陆九喧是被一滴水砸醒的。水从柳树叶片上聚成珠子，落在他后颈，顺着衣领滑进脊背。他睁开眼，火堆已经灭了，只剩一堆灰白的炭和几根没烧透的柴头。营地里的湿气比前半夜重，溪边的马喷着响鼻，蹄子刨了两下泥地。他坐起来，桃木法剑横在膝上，剑柄七枚铜钉在暗处泛着极淡的暖色，像烧过又凉透的铁。
周铁山的尸体还盖着油布，石头压着四角。阿依靠在平石另一侧，背对着他，肩膀随呼吸微微起伏。两个马脚子一个缩在柳树干下，一个裹着毡子躺在火堆余烬旁边。没人说话，雨声也停了，但树上还在滴水，一滴一滴打在油布上，声音闷。
陆九喧站起来，脚底踩到湿泥，鞋帮上沾了一圈黑。他走到营地北侧，蹲下来看地面。泥地上有一串脚印，从北边林子边缘过来，到营地外三丈处停住，又折回去。脚印只有一只，脚掌朝后翻，脚趾印深，脚跟印浅。他用手掌比了一下脚印长度，从指尖到手腕还多出一截。跳跃间距更不对，普通独脚一步跨三尺，这串脚印每一步跨了将近一丈，中间没有拖痕，落地极稳。
阿依不知道什么时候走到他旁边，蹲下来，骨哨从领口抽出来，贴在脚印上方一寸处。哨身没跳，但她把哨子翻了个面，用指腹蹭过哨口边缘，那里有一道新裂痕，细如发丝。她把骨哨凑近耳边，轻轻晃了一下，里面有什么东西在响，像沙粒滚过竹节。
“重物。”阿依把骨哨收回领口，手指在锁骨那道浅疤上停了一下，“这只独脚背着东西，比它自己还重。哨音在脚印上方反弹回来，声音闷的，不是空腔。它背着一颗心脏，或者——另一只独脚。”
陆九喧没接话。他站起来，顺着脚印往北走了几步。脚印穿过两棵矮竹之间，竹竿上有新鲜的蹭痕，竹皮被刮掉一层，露出青白的芯。地上有一片被踩进泥里的叶子，叶脉完整，但叶面朝下，踩它的时候力道从北往南——这只独脚是从北边来的，又往北边去了。
“朝北。”陆九喧说，“朝北京。”
阿依站在他身后，从布袋里摸出一截干草绳，在手指上绕了两圈又松开。她走到营地北侧那棵被雷劈过的古松跟前，松树半截焦黑，半截还活着，活的那半边枝上挂着几簇松针，针尖上全是水珠。树洞在焦黑的那半边，洞口朝北，边缘有新鲜的木屑，颜色比周围浅。她伸手进去，指尖碰到一个硬东西，拽出来——是一只鞋，布面，千层底，鞋帮上沾着干了的红泥。她把鞋翻过来，鞋底磨损的位置在脚跟外侧，和赵四走路时外八字的习惯对得上。
“赵四的另一只鞋。”阿依把鞋递给陆九喧，“他死前把鞋脱在树洞里，鞋尖朝北。”
陆九喧接过鞋，鞋里塞着一卷纸，纸被雨气泡软了边角，但里面的墨线还清楚。他把纸展开，是一张北京城平面图，线条粗，但城门、街道、宫墙的位置标得明白。图上有七个点，用朱砂圈过，每个点旁边写着一个字，字迹潦草，但能认出是地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午。七个点连起来，形状像一只展翅的鸟，头朝南，尾朝北。他蹲下来，从怀里抽出兽皮，翻到正面，把图按在兽皮上比。兽皮上那幅祭坛图，七枚铜钉的位置和纸上的七个点完全重合，连角度都一样。
“哀牢古国祭坛，缩小版。”陆九喧把纸和兽皮并排放着，雨水从松针上滴下来，打在纸角，墨迹洇开一点，他用手掌挡住，“七个点对应七枚钉。紫禁城在正中间——鸟肚子。”
阿依蹲在他对面，手指点在纸中央那个标注“午”的位置。她的指甲缝里嵌着干了的泥，指腹按在“紫禁城”三个字上，停住。“独脚五郎君要把七枚钉重新聚齐，在北京重建祭坛。”她抬头看陆九喧，眼睛里映着松树缝隙透下来的灰白天光，“周铁山送红木匣子去北京，不是送货——是送钉。第七枚钉本来就要送去北京。”
陆九喧把纸折起来，沿着原来的折痕，四四方方，塞进怀里，和兽皮贴在一起。他站起来，桃木法剑从膝上拿起，剑身七枚铜钉的暖色暗下去，剑柄上“陆九喧”三个字又烫了一瞬，像有人用烟头按了一下。他把剑插回腰间，左手按着剑柄，拇指在第七枚钉的位置蹭过去，钉帽光滑，嵌得严丝合缝。
“赵四知道。”阿依把空鞋放在树洞口，鞋尖朝北，和原来一样，“他把鞋留在树洞里，鞋尖朝北——他在指路。他背叛了马帮，但最后把图留给了我们。”
陆九喧看着那只鞋。鞋帮上的红泥干了，裂成细纹，纹路里嵌着几粒粗砂。他想起赵四蹲在火堆旁削树枝的样子，匕首在手里转，削下来的木屑掉进火里，噼啪响。赵四没抬头看过他，但削完的树枝每一根都朝北摆。当时他没在意，现在想起来，那堆树枝的尖端全指着无量山北坡。
“他早就知道。”陆九喧说，“独脚给了他钱，他收了。但独脚不知道他把图留下来了。”
阿依站起来，骨哨从领口滑出来，贴在锁骨上，哨身没跳，但骨片在布袋里响了一声，很轻，像骨头碰骨头。她把手伸进布袋，摸到骨片和骨哨并排放着，纹路对得上，中间的凹槽合成一个完整的圆。她把布袋口收紧，系绳在腰侧打了个结。
“回营地。”陆九喧往南走了两步，又停住。他蹲下来，把树洞边缘的新鲜木屑拢到一起，用鞋底碾进泥里。木屑和湿泥混在一起，看不出痕迹。他把那只空鞋拿起来，塞回树洞，鞋尖朝里，洞口用松针盖住。做完这些，他站起来，裤腿上沾了泥，他用手指刮了两下，没刮干净。
两人往回走。雨又开始下，细得像雾，落在脸上凉。走到营地边缘，阿依忽然停住，骨哨从领口跳了一下，撞在锁骨上，发出极轻的一声响。她按住哨子，转头看北边林子——林子里有东西在动，树枝晃了一下，又停住。雨雾里看不清轮廓，但地上那串独脚脚印的最后一个印子里，积了水，水面在微微颤。
“它还在附近。”阿依压低声音，骨哨握在掌心，指节发白，“脚印是新的——它刚才回来过。”
陆九喧把手按在长剑剑柄上，没拔。他盯着林子的方向，雨雾里什么也看不见，但泥地上多了一行极浅的印子，从林子边缘延伸到营地北侧三丈处，又折回去。和之前那串脚印一样，只有一只，步幅大得不像话。他数了一下，这行脚印的间距比前半夜那串短了两寸——它背的东西轻了，或者换了姿势。
“它把东西放下了。”陆九喧说，“就在附近。”
阿依把骨哨放回领口，手指在布袋口摸了一圈，确认骨片还在。她往营地走，步子比刚才快，走到平石旁边，蹲下来看周铁山的油布。油布四角的石头没动，油布表面多了几道水痕，从中间往两边淌。她掀开油布一角，周铁山的手还蜷着，指甲发青，但手腕上多了一道印子，像被什么细绳勒过，皮肤凹下去一圈，没破。
“它翻过尸体。”阿依把油布盖回去，石头压回原位，“找铜钉。你师父的铜钉不在周铁山身上——在你剑上。”
陆九喧站在营地北侧，面朝无量山。雨雾把山脊线吞了，只剩一片灰白。他伸手进怀里，兽皮和纸贴在一起，边角从衣襟里露出一小截。他没按回去。柳树上的马又打了个响鼻，蹄子刨地，缰绳绷紧又松。一个马脚子翻了个身，毡子滑下来，他嘟囔了一句什么，又睡过去。
“天亮前走。”陆九喧把桃木法剑从腰间抽出来，横在膝上，剑身七枚铜钉排成一列，钉帽在雨雾里泛着暗光。他拇指按在第七枚钉上，钉帽热了一瞬，又凉下去。阿依坐在平石另一边，骨哨贴在锁骨上，没跳。她把布袋放在膝头，手按在袋口，指腹隔着布摸到骨片的棱角。
“我哥的铜钉被取走的时候，”阿依忽然开口，声音很平，“他是不是也把鞋留在了什么地方？”
陆九喧没回答。雨声细密，打在油布上，打在柳叶上，打在泥地上那串独脚脚印里。最后一个脚印的水面还在颤，一圈一圈，从中心往外扩，碰到印子边缘又荡回来。他盯着那圈水纹，直到它慢慢平了，只剩一面浑浊的镜子，映着灰白的天。
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