雨丝斜着抽下来，打在剑湖凹地的石壁上，洇出一片片深色水痕。陆九喧蹲在石亭基座边缘，把红木匣子搁在膝盖上，雨水顺着亭檐滴落，砸在匣盖表面，碎成更细的水雾。他左手按住匣身，右手抽出桃木法剑，用剑尖撬进匣盖与匣身之间的缝隙。木头受潮发胀，咬合得紧，他手腕一翻，剑尖别了两下，听到一声闷响，匣盖弹开半寸。
他把匣盖掀起来，里面是空的。第三层夹壁的盖板被撬过，边缘留着新鲜的木茬，沈鹤年取走仿品骨钥时连盖板都没装回去。陆九喧没管夹壁，手指探进匣底衬布下面，摸到四个硬点。他把衬布撕开，四枚铜钉嵌在底板里，钉帽与木板齐平，不细看根本发现不了。钉帽上的纹路被雨水打湿后颜色发深，像四枚生了锈的旧钱。
他用剑尖挑出第一枚。铜钉入木三分，拔出来时带着一小撮暗褐色的木屑，钉身上缠着几圈细如发丝的铜线，线头断口整齐，是熔铸时留下的。他把铜钉翻过来看，钉帽内侧刻着一个符号，三横一竖，和剑湖水边石板上那个苦聪人记号一样。第二枚、第三枚、第四枚，他一枚枚挑出来排在匣盖上，四枚铜钉并排躺着，钉尖朝同一个方向，雨水积在钉帽凹陷里，亮晶晶的四小汪。
毒娘子从石阶上走下来，鞋底踩在湿石面上发出黏滞的声响。她停在陆九喧身侧半步远的地方，低头看那四枚铜钉，袖口滴着水，在脚边石板上洇出一小片湿痕。“你师父当年熔骨钥时，铜汁里掺了他的血，也掺了我的。”她蹲下来，指尖悬在铜钉上方，没碰，“我的血能感应到它们，就像水能感应到地势。沈鹤年拿走仿品的那天晚上，我腕上这道旧伤就开始发烫。”
陆九喧把四枚铜钉拢进掌心，铜钉表面的凉意透过皮肤往里渗，指缝间漏下的雨水混着铜锈味。他抬头看毒娘子，她脸上没什么表情，嘴角往下压着，眼角的皱纹被雨雾浸得发白。“你说沈鹤年去了核心祭坛，走的是哪条路？”
“独脚庙地下甬道。”毒娘子站起来，往石亭外走了一步，雨丝打在她肩头，她没躲，“三天前封死的，但他带了仿品骨钥，那东西能暂时破开甬道口的禁制。他身边有独脚五郎的首领，比遮帕更强，那些封禁撑不了太久。”
陆九喧把铜钉一枚枚收进怀里，贴着里衣的布面，铜钉的棱角硌着胸口。他站起来时膝盖发出一声脆响，蹲得太久，腿麻了，他扶着石柱站了片刻，等那股酸麻从脚底退到脚跟。“仿品触发自毁，还有多久？”
“快则七天，慢则半月。”毒娘子转过身来，雨水顺着她下巴滴落，“祭坛自毁不是轰一声就完，它是从核心往外一层层崩，每崩一层，封印就松一分。等崩到最外层，独脚五郎就彻底自由了。你师父当年把真骨钥熔进铜钉，就是算准了这一天——仿品能开侧门，但核心祭坛只认真骨钥。”
陆九喧把匣子重新合上，空匣子轻了一半，他掂了掂，还是塞进怀里。铜钉和匣子贴在一起，走起路来会碰出细响。他伸手把桃木法剑的剑柄旋开，剑柄中空，内壁刻着螺旋纹路，他把第一枚铜钉塞进去，铜钉顺着螺纹滑到底，卡住，严丝合缝。第二枚、第三枚、第四枚，四枚铜钉全部嵌入剑柄，桃木剑身表面浮起一层极淡的暗光，从剑柄往剑尖方向退，退到剑尖时闪了一下就灭了。
毒娘子看着他装完铜钉，突然说：“你师父当年封完祭坛，从甬道里出来时，左肩被独脚五郎抓掉一块肉。他自己用鬼面花敷的伤，花汁把腐肉烧掉，他疼得咬碎了一颗牙。那颗碎牙后来埋在剑湖石亭底下，你刚才蹲的位置正下方。”
陆九喧低头看了一眼脚下的石板。石面被雨水冲得发亮，缝隙里嵌着细碎的石粒和枯叶屑，看不出底下埋过东西。他没说话，把桃木法剑插回腰间，长剑从背上解下来重新系紧，铜扣咬合时发出清脆的响声。
“你为什么要告诉我这些？”他问。
毒娘子沉默了一阵。雨声填满了这段空白，石亭四角的雨水汇成四道细流，顺着石柱往下淌。她抬起左手，把袖口往上推了推，腕上那道旧伤露出来，伤口狭长，两端尖锐，像一枚铜钉横着嵌进皮肉又拔出来留下的痕迹。“因为这个，”她说，声音比刚才低了些，“你师父熔骨钥那天，我站在熔炉旁边。铜汁溅出来一滴，落在我腕上，烫穿了皮。他看了我一眼，说‘你替我守着，有一天会有人来取’。我等了二十年。”
陆九喧盯着那道伤。伤口边缘的皮肤发白，中间凹陷，形状和铜钉截面完全吻合。他把视线移开，看向亭外的湖面，雨丝落在黑水上，砸出密密麻麻的细坑，坑很快被水填平，湖面又恢复原来的样子。“你当年和他一起封印大祭司，你是哀牢古国的人。”
“祭司后裔。”毒娘子把袖口拉下来，盖住伤疤，“真名早忘了，族谱在祭坛里，祭坛封了，名字也就没了。我的血能感应骨钥，也能感应祭坛的变化。三天前仿品被取走时，我腕上这道伤裂开了一条缝，渗了血。所以我找到你——你身上有你师父的气息，鬼面花认这个。”
陆九喧把长剑背带在肩上挪了挪，铜扣硌着锁骨。他往石阶方向走了两步，鞋底踩进浅水，水花溅到裤脚上。走了两步又停下来，没回头。“沈鹤年身边那个独脚首领，你见过？”
“没见过本体。但沈鹤年进无量山那天，我的血感应到一股很强的幻术波动，从南边来，一路往哀牢山方向去。独脚五郎的幻术越强，血的味道越浓，像烧焦的糖。”毒娘子走到他身侧，两人并排站在石阶最上一级，雨水从亭檐滴下来，砸在两人之间的石面上，“你要走哪条路？”
“最近的那条。”
“一线天蛊窟。”毒娘子从怀里摸出一枚干瘪的种子，种皮黑褐色，表面布满细密的纹路，像缩小的核桃，“吞下去，蛊窟里的毒虫不会碰你。但鬼面花会吃你的力气，每用一次，你就少活一年。想好了再吞。”
陆九喧接过种子，种皮碰到掌心，干硬得像一粒石子。他捏着种子看了片刻，塞进嘴里。种皮在舌尖上裂开，苦味炸出来，比上次更浓，苦味顺着喉咙淌下去，胃里一阵翻涌，他按住肚子，弯了弯腰。苦味退去后，他直起身，嘴里残留着一股草木灰的味道。
毒娘子看着他吞下种子，转身往石阶下走。走了两步，她停住，没回头。“还有一件事。沈鹤年身边那个独脚首领，一直藏在沈鹤年的影子里。你遇到沈鹤年时，先对付影子。影子的弱点是光——桃木法剑的光能把它从影子里逼出来，但只有一次机会。”
她走下石阶，鞋底踩进水里，水声闷响。雾从湖面漫上来，很快吞没了她的脚踝、膝盖、腰。陆九喧站在石亭里，看着她的背影被雾吞没，最后消失的是她后脑勺上那根银簪的亮点，像一颗沉入水底的星。
他独自站了片刻。雨势小了，从斜抽变成直落，雨丝变细，落在石面上几乎听不见声音。他把桃木法剑从腰间抽出来，剑柄上的四枚铜钉在雨里泛着暗光。他翻转剑身，用剑尖在石亭地面上划了一道，石面被铜钉的棱角刮出一道浅白的痕，痕的形状和毒娘子腕上那道旧伤一模一样。
他把剑插回腰间，迈步走下石阶。鞋底踩进浅水，水花溅到小腿上，布裤腿洇开一团深色。走到凹地边缘时，他回头看了一眼，石亭在雨雾里只剩一个模糊的轮廓，尖顶像一根竖着的手指。湖面又恢复了平静，黑色的水映着灰蒙蒙的天，雨点落在水面上，细坑刚出现就被抹平。
他沿着来时的水槽往下走。碎石在脚下滚动，响了两声就停了。走了十几步，他伸手进怀里摸了一下匣子，空匣子还在，铜钉嵌在剑柄里，四枚，一枚不少。他把手抽出来时，袖口的布条滑出来蹭着小臂，布头又翘起来了，他把它按回去，按了两下。
山下的旧道方向传来一声闷响，像是石头滚下山坡，滚到一半被什么东西挡住了。他没停步，继续往下走。水槽两边的岩壁在暮色里越来越暗，凿痕里的苔藓吸饱了雨水，颜色深得发黑。他走到水槽拐弯处，左手按在长剑柄上，铜箍贴着掌心，凉的。
拐过弯，水槽变宽，两壁间距从三步扩到五步，槽底的石块也从碎石变成大块的卵石，石面上长满青苔，踩上去滑。他放慢脚步，脚尖先探出去，确认踩实了再移重心。走了约莫百步，槽底突然断了，前面是一道三丈深的断崖，水槽从这里跌下去，形成一道细长的瀑布，水声在崖底闷闷地响。
断崖对面的岩壁上有一条窄道，宽不过一尺，贴着崖壁横切过去。窄道入口的岩面上刻着一个符号，三横一竖，和铜钉上的记号一样。符号旁边有人用刀刻了一行小字，笔画潦草，刻痕里积着青苔。陆九喧凑近辨认：“一线天，第三路口左转，见花莫入。”
是毒娘子的笔迹，刻痕边缘的苔藓被刮掉不久，露出浅白的岩面。陆九喧把长剑从背上解下来，横握在手里，侧身踏上窄道。窄道外沿就是悬崖，瀑布从脚下倾泻下去，水汽漫上来打湿了裤腿。他背贴着岩壁，一步一步往前挪，鞋底在湿岩面上发出细碎的摩擦声。
走了约莫半炷香，窄道到头，前面是一个天然的石窟入口。石窟上方垂下来一片藤蔓，藤叶间开着几朵小花，花瓣黑紫色，花心泛着暗红的光，在暮色里像几粒烧着的炭。鬼面花。陆九喧站在石窟入口外面，雨从藤叶间滴下来，打在他肩头。他低头看了一眼腰间的桃木法剑，四枚铜钉嵌在剑柄里，暗光从钉帽缝隙间渗出来，在剑身上游走。
他迈步走进石窟。藤蔓从头顶掠过，黑紫色的花瓣蹭过他肩头，留下一点黏腻的汁液。石窟里面比外面暗，空气潮湿，带着一股甜腻的腐味。他走了十几步，眼睛适应了黑暗，看见石窟四壁布满了细密的孔洞，每个孔洞里塞着一颗白色的卵，卵壳半透明，里面蜷着黑色的细虫。
他继续往里走，脚下踩到一层软的东西，低头看，是厚厚一层干枯的花瓣，黑紫色，踩碎后露出灰白的脉络。他走了约莫五十步，前面出现三条岔路，左边一条窄，中间一条宽，右边一条被碎石堵了大半。他站在岔路口，从怀里摸出毒娘子给的那枚种子壳，壳上纹路在暗处泛着微光，微光偏向左边那条窄路。
他往左走。窄路只容一人侧身通过，两壁的卵越来越密，有些已经裂开，壳里空了，只剩黏液挂在壁上。他侧身挤过一段特别窄的地方，肩膀蹭到壁上的卵，卵壳碎裂，黏液沾在布衣上，甜腐味更浓了。挤过去后，前面豁然开阔，是一个圆形石室，穹顶很高，顶上有几道裂缝，雨水从裂缝渗进来，滴在石室中央的石台上。
石台上放着一截紫檀木拐杖，杖身刻着独脚五郎的族徽，拐杖断口处被人用刀削平了，平口上压着一枚铜钱，铜钱方孔里穿了一根红绳
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