日头最毒的时候，破丹房的门从里头闩上了。
林济把一张旧草席钉在窗上，钉子一个挨一个，钉到第十七个，席子边角还是翘，他找了块砖压住。门缝塞布条，塞三道，塞完退后两步看，屋里黑得能看见浮尘。
炉在墙角，冷着。他蹲下去，手伸进炉膛，掏出一把灰，走到墙下那堆渣跟前，掀开烂席子一角倒了进去，再把席子盖回。
那堆东西齐腰高，历年清出来的，没人往外搬。
“你这是做贼，还是炼丹。”小灶趴在账本上，下巴搁在手背上。
“做贼。”他把灯点上，“贼也得有灯。”
碗还是那只粗瓷碗，水换成了清水。那枚有热点的丹搁进去，沉底。
他把手贴在碗壁上，闭眼。
烧不动，养不动，只动最细的那股。
昨天他是往里引。今天他不引了。
他用那股敛，在气眼外头，一点一点往里拢。
像拢一星火。手一松，火就灭；手一紧，火就压死。
拢到第三十七次，甜味浮上来。
这回他没压。他让那点甜在碗里转，转了三圈，转回气眼上去。
丹壳上那条暗纹，从针尖大的一点，亮出去半寸。
【评定：唤醒进度 30%。评语：接住了。】
他没敢动，一直拢着，拢到日头偏西。
胳膊酸得发抖。他换了一只手。
就换手那一下，甜味淡了。
【评定：唤醒进度 12%。评语：手一松，它就退回原处。】
“掉了。”小灶说，“十八个点。本统提醒你，昨晚是你自己把右手换下去的。它没退，是你的手撑不住。”
林济捏着发麻的手腕，没说话。
他试过一次省事。两枚放一碗。
不到一炷香，左边那枚的甜味往右边跑，右边那枚越来越沉，左边越来越轻，像一碗水里坐了两个饿汉。
他赶紧捞出来，两枚都凉了。
“抢。”小灶说，“饿极了的东西，见着邻居都下嘴。”
“一枚一碗。”
“一枚一碗。”她点头，“六枚。一枚守三天，一口气不松，能到六成。”她掰着指头，“十天，三枚。剩下三枚，报不上去。”
“报不上去的先搁着。”
【任务。】小灶把翅膀一收，坐直了，【今夜，把这炉髓给一个人看。】
“给谁。”
【本统不知道谁来。】她说，【本统知道它搁在袖子里三天了。再搁三天，它就是你一个人的一炉丹，别人谁也不认。】
“要是没有人来。”
【那就当本统白说。】
夜里白老来了，抱着一小坛灯油，站在门口。
“点灯费油。”老头把坛子往门槛上一搁，“这坛你拿去。”
“您怎么知道我夜里点灯。”
“破丹房的窗，这两天没亮过。”白老说，“窗不亮，人有事。”
他抬脚进来，走到案边，忽然停住。
“这屋里什么味。”
林济没答，把案上那块软布摊开。
白老伸手接过去，搁在掌心里，合上，坐下。
坐了足有半盏茶。
然后他用指甲刮了一点，送进嘴里。
“你昨夜炼的。”
“嗯。”
“炉子呢。”
林济指了指墙角。
老头起身走过去，蹲下来，先看炉底，再看炉口，最后把炉盖翻过来，手指在上面一圈一圈地摸。
摸到那个针眼，停住了。
“谁教你在盖上扎的。”
“没人教。”
“扎了几个。”
“一个。”
白老站起来，把炉盖扣回去，回身把那块软布重新裹好，慢慢推到他面前。
“这炉髓，别出这个院子。”
“为什么。”
“内门丹房的架上，最好的料也只摆三天。”白老说，“你这一炉，全是三个月的货。”
他顿了顿。
“一个外门的杂役，炼出内门都炼不出的东西。这话传出去，比七枚死丹难解释。”
林济把软布收进袖子：“那我报上去的是什么。”
“七枚死丹。”白老说，“所以这炉东西，你自己留着。”
他走到门口，手搭在门闩上，又停下。
“老夫不问。”
“问什么。”
“你这手法从哪学的。”白老把门拉开一半，夜风灌进来，灯苗歪了一下，“问了你也不说。说了老夫也不信。”
门关上了。脚步声在院里走远。
【办成了。】小灶从灯座后头探出头。
“我没办什么。”
【你没藏。】她说，【这就够了。】
第二天下午，阿阮来的时候头发还是湿的。
“第七泡。”她站在门槛外头，抬手把鬓角的水抹到耳后，“今天不一样。”
“哪儿不一样。”
她伸出手腕，伸得很直，像伸一条刚通水的渠。
“气到这里了。”
林济把三根指头搭上去，闭眼。
脉比上个月润，也比他想的快。那股气走到腕口，顶了一下，没过去，退了半寸，又顶。
“五成。”他收回手。
“什么五成。”
“你那块田，浇了一半。”
阿阮愣在那儿，手还伸着，半天才收回去。
“一半。”她低声重复，忽然笑了，笑到一半又抿住，眼睛往地上看，“那我得告诉伙房的张婶。她老说我活不过二十一。”
【香火：49/100。】
他看了一眼，没说话。
“你多大了。”
“十九。”
“那就还有两年。”林济说，“够你把田浇完。”
“八泡到十泡。”阿阮自己数，“还剩四十六天。”
她数得很快，像这四十六天已经在心里摆成四十六个小石子。
数完了，她抬头看他的眼睛。
“师哥，你眼睛怎么红成这样。”
“夜里熬的。”
“熬什么。”
“熬丹。”
她盯着他看了一会儿，看得他心里有点发毛。
“你每回说熬丹，”她说，“眼睛都往别处看。”
“那是累的。”
“哦。”她应了一声，没再问，弯腰把空瓦罐抱起来，“那我走了。第八泡我自己熬，你不用管。”
她走到院门口，又回了一次头。看的是那扇钉了草席的窗。
那天夜里，他守到子时，中间不敢换手。
碗壁凉了，他就着灯把灯芯剪短一截，火苗压到豆子大。屋里更黑，只剩碗底那点青纹在转。
干坐着最难熬。
眼睛从碗上挪开，落到墙角。
墙角堆着东西。破丹房后头连着废丹库，历年清出来的渣没处倒，全堆在这半间屋里，堆到齐腰高，上头盖一层旧草席，席子早烂了。
他伸左手往里够了一把。
结块，潮，指头上沾一层灰绿。凑到鼻子底下，苦，底子上压着一丝甜，跟碗里这枚一个味。
“里头还有东西。”小灶从他肩上探出头。
“有多少。”
“这一把，三味。”她顿了顿，“赤芍剩两成，茯苓不到一成，第三味埋在里头，得摊开。”
“提出来值多少。”
“不值。”她说得干脆，“你提一把要半宿，提出来那点料，卖不出三块灵石。”
他没接话，把手里那把渣捏碎，凑近灯看。
渣里有细小的白点，像撒过一层盐。
“这是结出来的。”他说。
“什么。”
“药性没散尽，火一收，它自己凝出来了。”他把手摊开，让灯照着掌心，“白的那层能挑出来，还能用。”
小灶看了一会儿。
“你守着值钱的丹不睡，跑去翻一堆灰。”
“翻灰不累。”他把那把渣倒回堆里，拍了拍手上的灰。
碗里的青纹慢下来了。他坐回去，把手贴回碗壁上。
那天夜里，林济守到天亮。手一直没换，右胳膊从手腕麻到肩，天亮时都抬不起来，只能用左手把丹捞出来。
早上洗脸时，右手插不进袖子。
第二天上午，执事堂来人了。
一个管事，后头跟着赵贵。
管事站在院子里没进屋，先看了看窗，又看了看门，才开口。
“有人报，说破丹房夜里动火，还有甜味。”
“炼丹。”
“攻关台在丹阁。”管事说，“规矩里写得清，炼丹在丹房，破丹房是存料的地方。”
“料放久了会坏。”林济说，“坏了得回炉。”
赵贵在门口笑了一声，笑得很轻：“回炉？回炉也算炼。”
管事抬手拦了他一下：“林丹师，我不是来为难你的。有人报了，我就得来看。”
“看吧。”
管事真进屋看了一圈，看炉，看碗。走到窗下，伸手掀了掀草席的角，又放下。
他没问那席子为什么钉在这儿。
出来的时候他说：“这炉子不能支在这儿。”
“那支哪儿。”
“丹阁的公用丹房。”
“行。”林济答得很快，“从今日起我搬到丹阁炼，请记档。”
管事一愣。
“记档？”
“记档。”林济说，“我在这儿炼，有人报；我到丹阁炼，大家看着。谁想看，白天来看。”
院里静了一瞬。
赵贵脸上的笑没了。
白老不知什么时候站在了院门口，手里提着一串钥匙，慢慢走进来，把钥匙丢在案上。
“丹阁公用丹房的钥匙。”老头说，“老夫批的。”
管事看着那串钥匙，没伸手。
白老回头看了林济一眼。
“老夫昨夜跟你说的话，改一半。”
“哪一半。”
“别出院子那一半。”老头说，“人都进院子了，还藏什么。”
管事捧着钥匙，看看白老，又看看林济，把档记了，走了。
赵贵走在最后。走到院门口，回头丢了一句。
“外门的炉，也配进丹阁。”
林济正在拔弄炉子上的风管，头也没抬。
“配不配，看火。”
搬炉的时候他没带那六枚。
碗是留在破丹房的案上，水还温着。带了也没地方放，丹房里有十几双眼睛。
丹阁的公用丹房，比破丹房大出五倍。
一进门是热浪，十几只炉子一齐烧着，烟从顶上的气窗往外走。弟子们守着各自的炉位，谁都不看谁。
最好的位置靠窗，最差的位置在最里头。
最里头那个位置空着，炉壁上裂了一道缝，火从缝里往外舔，没人愿意要。
林济把炉支在那儿，把炉门转向墙，人坐在墙这边，背对着众人。
有人笑：“漏火的位置你也占？”
“漏的那点火，我有用。”
他把风管接好，先不投料，蹲在炉前看那道缝。
缝里的火是斜的，一寸长。风箱推半寸，火就窜半尺；风箱一停，火缩回缝里，像舌头收回嘴里。
他试了三回。头一回风推得太满，火直舔到炉肩上，把炉沿熏黑了一块。第二回推得太少，火苗只在缝口打转，进不去。第三回他推半寸，就停在半寸，火稳稳地斜在那儿，不窜也不缩。
“斜火。”他自言自语，“烧的那股不够的时候，它替我垫。”
旁边一个守炉的老丹师抬了抬眼皮。
“那位置漏了十二年。”老头说，“十二年没人要。”
“现在有人要了。”
“漏火的炉子，火候最难拿。”老头说完，低头看自己的炉，不再说话。
林济转身把料投进去。
头一炉，他没有去看料，先低头看火。
守了一夜，天亮时候开炉了。
髓出锅。
【评定：93%。评语：三股火同时动，收丹留气眼，且借了炉缝漏火。此丹有回气，气比昨日更长。】
丹房里有几个人停了手，往这边看一眼，又转回去。
看了也没看懂。
九十三。
借天火那次，也是九十三。那天他说，是老天爷赏的。
这回灶是宗门的，火是炉缝漏的，老天爷没参与。
他忽然想起一件事，转身就往破丹房跑。
六枚还在碗里。捞出来一按，那枚有热点的，又软又凉，退回一成二。
它等了他一夜。
他把六枚一枚一枚擦干，摆回白布上，站了很久。
守炉，就守不了丹。
三天一枚，十天三枚。
报上去就写三枚。剩下三枚，就写“续醒中”。
一库的废丹，只要有三枚是活的，那个“废”字就写不下去。
他把这笔账在袖子里算了三遍，算得手指发凉。
天亮以后，他把破丹房里的东西归整了一遍。窗上的草席没拆。
墙角那堆渣他没扔，往里头拢了拢，上头压了块砖。
门他没锁。锁了，往后谁还往这儿倒渣。
屋里是黑的。
“本统睡哪儿。”那个声音在他耳后响起来，闷闷的。
“跟炉。”
“本统跟炉。”她停了一下，“炉跟你。”
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