御书房门外。
戚继光大步走在前面。
一身玄甲，腰悬横刀，甲叶轻响。
郑和落后半步。
靛蓝短打换了身干净的，手里攥着卷图纸，边走边卷。
两人身后还跟着一条尾巴。
萧恒。
穿着龙炎军寻常士卒的铠甲，跟在戚继光的屁股后头，亦步亦趋。
进了门。
戚继光与郑和同时拱手，嗓门齐整：
“末将（臣），参见陛下！”
萧恒也跟着行礼，声音洪亮：“臣弟参见陛下！”
萧策眉头一挑：
“老八？你怎么来了？”
萧恒直起腰，理所当然地说道：
“当然是跟师傅一起。”
“师傅？”
萧策偏头看向戚继光。
戚继光浑身一僵。
单膝砸地，甲胄哗啦一响，声线都变了调：
“陛下息怒！”
“诚王殿下欲拜末将为师，末将万不敢当，并未答应。”
萧策看着萧恒，顿时明白了什么。
八成是先前城头那一仗，见戚继光率军绞杀叛军时热血上头，自己找上门的。
王福海此时挪步，低声附耳：
“陛下，诚王近些时日，每天都要往龙炎军营跑。”
“风雨无阻，戚将军拦都拦不住。”
萧策应了一句。
目光在萧恒身上多停了一息。
这小子，以前就知道吃喝玩乐。
最大的志向就是跟当初的自己一样，当个闲散王爷。
现在，似乎有些变了。
站的笔直，眼神不再飘忽，手上还多了几道练刀磨出的红印子。
就连境界都涨了一截。
淬骨精通。
萧策缓缓开口：“戚将军若是愿意教你，是你的机缘，好好把握。”
萧恒猛地抬头，眼睛亮得跟点了灯似的。
“七哥，你不拦我？”
萧策瞥了他一眼：“朕为何要拦你？”
顿了顿，语气冷下三分：
“但——”
“你若是敢捣乱，或者不听命令，可别怪朕打你屁股！”
萧恒脸一垮，嘟囔着嘴：
“七哥，我都成年了，打屁股不好。”
萧策瞪他，手腕一扬，将戚继光扶起来：
“戚将军，这小子既然想学，你就当带了个新兵。”
“该骂骂，该罚罚，别因为他是个王爷就惯着。”
戚继光抱拳，嗓子发紧：
“末将遵命！”
萧恒站在一侧。
非但没半点担忧，反而更兴奋了，嘴角快咧到耳根。
堂堂大炎亲王，能有个当大头兵的觉悟。
也算长大了。
萧策视线转向郑和：“郑爱卿，镇海司如何了？”
郑和上前，图纸展开铺在御案上。
密密麻麻的船体结构——
龙骨、肋骨、甲板、水密隔舱，标注得清清楚楚。
“回陛下，图纸已经完成，工匠全部到位。”
“只要陛下一声令下，随时可以动手。”
萧策正要张嘴夸两句。
郑和话锋一转，眉头皱起：
“但——京都不适合造船。”
他抬手指着图纸边缘的河道标注：
“京都水系虽多，但河道窄，水位浅，出不了大型船坞。”
“就算在京都造出来，再运往海边，成本太高。”
“船体巨大，走陆路磕磕碰碰，龙骨一旦受损，整条船就废了。”
停了一拍，口吻笃定：
“造船，必须在海边。”
萧策挺直身子，轻轻点头，未置一词。
“朕召你们前来，是有要事。”
他朝江斩夜递了个眼色。
江斩夜从侧旁走出。
嗓音沙哑，将烟海城的情况简明扼要砸了出来。
御书房里安静了几息。
戚继光的手已经攥上刀柄，指节泛白。
郑和盯着图纸上烟海城的位置，眉心拧出一道深痕。
萧恒脸色涨红，拳头攥得咯吱响：
“大曦帝国这群狗东西，太卑鄙了，有种当面打一场！”
没人理他。
萧策靠着椅背，腔调平淡：“戚将军，你有何想法？”
戚继光作揖，掷地有声：
“末将愿做先锋，率军剿灭敌军，收复烟海城！”
“好！”
萧策一拍桌案：“朕等的就是你这句话！”
他起身，话音沉下——
“传朕旨意，封戚继光为镇海先锋使，率龙炎军一万，明日开拔，南下烟海城！”
戚继光神色微动，没有立刻领命。
“陛下，龙炎军虽有扩充，但总兵力不过两万。”
“直接调走过半，京都安危——”
他仰起脸，神情坚决：
“末将只需五千兵马，便可拿下烟海城！”
萧策没怀疑。
以他的本事，五千对三万，优势在他。
但这一趟，不是光杀就完事的。
“叛军，不足为惧。”
萧策迈前一步：
“江指挥使方才说了，三万叛军大概率是被蛊惑。”
“你的职责，是让他们清醒——”
一字一顿：“不战而屈人之兵。”
戚继光懵了。
让他打仗，眉毛不皱一下。
让他劝降？
这比让他考状元还难。
“陛下，打仗末将在行，但劝说的话，是不是有点……”
萧策笑了。
“放心，朕自有办法。”
拂袖一挥。
嗡——！
一面丈许高的青铜战鼓重重砸落，地面闷响，茶盏跳起半寸。
往那一杵，满殿空气沉了几分。
戚继光瞳孔骤缩，下意识后退一步。
萧策拍了拍鼓面。
“此乃镇魂战鼓。”
他环视三人，音色沉稳：“擂鼓时，方圆三里，响十声——”
“所有精神类控制，全解。”
满殿死寂。
戚继光第一个反应过来。
跨前半尺，粗糙的手掌摩挲着战鼓表面，虎眸里精光暴射。
“陛下是说，这三万叛军，可以不用杀？”
萧策颔首。
戚继光深吸一口气，单膝跪地，声如洪钟：
“末将明白，定不辱使命！”
他转念一想，再道：
“陛下，有了此鼓，收复烟海城，末将无需五千人。这一万——”
“这一万人，另有用处。”
萧策打断他：
“烟海城事了，你率军驻扎在此，协助郑爱卿，建镇海司。”
边上。
郑和喜上眉梢，几乎跳起来：“陛下，烟海城——”
“不错。”
萧策应声，笑问：“在此地建船坞，应该没问题吧？”
“没问题！”
郑和音量拔得老高：“烟海城靠海，水深港阔，简直是绝佳之地！”
萧策道：
“既如此，明日携工匠图纸，随戚将军一同前往！”
“在最短的时间内，给朕打造出一支足以远洋的舰队！”
他眼底寒光掠过：
“大曦帝国冒犯大炎疆土，此仇，岂能不报！”
郑和施礼，腰弯得极低：
“陛下放心，臣，定当竭力！”
萧策回到龙椅坐下。
眸光落在旁边跃跃欲试的萧恒那边。
“老八。”
“臣弟在！”
“此番出征，你也一同前往。”
萧恒愣住。
嘴巴张了张，眼睛越瞪越大。
“真的？我也能去？”
萧策笑道：“你若不想去，也可以不去。”
“去！定然要去！”
萧恒欠身，声调都劈了：“臣弟多谢陛下！”
萧策摆手：“行了，都回去准备吧。”
他稍作停顿。
眼神投向戚继光，补了一句：
“镇魂战鼓，朕会让人送到你营中。”
戚继光打躬，语调沉着：
“多谢陛下！”
三人一揖，转身离开。
戚继光刚走到门口。
萧策嘴唇微动，传音入耳：
“戚将军，劳烦费心，护着这小子。”
戚继光脚下一顿。
微微回头，点了一下，随即抬脚离开。
脚步声远去。
萧策将杯中茶一饮而尽，伸了个懒腰。
这段时日，还真没怎么好好休息。
是该放松一下了。
刚准备抬步离开御书房——
内侍快步进来，躬身：
“启禀陛下，萧首辅求见！”
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