东宫，偏殿。
房门刚一关严实，吕氏的双腿就像被抽了筋一样，再也撑不住身子。
“扑通”一声，她整个人软瘫在罗汉床上，浑身上下抖得像筛糠一样。
朱允炆被母亲这副模样吓坏了，赶紧凑上前去扶她的胳膊，急声问：
“娘，大哥刚才在台阶上到底跟您说了什么？您怎么吓成了这样？”
吕氏两只眼睛直勾勾地盯着地砖，大口大口喘着粗气，额头上的冷汗把鬓角的头发都给浸湿了。
那碗药……他居然记得十年前那碗退烧药的事！
他全都知道！他是回来索命的！
吕氏一把反扣住朱允炆的手腕，指甲因为用力过猛，深深掐进了朱允炆的皮肉里。
“允炆，你听着。”
吕氏的声音压得极低，透着一股疯狂的狠劲儿：
“从今天起，不管是碰到他，还是碰到他身边的任何人，你都把头低着！把你平日里温顺恭良的嘴脸做足！千万别去惹他！”
“娘……儿子手疼……”朱允炆疼得直吸凉气，“到底出什么事了？”
“别问！”
吕氏猛地甩开他的手，瞪着眼睛呵斥：“回你自己的屋里去！没我的话，不许出来乱走动！”
朱允炆被骂得缩了缩脖子，不敢多嘴，委屈地退出了偏殿。
屋里只剩下吕氏一个人。
她靠在软垫上，等骨子里的那阵惊恐退去后，随之涌上来的，是一股狗急跳墙的凶戾。
退无可退了。
朱雄英既然把那碗药的事挑明了，等他在宫里站稳脚跟，头一件事肯定就是要扒了她这层皮。
绝对不能坐以待毙！
吕氏咬着牙站起身，快步走到书案前，取过纸笔匆匆写下几行密字。
写完之后吹干墨迹，把卷成细条的纸张塞进了一个空心发簪里。
她扯了一下榻边的铜铃绳。
心腹老太监周成赶紧从外头溜进来，跪在地上。
“把这个，立刻送出宫去，亲手交给我父亲。”
吕氏的眼神阴冷得像一条毒蛇：
“告诉老爷，朱雄英那小畜生知道了当年的底细！他若是不死，死的就是我们母子！”
“让他立刻动用家里的死士暗桩。在这宫里头，无论如何也要找个机会，做得干净点……”
吕氏做了个抹脖子的动作，手指骨节攥得发白。
洪武十二年的时候，她父亲吕本为了躲避皇上清洗朝臣，借着急病暴毙的由头假死脱身，这几年一直躲在京城外的密宅中。
眼下这关头，什么朝堂掣肘都没用了，只能想办法斩草除根！
“老奴明白！”周成把簪子藏进袖口，猫着腰退了出去。
东宫正殿后方的书房。
这地方自打太子朱标生病后，就一直空着，但平日里打扫得很干净。
“你们在院口守着。”
朱雄英转头对跟在后头的蒋瓛吩咐了一句。
“是。”蒋瓛带着侍卫退到院门处。
朱雄英伸手推开两扇厚重的木门。
屋里很静，透着一股老檀木和陈年旧墨的气味。
靠窗的位置摆着一张宽大的紫檀木书案。
朱雄英慢慢走过去。
案角搁着一方用旧了的端砚，旁边的笔架上还挂着几支沾了朱砂墨的湖笔。
书桌正中央，平摊着一本半合着的奏折，上头还留着父亲朱标生前批注的红色小楷。
字迹端正温和，一如那个脾气极好、肩上扛着大明江山半壁担子的亲爹。
朱雄英的手指从平滑的桌面上轻轻抚过，视线移到了旁边高高的多宝阁上。
里间的一个红木小匣子里，静静躺着一根断了齿的白玉梳子，还有半个针脚略粗的平安福袋。
这是他生母常氏当年留下的遗物。
朱雄英拿起那个福袋看了看，重新放回匣子里挂好，转身准备出去。
就在这时，院子大门外头传来了一阵推搡的动静。
“让开，我要见大哥！”
一个正处在变声期的少年嗓音在门外响起，虽然带着点胆怯，但还在死死撑着：
“你们凭什么不让我进去……”
“殿下留步，太孙在此，属下未得令不敢放行。”门外的锦衣卫倒没有动粗，只是伸手横挡在院门口。
朱雄英听到声音，快步走出了书斋。
院门口，一个十四五岁的少年正梗着脖子想往里挤。
身形长得很高，可整个人瘦得跟竹竿一样，脸色蜡黄没有血气，颧骨高高突着。
他身上穿着一件早该换下来的旧素布长衫，袖扣短了一截。
这就是他的亲弟弟，朱允熥。
朱允熥抬头，瞧见台阶上那个穿着月白锦袍的年轻人。
兄弟俩四目相对。
朱允熥愣在原地，眼圈瞬间就红了，眼泪不受控制地往外涌，嘴唇哆嗦了半天，才喊出一声：
“大哥……”
朱雄英大步走下台阶，走到朱允熥跟前，一把抓住他的胳膊。
胳膊细得咯手，只剩下一层皮包骨头。
“允熥。”
朱雄英眉头死死拧紧了，上下打量着自己的亲弟弟：
“你怎么瘦成了这样？这身上穿的也是旧衣裳……东宫里头没给你下拨日常份例吗？！”
朱允熥被问到了痛处，吸着鼻子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：
“大哥……自打娘和你走了以后，吕娘娘明面管着东宫，底下送来的好东西，全端去了允炆哥的院子里。”
“炭火、布料、每日的膳食，送到我屋里的全是剩下的。管事的嬷嬷说我命格硬，不吉利，要把东西匀出去……”
朱雄英听着，心里的火气腾地一下蹿了上来。
“爹呢？”朱雄英声音发沉，“这些事，你为什么不去跟爹说？”
朱允熥抹着眼泪，摇了摇头：
“爹这两年常常在外头巡视，去陕西回来之后就一病不起。吕娘娘把守着正院的大门，说爹需要静养，见风见人会加重病情。”
“我和姐姐们想去侍疾，全被外头的太监给拦了回来。好几个月，我连爹的面都没见着一次……”
原来是这样。
“殿下！允熥殿下！”
正说着话，院子门外急匆匆跑过来几个太监和嬷嬷。
领头的一个三角眼老嬷嬷，那是吕氏院里得脸的管事。
老嬷嬷见朱允熥站在朱雄英跟前，眼神微微闪烁了一下，随后假模假式地福了福身子：
“奴婢见过太孙殿下。”
请完了安，老嬷嬷转头看向朱允熥，语气里透着平时训斥惯了的颐指气使：
“允熥殿下，您怎么跑到这儿来打扰太孙歇息了？今天抄写的《金刚经》还没写完呢，快随奴婢回去吧，要是主子查问起来，奴婢们可担待不起。”
说着，她伸出手，竟直接要去拉朱允熥的袖子。
朱允熥下意识地往朱雄英身边缩了缩，眼神满是畏惧。
朱雄英静静地看着那老嬷嬷伸过来的手。
下一刻。
朱雄英右手闪电般探出，一把攥住了老嬷嬷的手腕，猛地用力往下一撇！
“咔嚓！”
手腕脱臼发出的脆响声清晰可闻。
“啊——！！”
老嬷嬷发出一声凄厉的杀猪惨叫，整个人扑通一声跪倒在青石板上，疼得五官扭曲在了一起。
“大胆的狗奴才。”
朱雄英松开手，一脚重重踹在老嬷嬷的心窝上，直接把她踹翻出去滚了两圈。
后头跟着的几个太监见状，脸都吓白了，慌忙跪在地上瑟瑟发抖。
朱雄英上前一步，把朱允熥护在身后，居高临下地盯着地上哀嚎的几人。
“他是我朱雄英的亲弟弟，是大明朝名正言顺的皇孙！”
“什么时候轮到你们这帮下贱胚子来发号施令了？！”
朱雄英转过头，看向站在院门处的蒋瓛，声音硬冷如铁：
“蒋瓛。”
“臣在！”蒋瓛上前半步。
“按大明律制。”朱雄英指了指地上的老嬷嬷和那几个太监，“阉寺老妪，以下犯上、该当何罪？”
蒋瓛两眼一眯，浑身杀气四溢，沉声回道：
“回太孙殿下！按宫规铁律，刁奴欺主者，立杖毙命，扔乱葬岗！”
地上的几人听到“杖毙”二字，顿时尿了裤子，疯了一样磕头求饶：
“太孙殿下饶命！奴婢们是奉了……奉了……”
“堵住嘴。”
朱雄英懒得听他们半句狗叫，冷冷下达了判刑的令：
“就在东宫的前院台阶上。”
“给孤活活打死。”
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