许知白没再说什么，丢下一句“天色不早”，便离开了。
柳韫玉站在门外，目送他的背影消失在暮色里。
回到内院后，一股饭菜的香气，混合着熟悉得让人皱眉的药味扑面而来。
柳韫玉原本松快了一整日的心情，顷刻间又落至谷底。
她唇畔的笑意无声敛去，麻木地在桌边坐下，先是捻着一块兰花糕，咬了几口，随后喝了药，咽下药汤后又吃了一块蜜饯。
刚用完，门口便传来不疾不徐的脚步声。
她一抬头，宋缙正从门外走进来。
他一袭深紫官袍，俨然是刚出宫就来了这里。
柳韫玉收回视线，也不与他说话。
宋缙的目光从她脸上掠过，又落在那只空荡荡的药碗上，停了片刻，才移开，在桌边落座。
怀珠手脚利落地又为宋缙布置了碗筷。
二人一言不发地用起了晚膳。
待到用完膳，宋缙才提了一句，“许知白今日来过了？”
他不提也就罢了，一提，柳韫玉顿时想起那瓶续筋药来。
她将那瓷瓶找出来，重重地搁在桌上。
“把钱退给我师父。”
宋缙扫了一眼那瓷瓶，“钱可以退，答应我的事，他必须得办。”
“……你这是在利用我，骗师父为你办差。”
宋缙掀起眼，面无波澜地看向她，“是又如何？”
“……”
“我想要让他办的差，他不想办也得办。换一瓶续筋药，是他赚了。”
“……”
宋缙果然彻底撕下了那层虚伪的面具。
他不再矫饰内心的想法，就将那个冷酷的、真实的他赤裸裸袒露给柳韫玉。
柳韫玉攥了攥手，转身回了寝屋。
然而不多时，宋缙便也走了进来。
柳韫玉正坐在妆台前，望着铜镜里正在解衣扣的宋缙，眼前再次浮现出昨夜的极乐地狱。她攥紧了发间拆下来的金簪，想要逃，可又知道自己逃不了。
转眼间，宋缙已经走到了她身后，“肩伤好全了？”
“……没有。”
“那明日告假。何时好了，何时再回慎微堂。”
柳韫玉咬咬牙，只能改口，“已经好了。”
宋缙二话不说，将她打横抱起。
他抱着她走向床帐，在床榻边放下。
看见她掌心攥着的金簪，宋缙眸光闪动，握住她的手腕，轻轻一转，将那簪尖对准了他的喉口。
「宋言之就是冷血无情、十恶不赦的疯子……」
「婠婠，你现在得到答案了，要怎么报复这个疯子？」
「要杀了我吗？」
柳韫玉手指一抖。
金簪“叮”的一声坠地。
宋缙垂眼，将那金簪踢开，然后俯身蹲下，替柳韫玉脱下鞋和罗袜。
脚踝被那手掌握着，掌心的炽烫沿着脚踝蔓延开，直叫柳韫玉的双腿都有些发抖。
她挣扎了一下，脚尖抵在了宋缙的朝服上，想要将他踢开。
可宋缙的手掌却已经抚上她的腿弯，宽大的身躯也覆上来，将她牢牢压在身下。
“腿怎么抖了？”
“婠婠……”
这一夜，柳韫玉几乎数不清自己醒来了多少次，又晕过去多少回。
夜晚的罗帐里，没有清醒的怨侣。
只有抵死缠绵的两个人。
……
翻来覆去折腾了一整晚，第二日柳韫玉险些耽搁了进宫的时辰。
她匆匆上了妆，用脂粉掩去自己唇上和颈间的痕迹，特意把头发散下来，直到看不太出端倪了，才带着自己挑选好的名单进了宫，呈给了太后。
宋太后翻看着她列好的人选名单，微微挑了挑眉，“这都是你挑出的人选？是不是太多了一些？”
“回娘娘的话，这只是初选名单。”
宋太后顿了顿，“初选？”
“是。”
柳韫玉清了清嗓子，将另外一份册子呈交给冯嬷嬷，“微臣还想再办一次复选，从名单里筛选真正能入凤鉴司的人选。微臣草拟了一份选拔的流程和试题，请娘娘过目。”
宋太后接过那册子，只扫了一眼，目光便移不开了，“你告假这几日，就是在家中琢磨这些？”
“娘娘委以重任，微臣不敢懈怠。”
宋太后笑了一声，眼也没抬，却吩咐道，“冯嬷嬷，赐座。”
冯嬷嬷立刻让宫人搬了座椅来，柳韫玉谢恩后，在座椅上坐下，静静地等着宋太后将那套擢选的流程看完。
良久，宋太后才合上那册子，露出满意的笑容，“有意思。这次复选，就在学宫办吧。到时，哀家也要过去看看。”
……
凤鉴司初选的名单里有二十多人，方素的名字也赫然在列。
方素得知自己也在名单里后，慌慌张张来到了柳韫玉的府上，“玉娘，我真的可以吗？是不是你看在和我的关系上，才把我的名字放上去了？”
“你怎么这样小觑自己？你好歹也是当初过了学宫考核的人。”
柳韫玉为她添了一杯茶，安抚道，“我选你，自然有选你的道理。”
“可是……旁人会不会说闲话？”
“这只是初选。想要进凤鉴司，还要通过复选。复选时太后娘娘也在，难道我还能当着太后娘娘的面给你开后门？”
方素这才放心下来，又托腮说起她的婚事。
“昨日朔表哥突然来了府上……”
总是听方素说表弟，这还是难得听她提起表哥。
柳韫玉愣了一下，“你说檀大人？”
“嗯。”
方素点点头，“他与我爹在书房里谈了许久的话，可给我吓坏了……我还以为我爹犯了什么事，要被他关押进诏狱……”
“结果呢？”
“结果我爹平安无事，后来见了我，竟然还在退婚的事上松口了……玉娘，你说，朔表哥到底同我爹聊了些什么呢？我爹这个老古板，怎么突然就改了主意？”
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