半个月后，长社县东市。
天才亮，几辆挂着医署木牌的车便停在井边。
医士们搬下药箱，支起棚架，将一块黑漆木板立在路旁。
上面写着看诊时辰，以及不收诊钱的告示。
人群围在几步外，却没人敢先上前。
一个提着菜篮的老妇站了许久，忍不住问：“真不收钱？”
领队的老医工点头。
“不收。”
“摸了脉以后，也不收？”
“不收。”
“那药呢？”
“医署带来的常用药，照方发。病情重的，我们治不了，会把话说明白，不会乱开药。”
老妇仍旧有些犹豫。她旁边一个跛脚汉子却坐了下来，卷起裤腿。
小腿上有一道没长好的旧伤，布条揭开，黏着黄水。
年轻医士蹲下身，仔细看过，又请老医工来确认，这才取酒精清洗，换上干净的敷布。
那汉子咬着牙，额头冒汗。
等包扎完，他摸遍衣襟，只摸出两枚铜钱。
医士将他的手推了回去。
“留着买粮。明日再来换药，这块旧布别往伤口上缠了。”
汉子低头看着干净的敷布，半晌才站起来。
“当真不要？”
“朝廷拨过钱药了。”
这句话传出去，井边的人越聚越多。
抱孩子的妇人，拄拐的老人，还有不敢耽误做工、趁歇息跑来的脚夫，将诊棚前的空地站得满满当当。
药锅架起来后，苦味顺着热气飘过半条街。
午后，一位发髻花白的老妇提着小篮过来，里面放着几个刚蒸好的粟米饼。
“诸位忙了半日，吃些东西。”
医士连忙起身。
“老人家，这可使不得。”
“没什么使不得。”
老妇把篮子放下。
“你们给我隔壁那孩子看病，连钱都不肯收。几个饼，总不能也推来推去。”
有人在旁边笑道：“徐家阿婆，您儿子若在家，也该让他来看看。”
老妇听到儿子，脸上的神情柔和了些。
“他在外求学做事，我也许久没见了。”
老医工拱手谢过，将饼分给几个忙得没顾上吃饭的学生。
老妇看着他们蹲在药箱旁吃饼，站了一会儿才走。
第二日，东市酒楼。
曹泰换了一身不起眼的青布衣裳，坐在临街的案边。
旁边几名商旅正在谈论昨日的义诊。
“我家老人咳了好些日子，舍不得请医工，昨日总算领了药。”
“听说不止咱们长社，往后各县都要派人。”
曹泰夹了颗豆子，叹了口气。
“北边还能慢慢办，南边就难了。”
有人接话。
“为何？”
“荆州还在打仗，药车怎么过去？”
曹泰放下筷子。
“朝廷要收复荆州，本想先取新野，偏偏遇上了一个能人。”
“什么能人？”
“徐庶，徐元直。”
角落里，一个正在喝汤的老汉抬起头。
曹泰像是没看见，自顾自往下说。
“此人确实有本事。曹仁将军的八门金锁阵，便是他指点关羽破的。”
“听说死了不少士卒，都是有爹娘、有妻儿的人。”
一名商人皱眉。
“既是颍川人，怎么替刘备打朝廷？”
曹泰摇头。
“谁知道呢。”
“朝廷医署的学生在这里给他的乡亲看病，他在新野替人挡着朝廷大军。”
“他若肯把本事用在朝廷，少打几场仗，不比什么都强？”
角落里的老汉搁下汤碗。
没过多久，徐家院门便被敲响。
徐母手里的木勺磕在锅沿上。
“逆子！”
灶火还在烧，锅里的粟粥翻着泡。
站在门边的邻人吓了一跳，连忙劝道：“阿婆，外头的话，也未必尽能当真。”
徐母转过身。
“所以我问过了。”
“医署的人是不是朝廷派来的？”
邻人点头。
“曹仁将军是不是奉丞相之命南下？”
邻人又点头。
“我儿是不是替刘备破了朝廷兵阵？”
这一回，没人作声。
徐母胸口起伏，扶住桌沿，半天没有坐下。
她想起昨日医士手上的裂口。
那些年轻人捧着热药碗，一户户交代怎么煎、怎么服。
自家儿子倒好。
书读了，本事有了，却把刀口转向了朝廷。
“我让他读书，是让他明白忠孝，不是让他学会了本事，去拦着百姓过安生日子！”
徐母转身进屋。
再出来时，身上已换了件干净衣裳，手里提着小包袱。
邻人急忙拦她。
“您这是去哪儿？”
“找那个许都来的年轻人，我要当面问清楚。”
酒楼里，曹泰刚端起饭碗，便见掌柜领着一位老妇走了过来。
“公子，这位老人家找你。”
曹泰起身。
“老人家有何事？”
徐母盯着他。
“你昨日说的徐庶是徐元直？”
“正是。”
“他确实帮刘备，杀伤了朝廷将士？”
曹泰将碗放下，收起了脸上那点随意。
“新野战报已送到许都，此事不假。”
徐母闭了闭眼：“我是他母亲。”
曹泰早有准备，心口仍旧跳了一下。
他连忙拱手。
“晚辈曹泰，家父曹仁。”
徐母猛地抬头。
酒楼里几桌客人都停了筷子。
曹泰没有躲，站在原地任她看。
片刻后，徐母把包袱放下，屈膝便要拜。
曹泰脸色骤变，赶紧上前扶住。
“老人家，使不得！”
徐母抓住他的手腕：“带我去许都，我去见曹丞相。”
曹泰扶稳她，低声道：“老人家若想见丞相，晚辈可以安排车马，只是您不必如此。”
“要的。”
徐母摇头。
“儿子做错了事，做母亲的不能装作不知。”
“你替我寻一束荆条。我便跪在丞相府门外，替这个逆子负荆请罪。”
曹泰喉头一紧。
临行前，李远交代的那句话，忽然又在耳边响起。
不许绑人。
要让她自己来。
曹泰松开一只手，朝随从急急招了招。
“备车，铺厚垫。”
随从低声问：“荆条呢？”
曹泰瞪了他一眼，将徐母放在地上的包袱亲手提起来。
“备车！”
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