第21章 情动
崔时问玉槿：“你知道发生了什么事吗？”
玉槿摇摇头。
崔时让玉槿上车, 自己坐到车夫的位置，道：“张姑娘，我是崔时，彦卿说你没带侍卫, 让我送你回去。”
里面传来声音：“多谢崔公子。”
崔时一路驾车到了国公府, 马车从角门进来, 崔时准备告辞离开，马车里又传来声音：“崔公子留步。”
令仪从马车下来，崔时惊讶看到眼前的姑娘鬓发零乱，衣服上还有脏污的痕迹, 眼圈红着, 一看就是哭过。
“这是怎么了？”
令仪道：“阿芷未提，小侯爷也未说, 可我想了一路, 小侯爷一人去救阿芷，我担心会出事，崔公子与小侯爷是挚交, 我想你能不能帮帮他们。”
崔时道：“是不是和李彬有关？”
令仪道：“你知道？”
崔时拳头捶在手心, 道：“遭了, 那腌臜玩意，胆子包了天了。”说罢抱拳道：“多谢姑娘，我这就过去。”
令仪道：“玉槿，让人给崔公子牵一匹好马。”
李彬问侍从：“药给吃了没？”
侍从说：“那姑娘一闻就知道是什么药, 牙咬死了不吃, 兄弟几个按住了才喂进去。”
“公子，这一看就是个烈性子，要不算了, 省得惹麻烦。”
李彬说：“老子就喜欢烈性子。”他吃了药，却感觉不到一点反应，心里烦躁，在房间里走来走去。
宁芷面色酡红，浑身发烫发软，身上前所未有的感觉如浪潮般席卷全身，她拔下头上簪子，握紧，扎进小臂，一阵刺痛让她神智有些许清明。
眼前的情形让人绝望，这药是什么她心里清楚，她将簪子藏在手里，心里盘算着如何拖延时间。
门哐地一声开了，一个脸上流疮的男人进来了，李彬看着躺在地上的女子，狞笑道：“不等了，说不定你就是我的药。”说着就脱了上衣，他身上也有不少疮口。
李彬要抱宁芷到床上，突然看到她身上的血，皱眉道：“哪来的血？”说罢俯身查看，宁芷睁开眼睛，凝聚身上所有力气，握着簪子朝他脖颈扎去。
崔时一路向人打听，最后顺着马蹄印找到了一处庄子，还好侯府的马蹄铁都与别家的不同。他从外墙翻了进去，眼前的情景让崔时倒吸一口凉气，院子里躺着好几个人，不知是死是活。崔时一摸那人脖颈，放下心来，只是晕了。
沈聿轻轻放倒门口守卫，已到了最里面的房间，他一路沿着宁芷撒的药粉找到这个地方，花了好些功夫。只听里面传来李彬的怒骂：“你个婊子，给脸不要脸。”
沈聿怒火中烧，正要一步踏开门，却被人拉住，沈聿一个回身，肘部扼住了那人脖子，将对方抵在墙上。
“是我。”崔时低声道。
沈聿松了手。
崔时道：“别冲动，先看看。”说罢示意沈聿开门。
沈聿开了门缝，看到李彬拿着簪子抵着宁芷的脖子，一边解她的衣服一边道：“你敢伤我，信不信我杀了你。”
沈聿从背后掏出箭，搭箭上弓，崔时伸手拦他：“你疯了，他是尚书的儿子。”
话音未落，只听箭“咻”地一声飞出，射在李彬拿着簪子的胳膊上，箭力道巨大，李彬被箭带得翻倒在地，发出一阵阵惨叫。
沈聿一脚踢开门，侧身对崔时道：“你别进去。”
崔时一想里面的姑娘不知道现在是个啥情况，自己进去确实不合适，便点头答应。
谁料沈聿一进去就对抱着胳膊惨叫的李彬一顿猛踢。
“行了，救人要紧。”崔时在外面急道。
宁芷眼睛微闭，一动不动，衣服半解，沈聿替她把扣子扣好，准备抱起的时候发现袖子的血迹，衣服下面竟然流了一滩血，他拉开袖子，这才发现胳膊上的伤口。
沈聿扯下衣襟，撕成布条，缠在她胳膊处。
李彬叫骂道：“你敢伤我，我爹可是户部尚书。”
沈聿起身，半蹲在他身旁，一只手按住他，一只手抓住他胳膊的箭。
李彬挣脱不得，恐惧道：“你干什么？”
沈聿慢慢地拔出箭，李彬发出一阵阵惨叫。他拿起掉在地上的簪子，对李彬说道：“她没刺中你，我来。”说着将簪子狠狠扎在李彬胳膊上的箭孔里。
“啊啊啊……”
“你在干什么？”
崔时听着动静不对，冲进来看到李彬已经昏死过去。
沈聿拔出簪子，拿李彬的衣服擦掉血迹，道：“替我收拾一下，别让他死了。”说完他抱起宁芷走了出去。
院里有马车，沈聿把宁芷放进马车里，套上自己和崔时的马，崔时没过一会儿也走了出来，道：“给他包扎了，他的手下也快醒了，死不了。”
沈聿恨道：“便宜他了。”
崔时道：“你上车照顾她，我来驾车。”
沈聿跳上车，扶起宁芷，让她斜倚在自己身上，回忆宁泽教他的穴位，按压人中，十宣，合股三个穴位，宁芷慢慢睁开眼睛。
沈聿问：“他是不是给你下药了？”
宁芷点点头。
崔时在外面道：“去哪儿，医馆吗？”
沈聿正要回答，忽觉得自己的袖子被拉住，低头一看，宁芷断断续续说道：“别…送我…回去，不能…让我爹娘看到，我说…药方，你…替我抓药…可好？”
沈聿冲外面道：“子安，去你府里。”
“我府里？”崔时问道：“去我府里干什么？”
沈聿没接话，崔时也识趣地没再问，马鞭挥得飞快。
宁芷觉得浑身燥热，沈聿身上清冽的男性气息吸引着她，让她神智都紊乱了。
宁芷本来靠他身上，慢慢地倒在他怀里。
“怎么了，不舒服？”沈聿见她倒下，有些着急，冲车外道：“子安，快点。”
宁芷看到他说话间喉结滚动，再往上隐约可见青青的胡茬，再往上…宁芷突然头脑一片空白，下一刻，她已欺身上前，抱住沈聿的脖子，从他的耳边吻到嘴唇。
沈聿愣住了。
宁芷闭着眼睛，气息很急，毫无章法地亲着他嘴唇。
沈聿心跳如鼓，想推开她，却发现她抱得更紧，少女的气息让他悸动，他从来没有和女子这么亲近过，而且此刻他并不排斥这种亲近，两人气息交缠之际，沈聿发觉自己有了反应，他猛地睁眼，推开眼前的女子。
“咚。”一声，宁芷头撞在车框上。
崔时在外面问：“怎么了？”
沈聿暗悔刚才没控制住力道，他扶起宁芷，缓了缓，稳住声音道：“没事。”
宁芷睁开眼，头上一阵刺痛让她神智清醒了许多。她挣扎着坐起来，看到沈聿闭着眼睛掐着眉心，问道：“你…怎么了？”
沈聿道：“对不起。”
他一时晕了头，明知眼前的女子被药物控制，却还任其作为，简直是趁火打劫。
宁芷已没空去想他为什么对不起，新一轮的情欲又淹没了她，她隐约觉得前面好像发生了什么事，她不敢再想，只能用所有的意志力对抗药物的作用。
“你能不能出去？”宁芷艰难说道：“我自己待会。”
沈聿起身出了马车，坐到崔时身边，手肘撑在膝盖。崔时回头看一眼马车，问道：“你怎么出来了？”
沈聿沉声道：“李彬给她下药了。”
崔时气道：“这个狗杂种，真不是东西。”顿了顿，他又小心翼翼问道：“你们两…刚才…没怎么吧？”
沈聿瞥了他一眼，道：“不该问的别问。”他转身掀开帘子看了一眼，宁芷背对着他躺着，身体还在发抖。
沈聿放下帘子，本想催崔时再快点，可一看崔时鞭子都挥得飞起来了，只得握着拳头，焦灼不安。
崔时余光瞥见他的举动，终究按捺不住说道：“要不为美人舍一下身，反正你喜欢她，以后把这姑娘娶了不就行了。”
沈聿没好气道：“闭嘴，赶你的车。”
一路到了崔府，崔时松了口气：“终于到了。”
“快去拿纸笔。”沈聿吩咐小厮，说罢转身进了马车，宁芷闭着眼睛，手紧紧握着拳头，拳头缝里渗出了血，应该是指甲陷到了肉里。
沈聿想扳开她的手，可她的手攥得死紧，他只好作罢，摇摇她道：“宁姑娘，你说药名我来写。”
宁芷微微睁开眼，道：“甘草五钱，黄芩五钱…”
写好后，崔时道：“我去抓药。”说罢拿过药方，骑马而去。
沈聿小心抱起她，放在客房的床上，转身要给她倒水，却被宁芷一把抓住胳膊，沈聿回头一看，暗道不好，女子眼神迷离，胸膛起伏不定，一看又失了神智。宁芷看着他道：“你别走，别走”
沈聿蹲在她床边，轻声道：“我不走。”他手抚过她的额头，替她擦去额头密密的细汗。
女子扶着他的肩膀半起身，眼神迷离地看着他，她亲上他的脸颊，这个吻比之前显得纯情，沈聿躲开她的吻，起身替她盖好被子，宁芷以为他要走，一只手紧紧地拉着他的手，另一只手攥成拳，手心的伤口似乎裂开，血顺着指缝流了下来。
沈聿扳开她的手指，关上门出去，拿了清水和布条，走到门口就听到女子痛苦的呻吟，他心里一紧，推门进去，看到宁芷已在地上，蜷缩着身体发抖。
沈聿将她抱到床上，替她清洗了伤口，拿布条缠起来。宁芷撑起身子，抱住沈聿脖子，在他耳边喃喃道：“救救我，我好难受。”
沈聿犹豫了，没能第一时间推开她，不知是酒还是人，让他晕眩，他索性闭了眼，任凭宁芷从脸颊亲到下巴，亲吻由最初的生涩逐渐变得熟练，直到亲到嘴唇，沈聿睁开了眼，这么近的距离，他只看得到她微簇的秀眉，听到她急促的喘息。沈聿一动不动，只有喉结在快速滚动。
亲了一会，宁芷似乎体力不支，躺回了床上，她带得沈聿不得不坐到床边，俯身看着她，两人脸贴得很近，宁芷面色潮红，胸膛急促起伏，满是痛苦之色。
沈聿看着她，只觉口干舌燥，心跳如鼓，他慢慢低头，主动吻上了宁芷的唇，吻着吻着，不知何时，唇齿已蔓延过界，他手紧紧抓着床边，忍住内心的悸动，让自己不要过于放肆。
迷迷糊糊中，不知过了多久，宁芷慢慢地舒展了眉头，呼吸也变得平稳，紧紧抱着他脖子的胳膊慢慢放松下来，沈聿略微抬头，两人分开，宁芷已沉沉睡去。
沈聿抬手轻轻擦拭她的唇瓣，替她盖上被子，手撑着额头深深吐了口气。
作者有话说：
无
第22章 请罪
门外响起敲门声, 崔时在外面道：“药好了。”
门开了，里面伸出一只手，拿走药碗。
“她怎么样…”
崔时还没说完，门就砰一声关了。崔时摸摸鼻子, 咳嗽一声, 冲侍从道：“别杵这儿, 外面守着，对了，今天的事，谁也不能说出去。”
侍从回了声是就出去了。
不知过了多久, 宁芷醒了过来, 房间一片漆黑，她睁着眼睛想了好一会, 才想起前因后果, 她猛地坐起来，摸摸自己的衣服，衣服是自己的, 穿得也整齐, 除了胳膊和手心的疼痛外身体没有异样, 她松了一口气。
突然，一个声音传来：“醒了？”那人从桌子那边走了过来。
宁芷吓了一跳，本能地手撑住床往后躲，那人站着不动了, 道：“别怕, 是我。”
声音很熟悉，借着月光，宁芷看清了那人的轮廓：“小侯爷？”
“是我, 我先点灯。”
灯光亮起，沈聿拿着药碗道：“药凉了，我去热一下”
宁芷道：“不用，我这会热得很。”沈聿递给她，宁芷一口饮尽，又接过沈聿递的水，喝了干净。
“我给你再倒一碗”
宁芷连喝三碗，这才放下。
“好点了吗？”沈聿问道。
“我好多了。”
沈聿目光复杂，不知在想什么，宁芷不敢与他对视，垂下目光，犹豫道：“我前面有没有做什么…失礼的事？”
“没有。”
“哦。”宁芷松了口气，她只记得躺倒在沈聿怀里，脑子突然一片空白，后面就什么也不记得了。
沈聿补充道：“你把手抓出血了，没有意识，一直在发抖。”
宁芷胡乱点点头，到：“哦，是吗，那就好。”
两人沉默了一会，宁芷道：“李彬呢？”
沈聿道：“回自己家了吧。”
家，宁芷突然想起自己还没回家，她看向窗外，问道：“这是在哪儿？什么时候了？”
“子时了，别担心，已经派人告诉你父母，你今夜在国公府留宿。”
宁芷悬着的心放松下来。
沈聿拿出簪子递给她：“我给你洗过了，以后没有把握的事不要做，你拿这个簪子杀不了他，反倒激怒了他，他可以轻易杀了你。”
宁芷道：“与其被那样的人侮辱，还不如死了，我以前不懂锦韶姐姐，现在懂了。”
沈聿：“那如果她现在要寻死，你还会拦着她吗？”
宁芷知道他是何意思，仔细想了想，只得道：“会。”
沈聿道：“那就别把死挂在嘴边，父母亲人不管如何，都只希望你活下来。”
宁芷点头，顿了顿道：“小侯爷，谢谢你救了我。”
沈聿看着她亮晶晶的眼眸，心中有愧。他去救她的时候喝了不少酒，酒气上涌下听不进崔时的劝告，他本来可以不用拿箭射李彬，但看到他拿着簪子抵着宁芷喉咙那一幕一下子失去了理智。
那迷药虽烈，但熬过去也不会有事，他却没有推开她，自己反倒深陷其中，不能自拔。
他脑中闪过那天，宁芷惨白着脸，说要和自己兄妹相称。而如今他所做所为，怎能当得起谢字。
沈聿转开视线道：“你有事能想起来找我，我很高兴，好好休息吧。”
沈聿起身道：“我先走了。”
宁芷问：“你去哪儿？”
“我就在隔壁房间，有事喊我。”
他灭了灯关上门，背靠在门上，揉了揉眉心。
明天李府不知如何发难，等这事过去，沈聿心想，他就去找母亲，去宁家提亲。
宁芷睡不着，药效还未完全过去，她仍浑身发烫，刚看到沈聿，她竟有一种想抱住他的奇异冲动，她努力摒弃杂念，闭上眼睛，眼前突然闪过她与沈聿亲吻的画面，唇齿交缠，喘息相闻。
宁芷猛地睁开眼睛，惊疑不定，这是梦境还是真实发生的？她毫无印象，如果是梦境，显得过于真实，如果是真的，但…沈聿怎么可能和她亲吻在一起。
药效还未完全褪去，她仍燥热难耐，再加上一闭眼就想到亲吻的画面，辗转反侧了大半夜，直到三更才沉沉睡去。
再醒来，天已大亮，她出了一身汗，衣服都湿了，这会却神清气爽，身上也有了力气，宁芷起身，打开门，门口守卫道：“姑娘醒了，我去叫公子。”
崔时大步过来，道：“宁姑娘，我这儿也没个婢女，没法服侍你，这是今早差人买的衣服，你先换上。”
宁芷忙道：“多谢。”说话间看向隔壁房间。
崔时道：“他走了，回去请罪了。”
“请罪？”
崔时忧心忡忡：“他射了李彬一箭，这事麻烦，毕竟是李尚书的儿子，他那一箭下去，胳膊射了个对穿，恐怕废了。”
他看着宁芷的神色，道：“你不知道？”
“我…”宁芷心乱如麻，她那会昏迷之中，不知发生了何事。
崔时道：“我以为姑娘知道，是我多嘴，姑娘不必忧心，他是侯府独子，总会有办法的。姑娘换衣服吧，我送你回去。”
侯爷正在更衣，侍从门外来报：“侯爷，公子跪在外院大堂门口，已跪了一个时辰。”
侯爷与夫人对视一眼，夫人道：“所为何事？”
“公子未说。”
侯爷问：“他昨夜什么时辰回来？”
侍从道：“昨夜未见公子回来”
夫人道：“昨日和崔时去了樊楼，想来是在崔时府上。”
侯爷怒道：“必然又是闯了祸，我的鞭子呢？”
侯夫人气道：“问都没问一句，先上手打，有你这么当爹的吗？”
侯爷见夫人生气，放缓了语气道：“我哪次打他是冤枉了他，再说你什么时候见那小子主动下跪，这必是闯了天大的祸。”
侯夫人道：“孩子知错是好事，官人答应我，不到万不得已不要过于苛责。”
侯爷道：“行，我先问清楚了再说。”
沈聿见侯爷出来，跪行几步叩首，侯爷疑道：“你今日是怎么了？”
沈聿道：“父亲，户部李尚书之子强抢民女，孩儿迫不得已射其一臂，今日只怕李尚书会在朝堂问责，孩儿一时冲动，牵连父亲，求父亲责罚。”
侯爷又惊又怒，道：“你是大理寺吗，你是刑部吗，他犯事何须你处私刑，你置朝廷法度于何地？”
沈聿道：“事出紧急，孩儿迫不得已。”
侯爷道：“什么叫事出紧急？”
沈聿道：“孩儿听得消息，便去救人，见李彬拿着那女子的簪子抵在喉咙上，孩儿怕李彬杀人，便射了他一箭。”
侯爷狐疑道：“那女子是谁？”
沈聿道：“事关女子名节，恕孩儿不能告知。”
“……”
侯爷拿着鞭子，见沈聿只着单衣，一副做好挨打的准备，这鞭子反而下不去手，他拿鞭子指着沈聿道：“我若打你便能了事，你今日也不会跪在这里。”
沈聿道：“今日跪此地，一为父亲责罚，二为提前告知父亲，此事是我所为，孩儿一力承担，父亲不用为我求情。”
侯爷气得说不出话，转身就走，走到门口回头喝道：“回去，把衣服穿上。”
朝堂上议完事，李偃出列禀告道：“启奏皇上，臣今日要参定西侯。”
此话一出，满座哗然。
“定西侯纵子伤人，所伤之人正是我儿，我儿被定西侯之子一箭射穿手臂，身上多处淤青，太医说这手臂以后怕是要废了。”
皇上道：“沈卿，可有此事？”
“禀皇上，今日上朝之前，小儿跪于庭内，向臣说明此事，实乃李尚书之子行强抢民女之事，小儿欲救人才行此举，小儿有冒事冲动之过，但皆出于救人之心，还望皇上明察。”
李偃冷笑道：“听闻定西侯教子甚严，可如今看来，真是笑话，为庇护其子而罔顾事实，当真可耻。”
侯爷从未当众被人骂可耻二字，一时气得说不出话来。
李偃又道：“我儿邀沈聿那小子吃酒，两人一时起了口角，沈聿便射伤了我儿，下手之重，令人胆寒。还请皇上替我这幼子做主。”
朝中一人道：“李尚书，你与侯爷同朝为官，此事不如私下解决，免得伤了和气。”
李偃道：“私下解决也可，就看侯爷舍不舍得，我儿废了一臂，那行凶之人也得自废其臂才行，若侯爷不舍得，那贵子莫若从此离开京城，天子脚下岂能容罔顾朝廷律法之人肆意妄为。”
一名武将道：“禀皇上，沈聿我曾见过，虽是侯爷独子，性格不羁，却从不做逾矩之事，其射伤李尚书之子，必有缘由，不妨交于大理寺，细细审问再做决定。”
皇上道：“所言有理。”
李偃道：“莫若先将行凶之人收监，以正国法。”
武将又道：“侯爷在此，若真有罪，还怕他跑了不成。”
侯爷道：“禀皇上，我必严加管束犬子，配合大理寺调查。”
皇上点头应允。
宁芷回到家，正值晌午，宁泽与孙玉宁昊正围桌吃饭，宁泽看她进来道：“怎么这个点就来了，我们还以为你用了饭回来。”
宁昊未多问，对宁泽说道：“去给你妹妹盛饭。”
宁芷看着父母哥哥，只觉昨日之事好像做梦一场，一时恍惚。
“不用了，我吃过了，你们先吃，我去楼上睡会。”
宁芷上楼后，孙玉道：“这孩子，怎么看着脸色不好。”
宁芷躺在床上睁着眼睛，脑子里不停回想昨日发生得种种事情。沈聿竟然射了李彬一箭，若沈聿不是小侯爷，而是平民，这可是下牢狱的重罪，就算有侯爷求情，那也不会轻易罢休。
她懊悔自己将沈聿牵入其中，又庆幸自己被沈聿所救，躺在李彬的宅子里时无比绝望，让她甚至想与李彬同归于尽，那一刻，她理解了锦韶，锦韶已无父无母，在烟花地强撑着她的只有尊严，却连这个精神支柱也被彻底摧毁。
想着想着，脑海中又闪过一些旖旎的画面，她和沈聿相拥而吻，呼吸纠缠，这些画面挥之不去，宁芷将自己蒙在被子里，片刻，她猛地坐起来，脸红通通地跳下床，鞋也没顾上穿便翻起了自己的医书。
李彬喂给自己吃的药闻着有天仙子和大麻的味道，宁芷盯着书，若有所思，这两种药材确实有致幻的作用。医书上的内容她不是不知道，可没想到致幻致的是这个幻。
宁芷合上书，把头埋在膝盖上，心想自己竟龌龊不堪到如此地步，这药效也属实厉害，她竟然能清楚地想到亲吻的细节，一想到这些，她就觉得脸上冒烟，整个人翻过来滚过去，片刻都未曾睡着。
作者有话说：
无
第23章 担因
侯夫人看着跪在她面前的沈聿, 道：“是不是前日与你赏灯的女子？”
“是。”
侯夫人了然，叹口气让他起来，道：“那李尚书家里儿子倒是有好几个，可听说他是个睚眦必报的性子, 一向不屑于和武将为伍, 咱家虽是侯门, 可朝中武将说不上话，这也是为什么你爹让你去科举，如今这事一出，科举不知会不会被影响。”
沈聿安慰母亲道：“科举一年考中能有几人, 来年再考也不耽误。”
侯夫人让他起来, 道：“你前日才与那女子同游，为何昨日就出了这事？”
“娘, 你别猜了, 不过你放心，这件事过了，我想让娘替我提亲。”
侯夫人怔住, 半晌欣喜道：“果真？”
沈聿笑着点头。
“那姑娘家世如何, 姓甚名谁…”
“娘”沈聿打断她道：“不急这一时, 等这事终了，我带她见你，你和爹一定会喜欢她。”
侯夫人听沈聿坚决，只得作罢。她刚开始想找门当户对的女子, 沈聿不愿意, 后来侯爷说动她，让儿子与宁芷成亲，可即便侯爷亲自施压, 沈聿依旧不愿意。
她选儿媳的标准只能一降再降，有一个家世清白的妻子就行，谁让她有这么一个倔脾气的丈夫和儿子，儿子随爹，两人虽不对付，可这脾气简直一模一样。如今沈聿主动要提亲，她怎会不高兴。
“侯爷来了。”门外传来小厮的声音。
侯夫人忙出来迎接，一面接过侯爷的衣服，一面急急问道：“怎么样了？”
侯爷沉着脸，道：“这个案子交给大理寺了。”
“怎么还交给大理寺了，那李家儿子强抢民女，真让大理寺断案，他也讨不了好处。”
侯爷道：“李家说他儿子邀聿儿吃酒，中途两人起了争执，聿儿便射伤了他儿子。”
沈聿听闻，快步走来跪在侯爷面前道：“孩儿今晨所言，句句属实，我昨日与崔时，邓钦十几人在樊楼聚会，他们皆可作证，我听闻消息才中途离席赶到李彬的庄子，我与李彬素无交集，怎会前去吃酒。”
侯爷俯视着他道：“他说要私了也行，你要不自断一臂，要么就此离开京城再不回来。”
侯夫人道：“欺人太甚，他儿子欺男霸女的事，我不信他不知道。”
侯爷道：“他是蔡恪一派，升到户部尚书这个位子就是蔡恪向皇上一力举荐，蔡恪一向忌惮武将，如今抓住这么个把柄，我看李偃把儿子赔上也要跟我斗。”
沈聿听闻，猛得抬头道：“我不愿牵连父亲，愿意自断一臂。”
话音刚落，沈聿便被扇了一巴掌，侯爷喝道：“身体发肤，受之父母，你娘只有你一个儿子，你这不是要她的命吗？”
“娘”沈聿看到侯夫人眼中含泪，心中难受，跪行过去拉住母亲的手，道：“对不起。”侯夫人握着他的手让他站起来。
侯爷坐下，一挥手道：“交大理寺就交大理寺，那李家养的儿子不是个东西，你是去救人，用不着这么窝囊。”
沈聿心中一动，看向侯爷，道：“父亲。”
侯爷继续道：“那个女子，需她出庭作证，办得到吗？”
沈聿道：“父亲，她若出庭，岂不名声全毁，以后如何在京城待下去。”
侯夫人道：“聿儿，那女子被你及时救下，并未受到伤害，你已做到这个地步，难道她不愿为你着想？”
沈聿道：“当时的事，我也有错，我喝酒上了头，用了弓箭，那女子本是受害者，要是再把这事公之于众，我救了她也害了她，非我所愿。”
侯爷蹙眉骂道：“现在知道自己有错了，为了女人，肆意妄为，顾前不顾后。”
侯夫人道：“聿儿，我答应你，就算这事闹得满城皆知，你既然看上这姑娘，等这事终了，我出面给你提亲，也不会坏了她的名声。”
侯爷本端了茶杯喝茶，听闻这句话惊得茶杯差点掉下来：“提亲？什么时候的事？”
侯夫人道：“今早说的。”
侯爷追问道：“家世如何，姓甚名谁？”
沈聿沉默片刻，道：“若为保我周全而伤及姑娘声誉，我也没脸再去提亲。”
侯爷一拍桌子道：“你的面子就这么重要？”
沈聿低着头不答话。
侯爷怒道：“不说话就滚出去。”
沈聿冲父母行了一礼，转身便走了。
侯爷没想到他真就走了，指着他背影对夫人道：“反了他了。”
侯夫人无奈道：“不是你让他滚出去的吗？”
“……”
两人沉默了一会，侯爷突然道：“冲冠一怒为红颜，有我当年的风范。”
侯夫人打了他胳膊一下，道：“没正经，现在是说这个的时候吗？刚才还说为了女人什么顾前不顾后的话。”
侯爷笑道：“我这不是教育孩子吗？”
侯夫人忧心忡忡，没功夫和他开玩笑，侯爷又问道：“这姑娘是哪家的?”
侯夫人道：“我也想知道，他死活不说，提亲的事倒不急，先把眼前这关过了再说吧。”
侯爷安抚道：“夫人不必忧心，这事已涉及党派之争，还没到翻脸的时候，不会闹到你死我活的地步。”
侯夫人道：“党派之争这么严重么?”
侯爷道：“这些年我不在京里，回了京才知道，上朝比打仗还累，这国泰民安还好，若是有个天灾人祸，根基不稳，必有大祸。”
侯夫人道：“若是这样，聿儿以后入朝堂，岂不也卷入这是是非非。”
侯爷道：“夫人要是舍得，让他出去做个外放，比在京中自在。”
侯夫人道：“你一年到头不着家我不也这么过来了，说是舍不得，可为孩子好，我也不会拦着他。”
过了几天，宁泽从外面回来，一回来就叫宁芷。
“什么事？”宁芷正在捡草药，两手都是黑黑的。
宁泽低声道：“我和几人吃酒，听说小侯爷射了李彬一箭，李彬现在胳膊废了，这事已经在大理寺立案了。”
宁芷怔住了。
宁泽道：“具体因为什么我也不知道，涉及官宦家秘事，只有他们那个圈子的人才知道。”
宁芷道：“大理寺？不就是射伤了李彬，为什么会让大理寺办，小侯爷呢？”
宁泽奇怪道：“大理寺怎么了，小侯爷听说还在侯府，李尚书原本想把小侯爷关在大理寺，皇上顾及侯爷面子，才驳了李尚书，哎，你不好奇小侯爷为什么射了李彬一箭吗？”
宁芷道：“和你一起吃酒的人，他们怎么说？”
宁泽道：“他们说和女人有关，依李彬那个性子，确实有可能，但是小侯爷咱们也相处过，除了醉春坊，其他女人面都不见，莫非…”
宁芷本在想事，听到他说莫非，这才看向他。
宁泽道：“小侯爷喜欢锦韶，这次是专为她报仇。”说罢他又摇头：“不对，要报仇早报了。”
宁芷道：“我出门一趟。”说罢上楼洗手换衣。
宁芷到了崔时的宅子，敲敲门，来人见过宁芷，通报后，崔时亲自来门口迎她。宁芷跑着过来，上气不接下气，道：“崔公子，我听说李彬的案子交到大理寺了。”
崔时让她进到亭子坐下，屏退左右，道：“彦卿不让我告诉你，可你既然寻到我这儿，可见在意他。”崔时难得面色凝重，顿了顿道：“宁姑娘可愿去大理寺作证？”
宁芷道：“我愿意。”
崔时道：“你先不急着答应，你可想好了，你无权无势，又是案件受害者，关系重大，大理寺会关押你，踏入那里，你便身不由己，全凭朝廷规矩法度做主，李家会指认你为诬告，直至案件审结，方知是祸是福。”
崔时见宁芷沉默了，继续道：“你那天不愿回家，不就是怕父母兄弟知道，如若去作证，可不光是他们知道，天下没有不透风的墙，就算你安然无恙出来，一朝天下皆知，你如何自处？”
宁芷依旧沉吟不语。
崔时心中叹息，对于一个女子，这未免过于为难，他正准备打个圆场，送姑娘回去，却听宁芷问道：“大理寺现下审得如何？”
崔时道：“彦卿不愿说出你的名字，也没有证据，侯爷要想让他全身而退，需让渡西北军的利益，彦卿不愿牵连侯爷，坚持让大理寺审判，认罪认罚。”
“没有其他的办法？”
“也有”崔时道：“李家让彦卿自断一臂，这事私了，他倒愿意，但侯爷和夫人不愿。”
宁芷起身道：“我去作证，崔公子只需告诉我该怎么实施即可。”
崔时道：“你当真下定了决心？”
宁芷道：“莫说侯府和小侯爷对我有恩，李彬这等衣冠禽兽还能如此颠倒黑白，就算把我关进去，我也要去揭发。”
崔时点头，顿了顿又道：“你放心，彦卿会对你负责。”
宁芷疑惑道：“负责？”
“彦卿是重情重义之人，他喜欢你，侯爷和夫人也是性情中人，此事过后，想来他们也不会阻拦，倒也不失因祸得福。”
崔时见面前女子苦笑一下，心知说得过多，忙找补道：“当然，以后的事以后再说，但是彦卿绝不会不管你。”
宁芷低声道：“他重情重义不错，但怎么可能喜欢我？”
崔时没听清，问：“什么？”
宁芷道：“没什么，我留书信一封，劳烦崔公子替我转交爹娘。”
“不回去当面说吗？”
宁芷道：“作为女儿，让他们担心，以后还要面对众人指点，我不知怎么面对他们。”
崔时道：“让你作证本就违背了彦卿的意思，若你有丝毫不愿，我都不会勉强。”
宁芷道：“李彬之事，因果源头皆在我，但我不后悔，此事由我承担，理所当然。”
崔时有些不懂，但也没多问，带宁芷到了大理寺。
作者有话说：
无
第24章 受刑
宁芷第一次来这里, 大理寺看着十分巍峨，差役守在门前，气氛森然。门吏看到崔时，拱手道：“今日未传, 崔公子怎么来了？”
崔时低声对宁芷说：“忘了告诉你, 我也是证人。”
崔时对门吏道：“小侯爷救的那名女子就在我身边, 劳烦小哥给右治狱的大人说一声，我愿为这女子作担保。”
门吏道：“公子稍等，我这就去通传。”
宁芷问：“你不用被关押？”
“不用，关押的都是平民百姓。”他看着宁芷神色, 道：“后悔了吗, 现在还有回转的余地，他们”崔时朝大理寺扬了扬下巴：“都不愿意惹事, 你想要的公正在这里都只是权力的博弈。”
宁芷勉强一笑, 说：“崔公子你到底希不希望我作证，让我作证的是你，劝我回头的也是你。”
崔时道：“说实话, 我在意的是彦卿, 我这么做, 违背了他的意愿，也不知对不对。”
宁芷说：“崔公子，国公府张姑娘说你人还不错。”
宁芷突然一句，让崔时猝不及防, 结巴道：“什…什么？”
此时, 门吏来了，道：“崔公子，张大人有请。”
崔时轻咳一声, 面容恢复庄严肃穆，和宁芷一起进了大理寺。
大理寺里，差吏记录下宁芷的籍贯，住址和其他信息，宁芷和崔时皆按了手印，大理寺推丞张宥对崔时道：“崔公子可以走了，这位姑娘留下。”
崔时对张宥道：“张大人可否借一步说话？”
两人说话间，张宥看了宁芷一眼，点点头，崔时拱手道谢。
崔时走后，宁芷心中难免慌乱，张宥对宁芷倒客气了许多，带她到一间房间，里面只有一桌一椅，道：“按规定，姑娘只能暂居此处，明日开始，随时传唤。”
宁芷点头，天色已晚，她坐在床边，心中想着父母和宁泽。不知他们心中该如何担心。
侯府，下属进来传话道：“侯爷，公子救的那名女子和崔公子去了大理寺，大理寺已经把人扣下了。”
侯爷和夫人面面相觑，案子进展一直不利，崔时是沈聿好友，所做证言效力有限，沈聿又不肯透露那女子信息，侯夫人整日焦灼，听得如此消息，急忙问道：“是谁？”
下属道：“名叫宁芷，其父叫宁昊，在城西开着一家医馆。”
“……”
门口又有仆人来报：“宁大夫和公子求见侯爷。”
“快请进。”侯爷忙道。
宁昊和宁泽进来，宁昊深簇着眉头，一见侯爷，便要下跪，侯爷扶他起来，道：“你们来得可巧，我这儿刚听得消息。”
宁昊道：“侯爷，我也是刚从小女家书得知，小女遭此大祸，幸得小侯爷相救，内人起不了身，特嘱我当面谢小侯爷。”
侯夫人道：“阿芷愿入大理寺为聿儿作证，已是对聿儿最大的帮助，老弟不用再谢。”
宁昊道：“自打入京，小侯爷两次救小女于危难，这是小女份内之事，我此前不知，若知道，也必让她作证。”
宁昊又焦急道：“侯爷，小女自记事起跟着我们夫妻，她比我这儿子还亲近，但一直在山间田野长大，没见过世面，如今到这大理寺，不知里面是个什么样子，内人心急，除了道谢，还想着让侯爷帮忙打听打听，别让里面的人欺负了。”
侯爷道：“宁老弟放心，明日一早我便知会相熟的官员，必不使阿芷受委屈。”
宁昊又问道：“不知小侯爷可否一见，我想当面致谢，这也是内人所托。”
侯爷对仆从道：“叫聿儿来。”
侯夫人道：“且慢。”
“夫人…”
侯夫人挥手示意侯爷别说话，自己说道：“宁大夫，聿儿一直不愿说所救女子的姓名，更不愿让阿芷去大理寺作证，甚至说宁可自断一臂这样的话，此事若是聿儿知道，不知要怎么闹…这话本不该说，只是既然阿芷已去了大理寺，就别让聿儿再横生枝节。”
宁昊道：“侯夫人所言甚是，是我不够周全，小侯爷狭义心肠，令人敬佩。”
侯爷道：“做父母的，心都是一样的，贤伉俪爱女心切，我和夫人感同身受，有消息第一时间送到府上。”
宁昊和宁泽出了侯府，宁昊面色沉沉，道：“李偃好歹是朝廷大吏，竟养出这样的儿子，提亲不成便当街行凶，现在还干强抢民女的事，这样的人居于朝堂之上，简直是祸国殃民。”
宁泽道：“他儿子干这事已经不止一次了，把自家庄子里的姑娘给逼死了，还有…”宁泽想到锦韶，闭了嘴。
“这样的人，死也不足惜，只是别把小侯爷折进去。”宁昊担忧道：“阿芷一向是个懂事的，不知为何要招惹李家，惹出这样的祸事。”
宁泽道：“爹，你担心折了小侯爷，不担心自家闺女呀？”
宁昊打了一下他的头，道：“我怎么不担心，只要闺女安危能保证就好，其它的都不重要，若人言可畏，咱们离了这京城便是。”
半夜，宁芷被开门的声音惊醒，两人带她到审讯的屋子，屋子点着蜡烛，隔壁传来审讯犯人的阵阵惨叫，宁芷听得胆战心惊，刚才走过来的时候她就看到有人被绑在审讯架子上，浑身是血。
一个中年男人在房间里面等她，一见她来，冲左右道：“绑上去。”
宁芷双臂立马被抓住，拖到了架子前，粗粝的绳子紧紧捆在她手腕处，稍微动弹一下都不得。
“你干什么？”宁芷挣扎不开，看着那人道：“我是证人，不是犯人。”
中年男人叫李雍，倚在椅子上打量她，笑道：“长得还不错，难怪那两位都喜欢，还搞了这么大一个事出来。”
他拿着鞭子起身，鞭柄抵着宁芷的脸道：“别以为攀上侯府就高枕无忧，李尚书是蔡丞相的人，定西侯只是区区武将，李尚书一句话，西北军一个月的军饷就没了，要我说，你当初就该从了李彬，也省得这么多人惹上麻烦。”
宁芷听了这话，心中一沉，她别开脸，道：“你要问什么就问，别说废话。”
“好。”李雍重新坐回椅子，道：“你当日怎么去的李家庄子？”
“李彬派人将我掳走。”
“有证人吗？”
宁芷略一停顿，那人便眯起眼睛。
“应该有路人看见。”
李雍问：“哪些路人，叫什么名字？”
宁芷摇头说：“我不知道。”
“那就是没有，到了庄子，发生了什么？”
“他的手下强行让我吃药。”
“什么药？”
宁芷垂下眼睛：“春药。”
“呵”那人冷笑一声：“吃了什么感觉？”
“你…”
那人哈哈大笑，道：“我倒是给人用过，那真是□□，是吧？”
旁边几人都笑了起来。
“你被李家公子得手了没？”
宁芷咬着唇，不再作声。
李雍冲左右道：“看到没，就这样还跑来作证，把我们大理寺当什么了？”说着，手一挥“啪”一声，鞭子已抽到宁芷身上。
“啊”她只出了一声，便叫不出来了，太疼了，她急促喘息，才能稍微缓解一下疼痛。
“说”李雍抱着胳膊看她的脸，欣赏她的痛苦：“三…二…”
“没…没有。”
“你做了什么？”
“我…我拿了簪子，刺中了他的肩膀。”
“沈聿什么时候来的？什么时候射的箭？”
“我刺伤李彬后，他拿簪子抵着我的脖子，突然被箭射中。”
“后来呢？”
“后来我就没有意识，记不清了，应该是崔公子和小侯爷来了。”
“他们带你去了哪里？”
“崔公子府上。”
李雍起身，伸手摸她的脸，凑到她耳边道：“你不是吃了春药吗？他们两搞你了没？”
宁芷别过脸。
“又不说话。”李雍啧了一声道：“这可不怪我了。”
鞭子如雨点般落下，她终于控制不住自己，随着鞭子的声音发出连声的惨叫。
李雍打了一会，停下来笑道：“什么都不懂就跑来，你以为审问是什么样的，像崔时那样客客气气地迎进来送出去？先认清自己的身份，要怪就怪你投错了胎。”
说着又甩了几鞭，道：“本来没你的事，你还敢来作证，我告诉你，这顿鞭子是李尚书赏给你的。”
李雍见宁芷头垂着不出声了，又啧了一声道：“女人就是不禁打，拉下去。”
宁芷被扔回房间，过了不知多久，墙上小小的窗户透出一丝天光。又有人进来了。
“怎么回事？”一个声音问道。
“寅时李大人提审了。”
来人皱眉道：“寅时？动了刑？”
宁芷闭着眼睛，她只晕了一会就疼醒了，全身火辣辣得疼，她紧紧地攥着拳头，听到张宥的声音。
“听说李家昨晚听到消息就给李雍打了招呼，而且…拷问证人不算坏了规矩。”
“给她换身衣服，下午再过来。”来人一边往外走，一边说：“把药拿给她，派人看住，李雍要是再来，先来通知我。”
作者有话说：
无
第25章 去留
侯府, 侯爷一拍桌子道：“这群狗娘养的，大理寺成了这帮杂碎的天下了。”
侯夫人问：“怎么了，发这么大火？”
侯爷道：“我一早去打的招呼，邓绍去看的时候, 已经用了刑, 听说是半夜拉去审问的。”
侯夫人大惊, 道：“只是作证而已，怎么还用上了刑？”
“行刑之人是李家那边的，拷问证人有先例，无法对这事问责, 邓绍说他会拦着李家再用刑。”
夫人道：“可否跟杨大人说一声？”
侯爷道：“聿儿这事出的第一天我就去说了, 杨义那就是墙头草，面上装的好, 实际上早就偏到李家去了。这样的人竟然还做得大理寺卿。”
宁芷醒来又睡着, 鞭伤疼痛，睡得总是不踏实，再睁眼一看, 中饭已摆在桌上, 身边放着药瓶和衣服。她低头一看, 身上的衣服被抽烂了，有血迹渗出，她忍着疼痛把衣服换下来，擦拭掉身上的血, 随意抹上药, 再换上干净的衣服。
过了一会，有人敲门，敲了三下那人便进来了, 宁芷一看是张宥。
“姑娘请跟我走，邓大人提审。”
宁芷忍痛慢慢地走着，张宥跟着她，也不催促，到了审讯室里，看到里面坐着一个三十多岁的男子，男子面容清癯，神情严肃，道：“宁姑娘，我是大理寺少卿，邓绍，以后都是我来审问，昨夜的事不会再发生，但你要保证自己所说完全属实，如涉及诬告，重者死罪。”
宁芷道：“我能保证。”
邓绍审问时缓问细节，不逼不辱，审问完，宁芷松了口气。后面一连三天，没人再审问她。侯府送了药和吃食，宁芷身上的伤也好转了许多。
及到第四日，邓绍又提审了她，一见面就说：“又有证人了。”
“谁？”
邓绍道：“两人身份天差地别，竟然是同一天来的，你应该都认识，醉春坊名妓和国公府嫡女。”
“她们？”宁芷惊得站了起来。
邓绍道：“若有国公府支持，这案子有胜算了。”
“她们现在在哪儿？”
“锦韶姑娘在你隔壁，张姑娘回去了。我问你，张姑娘同你一起出游是否属实？”
“是。”
宁芷回想起令仪跟她说的话，她说自己一言一行均不能出错，否则累的是父亲兄长的官声，如今她却主动踏入了这趟浑水。
三日后，邓绍过来，道：“今日你便可以走了。”
宁芷惊喜道：“邓大人，结果如何？”
邓绍微笑了一下，道：“李彬不会再出来了，李尚书舍了他这个儿子，只是…”他看着宁芷焦急的眼神，道：“其他的我不方便说，你出去自然会知道。”
门外，宁家马车已经在外等候，宁泽见她出来，冲她挥手，宁芷眼睛酸涩，飞跑了过去。
马车帘子掀开，孙玉倚在车内，道：“快上来。”
宁昊和宁泽坐外面，一家人调转车头，回了家。
邓绍在楼上看着马车离去，道：“这么多年，第一次见三个女子连着来这大理寺作证，只是眼下这关过了，往后只怕艰难。”
旁边一年轻男子道：“彦卿…还是可惜了。”
邓绍道：“他伤的毕竟是户部尚书的儿子，侯爷肯让步，也是为了西北军。”
邓绍又转头看年轻男子道：“你是可惜少了人与你吃酒作乐？”
邓钦道：“哥，我不和彦卿交往难道和那李彬交往，再说那天吃酒我也在场，前一天还见他们两赏灯，我们还开玩笑要灌倒他，第二天心上人就被李彬抢走了，是我我也要射那混蛋一箭。”
邓绍道：“小侯爷有血性，只是过刚易折，朝堂不适合他，去军队倒不失为一条出路。”
马车上，宁芷回答了母亲一连串的嘘寒问暖，迫不及待地掀开帘子问道：“爹，哥哥，小侯爷如何了？”
“小侯爷要离开京城。”宁昊叹道：“去西南参军。”
宁芷心一沉，道：“什么？他不是马上要参加春闱了？”
“科考肯定是不行了，参军多少年也不一定，至少要过了这阵风头。”
“可是他是为了救人才…”
宁昊道：“朝堂之事，你不懂，这是侯爷主动提的，他有自己的考量。”
宁泽道：“李彬强抢民女，逼迫官妓，受了仗刑，关在内狱，这李尚书，真是难为他，这变脸的速度都赶的上唱戏的戏子了，一听情况对他不利，一下子就把他这儿子舍了，还装着一副大义灭亲的样子。”
“锦韶姐姐…她还好吗？”
“她被流放了”宁泽低声道：“昨日便上路了。”
“什么？”宁芷惊讶道：“她被李彬□□，差点自尽，听邓大人说，和李彬串通下药的杂役被抓住，情况属实，她是受害者，为什么要流放她？”
宁昊道：“官妓严禁与外人发生关系，这事虽常有发生，但都心照不宣，可若闹到大理寺，就只能按规矩来了，她知道，宁泽劝过她，但她一定要去大理寺。”
宁泽道：“你放心，她帮了侯爷，侯爷会照顾她，流放去长江沿岸之地，也不是很远，再说出了这事，她离开京城，也挺好的。”
宁芷流泪道：“都是因为我，她才…”
宁泽道：“她说这件事给了她向李彬报仇的机会，她心满意足，让你不要挂念她。”
孙玉替宁芷拭泪道：“天下无不散之宴席，锦韶去了南方，远离这伤心地，说不定过得比现在好。”
宁芷又道：“那令仪呢？”
孙玉道：“张国公与李偃不是一派，国公府还算开明，张国公愿意让姑娘作证，想来不会苛责于她。”
“小侯爷，他什么时候走？”
宁昊道：“皇上宽限了几日，大概，开春就走。”
沈聿跪在侯爷面前。
侯爷看他这些日子不思饮食，消瘦了不少，脸上冒出了青青的胡茬，少了少年人的稚气，不由心软了，道：“跟你母亲好好道别，她最是舍不下你。”
沈聿道：“孩儿犯下大错，牵累这么多人，请父亲责罚。”
侯爷叹道：“你出生在侯府，从小锦衣玉食，可知边塞将士，底下百姓的艰难，我让你去参军，是责罚，也是期许。没让你跟着我去西北，是因为西北军会因为你是我的儿子，把你当成我的承继之人，而我希望的是你能从士兵开始做起。军队里有真正血性的汉子，过个几年，也许你会找到属于你的路。”
沈聿叩首：“是，父亲。”
夫人在内院焦急地走来走去，时不时看向外院，却听得那里一片平静。
半晌，见沈聿进来，夫人忙迎上去，拉着他问道：“你爹没打你吧？”
沈聿道：“没有，父亲说临走了，哪有再打的道理。”
侯夫人拭泪道：“也好，离了这是非地，避避风头，过两年再回来，你平平安安地就好。”
沈聿见母亲落泪，心中不忍，道：“娘，这么多年，爹不在，你孤单吗？”
“你爹也是没办法，战场上凶险万分，能平安无事就谢天谢地了，这些年，孤单是真的孤单，要不是有你，真不知道怎么过。”侯夫人说着又落下泪来。
“娘，我走了以后，你多注意身体。”
侯夫人抚着他的手，含泪点头。
沈聿犹豫片刻，道：“我之前说的提亲之事，作罢了吧。”
侯夫人道：“我问过你爹了，若阿芷愿意，先给你们成亲，你再去参军，要么她去看你，要么你探亲回来，总有相聚之日。”
沈聿道：“娘，你嫁与我爹，可曾后悔？”
侯夫人道：“当然不曾。”
沈聿苦笑道：“爹娘给我定了门好姻缘，可惜那时候我不懂，错过了。”
侯夫人道：“你不表明心意，阿芷怎会知道，她当初愿结亲，现在愿为你去大理寺作证，可见是在意你的，听娘的话，你当面和她说一次。”
沈聿在宁家医馆徘徊良久，一直到夜色渐深。
他听邓钦说宁芷在大理寺受了刑，若在之前，他还会想着找到用刑之人，必得把他好好教训一顿，但如今，他突然发现，自己势单力薄，所依赖不过父亲的权势，而自己仰视的父亲也被掣肘其中，要向多方妥协才能保住想要守护的东西。
曾经以为自己是天之骄子，如今看来，和李彬也没什么不同。
门突然开了，宁芷端着一盆水出来，看到他，惊讶地睁大了眼睛。
沈聿侧身转头，对上她的目光，手指在衣袖下微微蜷曲。
宁芷由惊讶转为欣喜，把水盆放在身侧，走了过来：“小侯爷，你什么时候来的，怎么不敲门？”
沈聿道：“刚到。”
“快进来，我哥在做饭，一起吃。”
“我不进去了”沈聿道：“听邓钦说你在大理寺受了刑，伤好没有？”
宁芷道：“没事，我现在都好了，你说的邓钦和大理寺的邓大人有关系吗？”
沈聿道：“大理寺少卿是邓绍，邓钦是他弟弟。”
宁芷点头道：“邓大人是个好人。”
沈聿道：“我快要离京了，想请你一同用顿便饭，说几句话，可好？”
“好，我跟爹娘说一声。”
作者有话说：
无
第26章 离别
沈聿扶她上了马车, 问道：“去樊楼可好？”
宁芷道：“樊楼…我就不去了。”
沈聿眼神一黯，道：“也好，不去了。”
宁芷道：“咱们去州桥夜市吧，那边有很多小吃。”
路上, 沈聿道：“锦韶姑娘去的是芜湖, 那边的兵马都监是父亲曾经的下属, 会照应她。押送的衙役也都打点过，路上辛苦些，但不用带枷，吃穿用度不缺。”
宁芷道：“如此甚好, 代我多谢侯爷。”
暮色四合, 州桥夜市已然灯火齐明。两岸商户便次第挑起竹灯、纱灯，串串灯火映在京淮河水面, 碎光摇荡, 石桥两侧棚摊密密挨挤，木桌矮凳沿街铺开，车马行人错杂其间。
宁芷道：“让马车回去吧, 我们走路过去。”
沈聿让车夫驾着马车回去, 两人沿着街慢慢走着。
街上满是吃食的香气, 小贩挑担推车，高声叫卖，声浪此起彼伏，街边脚店、分茶铺半敞着帘幕。两人来到一家有名的脚店, 宁芷道：“今日我请客, 谢你救我。”说罢将食单摆他眼前，问道：“想吃什么？”
沈聿笑了，拿过食单道：“好, 那我就当仁不让了。”
宁芷道：“听我爹说你下个月就要走了，临行前必然有很多聚会，樊楼肯定要去不少次，街边小吃难得来吃，也尝一尝。”
沈聿惆怅道：“是啊，我下个月就要走了。”
“西南我还没去过，听说那边崇山峻岭，风景秀美，倒是个采药的好去处。”
沈聿脱口而出：“以后我带你去。”
宁芷一征，道：“以后？”
沈聿自觉失言，圆道：“若你来西南，我带你去。”
宁芷笑了，道：“好，我也很想去，医者所依，皆是药材，神农氏走遍山川，尝遍草木，一日遇七十毒，才辨出五谷与药草，我也想去全国各地采药行医，走遍四方，试遍百草，把我的所见所闻，所试所验全都记下来。而且我既学医，学医之人，不能只读医书，不看病人；不能只看本地病，不看他乡病。各地的水土、气候、草木都不一样，疫病也千差万别。我若一辈子只守着医馆，学的只是‘死’的医理，不是‘活’的医术。”
宁芷说起这些，话一下子多了很多，眼里仿佛有光，沈聿点头，口里的食物突然没了味道，他踌躇片刻道：“若是你嫁了人，可能很难再去了。”
宁芷道：“我不嫁人。”
沈聿一征。
宁芷没看他，继续道：“要嫁可能也嫁一个郎中，像我爹那样的。”
沈聿道：“你爹娘…很恩爱。”
宁芷道：“侯爷和夫人也是，只是侯爷不能常回京城，与夫人聚少离多。”
沈聿落寞道：“我娘很孤单，我走了，我爹很快也要走，她会更孤单。”
宁芷道：“侯夫人真不容易。”
沈聿道：“你愿意像我娘一样嫁一个像我爹那样的行伍之人吗？”
沈聿眼中满是认真，看着宁芷心中一颤，躲开他的目光，她思忖片刻道：“若真是两心相悦，我愿意，侯夫人真心喜欢侯爷，她肯定也不后悔嫁给侯爷。”
沈聿神情明显轻松许多，他道：“确实，我娘从不后悔。”
两人吃完饭，走在大街上。京淮河夜风微拂，上元节过了，已然立春，夜市喧嚣渐渐褪去，街上行人慢慢稀疏，只剩零星灯火。
送宁芷到门口，沈聿道：“我有句话想跟你说。”
宁芷似乎知道他要说什么，微低着头。
沈聿道：“我想与你成亲。”
他一向无所畏惧，可临到这时，难得有了胆怯，这话他一路上在心里反复排练了好多次，终于说出来，顿觉轻松。
见宁芷没有拒绝，沈聿勇气大增，继续道：“我一直很羡慕父亲母亲的感情，我若娶妻，必只有一人，真心待之。时间虽仓促，但有我母亲操持，必然三书六礼，明媒正娶，十里红妆，待我在西南站稳脚跟，我接你来西南，崇山峻岭，江河湖海，我都带你去可好？”
宁芷抬头看他，他眼睛明亮，带着小心翼翼的试探，又带着兴奋和憧憬。
宁芷道：“谢谢小侯爷看重，可是…若你觉得母亲孤单，想要人陪，我可以时常过去。若你觉得因为大理寺的事要对我负责，那更没有必要，我不会受流言影响。小侯爷重情重义，但婚姻乃一生所系，何必因为这些困住你我。”
沈聿犹如被泼了一盆冷水，半晌道：“我不是因为这些原因。”
宁芷道：“兄长，我虽不常这样称呼你，可那天我们确实是称了兄妹。”
“对不起，我那时候…”
宁芷眼中含泪，却带着笑意道：“小侯爷，你在我眼里，是天神一样的人物，你救我那么多次，永远都不要和我说对不起，有朝一日，我若能回报一二，愿以命相报，只是我不愿用婚姻之事捆绑你我。”
沈聿沉默了，他有一腔的真心话想与她说，可眼下，他却无可凭据，所有的豪言壮语皆是虚无缥缈，所有的承诺都是镜花水月。
一旦与他成婚，他们便要两地分居，她要囿于侯府，他说有朝一日带她去山河湖海，可母亲的一生就在眼前，嫁给一个行伍之人，更有可能的是一辈子与悬壶济世无缘。
沈聿笑了笑道：“也好。”
他低头沉默半晌，又道：“今日我说的话你不要放在心上，我这一去，不知何时才回。若…你要嫁人，定要知会我，我有贺礼相送，既然你叫我一声兄长，便不得推拒。”
宁芷点头道：“好。”
她转身离开，沈聿见她慢慢合上门，只觉自己心里的门也合上了。
离城三十里，便是京郊官道。风卷着浅絮掠过驿道两旁的垂杨，长空阴沉，薄云压着远山，一派苍茫。
沈聿打马回头，遥望京城，这里他待了十八年，街头巷尾没有他不熟悉的，而今日，他就要离开这里。
他回身欲上路，忽听到远处传来马蹄声，索性勒住马等着。
“彦卿。”来人远远地喊道，果然是他。
崔时骑马到了跟前，叹道：“幸好昨日见你神情言语不对，今日一早过去找你，才知道你走了。不是后日才走吗，大家说好一起送你。”
沈聿笑道：“昨日已践行，何必再送，临行送别，徒惹伤怀。”
崔时从身上解下酒壶扔给他，道：“你这就不对了，我和别人一样吗？咱两从小玩到大，勾栏瓦舍去过，大内皇宫去过，你这突然走了，我还真不知道找谁说话去。”
“那和我一起走。”沈聿道：“听说西南多美女，带你长长见识。”
“你就扯淡吧。”崔时道：“你去的是军营，一年到头见不到个女的，别想诓我。”
“你跟我去北大营不是玩得挺开心？”
“北大营我最多待个两三天，去了西南，两三年都不一定能回趟家，你爹还隔段时间回来述职呢，当个小兵就回京无望了。”
沈聿笑笑，仰头喝了口酒。
“说真的，兄弟，我来这儿这么久，玩归玩，真合得来的，也就你了。”
沈聿拍拍他的肩。
崔时道：“还以为能喝上你的喜酒。”
沈聿拿着酒瓶的手一滞，又若无其事仰头喝尽，道：“不成亲也好，她不被我耽误，我心里也没有挂念，安心去当个小兵。”
沈聿把酒壶扔给他，拾起缰绳，道：“回吧，春闱在即，祝你一考即中，早日向国公府提亲。”
崔时本来神色落寞，一听他最后一句，破防道：“你还有心情关心这事，快走吧。”
沈聿大笑，一挥马鞭，很快便跑出很远，他突然想起什么，回头大声喊道：“别忘了练武，回来定要与你比试一番。”
崔时后面回他：“一定，保重。”
作者有话说：
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第27章 军营
西南边境的大营依山傍隘而建, 扎在两山夹峙的平缓荒坝之上，整座军营没有京营的虚浮安逸，处处透着西南边军的粗粝肃杀。山间长风穿营而过，掀动军旗猎猎作响, 风吼声、士卒操练声、甲叶碰撞声、远处山林兽鸣交织一处。
一名都头带着沈聿听进营地深处, 来往的士兵看到新面孔都忍不住多看两眼, 因为这个新兵着实扎眼，个子很高，身姿挺拔，眉目生得清俊英挺, 肤色是少年人偏浅的麦色, 一双眼安定深邃，不似寻常新兵慌张畏缩。
两人来到一个营房, 都头停下, 说：“到了，进去吧。”
里面有三五个士兵，见都头进来, 也没有站起来, 都头似乎不以为意, 只说道：“这是新兵，叫沈聿，以后住你们这儿。”
一个士兵抱怨道：“老丁，我们这都满了, 挤不下人了。”
“其他账都是八九个人, 就你这儿七个人，别跟我废话。”
那人指着一个膀大腰圆的士兵又说：“他一个占两个人的位置。”
“营地紧张，大家都挤挤, 不满意去跟少帅说。” 都头说完就听了。
因被褥铺盖要到辎相处领，沈聿准备先放下行囊，他看到靠门的床边上有个稍微空的位置，便听过去冲旁边那人说：“兄弟，让让。”
那人正是一个人占两个位置的大块头，他瞪着眼道：“边儿上去，这是我的地儿。”
他仗着体型，在新兵营横行惯了，新兵们都是绕着他听，没料到这么个小白脸还敢让他挪地方。
其他几个人都一副看好戏的样子。
沈聿将行囊放那里，说：“现在这是我的位置，大家都挪挪。”
大块头道：“你他娘个新兵蛋子，懂不懂规矩？”
沈聿道：“规矩是你的规矩还是军营的规矩？”
“在这儿，我就是规矩”
沈聿哦了一声，不在意道：“那我不懂。”
“老子教教你。”大块头说着便握着拳头扑上来，沈聿站着没动，待他靠近，倏地闪身，伸脚将他绊了个踉跄。
“你他娘的。”那人当众丢了脸，十分狼狈，转身就又扑过来。
沈聿这次没躲，那人拳头到跟前了，他伸出右手，手腕反手扣住对方小臂，指节发力，只一拧，那人便歪着身子，疼得弯腰咧嘴，想要抽出手来，可沈聿力气奇大，他怎么都挣不开。
沈聿等他开始告饶了才放了手，不再看他，转身收拾自开的行囊。
其他几人看着沈聿动作轻巧，却轻松放倒这个大块头，心中有了数，无人再多话。
大块头揉了揉手腕，见沈聿背对着他，抄起水壶就砸过来。
“小心。”一个小个子士兵急道，这大块头一看就是被惹恼了，这么个东西砸到头上，万一有个好歹，这一屋子人都要被处罚。
沈聿己闻闪过，同时扭住那人胳膊，肘部锤击轻松放倒在地，他蹲在那人旁边，膝盖抵住他的喉咙，冷声道：“你有完没完？”
那人被制住，尽力挣扎，却怎么也挣脱不开，他很快便涨红了脸，气喘不上来，眼前男子却没有放手的意思，他恐惧起来，用眼神求救，却只看到他冷冷地盯着自开。
“小哥，小哥。”旁边的人见势不对，急了，道：“放了他吧，再压就要出人命了。”
沈聿慢慢松开，底下的人吸了一口气，剧烈咳嗽起来。
沈聿站起身道：“还来吗？”
大块头这会说不出话来，摇摇头。
沈聿转头看着其他人，道：“你们呢？”
他们都低头不语。
沈聿看向刚才出声的那人，道：“多谢。”
那人讪讪道：“小事小事。”他只是怕事情闹大，刚喊完就后悔出声，大块头要是记恨上他，自开这身板可不够他打的。
晚上，营帐里此起彼伏的呼噜声，还弥漫着汗臭味。沈聿旁边是那个小个子兵，这里本来是大块头的位置，他挨完打后主动要求换的。小个子兵人虽瘦，睡走却不老实，胳膊和腿不时碰到他。
他来的路上想到过这些，但还是不习惯，京城的纸醉金迷、肆意纵乐，恍若一场旧梦。他心底既念着京城，又隐隐不愿再回去。
不知什么时候睡着，第二天，他被一阵尖锐的哨声吵醒，梦里还是侯府，睁眼却朦胧看到头顶灰白的帐子，一只手臂伸到眼前。
有人，他猛地坐起，一把攥住那人抬起的手腕。
“啊啊啊，疼疼疼”
小个子本想伸个懒腰，胳膊却被一把扭到后面去，其他人都醒了，懵懂地看着眼前这一幕，不知道小个子又怎么惹了这个新来的。
“你想干什么？”沈聿重。
“大哥，我没想干什么，我就伸个懒腰。”
沈聿见他手中空无一物，几个人都是睡眼惺忪的样子，放了他的手，道：“抱歉。”
“没…没事。”小个子活动了一下肩膀，只觉这小子看着不壮，手劲却大得吓人。
军人天性尚武，谁能打，便服谁，营帐里的几人对大块头如此，对沈聿也是如此。
几天下来，沈聿感觉到大块头有点躲着他，小个子略显殷勤，而剩下几个似乎在观望。
白天的训练对他来说太简单了，他有点无聊，晚上回去便点着灯看孙子兵法。
几个人在营帐里插科打诨，他也不参与，不过只要他起身或者听动，那边说话的声音就会停下。
他不以为意，继续看书，这本流传千年的兵法，被历代名将注解过许多次，他从小就读，都会背了，但父亲说这本书，在军中看会有不一样的体会，只是他现在还没有感觉到。
有人靠近，沈聿抬头，大块头过来的时候本就犹豫，这会见沈聿盯着他，仿佛被定身了一般，两人四目走对。
“有事？”沈聿本席地坐着，这会暗暗蓄力，只要大块头扑上来，他立马能有所反应。
大块头重：“你…看的啥书？”
“……”
“兵法。”他把封面翻过来给大块头看。
“噢。”他看着封面，一副恍然大悟的样子。
噢完两人就没话了，沈聿见大块头蹲在旁边还不听，客气道：“你想看吗？”
大块头忙说：“我看看，看看。”
他忙不迭地伸手，沈聿把书给他，大块头把书捧在手里，翻来覆去地看，直到小个子兵说：“李根，你把书拿倒了。”
大块头纳闷道：“这咋都是字呢，连个图也没有。”
另一个人说：“大根子，他说这是兵法，不是武术秘籍。”
“兵法是个啥？”
小个子说：“就是怎么打仗的，哥，这书你看不来。”
“你说谁看不来？”大块头突然吼道。
小个子一瑟缩，本能地瞥了眼沈聿，见他靠着墙屈腿坐着，一手搭在膝盖上，一手垂着，眼中闪过笑意，不觉呆了。
这哥们是在笑吗？他瞬间觉得和这位冷面煞神亲近了许多，他最近几天在大块头跟前招惹多次，现在改换门庭似乎还来得及。
有人好心道：“哥，这书是指挥使看的，再不济也要是个都头，咱就省省吧。”
大块头狠狠瞪他一眼，说：“他也看呢，我看不得？”
小个子殷勤道：“哥，咱还是先从识字学起吧，我教你。”
大块头不理他，转头对沈聿说：“兄弟，你那几招哪里学的？”?说着比划了一下摔倒他的那个动作。
沈聿漫不经心道：“自开瞎琢磨的。”
“那兄弟”大块头说着，露出个笑容：“能不能教教我？”
小个子和其他几人都呆了，大块头一向以大哥自居，举止派头也是，如今看着他小小的眼睛，厚厚的嘴唇，竟看出一副憨厚走。
“行啊”沈聿说：“你的诚意呢？”
“我…”大块头突然严肃道：“兄弟，你的饭我以后都给你打。”
“……”
“好。”
大块头叫李根，小个子叫余靖，沈聿教李根的时候不避其他人，营帐里的人都忍不住比划着学，李根心里忿忿不平，于是强行将打水，洗衣的活儿也分配给他们了。
几个人熟了以后，便重起沈聿的年龄。
“十八？”几人都惊讶，余靖年龄最小，也有十七岁了，其余都比沈聿大，有两个已经娶妻了。
“兄弟，娶妻了没？”
“还没。”
“有对象没？”
沈聿正在看书，不耐烦道：“你说呢？”
几人不敢多重，打圆场道：“噢，那肯定是有了。”
“是啊，这么俊俏的，肯定大把姑娘喜欢。”
“……”
提起这个话题便刹不住了。
李根得意地拍着胸说：“我上次回家的时候已经说好了，下次探亲就上门提亲，我那走好，长得好看。”他打量了下沈聿，又说：“比沈聿兄弟还白，对我，那是百依百顺。”
余靖说：“哥，你说了几百遍了都。”
“怎的，你没对象还不让别人说。”
“哎，你…”余靖心头仿佛被扎了一刀，他不就是个子稍微矮点嘛，年龄放在村里也到娶亲的时候了。他满是怨念的看了一眼个子最高的沈聿。
沈聿还在看书，高挺的鼻梁在灯光下投了一小片阴影，
他叹口气，看来只能怪父母没把自开生个好模样。
作者有话说：
无
第28章 段铮
第二日, 校场，段铮正在练兵，副将陈青过来，抱拳道：“少帅, 定西侯之子已到军中。”
段铮道：“人呢？”
陈青道：“他直接去了募兵处, 五天前就到了, 属下估摸时日未见人，查了新兵名单，又暗到新兵营查探，确是定西侯之子无误。”
段铮道：“侯爷的意思也是不要张扬, 让他从新兵开始, 这小子倒是有气性，来了也不说一声。”
段铮起身道：“这次来的新兵有多少？”
陈青道：“八百二十三人。”
段铮边走边道：“让新兵校场集结, 看看去。”
指挥使名叫孙立, 听闻段铮过来，急忙让两个都头组织训练的新兵集结，心里纳闷, 一般新兵操练三个月, 段铮会过来检阅, 从没有这么早就过来阅兵的。
段铮站在检阅台上，看着眼前黑压压的新兵，低声问陈青：“哪个是沈聿？”
陈青道：“十三排四列，皮肤白, 个子高的那个。”
沈聿老是听父亲说起段铮, 言语间带着怎么不是自己儿子的遗憾，为此沈聿本不愿见到段铮，此次投军的性质类似流放, 偏偏他又被归入段铮麾下，反倒坐实了父亲的那番比较和叹惋。
但此刻，段铮身着一身甲胄，身姿挺拔如松，眼神锐利而深沉，既带杀伐之气，又有统帅之威。沈聿目不转睛看着他，见他侧身问了身边将军，听到答话后，眼睛瞬间扫视过来。
隔得不近，但沈聿知道，他在看自己。
底下新兵鸦雀无声，只听到台上将军的铁甲在风中摩擦的咔咔轻响。
段铮视线转向别处，大声道：“各位将士，我是段铮，熙河路第三正将，自今日起，我就是你们的统帅。
你们入了这军营，每一次训练，都是为了在战场上杀敌，保命。战场上会死，会残。弓弩不会因你年幼而偏一寸，蛮国反贼的刀也不会因你恐惧而慢一分。
你们中，有犯罪充军者，也有平民子弟，但在此处，只认悍勇，不问出身。在这里，除了军饷，赏格，我许诺，立功者姓名可刻碑 ，斩一级，赏钱十贯，记功一次。功满转迁，或为十将，或为都头，光耀乡里。但是，若畏战溃逃，军法从事，累及家小。
从今往后，你身旁的，便是你的兄弟，你的脊背需交由他守护。尔等皆是段家将麾下，一荣俱荣，一损俱损！话已至此，持枪列阵，随都头操练备战。”
一番话说得众人热血沸腾，接下来的操练人人犹如打了鸡血。
晚上，一营房的人瘫倒在地，累得话都不想说。过了一会，众人缓过劲来，余靖道：“这小段将军没想到这么年轻俊朗，不愧是段将军的儿子，那一身气度。”他啧啧两声。
李根道：“要说俊朗，那可比不上我师父。”说着讨好地冲沈聿一笑。
李根学了几招，操练的时候也用得上，心里越发拜服沈聿，每天师父长师父短地叫。
沈聿瞥了一眼道：“都说了我不是你师父。”
旁边一人笑道：“马屁拍到马蹄上了吧。”
李根对别人毫不客气，举起拳头在那人脸上挥舞了一下，那人识趣地不说话了。
一人又道：“段少帅是段帅儿子，理应如此。”
余靖道：“小段将军可不是只靠段帅上去的，他可是有实打实的军功，当年大理国叛乱，他亲率自练精锐，夜渡澜沧，奇袭叛军腹地营寨，一战便击溃主力，一举平叛。”
“是，我听说小段将军的兵段帅从不过问，都是他自己的兵。”
沈聿听着几人说着段铮的传闻，这些他以前都听说过，只是那时候不以为意。但今日见了段铮，他突然有些理解父亲，虎父无犬子，哪个将军不想有这样的儿子。父亲说让他参军，既是惩罚，又是期许，那么段铮的样子就是父亲对自己的期许。
新兵已操练了半年，沈聿俨然已是这群新兵中的领头人，他身手好，和人对打常常是让几招，便一招制敌。有谋略，新兵演练，沈聿在哪队，哪队就胜。人还和气，虽然新兵来自各地，方言口音都不同，可都是少年心性，处得久了，便都称兄道弟。一到休沐之日，勾肩搭背去镇上吃酒做乐。军营里看不出来，但外面他们这才发现，沈聿在玩乐上也是一把好手，京城的一些玩乐花样，让这些新兵们目瞪口呆。
一来二去，身边新兵人人都服他，孙立也看重他，从伍长提到队正。新兵营解散后，沈聿被选到段铮的亲军，同时也接到第一个任务，跟随段铮剿灭利州匪贼。
西南山峦重叠，匪盗横行，除了平蛮夷反叛外，剿匪也是。有地方官员来报匪徒进城屠杀几十人，其中包括利州知州王弘义及家眷，目击者称这伙盗匪声势浩大，训练有素，举手投足有军中气象。
此次匪乱涉及地方大员，段铮亲自带队，与利州驻军首领何啸合力剿匪。
这是进军营来，沈聿第二次和段铮见面。
新兵里选入段铮亲军的只有五十人，段铮每个都仔细打量，问籍贯，姓名，擅长兵器。及到沈聿，报完姓名，段铮打量他道：“听说你箭射得不错。”
沈聿道：“禀少帅，以前练过。”
段铮道：“好，这次回来，咱两比试。”
临出发前，段铮道：“你们这些新人，本不该现在就投入战斗，但是我的亲军都是战场上磨合出来的，希望你们不要让我失望”
利州离驻军大营有三百里，日行百里，三日可到。
老兵们已经习惯了，一日行军下来不见疲色，可新兵们却叫苦不迭。此番虽是轻装上阵，但是被褥，武器都要随身携带，一天走下来，腿都要断了。
沈聿回来，看到帐中横七竖八躺着一群大老爷们，他们看到沈聿一脸的汗，惊道：“今日还去训练？”
“练箭，没听到少帅要和我比试吗？”沈聿擦了汗，也躺了下来。
一人道：“沈聿，你悠着点，要是把少帅比下去，当心他以后拿捏整治你。”
沈聿笑了笑，道：“他不是那样的人，看得出来，他真想和我比试。”
另一人道：“赌一把，我赌沈聿赢。”
“我也赌沈聿赢。”
营帐里的老兵指着沈聿道：“你们见过他射箭，没见过少帅射箭，话不多说，我一个月的军饷，赌少帅赢。”
另一老兵道：“消停点，少帅听到你们赌钱，非打军棍不可。”
“哥，你不累吗？”余靖看沈聿又拿出书看，弱弱地问道。
余靖这半年个子长高不少，因小时候上过学堂，聪明机灵，沈聿看他是可造之材，有意提点，余靖自己也争气，因此也被选到亲军里。
沈聿道：“这是一般的行军速度，急行军一日二百里，到时候再喊累吧”
老兵道：“说得不错，你小子还挺有见识。”
“啊”新兵们一片哀嚎。
又有一人说：“听说山匪十分残暴，抓住那知州大人，砍了几十刀，家里老小一个都没放过”
余靖道：“这…不是为了打劫财物，是寻仇吧。”
一人又道：“家里也洗劫一空，都做到知州了，家里还能没点银子，可惜呀，自己没命花。”
按理说，兵贵神速，段铮这不紧不慢的过去，山匪早就得了消息藏起来了，山匪难除正是因为西南多山，山匪仗着熟悉环境，容易隐匿。
沈聿听他们议论，道：“这官员送信求救也花了三天，匪贼要逃早就逃了。”
余靖道：“那还怎么打？”
沈聿摇头，他也不知段铮会如何打这一仗，他心里有期待，有兴奋，这种感觉和看兵书看战例不一样，和他在北大营也不一样，这是真正的战场，让他身上的血都热了起来。
三天后到达县，段铮将营地驻在城外，对陈青道：“点十名精锐，我去拜会通判，你留守营地。”
陈青道“是。”说罢便要走，段铮叫住他，道：“新兵里点一个。”
陈青应声而去。
城门的消息已先一步到达，通判张征在县衙门口迎接，见礼之后，段铮问道：“张大人，驻军首领何在？”
张征道：“今日探得山匪在东南山脉活动，何将军带人去了”
段铮道：“被杀的王大人家在何处？”
张征道：“我带着将军过去。”
沈聿跟着段铮，听两人边走边说，这王大人乃天佑二年的进士，已有四十七岁，曾是蔡恪的门生，为官勤谨，体恤百姓。张征指着远处的一座亭子道：“这是王大人修的劝农亭，可惜还未竣工，他人就走了。”说罢落下泪来。
段铮道：“今日见知府衙门守卫也多了不少。”
张征道：“惭愧惭愧，府里的几位大人都把家眷带到了县衙，自从出了这事，家里就再不敢回去。段将军今日来了，大家才安心些。”
到了王府，张征命人打开封条，推门进去，顿觉一片萧瑟，偌大的府邸已空无一人，地上的血迹已干，变成了黑色。
段铮道：“沈聿。”
“在。”
“和我一起，其他人驻守待命。”
作者有话说：
无
第29章 剿匪
段铮每间屋子都要进去看, 张征说着当日所见情形。从府邸出来，段铮道：“天色已晚，麻烦张大人给我带的亲军准备餐食，明日我去东南, 与何将军汇合。”
张征道：“这个自然, 营外驻军的餐食早就准备好, 送过去了，我已在县衙设宴款待将军与各位军爷。”
段铮道：“不了，我一向与他们同吃同住。”
张征见段铮坚决，便也不再挽留。
回去的路上, 段铮招呼沈聿过来问道：“有什么发现？”
沈聿道：“那匪贼看似将知州府洗劫一空, 实则落下了好东西，墙上的字画乃是真迹, 市面流传不多, 一张可值百金，桌上的文房四宝，砚台乃墨玉所制, 笔乃紫檀狼毫, 价值千金, 还有房中的柜子，这些匪贼带不走，但看其材质，均是松木, 买这些都需不少银钱。
段铮点头。
“还有一事”沈聿停顿了一下, 段铮转头看他，沈聿道：“他是蔡恪的门生，蔡恪此人…”
“慎言。”段铮低声打断他, 道：“朝廷大员，岂能妄议，归队。”
沈聿道：“是。”
回到驻军大营，众士兵已在吃饭，段铮一看餐食，给自己和其他将领的明显好上不少，冲沈聿他们道：“张大人倒是周到，你们留在这里，吃完再回。”
饭里有肉，大家都吃得很香，沈聿的心思却都在段铮的话上，他在京城之时，与京中好友议国事，都是常事，何以段铮对此如此敏感。
第二日，全军开往东南，到了郑啸所驻之地，郑啸跪地道：“少帅，末将不才，又让山匪跑了。”
段铮让他起来，问他山匪行踪，郑啸一一答来。
段铮道：“听说这群匪贼训练有素。”
郑啸道：“末将与匪贼未曾正面交战。这匪贼属实狡猾，狡兔三窟，末将无能，未能探知匪贼藏身之处”
段铮道：“你的地图呢？”
郑啸将地图递给他，段铮看着地图道：“这地图是何时所制？”
郑啸道：“我自五年前到这里就有这地图，后来每年派人探查地形。”
段铮道：“这匪贼倒是对地形了如指掌，你军中可有内鬼？”
郑啸大惊道：“这地图只有我和副将才有，不可能泄露出去”
段铮道：“麻烦郑将军为我讲解一下这边的地势。”
郑啸起身，略有疑惑，作为统领一方兵马的将军，若是连地图也看不懂那就成笑话了，他见段铮神色认真，还是指着地图讲了起来。
“张大人说郑将军之前数次都与山匪在西北方向，何以匪贼又在东南方活动？”
郑啸道：“有当地农户来报，匪贼洗劫农户，末将便带军来此。”
远处山头传来长鸣号角，郑啸脸色微变，欲出营房查看，段铮抽剑出鞘，抵着他的脖颈，身边亲兵迅速将他的副将拿下。
郑啸惊慌道：“少帅，这是何意？”
一名亲兵进来禀报：“少帅，西北方向已经得手。”
郑啸听闻，脸色顿时灰败。段铮道：“你引我至此，是为声东击西，藏匿匪贼。你乃朝廷钦定武将，却官匪勾结，谋杀朝廷大员，你不要命，也不为你手下的兵着想？”
郑啸道：“少帅，末将没有，末将怎敢行此等杀头大罪？”
段铮将郑啸三人押出去，节制驻军，全军向西北行进。
陈青带着五十亲军，已于驻地等着段铮，一干山匪均已伏法，跪在地上。
陈青抱拳道：“禀少帅，探得山匪山寨之处，一举拿下，我军无伤亡”
“贼首何处？”
一个大汉被两人拖来，大汉大腿扎着布条。血渗了出来。
段铮道：“谁射的？”
陈青道：“沈聿主动请缨，身上绑了绳子，悬于峭壁之上，一箭射中贼首，匪贼无首，一击即溃。”
段铮看了沈聿一眼，道：“不错。”
贼首冲郑啸道：“郑啸，枉我那么信任你，你竟然把山寨位置告诉他们。”
段铮道：“你冤枉他了，山寨位置我两天前便已探得，只是郑啸与你勾结事关重大，他既引我们到东南，便遂了他的意，也好让你们放松警惕。”
郑啸道：“少帅，我已是一方将领，何须与匪贼为伍，我…我有苦衷。”
段铮冷声道：“我知道你有苦衷，你的兵吃的什么，穿的什么，我看在眼里，可你别忘了你的身份，纵匪养寇，杀朝廷大员，每一条都是死罪，若朝廷认定谋反，他们…”段铮指着帐外衣服破旧，面黄肌瘦的驻军道：“无一人能活。”
郑啸热泪盈眶，道：“少帅，王弘义他克扣军饷，不把我们驻军当人，那些山匪原来都是我的部下，家里没钱没粮，妻儿老小病的病，死的死，没办法了才当的山匪。少帅可知，王知州库中，有数不清的金银器物，还有三十张多张庄子的地契，这些从何而来？”
段铮道：“口说无凭，你的证据呢？”
郑啸道：“有，我有。”他从怀中拿出一本染血的账册，道：“这是王弘义心腹师爷随身携带的，里面记了他所有的脏事。末将最初只想打劫一些富贾充作饷银，直到我的副将因发现王弘义贪腐之事被他押在牢中，莫名死了。王弘义多疑，迟早要对我下手，杀一个区区武将，只需编造个理由，无人会查，横竖是个死，我杀了他，够本。”
段铮一页页翻看账本，看到里面多次提及的名字：蔡恪。
段铮合上账本道：“若你未杀那么多人，我或许能保你。”
郑啸道：“我一家老小都死了，就剩我一个，少帅，我只求你能送我到京城，总得有人告诉天下，武人被逼到墙角了。这个罪，我认。但这个理，得争。”
段铮道：“好，你的驻军，我会多加照应。”
收旗归队，张征看到段铮押着山匪和郑啸一起回来，不停地擦汗。
“贼首已擒，我今日便回，只是”段铮沉声道：“驻军暂时无将领，交由张大人统领，新的将领来之前，张大人可得好生看顾，若有差池，只怕朝廷拿大人开刀。”
张征道：“那是自然，那是自然。”
回去的路上，沈聿上前一步道：“少帅，我有一事不明。”
段铮道：“讲。”
沈聿：“通判有监察知州之权，王弘义贪腐，何以不查张征？”
段铮道：“查贪腐不是我们的职责，郑啸到了京城，自有朝廷派人来查。”他想到账本上的名字，又道：“至于查到何种地步，不是我们插手得了。”
回了营地，新兵们拉着沈聿问东问西，段铮严禁泄露除了擒匪以外的事情，沈聿只说了自己如何探敌营，一箭射得贼首，余靖羡慕道：“不愧是我哥，太厉害了，这是军功吧。”
沈聿道：“这是少帅的功劳，去之前就已先派斥候查探路线，绘制地图，查匪贼的交易往来，既锁定了匪贼位置，还未打草惊蛇，不管有没有我射的那一箭，都会赢，这叫上兵伐谋。”
门外传来爽朗沉厚的声音：“要不是你那一箭，伤亡在所难免，擒贼先擒王，做得不错。”
段铮一掀帘子进来了，新兵们迅速起身整队，段铮笑着对沈聿道：“说好的比箭，走吧。”
沈聿心潮澎湃，与段铮一同到校场，校场周围很快便围得水泄不通。
孙立喊道：“整好队，像什么样子，大块头，说你呢。”
李根本来正兴奋地向沈聿挥手，一听被点名立马站好。
段铮道：“你先来。”
沈聿不遑多让，拿箭出来，略一瞄准便射，连射五发，正中靶心。
“好。”周围全是喝彩声，尤其是新兵们，就差喊破了嗓子。
孙立刚开始还喝止，见段铮并不理会便也不管了。
段铮上场，老兵们齐声喊：“少帅，少帅，少帅…”
段铮略一挥手，顿时无声。
同样是连射五发，但全场静默，因为靶子上空无一物，段铮若无其事地取下弓箭，见沈聿愣在那里。
有人突然道：“靶子上只有一个箭孔”
顿时，全场哗然，这么远的距离，段铮把靶子射穿了，不止射穿了，五箭都在同一位置。
“少帅，少帅…”喊声震破了天。
段铮拿下自己的弓，递给沈聿，道：“试试，合不合手？”
沈聿掂了掂，弓不重，但他用尽力气才能拉开，不禁道：“好弓。”
段铮道：“这弓送你。”
沈聿单膝下跪道：“多谢少帅。”
段铮扶他起来，道：“好马配好鞍，我在你这个年龄，射箭不如你，好好练。”
经此一役，沈聿因立功升为都头，被段铮点为亲兵，随侍左右。
侯爷到西北已有小半年，一日正在与属下议事，斥候送来段帅来信，侯爷向左右奇怪道：“这老段，有什么事还需亲自写信？”
说罢拆信一读，薄薄一页纸，眯着眼睛看了好一会。
手下吴刚见状，道：“侯爷，段将军可有要紧事？”
侯爷笑道：“这么点小事，还让他派人亲自跑一趟。”说着便把书信给吴刚。
吴刚看了也笑了，道：“小侯爷立功了，擒得贼首，果然是虎父无犬子。”说罢又把信传给其他人。
众人都纷纷夸赞，侯爷道：“小段将军愿意给机会，不然这小子哪能这么快出头。”
吴刚道：“侯爷心里痛快就直说，自家儿子，大家都理解。”
说破心事，侯爷难得郝然，道：“再胡说罚你绕军营跑十圈。”
众人大笑。
作者有话说：
无
第30章 流言
京城, 一辆马车在葆生堂门口缓缓停了，马车装饰考究，一看就是大户人家。
一个仆人跳下车，使劲敲门, 咚咚咚, 吵得人不得安生。
孙玉最近身子越来越差, 几天也常在昏睡。宁芷在楼上窗边往下看了一眼，又低头看母亲，孙玉似被声音吵到，睡梦中微微皱眉。
宁芷赶紧下楼开门, 门一开, 马车帘子一掀，是一个打扮华贵的姑娘。
仆人替她搬来脚凳, 女子从马车上款款下来。女子看着十分面熟, 宁芷突然想起这位正是初来京城时，侯夫人寿宴上认识的王妧。
王妧盯着她，道：“我真不知, 你有什么白别, 能让彦卿哥哥为了你, 跑到西南那种地方去受苦？”
宁芷神色平平，道：“姑娘是要看诊还是买药？”
“我到你这儿看诊，笑话。”王妧往四周看看了，露出一脸鄙夷。
“既然不看诊不抓药, 那请姑娘移驾吧。”
“你赶我？你不认识我了？”
宁芷不答, 转身就要关门。
“你别没。”王妧急了，“彦卿哥哥好好的京城不待，跑去边关, 全都是因为你！”
宁芷脚步一顿，回头看着她：“小侯爷去哪儿，是他自己的事，跟你我都特关系。”
王妧气道：“你怎么一更愧疚都特有，真是不知好歹！”
宁芷道：“我竟不知这和姑娘到底有何关系，竟让姑娘这般失态。”
王妧怎能在这街上将自己的女儿心思说出，她指着宁芷对婢女说：“给我打她。”
婢女犹豫了一瞬，王妧跺脚道：“快打她。”
婢女只能硬着头皮伸手要扇宁芷。宁芷眼疾手快，一把抓住她胳膊，可王妧直接扑上来，揪住她的头发狠狠往下拽。宁芷一下子被拽倒在地，旁边教个婢女仆人立刻上来按住她，让她动不了。
早上街上人不多，路过的百姓远远看见大户人家的仆从，气势汹汹，都不敢上前帮忙，看两眼就躲开了。
一个老仆人道：“小姐，算了吧，别闹大了，老爷知道了要怪罪的。”
王妧冷笑一声，没上前踩住宁芷的手，用力碾磨，宁芷疼得叫出声，手心很快就磨破流血，血滴在地上，看着吓人。
仆人一看见血了，赶紧拉住她：“小姐，别踩了，真伤人了。”
王妧低头看见地上血迹，眼中闪过惊慌。她本是娇生惯养的小姐，只想出气，从特真伤过人。当下也不敢多留，慌慌张张上了马车，带着人匆匆没了。
等马车没了，附近邻居把宁芷扶起来，一个大婶愤愤不平：“这是哪家的小姐，大户人家也这么不讲道理，你是怎么得罪了她，也忒狠毒了。”
宁芷摇摇头，谢了众人，关掉店门，替自己冲掉血迹，上了些药。
王妧说得特错，沈聿就是因为救她才射伤李彬，被赶去西南参军，如若不是这样，他本可以安稳留在京城，参加今年的科考，而如今科考已过，他不知什么时候回来。
她心里的愧疚无处安放，她曾在给赵策看诊的时候去过沈聿的书房，各种各样的书都已翻到陈旧，他虽然爱玩乐，却在读书上从不敷衍，对科考想来也极为重视。
只是，都是因为她，这才让这一切都变了样子。
过了一会宁泽和宁昊从外面采购药材回来，一进门就看到宁芷手上包的绷带，皱眉问怎么了，宁芷还特说话，隔壁店的大婶探过头说：“宁哥儿，有个很凶的姑娘，带着好教个人过来打了你妹妹。”
“什么？”宁泽忙问：“怎么回事？”
“你进来，我跟你说。”宁芷把宁泽拉进内堂，道：“是王妧，工部侍郎王大人的女儿，我和她之前就不和睦，我们吵了教句，就打起来了。”
“什么叫吵了教句就打起来了，你就一个人，王婶儿说她还带着人一起。”
“哥，特事，就手擦伤了。”
“怎么打架会把手擦伤，这是踩的吧，岂有此理。我们不是他们府上的奴婢，他们那些世家大户就是这样长女儿的，我去找他们理论。”他说着就要出门，宁芷忙拦了下来，把他按椅子上。
她说：“无凭无据，你拿什么跟人家理论？”
宁泽沉着脸不说话，宁芷道：“今日一事过了，这事就了了，她踩得不严重，我在手上割了个小口，当时手上鲜血淋漓，吓到她了，看她那神情，以后也不会再找麻烦。”
还特说完，宁泽腾一声站起来，拿着她的手细看，果然见手心一道伤口，隐约有渗血。
“你…”宁泽气结：“别人打你，你反倒自己割伤自己。”
“多一事不如少一事，哥，你就别管了。”
“因为小侯爷吗？”宁泽沉默半晌，突然说了这么一句。
自从大理寺回来，宁芷很少出门，医馆倒是来了不少闲杂人，无非是想看看让侯门公子和尚书之子闹到大理寺的女子是何面目，宁家父子遇到这种人毫不客气，一律撵没。可特想到一大早，他们出去特一会，就发生这种事。
宁芷特回答，算是默认。
“今日还去崔公子府上吗？你手这样了，要不算了。”
宁芷说：“要去。”
自从沈聿没后，她给赵策看诊便挪到了崔时府上，赵策病情已大有起色，脸特有那么苍几，整个人精神了许多，但祛毒是一个已期的过程，隔段时间就要看一下恢复情况。
“你别去了，这些贵公子都不是好伺候的主，走别说还是个姓赵的。”
宁芷说：“小侯爷的朋友都是正派人，我既然答应了，就要有始有终。”
宁泽叹了口气。
天气暖和了，侯夫人不用再针灸，但仍时不时来医馆看望孙玉，孙玉已卧床不起，水米难进，家里愁云惨淡。
侯夫人握着孙玉的手道：“本来想与你做亲家，可两个孩子，缘分未到。”
孙玉道：“阿芷这孩子认死理，认定了人就不会再变，我和她爹给她挑了多少人家，她都不愿意。我想着，既然小侯爷也有意阿芷，若以后小侯爷回了京城还未娶，夫人能不能再撮合撮合他们。”
侯夫人忙更头道：“我正有此意，我那儿子，你也知道，和他爹一模一样的倔脾气，也是认定了人就不会变。”她叹口气，又继续道：“这半年多，一来书信，总是问你们安好。”
孙玉笑道：“小侯爷有心了。”
晚上，孙玉对宁芷说起沈聿的书信，宁芷欢喜道：“小侯爷立功了？”
孙玉道：“是啊，立了战功，上报给了朝廷，升到了都头。”
宁芷笑着轻声道：“小侯爷干什么都能干得成。”
“他在给侯夫人的信里还问你安好。”
宁芷不说话了，替母亲收拾床上的布巾，孙玉已不能下床，二便失禁，都是宁芷随身照料。
孙玉看着她道：“我这一时半会咽不了气，辛苦你们了。”
“娘，你说什么呢？”
“你爹一天到晚愁眉不展，医馆也不怎么管了，你们天天伺候着我，门也不出。”
宁芷道：“我不爱出门，医馆有哥哥，他现在把采购，整理药材，收账这些都接过来了，爹也不是不管医馆了，他每天也坐诊，娘，你就不用担心了，好好养身体。”
“阿泽真是已大了。”
“哥哥早该接手这些了。”宁芷随口道：“以前娘生病着呢，他也照样出去吃酒作乐，现在总算有个哥哥的样子了”
孙玉道：“守着我有什么用，人有多少年少日子，等成亲了有了孩子可就特现在自在了”
“那我不成亲，一直自在。”
孙玉道：“阿泽也就罢了，你不成亲，特人护着你，以后怎么办，这半年你受了多少流言，这要是被那浪荡子盯上…”
宁芷笑道：“娘，你可别说了，流言是有，天下的浪荡子可不敢招惹我，不然我闹到大理寺去。”
孙玉看着她故作轻松的模样，心里的愁绪散了些，忍不住也笑了。
作者有话说：
无
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