集贤院的公务虽重，但此此处仕人温和有礼，年末涉及考核之事，各司其职，没有无故刁难与拜高踩低，一片祥和。
此间崔迟幸恰有机遇向同僚学习外邦语言，能够互相切磋，还有侍郎这位极和蔼的老师，指错清晰，敦敦教诲，时常将重务交予她。
崔迟幸过得倒也乐在其中，与大家说说笑笑，齐头并进。
不知不觉便等到了元日假，休沐七日。
徐诺回沽上的外祖父家过年。余眷京的家在城郊处，节假日必定要好好陪家中长辈。
四人组只剩下她和严渺。
偏偏此人还在前两天挨了风寒，出不得门。
为此，崔迟幸痛心疾首：“都怪你，除夕夜谁能陪我出门？”
“你寻左相呗，他不是与你相识吗？”严渺嬉皮笑脸出歪招。
紧接着来的是一个爆栗。
找左相一起过年，是想元日就丢官帽吗。
崔迟幸犯难纠结。
仔细想想，自己三番五次借着人家的权势狐假虎威，确实受了不少恩情，总得亲自上门拜个年，好好表达下感激之情才显得有礼貌。
不若先上门问安，再与采薇去玄武街游玩。一来装下人情，二来托事先离，也免得与他久留一个屋檐下。
“姑娘，我......我还不想死。”去赵府的路上，采薇提心吊胆地拉着崔迟幸的衣袖。
岂料身边人心里也是七上八下，还要强装镇定地假设：“无妨，我们就叩个门，问安以后称事走人。”
二人紧紧依偎，小碎步慢吞吞挪至赵府前。
朱门紧闭，门可罗雀，府门黑压压地扎在那里，叫人不敢靠近。
此时，赵府里。
“今年给老夫人供奉的香火，您还要亲自去买吗？”张钟端来碗热汤放在桌上。
赵弥客理好袖袍，端起碗一饮而尽：“自然。”
本可以吩咐给下属做的事情，每年自家主子却是亲历亲为，说什么也不让这活落了旁人。
张钟叹道，只得去备好马车。
正欲出门，打开大门一见，黑影下是两个姑娘在门外。
见鬼了，人人避之不及的府邸竟有人主动上门来。
“还请通报一声。”
嚯，原是那个天仙似的崔姑娘，来见鬼的吧！
张钟连忙应好，急冲冲地奔向堂内。
“相公！崔姑娘在外等您！”
赵弥客微怔片刻。
此时她不该去同寮友玩耍么，有闲暇踏这冷门也不怕惹了邪气。
过了好一会儿，主仆二人才出门来。
入目遥望，四周昏暗无光。
少女正亭亭站在门外。
层波剪明眸，香靥若春雪，她身披初见时的那件石榴色大氅，像是春季三月河畔的柳枝，缠绕浓艳的丝绸，披着溶月光动，在风中轻逸摇曳。
朝天双髻上的银蝶流苏晃着细碎的光亮，有些惹眼，赵弥客眼波微颤，长长的睫毛遮挡住早已尽收眼底的姣丽光景。
“你来做什么？”
“下官进京为官，承蒙左相关照，然因公事缠身，不曾亲自登门道谢。”崔迟幸笑意盈盈，没将他生硬冰冷的口气放心上，客套作答，“今逢佳节，特向恩相问安献礼，以表感激之情。”
说完，她示意采薇将礼奉上。
珍贵的八宝累丝镶银红楠木盒紧闭正待受礼人亲启。手翻盒盖——
是一根花纹精巧的萧管。
云鹤翩翩活灵活现，细抚是湘妃竹制成的上品，上头还系了根红绳。
这般宝物指定花了不少银钱。赵弥客念起她那点微薄的俸禄，心生笑意。
“无功不受禄，崔员外。我与你合作，也不过是为了我自己的利益，无须相赠此物。”
“感念恩相多次出手相助，下官特奉此薄礼以多谢关照。”崔迟幸没有伸手接他的递回动作，认真回言，“这物件一经出售便没有退的道理，下官愚钝也不学得萧管，只能请左相收下，还望权当是解我报恩之思。”
不知她是从何处打听到他会吹萧的。赵弥客紧紧注视着盒中物。
他年少曾是盛京城里吹箫首绝的男儿，但那不过是些陈年旧事。如今多年未奏，技艺肯定是生疏不少。
“那就多谢了。”
也不算欠着大笔人情债了。崔迟幸悄悄松气。
不枉她低声下气求严渺许久：
“听刘侍郎说，赵相公少时是极爱吹箫的，而且吹得相当好。”他喝着崔迟幸献殷勤的酪浆，慢慢道来，“他外任回京后，再没听见他吹过了，许是公务太忙的缘故。”
见人迟迟未再言，崔迟幸出声：“既然无事，下官先行告退了。今日玄武街有游街活动，我想去瞧瞧。”
“那好，顺路。”赵弥客收起礼，坦然道，“我们一道去。”
一双圆睁的杏眼惊慌躲闪，他一瞥，眉眼略弯：“走罢，崔学士。”
张钟：主子，我们究竟哪里顺路了？
四人怪异又尴尬地走着。
采薇与张钟在后交头接耳，崔迟幸则三心二意，一边珍惜地摸着脑袋，一边四处张望。
看上去唯有赵弥客镇定自若。
这还是第一次在盛京好好过个除夕，与金陵的游街相比，盛京的还要热闹上几分。
火树银花似是要将无边无际的黑夜也燃烧起来。举袂成云，沿街商铺林立，胭脂粉店招呼响亮，另一边的酒馆吆喝着路人畅饮，人声嘈杂。
社火上演得正闹腾，瓦舍在外也搭了台，戏子在台上咿呀咿呀地唱着，笙歌悠扬，唱出大宁的海晏河清，四海升平。
崔迟幸转首看向身侧的青年。
一层温煦的光脉脉流淌过他的侧脸，长睫投在眼睑处覆上层淡淡的阴影，嘴角略翘，冷若寒霜的面容染了几分柔和，是同旁人不一样的清艳。
好像……没有白日里那么冷酷可怕？
提到嗓子眼的心渐渐放下，漫无目的地转悠着，心思便先被路边糖画吸引了去。
从前在金陵，还未见过画得这般精美绝伦的糖画。
“今夕何夕，见此良人？子兮子兮，如此良人何？”小贩见赵弥客跟来，以为他俩是一对，忍不住说了句俏皮话来讨喜，“您看您要点什么？”
一心钻研着样式，没注意到前句，崔迟幸只兴冲冲道：“给我画只老虎吧，多谢！”
赵弥客侧头凝视，见她不驳，眉梢略凝，对上一双清凌凌的杏眼。
少女看上去很是不解，茫然问道：“恩相，您要来一根吗？”
赵弥客摇首。其余两人点头应许。
张钟是真没想到还有自己的份，脸上笑出了褶。然而在看见自家大人复杂的神情时，立马压下嘴角。
不出一会儿，活灵活现的老虎便出现在面前。
拿着糖老虎的人得意向婢女展示，嫣然一笑，落在一泓深瞳里，波澜轻晃。
转而望向彩灯，赵弥客张了张衣袍下的手指。
待三幅做完，送走贵客。
小贩端茶，脸带慈祥笑容：“别说，小两口还挺养眼的。”
彩灯飘摇悬在高处，将漆黑的夜照亮若白日，恍如仙境，美景与佳肴相佐自不可少。又逛了好一会儿，碰上了家名声响亮的酒楼。
四人进楼，坐下点菜。未及酒足饭饱一顿，正堂柜台传来巨大声响。
这般响动引得好些人前去围观，崔迟幸跟着参进人群。
只见酒楼掌柜与一个年龄相仿的男子争吵着，不分上下。
“我怎觉着你这今年收支账目算的不对劲呢。”掌柜拿起账簿，狐疑地瞧着旁边人。
那被怀疑的男子很是恼怒：“我打算盘那可是数一数二的准，且已算了好几遍，还容你置喙？”
掌柜双手叉腰质问：“你甭耍我，我虽在算账上是不如你，但也摸得懂些门道。”
“行啊，我的好姐姐。咱爹将酒楼传给你，你倒是把弟弟当佣人使，还要倒打一耙！”男子越嚷越大声，像是受了极大的冤屈，引得好些人将姐弟俩团团围住凑热闹。
人们总是理所当然地站在声音大的那一方，仿佛谁音声高些谁就占理，也没人敢站出来做主。更何况，掌柜的还是少见的女人，便更招惹人质疑。
“哪有这样讹自己亲弟的！这酒楼是不是真传给她的，那还不好说呢，真把自己当个老板耍威风了。”
“啧啧啧，都说了女人阴气，是开不好酒楼的。”
......
议论声越来越大，掌柜更是哑口无言，憋得面红耳赤。
一位少女拨开人群，拿起账本，对着她盈盈一笑：“可否让我一试？”
掌柜犹疑点头，只见她得到应诺后，目不离账，纤细指尖在算盘上打得飞舞。上拨下移，双手飞快地配合着，滴嗒作响，行云流水，令人眼花缭乱间便已知晓了第一遍的数目。
为确保无错，又快速翻动着账簿，打起了第二遍，凝神贯注，手在册子和算盘间来回游走，明明在打珠算，却别具手拂妙音的淡然从容。
不过一炷香时间，两遍都打完了，数额一致：今年收入少了六百零三两，支出却硬生生多出一千二百五十七两。
若有亏空，自是要掌柜自掏腰包填补的。
“你弟弟还真是够糊涂，做假账都做不明白。”崔迟幸幸失笑，指着账本上的字迹娓娓道来，“红花酿性寒，冬日里少有人点。我刚随便瞧了二十张桌，皆无人点这过时的玩意儿，其一瓶为三百五十钱，在前三日竟多出了几十件来。这可比您店里的招牌要多上三成啊。”
“这里的数本是朱墨覆黑字，却变成了黑字压墨，又拿朱笔覆了一遍。细看是墨色不对，干涸时有深浅渐变，实为两次的笔迹。再者酒楼开在玄武街上，生意红火，一旬前包厢就被订满了。想必平日里也是宾客盈门，怎会有如此多的亏空？”
人群中有人不信，要检查结果，让众人等了好一会儿，算出来同她说得一模一样。
风向转变得极快，立马切换了围剿对象，人群皆怒目而视那强词夺理的弟弟。
“你又哪儿冒出来的丫头片子！”男人被戳破，气急败坏着就要动武。
崔迟幸眼疾腿快，微微侧身弯腰，不偏不倚就踹在他重心不稳的大腿根上，叫他跪地不起。
“对不住啊。”转头赔给老板一个歉笑。
老板拿着手帕抹泪，摆手说：“合该往死里打才是！我这弟弟怕不是一次二次干这种事情了。从前阿爹在，还管得住他，如今越发无法无天了。我阿爹不敢把酒楼给他就是这原因，他人不老实。况且我俩算是相依为命，共同谋生，偏他好吃懒做，一门心思地钻营如何欺辱我这个姐姐......”
崔迟幸轻轻拍着她的背，细语安慰。
围观的平人众多，一道灼灼目光穿过人群相望，她立马敛眸。
又不是故意甩下他的......干嘛拿这种眼神望着她？
只见青年疏开人群，略带笑意，向此处走来。
另一道陌生身影却径直挡在二人相隔之处。
男子乌发如墨，皮囊精致，整个人散发着温润如玉的气质，风度翩翩。
“姑娘好生厉害，令齐某刮目相看。”他先出声作揖。
崔迟幸顿了顿，回礼：“郎君过奖了，小小伎俩，不足为道。”
“鄙人齐琅，正任户部司右曹郎中。在下觉着我们二人意气甚是相投，望与姑娘结交，敢问姑娘姓名？”
结交？
他好不容易挖来的人，岂容户部的人来相夺？
赵弥客眸色一沉，伴在少女身侧，居高临下地对着齐琅弯下的身子：“齐大人。”
“赵相公？”
齐琅怔了一瞬，心下思索着女子神秘的身份，一边行礼，“下官见过左相，没成想能在此处相遇，实乃晚辈之幸。”
崔迟幸报上名：“在下金陵崔氏族女崔迟幸，今任礼部司员外，幸逢郎君。”
崔迟幸，那个入京为女官的崔氏女？
说来，倒与自家颇有渊源。
齐家与崔家祖上是旧交，因崔氏门楣冷落，京中势力衰败，两家便少了许多来往。
如今当家的崔氏主母，也就是崔迟幸的母亲，是大户人家江汉李氏出来的女儿。其管家算账能力当属贵女翘首，曾引得许多勋贵伯爵求娶。若非李氏手段精明，撑起整个家，怕是崔族今日还要难上万分。
有其母必有其女，思及此，齐琅便不觉得奇怪了。
“说来，我们祖上还是旧交呢，合该我称你一声妹妹。”齐琅笑着拉拢关系，“我如今在户部的户部司当差，你我二人既同在官场，理应互相关照。”
崔迟幸点头，她也略有耳闻齐家幼子的名号，年方二十便进入户部头司，博得朝中多位老臣青眼相加。实非凡人，前途不可限量。
齐琅又笑言：“妹妹倒与其他闺阁女子大不一样，不似她们只会在家中做女红，弹琴作乐，勾心斗角，显得有些小家子气了。”
闻言，崔迟幸锁紧了眉，出声止住：“齐大人的话好没意思。”
“女子本各有风采芳香各异，怎就比不得我为官理政？竟被您一概抹杀了。”
崔迟幸没想到此人如此高傲，十分不想继续应付攀谈，“您捧杀一言，真是折煞我了。”草草行了个礼，径直回桌。
留下赵弥客与齐琅二人面对面。
“齐小公子，说话还是得再斟酌一些。”
被晾久了的青年终于松眉，语气戏谑，“哪日若在官场上得罪了某位大人，那可不好了。”
齐琅端着恭敬：“左相说的是，下官受教了。”
赵弥客拍了拍他的背脊，不轻不重：“齐大人是俊才，后生可畏啊。多多努力，来日可期。”
“赵相公谬赞了，与您相比，下官又算得了什么。”
“那倒确实。”
语罢，肩头被重重捏了一把。
眼见他拂袖而去，齐琅悻悻离开。
侍从凑上前去安慰：“郎君，您别同他置气。左相一向如此，前不久不是还因问户部索钱不成，扰乱朝局，被圣上重罚了呢。”
齐琅嗤笑：“呵，蠢货。你当真以为他的目的只是单纯要钱呢？”
“我看他本一开始就是奔着扰乱户部揪出左党去的。狡猾如斯，将每个人的脾性都摸得透彻，牵扯多方来讨伐户部。”
想来也真是诡异，他们清流出来的儿女，怎会与赵氏搅在一起。
——
饱餐一顿后，归府。
张钟拿了封信来：“大人，又是王侍郎送来的。”
赵弥客随意扫了眼：“烧了。”
张钟偷瞟“为儿求情”的言论，试探性地问了一句：“您是在替崔姑娘出气呢？”
赵弥客剜了他一眼：“你觉得呢？”
他从来不是为了私情而牵扯公事的人，崔迟幸与王仄之间的争端，不过是一个引子。不然他为何不一开始就替她收拾了那蠢货。
只是考虑到矛盾终会有一天爆发，即时再寻个正当理由出面。
一来，罪无可匿，好治王近安一个管家不严之罪，而治家之能恰好是当今圣上所看重的为官之本。进而能让王近安被户部那方怀疑，一个连自己儿子都管不住的人，能否担当户部大任；二来，太原王氏急于结党营私，若是不将王仄扼在馆阁里，日后待他爬上去，便不好再处理了。
况且馆阁本也不是那种接收废物的地方，王仄平庸无能，还惯爱惹是非，拖延阁内公务，早该滚远点的好。
张钟咂了咂嘴，他险些以为自家大人是为了演出英雄救美的戏码，看来还是想差了。
听张钟刚才那么一说，赵弥客又陷入沉思。
想起某人在酒楼里专心致志打算盘的神情：认真、诚挚、隐隐还带着点小得意。
既有理算与校对才能，也该好好利用起来，不然谈什么联手。
出于利用的心思却不禁飘向她站门口等待他的身影，为酒楼老板出头的模样，怒怼齐琅的言语……
她有些——无法言喻的执着。
单论今晚，若是他，懒得插手那档子与自己无关的闲事。这一点看来，她的心要比他想的热忱。
曾以为他们是一路人，现在看来，同他又不太一样。
眼神又落在了那只装着萧管的盒子上，暗纹精美，木质润泽，应该挑了不少时间。
萧管。
他牵了牵嘴角，不知作何感想。
烛火绵绵，月色溶溶，梅香点点。
人心亦飘飘。
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