“呵呵，你这话，问得天真了。”
玄先生摇了摇头，声音低了几分。
“木秀于林，风必摧之。你爬得太快，便会挡了别人的路，乱了别人的局。”
“这至高界，明面上是传道授业的清净地，暗地里，盘根错节，牵一发而动全身。”
“有些位置，早就满了；有些资源，早就分好了。”
他看着叶无道，意味深长。
“你一个凭空冒出来的变数，若一飞冲天，让那些熬了无数年月的人，情何以堪？”
叶无道沉默。
这番话，与他在洪荒所见、与他对试炼地的认知，隐隐印证。
“那盼着我爬上去的，又是些什么人？”他又问。
玄先生却笑而不答，只留下一句。
“等你哪天，能走到那一步，自然会见到他们。”
叶无道正咀嚼着这番话，玄先生话锋，忽然一转。
“三日后，便是新生考核。”
“你可知，这考核，除了分流末位、定个高下，还有一层用意？”
“晚辈愿闻。”叶无道拱手。
“考核，也是这学院里各方势力，挑人、下注的时候。”
玄先生缓缓道，“你在台上的每一手、每一式，台下，都有无数双眼睛看着。有的，在选衣钵传人；有的，在选可以驱使的棋子；还有的，在辨认，谁是变数，谁是隐患。”
“所以老夫再送你一句。”
他看着叶无道，一字一句。
“该露的，露；该藏的，藏。”
“真正的聪明人，从不是在台上，把所有人都比下去，出尽风头。”
“而是——让该看见他的人，恰好看见；让不该看穿他的人，始终，隔着一层雾。”
叶无道心头凛然，郑重一礼。
“晚辈，记住了。”
“前辈，您到底是……”叶无道再度追问来历。
“该知道的时候，你自会知道。”
玄先生摆了摆手，从袖中取出一枚古朴、黯淡的玉符，随手递来。
“这个，你且收着。”
“日后若遇到真正过不去的坎，或是想知道更多……”
他抬手指了指学宫深处，某一处云雾最浓、却少有人迹的方向。
“来乾坤山，寻老夫。”
“乾坤山……”叶无道接过玉符，那玉符入手温润，却没有任何气息波动，仿佛一块最普通的石头。
他在心中，将“乾坤山”三个字，默默记下。
等他再抬头时，山崖之上，那道玄色身影，已不知何时，悄无声息地消失了。
唯有一缕声音，隐隐传来。
“小友，记住——这世上，敢走‘规则之外’那条路的人，不多。”
“好自为之。”
叶无道立在山崖上，握着那枚玉符，沉默了许久。
“玄先生，乾坤山，镇守一脉……”
他在心中飞快地盘算。
此人来历神秘，言语间对学院的真相似知非知，与那些高高在上的教习、长老，显然并非一路。
可他非但无敌意，反而处处提点，连意身的端倪都看出来了几分，却没有点破，更没有声张。
“是敌是友，尚难断定。”
叶无道将玉符郑重收好，眼神渐渐沉静。
“但至少，他说的没错——意身这张底牌，我必须藏得更深。”
“这至高界的水，确实深得很。”
他将这番际遇，在心中又反复掂量了数遍，将那三句话、一枚符，一一压进心底，这才压下满腹疑虑。
他转身，正要回洞府，远处洞府区的方向，忽然传来一阵喧哗，夹杂着几声压抑的哄笑。
叶无道眉头一挑，循声望去。
洞府区最里头，有一处不大的灵泉。
说是灵泉，其实是一方被简单阵法圈起来的凹地，里头氤氲的，并非寻常灵气，而是比别处稍浓上一丝的混沌之气。
对地字末号洞府这些新生而言，这便是平日里，唯一能沾点光的地方。
此刻，灵泉边围了七八个人，喧哗声，正是从那里传来。
“让开让开，一个石头疙瘩，也配占着泉眼？”
“嘿嘿，听说这傻大个天不亮就来排队了，排了两个时辰，到头来，倒给咱们做了嫁衣。”
三名身着外门服饰、明显早入学院几年的老生，正嬉皮笑脸地，把一个壮硕的身影往外推搡。
那身影，足有常人两个高，肩宽背厚，皮肤是一种常年风吹日晒的古铜色，往那儿一站，像一座铁塔。
可面对三人的推搡，他却只是憨憨地皱着眉，一双蒲扇大的手垂在身侧，攥了又松，始终没有还手。
“俺……俺排了队的。”他瓮声瓮气地说，声音像闷雷。
“排队？”为首的老生嗤笑一声，“在这洞府区，老子就是队！”
他说着，伸手就去推那壮汉的胸口，想把人彻底推开。
“嘭”的一声闷响。
那老生只觉得自己一掌推在了一座万年不移的大山之上，对方纹丝不动，他自己反倒被震得后退两步，手腕发麻。
“哎哟！”
“哟呵，一个新来的，还敢较劲？”
另外两人脸色一沉，挽起袖子就要上前，嘴里骂骂咧咧。
“几位，且慢。”
一道平静的声音，忽然从旁传来。
众人循声望去，只见一名青衫少年，负手缓步走来，神色淡淡。
正是循着动静过来的叶无道。
“你又是谁？”为首老生眉头一皱，“少管闲事，没你——”
“院规第三条，洞府区灵泉，按洞府编号与到场次序共用，任何人不得强占。”
叶无道语气平静，目光缓缓扫过三人胸前的外门令牌。
“几位是外门师兄，本该给新生做个表率，怎么，反倒带头坏起了院规？”
“你……”那老生被噎了一下，随即冷笑，“小子，少拿院规压人。在这一亩三分地，老子——”
“周管事管洞府，执法堂管院规。”
叶无道淡淡打断他，“几位若觉得强占灵泉不算事，那我们不妨一道去执法堂，把方才的话，再当着执法弟子的面，讲一遍？”
他特意加重了“执法堂”三个字。
这洞府区的周管事虽贪，执法堂，却是学院里出了名的铁面。外门弟子欺压新生、强占灵泉，一旦闹上去，扣的可是真金白银的积分，情节重的，还要杖责、贬黜。
那三名老生对视一眼，色厉内荏。
他们也就敢在这地字末号洞府，欺负欺负老实人，真闹到执法堂，他们可没好果子吃。
“算你狠。”
为首者撂下一句场面话，又狠狠瞪了那铁塔壮汉一眼。
“一个石头疙瘩，也有人护。咱们走！”
三人骂骂咧咧地去了，临走还不忘回头啐一口。
灵泉边，重新安静下来。
那铁塔壮汉看着叶无道，黝黑的脸上，露出几分憨厚的感激。
“这位兄弟，多谢你咧。”
他挠了挠头，有些不好意思，“俺不是打不过他们，俺就是……怕一动手，被扣了积分。”
“俺娘临走前跟俺说，在外头，人生地不熟，能忍，就忍。”
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