第31章 六月廿五，回院厘务
六月的暑天终有完时, 立秋已至。
凌霄花的红已近于萎靡，花瓣艳极生枯，恹恹地趴在墙角。而这份红似是偷渡上了街边角枫, 为其叶边染上些许赤色。
集贤院内的红枫开得正旺，仿佛在迎接着哪位廿五归来履职。
“哎呦，大忙人回来了。”
崔迟幸刚跨进院门, 严渺就靠在正堂门外, 抱起双肘谐谑道。
余眷京从堂内跑出，拿着根毛笔戳他一下：“说点好听的行不行？”
还属徐诺最端庄稳重，不慌不忙出门笑言：“走了走了, 侍郎命去议事堂聚议呢。”
四人忙去堂内纷纷入座，前头的座位上已坐满若些员外郎中与两位侍郎长官。
在科考此等大事上，刘长松收敛了平时的和蔼，面容格外严肃。他先行发话：“如今我们礼部采买已经办妥，试题也已完备, 不知各位同僚还有何主意, 尽管……”
还不等他话说完, 就有人声打断。
“主意？我瞧着崔员外整日混迹街坊……”金阐手持茶盏，却没品茗，只咯咯笑言，“心中主意肯定比我们各位多些吧。”
他一想起昨晚长乐街那事, 脸更是沉郁发黑。
真是可怜了自己一张俊脸，到现在还有隐隐约约的墨迹在脖颈上。深夜拿皂荚搓了许久才堪堪洗净脸上污渍, 现下整张脸是又肿又痛。
堂内众人倏然将目光都转向了坐席末尾。
甫一来就被圈到的人：“……”
“采买之事已交由严大人与徐大人，且这商号先前也由金侍郎负责对接过，想来不会出岔子。”
崔迟幸笑着恭维一番，却惹得金阐冷呵一声。
她转上正题：“既然金侍郎允下官提议, 那我便斗胆直言——礼部分发题卷的流程上还有些疏漏。”
闻言，金阐放下茶盏，手微微一滞：“那么敢问崔员外可有什么好法子？”
“自然有，不过……”她顿了顿，“先说与各位寮友听听如何？”
刘长松颔首示意，她便接着道：
“如今科考题卷皆由各位礼部官员分发，三个时辰分发一卷，如今东南西北四厢房仅由一位官员负责，往年也曾出现过题卷遗漏，或是官员失卯失职的情况……不若改为二人同去同回，并登上来去的具体时辰。”
往年一位遗漏了题卷的员外站出来说：“我看行，这也算有个互相帮衬的人不是，活还要轻松些！”
另一位本就对礼部偷闲躲懒风气大为不满的老郎中也跟着附和：“早该如此了，某些人就为着分发的事情怠工偷职。”
其他人也都纷纷点头，似是很满意这新法子。
怎料有人出声否决：“我看有不当之处。”
原是贺州行发话。
他眉头紧锁，仿佛认真为礼部考虑了一番而面带忧色：“题卷分发本就不算个重要的活，何须费用如此多的人手，倒徒让各位大人劳累。”
“就是啊崔员外，你这不是多此一举么？” 有些个爱躲懒的起居郎也连声呼应。
堂内一时出现了两种声音高谈阔论，互不相让。
崔迟幸默然片刻，又说：“若是二位同行便能省去一半周转时间，于整个礼部而言不是更有益么？”
这话忽地将私利一下拨高到整个礼部的利益，众人面面相觑，不知该作何感想。
先前那老郎中又站出来说：“你们一把老骨头的人了还不如个刚入院内半年的小娘子，臊不臊人？”
这下谁还敢有什么异议，那不就变相承认自己还不如个后来的年轻人吗。
等堂内鸦雀无声后，金阐才终于幽幽开口，语气颇为讽刺：“也不知崔大人是何处寻得法子，别是为了一己之利才好，连带着礼部遭殃。”
听罢，崔迟幸笑了起来，直直看向他，眼神烁亮：“侍郎觉得我有鬼？那不妨我同侍郎一组，让您看着我能动什么手脚。”
“那倒犯不着。”金阐没料想她会如此果断，微微一怔，“不若崔大人现下就把名单拟好了，拿给大家瞧瞧，合不合理。”
他闲然旁观，笑意愈深，像是要从中挖出她的坏心思来才罢休。
崔迟幸盯着他眼里那点不明意味，起身走至一旁的书案，执笔蘸墨，不等一炷香时便已分工完毕。
“孙大人可同贺大人一起，孙大人经验丰足些，贺大人擅于交涉，二人恰能互补。”
“此次科考由刘侍郎主持，无须亲自下场。”
“徐大人可同余大人一齐，她们一人思维灵活，一人心思缜密。”
……
“至于我……既然金侍郎说我有怀鬼胎，那我便同他去，好打消各位同僚猜疑。”
金阐轻叹一句：“崔员外何须如此较真，我不过是同你开个玩笑罢了，倒显得是我在刁难下属了。”
“崔大人都说了同你去，您还想怎样啊？瞧着脸皮怪厚的！”那孙老郎中瞧着他这犹犹豫豫的样子就恼火，怒气冲冲开腔，“不若崔大人就同我去，省得侍郎到时候为难你。”
孙老郎中怼天怼地、两袖清风的做派，礼部众人皆是知晓的，就算这崔员外真想搞什么鬼那也绕不开他。
余眷京连忙拉住孙郎中，意味不明地瞅了金阐一眼，笑嘻嘻安抚：“哎哎哎孙大人这说的什么话，别激动啊，您没看见金侍郎那面色发红么，脸皮薄得嘞。”
闻言好些人掩嘴偷笑，或是端茶一饮，皆做出一副很忙的样式来。他们早就发现到今日这金阐搓破了脸皮，却没敢声张，如今听余眷京这么一扯，心下更是乐不可支。
金阐怒气冲冲用手一指，咬着牙却说不出话：“你……!”
“侍郎别动怒，我同您一起。”贺州行赶忙插进话来安慰，眼底闪过一丝不易察觉的窃喜，“有劳您多担待。”
眼看着众人不敢多言，金阐也不好在这正事上因私事动怒，便只得喷了口气坐下：“那既然如此，我便不好再挑了，就按崔员外说的办吧。”嘴角勾起几不可辨的笑意。
……
其余人等又各自对接理顺了一遍流程，谈过半个时辰，便都回堂内继续厘务。
“小崔，待会儿午休时你同严渺、徐诺、余眷京一齐来我书房内。”众人散去后，刘长松嘱咐道。
崔迟幸应声，刚从议事堂出来，就瞧见何净与谢之苗在外等着。
“迟幸，可否帮我们看看这个，侍郎说我们这些做得都不对劲……为何？”
她微一蹙眉：“这些……我似乎在三天前讲过两遍。”
二人摸着头讪讪笑语：“又忘了……可否再教教我们？”
可自己手上还有许多待办的公务，她思忖片刻，回到自己的书案前，拿了一沓厚本出来：“这些是我自己整理的，你们可多看着学习一下，我今日公务繁忙，恐无暇亲自讲析了。”说着，她又翻开那问题所对应的书目，指给二人看。
两人若有所思一番，面色没有平日里那般灿烂，但依旧是笑着的：“多谢。”
待二人走后，忙人终于坐下，心下有些焦躁。
她本也想亲自教习，但怎奈何这二位太过依赖她，只一味发问而不知反省，还总是埋怨跟不上院内事务，又不肯自己沉下心去好好研习。
她摇摇头，呼了口气：看来赵弥客说得不无道理，以她二人能力实在够不上集贤院。
但当初何净同谢之苗三番五次找见她哭说，二人在馆阁内虽排得上第一第二，却总遭屈辱，也想同她们一齐来集贤院。
她自己也曾面对这种困境，又何尝不明白这其中心酸滋味，心一软便答应了。
她说她能教好，可放眼如今，怕是有些困难。
“罢了罢了，慢慢来。”
她面对着堆积如山的公务，不知是说与谁听。
正午时骄阳高悬，虽现已立秋，却比先前还要火热憋闷。堂内不少人趴在桌上呼呼大睡。
两位侍郎各有忙活的：金阐忙着去马行街挑家酒楼快活快活，刘长松则撑着头阖眼小憩，等着四人上书房来。
敲门声骤然响起，他揉抹了把脸，说：“进。”
而后是鲜鱼羹的味道飘了进来，惹得他不禁伸长脖子把香气往鼻子里送。
“嘿嘿，侍郎。”余眷京双手捧着碗雪白鱼羹放在桌上，笑道，“学生特地排号去宋五嫂那儿买的，您笑纳。”
又是来“贿赂”的，偏偏他刘长松金银财宝都不要，就爱这点佳肴美食。
“我说小余啊，你这点月俸够你吃喝吗？”
“不够啊，侍郎如果瞧我可怜，不妨给我升升官，提高提高我这点俸禄。”
刘长松呵呵笑起来：“属你油嘴滑舌。”
过了会儿，他又收起笑脸，正色道：“好了好了，谈正事要紧。”
“此次单独请你们前来，是有要事相告。近日圣上召我入宫，命我携礼部完善科举，从制度等方方面面上进行革新。”
“你们四人最为年轻，鬼点子也最多，我想先听听你们的看法。”
被这突如其来的发问，让平时颇爱闹腾的人都噤了声。
“侍郎？你确定？让我们？想？”严渺一脸的不可置信。
刘长松没忍住喝了口羹汤，理所当然道：“是啊，快说罢。”
“迟幸，你先说。”
被突然点到的人摇了摇头。
“我就说不该放你的假，你看这一回来，什么也不会了。”刘长松微微含嗔，“罢了罢了，徐诺，你说。”
“学生确有点想法，不知可不可行。”语气有些犹豫。
刘长松直起身子，欣喜说：“你只管道来。”
“刚陪着眷京从马行街回来，又想起之前在那处看见通缉榜上的许多画像……您说，往后我们可否也收集考生的容貌画像，以防替考之事丛生呢？”
严渺大叫：“徐诺你这脑子也太快了！”他又转头冲余眷京喊问道：“你不是一起去的马行街吗，怎么想不出来？”
余眷京咬咬牙怒言：“闭嘴！”
一旁的崔迟幸看着刘长松品羹的怡然神情，忽来了句：“下次你也帮我排号买碗去。”
“没问题。”
等等……
排号？！
随后而来的是一阵扬声高呼：“排号，在卷上排号！”
“先前我去那里买烤菜包子时候，也是靠排号！你们说……能不能够也在试卷上排个号出来，按号分发号舍题卷，以防考生换卷，也便于各位大人查房。”
余眷京语速极快，生怕没捕到这个一闪而过的想法，虽有些语无伦次，但连着一口气全部吐了出来。
崔迟幸看着她笑：“余大人还真是足智多谋。”
“多亏你刚才那么一提，把我给点醒了。”余眷京抱着她的手肘直晃悠，“哎呦崔昭昭崔昭昭，你可真是我命中注定的贵人。”
严渺也抱住徐诺的手肘：“你也快点提一嘴啊！”
“严渺你放开徐诺，要不要脸！”
刘长松呵呵笑着打个圆场：“好了好了，我明白了。”
“你们二人的良策妙计我已知晓。不过现下能否推行还未尝可知，我也不敢下个定论，但日后定会向圣上禀报，待我再去考问其他老家伙。”
“徐诺，余眷京，好好干啊，很不错嘛。”刘长松乐滋滋地赞道，将他们放走了。
适才出门，余眷京便凑近身侧人耳语：“我刚才看见左相的马车在外面，许是来找你的，你去瞧瞧，我帮你盯着。”
一齐为官的时间过了那么久，就算她再迟钝，也反应过来自家姐妹同赵弥客有些关系。
虽说从前还是有些害怕这位喜怒无常的左相，但眼瞧着他送回崔迟幸那晚，自己冲撞他一番也没寻她秋后算账，这份忌惮与反感也消减不少。
“好。”崔迟幸笑着捏了捏她的脸，小跑出门。
余眷京看着她离去的背影，纳闷道：怎么觉着今日这姑娘身姿分外轻巧呢？
关键是——今日厘务时，她瞧见她笑了。
一个面对公务就是满脸生无可恋模样的人，居然莫名弯起了眉梢？有鬼！
她摇头咂了咂嘴，似是又想到了什么，压下上翘的嘴角。
作者有话说：
太好了今天又涨一个收下一次感情线拉扯会连着有三章，我已写好屯稿但是可能还要过四五章左右，目前屯稿屯了十章左右吧
第32章 二登齐府，诉苦失物
“你怎知我在此处？”
适才掀帘入厢, 主座上就飘来一句略带玩味的谑言。
“你故意停在这巷口，不就是为了让眷京看见？”崔迟幸回着，习惯性地坐在右侧。
被一语道破, 赵弥客没应，转而轻笑调侃：“崔员外的手脚还真是快。”
她默然端起一旁的茶盏：“不知恩相所谓何事？”
听见“恩相”二字，他抬起眼皮, 回视她故作不解的眼神：“在我面前不必装了吧。”
“如今马行街与长乐街已经传出那位京中最好交际的贺公子的闲话, 说他道貌岸然，背地里不知干了多少龌龊事……”
“是你干的吧？”他又直直看向品茗的人，她波澜不惊的神情落进眼里, 倒让心下一阵发笑。
崔迟幸坦然回：“是我。”
“我就是要挑贺州行下手。”
“说来听听。”
“他这光鲜亮丽的外表下，藏着多少见不得人的勾当，也不怪我能拿住把柄。”
“众口铄金，积毁销骨。”崔迟幸抿唇轻笑，“最擅造美名之徒, 亦为最惧人言者, 他贺州行想充个完人, 没那么简单。”
“流言蜚语一散尽，你说，是谁会最先慌了阵脚？”
语毕，她看向赵弥客, 清眸盈波，眼底透露着股胜券在握的自得。
“看来崔员外心机颇深, 比我想的还要那么狡猾一些。下一步还想做什么？”
崔迟幸吹口茶水，又道：“人有七魄，喜、怒、爱、惧、恶、欲，但占其一便有软肋, 他二人既有恶欲，那便免不了生惧，既生惧则必降劫祸。”
“接下来要做的，不过是助推这把欲.火罢了。”
赵弥客闻言呵笑。
这位金陵来的娇娇小姐，究竟哪来的那么多鬼点子？
“我倒是很好奇，崔大人原先是个不谙世事的贵女——”赵弥客支着下颌，眼神灼热，“是如何察觉到那么多的异样，又想尽层出不穷的歪招？”
罕见的，面前人顿住送近唇边的茶盏，眸光骤然黯淡，却又很快恢复成自若神情，挤出一丝微笑：“没点心计怎么与这些人斗下去。”
答非所问。
察觉到她手指微动，紧捏着茶杯，赵弥客默然收回身子，不再逼问，轻轻安抚着手中玉兔。
“多谢恩相的茶，我先回去厘务了。”
他看着她近乎落荒而逃的背影，忍不住捏了捏兔耳，莫名生出一丝烦躁与沉重。
*
一连着十几日，殿内醒神熏香愈浓，礼部众仕人皆埋首于科举公务之中，步履匆匆，收起了往日浑水摸鱼的劲。崔迟幸也不例外，人埋没于三尺高的书目中奋笔疾书，每每至深夜才终于吹熄院内最后一盏灯火离去。
六月的尾一溜烟儿就没了影，时至七月，漫天红霞飞，夕光一寸寸下移为将来的夜幕染上黛紫，宣告着又一日的放归。
街上传来戌时的更声，响亮绵长，宣告着放归时辰，但因着公务繁重，院内谁也没曾离座。
忽地，一只绿影“唰”的一声窜出了院门，引得好些人探头张望，议论纷纷。
“我没看错吧……”严渺揉了揉眼，“那是崔迟幸？”
余眷京和徐诺却没抬眼皮，淡然道：“快点干活吧，今日又要熬到戌时了。”
见她桌上公务已空，疑问声渐渐压了下去，院内很快又恢复平静，各自忙活着手里的事。
……
满头大汗的人赶到长乐街上熟悉的摊子前，王大正在摊上描画，见状忙起身打了杯凉饮子，问道：“姑娘这是怎么了，何事那么慌张？”
又想起上一旬的嘱托来，他弯身低语：“哦，我知道了。您放心吧，什么张三李四的兄弟些我全都交代好了……”
崔迟幸用余光瞥着后面来往马车，急急喘了几口气：“不是不是，我好像有东西落在摊上了。”
“公文啊？”王大也跟着慌起来，将几张小杌子翻起来，又里里外外看了遍摊子，“坏了坏了，没有！”
她摆摆手道：“不是公文，但也算个重要东西。”说着，她便沿着街边去过的小摊上寻了一圈，又带着副失落的神情回来。
“没有？”王大摸了摸脑袋，得到一个点头来回答。
“什么没有？”
车马如流，恰有一辆乍停。
齐柏伸出脑袋问：“是阿幸在找东西？”
那个被点到名字的身影微怔，而后慢慢回首，蛾眉下垂，一副我见犹怜的凄恻模样。
“叔父……”委屈写在脸上，语气又略带着一丝丝哭腔。
齐柏眼瞧着，心下顿时塌软一块，赶忙下车安慰：“哎呦哎呦怎么了？可是礼部的东西？”
似是考虑一番，崔迟幸没有立马点头，待过了会儿才微微颔首。
“找不到不急，等会儿叔父让家里小厮来找。”齐柏说着，又试探性地问，“天色已晚，不若跟着我回齐府去，咱吃着饭再慢慢找。”
崔迟幸不解地看向他，似是有些迷惑找件东西为何要跟着回齐府。
“这不你叔母又想见你了么，咱回去慢慢说。”
“怎好麻烦叔父叔母……”
“麻烦什么啊！你这孩子就是太过懂事了些。”齐柏好些日子没逮住她上门，恨不得推着她上马车，“别慌，等会儿叔父陪着你找都行！”
听出齐叔父语气里的迫不及待，实在是盛情难却，她只得犹犹豫豫地回了句：“好吧……”
……
“现下可以说了吧？”饭桌上，齐柏夹了块虾仁给她，问道，“若是礼部的东西，叔父就算把盛京城翻过来也定给你寻出来。”
崔迟幸忙不迭接过送来碗里的菜：“是礼部的，不过，也犯不上是什么极其重要的物件……”
听罢，身侧举菜的筷子顿在半中央，停滞一刻才下筷。
“阿兄，怎么了？”
齐琅轻笑：“没什么，就是想知道是什么东西丢了，能让妹妹如此慌张。”
“也许是份……算得上草稿的东西。”崔迟幸低头，一点一点扒着碗里的饭，表情十分为难，“本是他人交由我检阅，不知怎地，就在书案上消失了……”
“哦？那草稿很重要么？”
她诺诺点头：“虽不起眼，但上面的东西关乎礼部之事，若是被有心之人拿去……阿幸岂不是闯下大祸。”又踌躇开口继言：“前些日子叫丫鬟整理了一番书案，莫不是夹杂在画里送给叔父了？”
话音刚落，齐柏便立马接话：“若是在画里，叔父肯定一早就给你送上门去了，怎会叫你如此愁眉苦脸呢？”
眸色一动，齐琅随着出声慰言：“这算得上什么大事，草稿罢了，就算是户部将草稿流落在外也无人理会，妹妹放心好了。”
“当真！？”一扫面上阴霾，女娘双瞳烁亮，欣喜地望向他。
他躲开眼神，咳了一声：“当真，此事无需挂怀。”
一旁的齐柏又插进话来问：“那叔父可还要叫人替你寻？”
“不必了，多谢叔父，多谢叔母。”崔迟幸甜甜一笑，“多谢阿兄，不然阿幸今晚可真是要彻夜难眠了。”
“这官场里浑水摸鱼的人多了去了，不必在乎这些小事，御史台也有这些马虎在。”
“阿幸初入官场，难免将后果想严重了些，多谢叔父提点。”
齐母嗔了一眼齐父 ，转而温言称赞：“那还不是我们阿幸沉静稳妥，对公务格外上心。”
先前沉闷紧张的气氛一扫而空，一桌人又其乐融融用膳，尽管今日的齐家父子似乎有些沉默寡言。
……
将人送走后，齐柏目送着远去的背影，确认一番她没再回头，沉声嘱咐：“齐琅，随我来书房一趟。”
回到书房，齐柏移开镇纸，从厚厚一沓书画下掏出一份草稿，有些潦草但依稀可辨字迹：“是这张不假了。”
齐琅又取下其余几张，端详一番，嗓音暗哑：“你为何不还给妹妹？”
“那你为何不还给阿幸？”
语毕，父子俩默契地相视一笑。
“有个在户部当差的儿子就是好啊，一眼就看穿其中蹊跷。”齐柏背靠在椅上，双手抱着后脑勺，得意洋洋，“还能给老子送点业绩来。”
“这下他章迁完了，哈哈，还想搞过我。”
齐琅又看完一遍这遗落的几张纸稿，笑言：“父亲可别高兴的太早，此事并不由金阐负责。”
齐柏支起身子，哼了一声：“但如今礼部内还未传出闲话，猜也是二位新人不知常理。”
“况且，你是不是忘了之前阿幸说的话，采买之事对接的庄铺尽按金阐先前的来。”
齐琅靠在桌边，看向父亲：“莫不是您想出手，帮这礼部一把？”
“帮？自然是帮我自己一把。”齐柏乐呵呵地捧茶，“还得多谢阿幸啊，不枉我在长乐街蹲她上门许久。”
蹲上许久？
闻言，齐琅似是想到了什么，只默然颔首，不再多语。
片刻后，转言：“期待阿爹与章司谏之间的较量，走了。”
踏出门外，郎君玉面上不禁浮出一丝笑意。
哭笑收放自如，他这个看似人畜无害的妹妹，还真是不简单。
作者有话说：
无
第33章 众口铄金，积毁销骨
贺州行总觉得今日有些不对劲。
谈不上有多失常, 就是感觉背后有许多双眼睛正紧盯着他，让人心里有些发毛。
他不解地审视了眼自己的衣裳，是西街口量身定制的新锦服, 颜色是素雅的水绿，也并不张扬。
怎就引得那么多人频频回头打量自己？
这份心头异样被带到了礼部里去，因公务繁多, 他也没再去细想。待午休时, 院内人还都忙活公务不歇，无暇管他这位本就是荫封上位的公子哥，便挑了一家马行街的酒楼进去偷闲。
刚一迈入门槛, 就有好些酒客将眼神黏在他身上，比集贤院里那浓稠的醒神香还要粘腻，叫他憋闷难舒。
兴许是错觉使然，窸窸窣窣的议论声从覆面指缝中溜出，声若细蚊, 美像是蚂蚁爬在体内, 痒意让人抓心挠肺。
“给我安排个包厢。”他锁紧眉头, 恨不得快些避开这些无来头的灼人目光。
店家不似往日那般和颜悦色，捎带了份惧怕与怯弱，犹犹豫豫地带他上了最顶楼的包厢去，将一叠瓜子与冷茶摆桌上, 而后逃也似地离开了。
他不悦地撇了撇嘴角，也不知今日究竟触了什么霉头, 只好给自己倒了杯茶水来浇灭心头烦躁。
吱呀一声，门开了，贺府贴身小厮走了进来。
贺州行问：“那西门街口八字胡的孙女可应了？”
小厮没应声。
“妈的，她还真把自己当成天宫仙子了不是？能给我做妾已是天大的福气, 少给脸不要脸。”他怒气冲冲吼道，只觉这凉茶也难以平复内心火气，“告诉她，再磨蹭就等着带她爷爷一齐死去吧。”
等喋喋不休好一阵风雨后，小厮才畏畏缩缩抬起头来：“不是这事儿，是小的打听到街上好些人在传爷的闲话呢”
“闲话？”
“马行街和长乐街如今都传遍了，说您是个道貌岸然的伪君子，仗势欺人，强抢”瞧着贺州行愈发阴沉的脸色，他声音也随之消弱下去，将“民女”二字吞回肚里。
“我怎么说的！”贺州行将茶盏“砰”地摔在桌上，美觉着不解气，抬脚便踹向身前人，“往日里叫你们谨慎善后，听不懂人话？”
“爷爷爷，息怒啊，我阿福跟着您干了那么久都没出过差子，哪曾想如今……”
贺州行憋住口气，美回到座位上，一口接着一口灌着茶水：“那就是有人要搞老子。”
他仔细回想着，自己在外向来是慷慨无私的模样，且用钱打点了不少人脉，从未与哪位官员争吵生过龃龉，无论如何也想不出是谁找茬找在自己头上。
更令人忧心的是，近日御史台和谏院皆在朝会上坦言，今年更是要严饬监察，肃清六部风纪。
流言蜚语一起，恐怕自己就将落为齐柏与章迁那二位老狐狸的眼中钉。
他呼了口气，手上青筋条条鼓起欲裂，似是要将手中白玉杯捏碎。
“带上些银子，去将金侍郎请来。”
……
正午灼日向高空攀爬，光芒刺眼，碧霄一侧却飘过来大片浓重乌云，欲翻盖压在张扬灿阳之上，一时令天低如幕。
过了好半晌，金阐才慢悠悠赶到酒楼。
“侍郎。”贺州行收敛了脾性，连忙起身恭恭敬敬行礼，“我……”
还未等吐尽内心忐忑不安，金阐便皱眉打断：“我都知晓了。”
“我说小贺，咱俩也合伙许久了，你怎变得这幅自乱阵脚的模样了？”
“侍郎，我总觉得，有人要针对我们下手……”
“下手？”金阐呵笑着，指尖轻触一旁茶盏，贺州行忙拿起壶倒满。
“想下手就得在礼部里挑我们的错处，我知道你是想说，恐有人利用科举之事给我们下绊子。”
他呷了口茶，诡笑：“但……此次科举，分明不由我们主管啊。”
好像是有些道理，再怎么说他们几个都不过是打下手的，真有祸事哪就轮得到自己。
但心里还是揣着份惶惶不安，他美硬着头皮问：“可如今已有人在外故意中伤下官声名，御史台里的老家伙真会放过我么？”
座上客不甚在意地回言：“放心好了，一些市井小民的闲言碎语罢了。”提及市井小民这词眼时，他美猛停了口气，问：“采买之事是交由徐诺和严渺？”
贺州行不知这问题意味，懵懵点头。
“但若是崔迟幸……”金阐反复嚅嗫着这个名字，牙根发痒，“我知道了。”
“您觉着是她搞鬼？”
一张单纯无害的面容浮现在贺州行脑海里，他与这位小女官交往不多，只知她为人随和，兢兢业业，与院内众人关系甚好。
“下官同她无冤无仇，何必呢？”
“猜想罢了，这丫头看着心无城府，背地里不知有多少心眼子。”回想起上个月长乐街那事，金阐更是一肚子的火，“她近日都在礼部呆着？”
“下官放归的早，倒是不知……”贺州行回，“但闻几位寮友说她日日在院内处理公务，不曾歇息。”转而美提出更火急的问题：“若是御史台盯上了我，那科举之事美当如何……”
话没说完，言下之意了然。
金阐咬了咬牙：“主君要钱催得急，你我二人得抓紧些。”
“至于科考之事，按原先的计划，恐怕行不通了……”
二人一时焦头烂额，室内陷入死寂。
突然，门外乍响起一阵急促的奔跑声。
“二位大人，不好了！”阿福不经允许就闯了进来，魂飞魄散似地跪下，“三月河！三月河那儿！”
*
二人匆忙赶至三月河旁，马车难以挤进络绎不绝的赶往河边的队伍，被堵在了最外边。
只见稠人不顾火伞高张，摩肩擦踵奔去凑热闹，桥上挤满了看戏的观客，蹲在岸边的围成个圈，后方拥挤的推推搡搡不停探头，街上河边水泄不通。
“听说没，今日那老谢家的媳妇儿在岸边浣衣捞上来条死鱼，鱼发着绿光还冒烟哩！”
“李四不美赶去剖开了鱼肚子么，你猜怎么着？从里面掏出张边上烧焦的布条，上面写满了好多血字！啥字倒也不晓得……”
吵嚷焦急的氛围闹到了顶点，众人越是迫不及待想要知晓那布条上的字眼。
此时，有个识字的秀才冒了出来，向周围人递了个眼神，引得众人聚头。待人越来越多，他方悠悠开口解密：
“秋海棠欲盛，问我枕边人，泣下诉愤恨，夫化池边坟。
“花谢有人怜，谁顾我断肠，京华满豺狼，索我孤妇命。”
“苍天有情问我名，我道白虎贺横行！”
围成一圈的人霎时发出惊喊声，交头接耳，喧闹声此起彼伏，短短几刻便随着人群蔓延开来，融化在翻滚热浪里，传遍大街小巷。
“姓贺，白虎街。哎呦，那不就是……前段时间传的那位？”
“平时看着是个光风霁月的公子，没想到啊……”
“谁知道是不是装的，如今老天开眼了，叫大家伙儿都看清真相！”
马车内的人额上鼓起虬龙似的青筋，面如烧铁，喉间似是被牢牢扼制住，猛地一跳。
“刘五……阴魂不散……”
金阐面色也有些难看：“什么意思？”目光火辣辣地投落在贺州行的脸上，如此刻天上烈阳金光化为针尖刺痛着皮肤。
被紧盯着的人知道躲不开这番审问，终是踌躇开口：
“前些年不是看上个?妇么，没成想失手打伤她夫郎，没过几天就死了……那妇人把我状告了，但刑部里交好的帮我压下去，只赔了些银两作数……这也怪不得我啊，谁叫那男的敬酒不吃吃罚酒，硬生生扯着我不撒手。”
“贺大人胆子也忒大了些。”金阐阴笑桀桀。
若不是在马车里，他真恨不得当下就给人踹上一脚。
“完了，完了，这下齐柏那帮子肯定不会放过我了……”他仓皇失措，神色迷茫，口中不住慌张呢喃。
金阐瞧着他这副六神无主的样子就来气，肉脸上写满了不耐烦：“怪力乱神，一口咬死无稽之谈就是了，何必庸人自扰！”
庸人自扰……
他转念美想起前些日子刘长松将礼部的老人叫去议事堂：
“科考恐有变数，我欲向圣上禀报创行新举，将考生相貌登记在册，并实行排号法……以纠舞弊之风。”
他那时回了句：“侍郎何须庸人自扰。”
扰扰扰，最终扰到自己头上来了！
“都怪你被翻出这些旧账来，看来不加快动作是不行了……”
侧座上的人瞳孔失焦，没应他话，仍在默念着：“鱼……鱼……”
忽地，他猛一抬头：“鱼！”
贺州行蹑手蹑脚凑近了金阐，勾起唇角，耳语一番。
此时天雷滚滚，那团蓄积着瓢泼大雨的重云放开闸口，水帘洞天，一涌而下。
“哗哗哗——”
人群很快美散开，议论声也被这倾盆大雨压了下去，街上岸边空留雨花溅打在空地。
二人脸上原先的阴霾也随着这场雨一扫而空，眼神里发出诡异的炯炯光亮。
*
风雨愈盛，滚雷轰隆作响，天边黑云几欲压倒整座城池，盛京城褪去酷热，于滂沱骤雨中摇曳飘荡。
正在午休的礼部仕人们也被雷声震醒，慨叹了一阵汹汹雨势，美埋头处理起公务来。
崔迟幸和余眷京坐在廊下的小杌子上，还未收起棋局。
“下雨了，你说你要的效果能达到么？”
崔迟幸缓缓落下一颗白子，将几颗被围堵的黑子收进手心里，轻笑：“下雨，下雨才好啊。”
“便可让这市井浮言随着雨丝，慢慢地，浸润整个盛京城。”
作者有话说：
无
第34章 不公世道，自有方正清算
七月中旬, 上天赐予盛京暮夏最后一场雨，洗去初秋残留的暑气，终换八月的天凉爽怡人。
这雨来得极快, 却迟迟未离。
那日三月河畔围观的人，如秋雨润无声，四散在各个角落, 将那奇闻异事一点点化开, 又若绵绵细雨滴落进河水，圈圈涟漪从未停消。
街巷上，池塘边, 酒楼里，无不传说着白虎街贺家之事。
勾栏瓦舍的说书评弹成了最热闹的地方，白胡子老先生们故作深沉：
“你瞧那鱼怎么着？火光漫天，凄叫不歇，绿光乍现, 七窍流血……直问豺狼, 还我命来……”
因着下雨, 市井平人们都爱蹲在酒楼客栈里聊聊闲话，这传言也愈发玄乎。
谁人不知这位贺公子平日里好美衣，端得一副温和儒雅的模样，脸上总是挂着温煦明朗的笑容。如今一条带着不祥之兆的鱼腹血书却直直指向这个高风亮节的贵公子, 虽是空口无凭，但他躲着十几日没再踏入马行街, 便不得不令人浮想联翩。
盛京满城风言风语，自然也能将风吹进礼部。
临近科考几日，礼部的仕人才终于歇下来，也有了闲心去议论怪事。
“你说这事儿是真的假的啊？这贺郎中看着也不像么……”
“真的啊！发现那人就是我三叔家的侄女的嫂嫂的二儿媳！据说那鱼刚发现时还冒绿光呢……”
“哎, 而且西门大街那边的八字胡还算了一卦，说这贺郎中是灾星体质，贪欲极重，不可为官。”
……
本是一件怪诞又迷信的小事，经十几日这么一传，假亦作了真。且一想到这是礼部内熟人的八卦，仕人们便显得更加兴奋。
堂内沸反盈天，惹得人头疼。还未及入署时辰，崔迟幸便坐在角亭内，安然读着新淘来的话本子：
“可恨妾生貌美靥，害我夫郎下黄泉！”
本子内女主人公哀怨的话语似是跳出了昏黄纸页，震耳欲聋，椎心泣血的哭泣声如临耳边。
她摇摇头，放下书，轻叹了口气。刚想拿起手边热茶啄一口，便听见头顶传来声诡笑：
“崔员外也会有为难叹气的时候么？”
抬头一看，是张沟壑纵深的肉脸，嘴角笑容因面上挤成团的肥肉而更显阴恻。
“贺郎中的事情，是你干的？”
崔迟幸浅笑回言：“不知侍郎所谓何事？”
“少给我在这儿装。”
金阐审视着眼前人，眸底极快划过一丝慎惧与不解。
明明生得一张明眸皓齿菩萨面，却宛若昭狱恶鬼缠人命。
“下官有些好奇，明明出事的是贺郎中……”回音的一字一句咬得分外清晰，又顿了顿道，“侍郎又在害怕些什么呢？”
一边说着，一边凑近了腰圆肚肥的男人。
清湛明澈的眼波中似是烧出绵绵不绝的烈火，将这清凉的空气一点即燃。
金阐下意识地向后撤着身子，忽意识到自己退步的动作，又连忙停足。
“你残害同僚，还能这般理直气壮？”他恨恨嗤笑，“我身为礼部长官，莫非能容你这狼子野心？”
闻言，崔迟幸笑了起来，转身回去拿起未饮的茶盏，悠悠问道：“我残害同僚？侍郎可有证据？”
“还是说，侍郎只因那晚长乐街上的事，便能判下官栽赃陷害同僚之罪？何况，那是你我二人的私事，同贺郎中有何干系？”
金阐不住呼了口气，紧盯着她脸上粲然的笑容。
这份往日里瞧着温婉乖巧的微笑，此刻在半明半暗的天空下变得刺眼非常。
他忍不住眯了眯眼，又一次逼问：“你到底想做什么？”
“做什么？自然是好好准备接下来的科举，尽忠职守。”
“齐柏和章迁，是你挑唆去针对贺大人的吧？”
“我挑唆？我何德何能长袖善舞至如此地步。”她默默品茗，一脸平淡，语气却有些重，“侍郎这话更没理了。”
“侍郎与其在此揣测我居心不良，还不若去问问那河里显灵的鱼，问问贺郎中有没有行丧尽天良的恶事，又或者——”
“去问问乱葬岗的残骸尸骨在九泉之下愿不愿放过这不公世道，放过穷凶极恶之徒。心中有鬼，则自引人间方正之士清算，何须我来插手。”
末了，她凝眸紧盯着身前人，双眼如若瞧见了什么脏东西似的，透露出不愿遮掩的厌恶。
天上残云飘移，晨光乍现，一道初阳直直落下，照亮了金阐阴暗的脸色，也将这份憎恶照得明晰可见。
拿不住证据，却又觉得心尖发颤，体内仿佛有着交错叠杂的带刺荆棘将要破土而出。
“崔迟幸，我真是小瞧你了。”
“侍郎还是不肯相信我。我与你，与贺郎中，从无纠纷瓜葛，又何必要加害呢？”
她语气又恢复成轻快的模样，与先前发问的面色截然不同，又换上了温良敦厚的面孔。
金阐低头瞧着自己的脚尖。
他总疑心眼前这位看似纯良的女官就是那背后搞鬼的人，偏偏又挑不出一丝错处，只觉焰上心口，胸腔间火烧火燎的疼。
莫非，莫非是自己真因着那晚的不快才怀疑到她头上来？
竟一丝证据也抓不到。
若真是她，她同他二人无冤无仇，又何必在百忙之中设局做戏呢？
思绪若麻绳拧作一团，牵扯绕拉也难以理清出一丝分明的线。
忽地，像是抓住那根关键的线头来，他大声质问：“你……去过大相国寺？”
得到一个疑惑的回答：“大相国寺乃我朝重寺，人人都去得，偏下官不可？且那都是几个月前的事了，还是同寮友一齐去的。”
“侍郎这般问我，莫不是在寺内干了些什么见不得光的事，疑心是下官偷听了去，遂报复你们二人？”
她弯起嘴角，依然是那幅自若神情，却又揣上了一份探究与玩味。
金阐愣住了。
他没法再说下去，若再多言，最先暴露的一定是自己。
“你们在谈什么呢？”年迈浑厚的嗓音忽飘向这处。
刘长松走了过来，看见桌上的话本子，咳了几句：“迟幸啊，你这一个月是辛苦了，但也不能将这东西明目张胆拿出来嘛。”
崔迟幸颔首，连忙藏在袖里。
“金侍郎，这次科考虽非您主管，但也不能怠于职守啊。”刘长松又转头，含怨言，“您自个儿算算这个月几次告假了，还有那个贺郎中……真是有些不像话。”
“礼部众人皆案牍劳形，尤其是崔员外，更是连用膳都分身乏术……”
戛然而止，刘长松叹了口气：“罢了，不提了，秋闱那日别出岔子就行了。”
“崔员外，你跟我来一趟。”
崔迟幸跟在刘长松后面进了书房。
金阐站在原地没动，默默捏紧了拳。
早就同主君说这位左侍郎留不得，偏偏另一位又要将他保下来，说是日后可收为己用。
己用个屁，不就是换个人想把他这右侍郎踹下去么。
也不知三日后的事能不能办妥，这可关乎到日后的荣华富贵。即时什么左侍郎右侍郎的还不都得给老子让道。
晨光灿烈，他兀自思索着，额上也渗起汗珠，不得不去书房里避光。
角亭只剩下那杯茶还泛着热气，仿佛什么也没有发生过，一处静谧。
*
“都准备妥了吧？”
刚一进屋，刘长松便问道。
崔迟幸点头不语。
他默了一瞬，又说：“被金侍郎刁难了么？”
“没有。”
“迟幸，你的脸色骗不了人。”刘长松呵呵笑了起来，指着她的双目道，“你眼里透出的火啊，也骗不了人。”
“我不知你这心里究竟装着什么主意，也不会去管你同金阐贺州行二人之间的恩怨，我只需要你记住，你是礼部官员——”
“你所做的，不能有碍礼部公务，不得有损科举公正。”
崔迟幸沉默片刻，回：“倘若学生说，我所想做的，都是为了礼部来日坦途呢？”
一室陷入寂然。
过了很久，刘长松方才开口：“我相信你有分寸。”
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”他颔首沉吟，又缓缓道，“迟幸，集贤院，礼部……不会是你的终点。”
“你会走得越来越远。”
面前女郎骨若柳枝，眉眼出落得愈发利落，较之半年前的初面，已褪去不少稚嫩与青涩。
一开始自己本还对这位新来的女官有些不信任，也是受人所托才多加关照于她。
可不曾想，在一天天翻阅她日渐斐然出色的公文之后，再也按耐不住内心的欢喜。
踏实，刻苦，持之以恒。
聪明的仕人从不在少数，可她恰好是那位用一以贯之的行动证明自身的人。
这位小女官，一定能够走得很远。
刘长松注视着她，笑说：“即时老师还得请你多加照拂了。”
崔迟幸弯下一向挺拔的腰身，近乎虔诚地端拜三下：“一日为师，终身为父，侍郎恩情，迟幸没齿难忘。”
你的老师另有其人。
刘长松思忖道，笑说：“起来吧。”
“三日后科举，不可出差错。”
“是。”
崔迟幸回笑着，不自觉捏紧了藏在袖衫下的拳：
赌一把吧。
作者有话说：
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”语出王粲《登楼赋》意为：这里虽美却不是我的乡土，又怎能值得我在此逗留，可引申至官场。
第35章 迟来春闱，霍子赴试
大宁会试三年一次, 统共三场，分为三日，一场为四书五经等儒论, 第二场则考时下策问政论，最后一日则是精算计法。
今日是霍湄第四次赴试。
刚迈出府门，霍湄便对着杲杲日出打了个喷嚏。
仲秋无雨, 熹光灿烂, 这不就预示着本世子大好前程么？
他心下正窃喜着，身后霍府老夫人紧跟着催促：“我儿啊，此去务必争个功名回来！”
一扫三年前的愁眉苦脸唉声叹气, 他得意大笑：“母亲，等着吧，此去必行！”
时辰尚早，霍湄就已上了马车，又嘱咐着车夫加快些速度, 急急奔往贡院, 留下霍老夫人独自在落灰府门外叹气。
她抬头望向头顶那块已开始发朽的“忠勇候霍府”牌匾, 更觉心下不安憋闷。
“往年陪着去了贡院门口光焦急，也没见考个功名回来，重振霍家门楣……”
一旁贴身婆子安慰道：“夫人别急，公子近日来已收敛许多, 日日在房内温书呢，想必此行必夺三甲。”
霍老夫人一边踏进门, 一边快速摇着手中团扇，似是要将胸膛那块火气灭下去：“年年这般说，一连十二年都未中！”
“宣和十七年头次去应试，又没碰见赵世子那等神童, 没中。宣和二十年再去，又没中，如今宁熙五年了……霍氏是什么境况他还不晓得！整日只知勾着狐朋狗友吃花酒……”
她咬咬牙，恨铁不成钢：“早知两年前那什么选聘女官我也去得，总比等着这个孽障儿讨得功名回来的好。”
贴身婆子连忙推着老夫人进后院，又接过她手中团扇拼命快扇：“是是是，夫人息怒。”
……
辰时，霍湄站在贡院门口。
此处已挤满考生，聚集成团，交头接耳着今年试题，许多年纪尚轻，约摸十四五岁，少些似已过花甲之年，佝偻着老腰来考取功名。
霍湄不过三十，算不上这科考场上的老人。
可偏偏如今霍府世泽衰微，自己不得不被送往这贡院来求得高官禄爵。加之连着三次未题名皇榜，自家老母更是终日忧叹，怒其不争。
他抱肘打量着四周，官兵们正排班端立于院门外，等时辰一到便查身，将考生领入贡院。
人群熙攘间，忽地有个儒生打扮的人猛然踩倒他的乌金靴，身着粗糙绀蓝麻布衣，手中攥拎个破烂不堪的竹篮。
“失礼失礼，还望同试海涵。”
那人小心翼翼抬起头来，眼神里满是怯惧。明明生着浓眉大眼，是一张刚硬坚毅的面庞，却是一番畏畏缩缩的动作。
霍湄瞧着他洗的发白的粗布衣，顿生厌恶，再打量这副近似为奴的模样，戏弄的念头油然而生。
“这就算了？”他嘻笑，手拽着那人的衣袂不放，“你这一脚可把老子的好心情都踩没了。”
被拽住的人动弹不得，声如蚊蚁：“小人本无意冲撞，还望您恕罪……”
听着他自称小人，霍湄更觉有趣，嬉笑出口：“那你蹲下去给我擦擦干净。”
闻言，那人瞪大了眼，嘴张着却发不出一句话来，面色涨红，手上也鼓起条条粗壮青筋。
还未等他再辩，就有清脆人言飘来：“谁在此无礼撒野？”
语气虽轻，却捎带着不由分说的震慑意味，让霍湄不由得便松开了抓住衣袖的拳。周身嘈杂人言皆灭了声，不自觉为她的步向让开一条道来。
一身深绿色官服的女官走来，拦在二人身前，莞尔一笑，双眸明澈却含着三分凛冽。
“今朝是秋闱第一日，在贡院外不得有任何纷争。”她对着霍湄道，“还请诸位收起些脾性。”转首又对着垂首折腰的人说：“抬起头来，好好准备应试。”
没等霍湄反应过来，她又走向贡院门口。
只听门口官兵颔首问好：“崔员外。”
女子笑意盈盈，交代了几句，便迈入院内。
被戛然制止的人愣在原地，过了好半会儿才回过神来，眼瞧着面前那浑身哆嗦的人，双目炯亮，一副看呆了眼的痴傻样，更是气不打一处来。
“滚滚滚，懒得和你计较。”
话音刚落，守门官兵便高声宣道：“吉时已到，诸位考生待查后分号进入号舍。”
身后小厮将装满贴身衣物的匣子与盛着笔墨砚的小篮递给主子：“少爷，您此去珍重，小的三日后就在此处接您了。”
章湄呼了口气，没应下话，随着队伍往前挪步。
刚轮几位，先前那女官又走出来，在旁注视着检查的官兵。
中途点了几位考生，手翻了翻他们的衣物，见没有异样便又退回一边。
没过一刻，便轮到了霍湄。
他将小篮递上，无意识地捏了捏把子，又不经意瞟向身旁的女官。
那人恰好也在看他，眉眼清隽疏离，面上并未挂着和善的笑意，眼神不像是刻意地打量。
忽然，她凑近了些，将篮子信手一翻，拿起放在最底下的砚台。
“砰，砰，砰——”
等候检查的人心眼子提到了喉咙间，堵住来往气流，近乎窒息。虽在遮阳屋檐暗处，额上却憋出层层汗珠顺脖而下。
女官将砚台来回打量一番，便放回了篮里。瞧见他面红耳赤，汗如雨下，遂温言：“拿帕子擦擦汗吧。”身子一让，将他放了进去。
霍湄长舒一口气，拿出匣内蚕丝帕擦了擦湿润的额角，左胸脯下一起一伏颇为疾速，擦汗的手指也禁不住发颤。
“北房六十五间。”
他嘀咕着，顺着手中发的号数走向北厢号舍，刚好位于倒数末尾，前后左右的人都有些面熟。
他笑笑打了两声招呼，便抬腿迈入自己的狭小室舍，甫一放下行李，便将最底部的黑金龟形砚翻了出来，仔细端详着底部那道微不可察的裂纹。
背着光一瞧，毫无缝隙，适才松下吊着的一口气，坐在椅上阖眼小憩，等着一个时辰后分发的题卷。
眼前一片漆黑，不禁又思索起往事来：
自己连着三次落榜，不外乎是因那门政论策问毫无章法，其余两门虽也没好到哪儿去，但这一门尤为不堪入目。
可今时不同往日，这次可算能扬眉吐气，自信一回上考场了。
等入朝为官后，如何拿着俸禄去玉台楼潇洒一番，如何去那马行街包上满阁，点上什么菜好……
想着想着，一个时辰就已溜了过去。
有人推开了门，是先前那位女官与一位老者，将题卷儒学经论的题卷放在他桌上便匆匆离去。
他忍不住看了眼左侧身形稍矮的女官，见她面容平和，没有多留神他一瞥，先前颤颤巍巍的心尖才逐渐停息。
也许是秋日的白天愈加短暂，又或许是绞尽脑汁奋笔疾书能让时光如梭，不知不觉日落西街，月上枝头，一日应试已完。
送走来倒夜香的小厮，霍湄没换亵裤便呼呼大睡。
*
第二日，辰时，北厢第六十五号号舍内。
来了两位身形截然不同的礼部官，一人横肉成堆，一人清瘦温朗。
那满脸肥腻的绯衣官将题卷交予霍湄：“仔细看，别出差错。”
另一位则问：“可有带？”
他连忙将篮中藏住的两只砚台拿出，从底部扣开一块，将碎泥抖出。
“自然。”他眉开眼笑，声音谄媚掐尖，“可多谢二位大人了。”
“不必言谢，本就是合作共赢的事情，若办妥了于你我皆有益。”
“时辰不早了，不便在此久留，等下西房那两位妮子查完后见我俩还未到场，必定生疑。”
霍湄含笑，恭恭敬敬将两尊大佛送走。
真是要多谢了这二位爷半年前找见自己，虽中间出了些差错，频频变更计谋，但如今看来眼下这主意则更加稳妥。
如今日头正盛，小窗光亮，不急。
他又翻身上了睡铺，美美入眠。
“轰隆——”
不知过了多久，重雷翻滚作响，天色霎时昏暗。
酉时的更声传来。
如今尚未日落，却因黑云压城，浓墨一般的夜色急匆匆入幕。
看向窗外，草木葳蕤，堪堪遮挡住半扇小窗。
雨丝淅淅沥沥洒下，由小及大，噼里啪啦，天地间唯余雨花落地声。甘霖生细雾，似将窗棂蒙上层薄纱。
霍湄探首一番，确认无人，便偷摸着小心着将深色亵裤脱下，换上条新蚕丝亵裤，将原先那条放在桌上。
浓重的鱼腥味阵阵扑来，钻进鼻腔里惹人几欲作呕，他眉心皱起，一只手捏住鼻，一只手将砚台中的泥全部倒出，又轻磕几下将剩余残屑抖出。
指尖将泥土仔细铺满裤头，再慢慢压实，用一旁灯烛灼烤，棕泥渐渐龟裂……
一刻末了，密密麻麻的鸦黑字迹渐渐浮现在眼前，在深色内衬下若有近无，但将烛光一照，字迹依稀可辨。
瞳孔许是因狂喜而失焦，他眼皮猛地一跳，揉揉双眼，大咧嘴角，眼瞟着旁边的蚕丝亵裤，笔下飞速誊抄，若发狂般双手随之颤抖不停。
直至子时，堪堪抄完，心满意足将笔一撂便翻身上床。
呼吸太过急促，霍湄翻来覆去也不曾入睡，又思索起未来的日子：玉台楼那位花魁要开新曲了，终于能拿本钱去赏一面……侯府终于有救了，再也不用听母亲念叨了……
思来想去，大获全胜的日子仿佛就在眼前，不知不觉眼皮发沉，终得美梦一场。
*
次日天光大亮，被雨丝冲刷后的晴空愈加灿烂，仿佛是为了热情迎接着学子归家而扫去阴霾，碧霄净澈，秋高气爽。
霍湄起身，难得好心情地伸了个懒腰，瞧见床边夜香已净。
今日小厮倒恭桶那么早？
他有些疑惑，又想起了什么似的，赶忙起身去瞧那条深色亵裤，上面仍是密密麻麻堆满了字迹，在暗处并不打眼。
他拍了拍胸脯顺下一口气，嘀咕着：“还好。”
不一会儿，精算题卷已摆在桌上。
他抓起一旁的草纸散漫演算起来，很快将昨日之事抛诸脑后。
不知过了多久，青鸟街上又重新喧腾起来，霞光映照漫天，似是谁人执笔画一幅锦绣迤逦精镶丹青。
秋闱落幕的更声敲响。
考生们从号舍内放出，垂头丧气或是喜上眉梢，三五成群地走出贡院。霍湄将亵裤装入匣内藏放好，也喜气洋洋出了号舍。
青绿官服的两位女官正站在门廊处，同走出的考生道贺：“诸位辛苦，静待金榜题名佳音。”
霍湄也向外走着，遥遥看见前面那个熟悉的弯着腰的身影。
“多谢大人那日出手相救。”
“不必言谢，肃清纪律本就是我等本职。”女官盈盈一笑回。
而后一张通红的脸扭了过去，逃也似地迈出院门。
霍湄目睹着哼笑一声走至门廊，本也无心同这位多事的女官多言。
怎料是她与身侧同伴先出了口：“静待金榜佳音。”
他笑笑，生咽下口气，只好随意回了个礼。
门外小厮瞧见主子走出来，忙上前迎，接下手中物件，将人送上马车。
“回去将我那两条亵裤烧了。”马车内的人出声，又语调雀跃地添了一句，“去玉台楼松快松快。”
今年可算是要中了。
他背靠软包，身子也随着车行摇晃，仿佛身处去往琼林宴的皇家马车上。
青鸟街上稠人攒动，桂子飘香，一场迟来的会试终于落幕。
作者有话说：
科考私设较多请勿与真实历史进行比较。诚信考试，不要学习。下次会连更两章，一章剧情一章感情。
第36章 金挡玉墀，心葬九泉
“大家伙儿快去满庆街瞧啊！”
清早, 大街小巷间回荡着声声呼唤，引得好些平人还未开张自己的铺子便赶向那喧哗地。
满庆街鲜有商铺林立，位置较偏, 俱为各家勋贵们为了躲清闲挑的住宅，平日里是盛京城较为冷清的一条街巷。
可在秋闱后的第三日，八月十五, 本应早早赶去订各街坊酒楼的平人们都马不停蹄奔往那处偏僻大街。
甚至比前些日子围观三月河的壮景还要盛大, 碧空如洗澄澈，往下却是黑压压的一片，如潮水般挤上满庆街, 人头攒动，盛况空前。
所有的人流都停足在一座偌大的府邸前——牌匾上赫然写着“金宅”。
曾二连杀鱼刀都未放下，就已冲到门前：“王大话还没说完我就赶到这儿了！查出什么事来？”
周围堆满窃窃私议：“闻说齐家御史与章司谏也在往这儿赶呢，不知是凑热闹还是真闹出了点什么……”
往后继续赶来的人皆抬首仰视着天空。
只见湛蓝九霄之上，覆满了密密匝匝的纸鸢, 高耸入云, 高低错落遮挡住了大片碧空。偏巧是那纸鸢——通体赤红, 张牙舞爪，在澄澈的天幕下更显吊诡可怖，上面似是还托着块深色布料。
顺着视线下移，杂乱无章的牵扯丝线正系于金宅门口两座石兽身。
威风凛凛的、高竖的耳上, 尖锐凶猛的利牙上缠满了丝线，如若要将此处作威作福的妖孽捆绑动弹不得。
“数清没？有几只呢？”
“眼都给我瞧花了, 四十四只！”曾二揉了揉眼，大惊失色，“这姓金的莫不是疯了？！”
众人哑然一瞬，谁都知道通红纸鸢在大宁意味着什么。
聚集的人越来越多, 熙熙攘攘，声势浩大，终于闹醒了府中安睡的人。
金阐打了个哈欠，懒懒披衣起身：“今天这外头发生了何事啊，怎得这般喧闹……为何没人告诉我？”
“大人，您不是最烦有人叫醒您美觉么？”小厮阿满下意识摸上发肿的脸颊。
“有点眼色行不行？如今这般吵闹我也睡不好啊。”
“我们府、府外……出事了。”
阿满低头结结巴巴吐出话来，不敢打量主子神情，恐再挨个巴掌。
金阐一蹬踹在他胸口上：“妈的，什么事你倒是说啊！”
瞧着地上畏畏缩缩满眼惊惧的人，他更是怒不可遏，连忙大步迈出门外一探究竟。
打开门，却见两张熟悉的面孔，一如既往的肃穆神情。
“终于等到金大人醒了么？” 左边齐柏睇了眼他未掩紧的衣领，先声嗤道。
章迁随之挤了过来，表情冷峻却捎带一丝戏谑：“瞧这睡眼惺忪的模样，怕是还不知晓发生了什么吧。”他说着便侧身给让了条宽道。
金阐锁紧了眉头，一脸狐疑地扫视着身前人，转眼一看，府外黑压压成片的人也正嬉笑带疑地打量着他。
向外再迈一步，却觉天空宛若空出硕大一块，向下投射出连片巨大的阴影。他抬头一瞧：双目如铜铃，龇牙咧嘴，鲜艳火红如鲜血淋淋的漫天纸鸢也正狠瞪着自己。
许是晨时秋风吹拂，后背爬上一层层冷汗，他拢紧了外衣，再顺下一看。
那纸鸢的丝线，全都绑在了自家府门的两座石狮上，平日里盛气凌人的石兽被团团白线圈缠，落得可怜兮兮的模样。
他环视一圈，只觉锐利的目光如箭矢簇簇扎来，扎在四肢动弹不得，扎在肺腑上呼吸不畅。
“二位大人，许是有什么误会吧？”金阐捏紧了拳，调整发僵笑容，转身说道，“我可从未放过这些纸鸢，定是有人装神弄鬼。”
章迁冷笑：“误会？把那纸鸢牵下来瞧瞧不就知道了么？”
话音刚落，腿脚麻利的几个小厮便去解开紧系的丝线，将纸鸢一只只拉下。
“快看快看，好些布拉下来了！”
“有字，有字！黑的红的都有！”
不少人凑上前去，又不敢将布条抓来。
忽地，一片深色飘落下来，迎风落至人群中间，王大个头高，伸手抓住，双眼快速一阅后高喊：“这不是今年科考试题么！怎有如此详细的解论！”
宛若重石砸进湖里，迸溅起巨大水花，掀开圈圈涟漪，喧哗声愈发嘈杂响亮。
“不会是科举透题舞弊吧！”
人群中不知谁高声嚷了一句，此话一出如惊雷轰炸，将所有压抑住的琐碎私议轰开，刹那间声浪滔天，惊呼怒吼响彻云霄。
“金大人，您倒是说说啊！”
“他不是礼部的官员么，显而易见啊！”
……
金阐呆立在原地，脸上肥肉横堆发红发紫，颈上粗条经络贲张欲裂，手一挥大喝：“尔等刁民何故在此攀诬本官，你们可知不实流言中伤朝廷命官是重罪！”
刚静默一阵，怎料人群中又有人高举着零碎飘落的布条，声如洪钟：
“肝胆相照正阳殿，愿为天子将身献。怎叹遇金挡玉墀，一片赤心落九泉。”
“偷天换地尽为勋贵书功名，空耗万民青丝苦熬花白满鬓。”
“秋海棠欲盛，问我枕边人，泣下诉愤恨，夫化池边坟。花谢有人怜，谁顾我断肠，京华满豺狼，索我孤妇命。苍天有情问我名，我道白虎贺横行！”
“可恨妾生貌美靥，害我夫郎下黄泉！”
……
一张张写满血色字迹的布条飘落，在灿阳下散发出狰狞红光，宛若龇牙咧嘴的索命厉鬼。
直至最后一块沾满血色字迹的布条飘落于人群中央：
“礼部右侍郎金阐，伙同礼部郎中贺州行，贪污枉法，调换题卷，泄露答案……助长科举舞弊之风气，苍天特托红鸢信使降报人间，还望诸公还天下学子一个公正！”
人群哑然片刻后，一双双仇恨鄙夷的目光又再度刺来，如雷声响滚滚奔袭，不少儒生混在其中怒吼愤斥：
“苍天开眼，红鸢乍显，科考不公，还我功名！”
“今日齐御史与章司谏也在此，请还我们平人一个公正！”
“将此事彻查！彻查！”
……
人山人海，此起彼伏的高喊声跌宕不绝，如向苍天凛然质问，划破云霄，随着萧萧落叶、悠扬轻风贯满了整个盛京城。
“彻查！”
“彻查！”
群情激愤的呼嚷一遍遍回荡在空中久久不散。
章迁握着那块写满策论的深色亵裤：“金大人，可否解释一番？”
齐柏冷笑，随之而言：“若是有人存心想要栽赃陷害侍郎，我们定会查出还侍郎一个清白。”
从满心愤怒到心如死灰，金阐缓缓松开了拳，只觉天旋地转，全身发软几欲跌落在地。
刑部右侍郎林以旗已然赶到，挡在他身前：“左相知晓此事，特下手令命吾等前来查明迷案，那就劳烦金大人随吾等走一趟了。”
“大人可要仔细些查，我们两个还等着九月考核拼一把呢。” 台谏二人冷睨，对着刑部的人笑谑。
林以旗对着两位铁骨头回笑：“那是自然，若我不尽责细察，二位大人不也得参上我这一笔么。”
说罢，他便“恭恭敬敬”将人押走。
过了一早上，人声才渐渐消弭，却又蔓延至大街小巷，钻入整个盛京城的角角落落。
“苍天有眼啊，苍天有眼，特许纸鸢传真言。也不知是谁放的那四十四只纸鸢，可真够吓人的！”
“管他谁放的呢，这叫替天行道！”
“听说了么，刑部的人将白虎街和满庆街的都拉走了，好像今一下午还把那忠勇侯府的也给缉拿了！”
……
本是中秋佳节，团圆之日，怎料琼楼玉宇中飘来的不再是才子佳人相互唱和，夜幕垂帘间盈满了今早满庆街上的盛况传言。
此事若只是朝堂开诚布公，倒也没了什么稀奇劲，党派间包藏一番便也就轻飘飘地揭了过去，随意定刑。
偏偏发生在台谏争端最盛时，台谏为争功绩，弹劾不休，皆力求重罪，又论及丑闻传遍全城，若是朝堂不严查，还百姓一个说法，还寒门一个公道，必定不好收场。
因而，万巷喧闹更甚。
唯此偏僻的街又归于寂静。
身着素白襦裙的少女站在金宅门口，目光停凝在那紧闭的幽暗府门，衣袂随着清风飘扬，将瘦削身影衬得愈发羸弱，仿佛下一刻就将乘化归去。
“崔员外，恭喜你。”
一袭飞鹤纹绯红锦衣，披着鸦青毛氅的郎君走来，安然站在她身侧。
她没应，他不催，就这样静默在门外。
过了许久，她开口，语气却有些沉重：“多谢。”
赵弥客抱肘问：“你是故意在王阿婆的摊子上做工的么？”
“是。”
“你早就知晓你二位尊长与金阐有嫌隙，故意与他们亲近结交，而后蹲守引他们相争，激贺州行自乱阵脚？”
“是。”
“你故意提出在礼部登记来去时刻，好将二人对应号舍与时辰坐死的，对吗？”
“是。”
“你是有意引他们用那法子舞弊的对吗？”
“是。”
“那三月河里的鱼，是我动了手脚；那纸鸢，是我放的；那流言也是我叫王大传的；今早围聚的人，也是我早早叫人引过去的……”
“全是我做的。”
赵弥客笑了一声，转头盯上她耳边艳红绢花，若将那张平淡无澜的姣容纵烧出成团火焰。
“崔员外还真是步步为营。”他笑，“不过，我倒是很想知道——”
“你为何想置贺州行于死地？”
闻言，崔迟幸扭头，视线撞上他略带玩味的目光。
对视上的眼神依旧平静，却陡然露出一丝锋芒。
她语气很轻，落在簌簌风里又如此分明：“天地不仁，以万物为刍狗。”
“我偏要告诉苍天厚土，他不仁不义……”
“我就逆天施道。”
今夜月圆明亮，玉辉流转，洒在她凄白消瘦的脸上，睫翼似是无力托住这月光而轻颤起来。
沉默良久，她垂首自嘲般地笑了笑：“但我这般利用人心，是不是很……”
作者有话说：
无
第37章 一年逢好夜，万里见明时
“不是。”
话语未绝便被打断, 身前人轻笑，如曜石一般漆黑的瞳仁里倒映着碎星。
“不是。”
他又加重了语气说了一遍。
云鬓旁绯红绢花随着抬头的幅度掉落，却是另一人下意识伸手接住。
崔迟幸看了眼被他稳稳托在手心里的火红, 又凝眸谛视着他的眉眼。
一点一点，一寸一寸，如若要将最后一丝力气都留给这长久的停凝。
赵弥客回视着她毫不避讳的目光。
乌黑的, 如墨晕染的眼里正灼灼燃烧一抹殷红, 烧尽污秽后，澄净的月光零落在眼底，漫开水光。
手僵在她的的肩侧, 他慢慢收回，垂首将绢花递回，不曾多语。
崔迟幸接过绢花，轻声道：“我想回家。”
“哪个家？”眉心突地一跳，“金陵？”
她顿住, 而后摇头笑言：“回东华巷。”
适才发紧的喉间顿时顺了一口气, 赵弥客勾了勾嘴角：“走吧, 送你一程。”
他向前走着，却未听见跟来的脚步声。
回头看，单只人影仍伫立在灯火阑珊处，梧桐高树下。
白衣翩翩, 面无血色，宛若尊一触即碎的玉观音像, 在树下显得如此渺小。
转身注视着她失神的模样，莫名忆起幼时在郊外遇见的一只蝴蝶。
那蝴蝶近若枯叶，随着萧萧落叶飘下，在风里转了个圈儿, 似就要消亡于世间，永远永远。
此刻他觉得——眼前的人，就像是那一只将要枯死的蝶。
摇摇欲坠，支离破碎，须臾间便会湮灭。
心尖晃荡涌起异样的酸涩，他垂睫，边走边取下毛氅，又挪步回她的身旁。
轻轻地，慢慢地，将那厚重的氅衣披在她的肩头，似是确认她清癯身骨承得起这份重量后，方才慢条斯理将前端绳带系牢。
末了，赵弥客低声说：“牵住。”
一侧衣袖稳稳递出。
崔迟幸看了眼那抹绯红，身形一滞。
“牵住。”
她缓缓抬手，用指尖轻触锦纹，而后一点一点将纹路握在手心。
“跟我走。”
身后人细嗅见萦绕包裹在身上的清淡梅香，如雷心跳似乎渐渐被这恬然香气抚平，只默然凝视着捏紧的那块衫袖。
一步步的不离跟随，太慢太慢，慢到好像稍不留神就会淹没于寥廓无际的黑夜里，下一刻便被刺骨寒意捉回无尽深渊。
又太快太快，快到好像在某一瞬息间，形销骨立的一副躯壳，被陡然注入丝丝暖流与精气，生长出血肉与魂魄。
他带着人向前，一步一步，徐徐稳行，将她引至华灯初上处，人声喧沸地。
指尖紧捏住的衣袖柔软，心尖随着手中动作而软陷。
“赵弥客。”
过了许久，崔迟幸终于开口。
闻声，被抓紧袖口的人微微一僵，问：“怎么了？”
“多谢。”
话音甫才落下，崔迟幸便听见前身传来一声轻笑。
他难得接下这句谢，什么话也没说。
……
张钟仔细擦干净厢内茶桌软包，刚下车来就遥遥望见自家大人绯色身影。
等等……那后面是谁？！
他揉了揉眼再看：少女月白襦裙随风翩跹，肩上正披着条熟悉的鸦青色毛氅，嘴便不由张得浑圆。
回过神来，二人已站在身前，赵弥客先让她进厢。
张钟趁着他还未登上马车，凑近压声问：“大人，这毛氅是要丢了，还是用一斤皂角狠狠洗搓五回？”
赵弥客：“……”
他冷漠一睨，张钟连忙噤声。
“这毛氅还洗不洗啊”
厢内，崔迟幸坐在右方，静静抚着递来的玉兔，许是怀中软物柔软温暖，微颤的身子才慢慢安定下来。
主座上的人瞥了眼她的神情，将刚打好的热茶递与她：“暖暖身子。”
崔迟幸接过默饮。
她本不是嗜茶之人，总觉茶味寡淡，如今却也能品出一丝清香回甘。
待一盏饮尽，她问：“你就不问，我为什么要这样做？”
赵弥客打茶的手一顿，说：“你自有你的原因，况且此事于肃清礼部有益，我又何必多言。”
“我想去御史台狱一趟。”崔迟幸看向他，用眼神征求他的允诺。
赵弥客没抬眼皮便回：“要再过段时日，如今御史台狱正在初审，刑部复核也需几日。”
兴许是没料到他会答应，她愣了一瞬，说：“若是查出是我放的纸鸢，又当如何。”
赵弥客笑：“崔员外现下知道慌张了么？”
“我只是不想因为这两位搭上我的仕途。”
“那你行事时，就没有考虑过自己的仕途？”
“”
她捧紧手中尚存余温的茶盏，默默不语。
未几，赵弥客又从匣内取出个食盒放在桌上，打开盖子：六块精美糕点，捏成了祥云桃花等各式形状，色泽鲜亮，漂漂亮亮地盛放在盒内。
“刑部林大人相赠的苍翠斋月团，我不喜甜食，你拿去吧。”
崔迟幸应诺。
马车逐渐放慢了速度，终于在崔府外停下。
崔迟幸下车，福身拜别：“多谢美意，恭祝恩相中秋喜乐，岁岁长安。”
赵弥客抬头望着天上玉盘，轻笑：“祝崔员外步步高升，来日摘得圆满。”
身影伫立良久，见她迈入门中，方才回身。
马车里，一盏明烛又起，将藏在暗处的嘴角梨涡填满.
崔府内，采薇与刘五娘小跑着迎接，见到回来的人身上披着条不符身形的大氅：“这是？”
崔迟幸一愣，身上仍缠绕着那缕梅香，这才反应过来未将氅衣归还。
她轻咳几声，转移话题：“我带了月团回来，苍翠斋的。”
采薇打开食盒一瞧，惊呼：“我连着排了几天都没排到呢！姑娘是怎么买到的？”
崔迟幸看着她惊喜的模样，也笑：“是刑部林侍郎赠与恩相，恩相再”
话还未说完，手猛然一颤，像是突然想起什么似的，她转身跑向府门。
门外是枯叶飘零铺了满地，红色灯笼为府门染上暖光，却不及天上婵娟流辉明亮。
墙角秋海棠正开得旺盛，宛若揉碎的胭脂被托举在绿叶中，娇嫩欲滴。
人影已去。
她伫立在门外，垂眸看着自己单只灰影，哑然失笑。
*
玄武街上，赵府门口。
赵弥客将碎银放进纸包，递给张钟：“趁着夜还没深，赶回庄子去陪你母亲吧，多歇息三日。”
张钟接过：“相公，那您一个人”
“无妨，拿这钱去酒楼里外包些好菜，早些归家吧。”
张钟捏紧沉甸甸的纸包，俯身恭敬一拜：“相公恩情，小的没齿难忘。”
他翻身上了驴车，背影很快消失在长街尽头。
府外未点灯笼，昏黑寂静几融于寒夜，府内亦是。
赵弥客望着离去的人车，转身入府。
“一年逢好夜，万里见明时。”
熟悉的声音从身后传来，让跨过门槛的那半步悬而未落。
他回首。
素白身形飘在风里，嫣然一笑，皎皎明月下，娇靥也亮，杏眸也亮，照彻着他的灰影。
“月团太甜，需以淡茶相佐，可否讨杯茶喝？”
作者有话说：
一年逢好夜，万里见明时。——张祜《中秋月》我特别喜欢的一章，写起来也很舒心。对于男主的定位其实就是作为女主的一支“镇定剂”吧，很多事情我更想让迟幸去漂漂亮亮的大干一场，想让她变得更强大更优秀，她是我最最喜欢的女儿写这章时候听了很多bgm：《寄月》/《如你随行》/《爱的供养》/《Grace惊鸿》/《春山外史》/《愿》/《红杏枝头春意闹》……感觉都很适合，也许配合食用更佳无榜无推但这章点击出奇的多…怎么回事…好奇怪…
第38章 人造报应，一命换一命
“红鸢怪象”的浩大声响终也翻越过宫墙, 落入天子耳中。
圣上闻言，龙颜大怒，下令彻查礼部秋闱科举舞弊之事, 其中除了忠勇候霍家，还牵扯出不少没落世家的子弟。
一连八日，白花花的弹劾奏折堆满了正心阁内的角角落落, 正阳殿上纷争不休, 群臣相互攻讦指责，御史台和谏院更是打得不可开交，礼部仕人一边紧着批阅其余考卷, 一边又要商议科举革新之举，人心惶惶。
仲秋月末，八月廿五，北胜街上，御史台狱。
走入正堂不见齐柏的影, 唯有刑部右侍郎林以旗与几位御史台官员商议对接复核要事, 见赵弥客前来, 纷纷俯身行礼。
赵弥客眼神示意其余人离去，剩下林以旗一人。
林以旗将腰埋得更低：“拜见恩相。”
赵弥客颔首，示意他起身：“令堂可有好转？”
“承蒙恩相关怀，家母身体渐愈, 饮食如常。”他仍端着礼节，声音却不由自主带了丝哽咽, “若非恩相愿出资延医，恐怕家母早已……”
身前人托住他又将向下作揖的手肘：“既然已无大碍，再请开几副调养的方子即可。”
林以旗快速抹了下眼角，连声道谢。
“今日我还有要事, 凡请侍郎回避。”
听见赵弥客这么发话，林以旗恭顺应是，便退回至一旁小厢厘务。
刚退下一人，就又有一抹浅色身影从角门探出。
“跟我走。”赵弥客领着直入狱门。
牢狱内纵深幽暗，不见光亮，但不似刑藩寺般鲜血横流，此处羁押的犯人皆是朝堂重臣，少用重刑私刑，少有扑面而来的血腥味，只从墙缝里渗透出丝丝发霉的气息。
二人七拐八绕，终于来到两扇狱门中间。
“先去哪一间？”
女声道：“左。”
而后仵作极快将左门打开，将二人迎了进去。
一地铺满厚厚茅草，铁窗狭小只透出一缕极窄的熹微晨光，桌椅上蓄积成团未干的水痕，地上纷乱四散着大小陶片。
金阐坐在茅草地上，看清来人面容后，狰狞嘶啼，猛地起身冲上前去，用两只被铐链锁紧的手去攥抓。
“崔迟幸！”
女子闻声，侧身一躲让他扑了个空，而后对着左侧肥臀就是一踹。
她冷笑：“侍郎在狱内也没饿着自己么？”
跌在墙角的人面容扭曲，声音嘶哑，再度起身冲撞，刚凑近一尺，就见一把淬满银光的刀刃紧紧抵在自己的脖间。
“侍郎是在恼羞成怒？”她依然笑着，却像一块毫无温度的玉石。
赵弥客在旁抱肘，看了眼桌上没有陶壶倒茶，悠悠叹了口气。
刺骨的冷抵在喉间跳动的位置，那块起起伏伏的跳动随着刀刃向下愈加疾速，仿佛下一瞬就要冲破皮肉。
金阐一步一步后退：“你怎么敢？”
崔迟幸一步步逼近：“我怎么敢……”
她将人又逼回那个阴暗潮湿的角落：“这话不该我来问侍郎吗？”
见比自己高大两倍体型的人满眼惊惧地盯着自己，慢慢蜷缩身形，软下膝头变成下位，她收起了刀刃，转身回坐在椅上。
“您连着几年打理礼部账目，真以为没人能发现您那天衣无缝的营私手脚么？”
话音重重砸在心尖，金阐怒声质问：“是你告诉了齐柏！”
崔迟幸笑：“不止是齐家，还有章司谏。”
“这两位前辈为了你这个肥差，可是险些在正阳殿上拳脚相加啊。”
她俯身又说：“况且，一张随手打的稿纸又能说明什么？只是落入有心人手里，那意义可就不同了。”
“所以你给了齐琅？”
听见“齐琅”二字，赵弥客抬首，看向坐在椅上的女官。
她正垂头看着地上跌坐的人，嘴角牵起，眼底却未沾染半分笑意：“没他我依然有办法能将你的贪墨账目公之于众，只不过借了把力罢了。”
“侍郎还想知道我利用了谁，下官都可以告诉您。”
崔迟幸漫不经心转着刀把，刀刃银光为面颊上细细绒毛染上更为瘆人的凄冷。
“那日我提出将二人同去来往，将时辰登记在册，不就是为了将您与贺郎中撮合在一齐行动么？”
“可你一开始是同我一起！”
“是侍郎自己推拒，堂内仕人皆为人证。再者，也要多谢孙老郎中帮了我一把。”
“从一开始就未曾想过同我一组，你早就料到孙郎中会替你说话。”
“你又故意将册子呈上去，将来去时辰与对应号舍定死来堵住我二人辩解的退路，还四处散播流言激贺州行自乱手脚，慌忙下手？”
“侍郎果然聪明，还漏了一点——那鱼也是我放的。”
“纸鸢啊，也是我早就备好的，引流效果不错。”
“布条呢！那布条呢！那亵裤呢！”
她笑：“侍郎想知道的太多了，我慢慢说。”
“怪霍湄蠢啊，我一个能构思出重台履的人怎会不知他砚台里藏着什么，他坐在夜香桶上遗留下挥之不去的腥味，而我这种倒恭桶的‘小厮’会不知么？他会留神最不起眼的下人一瞥么？”
“夜色深深，舞弊之人通体紧绷，心神涣散，他霍湄本就是个粗疏的人，大功告成之后哪有闲心深究自己亵裤上究竟写了什么？”
赵弥客在一旁低低笑出声来。
“你掉换了他的亵裤！？你恶心不恶心！？”
“您得拿出我调换了的证据，不能空口无凭。您说说，那条我写的亵裤如今在何处？”
思及霍湄的那一张嬉皮笑脸：“侍郎，我已将那亵裤焚烧，保管无恙。”
“你……！”
金阐指着身前女子顽劣的笑脸，支支吾吾说不出完整的话来。
竟有人厚颜无耻至如此地步！
崔迟幸起身，走近他的身旁，眸色晦暗。
“肝胆相照正阳殿，愿为天子将身献。怎叹遇金挡玉墀，一片赤心落九泉。”
她缓缓沉吟，又言：
“金阐，这些年你欺压寒门，安排替考，调换题卷，安插人手，挪用公账……这桩桩丑事，你不是最清楚了吗？”
瘫倒在茅草铺上的人念念有词，忽地狂笑起来，全身乱颤不止：
“哈哈哈哈哈哈哈，我欺压？我被权贵踩在足下之时，可曾有一人伸出手来帮扶？”
“寒门学子，哈哈哈哈哈，寒门就是高门大户的玩物，玩物！玩物！”
……
崔迟幸看向他因狂笑而变得狞恶凶狰的面容，平静道：“这不是你为非作恶的理由。”
“与你对接的那庄铺已然逃走，你，就在此处等着刑部下令吧。”
说完，她转身离去，赵弥客半靠在桌边，见二人结束对峙，也跟着起身出门。
崔迟幸呼了口气，又拔腿迈向右侧狱门。
还未发话，坐在椅上的人就先笑着说：“崔大人还真是好心计啊。”他倒了一杯茶，一副坦然自若的神情。
崔迟幸看向他发颤的指尖，将匕首按在袖间，一步步走近他。
“你和金阐不一样，因为，我更想你去——”
“一命换一命。”
她咬重字眼，句尾笑意让眼底晦色沾染上戏谑意味。
贺州行起身，猛然碰撞上一旁的茶盏，随之是“砰”的一记碎地声响，他蹲下身子捡起碎掉的陶片握在手中，挡在二人中间。
“你是替刘五……刘五？”
她笑着凑近：“既然知晓，又何必问？”
崔迟幸又往前迈了一步，将他紧逼着靠上冰冷的墙。
贺州行啰嗦着手中陶片，凝视着身前逼近的女子。
那双杏眸如墨晕染，目光阴翳，翻涌着浓重的滔天恨意，像是顷刻间能将人活活钉死在墙上，刺骨穿心。
这般幽冷的目光多么熟悉，将三年前的往事照映得分外清晰。
“大人，大人，草民已有夫郎，还望大人高抬贵手！”
地上双膝下跪的女子死死拽着他的袖衫，满面泪痕，声音嘶哑地哭喊着：“还望您莫要强纳草民入府！”
他低头瞧着哭得可怜的美人，更是起了玩味，俯身去蹭她的额：“不若你二人一齐进府吧。”
“你做我的小妾，他做我的小厮，日日夜夜亲眼瞧着我在床上折磨发妻，不是更有意思么？”
闻言，刘五娘哭得愈发响亮，喉间直直咳出口鲜血：“大人，求您，求求您……”
面前豺狼大笑起来，失了心一般强按住她要去吻上那带血的嘴角，将行粗举。
“畜生！”
蓦地，动作未行，头上就已传来剧痛，黏稠血液从头上蔓延下来。
他松开手，回首看见一张粗犷黑脸正对着自己狂号，目眦欲裂，脸上皱纹扭曲成一团可怖的乱纹。
他摸了摸后脑勺，瞧见一手的鲜红，遂冷笑哂言：“就为了这么个粗贱贫民，你都不肯跟着我么？”
紧接赶到的家兵见主子额上鲜血淋漓，几人抽刀与单枪匹马的壮汉扭打厮杀，不出一刻便将其压在脚下。
他低头重拍那壮汉的脸，哼了一声，遂对家兵命道：“给我打残。”又转头对满面红痕的女人说：“想要救你丈夫，不妨再求我。”
“不要，不要打我丈夫！求求您！”
“不要去求他！五娘！”
……
声嘶力竭的吼叫，起起伏伏的拳脚声翻腾在身后，当日离去的轰然悲号又如临耳边。
贺州行回过头来，只见面前这双眸子，似乎将要将他燃至挫骨扬灰，万劫不复。
他恍惚一刻。
再然后呢？
那壮汉死了，那少妇哭着报官了。
他酬送重金托刑部的人压下此事，将一箱金银放在堂上，等那个匍匐在地的女人跪爬迎接。
“刘五，此事到此为止，还不快多谢……”
“谢？哈哈哈哈哈哈，谢？”
她直起身子缓缓站起，一步一步走向他，双目肿胀猩红。一字一句道：“你会有报应的，贺州行。”
“你会有报应的，贺州行。”
再回过神来，崔迟幸吐出熟悉的字眼，眼白布满赤红血丝，几近喷薄灼灼怒焰。
他下意识举起手中陶片，对着身前缓缓压近的人狂笑不止。
身形单薄的女官噙着若有似无的笑意，举起匕首放在贺州行的手腕间，眸底却翻涌着比手中利刃银光还要冷酷的锋芒。
“啊——”
那寒光霎时融于血红，狰狞刺眼。
贺州行松开拳，只觉双掌欲裂，手中陶片随之滑落。
手掌是一阵锥心断骨的疼痛，脖间也传来锋利撕裂的痛楚，因尖刺相抵又添了一丝吊诡痒意。
只见比自己矮上半个脑袋的女娘手握一块陶片，死死抵住他的侧脖。
他狂笑：“你以为你算计了那么多人，不会跟着遭报应么？哈哈哈哈哈哈……”
话音落下，脖前陶片似是松顿一瞬，但仍紧贴着脖颈，渐渐地，慢慢地渗出血珠。
随着皮肉逐渐凹陷，血珠成线，丝丝滴淌在她的指尖，赤红与血腥气息交织，森然骇人。
又深扎一寸，止不住的鲜血汩汩外涌，他欲发声呼痛，却觉喉头被皮肉外的锐片封住，一不小心便会封喉夺命。
殷红的血随着脖间下淌，浸湿了胸前白衣，但这连绵不绝下坠的血水很快让他意识到——
朵朵刺目的红莲，非他一人浇灌。
他侧头一看，那块暗棕色的陶片已浸润在一片血痕狼藉中，扎进了掌心里，指腹间，腥红了一手。
身后品茶的人瞟见地上一潭晕开的赤红，似是发现了什么不对劲，骤然起身将二人拉开。
“崔迟幸！”
赵弥客一把抓住她的右手腕，只见细手是血迹斑斑，掌心上被刺出的血洞触目惊心。
共感陡然上身一般，心尖被猛地揪紧，他摸出条丝绢，牢牢拽住她想要缩回的手，不由分说细细包扎起来。
待鲜血少有外涌，他紧攥住她的手腕拉到长条凳旁，按着她的肩坐下。
面前人双眼空洞，低头看向被包扎好的伤口，只痴痴地笑着，呢喃着：“会有报应的……”
像是一只被夺去了神魄的布偶人。
他的双手仍未离去，仍按在她不住发颤的肩头，目光沉沉注视着她。
“崔昭昭。”
她抬头看他，眼神失焦，笑着笑着，酒窝就被一摊透明珠露填满：“报应……”
往日里总是端着笑意的、捎带着韧劲的面孔，在此刻一触即碎，泪流不绝。
赵弥客俯下身子，弯起手指，用指节轻轻拭去一滴滴滑落的泪：
“别怕。”
“别怕。”
他双手握住她的臂膀，安抚着那份颤抖，一声声唤回她的神智：
“遭报应的是他们，不会是你。”
“若阴君枉断，罚你堕入幽冥，我便去替你讨还公道，可好？”
崔迟幸：“他会遭报应的。”
“会的，一定会的，但你要先顾全自己，嗯？”
许是真的丢了神，被强按在椅上的人没再挣扎，也忘记眨动眼睛，任由泪水盈满眼眶，一颗一颗砸落在地，呆滞地看向地上血迹。
……
见她胸口急促起伏逐渐平复下来，赵弥客起身，对上贺州行的来回扫视的目光。
“你们，好啊，哈哈哈……”
赵弥客冷笑着靠近，缓缓拾起那块殷红陶片，随后直接对准那渗血喉头，顷刻间就止住笑声。
“贺郎中，我这位小友尚且年幼，心肠也软，头一次报复人还不知如何下狠手。”他将锋利的陶片一寸寸旋转碾入。
“可我不是什么君子。”
尖锐的疼痛又钻肉袭来，贺州行费力抬头望向面前人：眼尾绯红，近似妖孽的容颜虽挂着散漫的笑，一双多情眸里却盛满了阴鸷凶戾。
他双手被钳制住动弹不得，全身被死死压在墙上，只觉脖子须臾间就会断裂，沉重头颅随之滚落在地。
不知陶片扎在血肉中有多久，身后女子低声开口：
“且慢。”
作者有话说：
无
第39章 白日行凶，请君递刀
那锐利的陶片被猛然拔出, 带出一片淋漓鲜血。
崔迟幸起身，大步跨来，而后立定在贺州行面前, 露出浅浅笑意。
她没扭头，向身侧人递出手，索要那把被他夺过去的匕首：“给我。”
赵弥客照做, 笑而不语。
贺州行望着她猩红的双眼, 吊诡的笑容，连忙捂住自己的脖子：“你想……”
“啊——你！”
半截话未尽就被痛不欲生的尖叫淹没。
银刀挥舞乍破某处，一时间鲜色泛滥, 同脖间淌下的殷红血迹交杂，明暗相映，让本就潮湿幽暗的牢房愈发瘆人。
过了半会儿，血被刀刃堵住，慢慢干涸。
崔迟幸冷笑, 一口气将匕首拔出, 朱红血水继而下垂。
“老子杀了你！”
难捱又羞耻的疼痛疯狂撕拉着贺州行的神经, 他举起戴着铐链的双手试图去掐住她的脖颈，却被一只更为有力的手掌牢牢钳制。
长睫微颤，赵弥客转首笑言：“放心刺。”
举着匕首的人冷笑，猛地向下一捅, 愈加肆无忌惮：
“方才那一刀是替五娘刺的。”
再次扎入——
“这一刀是替西街那姑娘刺的。”
又一次深深刺入——
“这一刀替所有被你作践的女娘们，讨个公道。”
……
一连着四次下刀, 每一次都充斥着无尽蛮力。
被逼挨刀的人再也无法嚣张狂笑，眼泪因不可承受的痛楚而滚滚滑落。
一声声凄惨尖锐的叫声贯穿着、回荡于整个御史台狱，令其化为人间炼狱。
痛，太痛, 近于无法用言语去比拟。
他双腿抖成筛糠，怎奈又有人将他架逼在墙角，动弹不得。
“饶了我，求求你……”
“放过你？衙内身上背的人命账，那就必须在人间还完。”
闻言，崔迟幸呵笑声声，将刀刃竖起，而后拼尽全身力气集中在左拳，直直将利刃插立在那团模糊血肉中
身后架着身子的力道应声消逝，干黄的茅草堆霎时被成河鲜血淹没，黏聚成一团疮痍，浓重的腥气与霉味混杂交织，扑面而来。
倒在血潭中的人再也无力回应怒吼。
匕首上的鲜血仍不绝下坠，赵弥客看了眼那已辨不出形状的利刃，又看向一旁纤弱身影。
窗外夕阳斜照，红光万道倾洒进暗室中照亮模糊的身形，她身上披着暖融融的金晖，双眸却是涣散的，看不清一丝情绪。
脸上溅染着无数滴艳红血液，让那双黑白分明的眼里也倒映出一抹诡谲的红。
她却不甚在意，紧盯着那摊刺眼的猩红许久。
拔刀的一刹那犹如被抽空魂魄，天旋地转，失力向后跌了几步。
没有意料之中跌倒的疼痛，背脊稳稳靠落在温热的肩身上。
她无神回头，恰撞上一双幽暗的眼，又是在一瞬间垂首，强撑着让自己起身。
一只手臂虚拦在她身侧，确认她站稳后，方才收回。
赵弥客摸出干净的丝绢递与她：“擦擦脸。”
她怔愣一瞬，而后接过：“多谢恩相。”
待血迹擦干，二人转身离去，甫一出门就撞见匆匆赶来的齐柏。
“阿幸？”他来回瞟着两副沉郁面色，“左相今日也大驾光临么？”
见女娘眉眼绯红，默然垂首，他顺着视线看向那只裹着白色丝绢的手，指尖满是鲜红血迹。
“哎呀，这怎么搞的？！”
赵弥客：“狱中贺某蓄意加害朝堂官员，齐御史，这笔可也得算上。”
崔迟幸看了他一眼，又低头不语。
齐柏忙催着：“来来来好孩子，随伯父去书房，那儿还有些药粉。”
……
三人移步至书房。
齐柏掏出小瓶：“来，快擦上。”接着倒了三杯茶，坐下来歇口气：“刚从谏院那儿回来，又和你章伯父扯了一架。”
“因为贺州行与金阐的事情么？”崔迟幸缓缓解开丝绢，绢布粘黏在血肉上一时有些扯痛，她不禁倒吸一口凉气。
赵弥客瞟了眼她的掌心，又收回视线，默默端起茶盏。
“自然，谁都不想放过这两大头。”齐柏话锋一转，语气沉了下来，“说来……叔父对不住你。”
“将你遗失的东西私吞下来……但你放心，此事我一定会将你摘干净。”
听出齐柏语气里的歉疚，赵弥客轻笑，看了眼正在撒药粉的人。
她面无波澜：“无妨，阴差阳错间能帮到叔父也好。”
齐柏又问：“那你们今日前来是为了……”
二人沉默不语，气氛一阵尴尬。
片刻后，赵弥客说：“恰好碰见崔员外来寻齐御史，她说她想见见那二位，我便带她进去了。”
齐柏来回打量着：脸阴得可怕，哪像是来寻他的。
看来自家小儿说得不假。
齐柏咳咳两声：“阿幸，你许久都未登府了，你叔母很是想念你呢。”
“那我明日来可好？”
“明日不可！”齐柏大呼，又讪讪一笑，“明晚你哥哥在户部当值……要不后日来？”
“我不是陪叔父叔母么？哥哥若是不在，改日登门拜访也是能再见的。”
“哥哥”二字落在另一人耳里，他微抬眼皮，懒懒看着她。
“叔父喜欢人多一点，人多热闹啊！”
崔迟幸犹豫许久，才诺诺点头：“……那好吧。”
“时辰不早了。”赵弥客放下手中茶盏，起身，“崔员外的伤口还需去青柳巷处理么？我捎你一程。”
问的人眸光锐利，语气似是含了几分胁迫，崔迟幸只好点头，跟在他身后拜别。
瞧着二人远去的背影，齐柏捋了捋胡子，叹道：“我该不该告诉老崔啊……罢了罢了，先替阿幸瞒着吧。”
“我的儿啊，老爹算是帮你谋划到底了，可谁知道半路杀出个这妖孽……这两人是什么意思嘛？”
……
马车上，二人一路无言。
赵弥客在打茶，打了多少，崔迟幸就喝了多少，直到八个小盏全已用尽。
待赶到青柳巷包扎完后，崔迟幸上车，只见这人还在拿竹筅子搅动茶水，眼神停凝在他骨节分明的手上。
赵弥客察觉到她的目光，微一挑眉，向她露出疑惑的表情。
“咳……”她收回视线，“方才在狱中……多谢恩相。”
他木着脸，兀自搅动茶水。
厢内寂静得近乎窘迫。
往日虽也不见有多少话谈，但今日竟莫名生出一丝诡异。
崔迟幸偷偷瞄着他：凤眼无澜，似玉面庞一如既往淬着漠然与冰冷。
到底是哪里不对劲？
过了许久，她试探着出声：“你在生气？”
赵弥客看向她，又略了眼她手上的厚厚一层纱布，收回视线。
“没有。”
崔迟幸挪身，凑近了一些：“当真？”
“……”
她又挪近，眼睛扑闪：“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么生气？莫不是因为……我那般对贺州行。”
“不，你做得很好。”
赵弥客放下竹筅，注视着她上下来回扇动的长睫。而后沉默片刻，道：“但崔员外更应爱惜自己。”
换来的是她的哑口无言，连先前晃动的睫翼也随之停滞。
“要不我下次换左手？”过了一会儿，她笑，“这样就不会妨碍厘务了。”
“……”
赵弥客深呼了口气，看向眉眼弯弯的笑脸，仿佛刚才医馆里连声喊痛的不是她一般。
上次是伤了左臂，还庆幸着能够厘务，这次是伤了右掌，她想的还是厘务，这位女官的脑袋里究竟装着什么？
他无奈，没再往下接话。
“好啦好啦，我知道了。”她又道，眼睛又扑闪扑闪望向他，“我受伤，你生气什么？”
“别不高兴了，嗯？”
赵弥客垂首瞧着她凑近的脸庞，依旧是挂着笑容，眼眸愈发明亮。他转动眼神至手中竹筅，回言：“记得擦药。”
……
马车在崔府门口停了下来，崔迟幸下车，踏过门槛，就见采薇与刘五娘蹲在角落剪着木香果子。刘五娘正低声道：“承蒙姑娘照拂，十几日我都藏在这崔府，明日也该回去了……”
脚步声响起，二人齐齐回头。
“小姐。”采薇欣喜起身，却见她右手紧缠白布，顿时慌张，“这是怎么回事？”
“姑娘这是……？” 刘五娘随着起身，也走近问。
还未说完话，就被一个紧紧的拥抱扑上。
“哎呦，这是怎么了？”
她托住拥抱，被温热的躯体包裹着身前，只觉心下也软了一块下去。
“五娘……谢谢你。”
耳边低语徘徊，刘五娘沉默片刻，出口是哑音：“是我该多谢姑娘。”
她将双臂又拢紧了身前人的背脊，轻轻拍着：“辛苦了。”
崔迟幸把头埋在她的侧颈，只牢牢抱着这副柔弱却又坚韧的身子。
可恨妾生貌美靥，害我夫郎下黄泉。
不是的。
是可恨世间虎横行，害得情人永隔阴阳。
崔迟幸不敢去想这位卖花娘是怎么度过三年来的日日夜夜。
她脸上总是挂着温柔的笑，总是挑着两大担鲜花走街串巷为人送去芬芳，总是像亲生姐姐一般，照顾着她。
初来盛京时，是她主动带她融入这个盛京城；半年前高烧不退昏迷不醒时，是她夜夜接替相伴；想念金陵时，是她日日赠花讨她开心……
能够面无表情强颜欢笑说出三年前的旧事的人，还是她。
越是想深一些，想到面前受苦的人，想到某些潜藏在心底的旧事，她的双手就忍不住圈得更紧一些。
“五娘，你会幸福的。”
肩上一摊摊涌起的潮湿，将二人浸润在玉辉下，桂香里，天地明月间，时光似也随着这个拥抱而变得漫长。
又是一个晴朗夜，有人终在此夜能得到一场安稳好眠。
翌日。
刑部议定，判处金阐与舞弊诸生流放西北，此案亦牵连贺州行旧罪，遂处以死刑。一时之间，满庆街金家，白虎街贺家，青鸟街霍家……数不清的没落世家彻底垮台。
熙熙攘攘的人群中，属那霍老夫人哭得最是痛心：“你个不孝子！我们霍家祖祖辈辈的功业都败在你身上了啊！”
……
今朝侬于朱门把酒言欢，明日或下九泉落得众生嫌，功名利禄皆为浮世云烟，世事无常亦是人间常叹。
押送着犯人的囚车从满庆街驶过，又绕过了青鸟街，一座座偌大辉煌的府邸被两条轻飘飘的白纸封了府门，却犹如铁锁牢不可破。
这锁亦捆着囚徒的手脚，众人瘫坐在笼内，只得眼睁睁看见自家府门从眼前划过：牌匾已空，不见旧人。
至此，宁熙年间首件科举舞弊案，终在深秋桂子金雨帘中落幕。
作者有话说：
第一卷将要进入尾声，感情章（不止是爱情）会增多，信息量也会增大，慢慢回收之前埋的梗。
第40章 三杯醉酒，登两户门
深秋夜晚愈寒, 长乐街上仍是人潮如织，纷纷议论着今年会试之事，一帮人笑弄着十几户人家的倒台, 有些则押宝赌着是哪家公子能够摘得三元。
“崔娘子您别走啊！和大家伙儿说说呗！”
“我们都想听听啊！别躲啊！”
……
被街上旧友讨问闲话缠住去向的崔迟幸只得一路都挂着讪笑，含糊其辞，最后还是王大强力掩护着将人送走。
好不容易到了齐府外, 刚想叩门, 府门便被打开。
是齐琅。
“妹妹今日来得那么早。”他笑容温煦，“怎么额上全是汗珠？”说着就摸出一张丝绢递给她。
崔迟幸歉意一笑，摸出自己的小丝帕：“还是用自己的习惯些, 多谢阿兄。”
浮在半空的手微一僵，齐琅笑笑又抽回手来，陪着她入府。
府内饭堂已摆好了菜肴，就等着崔迟幸入座。
齐母乐呵呵张开双臂迎她：“我家阿幸终于来啦。”
崔迟幸回抱，嫣然一笑：“这不是思念叔母么, 来陪陪您。”又道：“前日我说第二天就来, 但许是叔父又考虑我公务繁忙, 改期至今日。”
齐琅无奈瞟了眼自家阿爹，却被他心虚躲过眼神。
不是说小妹特挑了个他闲暇的日子么？又在胡说八道
齐柏干笑两声，忙呼着落座。
“迟幸啊，你可是帮了叔父大忙呢。”他斟满两盏酒, 递出一杯，“来, 叔父敬你。”
崔迟幸接过，小啄了几口，呛声说：“味道有些辣。”
齐柏大笑：“辣就对了！这可是叔父寻来的‘三杯醉’，若能喝上三杯必定烂醉如泥哈哈哈哈哈！”
“这酒可稀贵着呢, 要不是阿幸来，我都舍不得开！”
齐母没好气地嗔他一眼：“哪有给小娘子灌酒的！”她不住往手边的碗里夹菜：“来来来多吃菜，阿幸，你又瘦了许多。”
崔迟幸笑着接过，不一会儿就觉碗中菜肴有些模糊，摇摇晃晃看不真切。
她按了按阳穴位，内心独叹：都怪在某人影响下喝惯了茶水，已许久没有饮酒，真是有些不胜酒力。
“来来来，叔父再敬你一杯。”怎料齐柏越喝越激动，脸红脖子粗，“这下可把那个姓金的搞下台了，老子早都看不惯他了！”
“章迁不也看不惯么，但就是搞不过我哈哈哈哈哈”
这份得意不仅是为了弹劾终成，仿佛更是因为赢了这位老宿敌而扬眉吐气。
众人默然微笑，听着齐柏自顾自地吹下去：“那个贺州行也不是什么好东西，自从三月河那事儿传出来以后，天天都躲着我走！”
“嘿嘿嘿我偏不走，我就是要和章迁轮着在他跟前晃，看我盯不死他！”
“嗨呀好日子好日子！”齐柏又大口畅饮，“也不知是谁搞得那纸鸢，哪里晦气了，分明是祥瑞嘛！”
齐琅也倒了一盏酒，插话道：“无论是谁在装神弄鬼，这不都帮到阿爹了么？”
装神弄鬼本人：
齐琅又转身向崔迟幸敬酒一杯：“妹妹在礼部厘务着实辛苦”顿了口气又道：“礼部纷乱，经此事后，其实我想问妹妹——可曾考虑过来户部当职？”
闻言，齐柏连声应和：“对对对迟幸啊，你去户部更是前途无量了！何必拘于礼部，升迁也忒慢了些。”
崔迟幸哑然饮了一口酒。
余眷京、徐诺、严渺、刘长松许多同僚的脸从眼前快速闪过。
“阿幸还是想在礼部再历练一番。”她收回思绪，默默回言。
听她这么坚定的口吻，齐柏重重叹了口气，也不好再劝什么，只偷偷瞟了一眼齐琅。
依旧是端着韶朗的笑，可眸中希冀的碎光一点点灭了下去
四人又絮絮谈了些家常话，虽然多数时都是齐柏大放豪言，直至喝下第四杯酒，他彻底栽倒在饭桌上，手中却仍举着酒杯不肯放下。
“哈哈哈哈哈谁搞得过本御史！”
“他贺州行算个什么东西！他金阐算个什么东西！他霍家李家王家的都算个什么东西！”
齐母满脸嫌弃地半背起他，又叫一旁的丫鬟小厮搭手，带着不省人事的老头走往主卧。无奈道：“阿幸啊，你们继续吃，我先将你叔父送回去，哎呀你看看”
“齐琅，你和妹妹好好聊啊。”
一时之间热闹的席面只剩下二人大眼瞪小眼。
气氛太过尴尬，落得静默一阵。
崔迟幸起身，只觉脸上发烫，心口也烫，拼命用手扇风：“今日也不早了，阿幸就先告辞了。”
瞧见她这副满脸通红的模样，齐琅只好应声：“我叫马车送你。”
“不用！”她突地惊声呼道。
似是意识到自己太过激动，又放低了声音：“我还没醉，走回去吹吹风，醒醒酒哈哈”
齐柏无奈退步：“那我送你到门口。”
穿过栽满金桂的庭院，一片寂静中唯有簌簌风声伴着哗哗流水掀起声响，二人沉默无言，再没有多的话。
忽然，走在前面的人顿住了脚步，而后转身，垂首是目光沉沉：“妹妹是有意的？”
心扉间漏挑一拍，崔迟幸迎上他的眼眸，故作不解：“妹妹愚钝，竟不知阿兄是何意？”
“妹妹是故意将那账目夹在那摊素纸的？”
崔迟幸微微歪头，浅笑：“若真是如此，那我为何要多此一举，不直接相告呢？”
闻言，齐琅垂眸。
那她为何不直接相告呢？何必遮遮掩掩。
好像是这个理。
崔迟幸又笑说，语气却有些冷：“我不曾怨过阿兄吞下我丢失的稿纸，但没想到阿兄觉得我是故意为之。”
齐琅慌忙脱口而出：“是我妄自揣测，还请妹妹见谅。”
又思及那日她垂头不敢环视府内的规矩温顺模样，对齐父齐母体贴周到的问候。
齐琅一时有些懊恼：她是个处处妥帖的，自己怎能这般怀疑？
“无妨，只望阿兄不要再提这些无稽之谈才好。”
又陷入一阵死寂，二人携着迥然不同的面色走至门前。
齐琅绞尽脑汁又找出话题：“不曾想妹妹的丹青妙绝，他日还望不吝赐教。”
没料身侧女娘眼神一亮：“当真？”
齐琅瞧见她忽变得欣喜的神情，心下暗喜，又夸道：“落笔生花，神工妙法，名画佳作不可多得。”
“那些不是我画的，是长乐街王大所作。若是阿兄喜欢，妹妹可替你去说说价。”
“”
“好。”
她又露出一如既往的明媚笑容，拜别道：“如若真心喜欢，记得同我讲！今日就先告辞，多谢叔父叔母与哥哥款待。”
齐琅挤出一丝笑容，向那个雀跃离去的背影挥手告别。
刚想掉头回府，就瞧见自家大哥齐璋走了出来，将手搭在他肩头上，深深叹了口气：“弟弟，你不行啊。”
齐琅：“”
他没好气地甩开肩上的手，兀自往府内走：“大哥是存心来看我笑话？”
“是啊。方才我跟了你们一路，树上那雀叫都比你俩有声音，我真是替你窘迫。”
齐琅的脸更黑了。
“咱这位妹妹，仿佛没开情根一般。你就放弃吧！”
在旁齐璋的小厮忍不住接了句话：“这话不对，女娘么，是对着不够心爱的人才这样”
齐琅睨他一眼，又冲着齐璋微微一笑：“我们赌。”
“那你输定了。”齐璋抱肘笑，“你我身处官场还不知晓么？这崔妹妹是出了名的终日劳作、心无旁骛之人。”
“你且等着吧，等她何时开了那情根。”
齐琅呼了口气，不再理身后戏谑挑衅的话语，一甩衣袖回书房。
甫一入门，小厮就举着卷画轴来问：“少爷，这是白家公子送来的《山野红狐图》，您看看挂哪儿好。”
他打开画卷，只见一只鲜艳如火的赤狐正安然趴在画上，毛流润泽分明，栩栩如生。
尤为有神的是那双弯起的眼眸，好似多情狐妖蛰伏许久，以待饱餐一顿。
他低头看着那幅画，莫名忆起另一张面孔。
一个近似狐仙面的妖孽。
“给我拿走！”眉心突地一跳，他厉声呵道。
小厮从未见过自家少爷发那么大的火，连忙卷起画卷准备退下。
怎料脑后忽又飘了声冷笑：
“给我挂在正对着书案这位置，我要日日观赏这幅画。”
*
玄武主街华灯盏盏，而那处鲜有人靠近的赵府在今日似也融入了人间喧闹。
秋风萧瑟，草木摇落，露水滑落残枝败叶悄然凝霜，一片冷白却被府外连排红艳艳的灯笼照出非同寻常的靡靡之色。
满身嫩柳绿襦裙的女娘靠近府门，也被这红灯染上鲜红。
一反往日鬼气森森，丝竹管乐声悠扬不绝从门缝中飘出，怎么关也关不住响遏行云的动人歌声，就连散落于此的清风都氤氲上几分醉意。
她犹豫片刻，连叩了三下门环，没人来应。
不死心地再叩三声，门被虚虚打开一条了缝。
有人透过小缝，低声问：“今日不见外客，还请回吧。”
可门缝中明晃晃地显出一张熟悉的玉靥，杏眼纯粹，面颊绯红。
张钟瞧见又打开了个口子，堪堪将自己挤出身来，遮掩住府内景况。
“崔姑娘，您怎么来了？”他挤眉弄眼憋出一个笑容，低头看向她手中长条的霜匣，“您不是去齐府做客了么”
“今日不是恩相生辰么？”她端起长匣，笑言，“我来送礼。”
张钟留下一句：“稍等。”而后火速撤回身子，啪的一声关上府门。
被拒之门外的人：
不一会儿，他打开条只容得下她一人进来的口子，歉意道：“请您进。”又环视左右将门连忙锁上。
踏入府内——
庭院正中央搭着个小戏台，彩绸连绵遮挡漆黑夜空，如花似玉的歌女端坐于台上吹箫鼓筝，悠扬婉转的歌声伴着花红柳绿的绮罗粉黛，为冷清的府邸渲染出一派纸醉金迷的醉象。
台下摆着张八仙桌，两张圈椅，左边椅子上靠坐个玄青色的影，与此处旖旎浮华倒有些格格不入。
“拜见恩相。”
椅上的人微抬眼皮，起身倒茶：“你怎会来？”
崔迟幸瞟了眼他倒洒出去的茶水，笑问：“今日上门莫不是扰了恩相兴致。”
闻言，那人顿了顿手中动作，转问道：“你不是去齐府了么？”
“齐叔父喝醉了酒，时辰尚早，来瞧瞧某人如何庆生。”
崔迟幸将长匣放在桌上，兀自端起那被淋得湿漉漉的茶盏，杯边却是泛冷的。
若能知晓吏部登记在册的生辰，必定绕不开自己。赵弥客瞟了眼张钟，就见他眼神躲躲闪闪，连忙低头。
崔迟幸温声出言：“不怪他，是我逼问。”遂又说：“打开看看。”
作者有话说：
上一章捅的地方就是那个什么地方，但是由于高审被锁只好修改删减了许多…也没有达到我想要的感觉，自行脑补一下吧?? ?小赵os：美人赠我金错刀，我欲用自己相报。
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