那户人家的老人站在旁边，嘴唇抖了半天，最后端出家里仅剩的半碗热水。
“军爷，喝口水吧。”
老卒接过碗，一口喝干。
“谢了。”
老人赶紧摆手。
“该是我们谢军爷。”
老卒咧嘴笑了笑。
“别谢我，谢丞相。”
这句话很快传遍了新野。
修屋的士卒这么说，发粮的士卒这么说，军医给人包扎时也这么说。
“这是丞相下的令。”
“药是丞相拨的。”
“粮是丞相开的。”
百姓们原本只是感激李远喊破了刘备的遮羞布，后来却将这份感激一点点落到了曹操身上。
这正是李远想要的结果。
计策是他的，名声得让曹操拿。老板拿了名声，员工才能继续摸鱼。
傍晚时，曹操站在城墙上，看着城内升起的一缕缕炊烟。
那烟不再是刘备准备的火攻，是真正的炊烟。粮锅重新支起来了，百姓家里有了米。
城门旁还有孩子捧着军医发的药碗，小口小口往下咽。
曹操站了许久。
郭嘉走到他身边。
“主公满意了？”
曹操负手而立。
“荆州百姓若知新野之事，刘备的仁义便站不住脚。”
“这不只是名声。”
郭嘉笑道：“新野百姓活下来，日后便能纳粮、服役、守城。主公得的是一座真正属于自己的城。”
曹操没有说话。
李远坐在旁边城垛上，正让典韦替他剥一只鸡蛋。
典韦剥得满手碎壳，鸡蛋表面坑坑洼洼。
李远接过来，咬了一口。
壳没剥干净。
“噗。”
李远吐出一片蛋壳。
“大哥，你这手艺比曹洪记账还危险。”
典韦低头看了看鸡蛋。
“俺已经很小心了。”
“你对鸡蛋下手都这么重，以后别给孩子接生。”
典韦认真点头。
“俺只给你剥。”
曹操走了过来。
“李远。”
“主公。”
“新野安置得如何？”
“粮仓开了，病人看了，房子修了，百姓也开始夸您了。”
曹操眉头舒展开来。
“你知道便好。”
“我当然知道。”
李远把剩下半个鸡蛋塞进嘴里。
“我还知道，这些东西都是我出的主意，最后全变成您的仁德。”
曹操抬手就要打。
李远赶紧往典韦身后一缩。
曹操的手停在半空。
典韦立刻护住李远，满脸警惕。
“主公，不能打三弟。”
曹操瞪他。
“本相只是想拍他一下。”
曹操气得收回手。
李远从典韦身后探出脑袋。
“主公，百姓这么感激您，您是不是该赏我？”
“已经赏过。”
“那是军功赏赐。”
“你还想要什么？”
“新野城里那处最大的宅子。”
曹操脸色一沉。
“你要宅子做什么？”
“养病。”
“你在许都有府邸。”
“许都那边离您太近，容易被抓去上朝。”
曹操冷笑。
“本相看你是想借养病之名逃差。”
“主公英明。”
“滚。”
李远转头就走。
“典韦，大哥，咱们收拾东西，今晚住新野。”
曹操的声音从后面传来。
“你敢走，本相便把你锁在车里。”
李远停下脚步。
“主公，您这是把关怀下属做成了囚禁。”
“你若不逃，本相何必锁你？”
“我不逃是因为我腿脚不便。”
“你刚才走得很快。”
“那是被主公吓的。”
郭嘉站在一旁笑得肩膀发抖。
就在这时，城下忽然传来急促马蹄声。
一名斥候冲上城墙。
“主公，江夏急报！”
曹操神情一肃。
“说。”
斥候喘着粗气，将一卷密报双手呈上。
“刘备已逃往江夏，投奔刘琦。”
“另有消息传来，刘表于五日前病逝。”
城墙上瞬间安静。
曹操展开密报，迅速扫过。
郭嘉收起笑意，贾诩也走了过来。
李远剥着第二个鸡蛋，听到这里，手指停在蛋壳上。
刘表死了。
这个消息并不意外，真正麻烦的是刘表死后的荆州。
刘琮年幼，刘琦失势，蔡瑁掌兵。
刘备去了江夏。
这几个人凑在一起，像是一锅没人看火的粥，随时可能糊锅。
曹操将密报递给郭嘉。
“还有一件事。”
斥候从怀中取出另一封漆封书信。
“襄阳使者正在城外等候，说是刘琮公子遣人送来的降表。”
曹洪当即瞪大眼睛。
“刘琮要降？”
“人呢？”
“就在城外。”
曹操接过那封降表，没有马上拆开。他望着襄阳方向，脸上缓缓浮出笑意。
李远看着那封书信，心里却没有跟着轻松。刘琮投降，意味着荆州主动打开了大门。
可蔡瑁会真心投降吗？刘备又会在江夏做什么？
曹操终于撕开漆封。
信纸展开，上面只有几行字。
“荆州牧刘琮，年幼无能，父丧之后，恐不能守土安民。今愿奉州郡、户籍、兵马，归顺丞相，唯求保全宗族性命。”
曹操看完，笑声在城墙上响起。
“好！”
“荆州，终于到手了。”
李远盯着信纸，忽然开口。
“主公，别笑得太早。”
曹操的笑声一顿。
“刘琮都送降表了，你还想说什么？”
李远指了指那几行字。
“他把州郡、户籍、兵马全都交出来，却只求保全宗族性命。”
“这说明写降表的人，不是刘琮。”
曹操眯起眼睛。
李远又拿起那枚被他剥得乱七八糟的鸡蛋，在掌心掂了掂。
“是蔡瑁。”
……
次日清晨，曹操率大军抵达襄阳。
襄阳城门早已大开。
刘琮带着蔡瑁、蒯越等荆州文武，跪在城门外迎接。他跪在最前面，身体微微发抖。
蔡瑁倒是镇定。他跪得端正，额头触地，姿势挑不出半点毛病。只是抬头时，目光快速扫过曹操身后的文武，最后在李远身上停了一下。
李远坐在一辆改装过的车上，身上裹着厚衣，旁边摆着暖炉和药罐。
病刚好没多久，他这一路被曹操折腾得够呛。
别人随军是骑马，他随军是坐车。
别人夜里扎营休息，他夜里要被华佗留下来的医嘱折腾，喝药、测脉、盖被、不得受寒。
曹操还美其名曰：“本相这是爱护人才。”
李远对此的评价只有一句，黑心老板连病假都要带薪加班。
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