。
太医来得很快。今日值守的是位姓刘的太医，也是太医院里医术精湛的。他隔着纱为万贞儿诊脉，手指搭在腕上，许久又换了一只手搭脉。
朱见深负手站在一旁，神色有些紧张。
殿内如此之静，更漏声滴答，一声又一声。
饶是此前做了心理预设，此刻万贞儿也不免有些紧张，她甚至能觉着自己的心跳声快了些。
终于，刘太医收回手。
“如何？”朱见深急切地问。
刘太医跪伏在地，额头抵着地砖，声音有些发颤：“回皇上，娘娘的脉象……脉象……”
“说。”
“娘娘的脉象沉细而弱，尺脉尤甚。”刘太医的声音越来越低，“此非喜脉，天癸将竭之象。”
朱见深没听懂：“什么意思？”
刘太医伏得更低了，索性眼一闭，将话说全了：“娘娘已有春秋，之前生育亏空，观此情景，怕是绝经之年将至，此后恐难有嗣。”
殿内死一般的寂静。
万贞儿的手指不自觉攥成拳。虽然皇长子离世后，太医就曾说她体质寒凉，不易受孕。但到底还是难而已，她与他心里总觉得还有一份希望。
可现在，希望彻底断了。
朱见深站在原地，一动不动。他的脸隐在阴影里，看不清表情。过了很久，他才开口，声音干涩：“你确定？”
“皇爷在上，臣不敢妄言。”刘太医的声音带着哭腔，“娘娘年满四旬，月事迟滞，脉象如此，确是绝经之兆。臣不敢有半分虚言。”
“下去吧。”
刘太医如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。殿门关上，隔绝了外头的光线。
朱见深慢慢走到榻边，看着万贞儿。
她坐在那里，神色有些冷。
“贞儿。”朱见深唤她。
万贞儿缓缓转过头，看着他，没有说话。
朱见深在她身边坐下，伸手握住她的手。明明是夏夜，她的手却很凉，指尖微微发抖。他握紧了她的手，道：
“没关系，我们有祐樘。”
似乎在劝她，也似乎在劝自己。
万贞儿眨了眨眼，一滴泪毫无征兆地滑下来，落在两人交握的手上。她很快别过脸，用袖子擦了擦眼睛，再转回来时，脸上已经恢复了平静。
她的声音有些哑：“嗯，陛下说得对，我们有祐樘。”
朱见深又说：“他会陪着你。从今往后，他就是你的儿子。”
万贞儿点了点头，没再接着说话，只是笑了一下，笑容多少有点苦涩。
朱见深将她揽入怀，以拥抱代替言语。
她将脸埋在他的衣襟里，隔了好一会儿，闷声说：“该给纪氏一个名分。”
“……知道了。”
作者有话说：
无
第117章
接下来的日子, 朱祐樘在昭德宫住的时间越来越长。
起初只是白日过来，后来渐渐留宿，从三日到五日, 再到七八日。万贞儿给他安排了单独的寝殿，就在她寝宫西侧的配殿，里边的布置一应都是新的，物件是万贞儿自库房里亲自过目挑出来的。
这孩子起初还有些别扭, 渐渐熟悉了，原本活泼的性子展现出来，开始各种问“为什么”。万贞儿听见了，也不觉得吵闹, 微笑着回答, 知道的就说，不知道就说不知道。另外吩咐昭德宫的宫人内侍好生伺候着朱祐樘，不可有一丝一毫的怠慢, 自己也每日抽时间陪他。
有时教他写字。万贞儿的字写得很好，娟秀中带着筋骨。她握着孩子的手，一笔一画地教：“横要平，竖要直。”
朱祐樘学得很认真。他的手指还小, 握笔有些吃力, 写出来的字歪歪扭扭, 但他从不喊累。写满一张纸，就仰头看万贞儿, 眼中带着询问。
“写得很好。”万贞儿总是柔声鼓励一番, 然后指着某个字，“这里再用力些就更好了。”
天气好的时候，万贞儿会带他去园子里散步。昭德宫往后走一走, 不远便是御苑。假山、池塘、花圃、亭台，一应俱全。万贞儿指着那些花草，告诉他名字，这是芍药，那边是紫薇花，墙角那一带是萱草。
“萱草，又叫忘忧草。也有人说是娘亲的意思。”
“为什么萱草可以指娘亲呀？”
万贞儿想了想，没想出来，说：“要问问先生们，我也不知道呢。不过古人说，种萱草可以忘忧。”
朱祐樘蹲下身，仔细看那丛开着橙黄色花朵的植物：“真的能忘忧吗？”
“也许能吧。”万贞儿也蹲下来，用手指拨了一下那小花，说，“但人活一世，忧愁是一个接着一个来的，像花儿一年一年地开。总之，能过得去就好。”
孩子似懂非懂地点点头。
日子一天天过去，朱祐樘渐渐习惯了昭德宫的生活。他醒来后，会主动寻万贞儿说话。吃饭时大口大口的吃，吃得很香。习字时会把写好的字拿给她看，小脸上满是“快夸夸我”的期待。
这时候万贞儿就会笑着说：“写得真好。”
这日午后，朱祐樘在书房练字，万贞儿坐在一旁看书。阳光透过窗棂洒进来，在书案上投下斑驳的光影。殿内很安静，遥遥的听见蝉鸣声。
万贞儿翻书的时候，瞧见孩子低头写字的侧脸。有一种似曾相识的既视感。多年前，她守着小时候的朱见深，仿佛也是这样的。但定睛一看，不由得有些心神恍惚。这孩子的眉眼，抿嘴的神态，分明有另一个女人的影子。
他是见深与另一个女人生下的孩子。
这个冒出来的认知像针一样，刺了她一下。
那个叫纪莲的女子，是什么样的人？能生出这样聪慧的孩子，该是个温柔坚韧的女子吧？
真好啊，她与他有这么个可心的孩子。
不过，也许也是她的不幸。谁说的清楚呢。
正烦闷间，汪直悄声走进来，手里端着一盘切好的甜瓜。他放下瓜盘，神色有些落寞。
万贞儿回过神抬眸，瞧了个正着，记在心里。
这日午后，朱祐樘在偏殿午睡，万贞儿在正殿绣着花。汪直端了茶进来，轻轻放在案上。万贞儿抬头，看见少年低垂的眉眼，忽然想起什么，放下账册。
“小直。”
“奴婢在。”
“过来坐。”万贞儿指了指对面的绣墩。
汪直愣了愣，还是依言坐下。
万贞儿看着他。这孩子跟在她身边好些年了，从那个瘦小怯懦的小内侍，长成如今清秀挺拔的小少年。她待他向来宽厚，衣食住行几乎比照皇子待遇。宫里人人都知道，汪直在昭德宫的地位是特殊的。
“最近怎么总是闷闷的？”万贞儿问，语气温和。
汪直低下头，抿着唇道：“奴婢没有。”
“可是因为祐樘来了？”万贞儿问。
汪直浑身一僵，猛地抬起头，眼里闪过一丝慌乱：“奴婢不敢！小殿下是主子，奴婢……”
“我没怪你。”万贞儿打断他，轻轻叹了口气，“你从小在我身边长大，我待你如何，你心里清楚。如今祐樘来了，你心里有些不是滋味，也是人之常情。”
这话说得太通透，汪直一下子红了眼眶。他慌忙低下头，声音哽咽：“奴婢只是觉得自己没用。不能像小殿下那样，让娘娘开心。”
“傻孩子。”万贞儿伸手，摸了摸他的头，就像多年前，他刚来昭德宫时那样。
“你和他不一样。他是皇子，将来要担大任的。你是我从小带大的，对我来说，你无可替代。”
汪直抬起头，望着她的眼睛，含着的泪终于掉下来。万贞儿叹了口气，拿出一方帕子递过去，看着他擦干眼泪，才缓缓道：“这宫里，真心待我的人不多。你是一个，祐樘……将来也会是。你们都是我的孩子，只是身份不同，要走的路也不同。明白吗？”
汪直用力点头，眼泪又涌出来。伏在她的膝盖上哭了一会儿，肩膀一耸一耸的。
万贞儿看着他，心里忽然涌起一阵酸楚。
他是个内侍，虽然如此聪慧，但是前路艰难是一定的。
她想了想，只能低声劝：“你好好的，娘娘在这里，即便是内官，也有像郑和那样名留青史的。我的小直未必做不到。”
汪直听她哄自己，破涕为笑：“奴婢一定努力。”
“按你的心意来吧，”万贞儿笑道，“好啦，洗把脸，去内书堂上学去。”
殿外，响起一阵阵蝉鸣。大概是最后一拨蝉鸣，夏日将尽。
清宁宫的气氛则要更凝重些。
周太后坐在暖阁的炕上，手里捻着一串佛珠，脸色阴沉。朱见深坐在下首的椅子上，垂眸看着地面，姿态恭敬。
“皇帝的意思是，一定要让那孩子养在昭德宫？”周太后的声音冷冷的。
“是。”朱见深答得干脆，“贞儿膝下无子，又是贵妃之尊，祐樘聪慧懂事，养在她名下，于礼法、于情理都说得过去。”
周太后冷笑一声：“礼法？万氏年长你十七岁，如今又不能再生育，让她抚养皇子，朝臣们会怎么想？天下人会怎么想？”
朱见深抬起头，目光平静地看着母亲：“朝臣们已经见过祐樘，商辂等人皆赞皇子聪慧，恳请立储。至于贞儿的年纪，母亲当年不也觉得，贞儿年长，更能照顾好儿子吗？”
这话戳中了周太后的痛处。她的脸色变了变，把佛珠往桌上一按：“那是一回事吗？我当时就不该……罢了，多说无益。如今情况却不同！皇帝，你不要忘了，你是天子，要为江山社稷考虑！万氏出身微贱，不过宫人而已，养在万氏名下，万一养得不好如何？依我看，不该这样安置。”
朱见深恭敬地待她说完，才道：“贞儿是宫人出身，母后不也是吗？”
听了这话，周太后猛地拍案而起：“你竟这样与母亲说话！”
朱见深也站起身，却没有退让。他比周太后高出一个头，此刻垂眸看着她，那种居高临下的压迫感让周太后心头一凛。
他的声音依旧温和：“母后，这些年来，周家子弟荫封官职，赏赐田宅，朕从未亏待。弟弟就藩，朕拨的护卫、赏赐也是诸王中最厚的。母后还要朕如何？”
周太后张了张嘴，竟一时语塞。
抬头仰视着眼前人，他已经是沉稳的帝王模样。是了，眼前这个儿子，早已不是当年那个需要她庇护的孩子。他当了十年皇帝，早已将权柄牢牢握在手中。她这个太后，看似尊荣，实则早已左右不了他了。
“好……好……”周太后颓然坐下，“皇帝长大了，翅膀硬了，我管不了了。”
朱见深沉默了一瞬，躬身行礼：“儿子不敢。只是祐樘之事，儿子心意已决。至于纪氏——”
他顿了顿，说：“儿子会给她一个名分，就封淑妃，宫室安排在昭德宫附近，方便她时常见到孩子。”
周太后闭了闭眼，挥挥手：“罢了，随你吧。只盼皇帝将来不要后悔。”
“儿子不会后悔。”朱见深说完，又行了一礼，转身退出暖阁。
走出仁寿宫时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙染成一片金红，朱见深站在台阶上，望着远处昭德宫的方向，久久未动。
梁芳悄声上前：“皇上，回昭德宫吗？”
朱见深应了一声，迈步走下台阶。
暮色降临，深夜的紫禁城一片寂静。今夜无云，深蓝色的天幕上，星辰点缀其间。忽然，一道青白色的光划过天际，大如茶盏，拖着长长的尾迹，自紫微垣方向向东北而行，最终没入云中。
是流星。
观测天象的钦天监值守臣子在纸上记录了一笔。
臣子有些忧心，这样异常的天象，不知道是否又会发生什么事。
又过了些时日，是钱皇后的忌日。
奉先殿的祭祀由朱见深派遣的驸马都尉主持。那是前朝的典礼。
后宫，万贞儿带着朱祐樘在昭德宫的小佛堂里烧香。
万贞儿点了三炷香，递给朱祐樘：“来，给钱老娘娘上香。”
朱祐樘接过，学着万贞儿的样子，恭恭敬敬地拜了拜，将香插进香炉。青烟袅袅升起，在佛像前缭绕。
万贞儿看着那烟，想起许多年前，钱皇后还在世时，还感慨未曾看见孙辈。
一晃，这么多年过去了。
钱老娘娘她是怎么能做到，对见深视如己出的爱护呢？对于真心爱慕的男子，与他人所生的孩子，真的能如此大度吗？万贞儿有些疑惑。还是说，也曾有过不太高兴的时刻？
不过，此时已经没有人能回答了。
空剩梵香袅袅。
上完香，万贞儿让宫女端来牛乳饼。这是她和见深都爱吃的点心，用牛乳和面，加了蜂蜜，松松软软。
朱祐樘拿起一块牛乳饼，咬了一大口，眼睛立刻亮了：“好吃！”
万贞儿笑了，说：“喜欢就好，慢点吃。”
孩子又咬了一大口，忽然想起什么，放下手里的半块饼，拿帕子擦了擦手，重新拿起一块牛乳饼递到万贞儿嘴边：“万娘娘也吃。”
万贞儿怔了怔。这是孩子第一次主动与她分享食物。
被那双清澈稚嫩的眼睛注视着，她的心不免柔了一下，低下头，接过牛乳饼咬了一小口。
朱祐樘见她吃了，笑起来，自己又咬了一口牛乳饼，腮帮子鼓鼓的，很可爱。万贞儿看着他，伸手摸了摸他的头。他倒没有躲，反而亲昵地蹭了蹭。
就在这时，外头传来急促的脚步声。梁芳匆匆进来，脸色古怪，看见朱祐樘在，欲言又止。
万贞儿心里一沉，对朱祐樘柔声道：“你先吃着，娘娘出去一下。”
作者有话说：
慢慢地快到尾声部分啦
第118章
梁芳的声音压得很低：“娘娘, 西内那边……纪娘娘病得很重了。今日连汤药都喂不进去了。”
万贞儿站在回廊下，夜风吹起她鬓边的碎发。她没说话，只是看着寝殿紧闭的门。门的那边, 朱祐樘正在乖巧的坐着，眉眼弯弯，拿着一枚牛乳饼吃着，小腿一晃一晃的。
“皇爷知道了吗？”沉默良久后, 她问。
“知道了。”梁芳说，“皇爷之前就已命太医院每日轮值去西内诊治。可到了这个地步，太医说，汤药不进, 便是华佗再世也难救了。”
万贞儿的手指倏地攥紧了锦帕。丝绸的料子滑腻冰凉, 蛇一样贴在掌心。
梁芳小心地看她一眼，低声禀告：“皇爷方才命司礼监内侍黄赐去了内阁，召阁老们商议皇子之母后事。”
竟然这样快就到了这个地步了么？
万贞儿闭上眼, 深深吸了一口气。迎面的微风带着初秋淡淡的凉意，远处有寒鸦掠过天际，鸣叫声隐隐，这本该是个宁静的午后。
俯仰之间, 她已经定了主意, 道：“既然如此, 该让祐樘过去，身为人子, 总要陪在身边的。”
梁芳微微有些讶然, 道：“可是小殿下的年纪还小，这样是否不大妥当。病重之人难免有些不好，万一冲撞了……”
“我不信当母亲的会有什么能冲撞到孩子。”万贞儿不由分说打断他。
她旋即转身, 往殿内走去。朱祐樘已经把那块牛乳饼吃完了，正端端正正地坐在椅子上，两只手搁在膝盖上等她，看见她，友善地笑了笑，甜甜叫了一声：“万娘娘。”
“乖，”万贞儿在他面前蹲下，视线与他平视，说，“等会儿使内侍陪你回西内，瞧瞧你娘亲。”
听见可以回去见娘亲，朱祐樘的眼睛蓦然亮了起来，万贞儿原本想说的那句“你娘亲病得有些厉害”，在这样的视线面前，不免还是咽了下去。只是勉强的笑了笑。
昭德宫负责伺候小皇子的人立刻收拾了几件素净衣裳，自来这边小住，所用的衣物一应都是新的。模样衣料都要好上不少，孩子懵懂，大人们心知肚明，也许为了后事会多带几天，自然要带些衣物。
临走之前，朱祐樘还迈着小孩子特有的雀跃步伐，过来给万贞儿道万福。
望着孩子的身影消失在昭德宫瓦檐之下，万贞儿手搭在殿门上，发了一会儿愣。高高的木质殿门将她的背影衬托的又小又寥落。
乙巳日，天阴得沉重，像是要滴下墨来。
西内的丧钟终究还是敲响了。纪氏去世，在二十来岁的年纪。朱见深下旨，追封其为淑妃，谥号“恭恪庄僖”。活着时未曾有的封号，如今有了，因着如今唯一立住了的皇子之母的缘故，死后倒是极近哀荣。
消息传到昭德宫时是清晨，万贞儿正在佛堂诵经。她跪在蒲团上，手里捏着佛珠，闭着眼，嘴唇微动。前来报丧的内侍跪在门外禀报，她听了，只是点了点头，没说话，继续默背完一篇心经。
诵完经，她站起身，走到窗边。窗外那株海棠花早已经谢了，叶子也有些稀稀疏疏，再过些时日，到深秋，估计就瞧不见绿意了。春日，朱祐樘初来昭德宫时，那株海棠开得正好，粉白的花瓣落了一地，像下了一场雪。
现在，花谢了，那个孩子的生母也走了。
她怔了许久，长叹一口气，抬眼望着菩萨金身，心道：是我的孽。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
如果纪氏一直安稳地待在西内，是不是还能多活几年？
如果……如果不曾有自己，也许她能堂堂正正的封妃，母子得享天伦。
这种念头一旦产生，便如毒草般疯长。她觉得难辞其咎。
虽然丧仪从厚，但纪淑妃毕竟是妃位，丧事不过三日停灵，便预备抬出宫去。临行前，万贞儿去西内灵前上了一柱香。
朱祐樘身穿孝衣，跪在旁边，一张小脸上没有什么表情，见她上香，也只是沉默的磕了一个头。
这孩子，不知道心里该有多难过。
万贞儿有心想走过去跟他说两句话，然而她的脚往前挪了半步，看见他低垂着头，肩膀微微绷紧的样子，便知这不是开口的时候。
她无声叹了口气，转而吩咐左右：“多备件披风，夜里凉，别让殿下冻着。茶饭要按时送，他不吃也要劝着进一些。若有什么缺的，使人来昭德宫说一声。”
吩咐完毕，万贞儿又看了一眼祐樘的方向，他仍然跪着，不曾抬首。她便没再说什么，转身往外走。
走出偏殿的门，外面的空气骤然亮起来。日光白晃晃地铺在院子里，她的眼睛被晃得眯了一下。待定了神，才踏进这耀眼的日光里往外走。
前边拐角处忽然转出一个人来，不偏不倚地正好也是这一条道，不可避免的打了个照面。
万贞儿脚下微微一顿，认出来竟然是废后吴氏。
许久未见，吴氏的穿着自然不如昔日华丽，但是眉眼间仍带着一股傲气。
她看见万贞儿，脚步也停了一下。两个人面对面站在西内那条窄窄的甬道里，日光从头顶直直地照下来，影子的黑和光的耀眼对比鲜明。
万贞儿身后跟着的内侍韦兴瞧见这样，脸上不悦，都是废了位份八百年的人了，见了贵妃娘娘竟敢不拜！
韦兴凛声道：“前面何人，贵妃娘娘在此，素来见礼。”
吴氏眯了眯眼，微微屈膝，下巴仍抬着，语气微妙道：“贵妃娘娘好，您真是好心啊，难道都不会愧疚吗？”
万贞儿皱了皱眉，没有言语，只冷着脸从她身旁走过去。
如今，她已经不需要事事回应这位昔日的皇后了。
吴氏盯着万贞儿被众人簇拥着远去，心里冷冷地想，风水轮流转，万贞儿，我看你能得意到几时。
回到昭德宫，一连几日，万贞儿都睡不安稳。
她最近总是出汗，哪怕是阴凉的天气，后背也常常湿冷一片。更让她心烦意乱的是那种无处遁形的焦躁，像是有无数只蚂蚁在骨缝里爬，让她坐立难安。
传太医瞧过，说这是更年期的征兆，只能慢慢调养。万贞儿因此更有些焦躁，她一个女人的盛年正在渐行渐远。
“娘娘，吃点东西吧。”汪直端着一碗燕窝粥，小心翼翼地劝道。
万贞儿摇了摇头，推开碗。
“小殿下呢？”她哑声问。
“刚从西内接回来，换了丧服，正在东偏殿歇着。”汪直低声答。
万贞儿站起身，身子晃了晃。她稳住心神，理了理鬓发：“去看看他。”
东偏殿内，朱祐樘跪在蒲团上，一身素白丧服衬得他脸色愈发惨白。他年纪虽小，却仿佛一夜之间长大了，那双原本天真爱笑的眼睛，如今耷拉着，毫无神采。
万贞儿走进去时，轻声唤他：“祐樘。”走到他身边蹲下。
孩子没有抬头。
万贞儿看着他憔悴了不少的小脸，心中怜惜更胜，吩咐宫人拿些点心来。宫人匆匆跑去，手中盘子里盛着几块精致的牛乳饼。
万贞儿拿起一块饼，递过去，声音温柔，“饿不饿？我瞧你都瘦了，吃一口吧，你娘在天有灵，也不希望瞧见你这样子。”
朱祐樘终于抬起了头。
他看着那块牛乳饼，忽然冷笑了一声。
“我怕有毒。”
几个字轻飘飘地落下，却像是一记重锤，狠狠砸在万贞儿的心口。
万贞儿整个人愣住了。她的手僵在半空，那块牛乳饼微微颤抖着。
“你说什么？”她不敢置信地问，声音颤抖。
朱祐樘直视着她的眼睛，眼神里闪烁着恨意：“我说，我不敢吃。怕有毒。”
万贞儿整个人愣在原地。
“放肆！”
一声怒喝从门口传来。朱见深大步走进殿内，脸色铁青。
“你再说一次！”朱见深走到朱祐樘面前，居高临下地盯着他。
朱祐樘挺直了脊梁，仰着脸，不说话。
“见深，”万贞儿立刻抱住朱见深的手臂，“他还是个孩子，他刚没了娘，心里难过，不知道在说什么……您别动怒。”
“朕平日里就是太宠他了，才让他学会了这般忤逆不孝！”朱见深气得浑身发抖，“谁教你的这些话？是不是西内那些不安分的东西？”
就在这剑拔弩张之际，殿外传来内侍急促的通报声：
“太后娘娘驾到——”
周太后在众人的簇拥下，疾步走进偏殿。她脸色阴沉，进门第一眼，目光就逡巡了一圈，落在跪在地上的朱祐樘身上。
“我的孙儿！祖母在这里，谁敢欺负你！”周太后顾不得理旁人，径直上前，一把将朱祐樘搂进怀里。
在被周太后搂进怀抱的那一刻，朱祐樘终于松懈了些。他死死抓着太后的衣襟，隐忍多时的泪水夺眶而出。“祖母，祖母……”
周太后心疼得心都要碎了，她一边拍着孩子的背，一边冷冷地看向朱见深和万贞儿。
“皇上好大的威风。”周太后冷笑一声，目光如刀，“纪氏尸骨未寒，孩子刚没了亲娘，你不在乾清宫处理政事，跑到这昭德宫来吓唬他做什么？”
“母后，是这孩子出言不逊，他竟然污蔑贵妃……”朱见深试图辩解。
周太后冷哼一声，打断他的话，目光落在万贞儿苍白的脸上：“这宫里的流言蜚语还少吗？前朝那些大臣，背地里是怎么议论纪氏之死的，皇上难道没听说？这个时候，你非要让皇子养在昭德宫，万一有个什么闪失，万一孩子再有个头疼脑热，贵妃能置身事外？她担得起这个嫌疑吗？”
朱见深沉默了。
他瞧瞧万贞儿。万贞儿低垂着头，掩着面，没有说话。
事已至此，显然很难维持体面了。
周太后站起身，紧紧牵着朱祐樘的手：“从今往后，他就养在哀家的清宁宫。”
说完，周太后头也不回地牵着朱祐樘离去。
作者有话说：
无
第119章
清宁宫的门槛, 对于一个孩子来说，显得有些过于高了。朱祐樘被周太后牵着手跨过去的时候，脚尖差点绊了一下, 他低头稳住步子，回眸看了一下。
阴沉的天气，重重宫墙的颜色红得有些深，灰白的天横在琉璃瓦上方, 光秃秃的。无论是昭德宫，还是西内，都瞧不见。
太子册封的旨意很快就下了，小小的孩子穿着特制的太子冠服, 接受册封。群臣顿首称贺, 朝拜东宫。
万贞儿在后宫里，也隐隐听见那山呼千岁之声。
她在妆台前坐了良久，镜里映出一张脸, 憔悴苍白，眼下的青影更深了。这些日子她总是睡不好，夜里盗汗，睡到半夜, 寝衣都汗湿了些, 掀开又冷, 盖上又热，辗转反侧, 总睡不安稳。闹了两天, 朱见深也没睡好，此后隔三差五宿在乾清宫。
这样也好，她近来看见他, 不知为何，总是隐隐有些恼火，也算眼不见心为静。
魏姑姑替她篦着发尾，问：“娘娘今日要戴什么头面？”
旁边的宫人早捧着首饰盘立在一旁，黄绸托着琳琅满目的首饰，金的，玉的，珍珠的，宝石的，皆是珍品。万贞儿扫了一眼，不知道该插什么簪子，只是烦躁地拉了拉领口，道：“把窗子开些，屋里太闷热了。”
自有宫人赶着将窗推得更开些，寒风吹进来，有些凉。
魏姑姑知道贵妃娘娘心里不舒坦，默不作声地仔细梳着发尾，忽然手顿了一下。
万贞儿从镜子里看见了，偏过头问：“怎么了？”
魏姑姑笑了一下，想把那缕头发拢到后面去：“没什么，瞧见了一根白发。”
万贞儿定眼看向镜子里，冷笑一声：“何止是一根。”
原本乌黑的发丝间，不知何时又长出了几根扎眼的白发。
万贞儿伸手从自己鬓边拈了一根白发，并没有白的彻底，有一节黑，然后才变为白。
她看着那根变白的发丝好一会儿，面无表情松手，任凭它落在团花地毯上，没有再管。
最是人间留不住，红颜辞镜花辞树，她到底已经四十七岁了。
朱见深过来时，走进屋子，却并没有想象之中的暖和，抬头一看，窗户开着，皱着眉道：“谁开得窗，万一冻着娘娘怎么办。”
“我让开的。”万贞儿没有起身，淡淡道。
朱见深皱了皱眉，在她身侧坐下，耐着性子问：“如今天已冷了，莫要贪凉。”
“妾知道。”万贞儿道，“您这嘘寒问暖的话，该多对清宁宫说一说。”
朱见深闻言，抿了抿唇。又来了，近来也不知怎么回事，贞儿总爱说一两句刺人的话。也不知是犯的哪门子邪火。这些年他对她难道还不够好？如何还这样不知足？
这样一急，他的头脑有些发晕。他闭了闭眼，等那阵眩晕过去才慢慢睁开。这也是近来新添的毛病，少年时候从来没有过的，如今三十出头的人了，气一急竟然会头晕。太医看了，只是说不碍事，还含蓄地劝他要多保养。
他心知肚明，即使是天子，也并不能说万岁就能万万岁的。岁月对每一个人来说，都是一样的。
朱见深定了定神，侧首望一望万贞儿，瞥见她鬓边新长的白发，道：“怎么白了这许多？回头让人送些染发的膏子来，年节快到了，出席宫宴也好看些。”
万贞儿也皱起眉头：“怎么，陛下嫌我老了？”
朱见深皱了皱眉：“朕不是那个意思。”
“那陛下是什么意思？我老了就是老了，白发就白发，还染什么？又不是什么年方二八的佳人，早就已经是徐娘半老了！”
朱见深被这一串质问顶得有些发懵，心底那股子积压已久的焦躁也窜了上来。
“朕不过是心疼你。你若是不愿，便随它去。何必说这种话来恶心朕？”
话一出口，他便有些后悔。因为他看到万贞儿的眼睛里隐隐有泪光闪动。
朱见深深深叹了口气，走过去站在她面前，他伸手把她鬓边那缕白发放到耳后，指尖触到她耳廓微微发凉的皮肤。
“罢了，其实是朕在烦心。贞儿，你的少年郎，此时也有暮气了。”
万贞儿的泪垂下来，抬眼瞧着他。
多年的养尊处优，他的身形愈发富态了些，下颌线条不再如少年时那般清俊，眼底也多了疲惫。
“哪有，”她哽咽道，“我瞧着陛下，永远是年轻的。”
朱见深低低笑了一声，温柔替她擦去泪珠，说：“又哄我，不过，也听着受用。”
夜里，朱见深还是歇在了昭德宫，可两个人都睡得不安稳。万贞儿半夜又盗了汗，起来换了一次寝衣，朱见深被她窸窸窣窣的动静弄醒，什么也没说，只是在她再度躺下时侧过身，从背后轻轻环住她。
她被他环着，一动不动，睁着眼望着黑暗里帐顶模糊的轮廓。他的呼吸贴在她后颈上，温热的。姿态是令人暖心的，可是那股子燥意，令她想推开他。这样相拥，着实有些热。
冬至到了。宫里自来有冬至大如年的说法，按例设了家宴。
周太后坐在上首，小太子朱祐樘换了崭新的冬袍坐在她身侧，安安静静地吃东西。周太后时不时侧过头跟他说话，眉梢眼底都是藏不住的得意。底下坐着的太妃与命妇们都连声夸太子养得好，热热闹闹的。
热闹是他们的，万贞儿坐在自己的席位上，冷眼看着满堂觥筹交错，听着欢声笑语。
她蹙了蹙眉，把那目光转向皇帝席位，然而所见令她眉头蹙得更深。
一个年轻貌美的宫女正在替朱见深奉茶，脸型轮廓乍一看有些眼熟，她想了想，意识到，也许是和她年轻时有些相似，只是显然此女五官要更精致些。
而朱见深接过茶盏的时候，目光在那宫女脸上多停了片刻，甚至连那宫女退下时，他的余光还在不自觉地追随。
怒火蹭得一下从她心中升腾而起。万贞儿盯着那宫女，心里有个声音冷冰冰地骂了一句：贱蹄子。
她不高兴，昭德宫的人自然能觉得出。站在她身后侍奉的内侍韦兴是个察言观色的老手，贵妃娘娘那一眼看过去，他就明白了几分。
当那宫女经过万贞儿身侧时，韦兴垂着手，不动声色地往前探了半步，踩住了一点那宫女曳地的裙摆。
“哐当！”
细瓷碎裂的声音在笑语声中显得格外刺耳。那宫女猛地往前一趔趄，手中的茶具脱了手，砸了个粉碎。碎片飞溅开来，吓得旁边的几个命妇短促地惊呼了一声。
那宫女扑通跪下来，脸刷地白了，浑身发抖，伏在地上连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！求娘娘饶命！”
大殿里安静了一瞬，所有人的目光都落过来。
万贞儿俯视着那个跪在地上瑟瑟发抖的缩影，心里却并没有教训贱蹄子的畅快，反而有些迷茫。
她从前做宫女的时候，讨厌什么来着？讨厌主子们拿宫女撒气，那些高高在上的人为了一点鸡毛蒜皮的事就让底下人跪着磕头，借此出气。她从来最不耻这样的事。
可是现在……她又在做什么？
一种深深的厌恶缠绕住她。万贞儿皱着眉道：“起来。去换身衣裳，别在这儿碍眼。”
那宫女如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
大殿中的声响又接了回去，继续歌舞升平。
万贞儿坐在席上，随手端起酒杯喝了一口，不知是什么酒，烧得人心慌。
宴席将散，她提前离席回到昭德宫，独坐良久。
到底是怎么会走到今天这一步的？
她反反复复叩问自己。
朱见深推门进来的时候，看见万贞儿正坐在灯下发愣。
他笑着走过来，以为她还在为宴上那宫女的事不高兴。心里甚至有一丝好笑，觉得她在吃醋。
朱见深哄着她道：“莫要再生气了，那些都是没要紧的人，朕心里只有你。这是宫外寻出来的新宝石，你戴着一定好看。”
说着，他从身后的侍从手中接过一个木匣，打开来，一只成色极好的镶嵌绿宝石金手镯，宝石在烛火下泛着幽幽的光。
万贞儿挪动目光，瞧那只手镯，绿宝石嵌在细细的金丝缠枝纹里，如此精美。但是，衙门里用来拷人的铁环模样也差不多是如此了罢？
她缓缓地推开了那个匣子，站起来，退了一步，然后在他面前跪了下去。
朱见深整个人愣住了，连忙去扶她。
“贞儿，你这是做什么？”
“皇爷。”万贞儿俯首磕头，疲惫道，“妾今日跪求皇爷，自此以后，免了昭德宫的侍寝吧。”
朱见深伸出去的手僵在了半空。他以为自己听错了。
“你说什么？”
万贞儿抬起头来，烛火在她的瞳孔里跃动。
“这种妻子不像妻子，长辈不像长辈的日子，我实在过够了。”
作者有话说：
无
第120章
十七岁那年, 她认得了他，一个新生的小小婴孩。曾经由他的皇祖母和母亲吩咐，由她抱在坏里, 臂弯里微沉着一团温热，她一开始并不大敢抱，总怕摔着，因此小心翼翼的。
那孩子的眼睛睁开, 新而澄澈的一双眼，与她那双青葱的眼睛相遇，仿佛已经是前世未喝过孟婆汤时候的事了。
到底是怎么就闹到了这般地步？恍惚的十来年，她与他竟然如夫妻一般纠缠了这些年岁, 虽然也算不得什么正儿八经的妻, 但他总是这样对她说自己的心，所以她也信。权当是哄着自己一叶障目的去信。
然而纵使是夫妻，也是亲亲疏疏、猜猜疑疑, 更无论中间隔着的实则是帝与妃的鸿沟。
他有他的江山宗庙要顾，她明白，可是……可是她始终做不到那么完善。
心里嵌着的这颗刺，十余年了, 早与血肉生长为一体, 看似无痕, 实则每一步都会牵动，隐隐作痛。
万贞儿有些绝望地抬眸, 那双曾经青葱如今已经布满哀伤的眼睛, 望着眼前人。他的眼睛也早变了，一双帝王该有的深藏莫测的眼，如今惊愕地望着她。
“你说什么？”
“妾已经老了, 连月事都已然彻底断了。”
“哪又如何？”
朱见深急道：“朕已经有了太子，朕不需要你再生育，咱们好好的……”
“如何好好的！”万贞儿提高了音量，“三十年了！前半生我是你管教姑姑，是你的如母如姐的长辈，后半生我成了你的心上人，你说你把我当妻子。”
“可是，我若把自己当妻子，就没有办法打心底里接受你和别人在一起，接受你有别的孩子。我做不到不妒忌。陛下当真觉得，您漫长的后半生绝不会再多看旁的女子一眼么？”万贞儿自嘲地笑了一声，“十八岁时你可以斩钉截铁回答，可是如今呢？陛下，无论是柏妃还是纪氏，无论是什么冠冕堂皇的理由，发生了就是发生了。既然有了第一次、第二次，难道第三次就永远不会到来吗？”
朱见深默然。
万贞儿深吸一口气，道：“可能我早就疯了，我不敢想，之后，倘若看着您去宠幸那些年轻的面孔，看着您和她们生下一个又一个孩子，我会成为一个什么样的疯妇，都去死吧！我说不定真的会做出什么恶毒的事……”
“不会的！”
“你怎么知道不会！谁都保证不了，我也保证不了！这么多年在这宫里待下来，我只知道没有什么人事是可以永恒不变的！”万贞儿嘶吼道，“我知道，你不在乎我恨不恨你，不然当初你也不会那样留我。”
她扯了扯嘴角，脸上是无比嘲讽的表情：“可是，倘若我恨自己呢？恨自己恨到想死呢？你也一点都不在乎吗？”
她的眼泪终于落下来了。一滴，两滴，砸在金砖上，了然无痕。
“反正，我这一辈子都会陪在你身边。只是……我不想再这样了。求你，放过我。”
殿内一片寂静，再无半点声响。
良久，朱见深缓缓蹲下身子，膝盖触碰到冰冷的地砖，他也跪在了她的面前。无声无息间，他的泪也跟着落下来，沿着脸颊滑到下颌，滴在他明黄色的龙袍上。
这样相对跪着，几乎有一种错觉，仿佛是良辰吉时，红烛高燃，夫妻对拜，可惜实际上是从未有过的。
朱见深哽咽了好几次，才终于开口，期期艾艾：“贞儿，你，你恨毒了……我，是不是？”
“我没有，”万贞儿闭眼，泪如雨下，“可能有一点儿，但是我不知道，或许，由爱故生忧，由爱故生怖。”
抄写过多遍的佛经里的句子，下一句是，“若离于爱者，无忧亦无怖。”
朱见深的指尖轻轻捧住她的脸，断断续续道：“我，我怎么可能，不在乎你。”
她是他这一生的情之所钟啊。小时候怕她受委屈，长大了怕她被人欺负，当了皇帝怕她被人诟病。他拼了命地想对她好，把天下最好的东西都捧到她面前。
早年那些动荡不安的岁月，他被废太子之位，冷眼瞧着宫人们各拣高枝，她穿过那风雪，走向他，说：“我陪着你。”
那时候她才多大？二十来岁？明明自己也害怕着，却硬是装出一副镇定的样子，夜里抱着他，说“殿下别怕，贞儿在”。
怎么就走到了今天，她要跪着求他放过她？
良久良久，他才深吸一口气，哑着嗓子道：“好。”
自此以后，皇帝朱见深依然每天都去昭德宫。有时是午后去喝一盏茶，有时是深夜批完奏折去坐半个时辰。他依然给万贵妃送去最稀罕的贡品，依然在朝堂上为了她的一句话去申饬言官。
但他不再留宿。
春雪落下，轻轻柔柔在夜色里翻飞，宫灯照影，洋洋洒洒，很美。他趁着风雪来，与她用了晚膳，又趁着风雪去。万贞儿裹着猩红大氅，立在檐下，目送御驾远去。她望着那点明明灭灭的灯火渐行渐远，终究看不见了。
红墙白雪，宫灯照夜，也算是好风景。
积雪消融，春回大地，该是换下冬衣，穿春装的时节。朱见深立在乾清宫的穿衣镜前，任凭内侍替他更衣。他摸了摸自己愈发圆润的腹部，又看了看镜子里那个略显疲惫的自己，目光在一根刺眼的白发上定住。
皇帝脸色骤然阴沉，使得伺候更衣的内侍更是打起了十二分精神。
连早膳也没用什么，朱见深只夹了一箸笋，就着粥嚼了两口，觉得淡了，搁下筷子。一旁的宫人上前奉茶，盏托上托着一只薄胎斗彩瓷杯，茶汤碧绿透亮，热气袅袅地升起来。
朱见深伸手接茶的时候，目光落在奉茶那宫人的脸上，目光微停。
是那个乍一看有点气质相似于万贞儿年轻时的宫人。
此时近看，发现论五官其实并没有那么的像，只是低垂着眼眸，青春少艾的模样，有些微妙的令他想起她。
这宫人约莫十七八岁的年纪，皮肤嫩得能掐出水来，鬓边乌压压的一头青丝，因觉着皇帝的目光，怯生生地笑了一下，笑起来的时候眼角没有一丝纹路。
朱见深有一瞬的恍惚，仿佛岁月回首，那些令人厌烦的琐碎和衰老从未存在过。
“你叫什么名字？”他开口问。
那宫人微微怔了一下，像是没料到皇帝会问她，讪讪道：“回皇爷，奴婢姓邵，小名双清。”
邵双清抬起头来飞快地看了他一眼，又垂下去，耳根微微泛了一层薄薄的红。
于是，宫里多了一位邵娘娘。
如此年轻貌美，且运气好，承宠不久，就有了身孕，按照妃位的标准铺设了宫殿。此后，后宫陆续添了二三新宠，春衫簌簌，珠翠叮当，把那些沉寂已久的宫院都衬托得鲜活起来。
都年轻，难免有不大懂事的，譬如有一位颇受宠的新人徐娘娘。那日给太后请安，众妃该按品级鱼贯而入。为首的自然是王皇后，之后便该是万贞儿。可是当万贞儿徐徐而行，尚未坐定时，后边徐氏却忽然步子急急地往前赶了两步，不偏不倚，正好抢在万贞儿前头半个身位。
徐氏径直往自己的位置上去，大约是心里兴奋，浑然不觉方才那一瞬间有什么不对。
王皇后微微偏头看了一眼，没说话。
万贞儿也什么都没说，自顾自坐下。
然而隔日，徐氏御前失仪罚俸的旨意就下来了。之后，妃嫔的集体册封大典名录上，竟然没有这一位徐氏的名字。
而其余新宠都封了妃，邵氏封宸妃，王氏封顺妃，梁氏封和妃……最令人瞩目的，则是万贞儿。
定西侯蒋琬为正使，礼部尚书兼文渊阁大学士万安作为副使，共同持节携金册为万贞儿行册封仪。
“贵妃万氏，柔明而专静，端懿而惠和，率礼称诗，实禀贞于茂族；进规退矩，遂冠德于后宫……兹特以金册金宝，加封尔为皇贵妃。于戏！位亚坤仪，峻陟列妃之首——”
便是念诏书的定西侯都觉讶然，皇后尚在，竟然册封了皇贵妃。诏书更是直接写明了为“位亚坤仪、列妃之首”。
明明白白的昭告天下，万皇贵妃，永远是后宫中凤位以下的第一人。
万贞儿恭敬跪着听完册文，按着礼制的流程叩了首，起身，接过内侍递来的金册金宝。那金册沉甸甸的，握在手里，微有些凉意。
作者有话说：
无
【我看书斋 www.5ksz.com】