「阿拉坦博格达山梁上，金色夜莺在歌唱~」
六月，侵扰北方的沙尘暴终於散去，蓝天绿草也重新展露在人们的视野里。
草原上，十几名牧民正在沿着草场放牧，嘴里还唱着本族的民谣，调子悠长。
在他们的後方，如棉花般的牧群缓缓向前移动，更後方则是赶着勒勒车的家眷们。
勒勒车的毡篷里，孩童们伸出头来朝外张望，而女眷老弱们也沿途说笑。
相比前几日那压得人喘不过气来的沙尘暴，如今这般青草蓝天的场景，不由得让人无意识松懈了防备。
正是因为他们松懈了防备，因此当领头的那牧民发现不对时，机会已经溜走了。
「嗡嗡嗡————」
远处，沉闷而密集的马蹄声由远而近地响起，且地平线上也出现了扬尘。
「哔哔「敌袭！！」
面对远处突然出现的扬尘，领头的牧民惨白着脸色高呼，而四周被提醒的牧民也不由得乱了阵脚。
「快抱着孩子上马！」
「车子怎麽————」
「别管车子了！」
在青壮们的催促下，妇女们纷纷抱着孩子下车，割断挽绳後便翻身上马。
不多时，妇女们便带着孩子策马朝着来时方向撤退，而留下来的牧民们则是穿上甲胄、装上马鞍，摇身一变成了骑兵。
牧群们受了惊吓，此时正在四处乱跑。
负责指挥他们的达鲁噶（十户长）则是点燃了其中一辆勒勒车，看着狼烟开始升起才彻底安心。
「他们来了！！」
在麾下将士的提醒下，那名达鲁噶连忙跳下马车，翻身上马的同时取出弓箭。
「牵制住他们，等我的哨声再撤退！想想我们的家人！」
达鲁噶试图提振四周将士的士气，而这些将士也确实在想到自己的家人时，士气骤然拔高。
只可惜这拔高的士气并未能坚持太久，因为随着远方扬尘越来越近，敌人的规模也随之展露在他们眼底。
原本被青草覆盖的大地，此时已经被密密麻麻的身影所覆盖。
旌旗在空中飘着，而那些马背上的身影则在地上飞掠。
汉军的明甲在阳光下反射着微光，而左右两翼的土默特轻骑则不断突进。
这支联军就好像一只巨大的钳子，慢慢地从两翼封死他们的退路。
「撤！！」
好不容易提振的士气，在看清敌军的瞬间崩溃。
没有人再理会达鲁噶的话，甚至於达鲁噶自己都在调转马头逃命。
荒唐的一幕在此刻诞生，十余骑在亡命狂奔，而他们的三面则布满数千骑兵。
前番才被点燃的勒勒车狼烟，转瞬间便被几名蒙古轻骑用水囊浇灭。
逃亡路上的达鲁噶见状，心底原本的希望也彻底熄灭。
在他希望熄灭的同时，仗着高头大马追上来的汉军们先後张弓搭箭，无数箭矢朝着他们这十余人覆压而来。
一时间，马匹嘶鸣不断，而他们身上的皮甲也插满了箭矢。
有人倒霉被重箭射穿皮甲而死，屍体的脚还挂在马镫上，被马匹拖出十数步後才停下o
还有的躲过了第一轮箭雨，但却死在了第二、第三轮箭雨下。
眼见同伴接二连三地倒下，有的人朝身後张弓搭箭，可却被追上来的汉军骑兵抓住机会，趁机射面。
十余名骑兵，最後就在追逐中没射出几支箭矢便彻底毙命，留下的只是满地箭矢和屍体。
然而追逐他们的汉军骑兵却没有停下脚步，而是在留下百余人收集箭矢、打扫战场後，沿着那些妇孺逃亡的方向继续追去。
数千骑兵听起来很多，看上去更是无边无际。
可是当他们朝着西南方向追去後，没用多久就如潮水般彻底消失在远处天边。
半个时辰後，随着西南方向升起大股火烟，已经打扫完战场的百余名骑兵便带着收拢的牧群，向着火烟方向赶去。
一刻钟後，随着他们带牧群靠近，刚刚扑灭火势的营地便出现在了他们眼前。
在他们眼底，数千汉军已经结束战事，并且在营外原地休整。
在他们休整的不远处，那营盘门外已经堆了上百具屍体，屍体旁还跪着乌泱泱地一片人。
他们跪下的方向，三道身影坐在马札上，其中为主的身影便是出塞数月的曹豹。
在曹豹左右，分别坐着杭高、古禄格两人，而他们三人身後各自插着自家军队的旗帜o
「下一个部落距离此处还有多久！」
曹豹开口便直奔主题，而左首位的杭高闻言，连忙回禀道：「往西走五六十里应该就能遇上。」
「那边那个部落给建虏送了数百旗丁，而且仗着建虏撑腰，经常不把我们放在眼里！
」
「消灭那个部落後，再向西南走三十里，那边那个部落也支持建虏，对大汉不恭顺。」
杭高的话说完後，对面的古禄格也连忙点头道：「没错！」
见二人这麽说，曹豹的脸色顿时沉了下来：「大半个月时间，我带你们灭掉的部落已经足足八个了。」
「整个河套才多少个部落？你们是要老子把整个河套不归顺你们的部落都全部杀一遍才够？」
「要是这样，那老子现在就往榆林、宁夏传令，让他们再派八千骑兵来援，乾脆把整个河套都屠一遍！」
眼见曹豹生气，古禄格连忙用那不算流利的汉话解释道：「国公爷，这——这真不是我们瞎说，而且真的就只剩这两个了。」
「确实只剩这两个了，国公爷。」杭高也跟着解释起来。
虽说论周围的兵力是他们占多，但真打起来，他们根本打不过曹豹麾下那一千九百多骑。
况且曹豹要是真的从宁夏、榆林调来八千精骑，那这近万人的人吃马嚼开销都得算在他们头上。
要知道这大半个月时间里，他们虽然消灭了八个部落，但其中的金银铜钱都被汉军收走了。
其余的牧群、粮食和甲胄等物资，汉军还要拿走四成，只有六成归他们三个部落平分。
「最好只剩这两个，不然我会把你们和额璘臣做的事情都禀报给陛下！」
曹豹的目光冷冷扫过二人，二人也只能硬着头皮陪笑。
如今的汉军如日中天，可不是前明能比的。
土默特部即便在前明时期都做不到与中原朝廷平等对话，更别提如今来了更强势的大汉了。
在他们这麽想的时候，远处也出现了急促的马蹄声。
三人循声看去，只见百余名汉军精骑正朝着他们这边疾驰而来，不过却不是曹豹麾下的那批人。
待到被外围的汉军骑兵拦住，他们这才亮出令牌，随後便见那领头的百总等人下马赶来。
「英国公，末将奉陛下旨意而来，请您接旨。」
那百总被带到曹豹面前後，旋即便说明了自己的来意。
曹豹虽然跋扈，但听到是自家陛下的旨意後，当即起身并躬身作揖。
那百总见状，旋即从身後长匣取出圣旨，小心翼翼地双手呈给了曹豹。
曹豹接过後，这才直起身子并将圣旨打开。
打开过後，他那紧皱的眉头便缓缓松开，脸色也出现了笑意。
「行了，先宣读给他们的圣旨，然後我再吩咐便是。」
曹豹对百总说着，而百总听後也点头并看向了杭高和古禄格。
曹豹怕他认错人，乾脆介绍道：「他们二人便是杭高和古禄格。」
「至於额璘臣，他押送俘虏和缴获返回他本帐，稍後你随军与我们作战，再前往他本帐传旨便是。」
「是！」百总不假思索地答应下来，然後便从身後兵卒手里的长匣再次取出了一份圣旨。
「传陛下旨意，封河套杭高为忠顺郡王、古禄格为忠勇郡王、额璘臣为忠宁郡王。」
「赐三王渡金银印，岁俸二千两，并设忠顺、忠勇、忠宁三营，由三王各自节制。」
「自即日起，河套三营每岁各发饷银二万，由兵部押解入套发饷。」
「此外，礼部、户部、兵部待收复宣大後，遣官划分三营九部二十七司八十一总的草场。」
「三营草场内的行政、司法、赋税、军事、贸易等事务都由三王处置。」
「百总及以上官员任免由三王决定後禀报兵部，兵部将其登籍军册後，每年由兵部押解军饷，同时对官员发放俸禄。」
「此外——
在百总大白话的解读下，圣旨的内容很快便传到了正在行礼作揖的杭高、古禄格耳中。
虽说百总为了让二人听懂，已经说得足够大白话了，但以二人的汉话水平，还是听得一头雾水。
曹豹见状，乾脆让汉军营内不少精通蒙古话的汉兵来翻译。
不多时，二人便理解了其中的意思，脸色也不由得变化了起来。
大汉给他们的是郡王的身份，以及继续统兵的资格。
虽说要把草场划分下来，但草场内的事情还是由他们自己做主。
不仅如此，他们还得到了每营两万两军饷，以及他们作为郡王的两千两俸禄。
同时，他们麾下那些百总及以上的官位也有一份俸禄拿，所以大汉每年要给他们发二万四千多两银子。
此外，他们也可以凭藉郡王的身份，合理派人带着这些银子和牧群去附近的指定城堡买卖。
大汉的工部那边，还会派人为各营、部、司修建衙门和城池，以便商人来找他们贸
易。
如果遭遇灾害，大汉也会派兵派人前来赈灾。
这些好处很实在也很多，但需要付出的也不少。
首先就是草场划分後，各营不得发生冲突，而且每个司境内都要修建一座说是驿站，但实际上还能藏兵数十的城堡。
除此之外，兵部每年也可以借着押送饷银的藉口，合理地巡逻每个营的草场。
他们也需要配合兵部、户部，将每营多少户口，大概多少牧群禀报上去。
不仅如此，他们还需要在大汉徵召时，派出三千多人的骑兵去指定地点等待，领取甲胄後跟随汉军作战。
不过参与外出作战的将士，每人每月可领二两军饷，吃喝由兵部解决。
这样的条件，相比较清军那边给出的条件，不知好了多少倍。
只是他们也清楚，要是全都接受，那日後他们可就真成了离不开汉军的「狗」。
好在经历了林丹汗和黄台吉的事情後，他们也清楚时代和以前不同了。
如今他们背叛了黄台吉，又带着曹豹灭了不少亲清部落，只能一条路走到黑。
这般想着，二人毫不犹疑地拔高声音道：「臣——接旨！」
在双手实实在在地接过圣旨後，二人只觉得心底的石头终於落地。
与他们有相同感受的，还有旁边的曹豹。
刚才他已经做好了二人不接圣旨，然後自己找个机会把他们解决的想法。
好在二人识趣，而鄂尔多斯部的额璘臣也肯定会更识趣。
接下来只要不出意外，曾经右翼蒙古的大半个漠南都将成为大汉的领土。
「好了，这份圣旨接完了，也该接我这份圣旨了。」
曹豹看着二人接旨，旋即便拿着手中的圣旨展示了一番。
对此，古禄格和杭高都不由得心里一紧，心道这两万四千多两银子果然不是白拿的。
「传陛下旨意，令英国公曹豹节制河套三营，九月左右听旨带兵，袭扰宣大边墙。」
「放心，只是袭扰，而不是要你们去强攻城池。」
「真要强攻城池，朝廷自然会调遣火炮来攻。」
「我们要做的，只是袭扰地同时牵制住部分守边明军即可。」
曹豹的话音落下，古禄格和杭高都不由得松了口气。
若只是这种差事，那还真不难完成。
比起黄台吉动辄徵召数千人入关，然後死伤近半被送回来，这样的差事算轻松了。
「我等接旨！」
虽说按照爵位，他们二人是郡王，而曹豹只是国公。
不过他们也不敢真的把自己当做郡王，也不敢把曹豹只当做是国公。
毕竟曹豹这几天的手段他们也是看到了，若非他们拦着，这八部怕是只有女人能活下来。
「好了，你们刚加入朝廷，今日这些缴获我就做主，分给你们三部了。」
曹豹大手一挥，数千牛羊马匹便送了出去，而古禄格和杭高闻言也不由得面露惊喜，连忙感谢。
「多谢英国公体恤，我等感激不尽！」
「都是自家兄弟，没必要这麽客气。」
曹豹摆手示意，这让两刻钟前还在被他威胁的古禄格和杭高也露出了有些尴尬的笑
容。
好在曹豹没有在意这些细节，直接招呼人杀羊烹煮，以此庆贺河套三营的设立。
不多时，这块草原上便热闹了起来。
只是相比他们的热闹，彼时隔着一条黄河的山西境内就不太好了。
草原上的变化，自然被那些奉命出塞烧荒的明军夜不收给尽收眼底。
大同城内，洪承畴看着眼前那一份份的塘报，脸色始终阴沉。
片刻後，他放下塘报并揉了揉眉心：「倘若建虏那边消息属实，那贼军恐怕不仅在朝鲜和辽东用兵，河套也是一样。」
「夜不收塘报中所写，摧毁了不少套虏部落的，恐怕是陕西方向的汉军骑兵。」
洪承畴没有将这支活动在草原上的骑兵联想到北直隶，毕竟从北直隶到套南，几平横穿了大半个漠南。
他不清楚大汉和河套三部的关系，自然不会往这方面去想。
「部堂，如今贼军不仅在辽东、朝鲜用兵，而且还在河套也用兵。」
「如此看来，您与孙伯雅的预估果然不错，贼军至少在秋收结束前都腾不出手来用兵」
o
「不过我军是否要按照虏酋黄台吉所送盟书那般，出兵袭扰北直隶呢？」
黄文星站在堂内询问起洪承畴，而旁边的谢四新则不知思考着什麽。
对此，洪承畴也开口道：「静斋，北直隶境内的贼兵情况如何？」
洪承畴的询问，唤醒了正在思索的谢四新。
在他反应过来後，他这才不紧不慢地作揖道：「从半个月前，昌平、真定、保定等处的兵马就开始趁夜撤军。」
「撤军後，他们还令人分灶做饭，保持炊烟数量和旌旗数量，以此来迷惑我军。」
「如今还在太行八陉外的贼军，数量应该在十万左右。」
「虽说数量不少，但他们才徵募新军操训没多久，兴许是留的新军，分兵去支援辽东和朝鲜去了。」
「不过下官以为，朝廷不必着急，还可以继续观察下局势。」
「毕竟贼军是猛虎，而建虏是饿狼。」
「如今虎狼相争，一时半会也分不出胜负，朝廷大可不必用本就不多的兵力去试探贼军反应。」
弘光朝廷拥兵十万，听起来很多，但以明军欠饷近三个月的情况来看，真打起来怕是连汉军那边的五六万都不如。
「嗯，刘峻狡诈，确实不可轻视。」
洪承畴倒是很认可谢四新的话，所以在答应之後便看向黄文星。
「杨阁老那边，情况如何了？」
「不妙————」黄文星闻言，顿时有些心虚地说道：「御医说杨阁老操劳过甚，加之年纪过大，怕是难以熬过今年。」
「庙堂情况如何？」洪承畴皱眉询问，结果却见黄文星仍旧摇头。
「范复粹无法节制魏炤乘、谢陞，同时又不听范景文和李邦华的建议。」
「他今日才派人上门来问您的身体好些没，多半是想让您主持内阁局面。」
洪承畴听後，只觉得朝廷这群人真是疯了。
汉军屯兵十几万在陕西、河南、北直隶包围着他们，结果范复粹把杨嗣昌弄得累倒，如今却又拿不定主意，导致魏炤乘和谢陞上蹿下跳。
「既然主持不了局面，当初又为何处处掣肘杨嗣昌？」
洪承畴闻言，忍不住在心底发起牢骚，同时也并不想接手内阁的那烫手山芋。
「孙伯雅那边可愿意放粮？」
洪承畴接着询问，可黄文星还是摇头道：「他只愿起运四十万石粮食，十五万两银子。」
「吴部堂去劝他，可他说朝堂群臣尸位素餐，只愿起运三成钱粮。」
「至於留存的七成钱粮，他则是要用於加固关隘、继续练兵太原、平阳，亦或用於安置流民、恢复农事。」
「范复粹那边来请您，恐怕也是想藉助您去说动孙伯雅。」
「哼！」听到黄文星最後那句话，洪承畴不由得冷哼一声。
见洪承畴冷哼，谢四新则是作揖道：「部堂，您若是不出手，以宣大今年的情况，怕是养不了五万大军。」
眼下虽说夏收结束，可由於旱情，宣大收上来的粮食只有三十几万石，银钱不过八万余两。
这点钱粮，连百官的俸禄能否足额发放都成问题，更别提说宣大官兵的军饷和口粮了o
虽说洪承畴不想与范复粹这些人打交道，但局面摆在这里，他最後只能叹气道：「罢了！」
话音落下，他也拿起毛笔开始写信给孙传庭。
只是他信还未写完，便见一名官员走了进来。
「部堂，范阁臣派人在门外求见，说是商议出兵北直隶的事情————」
「出兵？」洪承畴闻言也是气笑了。
大军都欠饷快三个月了，如今范复粹听闻汉军在辽东用兵，就以为可以出兵夺回北直隶？
面对这种不顾现实情况的想法，他的脑中也不由得闪过「动兵将庙堂清理一遍」的想法。
「与这群虫豸共事，怎麽可能守得住山西？」
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