第五轮第三天，天还没亮，演武场上的人就站满了。
今天要打完的，是这一届考核的最后八场。
叶无道到的时候，石敢当已经等在场边的石阶上了。
他左肩的布换了新的，缠得比昨天松。看见叶无道，他站起来，活动了两下胳膊。
“叶哥。”
“说好的事，记着？”
“记着。”石敢当点头，“今天第一场，俺打满。打完不管输赢，俺就下去。”
“对。”
“可俺还有一句想问。”
“你问。”
“俺下去之后，剩下的场次，是不是就白扔了？”
叶无道看着他，慢慢开口。
“不白扔。”
“你今天打完那一场，总榜就定在前五十里了。前五十，能留在学院。”
“前五十之外，才是要走人的。”
石敢当咧开嘴，笑了。
“那就够了。”
“俺要的不是名次。”他拍了拍自己的胸口，“俺要的是留在这一届里，跟你一块儿把那些黑东西的事，弄明白。”
叶无道没接话。
他抬眼看场中。
今天的第一场，是总榜第四的那名老生，对上总榜第十一的一名阵师。
第二场，夜孤对上总榜第六。
第三场，高林对上总榜第七——那名在第三轮破阵最慢的散修。
第四场，是石敢当。
“今天头一场，都别看。”叶无道低声开口，“看第二场和第三场。”
“为啥？”
“因为第一场是正经打的。”他缓缓道，“第二场和第三场，才是有人做过事的。”
话音刚落，场中执事唱名。
“第二场，第二十三组夜孤，对第三组，秦砚。”
叶无道愣了一下。
“秦砚。”
那是第一轮里，本源境初期、测道石亮到九阶满格的那个人。
“岐山界，秦砚。”乌元朗在旁边低声接话，“第一轮九阶，第二轮二等，第三轮六成香，第四轮三场全胜。”
“总榜第七。”
“夜孤是总榜第四。”
“对。”
“那这一场……”叶无道看着台上，“秦砚要吃亏。”
“为什么？”
“因为他底子薄。”
叶无道一字一句。
“他修为只有本源境初期。前四轮他靠的是天赋和悟性，可第五轮实战争锋，看的不是悟性。”
“看的是能不能活。”
秦砚上台的时候，手里空着，什么都没带。
他站在台上，先朝对面的夜孤行了个礼。
夜孤没有还礼。
他的手从袖子里伸出来的时候，场边起了一阵低低的骚动。
那两只手背上，黑纹比前两天又鲜了一层，像两条慢慢游动的墨线。
“你看那个。”叶无道低声说，“他今天比昨天更浓。”
“他想赢。”
“他想赢的不是这一场。”
“那是什么？”
叶无道没有立刻答。
他盯着夜孤的手背看了两息，才缓缓开口。
“是别人要他赢。”
“谁？”
“看下去。”
台上，秦砚先动了。
他的路数跟叶无道完全不一样——不贴身，专挑对方的动作节奏。夜孤每一掌拍出来，他都比对方早半息侧开，然后反手打在那条手臂的关节外侧。
三掌下去，夜孤的右手明显慢了一分。
场边有人叫起来。
“这小子看得懂！”
“他专打节拍！”
“夜孤吃亏了！”
叶无道却没有跟着叫。
他盯着夜孤的手背。
那里的黑纹，正在慢慢地往上爬——从手背爬到小臂。
“他要用了。”
“用啥？”
“用他那两道黑纹。”
第五掌。
秦砚侧身避开，反手往夜孤的肘上拍下去。
夜孤没有躲。
他抬起左手，迎上了秦砚那一掌。
两只手撞在一起。
“嘭！”
秦砚整个人像被什么东西咬了一口，猛地撤回手，往后退了三步。
他一退，场边的叫声就断了。
因为他撤回手的时候，那只手背上，多了一小片黑。
“那是什么？”
“夜孤那两道黑纹，沾上了。”
“沾上怎么了？”
“你看秦砚的手。”
秦砚低头看着自己的手背，脸色第一次变了。
他想说话，可话还没出口，夜孤已经扑了上来。
一掌。
秦砚被拍在台面上，整个人滑出去半个台面，肩骨发出了一声闷响。
他撑着地起来，又倒下。
“第三组，秦砚，认负。”
执事的声音响起来。
场中，安静了一瞬。
那安静不是震惊，是那种谁都觉得不对、可谁都说不出哪儿不对的安静。
场边前排，一个年纪大的老生先开了口。
“头一回见。”
“见什么？”
“见他下手这么狠。”那老生盯着台上的夜孤，“前四轮，他从来不下狠手。”
“为什么？”
“因为前四轮不用下狠手。”老生缓缓道，“他前四轮靠的是稳，稳稳过去就行。今天这一场不一样。”
“哪里不一样？”
“今天站在他对面的是秦砚。”
那老生往台上抬了抬下巴。
“一个本源境初期、天赋九阶的人。”
“这种人，将来是要被亲传一脉挑走的。”
“今天让他过了这一场，进了前五，往后三年，夜孤在这个学院里，就再也压不住他了。”
“所以今天，他要压。”
“压得住么？”
“压得住。”老生开口，“可这一压，他自己也得掉点东西。”
台上，夜孤收势转身。
他没有看台下。
他先低头，看了一眼自己的左手背。
那两道黑纹，比上台之前淡了一层。
叶无道把这一眼看得清清楚楚。
“他这两道纹，是耗的。”
“什么意思？”
“用了会有代价。”叶无道缓缓开口，“他今天赢这一场，自己身上也少了一点。”
“那就是说，他这东西不能常用？”
“不能。”叶无道点头，“所以他才挑着场合用。”
“今天是秦砚，明天就可能是别人。”
“那要是遇上他必须赢、又舍不得耗的时候呢？”
叶无道没有答。
他只是在心里把这个问题收了起来。
“那是禁忌手段。”
叶无道缓缓开口。
“他那一手，能把混沌之气里的侵蚀性，顺着接触传过去。”
“中了的人，手上会黑，血脉会滞。”
“跟我那随从的手，是一样的东西。”
他转头看向乌元朗。
“去，把这一场记下来。”
“记什么？”
“记时段，记回合数，记夜孤手背黑纹开始往上爬的那一息。”
“再记一件事。”
“什么？”
“记秦砚下台之后，第一个朝他走过去的人是谁。”
乌元朗应声去了。
石敢当在旁边，攥着拳头，脸色发青。
“叶哥，那小子……他作弊啊。”
“是不对。”叶无道点头，“可这一轮没有判定复核。”
“那就让他这么赢？”
“不让他赢。”
叶无道看着台上，把话说完。
“但也不是现在。”
“这一轮还剩几场？”
“还有五场。”石敢当掰着手指，“俺一场，高林一场，还有三场。”
“对。”叶无道点头，“夜孤这一场赢完，他总榜就稳进前三了。他后面大概率不会再上台。”
“那他今天就下不来了。”
“那我怎么让他下不来？”
“不用他下台。”叶无道缓缓开口，“今天下台之后，他手背那两道黑纹，会有人去看的。”
“谁看？”
“考官，记名执事，还有——云台上那几位。”
他抬起头，望向云台。
台下另一侧，秦砚被两名弟子扶到场边。
他那只手背上的黑，顺着指缝往手心里爬。他试着握了一次拳，握不满。
“疼不疼？”扶他的弟子问。
“不疼。”秦砚低着头，“就是……不是我自己的。”
“什么叫不是你自己的？”
“它在我皮底下走。”秦砚抬起眼看着自己的手，“我能感觉到它在走，可我的手不听我的。”
那弟子脸色变了变，没再问。
秦砚坐在石阶上，出了很久的神。
后来他缓缓抬起头，看向台上那道正在下台的身影。
“夜孤。”
夜孤停了半步。
“我记住你了。”
“记住就记住。”夜孤没有回头，“你今天输了，明年再来。”
“我不来了。”秦砚慢慢开口，“我明年还在这学院里。”
“我会看着你。”
夜孤没有说话。
他走进了人群，很快就看不见了。
云台上，那团朦胧的青光还悬在原处。
可今天，它旁边那道凌厉得像出鞘刀刃的气息，动了。
不是微微地动。
是整道气息缓缓往前移了一线，像有个人从座位上站起来了。
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