风卷起几片黄叶，在半空里打了两个旋，慢悠悠地落在泥地上。
曾若华蹲在角落里，背靠着木栅栏，将手里的一块大饼碎块掰碎了，一点点往地上撒。蚂蚁们排着队，黑压压一条细线，从砖缝里钻出来，急匆匆地奔向那些碎末，触角碰一碰，便扛起来摇摇晃晃往回走。她看了一会儿，觉得倒跟自己差不多。
叶子落下来，正好拦住了蚂蚁的路，她伸手将叶子拿掉了。
隔着窗户，齐峥看了一眼那弓着背的身影，皱起了眉头，“大人，侯爷，他能练出来吗？”
沈世璋手里翻着军需册子，“有难处？”
齐峥往前凑了半步，语气里带着几分不以为然：“侯爷，每个兵招进来的时候，都是您亲自验看过的，要身强力壮、勇武过人，带进来又要读书、学武艺阵法……”他顿了顿，拿手朝窗外虚虚一指，“这位……个子还算中等，可是太瘦了，风大点儿都能吹倒。”
他没再往下说，沈世璋懂了，“守中，你觉得不合适。”
齐峥也不藏着掖着，索性直说了：“他就是个赘婿，您在府里安排个位置多方便，帮二夫人打理中馈；或者在外头的田庄安排个管事，山高皇帝远，任怎么折腾也闹不出什么乱子。”
沈世璋没立刻接话，手指在桌面上轻轻敲了两下。他倒不是没想过，只是在府中做事，与沈玉珠低头不见抬头见，玉珠多半又要发作，闹僵了全家都尴尬。放到田庄上，下人们自然以为是发配了，万一曾若华再想不开寻死，那就无人可救。所以思来想去，还是放在眼皮子底下最合适。他叹了口气，道：“到底他现在是我妹夫，给他找个清闲的差事，在家也有个交代。”
“我懂。”齐峥瞥了窗外的曾若华一眼，“就跟公主出降，要给驸马封个有品级的虚衔，好让那帮小白脸抬得起头……”
沈世璋的脸肉眼可见地沉了下去。齐峥恨不得给自己两个嘴巴，“大人，我随便乱说。”
沈世璋还是沉着脸不做声，齐峥小声道：“看他细皮嫩肉的，不如安排个文书，让他抄抄案卷。”
“不大认字。”
齐峥道：“伙食？军需？”
“不会看账。”
齐峥挠了挠头，“那就只有跟老程一样，平日里巡街，哪里有事就安排。”
沈世璋沉吟片刻，点了点头，还算满意：“也好。”他合上册子，又补了一句，“对外只说是招来的新人，不许提是我妹夫。”
“明白。”
曾若华安静地喂了一会蚂蚁，对屋里关于她的对话一无所知。
脚步声从身后响过来，不紧不慢的，听着倒有些耳熟。曾若华刚抬起头，一张堆着笑的大脸就凑到了跟前。
“兄弟，咱们又见面喽！”程铁柱咧着嘴，露出一口白牙，蒲扇似的大手往她肩上一搂，半拖半带地就把她往边上领，“走走走，这边说话。”
曾若华心里却一下子松快起来，仰着脸问：“程大哥，是齐管带让你来的？”
“可不是嘛！”程铁柱拍拍她肩膀，压低了嗓门，“齐管带安排我带你。往后咱俩一个锅里搅马勺，你跟着我混就是了。”
曾若华眼睛一亮，“那我跟你混了！”
程铁柱一听，反倒把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，笑得意味深长：“哎，话不能这么说。以后啊，是我跟你混。”他凑近了些，挤了挤眼，“齐管带一说我就明白了。你如今身份不一般，在底下历练历练，日后肯定是要升官的。那句话怎么说来着——苟富贵，无相忘！到时候你高升了，可别忘了提携老哥哥一把。”
“你别到处说啊。”
“放心吧，要是别人都知道，还显不着我了呢。”
“来来来，先认认人。”他带着她一一打招呼，曾若华跟在后头，点头哈腰，见人就笑。程铁柱指着一个靠在墙根晒太阳的老兵：“这是老吴。”又指指旁边一个袖子空荡荡的年轻人，“小卫。”他叹了口气，声音低了些，“咱们这一队也没什么名号，都是旧京撤下来的老人，病的病，残的残。老吴被砍断了脚筋，所以拖着走；小卫少了一只手。都是苦命人，凑一块儿罢了。原本不该在军营里干了，只是侯爷心地好，算是找了个地方给养老。”
曾若华听着，脸上的笑收敛了些，认认真真朝两人拱了拱手。
程铁柱领她到营房后头，找了块石头坐下，自己蹲在旁边，掰着手指头跟她掰扯：“这兵营里的活啊，也分三六九等。一等的体面活，咱们是沾不上的，那都是伺候宫里头皇上、路王这些主子的，要个头高，模样精神，又轻松又有赏钱。比如过几天选皇妃，那就是好活，跑跑腿传传话，主子高兴了随手一赏，顶咱们巡半个月的街。”他咂了咂嘴，又说，“二等的活是查抄官员家产，虽说要出力搬搬抬抬，可也能顺手发点财，多少不定。再往后什么巡捕缉盗，那就很稀松了，风吹日晒不说，还捞不着油水。”
曾若华听得认真，忍不住问：“那咱们干什么？”
程铁柱两手一摊，倒也不觉得寒碜：“咱们没什么正经活计。哪边忙不开要人手，就去哪边顶一顶。说白了，啥都能干。”他说完自己先乐了，拍拍膝盖站起来，“行了，先带你转转，认认门。”
正好两个伙夫推着车经过，“老程，搭把手。”
曾若华很乖觉，也不多问，紧走两步跟上去，双手撑住车帮，跟着程铁柱一齐使劲。几个人推的推、拉的拉，将几桶菜粥一路推到校场上。程铁柱回头笑道：“行啊，看着斯文，力气倒不虚。”
校场上正热闹，几十个年轻士兵列成几排，弯弓搭箭，对着百步外的草靶子。沈世璋带着几个将领纵马而来，穿一身窄袖劲装，腰间束着革带，手里也握着一张弓。他下了马，先侧身做了个示范，左臂稳稳托住弓身，右手三指扣弦，拉满如满月，偏头对众人道：“看清楚了——前手如推山，后手如抱虎，撒放的时候别抖腕子，一气呵成。”
说罢松弦，箭“嗖”地钉进靶心，士兵们一阵低低喝彩。
沈世璋拿弓梢点了点前头的一个年轻人：“你，出列。照我刚才的法子，再来一箭。”
那年轻人深吸一口气，学着沈世璋的样子侧身托弓、扣弦，可箭偏得离谱，擦着草靶边缘飞过去，扎进后头的土堆里。
场子里静了一瞬，没人敢笑。
沈世璋没说话，只把弓往地上一拄，盯着那年轻人。年轻人额上冒了汗，手忙脚乱又搭上一支箭，这回拉得急了，弦刚满就撒了手，箭歪歪斜斜出去，连靶边都没够着。
沈世璋忽然转身朝队列里喝道：“第二排，出列！”
第二排十个兵齐刷刷上前，稀稀拉拉一阵弦响，箭飞出去，有的扎在靶上但偏了心，有的直接脱靶钉在地上，只有两支勉强中靶。沈世璋脸色沉下来，革带上的铜扣随着他来回踱步碰得叮当响。“守中，半个月就练成这个样子？”
没人吭声，齐峥缩着脖子，连大气都不敢喘。
沈世璋退后两步，“每人再射十箭，射不中靶心的，今晚别吃饭。什么时候十箭里能中七箭，什么时候收弓！”
天色渐渐暗下来，校场上只剩弓弦声和箭入草靶的闷响，还有沈世璋时不时炸开的一句：“重来！”
天已经黑透了，才有人陆陆续续吃饭。桶里的热气早散尽了，菜粥凉得稠成一团。
齐峥走了过来，“侯爷的饭……”
几个人齐齐地退了一步，曾若华没来得及动，显得格外突出。
齐峥点点头：“也好，你去送。”
程铁柱陪着笑，“马上。”他凑在曾若华耳边道：“曾公子，你去肯定不挨骂。”
曾若华心中暗道：“那可未必。”
可是她到底没说出推辞的话来，只得深吸一口气，一步一步往校场那头走去。火把刚点上，光晕晃得人眼晕，沈世璋背对着她站在靶前，正伸手拔靶心上的箭，一支一支往左手掌心里磕。
“侯爷……”曾若华走到他身后三步远的地方站定了。
沈世璋没回头，只往后一摆手，“不吃。”
他手里的箭跟着向后一挥，正好打在碗沿上。碗一歪，直直地向下落，曾若华“哎”了一声，脑子还没转过来，腿已经飞扑上前，双手一兜，碗底堪堪接在掌心。她以一个怪异的姿势重新站直了，众人瞧见了，想笑又不敢笑。
她心下一紧，只怕他发作。沈世璋转过身来，伸手将碗接了，脸上仍旧没有表情，“散了，吃饭吧。”
她匆匆忙忙退下了。
程铁柱望着她的背影，咧开嘴嘿嘿一乐，拿手背蹭了蹭下巴：“果然，往后咱们在侯爷面前，也算是有得脸的人了！换了以前——”
齐峥瞪了他一眼：“赶紧去巡街吧，哪来许多废话。”
程铁柱拉着曾若华挤挤眼：“走走走，换衣裳去。”他把她领到偏房，换了一身禁军衣裳，“人靠衣裳马靠鞍，咱们出门靠这个。”
街上已经点了灯笼，映得青石板路明明暗暗。数日没有出门，曾若华只觉得这叫卖的声音也仿若天籁。人来人往中，程铁柱一边走一边压低了嗓子嘱咐：“记着啊，真碰上什么危险，甭管三七二十一，先躲起来，大不了装晕。千万别逞能，玩什么命呢。”
走了约莫半条街，程铁柱凑过来，拿胳膊肘轻轻碰了碰曾若华：“哎哟，曾公子，你身上那药丸呢，我兄弟还惦记着。”
曾若华心里一跳，脚下差点绊着，面上却不动声色，“等过几天我托人去南方，再买几颗。”
“几颗哪里够，依我看，这玩意大有用途……”程铁柱唠叨了一会，又转头瞅见街角的菜摊子，便道：“你先往前面走，我去称点菜，明日一早还得做饭。”说罢便往菜摊走去。
曾若华应了一声“好”，往前走了两条街，脚步不自觉地慢下来，回头望了望，见程铁柱没跟上来，左右无人，才拐进一条胡同。
胡同窄而深，有一家不大的药铺，匾额倒是旧了，字迹有些斑驳。她整了整衣襟，深吸一口气，抬脚迈了进去，冲柜台后的伙计道：“劳驾，我要买药。”伙计伸手道：“收方。”
她从怀中掏出一个折叠得很紧的方胜，打开后便是一张药方。她递过去，“要丸药。”
话音刚落，忽然背后吹起一阵凉风，她还没反应过来，那药方已经换了个人拿，一个熟悉的声音在耳后响起：“哥，你病了？”
她回头看去，柳方捏着那张药方，眉头拧着，眼里半是关切半是疑惑。旁边站着个美人，正是多日不见的青娘。
【我看书斋 www.5ksz.com】