竹篱小院，依山而筑。
院中没有奇花异草，也无亭台楼阁，只一条青石小径蜿蜒而过，通向深处。
穿过前院，绕过一丛青竹，便见一座古朴堂屋静立其中。
堂内檀香暗燃，烟缕袅袅不散。
窗棂前，一名中年妇人静静而立。
她身着一袭素青长袍，衣料并不华贵，甚至显得有些朴素。
乌发只用一根旧木簪随意挽起，未佩珠玉，未施粉黛。
可即便如此，她站在那，却自有一股难以言喻的沉静气度。
这妇人赫然是梅山一脉唯一的罡劲强者。
大丹师，梅霜宁！
此刻，梅霜宁手持羊脂玉壶，将其中蕴含灵息的玉露，浇灌在窗边一方青玉盆中。
盆里栽着一株尺许高的宝药。
宝药根茎苍劲虬曲，外皮呈深褐色，九片叶瓣齐齐舒展，每一片都形如一朵袖珍莲花，灵韵内敛。
在她身侧，还侍立着一名三十许的女子。
女子一身墨青劲装，面容姣好，身段前凸后翘，极为惹眼；
只是…
她眉间凝着一层煞厉之气，锋芒毕露，叫人不敢与她对视。
此女正是执掌梅山日常庶务的长老！
梅兰！
梅兰望着宝药，又看了看梅霜宁背影，眼含忧色，迟疑道：
“山主…”
“这一株『九莲塑灵枝』怕是再有两年半，便能成熟了吧？”
“……”
见梅霜宁不答，梅兰银牙微咬，终究按捺不住，再度出声：
“山主！”
“汴州『北斗宗』那株五阶灵根『太玄紫兰续灵藤』不出数年便要结圣果，不妨以『九莲塑灵枝』换上一枚，足可为您延寿九年…”
“免了。”
梅霜宁玉壶微顿，淡淡出声，轻柔却不容置喙，打断道：
“梅兰，人的一生，寿限有数，何必非要执着于长短？”
梅霜宁望着窗外竹影，声音平和：
“我年轻时，也曾想着登临更高境界，也曾想着有朝一日，能让梅山重回昔日鼎盛，可后来才明白…”
“修行之路，本就在一个求字。”
“有人求长生，有人求大道，有人求一个念头通达。”
“而我如今所求，不过是在走之前，给梅山留下一点根基。”
她收回目光，落在窗台上那株九叶宝药之上，微微一叹道：
“待这『九莲塑灵枝』长成，我便开炉炼就『九玄塑灵丹』。此丹传自大阳，功效逆天，对九形根骨以下者，皆有再塑根骨之妙用。”
“有此等宝丹传给我梅山一脉做底蕴，我也能安心去了…”
梅兰听在耳中，眼眶蓦地一红，嘴唇颤了半晌，终究一个字也说不出口。
她又哪里知道，梅霜宁不是没想过和北斗宗做交易。
只是对方开出的条件太过苛刻！
不止要拿走整株九莲塑灵枝，还要梅霜宁从此脱离梅山，入北斗宗专职为他们炼丹。
这般趁火打劫、连人带药一并吞掉的条件，梅霜宁又怎会答应？
正在这时，堂外传来一阵脚步。
一名青衣侍女在堂下驻足，双手捧着一枚玉佩，躬身禀道：
“山主，梅山弟子江青虹持佩求见，她还带了两位摘星门的客人同来，说是…有要事求见山主。”
听到江青虹三个字，梅兰眼底冷色一闪，迅速垂眸敛去，静默不语。
但那一瞬间的情绪变化，却没有逃过梅霜宁的感知。
“青虹…”
梅霜宁低声轻念，眸中泛起淡淡追忆，缓缓颔首：
“是霜风那丫头的长女吧。”
“…回山主，正是。”
“霜风一走经年，杳无音讯…”
梅霜宁轻轻叹息：
“当年旧事，终究是我门中亏欠她们母女良多。”
“山主！”
听到这里，梅兰终于忍不住了，俏脸泛起寒霜，语气带着不平与愤懑，开口道：
“我梅山行事一向光明公正，何时亏欠过她梅霜风？”
“当年若非是为替她讨回公道、硬撼那仇恨，您也不会根基受损、寿元骤减！”
“可她呢？二话不说不辞而别，反倒让外人误会，流言蜚语尽说我梅山苛待门人！”
梅兰对梅霜风积怨已久，这份隔阂与不满，自然而然尽数转嫁到了江青虹身上，藏于心底，未曾稍减。
“境遇不同，立场各异，人心所思，自然不同。”
梅霜宁淡淡瞥了她一眼，语气平和却透着通透：
“落云…当年是承接宗门任务外出履职，最终不幸身死，是我梅山未能护他周全，未能给霜风一个交代。”
“她不曾多言，亦不曾闹事，难道，还不许她心存几分怨怼吗？”
梅兰话头一滞，满腔愤懑尽数哽在喉间，讷讷垂首不多言。
梅霜宁微微摇头，轻叹了一口气：
“去吧，请他们进来。”
侍女应声退去。
不多时，两道身影步入堂中。
沈修寒方过门槛，目光便落在窗棂上那盆九叶宝药上头。
那灵药荧光莹莹，灵气流转不息，品相超然，绝非俗物，让他心下不由一震！
‘嚯…怕是最顶尖的四阶宝药！论及品相，比起我得『宛陵花』也不遑多让！’
心念一闪而过。
沈修寒收敛心神，不再多看，与身侧的左慕仙一同上前，躬身拱手：
“摘星门赤明院左慕仙、听泉院沈修寒，拜见梅山主！”
“二位免礼。”
梅霜宁眸光无喜无悲，淡淡道：
“二位乃是摘星门青年英才，有事理应前往正山禀报宗门长老，为何专程辗转来到我这偏僻居所？”
沈修寒与左慕仙对视一眼，心领神会。
紧接着，沈修寒上前一步，深吸一口气，开始娓娓道来。
将阴煞派暗中调集精锐、意图在广武竞拍大会结束后掀起魔乱、屠戮四方的绝密阴谋，一五一十、尽数道出。
“……”
话音落下，偌大的深堂之内鸦雀无声，空气仿佛凝固一般。
梅霜宁尚未开口。
身后的梅兰却已按捺不住，她凤眼骤睁，霍然上前一步，面上满是惊疑之色：
“阴煞派大举来犯？还调集了整个沧州的魔门高手？这等隐秘之事，你二人区区化劲后辈，又是如何知晓？”
沈修寒双眼微眯，偏过头打量了她一眼，淡然道：
“这位是…”
“本座乃梅山一脉主事长老，梅兰！”
“原来是梅长老。”
沈修寒直视她的目光，沉声道：
“长老明鉴，晚辈此番前来，非为危言耸听，更非为碧梧门添乱。”
“我辈武者，探明魔门阴谋，据实通报各方正道，不过是行分内之事、守正道本心罢了。”
“至于您信与不信…于晚辈而言，并不重要！”
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