赵云在江州停留了三天。
三天里，他做了三件事：清点府库、整编降卒、安排巴郡防务。
严颜虽然归降，但江州初定，需要时间安抚。
赵云让严颜继续统领原部，将塞北军调走，另从降卒中挑选三千精壮补入东路军。
七月二十五日夜，赵云在郡守府与严颜对坐饮酒。
“赵将军明日就走？”
赵云点头：
“剑阁那边还在僵持。东路军需尽快打开局面。”
严颜端起酒碗：
“巴郡的事，将军放心。颜既然答应替大将军镇守，就不会让巴郡出乱子。”
赵云举碗与他碰了一下：
“严将军，后会有期。”
七月二十六日卯时，赵云率两万三千步骑从江州北门出发。
队伍沿嘉陵江北上，旌旗招展，绵延十余里。
严颜站在城头目送，直到队伍隐入北面的丘陵。
同一天，贾诩从垫江出兵向北。
一万大军，目标直指安汉。
安汉在垫江西北，嘉陵江中游，是巴郡通往阆中的必经之路。
城不大，但位置关键，正处于垫江与阆中的中间。
七月二十九日，贾诩抵达安汉城下。
安汉守将姓郑，名度，是刘璋任命的安汉令。
他站在城头往外看，贾诩的军阵齐整，刀枪林立。
前军列阵之后就开始架设云梯，后军则忙着修筑围城工事。
郑度犹豫了一个时辰。
他派出去的斥候已经回来了。
江州失守，严颜投降，赵云正在北上。
整个巴郡西半部已经全部落入刘衍手中。
安汉一座小城，守军不过两千，粮草也不足支撑。
郑度召来几个属吏：
“你们说，怎么办？”
主簿说：“江州都降了，我们守什么？”
县尉更直接：“降吧。”
郑度沉默了一会儿，然后下令：“开城。”
贾诩在安汉休整了两日，清点粮草，整编降卒。
费观将降卒打散编入各营。
八月初一，赵云率军抵达安汉城外。
贾诩出城迎接。
两人在城外官道上碰面，赵云翻身下马，贾诩拱手：
“子龙将军一路顺利？”
“顺利。”
赵云点头：
“江州一下，巴郡已经组织不起有效的反击力量。”
两人并肩入城，贾诩边走边说：
“安汉粮草够大军吃十天。我已经安排人从垫江继续运粮，大军后勤无忧。”
“好。事不宜迟，大军休整一日，明日拔营。”
八月初二，赵云与贾诩合兵一处，留下部分兵力驻守安汉。
率三万大军出发，沿嘉陵江继续北上。
阆中在安汉西北，顺江而上约二百里。
沿途是丘陵地带，道路不宽，但可以走。
大军分水陆两路并进，步骑走官道，粮草辎重走水路。
八月五日，前锋抵达阆中以南三十里的彭道口。
斥候回报：阆中守军约八千，守将姓庞，是刘璋从成都派来的。
赵云下令全军停止前进，就地扎营。
中军大帐里，赵云、贾诩、费观围在舆图前。
赵云看着舆图首先开口：
“阆中城比江州小，但地势更险。城北是嘉陵江，东西两面都是山，只有南面一条路可以进攻。”
贾诩转头看向费观：
“费将军对于这个庞姓守将可有了解？”
费观开口回答：
“庞姓守将我听说过，叫庞乐，是庞羲的族人。庞羲在益州经营多年，阆中是他的地盘。庞乐这个人打仗中规中矩，但守城还算稳。”
贾诩看着舆图，手指点在阆中城的位置上：
“庞乐守阆中，守的是他自家的根基。所以劝降无用。但劝降无用，不代表攻心无用。”
赵云抬头看他。
贾诩从舆图上收回手指：
“江州降卒中，有阆中籍的。挑几个出来，放回去。让他们进城，告诉他们三件事：巴郡已归大将军，江州投降后百姓如常，严颜仍领巴郡。”
“让城里人知道，投降比抵抗好。”
费观点头：
“这个法子可行。阆中八千守军多半是本地子弟。他们若知道江州降了之后一切照旧，谁还愿意死战？”
贾诩转头看向赵云：
“同时，我军加紧造回回炮。阆中多山，木材取之不尽。十日之内，尽量多造。”
“成都到阆中约七百余里，若派援兵，需时近月。我们在援兵抵达之前，先拿下阆中。”
赵云当即下令：
费观从降卒中挑选阆中籍士兵，放归阆中；
随军工匠上山伐木，就地打造回回炮。
八月六日，费观从江州降卒中挑出十七名阆中籍士卒，每人发放干粮，让他们回到阆中。
“回去之后，该说什么就说什么。江州怎么样，你们亲眼见过。”
十七人千恩万谢，连夜往阆中去了。
同日，赵云大营后方的山坳里，工匠们开始搭建木架。
山上的木材被成片砍下，运到山坳。
八月七日，第一台回回炮的底座立了起来。
八月九日，造出了第一台。
八月十二日，五台。
八月十四日，十台回回炮全部完工。
这期间，十七名阆中籍降卒陆续回到阆中。
他们进城之后，被守军严加盘问。
确认了他们家人都在阆中，于是被编入了守城队伍。
接下来，消息在城中逐渐传开。
“江州降了，严颜还当巴郡太守。”
“赵云进城之后没杀人、没有劫掠，府库都没动。”
“费观也降了，现在还跟着赵云做事。”
……
这些话从降卒口中说出，传到守军的耳朵里，再传到百姓的耳朵里。
庞乐下令禁止传播，但禁不住。
八千守军中，阆中本地人占了大半。
这些人原本就不想打仗，现在听说投降之后日子照旧，心里更松了。
八月十五日，赵云率军推进到阆中城南五里。
庞乐在城头巡视。
他三十出头，身材不高，但肩宽背厚，眉眼间透着一股士族子弟的骄矜。
他站在城楼上看赵云的大营。营寨扎得严整，但不算太近。
庞乐转身走下城楼：
“传令，各营校尉到府衙议事。”
府衙议事厅，各营校尉到齐。
庞乐开门见山：
“赵云来了。江州失守，严颜投降，安汉也降了。巴郡西部只剩阆中这一座城。”
一位校尉眉头微皱：
“将军，城中士气不高。到处有人说江州的事。”
庞乐沉默片刻：
“我知道。”
他抬起头：
“但阆中不能降。庞氏在益州经营百年，若我降了，庞氏在成都的人怎么办？……所以阆中要守。守到成都来援。”
另一位校尉问：
“成都会来援吗？”
“会！”
庞乐语气笃定：
“阆中若失，赵云将可以从东面直接威胁梓潼、涪县一线。我已于月初派人求援。我们只需固守一月，援军必到……”
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