屋里安静了。
“五个人？”徐敬之——那个五十来岁的西医——开口了，声音很慢，“今天院里躺着十几个。”
“后来又去了两回。”方处长说，“第二回，第三回。每一回，都有人伤。”
“那帮人呢？”周怀民问，“抓着没有？”
方处长合上本子。
“一个也没抓着。”
周怀民一下站起来：“没抓着？三回，三回都没抓着？”
“周大夫。”方处长抬起眼，“我们的人进去，屋里是空的。出来，人就在身上了。你说，我们抓谁？”
周怀民张了张嘴，坐了回去。
长桌上静了好一会儿。
“我先说。”徐敬之开口了，他把眼镜摘下来，用衣角擦了擦，“从西医的角度讲，我倾向于是某种毒。芥子气？路易氏剂？日本人在东北用过这些东西，症状有一些像。”
“不像。”周怀民摇头，“芥子气是先起泡，烂了才黑。这是先黑，不烂，不流血。而且你说的那些东西，味儿不对。这个味儿是甜的。”
“那就还有一种可能。”徐敬之把眼镜戴回去，“坏疽。气性坏疽。发展快，有恶臭，组织坏死发黑。我们该立刻做细菌培养，同时准备截肢。”
“截了。”周怀民说。
徐敬之一愣。
“前天截了两个。”周怀民的声音很沉，“截完，伤口还是黑的。长出来的新肉，第二天就黑。”
屋里又静了。
那个四十来岁的中医——郑福田——这时候开口了。他一直拿手指头敲桌子，敲得人心里发慌。
“我说两句。”他清了清嗓子，“要我看，这是热毒入里，瘀血内结。当用清热解毒、活血化瘀之法。犀角地黄汤，或者黄连解毒汤，先吃三剂看看。”
“三剂？”周怀民冷笑了一声，“三天人就没了。”
“周大夫，”郑福田脸一沉，“你这话什么意思？”
“没什么意思。”周怀民说，“我就是想问，郑先生，您见过这种黑吗？”
郑福田张了张嘴。
“我见过热毒。”他说，“没见过这种黑。”
“那就别拿三剂来試。”周怀民说，“我们试过了，石膏、黄连、犀角，都试过了，一点用没有。”
“那是你们不会用。”
“你——”
“行了。”
方处长开口了，两个字，声音不大，可屋里一下就静了。
“诸位，”他说，“我们是从战场上下来的人，不讲客气。谁能治，谁上。谁治不了，坐下听。今天请你们来，不是让你们吵架的。”
他把本子往桌上一放。
“还有一件事，我得说在前头。”
“盘尼西林，我们库里还有三百支。”他说，“已经全部调给前线了，一支也不能动。”
徐敬之的脸沉了下去。
“那还治什么？”他说，“这种伤口，没有盘尼西林，就是等死。”
“所以才请诸位来。”方处长说。
长桌上再没人说话。
崔天阳站在柱子边，靠着墙，听着这一屋子人吵。
他听不太懂。犀角地黄汤、气性坏疽、细菌培养，这些词他一个都不明白。他脑子里想的全是另外一样东西——那口锅。
他想起自己刚学厨那会儿，火大了，一锅糖色熬糊了。师傅让他闻，说：“你闻闻，这就叫糊。糊了的味儿，跟烂了的味儿不一样。烂是酸，糊是甜。你记着这个甜，以后炒糖色，闻到它，立刻离火。”
他站在那儿，鼻子动了动。
满屋子的来苏水、药味、汗味、血腥味，都压不住那股甜。
“各位。”
他忽然开口了。
所有人都转过头来。
崔天阳从柱子边走开两步，站到灯底下。
“我不懂医。”他说，“我就想问一句。”
“问。”方处长说。
“他们受伤那天，那炉香，”崔天阳说，“烧完了没有？”
…………
这句话问出来，屋里静了三秒钟。
方处长看着他，眼睛里有什么东西动了一下。
“没有。”他说，“我们进去的时候，香还着着。我们退出来之后，第二天再进去，香还在着。”
“烧了几天？”
“从三号到今天，八天。”
屋里有人倒吸了一口凉气。
崔天阳点点头：“一炉香，烧八天。那香，多粗？”
“胳膊粗。”方处长说，“一尺多长。”
“胳膊粗的香，一尺多长。”崔天阳重复了一遍，“那烧不完，得烧一个月。”
他说完，自己先愣了一下。
他说不清自己为什么会算这个。大概是在灶上待久了，什么东西烧多久，看一眼就知道。一炉香跟一灶火，其实是一回事。
“你到底想说什么？”周怀民皱着眉。
“我不知道。”崔天阳老实说，“我就是觉得，这事儿跟火有关系。”
“火？”
“嗯。”崔天阳说，“伤是热的，是黑的，是甜的。这三样凑一块儿，我只在锅里见过。”
周怀民盯着他看了好一会儿。
然后他忽然笑了一声，不是嘲笑，是那种实在没辙了的笑。
“方处长，”他转过头去，“您请来的这位，还真是个厨子。”
“我是厨子。”崔天阳说，“我没说我不是。”
“行了。”方处长抬手压了压，“今天先到这里。诸位先回去歇着，明天一早再议。伤员的名单和病案，我让人抄一份，给每位送过去。”
众人陆续起身。
崔天阳也转过身，准备走。
他刚走到廊下，就看见台阶底下站着一个人，正看着他。
棉袍，药味，背有点驼。
李田。
崔天阳的脚步停住了。
“叔。”
李田没说话。他手里提着一个布包，布包鼓鼓囊囊的，看得出是药。老头儿站在台阶下头，仰着脸看他，脸上的表情很复杂，像是高兴，又像是后悔。
“你怎么在这儿？”崔天阳走下去。
“他们请我来的。”李田说，“城里的中医，请了七八个。”
“那你方才怎么不进屋？”
“进了。”李田说，“在最后头站着，你没看见。”
崔天阳想了想，确实，方才中医那边坐着三个，站着两个，他没细看。
“叔，”他压低了声音，“你为什么提我的名字？”
李田的嘴角动了一下。
“我没提你的名字。”他说，“我提的是‘灶心土’。”
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