第61章
第六十一章
按照常理来说，林铮刚刚高中探花，如今入翰林院，大周也有非翰林不入内阁的说法，将来的前途是可以料见的平坦。
这样的人，不知有多少人家想与她结亲，将来成亲之后，自然也会有自己的孩子。
年纪轻轻的，又并非身体有什么问题，为何要过继兄长家的孩子呢？
显然， 七娘子在愣神过后，也想到了这些。
她抬起头，看向林铮， “姑姑，你若是问我愿不愿意，七娘自然是一千一万个愿意，可我想知道原因。”
她的反应倒是也在林铮的预料之中。
沉吟片刻，便开口道：“你既然开口问了， 那姑姑便如实告诉你，原因有二。”
林铮喝了口茶，放下茶盏，才继续道：“第一，便也是最直接的原因，你阿娘还在世的时候，对我有救命之恩。”
话音刚落，七娘子面上露出了惊讶的神情。
显然这是她从未听说过的事。
对面，林铮垂下眼帘，眸中的怀念一闪而过，声音有些轻：“当时我还年少，又被你祖母娇惯着长大，又因为读书读得有几分样子，被师长夸赞，同窗吹捧，便养成了张扬的性子，行事也不甚稳重。”
“我初见你阿娘的时候，也是个夏日，我被书院中不对付的同窗所激，自恃游水本事不弱，便同对方相约在城外的白水河中游水，比谁游得更快更远。”
“却不料马失前蹄，人有失足，我在河中游水时，偏偏被水草缠住了腿脚，怎么都挣不脱，慌乱之下又呛了几口水……”
她说到此处时，在一旁听得专注的七娘子和沈隽都不由得屏住了呼吸，虽然知道最后结果定是好的，但还是忍不住跟着紧张起来。
然而林铮却忽而一笑，像是自嘲，又像是追忆，“同窗们也被吓坏了，都僵在了原地，只有与我不对付的那位游回来救我，可我那时的理智也不剩多少，只余求生的本能，紧紧抓住她，反倒连累得她也呛了水，动弹不得。”
听到这里，七娘子不由自主攥住了一旁沉隽的手，连呼吸都放轻了。
生怕打扰了自家姑姑叙往事。
沉隽感受到了对方手心微微的汗，安安静静地任由她抓着，继续专心地往下听。
“正好你阿娘那日乘车进京，从白水河畔经过，看到我与同窗溺水，当即便让身边人救我们上岸。”
七娘子终于长长地松了口气，另一只空着的手轻轻抚了抚胸口，“还好还好……”
随即又好奇地问：“那姑姑与我阿娘便是这般相识的了？比阿娘与父亲认识的时间还早？”
林铮微怔，视线落在自己右手上，修长匀称，指节分明，食指上戴着一枚被雕成牡丹花样式的玉戒子，好半晌才慢慢点了点头，“是啊。”
“那之后呢？”
难得听到自家阿娘的往事，七娘子的兴致很高，忍不住追问起来。
“之后？”林铮已经回过神来，闻言不由弯起唇角，笑道：“之后，我们被救上来后，被你阿娘骂了个狗血淋头。”
七娘子稍稍有些呆滞：“啊？”
沉隽也：“……”
见她们这个反应，林铮反而笑起来，“她骂我们身边连个长随都不带，才十来岁的年纪就仗着自己会水，跑到外面的河里游水，什么淹死的都是会水的，光长个头不长脑子，做事不知想想先后，自己想找死也别带累了旁人……”
犹记得当年夏日荫荫，自己浑身湿透，身上披着一件陌生的披帛，一边咳嗽，一边在柳树下瑟瑟发抖，方姐姐下了马车，月白绣玉兰花的裙角轻扫过青草，自己抬起头来，看见的便是她秀美的脸上带着薄怒，眉心蹙起，一开口就是训斥。
从回忆中醒过神来，看两个小姑娘还没反应过来，她又是“扑哧”一笑，继续道：“不过你阿娘到底还是心软，虽然骂了我们一通，不过还是让我们上了马车，带我们去了城内的医馆。”
至于后面的事，就不必说给七娘了。
林铮现在回想起来，依旧觉得后悔，若不是因为这件事，让自家与方姐姐牵扯上，若不是因为自己想与方姐姐交好，常邀她来林家做客，她也不会与自家兄长相识，兄长便也不会起了求娶的心思……
然而七娘子一向聪明，已经从她方才的言语中听出些讯息来。
那些她不想提的，却是七娘子想知道的。
“姑姑……”
七娘子略微犹豫了片刻，但还是如下定了决心一般，“七娘有一问，已困扰许久，还望姑姑能替七娘解惑。”
林铮微微一愣，但还是点了点头，“你说。”
七娘抿了抿唇，半晌后才缓缓开口：“我曾从阿娘身边的旧人口中听说，当时是父亲主动同外祖求娶我阿娘的，但为何后来却又冷待与她，以至于待我也这般……”
她说起这段话的时候，声音并不大，但语气里明显有一股愤懑之情。
沉隽不由低头看去，只见她的眼眶不知何时已经有些红了。
林铮坐在她对面，看得更是清楚，顿时有几分不知所措，心底还有些羞愧涌上来。
但七娘子定定地看着她，眼圈虽然红了，但却始终没有眼泪落下来。
不知过了多久，林铮才轻轻叹了口气。
声音很轻，轻得似是被风一吹就会散了。
她已经许久没有这般难以开口的时候了，想起那些往事，她闭了闭眼睛，又重新睁开，同七娘子对视片刻，面上神情已经平静了下来，“既然你想知道，那姑姑告诉你便是。”
“你父亲求娶你阿娘那时，正是他参加乡试却屡试不第的时候，对科举也有些心灰意冷了，便打算娶妻生子过日子。”
“然而在他们成亲之后，他又一次下场参加乡试，这次却考中了，顺利成了举人，后来又过了会试，殿试，得了个同进士出身，全家都为他高兴，你阿娘更是花了不少银钱给他补了个官，可后来……”
“许是他混迹官场之后，周围的闲言碎语太多，他受了影响，亦或是……他一朝得志后，变了性情，总之……”
“他就开始嫌弃我阿娘了？”
七娘冷冷开口：“他从那个时候开始，便嫌弃起我阿娘是商户人家出身了，是吗？觉得我阿娘配不上他了，是吗？”
林铮不知该说什么，心绪复杂难言。
七娘子知道了往事的来龙去脉，自然也不需要她再说什么了。
她深深地呼出一口气，将自己的情绪收敛，看向林铮，正色道：“姑姑，你方才说要过继我，还有一个原因，是什么？”
林铮闻言，沉默了许久，才如实道：“因为我不想成家，亦不想生孩子。”
见七娘子面露疑惑，她继续道：“你阿娘生你时，我正在书院读书，家中送来消息后，才得知她生产后大出血，大夫和产婆都没能把人救回来……”
“自那以后，我便时常后悔，后悔当年让她与你父亲相识，后悔在她生产时不在家中，后悔没有提前为她请一位圣手，到了后来，后悔的事更是多了一件。”
七娘子沉默了片刻，才问：“是什么？”
“没有照顾好你。”
林铮摇摇头，“你父亲续弦后，我本担心李氏待你不好，想把你接到身边照料，但其他人都说我还要回书院读书，就算接你过来也照顾不好，反观李氏当年刚嫁进来，表现得十分温柔亲和，待你也极为细致，我观察许久，见她人前人后都如此，便暂且放下心来，却没想到……”
提到与自己相关的事，七娘子便平静了许多。
只听她道：“此事怪不了姑姑，她一开始待我的确很好，我小时候不懂事的时候，还当她是我的亲阿娘，直到后来碰了几次壁，才慢慢醒过神来。”
“连我都如此，更何况姑姑呢？”
这个话题说到这里，七娘子不愿再提，只抬眸看向对面，“多谢姑姑愿意为七娘解惑，您方才说要过继我，这话还算数吗？”
“自然算数。”
林铮想也不想便点了点头，“我同你祖父祖母都已经说好，只要你点头答应，随即便写信给你父亲。”
又担心她因为惦记着她阿娘而不愿意，又多劝了几句：“七娘，即便过继了，你阿娘也永远是你阿娘，你愿意叫我姑姑就叫姑姑，叫母亲也可以。”
“若是不过继，你父亲永远是你父亲，李氏也是你名义上的母亲，我就算想要插手你的管教事宜，总归不是那么名正言顺，这次接你过来，也是借了你祖母的名头。”
“再者……相信我，若是你阿娘还在，也会希望你过得好……”
“好。”
七娘却没有什么可犹豫的，不等她说完便点了头。
……
自从那日谈话之后，七娘子沉寂了好几日。
即便是去上余先生的课，话也很少，除非是被叫起来回答问题，其他时候都不怎么开口，也不似平时会同十一娘和沈隽闲聊几句，总是低着头看书。
但沉隽在旁边观察，却发现对方只是视线落在上面，眸中却似是失了焦距，不知在想些什么。
又或者什么都没想。
另一边，过继这么大的事，流程却走得很顺。
也不知林知县那边是怎么想的，在收到这边送过去的信之后，很快就送来了回信，上面写了什么，沉隽和七娘子都不得而知。
但没过多久，李氏便上京了。
许是对方的长姐升了官，又许是七娘子这个“外人”要被过继出去了，她面上又挂上了温和的笑意。
连同见到七娘子时，态度都极为和善，半点不见上元节那日的模样。
她在林府足足待了月余。
盛夏即将过去，蝉鸣声渐弱，七娘子正式被过继。
远在东山县的林府众人也得知了这个消息。
各人反应不一——
作者有话说：过渡章，下章时间大法
第62章
第六十二章
至于沈家人， 担心的只有一件事——
这……这七娘子被过继出去了，那自家三姐儿，还会不会回来啊？
杜妈妈盯着眼前正在滋滋冒热气的蒸笼，不由陷入了沉思。
“阿娘……”
沉昭从门外闪身进来，走到她身边，小声道：“这一屉蒸好了吗， 我等会儿得早些出门， 昨个儿有个过路的客人给了定钱， 说今个儿要早起赶路， 让我早些出摊。”
“快了快了。”
杜妈妈打了个哈欠，估摸着时间，约莫一盏茶的工夫，便掀开盖子，里面的热气顿时升腾而起，面制品独特的香气涌到鼻端，再细看蒸屉里头，一个个圆润暄软的灌浆馒头正躺在上头，光是看，都知道味道好得很。
母女俩等热气稍微散散， 这才一块儿把它们往篮子里装。
杜妈妈还道：“这些天厨房里都没什么事儿，你卖完也别先急着回来，去街上找那个代写书信的读书人，再给三姐儿写封信，问问那边是个什么情况，写好了就寻个去盛京的行商，掏几个钱，托人把信带过去。”
说着说着她就忍不住地叹了口气，面露遗憾，“七娘子过继到了大娘子那房，以后就得管咱们老爷叫大伯了，日后若是没什么大事儿，也不会让人送家书回来了……”
沉昭一边整理篮子里的东西，一边“嗯”了一声应下前面那段话，听出她的言外之意，颇有几分无语，抬头看她：“阿娘，您是舍不得蹭七娘子的人给三姐儿带信带东西的方便吧？”
“那又怎的了？”
杜妈妈半点儿不以为意，“现在还得咱自个儿找人，既要花钱，又不方便不放心的。”
说着又叹了口气，转身把另一屉还没上锅的芝麻花卷放上去，嘀嘀咕咕了句什么。
沉昭仔细听了听，才听出杜妈妈是在念叨茯苓什么时候才能把生意做到盛京去，到时他们再送东西送信就不用花钱了，也放心些。
她不由失笑。
“阿娘，与其想这个，不若抓紧时间多做些吃食，等咱们赚够了赎身银子，给自家恢复了自由身，上京去看三姐儿，岂不是更方便？”
这番话刚落，却叫杜妈妈翻了个白眼，“你这丫头，我竟不知你有这么远的志向，还去盛京，也不怕把你老爹老娘给累坏……”
却没有反驳赎身的事。
许是因为这段时日，她们的吃食生意还算不错，赚了些银钱。
沉昭弯唇笑笑，也不反驳，心里更有劲儿了些。
总归这里也不是什么好地方，三姐儿随七娘子待在盛京，既能离开此处，又能跟着余先生读书，是两全其美的好事。
只是……
她眸中闪过一丝怅然。
三姐儿的生辰在二月，今年没能做一碗长寿面给她吃，也不知何时才能再见……
……
寻常一样窗前月，才有梅花便不同。 [注1]
又是一年冬日，又是一年上元节，盛京城中再次挂上了各式各样的灯笼时，两年时光已经匆匆而过，快得让人几乎察觉不到。
城西林府，东南角的一处小课堂中，隐约传出郎朗读书声。
“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”[注2]
“不在其位，不谋其政。”[注3]
“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足……”[注4]
“……”
刚从外面买了蜂糖糕回来的青衣丫鬟拎着篮子走入院中，越靠近课舍，脚步便不知不觉地放轻，似是生怕打扰到了里头正在授课和上课的人。
她刚走到窗下，前方的转角处便忽地窜出来一道白影，登时跃上廊下的栏杆，四只小脚都落在并不宽敞的栏上，灵巧地走着直线，那双鸳鸯眼儿时不时转过来看看她，顺滑蓬松的大尾巴高高翘起，看着神气极了。
四喜不由一笑，把篮子搁在旁边，忍不住伸手摸了摸它干净漂亮的毛毛，同时压低了声音，轻声唤它：“飞羽，你又来寻兰香啦？”
舒服顺滑的手感好极了，她一时没忍住多摸了几下，倒是让猫儿后退几步避开，似是控诉地看了她一眼，又似是浑不在意，只是抖了抖，然后又扭过头舔毛来。
一下又一下，舔得专心，并不看四喜。
“四喜姐姐。”
课舍内的读书声不知何时停了，她转过头，只见不远处站着一道纤瘦的身影，身量较之两年前窜高了一大截，肤色也白净了不少。
对方怀中抱着几本书，上着藕色小袄，碧青裙子，安安静静立在那里，似雨后新荷一般，正歪着头看她，不是沉隽又是哪个？
正坐在栏杆上舔毛的猫儿听到她的声音，立马停下来不舔了，轻巧地跳下来，凑到她腿边开始绕圈，一副亲近得不得了的样子。
四喜见状，站起身来，忍不住酸溜溜地道：“我也经常喂它，可这小东西偏偏就爱黏着你，对我们都爱答不理的，当真偏心……”
沉隽拎起裙角蹲下，刚伸出手，猫儿就把脑袋贴了过来，蹭了又蹭。
她任由它蹭来蹭去，听到四喜的话不由一笑。
轻声安慰她：“方才我出课舍的时候，看到你在摸它，四喜姐姐又不是不知，这已经很好了，若是换了旁人，别说摸摸它，怕是想近它的身都不成的。”
果然，她这么一说，四喜又高兴起来。
又听余先生还在等着她的蜂糖糕，赶忙站起身来，不再耽误，去书房寻余先生了。
“我发现你这是愈发像你阿姐了。”
旁边又传来一道调侃的声音，沉隽抱着飞羽起身，转头看去，原来是荷香来了。
两年时间过去，对方也长高了点儿，性子较之先前亦稳妥了不少。
不过在沈隽这个小姐妹面前，还是带着几分跳脱。
沉隽从台阶下去，好奇地问道：“你怎的来了，可是娘子回府了，有事寻我？”
今日是上元节，方家在盛京的人上门拜访林老爷子和林老夫人，顺便提出想带七娘子出门逛逛的意愿，老两口自然没有意见，即便孙女已经过继了，但方家毕竟是对方身生母亲的娘家，还是能来往的，他们倒也没那么冷清冷性，非要断了两家的联系。
因而七娘子先前便随方家舅父一家，还有两位表兄妹一道出府游玩了。
因事发突然，便打发沉隽来寻余先生请假。
假是请到了，然而只有七娘子的，沉隽的就没法儿了，只得回去跟七娘子说了一声，然后自个儿回去继续上课。
两年过去，四书五经她也学完了一半，学透自然是不敢说的，顶多算是能够背会默写，挑出来几句问，也能解释其意。
但到了这个时候，余先生却不像给她开蒙时那般，见她能接受，便一个劲儿地加担子，反而教得很慢。
并不以进度为，在教完她句读之后，接着让她背会，而后再细细讲解其意，并且之后会留给她许多思考的时间，力图让她知其然，也知其所以然。
但对于沉隽来说，这却并不容易。
在开始学《论语》不久，她便遇到了自己在读书上头一个真正意义上的坎儿——她能背会原文，也能说出释义注解，但却并不是每一句都能做到真正地理解。
或者说，真正理解其中的思想。
自然而然地，学习的进度便慢了下来。
她自个儿有些困惑，又有点着急，便在上面用了更多时间和精力，也寻了余先生和七娘子请教，想要真正弄明白，琢磨透彻。
但许是心急影响了心态，即便她较之先前更加刻苦，进度却并没有推进多少。
余先生作为先生，自然看得分明，但却并不着急。
与林铮围炉煮茶的时候，还笑着提起这件事，“我还寻思着，按照她的天资，在读书上若是一直这么顺当，恐怕过不了多久，我就教不了她了，没想到……”
林铮闻言，给自己倒茶的动作顿住，无奈地摇摇头，“哪有你这样当先生的，生怕学生遇不上坎儿？”
“哎，可不能这么说。”余先生立马反驳：“不管是读书，还是别的什么事儿，没什么是能一帆风顺，一点儿波折困难都遇不上的，她早些碰上问题，便能早一日解决，总比拖到后头才发现的好。”
“也是。”
林铮点点头，“不愧是做先生的，就是用心良苦，我远远不及啊。”
余先生饶是脾气好，听了这话，也忍不住白她一眼，“哪里哪里，我一个落第举人，哪里能跟林探花相比。”
见林铮笑起来，也不由笑了。
笑罢，她又正色道：“不过话说回来，你还是早些联系书院那边吧，我记得你老师虽然已经因年迈不再担任山长，但你还有一位师兄在里面教书吧？教七娘应当足够了。”
“伯父的病又加重了？”
林铮闻言，也收敛了面上的笑意，坐直了身子，认真问道。
“嗯。”余先生颔首，神情平平，“前几日又给我传了信过来，怕是没多少时日了。”
“什么时候走？”
“东西已经大致收拾好了，后日便去同老爷子与老夫人请辞。”
林铮看着她，想要叹气，却又忍住，只得点点头，“天寒地冻，路途遥远，我派两个人送你回去。”
余先生想拒绝，但对上她真诚的目光，又把拒绝的话咽了回去，便“嗯”了一声，又道：“七娘的功课耽误不得，莫要忘了。”
“我省的。”林铮道：“明日我便写封信给宋师兄送去，七娘也十三了，还有两年及笄，这个岁数去书院也不算小，对了，兰香……”
她刚想问要不要自己把兰香也送进去，就看到好友摇了摇头。
余先生摇摇头，“你也明白，致远书院虽好，适合七娘却并不适合她，我已经给泰州府的同窗好友去信一封，若是兰香合他的眼缘，自会收她为学生。”
“若是不合呢？”
林铮挑眉，“你那位同窗，我亦有所耳闻，可不是什么好说话的性子。”
余先生“唔”了一声，“若是不合，那就是他没眼光，我还有另一位同窗。”
林铮失笑，摇着头道：“为了这个学生，你也是费尽了心力，为何不带着她回锦州，带在身边教导？”
“不好。”
余先生端起茶盏啜了一口，才淡淡道：“照她的天资，继续跟着我读书，也不过是被耽误，更何况，她有自己的父母家人，年纪小小，何必被我带到千里之外，远离家人？”
“你也是心善。”
“不是心善，是惜才，难道你就不是？”
余先生瞥她一眼，嘴角翘了翘，“别以为我不知，你前几日与七娘说了什么。”
林铮：“……”
她轻咳两声，站起身来，“明日樊楼，我设宴为你送行，到时别迟到。”
说罢便起身离开——
作者有话说：【1】——宋·杜耒《寒夜》
【234】——《论语》
晚点还有一更
第63章
第六十三章
余先生与林铮的谈话，沉隽自然一无所知。
她带着今日课堂上留下来的困惑，怀中抱着飞羽，跟荷香一块儿回到明玗轩。
荷香之所以来寻她， 倒不是因为七娘子回来了，而是今日是上元节，七娘子先前答应晚上带她们出去逛灯市， 还从外面订了一些花灯， 那些花灯刚刚送来了， 是叫她一块儿去挑一盏的。
看到面前这些各式各样，但都十分精巧的花灯，沉隽拿起其中一盏，思绪却不由得飘到了两年前的上元节。
阿兄那时特意为自己做的那盏锦鲤灯。
当时她收到那盏灯时， 便觉得那时自己见过最精致的花灯了， 可眼前这些灯，每一盏都比当初的更精巧好看。
但不管它们多好看， 却都比不上她心里的那一盏。
她有点儿想家了。
“兰香？愣着干嘛呢？”
一只手在她面前摆了摆，荷香好奇地看着她：“你喜欢这盏四方灯吗，那就拿走呗，正好上面还画着兰花，挺衬你的。”
沉隽回过神来， “嗯”了一声，笑着道：“你说得对，那我就选这盏了。”
没过多久，七娘子便从外面回来了。
许是过继之后不再需要同林知县与李氏相处，心情变好了许多，因而影响到了身体的恢复，她如今已不像从前那样瘦弱了， 身体康健了许多，同方家人在外面逛了大半日，回来的时候脸上只有微微的疲色。
同之前相比起来，已经好太多了。
她进屋换了身衣裳，又喝了盏甜汤，这才对沈隽道：“兰香，你进来一趟，我有事要同你说。”
沉隽心中疑惑，但还是开口应下，跟了进去。
至于其他几人，梅香对她们要谈的事心知肚明，面上也没有流露出什么神情，松香也有几分猜测，至于荷香，便是完全不知道了，只好奇了片刻，便不在意了，在心里琢磨晚上若是要出去的话，该去哪里逛，哪里的灯市才是最热闹的……
里间。
七娘子在她们平时下棋的地方先落座，随即便抬头朝沉隽笑了笑，指了指对面，“坐罢，我们来一局。”
沉隽只当她是想下棋，便从善如流地落座。
一人执白，一人执黑。
约莫一刻钟的工夫，七娘子便笑着叹了口气，将自己手中将落未落的棋子又丢回棋盒之中，摇摇头，“不下了，我已经下不过你了。”
沉隽微顿，眨了眨眼，想说几句类似于“奴婢只是运气好”之类的话，随即又放弃了。
七娘子有一颗玲珑心，自己就算说一些场面话，对方也听得出来，况且经过着两年多的相处，她们主仆二人关系很好，对对方也十分了解，这类说辞就更无必要了。
她便也跟着放下了手中的棋子，“娘子今日莫不是心中有事？棋路瞧着有些乱，若是换了平日，怕是早就发现奴婢先前那处漏洞了。”
“这都被你看出来了。”
七娘子摇头失笑，慢慢地捡起棋盘上的其他棋子，沉隽也跟着帮忙。
也不知过了多久，七娘子才忽然开口：“我今日听说了一个消息，余先生的父亲得了重病，怕是快要撑不下去了。”
沉隽愣住，半晌才道：“那余先生应当要回家吧？”
“嗯。”
七娘子说着便抬起头来，没有继续刚才的话题，反而换了一个。
她面上难得露出一个略带狡黠的笑意，“兰香，姑姑昨晚寻我说话，你猜说的是什么事？”
沉隽猜不出来，但她隐约猜测，这件事……许是与自己有关。
如若不然，七娘子也不会特意拿出来说了。
“没错。”七娘子听罢便颔了颔首，一字一顿地道：“的确同你有关，还是件大事。”
沉隽不由满头雾水。
难不成自己偷偷攒钱想要赎身的事儿发了？
不应该吧？
正当她陷入思索之中时，七娘子也没有卖关子，直截了当地揭晓了答案，从袖中抽出一张纸，推到她面前。
声音很轻：“给你的，收着吧。”
沉隽下意识打开，将视线移到上面，却在看到纸上写着什么的时候，整个人都楞在了原地，许久都未曾动弹一下。
“怎么？看傻了？”
七娘子调侃的声音自面前响起。
沉隽抬起头来，一贯沉稳的人，面上满是惊讶和茫然，她的手指无意识地紧紧捏住这张纸，“娘子……这……我……”
“就是给你的，没错。”七娘子被她的反应逗笑，心中那抹遗憾渐渐消失，认真道：“这是你的身契和放书，明日便叫人带你去官府改籍，兰香，恭喜你，日后不再是贱籍了，你可以读书，可以科举，可以去外面过自己的日子，不必再自称奴婢了。”
日思夜想的梦想忽然间实现，沉隽眼中却难得地浮现出几分疑惑和不解来，“可……为什么？”
天上从来没有白掉的馅饼，在看到这两样东西之后，她心中第一反应不是激动或是欣喜，而是迷惑与不安。
七娘子看得出她在想什么。
实在是她此时想说的话和想要表达的情绪都写在了脸上，好懂得很。
“你还记得常云姐姐吗？”
沉隽闻言便回过神来，福至心灵，慢慢点了点头，“奴婢明白了。”
七娘子见她懂了，便也不多说，有些事情意会便好，说得太直白，反倒显得太过功利。
不外乎自家姑姑经过这两年的观察，确认了沉隽的确是个可造之材，将来必定有所前程，将她强行留在自己身边为奴为婢，并没有什么好处，倒不如早些为她放籍，算是结个善缘，也算是一笔另类的投资。
其实在这些一起读书的日子里，七娘子也逐渐对沈隽有了更深的了解，因而在林铮提起这件事的时候，没有怎么犹豫便答应了。
她身边并不缺伺候人的丫鬟，但很缺这样或许在将来能成为自己助力的人。
想到这里，她笑盈盈地提醒沉隽：“日后便不必这么自称了。”
沉隽认真道：“那也要等到明日之后。”
“哎，随你吧随你吧。”
“……多谢娘子。”
“不必言谢，照你读书的勤奋劲儿和天资，说不定咱们将来还会在考场上再见呢。”
沉隽笑笑，温声道：“那便借娘子吉言了。”
七娘子也笑起来，思及今日又是上元节，便忍不住想起两年前的今日，若不是她将自己扑倒，自己大概会被九娘推到冰窟里，能不能保住这条命都不好说……
她心中一时有些惆怅，又生出几分不舍，不由抬头看向沉隽，犹豫了半晌，才道：
“兰香，明年的上元节，你还能跟我一块过吗？”
沉隽怔了片刻，便点点头，认真承诺：“若有机会，一定来陪娘子过节。”
……
将身契和放书都仔仔细细收好，从里间退出来，沉隽心中还残留着几分强烈的恍惚感。
待到走出房檐，站在日头下，她抬眼看向天边，迎向刺目的阳光，忍不住眯了眯眼。
低下头收回视线，她捏着袖中的纸张，渐渐有了几分真实感。
站在原地思量了片刻，她便抬步迈出明玗轩，往余先生那间小院的方向走去。
一边走一边琢磨起来。
林家的祖籍明明白白地在汴州，自己却还不知道放籍之后，要把籍贯落在何处。
原先似乎听杜妈妈提过一嘴，如今却有些记不清了。
似乎是在抚州？
待她放籍出府，定然是要回家的，可这会儿自家人都在东山县，还不止何时才能赎身出来。
要不……就将籍贯落在东山县？
刚走到半道上，忽而抬头瞧见了四喜，对方一副急匆匆的模样，见到她也是松了口气，赶忙朝她招招手。
“你来得正好，先生正寻你呢！”
第64章
第六十四章
从余先生处出来，沉隽怀中又多出了几封信。
天色渐渐暗了下来，她微微叹了口气，面上难得带了几分茫然之色。
这一天发生的事实在太多， 让她有些措手不及。
余先生也要走了……
想到这里，她的脑海中不由想起方才余先生的话来。
“那是我曾经的同窗，也是许多年的好友， 如今在泰州府开了个学堂， 他虽然性子有些严苛， 平日里有些不苟言笑， 不近人情，不过学识却在我之上，我已经给他送了封信过去， 向他推荐了你， 但至于他收不收，我还真没多少把握， 到时候要看你自己的表现。”
许是见她有些紧张，余先生之后的话里便带了点安抚， “他是个有些刻板的人，一贯最欣赏的不是天资有多么好的，而是勤奋刻苦的学生，你在学业上从不懈怠，我是很放心的，因而也不要过于担心，放心去便是了。”
“即便他不收你，你到时候若是愿意，那就来寻我，我继续教你。”
谆谆良言， 语重心长。
沉隽心里有些沉甸甸的。
继续往前走，刚回到明玗轩，就被荷香催着去拿灯笼，“快点儿快点儿，过会儿天就要黑了，咱们这会儿出府，等走到灯市上时辰正好，说不定还能赶上西坊那边打铁花的，听说可漂亮了！”
来不及继续多思多想，就拿起灯笼与梅香荷香，还有两个在这两年新进院子的小丫鬟一块儿出了府门。
另一边，七娘子则是带着松香与另外几个丫鬟，同林铮，还有二房一家上了马车，同逛灯市。
沉隽一行人紧赶慢赶，终于赶在天暗下来时到了西坊。
前方正是火树银花如昼夜。
街坊之中熙熙攘攘，热热闹闹，似是全城的百姓都拖家带口出来看热闹了。
有卖吃食的，有猜灯谜的，还有敲锣打鼓的，耍杂耍的，甚至有舞龙舞狮的。
湖边正围着一大圈人，有激动的小孩儿坐在阿爹肩上乱叫，有成双成对的有情人并肩细语，亦有与同僚或是同窗好友三三两两站在一处面带欣赏的，沉隽左手拎着花灯，右手被荷香拉着挤进人群之中，又费了九牛二虎之力才挤到前头，待看清眼前场景，她不觉怔住——
偌大的人群正中间，此刻正有赤膊的壮汉在打铁花，铁锤往下一砸，万星迸溅，焰絮纷飞，惊起数道呼声。
沉隽也忍不住睁大眼睛，专心致志地看着眼前盛景，时不时随着众人发出惊叹声。
恋恋不舍地从人群中出来，几人又逛到另一边，吃了小笼包，又吃了小馄饨，吃了兔肉签，喝了热饮子，每人手中还拿着一串红艳艳的冰糖葫芦，时不时啃上一口，然后被酸得龇牙咧嘴，继而外壳的糖在口中融化，又甜到心里。
直到都逛累了，逛得快要走不动了，她们刚准备打道回府，远处夜幕中忽然升起此起彼伏的焰火，在一众热闹喧嚣中于半空中炸开，先是一处，而后是两处，紧接着更是好几处，火树银花，几乎照亮了半座盛京城，也照出了这座大周都城的繁华与盛况。
沉隽站在原地，仰起头看着空中的烟火，怔然出神，手中捏着的冰糖葫芦不知何时被荷香偷吃了一个也没发现。
“兰香！兰香！咱们回去了！”
周围的声音嘈杂，被喊了好几声，她才回过神来，刚想点头，余光中瞥见忽然少了一颗的冰糖葫芦。
再往旁边一看，荷香嘴角还沾着一块儿没舔干净的糖碎，不由柳眉竖起——
“荷香！你是不是吃我糖葫芦了？”
荷香嘻嘻笑着，拎着灯笼闪身就往前跑，“就一颗就一颗，不要这么小气嘛……”
沉隽又气又好笑，刚想追上去，视线微抬却在前方瞧见了一道不算熟悉，也不算陌生的身影。
相较于两年前还坐在轮椅上的清瘦少年，对方如今的变化颇大，一袭青衫，身披大氅，身形颀长，手中拎着一盏素淡的灯笼，正站在前方那处用数百灯笼堆叠高达五丈的灯山前，微微仰头，似是看得专注。
自从两年前赠书之后，沉隽便没有再见过对方，那本一直想还回去的书，也不觉被自己翻看了数遍，不再崭新。
此时遇见，她的第一反应却是还好，今日出门特意多带了些银钱，只是周围可有什么能供自己买回礼的地方？
第二反应才是好巧。
“兰香？”
许是见她愣住，梅香拍了拍她的肩膀，关切地问：“怎么了？可是身子不舒服？”
沉隽忙摇头，只道自己看见一个熟人，要过去同对方打声招呼，此处人多拥挤，让她们在前方街口等等自己，她很快就回来。
听她这么说，梅香也没什么意见，叮嘱了几句让她小心，便带着另外两人往前，追上自家妹妹。
沉隽目送她们离开，一转头，灯山下的那道身影却已不见了。
再往周边看了看，也没有发现对方的踪影。
许是……到底没缘分吧。
她收起心中的遗憾，不由叹了口气。
“良辰佳节，沉娘子为何叹气？”
一口气还没叹完，身侧却忽然传来一道带着笑意的声音，清朗温润，有些熟悉。
她转过头去，眼睛微微睁大，“徐郎君？”
她还以为要错过这次回礼的机会了，没想到对方居然又出现在自己身边，当真是巧。
对面，徐令则低头，看着眼前个头还不及自己肩膀，却也同先前大不一样的沈家娘子，不由笑了笑，心中也觉得很巧。
两年前那次见面之后，他没过多久便在祖母的支持下争赢了父亲，去往云州的明夷书院读书，中间只有过年才回来一次，这是第二次，本打算前两日就离开盛京回书院的，但拗不过自家堂弟，便又多留了几日，准备过完上元节再回去。
却没成想，还能在灯市上遇见她。
沉隽很快回过神来，朝他屈膝一礼，“多谢郎君当年赠书，一直想着该如何回礼，正巧在这时遇见，郎君不若稍等片刻，待我……”
“回礼？”
徐令则也想起了自己当时送出去的那本书，下意识便想摇头，“不过是一本书，能帮上娘子便好……”
然而这话还没说完，就看到沉隽面上神情的变化，他之后的话便拐了个弯，指了指她手中那三盏灯，笑道：“沉娘子若是想回礼，不知可否将这盏灯赠予在下？”
沉隽愣了片刻便抬起左手，下意识问他：“郎君想要哪一盏？”
这三盏灯，其中一盏兔儿灯，是从七娘子买回来的那些里面挑的，精巧可爱。
另外两盏，一盏上面画着兰花的灯是荷香帮忙挑的，非要说这个跟她相衬。
最后一盏是锦鲤灯，个头较之另外两个小了些，做工算不得精致，但也还算不错，鱼腹藏烛，烛火动时犹如鱼游时鳞片闪烁，是她想起自家阿兄先前做的那盏，才买下来的。
然后她便看见对面的徐家郎君伸手指了指那盏锦鲤灯。
“这一盏。”
沉隽本以为他会挑那盏兰花灯，毕竟对方看着就是个清雅的读书人模样，却没想到他挑了这盏锦鲤灯。
不过她也没怎么犹豫，便将这盏拿下来递给对方，“若是不嫌这灯简陋，那便送给郎君。”
徐令则伸手接过，温声道了声谢。
见他接了，沉隽也算是放下一件心事，想起荷香她们还在等自己，对徐令则笑了笑，“今日热闹，郎君且慢慢逛，前方还有同伴在等我，便先走了。”
说罢又是屈膝一礼，随即便起身跑开，身影很快消失在人群之中。
第65章
第六十五章
之后的事便是按部就班， 顺理成章。
七娘子托常云带着沉隽去了趟官衙，销了奴籍，拿到了全新的户籍。
事毕，沉隽回到府里收拾东西，同相熟的人道别，荷香才知道这个消息，哭得眼睛都肿了，还依依不舍地拉着她的手，说以后不许忘了她们，沉隽心里也有几分舍不得，但想到日后的自由生活，更多的还是兴奋和对未来的期盼。
道别了一圈， 就连十一娘子和飞羽都没落下， 她这才整理好东西，去正式拜别七娘子。
七娘子在书房， 却只是坐在窗边，没有看书， 没有习字，也没有下棋， 只是像是在简单地发呆。
这对她来说是极为难得的事，沉隽见状，也不由生出几分诧异。
“回来了？”
七娘子回过神来，笑着招呼了她一声，又道：“都弄好了吗，新户籍也好了？”
沉隽应了一声，“还要多亏了常云姐姐帮忙，一切顺利。”
“是呀。”七娘子又颇感兴趣地问她：“我记得你姓沉，原来叫三姐儿，新户籍上落的名字是什么？”
沉隽笑笑，轻声道：“沉隽。”
声音不大，但足够七娘子听清了。
她思索了片刻，似是在想应该是哪个隽，又跟沉隽询问了一番才确定下来，不由点点头，“是个好名字，又好听又好记，是余先生给你起的吗？”
沉隽又摇头，把过路老先生那套说辞又拿出来说了一遍。
七娘子恍然，笑盈盈地道：“你这段经历，倒真如话本子里头写得一般，说不定你将来能成为大人物呢，那位老先生也是天上的神仙化作凡人来指点你的……”
话还没说完，自己便乐不可支起来。
笑罢，她才看向沉隽，认真地道：“既然你已经放籍，日后我便不再叫你兰香了，我们俩也一同读了两年的书，就算不是主仆，也算同窗，我叫你阿隽可好？”
沉隽怔了怔，随即便点点头，“自然好。”
七娘子弯弯眼睛，“你也不必再叫我娘子了，可以像阿嬛那样唤我的名字。”
顿了片刻，沉隽才慢慢开口，唤了声：“阿筠。”
七娘子应得很快，同她对视一眼，二人都笑开了。
随即，七娘子便问起她今后的打算，包括生活和学业，便得知她准备先回东山县，在林府附近租一间房子，等杜妈妈他们休息的时候，正好可以一家团聚，沈庆也不必再在铺子里打地铺，兄妹二人住也安全些。
至于学业，则是安顿下来之后再继续，余先生的同窗好友在府城，对方收不收她是第一件难事儿，她能不能在府城生活则是第二件事儿，毕竟府城毕竟是府城，即便是泰州这样不算太繁华的地方，城中的房租还有物价也不是东山县可比的。
但最要紧的，却是她这么个才十岁的小娘子，该怎么在这么冷的天儿安全到达东山县？
七娘子想了想，“阿隽，要不然你先别急着走了，就在府中多待一段时日，等天气暖和些了，我再找人送你回去？”
沉隽却不好意思再麻烦她，自己已经不算是林府的下人，却仍住在这里，总归有些不合时宜。
至于该怎么回去，却不是什么难事儿，在这几年的时间里，她设想过许多次自己重获自由后的生活，自然也对相关的信息有所了解。
大周有类似于镖局的行当，发展得很成熟，能押运货物，也能护送人员，她只需要花些银钱，便能被对方安安稳稳地送回东山县。
她将这个打算同七娘子说罢，对方面露恍然，神情中的担忧显然褪去了不少，刚要点头，又忽然像是想起了什么，起身走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨，在上边写着什么，一边落笔一边道：
“对了，你等我片刻，我给阿嬛写封信！”
说是片刻就真是片刻，她下笔如飞，没过多久，就拿着一张写满了字迹的纸张过来，将其搁在沈隽面前，“这是我给阿嬛写的信，等你回到东山县，便替我把这封信送给她，这两年我同她的联系一直未断，关系还算不错，她看到这封信后，应当会多照顾你几分。”
沉隽下意识接住信，心中生出十成的感动，一时却不知该说些什么好。
头一次对自己这么恨铁不成钢，嘴笨得都说不出什么好听话来。
七娘子将她的神情看得分明，不由笑起来，“好啦，这对我而言只是写封信，不算什么费劲的事儿，你可是在我身边待过的，日后也一定要过得很好才行。”
沉隽抿了抿唇，认真点了点头，郑重道：“娘子，我会的。”
两日过后。
在告别了七娘子，余先生，以及荷香等人后，在冰雪开始消融之时，沉隽背上小包袱，坐上镖局的马车，正式踏上了回乡的路。
马车渐渐驶出盛京城，她掀开帘子往后看去，只见那座高大巍峨的城池离自己越来越远，在视线中越来越小，直至彻底看不见。
她搁下帘子，靠着车壁坐了回去，身边忽然传来同车的大娘好奇的声音，“你这小娘子，瞧着也就十来岁吧，怎的一个人坐车赶路，这是要上哪儿去啊？”
沉隽朝她笑笑，笑容中带着几分想念。
“回家。”
……
与此同时，东山县。
沉昭与杜妈妈等人，还不知道自家三姐儿已经实现了他们仍在奋斗的目标——赎身，且踏上了回东山县的路途，依旧在兢兢业业地干副业。
母女俩早早起身，把今天要卖的朝食上锅做好，然后一个一个放在沈昭的篮子里，如今天气冷，为了不让这些吃食刚拿出去就被冻成冰坨，她们还特意在篮子里垫了一块儿厚厚的垫子，仔仔细细地裹好。
“今儿这些应当也不愁卖，卖完就赶紧回来，十三郎君那边闹着要吃鱼，早些回来给我帮忙。”
杜妈妈把垫子又往边边角角塞了塞，不忘多叮嘱几句。
沉昭点头应下，拎着篮子悄悄出门。
没过多久，她就来到了目的地，依旧是那处街巷，依旧在那位卖灌浆馒头的婶子旁边，只不过也有不同以往的。
不远处那块儿似乎是本地富户金家的角门后，这会儿似是有些闹腾腾的，不断传来妇人的叫嚷声和哭嚎声，就是有些听不真切。
隔壁的婶子也在踮着脚看热闹，见沉昭似是有些感兴趣，立马凑过来跟她说了起来。
原来那闹腾的妇人，早些年把自家大儿子卖进了金家当下人，自打他开始拿工钱了，就必要找他要钱，给一半都不行，不搜刮个干干净净决不罢休，时不时就要闹腾上一场。
约莫两刻钟前，金府外。
一个妇人领着个孩子站在墙外，一边把身上的袄子裹得紧了紧，一边满脸烦躁地看向金府后门。
“这么冷还让不让人活了，怎么还不来……”
声音刚落，就感觉到袖口被拽着，低头看去，只见小儿子扁着嘴，指着不远处的摊子嚷嚷：“阿娘，我想吃糖葫芦！”
妇人下意识想去掏铜板，动作到一半又顿住，收回手，笑着哄他：“先不急，咱们是来找你大哥的，等会儿让他给你买，想吃多少买多少。”
小孩儿虽然有些不乐意，不过还是点了点头，算是被暂时安抚住了。
青竹从后门出来时，看到的便是这样一幅场景。
不等他走近，妇人一抬头就瞧见了他，面上原本的和气瞬间变得不耐烦，跟方才形成了鲜明的对比，语气也呛人得很：“做了小郎君的贴身小厮，就是不一样了，我这个当娘的想找你还得在外头等这么老半天？”
青竹抿了抿唇，“阿娘……”
一句话尚未说完就被对方打断：“上个月的月钱呢，怎么没送回来？”
他脚步倏地顿住，打消了想要解释的念头，换作另一种说辞，“前些日子不小心伤了手，都用来买药了。”
话音刚落，妇人顿时急了，倒不是为他的手伤得怎么样担心，而是——
“你又不是什么金贵人，伤了手忍一忍不就过去了？你知不知道家里正是用钱的时候，你姐姐出嫁要置办嫁妆，你弟弟要念私塾，你那死鬼爹在外头又欠了钱，你还瞎花钱……”她越说越觉得肉疼，忍不住又问了一遍：“当真都花了？”
这些话虽然都在预料之中，但青竹还是感到了一股难言的情绪，他点点头，“嗯，那些药都不便宜。”
见他这么一幅木头模样，妇人更是气不打一处来，想也不想就伸手要拧他，却被他后退一步正好躲开。
这下可算是捅了马蜂窝。
她立马就拽着小儿子往地上一坐，抹着并不存在的眼泪开始干嚎：“没天理了！养了个儿子白养了，天杀的！不孝啊……不孝啊！”
这番动静很快就吸引了周围路过的路人，各式各样的眼神打量和自以为小声的议论声不断，见有人注意，妇人更是来了劲儿，干嚎的声音也更大了。
“你在这里吃穿不愁的，家里都要揭不开锅了，我们可怎么活啊……”
围观的人越来越多，青竹面上的神情仍没变，只有绷紧的下颌线透露出几分情绪。
若是换了旁人，此时怕是想钻到地底，可他却早已习惯了这样的场景，自打被卖进金家，家里人隔三差五就找上来要钱，有时候是带着弟弟过来的娘，有时候是赌输了钱的爹，有时候是上县城来买东西却缺钱的姐姐……
他低头看向仍在撒泼的妇人，缓缓松开手，单膝下蹲去扶她，有意把那只伤了的左手露出来。
不出意料，对方并不领他的情，瞪了他一眼，用力把他的手挥开。
虽然已经有了心理准备，但真被对方拍开的时候，还是疼得他忍不住倒吸一口气，面色倏地变白。
这一遭变故倒是围观人群没想到的，他手上被烫的地方和其他完好的地方形成鲜明的对比，明眼人一眼就看出这伤得有多重了，顿时就有人出声劝和起来：“行了行了，孩子都烫成这样了，买点药也不过分……”
妇人自然也看到了，愣了一瞬，旋即又理直气壮起来。
“谁还没被烫过啊，都是干惯了活计儿的人，皮糙肉厚的，哪儿是一点儿热水就能烫坏的，偏偏就你矜贵？当小厮当成小郎君了还，装什么装！”
妇人还在闹腾的同时，沉昭正好听完隔壁婶子讲完，便好奇地看了一眼。
不过还没看出个所以然来，常客们就陆陆续续地来了，她便收回视线，专心收钱卖吃食。
不知不觉间，不远处的闹腾似是消停了，围观的人也散了。
“劳烦给我包两个芝麻胡饼。”
一道略带疲惫的声音响起。
沉昭应了一声，低头掀开篮子上的垫子，却发现只有一个芝麻胡饼了。
她抬起头，面带歉意，“实在对不住，只剩一个……”
话还没说完，却忽然顿住。
第66章
第六十六章
不过片刻， 沉昭便语气如常地问：“对不住，芝麻胡饼只剩一个了，您看是换个别的， 还是只要一个？”
对面之人，也就是青竹此时还在恍神，手指无意识地下垂，嘴里泛着苦味，好半晌才回过神来，迟缓地开口：“换个别的。”
“您想换个什么的，我这儿还有红豆饼，肉烧饼，菜肉……”
“红豆的。”
沉昭应了声好， 又拿出一个红豆饼包好， 同先前那个芝麻胡饼一块儿递给对方，“您要的饼， 总共五文钱。”
对方摸出钱袋，从里头掏出五个铜子儿递过来。
沉昭接过，一抬眼便瞧见对方手上有一处明显的烫伤。
青竹给了钱，拿起饼离开，单薄的身影拖着疲惫的步子，仿佛一阵风过来就能将其吹倒。
自打他方才过来买饼，隔壁婶子眼中就闪烁着八卦的光芒，这会儿见他一走，立马就忍不住了。
“瞧见没有，他就是刚刚我说的那个……”
沉昭配合地搭了几句话，见篮子里的吃食卖得差不多了，便道别离开。
在回府的路上， 她忍不住有些走神，还在想方才见到的人。
如果她的记忆没出错的话，她似是在容府中见过对方，是在那人继任宁远伯的宴席上，对方作为裴家的子弟前来赴宴。
之所以记得那样清楚，是因为她当时还是九娘子身边的丫鬟，奉九娘子的令去前院传话，却在经过的路上碰见两个来客躲在假山后头说话，谈及对方的身世，说他也是命不好，摊上了那么个作死的爹，偷偷拿外头的儿子换了他，好端端的裴家嫡支大郎君，裴氏家主的长子，就那么成了外头农妇的儿子。
也不知道在外头受了多少苦，据说被找回来的时候，瘸了一条腿，残了一只手，即便再聪慧过人，也不能科举入仕了，当真是……
沉昭当时只是不小心听见，但到了前院，还是没忍住好奇，偷偷往宾客席上看了一眼。
按照前面说话那两人所说的衣着，她一眼便找到了，对方的相貌同现在相比，变化不大，依旧出挑，只是更成熟，也更冷淡，与周围的其他宾客相比，更是透着一股拒人于千里之外的漠然。
不过似乎也能理解，若是正常人经历了他那样的事，估计也很难保持开朗乐观。
他坐在席位上，看不出腿脚和手上的毛病。
沉昭只是看了一眼，随即便收回了视线，九娘子那边催得急，稍稍耽误片刻就要挨罚。
不过……
沉隽琢磨着，自己方才见他，除了手上那道烫伤，身上似乎没有别的毛病，应当是那件导致他受伤残疾的事还未发生？
一抬眼，林府已经出现在了视线之中。
从角门跨进府中，她照例塞给门房的婆子两个饼，权当对方睁一只眼闭一只眼的报酬，接着便赶忙回屋放下篮子，然后去大厨房给杜妈妈帮工。
另一边，金家二少爷的住处。
少年踏进院子，一眼就看到了那个靠在廊柱上打哈欠的身影，他几步走过去，掏出一个油纸包塞到对方怀里。
“吃吧。”
对方立马睁开眼睛，看到是他也不意外，美滋滋地拆开，一边啃着里面的烧饼，一边含糊不清地道：“忙活了大半日，当真是又累又饿，还好有青竹哥你记着我，这是巷子里那个小娘子卖的芝麻胡饼吧，真香！”
说到这儿，他忽然像是想起了什么似的停下话头，急忙把口中的包子咽下去，关切地看向对方，“对了，你怎么过来了，郎君不是允了你几天假吗？手怎么样了？”
少年顺着他的视线低头看向自己的左手，几乎半个手背上都红肿起来，这是昨天留下的烫伤。
相较于对方，他的反应便平淡多了，“没事，泡过冷水，已经好多了。”
“瞎说，这哪儿有好的样子，要我说，肯定是那谁嫉妒你得郎君看重，昨天才故意把那碗热茶打翻的……”
不等对方说完，少年便用完好的右手按住他的胳膊，无奈地摇摇头，“你就少说几句吧。”
“知道了知道了，谨言慎行嘛。”对方熟练地应承，继续吃着包子，一边吃一边道：“对了，今天好像是要来什么贵客，忙得很，你要是没什么事儿就回去休息吧，省得被管事的瞧见就逮去干活儿，他可不会管你伤不伤的。”
许是不经说，他话音刚落，屋里便走出来一个人，往他们这边一看，顿时眼睛亮了，“青竹你来了？郎君正有事找你。”
青竹了然地点点头，不必想也能猜到，多半是郎君又不想写功课，叫自己去代写。
不过这也正好是他过来这趟的主要目的，自然没有不去的道理，便应了下来。
走进书房，里面空无一人，只有书桌上放着的书和笔墨纸砚，他熟练地铺纸，倒水研墨，被烫伤的手多少影响到了他的速度，好在是左手，并不影响写字，半个时辰不到，这份功课便完成了，以防被先生看出不对来，他还特意写了几处错漏之处，字迹也比自己的更潦草些。
等待墨迹干透的时候，他索性又打开书，把方才看过的那篇文章从头看起。
“仁者，其言也仞……”[注1]
“仁人，他的言语谨慎。”
当时在窗外偷听到的先生讲解似乎还在耳边，他垂下眸子，不由发出了与原文中司马牛一样的疑惑：“言语谨慎，这就可以称作仁了吗？”
可惜此时没人能帮他解惑，纸上的墨迹也很快干透。
他回过神来，合上书，把功课单独放到一旁，再把书桌收拾干净齐整，这才离开书房。
……
之后的一段时间，天气逐渐暖和起来，沉昭仍是每天都早早地出来卖朝食，卖完就赶回去。
在常客里头，只有春姐儿是雷打不动地每天都过来买，有的则是过段时间来上几日，毕竟就算自家的东西再好吃，连着吃也会吃腻，不过自打上次碰见那场闹剧之后，沉昭发现后来再见到他的次数似乎也变多了，有时候是来自己这里买饼，有时候则是看见他陪在金家二郎君身边出行。
不过总是一副沉默寡言，安安静静的模样。
今天的天气不大好，阴天，刮风，风吹起地上的沙尘，整个天都是灰蒙蒙的。
这样的天气，专门出来买朝食的人自然也没几个，沉昭零零散散地卖了一些，见篮子里还剩下许多，但时辰已经不早了。
便拢了拢衣襟，同隔壁的婶子打了声招呼，便先回去了。
来的时候是顺风，回去的时候便是逆风，她低着头往前走，狂风裹挟着沙土袭来，打在脸上身上，脸颊生疼，却连大口呼吸都不敢，生怕一张嘴，就是满嘴的沙子。
好不容易快走到了，她一抬眼，却瞧见林府那道小小的角门旁站着一道身影。
瞧着像个十来岁的小娘子，怀里抱着个包袱，头上蒙了块儿帕子，遮住了口鼻，只露出一双眼睛来。
但隔得有些远，空中也都是灰土，沉昭也看不大仔细，只当她是来寻人的。
随着二人之间的距离越发近了，对方似乎也听到了她的脚步声，抱着包袱转过身来。
下一刻，四目相对——
“阿姐！”
“三姐儿？！”
两道声音几乎同时响起，皆是惊讶中带着惊喜。
沉昭也顾不上旁的了，三步并作两步小跑上前，紧紧抓住妹妹的双手，将她上上下下看了好几遍，一边忙不叠地追问：“三姐儿？当真是你？阿姐没做梦吧？”
“你怎么在这儿？什么时候回来的？”
“是跟着七娘子回来的吗？”
“怎么在府门外头不进去？周围怎么没有其他人？”
沉隽任由她抓着，眉眼弯弯地道：“阿姐，你一口气问了这么多，我都不知道该先答哪一个了？”
“那就先答最要紧的！你怎的一个人在这儿，其他人呢？”
沉昭仍握着她的手，半点儿都舍不得放开，只有感受着妹妹手心的温度，她才觉得自己不是在做梦。
问完，她还转头左右看了看，发现的确没有其他人，这一块儿只有自己和妹妹两个人。
风愈发大了，耳边都是呼啸的风声，沉隽刚要张口，就被迎面而来的风给呛了满嘴的灰，不由咳了两声。
沉昭见状，久别重逢的激动情绪稍稍褪去了点儿，理智又起来了，拉着她的手就要从角门进去，“罢了，外头风大，咱们进去再说。”
“不用不用。”
沉隽赶忙拦住她：“阿姐，七娘子给我放了籍，我如今已经不是林家的下人，不好再进府了。”
简简单单的一句话，随风被吹进沉昭耳中，让她顿时僵在了原地。
半晌，她才缓慢地回过神来，眼中还带着愕然，下意识重复道：“七娘子给你放了籍？”
“嗯！”
沉隽用力点点头，尽管整个脑袋都被帕子包起来，只露出一双眼睛，但眼中的笑意，是任谁见了都看得出来的。
她话音刚落，不远处的某处人家院内却忽然传来一阵动静，随即又响起一阵抱怨声。
原来是他们院子里的一棵枯树被风给吹倒了。
沉隽闻言，便催着沉昭先回去，“风越来越大了，阿姐你先进去吧，本来想着先来见你们一面，却没成想天气这般糟糕……”
见自家阿姐面上还带着明晃晃的不舍，她不由一笑，握着对方的手晃了晃，“阿姐别着急，咱们之后的时间还多着呢，我如今就住在城南的安平客栈，等风停了，你跟阿娘来寻我，到时候咱们再好好说话。”
第67章
第六十七章
与阿姐分开后，沉隽冒着风沙回到客栈。
刚进门，跑堂的小伙计就迎了上来，热络地招呼了一声：“小娘子回来了？”
她心情正好， 同对方点点头，又问：“这会儿可有吃的东西？”
“这自然是有了，您想吃点什么？”
沉隽听罢，便要了一碗热腾腾的面片汤，只要五文钱，店家还送了一小碟自家腌的咸菜。
日后要用银钱的地方还多着呢，还是得省着点儿花。
她细嚼慢咽吃着面，把汤都喝完了，总算是填饱了饥肠辘辘的肚子。
待身上寒意尽消，她才回到房中，仔细掖好被角，听着窗外呼啸的风声，恍惚间仿佛回到了家人身旁。
她阖上眼，连日奔波积攒的疲惫终于卸下，安安稳稳地睡去。
……
另一边，林府厨房内。
杜妈妈听完沉昭的话，手中舀水的瓢“咣当”砸进缸里，溅起的水花打湿了衣襟也浑然不觉。
“三姐儿……当真回来了？还、还放了籍？！”
她嗓音发颤，还不忘着意压低了了声音。
攥着围裙的手青筋凸起，连隔壁灶上砂锅咕嘟沸腾的声响都未察觉，竟恍惚要去徒手端那滚烫的锅耳。
“妈妈当心！”
一旁烧火的雀儿抬头便是一声惊呼，猛地拽住她的袖子，把她给拽了回来。
杜妈妈这才回过神，面上还带着几分激动的潮红，旁人递来的关切询问全被她一句“没事儿”搪塞过去。
待到忙完主子们的午膳，她连口饭菜都顾不上吃，就赶紧扯着沉昭匆匆出了府。
风势已歇，街道上尘土未散。
母女俩一路问询，总算是找到了城南的安平客栈。
同伙计打听了一番，然后上楼敲门时，沉隽早已醒了，正坐在床边收拾包袱里的东西。
听到门口的动静，她打开门，探出个脑袋，顿时满脸笑意，“阿娘！阿姐！”
两年未见，杜妈妈骤然见到她，心中也是一阵激动，“回来就好，回来就好！”
沉隽打开门，将阿娘与阿姐迎进来。
外面的日光透过窗纸照进来，三人围着桌子坐在一块儿，听她们问起自己这两年来在盛京的经历，她便将其慢慢道来。
“放籍呢？这又是怎么一回事？七娘子为何忽然给你放了籍？”
杜妈妈心里头着急得不得了，赶忙追问。
沉隽便把七娘子那番话讲了一遍。
听她说罢，杜妈妈还在发愣，沉昭便已经弯起唇角笑起来，“我家三姐儿果然是个读书的好苗子……”
沉隽难得有几分不好意思，“这也是因为遇上了七娘子这样的善心的人。”
“这话不假。”
杜妈妈回过神来，又问起她是怎么回来的。
听到她竟是独自雇镖局护送返家，顿时又急又气，指尖戳着她额头骂道：“你这丫头胆大包天！若遇上黑心肝的，把你捆去卖了？！到时候叫天天不灵，叫地地不应，我看你怎么办！”
沉隽也不辩驳，只抿唇笑着任她数落。
待杜妈妈骂够了，才轻声细语地解释起来，自己雇的那个镖局是大娘子身边的人介绍的，在官府有关系，这么多年来口碑和名声都不错，而且大娘子也特意派了人去叮嘱过，因而不会有什么大问题。
杜妈妈的火气这才勉强下去。
说到底，这也是一个当娘的对孩子的关心与急切，沉隽非但没有半点儿被骂的委屈，反而心中有些开心。
杜妈妈话说多了，有些口渴，端起水杯喝了几口，又一把抓过她的新户帖与路引，粗糙的指腹反复摩挲纸页。
她虽然不认识几个字，但却执意要沉昭把这上面所有的字都念给她听。
沉昭指尖轻点墨字，念到一半时，喉头蓦地发哽。
杜妈妈听着听着，也忽地别过脸去抹眼角。
窗外的风已止住，楼下传来孩童们打打闹闹的动静，喧闹之中又自有一番人间烟火气。
沉隽托腮望着她们，眸中笑意不觉漾开。
待阿娘与阿姐情绪稍稍平静下来，她才轻声说出自己思虑已久的打算。
“这两年我也攒了些银钱，都是省下来的月例，还有七娘子与其他几位主子逢年过节时的打赏，原本是为赎身准备的，如今既然已经得了自由身，便想先在县城赁间小院，也好跟你们住的近些。”
见母亲与姐姐凝神细听，她继续道，“要是有间小院，将来阿兄平日便不必再在铺子里打地铺了，平日里我们兄妹俩住着，也算彼此有个照应，阿爹进城，或是阿娘与阿姐休息的时候，也能有个落脚处。”
沉昭闻言，不由展颜道：“这主意好！咱们一家人总算能时常见面了。”
“在县城赁间院子？”
杜妈妈听着却不由皱起眉头，“县城里的租金可不算便宜，你那点儿积蓄够用吗？”
“应当……够用吧。”沉隽没把话说死，只道：“我想着先托阿兄或白家姐姐打听，若不成再寻牙行，总能有合适的。”
杜妈妈先是点了点头，而后又道：“那这几天你就住在客栈？这不是白白浪费银钱吗？”
见沉隽看过来，她便理直气壮地道：“怎么，我说的难道不对？就听我的，你先回庄子上，跟你阿爹住上几日，等租房的事办妥了，再住到城里来。”
沉隽原本也没打算一直住在客栈，此时听她这么说了，便笑眯眯地点了点头。
见她应下，杜妈妈这才满意了。
三人又细细商议了银钱用度、房子大小，地段挑选等琐事。
待到窗外的暮色渐渐染透了窗纸，屋内还不断传出欢快的说话声。
……
翌日，天刚蒙蒙亮，沉隽便醒了。
虽然在陌生的客栈之中，但她却意外睡得不错，整晚连梦都没做一个。
她穿衣起身，走到窗边推开木窗，一阵清冽的风迎面拂来，抬眼望去，只见外面碧空如洗，万里无云，与昨日灰扑扑的天截然不同。
她深吸一口气，心情也跟着明媚起来。
收拾妥当后，她先去掌柜处退了房，背上那个装着随身细软的小包袱，步履轻快地出了门。
不过她并未急着回自家阿爹所在的庄子，而是先绕道去了王家。
到了王家门前，她理了理衣襟，对门房的人道：“劳烦通传一声，林七娘子托我给王小娘子带了封信。”
门房上下打量了她一眼，见她衣着虽简朴，但举止有度，便进去传话。
没过多久，一个穿着体面，相貌秀丽的丫鬟赶来，领着她进去。
沉隽还记得对方的样貌，似是在两年前的上元节见过，当时对方便陪在王小娘子身边。
走在王家的庭院里，沉隽不由放慢了脚步。
虽是此时正是天寒地冻的时节，院落中却别有一番景致——
青石板路两旁栽着苍劲的松柏，枝干虬结，透着北地特有的粗犷大气。
假山石错落有致，虽不似江南园林那般精巧，却自有一番豪迈韵味，比林家在盛京的宅子更值得称道。
不愧是本地多年的望族。
丫鬟将她引至一处暖阁，推门进去，炭火融融，暖意扑面。
王小娘子正站在窗前，手中拿着一把小巧精致的剪刀，把面前的罗汉松盆栽剪得乱七八糟，毫无造型可言，地上散落了一片散碎枝叶。
见她进来，顿时眼睛一亮，“哎，是你？”
时隔两年未见，王小娘子身量拔高了不少，但那张圆润的脸和明亮的杏眼依旧如初。
她一眼认出了沉隽，笑道：“我还当是谁，原来是阿筠身边的丫头。”
沉隽恭敬地行礼，取出信递上。
王小娘子接过信，顺手赏了她几个银锞子，示意她稍候，便迫不及待地拆开信读了起来。
待看完信，她眼睛亮亮的，盯着沉隽看了好半晌，也不知道在琢磨什么。
把沉隽看得都有点儿心里发毛了。
又过了一会儿，王小娘子才笑眯眯地道：“阿筠在信里说了，让我多照顾你几分，既如此，你日后若碰到什么难处，尽管来找我。”
沉隽闻言，连忙道谢。
心中却打定主意，若非碰见什么靠自己与身边人实在解决不了的难事，轻易不会来麻烦对方。
随即，王小娘子又问起七娘子在盛京的近况，沉隽按照自己的记忆一一作答，答不上的便道记不清了。
对方倒也不为难，接着便兴致勃勃地问起下一个问题来，问着问着，问题就逐渐发散起来，不限于七娘子本人。
比如——
“你们在盛京的时候，平时出去玩吗？盛京有哪些好玩的地方？好吃的东西多不多？”
“听阿筠说你也跟着她一块儿读书，读得还不错，你读到哪儿了？写过文章吗？能不能让我瞧瞧……”
“我听说阿筠的姑姑……哦现在是母亲了，她当时考中探花的时候，还有与状元榜眼一块儿打马游街的场面，当真有他们说的那样热闹吗？”
“哦还有，你在盛京也待了两年了，有没有见过圣人？没有吗？那皇子和公主呢？”
沉隽：“……”
两人说了会儿话，王小娘子兴致颇高，还要留她用午饭。
沉隽想了想，思及自己还有事要做，便婉言谢绝，并且提出告辞。
王小娘子有点儿遗憾，不过还是没强求，让丫鬟送她出去了。
走出王家，沉隽抬头望了望天色，日头已近正午。
她眯了眯眼睛，然后收回视线，抱着怀里的小包袱，迈步朝前走去，心中盘算着接下来的打算。
是先去寻白家阿姐？还是先去找阿兄呢？还是先回庄子上找阿爹？
第68章
第六十八章
稍稍思索后，沉隽便抬步继续往前走去。
阳光透过街边老树的枝干，在地上投下斑驳的光影。
她踩着这些细碎的光点，没过多久，回春堂那熟悉的青砖灰瓦就出现在了她的视线中。
沉隽轻快地走上台阶，微微踮起脚，探着脑袋往里面张望。
正值正午时分， 药铺里颇为清静， 里面倒是没几个病人， 只有一个身形清瘦的少年站在柜台前买药。
他背对着门口，身量颇高，一袭靛青布衣衬得肩背挺拔。
“三姐儿？”
一道带着迟疑的声音从里间传来。
白老大夫掀开帘子走出来，眯着眼睛打量了她好几遍，这才确认自己没有认错人，布满皱纹的脸上渐渐露出慈祥的笑容，笑呵呵地问：“你不是跟你家娘子去盛京了吗？这是回来了？”
沉隽眉眼一弯，露出个明媚的笑容，将自己被放籍的事细细道来。
白老大夫听罢， 乐得胡子都翘了起来，脸上皱纹都舒展开来， 连声道：“好事！天大的好事！”
说着又关切地问：“用过饭没有？若是没吃，就在这儿将就一顿，正好也没人陪我老头子吃饭。”
沉隽刚想婉拒，肚子却不争气地“咕噜噜”响起来，不由脸颊微红。
白老大夫见状，又是一笑，吩咐小伙计：“去赵家食肆买只烧鸡。”
这下婉拒也来不及了，沉隽只得追上小伙计，掏出些铜子儿，托他再食肆在多买两样菜。
等她回来才注意到，方才那个买药的清瘦青年已经悄无声息地离开了。
白老大夫哪儿能猜不出来她刚去做什么了，背着手领她去后院，一边忍不住不由嘀咕道：“费那个钱做什么，咱们才能吃多少……”
沉隽笑着任他念叨。
说话间，二人已来到后院，院子里晒着各色药材，淡淡的药香萦绕其间。
沉隽忽然想起方才的话，忍不住问：“怎么没人陪您一块儿吃饭？茯苓阿姐不在医馆吗？”
白老大夫一听这话，立即从鼻子里发出两声不满的哼哼，一边麻利地给她盛饭，一边絮絮叨叨地抱怨：“她啊，如今可是大忙人，整日里东奔西跑的，哪有功夫陪我这个糟老头子吃饭……”
话音未落，院外就传来一声无奈的叹息：“阿爹，我才刚进门，就听见您又在数落我。”
白茯苓风尘仆仆地走进来，脸上带着倦色，却在看到沉隽时眼睛一亮：“三姐儿？”
白老大夫没料到女儿今日突然回来，嘴上虽然还在嘟囔着“就知道忙”，手上却已经诚实地盛起了第三碗饭，面上也忍不住挂上了满满的笑意。
父女俩这般相处，沉隽看在眼里，忍不住抿嘴偷笑。
“人家三姐儿刚赎了身就惦记着回来看望，哪像你啊……”
白老大夫继续碎碎念着，白茯苓早已习惯父亲的唠叨，只是配合地“嗯嗯啊啊”，转而关切地询问起沉隽赎身的始末。
沉隽只得将事情原委又说了一遍，同时在心中暗暗决定：等会儿定要叫上阿兄一起回庄子，这样对阿爹说一遍就够了，省得反复解释。
白茯苓听完，若有所思地点点头，刚要细问，小伙计已经提着油纸包好的烧鸡和两样小菜回来了。
四人围坐一桌，边吃边聊。
小伙计买来的烧鸡香气扑鼻，脆皮上泛着蜜色油光，两样小菜也是味道极好，分量不小。
白茯苓撕下一根鸡腿，放到沉隽碗中，自己则慢条斯理地啃着鸡翅，继续方才的话题：“三姐儿今后有什么打算？”
沉隽想了想，认真答道：“我想先在县城里租赁一处小院安顿下来，休整几日，之后一边帮阿娘阿姐卖吃食，一边去城东的私塾继续读书。”
这话引起了白家父女的兴趣，白茯苓放下碗筷，眉头微蹙：“你怎么想着去那边读书的，那家私塾的束修可不便宜……”
白老大夫更是直接摇头，刚想说话，就被女儿一个眼神制止了。
只有小伙计埋头苦吃，一口菜一口饭，吃得连头都顾不上抬。
沉隽看出他们似是知道些什么，便多解释了几句，把余先生给了自己介绍信，并且给她的同窗推荐了沉隽这个学生的事尽数告知。
“回来的路上经过府城，我特意去拜访了那位严先生，严先生考过之后，对我如今的学识还算满意，便同意收下我。”
“只是他如今有事，需要离开一趟，约莫半年后才会回来，便又给我写了封介绍信，让我先去城东那边的私塾读书，在钱先生那里继续将基础打牢，半年后他回来之后，再让我去他那边读书。”
说到这儿，她看向白家父女俩，“难不成这位钱先生……可有什么不妥？”
白茯苓听罢，欲言又止地看了她一眼，最终还是直言相告：“那位钱先生学问是有的，只是为人”
“刻薄得很！”
白老大夫忍不住插话，轻哼两声，不满地道：“仗着教出两个秀才，眼睛都快长到头顶去了！不是看不起这个就是瞧不上那个，束修要得比别处高出一截不说，对学生更是……”
白茯苓也在旁边又补充了几句。
通过父女俩的话，沉隽大致了解了这位私塾先生的为人。
她不由在心底叹了口气，心道能遇到余先生那样的良师已是幸事，天下读书人这么多，哪能个个都如她那般？
心中有了计较，但尽管如此，她还是决定亲自去拜访一趟。
饭后，白茯苓爽快地答应帮她物色合适的院子，说过两日得了消息就去庄子上告知。
又取出账本与她核对这两年蜂窝炭生意的收支。
临别时，沉隽特意向白老大夫买了几贴阿爹常用的膏药，这才告辞离开。
走出医馆，她脚步轻快地朝阿兄做工的铺子走去，想到即将见面的场景，嘴角不自觉地上扬。
铺子里，沈庆正忙着搬运货物。
见妹妹来了，他惊喜得差点摔了手中的货箱，兄妹相见，自然又是一番激动。
只是车上的东西还没搬完，沈庆暂且不能离开，沉隽便抱着包袱坐在后门台阶上，耐心等待他干完活计。
暖融融的阳光晒得人昏昏欲睡，她不由眯起眼睛打了个小盹儿。
再睁开眼时，正对上一张活见鬼似的面孔，瞧着还有几分眼熟。
沉隽顿了顿，从脑海深处的记忆中翻出一个名字：“虎子？”
对面的少年逐渐收起目瞪口呆的傻样，慢腾腾地挪动过来，试探着问了一嘴：“你是三姐儿？沈伯家的三姐儿？”
沉隽“嗯”了一声，既然已经认出他是谁了，她便想到了方才在白茯苓处看过的账本。
她拍了拍身边的空地，示意他坐过来。
虎子挠了挠头，走过来坐下，然后就听见她开口问道：“上回去柳沟村还是两年前的事儿了，你们如今过得可还好？”
“还成。”
虎子翘着腿，方才的惊诧已经被收了回去，摇头晃脑地道：“村里人日子过得还行，就是去年雨水少，庄稼收成不如往年，不过多亏了沈伯教我们做的那两样东西，大家伙儿冬天还能靠做蜂窝炭和炉子补贴家用，赚些银钱。”
见沉隽听得认真，他顿了顿，又补充道：“对了，你那炭炉子可受欢迎了，村里几乎家家户户都有一个，听白家阿姐说在外头也卖得也可好了！”
沉隽闻言，眉眼弯了弯，心里也为他们感到高兴。
二人正说着话，沈庆已经搬完了货物，擦了擦额头的汗走过来。
虎子见到他，顿时从地上站起身来，热情地招呼道：“沈大哥，我阿娘正好赶车来城里卖鸡蛋，待会儿要回村，你跟三姐儿要不要搭个便车？”
沈庆看向妹妹，见她点头，便笑着应下，爽快地道：“那感情好，省得我们还得走回去了。”
几人没等多久，牛婶儿就赶着牛车过来。
见到沉隽，她先是一愣，随即便惊喜地高呼了一声，“哎哟，这不是三姐儿吗？长高了不少，婶子都差点儿没认出来！”
沉隽笑盈盈地上前问好。
牛婶儿脸上带笑，热情地招呼他们兄妹俩上车，还从篮子里掏出两个热乎乎的烤红薯塞过去，“拿着路上垫垫肚子，刚出炉的，可热乎着呢，还能捂手。”
“谢谢牛婶儿。”
沉隽接过红薯，笑着道了声谢，而后才在自家阿兄的帮忙下爬上牛车。
沈庆和虎子也跟着坐上去。
“坐稳了！”牛婶儿坐在前头赶车，也不忘招呼他们，“后头有块羊皮子，你们要是冷的话就盖上，别冻坏了。”
“哎，晓得了。”
后面传来应答声，牛婶儿这才开始赶车，牛慢吞吞地动弹起来。
牛车晃晃悠悠地驶出县城，行驶在乡间的小路上，夕阳的余晖洒在路边，看着暖融融的。
但毕竟随着太阳逐渐下落，温度也降了下来，沉隽受不住冷，便跟他们一块儿盖上了那块羊皮，靠在阿兄旁边，手中捧着热乎乎的红薯，小口小口地吃着。
温热甜糯的滋味在口中化开，庄子也渐渐近了。
待牛车停到庄子门前，他们告别牛婶儿母子时，天色已经暗了下来。
沉隽与沈庆目送他们离开，这才一块儿往庄子里头走。
远远的，沉隽就看见大黄蹲在自家院门口，看到自己与阿兄便兴奋地“汪汪”叫了两声，激动地冲了过来，尾巴摇得跟拨浪鼓似的。
沉隽仍是浑身一僵，沈庆见状，刚想把大黄赶过去，摆摆手臂，“去去去，离远点儿……”
“阿兄，先等等。”
沉隽却摇了摇头，便慢慢舒缓自己的紧张，蹲下身子，试探着伸出手，想要去摸它的脑袋。
大黄温顺地蹭了蹭她的手心，喉咙里发出舒服的呼噜声。
沉隽不由一笑。
院内，沉父听到外面的动静，便披上衣裳，拄着拐杖走出来，想看看自家大黄又在叫唤什么。
然而刚走出几步，就瞧见了不远处的女儿，他整个人顿时一愣，随即心中便是一阵激动。
“三姐儿？！”
至于旁边的沈庆，他看都没多看一眼，过几天就回来一次的儿子，有什么稀罕的……
“阿爹！”
沉隽听见这声音倏地抬起头，也顾不上大黄了，起身快步上前，扶住自家阿爹，“我回来了！”
沉父笑呵呵地过来，拍拍她的胳膊，不住地重复：“好好好，回来就好，回来就好。”
他也不知道自家三姐儿怎么突然就回来了，还当是跟着主家一块来的，也不多问，只顾着笑，“晚上还没吃东西吧，饿不饿，阿爹给你们做饭去，正好前几天去集市上割了块肉！”
一家四口三人带狗到了屋里，听沉隽把放籍一事又细细讲述了一遍，他这才先惊后喜，激动地连连搓手。
一贯稳重的人难得连声音都有些哽咽，“好……好事，这可是大好事，七娘子仁厚啊……”
他说着便转过头抹了抹眼角，然后拄着拐杖往厨房走去，一边走一边道：“三姐儿，外头那么冷，你先上炕热乎会儿，阿爹这边饭菜马上就好。”
“帮忙？不用不用，我一个人就行，你们就搁屋里待着。”
“庆哥儿，把瓜子花生还有糕点什么的都拿出来给你妹妹吃，就放在那个上了锁的柜子里。”
见兄妹俩都应了，他这才放心出了门。
果然如他所言，饭菜很快就做好了，虽然简单，却是家常的味道。
一盆菘菜炖肉，一盘凉拌豆腐，还有一份鱼汤，加上一盘自家腌的酸菜，配上刚热好的大馒头，暄暄软软，还冒着热气。
沉父今日高兴，甚至特意温了一壶黄酒，给每个人都到了一小杯，连沉隽都分到半杯。
她低头啜了一口，嗯，味道还可以。
饭后，沉隽帮着收拾碗筷，沉父却执意让她去休息：“我来就行，又不是什么重活儿，你赶了这么些日子的路，早些歇着。”
坳不过自家阿爹，沉隽只能回到隔壁屋子，那个简陋，但也是自己和阿姐住过许久的屋子。
她刚要去打水准备洗漱，帘子一掀却正好对上自家阿兄，对方正拎着一桶水进来，咧着嘴朝她笑，“外头冷，阿兄给你把水打回来了，你就别出去了。”
沉隽心中微暖，笑着应了一声。
这一晚，她睡得极为安心，闻着被褥上散发着被晒过的味道，听着窗外偶尔传来的风声，心中无比踏实。
不用在七娘子外间守夜，不用早起当差，沉隽这一觉睡得格外香甜，一直到日上三竿才醒来。
她拥着被子坐在炕上，发了好一会儿呆才醒过神来。
穿好衣裳走近隔壁，就发现炉子上温着早已做好的早饭，自家阿爹和阿兄却不见踪影。
昨天晚上没注意，她这会儿才发现这个炉子正是自己图纸上画的，不过相较于图纸上的原样，这个实物显然改动了一些地方。
沉隽吃完早饭，把碗筷洗了，屋内屋外都转了一圈，也没找到那俩人，只好先回屋去，从自己那个小包袱里掏出一本《论语》来，搬了个小凳子坐在门前，一边晒着太阳温书，一边等他们回来。
直到中午，俩人才一块儿赶着车回来，身上还沾着黑灰，沉隽一问，便得知他们果然去了柳沟村。
之后的几天，沉隽不是在家温书，便是跟着他们一道出去帮忙，倒也过得充实。
直到第四天，这日午后，她正帮阿爹收拾木工工具，忽听院外传来一阵脚步声。
抬头一看，原来是白茯苓来了，身上裹得严严实实，许是走得急了，额头上还带着细汗。
“三姐儿！”
白茯苓朝她挥挥手，笑着道：“我跑遍了县城，总算给你寻到三处合适的院子，也算是不负所托了。”
她边说边用袖子擦了擦额头的汗。
沉隽连忙放下手中的刨子，三步并作两步迎上去：“茯苓阿姐快进屋喝口茶。”
二人进屋。
白茯苓接过茶盏一饮而尽，她还真有些渴了。
从袖中取出几张纸展开，上面密密麻麻记满了字迹，她刚要开始介绍这几间院子的情况，就见沉父从外头进来。
“沈伯。”
“白家小娘子来了。”
又是一番见礼之后，才重归正题。
“第一处在城西，房东姓冯，是做生意的商人。”
白茯苓回想了一番自己看过的情况，如实道：“这院子宽敞，光卧房就有五间，还有口老井，用水方便，只是……”
她顿了顿，倒也没卖关子，“冯老爷这边，租金不高不低，一年八两银子，却要一次付清一整年的。”
沉隽若有所思地点点头，白茯苓又翻过一页。
“第二处在城南，离集市近，是个独门独户的小院，房东赵婶子虽然是个寡妇，但也有些身家，在府城也有房子，儿子读书还行，拜了府城一位先生为师，她便想把这间小院子租出去，陪儿子去府城住。”
“这赵婶子性子倒是利爽，答应可以三个月交一次房租，只是每次需交二两五钱银子，这个价是定死的，不能商量。”
听到这儿，沉父不由皱起眉头，“这么算下来的话，一年的房租倒是比前头那个还要贵些……”
白茯苓点点头，“这一处的好处是离街市近，要买点什么东西也方便，不过缺点也是离得太近，三姐儿还要读书，怕是会觉得嘈杂。”
见他们父女俩听得认真，白茯苓笑笑，继续道：“最后一处在城东，虽比前两处都要小些，但胜在清静。”
听她这么说，沉隽心中一动，知道这次的重点来了。
“房主姓王，是个老秀才，因儿子如今在外地做了官，便要接爹娘过去同住。”
她低头看了看自己记录在纸上的信息，又道：“这院子虽不大，却收拾得极干净，墙角还有棵老梨树，院中也有一口小井，租金也说是一年八两银，不过我瞧着应当还能商量。”
沉隽听完三处院子的介绍，沉吟片刻道：“茯苓阿姐，租院子不是小事儿，我想跟家里人一块儿去看看，再做决定。”
白茯苓爽快应下：“正该如此！明日我正好有空，便陪你们去瞧瞧。”
翌日清晨，沉父特意套了牛车，拉着沉隽往城中赶去。
先去林府外头，托人给杜妈妈和沈昭带了两句话，不多几时，母女俩便也请了半日假出来，沈庆亦是如此。
一家人难得团聚，等白茯苓来了，便一块儿高高兴兴地去看房子。
城西冯家的院子确实宽敞，沉父拄着拐杖走到边上，摸了摸院墙道：“这砖墙倒是结实。”
可细看之下，院内的地面颇不平整，几间卧房里头也散发着一股陈旧的味道，朝阳的屋子更是只有一间，后院的厢房还堆着些杂物没清理干净。
冯老爷见他们的穿着，便觉着他们不像是能租得起的任，答起问题来也有些爱答不理的。
没过多久，便以自己还有事为由先走了。
城南赵婶子的小院位置倒是正如白茯苓介绍的那般，出门拐个弯就是集市。
院子里这会儿乱七八糟堆满了东西，墙角还堆着几个咸菜坛子，散发着淡淡的酸味，卧房只有两间，厨房更是小的连转身都难。
赵婶子见杜妈妈左右打量着，一位她介意这些菜坛子，便拍着胸脯保证：“老姐姐，你放心，这些我走前一定收拾干净！”
沈家人看到这里的时候，约莫刚到辰时，站在院落中便能听到从并不远处的街市上传来的叫卖声，喧嚣声。
沉昭不由皱了皱眉，拉着杜妈妈走到无人的地方，小声道：“阿娘，这里有些过于嘈杂，不甚清静，三姐儿还要读书，怕是会有影响。”
杜妈妈本来都有些心动了，卧房少不要紧，自己跟两个女儿住一间，沉父和儿子住一间便是，这妇人说是不压价，可自己试一试，没准儿还能少花点，可沉昭这么一说……
她只得点点头，“那就再看看下一家。”
最后来到城东王秀才家。
推开斑驳的木门，映入眼帘的是个收拾得井井有条的小院，白茯苓忘记说了，众人也都没想到，院内的地上居然铺着青石板。
墙角的花盆里种着几株不知名的花草，最引人注目的是那棵虬劲的老梨树，枝干苍劲，想来春日开花时定然似雪一般。
王秀才见他们似是有些心动，笑着捋了捋胡子，有些感慨：“这院子我住了三十年，一砖一瓦都有感情。”
他指着其中一间屋子，“这间屋子朝阳，最适宜做书房，早上起来在窗边练字，等着日头照进来，不知有多惬意。”
杜妈妈眼睛一亮，悄悄扯了扯沉隽的袖子。
沉昭已经忍不住走进厨房查看，沉父在院子里转了一圈，对那棵梨树尤其满意，伸手摸了摸粗糙的树皮：“这树有些年头了。”
白茯苓见状，便得知沈家人最满意的便是这一间了，不由笑着对王秀才说：“老爷子，您看这租金……”
杜妈妈精神一振，立刻接过话茬：“是啊老爷子，您这院子好是好，就是小了些，您看能不能……”
她熟练地开始讨价还价。
王秀才倒也不恼，笑呵呵地听着。
最后双方各让一步，定下个双方都满意的价钱，当天下午，两家人便签了租契。
租期一年，租金七两。
房子既然已经定下来了，之后的事便是顺理成章。
沉隽和沈庆先带着简单的行李搬了进来，沉父也回了趟庄子，带上自己的木匠工具又回来，反正冬日里也没什么活儿，倒不如在这儿帮着修修桌椅板凳什么的。
至于杜妈妈和沈昭，则是先回了林府，只待下次休息的时候再过来。
第69章
第六十九章
清晨的阳光透过窗隙洒进房间， 沉昭揉了揉惺忪的睡眼。
刚推开房门，就看见自家阿爹正蹲在院中，就在那棵梨树的旁边，手里拿着几块木板，不知在比划着什么。
“阿爹，这么早就忙活呢？”
沉隽拢了拢衣襟，好奇地凑上前去。
沉父抬起头，袖口处还沾着木屑，笑着道：“醒了？正好来帮阿爹扶着这两块板子。”
沉隽依言接过， “您这是要做什么？”
“昨儿瞧见你在灶房里做饭，才发现那里头没个坐的东西。”沉父把手边的木板递过去，仍旧低着头忙活， “这可不成，蹲着烧火太累人，这才想着做个矮凳。”
沉隽心头一暖，笑眯眯地道了声：“多谢阿爹。”
只见沉父从旁边又拿出几块不同形状，不一样大小的木板，也不知道他怎么做的，这几块木板便被拼合到了一块儿，一个四四方方的矮凳就初具雏形。
他粗糙的手指在凳面上摩挲了几下，又拿起一旁的工具，将边角打磨得圆润了些。
“坐上去试试看？”
沉父将凳子往女儿跟前一推，眼中带着期待。
沉隽小心翼翼地坐上去，左右晃了晃，惊喜道：“真稳当！阿爹的手艺越来越好了。”
正说着，杜妈妈挎着竹篮从屋里出来，心情颇好的模样。
今个儿正好轮到她跟沉昭休息， 昨儿晚上母女俩就从府里出来，带了不少东西，当即直奔梨花巷的小院。
一家难得团聚，她亲自下厨，做了好几道菜，全家有滋有味地吃了顿饭，正式分好屋子，简单拾掇拾掇，便早早睡下了。
这间小院拢共有三间卧房，沉父与杜妈妈住最大那间，沉隽与沈昭姐妹俩住稍小一间，还有一间则分里外，正是王老秀才原来当做书房的那间，如今沈庆住里间，外间仍然用作书房，供沉隽平日里读书写字。
另外还有厨房，柴房，面积都不大，都在角落处。
杜妈妈虽然昨个儿上炕早，但却激动得一直到半夜才睡着，入睡之前还在忍不住地感慨。
真是想不到，自家在县城也有住处了，这日子是越过越好了。
还当真是应了三姐儿那句话，一家人团聚都方便多了。
见他们父女俩忙活着，将篮子往石桌上一放，啧啧出声，“你阿爹昨晚翻来覆去睡不着，就惦记着修理这屋里头的物件儿呢。”
沉隽闻言，点着头正经道：“阿爹这是把您的话都记在心里呢，能省则省，能自个儿做就自个儿做。”
“真要都记心里就好了。”杜妈妈轻哼了一声，“对了，你阿兄呢？”
“铺子里今个儿还有事要忙，阿兄早早便起身过去了。”
沉昭闻声从厨房探出头来，手里还拿着正在择的菘菜。
杜妈妈“哦”了一声，她不过随口一问，没当回事儿，同两个女儿道：“看看这屋里头还缺些什么，今儿个咱们去西市逛逛，把该添置的东西都买齐了。”
沉隽正捉摸着呢，就见自家阿姐擦了擦手，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“我列了个单子，锅碗瓢盆、油盐酱醋都在上头了……”
话还没说完，单子就被杜妈妈拿了过去。
沉隽凑过去细看，只见上面密密麻麻用炭笔写满了字，连针头线脑都没落下。
她不由赞了一声：“阿姐想得真周道。”
“这上头都写的什么？”
杜妈妈听沉隽念了一遍，随即便从里头去掉几样，皱着眉头不满道：“你们姐俩这手也忒松了，才攒了几个钱，就这般大手大脚的，像这锅碗瓢盆的，从庄子里拿些回来就是了，新的旧的不都一样用？咱家又不是钱多的没地儿花……”
“还有这个，油盐酱醋的也不用买，回头我从大厨房里悄悄带点出来就行。”
“米面倒是要买些，也别买多了，省得被耗子偷吃了。”
“被褥也从庄子上拿，席子……原先的倒是破得不成样子，再买两条吧。”
“再添几个腌菜坛子，就三姐儿和庆哥儿那手艺，也别糟蹋东西了，平时熬点粥就个咸菜吃吧。”
沉隽：“……”
一家人简单用过早饭，便分头行动。
沉父留在家里继续拾掇院子，杜妈妈带着两个女儿往西市去。
西市人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。
杜妈妈熟门熟路地领着她们穿过拥挤的人群，在一家杂货铺前停下。
“老板娘，这棉花怎么卖？”
杜妈妈在上头抓了一把，拿在手里细细拈着。
正坐着晒太阳的妇人热情地迎上来：“这位娘子好眼力，这可是上好的草棉，这一袋只要八十文。”
“八十文？”杜妈妈眉头一皱，作势要放下，“东头老张家才卖四十文。”
经过一番讨价还价，最终以四十五文成交。
沉隽看得目瞪口呆，小声对沈昭道：“阿娘真厉害。”
沉昭抿嘴一笑：“阿娘这一身砍价的本事，咱们还有得学呢。”
她们姐妹俩说话的时候，杜妈妈就走在前头，听到她俩对话，忍不住翘起嘴角，心中得意。
三人走走停停，不一会儿就便买了些麻絮，草席，麻布，米面等等。
经过布庄时，杜妈妈又扯了几尺青布，对沈隽道：“得给你做身新衣裳，你如今不同了，读书人总要体面些。”
沉隽倒是赶忙说不用，自己还有衣裳穿，然而杜妈妈不听。
“你不用管，我心里有数。”
沉隽：“……”
正午时分，她们拎着大包小包回到家，发现里头焕然一新。
原本有些摇晃的大门被修得严丝合缝，院子里多了个简易的箱笼，连柴房的门闩都换成了新的。
“阿爹呢？”沉隽放下东西，四处张望。
沉昭摇摇头，“进来的时候便没见到人。”
正在这时，书房的帘子被掀开，沉父站在门口，朝她招招手，“三姐儿过来。”
沉隽应了一声，快步走进去，只见原本空荡的窗边多了一张新书桌，不大，但足够她用。
见女儿进来，沉父有些不好意思地搓了搓手：“想着你读书总得有个正经桌子，就”
沉隽心中感动，忍不住笑起来，“谢谢阿爹。”
这张书桌虽然简陋，但桌面被打磨得光滑又平整，边角都细心地被磨圆了些，不至于磕疼了人。
沉父轻咳一声，摆摆手，转身去院里继续忙活。
不一会儿，院子里又响起刨木头的动静，原来是杜妈妈要个新的擀面杖。
傍晚时分，沈庆下工回来，手里还提着两个油纸包。
杜妈妈还以为他又乱花钱了，眉毛一竖，刚要拍桌，就听见他乐呵呵地道。
“掌柜的今儿请人吃饭，要了仙客来的席面，结果后头似是吵起来了，菜也没怎么动筷子，干脆分给我们了。”
杜妈妈面上神情顿时舒展开来，手也放了回去，满意地道：“这还差不多，去厨房拿两个盘子放进去。”
沈庆自然照做，沉隽也起身去帮忙。
一人围坐在堂屋里饭桌旁边，一块儿吃了顿热乎饭。
杜妈妈抿着年前买的酒，眯着眼打量着屋外的小院，脸上尽是满足之色，将林府那些糟心事儿都抛之脑后。
……
夜色渐深，屋内灯火摇曳。
一家人收拾罢碗筷，各自回屋歇息。
沈庆在铺子干了一日的活计，早就精疲力竭，草草洗漱后便倒在床上，刚沾到枕头就沉沉睡去，不多几时，里间就响起了一阵又一阵的鼾声。
杜妈妈与沈昭借着灯火，把白日买来的布料铺展开来，算着方才给沉隽量好的尺寸，打算给她做件新衣裳。
母女俩也不着急，商量着慢慢做，开春的时候正好能让她穿上身就行。
沉隽也不急着睡觉，而是捧着书卷坐在沈父新打的书桌前，温习余先生曾教过的内容。
怕打扰了阿兄睡觉，她便只默然凝视文字，没有出声诵读。
不知过了多久，她翻过一页书页，忽然听见门外传来动静，抬头便瞧见帘子被人从外头掀开。
原来是自家阿爹过来了，手中还拿着个粗布包袱。
“可打扰你读书了？”
沉父压低嗓音问道，眉宇间却透着一股轻松。
沉隽看出他有事找自己，便摇了摇头，指了指后头，示意他阿兄正在睡觉。
却见沉父笑呵呵地摆手：“不妨事，不用管他，他睡觉沉得很，外头就算打雷也吵不醒。”
说着将包袱搁在案头，露出里头几锭碎银，几串铜钱，几张银票，并一本泛黄的账册。
他坐在旁边的凳子上，细细同她道：“这是这两年卖蜂窝炭与炉子的进项，你的那份都在这儿了，我那半已拿去给你阿娘她们的吃食生意用了。”
“账目都记在这册上，是我自个儿记的，若有看不明白的，阿爹这会儿就跟你说。”
沉隽接过沉父递来的账册，指尖轻轻翻过粗糙的纸页。
其实前几天去白家的时候，白茯苓便拿了那边的账本给她看，她早已核对过，心里有数。
但对上沉父真诚的眼神，她还是翻看了一遍。
沉父识字不多，账册上的数字歪歪扭扭，有些地方还画了自创的符号，不过连猜带蒙也能看懂。
画个椭圆形便代表炉子，一个大圈里几个小圈便是蜂窝炭，几道竖线便是柴火，柳枝便代表柳沟村，一个白字，指的自然是白茯苓。
还有些形似蝌蚪的符号，她有些看不明白，问过沉父才得知，这是报废损毁的意思。
某一页的边缘还留着炭灰指印，透过这本简陋的账册，她仿佛能看见阿爹在油灯下皱着眉头记账的模样。
两边的账目基本对得上，她便合上册子。
目光掠过桌上那堆散碎的银钱，碎银被磨得发亮，上头似乎还带着牙印，铜钱串子沾着煤灰……
她没去数，转而问道：“阿爹，家里其他人的赎身银子攒得如何了？加上这些，还差多少？”
沉父搓了搓手，声音里带着几分尴尬，犹豫了片刻才道：“已经够了。”
沉隽不由抬起头，微微讶然，虽然没说话，但眼神里的意思明晃晃的。
既然够了，你们怎么还不赎身？
“这是你阿娘的意思……”沉父轻咳了两声，粗糙的手指无意识地在桌面边缘摩挲着，“她说眼下正是天冷地冻的时候，咱们先不赎身，就能仍住在府中和庄子里，咳咳……既能继续攒月钱，又能在府中吃喝，还能混用大厨房的食材做自己的生意，等秋收前后再赎身最好……”
他越往下说声音越小，显然有些底气不足。
沉隽：“……”
她没对自家阿娘的盘算做什么评价，而是抿了抿唇，将银钱往沉父那边推了推：“阿爹，都是一家人，在这种时候也不必分得太清，再说我不过出了个方子，出力的都是你们，这些也添上吧。”
她大致算了算，眼下全家的积蓄的确能够赎身，但赎身后约莫也就剩不到五十两。
蜂窝炭的生意要继续，阿娘和阿姐的吃食摊子也要周转，一家人的嚼用更少不了。
至于自己还要读书的事儿……
她在这两年虽然也攒了些钱，不多不少，但也就二十多两。
就算加上主子们的赏赐，若是都换成钱，加起来估计也只有凑个三十两，读书却是个花钱的事儿，也不知够不够。
对面，沉父见她把银钱推过来，赶忙摆了摆手：“你自己住在外头，也要用钱……”
沉隽摇摇头，“我这里还有些积蓄，你们赎身要紧。”
见阿爹仍犹豫，她又劝了几句，沉父这才叹了口气，原样收了回去。
临走前，见她又继续低头去看书，他忍不住叮嘱了一句：“天色不早了，早些休息吧。”
沉隽抬起头，笑着应了声好。
……
第二日，沉隽起身后，便发现朝食在炉子上放着，家中却只剩自己一人了。
杜妈妈与沈昭回了林府，沉父回了庄子，那边还有牲口和几只鸡要照顾，沈庆仍是去铺子干活儿。
见昨天还那么热闹的院子，这会儿变得空荡起来，沉隽只觉得自个儿心里也有些空落落的。
独自喝完了粥，吃完胡饼，她端着碗筷来到厨房，发现水缸里的水都是满满当当的，估摸着是阿兄昨个儿打的。
墙角还放着两个腌菜坛子，都是杜妈妈昨个儿下午新腌的咸菜，现在还不能吃，没味儿。
得等几天。
沉隽又叹了口气。
舀了一瓢水，又撒了点儿草木灰，把自己刚用过的碗筷给洗干净，放回橱柜里头。
刚走出厨房，把门关好，忽然想起阿姐说过，春姐儿常去她那边买朝食。
她拍了拍额头，回房取出从盛京给春姐儿带的礼物，又去点心铺子买了包栗子糕，往卢县丞家去寻人。
跟路人打听了一番，又转过两条街，卢县丞家的宅子已近在眼前。
沉隽理了理袖口，刚要上前叩门，一低头却看见一位头发花白的老伯，正端着个粗瓷碗，蹲在台阶上喝粥。
对方自然也瞧见了她这个生面孔，便站起身来。
“小娘子这是来找人的？”
沉隽点点头，福了福身，“劳烦这位老伯传个话，我找春姐儿。”
张伯略打量了她片刻，粥碗里升腾的热气有些模糊视线。
只见她穿着一身半新不旧的棉袄，外头料子被洗得有些发白，但人却拾掇得干净整洁，言语间也颇有礼数。
他咽下口中的米粒，在心里点了点头。
春姐儿来府中做事以来，来寻她的也不过几人，那对挨千刀的爹娘就不提了，还有个比这丫头略大点儿的小娘子，那倒是个好的，最后就是眼前这个了。
哎……这么看，这两个瞧着是不是还长得有点儿像来着？
他心里头琢磨着，也没耽误事儿，跟沉隽说了一声，让她在这里等会儿，就端着碗去里面叫人了。
……
春姐儿正坐在廊下的小杌子上。
老夫人这会儿还在休息，她正好得了空，便打算做点针线。
常穿的那件以上的袖口磨破了边，她正仔细地往上面再缝一层布，希望能缝得结实些。
她的针线活儿不大好，几年来也没什么进步，缝上去的针脚有些歪歪扭扭的。
不过好不好看不重要，能用就行。
听到有人找，她疑惑地歪了歪头——
这个时候，谁会来找自己？
把针线笸箩搁在脚边，做了一半的衣裳也塞到里头，她理了理鬓边的碎发，跟上张伯往外走。
刚走到门口，抬头一看，她猛地顿住脚步，险些一脚踏空台阶，顿时将眼睛瞪得滴溜儿圆。
沉隽有些忍俊不禁，朝她笑了笑：“怎么了，才两年不见，便认不出我了？”
春姐儿下意识揉了揉眼睛，三步并作两步冲下台阶抱住她，激动得不得了，“三姐儿你回来了！”
门房上的张伯端着粥碗，看看这个又看看那个，目光在两人之间来回打转。
只见两个小娘子说说笑笑，面上都带着久别重逢的开心，然后那个小娘子给春姐儿塞了东西，春姐儿还想不要，却没能推拒成功，只得收下，二人又不知道说了些什么，过了许久才分开。
张伯啧了一声，碗里的粥都快喝完了。
见春姐儿带着满脸的笑回来，他忍不住问了一句：“你们方才说什么呢？”
春姐儿乐呵呵地道：“三姐儿说她在城里赁了间小院，让我闲下来的时候过去玩。”
她高兴的情绪是怎么都遮不住的，回到内院，老夫人也醒了。
即便看不见，也能从她的语气中听出来，便问了跟张伯差不多的问题。
春姐儿便又开开心心地说了一遍，卢老夫人又问：“这个三姐儿，难不成就是你同我说过的那位，帮过你的小姐妹？”
“嗯！正是她！”
春姐儿用力点头。
卢老夫人慈和地笑笑，“我这边也没什么事，便给你放一下午的假，你去寻她玩儿吧。”
听春姐儿有些犹豫，她又拍了拍她的手，“去吧去吧，阿月她表哥在呢，放心便是。”
春姐儿这才应了。
下晌，一路问路过来，春姐儿总算找到了沈家新租的院子。
沉隽开门将她迎进来，有些意外，但更多的还是高兴。
春姐儿好奇地转了一圈，真心实意地夸道：“这院子真好。”
又指着墙角那棵树，仰着头问：“这是什么树？”
“梨树，”沉隽笑着道：“等秋天结了梨子，请你来吃。”
春姐儿眼睛一亮，忍不住想吃梨的渴望，便不好意思地点点头。
但又觉得白吃不好，不由分说抄起扫帚开始打扫院子。
沉隽：“……”
拦不住，只好跟着一起收拾。
正忙活着，隔壁的周婶子听到动静过来张望，见多了个面生的丫头，随口问了一句。
沉隽解释是相熟的小姐妹，如今在卢县丞府上做工。
周婶子“哎哟”一声，眼带惊讶，“那可是体面差事。”
说着回家拿了两个萝卜过来，“别看长得糙，生吃都甜脆着呢。”
沉隽和春姐儿道了谢，周婶子摆摆手：“邻里邻居的，有事言语一声，别的不说，这县城里头我都熟得很，哪儿的菜新鲜哪儿的东西便宜，尽管找我！”
说完便回去了。
沉隽送她出门，回来的时候便发现春姐儿已经把萝卜洗干净了，还给自己递了一个过来。
一口咬下去，果然清脆多汁，带着微微的辣味，很是爽口。
两人忙到晌午，累得坐在台阶上歇息，今日是个好天气，天蓝得透彻，云朵白得晃眼，一丝风也没有。
正歇着，忽听门外传来马车声，接着响起一道清脆的女声：“里头可有人在？”
沉隽起身开门，竟是王小娘子带着丫鬟站在门外，丫鬟的手中还拎着一个食盒。
不由得觉得有些诧异，不知对方如何寻到此地，但还是客气地将主仆二人迎入院中。
“娘子请进。”
王小娘子环顾四周，“这院子倒是一如既往地齐整。”
原来这宅子的主人王秀才与她同族，按辈分算是她的族叔。
前些日子她听说这位族叔全家都要跟着当了官的儿子赴任，将自家院子赁了出去。
她闲着没事，便多打听了几句，这才得知是沉隽租下的，一时兴起便过来瞧瞧。
沉隽听罢，这才明白过来。
几人正说着话，隔壁忽地传来一阵喧嚷——
妇人尖利的咒骂、男童撕心裂肺的哭嚎，间或夹杂着年轻女子压抑的追问声。
众人面面相觑，沉隽却蓦地蹙眉，那声音好像有几分耳熟……
王小娘子兴致盎然，索性出门探看，沉隽与春姐儿互相看了一眼，也只好跟着出去。
几人刚出来，就恰好在外头碰见邻居周婶子，对方也牵着孙子出来看热闹。
见她们也对那边儿的动静感兴趣，周婶子顿时来了劲儿，同她们说起自己知道的事儿来。
还特意压低了声音。
“这院里的妇人姓高，是个寡妇，原先有两个女儿，其中一个被卖出去当下人了，另一个放在身边养着，不过前两年另一个女儿好像也被卖了，她反而不知道上哪儿抱回来个男孩，放在身边养着，大女儿先前回来找不到妹妹，跟她闹了一场，闹得天翻地覆也没问出下落，如今三天两头便要闹一场……”
沉隽听罢，眼底浮起一丝嫌恶，打定主意日后定要远着这人，不同对方来往。
正打算转身回去，却见隔壁院门“吱呀”一响——
茴香脚步虚浮，踉跄着走出来，红肿的脸颊还残留着掌痕，泪痕未干的眼睛与沈隽猝然相撞。
二人都不觉一怔。
曾经认识的旧人，居然在这里重逢。
第70章
第七十章
故人重逢， 本应该是一件令人欣喜的事。
即便她们两个之间关系一般，往日还曾经有过矛盾，但毕竟有过一同在七娘子院中当差的交情，在时隔两年再见面的时候，不管怎么说，似乎总该寒暄几句。
可眼下这情形——
茴香红肿的脸颊上还带着泪痕，隔壁院里高寡妇的哭骂声还在继续，实在不是什么叙旧的好时机。
二人对视片刻，沉隽抿了抿唇，刚要开口，茴香却猛地别过脸去，一声不吭，转身就走。
路边的尘土随着她的脚步飞起，背影仓皇得像是落荒而逃一般。
另一边，王小娘子托着下巴，视线在她们两个身上来回打转，一双圆溜溜的眼睛里闪着好奇的光。
“你们认识？”
沉隽回过神来，将视线从已经空无一人的巷口收回，迟疑着点了点头。
她没想到王小娘子的眼力这般好，不过也没有隐瞒的意思， “她叫茴香，从前也是七娘子院里的。”
“咦？”
王小娘子微微睁大眼睛， “既然以前既然是阿筠院中的人，怎的这会儿还留在这里？”
见她疑惑，沉隽便把七娘子上京前，茴香主动提出要留下来看院子的事儿说了，“七娘子过继前，还特意叫人带她进京，没成想她却说自个儿只愿留在这里，不愿上京……”
说到这里，沉隽无意识地摩挲着袖口处的褶皱，忽然想起当时听到这个消息时，荷香气得跳脚的模样。
“她怎么这样！白瞎了娘子待她这么好！”
沉隽曾经也想不通，但方才从隔壁传来的吵闹声，周家婶子的叙述，还有茴香脸上的神情，似乎都让这件事有了解释。
她执拗地要留在东山县，并非不愿意上京，也不是不忠于七娘子，而是要找到自家妹妹的下落。
……
这一整天都是晴天，到了傍晚时分，却忽然黯淡下来，阴云层层堆积，忽然就落下雪来。
不一会儿，地上便积起了一层薄薄的雪，路上行人匆匆，摆摊的也赶忙收拾东西，冒着风雪回家。
暮色四合时，沉昭推开小院的门，陈旧的木门发出一声咯吱的动静，又被风声隐没。
经过这段时日陆陆续续的拾掇，同一开始相比，院中各处已经变了不少——
檐下挂着两串干辣椒和玉米，都是自家种的，被杜妈妈穿成串晒干后拿了过来，西墙根下并排放着三个大小不一的水缸，一个是房主家中原有的，另外两个则是沉父从庄子上拉过来的，另一边的厨房门半掩着，里头灯火微亮，上方正升起袅袅炊烟。
沉昭从院门处走到檐下，在薄雪上留下一串脚印。
她抖了抖身上的雪，又跺了跺脚，这才舒了口气，抱着新买的蒸屉与煎锅，还有店主送的几个碗走进厨房，放在靠墙的四方桌上。
这桌子也是王秀才留下的，原本桌腿有些摇晃，不过在被自家阿爹用木楔子加固之后，如今却稳当得很，放东西也不晃了。
桌面上还摆着个粗瓷茶壶，也是他们从庄子上带来的旧物。
壶盖上缺了一个小口子，是杜妈妈在年前那会儿没拿稳，不小心掉到地上摔的，不过也不影响使用。
厨房里，沉隽正坐在灶台前添柴，热意熏得她的脸颊都红彤彤的，土灶是新砌的，灶台抹得极为平整，上面架着两口铁锅，一口是原有的，另一口是新添的，此时一口锅里正烧着水煮着红豆，另一口锅却没什么动静，不过一会儿就能派上用场了。
听见门口的动静，她转过头去，面上顿时露出笑意，“阿姐！你回来啦，红豆已经煮开花了，应当快好了。”
沉昭笑着应了一声，探头往锅里看了一眼，见果然如此，“辛苦三姐儿了，等我把这些东西放好就来帮忙。”
说罢便掀开水缸上的盖子，从里头舀了一瓢水，把几个碗洗干净，拿到墙角的橱柜旁，打开柜门，拿开盖在碗盘上用来防止尘土落进去的蓝布，将手中这几个粗陶碗碟也整整齐齐地码进去。
先回到灶台边，拿勺把里面已经煮的差不多的红豆捞到盆里，放在边上晾凉。
她在忙活的时候，沉隽站起身，把搁在灶台上的面盆上的笼布掀开，见里头的面发得蓬松，胖乎乎的，比之一开始体积大了不少，顿时扭过头，“阿姐！面发好了！”
沉昭闻言，便走过来把面盆端走，然后挽起袖子，在案板上撒了把面粉。
这案板也是沉父前些年做的，木质结实，用了这么久都没开裂，便又拿到这边继续用。
她麻利地将面团拿出来，先揉搓排气，然后将其分成一个一个差不多重量大小的小剂子，拿擀面杖擀成圆形，包上先前便做好的肉馅儿，包成馅饼模样，搁在一旁放好。
这馅儿则是用一半调味炒熟一半生馅儿混在一起做的，算是她的一个小秘方。
里面加了葱姜水，还滴了几滴香油——也是杜妈妈从大厨房偷偷顺来的。
沉隽包不好包子馅饼这种东西，便帮着做些别的活儿，比如把新买来的蒸屉和煎锅刷洗干净，把煮好的红豆碾成红豆泥。
“三姐儿，咱们不是做点心，别碾得太细，叫人能吃出一颗半颗的红豆那样，口感才是最好的。”
沉昭低着头包馅饼，也不忘抬头提醒妹妹。
“阿姐，你放心吧，我明白的。”
沉隽下意识点点头，随即又想起背对着自家阿姐，对方应该看不到，这才又出声应下。
又不知过了多久，院门又是“吱呀”一声响。
沈庆裹着满身寒气进来，只见厨房半掩的门透出暖光，隐约能瞧见两个妹妹忙碌的身影。
他搓了搓手，推开门走进去，氤氲的暖气顿时迎面而来，食材与热锅触碰后滋啦的声响亦传入耳中。
只见一个妹妹正在灶前烧火，脸颊上不知怎的还沾了几道黑灰，另一个正拿着木制的锅铲站在灶台边，手下翻飞，忙着煎饼，带着油香和肉馅儿的香气直往鼻子里钻。
馋的他忍不住深吸了一口气，饿了好半晌的肚子顿时打起雷来。
“阿兄，这锅马上就好了，你等会儿要不要尝……”
沉昭转过头来，话还没说完，就见自家阿兄旋风般冲了出去。
“柴不够用了，我先去劈！”
沉隽往灶膛里添了几根柴，火苗“噼啪”爆出个火星，听见外面的动静，姐妹俩不由对视一眼，皆从对方眼中看出几分哭笑不得。
东山县地处北地，不管是乡下人家还是县城里的人家，但凡有点条件的，屋里修不起地龙也要砌个热炕，王秀才家也是如此。
这灶膛留了暖炕的烟道，另一边晚上睡觉就暖和了。
自家看中这间院子而非冯老爷那一间，也有这个原因，冯老爷那边卧房里是床，就没有炕这么暖和方便。
被煎得微黄酥脆的馅饼出锅时，沈庆也抱着一大堆劈好的柴回来了。
进来时头上还沾着不少雪花，进来后被热气一熏，便很快融化成了水珠。
兄妹三人围坐在灶台旁，就着灶膛的余温吃夜宵。
沉隽和沈昭坐在沈父用书桌的边角料新打的矮凳上，虽然看着有些简陋，但却很结实，沈庆直接靠在灶台旁站着吃，被馅饼里的汁水烫得龇牙咧嘴直哈气，半晌都舍不得放。
“阿兄慢点儿吃。”
沉隽给他倒了碗温水递过去，自己也慢吞吞地咬下一口烧饼。
她原本是不重口腹之欲的，对吃的东西没什么要求，只要不是太过难吃，都能吃进肚子。
但谁让自家阿姐的手艺实在太好，难得勾起了她肚里的馋虫。
一口咬下，酥脆的外皮“咔嚓”裂开，烫呼呼的汁水伴着菜肉馅儿在唇齿间迸开，面皮带着麦香，馅儿更是肥瘦相间，味道鲜美，竟让她觉得，这比自己跟着七娘子在盛京潘楼吃过的招牌菜还要美味。
见他们俩吃得香，沉昭捧着一碗红豆汤，不由露出几分笑意。
甜汤盛在粗瓷碗中，随着她端起的动作泛起涟漪。
她喝了一口，又忍不住提醒妹妹，“这个吃完就差不多了，你身子弱，夜里吃多了容易积食。”
沉隽这会儿其实还没觉得饱，不过还是从善如流地点了点头。
另一边的沈庆见她们俩说话，没人注意自己，又趁机赶忙往嘴里塞了个饼。
沉隽又咬了口饼，同他们说起白日的事儿来，“我也没想到，隔壁竟住着茴香她娘……”
沉昭闻言便皱了皱眉。
因为妹妹在七娘子那边当差的缘故，她也去了解过那边院中的其他人，自然听过茴香。
这人是从外头买来的，在自家三姐儿之前进的七娘子那边，后头却没跟着上京，反而留了下来。
原来按照李氏的性子，是不会待见对方的，奈何茴香在针线上的手艺不错，做出来的东西好看又精细，还得过九娘子的赏，许是见自家女儿喜欢，李氏便把人调进针线房了。
沉昭手中汤勺轻轻搅动，碗里泛起圈圈涟漪，若有所思地道：“原来是为了寻亲，难怪……”
沉隽“唔”了一声，把最后一口饼塞进嘴里，酥脆的饼皮簌簌往下掉渣，她一边用手接着，一边转过头看向沉昭。
“阿姐，你在府里的时候，可曾听说过茴香有个妹妹的事儿？”
“没有。”
沉昭拿勺子喝了口汤，闻言便摇了摇头，“虽然都在府里当差，但我跟她素无来往，没怎么打过交道，只隐约听别人提过她有个不省心的娘，至于她的妹妹……却是不清楚了。”
说罢，她放下碗，侧目看向自家妹妹：“怎么突然问起这个？”
沉隽：“没什么，只是有些好奇……”
话音未落，旁边忽然传来“啪啪”几声响动，姐妹俩齐齐看去——
只见自家阿兄已经风卷残云般吃完了第三个饼，正拍打着沾着碎渣的手掌。
见对上她们俩的视线，他咧嘴一笑，露出一口大白牙，爽朗地道：“昭姐儿这饼做得真好，难怪买的人那么多，明儿个我休息，正好帮你一块儿去卖朝食，省得你拿不动这些。”
“那我也去！”
沉隽想也不想便道。
然而这话刚说完，就看到阿姐摇了摇头。
“不成。”沉昭将喝完汤的空碗搁在灶台上，冷静地道：“我一个人去就行，东西都拿得动，你们要是跟着我一块儿过去，三个人就太过扎眼了，到时候若是被府里的人瞧见，躲都没地儿躲，要是告到主子们面前……”
她这话只说到一半，但沉隽已经下意识想起了那些被李氏惩罚过的下人。
“我省的了，阿姐。”
……
翌日清晨，屋外暮色沉沉，屋内亦是漆黑一片。
沉昭轻手轻脚地掀开被子起身，生怕惊醒了还在身边熟睡的妹妹。
她披上衣裳，下炕前还伸手摸了摸沉隽露在外面的手，确认没有着凉，便小心翼翼地把被角给掖严实，这才放下心来。
炕边的矮柜上放着一盏油灯，有些陈旧，看着便有年头了。
沉隽摸黑披上自己那件洗得有些发白的袄子，刚系上衣带，就听见身后传来了窸窸窣窣的动静。
“阿姐，你这么早就起身了？”
沉隽拥着被子坐起身，声音里面还残存着未散去的睡意。
她揉了揉惺忪的眼睛，头发睡得乱七八糟，头顶碎发不听话地翘起。
沉昭转过身，借着从窗纸透进来的微光看见她迷迷糊糊的模样，有些忍俊不禁，轻声道：“我去卖朝食，时辰还早，你再睡会儿吧。”
“我帮你一块儿准备。”
沉隽摇摇头，掀开被子就往下爬，她赤脚踩在炕前的小杌子上，冻得脚趾微微蜷缩，赶紧套上袜子，踩上散落在旁边的棉鞋。
厨房里。
土灶旁的四方桌上放着昨夜就在水里泡着的米，沉昭熟练地生起小炉子，往小锅里倒入清水，随着水逐渐沸腾，粟米在水中沉沉浮浮，逐渐被煮开。
灶台上摆着几个粗陶罐子，边缘有些被磕碰的痕迹，但洗得干干净净，盖子上头还压着石头，里面装着米面。
靠墙的木架子是沉父做的，上头整齐地码着油盐酱醋等。
另一边，沉隽则从盖着布的竹篮里摸出三个鸡蛋，打进碗里加了点儿盐搅开，放进小锅上的蒸屉里，盖上盖子。
蒸腾的热气很快弥漫开来，趁着这会儿工夫，姐妹俩各自去洗漱。
等她们二人回来的时候，粥和蒸蛋差不多都好了。
沉昭先开锅盖，粟米混合着鸡蛋的香气顿时溢满了屋子。
简单用过早饭，沉隽将阿姐送到院门口，昨夜似是下了大半夜的雪，巷子里的路上都落满了积雪，麻雀蹲在干巴巴的树枝上，蜷缩成一个个小团子。
她看着阿姐挎着竹篮的身影消失在巷口，只留下一串脚印，这才转身回去。
见自家小院中也都是积雪，沉隽长长地叹了口气，走到墙角拿起扫帚，刚要开始清扫，就听见厨房门被推开的响动。
抬起头看去，只见自家阿兄没穿外套，嘴里正叼着半块烧饼，两边袖子都被挽起，直直朝着这边走过来。
“阿兄也起了？”
她说着话，往地面上挥了一扫帚，积雪便乖顺地被扫开。
沈庆嘴里还叼着烧饼，闻言便含糊不清地应了一声，随即走到井边，掀开上面的盖子，把水桶往里面一扔，胳膊再一使劲儿，井绳便哗啦啦地卷上来，他拎着同走到檐下，清亮的井水被倒入缸里，不由溅起细碎的水花。
待到沉隽终于扫出一条小径，他已经来回了好几趟，把几个被用了不少水的缸都打满了。
见沉隽扫得不快不慢，他抹了把额头上的汗，三两口咽下烧饼，从她手里拿过扫帚，“三姐儿，你这么扫得扫到什么时候去，我来就行，你去歇着吧。”
说罢便三下五除二开始扫地。
他长得高，力气也大，没一会儿就扫完了整间院子，积雪尽数被堆在梨树下，不光如此，他还去把院子外面，自家门前和周家那块儿也给扫了。
沉隽：“……”
见没自己的事儿了，只好悻悻然回到书房，点起油灯，来到书桌前。
从书袋中拿出余先生所赠的字帖，铺开一张空白的竹纸，在砚台中倒入清水，开始研墨。
一边研墨，一边默背前面所学的内容。
待墨研好的时候，那些内容也刚好温习过一遍。
提笔蘸墨。
一笔一划落在纸上，从略显生疏到逐渐熟练，一张写完，便已渐入佳境。
起初还能注意到外面的动静，阿兄好像推开院门走了出去，却不知是去做什么，但临到第二张的时候，便已经心无旁骛，两耳不闻窗外事。
油灯不知在何时熄灭，天已然大亮，阳光透过窗棂，在纸面上投下斑驳的光影。
她神情专注，笔尖落在纸上，发出轻微的声响。
十张大字临完，她不由呼出一口气，放下手中的笔，然后拿出书卷和自己所做的笔记，开始看书。
她看得仔细，时而眉头皱起，时而舒缓，口中时不时念念有词，碰见产生困惑的地方，便提笔记录下来。
不知不觉间，又记满了好几页纸。
“狗子！去找货郎买把新梳子！原先那把断了——”
隔壁周婶儿的吆喝声忽然传来，惊飞了屋檐下的麻雀，也将沉隽从书卷中惊起。
一抬头才发现，日头已经升了起来。
她揉了揉发酸的脖颈，转头就看见自家阿兄正坐在门口，身边放着一堆东西，仔细看去，好像是竹条和篾片，他粗糙的手指正灵活地翻动着，一根根竹条在他手里弯折缠绕，渐渐有了个模样。
“阿兄，你这是做什么呢？”
她合上书卷走过去，好奇地蹲在旁边。
沈庆头也不抬，手里继续着活计，“想做几个纸鸢来着，我想着这不就快开春了吗，到时候拿到街上去卖，买的人可多了。”
他说着，就举起手中半成品的骨节看了看，又从旁拿起一根竹条，继续往上缠，“去年那会儿我做了十来个，不到半日就卖光了。”
话音未落，许是没抓稳，竹条倏地弹开，在他手上划出一道红痕。
沉隽赶忙去看，关切地问道：“没伤着吧？”
沈庆笑了笑，不在意地甩了甩手，“没事儿，连道口子都没刮破。”
见的确没伤到，沉隽便放下心来，支着下巴问他：“对了阿兄，有没有我能帮上忙的地方？”
沈庆刚想说不用，话还没出口，忽然眼睛一亮。
他挠了挠头，看向自家妹妹，“三姐儿，你不是跟着先生读书吗，会不会画画？”
“会些简单的。”沉隽点点头，想起余先生教过的那些，思索着道：“梅兰竹菊，还有花儿鸟儿的，不过我画得也不大好……”
“这些就行！”
沈庆闻言，顿时高兴起来，“到时候等我把骨架扎好，就找你来帮忙画上头的图样，什么燕子，蝴蝶，还有鹰的，我看那些小娘子小郎君们最喜欢这几种！”
正说着话，他的肚子忽然咕噜作响。
兄妹俩不由面面相觑，再抬眼一看天色，这才发现都已经快过晌午了。
厨房里冷锅冷灶，两人对着早上剩下的半锅粥发愁。
好巧不巧，他们俩做饭的手艺都不怎么样。
最后还是沉隽挽起袖子，把粥重新热了热，又热了几张饼，就这自家阿娘腌的咸菜，吃了顿潦潦草草的午饭。
不过即便如此，沈庆也吃的津津有味，连碗底都刮干净了。
饭后，沈庆自觉去洗锅洗碗，沉隽则拿上钱袋，上外头的笔墨铺子里，买了几刀好纸，还有一方墨锭。
她下晌要去拜访城东那位开私塾的钱先生。
这些东西便是作为见面礼的。
买完东西回来，她小憩片刻，便收拾齐整，带上严先生所写的信出了门。
钱家私塾在城东的槐花巷，是一处二进的宅子，门房的小厮听说她是来寻自家老爷的，便领着她去了厅堂。
“你在这儿等会儿，先生还在上课，等下课才会过来。”
沉隽点点头，示意自己知道了。
她坐在椅中，等了差不多两盏茶的工夫，隐约能听得到孩童们的读书声，时而清楚，时而停顿。
终于，一阵杂沓的脚步声由远及近，她抬头看去——
迈着步子走进来的中年男子身着靛蓝锦袍，腰间挂着一枚玉佩，微胖的脸上蓄着进行修剪的胡须。
钱先生扫了她一眼，目光在那身半旧的衣裳上停留片刻，眉头几不可察地皱了皱。
心道又是些穷酸学生来蹭课……
这身衣裳连府里体面些的丫鬟都不如，能有什么出息？
沉隽站起身来，端端正正行了一礼，双手奉上严先生的信。
钱先生草草看完信，从鼻子里哼了一声，嘴角微微下垂，“既然是严兄所托，那便先留下吧。”
沉隽听出他话中的不乐意，没说什么。
又听他冷淡地道：“半年束修五两，每日卯时三刻到学，不可迟到，无事不得请假，自备饭食笔墨。”
见沉隽点头应下，心中又是一哂。
横竖束修不少收，若实在看着不顺眼，再寻个由头打发走便是。
“那就回去吧，明日起过来。”
说到此处，他用力咳了一声，皱着眉头道：“丑话说在前头，莫要以为严兄说你天资聪颖，便觉得自己有什么了不得的，也莫要在课堂上惹是生非。”
“不管旁人怎么说，什么人到了我这儿，都得从头学起！”