石门在身后合拢时，甬道里的暗红光线像被谁拧小了，只剩下桃木法剑上四枚铜钉的微光贴着石壁游走。陆九喧没急着往前走，先蹲下来，手指在门槛内侧摸到一层干硬的泥壳，泥壳上印着几道平行的刮痕，是靴底纹路，方向朝里，步幅很宽，至少是三个时辰前留下的。他把手指凑近鼻尖，泥里混着一点铁锈味，还有鬼面花特有的甜腐气。甬道壁上的虫卵比外面更密，有些卵壳半透明，里面蜷着细长的黑影，被铜钉的光一照，黑影在卵壳里翻了个身。他站起来，左手把桃木法剑横在身前，剑身上那四条细蛇般的暗光贴着铜线游走，照出前方三步远的路面。
走了约莫二十步，甬道往左拐，拐角处堆着七八个空陶罐，罐口朝下扣在石面上，罐底用朱砂画着歪扭的圈。陆九喧用剑尖挑开最近一个，罐内壁结着一层灰白色的垢，刮下来放在指间捻了捻，涩，像烧过的骨粉。他把陶罐放回去，没再碰其余的。甬道继续往下，坡度变陡，石壁上开始出现凿刻的痕迹，刻的是哀牢古国的太阳纹，但纹路被什么东西从中间划断了，划痕很深，像是用铁器反复凿过。他数了一下，每走七步就有一个被划断的太阳纹，一共九个，第九个后面，甬道突然变宽，前方透出一点暗绿色的光。
蛊窟的底部比他预想的要大。穹顶很高，石壁上嵌着无数虫卵，卵壳发出的暗绿光汇聚在一起，把整个洞窟照得像黄昏的水底。空气里的甜腐气浓到发腻，粘在喉咙口，每吸一口气都像吞了一口温热的糖浆。洞窟中央是一片凹陷的平地，地上铺着石板，石板缝里长出细密的鬼面花，花冠朝同一个方向倾斜，像被风吹过，但洞里没有风。平地边缘，三个黑衣人正蹲在一口石槽前，手里拿着竹片，从石槽里刮出黏稠的暗色液体，装进腰间的皮囊。石槽旁边堆着十几枚拳头大的虫卵，卵壳已经被撬开，里面只剩一层干瘪的膜。
陆九喧贴在洞窟入口的阴影里，桃木法剑上的铜钉光暗下去。他数了数，三个黑衣人，腰间都挎着短刀，背上斜背着竹篓，篓口用黑布扎紧。中间那个年纪大些，动作最慢，每刮一下都要停下来看一眼石槽底部，像是在找什么东西。右边那个年轻些，刮得急，皮囊已经鼓了大半，他伸手去够石槽深处时，袖口滑落，露出一截手腕，腕上缠着几圈黑线，线头打结处别着一枚很小的铜片，铜片在暗绿光里闪了一下。陆九喧认出了那个铜片的形状，和赵四怀里那枚铜钱一模一样，只是小了一圈。
“够了，老陈。”左边那个黑衣人站起来，把竹片插进腰间，声音压得很低，“沈先生要的是卵里的汁，不是卵壳。你刮再多壳粉也没用。”
被叫作老陈的人没抬头，竹片在石槽底又刮了一下，“你不懂。这槽底下有东西，沈先生没说，但我闻得到。”他把竹片抽出来，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱起来，“是血，人血。这槽以前是养蛊的，槽底嵌着人骨。”
右边年轻的那个手停了一下，皮囊口没扎紧，一滴暗色液体顺着囊壁滑下来，滴在石板上。他低头看了一眼，鞋尖往旁边挪了半步，把那滴液体踩在鞋底。“别说了，赶紧装完走。这地方我待不住，那些卵里的东西好像在看我们。”
陆九喧趁他们说话时从阴影里移出来，贴着洞窟左侧的石壁往深处走。石壁上的虫卵在他经过时微微发亮，但鬼面花种子的效力还在，卵壳里的黑影只是翻动，没有破壳。他走出十几步，脚下踢到一根细绳，绳子离地不到一寸，绷得很紧，一头系在石壁的铜环上，另一头延伸到暗处。他停住，顺着绳子看过去，暗处是一口竖井，井口被一块石板盖住大半，绳子从石板缝隙间穿过去，垂进井里。井口边缘的石面上有新凿的凹槽，槽里嵌着一枚铜钉，钉帽上没有三横一竖，是仿品。
他绕过竖井，继续往洞窟深处走。石壁上的虫卵渐渐变少，鬼面花也稀了，脚下的石板变成碎石，碎石缝里渗出水来，水很凉，漫过鞋面。再往前走，水声变大，一条暗河从石壁底部涌出来，河面不宽，约莫三步，水流很急，撞在洞窟尽头的石壁上，激起一层白沫。暗河对面的石壁上，一扇石门嵌在岩石里，门楣上刻着完整的太阳纹，纹路中心有一个凹槽，形状和他桃木法剑上的铜钉钉帽完全吻合。门缝里渗出暗红色的光，和他在上一间石室看到的一样。
他涉水过去，水没过膝盖，冰得他小腿肌肉绷紧。走到河中间时，他听到身后传来一声轻响，是陶罐被踢翻的声音。他回头，三个黑衣人已经发现了他。老陈站在石槽边，手里握着短刀，刀尖朝下，另外两个分左右散开，右边那个年轻的正从背后解下竹篓，篓口的黑布已经扯开，里面爬出十几只指甲盖大的黑虫，虫背上生着白斑，沿着石壁朝他这边涌来。
“沈先生说过，蛊窟里进来的，不管是人是鬼，都别想出去。”老陈的声音不高，但洞窟的回音把他的尾音拉长了，“你身上的鬼面花种子能挡卵里的东西，挡不住我篓里的蛊。这些虫专吃鬼面花根。”
陆九喧没答话，右手抽出长剑，左手桃木法剑往水面一插，剑尖入水三寸，四枚铜钉同时亮起。暗河水面泛起一圈暗红色的光纹，从剑尖向外扩散，黑虫爬到水边时被光纹扫过，虫身一翻，白斑变成黑色，纷纷沉进水里。老陈脸色变了，短刀横在胸前，往后退了一步。那个年轻的黑衣人弯腰去捞水里的虫，手指刚碰到水面，光纹再次扩散，他缩手时指尖已经发黑，整条手臂开始发抖。
“撤。”老陈喊了一声，转身往甬道方向跑。年轻的那个抱着手臂跟在后面，第三个黑衣人跑了两步又折回来，把石槽边那堆虫卵一脚踹翻，卵壳碎了一地，里面的膜和汁液溅在石板上。他做完这个动作才追上去，三个人的脚步声很快被甬道吞掉。
陆九喧没追。他把长剑收回背上，从水里拔出桃木法剑，走到石门前。暗河的水从门缝下面渗进去，在门槛内侧积了一小片。他蹲下来，把桃木法剑剑柄上的一枚铜钉拔出来，钉帽对准门楣太阳纹中心的凹槽，按进去。铜钉入槽时发出一声很轻的响，像骨头磕在木头上。石门震了一下，门缝里的暗红光变亮，门板往两边退开，退到一半停住，门后是一条更窄的甬道，甬道壁上没有虫卵，石面打磨得很光滑，映着暗红光，像一条凝固的血线。
甬道尽头传来脚步声，不急，每一步间隔都一样。沈鹤年的声音从甬道深处传出来，不高，但在光滑的石壁间来回撞，每个字都听得清楚。“陆九喧，你来得正好。祭坛需要两个祭品——一个容器，一个引导者。你师父选了你自己当容器，那我就选你当引导者。”
陆九喧把铜钉从凹槽里拔出来，重新嵌回剑柄。他咬住长剑的剑柄，牙齿磕在铜箍上，发出极轻的一声。双手空出来，左手桃木法剑横在胸前，右手从腰间摸出三枚铜钉，夹在指缝间。甬道深处，暗红光突然暗了一下，像有什么巨大的东西从光源前面走过。地面开始轻微震动，碎石从甬道壁顶掉下来，砸在他肩头。他往前走，脚步很稳，桃木法剑上的四枚铜钉全部亮起来，光沿着铜线游走，照出甬道尽头一个巨大的影子，独腿，拄杖，头戴金冠，影子投在石壁上，比真人高出两倍。影子的独腿蹬了一下地面，震动传过来，陆九喧咬紧长剑，指缝间的铜钉发出暗红色的光。他继续往前走，甬道尽头的暗红光里，那个巨大的独脚身影正在苏醒，金冠上的铜片互相碰撞，发出细碎的响声，像很多枚铜钱在黑暗里同时落地。
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