次日清晨。
暖阁里飘着粥香。
柳如烟坐在桌边，小口喝着粥。
墨麟趴在桌上。
面前一碟鲜肉，吃得脑袋一拱一拱，暗金竖瞳眯成一条缝。
长孙瑶瑶从内室出来。
她坐下，三两口灌完一碗粥，拿了块饼就往外走。
“巡查司今天核最后一批卷宗，我得早点去。”
萧策起身拉住她，在她额上印了一吻：
“别太累。”
长孙瑶瑶耳根微红，应了一声，快步出门。
萧策又来到柳如烟面前，同样落下一吻：
“走了。”
柳如烟仰起脸，眉眼弯弯：“嗯，夫君小心。”
萧策转头叮嘱翠儿：
“王妃若走动，你跟着。”
“别让她一个人上下台阶。”
翠儿连忙应下。
萧策披上外袍出门。
……
御书房。
萧策跨过门槛。
刚要行礼，萧战天直接把一份折子扔了过来。
“看看。”
萧策接住，翻开。
南岭州，萧景奏报。
首战南蛮三十六峒，惨胜。
请朝廷增拨粮草军资，并请派员协理南岭军务。
萧策合上折子，面色平静。
萧战天看着他，龙眸微眯：
“你不惊讶？”
萧策把折子放回御案：
“回父皇，这事儿臣昨晚就知道了。”
萧战天手指一顿，眼底掠过一丝了然。
“你怎么看？”
萧策抱拳：
“儿臣的意见是——”
“不理会。”
萧战天似笑非笑：“继续。”
“父皇可以回信，鼓励二哥，让他放手去打。”
萧策顿了一下。
“不管是二哥拖住南蛮，还是南蛮拖住二哥，对我们而言，都没有害处。”
萧战天没说话。
萧策再道：“我们现在的主要重心，还是北境。”
萧战天颔首，端起茶盏抿了一口。
“穷奇军。”
他忽然开口，语气不紧不慢，“这名字不错。”
萧策心头一凛，随即苦笑。
他自以为瞒得过天下人。
却忘了这天下最大的耳目，就坐在御案后面。
“儿臣打算，年后便启程前往北境。”
萧策收敛思绪，作揖道：
“说不定，真的有机会砍下巴图首领的脑袋，给父皇下酒。”
萧战天嘴角一扯。
“朕的口味，这么重吗？”
萧策一噎，尴尬地摸了摸鼻尖，没敢再接。
萧战天放下茶盏，话锋一转：
“穷奇军主帅是宗师精通，实力不错。”
“但穷奇军的主力——”
“朕居然没找到。”
萧策心口咯噔一下。
嘴上却稳得很：
“父皇，请容儿臣保密。”
“等时机成熟，您自然会知晓。”
萧战天盯着他看了两息，没追问。
“再过两天便是年。”
他靠回椅背，“届时，你随朕一同前往。”
萧策一愣。
过年祭祖，他作为皇子亲王，自然是要去的。
父皇为何还要单独说一遍？
这老头子，又在打什么算盘。
但他没多问，拱手领命：
“儿臣遵旨。”
转身离开。
御书房重归安静。
萧战天看着萧策的背影消失在殿门外，唇角缓缓扬起一个极淡的弧度。
“都安排好了？”
王福海躬身：“回陛下，都已安排妥当。”
他犹豫了一下，压着嗓子问：
“不跟瑞王殿下提前说一下吗？”
“老奴担心王爷不知情，会出乱子。”
萧战天挥了挥手。
“无碍。”
“权当是给他一个惊喜了。”
王福海看着皇帝那副兴致勃勃的模样，无奈地摇了摇头，没再说话。
心说：
得，你们父子俩玩吧。
跟老奴没关系。
萧策出了御书房，没急着出宫。
他拐道去了疏影殿。
殿门虚掩。
萧策刚要推门，听见里面传来赵平的声音。
“小姐，气沉丹田，不要急。”
萧策顿住脚步，从门缝里望去。
萧映雪盘膝坐在蒲团上，素衣松挽，闭目调息。
赵平立在一旁。
手掌虚悬在她后心三寸处，一缕极淡的内力缓缓渡入。
萧映雪额头沁着细汗，眉心紧蹙。
胸口起伏不稳，气息断断续续，像一条被风吹散的烟。
一刻钟后。
她睁开眼，长长吐出一口气。
眉宇间泛起一层极淡的失望。
“赵叔，我是不是……太笨了。”
赵平收回手掌，躬身道：
“小姐不必妄自菲薄。”
“您的经脉刚刚恢复，需要时间调理。”
“数年亏损，不可能一朝补齐。”
萧映雪苦涩一笑，没再多说。
她早已不需要吃药，身体也完全没问题。
可偏偏——
内力修不出来。
丹田像一口干涸的井，怎么灌都灌不满。
二十年病根，拔了。
可武道的门槛，始终迈不进去。
萧策推门而入。
“皇姐这是打算，习武了？”
萧映雪抬头。
见是他，微微一笑，叹息道：
“看来，我是没这个希望了。”
萧策在对面坐下，摆了摆手：
“那可不一定，一切皆有可能。”
萧映雪没有太过在意，只当是安慰。
她端起旁边的茶盏润了润喉，问道：
“七弟有事？”
萧策首肯，眉头皱起：
“让雪影去一趟南疆，盯着半钱庄。”
“葬魂城搬迁，总坛迁入南疆深处，目的不明。”
“我要知道，他们到底在干什么。”
萧映雪没有犹豫：
“没问题。”
她顿了顿，看着萧策：
“你年后要去北境？”
萧策点头。
萧映雪放下茶盏，语调平缓：
“去一趟也好。”
“虽然长孙渊已经站在你身后，但北境不单单只有长孙渊。”
“陆镇寒、石青崖，都是北境军的中流砥柱。”
“你都需要拉拢。”
她抬眼看他：
“只有彻底掌控了北境军，你在大炎的话语权才能更重。”
“这对你以后登上皇位，有莫大的好处。”
萧策无语。
他去北境，还真不是为了皇位。
主要是带长孙瑶瑶回娘家看看，顺便了解一下北境防线和境外蛮族的真实情况。
他最想的。
还是想办法解决境外蛮族，才能腾出手来，专心对付萧景。
萧映雪似乎看穿了他的心思，再道：
“留给你的时间，不多了。”
萧策一怔。
萧映雪再道：
“境外蛮族对你的敌意很大。”
“萧景对你的敌意，更大。”
她目光沉沉。
“这一北一南，都恨不得将你置之死地。”
“你必须尽快解决北境的问题，才能南下解决萧景。”
她一字一顿：
“否则，一旦萧景真的掌控了南蛮三十六峒，南北夹击——”
“你可就有苦头吃了。”
萧策沉默。
虽然很不想承认，但事实的确如此。
自己只想躺平当个闲散王爷，现在却被一步步逼着往前走。
难啊。
他深吸一口气，起身：
“我知道了。”
“皇姐，半钱庄那边，有情报第一时间告诉我。”
萧映雪应承：“放心。”
萧策长揖离开。
走出疏影殿，宫道上风冷。
他裹了裹外袍，刚要抬步——
不远处。
一名灰袍术士快步走来。
站定，拱手，恭敬道：
“参见瑞王殿下。”
萧策打量他一眼，眸色微凝：
“你是钦天监的人？”
术士欠身：
“回王爷，监正大人有要事相商。”
“请王爷移步观星台。”
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