“文若坐镇许都，总领后方军政。”
“再派人将这封信送去襄阳，不必遮掩，走驿站，沿途让人都知道是我给刘景升的亲笔信。”
荀彧点头。
“只要消息传开，刘表就算不信信中之言，也会约束刘备。”
“如此安排，许都无忧。”
曹操重新走回主位，拿起北征军令。
原本准备留守的兵马不必再扣下三万，只需分出一万步卒。
凭空多出两万可用之兵。
最重要的是，虎豹骑不用再拆分留守。
曹操看向曹纯。
“子和。”
“末将在。”
“再调三千虎豹骑随军。”
曹纯向来冷静，此刻眼神也动了一下。
“主公，三千骑全部北上？”
“全部北上。”
曹操的短鞭落在白狼山与柳城之间。
“我要让蹋顿知道，收留袁氏二贼，要付什么代价。”
军令落下，堂中众将齐声领命。
夏侯渊咧嘴笑了。
赵云低头重新核算骑兵名册。
曹洪抱着账本，嘴里已经开始念叨三千匹战马一天要吃多少豆料。
李远则盯着曹操。
“主公。”
“我刚替你省下两万守军，又多带三千虎豹骑。”
“塞外御寒钱是不是该批了？”
曹操脸上的杀气当场散了一半。
“滚。”
“那就是不批？”
“再多说一句，我把你的补假也扣了。”
李远立刻闭嘴，把那张申请折好塞回袖中。
狗老板。
等到了塞外，吃他的，喝他的，用他的。
少一文钱都算自己输。
五日后，大军开拔。
许都北门外，旌旗连绵数里。
曹操披甲骑在最前方。
三千虎豹骑分列左右，赵云、张辽、徐晃各领一部。典韦护在李远身侧，马鞍后还绑着两床厚被和一只装满烈酒的皮囊。
李远看了一眼。
“酒带这么多做什么？”
典韦拍了拍皮囊。
“元让将军走前交代的。”
“他说塞外冷，让你每日喝两口，别冻坏了。”
李远心里总算舒服了些。
这个叔没白认。
身后城门上，荀彧与郭嘉并肩而立。
郭嘉裹着厚裘，远远冲李远举起酒壶。
“李主簿，塞外风大，多保重。”
李远回头骂道：“你少喝点，别等我回来还得给你办丧事！”
郭嘉笑着饮了一口。
曹操在前方冷声道：“再不跟上，扣你一日补假。”
李远立刻一夹马腹。
“来了！”
大军向北而行。
李远拢紧衣领。
风从甲片缝隙灌进来，冰凉地贴住胸口。
他忽然觉得胸腔发闷，像是吸进去的寒气堵在里面，怎么都吐不干净。
“咳。”
李远偏过头，轻轻咳了一声。
典韦立刻回头。
“三弟，冷了？”
“没事。”
李远揉了揉胸口，把衣领又拉高一些。
“风呛的。”
典韦从马鞍后扯下一条厚毡，非要披到他肩上。
队伍继续向北。
……
大军北行一个多月，出了冀州，天便像漏了一样。
雨水从早落到晚。
道路被车轮碾成烂泥，战马每迈一步，蹄子都要往下陷半尺。运粮的木车歪歪扭扭，前面三头牛拉，后面还得十几个士卒推。
曹洪站在泥水里，看着一辆粮车陷进坑中，脸色比天还黑。
“抬！”
“都给我抬！”
“这一车豆料少说值五万钱，谁敢让它翻进沟里，我把谁埋进去垫路！”
二十多个士卒踩着泥水发力，木轮却只在坑里打转。泥浆甩得满身都是，车子仍旧纹丝不动。
曹洪急得亲自上手，肩膀刚顶住车辕，脚下一滑，整个人扑进泥里。
周围士卒们低头，没人敢笑。
李远骑在马上，披着蓑衣从旁边经过，看了看曹洪满脸的泥。
“子廉将军，别趴着。”
“地上凉。”
曹洪猛地抬头。
“李远！”
“你有空说风凉话，不如下来帮忙！”
李远把蓑衣往上扯了扯。
“我下来能抬几斤？”
“再说了，我是随军谋士。脑子若是累坏了，主公拿什么赔？”
曹洪气得抓起一团泥便要砸。
李远早有准备，双腿一夹马腹，战马立刻往前走了几步。
泥团落在典韦的甲片上。
典韦低头看了一眼，又抬头看向曹洪。
曹洪默默把手背到身后。
“手滑。”
典韦抹下泥，随手按在旁边的粮车轮上。
“俺帮你推。”
他跳下马，双手顶住车尾，低喝一声。
陷进泥里的木轮猛地拔了出来。
曹洪顾不上身上的泥，立刻扑过去检查麻袋。确定粮食没沾水，他才长出一口气。
李远在前方回头看了一眼，笑意很快又淡了。
这一路，比他预想中还难走。
秋雨连绵，河水暴涨。越往北，路越烂。大军每日行不过数十里，粮草消耗却半点没少。
最麻烦的还不是泥，是前面根本没有路了。
当天傍晚，先锋骑兵从无终县方向赶回。三匹马跑得全身是水，骑士翻身落地时，靴子里都往外淌泥汤。
“主公！”
“滨海道积水过腰，多处桥梁被冲毁！”
“前方沼泽连成一片，辎重车无法通行！”
曹操勒住战马。
“乌桓兵马何在？”
“海边高地有大批营帐。”
斥候喘着粗气。
“敌军在几处窄道设了拒马，还把附近渔船全部拖走。小人不敢靠得太近，只看见营中旗帜极多，少说也有三四万人。”
曹操抬头看向北方。
雨幕之后，全是灰蒙蒙的水汽。
滨海道本是大军北上的旧路，虽然绕远，却相对平坦。如今低洼处全被雨水淹没，乌桓人又守住仅剩的几段高地，等于把曹军堵死在无终县外。
若强攻，士卒要踩着没腰的水往前冲。
乌桓骑兵只需站在高处放箭。
人还没碰到敌营，命先丢一半。
曹操下令就地扎营。
入夜之后，中军大帐内很快挤满了人。
夏侯渊先开口。
“滨海道走不通，便换路。”
他手指越过无终，落在西北方的卢龙塞。
“田畴说过，卢龙山中有一条旧道，可直抵平冈，再向北便是柳城。”
“我军抛下辎重，只带十五日干粮。骑兵在前，步卒随后，从山中穿过去。”
“蹋顿绝想不到我军会走废弃山道。”
“只要抢在他反应之前杀到柳城，这场仗便赢了一半。”
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