木鹿大王粗大的手指停在膝上，沉默了几个呼吸，竹屋外头传来大象甩鼻子的闷响。
他忽然开口：
“你说的这些，空口白牙。商队进林子，谁护着？出了事找谁？”
“郡守府派兵护道。出了事，找我。”
“你？”
木鹿大王上下又打量了他一遍：
“你一个汉人将军，管的了夷人的事？”
“我管的是永昌的商路。不管是夷人汉人，走的是同一条道。”
木鹿大王哼了一声，站起身来走到竹屋门口，朝外头喊了一句夷话。
外头几十个猎手应了一声，散开去，有的坐在树根上，有的靠着竹墙蹲下。
他转回来重新坐下，粗声粗气道：
“行。你说的这个商路，我听着不赖。但我凭什么信你？汉人官吏我见多了，来的时候说得好听，走了就变卦。”
“我并没有让你现在就信。”
刘衍端起茶碗喝了一口，苦中带甘的草药味顺着喉咙下去：
“七月初十秃龙洞大比之后，你再决定信不信我。”
木鹿大王盯着他看了几息。
竹屋里安安静静的，外头猎手们低低的夷话声和溪水声混在一起。
“行！你这个汉人将军，说话不绕弯子。比我见过的那些狗屁郡吏强！”
木鹿大王站起身，粗大的手掌往桌上一拍：
“不过话说在前头——到了秃龙洞，我可不听你调遣，我想走就走。”
“可以。”
“我的人也不归你管。大比的时候我要是跟朵思翻脸，你也别拦。”
“你翻你的脸，我观我的礼。”
木鹿大王愣了一下，随即拍腿大笑：
“你这个人有意思！真有意思！”
“大比那天见。你要是真能让我服气，我就认你这个大将军。你要是缩了——哼哼，那咱就各走各路。”
“拭目以待。”
木鹿大王走出竹屋，翻身跨上大象。
象背上的竹编鞍座咯吱一响，他坐稳了，朝刘衍挥了挥手，又喊了一句夷话。
大象慢悠悠地转身，晃着步子往林子里走。
几十个猎手跟在后面，脚步踩在腐叶上沙沙作响。
陈到凑上来，低声道：
“大王，这人……”他斟酌了一下措辞，“有点意思。”
典韦把双戟往肩上一扛：
“俺觉得他不像个坏心眼的。就是糙。”
刘衍端起那碗凉了的草药茶又喝了一口：
“木鹿大王这种人，你跟他耍心眼他翻脸，你跟他直来直去他反而服你。走吧，回去。”
李管事殷勤地送到寨口，一路“大将军长”“大将军短”说个不停。
刘衍翻身上了踏雪乌骓，拨马向东。
燕云十八骑前后散开护住队伍，二十余骑沿来路出山。
……
从八纳洞出来，刘衍一行走了半日，林子渐渐稀疏。
天色已经暗了下来。
格木找了个背风的坡地，众人扎营过夜。
第二天一早重新上路，刘衍在马背上对陈到说：
“回不韦之前，顺便再走一趟银龙洞。银龙洞在西北面，从这条道过去绕不了多远的路。”
陈到愣了一下：
“大王，不先回不韦休整一下？”
“不用。木鹿这边有了眉目，银龙洞也该走一趟。”
刘衍拨了拨马缰：
“带来洞主说的那些话，本王想当面跟祝融谈一谈。大比之前先见一面，比到了秃龙洞再打交道强。”
典韦在后头瓮声瓮气接了一句：
“那个十六岁的女洞主？”
“嗯。”
刘衍没有再多说，拨马向北。
格木和格果对望一眼，格木道：
“大将军，去银龙洞的路我熟，往北有条小路，比官道近数十里。”
“带路。”
一行人拐上北向的小路。
快马走了两天，路边开始出现开垦过的坡地，种着旱谷和豆子。
坡地边上有水渠，渠埂用石头砌过，虽然粗糙，但看得出是常年维护的。
又走了一个多时辰，前方出现一条踩得平整的土路，往来的脚印和车辙比山间小道密得多。
格木指着那条路：
“这是银龙洞通往不韦的商道。往来的商队多，所以路面踩得宽。”
刘衍看了看路面的车辙深度，是常走货车的痕迹。
“银龙洞收商队的过路税？”
“收。但收得不多，比别的洞少。商队愿意走这条路，绕远也来。”
格木顿了顿：
“祝融洞主定的规矩，每队商货抽一成，路上出了事她派人追查。商队觉得划算。”
刘衍点了点头，没有多说。
再往前走了半日，一行人就进入了银龙洞的外围地界。
路边偶尔能看到砍伐整齐的柴垛，和用竹篱笆围起来的菜地。
再往里走，出现了一片一片的梯田。
田里的稻谷已经抽穗，田埂上种着豆类，排列规整。
“大将军。”
格木回头介绍：
“银龙洞的地盘卡在商道岔口上，常年有商队经过，寨子里的人跟汉人打交道多，好些夷人都能说汉话，种田的法子也是跟汉人学的。”
刘衍点头。
他注意到路边的田地和八纳洞的明显不同。
八纳洞的旱谷和木薯种得随意，银龙洞这边则是正经的水稻，田埂修得笔直，一看就是花了功夫的。
又走了半个时辰，前方出现一道木栅栏。
栅栏后面是两座竹木结构的哨楼，哨楼上有夷人弓箭手值班。
看见队伍靠近，哨楼上有人“啾”的一声吹响了竹哨。
栅栏后面立刻冒出十几个夷兵，短褐绑腿，手里拿着弓和长矛。
陈到策马上前，亮了旗号：
“大汉大将军、云中王，奉天子诏巡视永昌，途经银龙洞，祝融洞主何在。”
领头的哨探是个二十多岁的精瘦汉子，看了看队伍的规模：
二十余骑，没有大队人马。
又看了看刘衍的坐骑和鞍具，回头对一个年轻夷人说了句什么。
那年轻人转身就往寨子里跑。
“大将军稍候。”
哨探头目抱了抱拳，汉话说得还算流利。
等了不到两刻钟，寨子里出来一行人。
打头的正是带来洞主，身后跟着四个随从。
带来洞主快步走到队伍前，行了个夷礼，又抱拳：
“大将军，我家洞主在寨中恭候。请。”
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