海风从碎浪咽喉的水道刮上来，带着咸腥的泥沫子，圣安多尼堡的石砌城垛高出水面三十丈。
范·德·霍夫站在最高处的了望台，单手握着黄铜望远镜，镜筒拉到最长，远处海面那些黑色铁甲船的动作，在他视野里被放大成一出滑稽的闹剧。
“他们在做什么？拆家吗？”帕拉米苏拉凑过半个身子，头巾上的红宝石在日头下晃得人眼晕。
“拆炮座。”范·德·霍夫放下铜筒：“那些粗鄙的明国船匠，正拿着铁锤敲固定楔子，把垫木塞进炮尾巴底下。整排黑洞洞的铁管子，全跟烧香拜佛似的，指着天上的云彩。”
帕拉米苏拉摸了摸自己的短胡须，语气发虚：“指着天？难道是东方巫术？我可听说大明道士能借天雷劈人。”
范·德·霍夫干瘪的脸皮抽动两下，嘴里发出一声短促的嗤笑。
“我的朋友，上帝可不管青铜管子里塞多少黑火药。这叫歇斯底里，懂吗？无能狂怒。”
“平射的炮弹穿不透整座大理石山，他们无计可施，只能用这种荒唐的举动，给底下的蠢货水手一个交代。”
他伸出戴着白鹿皮手套的小拇指，轻蔑地指向两山夹峙的石壁：“这里的山脊厚达百步，除非他们的实心弹长了翅膀，能在半空拐个弯，否则，连我要塞的皮都蹭不掉一片。”
帕拉米苏拉听得连连点头，紧绷的肩膀松弛下来：“将军见识广博，小王佩服。”
范·德·霍夫举起高脚杯，迎向南洋刺眼的日光，脸上是智珠在握的傲慢：“敬远东人的无知与狂妄。”
话音刚落。
远方海平面突然滚过一记闷雷，那声音沉得很，贴着水皮一路撞过来。
范·德·霍夫嘴角带着讥讽，正要把杯子凑到嘴边。
头顶上方的空气，骤然尖叫起来。
那不是以往平射炮弹的低沉呼啸，这声响又高又尖，活像几千只铁哨子同时在头皮上方发疯！
“什么动静？！”帕拉米苏拉猛地捂住耳朵，缩着脖子往后退。
范·德·霍夫仰起头，晴朗的天幕正中央，多了一个黑点。
黑点下落极快，带起的锐鸣把人的耳膜刮得生疼。
“砰——！”
重达二十四磅的实心铁球，砸在主炮台前方的斜坡上！整片花岗岩台基狠狠颠簸了一下，碎石和泥块炸开三丈高！
一块巴掌大的石皮打着旋，擦过范·德·霍夫的耳廓，砸碎了他身后的水晶灯罩。
范·德·霍夫手腕一晃，高脚杯当场脱手，“啪”地摔在青石板上，红酒溅了他一裤腿。
“落……落进来了？！”帕拉米苏拉两腿一软，一屁股跌坐在碎玻璃渣里，“怎么可能？！山还在前头挡着呢！”
范·德·霍夫后背贴在冰凉的城墙上，假发都歪了，张着嘴来。
第二声尖鸣已经到了，这一次是五颗铁球接踵而至！
“轰！”
正前方的哨楼被其中一颗正面砸中，青砖和原木搭起来的掩体当场坍塌，两个火绳枪手随着滚落的巨石飞出悬崖，惨叫声被第二轮巨响彻底盖死。
“巧合！这是运气！”范·德·霍夫扯掉歪斜的假发，冲着周围慌成一团的卫兵咆哮，“算学里有万分之一的概率！他们打不出第二排！”
咆哮声被更密集的轰鸣碾压。
明军舰队所在的开阔水域，腾起大片白烟。十二艘铁甲战舰的侧舷同时开火，炮弹排成一片黑压压的弧线，越过山梁，在空中划过一道优美的轨迹，直挺挺砸向山体后方！
那里，是马六甲苏丹和海盗拉蒙的联军大营，本该是绝对的安全区。
落下来的铁雨毫不讲理，砸穿木质掩体，撞翻炮架，在拥挤的人群里横冲直撞。
“轰隆——！！”
一处储藏猛火油罐的地窖被砸裂，黑红色的火柱冲天而起，海盗们惨叫着从掩体里逃出来，浑身带火跳进水沟。
要塞上方的帕拉米苏拉抱头乱滚，裤裆湿了一大片：“退！快往后退！他们的大炮长眼睛了！”
范·德·霍夫趴在城砖缝里，满脸黑灰，看着自己引以为傲的秘密阵地变成火海，眼睛鼓得像死鱼。
“不……这违背了力学……这不可能……他们怎么做到的？谁教他们的？”
。。。。。。。。。。。。。。
主舰舰桥上，朱高煦整个人趴在护栏上，双手死死抠住硬木包铁的栏杆。
前方的两座山头后面，正冒起滚滚黑烟，那些冲天而起的火光做不得假。
“炸了？”朱高煦喉咙里挤出两个字。
旁边戴着琉璃镜片的李应星手忙脚乱地收起算筹：“回殿下！正中靶心！按抛物线推算，仰角四十度，药量加四钱，正好越过山梁砸进反斜面！准头丝毫不差！”
朱高煦转过身，那张年轻凶狠的脸因为充血涨得发紫，一把推开挡路的护卫，大步冲向船舱口的战鼓。
两个负责敲鼓的年轻水兵正看直了眼，朱高煦伸手夺过两根碗口粗的枣木鼓槌。
“闪开！”
他脱掉黑鳞甲外袍，露出里头被汗水浸透的红罗汗衫，粗壮的臂膀猛然抡圆。
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷的鼓点如同惊雷，砸在全舰队几万将士的心坎上。
“他娘的！给老子轰！”朱高煦一边擂鼓一边咆哮，“所有船！把炮尾给老子垫实了！打光底舱所有铁疙瘩！把那帮龟孙子连人带山头，一起轰回他娘的肚子里去！”
舰队所有炮手都红了眼，装填手拼了命把药包塞进炮膛，木槌砸得梆梆响。
又一轮齐射。
浓密的火药烟雾在水面上聚成大团白云，山后的大营已经被砸成一片废墟。
……
中军甲板的角落，刘老爷子被两个亲兵簇拥在中间，水师指挥同知亲自端着热茶递过来。
“刘老先生，您这梦做的好啊！海龙王给您托的不是梦，是救了咱们全军的命！”
周围几个从神机营出来的武官，看刘继善的眼神全变了。
刘老爷子端着茶杯。
“草民……草民真是做梦梦到的……”
后甲板的阴影处，锦衣卫百户赵乾靠在锚链桩旁，嘴里咬着半截草茎，手始终按在佩刀上。
冷冷打量着被众将捧上天的刘老汉。一个大字不识的商贾，能算明白仰角四十五度？还能指点神机营的军器司务？
赵乾吐掉嘴里的草茎，脑海里浮现出那个叫着“金豆子”的年轻人。
在这大明，除了紫禁城里那几位，谁敢把高阳郡王叫成金豆子？
“头儿。”一个便装番子贴过来。
“二爷那边下了令，战后要给刘家记首功，赏银万两，挂从五品散官衔。”
赵乾眼神动了一下：“刘家的船在哪儿？”
“在第三护航阵列最末尾，靠着南边的浅滩。”
赵乾低声吩咐：“派两个得力的人，换上水手褂子，划小舢板靠过去。不许惊动任何人，盯紧那个客舱。”
番子愣了：“头儿，查刘家？二爷现在可拿他们当宝贝呢。”
“少废话。”赵乾压低声音，“刘老头后头有人。那人哪怕掉一根汗毛，这南洋的天都能捅出个窟窿来。备船，我亲自过去。”
……
半个时辰后，刘家宝船客舱。
朱雄英坐在桌旁，手里把玩着那块漆黑无字的石质配饰，窗外，炮声隆隆。
刘香莲提着一壶温水走进来，脸颊通红，眼里全是崇拜：“先生！官军把要塞打塌了！我爹立了大功，二爷要赏咱家呢！”
朱雄英没回头，看着远处被硝烟染成灰黄色的天空，身体里的血随着炮声，一阵阵发烫。
“打塌了是必然的，守死狭道，不知变通，不过是些洋靶子。”
刘香莲给茶碗满上水，小声问：“先生，您真的什么都想不起来了吗？您懂得这些，以前肯定是朝廷里的大将军吧？”
朱雄英揉了揉眉心，脑中闪过无数行军图册，却看不清帅旗下的人影。“不知道。我只记得，这天下，很大，大到不该有这些土邦划地为牢。”
客舱外突然传来一阵细微的脚步声，很轻，脚掌落地均匀，每步距离分毫不差。
朱雄英眼神骤变，右手落向桌下那柄切肉短刀。
门外，传来一个男子刻意压低的嗓音：“锦衣卫赵乾，奉命求见玉先生。”
刘香莲吓得倒吸一口凉气。
朱雄英坐在原处，神色没有半点慌乱，松开短刀，搭在膝盖上。
“进。”
门轴轻响，赵乾一人推门而入，反手带上房门。
飞鱼服在昏暗的舱光下，显出一抹暗沉的色泽。站定在五步之外，目光直勾勾地落在这个面色微白的年轻人身上。
“外头的山梁被轰平了。”赵乾开口，语气平缓得可怕：“军器监的司务说，这是算学通天的手段。刘继善一辈子只认得账本，算不明白初速和仰角。”
朱雄英抬眼看着他：“所以呢？”
赵乾缓缓解下腰间的黑漆腰牌，放在桌案边缘。
“卑职斗胆问一句。”
“你到底是谁？”
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