霜脊城北门外，停着三辆雪橇车。
慕容家派来送行的只有一个人：四十来岁，身形干瘦，穿一件半旧青灰棉袍，腰间挎着账袋，见了沈夜先规矩地行了一礼。
“沈大师。外务上姓佟，佟启。家主吩咐过，送到雪溪镇为止，路上有事，您只管使唤。”
“就你一个？”苏小野从车辕上探出脑袋。
“一个够了。”佟启笑了笑，“车是慕容家的，路是慕容家的，到了镇上自有慕容家招呼。家主说了，派的人多，倒像押着您走。”
城门洞里又转出一拨人，各式皮袄裹得严实，行囊上落着薄雪，安渡走在最前头，帽子上的毛球颤得欢实。
雪橇车上了路。车内温度倒也适宜。
花香香夹出一张卡牌。
浅绿色的柔和光芒散去，车厢内多了一套茶具，还带着一壶热腾腾的茶水。
“加奶吗？”
“加！”X3
沈夜抿着奶茶：“你说说，这红茶加奶是谁发明的呢，真好喝啊。”
“嗯呐。”苏小野猛地点头：“根本停不下来。”
苏小棠若有所思：“店长，你打算在这次巡回表演赛里参加几场？”
“跟着计划书上，是五个地方。”
“霜脊是一个地方。”
“当然了，巡回表演赛也不是重点，重点是我发现了一些有意思的东西。”
“什么？”
“还不知道，就是感觉很有意思。”
“懂，谜语人嘛。”苏小野吸溜着奶茶，毫不在意：“反正有决斗可以玩就行。”
————
雪橇车走了两天。
出了界碑往北，官道上车辙都是新碾的。迎面来的货车比往北去的还多，米、炭、干肉堆得比车辕还高。
第二日下午，佟启在车上给几人倒了热汤。
“沈大师，头一站雪溪，您几位心里有底吗？”
“有。”花香香捧着碗，“上一趟我路过一回。”
“那您上一趟看的镇子，跟这回不是一回事。”佟启说，“半年前那镇子，取暖的卡三天两头失灵，地里的活计做不动，人一茬一茬往外走。”
“现在呢？”
“如今镇北立了节点，卡牌恢复了七八成，地里收成也回来了。外镇来打台的卡师，把三条街的客栈都住满了。”佟启把空碗拢到一处，“家主说，头一批布点的，都是受灾最重的镇子。这叫样板。”
花香香把碗递回去，眨了眨眼：“那你说的疗效里头，包不包括庙里的香火？”
“镇上庙里的香火，是镇上人自己烧的。”佟启笑了笑，“这一炷香，慕容家没出钱。”
第三日午后，雪溪镇到了。
跟前头那一趟比，像是两个镇子。
镇口木牌换了新的，红漆重描过一遍。主街两侧原先歪歪扭扭的门板，一块块换成了新板，铺面背后接出一溜棚子，棚下支着七八张桌子，卖热汤的、卖烧刀子的、卖干粮的，吆喝声撞成一片。街当中人流堵成一截一截，扛着行囊的卡师排队往镇北走，脚下的雪踩成了黑灰色。
车刚停稳，街边一个卖热酒的老汉看清从车上下来的人，手里的酒勺“当”地磕在桶沿上。
“沈大师？”
半条街静了一拍。
紧接着，人从棚子底下、铺面里、街对面一拥而上。有人从怀里掏出城里买来的画片，举在头顶隔着人堆比对；有人攥着一把没切完的腌肉就往前挤。苏小棠往前挡了半步，被撞得踉跄了一下。
“让让，让让！”佟启把账袋往胸前一横，硬是拨出一条道来，“慕容家的车！镇上有安排！”
佟启引着车往镇东头去。一处两进院子，门板新刷过，院里扫得干干净净，灶上烧着火，是慕容家前两天递了话、镇上特意腾出来的。
“歇半个时辰。”佟启说，“台子在镇北，跟庙隔着一条街。”
“去看看。”沈夜说。
————
镇北头，一座庙，一座台，隔着一条街。
庙是新刷的，青漆还带着新味，门口香炉里的香插得满满当当，烟气顺着风往对面飘。上香的人在庙门口排成长队，队尾一直弯到台子边上。台子是厚木板新搭的，台口挂着块木牌，上头三个字：雪溪台。
台前围了三四层人。
“本镇的台，本镇守。”人堆边上，一个裹毡帽的汉子正跟后头来的同伴念叨，“规矩是外头来的先踢，踢赢了坐台，赢了有彩头，卡尘、精华，都摆在那张桌上。”
“那你怎么不上？”
“上？”汉子往台上抬了抬下巴，“你先看看台上站着的是谁。”
台上那一局，正好收尾。
台心站着个外来男人，三十上下，一身洗得发白的灰皮袍，卡组斜插在腰侧，连个像样的牌套都没配。他对面是镇上的后生卡师，手悬在半空半天，末了把牌扣回桌上。
“认了。”
台心那点光一闪即灭。台下轰地炸开来，巴掌、口哨、跺脚声搅成一团。
“几场了？”
“算上这一场，七场。”
“七天七场？哪来的？”
“不知道。头一天来记名，只说是游历路过的，叫关九。”
“镇上的人呢？”
“换上去三个，一个没站住。”
台边摆着张长桌，桌后坐着个上年纪的卡师，一身粗布棉袍，手边摊着本名册，名册旁边码着一小堆卡尘。有人挤到桌前报名，他提笔在册子上划一笔，把木牌往前一推。桌边的人都喊他邵把式。
台下的叫好声一浪高过一浪。
那个穿灰皮袍的散人蹲在台角，一张一张擦牌，边角对齐了，才收进腰侧的卡套。有人挤到台边想搭话，他摆了摆手。收完牌，他起身往下台走了两步，又停住，回头朝台心看了一眼。
那点心光早就散了。
他还是看了一会儿，才下了台。
沈夜在人堆外头站定，抬头看了看台口那块牌子。
佟启挤过来，把账袋往怀里一塞：“沈大师，家主前几天递了话，镇上的台子给您留着。歇一夜，明天这台子空一整天给您。”
“几场？”苏小野问。
“三场起。”佟启说，“后头冻木、望北，一站一站排。”
后头一阵脚步响，安渡从人堆里钻出来，帽子上的毛球歪到了耳朵根：“沈大师！镇上客栈只剩两间了，钟老他们打算在戏台那边扎一宿。钟老说了，首场不抢，就看。”
“看什么？”
“看您这边，谁打头一场。”
沈夜回过头。
苏小棠已经走到长桌前了。
“记名。”
“名字。”
“苏小棠。”
邵把式提笔在名册上落下三个字，把一块木牌推过来。牌子上新刷的漆，还带着味。
“明早开台。”邵把式把笔搁下，“台上那位，排头。”
苏小棠把木牌扣进手里，朝人堆外头扬了扬下巴。
“那就排头。”
台角那盏灯亮着。那个穿灰皮袍的人已经走下台，卡组斜插在腰上，一个人落在人流最后头。
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