帘后静了一静。
随即传出一个丫鬟的声音，带着几分嗔怒：“这位公子好生无礼！我家姑娘好心帮你，怎的倒被你这样编排！”
“青萝。”先前那道细柔的声音轻轻喝止，又转向窗外。
“这位大人，你我素不相识，我是见你一身官服，料想是有公务在身，这才叫仆从将备用的车轮借与你。至于你说的什么送礼示好、有心偶遇，皆是子虚乌有。”
“那我且问你。”张伦打断她，“你一个世家小姐，这样大的雨天跑到城外做什么？”
“我确有事情要出城，不过这与大人无关。”
张伦又是一声冷笑：“好，那你车上为何备着新车轮？就这般赶巧?”
“上月下雨，我的马车也曾陷在路上，耽搁了半日。自此之后，我便命人在车上常备一副新的。”
张伦却不信，脸上尽是讥诮，正要再说些什么，见方才那个小厮走近，到底顾及女儿家的颜面，将嘴边的话咽了回去。只道：“沈九姑娘，我不可能让你入族学，你死了这条心吧！”
言罢，拂袖而去。
车帘一落，马蹄踏起，车轮滚滚而去，溅起的泥水泼在路旁的野草上，污浊不堪。
车内，青萝看着渐行渐远的马车，低声道：“这位张大人倒是不好糊弄。”
沈清妩靠在车壁上，神色淡淡，“他没有走恩荫，靠的是真才实学，到底与萧二那样的见色起意之辈不同，这样的人，只能徐徐图之。”
青萝见自家姑娘有把握，不再担忧，点点头，又道：“沈励那边也来消息了。”
沈清妩的目光立刻抬起，“找到人了吗？”
青萝摇头：“说是在衢州一带有人见过姨娘，不过等咱们的人赶到时，已经找不着人了。”
“推算日子，大约是三四个月前见的，只知道姨娘后来往北边去了，但具体去了哪，还未可知。”
沈清妩沉默了一瞬道，“让他继续查，天涯海角，钻天入地，也要把姨娘给我找回来。”
“若是寻到，直接带回建康吗？”青萝问。
“若她肯听话，便赁处宅子藏起来，好吃好喝的供着，别叫嫡母找到就成。”
青萝犹豫了一下，问：“若姨娘不肯呢？”
“那便不必带回来了。”沈清妩低头，慢慢转着手腕上那只碧色的镯子，半晌，停了手。
“就地打杀了罢。”她道。
……
张伦从河堤回来时，已是深夜。
他一身官袍沾满了泥浆，靴子也湿了个彻底，踩在廊下的青砖上，一步一个脚印。
先去净房换了身干衣裳，才往祖母院里来请安。
张家老太太尚未歇下，正歪在暖榻上吃茶，旁边坐着二房的张幼菱，祖孙两个不知道说的什么话，笑作一团。见他进来，老太太笑着招他坐下：“大哥儿回来了，可用过饭了？”
“衙门里用过了。”张伦行了礼，在榻下首的杌子上坐了。
小厮奉上茶来，又摆上一碟点心，张伦随手拈了一块，刚送到嘴边，忽然顿住。
殷红的山楂糕，面上薄薄一层糖霜，在烛光下晶莹剔透的。
他不动声色地将那块糕放了回去，目光往旁边一扫。见张老太太手边小几上摆着一碟，妹妹张幼菱跟前也是一碟，已用了大半。
“这点心。”他端起茶来呷了一口，故作随意地问，“倒不像咱们府里做的，外头买的？”
张幼菱笑道：“哪里是外头买的，是沈九姑娘送来的。”
张伦端着茶碗的手未动，只抬了抬眼，低低“哦”了一声，又问：“各房都有？”
“各房都有啊。”张幼菱拈了一块咬进嘴里，含含糊糊道，“今晨我让小厮往哥哥房里送了，哥哥不知道吗?”
“我今日走的早，没留意。”张伦放下茶碗，过了会，又不动声色道：“你与那沈九……关系很好吗？”
“算不得好吧。”张幼菱道，“如今萧家那位大哥儿在朝中如日中天，母亲便让我没事多去走动走动，赶巧我上回去，沈九姑娘在做这山楂糕，我尝了一块，很是开胃。”
“又想着母亲和祖母近来入了暑，都有些脾胃不和、不思饮食，便央她再多做些。她倒也爽快，隔日便遣人送了好几盒过来。”
张伦垂着眼，看着茶汤里浮沉的叶梗，没接话。
张幼菱道：“说起来，这位沈九姑娘倒是比那个沈大姑娘好相与的多，待人接物也大大方方。”
张幼菱又想起那日她将白鹤画成鹭鸶，倒是让她有些另眼相看，叹了口气：“只可惜出身低了点，是个庶出的，不然我倒是可以多个玩伴。”
张伦放下茶盏，眸色微沉。
张幼菱见他面色难看，立刻道：“大哥，我说错什么了吗？”
“没有。”张伦站起身，朝老太太拱了拱手，“孙儿有些乏了，先回去歇了。”
老太太点了点头，嘱咐了他两句，张伦笑笑，退出暖阁，笑容便收了，唤来随从，与他低语了几句。
小厮领命，一溜烟跑进夜色里。
张伦回到房中，并未点灯，只和衣靠在窗下的躺椅上，闭目养神。
窗外雨声潺潺，檐溜滴个不停，打在阶前的芭蕉叶上，一声一声，搅得人心绪不宁。
也不知过了多久，廊下响起一阵急促的脚步声，小厮推门进来，衣裳被雨水浇透。
“大人。”小厮走上前来，拜道。
张伦睁眼：“如何？”
“打探到了。城外的永济桥边上，萧家年前设了一处粥棚，周济那些逃难来的流民的，九姑娘经常去那。”
张伦微微一怔，皱眉，“她一个闺阁小姐，去那做什么?”
小厮答：“这几年外地闹饥荒，逃到建康来的流民不少，大多住在城外的窝棚里，与家人离散的比比皆是，想要与家人联系，只能通过书信。”
“可他们不识字，又雇不起代笔的先生，九姑娘便在粥棚旁支了张桌子，替那些穷苦人家免费写信读信，自年前到现在，风雨无阻，从未断过。”
张伦讶异，沉默了片刻，问：“她一般什么时候去？”
“逢双日便去，辰时出城，午后方归。偶尔有事耽搁了，也会提前知会粥棚的人，不叫那些穷苦人空等。”
张伦的喉结上下滚动了一下，搁在膝上的手慢慢攥紧了。
今日，正好是双日。
他想起白日里大雨滂沱间，自己的马车陷在泥里，她出手相助，他却高高在上，劈头盖脸讥讽了她一番，说她费尽心机、有意偶遇。
那些话那样难听，她竟也没有发怒，平平静静与他解释。
一息之后，张伦攥紧的拳松开了，喉间苦涩：“上个月，沈九姑娘的马车是不是也陷过一次？”
小厮点头：“上个月大雨，出城路上冲出好几个深坑，好些车马都在那里陷过。沈九姑娘正好陷在咱们兵马司营房外头那条道上，马车还是托了营里一位管事帮忙推出来的。”
张伦起了疑心：“那条路上陷过的车马不在少数，他怎么就单单记得沈九?”
小厮闻言，欲言又止。
张伦瞥了他一眼：“有话直说！”
小厮赶紧道：“管事说，那日风大，他帮着推车时，风正好掀开了车帘，他无意间瞥到了那位沈九姑娘的容貌。沈九姑娘天人之姿，见之……见之难忘……”
张伦冷哼了一声。
小厮擦了擦头顶的汗，又道：“且事后唯有沈九姑娘特意遣人送了谢礼来，所以管事的记得很清楚。”
张伦听完，半晌没有作声。
窗外的雨声淅淅沥沥地下着，他靠在椅背上，目光落在虚空里，许久未动。
过了良久，才从鼻子里轻轻哼了一声，不知是嘲是叹。
上个月因陷过车，所以她备了新车轮。她去城外替人写家书，已经做了好几个月，而张家族学的事，是半个月前才放出的消息。他误以为独给自己的点心，却是二妹妹央她做的。
桩桩件件，都与讨好他、攀附他全然无关。
他果真，误会她了。
张伦心下不是滋味，闭上眼，半晌，烦躁的摆了摆手：“你先出去吧。”
翌日，天放晴，张伦一早便备了一份薄礼，往萧家去了。
到了萧府门前，只让门房通报说是找萧二公子，又通过萧行止迂回的找了沈清妩。
不多时，前头传来脚步声，张伦抬眼望去。
萧行止穿一身月白袍，头戴青玉抹额，随行的是个风姿楚楚的身影，戴着白色帷帽。
晨风过处，帷纱微动，露出一截白腻的下颌，旋即又落了下去。
张伦素来不喜这等弱柳扶风的女子，觉得不如爽利英朗的来的生气明媚。
可此刻看着那浅青色的身影缓缓走来，竟也不觉得厌烦。
张伦表明来意，萧行止亦有眼色，知道他是找沈清妩的，不过碍着男女之防，便让他跟着。萧行止往旁边站了站，给二人留出余地。
张伦端端正正向沈清妩拜了一礼，将昨日之事原原本本说了，末了拱手一揖到底。
“昨日是某言辞不当，冤枉了姑娘，特来赔罪。”
沈清妩微微侧身，不受他全礼，摇头淡声道：“大人不必如此，不过是误会一场。”
张伦又将带来的薄礼递上，沈清妩不肯收，张伦不好强塞，只得作罢，目光却不由自主地被她洁白纤细的一双酥手吸引。
那日大雨中他便留意到，她的手没有染丹蔻，也不像建康那些贵女们那样，涂时下流行的凤仙花汁。干干净净，透着一层粉白的底色，五指纤纤，水葱一般。
他看了良久，觉得越距，移了目光，只盯着不远处萧行止的背影，道：“无论如何，总是某的不是，姑娘但有所求，但凡某力所能及，必定应允。”
沈清妩默了一息，似在思索，片刻后福了福身子：“大人既如此说，民女确有一事相求。”
张伦料定一般，笑了笑：“姑娘请讲。”
沈清妩道：“城外难民棚中，有许多拖儿带口的妇孺，与成年男子混住在一处，多有不便。民女听闻兵马司属下城外的衙门有几间空置的屋子，长久无人使用，不知可否借来，略加修缮，辟作妇孺栖身之所？”
张伦错愕，他本以为她会提进张家族学的事。
他今日也是为这事来的。
只要她开口，他必然会将她的名字再加回去。
“你……只求这个？”张伦问。
沈清妩点了点头：“只求这个。”
张伦看着她，良久，点了一下头：“姑娘不说，我这几日也在琢磨此事。某应下了。”
二人拜别，张伦看着那浅青色的身影消失在门内，仍站在原地出神，小厮牵了马来，张伦一脚踏上马镫，忽然没头没脑地问了小厮一句：“她为何只提这个？”
小厮一愣：“什么？”
“她不想进族学了么？”张伦又道。
小厮挠了挠头：“啊?”
张伦皱眉，不再言语，翻身上马，一提缰绳，策马而去。
……
傍晚时分，沈清妩拣了几样安神的点心，用碟子盛了，送往萧令仪的院子里。
萧令仪的院子在萧府西侧，不算大，却收拾得清幽雅致，沈清妩掀帘进去，萧令仪正歪在床沿上，手里攥着一条帕子，见她来，赶紧朝她挤眉弄眼。
沈清妩一愣，顺着她的目光往旁边瞥。
窗下的圈椅里，坐着一个人。
一件深蓝色的家常直裰，腰间松松系着一条同色绦带，正端着盏茶，不紧不慢吃着。
不是萧胤淮，又是谁。
沈清妩心头轻轻一跳，片刻，按下翻腾的情绪，走上前，隔着珠帘，福了福身：“长兄。”
萧胤淮略微颔首：“九妹妹。”
沈清妩不敢多看，快步走到萧令仪身边，萧令仪立刻挽了她的胳膊，拉她坐下。
沈清妩喂她吃糕点，故意道：“来的不凑巧，若是知道长兄也来看姐姐，我便晚来些，让你们多叙叙话。”
“九妹妹来的正好！”萧令仪小声道，“大哥哥半个时辰前便来了，问了我几句便不说话了，就坐在那吃了三四盏茶。我瞧着倒不像来看我的，像是在等人。”
沈清妩手一顿，轻轻“哦”了一句，问她：“在等谁?
萧令仪撇了撇嘴：“还能是谁？自当是你大姐姐。”
又道：“你大姐姐与我大哥哥议着亲呢，大抵是没有由头径直去寻，便拐到我这儿来坐着，盼着与她偶遇吧。可惜你大姐姐并不喜欢我，也就我刚病的时候来看了我一趟，坐了半盏茶都没到便走了。”
沈清妩道：“原来如此。”一面说着，一面轻轻侧过头，望向珠帘外。
萧胤淮正在呷茶，察觉到了她的目光，抬起眼来。
四目相接。
萧胤淮笑了一下，一手端茶，腾出的一只手不慌不忙地落在腰间那枚白玉小箫上。
指腹贴着那微凉的玉口，来回打圈摩挲，而后一寸一寸地往下，滑到箫身中段时，两指捏住，做了两下往前推动的动作，沈清妩的脸腾一下红了。
这人……怎么敢的！
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