第51章 第 51 章 权道
崔煜远赴京城之后, 江筎宁独留博陵郡的日子，便如庭前秋日暖阳，温吞漫长。
晨起暮落, 她常与云燕一道, 打理着庭院里的花圃。
风一吹，满院芬芳，心头的焦躁, 也能稍稍平复几分。
阿花整日吃饱了便蜷在花荫下打盹, 跑起来圆滚滚的身子晃悠悠, 憨态可掬。
云燕喂了猫儿, 打趣道：“姑娘，你看阿花，快胖成一团毛球了。”
江筎宁蹲在花畦边拔杂草，笑着应和：“胖嘟嘟讨喜, 摸起来软乎乎, 挺好。”
打理完花圃, 日头已渐高，她整理衣饰，前往老夫人的福安堂陪膳。
饭桌上, 老夫人谈及远游的崔瑾, 语气间满是欣慰：“前日收到瑾儿的书信，皆是山水之乐, 说他遍历江南胜景，寄情田园, 似放下了往日心结，倒也逍遥自在。”
老夫人此言意图安抚江筎宁，让她释然亏欠之情, 她莞尔颔首。
“祖母，多用些汤。”江筎宁起身为老夫人盛烫。
“盼着煜儿早日从京中平安归来，与你全了良缘。”老夫人叹声，亦为崔煜忧心。
当年老夫人便期盼着崔煜能护她一生，后崔煜不愿，本惋惜长孙不通情爱。她与邺国公多次相劝，其道心如铁……没料到最终还是宁丫头软化了他的心，令他学会了爱人爱己。
江筎宁时刻惦记着崔煜，却不主动提及，想他只会心乱，繁忙些反而无暇思念。
“你俩好好的，祖母就放心了。”老夫人和煦笑道。
午后，江筎宁提着盒糕点，去探望苏婉，顺道在私塾帮忙料理事宜，偶尔给孩子们上一节农事相关课程。
今日她讲解耕种时节与灌溉之法，女孩儿们睁着懵懂的双眼，听得格外认真。
讲课完毕，她打开食盒，将糕点分食给孩子们。
离开私塾，江筎宁前往城郊田间，查看当地稻苗长势，心中盘算着，如何在博陵郡试行新稻栽种之法，因地制宜改良农桑，为博陵百姓谋一份福祉。
博陵郡丞李涵，谨记崔煜离郡前的嘱托，对江筎宁的一切事宜，皆全力支持。无论是调取农具，还是勘察田亩，皆安排得妥帖。
日子就这般一天天过去，她在博陵郡守静待归人。
邺国公心系崔煜安危，频频差人星夜远赴京城，打探消息。
崔煜身为太子心腹，深陷皇城风云，此番入京，一举一动皆关乎崔氏满门安危，容不得半点差池。
纵是远隔千里，朝堂之上的风云变幻，半点消息传到博陵，都能牵动着府中众人的心神。
江筎宁看得出来，邺国公面上对崔煜淡漠，骨子里却引以为傲，极为看重爱护长子。
景隆元年，十二月，大雪纷飞。
彼时的京城，早已是风雨欲来，暗流汹涌。
皇帝久病卧榻，沉疴难愈，身旁唯有张贵妃寸步不离，宠信有加，兼之高太尉权重朝野，二人相互勾结，渐掌宫中实权。
太尉等人借皇帝病重之机，屡屡上折，细数太子刘隆庸碌寡断、难承大统之过，朝堂之上，废长立幼、改立淮阳王刘奕为储的风声，日盛一日。
储位之争愈演愈烈，太子刘隆与淮阳王刘奕两股势力，已然势同水火。
双方各引朝臣，频频上书圣上，相互攻讦，揭短构陷，朝堂上下，人心浮动，派系林立，一片乌烟瘴气。
太子刘隆忧心忡忡，欲入宫觐见父皇，陈明心迹，却屡屡被张贵妃以“龙体欠安，不宜惊扰”为由，拒之门外，连宫门都难以踏入半步。
储君之位，岌岌可危。
刘隆于东宫书房与穆亲王刘袆、崔煜等心腹密谋。
“张贵妃与高太尉狼子野心，相互勾结，暗中笼络朝臣，分明是想废我改立刘奕！” 刘隆终日惶恐。
崔煜沉思道：“若陛下真有废长立幼之心，便不会召臣入京，想来陛下病重，心力交瘁，已然无力掌控朝局，才让张贵妃与高太尉有机可乘。”
穆亲王神色凝重：“即便陛下无废立之心，我等也绝不能坐以待毙。淮阳王势力日渐疯涨，张贵妃与高太尉从中作梗，长此以往，殿下储位难保，我等再无回天之力。”
大将军刘晗提议：“端缙公主与张贵妃素有交情，常能出入宫中，可托人联络公主，让她暗中打探陛下心意与宫中动向。”
崔煜摇头，以为其不可信任：“端缙公主既与贵妃交好，如今局势不明，恐已投诚淮阳王，岂能为殿下所用？”
穆亲王思量道：“皇宫武门乃是重中之重，一年前由新晋羽林将军薛靖驻守。”
崔煜接过话头：“陇西薛家世代忠良，向来心向殿下，薛靖此人，掌控宫禁兵权，亦可积极争取。”
太子颔首，即刻分头行动，穆亲王出头联合拥护太子的大臣，崔煜亲近守武门的羽林将军薛靖……
十日后，几人聚于东宫，彻夜不眠，反复权衡利弊，商议对策。
唯有破釜沉舟，先下手为强，发动武门政变。
“如今朝堂之上，流言四起，朝臣难辨圣上真伪，人心惶惶。”穆亲王刘袆目光沉冷，语气决绝，“已是生死局，退则必死，进则或有一线生机。”
刘隆连日来辗转难眠，眼中布满血丝：“刘奕乃是孤胞弟，骨肉相连。此番起事，无论成败，皆是手足相残，孤心中难安。”
穆亲王心中冷嗤，向崔煜递去一个眼神，太子想做仁义之君，不愿背负杀弟之名。
崔煜会意，躬身劝谏：“殿下！如今淮阳王一党步步紧逼，欲置殿下于死地，机不可失，时不再来，唯有一击即中，方能扭转乾坤！”
穆亲王亦适时开口，语气沉重：“殿下，臣等此举，并非为了一己私利，而是为了江山社稷，为了天下苍生！若让淮阳王登基，奸佞当道，百姓必遭涂炭，殿下万不可心软！”
崔煜肃然道：“我等不顾自身性命，不惧株连九族，奋勇而起，再造社稷，难道殿下此刻仍不知进退？”
两人一唱一和，皆是配合太子，演好这场仁君与劝谏的戏码。
刘隆望着二人，沉吟良久，艰难颔首：“罢了，如今行事由不得你我。退则必死无疑，进或许尚博一线生机，便依二位所言！”
计策既定，穆亲王、崔煜又联络了兵部尚书，司刑少卿等十八名正直朝臣，他们一同商定入宫拥护太子即位。
随后，刘隆联合左骠骑大将军刘晗、左羽林将军刘景宏、右羽林将军薛靖及一众将军，率领左右羽林军及太子亲兵千骑八百余人，整装待发，诛杀淮阳王刘奕。
太子假传晋文帝密诏，诈称张贵妃与高太尉挟持陛下，意图谋反，此次政变，以“诛谋逆，清君侧”为旗号。
诸将领对天盟誓，同心同德，匡扶社稷，万死不辞。
而此时淮阳王刘奕，正沉浸在即将被立为储君的美梦里，日日盼着父皇下旨，废黜太子，立自己为新储。
听闻宫中传旨，只当是父皇终于下定决心，心中大喜过望，万万没想到一向懦弱敦厚的太子敢冒欺君之罪造反。
淮阳王当即身着华贵王袍，带着一众亲信，意气风发地策马赶往皇宫。
这日天降鹅毛大雪，漫天飞雪如碎玉纷飞，簌簌落满宫墙檐角，天地间一片素白。
刘奕身着华贵王袍，裹着狐裘披风，一路策马前行，马蹄踏在积雪之上，溅起阵阵雪沫，他全然不顾这彻骨寒意，只觉那至高无上的皇位，已触手可及。
武门之内，早已布下天罗地网，杀机四伏。
积雪覆盖了城门两侧的伏兵踪迹，太子亲兵与羽林军尽数埋伏在城门两侧，弓弩上弦，刀剑出鞘，将士们屏息凝神。
待到刘奕带着亲信，浩浩荡荡踏入武门之际，厚重的城门轰然合上，将其退路彻底截断。
刘奕心中刚生出疑虑，便听一声令下，刀剑相向，喊杀声震彻云霄，盖过了风雪呼啸之声。
淮阳王大惊失色，这才知晓自己中计，面色骤变，在风雪中厉声嘶吼：“刘隆！你竟敢假传圣旨，设伏杀我！你这贼子！”
刘隆身着铠甲，立于城楼之上，手持长弓，眼中杀意冷寒。
刘奕困兽犹斗，嘶吼着让亲信拼死抵抗，妄图杀出重围。
亲信们拔出刀剑，在雪地里奋力厮杀，马蹄踏过积雪，留下凌乱的蹄印，鲜血溅落在白雪之上，红白相映，刺目惊心。
刘隆俯视着被围困在乱军之中的刘奕，张弓搭箭，箭矢映着雪光破空而出，连着三箭却是刻意偏了方向，擦着刘奕身侧飞过。
太子身后，崔煜与薛靖并肩而立，头上、肩头盔甲落着薄薄一层白雪，神色各异。
崔煜眸色沉凝，掠过一丝了然，他陪太子自幼习射，箭术精湛，此番三箭皆偏，绝非失手。
薛靖见太子连连射偏，知晓万不能放虎归山，当即抬手搭箭拉弦，对准仓皇欲逃的刘奕放箭。
箭矢精准无误，穿透漫天飞雪，直直射入刘奕后心。
刘奕身形一僵，缓缓转过身，满眼不可置信，随即重重倒在积雪之中，抽搐数下，彻底没了气息。
太子刘隆眯着眼见刘奕中箭，又被亲兵冲上去乱刀砍中，长长松了口气。
崔煜望着眼前那幕，眉峰微皱，心绪复杂，那人该死……可胸口还是隐隐作痛。
乱战并未持续太久，淮阳王一众亲信，群龙无首之下，很快溃不成军，被太子亲兵与羽林军尽数斩杀，无一幸免，武门之内，尸横遍野，鲜血浸透皑皑白雪。
“殿下，速往凤阳殿吧。”崔煜压低嗓音提醒。
太子当即率领亲兵与羽林军，浩浩荡荡直奔皇宫，以“清君侧、定朝局”为名，发动逼宫，直指病榻之上的晋文帝。
刘隆指挥亲兵闯入寝宫中，见到张贵妃，下令将她砍死。
病榻之上的晋文帝，听闻武门兵变，气急攻心，却早已无力回天。
“贵妃、淮阳王与高太尉勾结，密谋谋反，儿臣迫不得已，诛杀逆贼。恐怕消息走漏，未敢事先上奏。儿臣自知兴兵入宫，罪该万死。” 刘隆跪倒在病榻之前。
“乱贼……已死，你速速退回东宫！”晋文帝怒目盯着刘隆。
刘隆惧怕晋文帝的威仪，犹豫之间，向后退了一步。
穆亲王刘袆赶来，不但不退，反而上奏：“愿圣上顺从天意民心，传位于太子，以安天下！”
寝宫之内，一众将领、朝臣尽数跪地，齐声高呼：“愿圣上传位于太子，匡扶社稷，安定天下！”
崔煜跪在群臣之中，心知太子常年虽面上示弱，但其根基深厚，又有穆亲王支持，朝中大多重臣心还是向着太子的。
宫禁兵权被太子掌控，晋文帝只能被迫写下禅位诏书，将皇位传给刘隆。
太子刘隆在百官簇拥之下，于太和殿登基为帝，改元新政，大赦天下，唯独淮阳王党徒严惩不贷。
朝堂之上，清算之风席卷朝野，但凡与淮阳王、张贵妃、高太尉有牵连的官员，皆被革职查办，轻则流放千里，重则斩首示众，株连宗族。
新帝刘隆封赏有功之臣，穆亲王居首功，加号镇国大将军王。所有参与诛杀淮阳王势力的有功之臣，一并封赏。
穆亲王因此次政变，居功至伟，手握重兵，又深得民心，可谓权势滔天。
他将朝堂上与他不合的势力，借机划入淮阳王残余党羽之列，一并打击清算。
崔煜记得与端缙公主的私怨，为了崔瑾，江筎宁等人安危，借机提醒穆亲王，端缙公主与张贵妃有来往，又与高太尉保持着“友谊”。
虽然在夺嫡之争中，端缙公主保持中立态度，但这是扳倒她，以绝后患的最好机会。
此乃天赐良机，崔煜怎会错过报复。
穆亲王心领神会，那个放荡不羁、心狠手辣的妹妹权力过甚，的确对他是一大威胁，借机除掉她再好不过。于是公主势力很快被牵连剿灭。
自此之后，崔煜便以旧伤复发为由，终日缠绵病榻，咳血不止，连起身都需人搀扶。
京中权谋争斗，太过凶险，他有意借身体孱弱为由，远离权力漩涡，早日回到博陵郡。
新帝刘隆稳固帝位，念崔煜乃心腹至交，又深知其才，亲自前往探望。
“爱卿有勇有谋，朕欲留你在京城，拜为太尉，辅佐朕治理朝政，共安天下。”刘隆以高位挽留崔煜。
“圣上厚爱，臣感激不尽。只是臣旧伤复发，身子早已亏空，实在有心无力。”崔煜卧在病榻上，担心刘隆不信，手持锦帕咳血。
崔煜迫于无奈，给自己下了药，以求刘隆准他回博陵。
“臣此生，别无他求，愿守着一方故土，了此残生。咳咳咳……”崔煜虚脱道，“求圣上成全。”
“爱卿，朕舍不得你走啊。”刘隆见状，没料到短短数月他病得如此重，又执意离京，只能作罢。
实则，刘隆见穆亲王功高震主，想让崔煜留在身边，制衡穆亲王。
刘隆望着崔煜叹道：“朕将你视为亲近手足，实不相瞒，穆亲王权势太盛，朕心难安。”
“陛下不必多虑，穆亲王心怀天下，绝无二心。”崔煜劝道。
刘隆又是长长一声叹息，终究是点头应允，准他返回博陵郡，还下旨赏赐了无数金银珠宝、名贵药材，命人护送崔煜平安归郡，以示恩宠。
离开京城之前，崔煜特意前往穆亲王府，见恩师一面。
穆亲王修道为民、心怀天下，引崔煜入道。
“如今新帝继位，朝局已定。舅叔何不功成身退，交还兵权，乃是长久之计。”崔煜斟酌再三，忍不住开口劝道。
如此可保一世安稳，免今后受权谋之祸。
穆亲王淡淡看着崔煜，冷嗤：“煜儿，你也该长大了。这世间，权力才是立身之本，一旦放手，便是任人宰割的下场。我修道，修的是权道！”
一语惊醒梦中人。
崔煜浑身冰凉，如坠冰窖。
他多年深信不疑的恩师，多年追随的信仰，崩塌得彻底。
原来穆亲王心中的道教治国，不过是做给天下人看的表象，是其笼络民心、谋取权力的手段！
其所追求的，从不是百姓安乐，而是至高无上的皇权，掌控天下的野心。
崔煜明白，皇城的权谋争斗、人心贪欲，永无尽头。
他不愿卷入这些纷争，得逃离这是非之地。
“你留在京城不好么，何必回那偏远的博陵郡？” 穆亲王沉声道。
“咳咳……”崔煜连咳不止，仍以旧伤发作、心力憔悴为由拒绝。
穆亲王见他心意已决，终是不再劝说。
次日天刚破晓，崔煜便已收拾妥当，一众随从牵着马匹、备妥马车。
他望着京城的繁华，心中无半分留恋。
他盼着快些回博陵，守着她，共度余生。
正当他迈步欲登上马车，身后忽然传来急促的脚步声。
“崔大人留步，江大人请您往江宅一叙。”是江宴派来的小厮。
崔煜以为江宴是有话要交代，便上了马车，让车夫先驱车去江宅一趟。
抵达江宅，刚一进门，崔煜便怔住了，倩影静静伫立面前，娇柔温婉，是他日思夜想的江筎宁。
“表哥，我好想你……”江筎宁扑入他坚实的怀抱里，双臂紧紧环住他的腰。
她竟来了京城！崔煜这才恍惚过神来，湿润了双眼，用力回抱住江筎宁。
第52章 第 52 章 誓言
新帝继位后数月已过, 崔煜却迟迟未回博陵郡，江筎宁日夜相思再也等不了，便寻来了京城。
千里风尘, 得见朝思暮想之人, 隐忍多日的泪水滑落，湿了他的衣襟。
“表妹，让你久等了。”崔煜柔声安抚, 唇瓣温软如春泉, 落在她的额间。
屋里, 江宴透过窗望着相拥的两人, 脸上露出欣慰笑意。女儿往后风雨有人遮，寒凉有人暖，他也能放下心来，待九泉之下, 亦能坦然面对早逝的爱妻。
江宴着手备好女儿的嫁妆, 如今他别无所求, 唯愿爱女嫁得良人，安稳无虞。
怀中温存良久，江筎宁贪恋着暖意, 心绪渐渐平复, 抬起满是泪痕的脸颊：“表哥，我想留在家里, 住上一段时日。”
“好。” 崔煜轻柔拭去她脸上的泪水，眼中宠溺漾溢, “你想住多久，我陪你多久……再同回博陵成婚。”
崔煜自年少入世，身负重担, 从未有过这般松弛自在的时光。
此刻朝夕有心爱之人在侧，为她描眉理鬓，伴她晨昏闲坐，寻常烟火，便胜却人间无数繁华。
江宅后院那一方花圃，是江筎宁娘亲生前亲手悉心打理的天地。娘亲辞世后，便由她照看，曾经一草一木，镌刻着儿时回忆。
阔别经年，此番归来，园中早已荒疏，杂草丛生，花枝零落，不复往日雅致生机。
江筎宁看着满园芜杂，心生怅然，欲重整花圃。
这几日她俯身劳作，崔煜也卷起宽大袖摆，素衣沾尘，除却丛生荒草，清理残枝败叶。
春日暖风拂过庭园，落英轻飘，草木含香。两人在花圃中细心理花，自有岁月静好的温暖。
“这花圃，是娘亲留给我的念想。” 江筎宁莞尔怀念，“她常与我说，花木有灵，见证人世间的美好。”
崔煜手上动作未停，他是个专注的人，连种花也是这般认真。
江筎宁侧头看他，额间渗出细密薄汗，晶莹汗珠顺着清绝轮廓落下，衬得本就风华无双的面容，更显玉骨英姿。
这清冷天人之貌，天纵绝色，她满眼皆是倾心动容。
恰在此时，崔煜似感觉到目光，侧头对视：“表妹，你一直盯着我看作甚？”
他眉宇舒展，唇角轻轻扬起，漾开明媚的笑意，如月下清风，倾人间春色，乱浮生芳心。
“想看……便就看了。”江筎宁打趣逗他。
花圃一隅，娘亲当年亲手栽种的老梅树依旧挺立，枝干苍劲，虽非花期，却自有风骨凛然。
江筎宁轻轻牵起崔煜的手，缓步行至梅树之下。
她望着苍劲梅枝，亦是对着眼前人抒怀：“执手庭花伴影寒，良辰共许此生安。老梅为证风为媒，唯盼岁岁与君欢。”
她梅下誓言，字字赤诚，此生相许。
崔煜侧目，深深望着身边娇美动人的容颜，心神荡漾，珍视接道：“尘世流年如过缘，心随卿意渡宁还。任凭霜雪催玉发，白首三生共衾眠。”
春日暖阳洒落，温柔覆在二人相携的身影上，虔诚而静好，仿佛天地山河、草木风月，皆为他们作鉴。
——
京城繁盛，白日车水马龙，市井喧嚣。及至夜幕垂落，长街灯火次第绽放，霓虹映巷，商铺鳞次栉比，酒香食味交织，人声笑语连绵不绝，愈是盛世繁华。
夜色柔如水，他牵着她的手，二人身着常服，隐于市井人流之中，如同寻常情眷。
街边灯笼高挂，暖黄灯晕漫染长街，映着两人交握的手。
两人缓步闲游，流连街巷小摊，细看玲珑珠钗，轻尝香甜小点，驻足听街头艺人弹曲说书，彼此相伴悠然。
行至河畔长堤，晚风临水拂面，水波潋滟，映着满城灯火。
河畔游人如织，皆是两两相伴，手持孔明天灯，俯首默念心愿，而后轻轻放手，任一盏盏天灯乘风升空。
漫天灯火冉冉摇曳，点点微光缀满墨色夜空，恍如星河坠落人间，景致浪漫得令人心醉。
江筎宁望着漫天浮空天灯，眸里漾起向往，轻声道：“表哥，我也想点灯许愿。”
“好。” 崔煜柔声应下，在附近小摊上为她择了盏金鹤天灯。
宽阔河畔，晚风徐徐。崔煜掌心覆着她的手，一同引火点燃灯芯。
暖黄灯火摇曳，柔光映在两人脸上。
“阿宁，许个愿吧。” 他附唇在她耳边，极尽温柔道，撩动心弦。
江筎宁闭上双眸，双手轻轻合十，心底默默虔诚祈愿：愿崔煜余生，无灾无难，长寿百年，展颜开怀。
“许什么了？”他疑惑问。
“秘密，说了就不灵验了。”她故作神秘一笑。
二人一同抬手，缓缓放飞天灯。灯体轻盈，乘风扶摇而上，渐渐融入漫天灯海，与夜色星河相融，如璀璨星辰。
河畔清风拂动二人发丝，崔煜臂弯收拢，动情地将江筎宁拥入怀中。
漫天灯火之下，两人相拥，周遭的喧嚣与热闹，仿佛都已消散，天地之间，只剩下彼此。
江筎宁伏在他怀中，目送天灯远去，唇角笑意压不住。
倏然，崔煜身子一僵，连连咳嗽起来，剧烈急促似牵动五脏肺腑，听得人心头发紧。
江筎宁忙抬手扶住他，满脸担忧：“表哥，你怎么了？”
崔煜咳了许久，才渐渐平复，抬手拭去唇角的血迹：“别担心，我没事。”
“都咳血了啊，还说没事！” 江筎宁吓得眼泪簌簌直流。
“这些日子为避开朝堂纷争，我一直服用相克的汤药，才会如此。圣上与穆亲王已放归，我停了药，静养些时日就好。” 崔煜坦言回道。
“如此极伤身耗元啊，若以后留下病根呢？”江筎宁握住他手，才惊觉他手也凉的。
“好了，我会调理好身子，可不能走在你前头。”崔煜笑着哄道。
江筎宁泪眼涟涟，担忧之态更显楚楚嫣然，看得崔煜心头微漾，心神为之悸动。
回到江宅，夜色已深。江筎宁吩咐下人备好温热浴汤，让他沐浴休憩。
崔煜褪去外衫，温水漫过胸膛，稍稍纾解了身心疲惫。
江筎宁捧着干净衣衫轻步入内，见他闭目倚着桶沿，眉宇间凝着淡淡倦色，心底怜惜渐生，便缓步走到身后，伸手轻轻为他推拿揉捏肩颈，手法轻柔。
目光缓缓掠过他脊背，旧伤隐在肌理之间，皆是过往风雨印记。江筎宁心头阵阵抽疼，手下动作愈发温柔。
她按在肩头的纤手忽然被崔煜反手握住，他缓缓起身，浴桶水花晃漾，晶莹水珠顺着他挺拔劲瘦的身躯滑落，勾勒出清隽流畅的线条。
江筎宁尚自怔忡未及反应，便被他长臂一揽，温柔抱入浴桶之中。
温热的水打湿了她衣衫，贴在肌肤之上，江筎宁耳根泛红，抬眸撞入崔煜深邃的眼中，满是炙热，看得她头晕目眩。
浴桶水波轻晃，崔煜剥去湿透的衣物，温热身躯紧紧相贴，呼吸交缠，彼此的体温，在水中渐渐交融。
他俯首低头，温柔覆上她的唇，逐渐较深力度，变得激烈滚烫，软舌相缠。
江筎宁起初尚有几分羞怯拘谨，在他温柔而强势的攻势下，渐渐卸下所有矜持。缓缓闭上眼眸，任由心神沉溺在这份浓情之中，纤柔双臂轻轻环住他脖颈，回应着他的爱意。
……
——
车马辚辚，驶离京城，一路往博陵郡行去。
江筎宁道别了江宴，望着窗外倒退的景致，心中惦念父亲。
车厢铺着软绒锦垫，依旧挡不住行路的颠簸，轱辘碾过官道碎石，微微摇颤不休。
车行半晌，江筎宁心头仍牵挂着旧事，惦念开口：“表哥，刘先生现下可还安好？”
淮阳王一事牵连甚广，她怕刘先生无端被卷入，再遭祸事。
崔煜眸光淡淡敛了敛：“表妹交代过的事，我怎会轻忽。早已替她安排好退路。”
听闻此言，江筎宁松了口气，温软怜惜道：“刘先生身世飘零，而今无依无靠。只盼着往后岁月，她能得一份安稳，遇个真心待她之人，不再孤苦。”
这话入耳，崔煜面露几分不耐，本就厌听旁人琐事。
不等她再言语，崔煜长臂一伸，将她揽入怀中：“好好想着我便够了，别总把心思放在旁人身上。”
江筎宁怔住，轻声辩道：“刘先生……是女人啊。”
这人莫不是魔怔了，连女人都要吃醋！
“女子，也是人！” 崔煜眸光沉了几分，语气强势不容她辩驳，“想着我一人便好。”
纵然是女子，他也容不得她如此放在心上，占据许些位置。
见她神色似有不服，他附身封住她的唇，浓烈的气息尽数笼罩住她，亲得她气息纷乱。
“表哥，你怎不讲道理！”她娇软欲哭，连辩驳的话语都咽回了腹中。
崔煜懒得口舌争辩，再度吻了上去，比方才更强势缠绵，似是存心要吻得她服气。
她起初还有几分别扭不甘，可在他这般缠绵裹挟之下，渐渐卸下执拗，寸寸沦陷沉溺其中，再不愿挣脱。
……
车马归至博陵邺国公府，府中早已张灯结彩，朱门悬红，檐下灯笼高挂，入目皆是喜气。
府里仆妇丫鬟、管事小厮个个眉眼带笑，步履轻快，满府皆是融融和气，处处浸着阖家欢悦的光景。
福安堂，老夫人慈爱，将崔煜与江筎宁的手合拢在一处。
“此乃缘分天定。”老夫人眸含笑意，语声温醇，“婚期定在下月良辰吉日，唯有亲眼看大礼成，我才放心得下。”
江筎宁轻执一方绣帕，半掩樱唇，羞怯低眉浅浅含笑。没料到祖母比她还急，方才归府，便立时张罗起婚嫁大事。
言罢，老夫人侧首望向身侧端坐的邺国公崔渊，缓声问道：“国公可有什么话要说？”
崔渊斜睨了眼崔煜，面上似笑非笑：“老夫还有什么可说的？如今某人主意自拿，行事独断惯了，便是我有心置喙，他又何曾听得入耳？”
一语落罢，堂中诸人皆心领神会，低低掩唇轻笑，满室融融暖意，一派和乐。
第53章 第 53 章 爱意
崔芙、崔晴两位姐妹上前亲近, 笑意盈盈对着二人连连道贺。
“从今往后，便要正经唤一声嫂嫂了。”崔晴亲昵挽住江筎宁手臂，“恭贺大哥与嫂嫂, 良缘缔结, 永结同心。”
“是啊，恭喜佳偶天成的一对新人。”崔芙压低了嗓音，凑到崔晴耳边, “道长也有春天了……”
二人相视, 眼珠子一转藏着狡黠笑意, 暗自憋住。
崔琅亦趋步上前, 拱手作揖，礼数端方，口中道贺不绝，暗自思忖：终究还是大哥本事过人, 又争又抢, 笑到最后。
只可怜二哥孤身在外, 徒留一腔怅惘，正是断肠人在天涯。只闻新人笑语，不见旧人伤怀, 也不知二哥何时方能归府。
厅堂礼数既毕, 众人渐渐散去。江筎宁辞了众人，回转桂枝院。
苏婉闻讯便寻了过来, 一踏入院门，便快步上前执住江筎宁的手, 由衷欢喜道贺。
云燕也紧随在后，性子活泼，凑在一旁说笑打趣。
三人围坐在院子里, 清茶浅酌，闲话闲谈。
“喵——”阿花毛茸茸的脑袋蹭着江筎宁的腿。
“你二人情愫暗牵，藏得这般深沉，往日府中竟无一人窥破分毫，当真瞒得严实。”苏婉眯着眼，卸下人前端庄，俏皮地竖起大拇指。
云燕接口笑道：“只怪世子深藏不露，一副拒人千里的仙人之态。”
苏婉与云燕一唱一和打趣，直说得江筎宁耳根发烫，玉颊绯红似染霞色。
江筎宁每每欲制止，她们反而闹得更欢，满院笑语不断。
——
暮春时节，日暖风柔，松土坡田畴连片，青苗齐齐崭露新绿，满目生机盎然。
江筎宁一身布裙，缓步行于田埂之上，俯身细观田间禾苗长势。
这方农田经三四年轮作之法，换季调种，昔日略显贫瘠的坡土已然变得疏松沃润，黑壤泛润，地力十足，每年收成较之从前，足足翻了数倍有余，岁岁丰稔。
松土坡的佃户们听闻江姑娘亲临看视苗情，纷纷放下手中农务，簇拥着围拢过来，个个言语间皆是感激与敬重。
江筎宁打算就在松土坡试种改良的新稻，佃户们个个热忱踊跃，满心信赖。
她先在松土坡着手新稻落种，成功后再在博陵郡广泛推行，来年添丰稔光景。
田间诸事料理已毕，江筎宁缓步走至道旁，正欲登车返程。
青帷马车骤然驶至路前，稳稳横拦，阻了去路。车帘素手轻撩，一道清瘦身影缓缓探出头来，竟是许久未见的刘蓉。
江筎宁抬眸见到刘先生，眼中漾开惊喜之色：“刘先生，怎会是你？”
刘蓉浅浅含笑，温淡道：“许久未见，筎宁可否移步上车，我们叙叙旧情？”
江筎宁不疑有他，欣然颔首，抬脚便踏入马车。
车行缓缓，远离乡野官道，一路往城郊深处行去，最终停在一间隐于林畔的茅草屋前。
茅舍清幽，竹篱环绕。
“这儿清净，进去说话。”刘蓉推开门。
江筎宁入茅草屋：“先生怎会来博陵郡？”
“听闻你与崔世子婚期将近，吉日已定，我来送上一份贺礼。” 刘蓉从容落座，抬手提起陶壶，缓缓斟了一杯清茶，推至她面前。
“多谢刘先生。” 江筎宁心下暖意丛生，端起茶杯浅抿一口，茶水清冽回甘。
能再见故人，心底着实欢喜，她柔声闲话：“说来也巧，昨个儿苏婉姐姐还与我常念起先生。”
刘蓉许久没听见苏婉的消息，轻轻叹了口气。
“刘先生可知，如今苏姐姐已在城中开办女子私塾，教孩子读书识字。”江筎宁稍感口渴，又品了茶。
刘蓉面上虽带笑，笑意却是苦涩：“苏婉能走出过去，甚好。”
江筎宁诚恳相邀：“若是先生留在博陵，往后便可与苏姐姐相伴，同入私塾授课。”
刘蓉闻言，笑意凄冷地摇了摇头：“刘氏一族获罪流放，罪籍在身，我早已是戴罪之身，怎能正大光明驻足博陵，与人相交共事？此生，再无安稳立足之地了。”
江筎宁望着她落寞之容，心生怜惜，想着不如在崔煜面前再求情。
正思忖间，江筎宁忽感四肢发软，脑子阵阵发晕，眼前有些模糊。
这是怎么回事……江筎宁强撑着身子，却似抽去了所有力气，绵软地倚在椅上，连抬手都甚是艰难。
她心头一悸，余光扫视到旁边的清茶上，又看向面色漠然的刘蓉，声音发虚问：“先生，你在那茶里下了药？”
“嗯。”刘蓉面无表情应声。
“你为何要这样做？”江筎宁不明所以，刘先生于她亦师亦友，她很珍惜这份友谊情分。
刘蓉目光空洞冰冷：“我生不如死，筎宁啊，你便陪我一程吧。黄泉路上，我不想孤单。”
“……”江筎宁茫然，瘫软在椅中，全无反抗之力。
“是你求崔煜一次次救我，让我活下来了，于我有大恩。” 刘蓉唇角勾起一抹凄楚自嘲，“可我不想活，大恩，如大仇。”
“你这话是何意？”江筎宁听不懂，只觉得眼前之人陌生得可怕。
“崔煜覆我刘氏满门，杀淮阳王刘奕，我再无依靠。我这一切，皆是拜他所赐，我不该恨他么！”刘蓉眸中含泪。
“……”江筎宁的脑子越来越昏沉。
“我不会让崔煜如愿娶你。”刘蓉泪如雨下，冷笑一声，“凭什么他能坐拥良缘，与心爱之人圆满？而我，却落得家破人亡，生不如死。”
“……”
“我十五岁那年，外游遇险，危难之际，是崔煜从匪人刀下救了我。自那日起，我心里唯崔煜一人，再也容不下他人。”
“……”
“我对他情根深种，无人知晓。我以为，他是天上孤月，绝尘修道，不动凡心。”
“……”
“可他动了心有了情，甘愿为你舍弃修道，十里红妆娶你为妻，待你情深如此。”
“……”
“筎宁，我真的好羡慕你。”刘蓉凄然大笑，满脸是泪，“我成全不了他的良缘，他是我仇人！我杀不了崔煜，只能杀他最爱之人，让他尝尝失去挚爱之痛。”
“刘先生，别这样。前路漫漫，你大可重新来过啊！”江筎宁摇头，眼前模糊一片，头晕沉得快撑不住了。
江筎宁不想死，她要好好活着，嫁崔煜为妻。
“重新来过？” 刘蓉眼中满是绝望，“刘氏全族流放殒命，依附的淮阳王身死，我无家无亲。”
她深陷爱而不得、家破人亡的恨意之中，心已成死灰。
“筎宁，对不住了……”刘蓉再不迟疑，转身点火，引燃屋中帘幔柴草。
火苗瞬时窜起，舔着木质桌椅，顺着茅草檐角疯狂蔓延，转瞬之间，浓烟滚滚，呛人肺腑，整间茅草屋顷刻间被熊熊烈火吞噬。
“刘先生……不要！” 江筎宁虚弱出声，带着哀求。
刘蓉漠然，转身走向燃烧得最烈的大火中。
火势愈燃愈烈，烈焰翻腾，浓烟滚滚涌入屋内，熏得人难以呼吸。
江筎宁被浓烟呛得不住咳嗽，头晕目眩，浑身软绵无力，意识涣散模糊。
烈火舔舐茅屋，浓烟滚滚蔽了天光，木屋很快成一片火海。
蛰伏的暗卫见火势冲天，飞奔撞入燃得正烈的茅草屋中。
崔煜令他暗中保护外出时的江筎宁，以防不测。
暗卫以袖掩面，不惧扑面热浪，将晕厥过去的江筎宁救出火场。
清观轩道房内，满室清寂。
江筎宁睫毛轻颤，缓缓睁开双眸，视线起初朦胧，渐渐聚焦，便见自己卧在铺着素色软绒的榻上，身上不着衣物，肌肤上还沾着烟灰。
榻边，崔煜身着素色道袍，袖口挽起，露出清隽有力的小臂，指尖捏着银针，正专注地为她施针。
“阿宁……”崔煜见她醒来，忙轻声安抚，“别怕，没事儿了。”
他熟悉磁性的声音入耳，江筎宁才重重喘息，那险些葬身祸害的后怕将她淹没。
“表哥，抱抱我。”江筎宁娇柔求道，湿润了双眼，伸手紧紧攥住崔煜的道袍。
那时她好怕，以为……再也见不到他了。
崔煜心有余悸，将她脖颈、胸口等穴位处的银针收回，力道轻柔地俯身抱住她。
怀中的人冰冷柔软，崔煜下巴抵着她的发顶，极致柔声，“没事了，有我在。”
江筎宁依偎在他怀里，双手抓着道袍，感受着他沉稳的心跳，心绪渐渐平复。
“刘先生…… 她怎么样了？”江筎宁忍不住轻声问。
“自作孽，不可活。”崔煜眼中温柔褪去，语气冷得像冰。
那毒妇恩将仇报，自焚于火场，险些害得他失去表妹，若非暗卫救得及时，后果不堪设想。
他心中的怒意，难以遏制。
江筎宁默然，她知刘先生一心求死，或许是解脱了。
崔煜察觉到她的低落，薄唇落到她额头。
“表哥，别……”江筎宁手轻轻抵在他胸膛，她身上好脏，全是烟灰。
她环顾四周，目光落在墙顶的阴阳八卦图上，这儿是崔煜清修之地。
“这儿是清观轩，不可……”江筎宁几分慌乱。
崔煜喉结滚动，按住她抵在自己胸膛的手，稍稍用力，将她重新按回榻上，高大的身躯覆了上去。
他低笑一声，声音沙哑而魅惑：“我还管这清规戒律？”
手指温柔地抚过她的肌肤，带着薄茧的触感，划过她玲珑曲线。崔煜毫不克制地含住红唇，贪婪地汲吸着她的甜蜜，眼中是情动的柔媚渴求：“表妹……爱我。”
他害怕会失去她，唯有听到她的回应，感受到她的爱意，他才能安心。
……
第54章 第 54 章 缠郎
清观轩道室内, 纱帘低垂，抵死一片缠绵春色。
道童柳叶端着汤药走到门口，抬手叩门无人应答, 推门又发觉门从里面反锁。
“世子, 姑娘的汤药来了。”
房内无人应声。
柳叶扬声又喊了一遍，仍无回应。
柳风听见响动走过来问：“怎么了？”
“世子吩咐熬的药，我给姑娘送来了。”柳叶压着嗓子, “可门从里头锁了, 世子未应。”
“世子在里面？”
“在啊。”柳叶一脸茫然, “他为姑娘施针, 吩咐我端药来。”
两人面面相觑，一时都没了主意。柳叶犹豫了一下，侧耳贴上门板，屏息凝神地听——
里头隐约传来极轻极细的低吟, 像是女子在忍耐着什么, 软得不像话。
柳叶脸色骤变：“不好, 姑娘像是不舒服！”
柳风眉头一拧：“那我们只得冒失些，翻窗进去了。”
两人奔到窗边，柳风伸手一推, 纹丝不动。
“不好, 师兄，窗也被锁了。” 柳风收回手, 与柳叶焦急对视。
屋内有异响，两人越听越是清晰, 动静更大了。
柳叶急道：“世子许是累得睡沉了，救姑娘要紧。师弟，破门吧。”
两人一合计, 转身就要去拿剑。
“站住！”安蓉正在书房打扫，见两个道童来取剑，厉声呵斥，“你们怎可取世子佩剑？”
柳叶迎上去解释：“安蓉姐姐，姑娘在隔壁不适，门也锁着——”
“世子不是在里头么？”安蓉愕然。
“在。”柳风点头。
“那你们急什么？” 安蓉用看两个傻子的目光看着他们。
“可姑娘似乎身体不适，我们听见……”
“行了。”安蓉反应过来，两个都是榆木脑袋，平日里大都关在清观轩里，连这点人情世故都不懂。
她走过来将柳叶手中的剑取回：“你们下去吧。”
柳叶还不死心：“那姑娘怎么办？”
“世子在屋内，姑娘怎会有事？”安蓉脸上浮起一层薄红，“轮不到你们操心。”
柳叶与柳风对视一眼，一头雾水挠了挠头，端着那碗彻底凉透的药走了。
屋内迤逦，道袍散落在地，他含住那抹樱红，她在他身下一声声唤着“表哥”。
她整个人似被卷入一汪情深浪潮里，心神失守，任由满腔情愫肆意沉溺。
那缠绵悱恻的身影，难舍难分。
——
邺国公府红帖遍发，吉日将近，府中红绸垂落漫天，檐下悬彩，庭内铺锦，处处浸着婚嫁喜气。
四方宾客陆续奔赴博陵郡，陇西薛家薛靖亦在其中。他如今任职京都羽林将军，掌禁军兵权，深得新帝刘隆信重，乃是朝堂心腹重臣。
三年前，薛靖承父母之命，迎娶安氏为妻。新婚未几，便奉朝廷诏命，远赴京城履职。
彼时朝堂暗流汹涌，夺嫡之争风起云涌，京中局势血雨腥风。
薛靖本欲遣人接妻入京团聚，安氏母家却心有忌惮，唯恐他深陷储位纷争，连累女儿性命安危，执意迫安氏与他和离。
二人本是世家联姻，并无情深义重。薛靖心性疏朗，亦不强求，便顺势应了和离之请，自此各安天涯。
此番薛靖借赴崔煜婚宴之名远赴博陵，明为贺喜，实则只为一人——初见便令他一见倾心的苏婉。
及至郡中，薛靖数次登门求见，皆被苏婉淡然婉拒，闭门不见。
他无由亲近，便守在女子私塾门外等候。
骤雨倾盆而下，雨帘垂落如瀑，长街尽被烟雨笼覆。
路上行人皆匆匆避雨，唯有薛靖孤身立在私塾檐外雨幕里，身形挺拔英伟，任凭冷雨浸透衣袍，未有离去之意。
待到私塾散学，苏婉持油纸伞缓步走出，抬眸瞥见雨里那道挺拔孤峭的身影，心头猛地一抽，说不清是什么情愫。
她垂首敛神，漠然举伞从他身旁走过，不愿有半分牵扯。
怎料脚步刚过，薛靖便伸手轻轻扣住伞沿，稳稳拦了去路。
苏婉蹙眉，声韵清冷：“薛将军，请放手。”
薛靖指节紧扣伞骨，眸光执拗凝着她，不肯松开。
街巷尚有路人来往，众目睽睽之下，这般拉扯对峙有碍体面。
苏婉无奈，只得压下心头纷乱，冷声道：“随我回府，换一身干爽衣衫吧。”
闻言，薛靖方才松手，眼中掠过暖意。
移步苏婉居所，院舍清雅。
苏婉取来一套崔五爷生前的衣衫，默默递予他。薛靖接过，入内更衣。
待他走出屋外，那身旧日衣衫着在他魁梧高大的身形之上，虽略见局促，却依旧掩不住凛然风骨。
苏婉望着五爷旧衫穿在他身上，睹物思人，往昔回忆翻涌心头，一时间伤感难抑，鼻尖发酸，流下清泪。
薛靖见她落泪泛起疼惜，抬手为她拭去泪痕。指尖触上她面颊的刹那，氛围陡然暧昧，屋内静得只闻彼此呼吸。
苏婉已久久未曾被人温柔相待，心底防线几近松动。薛靖情难自抑，轻轻捧起她脸，俯身吻了下去。
突如其来的亲密惊醒了苏婉，她惊然回神，奋力将他一把推开，扬手一记清脆耳光打在他脸上。
她眸中含怒：“薛将军，请自重！”
薛靖身形高大魁梧，苏婉身姿娇小纤弱，二人身形相去悬殊，一推一拒间，更生出几分无形张力。
他挨了一记耳光，面上却无半分愠色，只定定凝着她，话语直白坦荡：“我此番来博陵，是为你而来。”
苏婉羞愤不已，蹙眉冷斥：“将军请速速离去，休得在此唐突惹人非议！”
薛靖见状，压下满腔情思，神色黯然转身而去。
心绪郁结难舒，他径直前往郡守衙门寻崔煜。
崔煜正伏案料理公务，见他神色郁郁，当以为是有要事相商，开口询问。
一番言谈过后，方知他竟是为儿女情长神伤，崔煜无奈缄默。
已是陈年旧事，偏他还耿耿于怀，深陷情局走不出来。
薛靖见他神色淡然，不由得开口嗔道：“如今你吉期将近，佳人在侧，良缘将成，便只顾自身温存，全然不顾兄弟困顿么？”
“你此来博陵郡，是为了喝喜酒，还是寻女人？”崔煜冷冷反问。
“喝兄弟的喜酒自然重要！”薛靖眼神发虚，随即直言相求：“你去同老夫人说说，给苏氏递一纸离书，还她自由身，莫要再被婚籍名分牵绊。”
崔煜神色渐敛，沉声劝道：“儿女情分，姻缘归宿，岂可强人所难？凡事皆当问过女子本心，岂可独断专行？”
薛靖听罢，当即冷笑：“说得倒是冠冕堂皇。昔日你倾心表妹，与崔瑾相争之时，又何曾好生问过姑娘心意？”
一语直中要害，崔煜登时语塞。
薛靖趁势缠着他，执意要讨教追娶佳人的门道，求教当年如何夺得芳心。
崔煜被缠得心烦，蹙眉欲打发他走：“案头公务堆积如山，我无暇陪你闲论私情，你且自行离去。”
薛靖挑眉：“你后日便行大婚之礼，此刻倒与我装公务冗杂？”
崔煜无奈苦笑：“正因婚期在即，过后又要休沐，故此更要趁如今将公务尽数料理妥当。”
奈何薛靖纠缠不休，絮絮叨叨不肯罢休，崔煜被闹得全无心思处置文案，只得任由他在一旁絮语念叨。
“你执意要娶崔门遗孀，此事你爹娘可知晓？即便是苏氏点头应允，薛家宗族肯容她入门？”
“呵，我如今已入京任职，何须再事事听凭宗族摆布？崔兄莫非未闻，将在外，君命有所不受？”
“你可想过，她出身微末，而你身居高位，当真般配？”
“只要她首肯，便是般配！”薛靖桀骜疏朗，扬声道。
崔煜淡淡瞥了薛靖一眼，无言以对。
薛靖不依不饶，拱手相求：“崔兄，可否为我想一良计，薛某感激不尽。”
崔煜沉思片刻，淡淡道了声：“烈女怕缠郎。”
薛靖闻言，顿时眼前一亮，先前的郁色一扫而空，精神大振，如获至宝般连连点头：“妙！还是崔兄花样多，薛某必虚心求教。”
“……”
入夜，崔煜抱着尚未处理完的案头冗务，归了邺国公府。
白云轩内，江筎宁端着一碗温热的夜宵，轻步走入，语气体贴：“表哥，先吃些夜宵垫垫，莫要熬得太晚，早些歇息才是。”
“你早些回房歇息。”崔煜一声轻叹，案头事务繁杂，今夜怕是还有得熬。
“表哥今日在府衙没有处理完要务么？”
“都怪薛靖那人！”崔煜无奈道，午后薛靖一直缠着他，嘴叨没完没了，搅得他公事做不成。
江筎宁听罢前因后果，方知这桩隐秘情事，心中暗自讶异。
原来薛靖多年来一直心系苏婉，二人往昔更有一段风月纠葛。
她柔声轻叹：“薛世子秉性磊落，心性至诚，倒也是值得相交。”
崔煜闻言，眸光微敛，淡淡勾起唇角冷笑：“你说好也无用，他又不与我相伴，我何须认可他？”
话音刚落，一缕莫名的醋意悄涌，他抬眸定定看向江筎宁，眼神带着几分幽幽的冷意：“你觉着谁好？”
江筎宁立马察觉他吃醋，连忙软声改口娇笑：“自然是表哥最好，旁人纵有千般好，也不及表哥分毫。”
崔煜这才神色稍缓，淡淡开口：“薛靖脸皮厚实，心性又执拗，这般死缠烂打不肯放手，迟早能抱得佳人归。”
江筎宁听他这么打趣薛靖，忍不住噗嗤一笑：“薛世子如今……尚未婚配吗？”
“三年前他曾遵父母之命成婚，未几又和离，如今孤身一人。” 崔煜淡淡答道。
“薛家乃是名门世家，规矩森严重门楣，他们当真能容薛世子娶五夫人？”
“他如今翅膀硬了，在京中身居要职，性子又桀骜，什么事不敢做？”
江筎宁暗暗叹息，此事总归还是得看苏婉的心意，她若是对薛世子亦有几分情意，日后自然水到渠成；若是无意，纵是薛世子再执拗，也强求不得。
正当她思量间，身后那人起身将她揽入怀里，附唇到她耳畔。
“想他人闲事作甚……”崔煜除了例行公务，满脑子都是她。
她身体微荡，随即软了下来。