门口那道身影足有八尺，玄色劲装外罩一件鸦青斗篷，斗篷帽子放下，露出一张覆着半面青铜鬼甲的脸。
那鬼甲做工精细，从左额斜斜遮至右颧，露出的下半张脸上，一道旧疤从唇角延伸至下颌，在晨光里泛着浅淡的白。
来人正是鬼面。
他风尘仆仆，斗篷下摆沾着泥浆，靴面也磨得发白，显然赶了很远的路。
绿萝极有眼色地退出去，轻轻带上门。
楚不悔上前两步，目光在他身上飞快扫了一圈——斗篷遮着看不出什么，但她鼻子灵，闻到了一股极淡的血腥气，混在晨风与夜露的味道里，几乎要被掩盖过去。
她眉头拧起来，“伤哪了？”
鬼面却看着她包扎的右手没应声。
“不小心划的。”楚不悔道，随后看他挑了挑眉。
鬼面没说话，只是抬手将斗篷掀开一角。左肩处的劲装有一道口子，已经结了暗红色的血痂，看着倒像是没伤到筋骨。
楚不悔刚要扬声唤绿萝找大夫来，就被鬼面抬手制止。
“不必。”他开口，声音低哑粗粝，“小伤。”
楚不悔犹疑一瞬，“何事叫你在路上耽搁了这许多天？”
鬼面身形微不可察地顿了顿，没看她，只从怀中取出一封用火漆封缄的密函，递到她面前，“这是漕运改制细节抄本。”
楚不悔上下打量他一眼，看出他避重就轻的心思，却也没再坚持，在书案对面坐下。
她拆开火漆，抽出内页细看。
纸上字迹蝇头小楷，密密麻麻列着新制细则。
每看一条，楚不悔的心便沉一分。
到最后，她捏着那张薄纸的手指都微微泛了白——这细则抄本上的竟与沈曜珏说的一般无二。
不，甚至比他说得还要详细和苛刻。
按新制，漕运批文不仅按过往三年货运量核定，还增设“纲商”门槛——商户需在当地经营十年以上，且连续三年无亏损记录，方有资格竞标引票。
引票分三等，甲等可通行全年不限次数，乙等限二十次，丙等限十次。底价甲等一千两，乙等五百两，丙等二百两。竞价上不封顶。
一千两。
楚不悔在心里默算。
楚家一年水运往来数百趟，丙等十次连塞牙缝都不够。若要维持现有货运量，至少需要五张甲等引票——光底价就是五千两，竞价之后更是不知要翻几番。
再加上新设的闸税、船税、查验费……
更别提楚家虽经营十年有余，可三年前娘亲去世、父亲病重那段时间，账面上确也曾出现过短暂亏损，若官府真要较真……
“还有一事，”鬼面忽地打断楚不悔游思，“此次我在京还无意探得另一桩事——沈家少主……似与东宫私交甚密。”
楚不悔指尖一顿：“东宫？”
太子？
鬼面颔首，“我亲眼所见。沈曜珏上月入京，表面是为采买，实则夜入东宫，与太子密谈至三更。”
即便楚不悔自诩这三年来见惯了风浪，听见这消息也不得不掂量再三。
沈曜珏与太子竟有旧么？
若真如此，他能先她一步知道漕运改制的内幕，倒也不足为奇了。
只是浣城商户之家，纵使富甲一方，在皇权面前也不过蝼蚁。沈曜珏一个商户之子，如何与东宫攀上交情？
“太子常年体弱，深居简出，”鬼面又道，“能让他深夜接见之人，必非寻常。”
楚不悔没接话。
她想起沈曜珏昨日试图说服她时那番话——“沈家也扛不住。”
当时她以为不过是商人惯用的示弱手段，如今想来，若他背后真有太子撑腰，何须与她一个小小的楚家联姻？纵使漕运改制再苛刻，以东宫的面子，替沈家争几张引票，不过是举手之劳。
除非——他另有所图。
楚不悔将密函凑近烛火，火舌舔舐纸缘，那蝇头小楷便蜷曲、发黑、化作灰烬，从她指尖簌簌落下。灰烬飘进茶盏里，浮在早已凉透的茶汤上，像一叶将沉未沉的扁舟。
她将手中残余的纸灰拍落，冷不防转身五指如爪，直取鬼面腰侧。
这一招又快又狠，却偏偏留了个破绽：她将自己整个右侧空门都露了出来，若是鬼面反击，一击便能制住她。
可她知道他不会。
果然，鬼面身体本能后撤，右手抬起想挡，却在中途硬生生收住了力道——因为楚不悔的右手正横在他身前，若他挡了，那一掌便会结结实实拍在她刚包扎好的伤口上。
就这一瞬的迟疑，楚不悔的左手已掀开了他的斗篷。
浓重的血腥气扑面而来。
一道从胸口斜切至右腹的刀伤触目惊心，血迹将他右侧的衣裳浸透，已经半干，布料硬邦邦地贴在身上，透过绽开的衣料能看到伤口包扎得极潦草。纱布边缘露出一截翻卷的皮肉，边缘发暗，像是被什么利器划开后又简单缝合过。
楚不悔的手僵在半空。
她认得这种伤——不是寻常山匪能留下的。
山匪用刀用棍，伤口多是砍伤或钝器伤。而他腰侧这道伤，边缘光滑，切入角度刁钻，像是被极薄的刃器划过，几乎贴着肋骨。
这是训练有素的人才能留下的伤口。
鬼面顺着她视线低头看了眼自己身上的伤，又抬头看她，那只露在外头的眼睛里终于有了一丝无奈。
“赶着回来。”他说，“没来得及好好处理。”
楚不悔深吸一口气，沉着声音叫绿萝唤大夫来。
“还不打算说实话吗？”她冷声问，“路上到底出了何事？”
寻常人哪能伤他至此。
鬼面沉默片刻。
“京城那边，”他开口，“有人在查我。”
楚不悔一怔。
“我到京城第三日，去老地方打探消息，发现有人在打听我的行踪。”鬼面看着她，那只露在外头的眼睛黑沉沉的，“我甩掉两拨人。第三拨在鹭屿城外二十里的荒山追上来的。”
“七个人，身手不弱，用的是制式官刀。”
制式官刀？官家的人！
鬼面虽是京城人，但她记得他曾说过家里只是一个开武馆的普通人家。二十年前前朝倾覆，他家破人亡，随流民逃亡至此。
自十多年前阴差阳错受雇于娘亲后，除上京打探消息，他鲜少离开浣城。
官家的人为何要查鬼面？
“莫非是太子的人？”因那晚露了马脚？
鬼面摇头，“不像。”
楚不悔脑子飞速转着。
这个节骨眼——漕运改制在即，沈曜珏背靠东宫却突然提出联姻，官家人暗查幼时在京城待过的鬼面……这三件事撞在一起，是巧合吗？
她走到窗边推开半扇门。
晨风裹着初秋的凉意涌进来，吹散了房间里积了一夜的沉闷和烟灰味。
“还有，”少顷，身后传来鬼面略显迟疑的声音，“今日我回来还听闻一件事……楚裴之要你和沈曜珏成亲？”
楚不悔转头看他，垂了垂眼，“爹爹……是因为漕运改制的事。”
“不论为何事，谁都没资格拿你的婚事来要挟。”鬼面青铜面具外的那只眼睛轻眯了眯，里头闪过一丝厉色，“包括楚裴之在内。”
楚不悔一开始并没接话，须臾看他一笑：“那若是我娘亲呢？”
鬼面神情一顿，“……你知道的。你娘亲若在，就算没了楚家，也不会去叫你嫁一个你不喜欢的人。”
楚不悔沉默良久，轻“嗯”了声，“我知道。”
“所以我也不会眼睁睁看着我娘亲白手起家的一切都毁在我手里。”
“鬼叔。”她回过头，看远处渐升起的金线，唤了声她许久没叫过的称呼，“昨日之前我信誓旦旦，觉得只要我楚不悔敢想，这世上便没有什么是我做不到的。可昨夜，我却陡然想明白了一件我其实早该想明白的事。”
“何事？”鬼面低声问。
楚不悔答：“权势。”
“银钱再多，在真正的权势面前也不过是个屁。”她笑，“京城随意下一道赋税旨意，便可让层层官吏个个中饱私囊，更能让底下诸多百姓家破人亡。”
“所以……”她顿了顿，唇边扬起一抹意味不明的笑，“和沈曜珏结亲这事，我原本还有所顾虑。可如果沈曜珏背后真有东宫撑腰，这亲事于我楚家而言，百利无害。”
尤其她实在好奇，沈曜珏身后既有东宫，楚家又有什么值得他志在必得的？
从小看着楚不悔长大，她的一言一行，鬼面早已了然于目。
见她心意已决，他沉吟数息，往后退了两步，看她背影道，“那些探子我都已灭口，你无须担心，余下事我会查清再回。你……”
楚不悔没有回头，但她知道他在担心自己。
虽许久没听到他把话说完，她还是主动道：“你在外奔波多日，这几日便安心在家养伤，等风头过了再说。”
身后还是没有应答。
她回头，却见鬼面已经走了，连脚步声都没留下。
巳时三刻，一封帖子送到沈家。
沈青将帖子递上时，沈曜珏正在书房里看账。
展读，瞧见上头字迹秀逸的一行字：
明日午时，听雨楼。——楚不悔。
沈曜珏盯着那行字看了片刻，唇角慢慢弯起一个弧度。
她到底还是想通了。
不，不是“想通”——
是权衡利弊之后，决定亲自来谈条件。
/
翌日，听雨楼。
这地方与苦禅茶馆截然不同。
临江而建，三层木楼，飞檐翘角，每层都悬着竹帘，江风穿堂而过，帘影婆娑。楼内陈设雅致，红木桌椅，官窑茶具，连墙上的字画都是名家真迹。
雅间之间以屏风相隔，既通透又私密。
楚不悔来得比约定时间早了一刻钟，今日她虽包了场，但还是选了三楼从前自个儿惯常待的那间临窗雅间。
绿萝跟在她身后，打量着四周，小声嘀咕：“小姐，这听雨楼……不是从前您和沈少主闹翻的地方吗？怎么选在这儿？”
楚不悔没应声，在靠窗的位置坐下。
窗外是浣江的一段支流，水声潺潺，两岸杨柳依依。远处隐约可见楚家码头的桅杆，赤焰旗在风中猎猎招展。
她将面前的白瓷茶盏转了两圈，目光落在那旗帜上，在想待会儿要怎么开口。
虽然心里已经有了计较，可真要跟沈曜珏面对面谈“婚事”，还是觉得荒唐。
不多时，楼梯口传来不疾不徐的脚步声。
雅间的门被推开。
沈曜珏站在门口。
目光第一时间落在楚不悔身上，唇角浮起惯常的浅笑：“楚东家久等。”
楚不悔淡色颔首，抬手示意对面：“沈少主，请。”
两人隔桌相对坐下。
绿萝极有眼色地退到门外，和沈青一左一右守在门口。
雅间里安静下来，只剩窗外江水的涛声和竹帘被风吹动的轻响。
沈曜珏提壶，先给楚不悔斟了盏茶，又给自己倒了一杯。
“楚东家今日选在这里，倒是让沈某有些意外。”他端起茶盏，轻轻嗅了嗅茶香。
“三年前，沈少主在这里请我吃茶，说的话我还记得。”楚不悔抿了口茶，抬眸看他，“如今想来，倒是我那时年轻气盛，辜负了少主好意。”
楚不悔话音落定，雅间里静了一息。
沈曜珏端着茶盏的手未动，只那茶汤表面极轻地晃了晃，映着他眼底一掠而过的讶色。
他放下茶盏，搁在桌面发出一声极轻的磕碰，目光重新落在楚不悔面上，那层惯常的温润笑意像被风吹皱的海面，漾出一丝不易察觉的波澜。
“三年前的事，楚东家还记得？”他开口，声音比方才低了些。
楚不悔垂着眼，指腹慢慢摩挲着白瓷盏口。
她当然记得。
那时她刚接手楚家商行不到三个月，处处碰壁。商会那些老狐狸明里暗里给她使绊子，码头上有人哄抬工钱，货栈里有人以次充好，连家里几个老管事都阳奉阴违，觉得一个黄毛丫头撑不起门面。
那日她独自来听雨楼，要了一壶最便宜的茶，坐在角落对着窗外的江水发怔。
坐了小半个时辰，沈曜珏来了。
他也是独自一人，看见她时似是一点都不意外，在她邻桌坐下，要了一壶同样的茶。
两人隔着一张空桌，谁也没看谁。
后来她起身要走，经过他桌边时，却冷不防被他伸手拦住。他从袖中取出一卷纸递过来，说：“楚东家不妨看看这个。”
那是一份手绘的浣城水运图，标注了汛期、暗礁、以及各条支流在不同季节的通行能力。笔迹工整细致，边角甚至还有几处批注，显然费了不少心思。
当时她站在桌边，低头看着那卷纸，又抬头看他。
没动。
他见她不动，却笑了笑，将纸卷搁在桌上，指尖压着推到她面前。
“楚东家不必多想，权当沈某多事。”
楚不悔记得自己犹疑了许久，可想到月前在商会议事厅里他特意唤人拿手炉给她，最终还是伸手拿了。
后来那卷图纸帮她避开了两处汛期险段，省了上千两的损耗。
可再后来，他却伙同其他人一起从自己手里抢去了两笔至关重要的生意。
那日他邀她在此吃茶，“语重心长”告诫她商场如战场，不为私己，是非商人。
从那时起，她便认定了他——不，不止是他。
所有示好都是陷阱，是先给甜头再下狠手的商战手段。
那年她十七岁，明白天底下所有的善意都标着价码。
窗外传来江上货船的号子声，悠长而辽远。
她抬眸迎上沈曜珏那双眼，眼里的感激无懈可击，“自然该是记得的。”
沈曜珏回看着她，似是张口想说什么，但楚不悔没给他机会。她伸手将靠着窗口桌边上的那只紫檀木匣打开，取出一沓写满字的洒金笺。
沈曜珏虽早注意到这只匣子，也想到里头可能会是什么，可真瞧她拿出来，还是不由挑了挑眉。
“想必沈少主也清楚今个儿我邀你过来是为何事，那咱们开门见山来谈。”楚不悔将契约以指腹压着推到他面前，笑了笑，“这是我拟好的《楚沈两家联姻合作契书》，沈少主先过目，有异议再议便是。”
沈曜珏放下折扇，视线在楚不悔尚压在纸卷上的葱白指尖落了一瞬，方才拿起契书，一页一页地看。
他看得很慢，逐条逐句，偶尔眉心微动，偶尔唇角微扬，却始终没有开口说什么。
楚不悔也不催，端起茶盏慢慢喝着。
直到翻到最后一页，沈曜珏的动作顿住了。
他盯着最后一行字，看了足足有十息的功夫依然毫无反应。
雅间里安静得能听见炭火在炉子里噼啪的轻响。
楚不悔手中的茶水换了一盏又一盏。
终于。
沈曜珏抬起头，看着对面端坐如松、目光清正的楚不悔，喉间滚出一声极轻的笑。
那笑起初只是低低的，像竹叶擦过衣料，渐渐漾开，清朗而无奈，在他唇角眉梢铺陈开来。
他搁在桌沿的指尖轻轻叩了叩桌面，眼底那点温润的笑意在烛火下流动，仿佛鎏金。
“楚东家这是要我……入赘？”
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