祝无忧一只脚已经迈过门槛，脑子却忽然空了。
清婉那句“把他杀啦”还在耳边，她脑子里却只飘过一个不相干的问题。
为什么会睁眼呢？
那夜，泥像半垂的眼皮轻轻抬起，一点细灰落在供盘边。两颗乌溜溜的眼珠露出来，先看着供桌下，随后极慢地朝她转过来。灯光在眼珠上闪了一下，那张慈悲的面孔却一动没动。她连咒都没念完，香炉便抡了上去，砸开那么大一个洞，里面连个同行也没有。
她那时只顾着找谁抢生意。如今想想，那双眼睛许是在给她递个眼色：姑娘，快跑。
也许还真是个预兆。偏她没领会，抄起香炉，先把报信的砸了。
她爹说得真没错。那晚便交代了，明早拿不到尾钱也走。早知道第二日清早就该跟着爹、带上阿满一块儿跑，七两不要也罢。如今钱倒结了，十四两抢过又还了，连酬金都另添了，可她怎么觉得，自己也像清婉一样，进了这宅子，便怎么都出不去了呢？
祝无忧偏头望向明寂，眉梢朝门那边挑了挑，唇边却只扯出一点苦笑。明寂先看了看她迈出去的那只脚，又望向厅里。太太的手还伸着，清婉仍站在桌边，两个人谁也没有动。
他转回来看她，将提起的布袋慢慢放低了些。
祝无忧看着那只袋子，肩头也跟着落下去。她把门槛外那只脚收回来，站到他身旁，朝他轻轻耸了耸肩。
领路的小厮还候在廊下，原本朝账房抬着的手，也悄悄收回了袖里。他看看郑敬亭，又看看二人，脚底没挪。厅里谁也顾不上这两位客人了，可主家出了这样的事，老爷没再开口，他也不敢自作主张将人领出去。
两个本来要走的人，倒一起晾在了门口。
风从院里送来一阵桂花香。祝无忧的目光又落到那株桂树上，枝叶轻轻一摇，几粒细黄的花便飘下来，落在廊前的石缝里。她低头看了一会儿，鞋尖碰着脚边一颗小石子，便将它拨过去，又拨回来，竟也学起阿满闹别扭时的样子。石子擦着地砖，沙沙地响，她只盯着它滚到哪里，不肯回头。
屋里那些话，她是一句也不想再听了。
可耳朵就长在她的身上，不能像嘴巴一样，说闭嘴就闭上了。
“你说什么？”
太太的声音很轻，末尾还带着一点笑音，像是没听清，等着清婉再说一遍。屋里却没人应。祝无忧脚边的石子滚进砖缝，停住了，她也没再拨。
“她恼我呢。你听听，她恼我。”
两句几乎连在一起，后一句稍响些，急着要有人接话。
“先坐下。”郑敬亭道。
“你同她说。”太太的声音挨着他的答话追上来，“闻舟那晚还来过，叫我别等。他明明还来过……”
她越说越快，最后那个“过”字却拖住了，轻轻颤着。衣料窸窣响了一阵，再开口时，那一点笑音已经没了。
“是你？”
这两个字问得很慢。祝无忧听见身后有人吸了口气，接着便是清婉的声音，低，却没有含糊。
“是我。水埠那一晚，我把他推下去的。”
“我把你当女儿！”
这一声陡然拔高，几乎破了音。椅背砰地撞上桌沿，碗碟接连磕响。小荷刚喊出“少奶奶”，又急急叫了一声“太太，您松手”。几下凌乱的脚步挤在一处，衣料被扯得簌簌响。
“他哪里对不起你？他哪里——”
后半句让一阵急咳截住，咳声一声追着一声，间或夹着倒不上来的喘息。郑敬亭连唤了两声夫人，里屋也响起急促的脚步，丫鬟的劝声压着小荷的叫声，谁的话都说不完整。
小荷又喊了一声“松手”，几乎带上哭腔。祝无忧脚尖从石子旁收回来，这才回过头。清婉的袖口还攥在太太手里，小荷挤在两人身旁，急得直喊。她往门内退了一步。明寂的目光从太太抓着的那只手移到廊门，再落回她脸上，向旁边让开。
她看懂了。先将人分开。
“顾夫人，这边。”
祝无忧扶住清婉的另一条胳膊，小荷也跟着来扶。郑敬亭握住妻子的手腕，低声唤了两次，才让她松开。明寂将歪在路中的椅子扶稳，三个人从他身旁过去，到了廊下。
郑敬亭同丫鬟扶太太进了里屋，门边的帘子窸窣落下，遮住几声急喘。随即，里头又传来一声闻舟。
接着又是一声，比方才长，到了末尾，只剩喘气。有人叫去请郎中，脚步踩过廊板，急得几下连在一起。桂树下还有一只雀儿在叫，祝无忧听着，竟恨不得它也先别出声了。
小荷扶清婉坐到长凳上，低头去看她的手腕。那一道红痕慢慢显出来，清婉却将手抽回，去袖里摸母亲的信。
“少奶奶，您先歇一会儿。”
“卢先生呢？”
小荷的声音仍发颤：“在前院。”
“请他过来。我去官署。”
祝无忧抬起眼，这才看清清婉的脸。鬓边散下的几缕头发贴着颊侧，眼眶红着，两道泪痕已经半干。她下巴还在轻轻发颤，唇抿得紧，目光却越过廊柱，直直望着通往前院的那道门。方才那句话说完，她便在那里等着，像是只要有人应一声，立刻就能站起来走。
清婉将信展开，折角破了一点。纸薄，背着光，母亲写的字从另一面透过来。她看了一会儿，手指沿着那个裂口抹过去，却越抹越开。
“既然回不去，那我们就不回了。”
小荷一下抬起头，眼睛睁得大了些，唇边那声“少奶奶”却没叫出来。她望着清婉手里的信，眼眶一点点红了，伸手捏住她的袖角，指头碰着腕上那道红痕，又忙往下挪。
她从小便跟着清婉，陪着她嫁进来，亲眼见过少爷伏在灯下修那盏兔儿灯，也亲手收起过太太不许摆的灯。这两年，行箱收好了又打开，给娘家带的东西添了又换，她每回都跟着盼，每回又陪清婉将衣裳放回柜里。如今那封信就在眼前，姑娘却说不回了。小荷低下头，咬住嘴唇，攥着袖角的手始终没有松。
“那晚的事儿，我去说。该怎么罚，就怎么罚。”清婉的声音哑了，“关牢里也行，反正我不在这儿了。我受够了。”
她朝小厅看过去。里头有人劝太太喝水，太太却仍问闻舟冷不冷，棉衣拿了没有。那件要替清婉新做的青衣裳，又让她提了一回。
清婉听着，低低笑了一声，笑到一半，却得停下来咽一口气。
“哦，那个假儿子，不是也在牢里么？”
她将信攥在手里，声音轻得像在同自己说话。
“这下倒如她的愿了。我也进去，儿子、媳妇都在牢里，怎么不算团聚呢？”
“前一日说走，后一日就有人病了。病好了，又说一家人该吃顿饭。衣裳做好了，再等一等，饭添上了，再坐一坐。她这么想一家人坐在一块儿吃饭，就来牢里找我们两个呀。我们在牢里等着她。”
她慢慢将信合回掌中。
“这顿饭，我吃了两年，这场戏，我不想演一辈子。”
祝无忧原本倚着廊柱，听到这里，慢慢站直了。
就说先前那七两，按说好的时候给了，她收钱走人，多简单的一件事。偏到了这里，这边还有事，那边还没办妥，问一句，总能听见一个叫她等等的道理。催得多了，连自己也觉得不识趣，可究竟等到哪日，谁也不肯说。
她自己也在这里住了两晚。要说舒坦，似乎也不舒坦。如今钱结了，好吃好喝地供着，床铺有人收拾，连洗脸的水都送到跟前，外人看着，怕还要问她有什么不知足。可真要她说哪里不舒服，她一时也说不上来，就是惦记着赶紧回家。
连她一个外人都这样，更何况在这宅子里生活了这么多年的清婉。旁人看见的好，她日日都有，想回家，却总也回不去。箱子早收好了，娘也在等着，她也不过是想回去而已。
她又望向明寂。那些平日张口就来的劝慰话，此刻竟一句也不合适。他接住她的目光，还没开口，清婉已转向他们。
“大师，祝姑娘，能不能再劳烦二位，陪我去一趟官署？”
她坐直了些，小荷攥着的那片袖角也跟着绷紧。
“当晚我做过什么，我愿意全告诉官府。要抓我，我也认。今日这些话，是我自己要说的，请二位替我作个见证，别到头来，又说我只是恼了，说的是气话。”
“二位为我忙前忙后，我还要来麻烦你们。祝姑娘，实在对不住。要不是那天我又把你请回来，这些事，你原本不必沾上。”
祝无忧垂下眼，瞧见她腕上那道红印，心里那点埋怨也散了。这番牵扯，怎么能怪她呢？事情一件赶着一件，走到如今这一步，先前谁又能料得准。若当初肯让她回家，哪里还会闹到今日。
“这时候，您先别顾着赔不是了。”她抬起脸，“您愿意把事说清楚，咱们就去说。”
明寂走到长凳旁，稍稍俯下身。清婉抬眼时，他向她点了点头，声音放缓了些。
“我们陪您去。今日听见的，也会照实说。”
祝无忧看了他一眼，这才点头，将原本要说的那句告辞咽了回去。
一阵风忽然穿过院子，桂树枝叶哗哗响起来，细黄的花簌簌洒下。地上积着的落花也被卷起，贴着石板打了几个旋，散到廊前，几粒掠过祝无忧的鞋面。花香一下浓了，等风过去，石缝间又添了薄薄一层黄。
“姑娘，我跟您走。”
小荷站起来，仍攥着她的袖角。清婉听见那声姑娘，抬脸望着她，眼底又浮起水光，方才说得那样硬的话，到了她跟前，却得缓一缓才能出口。
“小荷，别跟我在这里耗了。放身的文书，我早替你备好了，就在房里那只行箱中。你自己去取，拿好了便走。”
“你不是郑家的人，没必要陪着我，没完没了地等下去。我呀……算是走不了了。”
小荷的手指僵在袖边，半晌没有应。她朝清婉房间的方向望了一下，又很快转回来，泪水已越过眼眶，顺着脸滑下。她拿空着的那只手去擦，擦过了，鼻尖仍红着。
“您什么时候备的？怎么都没同我说……”
清婉伸手，想替她擦一擦，碰着她湿了的脸颊，自己的眼泪也落了下来。
“我每日都想着，等出了这府，坐上车，就把它给你。到时候，你想去哪儿都可以。愿意留在我身边，咱们姐妹两个一块儿走，也好。”
她替小荷拭去颊边的泪，指腹仍湿着，声音渐渐低下来。
“可如今呀，你先走吧。咱们两个，总得有一个能出去。”
里屋有人低声劝水，太太的哭声暂歇，只剩几下抽噎。小荷低头看清婉搭在自己脸边的手，慢慢握住，避开腕上那道红痕。
“文书我会拿。可今日，让我先陪您去。”她吸了口气，声音还是颤的，“安顿好您，我就给顾家报信。小姐，您等着，我会陪您母亲一起来接您的。咱们能回家。”
清婉望着她，嘴唇抿了又松，终于点了一下头。小荷这才俯下身，扶住她的胳膊。两人慢慢站起来，那片攥了许久的袖角仍皱在小荷掌心里。
里屋的哭声渐渐低了，抽噎也隔得越来越久，末了，连丫鬟的劝声都停下来。静了一会儿，太太似乎终于睡着了，郑敬亭这才从里屋走出来。他紧靠着门边，回身轻轻掩上门扇。门轴细细地吱了一声，他手上便停住，侧耳等了片刻，才缓缓往回收，只留下一道窄缝。
“清婉。”
他的声音压得很低，唤完，又往门缝里望了一眼，才朝廊下走。
“今日让二位受惊了。”
他向祝无忧和明寂拱了拱手，又看向儿媳。
“先别急。当年你回来告诉我的时候，我便说过，这件事，我来担。”
祝无忧的目光一下落在他脸上。
这意思是？他早就知道？
刚才那场哭闹，他并没有问清婉是真是假。自己只顾着看太太，竟没有留意这一点。
她朝明寂望去。他的目光先掠过廊下的小厮，那人仍拢着手候着，眼睛望着郑敬亭，连两位客人看过来，也只略低了低头。
明寂也留意到了那小厮，却没有出声。
祝无忧心里暗叹，大师不愧是大师，想来寺里也见过不少大场面。这样惊世骇俗的事，她听得心头七上八下，他竟还顾得上留意旁人。
“是，您替我瞒过。”清婉道，“所以您说先别走，我没有走。您说等太太好些，我便等着。可是太太什么时候才会好？”
门里恰好漏出一声含混的低喃，仍是儿子的名字。郑敬亭转了转头，眉间那道褶痕更深。
“那时我也不知道怎么办。”
他声音里有一点涩，咽了一下，才将后头的话说出来。
“他送回来，我去认的。头发还湿着，脸上都是水。我拿布替他擦，擦干净了，他也没睁眼。”
廊下无人接话。清婉将头低下去，信纸在手中弯着。
“后来你告诉我，说是你推的。我也恨过。死的是我儿子，我亲手养大的儿子。”
“可是恨你，闻舟就能回来么？他已经死了，我们不能再失去一个女儿了。”
“都是为人父母的，你爹娘把你嫁过来，也盼着你过得好。清婉，这些年你在我们家受过什么委屈，我心里都有数。你想回家，一回回没能走成，心里有怨，我也明白。所以那天晚上，我宁愿相信就是一场意外。若再把你送进去，你爹娘又怎么受得住？”
祝无忧抬起脸，先前咽着的一口气又沉下去。
她爹若知道谁害了阿满，能同那个人坐着吃两年的饭么？她不敢往下想。莫说爹，换作她自己，怕是恨不得立刻提起刀来，砍了那个人，叫他也去陪阿满。可郑先生竟还能顾着清婉的爹娘，说不能再失去一个女儿，实在让她刮目相看。先前自己熬了半宿，便觉得受不得，眼前这人却还得一日一日过，夫人要哄，儿媳要照顾，儿子怎么死的，连句实话也不能同妻子说。
郑家这点事，她起初只当是做一场法事，钱结了便能走。后来知道那个假儿子也是郑先生请来的，听他讲安抚妻子、送儿媳回家，又觉得说得在理。清婉想回家有理，郑先生顾着这一家也有理，连太太舍不得养大的孩子，她也能懂几分。她听着谁的话，都能听出一番道理，竟把自己听糊涂了。可人人都有道理，这一家人怎么偏偏过成了如今这样？
“当年向官署说的，也是落水？”明寂问。
“是。我没说她动了手，所以今日也不必去府衙。”
郑敬亭没有避开他的目光。
“我原先想着，先让内人安稳下来。她见不着闻舟，留着清婉，总还觉得有个孩子在。清婉若回去，叫人问起那晚，又怕她一时说出来。瞒过一日，再瞒一日，就到了今日。”
“所以我连家也不能回。”
“我没照顾好你。”
“闻舟也是。他顾着哄娘，以为你多让一让，日子便能过好。我早该同他讲重些，不该让你受了委屈，还叫你自己消受。如今他没了，我也不愿只留下这些话。”
祝无忧看向清婉，她垂着眼，没有反驳。自己那日在通往东厢的院门边听她责问时，还只觉得这位夫人说话厉害；听到如今，却觉得清婉在这府里实在孤立无援。
每个人的难处都要她体谅，每一句劝慰兜到最后，都得她再等一等。她只是想回家，说来说去，倒像成了最不懂事的那个。仿佛只要她不再开口，这一家人便能照旧坐在一处，和和气气；偏她非要走，就搅了大家的安宁。
郑敬亭向前一步，将手伸过去，想接过她攥皱的信。
“我今日就给亲家回话。你先——”
清婉将信收进袖里。
“不用了。当初我害怕，您说您来安排，我便也默认了。”
郑敬亭伸出的手停在她袖边。
“可自己做过的事，总该自己承担。该说的，我自己说。哪怕被关起来，也是为当年做错的事受罚。我认。”
清婉的声音不高，最后两个字却说得分明。她按住袖里的信，抬眼等他的答复。脸上的泪痕还没干，唇上也没了血色，目光却没有再躲开。
郑敬亭迟迟没有答应。
里屋又传来断续的梦呓，哑哑地念着“闻舟”。丫鬟轻声哄着：“太太，睡吧。”他偏了偏头，目光移向那扇留着缝的门，听了片刻，才转回来。日光已挪到廊前，照亮了台阶，两个人仍站在阴影里。
“好。我陪你去。前头报的什么，我也去讲明白。”
他转身交代备车、找账房，又让丫鬟陪着太太，等郎中来。几句话仍说得周全，只在走回里屋时，脚底慢了一下。
祝无忧望着他的背影。里屋的丫鬟迎过去，低声说了句什么，他便又放轻了脚步。
听到这会儿，她觉得，郑老爷撑着这么一大家子，真是不容易啊。她同爹、阿满三个人过日子，尚且天天有操不完的心；大户人家，人多，事也多。妻子还在屋里等儿子，儿媳却要去官署认罪，两头都得顾着，死去的偏又是自己的孩子。
她不由又看向明寂。寺里也差不多，米受了潮，经册散了页，阿满那两横写不明白，都得找他。他这头刚交代完，那头便又有人来，连教孩子写几个字，都得分出几回神。
他会不会也有力不从心的时候？几个人一齐等着他拿主意，他也想歇一歇，却不知道先顾哪头？她平日见他总是不紧不慢，便有事就问，倒从没想过，他是不是也有一肚子话，只是还没找着人说。
自己先前还觉得和尚的饭好吃，如今看来，天下哪有白吃的饭。她还是跟着阿爹好好做活，多挣些钱吧。不求挣得多，只要他们三个能吃饱、喝足，夜里安安稳稳睡一觉，便很好了。
既然这两日挣着了银子，阿满认字的束脩也该提一提。明寂自己的事已经够多，还日日腾出工夫教孩子，多多少少总得给些，不能仗着人家好说话，便一直白让人家忙。
眼下先陪清婉把今日的事说清，余下的，回家再商量。
“这回可真要家丑外扬了。”她轻声道，“我爹早说过，大户人家最要脸面。也不知郑老爷受不受得住。方才还答应他嘴严，这就又得开口了。”
“向官差说今日听见的。”
她点了点头。主家的私事，他们不会拿去街口嚼，可官署里人多嘴杂，谁能保证一句都不往外漏？今日说给官差听，明日怕就传得满城皆知了。
“等问完，咱们就回家。”
“好。”
两人一同往前院去。
出门前，账房将另算的留府酬金送来，祝无忧照数点过，收好，明寂那一份也交清，由他带回寺里。郑敬亭换了件干净长衫，鬓发重新梳齐，陪清婉上车；小荷抱着换洗衣物跟上去，走到车边，还回头往后院看了一眼。
大门合上，街上卖果子的吆喝声迎面过来。祝无忧听见人说甜，忍不住转了转头，才发觉自己从早晨到现在，一直没想过下一顿吃什么。
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