第19章 一棵榆树
这一夜虞清商如同她穿越来的第一天一般，辗转反侧，难以入睡。
匠人们哭诉的模样在脑海中反复闪现，梦中王传福的面皮松得像只沙皮狗，顶着大大的眼袋对她阴笑不止。
肩膀上的伤口虽已经结痂，但是若做些抬手、咳嗽的大动作，总是隐隐作痛。她这几日没法侧睡，于是便仰面躺着，在乱七八糟的梦境中度过了一夜。
第二日天才蒙蒙亮，她便难捱地起身，简单洗漱吃饭后，坐上兜轿去巡墙了。
待将铁脊城绕行整整一圈，这座古城已然不再是画在图上的平面，脑海中巨大厚重的城池拔地而起，雉堞哨楼飞速搭建，这座历史悠久、城防完备的军事重镇在她脑中终于有了具体的形状。
她的手按在粗糙的墙面上，仿佛能感受到时间在夯土间的流逝。
夯土的本质是压实的土，因而需要非常频繁的维护，这也给了王传福可贪之机。
对于夯土城墙而言，雨水侵蚀是头号杀手。
虞清商在现代读博期间，随同导师参与过多处古城墙修复。其中印象最深的，便是位于山西省晋中市平遥县的平遥古城——仅是一场三天三夜的暴雨，就让夯土吸收了过多水分，直接导致了城墙六十一处坍塌。
其次是冻融循环带来的潜在破坏。当水渗入夯土中，在低温环境下结冰，膨胀的体积将撑坏夯土——这是北方城墙最容易出现的问题，虞清商在刚穿来时在墙缝里摸到的冰碴子便是如此。
再有就是植物根系的破坏。古时筑墙的夯土一般就地取材，没有经过筛选的土壤里本就混杂着草籽树籽，夯进墙里之后，在合适的条件下就会发芽。若没有定期清理，植物顽强生长的根系也将破坏夯土的内部结构。
因而像铁脊城这样的边防大镇，日常对城墙的养护至关重要，甚至每隔十年就要全面大修，而石灰又是维修的重要原料。这也是王传福可以在这块大做文章的重要原因。
虞清商巡视到瓮城时，停下了脚步。
这一段的城墙夯层密实，明显比他处都更加齐整，颜色也更深一些，摸起来的手感甚至有些毛绒绒的。
她随口称赞，“这一段修得不错，比别的地方都要好。”
下属回答她，“回禀大人，瓮城上一次大修是五年前，负责修墙的是老张行。”
“老张行？”
“他本姓张，大家都叫他张行，意思是张师傅是这行的行家，因他年纪大了，大家都叫他老张行。”
“老张行现在何处？”
“禀大人，已经去世了。但他尚存一个徒弟，叫胡三儿。”
虞清商巡视结束，又回到了东南角涵洞处，派人将正在干活的胡三儿喊出来。
胡三儿赶忙擦了擦脚，乖顺地走过来问好。
二人行至无人的角落，她开门见山道：“小胡，昨日我便想问你。你师父去世一事，是否另有隐情？”
胡三儿面上殷勤的笑容几乎消失。
他颤颤地嗫嚅，在这一刻，开口说话似乎变成了一件需要勇气的事。
他这幅模样基本坐实了老师傅之死另有隐情，虞清商不由得心情沉重，抬手拍拍他厚实的臂膀，鼓励道：“你别害怕，你若知晓些隐情，尽管与我说，我会替你讨回公道。”
胡三儿简直难以置信——他们这些下等人竟能够三番两次得到官员的承诺。
他膝盖一软，双膝沉重地磕在地上，“大人，我师父……我师父就是被王县令逼死的！”
他眼眶开始发红，“我师父姓张，是铁脊城最好的手艺人，不对，他是全天下最好的手艺人！师父同墙打了一辈子交道，不论夯土砌砖还是烧灰凿石，样样精通！大伙儿常说，以我师父的手艺，即便是去京中的将作监谋个差事都不在话下。从前他在时，城中的匠人都愿意听他调遣，城中所有大工程都由我师父起头，只有他能带着大伙儿一起干。”
“可这一切，在五年前王县令上任之后就变了……”他深吸一口气，控制住自己哽咽的嗓音，“自打王县令一来，便时有克扣工人薪酬材料之事。我师父性子刚直，常有不忿，替匠人们争过几回，很快便叫王县令记恨上了。王县令多次私下寻我师父，想叫师父替他办事，可我师父正直了一辈子，无论如何也不肯屈从他的淫威，更不愿在工程上做手脚。这下彻底把王县令得罪狠了，打那之后他就变着法地整我师父，不是卡工钱，就是扣材料减人手，还常指使城中恶霸来家里闹事！我师兄失踪之后，师父本就郁结在心，再被王县令这么折腾，身子便一日不如一日。”
胡三儿眼中流露出愤恨之色，“在大人来铁脊城之前，我师父已经卧床许久，那日王县令来家中，同师父不知道说了什么，待他走了之后，小的再进去看，师父竟然已经气绝了！”
虞清商心中震惊，想不到还有这样的隐情。
她忙追问，“老张行因何而死，请仵作来看了吗？”
“仵作说了，师父是一口气梗在心口，郁结而死。”他仍有不忿，“大伙儿都说是王县令气死的，可……可我们没有证据！仵作已经下了结论，我们人微言轻，没有人敢得罪王县令，师父之死……便这么草草了之。”
显然这个答案令人失望。
这仵作是王县令的人吗？为人公正吗？她下意识想问，但沉默了会儿，又改问他，“你师兄失踪一事，又是怎么回事？”
“我师兄……”胡三儿低下头，掩下眸中情绪，“五年前，我师兄为了维护我师父，跟王县令的手下起了冲突，后来就……就失踪了。五年来活不见人，死不见尸。大家都说……都说是被王县令杀人埋尸了！我师父这辈子就生了一个儿子，苦寻不得，他老人家就是从那以后身体彻底不好的。”
青天白日下，胡三儿萎靡地跪坐在地，七尺男儿说到伤心处涕泪横流，他狼狈地抹了把脸，“不瞒您说，小的我是师父的养子。在我十岁那年，父母因家中生计困难，将我卖予人牙子。因瞧我跟师兄长得有几分相似，师父便起了恻隐之心，将我买回家中，从那以后我便跟师兄一起长大。师父对我俩一视同仁，传授手艺从不藏私。师父对我而言，犹如再生父母啊！”
他将脑袋重重磕在地上，“大人，我知道师兄失踪这么多年，怕是凶多吉少。可就算是死了，也该入土为安才是。师父生前最疼师兄，临死前还念叨着他的名字。若能寻到师兄的尸骨，师父在地下也能瞑目了啊！大人，您是个好人，大人，求您帮着找找吧！小的愿意做牛做马，不要一分工钱！”
虞清商心中暗暗叹气，如今大敌当前，分心查一个王传福已经叫她分身乏术，哪里还有空去帮他找什么失踪之人？
身旁水车戽水的噪音正持续传来，引得她回头望去。
为赶进度，涵洞中戽水和剔缝的工作只能同时进行。许多匠人赤足站在污水之中，趴在墙上眯着眼睛剔缝。深秋的水寒冷刺骨，不少人站一会儿就要抬起脚来抖一抖，缓解双足的麻木感。
这些人，连工钱都没着落，却还在帮她赶工期。
虞清商收回目光，将胡三儿扶起来，“我会帮你找师兄的。还有，你师父家在哪？等你得空了，带我去看看。”
他苦笑，“家里是自己夯的小院，最右边那间房便是师父的。自打师父不明不白死在里头，师兄又失踪后，便成了无人踏足的‘凶院’。再加上家里穷得响叮当，平日里也不上锁，大人随时去便是。涵洞正在赶进度，小的就先去忙活了。”
胡三儿说罢，背身面无表情地擦了擦眼泪，重新隐入人群当中。
虞清商蹲在原地，用手指在沙地上写了个“五”。
所有事情的发生，都必然有潜在的联结。老张行死得蹊跷，他卧病在床，溘然长逝的最后时刻，王传福去他屋里做什么？
一个县令，亲自登门去找一个他看不起的“底下人”，本身就十分可疑。想来是有什么非常重要的事情才非去不可，难道他有什么把柄在老张行手上？
还有胡三儿失踪五年的师兄，一个人怎么可能凭空消失呢？在大胤如此完备的户籍制度下，没有公验的他又能去哪呢？他是有非躲不可的理由，还是确实死在了众人都找不到的地方？
五年前，又是五年前，五年前到底发生了什么？
她隐隐觉得，只要解开“五年前”这个结，一切都会水落石出。
她找到陈大器，“陈叔，你帮我查查五年前铁脊城发生了什么，着重调查与老张行一家和王传福有关的事情，多找几个人互相佐证。”
陈大器应下，顺势汇报了昨日虞清商交代之事。
昨日虞清商从县衙回来后，便叫他拜访昔日石灰窑窑工，很快便得到一份来自多人的口供。
大家的口供都指向一个事实——七月暴雨确实曾停窑半月。
陈大器面上却没有喜色，“工人们只肯口头承认。叫他们签字画押，却一个都不肯。”
闻听这个回答，虞清商却不感到太过意外。
“签字画押后便是板上钉钉的供状。”他道：“大家都在城内讨生活，没有人愿意得罪王传福。”
她心内颇感不是滋味。果然如同谢怀玦所言，要定罪王传福没那么简单。
事情进展不顺，但她却燃起了更强的斗志。
因为她坚信，一个穿越前硬啃土木工程九年，穿越后每天都在马不停蹄干活的高精力牛马，干什么都会成功！！
*
“素问，你见过死了一个半月的尸体吗？”
“见过。”
“啊？你竟真的见过，那是什么样的？”
“人死之后，体内会有腐气产生，憋在体内，逐步将尸体胀大，整具身体便如同在水里泡过一般。此时皮肉薄如纸，一戳就烂，尸水横流……”
陈素问说着说着，忽然举着筷子顿住，“且慢，我们真的要在吃饭的时候讨论这种事吗？”
虞清商听到“尸水横流”时，正在喝碗里的鸡汤，她追问道：“你继续说呀！”
“不要。”陈素问微笑着拒绝，筷子敲了敲碗边，“先吃饭。今日再吃不完，下回就给你煎最苦的药。”
虞清商这几日雷打不动五碗药，脸都快喝绿了。听到这话也不敢再追问尸水了。
当然，也是因为在所有人都指望她解决问题的时候，只有陈素问在意她吃没吃饱，伤好了没有，虞清商一点都不愿意辜负她。
此刻帐中香气四溢，桌案上摆了饭食。
陈素问将当归、川芎、白芍、熟地黄四物装进布袋，连同一只老母鸡下水炖，这是清淤止痛、补血活血的通用方，是她专门为虞清商做的药膳。
小母鸡被炖得骨酥肉烂，筷子一搅肉便散开，四物的药味藏在浓郁的鸡汤中，喝起来一点都不苦。
她还炒了一小碟萝卜丝，再佐以大白馒头，这已经是军中十分丰盛的一餐。
在粮价飞涨的铁脊城，陈素问能为她杀一只活鸡已实属不易。虞清商啃着馒头想，再过些时日，想再吃荤腥可就难了。
她们二人能坐在一张桌上吃饭也同样不易，因为总有一人忙得脚不着地。
虞清商把这两天发生的事情转述给陈素问，“我正思索着老张行有没有可能是他杀呢，如果是王县令杀了他，在他尸体上便能找到痕迹。”
陈素问道：“你若现在起棺，八成已经烂成尸水了。”
见她神情失落，她又补充道：“不过你也不必灰心，一个人的生活环境也能暴露许多问题，下午我得闲，待吃完饭，我陪同你去老张行故居走走，说不定能发现什么。”
“我正有此意。”虞清商高兴之余，望向陈素问恬静的侧脸，“你一直都不怕死人吗？”
她笑了一下，声音轻松极了，“死人又不咬人，有什么好怕的？活人才可怕呢。”
虞清商刮目相看，觉得陈素问真是个哲学家。
一顿香喷喷的饭很快在陈素问的监督下吃完，二人收拾完毕，便去了老张行故居。
正如胡三儿所言，这方自建的小院确实锁都懒得上，连门上的漆皮都脱落了。
院子是自己夯筑的四方黄墙，墙上沟壑交错，如同老匠人的面皮和手背一般。
院中一角栽了一棵老榆树，小小的院子关不住它，枝丫早已探出墙外。被秋老虎打薄的稀疏树冠下，一个木头棚子搭靠在黄土墙边，里头横着两条缺边少腿的长凳，墙上打了一排钉子，想来曾整整齐齐地挂过各式工具。
这里最体面的物件，是院中摆放的一套石制桌凳。用的是最便宜的青石，但被磨砻得光平如镜，边边角角都泛着温光泽。
虞清商用脚尖探了探石凳周围的土壤，土中隐隐翻出一些细小木屑。她又眼尖地瞥见石凳面边缘有一道印子，试着抬脚放上去，发现印子的宽度几乎与自己鞋底重叠。
她了然一笑。
一瞬间，院中出现了一位年轻匠人。
他在干活时习惯将一只脚踩在石椅的凳面上，身子微微前倾，一只手固定木料，另一手推动木刨，刨花便从刨口卷出来，像花一般落在地上。
几十个春秋一晃而过，年轻的匠人转眼白发苍苍，他仍在刨木头，而那张石椅的凳面，已然被他的鞋底磨出一道浅浅的印子。
“知玉，快来。”
屋里头传来陈素问的声音。
她循声走进老张行居住的里屋，陈旧的味道扑鼻而来。
老张行的婆娘去世得早，屋内只有自己独居的痕迹。
虞清商摸了摸桌面，指腹瞬间揩下一层厚厚的灰。
老张行才走了一个半月，屋内就积了这么厚一层灰，想来主人走后再也不曾被打扫过。
她喃喃自语道：“胡三儿直言老张行如同再生父母，感情如此深厚，竟一次也没扫过吗？”
她回想起父母双双去世那年，她每日都会进父母房间睡觉，幻想每一个睁眼的清晨，能够再次感受父母的体温。后来出省上大学后可能一学期才回一次，但每回到家的第一件事就是打扫房间，只因舍不得父母的房间落灰。
此时陈素问提着个箩筐走来，打断了她的思绪。
她将箩筐放在桌上，里头有一些白色块状物，还有黄色片状物，看起来像什么药材，有些因存放不当，已经有霉变的迹象。
“这是切块的白芨。”陈素问随意拨弄了几下，“像老张行这类常年与墙打交道的匠人，吸入石灰与粉尘在所难免，因此到中晚年时更易患肺部上的疾病。这白芨便常用于肺虚咳嗽等症状。”
她又分别指着另外两样药材，“这是葛根，这是玉竹。”
“这三样加起来主治什么症状？”
“这三味药组合，有滋阴润肺之效，但还应根据病人本身的状况调整具体配方。”陈素问将箩筐归位，“胡三儿曾言及老张行在儿子失踪后积郁于心、忧思过度。对于这种情况，更应使用疏肝理气的药方，若只服用白芨、葛根、玉竹这些滋阴之物，许会进一步阻碍气机。”
“难道有人刻意引导老张行服用错误的药方？”虞清商拧起眉头，但很快又推翻了自己的猜想，“若真是如此，凶手也不至于傻到把这些药材丢在这里等人来查。毕竟老张行得过什么病，一查探便知。”
陈素问掏出手帕，替她擦净手上的灰，漫不经心道：“人总是先入为主，你我看到这些药材，便下意识觉得有人生了病，或许它们的用途，并非食用治病呢。”
虞清商来了兴趣，“此话何解？”
午后的阳光正好从窗外打进，陈素问便站在小窗旁飞舞的尘埃里，依旧是朴素的窄袖短襦，却无碍她的温润秀美。
她理了理垂于胸口前的麻花辫，开始回忆犹如隔了一世的往昔。
“从前我尚在翰林医官院任职之时，有个小宫女拿了把皂角，问我如何煎制服用。”
“皂角是药吗？”
“是药，是一味祛痰通窍之药。”陈素问嘻嘻一笑，“但小宫女拿来的皂角不是药房配的，是她在洗衣房顺来的。”
虞清商几乎立刻捕获到了笑点，“所以她以为自己吃的是治病之药，其实……”
其实是洗衣粉！
“入药的皂角选用的是成熟干燥的大皂荚，必须经过炮制去毒，才能食用。而洗衣房的皂角是随意摘取、碾碎过了水的，药性流失，但毒性仍在。”她眨了眨眼，“皂角还是皂角，但在洗衣房里是去污之物，在药房手里才是药。”
“原来如此。”
虞清商若有所思地点点头，顿感自己任督二脉被对方通了一脉，她有了一些模糊的念头，却还差一根线头，能够将一切串连起来。
她又在房中翻翻找找，确定再没有其他收获后，才重新回到院中。
二人一人一张石凳，对坐于石桌两侧，静静地感受这难得并短暂的午后时刻。
深秋的阳光带着稠厚的质感，金澄澄地铺满小小院落。风掀起陈素问额前的碎发，又搅动得榆树叶哗哗作响。
几片红黄交错的树叶飘落在石桌上，虞清商手痒去捏，咔咔作响。
这片外人不愿踏足的凶院，在此刻却隔开了她穿越以来所有烦恼，带来珍贵的宁静时刻。
“阳宅背后栽榆树，铜钱串串必主富。”陈素问以手支颐，仰头望着头顶处于脱叶期的老榆树，“榆树的种荚又叫榆钱儿，外形长得也像铜钱，因而榆树向来有年年有余的好寓意，普通百姓都愿意往自家院里种两棵。”
虞清商对这个树种很熟悉。
榆树耐寒耐寒、耐贫瘠耐盐碱，是不挑土壤的好树，也是阴山的原生植被。再加上价格便宜，从秦汉开始，河套、阴山一线就长期种植榆树用以防沙固边，也是铁脊城中随处可见的树种。
但老张行院里的这棵榆树，好像有点不同。
她站起身来凑近去看，发现树干上有好几处地方，颜色跟周边明显分层，纹理也更细腻光滑，看起来像一道道愈合的伤疤。
她伸手摸了摸，“这棵榆树好像被剥过皮。只是时间久了，新皮都长出来了。”
陈素问也凑过来看，半晌才了然道：“榆树皮用处大，灾荒年间百姓们都会用榆皮制成榆粉，加入米面当中，以此充饥。”
虞清商自动调阅脑中的相关记忆，发现原主从前挣军功时也有啃树皮的经历。
老一辈常挂在嘴边的“饿到啃树皮“，其实指的就是榆树皮。
百姓们将榆树皮外面那层又老又粗的表皮刮掉之后，便露出里面白色的嫩皮。彻底晒干之后切成小块，放入石磨中磨成榆粉。此时榆粉中含有大量难以消化的粗纤维，还需要仔细过筛，才能得到细腻的榆皮面。
虞清商甚至还记得自己从前到陕北做项目时，当地有一种名为“榆皮饸饹面”的特色小吃，便是用这种筛过的榆皮面制作的。
当然，若真的碰上严重的灾荒，根本不会这么讲究，生啃树皮都是常事。《汉书·天文志》中就有一条明确记载：“至河平元年三月，旱，伤麦，民食榆皮。”
当百姓吃下没有研磨过筛的粗榆皮后，肚子里的大量粗纤维和木质素消化不了，堵在肠道之中将水分全部吸走，会使得排泄物变得又干又硬，最后人便被活活憋胀而死。
虞清商的思绪被风中一丝悠悠叹息打断。
陈素问眸色黯淡，低落地道：“虽还未到最后时刻，但这几日城中百姓已经开始大量剥取榆皮，想来是未雨绸缪。”
敏锐的百姓早就嗅到来自战争的不详气息，在粮价飞涨的日子里，他们早早开始规划未来。每个人都要吃饭，但一颗榆树能剥取的树皮有限。现在不剥下来备着，以后想剥都找不着了。
虞清商轻轻抚摸着老榆树身上的旧日伤疤，心里被一股惆怅充斥着。
——老榆树啊老榆树，你不知花费了几年才重新长出一身新皮，可在不确定的未来里，你很快便要再次失去了吗？
老张行几年前剥树皮时显然有爱惜之心，采用的是纵向剥取的方式。每剥一条，便间隔几寸再剥，剥皮的位置也集中在树干的中下部分。这样的剥皮方式不影响榆树的生长，强大的自愈能力会让树干自我愈合。
但特殊时期的百姓只会竭泽而渔。他们大都采取环剥的方式，片甲不留。
失去了全部树皮的榆树，几周内便会枯死。
来年春天，铁脊城将失去郁郁葱葱之景，那些往年绿荫如盖的老榆树，会变成一株株光秃秃的枯木，立在春风里，再也发不出一片新叶。
而铁脊城……还能撑到明年春天吗？
偷闲的时光过得飞快，离去时，虞清商回眸，再次深深望着这片小院。
榆树、白芨、葛根、玉竹……这些东西之间，有什么必然的联系吗？
恍惚间，她又看见那位勤劳、聪慧、拥有玲珑之心的老匠人，坐于石桌之旁。
他含笑望她，似乎在感谢有人能解读他的人生，又似乎欣慰于年轻的后辈，拥有与他同样的对墙的理解。
大风吹过，虞清商眨了眨眼，树叶簌簌而下，院子里又只剩下醇厚的阳光，与无边尘土。
*
是夜，子时过半，万家灯火已歇，东南城段涵洞处正秘密拆除水窗。
铁脊城的砖墙并非完全垂直地面，而是从底部到顶部逐渐缩窄。东南段城墙底部最厚处为两丈半，这也是涵洞的长度。
新的水窗早已加急赶制，虞清商验收无误后，又敲定了了更换时间，更换事宜正按照计划有条不紊地进行。
因是秘密更换，仅在涵洞石壁上插了几支可供照明的火把。
涵洞经由昨日一整日戽水，洞内水位已经降至脚踝处。在影影绰绰中的光线中，十来名匠人正蹚着水，沉默地拥堵在水窗口，用工具卸下锈迹斑斑的旧窗。
变故便在此时发生。
随着水窗的卸下，涵洞处立刻暴露了六尺宽的入口。在城墙外的昏暗处，倏然间立起数十道手持兵器的模糊黑影。
卸窗的工匠们根本来不及呼救，刀风已至面门，来人如同切菜剁肉，不过几个呼吸间，就有几个人头四散滚落。
剩余的工匠们仿佛被吓得失去声音，他们转身发狂奔逃，身后的黑影鬼魅般跟上。
哗哗的涉水声急促而剧烈地充斥着涵洞，前人还未能往前跑多久，敌人的利刃已从身后刺入，从胸口穿出。
被刺穿的匠人们喉中发出诡异的喀喀声，随着刀具被重重抽出，他们随同飞扬的血线一通跌入水中，彻底没了气息。
趁夜潜入的黑影迅速杀光了换窗的匠人。他们带着事态进展顺利的兴奋，往前涉水狂奔，在距离洞口仅仅六尺处，跑在最前一人忽然爆发出一声惨叫。
这声惊天惨叫终于刺破夜的宁静。
剩余黑影意识到不对，但奔势太快，转眼已冲至同一个地方，随着更多惨叫响起，水面上洇出大量血痕，众人才发觉涵洞底下竟密密麻麻地铺开成片铁蒺藜。
铁蒺藜做成四棱锥状，每根小锥都打磨得又尖又细，能够轻而易举贯穿人的双足。
有人在剧痛之下站立不稳，整个人往前扑去，在面朝地跌落的瞬间，一根尖状物从眼眶穿入，贯穿脑髓，在后脑上露出一个尖尖头来——原来除了铁蒺藜，水下还密布着许多削尖的竹刺。
黑漆漆的岸边，火把一丛丛亮了起来，黑影迎着光线，看到幢幢人影。
“有埋伏！撤退！”
意识到被设计的北勒人用草原话嘶吼出声，可是已经来不及了。
涵洞外，城墙外侧用沙袋叠起的长长护坡里，潜藏其中的铁脊城守军掀开掩护的沙袋，争先恐后地跳出来。他们凶悍地亮刀，像一头头饿极的猛兽。
双方的对抗很快展开，因守军早有防备，很快以碾压式的姿态将这支偷袭小队逼入涵洞之中。
偷袭小队在涵洞头尾的双重夹击之下，犹如瓮中捉鳖。
形势逆转得如此之快，单方面的屠杀彻底展开。
一名被洞穿胸口的北勒士兵重重倒在水里，污秽恶臭的水流涌进口鼻，他正好与一颗被他砍下的工匠头颅四目相对。
那颗头颅死不瞑目，洞开的嘴巴看不见舌头。
临死前，他意识到，原来连工匠都是假的，原来临死前发出的喀喀声是因为没有舌头。
岸上亮起的火蛇中央，虞清商只是居高临下地望着。
她今晚身披甲胄，腰挎长刀。宽大肩甲绝妙地修饰了她的消瘦身形，她众星捧月于人群之间，身后是黑压压的亲兵，从涵洞处抬头望去，只叫人觉得那道身形伟岸而冷硬。
脚下的水声逐步平息，当最后一个北勒人的膝盖磕进水中，这场偷袭终于宣告结束。
刘振湿漉漉地从水中爬起，每走一步，甲叶子里都在往外渗水。
这位中年军官看向虞清商的眼神早已没了第一日的迟疑与不敬，他哐当一声单膝砸在地上，大声汇报道：“禀报知州，北狗已尽数伏诛！”
参与埋伏的士兵们也已统统上岸，他们沉默而有纪律地在旁候命，但纷纷被刘振声中压抑不住的亢奋感染。
在这样的氛围里，每个人都清楚有什么东西变了。
十日前的铁脊城因主官的重伤阴云密布，在主降派罗织的谣言中人人自危。可重伤醒来后的主官，第一件事便是深夜修墙，在临时抢修的危墙之上带领守军艰难打赢了第一仗。
今夜又如天神下凡般精准预测出一场涵洞突袭，将凶狠的北勒人摁在水里摩擦。
碾压式胜利带来的快感仍在心中荡漾，众人守城的决心与信心正蓬勃迸发。
而备受尊崇的虞清商本人此刻也十分感慨。
脚下是一汪被染红的池水，水中滚着人头，横着尸首，而她不知不觉中竟不再畏惧这些血腥场面，完成独属于自己的转变。
她也有决心要做好的事，也有不计代价想保护的一切。
“有在北狗身上搜到东西吗？”
“有！”
刘振递过来一张湿透的残纸，上面画的东西已经花了，但大致能看出是一张铁脊城内的路线图——通往城门的的路线图。
若北勒人能够成功偷袭涵洞，这支精锐将长驱直入，在内应的帮助下打开城门。
幸好她算对了。
前日拜访县衙，她与王传福争吵时反复强调涵洞换窗时间，又生怕这只狐狸老谋深算、另有顾虑，是以临走前飞起一脚将他踹飞。
她踹那一脚既是泄愤，也是为了激怒。
回想起那张老脸上的震惊与不敢置信，想来他在铁脊城作威作福这么久，还从来没吃过别人的脚丫子。
虞清商都能想象到他给北勒人发函时是如何言辞激烈，想将她挫骨扬灰。
涵洞历来就是城池防守的薄弱环节，敌人从排水涵洞潜入攻城，是史有记载之事。
她如此仓促地换窗，即便北勒人收到消息时察觉不对，也不肯错过这千载难逢的机会。
为了布下此局，躲开王传福的耳目，她精心物色刘振作为帮手。
虞清商早便看出刘、王二人不合。
她初次修墙时，问及为何没修排水渠，刘振便怒气冲冲地直言“王县令总说钱不够”，后面开军事会议时，两人又在会上因修渠一事争吵，彼此脸上都写着对方不是个东西。
最初也怀疑过刘振是不是内奸，只因他前期在面对她所有决策时，几乎处处阻拦，表现得像杠精转世。后来她发觉，这仅仅是因为对方太过不通人情。
像王传福这种精于世故的滑吏都知晓给上级送女人，刘振却只想一心一意地当杠精，显然他活到四十多岁还是个没有任何油水可捞的低品军官，完全是有理由的……
至于那批换窗的匠人，不过是一批犯了大罪被剜去舌头的死囚。换人、埋伏之事由刘振全权操办。
虞清商将图纸收起来，“好好审活口。”
她转身走了，背对众人时，她才将五官松弛开，偷偷笑出声来。
同一时刻，县衙后宅，王传福正心不在焉地为蜡烛剪芯。
这是他第三次剪烛芯，意味着他已经等了很长一段时间。
外头穿来匆匆的脚步声，片刻后王押司推门而入。
他是王传福的本家人，替他腌臜事做尽，属心腹中的心腹。
王押司面色凝重，附耳低语。
本以为王传福听罢将勃然大怒，然而他面上只浮现出一丝短暂的惊愕。最终所有情绪化为一声冷笑，自言自语般道：“本官竟是着了他的道。”
他单手放在胸口处，那里被踢断了一根肋骨，叫他这几日即便是呼吸都隐隐作痛。
偏偏伤在肋骨处，大夫说只能卧床静养，最多外敷些草药，慢慢将养着。他已是年近花甲之人，在这个岁数若伤筋动骨，多多少少将留下病根。
王押司扶他坐下，“此次行动事泄，想必虞清商已经怀疑到大人头上，这可如何是好？”
王传福恨得牙根发痒，“本官本就不指望一次事成，即便此次事败，他虞清商也未必就赢了。他即便怀疑又如何？本官行事向来稳妥为上，他没有证据！”
他将剪子狠狠插在案上，“对了，据说他手下那个亲兵统领，在查石灰窑的窑工？”
王押司喏喏点头，谁知王传福勃然大怒，一巴掌扇在他面上，打得他双耳嗡嗡作响。
“废物！做账都做不明白！”
王司押直喊委屈，捂着脸有些讨饶地道：“不可能啊族叔，那账我精心做过，他们如何能看出蹊跷？”
“若没有蹊跷，虞清商为何去查石灰窑？！”
王司押找补道：“许是虚张声势，刻意为之。属下打探过了，族叔威严尚在，没有窑工敢签字画押。”
王传福听罢满意一笑，“虞清商很快便会发现，不光那些贱人们不会画押，他能调查的每一个方向都是本官的人。”
“族叔英明！”王司押拍了几句马屁，又道：“还有一事属下要禀报。昨日下午，虞知州和他那位美妾一同去了老张行住处，似有探查之意。”
“那就让他查。”王传福胸口断骨隐隐作痛，他面上渐有狰狞之色，“敬酒不吃吃罚酒的玩意儿，我倒要看看他从一个死人身上能查出什么东西来！”
“还有那个胡三儿！昨日我布下的眼线亲眼看到虞清商单独问话胡三儿，只是距离太远，不知道二人说了什么。”
王传福松弛的面皮抖了又抖。
“这两人都给本官盯紧了！他们上午做了什么事，中午就要出现在本官案头！”
【作者有话说】
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