金华府府衙后宅，此时的花厅灯火辉煌，袅袅丝竹声自里头飘扬而出，热闹不凡。
侍女上了菜，钱仲益趁势介绍道：“侯爷，下官也不知侯爷喜欢什么，今日准备的皆是金华当地独有的菜色。便如这道火肉白菜汤，看似寡淡，却是用上等的火肉切成薄片，辅以清甜的白菜，这白菜炖得软而不烂，吸满了火肉的咸香，加之淡淡的烟腊味，可谓汤鲜味美，侯爷尝尝。”
宋清晏淡淡扫了一眼，却是未动，“钱知府有心了。”
钱仲益笑道：“侯爷客气了，三皇子殿下知侯爷会途径此地，旅途疲惫，半月前便来信特意嘱咐下官好生招待侯爷。”
宋清晏搁下酒盏的手微顿，一旁的周珵唇角更是泛起似有若无的笑。
这钱知府竟是演都不演了。
宋清晏默了默，“三皇子殿下一片仁心，体恤本侯，还请钱知府替本侯代为谢过三皇子殿下。”
钱仲益好似没察觉宋清晏语气中的恭敬疏离一般，继续道：“金华府不过是个小地方，定有招待不周之处，三殿下说了，等入了京，定再好生宴请侯爷，替侯爷接风洗尘。”
宋清晏并未接话，他垂眸，指节在桌案上轻扣了扣，发出几声闷响，“钱大人，本侯一路北上，倒是听闻金华一带匪寇横行，不是很太平。”
钱仲益面上的笑意陡然一僵，“侯爷这是听谁说的。”
他禀道：“半年前，金华府城周遭确有匪贼暴动，但幸得三司派兵镇压加之周边卫所援助，那匪贼已然被处以极刑，剩下的也不过些许流寇。”
“哦？”宋清晏挑眉，“这些流寇倒是厉害，沿途劫掠商旅，拐卖妇孺，当真无所不为。
钱仲益后背冷汗涟涟。
坐于上首的这位年轻侯爵看似神色未变，可那双漆黑的眼眸锐利如鹰，死死锁在他的身上，令人不寒而栗。
“这……侯爷恕罪，下官的确不知，下官近日忙于他务，许是疏忽了，但侯爷放心，下官定尽快命底下人查明此事，早作处置。”
“忙于他务？不知钱大人最近烦于何事？”宋清晏轻描淡写地问道。
钱仲益紧张地抿了抿唇，视线飘忽了一瞬，少顷，抬眸定定看来，试探着问道：“侯爷可否听说过南山一派？”
“这南山派人出自浙闽二地，参与其中的都是些愤世嫉俗的读书人，或是多年科举不第，心中怀恨，最爱妄论政事，挑拨是非，煽动人心，视同邪教。下官便是奉命逮捕这群妖言惑众之辈，以安民生社稷，尤是这南山派党首，自称解悬子的，身份神秘，更是十恶不赦之徒……”
“南山派……”宋清晏剑眉微蹙，“本侯似有所耳闻。”
这南山一派，皆是些籍籍无名之辈，可三年前国本之争上，却是因一封万民书迫得推诿拖延数年，迟迟不愿立大皇子为储的陛下低头妥协，自此声名鹊起，一夜响彻大江南北。
这钱仲益想剿灭的究竟是□□，还是……
“若真如钱大人所言，这般毒瘤，的确该尽快铲除，可……”他双眸眯了眯，“不知钱大人奉的是谁的命？”
钱仲益一愣，神色颇有些不自然，随即强笑道：“这……自是奉了朝廷的命……”
见得他这般反应，宋清晏眸中墨色不由又浓重了几分，还欲再言，却见一个营兵急匆匆入内，欲言又止地看了他一眼。
像是有要事禀报。
一旁周珵主动站起身，冲宋清晏轻轻点了点头，快步出去了，再进来时，眉目沉肃，行到宋清晏跟前低声道：“侯爷，夏……夏姑娘出事了，常庆眼下就在门外。”
宋清晏神色骤然一变，也顾不得厅中有那么多双眼睛在看，疾步至外头廊下。
常庆一脸急色，当即请罪道：“侯爷，是小的失职，未保护好夏姑娘，小半个时辰前，夏姑娘在成衣铺子更换衣裳时，蓦然发出了些奇怪的动静，李老板叩门无人回应，推门进去时便见后窗大敞着，夏姑娘恰被几个蒙面人塞入马车，李老板去追，亦被打伤一并带走了。”
宋清晏眉宇间凝着掩不住的愠色，“褚五他们不曾跟着？”
常庆面露惭色，“事发太突然，且这伙贼人显然有所准备，褚五去追，不想那伙人在拐角处换了辆一模一样的马车，褚五拦停后才发现里头并没有人，不过，却留有一信……”
常庆掏出藏在袖中的信笺，递给宋清晏。
宋清晏打开，在看清其上内容后，唇线紧抿，与同样面色沉肃的周珵对视一眼。
“侯爷，这是出何事了？”跟着自里头出来的钱仲益小心翼翼问道。
宋清晏冷冽的目光扫去，“钱大人，本侯的侍妾让人掳走了，如今便在城北赤松山。”
他紧盯着钱仲益，眼见他在听得“赤松山”三个字后，整张脸血色尽褪，苍白如纸。
偏偏是赤松山。
宋清晏攥着信笺的手一点点收紧。
入处州府城前，他在一小县衙歇脚，有人将一张字条绑在箭上，自窗外径直射入白墙。
其上字数寥寥，描述之事却触目惊心。
——金华府赤松山官匪勾结劫掠敛财屯兵操练意在谋反
*
沈葭迷迷糊糊恢复意识时，只听见耳畔似乎有人在说话，声儿空洞带有回响，还隐隐能听见滴水声。
周身乏倦无力，连动一动手指都极其费劲，这般感觉她很熟悉，那时被匪贼所掠，一路被送去处州府城时，便是这种滋味。
她费尽气力将沉若千斤的眼皮掀开一条缝，便见前头似乎站着两人，面容看不大清晰，但背对着她，离得更近一些的那个，因着声音大，说的话随风飘入她的耳中。
“……在贼寇手上救下这个女人时，只看她貌美用以充数，没想到阴差阳错，服下蛊毒的竟成了她，倒也无所谓，只消能用来威胁他宋清晏，是谁都好……”
“……不必用这般眼神看我，是，我何冲是没你清高，可为了天下大局，牺牲一两人在所难免，你以为他宋清晏是多么正义凛然之辈，明知那钱仲益目的所在，却还是去赴了他的宴，他们这些世家子弟的眼里唯有钱权而已，最后还不是会成为那三皇子的走狗，若不用此法拿捏他性命，他又怎会甘愿赴赤松山一探究竟……”
那人骤然一声冷笑，“……哼，别以为我不知你的心思，你也不是什么纯粹的善人，若真没有那个打算，今日便不会将她给带出来，你表面痛斥鄙夷，心底深处不也知我的法子最为直截了当……”
那人说的话声声入耳，似也解答了一直以来沈葭心中的困惑，可尚在发作的药性使她根本坚持不了多久，终架不住眼皮的沉重，复又昏死过去。
再醒来时，四下有些昏暗，耳畔有熟悉的嗓音响起，“夫人，你醒了。”
沈葭侧首，那张清俊温润的面容映入眼帘。
方才苏醒时听到的话还在脑中盘旋。
将她带出来……
将她带出来的人还能有谁。
她的心一点点凉了下去。
李邯见沈葭怔怔地看着自己，蹙了蹙眉，又唤了一声：“夫人？”
沈葭缓缓坐起来，发现自己正身处一山洞中，洞口有俩高个子的壮汉守着，听见动静，回首朝这厢看了一眼。
“李老板，这是哪儿……”她问道。
“像是在什么山中，夫人已然昏迷一天一夜了。”李邯答道。
沈葭瞥了眼李邯肩上的伤，露出迷茫的神色，“我记得我好似在成衣铺子里被人打晕了，但李老板怎么……”
“夫人被贼人掳走，在下在后追赶，那些人或恐在下坏事，将在下打伤后一并带走了。”
李邯顿了顿，刻意压低声儿，以只两人能听到的声量道：“夫人，在下观察了两日，这些人大抵会在亥时前后轮换，夫人醒了倒是正好，一会儿在下便带夫人逃出去。”
沈葭攥了攥手心，看着面前人眼神中的坚定，迟疑片刻，低低“嗯”了一声。
果如李邯所言，及至亥时前后，又来了两人，显然是来换班的。
“崔大哥，李大哥，不急着走，小弟在山下买了些好酒好菜，要不先一道去吃些。”
“怕什么，这山就这么大，两人身上药效才过，腿都发软，还怕他们跑了不成。”
“行，走，喝酒去！”
四人消失在沈葭的视线中，恰当她怔忪之际，却骤然被人抓住手腕，只听得一声“快走”，人已然被拉拽起来，朝洞外而去。
恰如那些人所言，才过了药效的沈葭周身仍有些软绵绵的，每一步都好似踩在云上，虚浮得厉害，她也不挣扎，只任由李邯一路拉着她逃，直到身后传来喊声。
“人跑了！”
凌乱的脚步声，似有人追赶而来。
声音越来越近，沈葭也不由跟着呼吸心跳加快，总觉得下一刻就会被发现踪迹，再次被抓回去。
“这儿。”李邯忽扯着沈葭跳进一旁低洼处半人高的灌木丛中藏了起来。
不过几息，沈葭便透过枝叶缝隙，看见原守在洞口的那四人手持刀剑，气势汹汹自他们面前而过。
“分明看见了，怎的又消失了。”
“许是往那头跑了，去看看。”
几人言罢，朝着另一个方向而去，很快便没了动静。
“夫人，我们在这儿躲一会儿再走。”李邯低声道。
沈葭垂眸看着李邯紧紧攥着她手腕的手，再想起适才那些追来的人颇有些拙劣的演技，忽忍不住笑了笑，问道：“李老板，我真的能逃过去吗？”
李邯隐隐觉得这话有些古怪，但并未想太多，只当沈葭是害怕。
“能，定能逃出去。”他信誓旦旦道。
沈葭不知道她该不该信，就像她不知道眼前人此时展露在她面前的究竟是不是他的真面目。
他和那些人是一伙的。
他能让她逃，却也能让她死。
她骗他出去，是要见谁，宋清晏吗？她不知道他究竟要做什么，莫不是将刀抵在她的脖颈上好当众威胁宋清晏。
“若逃不出去呢？”她问道。
她也不知她怎么了，只倏然觉出一股说不出的悲凉。
可原本她只是想进城给姑母寄一封信的，谁料一开始，就已遭了他的算计。
她分明知道他不是好人，可不知怎的，突然开口道：“李老板，若你能活着出去，能否替我向我在泉州的姑母带个口信……”
李邯皱了皱眉，“夫人……”
“你听我说完。”沈葭打断他，“我姑母在当地行商，你或许认得，她名沈兰，他们都叫她沈老板，就算不认识也无妨，她在泉州有十余家铺面，你就去城东那家香料铺子寻她，她常在那儿，你告诉她，我是在江南病死的，死前没受过多痛苦，让她无需太过伤心……”
分明知道这话或许不一定能传达到她姑母耳中，可沈葭就是想说，或不是说给李邯，而是说给山间的风，天上的月，托他们把这个消息带给姑母。
兴许她这次仍能侥幸平安无恙，然与宋清晏这般纠缠，谁也说不好还会不会有性命之忧，那时指不定就真逃不过去了。
然她唯一牵挂的就是姑母，姑母不知消息，还在泉州等着盼着，该有多担心啊。
也不知是不是她突然交代遗言的举动吓到了眼前人，李邯双眸微张，初时如轰雷掣电怔在那里，随即双唇竟微微颤抖起来，看向她的眼神里满是浓重的痛苦与心疼。
“沈兰……你是，怎么会……”
李邯分外异样的反应令沈葭颦了颦眉。
恰在此时，数片火光亮起，骤然晃了沈葭的眼，远处人声马蹄声蓦然喧嚣起来。
“侯爷，那里似乎有人……”
是宋清晏！
分明从前对那个男人避之不及，可此刻，知晓他就在这里，沈葭心底升起一股从未有过的心安。
面前人仍直直看着自己，像是没有反应过来，沈葭咬了咬唇，倏地猛推了他一把，站起了身。
被火把照亮的山林中，她一眼看见了那个骑在马上高大挺拔的男人，而男人的视线亦一瞬间死死锁在她的身上，四目相接的一刻，那张冷凝面容上紧蹙的眉宇好似舒展了些。
她提裙欲朝他而去，却陡然听得一声惊慌的高喊。
“莫要放箭，是夏姑娘！”
然话音未落，却听一阵破空声，一支羽箭直直朝她而来。
沈葭瞳孔紧缩，这一次，她试图躲避，却是躲闪不及，千钧一发之际，一个身影骤然挡在了她的面前。
锋利的羽箭瞬间穿透了他的右肩，鲜血淋漓。
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