61 ? 复照春水上 - 上
一种过于美好的安宁弥散在二人之间，一时都不想说话。庄玉衡被沈周搂在怀中，不知不觉又沉沉睡去。
再醒来时，府外更声隐约传来，已是卯时。
沈周已换好家居便服，坐在床边，掌心轻轻拍着庄玉衡的后背，声音低缓如春风：“该起了。”
庄玉衡翻过身去，半张脸埋在枕中，声音闷闷的：“天还没亮就逼人起床……小师叔，你对伤者也太狠心了。”
沈周不急不躁，索性伸手入被，一把将她半边腰揽住：“这半年你是能躺绝不坐，气血亏空。再不把功夫拾起来，怕是连出门走两步都得扶墙。”
她现在弱得像块豆腐一样，他干什么都得轻拿轻放。
庄玉衡被捏得左躲右闪，终于没奈何地坐起身，仍紧抱着被子，瞪他一眼：“你才堕落！堂堂小沈大人，竟欺负一个未痊的弱女子，成何体统！”
沈周慢悠悠抽回手，唇角一挑：“用得上我就是小师叔，用不上就成了小沈大人？呵。”
庄玉衡气笑不得，心道这人简直欠揍。可她困意正浓，偏偏这位还不许她倒下去，竟连人带被揽进怀里，半哄半逼，非要她起身。
两人你来我往，嘴上斗得热闹，反倒比什么都醒神。最终，庄玉衡还是被拖起来，略作梳洗，随沈周在屋内打了一套拳。收势时她气喘吁吁地坐回床沿，却觉周身血气流转，一股久违的力气渐渐涌回四肢。
她心里微微一喜，又暗自感慨：颓唐的日子久了，果然会蚀人心志。只是，这样的日子，怕也要到头了。
早膳过后，沈周带她在宅院中散步。
谁料庄玉衡一怔——昨日还清雅别致的宅院，此刻竟空了大半，几乎能搬的都被卷走，仿佛被大风刮过一般的干净。
小厮青檀迎上来，哭丧着脸：“郎君，昨日华玥公主派人，把能搬的都搬走了……要不是石头沉，她们连园子里那几块假山石都想抬走！”
沈周失笑，抬手示意他不必再说。可青檀仍痛心疾首：“那些可都是您机缘巧合才得来的珍物啊，珍稀无比，可遇不可求！”
沈周淡淡道：“缺什么，就去库房找别的补上。哦，对了，你跑一趟华玥府，让她把女郎的丫鬟送过来。”
他的目光落在庄玉衡的发髻上——这是他亲手替她梳的，齐齐整整，却全无花样。居家倒无妨，但总有出门之时。他迫不及待地将阿衡带回身边，反倒没顾及这些细节。
青檀一想到要去见那尊活祖宗，顿时头大，只得悻悻退下。
庄玉衡看着几乎被洗劫一空的院落，侧首问：“你不心疼？”
沈周转眸看她，目光沉静如水，唇角却勾起：“心疼什么？我已经有了我最想要的珍宝，高兴还来不及。”
庄玉衡抿唇强忍，终究没能压住笑意。
二人绕府一巡，沈周将她牵入书房，引她至一具柜前。那柜上锁着机关，他一边拨弄一边道：“你伤成这样还要进京寻藩王算账，总不至于杀了崔玲便算完。死了小的还有老的，死了老的还有别的小的。那一窝子蠹虫，说不准还得谢你——日后荣华富贵，倒因你多分一杯羹。所以，你这复仇，到哪一步才算终结，得先想清楚。”
庄玉衡静默片刻，低声答：“说实话，刚决定进京时，我只想着弄死崔玲、救出黎安，便是侥幸。至于其他的，我没什么想法，但自己非要撞上来，便算他们倒霉。”
沈周想起齐行简山庄里那一地尸首，没想清算都这样了，若她好了，有心出手……
“但现在……”庄玉衡深吸一口气，感受体内渐渐复苏的力气，唇角挑起一抹笑意，“既然我有可能死不了——那么欠我的，有一个算一个，谁也别想逃。”
沈周忽然笑了一下。是啊，若真要清算的人那么多，这场同行之路，必不会短。
“你笑什么？”庄玉衡狐疑。
沈周却不答，只是轻轻一转，指尖拨开最后一道机关，“咔哒”一声，柜门应声而开。里头是成叠的手札册本。
他退开一步，容她上前：“这些是我这些年抄录整理的邸报。草蛇灰线，总能理出些脉络。你在京中行事，知些底细，总好过全凭运气硬闯。”
庄玉衡轻哼：“我还以为你会夸我运气好。”
沈周微微一笑，抽出几本，准备挑最要紧的先讲给她听。
书房内素来寡客，只有一张椅子，一张榻。
庄玉衡看着眼前一幕，心中一动，忽然想起当年在书山的藏书窟——沈周夜里端坐案前，背影笔直，不苟言笑，誊抄经典。那时年纪轻轻，却已懂得设局引她思过，一坑一个准。想到这里，她忍不住叹息：果然是自己太年轻，长得越漂亮的越会骗人。
沈周命人搬来被褥靠枕，又添了茶水熏笼，让她靠在榻上。随后自己极自然地在旁坐下，一把将她揽进怀里。
庄玉衡噗嗤一笑，竟笑得止不住，最后干脆整个人都笑倒在他怀中。
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午后，沈周正准备为庄玉衡细讲京都旧事，青檀却愁眉苦脸地回来了。
庄玉衡见他身后并无随行，奇道：“人呢？”
青檀苦着脸回道：“公主说，要人可以……得郎君亲自去领。”
庄玉衡一听就忍不住笑出声：“这是要你亲赴鸿门宴呢。”
沈周让青檀下去，“昨天，她在这里空坐半天，气还没消呢。罢了，这些日子少不得要借她来挡箭。她要面子，我就给些诚意便是。”说罢起身换了衣裳，对庄玉衡道：“你若累了便先歇，有事吩咐青檀。”
庄玉衡巧笑嫣然，“辛苦你了。”
沈周不觉得辛苦，只是心中片刻都不想跟她分开。看了她一会儿，低头亲了一口，“为你，我心甘如怡。”
——
沈周甫一到公主府门口，便见府外停着马车，一群眼生的随从正往下搬东西。
府门侍卫原本神色轻慢，一见是他，立刻正襟肃容迎上来，亲自牵马。
沈周随口问：“这是何事？”
侍卫答道：“淮南节度使苏大人的长子苏奚，前些日子撞了殿下的车架，特来赔礼。昨日来过一趟，殿下不在，今日又亲自送来。”
沈周微微一怔：撞车赔礼本是理所应当，但苏居永位高权重，他的长子却如此低声下气，怕不是单纯的赔礼，而是别有用心。难不成……淮南也想攀皇亲？
他心中思量着，随侍卫入府。才走到花厅，便见两人已坐。
上首的齐行简，神色冷峻，正端着茶盏不言不语。下首一位锦衣青年，却全然不在意这份冷脸，谈笑自若，显然就是那苏奚。
沈周笑着抬声：“行简。”
齐行简抬头，见来人是他，先是微怔，随即眉宇间露出几分喜色：“渊初？你怎么来了？”
沈周笑意淡然：“公主有命，我岂敢不来？”
齐行简一听，神色便有些古怪。沈周曾在宫中讲学，年轻的皇子皇女都要尊称一声小沈大人。便是几日前在庄园，华玥对他也不敢太放肆。如今不过几日，两人竟亲近至此？
正在他心中起疑，花厅外传来一阵轻笑。果然，华玥在随从簇拥下走了进来，步态轻盈，下巴一抬，语气十足倨傲：“让小沈大人亲自跑一趟，倒真是委屈了。”
沈周也不恼，只行了一礼，笑答：“公主言重。我还要谢公主才是。”
两人话里暗暗藏锋，旁人听不出端倪，可若只看气氛，却与近日坊间风流韵事的流言隐隐呼应。
沈周是因庄玉衡而放低了身段；华玥也明白，他可不是自己能随意拿捏的。她便顺势收敛了几分锋芒，笑道：“天寒地冻的，既来了，不妨喝杯茶。人和东西我都备好，一会儿一并送去府上。”
沈周应声，再拜谢。
齐行简看在眼里，心中起伏不定。他原是特意来问庄玉衡消息，却不好开口。只得假意好奇：“什么人和东西？你若需要，跟我说也是一样。”
华玥正好逮着机会损他：“阿衡去疗伤，那院里连个丫鬟都没有，女子用物更是一概欠缺。旧识一场，照料居然是这般马虎？”
齐行简心中一紧，急声追问：“庄姑娘伤势如何？可有好转？”
沈周还未来得及答话，旁边的苏奚忽然插口：“若是阿衡姑娘需要什么，在下也愿效劳！”
话音一落，空气瞬间僵住。
三双眼睛同时望来，冷光如箭。
——华玥：哪来的莽夫？活腻了？
——齐行简：我都叫庄姑娘，你敢叫“阿衡”？
——沈周：呵呵。
62 ? 复照春水上 - 中
华玥第一个没忍住，以袖掩唇，轻轻笑出声来：“苏公子这才见了一面，就叫得这般亲热？倒比我们这些朝夕相处的朋友还要熟稔。”
她原想直接拍桌子骂人的，但瞥见沈周坐在一旁，心念一转，这现成的热闹不看白不看。于是，刻意话音温软，眼底却流转着看戏的促狭。
齐行简眉峰微沉，指尖无意识地在茶盏边缘摩挲，瓷盖却忽地“哐当”一响，清脆击碎满室喧哗。厅中顿时一静。
他声线清冷，字字清晰：“苏公子若与庄姑娘并无深交，称呼还是慎重些好。”
苏奚面露窘色，却强作坦然，拱手一揖：“在下久闻庄姑娘屏山一役独守隘口，纵是神武男儿亦难为之，心中敬佩已久。实是真心敬仰，称一声‘阿衡姑娘’，应当无妨吧？”
“于你无妨，于她却有妨。”沈周语气淡漠，嘲讽道，“苏公子若真怀敬慕，自该知礼守度，不令对方难堪。若随意将女子闺名挂于嘴边，这便是你所谓的敬佩？那这苏氏一门的礼数，当真别开生面。”
这话说得直白，苏奚终于挂不住脸，耳根通红。
华玥偏偏在旁添柴加火，笑吟吟地道：“就是。苏公子，我还道你一趟两趟往我府上跑，是真有心赔罪。如今看来，醉翁之意不在酒呀。”
沈周扫她一眼，知她有意煽风，却懒得多言。
齐行简此时放下茶盏，抬眼看向苏奚，容色冷峻：“再者，借上公主府赔礼之名，另怀心思。苏公子不仅对庄姑娘‘尊敬’，对公主殿下也是‘尊敬’得很。这般谦恭，不知令尊可知情？”
华玥眼波一转，心道这两人竟联起手来，自己若不表态，待苏奚一走，怕要成了众矢之的。
于是她长叹一声，语气转凉：“苏公子，你这般行事，早已不是登门致歉，倒像是存心打我的脸，顺道挑拨我与阿衡的情谊。”
苏奚慌忙起身：“殿下明鉴，在下绝无此意！这些礼品皆是精挑细选，专程为赔罪而来。只是庄…姑娘义举智勇，在下每思及此，便夜不能寐，恨不得亲身在场……”
他越说越激动，齐行简脸色愈冷，沈周却仍是一脸平静，仿佛事不关己。
“……昨日有幸得见庄姑娘，心中激荡，才奉上薄礼，略表敬意。”
华玥抿唇一笑，转身望向沈周：“虽说礼多人不怪，但她如今在养伤，我也不便替她做主……小沈大人，你说，这礼收是不收？”
沈周懒得理会，起身一揖：“此等小事，殿下自行定夺即可。臣尚有公务，先行告辞。”
齐行简亦不愿与苏奚多言，随即道：“渊初稍候，我与你同去。”
言罢起身，竟是真的要与沈周一同离开。
华玥见热闹散场，顿觉无趣，没好气地对苏奚道：“行了，东西留下。我还有事。”
苏奚只得讪讪告退。
出了花厅，二人并未立即离去，而是并肩缓行于府中长廊。
齐行简率先开口，声线平稳：“庄姑娘的伤势……如何了？”
沈周知他在庄园时对庄玉衡多有关照，她为躲自己连夜离庄，齐行简还特地遣医送药入京。但他与阿衡的关系眼下不宜挑明，只淡淡道：“她伤重日久，寻常之法难见成效。我再试他法，若得侥幸，或可好转。”
齐行简素知沈周能耐，见他如此上心，神色稍缓：“你既如此说，我便放心了。只是……劳烦你费心。”
沈周微怔：“怎会是麻烦……莫非……你……”
齐行简未料他如此敏锐，脱口道：“渊初莫要误会。我与庄姑娘，不过朋友之谊。关心一句，别无他意。”
沈静默凝视齐行简，目光幽深，似要将他看穿。在他心中，齐行简一贯冷情理智、谋略深远，二人素有惺惺相惜之感，正因如此，才成挚友。
片刻，沈周才淡淡一笑：“那便好。能得你一句朋友，也是难得。”
随即转开话题：“令尊今年可会进京？”
安王虽属皇族，实为旁支。年轻时因缘际会与圣人交好，为其南征北战，真刀真枪搏来的封号。如今年迈，年轻时不在乎的隐疾渐渐缠身。
“中秋时父王曾入京面圣。圣人怜他伤病之苦，特准他冬日免于舟车劳顿。此番大典，由我代父入京。”
沈周颔首，话锋一转：“今冬京中不太平，你凡事谨慎。”
齐行简一怔，暗自掂量他话中深意。片刻后拱手一礼：“谢渊初提醒。”
二人转而议论朝事。沈周身为东宫近臣，消息灵通。齐行简顿时凝神，将连日的烦扰暂抛脑后，与他细谈几桩要务。
他们在廊下立谈许久，见天色渐晚，齐行简谈兴仍浓，便道：“我请你去鸿运楼用膳如何？”
沈周望了望天色，摇头：“改日吧。这些时日我有要事，不便耽搁。改日我做东，一尽地主之谊。”
沈周告辞离去。
齐行简望着他远去的方向，心神仍萦绕于方才所闻的机要之事。
随从见他在廊下伫立不动，自以为揣度到他的心思，低声问：“世子，属下斗胆一问，准备送至庄姑娘处的药材……还送吗？”
齐行简蓦地回神，沉吟片刻：“留给华玥，由她转交吧。”
心腹不解：“何不亲自送上？这些都是世子精心挑选……”
齐行简心中一紧，方才压下的念头再度翻涌：
她美丽聪慧，令人过目难忘，却无雄厚家世，与安王府门第难匹。
她曾仗武自傲，养就一身桀骜，温顺恭谦与她无缘，亦非世子妃之选。
她重伤难愈，府中医官皆言即便康复也需娇养，连沈周都说仅能侥幸好转，恐难承子嗣之责。
所以，即便他心绪牵动，闻人言语冒犯便难以自持……却不能流露分毫。
因为他明白，他们并不相配。
齐行简胸中涩意翻涌，却强行扯出一丝笑，深吸一口气压下所有情绪：“我等尚有要事，这些琐事交由华玥便可。”
亲信只得应下。
齐行简头也不回登上那辆奢华马车。车轮轧轧，驶入寒夜，也将那点不可言说的心思，碾碎在冬夜的寒风里。
沈周回府，夜色已深。青檀迎上前低声禀报：“郎君回来了。公主那边不但送来了侍女白杏，还送来许多物品。此刻，女郎在暖阁，与白杏说话。”
沈周微微颔首，推门而入。室内灯色温润，庄玉衡斜倚榻上，白杏正在跟她低声说话。
白杏这些时日，被公主府的宫人仔细调教，以非昔日什么都不懂的乡野丫头，见沈周进来，白杏立即起身一礼，悄然退下。
庄玉衡抬眼，见是他，眉眼不自觉柔和下来，含笑问：“怎么这么晚？华玥府上出了什么事？”
沈周走近，将她垂下的一律碎发掠至耳后，手指从她的耳垂划过，惹得庄玉衡微微一偏头。他不由一笑，“无事。齐行简与淮南苏家那位公子都在，说了会儿话。”
“哦？”庄玉衡挑眉，似笑非笑，“齐世子跑去华玥那儿？莫非是怕我赖账，特地入京催债？”
沈周凝视她片刻，未立即接话。她半真半假的调侃落在他耳中，却是言者无心，听者有意。齐行简那些竭力掩饰的动机，他已隐约窥破。
“阿衡，”他伸手揽住她的肩，“行简心思深沉，日后，你少拿他说笑。”
庄玉衡一怔，随即失笑：“我不过随口一句，你怎比他还紧张。”
静默片刻，他握住她的手指，声音低稳：“齐行简有许多不得已……但你也不会成为筹码，任由人权衡轻重，被选取或被放弃。”
这话从何说起的？
庄玉衡一愣住，继而笑出声：“小师叔，你这说的什么话，谁会把一个无家无势的病秧子当筹码？”
沈周唇角抿出一丝冷意，撇撇嘴，“怎会没有？今日就来了个苏奚，口口声声对你钦慕已久。”
庄玉衡有些好笑，“钦慕我？那你怎不问他，然后呢？莫非要在苏家祠堂给我腾个牌位供起来？”
她越说越觉可笑，“苏家雄踞淮南，手握军政，行事最是谨慎。一入京就撞了华玥的车驾。若说是冲着她去，倒也合理。偏说是仰慕我？呵呵，苏居永岂会带个满脑子风花雪月的儿子进京？世家子弟，该如齐世子那般才是。”
她对齐行简的评价倒是不低！沈周挑眉：“不如细说，该如何如齐世子？”
“一心一意……”庄玉衡故意拖长语调逗他。
沈周面色一沉，抬手轻捏她的下巴。
庄玉衡忙笑：“眼中唯有建功立业，其余皆是次要。”
沈周语气微凉：“你倒懂他。”
庄玉衡被他拢在温热的怀中，也不挣扎，只轻笑：“谁让我慧眼过人。”
沈周被她逗笑了，忍不住低头锁住那两瓣殷红，将淘气二字淹没在唇齿之间。
63 ? 复照春水上 - 下
除夕前夜，京都张灯结彩，万户齐明。好一番太平气象。男女老少等不及夜幕降临，便呼朋唤友地出了门，欣赏杂耍百戏。街头巷尾，摩肩接踵，好不热闹。
商户们为了招揽生意，皆会在自己门口挂上特制的彩灯，各出新意，惹得路人不时驻足围观。
但今年坊间议论最多的，不是京都本地名家制作的彩灯，而是淮南节度使苏居永的公子亲手制作的花灯。
“……那花灯，足有丈高，以琉璃为骨，珠玉为饰，内藏百灯，光华如昼，名曰‘瑶光照雪’，是苏公子特为一人而作……”
“为谁啊？莫不是华玥公主？”
“你可还记得屏山之变中，靠一人之力力挽狂澜的那位庄女吗？”
“啊。不是说那庄女身高八尺，腰如水桶，目似铜铃吗？这苏公子什么品味啊？”
“嗐，你这都是哪里听说的？那庄女肌肤胜雪、明眸善睐，纤腰如柳，连华玥公主见了她的品貌，都喜不自胜，吃住同行，一刻都不肯分开。”
“真的假的？”
“怎会是假的。你不知道，庄女此次入京乃是谢恩。便是这个，华玥公主都不放心她一人前往东宫，依然亲自陪着。结果，到了东宫，太子殿下对庄女也是怜爱有加，不但各种赏赐流水般的赐给庄女，还让宫中鼎鼎有名的黄太医亲自为庄女医治……”
“居然如此恩宠，是不是太子殿下……啊……哈哈……”
“可还不止于此呢！没过两天，太子特地安排庄女面圣，可偏偏在去宫中的途中，苏公子的马车装上了华玥公主和庄女的车架。苏公子对庄女一见钟情，痴心不悔。虽明知庄女……有贵人垂青，依然不肯放下。因此，特地亲自制作彩灯，以表心迹。”
……
流言一出，不翼而飞，市井巷陌，皆叹苏公子痴心可嘉。
华玥本来就喜爱热闹，这两日庄玉衡被沈周带走，她顿时百般无聊。京都今夜亮灯，她故而呼朋唤友的，由侍卫们护着出府赏灯。刚至长街，便听到如此“佳话”。气得华玥柳眉倒竖，“那破灯在哪儿？看我不将它砸了个稀碎！”
春漪和声劝阻，“殿下莫气。这流言有些古怪。即便我们今日不去找他，只怕依然躲不开。殿下不妨静观其变。”
华玥冷笑，“猢狲披彩，好一出猴戏！真是扫兴。谁有那兴致看他们装神弄鬼的，不如去看看阿衡。也不知道沈周那厮怎么折磨她了。我这牵肠挂肚的……”
冬翌得令，立刻调转前行方向。只是路上行人众多，难免缓慢。冬翌的余光扫到有人打手势报信，不由冷笑一声，回头看了春漪一眼。
春漪微微颔首，转身跟华玥低语了几句。
华玥呵呵一声，扫了一眼旁边的酒楼，“去清个场，我倒要看看谁是今晚的名角。”
一众人各行其是。只是外面盯梢的人，没想到华玥说走便走，说停便停，刚想再传信，却被不知何时潜到身边的公主府护卫一掌敲晕了过去。
路过的百姓有眼尖的，见到此景，便知有事要发生。华玥公主的威名在京都足以使夜啼小儿闭嘴。故行人纷纷避走，一时间，这酒楼门前人流顺畅了许多。但不多时，门前的人流再度拥堵起来。
华玥站在二楼往下看，只见一盏金碧辉煌的花灯由两匹骏马拉着，向此处行来。车架之前，有不少华服青年并肩说笑着前行。
苏奚立在人群中央，一袭月白绣金锦衣，眉目俊秀，身旁同行之人正是华芷。
华芷今日妆容秀美，面带笑意，但矜持姿态，这么远都一目了然。
华玥忍不住嘲讽道，“她总到处说我霸道凌人，专门欺负她。可我真心觉得我对她不错。就冲着她总是给我送乐子，我也不忍心一下子摁死她。”
身边几个侍卫，忍不住偷笑了起来。
不多时，一行人便在这间酒楼门前停了下来。
“这不是七妹吗？”华芷笑着开口，“这是跟小沈大人来观灯吗？不知小沈大人何在，可要赏光跟我们一起观灯啊？”
“小沈大人？”华玥一脸无辜，“五姐，你若是钦慕小沈大人，自该上沈府去寻。为何要上我这里找小沈大人？”
什么叫上她那里找小沈大人？华芷狠掐袖中的手炉，强笑道，“近来京都都在传你与小沈大人情投意合，羡煞旁人。可今夜良辰佳节，他人影都不见一个。七妹，我这也是关心、好奇，所以才问一问？”
“难怪这京中流言蜚语总是不绝。都像五姐你这么关心！好奇！自然是不绝的。”华玥跟她吵架，都不怎么需要刻意施展，她假装压低声音，“五姐，话不能乱说。十遍《女诫》抄完了没啊。抄完了再好奇、关心，也来得及的。说不定，关心完了，还有的抄呢。”
华芷气得，“你……你……”
华玥挑衅的杏眼一挑，声音清亮：“小沈大人向来勤勉事务，不像某些人，不务正业，游手好闲，整日里闲得没事，吃饱了撑着。”
“哼。”华芷终于找到机会了。那日在偏殿，她在华玥和沈周面前吃了亏，虽然庄玉衡没说话，但是华玥的朋友就是她的敌人。华玥不乐意的，就是她要成全的。
“五妹，你怎么这么说苏公子呢？你莫不是误会了什么？苏公子这个灯，乃是真心实意的，……”
话声一落，周围百姓忍不住低声议论。
华玥脸色一沉，盯向苏奚，冷声喝道：“苏公子，那日便提醒过你，莫要玷污别人名声？你当街大肆张扬，尽做些不着调的事！叫什么真心实意！”
苏奚却神情从容，朗声答：“殿下此言差矣！在下久慕庄姑娘之风采。她屏山一役，智勇无双，我心折服。今夕良辰，在下愿光明正大，让全京皆知我心！所见者皆是证明。庄姑娘，是我愿以一生守护之人！”
这声表白，掷地有声，惊得看灯的百姓四下哗然。
华芷嘴角得意更盛，似在说：你奈他何？
华玥只觉怒意更盛，抬手一指苏奚：“放肆！你当这是哪里，也敢使这些腌臜手段？那日已经警告过你，没想到你居然不知悔改。”
苏奚不退反进，声音愈发洪亮：“我苏某人光明磊落，敢说敢当！哪怕满城皆笑，我也敢言——庄姑娘，绝非凡流中人，唯我心中神女！我对庄姑娘的心意，天地可证！而且，我去殿下府上，也见不到庄姑娘。只能借这彩灯，一表心意。”
此言一出，围观者纷纷喝彩，恨不得热闹更大才好。
华玥冷笑一声，吩咐春漪，“给我去把他的那破灯砸了，我倒要看看他能如何？”
春漪不急不慢地道，“殿下，这流言速度如此之快，即便是小沈大人不知道，沈大人也应该有所耳闻了。苏公子要拉着彩灯游街，便由他当个牵缰引路的车夫便是。他便是将这京都的街巷都游遍了，也是娶不到庄姑娘。他这般大张旗鼓，我就不信小沈大人能由着他。”
华玥不由灿然一笑，扬声道，“苏公子既然自诩一片真心，我若再拦着，倒真像是横加阻拦，坏人好事了。只是——听闻这盏灯，竟是苏公子亲手所制？？”
苏奚自得一笑，“正是！”
华玥微微颔首，神色却转为肃然：“难得公子一片痴心。不过，这灯虽华丽耀目，可灯体之中皆是火油，体量又极高大。苏公子毕竟并非行家匠人，手艺如何，旁人不得而知。看似风光，若一旦失火倾塌，岂非祸及无辜？苏公子既敢以此示心，更当慎之又慎，派人护持，务必确保观灯百姓安危，切莫因一时风流肆意，连累无辜。”
此言一出，气氛骤然一紧。
此刻的华玥高高在上，眉目端庄，皇家公主的威仪自然而生。
以前一直传她是风流公主的百姓顿有耳目一新之感。
倒显得一旁的苏奚与华芷，立在人群之中，顿时失了光采，如凡人般寻常。
华芷还要再说，华玥却头也不回地离开了。
64 ? 华灯耀京都 - 上
华玥带着护卫浩浩荡荡地出了酒楼，径直去了沈周的私府。开门的青檀只来得及匆匆行礼，连开口阻拦的机会都没有。就见她径直往内厅走去。
既然家中两位主人都不在此处，华玥对这里只当是自己府中，将桌子拍得咚咚响。
“那个剥了皮的癞蛤蟆，面缸里打了滚的猢狲，绣花枕里塞的糠草，金粉楼中养的废人！就他那不值一吊钱的轻佻浪荡的样子，也敢肖想阿衡。我呸~”
青檀立刻耳朵竖了起来：这外面发生了何事？居然还牵扯上女郎？这得赶紧让自己郎君知道。
青檀顿时脚下生风，赶紧向沈周禀告。
此时，沈周正在给庄玉衡做药浴针灸。庄玉衡体内的药效正盛，血气冲撞，痛得几度晕厥，正是生熬的关头。但听到青檀在外面禀报华玥怒极而至，庄玉衡强撑神志，“到底发生了何事？她那个性子，寻常火气必然是当场就发了。能让她特地跑到这里来发火，必有蹊跷。”
沈周见她疼得额角青筋爆起，还要分心思去关注华玥，心中有些不是滋味，“别分心。先顾好你自己。”他静默一瞬，却还是压不住心底那一丝不甘，低声道，“你在我身上都没花过如此心思。”
庄玉衡疼成那样，都忍不住笑了起来，“你莫不是吃醋？”
沈周哼了一声，没应她，只隔窗吩咐青檀，“问问殿下到底有何事？若是不急，便等上一会儿。我忙完了再去见她。若是着急，便将她请来这里。”
青檀小跑着回去，片刻，便带着华玥一个人来了。
这里是内宅了，上次华玥并未搜刮到此处，所以景致依然。只是青檀一脸警惕的模样让华玥觉得十分好笑，“小沈大人什么意思？竟然让我站在外头说话？便是我阿耶都不曾如此待我。”
“殿下莫怪。阿衡正在行针，我着实走不开。只能委屈殿下了。不知何事如此要紧？”沈周隔着窗询问。
室内的灯火将沈周的影子投在了窗纸上，显然他的姿态并不如语气那般恭敬。
华玥暗自撇嘴，这才是她所熟知的沈周。表面礼数周全，其实根本没将他们放在眼里。她仗着阿衡的情面才敢在他面前横行，但眼下阿衡正疗伤，沈周心境必不甚佳，她还是乖觉些好。
于是，她将方才在大街上发生的事情，一五一十地转述了一遍。 “……那苏奚当街一表钟情，闹得全京皆知，全然不顾阿衡的名声……”
沈周未听完，便想明白了此事的关键，唇角冷勾，“他不过是个提线木偶，受人驱使而已。殿下毋须与他置气。倒是殿下今日应对周全，思虑得当，长进甚多。”
华玥立刻瞪大了眼，转头看向青檀：听到了没？你家郎君骂了我这么多年不学无术、胡作非为，今日竟然夸我！
青檀哪里知道她什么意思，一脸茫然，只好瞪圆了眼，表示配合。
四只眼睛瞪来瞪去，竟莫名滑稽。
沈周继续道，“苏居永是个能臣，为圣人镇守一方。只是这些年，跟藩王难免越走越近。心思难辨。但苏家的年轻小辈，心思恐怕太过活泛。今日这苏奚，表面是少年慕艾，真心一片。但实际上，恐怕是有人担心阿衡会进东宫，成为太子身边人，进而劝太子与藩王为敌。故而，先让阿衡跟这些风月之事扯上关系，再大肆渲染，太子殿下便是有心，也不好再让阿衡入东宫。”
说到此处，沈周不由嘴角一勾，觉得有些好笑。
但站在窗外的华玥却有些惊讶，不愧是小沈大人，谈着自己心上人的风月之事都能如此淡定,“难不成，我们就这么任由败坏阿衡的名声？就算他娶不到阿衡，可是被这癞蛤蟆舔一口也是恶心啊！”
沈周听着莫名顺耳，以前还没发现这小公主这么能说会道，难怪阿衡喜欢她，既然如此，他多提点几句也无妨，“苏家未必没有真想娶阿衡的心思。苏奚或许会莽撞行事，但是苏居永可不会。若是苏奚能娶到阿衡，一来，苏家能对背后之人有所交代；二来，将阿衡困于江南道，使得阿衡不能再影响京都；三来，阿衡于太子有功，朝廷便是看在阿衡的面上，也要对苏家优待几分；四来，若是日后苏家真的跟藩王做了什么，阿衡说不定便是他们最后的依仗。苏家在此事中，无论成或不成，都是左右逢源的局面。”
华玥听得咬牙切齿，“做他的春秋大梦。我死也不会让阿衡入了那个虎狼窝！”。
这点子小手段，沈周还没放在眼里，只要想到苏奚那张笑容里满是献殷勤的脸，他眼底便如刀光闪烁，“无妨，他不是仗着年少心性，自诩莽撞天真吗？那便如他所愿。”
窗上的影子微微俯身，提笔写了些什么。然后窗子被推开一条缝，沈周修长的手指，夹着一封信递了出来，“青檀，我走不开，你去请兄长代劳。”
华玥一愣，“沈大人？可等你这信送到沈府，沈大人再去安排，那彩灯只怕已经把京都的每条巷子都转遍了。”
沈周叹息，“殿下要对我兄长有些信心。今夜京兆尹正好邀请我兄长观灯。你若跟着青檀一起去，说不定还能看上一场热闹。”
沈宴乃是圣人身边的红人，年轻有为，文采斐然，行事周密，只怕比中宫都更动圣人的心思。京兆尹要想将新春欢庆之事办得圆满，怎敢不请沈宴过目。颇有点“未谙姑食性，先遣小姑尝”的意思。
他这么一说，华玥顿时跃跃欲试，伸手要夺青檀的信。青檀却将信往怀里一揣，一溜烟地跑了。
“哎，你！”华玥气得跳脚，回头只喊了一句，“你好好养伤，我回头再来看你！”然后追着青檀去了。
沈周摇头失笑，将窗户锁好，重新回到庄玉衡身旁，却发现她已经疼得说不出话了。沈周伸手托住她的脸，替她稳住身形，另一手将她身上的银针一一起出。
他明白苏奚只是旁人手里的一枚棋子，可听华玥转述那些话，想到还有别人可能来抢庄玉衡，他还是压制不住的愤怒。这些年让他夜夜煎熬的求而不得，已成为他不可触摸的禁忌。他不能弄死黎安，但可不会对苏奚留情。
他不想惊动阿衡，于是他压着呼吸，手却比平常慢了半分，不想惊动怀中之人。
“沈周……”庄玉衡轻声唤她，声音虚弱，带着她自己都未曾察觉的依赖。
“我在。”沈周坐在桶边的矮凳上，与她一里一外地坐着，然后抵住她的额头，“别怕，一切有我。”
他不但会陪着她熬过今晚的煎熬，也会陪着她度过日后所有的风雨艳阳。他会一直在她身边，而她身边的位置只能留给他。
谁也不能觊觎。
65 ? 华灯耀京都 - 中
京都最高的酒楼，名曰 “天霁楼”，楼身六层，巍然耸立，登临可俯瞰整座京都的繁华夜景。除夕前夜，楼檐挂满宫灯，华光流转，映彻长街。楼中觥筹交错，人声喧阗，一派佳节气象。
在楼中最高处，沈宴正与京兆尹徐葮对坐，相对于楼下的喧嚣热闹，此间颇为安静，几案之间清酒微温，数碟菜肴精巧有致，观之诱人。
徐葮已过不惑之年，美髯垂胸，虽神态从容，却掩不住须发间星星点点的斑白——京兆尹这位子犹如热灶，他坐在其上，终日如履薄冰。
而他对面的沈宴，虽然两人年纪间隔一旬有余，但沈宴神态淡然，语调温润，犹如跟挚友推心置腹。徐葮常年紧蹙的眉间也不知不觉舒展开来。
酒过数巡，两人之间的正事早已谈完，如今说的不过是些拉进感情的闲话。沈宴的亲信在门边悄无声息地作了个手势。沈宴目光微动，如水面掠过一丝涟漪，却不露痕迹，举杯又敬了徐葮一回，聊了两句，便借口方便一下，起身离席。
徐葮好酒，却因身份所拘，平日极少畅饮。唯有面对他认可之人，亦或他想要表示认可的人，方会倾杯相待。而对这位圣人身边的得力之人，沈宴也有意结交，二人你来我往，饮得虽缓，却着实不少。
沈宴转入在楼阁一隅的清室，此处专供顶楼贵客使用，即便空置，也以熏炉暖屋。扑面而来的热意让沈宴一阵酒意上涌，他蹙眉松了松严整的衣领，踱至窗边推开窗扇。寒气扑面而来，他仰首深吸两口冷冽的空气，缓缓吐出。
寒意给他带来了一些清醒，也让他察觉出一些异样。他倏然转头，狭长眼尾轻抬，墨玉般的眸子定定望去——，只见屏风旁立着一位华服少女，猫儿似的眼睛一眨不眨地盯住他，目光却极为微妙地滑过他的喉结。
“咕咚”一声，她咽了下口水。
沈宴一怔，随即噗嗤一声笑了出来。
若在平日，他的情绪断不会如此外露。可今夜酒意微醺，这姑娘的反应又实在……太过直白。
他忍不住低头轻笑。
又一声清晰的吞咽声传来。
压不住的笑意混着酒意涌上，沈宴扶额，几乎笑不可抑。
华玥目光发直，双腿发软，心里在尖叫：啊啊啊~一个男子怎么能……能……能这样！
她身边侍卫皆容貌出众，可与沈宴相较——不，根本不能相较。他只是慵懒含笑立在那边，甚至不曾直面于她，甚至背身轻笑，都似比明月更耀眼。
直到窗外的寒风吹散了他的酒意，沈宴方敛了笑意。他整了整衣衫，转过身，对着华玥行了一礼，“殿下金安。”
华玥没来由地心生怅惘，却终于记起正事。她上前将信笺递出：“沈大人，这是小沈大人托我转交的。”
沈宴有些微的讶异。
最近沈周突然跟华玥走得过于近乎，他一直认为弟弟不过是将华玥当成了一个幌子。但如今看来，华玥虽然不是沈周的心上人，但也并非什么都不是。
他含笑接过，“有劳殿下了。”
他的声音怎么可以这么好听？！华玥只觉双腿酥软，心跳如擂。绝不能教他看出异样，否则他定要坐实她那些浪荡名声。
华玥强作镇定，一转身，站去了窗边，背着沈宴，任由寒风吹在自己的脸上，想让自己冷静一些。
偏偏此时，一只修长的手从她鬓边掠过。
她那被寒风吹起的发丝轻抚过他的手背……
“殿下小心些，站在风口，易染风寒。”沈宴关上了窗户，和声提醒，然后缓缓地缩回了手臂。
寒风骤止。
华玥眼睁睁望着那只手从面前掠过——指节分明，白皙修长，染着淡淡酒香。
她闭上眼。她并非不识风月，自知欣赏与心动之别。
她完了。
沈宴对少女的心事浑然未觉。
他打开弟弟的信，一眼扫过，不由笑了一下，他转头看华玥。但这会儿小公主正深深低着头，因此，他只能看到她头顶的珠翠。
沈宴又觉得一阵好笑，以前宫中远远瞧见过，她立于嫔妃之中，似与旁人无甚不同，他也未曾留意。没想到，她居然这般娇小玲珑。只是，她天天顶着这么多的首饰，难道不重？
当然，眼下最重要的是处理弟弟的事。
沈宴坐了下来，给华玥斟了盏茶，顺便给自己倒了一杯，“殿下，这个苏奚是怎么回事？”
华玥按下心绪，将大街之上苏奚表白的细节说了个清楚。起初尚还冷静，但越说越急，手都拍在案上：“这厮厚颜无耻，当街自称爱慕阿衡！分明是借机败坏她的名声！若不是人多，我真想当场掀了那破灯！”
沈宴唇角带笑，微微侧头，全神贯注地听她说话，只在她说完后，淡声道：“原来如此。”他直身抬头，目光似穿透重楼，望尽京都灯火，悠悠一叹：“既然殿下说要掀了，那便掀了就是。”
刹那之间，华玥只想叹道——权势果真是男子最好的妆点。
“沈大人，我们要怎么办？”华玥忍不住问。
“我们？”沈宴诧异地重复，不由失笑，“我们什么都不用做。”
他屈指轻叩桌面三声，门外立有人应声而入。
沈宴将人招到身前，低低吩咐了几句。那人听完，抱拳行礼，一言不发地去了。
华玥瞪着圆溜溜的眼睛，直勾勾地、满脸疑问地看着沈宴。
沈宴酒意渐褪，慵懒之态也随之消散。他神色温和亲切，“有劳殿下在这寒冬腊月为他们二人奔波，未知可曾用膳？若不嫌弃，可与臣等简单共用些饮食。”
华玥好不容易平复的心跳再度怦然，“啊？是否会扰了沈大人？”
沈宴道，“怎么会？徐葮大人亦在席中。稍后不妨请徐大人为殿下讲讲今年彩灯的妙处。”
华玥飞快点头，紧随其后。沈宴微讶，仍侧身请她先行。
华玥蓦地沉下脸：“我又不识路。”
沈宴觉出几分孩童脾性的可爱，从善如流：“是臣疏忽，请容臣引路。”
一个不愿在前，一个不便在前。二人走着走着，竟成了并肩而行。
所以，徐葮愕然地看着华玥和沈宴并肩走了回来。
徐葮连忙站起，一边作揖行礼，“臣徐葮恭请殿下金安”，一边在心里嘀咕，这位花名在外的公主怎么会跟沈宴走到了一起？莫不是华玥真的看上了沈周。所以开始对沈家其他人示好，真的准备加入沈家了？
沈宴给徐葮递去一个眼神，“恰遇殿下登楼观灯，徐大人不妨为殿下解说今年灯彩精妙之处。殿下回宫，也好向圣人细说……”
徐葮立刻心领神会。他的功劳，若是由沈宴转述，沈宴得谨慎措辞、得注意场合、得留意圣人心情，伺机而动，便是十分的功劳，也只能讲出个二三分。但若是由这位受宠的小殿下已小女儿的姿态向圣人讲述，便是三分也能讲出个十分来。
他立刻向沈宴投去感激的眼神，然后恭敬地请华玥上坐。正准备开口，沈宴又道，“今夜外面颇为寒冷，殿下先用些热饮暖身，等暖和起来，再观灯也不迟。”
“正是，正是。”徐葮立刻吩咐人去准备。
华玥心知沈宴需时间布置，从善如流：“还是徐大人细心，不愧为京都父母官。”
徐葮被夸得眉开眼笑，立刻与华玥攀谈了起来。
一会儿之后，沈宴的随从进来给华玥奉上佳肴，并给沈周打了个暗号。
华玥一直留意着沈宴的举动，一见如此，不待沈宴开口，便道，“徐大人，我喝了些热浆，也暖和起来了。不知，能否现在观灯？”
66 ? 华灯耀京都 - 下
徐葮忙堆起笑意，抬手在木几上轻叩两声。
侍者应声推门而入，躬身将观景台的雕花门扇缓缓推开，夜风裹着万家灯火的气息扑面而来。
华玥虽不知沈宴究竟作何安排，但想到能亲眼见苏奚吃瘪，已是迫不及待。她霍然起身，华丽的宫裙在青砖上旋开一朵流云，举步便要向外走去。
沈宴不禁叹气，取过早已命人备好的雪狐毛滚边披风，两步上前拦在她身后。“殿下，”他声音温润却带着不容置疑的沉稳，“夜风凛冽，露重寒深，还请保重玉体。”
华玥脚步一顿，俏脸微红，乖顺地低应了一声“嗯”，却站在原地不动了，只悄悄用眼角瞟他。
沈宴先是微怔，随即恍然——这位金枝玉叶自幼娇养，向来是侍女环绕、衣来伸手，何曾自己动手系过披风。此刻她的护卫皆规规矩矩候在外间，室内唯有低眉顺眼的侍者与徐葮。他不由唇角微扬，抖开那件披风，自然地为她披上，细心地戴上风帽，权当照料自家侄辈。
当沈宴双臂展开时，宽大的衣袖笼下一片阴影，清冽的松木香混着他身上淡淡的书墨气息，形成一股温热而醇厚的暖意，将华玥轻轻包裹。她感到那修长的手指偶尔掠过她的颈侧，为她系紧领口的丝带，指尖的温度隔着一层衣料传来，竟让她耳根发烫，只得紧紧抿住朱唇，屏住呼吸，生怕一颗心真要跳出胸腔。
沈宴细致地为她理好系带，连风帽都仔细整理妥当，因而未曾瞧见她低垂的眼睫如何轻颤，亦未看见那绯色如何从耳根蔓延至腮边。
“殿下请。”他退后半步，语气依旧从容。
华玥趁机借着调整帽檐的动作，用柔软的狐毛边缘掩住绯红的脸颊，连一旁焦头烂额的徐葮都未曾察觉这片刻的异样。
三人步入宽阔的观景台，但见京都夜色如织，万盏华灯缀满长街，蜿蜒璀璨，恍若星河倾泻人间。天霁楼常年灯火不绝，今夜更是辉煌夺目，琉璃瓦在灯影下流金溢彩，远山轮廓模糊在暖光之中。
最引人注目的便是那架高大的“瑶光照雪”。精美的彩灯沿着街道缓缓移动，绫绢糊就的灯面绘着仙女驾云图，内置百盏烛火，光华流转，将周遭照得亮如白昼。百姓孩童远远地欢呼追随其后，蹦跳着拍手雀跃。
彩灯正从一处窄街转入宽阔的天街。此间御道可容十数骑并行，虽有摊贩游人众多，倒也并不显得拥挤。
就在此时，异变陡生！
不知从何处飞来一枚爆竹，“啪”一声炸响，恰落入拉车的马匹蹄边。那两匹江南骏马何曾受过这等惊吓，顿时惊嘶人立，甩头狂躁挣扎。牵马的侍卫措手不及，被缰绳带倒。巨大的彩灯猛烈摇晃，内置的烛台倾倒，滚烫的蜡油火油四溅飞洒，绘着仙女的绫绢瞬间焦黑卷曲，转眼间，那座价值千金的“瑶光照雪”竟化作一团熊熊燃烧的火球！
惊叫声、哭喊声霎时撕裂了欢庆的夜空。人潮如受惊的鸟兽般四散惊逃，若非天街足够宽阔，只怕顷刻间就要酿成踩踏惨剧。
原本正得意洋洋、指点着彩灯向华玥讲解其精巧机关的徐葮，顿时面如土色，张口结舌地瞪着楼下乱象，待回过神来，立刻声音发颤地疾呼：“快、快救火！疏散百姓！快——！”
沈宴适时上前，为他“解围”：“徐大人不妨先去处置急务。殿下千金之体，不宜受惊，下官在此相伴便是。”
徐葮惊得一头冷汗，酒意早散得干干净净，听得这话，恨不得作揖道谢：“殿下恕罪，下官、下官去去就回！”
他手忙脚乱地撩起官袍下摆，几乎是踉跄着冲下楼去。本是天上掉下来的、在公主面前露脸的邀功良机，转眼就成了烫手山芋。若华玥殿下受惊或是不满，回宫奏上一本，他头顶的官帽怕是也戴不稳了。
他此刻只想立刻揪出罪魁祸首扒皮抽筋！
待徐葮离去，沈宴便微微一颔首，侍者立刻无声退下，并细心地为二人将观景台的门掩上一半，既阻了风寒，也留了清净。
华玥凭栏远眺，火光映在她清澈的眸子里，跳跃不定。她看着楼下奔逃哭泣的百姓，纤细的手指下意识地抓紧了栏杆，面露真切忧色：“沈大人，这……这可会殃及无辜？”
沈宴侧立一旁，见她神情不似作伪，温声宽慰， “殿下且宽心。天街宽阔，街面皆铺置青石，火势难延。百姓虽惊，躲避却快。巡防营与京兆府的差役训练有素，顷刻即至。不会出大乱子。”他顿了顿，声音压低些许，仅容二人听闻，“臣自有分寸。”
华玥闻言，稍放宽心，复又俯身细细看去。她目力极佳，将楼下变故尽收眼底。虽有不少百姓随行观灯，但因彩灯周遭多是华服子弟携护卫同行，百姓被阻隔在外，不得近前。故而惊变之时，后方百姓反而因离得远，虽然受到惊吓，避让及时，疏散得极快。
最受惊扰、最为狼狈的，反倒是灯前那群方才还谈笑风生的锦衣子弟。
她的目光在混乱的人群中扫视，忽然凝在一处，轻呼道：“咦？华芷好像也在那边……”
华芷确实在场，且正处于马匹之前。
方才与华玥一番口舌交锋，虽只是寥寥几句场面话，却是她头一回在众人面前逼得这位骄纵的皇妹先行退场。她心中正自得意万分，连那个当众高呼对庄玉衡一见钟情的苏奚，在她眼中也顿时顺眼起来——家世如此显赫，却愿倾慕一个身无倚仗、身体破败的江湖女子，言辞恳切，情真意挚，岂非正是话本里才有的率真男儿？比京中那些只知趋炎附势、夸夸其谈的绣花枕头不知强上多少倍。
华玥离去后，苏奚又向着她感慨华玥市侩狡猾、不信真心，更句句说在她心坎上，让她飘飘然如在云端。周遭百姓投来的敬畏目光和隐约可闻的赞叹艳羡之声，更令她沉醉不已，只愿这万众瞩目的夜晚永不结束。
谁知车队行至天街中央，正待尽情展示“瑶光照雪”的绝妙风采时，竟横生如此变故！
那一声爆竹炸响来得极其突兀猛烈。拉车的骏马受惊狂躁，牵马的侍卫皆被甩开。华芷闻声回头时，只见马蹄高高扬起，裹着泥尘腥气，眼看就要朝着她的面门踏落下来！
她吓得魂飞魄散，尖叫一声，双腿一软，便瘫倒在地。幸而那马蹄最终重重踏在她身旁尺许的地面上。但惊马躁动挣扎，猛烈牵动后方巨大的彩灯。灯体剧烈摇晃，内置的烛台倾倒，滚烫的烛蜡火油泼溅而出，绘着精美图案的绫绢灯面一触即燃，迅速蔓延，紧接着固定灯体的竹篾扎绳也噼啪作响地燃烧起来……
长街之上，烈焰腾空，浓烟滚滚，方才的繁华盛宴转眼成了人间地狱。人们推搡奔逃，惊呼哭喊震耳欲聋。
华芷的护卫和侍女这才反应过来，惊呼尖叫着逆着人流拼命朝她冲来，七手八脚地想将她从冰冷的地上拖起。京兆府的差役们也终于提着水桶、沙袋奋力奔来。
华芷惶然四顾，眼前尽是慌乱奔逃的人腿和刺目的火光，呛人的烟雾让她涕泪横流。她胡乱伸手抓着，也不知抓住的是侍女还是护卫的手臂，想挣扎着站起来逃命，偏生双腿软得如同棉花，使不上半分力气，几乎是被人半拖半拽着往后拉……
就在这时，那座燃烧的“瑶光照雪”发出一声不堪重负的巨响，高大的骨架轰然倒塌！无数燃烧的碎片、灼热的琉璃玉片四散迸裂，灯体内残留的火油倾泻而出，遇物即燃，火舌猛地窜起数丈之高，烈焰灼人，热浪扑面！
“快跑啊！灯塌了！”四周的惊声呼喊几乎撕破夜空。
华芷虽被拖开一段距离，仍避之不及。几滴滚烫粘稠的蜡液泼溅在她裸露的手背和脸颊上，瞬间烫起一片水泡。飞溅的火星更是点燃了她繁复的宫装袖口和裙摆，锦缎遇火迅速焦黑卷曲，发出刺鼻的焦糊味，甚至燎焦了她几缕鬓发。侍女吓得魂不附体，徒手慌乱扑打，反而让火苗窜得更快。一名侍卫眼见不妙，一咬牙，抢过旁边差役刚提来的一桶冷水，对着华芷当头浇了下去！“嗤”的一声，白汽弥漫，火焰顿熄。几人趁机奋力将她拖拽到前方一处空旷地带。她这才险之又险地逃出火场最中心。
华芷“哇”的一声大哭出来，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，手背脸颊刺痛难忍，精心描画的妆容被冷水、泪水、烟灰糊得一塌糊涂，珠钗歪斜，发髻散乱，昂贵的衣裙上又是水渍又是黑灰，还有烧破的窟窿，狼狈不堪地瘫倒在冰冷的地上，哭得上气不接下气。
所幸京兆差役与巡防营兵士确实训练有素，一面高声呼喝稳定人群、指挥疏散，一面奋力扑救残火、救助伤者，不过一盏茶功夫，便将混乱的场面逐渐控制下来。
惊魂未定的华芷茫然四顾，泪水模糊间，忽见不远处一人安然伫立，正抬手整理着略微凌乱的衣襟——不是苏奚是谁！
混乱之中，苏奚凭借家传的功夫，反应极快，立刻闪转腾挪，远远避开了倾倒的彩灯和受惊的马匹。此刻的他，虽面色难看，惊魂未定，但衣冠依旧整齐，发丝未乱，竟是毫发无伤，与周围一片狼藉、哭号不止的景象格格不入。
华芷猛地想起，变故发生时，苏奚明明就站在自己身侧不足五步之处！他逃命之时，身手那般敏捷，却竟未想起伸手拉自己一把，哪怕提醒一声也无！
一股冰冷的怨愤瞬间冲散了恐惧和疼痛，她气得浑身发抖，再望向苏奚的眼神已彻底变了，充满了不敢置信和深深的怨怼。
就在此时，徐葮带着大批巡防士卒气喘吁吁地奔至，额头冷汗直下，怒声大喝：“快！护住伤者！维持秩序！勿要践踏拥挤！”他一眼便瞧见了瘫在地上、模样凄惨无比的华芷，认出其身份，险些眼前一黑晕厥过去，心里连连叫苦，直骂晦气至极！
再看不远处衣衫整齐、仅受惊吓却毫发无伤的苏奚，徐葮眼神一闪，心里已瞬间有了脱身兼讨好的主意。
他一面命人小心翼翼、大张旗鼓地将哭啼不止的华芷抬起，火速送往太医院，务必弄得人尽皆知；一面则皮笑肉不笑地拦住了正欲上前解释辩白的苏奚，语气客气却不容置疑：“苏公子，眼下最要紧的是救治伤者、安抚百姓。至于这灯祸缘由何在，京兆尹衙门自会详查，秉公处置。公子且宽心。”
苏奚面色涨得通红，话到嘴边，看着徐葮那副公事公办、暗含警告的表情，又硬生生咽了回去，只得僵在原地。
而此时的观景台上，华玥正凭栏看得兴致盎然，眼见楼下乱局初定，好戏似乎暂告段落，她转身便要下楼去近距离瞧瞧华芷的狼狈模样，顺便再奚落苏奚几句。
却被沈宴微微抬手拦下。“殿下，”他声音清淡却有效地止住了她的脚步，“眼下若去，徒添口舌，反为他人作嫁。”
华玥仰头看着他沉静的面容，眼珠转了转，立刻明白了其中的利害关系。她冲着他俏皮地眨眨眼，将所有跃跃欲试都收敛起来，乖顺地“嗯”了一声，重新倚回栏杆，只是唇角那抹看好戏的笑意怎么也掩不住。
不多时，徐葮处理完楼下残局，擦着冷汗，强作笑脸回来请罪：“殿下，沈大人，实在万分抱歉！下官失察，督管不力，才致生此祸，惊扰凤驾，实在罪过，罪过！”
沈宴不动声色，将手中一直把玩的青玉杯盏轻轻搁在几上，发出清脆一响。他慢悠悠开口，语气平淡却字字清晰：“徐大人何须将过错揽于自身？谁人造的灯，何人驾的车，便是谁担责。殿下在此亲眼目睹全程，自有明鉴。”
华玥屈指在栏杆上不轻不重地叩了叩：“正是！今日我遇见他们时，就好心提醒过，此灯招摇过市，须得小心。谁知他们竟将我的话都当作耳旁风！回宫后，我自会向阿耶如实禀明。他们这般肆意妄为，险些闹出人命，损及皇家颜面，惊吓百姓——我倒要看看，他们如何向父皇交代！”
徐葮闻言，心里一松——沈宴和华玥这是在给他开脱啊！
他连忙躬身，语气无比恳切：“殿下圣明！沈大人明鉴！下官惶恐，定当秉公执法，据实上奏。今夜便连夜修本，将此事前因后果、伤亡损失、涉事人等一一列明，天一亮便递呈御前！”
华玥笑吟吟地斜倚在铺着软垫的阑干旁，俯视着楼下渐次散去的人群和仍在冒烟的残骸，心满意足。
不愧是大沈！比沈周还阴险！
不必她亲自下场撕破脸，华芷的狼狈不堪、苏奚的失措无能，已足够成为未来数月京中最引人津津乐道的谈资了。这结果，远比她亲自骂上几句要痛快得多。
67 ? 剑芒炫鸾影 - 上
隔日便是除夕，宫中依制举行大酺盛宴。
华玥一早便兴冲冲入宫，缠着圣人共进早膳，顺势将昨夜街市风波绘声绘色地描述了一番。待华芷生母哭哭啼啼前来诉苦时，圣人早已心生不耐，索性便命人打发回去。
然回头瞥见华玥那双滴溜溜转个不停、满是得意之色的明眸，圣人心中不由一软，叹道：“年关事繁，莫要再惹是非。”
华玥朱唇微嘟，娇声道：“女儿何曾惹事？昨夜沈大人还夸女儿端庄稳重，颇具天家风范呢！”
圣人闻言挑眉，罕见地露出好奇之色：“沈周夸你？”
“是沈宴，大沈大人！”华玥急忙纠正，“昨夜观灯时恰巧遇见的。”
圣人呵呵。
待华玥告退后，圣人命人呈上徐葮的奏折。细阅始末，得知受伤者多是些纨绔子弟，伤得最重的竟是华芷，又听内侍回禀说只是皮肉之伤并无大碍，心下更觉这群小辈无事生非，随手将奏折搁置一旁，转而处理其他政务。
到了晚间，大明宫内灯火璀璨，煌煌如昼。
麟德殿上，百官依品阶列坐，锦帷绣幕低垂，金炉焚香袅袅。殿中央教坊司乐工奏响《秦王破阵乐》，钟鼓齐鸣，笙箫震天。彩衣舞姬翩跹起舞，胡旋疾转，绿腰柔曼，水袖翻飞间尽显盛世气象。
珍馐美馔如流水般呈上，驼峰炙、鲤脍、赤珊瑚、冷蟾儿羹……皆是人间至味。琼浆玉液斟满夜光杯，君臣举觞共贺新岁，殿内欢腾非凡。
酒过数巡，席间气氛愈加热络。文人墨客争相献艺，颂盛世、歌圣德，溢美之词不绝于耳。
此时，苏奚从容起身，朗声背诵了一首幕僚精心准备的七律，辞藻华丽，对仗工整，极尽歌功颂德之能事。圣人心情颇佳，随意颔首夸赞两句，对苏居永道：“苏卿有心了，当赏。”
若非昨夜闹剧，他本想夸两句“教子有方”，但突然想到自家女儿满身水泡尚在后宫哭泣，终究咽回了这句话。
苏居永尚在回味圣意，苏奚已深深一揖，扬声道：“臣谢陛下隆恩！然臣不敢求金银珠玉之赏，唯有一愿，恳请陛下成全！”
圣人漫应道：“哦？卿有何愿？”
苏奚深吸一口气，声音清晰传遍大殿：“臣自闻庄女郎屏山义举，便心向往之。前日京中偶遇，更是一见倾心，辗转反侧，夜不能寐。恳请陛下赐婚，允臣与庄女郎共结连理！！” 说罢，他撩袍跪下，姿态恳切。
话音甫落，席间霎时一静。许多目光下意识瞟向了太子方向。
自太子重赏庄玉衡，京中流言四起。众皆认定庄玉衡已是东宫之人，只因伤势未愈暂未入宫。如今苏奚公然求亲，岂非好戏即将开场。
太子听闻此言，神色尚算平静，只是执杯的手指微微收紧，指尖泛白。
但华玥已经怒火中烧：杏眼圆睁，恨不得将手中金杯砸在苏奚的面门。正欲开口斥其趁人之危，却冷不防对上对面席位上沈宴的目光。那眼神平静无波，却带着不容置疑的制止之意，让她生生咽回已到唇边的话。华玥心中惊疑不定，只得愤愤地将金杯重重顿在案上，发出清脆一响。
未待她再有动作，太子一系官员已自席间霍然起身，厉声反对，“陛下！此事不可！庄女郎独守屏山天险，昏迷月余才死里逃生，迄今病体难支，正需安心静养。苏公子此时求娶，恐惊扰庄女郎病体。且苏公子为遂私心，搅得满城风雨，丝毫不为庄姑娘名声着想，实非君子所为！”
苏家一党早有准备，立刻有人出列反驳：“此言差矣！庄姑娘有功于朝，正值婚龄，理当觅得良缘终身有靠。苏家门风清正，苏公子青年才俊，与庄姑娘正是天作之合。陛下赐婚正是天恩浩荡，或可冲喜祈福，助庄姑娘早日康复。尔等百般阻拦，莫非……是另有所图？”
那官员语带机锋，目光似有似无地扫向太子，“莫非是太子殿下对庄姑娘有意？若果真如此，殿下只需明言，谁又敢与东宫争人？” 这话说得极其刁钻，无论太子承认与否，都会陷入尴尬境地。
太子只是沉下脸，没有着急出口反驳。他脑中想着的是今日午后，沈周随他入宫时，密陈的昨夜风波。
太子当时并没有太生气，甚至还觉得有些好笑。
他虽然对庄玉衡极有好感，但是太医已确诊其脏腑积损，即便精心调养，也难以痊愈。更别提男欢女爱了。因此，他对庄玉衡的心思便冷却了许多。剩下的，也是一些怜悯之情。
但这么个东西，也来肖想庄玉衡！
太子着实被恶心到了。庄玉衡对他有恩，即便他不能娶了庄玉衡，也见不得她被别人糟践。
太子冷冷地呵斥道：“休得胡言！庄女于孤有救命之恩，孤感念于心，唯有敬重，绝无他意！正因如此，孤更不能容她病中再受滋扰！”
又一位官员起身声援：“苏公子口口声声说倾慕庄姑娘，可前日街市惊马，庄姑娘为避让苏家车驾旧伤复发，苏公子可曾有过半分愧疚？昨夜，又打着庄女郎的名头行事，惊扰百姓。这般行事，叫人如何相信苏家是诚心求娶？”
苏党立即反唇相讥：“张大人此言未免牵强！昨日意外谁都不愿见到，苏公子亦是受害之人。更何况，既然京都太医治不好，也可江南名医。苏家愿举全家之力照料庄姑娘，这份诚意天地可鉴！”
双方唇枪舌剑，含沙射影，殿内气氛陡然凝滞，乐声不知何时已停，舞姬们也悄无声息地退至一旁。
此刻，沈周微微倾身，在太子身边，低语道，“苏家若得庄女郎，日后恐以其为筹码，陷殿下于不义。”只一句，太子眼神骤冷，霎时洞悉苏家用心——一旦庄玉衡成为苏家妇，将来任何与庄玉衡相关的风波都可能牵连东宫。
然而太子方才的话已出口，既否认了对庄玉衡有心，此刻若再强行阻拦赐婚，反倒显得心虚，更落人口实。
就在此时，沈宴缓缓起身，衣袂如云，气度从容，朝御前一揖。
“诸位大人，且听我一言。”他声音温润，面带微笑，仿佛未觉殿中剑拔弩张，，“在下以为，诸位所言皆有道理。庄姑娘正值芳华，若因伤病蹉跎岁月，实在可惜；而太子殿下仁德爱才，从未有纳庄姑娘入东宫之意。既然如此，诸位又何必争执？”
众人被他这么一说，有点吵不下去了。
苏奚未想到沈宴会出来给自己帮腔，顿时面露喜色。
太子那一系，也因为太子已经出口否认，也只好借机下台。
唯有一心攀咬太子好色的人有些不高兴，他们才不在乎庄玉衡嫁给谁，他们要做的是给太子扣个好色的罪名。
大殿之内顿时安静了下来。
沈宴笑着道，“虽诸位都是好意，然需知庄女郎伤情沉重，非长年精心调养不可。寻常门第恐怕难以承担如此重责。”
苏奚忙道，“我苏家必尽心尽力，精心照料庄女郎。”
沈宴笑意更盛，“苏公子有心了。只是，庄女郎本来伤势就重，前几日又被苏公子的马车撞了一回，如今伤势更重。至今卧床不起。江南道距此千里之遥，舟车劳顿，苏公子想必不会让庄姑娘的病体经受如此折腾？苏公子若是真心想要照料她，是准备长留在京都吗？”
他句句在理，字字诛心。大有你若敢点头，我便欢迎你留在京中做质子。
苏奚这才知道沈宴的厉害，沈宴的问题，他答或不答，都是错的。顿时语塞，额角渗出细汗，求助地望向父亲，却只得到苏居永警告的目光。他张了张嘴，终究无言以对。
沈宴轻描淡写几句便堵得苏奚不敢开口，华玥坐在一旁顿时扬眉吐气，只想拍手叫好。好不容易才忍住，只得意地晃了晃脑袋，步摇上的珍珠轻颤。
但为苏奚帮腔的官员不甘心地追问：“不知沈大人有何高见，能两全其美？”语气中带着明显的挑衅。
沈宴从容回望，目光平静沉稳：“请问何为两全？”
“自然是既给庄女郎找一门好亲事，又能让她安心调养。”那人挑衅地回答。庄玉衡的伤势众人皆知，若是不进东宫，无论嫁给谁家，都得拿出个正妻的礼遇。由这么个伤病缠身的女子占了自家的位置，又不能主持中馈，又不能生儿育女，那不是结亲，而是结仇。
“哦，大人指的是这个。这个好办。” 沈宴转向御座，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“庄女郎入京后，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安顿照拂。臣弟行事细致妥帖，于医道也略有涉猎。既然诸位皆忧虑庄姑娘调养之事，不若请陛下将庄女郎赐婚于沈周。如此既全了庄女郎终身，太子殿下的托付也不致有失，岂非两全其美？””
满殿皆惊。一时间只闻烛火噼啪作响，众人面面相觑，难以置信。
苏奚直接傻眼——沈周这等京都闻名的麒麟子，多少高门贵女求而不得，公主他都看不上，怎会应下这等婚事？他下意识地看向沈周，却见对方神色平静，根本瞧不出丝毫端倪。
连太子都忍不住侧身看向沈周，悄声问：“渊初，你若不愿……”语气中带着几分歉意与担忧。他虽乐见庄玉衡有个好归宿，却也不愿勉强自己的左膀右臂。
殿中有人强撑着道：“小沈大人出身清贵，才华横溢，千挑万选都未有入眼佳人。如今娶庄女郎，岂非委屈？毕竟庄女郎的身体……恐怕……”话未说尽，意思却很明显——这样一个病弱之躯，如何能匹配麒麟子？
沈宴淡然一笑，语气却不容置疑：“庄女郎乃有功之臣，舍身护驾，忠勇无双，岂可以寻常女子视之。太子殿下命沈周照顾她，这便是沈周的职责。为君尽忠，为友尽义，不容推辞。”
他顿了顿，目光扫过方才发问的官员，继续道，“若诸位觉得臣弟不堪此任，或是担心沈家照料不周，不如请陛下赐沈周一段长假，专司照料庄女郎，待其身体好转再回东宫效力。如此，既全了陛下爱才之心，也全了太子殿下仁德之念，岂非真正的两全其美？”这番话滴水不漏，既全了各方颜面，又让人无法反驳。你们不是要给庄玉衡找个好的，谁还能比我家弟弟更好？
太子眼中闪过满意之色。庄玉衡未落藩王之手，自己颜面无损；嫁给沈周，于庄玉衡确是良配，只是委屈了沈周；而藩王一党也暗自点头——只要庄玉衡不进东宫，他们的目的便已达到。且沈周需停职照料庄玉衡，等于削去太子一臂，实属意外之喜。至于庄玉衡本人意愿，在各方博弈中，反而无人真正关心了。
局势顷刻逆转，满殿之人或叹或思，心思各异。唯圣人轻轻一笑，转望沈周，目光深邃：“渊初，朕若赐婚，你可觉得委屈？”
沈周自席间起身，朝服衬得他身姿挺拔如松。他神色恭谨却毫不迟疑，朗声道：“臣，感念陛下隆恩。能得配庄姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，掷地有声。
圣人笑了起来，“适逢佳节，如此美事，朕自当玉成。”
殿内一片欣然。
唯有苏奚面色煞白如纸，拳头紧了又松，终是无话可说，颓然归座，猛地灌下一杯冷酒，却尝不出半分滋味。
宴乐再起，丝竹管弦之声重新弥漫大殿，舞姬翩跹的身影再度吸引众人目光。觥筹交错间，气氛似乎恢复了先前的热闹与欢腾。
然经历方才那惊心动魄的一幕，殿中许多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨灯火下，暗流愈发汹涌。圣人的目光掠过席间众人，在几个藩王使臣的脸上稍作停留，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
藩王的爪牙已伸至御前，粉饰多年的太平，因一场赐婚引发的风波而土崩瓦解。
一切终将开始。
68 ? 剑芒炫鸾影 - 中
宫中宴罢，百官始散。
沈氏兄弟并肩出殿。一路上不断有人向他们道喜。兄弟二人春风满面、客气回应，让那些有心试探的人毫无所得。
也正是因此，他们走得比别人都慢了些。好不容易等那些品级高出他们一头的宗亲官员们都离开了，他俩相视一笑，正准备快步离开，忽听得后头有人娇声呼唤：“小沈大人！”
众人循声一望，却见华玥公主快步追来，她的披风裙摆翻飞，竟然是不顾仪态。众人这才想起，最近京中还有一段风流韵事，男女主角正是沈周和华玥。而今晚，大沈请旨给弟弟赐婚，除了他高呼的“为君尽忠”之外，是不是因为不喜华玥的浪荡名声，所以才棒打鸳鸯。宁愿要病秧子庄玉衡，也不要华玥。
许多官员都想起了这关键，纷纷屏息偷看。
华玥一到近前，仰头看着沈周，眼睛亮得像星子，声音压低却难掩兴奋：“知道你主意多，没想到能做得这么漂亮！我看苏奚那狗东西脸都绿了。什么时候成亲？快些快些，我可等着替阿衡撑腰呢！”
沈周一怔，随即失笑，郑重一揖：“谢过殿下美意。只是……此事，还要看阿衡的心意。得她点头，才算数。”
华玥撇嘴，却又认真道：“哼，不管她何时出嫁，她都是我的人。我便是她的娘家人，谁敢欺负她，我第一个不饶。”
沈周目光微敛，拱手再行一礼，声音低沉而真诚：“殿下义重，沈周铭记于心。”
旁人只见沈周连连作揖，不由猜测两人正在如何交锋，却不知他们言辞之间满是护持。
沈宴余光扫到众人表情，心中自然明白他们在想什么，不由暗自好笑。但是两人居然没撕扯起来，岂不是太让众人失望。
他笑着开口，问沈周，“你一会儿去哪里？”
沈周略一迟疑，但还是道，“今夜是除夕，我……”
他的话被沈宴截住。沈宴淡声道：“你还是快些回去照料阿衡，家中每日都聚，不差这一日。父母那边，我自会代你问安。不过……”
沈宴微微一顿，华玥正站在一旁，有些话他不好说的太明白，“庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。”
沈周握着圣旨的手不觉一紧，却也没有多说什么，向兄长深施一礼，便快步离去，在宫门处翻身上马，疾驰而去。
华玥眼巴巴望着他远去的背影，心中既高兴，又微微失落。与沈宴并肩行至宫门外，她几次欲开口攀谈，却一时不知如何启齿。
沈宴似乎未察觉她的窘迫，温言道：“殿下今夜反应机敏，可圈可点。不过，往后还是少些出门为宜。苏家谋图阿衡不成，未必不会将目标换成他人。殿下乃圣人最疼爱的女儿，若他们有此意，殿下怕是他们的第一人选。”
华玥一愣，脱口而出：“我的名声都烂成这样了，他们还能挑我下手？”
沈宴是什么人，听闻此言，他眸光一闪，唇角微勾：“看来方才是我夸得不够。殿下不但机敏，而且未雨绸缪，敢自污名声以自保，果断而大胆，连我都自愧不如。”
华玥心头如有鹿撞，耳根通红，支支吾吾半天也说不出一句完整的话来。
走到宫门处，两人分道。沈宴恭敬地与她道别，请她登车，然后才转身进入沈家的马车。
华玥登上自己的车撵，却忍不住不时掀帘外望，直到沈宴车影分道远去，她才放下窗帘静坐失神。骑马随行、守在车撵两侧的春漪与冬翌对视一眼，俱看出了端倪。他俩虽背着“面首”的虚名，对华玥却并非男女私情，此刻心头却生出一股隐隐担忧：自家主子也算得上是奇女子，若是看上了寻常人家的公子，那还罢了。可是对沈宴真的动了心，日后怕要添出许多波折。
夜色如墨，寒风卷过庭前的石阶，发出簌簌轻响。沈周快马加鞭赶回府邸，玄色斗篷上凝结着细碎的寒霜。这一路上，兄长的提醒反复在他脑中回响："庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。"
他本不是自负之人，更知兄长向来不会无的放矢。这短短一句，却如利刃，划破障目一叶，自入耳起便让他的思绪翻涌不止。
翻身下马，他将缰绳交予侍从，快步穿过庭院，却在后院门前蓦地停住。方才在宫中的胜利喜悦未出宫门便已消散，取而代之的是一种前所未有的不安。
是的，他可以凭借旧情接近她，用圣旨取得婚约，可以用焚息决将她留在身边，但这些能困住寻常女子，但并不能困住他。他所有的殚精竭虑，总有一天会成为她离开他的理由。自己竟还一度为此欣喜，真是可笑。
他深吸一口气，极力压下汹涌的情绪，这方才轻叩房门。
室内只亮着一盏琉璃匣灯，暖黄的光晕在纱帐间流转，映得庄玉衡的面容愈发苍白脆弱。她浅眠，加之体内残存的药力作祟，早在听见院门开启声时便已醒转。
"怎么还没睡？"沈周的声音比平日更低沉几分，带着夜露般的凉意。
庄玉衡侧卧在锦衾间，唇角浅浅一弯，"白日里睡多了，现在反倒睡不着。"
她说得轻描淡写，可他心知肚明。药浴虽见成效，药性霸道难驯，残余的灼痛依旧在她经脉中窜行。今夜无他在旁分散注意，那痛楚只会更明显。
沈周进屏风换下朝服，圣旨放在案上。他凝望良久，终以披风将其掩去。那是梦寐以求的赐婚，却在此刻显得沉重。兄长的提醒冷冷浇下，让他不得不面对现实——她不是那些困于深闺、以夫为天的女子。她是庄玉衡，是那个敢独守屏山、与千军周旋的庄玉衡。若她的心不在他身上，这些他苦心谋划的束缚终会适得其反，成为她离开的理由。
这几日的相处，对他而言美好得如同幻梦。无论她是躲着他、对他生气、还是无可奈何地接受他的治疗与照顾，都让他甘之如饴。他开始习惯每日为她施针、喂药，习惯她偶尔流露的依赖，习惯她偎依在怀中的体温。
可越是沉醉于这美梦，就越是害怕醒来。他想起她在齐行简庄园中连夜出走，想起她提到和庐山时眼中的光彩。若她痊愈后执意离去，他该怎么办？用圣旨强留她？用恩情威胁她？
不，他做不到。为了她，他甘愿退让，甘愿忍耐，甘愿放下所有骄傲。可若她真的要走，他甚至都不忍心强留，可是他怎么办，他自己要怎么办。
沈周深吸一口气，却发现自己连呼吸都在颤抖。他闭了闭眼睛，不能这样下去，有些话，必须要说清楚。
当他重新走出时，已换上素色常服。庄玉衡倚在迎枕上望他，真心觉得这般的他比朝服加身时更让人心动——墨发半散，衣襟微松，平添几分慵懒风流。
"怎么了？"她敏锐地察觉到他眉宇间的僵硬。
沈周在榻边坐下，伸手下意识地给她掖好被角，“今夜苏奚在御前请旨，要求圣人为他和你赐婚，说要带你去江南道。"
庄玉衡轻笑出声，眼波流转间带着几分戏谑："然后呢？"
有他在，苏奚岂能得逞？
“兄长说了几句，让他自讨没趣。”沈周唇角一抹冷意，却很快隐去，手指缓缓拨开她颊边碎发，神情格外郑重。
“阿衡，”他的声音轻，却带着沉甸甸的认真，“你会恨我吗？”
她一怔，还未来得及答话，又听他自嘲般道：“他想娶你是妄想，那我呢？我想与你相守一生，是不是同样的妄想？”
他的目光太过沉重，庄玉衡竟有些不忍直视。
烛火微动，在两人之间投下摇曳的光影。
"若不是你别无他法，你是不是也会厌恶我这般强取豪夺？"他的声音难掩脆弱。这一刻，他不再是那个运筹帷幄的沈周，只是一个患得患失的普通男子。
庄玉衡一时不知该如何回答，但她的沉默让沈周的心不断下沉。
他惯于喜怒不形于色，但此刻，所有不好的猜测如潮水般扑面而来，将他淹没。所有的不安再难压制。他高大的身躯不自觉地弓起，指节攥得发白，连呼吸都带着颤意。那些深藏的不安与恐惧再也无处遁形，明明白白地写在他每一个细微的动作里。
他连呼吸都是痛的。
就在他几乎要被这沉默吞噬时，一只微凉的手轻轻抚上他的脸颊。
"就这么喜欢我？"庄玉衡的声音很轻，却像春风般拂过他紧绷的心弦。
沈周几乎如溺水之人抓住浮木，深吸一口气，本能地蹭了蹭她的掌心。紧绷的身躯在她的触碰下微微放松，却又立即重新绷紧，仿佛生怕这温柔只是她不忍的安慰。
庄玉衡的手轻轻一带，他便顺从地俯身，前额抵上她的眉间，呼吸交融。
"想知道答案吗？"她轻声问，温热的气息拂过他的唇畔。
想，可是他又怕听到不想听的答案。如果是最糟糕的答案，他可以当做不知道，直到……那一天的到来。
他几乎要脱口而出"别说了"，庄玉衡却已微微偏头，吻住了他的唇。
这个吻很轻，却让沈周的心猛地一颤。他日夜渴求的人正在吻他，以如此珍重的方式。
"若我的答案不是你要的，"庄玉衡贴着他的唇瓣低语，"你还会让我吻你吗？"
"会。"沈周将她的手紧紧压在自己心口，急促的心跳仿佛要跃入她掌中。他根本无法压抑对她的感情，那不受他的理智左右。只要她愿意，他就是她的。
庄玉衡感受着手心下狂乱的心跳，自己的心也跟着快了几分。她望进他深邃的眼眸，轻声道："若我不喜欢你，你又怎么可能触碰到我分毫。"
这句话如同惊雷般在沈周脑中炸开。他怔怔地望着她，眼底渐渐泛红。
"所以即便你达成所愿，也不会离开我，对吗？"他的声音沙哑得厉害。
庄玉衡凝视着他情动的眉眼。这个一向清冷自持的男人，此刻为她露出这般模样，让她心头软成一片。
"不会。"她轻声应道，指尖抚过他泛红的眼尾。
沈周的眼睛瞬息模糊。他近乎贪婪地望着她，声音里带着不敢置信的颤抖："你再说一遍……说你不会离开我，说你心里有我，喜欢我，钟情我说你非我不可。"
庄玉衡失笑，伸手环住他的脖颈，贴近他几分："话真多。"
余下的言语尽数淹没在热烈的吻中。沈周再也抑制不住，唇舌急切炽烈，所有克制与清冷顷刻瓦解。庄玉衡温柔地回应，指尖轻轻探入他散乱的墨发间，似在抚慰，又似在牵引，将他从失序的边缘一点点拉回。但这份安抚非但没有平息他的情绪，反而让他更加渴望。
刚换上的衣袍，尚未来得及沾上他的体温，便被急切地扯落。他死死缠住她，炽烈的吻一寸寸落下，带着近乎疯狂的执念——如果可以，他恨不能将她吞入血肉，与自己合而为一，这样就再也不会失去。
烛火摇曳，光影在纱帐上交错，幻化成一副剪影：两人紧紧相拥，纠缠重叠。
69 ? 剑芒炫鸾影 - 下
夜已深，京都的风雪仍未停歇。
苏居永带着苏奚回到京都暂居的府邸。虽然已是深夜，但两人都没有什么睡意。厅中灯火摇曳，映照出父子二人截然不同的神情。
苏奚烦躁地踱来踱去，眉目间写满了颓丧。
而苏居永则端坐主位，慢条斯理地斟茶，“这都折腾好几天了，还不消停点？”
苏奚猛地停步，声音里带着几分执拗，“父亲，我……并非全是因那崔玲的吩咐。” 他抬手按住心口，只觉得那里被塞进了一团乱麻，又乱又扎心，“庄玉衡——她的名声，她的传说，我早就听过。那日一见……”他的声音忽然低了下去，“我是真的心生向往。”
苏居永注视着他，眼神中既有无奈，又有失望。许久，他才叹了口气：“真心？就算我信你是真心，你觉得今晚还有第二个人会信？你可知，你砸的不仅是你自己的姻缘，还有圣人对苏家的信任，我苏家在朝堂上的立足之本！还有，京都这边的事，尚可以你年少慕艾搪塞过去。但藩王那边你可是信誓旦旦是一定能成事的，如今你要如何向藩王交代。”
提及“藩王”二字，厅中气息骤冷——
其实，朝廷如今大大小小的藩王也有二十多位。多数不得势，被当地的官员拿捏在手里，那日子过得，连殷实的乡绅都不如。见到安王这样的异姓王，头都不敢抬。
但得势的藩王也有。其中，势力最强大的，就是崔玲的生父，怀王。
怀王乃先王宠妃所出，自幼聪慧，深得帝心，是在先帝膝上长大的。昔年储位之争，他终究没能争过圣人，却仍获封广阔封地与军权，以安其心。怀王素有贤德名声，礼贤下士，工于城府。
而与他投契的还有两位藩王。
一个是泰王，封地于泰南。泰王按辈分来说，其实是怀王的叔父，到泰王这一辈，其实应该降等。但是泰南乃是朝廷西南之门户，泰王的军队多年镇守于此，威慑蛮夷。若是泰南有风波，朝廷都不安稳，因此圣人才特允这一辈的泰王等级不降。
第三位得势的藩王是寿王，是圣人和怀王的亲兄弟。他的母亲难产而死，但是娘家势力太大，所以还在襁褓中便有了封号，自小就在母舅家中生活，活脱脱一个混不吝。但正是因为舅家庇护，他平平安安活到了成年。
怀王一直拉拢着他，而他也甘愿作为怀王的马前卒。清溪谷的那些事情里，都少不了他的手笔。
而崔玲，便是这盘错综复杂的棋局中，一枚身不由己却又奋力挣扎的棋子。其母是王府中的舞姬，因颜色有过一段时间的宠爱，但怀孕之后加之生的女孩，便再无宠爱。连带着崔玲在府中过得都不如一个有点小权的下人，无封号无倚仗，到十岁都没能见怀王的面。后来还是极偶然的机会，遇到了怀王。怀王觉得她颜色姣好，问了才知道是自己的亲女。
崔玲抓住了时机，自告奋勇说要为怀王府尽力，这才进入了怀王的探子府，给自己取了个化名崔玲，想要搏得父亲一丝微末的关注。她虽有心挣脱命运，勤奋读书、习武，但终究不是最出色的。所以，在一众任务之中，她挑中了和庐山，成为外门的仆役，只盼有朝一日，能所图有成，能成为幼时她所羡慕的那样的人。
这个角色太寻常，寻常得太真实，太符合她。要不是庄玉衡，她还真的就做到了。
她所渴望的、日夜精心策划的，全在一夕之间毁在了庄玉衡的手里。她对庄玉衡的恨，早已超越了任务本身，只要想到庄玉衡还活着，她便夜不能寐，无论如何都要杀了庄玉衡。但谁知她的坚持，竟然碰壁，连带着怀王的势力都受了折损。她若是就这么转回怀王府，等待她的绝不会有好日子。她骑虎难下，不得已打着怀王的旗号找上了苏奚。
而苏奚这个傻子，眼高手低，空有听着几句吹捧便不知道东南西北了。
不过，就是这样的人才是她的好棋子。而今夜，她也等在苏家，就等着苏奚给她带来好消息。
听到了外面的脚步声，崔玲立刻挺直背脊，端起案上早已冰凉的茶水，微笑从容地等着来人进来。
苏奚看她摆着架子端坐在上首，不由面色一沉。什么东西，也敢一直在他面前摆架子。
崔玲压下心中的急切，努力让声音听起来平稳：“事成了？”
她脑海中已预演了无数遍庄玉衡沦为阶下囚后，她如何一点点碾碎其骄傲的场景，光是想象，就让她激动得指尖发麻。
苏奚一言不发，重重坐在她对面的椅子上，这个动作让崔玲的心猛地沉了下去。
"失败了。"苏奚终于吐出这三个字，声音干涩。
"失败？"崔玲的声音瞬间拔高，伪装出的从容荡然无存，"你当初是怎么信誓旦旦保证的？不是说万无一失吗？”
苏奚猛地抬头，眼中怒火燃烧："你以为我想失败？沈宴问我，庄姑娘病重不能移动，我是不是要长期留在京中照顾她！"
“她怎么就不能移动了？从屏山到京城，她不是跑得挺快的吗？”崔玲差点尖叫起来。庄玉衡怎么就不能移动了？她不但能移动，还能出手救人，还能出手杀人。要不然，她那些死在齐行简庄园里的人都是怎么回事！
苏奚冷笑，“要不，你去跟沈宴当面说啊！”
崔玲气结，她若能现身人前，何必倚仗这个草包！她强压怒火，试图挽回“然后呢，你就这么放弃了！”
“不然呢？”苏奚嗤笑，“你还准备让我在京城当质子？”
“沈宴这么说，你就怕了？不行就在京都住两个月，等到来年风暖花开，你借着带她去江南养病的理由，不就能脱身了！”
苏奚哽了一下，他当时心慌意乱，根本没想到这一步。只是听说有可能被扣下来当质子，他就慌了。
崔玲见苏奚没回话，更生气了，“你该不会被人家一句话就吓得不敢作声了吧！说不定沈宴只是为了试探你而已。你赶紧找个机会，再请求赐婚。”
“晚了。”
“什么晚了！”崔玲听得头皮发麻。
“沈宴说是有两全其美之策，替自己弟弟请旨赐婚。如今圣旨都下了。”
“什么？！他弟弟？沈周！？”
“对。你安排的那些帮腔的人，一直说要给庄姑娘找个如意郎君，不要虚度年华。结果沈宴抛出了自己弟弟小沈大人沈周。他们一个个居然还替沈周惋惜上了。散宴的时候，那一个个恭喜的模样，恨不能连夜上赶喝喜酒。”
这句话如同最后一根稻草，压垮了崔玲的理智，“废物！成事不足败事有余！”
她算个什么东西，也敢大放厥词，苏奚怒极反讽：“你一个贱婢生的，费尽心思才得了个庶女身份，没封号、没宠爱，不过狐假虎威，仗着藩王的大旗耀武扬威罢了。可实际上，你自己不清楚自己是怎么回事吗？一个连自己父亲都不愿相认的庶女，除了躲在暗处耍弄阴谋，还能做什么？以后再开口之前，好好掂量自己几斤几两。”
这话刺痛了崔玲最深的伤口。崔玲目光骤寒，语锋如刃：“至少我敢搏一搏父亲的垂怜。倒是你——连一桩婚事都办砸，你还有什么用？”
苏奚霍然起身，一步跨到她面前，轻蔑地捏住了她的下巴，居高临下地睥睨着她，语气轻蔑如视蝼蚁，满是恶意地低语，“我再没用，我爹都会给我撑着。可你呢，你以为你爹会替你出头？我是娶不成庄玉衡。但你信不信，只要我爹一开口，你爹就会把你洗干净、脱光了送到我的床上。到时候，我让你做什么，你就得做什么。我让你伺候谁，你就得伺候谁。到时候，甚至还不如你那个低贱的娘。”
这赤裸裸的羞辱和残酷的现实，像一把淬冰的匕首，狠狠捅进崔玲的心窝，将她最后一点伪装和尊严剥得干干净净。她猛地推开苏奚，踉跄着冲了出去。
惊恐、愤怒、挫折，让她恨不能杀人。但是，她狐假虎威可以，真的对苏奚动手，哪怕她弄破了苏奚的油皮，苏居永都能凌迟了她。
崔玲失魂落魄地回到城郊私宅，径直走向阴暗的地下室。石阶潮湿，空气中弥漫着霉味与药草混杂的气息。黎安被铁链锁在墙角，旧伤未愈的脸上带着淤青，但那双眼睛在黑暗中依然清亮。
看见黎安，崔玲就想起了庄玉衡。不由得心中怨毒翻涌。她需要发泄，需要证明并非只有她一人活在泥泞里，“你那好师姐，为了报仇，不惜以色侍人。费尽心思想爬太子的床，虽然没成，如今总算是爬上了东宫宠臣沈周的床榻。沈周，耳熟吗？就是你们和庐山的那位小师叔吧。两人还隔着辈分呢！什么江湖侠女，原来也不过如此。”
黎安心中一震，他早知沈周身份不凡，却未料到竟是东宫近臣。想起当年清溪谷之行，小师叔不自觉在师姐身上驻留的目光。然而，这震惊很快化为一种复杂的释然，他竟低低地笑了起来，“那又怎么样？”
“你笑什么？”崔玲一脸不解，“她根本不在意你，她根本不是你想的那种人。她一样追名逐利，所有你认为的、她拥有的、好的东西，她都能拿去交换的。黎安，回头看看，看看我吧。我们才是同病相怜，互相扶持的人啊！”
黎安止住笑，抬眼看她，目光澄澈而锐利，洞穿了她的一切虚伪，“你是我一切苦难的根源，所有不幸的罪魁祸首，你是怎么能这么厚颜无耻地说出这些话的！”
崔玲的心像是被狠狠揪住，一股难以言喻的恐慌和愤怒交织攀升。她强自镇定，扶额发出几声尖锐的冷笑，“我们走着瞧。你觉得她各种好，我各种坏。可是，只要在京都打滚，就没有不脏的人。我们打个赌，而且我一定赢。”
黎安冷冷地道，“道不同，不相为谋。”
这个世上，有雷霆闪电，有山川河流，有飞禽走兽，有花鸟鱼虫，怎么可能最后都一样。
70 ? 帛裂春宴惊 - 上
新岁的晨光透过窗棂，在帷帐上漾开朦胧的金晕。
庄玉衡懒懒地翻了个身，才一动弹，便不由皱眉，停了下来，轻轻吸了口气。
“醒了？”沈周早已睁眼，将她搂在怀里，“还好吗？”
庄玉衡再大胆也不好意思说什么，支支吾吾，“还好。没有药浴疼。”自受伤以来，她夜夜如卧冰窖，四肢寒凉，已是许久未曾被这般暖意唤醒了——无论这暖意是源于他火热的怀抱，还是昨夜那场生涩的探索，于她而言，皆是生机。
沈周盯着她发红的耳尖，一颗心几乎化成了春水。
昨夜种种，半是情难自禁，半是迫不得已。藩王利爪已现，圣人案前风雨欲来；而她的伤，也不能再拖。“我并非想以此留住你，”他低声解释，耳根微热，“那些…双修的门道，我亦需摸索，怕自己莽撞、伤了你……我，亦是头一次。”
庄玉衡满脸通红，“闭嘴，不准说了。”
沈周原来还有些不好意思，但是看她这样，反生了逗弄之心，贴在她耳畔，“我以前无名无分，不好唐突。现在有名有份、名正言顺的，为什么不说。”
庄玉衡转了身，背了过去。但身体的异样疼痛，让她又皱起了眉。
沈周贴了过去，手掌带着温厚内力，一寸一寸地按过她的腰肢，“哪儿疼，我帮你捏一捏。”
庄玉衡哪里好意思，拍他的手背，“罪魁祸首，老实一点。”
她一动，沈周就有些忍不住，贴在她耳边低声道，“我怎么不老实？我真的是在摸索学习，我想做的……都忍着，一点都没敢做。你还说我不老实！”
庄玉衡翻身坐起，抽出迎枕砸他，“闭嘴，不准说了”。
沈周揽着她的腰，挤着她，任由枕头软软地砸在身上，笑个不停。
就在这时，门外传来脚步声。
青檀在门外禀报：华玥府上派人来请，公主殿下邀您二位晚上赴府中小宴，共贺新春。另外大爷也派人来传话，让您有时间尽快回府一趟，有事相商。女郎有伤在身，修养为宜，不必奔波，都是一家人，不久便会见面，不用因为虚礼而折腾。
沈周回他知道了。然后对庄玉衡道，“你好好歇着。我回府中一趟。中午应该会在那边吃，你不用等我。也不用考虑那些虚礼。爹娘那边，我自会处理好。”
庄玉衡索性躺下，再睡了个回笼觉。等她醒来时，沈周居然回来了。
“你不是说中午在那边吃吗？”庄玉衡有些奇怪。
沈周笑了笑，“爹娘说，家中那么多人，多我一个不多，少我一个不少，所以让我回来陪你。这些菜肴，也是家中特地给你准备的。二老让我带回来，让你尝尝。我让青檀去再热一下。”
庄玉衡却看得出来，他归来时，神色间有些迟疑。似有什么举棋不定。“说吧，什么事情让你为难？莫不是，你父母不喜欢我？”
“不是。”
这桩亲事别人看不明白，自己父母怎么会看不明白。自家的儿子自己最清楚，明里暗里说过无数次沈周的亲事，沈周都拒绝。怎么会任由大儿子乱点鸳鸯谱，除非说，这鸳鸯谱是小儿子自己写出来的。
他肯娶，家中就觉得神明庇佑了，哪里还顾得上其他。要不是沈宴拦着，沈家夫妇都准备亲自过来看看庄玉衡。
沈周怕引起庄玉衡误会，凑到庄玉衡耳边低声说了几句。
这下连庄玉衡都面露尴尬，“啊，这太牵强了吧。回头……多不好意思啊。”
这时，青檀来禀：华玥殿下派人来说，她早上思虑不周，庄姑娘伤势未愈，不宜惊动。今夜的宴请，郎君一人前往即可。
庄玉衡皱眉，“你怎么把她也扯进来了？”
沈周摇头，“我没有。”
华玥跟阿衡的交情是一回事，但她做事顾首不顾尾、错漏百出是另一回事，他怎么可能扯上华玥。
庄玉衡还在琢磨这事，被沈周拉起来，“别睡了，起来吃点东西，一会儿活动活动筋骨，然后开始练功。而且，下午母亲还派人过来给你量体，嫁衣什么的都得准备起来。”
此言一出，落地有声，庄玉衡方真切觉出，自己，是真的要嫁人了——
暮色渐浓，公主府的灯火早早点起，门前一片明亮，府内红纱灯笼一排排垂挂，照得廊下光影浮动。殿中香气氤氲，丝竹声从屏风后传出，充满了佳节的热闹气氛。
华玥正在花厅跟女宾们闲话，笑意盈盈，玉钗微晃。
她平日里便是三教九流什么朋友都有，今日特地广撒帖子，遍邀宾朋，因此估计京城不会有第二个地方比她这里更热闹。
而且，来客不光有宗室豪门弟子、京中贵女、年轻官员，便是沈周和齐行简这样的人也是座上嘉宾。
华玥瞧着格外得意，任谁都看不出她此刻心中忐忑。
她一眼扫过宾客席间，沈周与齐行简的席位紧靠着，两位都是风神俊逸，引得许多少女暗暗窥望。
华玥想到一会即将可能发生的事情，心中也没底，她深吸一口气，笑道，“时辰差不多了，我们准备开席吧。”
“除夕甫过，新岁伊始，正该相聚一笑。”华玥举杯，笑声清亮。众人纷纷应和。这席间没有长辈在，即便是沈周和齐行简也不曾摆脸色，因此酒过数巡，席间渐渐放松，言语也放肆起来。
不知哪里冒出来一个华服青年，醉眼朦胧，捧着酒樽上前，笑道：“小沈大人，我敬您一杯。我真的佩服您，对于圣人忠心不二。那位庄女郎，虽说有功，但据说形容丑陋，言行粗鄙，不过一介莽妇，如何匹配您这等麒麟子？您为了圣人，居然二话不说，就娶了……”
此言一出，莫说沈周愣了一下，左右的人都愣住了。
齐行简的酒杯一顿，眉峰骤冷，“放肆！”
那青年酒意上头，见齐行简出声反驳，反而更大声了，“齐世子！在下是为小沈大人不平！谁都知道她病骨支离，朝不保夕。小沈大人娶了她，何异于迎娶一樽药罐——我这可是一片善意，替小沈大人打抱不平！”
“喝多了就下去歇歇，免得明日后悔。”沈周的声音不高，却冷得人骨头发紧。
然而，齐行简已然端起酒盏泼在了那青年的脸上，“你算个什么东西，敢这么说她？”
沈周伸手按住了齐行简，“世子，算了。何必与醉人计较。”
齐行简怒极反笑：“这便是你说的照料？任她受此折辱，你倒坐得住？你既不管，我来管！”话音未落，他已一脚踹翻那狂徒。沈周起身欲拦，齐行简反手一拳已至面门！刹那间，拳风激荡，案倒杯倾，满场惊哗！
齐行简拳风带怒。沈周被逼得后退数步。那一瞬，他甚至觉得齐行简的眼神冷得几乎不像在演戏，似乎真有几分怒气掺在其中，“世子？！”
齐行简面色难看地盯着沈周，似乎在发作的边缘，但又极力压制着自己的冲动。
华玥神色一变，猛然起身，“住手！”她的声音压过笙箫。侍卫上前拦阻。
齐行简收势，冷冷一拂袖，衣袂翻飞，转身而去。
华玥连忙查看，发现血迹从沈周的衣袖洇了出来，“小沈大人，你受伤了。”
场内人人愕然。似乎都没明白发生了什么。
沈周只用衣袖一卷，盖住了伤处，淡淡一笑：“不小心蹭了一下，无妨。殿下，今日我尚有一些事情未料理，就先告辞了。”
华玥不好再留，便亲自送他离开。待她再回到宴席，语带警告，“佳节欢宴，偶有失态无妨。只是，若让本宫听闻谁在外头嚼舌根……”
可这样的警告，不但起不到制止的作用，反而推波助澜。
隔天，崔玲就得知了宴上冲突的消息。别人不知道齐行简跟庄玉衡的过往，可崔玲就是当事人，前后两批人手，上百人都栽在了齐行简的庄子上，迄今她都无法跟父亲交代。如今，齐行简跟沈周没有新仇旧怨，却突然动起手，甚至把沈周打伤，这说明什么。
她眼底蓦地亮起一抹亮光。局势终于被撕开了一道口子。无论出于何因，只要这两人有了嫌隙，便是她的机会。