顾文礼接过话，“山东曲阜、湖广岳麓、江西白鹿洞、河南嵩阳、应天等数十家书院已经先后递来帖子，各院山长、大儒与年轻一辈最出色的学子，两个月内会陆续抵京。”
讲堂里很快响起一阵压低的议论。
王令也来了兴趣，这些书院可跟京城平日几家书院之间的小打小闹不同。
天下读书人多得去了，各地文风、经义流派、治学方向都有差别，能在一地压住所有同辈，被推出来进京的，哪个都不会是什么省油的灯，更何况那些带队的大儒同样会亲自出题。
顾文礼环视讲堂，神色已经彻底严肃下来，“此次大比有经义、策论、算学、律法、民政，还有临场问策与辩论。”
“最后各院成绩，会重新排定未来五年的天下书院次序！”
“过去数届，京城一直压在前面。如今大比又设在天子脚下，真让外地学子打得抬不起头，丢的便不只是你们自己的脸！”
钦华山长同样沉声道：“接下来两个月，院中会减少无关课业，各位先生也会重新排定考校。此次能够正式代表书院出战的人选，会从最近几次考校中定下。”
话音刚落，讲堂里不少人眼神已经亮了。
钦华学子本就心气高，平日彼此之间争个第一第二便已经够狠，如今五年一次的大比就在自家门口，谁不想出去露个脸？
陆子铭却听得有些迷糊，他缩了缩脖子，悄悄碰了一下张英。
“既然是天下书院进京交流，为什么全跑钦华来？国子监才是朝廷最高学府吧？”
声音不算太大，可偏偏前后几排都听见了。
讲堂里忽然安静了一下，顾文礼脸上的神情也僵了半瞬。
王令已经察觉不妙，可还没来得及阻止，张英那张快嘴已经先张开了，“你也不想想咱们国子监往年什么水平。”
“前几年天下大比，钦华第一的时候，国子监连前二十都没挤进去。外地那些大儒若全跑国子监去，究竟是交流学问，还是顺便给咱们算算命，看看国子监哪一年能翻身？”
整个讲堂轰然笑开，就连几个钦华学子都赶紧端起茶杯挡了挡嘴，王令憋得肩膀都在动。
顾文礼的脸已经彻底沉了下来。
张英刚跟着笑了两声，忽然反应过来这里不是国子监，自己……好像又闯祸了。
他抬起头，顾文礼正看着他。
张英：“……”
“老师，我……我方才主要是替国子监知耻而后勇！”
顾文礼冷笑，“很好，既然如此有上进心，你今日的课业再加两篇经义。”
张英眼前顿时一黑，讲堂又是一阵笑。
可王令笑着笑着，忽然察觉到了什么。
顾文礼脸色确实黑，可刚才听到国子监往年成绩的时候，那眼神怎么看都不像单纯生气。
尤其现在，顾文礼正隔着半个讲堂盯着他们几个，那眼神亮得让王令头皮都有点发麻。
太熟悉了！上回顾文礼让他带着国子监去中秋文会争排名之前，差不多就是这么看他的。
王令心里顿时咯噔一下。
顾文礼是什么人？国子监司业！
这阵子国子监自己都快让他放养了，他却天天往钦华跑，名义上是协助督学，实际上恨不得连王令晚上回家写几篇策论都盯着。
过去王令还以为这老头纯粹怕自己考中解元以后飘了。
现在看来……这老头怕是早就在等这场大比！
王令缓缓转头，看向自己身边这群国子监“精锐”。
张英虽然刚被加了两篇经义，但此刻正低着头用小拇指抠牙缝，似乎准备从早上吃的肉包子里再抢救点肉末出来。
程勋坐得倒还算端正，只是袖口稍微鼓了一块，王令不用猜都知道那里面藏着什么。
上回郑家人堵门以后，这小子便养成了随身带半截青砖的习惯，嘴上说防身，实际王令一直怀疑他哪天真准备拿出来拍人。
周昭昨夜大概睡得晚，此刻正悄悄打哈欠。
萧允礼看着山长发下来的大比章程，表情已经开始发愁。
至于陆子铭……这家伙抱着大铁锹，眼神清澈得可怕。
王令看完一圈，心里忽然生出一股荒唐感。
老师啊，您老人家这是准备拿什么跟天下书院斗？
……
大比的事情宣布完以后，钦华山长还有别的事，很快便先行离开。
顾文礼却没走，他坐在前面翻了一会儿课册，忽然头也不抬地开口。
“王令，跟老夫来一趟。”
王令心里早有准备，脸上却立刻露出几分为难。
“老师，学生今日课业已经翻倍，方才又听山长说两个月后便是天下大比，忽然觉得时间紧迫，正准备立刻奋发苦读。”
“有什么事，要不改日再说？”
顾文礼抬起眼，“现在，立刻，马上！”
“……”
片刻以后，王令还是老老实实跟着顾文礼去了书院一处值房。
房门刚关上，王令便先发制人，“老师，国子监往届连前二十都进不去这种事，学生觉得也不能强求。”
顾文礼眼角微微动了一下。
王令一本正经劝道：“天下那么多书院，人家积攒几百年家底，门里全是读书疯子。咱国子监情况比较特殊，勋贵子弟多，大家平日各有所长，强项主要也不全在读书上。”
“有的擅长骑马，有的擅长喝酒，还有张英这种特别擅长吃。”
“所以排名什么的，看开一点。虽然往届大比连前二十都没进，可做人最重要的是认清自己，强行争名次伤身。”
“老师年纪也大了，平日已经够操劳，学生真怕您再为这些虚名劳心伤神。要不这回咱们就安安静静去看看，给天下学子鼓鼓掌，回来以后继续踏实读书，多好？”
顾文礼静静看着他。
王令越说越顺，“而且学生最近真的很忙。河工旧档还没啃完，盐政那边骆文山天天盯着我，大哥又让我补经义，铺子最近也……”
“老夫做国子监司业十二年了。”
顾文礼忽然开口，王令后面的话也猛地停住。
顾文礼没有骂人，也没伸手拿戒尺，只慢慢走到窗边，看向院中那棵已经抽出一点新芽的老树。
“十二年里，天下书院大比办过两回。”
“第一回，国子监第二十三。”
“第二回，第二十一。”
王令依旧没说话，顾文礼背对着他，声音比平日低了许多。
“每次天下书院来京，老夫都得过去陪坐。曲阜的人说国子监如今靠祖荫入学者多，岳麓的人笑京中膏粱子弟只会斗鸡走狗，连江南那几个老东西喝多了酒，都敢问老夫国子监如今到底还教不教圣贤书。”
“老夫能说什么？”
顾文礼沉默片刻，肩背仿佛都比平日矮了一些。
“老夫当时一句都反驳不了。毕竟人家的学生上场能赢，国子监的学生上去连前二十都摸不到。”
“后来这些年，老夫罚你们抄书，逼你们读经义，旁人都说我脾气越来越坏。”
“可国子监……是朝廷的国子监啊！”
顾文礼轻轻叹了口气，“老夫也总不能真看着国子监有一天只剩下一群靠父祖进来的孩子，进门混三年，再出去领个清贵名声。”
“就连老夫今年鬓边的白头发，比前年又多了不少。”
王令望着那道背影，原本准备好的几十句推脱忽然一句都说不出来了。
他脑子里莫名想起几个月前那封只有一行字的信——在家好好看书，天塌了老师顶着。
古碑那一局闹得满城风雨时，这老头连问都没多问一句，抱着他过去所有经义策论直接去钦华跟人吵架。
别人质疑他的诗，顾文礼还愿意讲道理，可谁敢顺手质疑他的功名，这老头是真敢拿他做过的卷子拍人脸上。
王令抿了抿嘴，心里已经软了一大截，嘴上却还不肯认，“老师，你这就有点犯规了。”
顾文礼回过头，“什么犯规？”
“你以前都是拿戒尺逼我，现在怎么还学会苦肉计了？”
顾文礼神情依旧萧索，“老夫只是年纪大了，说几句心里话罢了。”
王令盯着他看了一会儿，终于狠狠叹了口气。
“行！”
他抬手拍了拍胸口，“学生去！”
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