不欢而散后，明栀本打算休息的，如今哪儿睡得着。
原本院里伺候的下人为何不在，原是趁机被二房三房以各种理由借走，她们两房的手伸得倒是长。
手伸得太长，就不怕会被砍掉吗。
等忙完后，天已经黑了，明栀就让下人端来饭菜。
晚饭是很普通的羊肉煎，清蒸鲈鱼，蜜汁山药加一碗羊肉羹，一道用来解腻的芥辣瓜儿。
并没有外人所以为的，一顿十八个菜，什么菜都只吃一筷子。
被派去查乡下田庄收成，今日才回来的冬霜掀开暖帘走进来，“夫人，小姐说她今晚上不过来吃饭了。”
明栀听后只是沉默的点头，并没有像之前那样追问她为什么不过来吃饭，是没胃口，还是厨房做的饭菜不合口味，然后去厨房给她准备爱吃的饭菜。
吃完饭后，又让管事拿这几日堆积的账册过来。
令她意外的是，她不在府里的几日，账居然没有一点儿差错，就连三房趁机想从采买办伸手都没成功，倒是少见。
刚从明月阁回来的冬霜，眉眼间压不住的喜色，从袖袋里取出一样物什，神神秘秘的凑过来，“夫人，小姐心里定然是有你的，你瞧这是什么。”
冬霜两手摊开，原是国子监递来的东席请帖。
日期就定在三日后。
每年年末将近时，国子监都会举办一场别开生面的东席，用以训诫嘉奖学子。
国子监的东席异于他处，皆因国子监学子要来参加，必须得携带最少一名家眷前来，共享他一年中的荣耀，或鞭策他明年上进。
若是那么简单，便不会如此热闹，导致热闹的原因有二。
一是不少官员，能在今日拜见不少平日里见不到的大人物，彼此儿女相看。
二是东席由皇家牵头，哪一家要是表现得好，说不定还能直接入了皇室的眼。之前就有一家六品小官在东席上的表现极为出色入了皇后的眼，如今人家都快要爬上正三品了，简直嫉妒得令人酸掉牙。
“夫人，小姐她肯定是拉不下脸来和你道歉。所以就想在那天，偷偷给你一个惊喜好跟你和好。”先前冬霜被派去乡下收租，所以并不知夫人失踪，小姐带着外人住进闻棠院一事。
指尖摩挲着请帖边缘的明栀心头蓦然软下一片，女儿还小，尚未形成独立三观，她难免容易受到他人挑拨，影响到自己的言行。
毕竟是从身上掉下来的肉，小时候总会趴在膝上喊自己娘亲的女儿，哪怕一时口不择言做了错事，当母亲的为何不能原谅一回。
她不想让自己提前知道，她就当没有看见的让冬霜放回请帖，并对此事缄口不言。
夜里，薛鹤辞回来时，见她还伏身在案桌上处理掌柜送来的账册，“很晚了，事情永远做不完的，留到明天再做又无妨。”
“还差一点，等对完账我就睡。”明栀以为是屋里烛火点得太亮，正要起身熄灭几盏。
解下外衫，取下束发玉冠，任由头发随意落下的薛鹤辞已经将灯全熄了，来到案几旁，态度强硬的将她拦腰抱起往床榻间走去，用着不容她反抗的命令口吻，“先睡觉，剩下的等明天再做。”
身体突然被腾空抱起的明栀又气又恼，颊飞红霞，挣扎着就要下来，“薛鹤辞，你放我下来。”
被他抱起来的那一瞬间，嗅觉格外灵敏的明栀在他身上，闻到了一丝极淡的梅花香。
这香，她今日正好在陆语棠身上闻到过。
男人非但没松，强势的将人抱进床榻间后还用锦衾把她裹了起来，随后自己躺了下来，“睡觉。”
被裹进床单里的明栀觉得他今夜当真是中了邪。
一大把年纪了，就不怕闪了腰。
她若没有记错，两人在下午时还大吵了一架，现在看见他睡在枕边就觉得恶心。
或许是在大牛村的那几日睡得着实不好，本没有多少睡意的明栀沾上床后，没一会儿就沉沉睡了过去。
薛鹤辞在她睡着后，看了她恬静的睡颜许久，才轻手轻脚的起身下床，推门往外走。
对着明山吩咐下去，“去查夫人身边的丫鬟去了哪。”
“诺。”
天气越发的严寒，导致冬日起床困难翻倍。
许久没睡个好觉的明栀是不愿起的，奈何她的作息比寺庙里敲钟的和尚还要来得准。
穿戴整齐的薛鹤辞正给院里的花浇水，听到脚步声转过头，“醒了。”
“嗯。”睡完一觉，气色比起昨天要好上些许的明栀点完头，抬脚就往外走。
婆母本就不喜她的出身，更不喜她的相貌过于妖娆，还和她理想中的儿媳不说相差甚远，应当说是南辕北辙。
虽不喜，也仅存在于口头上挑剔，并不像其它世家的婆母死攥着管家权不松手，青天白日里什么都不干，净想着如何磋磨儿媳立规矩。
陈妈妈挑开猩红毛帘，朝里喊道：“老祖宗，大夫人过来给你请安了。”
正在梳妆的薛老夫人没想到她会来那么早，想到她一连好几日不来请安，当下眼不是眼，鼻子不是鼻子，“老身这一把老骨头可受不住她的请安。”
“母亲的身子骨最是康健，又怎能说是老骨头。”明栀吩咐冬霜把准备好的礼物抱进来，“儿媳这几日去邻县遇到了几块好皮子，想着拿来给母亲做件披风再合适不过，并非是刻意不来给母亲请安的。”
没一会儿，二房三房也来了。
薛老夫人听张氏说陆语棠昨日走了，怒目瞪向大儿媳家，“棠娘在府里住得好好的，你一回来就把她赶走，谁家主母如你这般小肚鸡肠容不下人。”
哪家主母像她这般善妒，不给丈夫纳妾开枝散叶。
乐得看她笑话的张金莲接话道：“大嫂，这就是你的不对了，我瞧着陆姑娘挺和善的一个人，你怎么就容不下她。”
明栀吹了口还滚烫的茶汤，抬眸瞧向张氏，唇角微勾，“三弟妹，我身为大嫂虽不好插手你的娘家事，可你侄子打着我夫君的名头在外私放印子钱，逼死债主，此事你可否给我解释一二。”
还因她忽视自己，从而怒火中烧的薛老夫人立马转移苗头，“明氏，你所言可有证据。”
明栀呷了一口吹凉的茶汤，才让冬霜把一早准备好的供词，借据递上，“要是没有证据，儿媳又敢胡乱开口。若非儿媳和判登闻鼓院事夫人有些交情，这些罪证只怕是早就呈上大理寺。”
她本来还想留给三弟妹点面子，没想到她上赶着找不痛快。
薛老夫人拿过借据，状词，越看脸越黑，怒而拍桌，“张氏，你瞧瞧你娘家干的好事！要是因此连累到薛府，你就给我滚回你娘家。”
恨不得将明栀千刀万剐的张金莲额间滚落豆大汗珠，低着头，惨白着脸结巴着嘴：“母亲，勇哥儿他只是年纪小，一时被人蛊惑走错了路。而且我相信我娘家定能解决好此事的，定不会连累到大伯。”
“三弟妹这句话可不对了，我若没记错，你那侄子今年都快二十了，还能叫年纪小吗？”明栀不想继续留下喝茶，遂起了身。
“儿媳想起还有点账没理完，儿媳得先告辞了。”
今日丢了那么大一个脸的张金莲在她起身离开时，忽然压低声音，饱含恶意的来了一句，“大嫂，就算你牢牢把控住管家权又有什么用，你男人，你孩子的心全都不向着你。”
“做女人失败到你这个份上，我还真是为你感到可怜。”等那位陆姑娘进门，她倒要瞧她还嚣张什么。
明栀回到闻棠院，见往常这个点都会过来用早饭的女儿没来，遂问道：“雪儿呢？”
“小姐说今早上在她院里吃了。”丫鬟没说的是，“小姐说她以后都在自己院里吃，不会再过来。”
但小姐应该只是一时说的气话，当不了真。
“往后我做好后，你直接送到她院里。”明栀想到时隔五年再次参加国子监东席，而这将是最后一次。
因为今年结束后，女儿将会从国子监结业。
晚上，明栀得知他回来，并且还在书房处理公务后，端着亲手熬好的汤推门进来。
把端来的甜汤放下，直接开门见山的问，“东席那天，你有空吗。”
正在处理公务的薛鹤辞头也没抬，“我很忙，你去就行。”
明栀忍不住讽上一句，“你上次还说事情是永远都忙不完的，换到你身上就不行了。”
“事有轻重急缓。”听出她话里不满的薛鹤辞又添了一句，“我要是有空，自然会去，书房重地，往后没有什么事，你还是少进来为好。”
“你这书房，当真我稀罕来不成。”明栀忽然不想浪费自己做的汤，重新端起往外走。
她的汤宁可端回去喂狗，都比便宜了他好。
明月阁内
绿翘看着小姐已经挑了快一整日的衣服头面，仍没有挑好，眼皮子困得不行的打了个哈欠，“小姐，你还没决定好要穿哪件衣服吗？”
“还没，你快帮我看看，我穿这件鹅黄色的好看，还是樱粉色，这件浅棠色也不错。”
东席当天
起了个大早的明栀让人抬水进来沐浴后，先去万松堂请完安，再回来让丫鬟上妆。
回来后的明栀打开衣柜，并没有看见自己提前一个月让绣娘做好的衣服，又翻箱倒柜好一会儿都没有找到，只能问管理衣服首饰的金衩，“衣柜里那套天青色长裙放在了哪里？”
“夫人那套不是一直挂在衣柜里吗？”以为夫人找不到的金衩走过来。
当她同样没有找到那件衣服，瞬间吓得满脸惊恐，“奴婢记得衣服就挂在衣柜里，奴婢并没有收起来过。”
衣服不可能平白无故消失，除非屋里进过贼。
惊恐交加的金衩突然想起什么，有些不太确定道：“夫人，奴婢之前见到小姐来过一趟。”
要是雪儿来过，雪儿拿她的衣服做什么？
明栀决定先不理会那件衣服，找不到就换一件，免得耽误了时间。
冬霜瞧着请安回来后，只是洗了一把脸都格外明艳的夫人，拿着刷子的手，一时之间竟不知该往哪儿落笔。
生怕落在哪儿都不对，生生破坏了脸上的美。
“化得端庄些，盘个低髻。”明栀本想要圆髻的，但低髻更显温婉端庄。
化好妆容的冬霜停下手，哪怕日日对着夫人这张脸，依旧难掩惊艳道：“夫人，你真好看。”
“是你的手艺好。”明栀看向镜中的自己，肤色白皙，唇色红润，乌发浓密，瞧着倒不像是两个孩子的母亲。
嫁进薛府的这些年来，她没少因为这张脸还有身材被人议论，甚至波及到薛鹤辞。
私下里说他贪恋美色。
更多的是说她一个正妻，整日端着姨娘做派。
哪怕她什么都没有做，就因为这张脸，玲珑身段惹来不少非议诋毁。
明栀起身时，才注意戴的并不是自己点名要戴的和田玉鎏金头面，遂问道：“之前那套和田玉鎏金头面呢？”
冬霜摇头，“奴婢没有看见，担心时间来不及，就擅作主张换了一套。”
今日先是衣服，后是头面，为何都那么凑巧的全不见了？
明栀现在顾不上这些疑惑，因为她有更重要的事要办。
担心女儿等太急的明栀匆匆赶到大门，发现大门外空荡荡的并没有停有马车，问向门房，“雪姐儿呢？”
“夫人，小姐一大早就坐马车出发了。”
此时的明栀说不出是什么滋味，女儿不等她，或许是因为她动作太慢了，她才先行一步在国子监外等她。
她已经五年没去国子监参加女儿的东席了，这一次是女儿主动邀请她去，她定不能教女儿失望。
明栀来的时候，国子监外已经停满了马车，队伍长得几乎望不到头。
她决定步行上前，免得教女儿等久了，只是下马车前，不忘用帷帽遮住脸。
要进去时，却被门房拦住，“你好，你是哪家的夫人？”
明栀这才注意到，除了她形单影只一人，其他人都是一家三口，再次身边也会有一位父亲或母亲相伴，红唇微抿，“我是薛太傅的夫人，女儿是国子监学生薛寄雪。”
门房目露狐疑之色，他虽不认识眼前人，但他认识薛小姐啊，只得诚恳道：“薛夫人刚才已经进去了，是和薛大人薛小姐一起进去的。”
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